Capítulo 80

—¿En serio…? Entonces lo entiendo.

Hills aceptó con facilidad, sorprendentemente. Pero, por alguna razón, sus hombros caídos la molestaron.

«No te preocupes por eso. Ese tipo es un demonio, quién sabe si está envenenado».

Arundel miró a Hills y se distanció. Afortunadamente, él parecía tener algo de orgullo y no la siguió.

Arundel, que se trasladó a la cubierta delantera, se apoyó de nuevo en la barandilla. Hacía bastante frío al caer la tarde.

Las gaviotas volaban sobre su cabeza. Arundel seguía sin rumbo fijo a las gaviotas con la mirada.

«…No».

Estuvo a punto de babear por un momento, pero Arundel sacudió la cabeza y recuperó el sentido. Comérselos era el último recurso. No quería renunciar a su dignidad de ángel todavía.

Arundel deambulaba buscando a alguien que pareciera amigable.

«Oh, ¿esa mujer…?»

La mirada de Arundel estaba fija en una mujer vestida con una túnica negra.

Nunca había visto su rostro, pero pudo reconocerla de inmediato porque su cabello rubio y rizado sobresalía de la bata. Era la mujer que estaba agachada en la cabina antes.

«No tengo nada que perder… ¿Debería preguntarle si tiene algo de comer?»

Arundel miró fijamente a la mujer.

Pero hubo personas que se acercaron a Arundel antes.

Un grupo familiar de hombres con capuchas con dibujos de calaveras se acercó a la mujer rubia.

«Esos tipos».

Se pelearon con Arundel durante el día, un grupo que recibió una buena reprimenda como resultado.

—Señorita, ¿adónde va? ¿Está sola?

El hombre con la capucha con dibujos de calaveras preguntó con tono relajado. Parecía que su trabajo consistía en cazar presas todo el día.

La mujer rubia simplemente inclinó la cabeza sin ninguna respuesta.

—¿No me escuchas?

El hombre volvió a preguntarle a la mujer, inclinando su rostro hacia ella. Pero la mujer permaneció en silencio.

—Oh, ¿parece que tienes una cara bonita?

Después de ver brevemente el rostro de la mujer debajo de la túnica, el hombre habló emocionado. El grupo que estaba con él también empezó a mostrar interés.

—¡Vamos a ver!

—¡Yo también!

Arundel, que estaba observando la escena, frunció el ceño.

Cosas así sucedían incontables veces al día en el reino humano, pero ella no podía soportar que sucediera delante de sus ojos. Además, esos tipos eran una buena presa para el hambriento Arundel.

Arundel se acercó rápidamente al ruidoso grupo. La mirada de todos se dirigió inmediatamente a ella, quien apareció de repente.

Los ojos del hombre con la capucha con dibujos de calaveras se abrieron cuando vio a Arundel.

—¡Oh, tú…!

Arundel se paró frente a la mujer, bloqueando la mirada de los hombres. Y ella estiró dos dedos y los colocó frente a los ojos del hombre con la capucha con estampado de calaveras.

—Ahora te diré dos formas en las que puedes sobrevivir. —El hombre con la capucha con dibujos de calaveras tragó saliva—. Lo primero es no hablar con otras personas, especialmente con mujeres.

Cuando esos tipos se acercaban a los demás, parecía que estaban buscando pelea, tratando de robar algo o burlándose de uno de los tres. Era mejor prevenirlo de antemano.

—En segundo lugar, dame algo de comer.

El grupo de hombres con capuchas con dibujos de calaveras parecía absurdo, como si pensaran haber escuchado mal.

—¿Qué…?

—Dame algo de comer.

Arundel repitió sus palabras con claridad. Ante sus palabras, el hombre con la capucha con estampado de calaveras soltó un suspiro.

—Si crees que te voy a rogarte por lo que pasó durante el día, estás muy equivocada.

Gruñó como si tuviera algo de orgullo. Arundel agarró su lanza de nuevo. No había razón para hablar amablemente si llegaba a ese punto. Pero la acción del hombre con la capucha con dibujos de calaveras fue más rápida.

—¡Veremos quién golpea primero!

El hombre con la capucha con dibujos de calaveras, que sacó la daga escondida en su cinturón, apuntó al pecho de Arundel.

Pero la daga voló lejos con un sonido claro. Fue porque la lanza de Arundel bloqueó con precisión la daga.

—¿Es mi turno?

Arundel blandió su lanza sin piedad. El hombre con la capucha con estampado de calaveras cerró los ojos con fuerza.

—¡Uaaaaak! —gritó como si fuera el fin, pero no sintió dolor alguno. El hombre con la capucha con dibujos de calaveras, que abrió lentamente los ojos, puso los ojos en blanco. La hoja de la lanza estaba clavada justo al lado de su pómulo izquierdo.

Arundel no tardó en hacer fuerza y sacó la lanza. Las astillas de madera salpicaron ferozmente en el aire.

—La próxima vez será en tu ojo —dijo Arundel con indiferencia, mientras se quitaba las astillas de madera pegadas a la hoja. El hombre con la capucha con dibujos de calaveras se limitó a lamerse los labios, incapaz de hacer nada—. Ahora, trae la comida.

Ante las palabras de gánster de Arundel, el grupo asintió repetidamente. Arundel señaló al hombre con la capucha con estampado de calaveras.

—Tú lo traes. Los demás se quedan aquí. Porque es necesario que haya un rehén.

El hombre con la capucha con dibujos de calaveras palideció y pronto desapareció para buscar comida.

Arundel hizo un gesto hacia el grupo restante.

—Vosotros quedaos aquí en silencio.

Después de decir eso, Arundel se acercó a la mujer rubia e inclinó su cuerpo.

—¿Estás bien?

Pero no hubo respuesta. La mujer apenas respiraba débilmente.

«¿Es ella una persona que no puede hablar…? ¿Cómo va a sobrevivir en este duro lugar?»

No sabía cuánto tiempo tenía que viajar el barco. No importaba si llegaban pronto a tierra, pero no sabía qué pasaría si tuvieran que viajar unos días.

Cuando la mujer no respondió en absoluto, Arundel intentó levantarse. Pero una mano blanca se levantó y agarró la manga de Arundel.

—…Gracias.

Era una voz arrastrada, pero Arundel se sorprendió por un momento. Era una voz tan delicada como su cuerpo.

Al oír la voz, Arundel se preocupó más por la mujer.

—¿Subiste a este barco sola?

La mujer asintió con la cabeza.

—¿Tienes suficiente para comer?

Esta vez, la mujer dudó. Al verla, Arundel suspiró suavemente.

—Aquí está.

El hombre con la capucha con dibujos de calaveras llegó corriendo a toda prisa. Parecía haber comprendido rápidamente la situación y tenía mucha comida en sus brazos.

Su aparición hizo que los hombres de su grupo se quejaran.

—No, si traéis todo eso, ¿qué comeremos?

—¡Se tarda al menos una semana en llegar a tierra!

Arundel levantó la cabeza bruscamente. Ante la repentina acción de Arundel, las voces quejumbrosas del grupo se calmaron.

Arundel frunció el ceño como si hubiera escuchado una palabra molesta.

—¿Tenemos que irnos por otra semana?

—Se tarda una semana en llegar a la isla central… y se necesitan aproximadamente tres semanas para llegar a nuestro destino final, el Imperio Hail.

Uno de los miembros del grupo respondió observando la situación. La expresión de Arundel se endureció gradualmente.

—Ya veo…

—¿Podemos irnos ya…?

Mientras Arundel asintió con una expresión algo vacía, el grupo, incluido el hombre con la capucha con estampado de calavera, desapareció en un instante.

Arundel se quedó sola con la mujer.

El hombre con la capucha con dibujos de calaveras recogió el pan que había traído y se lo entregó a la mujer.

—Come.

La mujer tomó el pan con cautela, como un animal herbívoro con mucho miedo. Arundel, que miraba fijamente a aquella mujer, preguntó:

—¿Cómo te llamas? ¿No tienes nombre?

Cuando la mujer no respondió, Arundel volvió a preguntar.

—No tengo uno ahora.

Ante las significativas palabras de la mujer, Arundel se rio como si no pudiera creerlo.

—Entonces te llamaré como quiera. ¿Qué tal Gold porque eres rubia?

Parecía que las comisuras de la boca de la mujer, que se podían ver debajo de la capucha, se habían caído un poco.

—…Mary. Llámame Mary.

No debió haberle gustado el nombre Gold. De todos modos, le dio un nombre con el que podía llamar, así que estaba bien.

—Mary, cuando te trataron así antes, deberías negarte más activamente.

Arundel regañó, recordando la actitud tímida de la mujer antes.

—Entiendo que tengas miedo…

—No me importaba.

Una voz fría salió de la boca de la mujer. Ante esa voz tan fuerte, Arundel detuvo la mano que estaba recogiendo la comida.

—Estoy agradecida por salvarme… pero honestamente, no me importó.

Esta señora dice algo importante. A Arundel no le gustaron las palabras de Mary, pero por ahora se contuvo.

Miró el rostro de la mujer. Aunque apenas se veía la mandíbula inferior, emanaba una energía sombría.

«Bueno, parece que tiene una historia».

—Solo come esto.

Diciendo esto, Arundel acercó una salchicha rechoncha a la boca de la mujer.

Contrariamente a sus palabras pesimistas, la mujer comía bien. Incluso cuando hablaba como una persona que podría morir en cualquier momento, parecía tener hambre.

Arundel, que observaba a la mujer que comía como un pajarito, se rio sin energía. Se llenaron el estómago mirando el cielo oscuro de la noche.

—¿Te comiste todo? —Arundel le preguntó a Mary.

—Sí… gracias a ti.

—¿Vas a dormir ahora?

Mary asintió con la cabeza.

—Vamos juntas. Estoy sola, así que creo que me aburriré en el camino.

Dicho esto, Arundel miró a Mary. Si hubiera seguido ignorándola, no habría importado, pero como captó su atención, no quería que nada saliera mal.

—Sí…

Mary respondió asintiendo con la cabeza. Su voz todavía sonaba débil.

Arundel y Mary se trasladaron a la cabina. A pesar de que se trataba de un barco de contrabando, los lugares donde dormían los hombres y las mujeres estaban básicamente separados, por lo que pensaron que podrían dormir un poco más cómodamente aunque fuera solo durmiendo.

—Buenas noches.

Arundel lo dijo y se acostó. Mary también parecía haberse quedado dormida pronto, pues solo se escuchaba el sonido de su respiración.

La luz del sol entraba caliente por los huecos de la ventana de la cabina. El grito de las gaviotas era tan fuerte que era imposible no despertarse.

Arundel se sentó en su lugar, entrecerrando los ojos. Le dolía todo el cuerpo por dormir sobre una sola manta. Le pasaba a menudo cuando acampaba, pero esto parecía incluso peor.

Además, el barco se balanceaba bastante, lo que empeoraba aún más su condición.

En cuanto la visión de Arundel se aclaró, buscó a Mary, que estaba acostada a su lado. Afortunadamente, ella todavía estaba dormida.

De repente, Arundel se dio cuenta de que estaba actuando un poco extraño.

«¿Por qué estoy tan preocupada por esta mujer?»

Ella actuaba como la niñera de una mujer.

Aunque sus gestos y su voz eran frágiles, no parecía inmadura en absoluto. Era tan alta como ella y su voz estaba cerca de la madurez.

No podía adivinar su edad exacta porque su rostro estaba oculto bajo la túnica y solo podía ver su mandíbula inferior.

Arundel recordó la conversación que tuvo con Mary ayer. Cuando ella le preguntó si tenía un nombre,

—No tengo uno ahora.

Incluso los perros callejeros tenían nombre, pero esta persona no.

Mientras pensaba, Mary se despertó dando vueltas en la cama. Se levantó de golpe y miró a su alrededor. Y luego fijó su mirada en Arundel.

Mary dejó escapar un pequeño suspiro de alivio.

«¿Me estaba buscando?»

Arundel pensó, observando el rápido cambio de expresión de Mary.

—¿Salimos a desayunar?

Cuando Arundel se levantó de su lugar para ir a buscar comida, Mary también se levantó de su lugar. Por alguna razón, se sintió como un pollito.

Cuando salieron, el barco se balanceaba de un lado a otro.

—Camina con cuidado, podrías caerte.

Ante las palabras de Arundel, Mary asintió con la cabeza, pero en cuanto él habló, el barco se balanceó con fuerza y una ola atravesó la barandilla.

Arundel y Mary se convirtieron en ratas ahogadas debido a la inesperada bomba de agua. La túnica se les pegó al cuerpo. Además, era agua salada, por lo que estaba insoportablemente pegajosa.

Arundel se arremangó la túnica y escurrió el agua. El agua cayó con fuerza.

Pero esta, que había absorbido agua, seguía siendo pesada e incómoda. No tenía ropa para cambiarse de inmediato y le preocupaba llamar la atención de la gente si se la quitaba y caminaba por la calle.

Además, aunque por ahora estaba bien, Mary no se veía bien. Sus labios estaban azules como si tuviera frío.

Entonces se oyó una voz diferente desde un lado.

—¿Necesitas ropa para cambiarte?

Arundel giró la cabeza. Allí estaba el demonio haciéndose pasar por salvador.

Arundel se tocó la frente al ver aquello que le produjo un mal presentimiento.

Capítulo 79

Seis alas blancas cruzaron rápidamente el cielo.

El largo cabello plateado ondeando en el aire, la túnica blanca y la larga lanza plateada brillaban bajo el cielo azul a la luz del sol.

Arundel miró hacia abajo. Se veía un barco sobre el mar azul.

—Quizás debería descansar un rato.

Arundel ocultó su figura y aterrizó suavemente en la cubierta del barco.

Afortunadamente, no había gente detrás de la sala de máquinas. Aún así, por si acaso, miró a su alrededor una vez más y liberó su invisibilidad.

Mientras caminaba por la cubierta, el suelo crujió. Parecía ser un barco muy viejo.

Al pasar por la sala de máquinas, la figura de Arundel se reflejó en la ventana borrosa.

Cabello largo y fino de color plateado como telarañas, ojos plateados transparentes.

—Es demasiado llamativo.

Arundel abrió la capucha de su túnica. No se olvidó de meter su cabello plateado detrás de su espalda para que no se notara.

Había tenido un ataque de demonios y le dolía el cuerpo. No sabía cuánto tiempo le quedaba para cruzar el mar, así que decidió descansar por ahora.

Pero la atmósfera en el barco era un poco sombría, lo cual no era normal.

Arundel, de guardia, pasó la sala de máquinas y se dirigió a la cubierta delantera.

