Capítulo 8

Había llegado el día de la batalla decisiva.

Tan pronto como Arundel se despertó, estaba muy ocupada.

Por lo general, después del desayuno, Belle simplemente escogía su ropa y accesorios y la ayudaba a vestirse. La ropa también era sencilla.

«¿Pero cuántos conjuntos nos vamos a poner ahora?»

Las criadas se reunieron alrededor de Arundel en grupos, vistiéndola y desnudándola repetidamente.

La jefa de doncellas seleccionó bruscamente los vestidos mientras su mano guiaba a los demás. Esta entrecerró los ojos y asintió con la cabeza.

«¡Finalmente!»

Arundel aplaudió por dentro.

Llevaba horas vistiéndose y desnudándose. El vestido final elegido fue un vestido de color oliva que combinaba bien con los ojos de Irina.

Era un diseño con hombros descubiertos que resaltaba el cuello largo y los bonitos hombros de la emperatriz Irina.

—Llevadla al tocador.

A la orden de la jefa de doncellas, las doncellas se movieron nuevamente ocupadas.

Arundel estaba ansiosa por saber cuánto duraría esta terrible experiencia, pero también se sentía aliviada.

Le preocupaba lo que pasaría si simplemente vistieran casualmente a la emperatriz que estaba siendo tratada mal, pero afortunadamente eran profesionales. Estaban haciendo lo mejor que podían independientemente de la posición externa de la emperatriz.

Sin embargo, la terrible experiencia de Arundel continuó mientras estaba sentada frente al tocador.

Le levantaron, bajaron, retorcieron y desataron su cabello. Sentía que se iba a quedar calva por atarse el pelo con tanta fuerza.

Afortunadamente, no les gustó el estilo fuertemente atado, por lo que trenzaron cuidadosamente su cabello hacia un lado y lo dejaron caer prolijamente hacia adelante.

Como si estuvieran pintando un cuadro, lo borraron y aplicaron maquillaje repetidamente hasta que finalmente lo terminaron y lo remataron con una joya brillante y de aspecto muy caro.

 —¡Perfecto!

Cuando la jefa de las doncellas aplaudió con cara de satisfacción, las doncellas también rodearon a Arundel, asintiendo con la cabeza y aplaudiendo.

Se sintió un poco extraña, como si se hubiera convertido en un mono en exhibición, pero como había estado trabajando duro durante varias horas, Arundel expresó en voz baja su gratitud.

—¡Venid aquí rápido!

Aunque ya había visto suficiente en el espejo del tocador, Bell llevó a Arundel hasta donde había un espejo de cuerpo entero, como si no fuera suficiente.

—…Es bonito.

Sonaba como si fuera narcisista, pero era verdad.

Pensaba que era una belleza, pero no se daba cuenta de que el rostro de la emperatriz Irina era tan glamoroso porque siempre vestía con modestia.

Su cabello, negro como la seda, estaba bellamente trenzado y caía hacia adelante, y entre su cabello se insertaban flores blancas, haciéndola parecer un hada de primavera.

El vestido color oliva era un vestido elegante que no era ni demasiado ni demasiado sencillo.

—Todas trabajaron duro.

Arundel quedó muy satisfecha. Las pocas horas de duro trabajo ya no eran importantes. El resultado fue demasiado excelente.

«A este paso, Sion no podrá ignorarme. Si me ignora, tendré que seducir a otro hombre.»

Sonaba ridículo, pero de alguna manera parecía posible con su apariencia actual. Como era de esperar, la gente depende de cómo se vestían, la tecnología humana era asombrosa.

Las criadas dejaron a Arundel sola en el dormitorio y abandonaron brevemente la habitación, diciéndole que esperara hasta que llegara el carruaje.

Ciertamente, cuando la ropa le sobraba, le costaba sentarse, así que salió al jardín a caminar un rato.

El colorido jardín siempre era un lugar que la hacía sentir bien.

Cuanto más estaba allí, más entendía por qué era el único refugio de la emperatriz Irina. Y estos días hizo una nueva amiga, por lo que le gustó aún más estar aquí.

En ese momento, su nuevo amigo asomó la cabeza por entre los agujeros del muro de piedra.

—¡Hegi!

Ya fuera que Hegi realmente entendiera las palabras o no, visitó aquí casi todos los días a la misma hora.

Hegi, que estaba bien entrenado, nunca volvió a ladrar después de ese tiempo.

—Tengo mucha curiosidad sobre el dueño.

Cada vez que veía a Hegi, su pelaje era brillante y lustroso, y era un perro que había recibido bastante entrenamiento.

Sin embargo, era un poco extraño dejar a un perro deambulando así por el palacio.

De todos modos, gracias a eso, Arundel pudo volverse muy cercana a Hegi. Aunque no podía hablar, estar a su lado era reconfortante.

Hegi, que todavía asomaba la cabeza entre los agujeros, parecía preguntar: "¿Puedo entrar?". Entonces Arundel negó con la cabeza.

—Hoy no puedo porque tengo que ir a algún lado. Juguemos la próxima vez.

Después de acariciar la cabeza de Hegi varias veces y alejarla, escuchó a Hegi sacarla silenciosamente y alejarse.

Siempre fue muy peculiar.

—Su Majestad, ¿dónde estáis?

Al oír la llamada de la jefa de doncellas, Arundel se apresuró a regresar a su dormitorio.

Terminó de prepararse para salir y salió del Palacio de la Emperatriz con las doncellas. Fue un momento ridículo cuando salió por primera vez de la puerta principal del Palacio de la Emperatriz.

«Así es como se ve la puerta principal del Palacio de la Emperatriz.»

Aunque había pasado casi un mes desde que entró en el cuerpo de la emperatriz Irina, la puerta principal le resultaba bastante desconocida porque ella siempre escapaba a través del muro de piedra.

No sólo eso, sino que todo el paisaje que vio mientras viajaba en el carruaje era desconocido e incómodo. Los paisajes que pasaban eran realmente hermosos.

Paisajes bien organizados y gente de aspecto brillante. Era una sensación diferente a la del centro.

«Ojalá pudiera vagar libremente por este lugar pronto», pensó Arundel mientras se apoyaba en la ventanilla del carruaje. Mientras observaba los paisajes que pasaban rápidamente, el zumbido se acercaba.

Cuando el carruaje se detuvo, había una colorida variedad de personas reunidas, lo suficiente como para marearle los ojos.

«Así que este es el salón de banquetes.»

Quizás porque era un banquete organizado por el emperador, parecía que todos se habían esforzado tanto en vestirse como ella.

Tan pronto como se bajó del carruaje, todas las miradas se centraron en Arundel.

El zumbido se detuvo por un momento y luego se hizo más fuerte. Algunas de las miradas eran bastante descaradas.

Arundel enderezó deliberadamente los hombros. Era algo que ella había anticipado de todos modos.

Una vez que entrara al salón de banquetes, habría situaciones más difíciles de soportar. Con ese pensamiento, la mandíbula de Arundel se apretó.

Cuando se paró frente al salón de banquetes, el portero comprobó la lista. La jefa de doncellas que estaba a su lado anunció:

—Esta es Su Majestad la emperatriz Irina.

El portero hojeó la lista durante un rato, pero parecía que no podía encontrar el nombre de la emperatriz Irina.

—¿Dónde está?

Cuando el nombre no apareció en absoluto, la mano del portero se puso a trabajar.

Pero no importa cuántas veces revisó, no pudo encontrarlo.

—¿Cómo se pudo cometer semejante error? Esta es Su Majestad la emperatriz.

—¡Lo sé…! Pero no está en la lista…

La voz del portero se apagó bajo la mirada gélida de la jefa de limpieza. La jefa de doncellas entregó la invitación con una mirada frustrada.

—¡Incluso recibimos una invitación!

Más miradas se dirigieron a Arundel, que no pudo entrar y siguió demorándose.

La gente empezó a murmurar, preguntándose qué estaba pasando. La jefa de doncellas parecía volverse más sensible al sentir la atmósfera circundante.

Afortunadamente, el portero, que había revisado la invitación, rápidamente les dijo que entraran. La jefa de limpieza miró al portero hasta el final.

«De todos modos, entramos, pero es extraño.»

Se preguntó si el emperador Sion había dejado intencionalmente el nombre de la emperatriz fuera de la lista para avergonzarla, pero incluso si su nombre no estaba en la lista, podía ingresar si tenía una invitación.

Si ese fuera el caso, simplemente le habría dicho que viniera sin enviarle una invitación.

—¡Su Majestad la emperatriz ha llegado!

Cuando la emperatriz entró con una gran fanfarria, los ojos de todos en el salón de banquetes se abrieron al mismo tiempo.

Las manos de Arundel temblaron levemente ante la atención que estaba recibiendo por primera vez, pero hizo lo mejor que pudo para mantener su postura.

«Mantén la espalda recta, levanta la barbilla y camina con elegancia.»