Apareció un grupo de personas apiñadas. Todas lucían malvadas, tal como ella esperaba.

Cuando Arundel, una pequeña figura con una túnica blanca, apareció, sintió una mirada a pesar de que tenía cubierta la cara.

No quería armar un escándalo, pero si atacaban, tenía que contraatacar. La lanza en la mano derecha de Arundel brillaba con fuerza.

Pero desafortunadamente, la lanza en la mano de Arundel no parecía representar una gran amenaza.

Un hombre con una capucha con dibujos de calaveras miró fijamente a Arundel. Murmuró con su grupo y luego se acercó a Arundel.

—Hey.

El hombre de la capucha y su grupo hablaron de forma brusca. Arundel agarró su lanza con fuerza.

—Pareces una persona de bastante alto rango para estar en un barco como este.

Luego miró a Arundel de arriba abajo.

—La túnica pesa al menos 5 libras, la lanza parece pesar al menos 10 libras.

Arundel chasqueó la lengua interiormente.

Tontos.

La túnica hecha con la luz del amanecer valía al menos un castillo en dinero humano, y la lanza hecha con carámbanos de las cuevas de hielo del cielo no tenía precio, porque solo se podía hacer una vez cada mil años.

Ya fuera que lo supiera o no, el hombre extendió la mano sin cuidado hacia la capucha de Arundel.

—Parece que tienes mucho dinero, ¿por qué no nos das una mesada?

Pero la mano del hombre no tocó la capucha, porque la mano de Arundel rápidamente agarró su muñeca. Arundel miró la mano que había atrapado y reflexionó por un momento.

¿Simplemente echarlo? ¿O…?

«¿Debería darle una lección?»

Arundel miró a su alrededor. Una persona mucho más pequeña que el hombre parecía estar controlándolo y atrayendo su atención.

«Si no puedo evitar el problema».

Apartó la muñeca del hombre a toda velocidad.

—¡¡Ay!!

Golpeó la parte posterior de la rodilla del hombre con el dorso de la lanza, haciéndolo arrodillarse, y luego rápidamente golpeó la cabeza del hombre. El hombre cayó al suelo agarrándose la cabeza.

—¿Qué…qué?

Todo ocurrió tan rápido que el grupo del hombre parecía no tener capacidad para comprender la situación.

Luego señalaron a Arundel, que parecía indiferente.

—¿Tú, eres tú?

—Lo sabes rápidamente.

Cuando una voz sorprendentemente fina salió de debajo de la túnica, los ojos de la gente se abrieron de par en par.

—¿Una…una mujer?

Dicho esto, el hombre tragó saliva.

—Si no quieres que te vean siendo golpeado por una mujer, vete. La próxima vez, usaré la parte delantera de la lanza, no la trasera.

El rostro hosco del hombre se reflejó en la hoja de la lanza bien cortada.

¿Sintió que la atmósfera no era normal? Ante las frías palabras de Arundel, el grupo desapareció llevándose al hombre que estaba acostado.

Por suerte, no eran unos tontos que se precipitaron con orgullo. Ella mostraba un aspecto lo suficientemente amenazador como para que no hubiera nadie con quien pelearse mientras se quedara.

Arundel pensó eso y se apoyó contra la barandilla de la cubierta. Cuando cerró los ojos por un momento ante la brisa del mar, el olor salado le rozó la nariz.

Era un ocio que hacía mucho tiempo que no sentía.

Fue entonces cuando ocurrió.

Abrió los ojos al sentir que alguien le tocaba el hombro.

El toque fue cuidadoso, no como la sensación de haber buscado pelea antes, pero ella se sintió perturbada y frunció el ceño sin saberlo.

«¿Quién…?»

Cuando Arundel giró la cabeza, vio a un hombre parado allí. Era alto e increíblemente guapo. Pero había algo peculiar. El hombre tenía el pelo y los ojos morados.

«No es un color común entre los humanos».

Arundel, sin darse cuenta, lanzó una mirada cautelosa.

Debido a que había librado una feroz batalla no hace mucho tiempo, solo ver los ojos morados automáticamente sonó una señal de peligro.

Al ver esto, el hombre estalló en risas.

—Pensé que podrías ser un ángel, pero supongo que tenía razón.

Al oír la palabra “ángel”, Arundel rápidamente volvió a agarrar su lanza.

—No, no. No quiero pelear contigo.

El hombre levantó las manos hacia el cielo en señal de rendición, pero Arundel no bajó la guardia. A pesar de ocultar fuertemente su rostro, reconoció al instante que ella era un ángel.

Entonces, como era de esperar…

—¿Tú, eres un demonio?

—Sí. —El hombre, no, el demonio frente a ella asintió con una expresión clara—. Arcángel Arundel.

Cuando su nombre salió, Arundel se estremeció por un momento. Comprobó si su túnica se había deslizado, pero aún ocultaba su figura sin dejar ningún espacio.

—¿Cómo lo supiste?

—La Lanza de Escarcha, ¿hay algún demonio que no lo sepa?

Mientras hablaba, la mirada de Hills tocó la lanza que sostenía Arundel.

—Mi nombre es Hills.

El demonio que tenía delante parecía tener una personalidad muy descarada. Se estaba presentando, aunque nadie se lo había pedido.

Pero Arundel no tenía el menor deseo de llevarse bien con el demonio. Arundel, que era clara consigo misma, preguntó con dureza.

—¿Por qué viniste aquí?

—…Simplemente. En camino.

Dudó en hablar y puso los ojos en blanco.

Al ver a Hills, que parecía estar mintiendo, Arundel volvió a agarrar su lanza y lo fulminó con la mirada. Agitó su mano con fuerza una vez más.

—No tengo pensado hacer nada aquí, así que relájate. Solo estoy de paso... Me detuve por casualidad.

«¿Debo creer esto…?»

Arundel reflexionó, todavía agarrando con fuerza su lanza. No podía relajarse porque no sabía lo fuerte que era el tipo.

—Júralo.

Una voz bastante seria salió del hombre que se tambaleaba. Al ver sus manos alzadas en señal de rendición, Arundel guardó su lanza.

Por supuesto, ella no creía en el juramento de un demonio, pero al ver que parecía endeble, pensó que no necesitaba lidiar con eso ahora porque podía reprimirlo en cualquier momento.

Y ella quería descansar desde ese momento.

Arundel miró a Hills y se dio la vuelta. Y ella se dirigió a otro lugar, superponiéndose el sonido de los pasos. Cuando ella se detuvo, los pasos que la seguían también se detuvieron. Cuando ella se dio la vuelta nuevamente, Hills estaría atrapado allí.

—¿Por qué me sigues?

Cuando Arundel preguntó con expresión molesta, Hills sonrió y dijo:

—Quiero llevarme bien contigo.

—¿Qué?

—Me gustas.

Hills extendió una mano mientras decía esto. Parecía como si estuviera pidiendo un apretón de manos.

Arundel miró la mano suspendida en el aire una vez y luego volvió a mirarlo a la cara. Una suave sonrisa brilló en su hermoso rostro. No parecía que tuviera un as bajo la manga.

Pero eso no significa que tuviera espacio para reflexionar.

Arundel apartó de un manotazo la mano que le ofrecieron para estrecharla.

—No sé qué estás pensando, pero lo que más odio son los demonios. Así que no hagas ruidos tan espeluznantes como “Llevémonos bien” o “Me gustas” —dijo Arundel con una expresión fría.

Y antes de que pudiera comprobar su expresión, se dio la vuelta y se fue del lugar. Afortunadamente, no volvió a oírse ningún sonido que la siguiera.

Arundel, que entró en la cabina, se sentó en cualquier lugar del espacio vacío.

Había estado volando durante tres días y le dolían las alas. Pensó que tendría que dormir allí durante un día aproximadamente.

Al mirar a su alrededor, la gente estaba sentada en cualquier lugar. Como había sentido antes en la cubierta, el comportamiento y las expresiones de la gente en el barco no eran buenas.

Todos eran pesados o feroces, uno de los dos.

Pensando así, una mujer apareció ante el campo de visión de Arundel cuando ella giró la cabeza.

Estaba envuelta en una túnica negra, pero cualquiera podía decir que era una mujer por su esbelta silueta y la hermosa mano que sobresalía de la manga.

La mujer se sentó, metiendo las piernas y hundiendo la cabeza profundamente.

No había nada especial, pero el cabello rubio rizado que sobresalía de la capucha pareció llamar su atención.

«No hay nadie aquí que no tenga una historia».

Aunque ella no lo viera, se estaba desarrollando una historia trágica. Arundel apartó la mirada. Era una pena, pero no había nada que pudiera hacer para entrometerse en ese momento.

Ella también tenía mucho sueño.

Arundel, que apoyó la cabeza contra la pared, sintió que sus párpados se volvían cada vez más pesados.

Y ella cerró los ojos.

¿Cuánto tiempo había pasado?

Arundel parpadeó debido a la visión borrosa. La fatiga había disminuido un poco.

Ella bostezó ampliamente y se estiró.

Y miró a su alrededor para ver si algo había cambiado mientras dormía. Afortunadamente, la lanza que estaba a su lado todavía estaba allí y la capucha que cubría su cabeza todavía estaba en su lugar.

Mientras se levantaba aliviada, Arundel sintió una sensación de vacío por alguna razón.

«La mujer de antes ya no está».

La mujer de cabello rubio que antes estaba rizada ya no estaba. Por alguna razón, el espacio vacío la molestaba.

Con una sensación escalofriante, Arundel desvió la mirada. No era asunto suyo.

Lo primero que tenía más importancia era llenar el estómago que pedía a gritos que le metieran algo. Pensó en salir a buscar algo para comer.

Sin embargo,

­—No hay nada.

No había comida.

No había ningún lugar para vender comida en el barco. Fue un error pensar que naturalmente habría uno porque el barco era viejo pero grande.

Cuando ella intentaba pedirle comida a la gente, ellos la evitaban sigilosamente o hacían expresiones ridículas.

«Soy una tonta por tener expectativas».

Ella se había dado cuenta desde el principio que no era un barco común y corriente, y que todos tenían el rostro pálido y no había nadie con un corazón generoso para dar, incluso si tenían que saquear comida...

—¿Quieres comer esto?

Una voz como de un salvador llegó desde un costado antes de que ella se diera cuenta.

Mientras Arundel, que estaba pensando en saltar al mar para atrapar un pez, giró la cabeza con una expresión de agradecimiento.

Pero la expresión de Arundel se endureció en un instante.

—…Tú.

—Parecías hambrienta.

Hills le ofreció alegremente un trozo de pan. Arundel frunció el ceño instintivamente.

Pero el olor que desprendía el pan era tan bueno que apenas pudo resistirse a bajar la mirada.

—No, no comeré lo que me des.

—No puedes conseguir nada para comer aquí, ¿verdad?

Hills inclinó la cabeza y habló. A pesar de su tono, que no tenía ni pizca de burla ni de ridículo, parecía descarado.

—Este barco es un barco de contrabando. Probablemente no todos tengan su propia comida, ¿verdad?

Ah, como era de esperar, la atmósfera del barco era extraña.

Si lo que decía era cierto, sería muy difícil conseguir comida. Si se trataba de un barco de contrabando, sería difícil cuidar de su propio cuerpo.

Pero eso no significaba que no hubiera manera.

Realmente podría pescar un pez, o podría saquear la comida de los delincuentes que conoció antes.

Si esto no funcionaba, también existía la opción de salir de aquí.

Así lo dijo ella con seguridad.

—Encontraré mi propia manera de sobrevivir, así que por favor no te quedes conmigo.

¿Quién comería lo que daba el demonio?

Athena: Siempre tendré las ganas de que Hills y Arundel sean interés amoroso jajajaja.

Capítulo 78

En el centro de la multitud, había un hombre que sostenía a una mujer caída.

La mujer jadeaba y estaba cubierta de manchas negras.

La lastimera voz del hombre resonó fuerte.

—¡Mi esposa está embarazada! ¡Pero ha contraído la peste y parece que tanto ella como el bebé morirán!

Mientras el hombre decía esto, la mujer sostenía con cuidado su vientre hinchado.

—A pesar de esta situación, no hay espacio en la enfermería, por lo que no puede recibir tratamiento.

El hombre sollozaba y gritaba, pero nadie podía atreverse a dar un paso adelante.

Aunque la historia era desgarradora, la situación de los demás no era muy distinta. Cruzar el umbral de la muerte en ese lugar era algo habitual.

Además, al observar el estado de la mujer, parecía imposible. Si las manchas superaban el 90%, la muerte era inevitable.

Sin embargo, Arundel cerró los ojos. La mujer caída le recordó a otra persona en su memoria.

—Deseo que…mi hijo…pueda sobrevivir…

Los ojos dorados y húmedos que luchaban por el dolor fueron representados vívidamente.

En la situación superpuesta con la mujer del pasado, Arundel, como encantada, intentó acercarse a la mujer que tenía frente a ella.

Pero Lucas fue el primero.

—Voy a echar un vistazo.

Lucas se abrió paso entre la multitud y se acercó al hombre. El rostro del hombre se iluminó. El hombre mostró voluntariamente a su esposa.

—La condición es bastante grave…pero lo intentaré de todos modos.

Lucas usó su poder divino sobre la mujer. Pero el sudor frío de la mujer no se detuvo.

El sudor también se formó en el rostro de Lucas. Estaba haciendo todo lo posible para salvar a la mujer que tenía frente a él. Sin embargo, no mucho después, Lucas dejó de usar su poder divino.

—…No creo que pueda hacerlo…lo siento.

—¡Cómo, cómo no puedes…! ¡Por favor, inténtalo de nuevo…! Por favor…

El hombre sollozaba, abrazando a su sufriente esposa, pero Lucas sacudió la cabeza.

—Es difícil en esta situación… A menos que haya un poder divino más fuerte…

Mientras decía esto, la mirada de Lucas se cruzó con la de Arundel, quien tragó saliva con dificultad ante el contacto visual.

Ya estaba pensando en tratar a la mujer, pero ¿por qué tenía ganas de subirse a un escenario bien preparado?

Arundel miró a la mujer que se agarraba el vientre y temblaba levemente. Ahora no era el momento de pensar en otras cosas.

Ella caminó decididamente hacia el centro.

Pero entonces…

—Arundel.

No tuvo más remedio que detenerse ante la fuerza que la agarraba del brazo. Hills habló en voz baja.

—¿Quieres curar a esa mujer con poder divino? ¿Aquí y ahora?

—Soy la única. Si la dejo así, morirá. Y el bebé que lleva dentro también.