Arundel siguió repitiéndose esto a sí misma. Mientras su nervioso corazón se calmaba un poco, los rostros de las personas aparecieron a la vista uno por uno.

En particular, podía ver el rostro del emperador Sion, a quien era imposible ignorar.

Sion, que estaba sentado en una elegante silla con las piernas cruzadas, era muy hermoso. Realmente era una persona que merecía ser llamada hermosa.

Si normalmente vestía ropa holgada y cómoda, hoy vestía un conjunto rojo lleno de ángulos.

Su cabello rubio platino y su traje rojo estaban en perfecta armonía.

Aunque no usaba joyas llamativas ni maquillaje como los jóvenes nobles, hoy se veía diferente y era perfecto.

«¿Pero por qué se ve así?»

Era una persona que rara vez mostraba sorpresa o vergüenza, pero ahora Sion parecía un poco sorprendido.

No estaba segura, pero sentía como si estuviera abriendo los ojos un poco más de lo habitual.

La gente iba a Sion a saludarlo y Arundel se preguntaba si ella debería hacer lo mismo.

«Soy su esposa, pero ¿debería aun así saludarlo...?»

Desafortunadamente, ella no tenía conocimiento de la etiqueta de la corte, por lo que no tuvo más remedio que seguir adelante.

Si se moviera torpemente aquí, sería perfecto para el ridículo.

—Saludad a Su Majestad.

La ingeniosa jefa de doncellas insinuó a Arundel, que estaba inquieta. Arundel volvió a ver a la siempre fría criada.

Arundel, que ahora estaba segura, se acercó a Sion, inclinó levemente la cabeza y dijo.

—Felicito a Su Majestad por su cumpleaños. Que viváis mucho y prosperéis.

Arundel se mezcló con los saludos de los nobles que había escuchado antes.

Sion, que estaba mirando el rostro de Arundel, sonrió levemente y habló.

—Gracias. Espero que la emperatriz también disfrute la fiesta.

Este tipo parecido a un zorro. Arundel sintió que el saludo de Sion era irritante, tal vez porque conocía las verdaderas intenciones escondidas detrás de su dulce sonrisa.

Después de saludar, Arundel encontró un lugar adecuado para sentarse.

«Es realmente incómodo.»

Todos charlaban en grupos, pero Arundel estaba sola.

Además, las constantes miradas a Arundel la hacían sentir como si se hubiera convertido en un espectáculo interesante.

La emperatriz Irina, a quien había visto en el espejo de proyección, siempre estaba sola así cuando venía a las fiestas.

Originalmente, el asiento de la emperatriz debería estar al lado del emperador, pero esta vez no había asiento para la emperatriz.

Así que no tuvo más remedio que quedarse de pie torpemente.

—Gracias a todos por venir a la fiesta.

Sion se levantó y habló, aparentemente lista para comenzar la fiesta en serio. El ruidoso salón de banquetes se calmó.

—Gracias a muchos de vosotros que confiasteis y me seguisteis, pudimos llegar hasta aquí. Por favor, disfrutad la fiesta de hoy. —Sion habló con una brillante sonrisa—. Por la prosperidad y la gloria del Imperio Croyden.

Al finalizar el brindis de Sion, siguió el aplauso del pueblo. El sonido que anunciaba el inicio oficial de la fiesta hizo que el salón de banquetes fuera aún más ruidoso y animado.

Además, cuando comenzó la rica música, el centro del salón de banquetes se convirtió en una pista de baile.

Hermosos hombres y mujeres comenzaron a bailar de la mano. Arundel miró a los hombres y mujeres que bailaban con ojos nublados.

Arundel miró a Sion, por si acaso.

«¡Qué!»

Lo que llamó la atención de Arundel fue un hermoso par.

Junto a Sion había una belleza glamorosa con cabello rojo ondulado.

Los dos estaban conversando con bonitas sonrisas en sus rostros. De vez en cuando se podía escuchar la risa tonta de la mujer.

Por supuesto, era una escena que ya había visto en el espejo de proyección, por lo que era una imagen esperada, pero no se sentía bien experimentarla.

¿En este momento, ella estaba parada torpemente como un palo de escoba y su esposo estaba charlando con otra mujer?

Arundel miró a la pareja bien combinada con el rostro ligeramente sonrojado por la ira.

Pero entonces, sus ojos se encontraron con los de Sion.

Los ojos de Sion se detuvieron en Arundel durante mucho tiempo. Por alguna razón, la mirada de Sion pareció provocarla, haciéndola sentir aún peor.

Athena: Bueno, véngate. Haz que suplique por tus huesos, tu perdón y todo.