—Déjala en paz. Si está destinada a morir, no hay nada que podamos hacer.

La expresión de Hills era fría mientras hablaba. Pero Arundel se mantuvo firme. Se quedó mirando a la mujer acostada. Al ver esto, Hills se tocó la frente y habló.

—¿Te acuerdas de aquella mujer? La mujer que conocimos en el barco.

Arundel no pudo decir nada porque las palabras de Hills eran ciertas.

—Para salvar a esa mujer, tendrás que usar mucho más poder divino del que has demostrado hasta ahora. Tranquilízate y mira a la gente que te rodea. Sion también está aquí. Si no quieres que se revele tu identidad, es mejor que no des un paso al frente.

Hills tenía razón.

Había demasiada gente allí ahora. La gente no sabía que ella era la emperatriz, pero las palabras podían llegar a cualquier parte.

Y Sion estaba en el mismo lugar. Los sacerdotes del templo de Elbis, Lucas también.

Todos ellos eran personas de alto riesgo a quienes no debía revelar su identidad.

Pensando racionalmente, era correcto permanecer callada, pero ¿cuándo consideró la situación y actuó?

Ella sólo esperaba no arrepentirse de la situación más tarde.

Arundel, que parecía decidida, miró directamente a Hills.

—Tengo que hacerlo. De lo contrario, esa mujer morirá.

Ante las firmes palabras de Arundel, la fuerza desapareció lentamente de la mano de Hills que sostenía su brazo.

Arundel se abrió paso entre la multitud y se acercó a la mujer acostada. Sintió la mirada de la gente. Probablemente, Sion también estaba observando esa escena.

—Lucas, lo intentaré.

Lucas le entregó obedientemente la mujer a Arundel. Arundel, que sostenía a la mujer, cerró los ojos y se concentró.

Tenía que reunir tanto poder divino como fuera posible.

Poco a poco, sintió que el poder divino se acumulaba en su mano. Debió haber pasado un breve tiempo así.

—Creo que esto debería ser suficiente.

Arundel, sintiendo el poder divino reunido en su mano, respiró profundamente.

«…Por favor».

Y presionó su mano con fuerza y rapidez en el centro del cuerpo de la mujer. Arundel sintió que el poder se filtraba en la mujer. El poder divino acumulado se agotó en un instante.

Arundel cerró los ojos con fuerza al ver que la cabeza la mareaba momentáneamente, pero pronto recuperó el sentido y miró a la mujer.

La mujer todavía jadeaba en busca de aire.

«¿No funcionó…?»

Tal vez la mujer parecía demasiado seria para manejarla. Arundel la miró con el corazón ligeramente decepcionado.

Pero entonces, la mujer, que yacía inmóvil como un cadáver, tosió y luego parpadeó lentamente. El hombre, al ver esto, sacudió a la mujer.

—¡Cariño! ¿Te sientes un poco mejor?

La mujer parecía demasiado débil para responder, pero afortunadamente respiraba con más normalidad que antes.

Lucas se acercó y puso su mano sobre la frente de la mujer.

—Su fiebre está bajando.

—¡¿En serio?! ¡Gracias…! ¡Gracias, sacerdotes…!

El hombre inclinó la frente hasta el suelo en señal de gratitud. Sólo entonces Arundel pudo relajarse.

—Todavía tenemos que vigilarla por un tiempo.

—Sí, como no hay espacio en la enfermería… iré a casa y controlaré su estado.

Ante la explicación de Lucas, el hombre asintió. Su rostro, que estaba bañado en lágrimas, se veía mucho más brillante.

El hombre recogió a su esposa.

—Entonces me voy.

Arundel agarró el hombro del hombre que se alejaba.

—Necesitamos verificar el estado de su esposa, así que por favor vuelva mañana.

—Sí, gracias, ¡sacerdotisa!

El hombre desapareció con pasos ligeros, aunque su esposa desplomada debía pesar mucho.

—Habéis trabajado duro.

Lucas le habló a Arundel. ¿Por qué su voz cariñosa sonaba tan amenazante?

—…Tú también, Lucas.

La reacción de Lucas fue tibia, por decir lo menos. Más bien, los otros sacerdotes que habían estado observando la situación la miraban con ojos brillantes y decían que era increíble. En caso de que alguien la reconociera, Arundel se levantó apresuradamente.

Pero la voz de Sion la atrapó.

—Irina. —Sion, que se había acercado, le habló.

Arundel sintió que la palma de su mano se le llenaba de sudor. Había actuado sin pensar, pero ahora que tenía que lidiar con las consecuencias, se le secó la boca.

—¿Sí?

—¿Las manchas negras desaparecieron cuando trataste a los pacientes anteriormente?

Ella pensó que Sion preguntaría sobre el poder divino, pero no esperaba las palabras que fluyeron de la boca de Sion.

Arundel asintió con una expresión ligeramente nerviosa.

—Ya veo. —Luego pasó los dedos por el cabello de Arundel y dijo—: Es bueno ayudar a la gente, pero no hay que exagerar.

«¿Eh…? ¿Eso es todo?»

Arundel estaba un poco nerviosa, pero se sintió aliviada de que no le hiciera una pregunta difícil.

—Necesito volver a la mansión.

Sion, que lo dijo, parecía muy serio. Arundel se limitó a responder que comprendía.

—Nos vemos por la noche.

Sion, que besó suavemente la frente de Arundel, desapareció en un instante. Arundel, que no pudo moverse de su lugar hasta que Sion desapareció, simplemente parpadeó.

«En realidad no preguntó nada».

Bueno, ya la había visto usar su poder divino. Incluso la había visto blandir una lanza, así que no había nada más de qué sorprenderse.

Estaba innecesariamente nerviosa por culpa de Hills.

Arundel estaba refunfuñando para sí misma cuando apareció la persona en cuestión. Hills le susurró al oído a Arundel, inclinándose.

—Oh, Arcángel Arundel. Tus habilidades no han muerto.

—Tranquilízate.

Arundel le tapó la boca y lo apartó. Tenía miedo de que alguien pudiera oírla.

—¿Te sientes mejor ahora que la has tratado?

Ante las palabras burlonas de Hills, Arundel entrecerró los ojos.

—Sí, me siento mejor. Me estabas empujando “entonces”, y ahora me estás deteniendo, ¿qué estás haciendo?

—Ah, entonces… contigo, aunque sea un poquito…

Hills dejó de hablar.

—¿Aunque sea un poquito?

—No, de todos modos, te arrepentirás más tarde.

Arundel también se estaba enfadando. Hills se quejaba como un niño malcriado.

Su comportamiento había empeorado desde que llegó al templo. Había mejorado un poco, pero luego comenzó de nuevo.

—Has estado hablando negativamente últimamente.

Arundel, que se había estado conteniendo, finalmente soltó sus palabras. No podía evitar que Hills se enojara nuevamente.

—¡Porque Arundel no me escucha bien!

—¿Tengo alguna razón para escucharte?

Cuando Arundel habló con tanta frialdad, Hills parecía un poco desanimado. Pero eso fue sólo por un momento.

—…Eso es demasiado. —Sus puños se apretaron y sus manos temblaron ligeramente—. Cuánto yo…por Arundel…

—¿Cuánto qué?

—Cuánto odio a ese bastardo de Sion… Es por Arundel que me quedo con él. Es por Arundel que estoy aquí, sintiéndome tan mal por los sacerdotes que me rodean… y también…

Hills parecía muy agraviado. Arundel, que había estado escuchando en silencio, estaba un poco desconcertada.

¿Por qué era culpa suya que él se quedara con Sion? Ella había dicho claramente que no era necesario que él la siguiera al templo, pero él la había seguido a regañadientes.

Pero Hills, que ya se había convertido en la persona más agraviada del mundo, parecía que estaba a punto de estallar en lágrimas. Cualquiera que lo viera pensaría que le habían dado una paliza, y la que estaba más bien nerviosa era Arundel.

«¡No dije nada tan duro!»

Arundel extendió la mano desesperadamente hacia Hills.

—Oye, ¿quién no está agradecido? ¿Por qué estás tan torcido estos días...?

Pero ya era demasiado tarde.

Antes de que Arundel pudiera atraparlo, Hills estaba murmurando algo con los ojos rojos.

Desapareció en un instante. Solo la mano de Arundel, presa del pánico, permaneció en el aire.

Arundel, que había tenido un día particularmente duro hoy, se desplomó tan pronto como entró en la habitación.

Ella no sabía qué responder a los sacerdotes que preguntaron dónde había ido el capitán.

—Ah… Tenía algunos asuntos que atender, así que regresó al templo por un rato.

Ante sus vagas palabras, los sacerdotes aceptaron agradecidos.

«¡Qué pubertad!» Arundel pensó descontenta, recordando el rostro enojado de Hills.

Últimamente estaba particularmente sensible. Ya lo estaba pasando mal con Lucas y la peste, y no tenía tiempo para lidiar con sus rabietas.

Pero eso no quería decir que pareciera un completo tonto, también tenía un lado bastante agudo.

—¿Recuerdas a esa mujer? La mujer que conocimos en el barco.

Hills leyó con precisión su ser atribulado. Le impactó tanto la verdad que no pudo responder.

«¿Esa mujer está… bien?»

Mientras pensaba esto, Arundel recordó a aquella mujer por un momento.

Estaba pálida, increíblemente débil, pero había cambiado por completo todo en Arundel.

Capítulo 77

Hoy fue igual que ayer. Arundel, que se despertó temprano por la mañana, fue al establo, sintiendo el aire frío del amanecer.

—Buen día.

Lucas saludó con voz tranquila. Los dos sacerdotes que estaban a su lado también saludaron la mañana con expresiones alegres.

—¿Dormiste bien?

Hills se acercó y le preguntó. Después de haber montado a caballo junto a ella como ayer, parecía estar completamente relajada. Como ayer había dejado su caballo en el cuartel, no tuvo más remedio que confiar en Hills para salir.

Hills ayudó a Arundel tomándola de la mano para que subiera al caballo. Antes de irse, Hills le acarició la barbilla y murmuró:

—¿Estará bien… ese tipo?

—¿Estás hablando de Sion?

—¿Eh…? Sí.

Hills, que se sorprendió por la pregunta de Arundel, dudó y respondió. Luego bajó la cabeza y dijo nervioso:

—¡No soy su niñera! ¡Se adaptará solo!

«Él está haciendo un escándalo por su cuenta...»

Arundel, que estaba viendo esto, también estaba preocupado por Sion.

Era cierto que Sion había estado actuando de manera extraña últimamente, y era inquietante cómo Hills era tan extremista.

«Es un tipo que no se preocupa mucho por los demás…»

Preocupada por un momento, Arundel pronto se deshizo de sus pensamientos.

En este momento, tenía que concentrarse en los pacientes del cuartel en lugar de en Sion. Parecía que el dolor y los síntomas se aliviaron cuando utilizó el poder divino ayer, pero tenía que observar la situación hasta hoy.

Hoy sería otro día ocupado.

¿Cuánto tiempo llevaban corriendo?

—Hemos llegado. —Ante el anuncio de Hills, Arundel saltó del caballo. Hills murmuró con voz quejosa—: Te iba a ayudar a bajar...

Pero Hills, que se había vuelto bastante dócil, desapareció en el bosque con un cubo, a diferencia de ayer.

—¿Debo ir al cuartel donde fui ayer? —le preguntó ella a Lucas.

—Sí, podéis ir al cuartel donde fuisteis ayer.

Mientras decía esto, miró a los sacerdotes que habían trabajado con ella ayer, pero no parecían moverse.

Entonces Lucas se acercó a Arundel.

—Voy con vos hoy —dijo con una sonrisa. ¿Por qué su brillante sonrisa parecía tan siniestra?

Pero Arundel sólo pudo asentir.

Lucas parecía estar de buen humor hoy. Dijo que hablaría un momento con el administrador y luego se iría.

Arundel asintió y se dirigió primero al cuartel. El olor era mucho menor porque lo habían limpiado ayer.

—¿No se puede limpiar con magia? Si se puede, Hills puede limpiarlo en un santiamén.

La magia se expresaba de diversas maneras dependiendo de la aplicación, por lo que era mucho más práctico hacer pociones y herramientas mágicas.

Por otra parte, el rango de utilización del poder divino era muy limitado.

«Es una pena…»

—¡Sacerdotisa!

Arundel, que estaba perdida en sus pensamientos, levantó la cabeza al oír una voz joven que la llamaba.

Frente a ella se encontraba un niño pequeño con manchas negras esparcidas aquí y allá. El niño sonrió brillantemente.

—¡Gracias! Mi cuerpo mejoró mucho después de que la sacerdotisa me tratara ayer. Las manchas en mi cuerpo también desaparecieron mucho.

Cuando miró atentamente el rostro del niño, recordó.

Justo ayer, la mayor parte de la cara del niño estaba cubierta de manchas negras. No sólo eso, sino que su respiración sibilante parecía como si su vida estuviera a punto de terminar.

Pero al verlo sonreír tan saludablemente ahora, se sintió feliz y nerviosa al mismo tiempo.

—Es un alivio. ¿Cómo va tu fiebre?

—Aún está un poco ahí, pero el médico dijo que ha bajado mucho.

Puso su mano sobre la frente del niño. Era cierto. La fiebre que lo había estado ardiendo era mucho más baja.

—No sólo este niño, sino la gente de este cuartel en general ha mejorado mucho.

Cuando la voz de Lucas llegó desde un costado, Arundel giró la cabeza. Lucas, que había regresado de hablar con el administrador, estaba allí de pie.

—El administrador dijo que este es el único cuartel donde los pacientes han mejorado hasta este punto.

A pesar del tono tranquilo de Lucas, Arundel se sintió innecesariamente ansiosa.

Era una gran alegría que los pacientes hubieran mejorado. Por eso, ayer, ella utilizó el poder divino de manera imprudente.

Los sacerdotes de vez en cuando mostraban miradas de admiración, pero a ella no le importaba mucho.

Pero si se trataba de Lucas, la historia era diferente.

Su impresión gentil y actitud pulcra lo convertían en una persona que encajaba con la palabra sacerdote más que nadie, pero a veces veía la figura de Sion superpuesta de manera extraña. Eran los ojos que observaban a la gente, fingiendo no saber mientras sabían. Se sentía así cuando miraba a Lucas.

Fue una sensación instintiva de crisis. Tal vez Lucas descubriría su identidad.

Al principio, pensó que el Papa era el único del que había que tener cuidado, pero ahora no. Era correcto tener cuidado con este hombre que parecía saber, pero no sabía.

—Valió la pena el duro trabajo de ayer —dijo Arundel, ocultando su corazón preocupado, como si estuviera feliz.

—Así es. Entonces trabajemos duro hoy.

Afortunadamente Lucas no dijo nada y se trasladó a otro lugar para cuidar a los pacientes.

Arundel se acercó a los pacientes, observando sus señales.

Afortunadamente, el día transcurrió rápidamente sin incidentes particulares.

—Habéis trabajado duro —dijo Lucas mientras salían del cuartel.

Incluso en un día frío, el sudor le perlaba la frente, lo que parecía indicar que había tenido un día duro.

Arundel se secó el sudor con la manga y respondió.

—Tú también has trabajado duro, Lucas.

Mientras le respondía a Lucas, se dio cuenta de que él la miraba fijamente.

—¿Cuánto tiempo planeáis ayudar con el tratamiento?

Cuando Lucas abrió la boca, un aliento blanco se esparció por el aire.

—Bueno, eso depende de Su Majestad el emperador.

Si Sion resolvía la plaga rápidamente, regresaría pronto, de lo contrario se retrasaría. No podía predecir cuánto tiempo podría demorarse porque no podía salir del palacio durante mucho tiempo.

—Aunque los pacientes están mostrando mejoría con el uso del poder divino, la situación no está mejorando en general porque la tasa de infección es mucho más rápida que la tasa de tratamiento.

El hermoso rostro de Lucas estaba preocupado, a diferencia de lo habitual, cuando terminó de hablar.

Arundel también lo sabía. El número de personas que hacían cola para recibir tratamiento en el cuartel era mucho mayor que el número de pacientes que mejoraban con su poder divino.

Sólo mirando alrededor, había más gente que ayer.

—Estoy preocupada.

Una voz apagada salió de Arundel. Lucas miró las estrellas que titilaban débilmente en el cielo nocturno y dijo:

—En una situación tan desesperada, la gente suele encontrar a Dios. —La expresión de Lucas parecía algo triste—. Busco al Arcángel Arundel en momentos como este.

Arundel tuvo que hacer todo lo posible para ocultar su expresión de sorpresa ante su repentina historia.

—Me pregunto qué estará haciendo ahora, tal vez esté bajando en secreto al mundo humano para ayudarnos. Eso espero. —Entonces los ojos marrones de Lucas se fijaron exactamente en los ojos de Arundel—. Pero eso es poco probable.

Antes de que ella pudiera responder, Lucas dijo con una sonrisa.

—He hablado demasiado. Va a hacer frío, así que volvamos pronto.

Arundel asintió sin comprender y lo siguió.

—No lo es, ¿verdad? —dijo, calmando su corazón ansioso.

Llevaba una semana tratando pacientes, pero estos se habían hinchado como peces en un estanque.

Arundel estaba cada vez más ansiosa.

«Esto va a ser un gran problema».

Como dijo Sion, si esto se extendía así, era sólo cuestión de tiempo antes de que lo hiciera por todo el imperio.

«¿Qué está haciendo Sion?»

Arundel no había tenido una conversación adecuada con Sion durante varios días. Era tarde por la noche cuando ella regresó del cuartel y Sion a menudo se levantaba de su asiento.

Se creía que Sion resolvería esta situación, pero también era cierto que estaba tardando más de lo esperado.

Por otro lado, extrañaba mucho a Sion. Después de verlo todos los días, sentía que olvidaría su rostro después de no verlo durante unos días.

—¿Ya llegasteis?

Se escuchó la voz tranquila de Lucas.

«Aquí está. Otra fuente de mis preocupaciones».

La ansiedad no se debía sólo a la propagación de la plaga, sino también a Lucas, que estuvo con ella todo el día.

Ella casi se asoció con Lucas para trabajar juntos, por lo que estaba tan nerviosa cada vez que usaba el poder divino que no podía concentrarse en el tratamiento.

Arundel entró en el establo con una sensación de inquietud. Allí estaba Sion, a quien no había visto en mucho tiempo.

—¡Sion!

Sin darse cuenta que había alguien más, gritó su nombre alegremente.

Sion abrazó a Arundel con una sonrisa.

—¿Has estado bien?

La voz cariñosa de Sion que le hacía la pregunta le llegó a los oídos. Arundel se sintió tímida por alguna razón y solo asintió lentamente. Y Sion, que volvió su cuerpo, preguntó a Lucas.

—¿Hubo algo más?

Había una clara diferencia de temperatura con respecto a cuando hablaba con Arundel. El tono de su voz era completamente diferente. Incluso sonaba frío.

—Sí, aparte del hecho de que el número de pacientes está aumentando.

Como era de esperar, Lucas explicó en el mismo tono de siempre, como si no le importara en absoluto.

—Iré contigo hoy.

Dicho esto, Sion subió al caballo. Todos parecían sorprendidos por la repentina decisión de Sion, pero ¿qué podían hacer si el emperador había dicho que iría?

—Entendido. —Lucas, que subió al caballo, respondió.

Cuando Sion llegó al cuartel, salió a echar un vistazo. No se olvidó de besar la frente de Arundel.

Hills, que vio esto, se puso furioso.

Arundel, que estaba mirando a Hills corriendo salvajemente, de repente se sintió preocupada.

Cualquiera podía ver que la actitud de Hills estaba lejos de la actitud de un capitán de caballero hacia la emperatriz.

No sólo eso, sino que su actitud hacia Sion era escandalosa. Sólo Hills se atrevería a pedirle limosna al emperador de forma tan grosera.

Seguramente los sacerdotes lo encontrarían extraño, pero Arundel no quiso explicarlo en detalle.

No había fin para explicar a Hills. En primer lugar, era cuestionable que se convirtiera en un capitán de caballeros a pesar de que usa magia.

—¿Nos vamos?

Arundel le preguntó a Lucas.

Afortunadamente, no parecía importarle mucho Hills. Tal vez lo estuviera ignorando como Sion.

De todos modos, no fue un día diferente al que siguió hoy Sion.

Arundel se acercó al paciente que gemía. A medida que ella le infundía poder divino, su expresión se fue relajando poco a poco.

Al principio, se alegró de verlo, pero también era cierto que se estaba cansando. En cuanto se curó, otro paciente ocupó su lugar.

Sin embargo, hubo algunos aspectos positivos,

En primer lugar, la mayoría de las personas que recibieron su tratamiento mejoraron. En segundo lugar, como Hills se hizo cargo de la limpieza, ella no tuvo que esforzarse.

Como pensó Arundel, era posible limpiar con magia. En cuanto le dio un poco de espacio, Hills dijo:

—Vaya, es tan fácil como comer pan acostado —y limpió felizmente los alrededores.

Se arrepintió un poco de haberlo utilizado antes.

Arundel pensó eso y expresó su deprimida mente.

Y justo cuando estaba a punto de centrarse nuevamente en el paciente,

—¡Sacerdotes, creo que necesitan venir un momento!

Un administrador con aspecto desesperado apareció a la entrada del cuartel.

Arundel miró a Lucas con expresión perpleja. Lucas también parecía no tener idea de cuál era la situación.

Cuando salieron, se había reunido mucha gente: estaban Hills y dos sacerdotes del templo de Elbis, y Sión, que aún no había salido.

«¿Qué pasa…? ¿Y Sion también…?»

Arundel se abrió paso entre la multitud para ver qué estaba pasando.

Capítulo 76

—¡Uf, el olor! —dijo Hills, tapándose la nariz.

Mientras se acercaban al cuartel, el hedor les picó la nariz. Era de mala educación decir que la gente enferma olía mal, pero esta vez, entendieron la actitud de Hills.

Arundel también hizo lo mejor que pudo para fingir que estaba bien, pero no pudo evitar fruncir el ceño.

Mirando hacia un lado, la situación de los sacerdotes no parecía muy diferente. La única persona que mantenía la actitud habitual era Lucas. Rebuscó en su equipaje y sacó un pequeño paño. Se lo puso en la cara. Pronto llegó a Arundel con el paño.

—No conocemos la vía de contagio, por lo que debemos tener cuidado al respirar o con la saliva. Pero no podemos evitar tocarlos.

Arundel recordó de repente lo que había dicho el Papa.

—¿Los sacerdotes no se contagian de la peste?

—Sí. Hasta ahora no ha habido informes de sacerdotes enfermos. Pero no está de más tener cuidado.

Tenía razón. No estaría mal tener cuidado. Arundel asintió y le envolvió el rostro con el trozo de tela que le había dado.

Estaba un poco cargado, pero el hedor que estimulaba el sentido del olfato se sentía menos y parecía que podrían sobrevivir.

No sólo Arundel, sino también Hills y otros sacerdotes se cubrieron el rostro con un paño.

Cuando terminaron de prepararse, Lucas explicó.

—El centro de tratamiento actual está lleno de pacientes. Como podéis ver, los pacientes que han perdido su lugar han sido llevados al cuartel.

—Ya veo.

Arundel asintió con cara seria.

—Los pacientes que se encuentran en los cuarteles están en peores condiciones que los pacientes que se encuentran en el centro de tratamiento. Los tratamientos tienen limitaciones porque el suministro de bienes no se realiza adecuadamente y no se gestiona el saneamiento.

Era como dijo Lucas.

Las tiendas de campaña estaban alineadas en la calle y la gente apenas podía tumbarse sobre los trapos sucios que había esparcidos por el suelo. Algunos simplemente se sentaban en cualquier lado porque no había dónde tumbarse.

—Entonces, ¿qué deberíamos hacer?

Arundel le preguntó a Lucas. Lucas cerró los ojos por un momento y luego abrió la boca.

—Su Majestad la emperatriz, os pido que cuidéis de los niños y de los ancianos que tienen una alta tasa de mortalidad. Os asignaré sacerdotes.

—¿Y qué pasa con Lucas?

—Necesito reunirme con el administrador aquí.

Mientras decía eso, Lucas se dio cuenta de que Hills estaba inmóvil.

—Eres…

—Vine a proteger a Su Majestad la Emperatriz. No voy a trabajar.

—Necesitamos a alguien que vaya a buscar agua.

El tono de Lucas era firme. Hills exhaló como si fuera un absurdo.

—Ja, entonces tráela tú.

—Primero, necesito reunirme con el administrador para entender con precisión la situación. Luego, ayudaré tanto como pueda.

Ante las ambiciosas palabras de Lucas, Hills simplemente cerró la boca y lo miró fijamente. Incapaz de mirar más, Arundel intervino entre los dos.

—Capitán Hills. —Arundel levantó un cubo que estaba cerca—. Por favor trae el agua.

Y ella lo empujó delante de Hills.

—Si tú no vas, yo iré.

Ante la amenaza de Arundel que no era tal, Hills tomó el balde, se dio la vuelta y se alejó caminando rápidamente. Su andar estaba lleno de emoción.

Parecía que estaba un poco más molesto que antes... pero ya no se podía evitar. Como estaban tan cortos de personal, no podían verlo jugar solos.

¿Y qué estaba protegiendo? No había ningún demonio allí, sólo pacientes que se estaban muriendo.

Con sólo mirar su espalda caminando rápidamente, se puede imaginar la expresión de puchero de Hills.

—...Lo dejaré ir más tarde.

Arundel negó con la cabeza.

Entonces Hills desapareció para buscar agua, y Arundel tomó a dos sacerdotes y entró en la tienda donde estaban los niños y los ancianos.

El sonido de un gemido se escuchó por todos lados.

Según oyeron del duque de Lillit, la piel de todos se oscureció y aparecieron grandes manchas por todo el cuerpo.

—…Nunca había oído ni visto tales síntomas.

Arundel se acercó al médico que estaba cuidando a los pacientes en la tienda.

El rostro del médico se iluminó notablemente cuando vio al grupo de Arundel.

—Debéis ser los sacerdotes que venían a apoyar.

—Ah, esta persona es…

Por la túnica que vestía, parecía que confundió a Arundel con un sacerdote.

Uno de los sacerdotes intentó corregirlo, pero Arundel lo detuvo rápidamente.

—Sí, así es. Somos los sacerdotes que vinimos a apoyar esta vez.

—Un placer conocerte. La mayoría de los sacerdotes estaban en el centro de tratamiento, así que fue difícil.

El rostro del médico mostraba un cansancio profundo. Parecía que sus ojeras pronto llegarían al suelo.

—Entonces, ¿qué podemos hacer para ayudar?

—Puedes bajar la fiebre.

Ante las palabras del médico, Arundel miró a los sacerdotes. Por sus expresiones preocupadas, parecía que estaban pensando lo mismo.

Podían controlar la temperatura corporal de una persona con poder divino, pero su duración no era larga.

El poder divino permanecía en el cuerpo de una persona durante un día como máximo. No podrían utilizar el poder divino todos los días.

Arundel, que estaba reflexionando, le preguntó al médico.

—¿También otros sacerdotes tratan a la gente así?

—Sí. —El médico añadió una explicación como si supiera qué era lo que le causaba curiosidad a Arundel—. Sé que no es una solución fundamental, pero por ahora no hay otra opción. No podemos tratar directamente con el poder divino porque no podemos identificar la vía de infección…

Como decía el médico, para tratar con el poder divino era necesario conocer con precisión la zona afectada. Era imposible para un sacerdote normal infundir el poder divino en todo el cuerpo.

—Aunque bajemos la temperatura corporal durante unos días, el sistema inmunológico suele recuperarse y recibir tratamiento. Eso es lo que esperamos en esta situación.

—¿Con qué frecuencia ocurre la recuperación?

—Alrededor del 10%. Puede parecer un porcentaje pequeño, pero si hay pacientes que mejoran así, hay que hacerlo.

Arundel entendió las palabras del médico.

Estaba bien hacer cualquier cosa con tal de salvar a una sola persona, pero también era cierto que la eficiencia era deficiente.

Tenían poder divino y lo único que podían hacer era bajar la temperatura corporal.

Arundel, que se mordía los labios con frustración, giró la cabeza al oír un llanto desde un costado.

Un niño, que parecía tener la mitad del tamaño de Arundel, estaba acurrucado y llorando.

Arundel se acercó rápidamente al niño y verificó su estado. Manchas negras cubrían casi por completo su rostro.

—Buen chico.

Arundel, que acariciaba la cabeza del niño, reunió en su mano el poder divino y lo introdujo en el centro del cuerpo del niño.

El poder divino bajaría la temperatura del cuerpo.

Cuando se sintió un poco más cómodo, el niño dejó de llorar y exhaló de manera uniforme.

El médico que vio esto se acercó.

—Es increíble. Es la primera vez que veo un caso de un paciente que se calma tan rápido.

Como había inyectado una cantidad considerable de poder divino, probablemente tuvo un efecto positivo además de bajar la temperatura corporal.

Pero Arundel, que no podía decir la verdad, se limitó a sonreír torpemente.

El día pasó muy rápido. Usaron el poder divino sin descanso y Hills limpió los alrededores con el agua que trajo.

Gracias a eso, el olor a su alrededor disminuyó mucho, pero como la ropa que vestían los pacientes ya estaba muy contaminada, fue difícil que el hedor desapareciera por completo.

—¿Volvemos ahora?

Lucas apareció en la tienda y señaló el final del día.

Pudieron salir de la tienda cuando ya había oscurecido y apenas se podía ver el entorno.

«Ah... vinimos a caballo». Arundel pensó, mirando al caballo que relinchaba delante de la tienda.

Su cuerpo estaba exhausto por haber usado un poder divino excesivo con un cuerpo humano. Arundel agarró débilmente las riendas del caballo.

«Si quieres ir, tienes que montar…»

Cuando Arundel estaba a punto de subirse al caballo, una fuerte fuerza que sujetaba su cintura hizo que sus pies tocaran el suelo nuevamente.

Pensó que sería Hills, pero apareció el rostro pulcro de Lucas.

—Venid conmigo. Os llevaré.

Ante la consideración de Lucas, Arundel hizo un gesto con la mano.

—¡Estoy bien…!

—No, no lo estáis. Su Majestad la emperatriz ha trabajado muy duro hoy. Os resultará difícil montar a caballo.

Ante las firmes palabras de Arundel, uno de los sacerdotes que había trabajado con él hoy intervino.

—Teniendo en cuenta que usasteis mucho más poder divino que nosotros, es natural que estéis cansada. Si un sacerdote normal hubiera usado tanto, ya se habría derrumbado.

Es eso así…

Arundel miró a Lucas con una expresión intrigada.

—Vamos a viajar juntos.

Lucas volvió a sugerir con una sonrisa amable.

«Entonces, fingiendo perder, simplemente viajemos juntos...»

—Haz lo que quieras.

«¿Ya apareciste? ¿No te molestaste…?»

Arundel miró a Hills con expresión cansada. Su rostro estaba lleno de ira. Parecía que estaba a punto de explotar.

—¿Estás loco? ¿Intentas tocar a Su Majestad la emperatriz?

—No estoy tratando de tocarla, solo quiero llevarla porque se ve cansada.

A pesar de las palabras tranquilas de Lucas, Hills estaba furioso. Arundel sabía cómo reprimirlo en momentos como ese.

—Eres un pervertido, crees que no sabría tus intenciones…

—Hills.

Hills, que estaba disparando dagas a Lucas, dejó de hablar y miró a Arundel. Su rostro estaba rojo y azul y parecía muy enojado.

—Me llevas.

—¿Qué?

—Estoy cansada, así que llévame hoy.

Hills hizo una expresión de asombro por un momento, luego se llevó el puño a la boca y tosió.

—Si Su Majestad la emperatriz lo ordena, no tengo otra opción. Os llevaré hoy mismo.

Era como un zorro, no un dragón.

Hills se rio como si nada hubiera pasado y no se olvidó de lanzarle una carcajada despectiva a Lucas.

Tiró suavemente de Arundel para que subiera al caballo. Los ojos de Hills brillaban, parecía emocionado.

«Sí. Ya era hora de dejarlo ir».

¿Estaba atravesando la pubertad? Últimamente había estado bastante rebelde. Era como un niño pequeño que ansiaba afecto. En momentos como ese, se necesitaba una zanahoria en lugar de un látigo.

Como era de esperar, Hills aceptó felizmente la zanahoria.

Arundel, mirando a Hills, que estaba satisfecho, miró a Lucas. Lucas, como si no le importara en absoluto, subió al caballo con su habitual mirada pacífica.

Después de una hora de cabalgata, llegaron a la mansión del duque. Después de pasar por el establo para atar el caballo, Lucas reunió al grupo.

—Todos, han trabajado duro. Nos reuniremos a la misma hora mañana por la mañana. Si experimentáis síntomas como fiebre o tos, avisadme de inmediato.

Lucas se veía bastante ordenado considerando el día duro que había tenido. Todos asintieron y dijeron "Entendido".

—Habéis trabajado duro. Nos vemos mañana.

Arundel también dio una leve sonrisa y se despidió de los sacerdotes, incluido Lucas.

Hills se quejó desde atrás:

—¿Tenemos que volver a vernos?

Pero ella lo ignoró a la ligera.

Arundel y Hills fueron los primeros en irse.

Los sacerdotes restantes estaban a punto de moverse, pero Lucas los detuvo.

—¿Hubo algo inusual hoy?

Ante la pregunta de Lucas, uno de los sacerdotes pensó un momento y abrió la boca.

—No fue nada especial… pero había más diferencia en los pacientes de lo que pensaba.

—¿Te refieres al poder divino? —Lucas preguntó con una expresión perpleja.

Lo sabía bien, pero al venir aquí, Lucas lo sintió de nuevo. El poder divino era una medida temporal, nunca podría ser suficiente para curar.

Así lo confirmó una vez más a través del administrador del cuartel.

Pero había una diferencia.

—Sí. Para ser precisos, es el poder divino de Su Majestad la emperatriz. Nuestro poder era tan débil que no tuvo mucho efecto.

—El poder divino que usa Su Majestad la emperatriz es muy claro y abundante incluso si lo miras de reojo. Parecía que lo estaba ocultando debido a algunas circunstancias, pero no lo ocultó en el cuartel.

Lucas, que escuchó la explicación de los sacerdotes, miró el cielo oscuro de la noche. Su mirada hacia el cielo parecía vacía.

—¿Sumo Sacerdote?

Un sacerdote preguntó con voz preocupada. Lucas sacudió la cabeza con una extraña sonrisa.

—No, no es nada.

Capítulo 75

—¿Venís con nosotros?

El rostro amable de Lucas parecía algo endurecido.

Temprano en la mañana, el grupo se reunió para trasladarse al territorio del conde Lillit.

El grupo estaba formado por Sion, Hills, Lucas, dos sacerdotes del Templo de Elbis y Arundel.

Lucas y los sacerdotes de Elbis, que no esperaban que Arundel apareciera, parecían un poco sorprendidos.

—Sí, yo también voy.

—Pero podría ser peligroso.

—No os preocupéis, no seré una carga. Puedo cuidar de mí misma y mi poder divino ayudará a cuidar a los pacientes.

Arundel respondió con bastante valentía, pero Lucas, que no estaba muy convencido, dudó.

—Pero aún así…

—Eso no es asunto tuyo.

Sion, que se había acercado sin ser notado, miraba a Lucas con una sonrisa fría. Lucas endureció su expresión por un momento, pero pronto se relajó y sonrió suavemente.

—Así es. Con el poder de Su Majestad, me estaba preocupando innecesariamente.

Diciendo esto, Lucas se giró obedientemente.

Regresó a donde estaban los sacerdotes y los ayudó a empacar. Sion mantuvo sus ojos en Lucas por un rato. Pero entonces, frunció el ceño al ver el cabello morado que apareció de repente. Era Hills, que desaparecía por la noche y aparecía por la mañana.

Hills preguntó con una sonrisa radiante.

—¿Su Majestad la emperatriz también irá?

—Eh…no, sí.

Arundel casi habló informalmente por un momento, pero rápidamente corrigió su discurso, consciente de la mirada circundante.

Hills se rio ante la vista y giró su cuerpo para acercarse a Sion.

El rostro de Sión se volvió feroz en un instante.

—Muévete.

—¿No quieres verme?

Ante las descaradas palabras de Hills, Sion pareció pensar que no valía la pena responder y trató de mover a Arundel a otro lugar.

La voz de Hills vino desde atrás.

—No pasó nada, ¿verdad?

Parecía que estaba tratando de confirmar algo con Sion. Arundel inclinó la cabeza ante las significativas palabras de Hills.

Como era de esperar, Sion no respondió.

Arundel, que había estado mirando alternativamente a Sion y a Hills, entrecerró los ojos. Y, como perdido en sus pensamientos, apartó la mano de Sion y murmuró.

—Yo voy al baño…tú primero sube al carruaje.

Ante sus palabras, Sion pareció recobrar el sentido, asintió con la cabeza y subió primero al carruaje.

Una vez que confirmó que Sion estaba completamente dentro, Arundel tiró de la manga de Hills.

—Tú, ¿dónde has estado realmente estos días?

Contrariamente a la expresión preocupada de Arundel, Hills respondió con ligereza.

—Aunque yo sea el gran demonio Hills, el templo me resulta aburrido. Lo sabes, ¿verdad?

—Si es así, ¿por qué me seguiste? Quédate en el palacio.

—Bueno, estoy preocupado por ese tipo, Sion.

—¿Por qué estás preocupado por Sion?

Ante las palabras de Arundel, Hills levantó juguetonamente las comisuras de su boca.

—Nuestra emperatriz es bastante curiosa.

—Me encontré a Baphura.

Hills miró a Arundel con una expresión interrogativa.

—El demonio de alto rango que vi en el cementerio salió para investigar.

Preguntándose si sabía algo, Arundel observó la expresión de Hills y escupió lentamente sus palabras.

—Escuché que el mundo de los demonios es ruidoso estos días.

—Que los demonios se vuelvan extraños no es cosa de un día o dos.

—No parece sencillo.

—¿Qué, se está rompiendo el equilibrio?

—¿Lo sabías?

Hills se encogió de hombros con indiferencia y luego le dio un golpecito con el dedo en el hombro a Arundel.

—Pero, ahora mismo, en lugar de preocuparme por eso. —Y señaló a Lucas—. Creo que deberíamos preocuparnos por ese tipo primero.

Arundel frunció el ceño.

—Él es mi sacerdote.

—Así que ten cuidado. No dejes que tu identidad sea revelada sin ningún motivo.

Lucas se estaba subiendo a su caballo, después de haber preparado su equipaje, y se disponía a partir.

—Ya te lo dije. La forma en que ese tipo te mira es extraña, como la de un pervertido…

—No hables mal de Lucas.

Arundel advirtió severamente a Hills. Aparte de la relación personal que tenía con ella como sacerdote, era una buena persona. Además de sus excelentes habilidades de combate, también tenía una buena reputación entre los sacerdotes y el Papa confiaba profundamente.

Ya fuera en términos de humanidad o de habilidades, no faltaba nada. Pero ¿por qué Sion y Hills eran tan hostiles hacia Lucas? Como ahora.

—¿Por qué te pones del lado de ese chico? A pesar de que me conoces desde hace mucho tiempo.

Si se tratara del Hills habitual, habría retrocedido con el rabo entre las piernas, pero por alguna razón, mostró los dientes.

—¿Es ese niño tan importante? ¿Más que yo?

—¿Quién lo dice? Simplemente no te metas con una persona pobre.

—Todavía odio a ese tipo. ¡No me digas nada!

Ah, la conversación se estaba volviendo cada vez más infantil.

Era algo que diría un niño que ni siquiera había llegado a la pubertad. Arundel sintió un latido en la frente y asintió con la cabeza perezosamente.

—Está bien, no diré nada. Vámonos por ahora. Parece que todos han terminado de prepararse.

Cuando Arundel cambió de tema, Hills se dio la vuelta sin decir palabra. Luego, pateó nerviosamente un árbol que tenía delante y se subió a su caballo.

«Parece molesto…»

Arundel subió al carruaje con una mirada sombría en sus ojos. Se sentía agotada incluso antes de que el trabajo hubiera comenzado.

El territorio del conde Lillit, conocido por ser el más grande del Este, era tan grande como había oído.

El extremo oriental estaba rodeado de montañas y el río que cruzaba el centro dividía el territorio en partes superior e inferior. No estaba lejos del templo, por lo que pudieron llegar en medio día.

La mansión era casi del tamaño de un castillo y estaba bien administrada, pero tenía una sensación extraña, como si se pareciera a su dueño.

Por ejemplo, el limpio y hermoso exterior de la mansión y los rostros inexpresivos de los sirvientes resultaban discordantes. La falta de expresión en sus rostros los hacía parecer muñecos de cera a primera vista.

Lo que era aún más extraño era que sólo el conde Lillit tenía una expresión alegre. No había señales de la actitud nerviosa que había mostrado en la reunión.

Saludó al grupo de Arundel con una voz más fuerte que cuando se conocieron.

—Bienvenidos.

Después de saludarlos a cada uno, el conde les indicó la habitación donde se alojarían. Luego salió y los guio por la mansión.

El tamaño del territorio y de la mansión era considerable. Incluso contando con gente para administrarlo, era una carga bastante pesada hacerlo solo.

—¿Administras tú solo el territorio y la mansión?

Mientras subía las escaleras para guiarlos al segundo piso de la mansión, Arundel le preguntó al conde.

No sabía mucho sobre las reglas del mundo humano, pero había estado estudiando etiqueta, cultura y costumbres diligentemente mientras estuvo en el palacio. Sentía curiosidad. Era raro que un noble del rango de conde gestionara todo directamente, y mucho menos solo.

—Al principio, mi esposa y yo nos encargamos de todo. Junto con mi suegro.

—¿Y ahora…?

—Mi esposa falleció el año pasado. Poco después, mi suegro la siguió.

«Ah, hice una pregunta innecesaria».

Se arrepintió tarde, pero las palabras ya habían salido. Arundel se disculpó con el rostro ensombrecido.

—Lo siento, pregunté algo innecesario…

—Jaja, no os preocupéis. Todo eso ya es cosa del pasado.

El conde no parecía inmutarse. Sonrió con calma. Y recorrió la sala de recepción, el comedor, la biblioteca y luego el jardín exterior.

Arundel contuvo la respiración ante el hedor que traía el viento. No solo Arundel, la expresión de todos no era buena.

—Hay un granero grande no muy lejos de la mansión, por eso a veces el olor llega así. Os pido vuestra comprensión.

Ante la explicación del conde Lillit, Arundel y el grupo asintieron con la cabeza. También era de mala educación mostrar demasiada incomodidad.

Al poco rato, recorrieron el establo y el patio trasero. El conde, que había terminado el recorrido, preguntó al grupo:

—Los sacerdotes irán a donde estén los pacientes, ¿y adónde planean ir Su Majestad el emperador y los demás?

Sion no respondió inmediatamente y miró a su alrededor por un momento. Sion, que ya había mirado lo suficiente, le habló al conde.

—Creo que hoy descansaré aquí. Después de un largo viaje, finalmente me siento cansado.

Sion se acarició la frente como si estuviera un poco cansado.

Era una situación en la que podía sentirse bastante cansado. El tiempo de viaje había sido bastante largo hasta el momento y el camino no era fácil. Además, el día estaba lleno de trabajo, por lo que era un programa agotador para cualquiera.

Pero…

«¿Cuál es el truco?»

Arundel entrecerró los ojos y miró a Sion.

Por muy cansado que estuviera, él no era de los que mostraban cansancio delante de los demás. Más bien, Sion era el que se mantenía en pie aunque se cayera.

No sólo Arundel, sino también Hills frunció el ceño y miraba a Sion.

Sion mantuvo su actitud habitual como si no le importaran en absoluto esas miradas.

—¿Le parecería bien, conde?

Cuando Sion sonrió y asintió, el Conde asintió con la cabeza con una expresión incómoda.

—Eh... Así es. Entonces, ¿Su Majestad la emperatriz y el Capitán también se quedarán juntos?

—No.

Cuando Arundel levantó la mano, la atención se centró en ella.

—Iré donde están los pacientes con los sacerdotes.

La gente parecía sorprendida. El primero en hablar fue Hills.

—Tú... no, Su Majestad la emperatriz. Vos sabéis que allí es peligroso, ¿verdad...?

—Lo sé. Ya se lo he dicho a Su Majestad.

Arundel sintió que la expresión de Hills se endurecía.

Había estado de mal humor y sin hablar durante todo el camino, pero parecía estar preocupado.

Hills parecía decirle algo a Sion mientras se acercaba a él rápidamente. Luego regresó y le habló a Arundel.

—Entonces iré con Su Majestad la emperatriz.

Arundel frunció el ceño. Luego, como si estuviera lanzando un hechizo, escupió sus palabras en voz baja.

—¡Tienes que proteger a Sion…!

—Ese tipo más bien me dijo que te siguiera.

Fue inesperado. Arundel miró a Sion, que estaba detrás de ella, y luego volvió a mirar a Hills.

¿Qué está pasando? Hills odiaba tanto estar con él.

Arundel se sintió un poco molesta por alguna razón, pero en este momento, Hills era molesto.

—¿No estabas enojado conmigo?

—Estoy enojado, pero preocupado. ¡Sabía que algo sucedería!

—¿Qué soy yo, una niña? Mi poder divino casi ha regresado y otros sacerdotes estarán conmigo.

—Ese es el problema. Los demás sacerdotes también van.

Hills miró al grupo de sacerdotes con descontento. Su mirada era particularmente fría hacia Lucas.

—De todos modos, yo también voy.

—Hazlo, pero no te metas en problemas.

El comportamiento de Hills había sido inusual últimamente. ¿Por qué estaba tan preocupado, como si estuviera viendo a un niño puesto a la venta?

Solía andar de un lado a otro como un pajarito y está bastante preocupado, pero últimamente había estado actuando de forma excesiva. Sus quejas también habían aumentado.

Bueno, pensándolo bien, ese tipo no había actuado como se esperaba. Era un misterio incluso cuando lo conocías.

Arundel, repentinamente molesta, se acercó al grupo de sacerdotes. Pero incluso allí, la conversación continuó de manera desagradable.

—¿De verdad está bien? Vamos al epicentro de la plaga y la mayoría de la gente que está allí está gravemente enferma. Veréis muchas escenas duras.

—Lucas, agradezco tu preocupación, pero si no hubiera pensado tanto, no habría dicho que me iría tan fácilmente. —El tono de Arundel era firme.

De hecho, estaba empezando a enfadarse bastante.

Si hubiera seguido todo el camino hasta el territorio del conde Lillit, debía haber venido a hacer algo, no pensar que solo iría a hacer turismo.

Si se iba, se iba, ¿por qué tanto alboroto a su alrededor? La persona involucrada estaba bien.

Ella no quería discutir más. Arundel se montó en su caballo preparado.

—Vámonos ahora.

Tal vez percibiendo el humor apagado de Arundel, el entorno se calmó.

Hills, diciendo "Sí, sí. Son las palabras de Su Majestad la Emperatriz, así que tengo que seguirlas", se subió a su caballo con una sonrisa burlona, y Lucas también se subió a su caballo sin decir una palabra.

—Vuelvo enseguida.

Cuando los cascos del caballo golpearon con fuerza el suelo, se levantó una nube de polvo blanco. El sonido uniforme y resonante de los cascos del caballo indicó la partida.

Capítulo 74

Sion era una persona experta en ocultar sus expresiones y emociones.

Pero frente a ella, no tenía forma de dar marcha atrás a la hora de expresar sus emociones. Era implacable, como si se precipitara por un camino recto.

No parecía querer esconderse, ni tampoco tener el corazón para hacerlo. Era brutalmente honesto en sus expresiones, como si fuera a morir si no decía la verdad.

Arundel ignoró el latido de su corazón. Ya no podía dejarse influenciar por él. Una voz fría fluyó de ella.

—…Ya es tarde. Si no tienes nada que hacer, por favor, regresa.

Arundel sintió la mirada de Sion sobre ella, pero ella evitó deliberadamente sus ojos.

—Como dije, sólo vine porque quería verte.

Cuando Arundel no dijo nada, Sion extendió la mano y tiró de la barbilla de Arundel.

—¿A dónde estás mirando? ¿Qué ocurre?

Sion pareció darse cuenta de que la atmósfera de Arundel era diferente y preguntó en voz baja.

—No es nada —dijo ella, quitando la mano de su barbilla.

—No es nada. ¿Cometí un error?

La ansiedad era evidente en la voz de Sion. Irónicamente, fue Arundel quien sintió que se le desmoronaba el corazón.

—Simplemente… no me siento bien.

Al final, habló como si estuviera poniendo una excusa. Sion se relajó visiblemente.

—Estaba preocupado. ¿Qué le pasa a tu cuerpo? ¿Debería llamar a un médico?

Sion soltó rápidamente unas palabras. Su emoción preocupante conmovió el corazón de Arundel.

—No, es que no estoy en buenas condiciones físicas.

—…No debería haberte traído aquí —dijo él, culpándose a sí mismo—. Es mi culpa por no querer dejarte en paz.

«Ah, el muro de mi corazón que había construido se está desmoronando».

Después de todo, era demasiado apartarlo de una vez. Reaccionaba con sensibilidad incluso ante cosas triviales. Su corazón se derretía.

Arundel sonrió levemente y tomó la mano de Sion. Su mano blanca estaba llena de venas. La tensión era palpable.

—Quería venir aquí, pero creo que la situación es más grave de lo que pensaba, así que creo que estoy estresada.

Sion abrió mucho los ojos por un momento y luego los entrecerró con cariño.

—Entonces no hay de qué preocuparse. Vine aquí para solucionarlo.

Arundel abrió mucho los ojos y preguntó.

—¿Qué estás resolviendo…? ¿La plaga…?

—Sí.

Sion, como si encontrara encantadora a la sorprendida Arundel, tomó su mano y la besó.

—Pensé que habías venido por razones políticas…

Para solucionar la plaga directamente... Sion, que vio la mirada confusa de Arundel, añadió una explicación.

—Déjame explicarte un poco más. El motivo por el que vine al templo es para construir una base de poder.

—¿Base de poder?

—No necesitamos una relación cercana con los nobles, pero sí necesitamos una base de apoyo.

Ante la repentina charla política, Arundel giró su rígida cabeza.

—Con la caída del duque Hellen esta vez, los nobles que estaban atados a su alrededor se dispersaron.

Como dijo Sion, con la caída del padre de Bianca, el duque Hellen, la oposición de Sion se derrumbó por completo.

«Entonces, ¿está tratando de absorber ese poder colapsado…?»

—No necesitamos una base de poder convertida en escombros.

Sion miró las migas de pan que Arundel había derramado mientras comía. Las mejillas de Arundel se sonrojaron como si la hubieran sorprendido comiendo de forma incorrecta.

—No me gusta lo que ha utilizado otra persona, así que busqué una nueva base de poder que me apoyara.

—Nueva base de poder…

—Irina, ¿sabes por qué tu padre te repudió?

—Sí.

Arundel asintió obedientemente con la cabeza. Poco después de conocer a Sion, la repudió, y Sion dijo que lo hizo para atormentarla.

Por supuesto, al pensar en Sion en ese momento, le rechinaban los dientes, pero lo que era más despreciable era el padre de Irina, que había ofrecido a su hija directamente.

—Como sabes, la región oriental sufrió muchos daños por el tsunami de este año. Por eso ordené a los nobles occidentales que nos apoyaran, pero tu padre, que tenía una gran deuda por el juego, no tenía fuerzas para hacerlo, así que te vendió a mí.

Era una historia que recordaba, aunque era vaga, como una fotografía vieja y descolorida.

—La política que implementé en ese momento aumentó la base de apoyo de los nobles orientales. Por supuesto, parece que el miedo es grande ahora.

Sion bajó la mirada y habló con calma.

La palabra “miedo” saliendo de su boca y su hermoso rostro creaban una extraña disonancia.

La ejecución aleatoria que tuvo lugar después de que Arundel huyera también trajo muchas variables a Sion.

Porque fue algo emotivo que tuvo que encontrar a Arundel sin ninguna predicción o diseño para el futuro. Es por eso que todavía había mucha gente que criticaba a Sion.

Por supuesto, a medida que pasara el tiempo, el poder real se solidificaría nuevamente, pero por ahora, era necesario un proceso.

En el proceso, el primer paso fue traer a los nobles del este como fuerza de apoyo. No era una tarea difícil si se podía solucionar la plaga.

—El miedo puede convertirse fácilmente en respeto. Basta con un pequeño cambio de dirección. Si solucionamos esta plaga, se convertirán en mis nuevos seguidores.

Arundel volvió a admirar su excelente estrategia, pero, por otro lado, también pensó que era una vida dura.

Tenía que leer constantemente las emociones y los pensamientos de la gente, predecir el futuro y encontrar caminos.

Él debió haber vivido así toda su vida.

Por supuesto, a Sion le resultaría familiar, pero Arundel se sintió un poco deprimida al leer lo dura que debió haber sido su vida.

No podía volver al pasado para ayudarlo. Lo único que podía decir ahora era esto:

—Ayudaré si hay algo que pueda hacer.

Contrariamente a los pensamientos de Arundel, Sion tenía una expresión ligeramente amarga.

—Ya te lo dije. No quiero usarte políticamente ni involucrarte.

—¡Pero…!

—Esta vez podría ser bastante peligroso. No parece una simple plaga.

—Yo también puedo ser de ayuda.

Desde el momento en que escuchó la palabra “plaga”, Arundel no tuvo intención de quedarse quieta.

Sus pensamientos se endurecieron a través de la conversación con el Papa.

Aunque no pudiera ayudar de inmediato, pensó en tratar a los pacientes. Con poder divino. Mientras controlaba el poder para no ser notada.

—Lo sabes, ¿verdad? Que puedo usar el poder divino.

—Irina. —La voz de Sion era firme—. Accederé a todas tus peticiones, pero esta vez no. Es demasiado peligroso. No hay garantía de que no te contagies de la plaga.

—Lo mismo ocurre con Sion.

—No es así.

Arundel frunció el ceño.

Ella no podía estar de acuerdo con sus palabras sin ninguna explicación antes y después. Todos los humanos corrían el riesgo de contraer la plaga. A menos que sea un demonio como Hills.

—No lo entiendo. Simplemente lo siento así.

No era como el Sion de siempre. No había razón ni fundamento para sus palabras.

—Espera aquí unos días y lo resolveré pronto.

Sion besó brevemente los labios de Arundel y se apartó.

—Quédate en el mismo sitio.

«¡Cómo puedes decir eso tan dulcemente…!»

Pero ella no podía dar marcha atrás fácilmente.

Arundel recordó la conversación que había tenido con el Papa antes de separarse.

—Estoy preocupada. Los sacerdotes también podrían contraer la peste.

—Ah, no tiene por qué preocuparse por eso, Su Majestad la emperatriz. Los sacerdotes no contraerán la plaga. Para ser precisos, esta plaga.

—¿Sí…?

—A pesar de la tasa de infección bastante alta, ninguno de los sacerdotes enviados ha contraído la enfermedad.

Cuando lo escuchó, simplemente pensó que era una suerte.

Fue egoísta, pero no quería que los pocos sacerdotes del Templo de Elbis murieran de la plaga.

¿Tenían anticuerpos especiales? ¿O los sacerdotes tenían una inmunidad alta? No se sabía por qué, pero lo importante ahora es que era una buena excusa.

—¿Lo sabías, Sion?

Cuando Arundel preguntó con ojos brillantes, Sion miró a Arundel en silencio.

—Que aquellos que tienen poder divino no contraigan esta plaga.

Por supuesto, el Papa dijo que los sacerdotes no contraían la peste, no que aquellos que tenían el poder divino no contraen la peste.

¿Pero no era esa la razón…?

Arundel habló con firmeza, como si su propia especulación fuera un hecho.

—No he oído tal cosa.

Sion frunció el ceño ante sus palabras. Las palabras de Arundel, que tenían una intención descarada, no parecieron agradarle.

—Entonces, yo también…

—No.

Sion la interrumpió. La voz de insatisfacción de Arundel estalló.

—Estás intentando controlarme otra vez.

Sion se acarició un lado de la cara como si estuviera preocupado.

—No.

Parecía un poco confundido. Arundel no lo apresuró, sino que esperó hasta que le dijera sus verdaderos sentimientos.

Al poco tiempo, Sion escupió lentamente sus palabras.

—En realidad, no estoy tan preocupado por ti, sino más bien tengo miedo de que me convenzas. Si estás involucrada, no puedo actuar racionalmente. Tengo el mal presentimiento de que, si pasa algo, será incontrolable.

Arundel entendió lo que quería decir, pero su actitud negativa le pareció un poco excesiva.

Como dijo Sion, cuando ella estaba involucrada, él actuaba sin pensar.

Por ejemplo, en el cumpleaños de Sion, en la fiesta de bienvenida al príncipe heredero del Reino de Shalbon y el día en que huyó del Palacio de la Emperatriz.

Sion, que era meticuloso y calculador, destruyó todo con sus propias manos.

Ella entendió que él estaba preocupado por si una situación así volvería a suceder esta vez, pero cuando vio su mirada preocupada… parecía que había otra razón.

—¿Tienes…algo que hacer?

Sion miró hacia otro lado, como si estuviera ordenando sus pensamientos. Poco después, lentamente, giró la cabeza y miró a Arundel a los ojos.

—Te lo diré cuando llegue el momento, no ahora.

La voz de Sion era débil mientras decía eso, por lo que Arundel no preguntó más.

—Mmm…

Sin embargo, Arundel estaba pensando.

De hecho, no tenía que seguir hasta el territorio del duque Lillit.

Como siempre, Sion resolvería el problema de forma limpia y volvería. Estaría más seguro con Hills a su lado.

Incluso si ella seguía ahora, todo lo que podía hacer era tratar a los pacientes. Es posible que no pudiera ayudar mucho porque no podía mostrar mucho poder divino.

Sobre todo, había decidido distanciarse de él,

Pero…

—Tengo que ir. Sion, no puedo dejarte luchando solo. No pasará nada malo. Te lo prometo.

¿Por qué estaba tan ansiosa?

Arundel ocultó sus ansiosas emociones con una sonrisa brillante y extendió su dedo meñique.

Sion miró su dedo sin comprender.

Su dedo meñique debería estar alrededor, pero solo una mirada caliente lo tocaba.

Sintiéndose incómoda, bajó lentamente su dedo, luego, de repente, Sion le agarró la muñeca y le mordió el dedo suavemente.

No había dolor, pero Arundel, sorprendida, se llevó la mano al pecho y miró a Sion como un conejo.

—Es un castigo porque no escuchas.

—…Aunque muerdas.

—Vamos juntos.

«¿Cómo puedo vencerte?»

Sion se tragó el resto de sus palabras y miró a Arundel, quien estaba feliz, como resignado.

Athena: Este hombre cayó muy muy profundamente.

Capítulo 73

La larga pero corta reunión había terminado.

El tema principal era la plaga, y no había ningún tonto que se atreviera a mostrar resentimiento hacia Sion.

Al llegar al templo, la gente se dispersó uno por uno.

Al regresar al templo principal, Hills ya había desaparecido, y Caín trasladó a Sion a otro lugar, diciendo que tenía algo que informar.

Las personas restantes eran el grupo de Arundel y Lucas.

Lucas, ya fuera consciente de Sion o porque había cambiado de opinión, no se acercó a Arundel y mantuvo cierta distancia.

Arundel se sintió aliviada y secretamente molesta por su cambio.

«Bueno, es mejor no involucrarse».

Sintiendo una contradicción en sus emociones, Arundel abandonó el lugar sin remordimientos. Mientras caminaba por el sendero, vio la espalda ligeramente encorvada del Papa que se había ido antes.

Arundel aceleró el paso y se situó junto al Papa. El Papa, que estaba concentrado en otros pensamientos, se sorprendió al encontrar a Arundel de pie junto a él.

—¡Su Santidad!

«Parece estar lleno de preocupaciones».

Arundel habló en un tono deliberadamente ligero, pero el pesado humor del Papa no mostró signos de mejora.

Dejó escapar un breve suspiro.

—¿Podemos hablar un momento, Su Majestad la emperatriz?

—Por supuesto.

El Papa llevó a Arundel a una fuente cercana. El agua brotaba dinámicamente de la fuente blanca rodeada de angelitos.

—¿Es por la plaga?

Ante la pregunta de Arundel, los ojos del Papa se volvieron sombríos de nuevo.

—Sí, es por la peste. A medida que pasan los días, la escala de la plaga va creciendo y estoy cada vez más preocupado porque no hay una solución a la vista. También estamos desesperadamente cortos de personal entre el clero debido a los demonios…

Arundel le dio unas palmaditas en la espalda al Papa como para consolarlo y le contó las cargas que había estado guardando en su corazón.

—La razón por la que yo y el sumo sacerdote Lucas tuvimos una enemistad también fue por eso. No quería llamarlo de esa manera, pero no había otra manera. La situación es urgente y lo único que puede moverlo en este momento es el dinero…

Cuando surgió el tema que le causaba curiosidad, Arundel preguntó con cautela, observando la situación.

«El sumo sacerdote Lucas… ¿parece necesitar dinero…?»

Arundel recordó la hora de la cena el día de su llegada. La discusión de ese día fue breve, pero no común.

—Es por el dinero. Por eso vine corriendo hasta aquí.

—Entiendo que te sientas mal, Lucas. Pero nosotros también teníamos prisa.

—Si no fuera por “esa cosa” que fue notificada unilateralmente por el templo principal, felizmente habría corrido hasta aquí.

Aunque no podía intervenir porque el ambiente era serio, sentía curiosidad.

De hecho, el Imperio de Croyden era generoso en su apoyo al templo, por lo que era raro que el clero tuviera dificultades financieras.

Lo mismo podría ser cierto para el sumo sacerdote Lucas, pero él se arriesgó y vino hasta aquí por el dinero.

Arundel esperó a que se resolviera esta curiosidad. Y pronto, palabras impactantes brotaron de la boca del Papa.

—Es porque el Templo de Elbis, donde pertenece el Sumo Sacerdote Lucas, está a punto de cerrar.

—¿Qué… qué?

Los ojos de Arundel se abrieron al máximo. Su voz se quedó sin color.

La “cosa” de la que habían hablado el Papa y Lucas se refería al cierre del Templo del Elbis.

—¿Por qué… por qué?

Los ojos de Arundel se abrieron como los de un conejo. El Papa pareció un poco sorprendido por su reacción exagerada, pero explicó con calma el motivo.

—Es porque el templo está perdiendo su poder. La confianza divina no está disminuyendo y el poder divino del clero afiliado se está debilitando gradualmente. Las únicas excepciones son los tres que visitaron el templo principal.

Arundel sintió que se le cerraba la garganta por un momento.

«Al final todo esto pasó por mi culpa. No pensé en el templo cuando entré en un cuerpo humano, o tal vez… tal vez fui así desde el principio…»

No había excusa. Sinceramente, se había olvidado por completo del Templo del Elbis.

Atrapada en la culpa, Arundel preguntó como si estuviera buscando algo desesperadamente útil.

—¿No… dijo que el clero del Templo de Elbis era el más activo en la subyugación de los demonios?

—Son expertos en el manejo de lanzas. Así como cada templo tiene sus propias características, el uso de la lanza es su poder especial. La luz que brilló al derrotar al demonio no era poder divino, sino habilidades con la lanza.

—¿Entonces eso solo no fue suficiente para su existencia…?

El Papa cerró y abrió lentamente los ojos.

—Para mantener un templo se necesita una cantidad considerable de capital. Es un término mundano, pero es una parte importante. Para decirlo sin rodeos, no hay razón ni justificación para mantener un templo en decadencia.

—Entonces ellos…

—Intentamos llevar al clero que no había perdido su poder divino al templo principal, pero el sumo sacerdote Lucas se resistió firmemente y expresó su intención de no abandonar nunca el templo de Elbis.

A Arundel se le llenaron los ojos de lágrimas.

«¿Qué soy yo para que protejan tanto el templo?»

—El motivo por el que lo hemos llamado esta vez no es solo para curar la plaga, sino también para persuadirlo. Si se queda en el Templo de Elbis como está, perderá todo su poder divino.

El Papa estaba realmente preocupado por Lucas. Mientras hablaba, sus arrugas se hicieron más profundas por la preocupación.

—…No es algo que deba decirle a Su Majestad la emperatriz, pero últimamente me he sentido abrumado. El creciente número de demonios, la plaga que se expande y el problema del Templo de Elbis.

El Papa parecía cansado. Tenía los hombros encorvados. A pesar de su pequeño cuerpo, parecía frágil.

Al verlo, Arundel pensó.

«…Debo regresar pronto.»

El mundo se estaba volviendo cada vez más caótico. Debía regresar al cielo lo antes posible para restablecer el equilibrio alterado.

Arundel consoló al Papa, ocultando su corazón ansioso.

—Es un momento caótico. Su Santidad debe estar agobiado. Pero recuerde que hay personas que compartirán la carga con usted. El emperador y yo le ayudaremos tanto como podamos.

Ella no le preguntó a Sion su opinión, pero probablemente él pensaba lo mismo... no, ella así lo creía.

El aura sombría que había estado envolviendo al Papa se disipó un poco ante la comodidad de Arundel.

—Gracias. Realmente no puedo expresarles lo agradecido que estoy con Su Majestad el emperador y Su Majestad la emperatriz. No lo digo por decir.

—No lo mencione.

Ante la tierna sonrisa de Arundel, el Papa abrió la boca con una expresión más bien solemne, como si estuviera confesando.

—De hecho, le tenía miedo a Su Majestad el emperador. Es alguien que asusta a la gente aunque sonría.

Arundel se compadeció profundamente de él. Ella sintió lo mismo cuando lo conoció por primera vez.

—Pero últimamente he notado que se ha vuelto extrañamente más suave. Me di cuenta de ello en la coronación de Su Majestad la emperatriz.

—¿Es eso así…?

—Sí. Y pronto me di cuenta del poder de Su Majestad la emperatriz.

Ante las palabras del Papa, los ojos de Arundel se abrieron de par en par.

Sólo había visto al Papa una vez en la coronación, y ésta era la segunda vez. Y tampoco habían hablado mucho.

—Puede sonar ridículo, pero cuando vi por primera vez a Su Majestad la emperatriz, vi un aura. Incluso ahora, creo que es extraño, pero no creo haberlo visto mal.

Arundel se quedó desconcertada. No era casualidad que él fuera el Papa. Detectaba instintiva y agudamente el poder divino, independientemente de que se utilizara o no.

«¿Debo decirle al Papa de antemano que puedo usar el poder divino…?»

Ella dudó por un momento, pero ya le había demostrado al clero del Templo de Elbis que podía usar el poder divino, y decidió que sería mejor contarle algunas de sus habilidades en lugar de ser atrapada torpemente por el Papa más tarde.

Arundel tragó saliva y confesó.

—Puede que lo haya oído del clero del Templo de Elbis… pero puedo usar el poder divino.

La boca del Papa se abrió débilmente.

—Ah…como se esperaba.

—No es gran cosa. Puedo usarlo un poco. —Arundel calmó su corazón sorprendido con una expresión humilde—. ¿El aura que vio era poder divino…? En los casos en que uno posee un poder divino claro, la energía que brota puede parecer luz.

—No lo sé… no estoy muy seguro.

—Es muy raro que alguien que no sea clérigo utilice el poder divino… De todos modos, es asombroso.

—No quise iniciar un rumor extraño, por eso no se ha hecho público.

El Papa asintió con una mirada comprensiva.

—Entiendo lo que estáis diciendo.

Como si estuviera encantado, asintió con la cabeza y sonrió un poco emocionado. Al ver su mirada iluminada, Arundel se sintió un poco aliviada y se levantó de su asiento.

—Entonces, como se hace tarde, entraré.

—Os he estado acaparando durante demasiado tiempo. Debería haber una comida preparada en vuestra habitación.

Después de un breve intercambio de saludos, Arundel regresó a su habitación. Como había dicho el Papa, se preparó una comida.

Arundel cogió un trozo de pan seco y, cuando lo mojó profundamente en la dulce mermelada de fresa y lo comió, su boca se llenó de saliva al instante.

Mientras se concentraba en comer, Arundel recordó la conversación que tuvo hoy.

La mayor parte del contenido trataba sobre la plaga. La situación era más grave de lo que pensaba. Si no se solucionaba rápidamente, podría convertirse en un desastre nacional.

La ansiedad estimuló los sentidos de Arundel. La temperatura de la habitación era cálida, pero su cuerpo estaba frío.

«¿Qué tengo que hacer?»

El número de demonios no disminuía, había una plaga de identidad desconocida y el Templo de Elbis estaba al borde del cierre.

Para ello era suficiente el motivo de regresar al cielo lo antes posible.

La noticia algo positiva es que la mente confusa de Sion se había calmado enormemente.

Si ella se distanciaba gradualmente de él, los síntomas de su corazón palpitante también se aliviarían.

Arundel se puso un poco del pan que quedaba en la boca y también se sacudió el pequeño arrepentimiento que quedaba en su corazón.

Estaba hecho.

Arundel cogió una pequeña campana con una mente bastante refrescante.

El clérigo anónimo le pidió que lo usara cuando lo llamara. En ese momento, beber un vaso de leche sería absolutamente perfecto.

Cuando sacudió la campanilla, se escuchó un sonido claro. Poco después, alguien llamó a la puerta.

—Sí, entra.

Pronto la puerta se abrió y apareció una sombra alta.

—Es peligroso dejar entrar a la gente sin comprobarlo.

Se oyó una voz familiar. Sion estaba de pie en la puerta.

—¿Qué… qué estás haciendo en este momento?

—Quería verte.

Ante sus sencillas palabras, Arundel parpadeó sorprendida.

—Pero…

Sus cejas ligeramente levantadas le indicaron que no estaba de buen humor.

—Sabes que aquí el 80% son hombres.

Como él dijo, había pocas mujeres clérigas en el templo principal, y la mayoría eran hombres. Ella sabía lo que preocupaba a Sion, pero en realidad no sentía simpatía por él.

¿Cómo se atrevía un tipo corpulento a atacar a la emperatriz? Incluso en el templo sagrado principal.

—Nunca abras la puerta a nadie sin antes consultarlo.

Su voz, que contenía la ira, estaba teñida de preocupación.

Por alguna razón, Arundel se sintió como un niño que tenía que pedirle permiso e hizo una expresión rebelde.

Pero pronto tuvo que darse cuenta. Palabras aterradoras fluían de su boca.

—Si no te gusta podemos dormir juntos.

—¿Qué? ¿Con quién?

Ante las palabras de Arundel, Sion frunció el ceño y habló.

—Por supuesto, conmigo.

Capítulo 72

Al día siguiente de su llegada a la estación de relevo.

El grupo de Arundel, Lucas y el Papa se trasladó a un pueblo cercano.

El motivo del traslado al pueblo fue convocar a los nobles del Este.

En última instancia, la razón externa por la que Sion llegó hasta allí fue agradecer al Papa por apoyar la subyugación de los demonios, pero el propósito esencial era político.

Después de muchos incidentes, el país seguía sumido en el caos.

Hubo varias razones, pero la primera fue obviamente la aparición del demonio. La segunda fue por culpa de Sion, el dueño del Imperio de Croyden.

La tiranía de Sion debido a la huida de Arundel provocó resentimiento y temor en la gente, y por el contrario, su logro de enfrentarse al dragón fue un acontecimiento que les hizo sentir una vez más su dignidad.

Afortunadamente, parecía que estos últimos tenían más influencia, pero no podían quedar completamente relevados.

Los nobles de la zona metropolitana estaban a la vista de Sion, pero la situación era diferente en las provincias. No había forma de vigilar a los que estaban lejos.

Por supuesto, habían ganado el favor de los nobles orientales a través del proyecto de apoyo al territorio oriental, pero necesitaban asegurarse.

El Papa también conocía aproximadamente las intenciones de Sion, por lo que invitó a los nobles orientales a una pequeña reunión en el salón del pueblo cercano.

Llegó un carruaje con el sonido de los cascos de los caballos. Era Hills, que parecía haber estado lejos durante mucho tiempo.

Arundel miró a Hills y preguntó.

—¿Cuándo viniste?

Hills respondió con calma.

—Vine por la mañana.

—¿Dónde dormiste?

—Es un secreto.

Sonaba como un secreto.

Arundel entrecerró los ojos y apartó la mirada de Hills.

Él desapareció en algún momento y apareció como un fantasma cuando ella estaba a punto de abandonar el templo.

—¿Estabas preocupada porque me fui? —preguntó Hills con ojos brillantes. Arundel se quedó sin palabras por un momento.

Ella quería decir que no, pero le remordía la conciencia y le daba vergüenza decir la verdad. Pero era cierto que ella le estaba agradecida…

Mirando el cielo inocente, pronunció lentamente sus palabras.

—Sí. Me preguntaba si te estaba costando seguir la estación de relevo por mi culpa.

¿Por qué este demonio perseguiría la estación del relevo y pasaría por este problema?

Arundel ignoró el calor que subía a sus oídos y tosió con la mano sobre la boca.

Una mano grande y fuerte se posó sobre su cabeza y la acarició suavemente. No era un toque tierno, pero era un gesto de alegría.

Miró a Hills. El rostro que sonreía juguetonamente parecía feliz. Arundel miró los brillantes ojos morados y pensó.

«¿Qué tiene de bueno?»

Pero eso fue sólo por un momento, ¿quién se atrevería a tocar la cabeza de la emperatriz?

Arundel intentó sacudirse la mano de Hills, pero la mano de Hills fue atrapada primero por una mano de tamaño similar.

—¡Ay!

Hills sacó la mano que tenía atrapada y la puso en su pecho. Luego miró fijamente a Sion, que estaba frente a él.

—¿Qué pasa? ¡Me duele!

—Si la vuelves a tocar, te lo corto.

Ante las espeluznantes palabras de Sion, Hills hizo pucheros.

—Tsk, ¿quién está pasando por este problema? ¿Pasó algo ayer?

—No te pedí que me siguieras.

—Pensé que estabas pensando en mí… solo estaba preocupada por lo que podría pasar…

Hills dejó de hablar y luego miró el rostro de Arundel.

Arundel frunció el ceño ante la actitud de Hills de ocultar algo delante de la fiesta.

Pero como si tuvieran un acuerdo, ella sabía que Sion y Hills no dirían nada.

Arundel giró la mirada como si no hubiera oído. Lucas, vestido con una túnica blanca pura, apareció a la vista.

Desde la conversación frente a la estatua de Mannheim, había sentido un poco de cariño hacia Lucas.

Cuando sus miradas se cruzaron, Arundel fue la primera en saludarlo con la mirada.

Lucas miró a Arundel con expresión seca por un momento, luego sonrió rápidamente otra vez. Cuando una sonrisa se sumó a su hermoso rostro, el entorno pareció refrescante por un momento.

A medida que la gente empezó a entrar, Arundel también intentó mover sus pasos hacia el pasillo.

Pero no pudo evitar detenerse debido al calor en su mano.

Cuando levantó la cabeza, Sion apareció a la vista.

Su corazón latía incesantemente, pero su mente no estaba tan turbulenta como antes.

Porque había aclarado un poco sus pensamientos mientras caminaba sola por el bosque la noche anterior. Gracias a eso, sus pensamientos también se aclararon.

Arundel miró a Sion con un rostro ligeramente aturdido, pero por el contrario, los ojos de Sion estaban llenos de preocupación.

—No tienes que estar conmigo si te sientes incómoda.

Ante las incomprensibles palabras de Sion, Arundel parpadeó con una expresión interrogativa.

—Te traje aquí porque me preocupaba dejarte sola, no para utilizarte políticamente. Para que no tengas que estar conmigo en una situación incómoda.

Arundel sonrió levemente ante la explicación de Sion.

Al igual que ayer, él se preocupaba por cosas en las que ella ni siquiera pensaba. Ella nunca pensó que Sion la estaba utilizando políticamente. Es lo mismo ahora.

—Estoy bien.

—Simplemente… me siento incómodo.

Sion levantó la mano y se echó el cabello hacia atrás.

Mientras su cabello caía hacia atrás, su expresión radiante se reveló claramente. Estaba ansioso.

Pensó en consolarlo con más ternura, pero sabía que, si daba un paso, sería arrastrada profundamente antes de darse cuenta.

Resignada, Arundel no dijo nada y entró nuevamente al salón.

Se escuchó el sonido de los pasos de Sion siguiéndola.

El salón estaba ocupado por los principales nobles de la región oriental.

Cuando apareció Sion, en sus expresiones surgieron diversas emociones: respeto y admiración, miedo y tensión, que se entrelazaron intrincadamente.

Hills, Lucas, el grupo de sacerdotes y el Papa ya estaban sentados. Había dos asientos vacíos ubicados en el medio, de modo que Arundel pudo encontrar su asiento sin dificultad.

Finalmente, cuando Sion se sentó en el asiento central, el noble que representaba a la región oriental se puso de pie y se inclinó profundamente.

—Gracias por vuestro largo viaje, Su Majestad.

Se sentía tenso. Los otros nobles también se levantaron de sus asientos y se inclinaron a su vez.

Sion abrió la boca con una sonrisa ceremonial.

—Todos, por favor, sentaos.

Mientras todos se sentaban, con el sonido de las sillas moviéndose, todos los ojos estaban puestos en Sion.

—¿Cómo está el este estos días? ¿Están bien los daños causados por el tsunami?

—Gracias a la amplia magnanimidad de Su Majestad, nos hemos recuperado mucho.

—Es una suerte, pero he oído que el daño causado por la reciente epidemia es grave.

Ante las palabras de Sion, el silencio invadió la sala. Una sensación de tristeza se percibía en cada una de sus expresiones.

El primero en hablar fue el representante de los nobles.

—Así es. Otro problema ha comenzado con la reciente aparición de la epidemia.

—¿Dónde empezó la epidemia?

Ante la pregunta de Sion, el representante de los nobles dudó en hablar. El Papa, que no lo soportó, abrió la boca primero.

—Aún no se ha identificado el origen de la epidemia.

—¿Quieres decir que aún no has encontrado el origen?

A pesar del tono tranquilo de Sion, el sonido de una deglución seca se escuchaba esporádicamente.

En particular, el noble representante que no podía permanecer quieto parecía sonrojarse.

Como era de esperar, quien habló en nombre del evento fue el Papa.

—Lamentablemente, esa es la situación actual. No hemos encontrado una cura para la epidemia, y mucho menos la vía de contagio y la solución. El número de pacientes aumenta día a día y el número de curanderos es lamentablemente insuficiente, por lo que estamos muy preocupados.

Arundel miró a Lucas.

Lucas y los sacerdotes también vinieron aquí para ayudar a tratar a los pacientes. Parecía que había una historia entre el Papa y ellos, pero la situación también era urgente.

Al darse cuenta de la gravedad de la situación, la expresión de Sion se endureció un poco.

—¿Cuántos pacientes hay?

—Os lo diré.

Una mano flaca surgió de la esquina izquierda y llamó la atención. Había un hombre con un rostro tan demacrado como su mano seca.

—Soy el duque Lillit. Tengo el territorio más grande del este, por lo que conozco mejor la situación de la epidemia.

El duque Lillit habló mientras parpadeaba continuamente con su ojo izquierdo. Era un hábito muy molesto, pero al propio duque Lillit no parecía afectarle.

—El número de pacientes que reciben tratamiento solo asciende a 500. Se estima que el número de pacientes no oficiales es de alrededor de 1.000.

—¿Eso se basa en la población de su territorio, duque?

—Sí. Si se considera toda la zona este, se espera que sean más de 5.000.

5.000 es una cifra enorme. Como el número de curanderos es lamentablemente insuficiente y ni siquiera se ha identificado la vía de infección, existe una gran posibilidad de que la epidemia se extendiera a escala imperial.

Arundel frunció el ceño sin darse cuenta. La situación era más grave de lo que pensaba. Una voz rígida salió de su corazón sofocado.

—¿Y ahora qué podemos hacer?

—La única manera es tratar a los pacientes que aparecen constantemente.

—¿Mejoran con el tratamiento?

—Varía de persona a persona. La tasa de supervivencia en adultos es del 50%, y en bebés y ancianos, es inferior al 20%.

El duque Lillit respondió, parpadeando su ojo izquierdo de forma antinatural.

—¿Cuáles son los síntomas?

—Los síntomas iniciales son similares a los de la gripe: fiebre alta y tos. —El duque Lillit habló mientras escaneaba lentamente los alrededores—. Poco a poco, la piel se va poniendo negra y se producen vómitos. En las últimas etapas, los síntomas de la diarrea empeoran y pueden provocar la muerte por deshidratación.

Era un síntoma típico de una enfermedad infecciosa, pero lo curioso era que la piel se le ponía negra. Nunca había oído ni visto un síntoma así.

—¿Tenéis alguna otra pregunta?

El duque Lillit preguntó mientras observaba los alrededores. El ambiente estaba tranquilo. Parecía que no había nada más que preguntar en una situación en la que no había respuesta.

El duque acercó lentamente su silla y se sentó.

Arundel, que se mordía el labio y pensaba en la epidemia, volvió a mirar al duque Lillit.

Por alguna razón, él le molestaba.

Salvo por su complexión mucho más delgada y el hábito de parpadear con el ojo izquierdo, era una persona normal. Pero a lo largo de todo su discurso, ella sintió una inexplicable sensación de incomodidad. Se sentía oscuro y sombrío, como un objeto blanco y negro colocado en un paisaje colorido.

Se preguntó si Hills sentía algo, pero él simplemente estaba aburrido con la barbilla levantada.

«...Bueno, eso es todo».

Arundel observó nuevamente al duque Lillit. Su expresión fue la misma durante toda la reunión.

Hubo un momento en que su expresión se distorsionó.

—Te visitaré.

Fue cuando Sion expresó su intención de visitar el territorio del duque Lillit, el centro de la epidemia.

La expresión del duque se endureció en un instante.

—No… no es necesario que hagáis eso. ¿Cómo podría alguien tan noble como Su Majestad… si se contagiara de la epidemia…?

Ante sus palabras tartamudeadas, Sion sonrió suavemente.

—Está bien. Mañana iré a tu territorio.

—No… no. Su Majestad en un lugar humilde…

—Partiré mañana por la mañana.

—…Es realmente peligroso. Estoy preocupado por Su Majestad… Es un honor que nos visite, pero sería mejor que viniera después de que la epidemia se haya calmado un poco…

La voz entrecortada del duque Lillit siguió fluyendo, pero Sion permaneció en silencio con la mirada baja. Una luz fría se arremolinaba bajo sus pestañas.

—Duque.

Sion, que levantó la cabeza, miró directamente al ojo izquierdo del duque y de él salió una voz gélida.

—Iré mañana.

Capítulo 71

Arundel levantó un dedo directamente hacia el oponente al que se enfrentaba.

Sin embargo, a diferencia del gesto audaz de Arundel, ninguna palabra salió de la boca del otro.

—¿Cómo te llamas?

—¡¡Es Baphura!!

—Ah, Baphura.

Arundel recordó al demonio gato que vio en el cementerio, pero no podía recordar el nombre en ese momento.

«Este humano…»

Por otro lado, Baphura parecía tener su orgullo herido ya que no podía recordarlo y estaba pavoneándose.

Baphura recordaba a Arundel muy claramente.

No, incluso si no quería recordar, no tenía más remedio que recordar.

Estaba feliz de encontrar a un humano tonto en el cementerio, pero ese humano ya tenía un contratista, y, además, ese contratista era Hills. El sudor frío que derramó en ese momento fue más del que había derramado en toda su vida.

Por supuesto, también recordaba vívidamente aquella humillación.

—Tú eras la mujer humana al lado de Hills en ese momento.

Arundel no respondió y simplemente escaneó a Baphura con sus ojos.

Seguramente ella le dijo que no se quedara entre los humanos y que regresara al inframundo, así que ¿por qué estaba vagando por el pueblo nuevamente a esta hora tan tardía?

Ya fuera que conociera los pensamientos de Arundel o no, Baphura dejó escapar una mueca de desprecio.

«Parece que Hills no está aquí esta vez», pensó Baphura.

Era una oportunidad para vengar la humillación de aquella época.

Pero no ahora. Baphura ocultó sus siniestras intenciones. Quería disfrutar un poco más de este momento antes de atraparla.

Mientras sonreía y miraba fijamente a Arundel, sus ojos claros miraron audazmente a Baphura.

—Tú.

—¿Qu… Qué?

Maldita sea. Tartamudeando delante de un humano.

Por un momento, la actitud de Arundel al decir "tú" fue tan confiada que fue más bien Baphura quien se puso nervioso.

—¿No has visto Hills?

Ante la descarada pregunta de Arundel, Baphura chasqueó la lengua.

«¿Esta humana ha perdido la cabeza?»

No podía decir si ella era lo suficientemente estúpida como para anunciar que Hills no estaba cerca, o si era una última oración esperando que Hills apareciera y la salvara incluso ahora.

Baphura, que había estado sonriendo, se detuvo por un momento.

«No. ¿Eso significa que está cerca?»

Su corazón se angustió en un instante.

Si Hills realmente aparecía, todo sería en vano otra vez.

«Sí. Una oportunidad como la de hoy no se repetirá».

Quería disfrutar un poco más de ese momento, pero esto fue suficiente.

Sintió que tenía que cocinar a la mujer que tenía frente a él en ese momento para aliviar la humillación que había experimentado entonces.

«Estúpida humana».

Baphura exudaba un aura sombría y se acercó a Arundel.

Pero la mujer era un poco extraña. A diferencia de cuando la vio en el cementerio, no mostraba señales de retroceder o tener miedo. ¿Se había vuelto loca de verdad?

Baphura se acercó lentamente a Arundel con una mirada perpleja. Arundel miró a Baphura, que se estaba acercando.

A estas alturas, Baphura también empezaba a sentirse incómodo. Sin embargo, dar marcha atrás heriría su orgullo.

Invocó una llama negra en su mano. Esta llama derrite la piel y produce un dolor terrible con solo tocarla. Sin dudarlo, Baphura dejó caer la llama negra sobre la cabeza de Arundel.

Baphura, que había estado observando la llama que caía aterradoramente por el aire con una mirada satisfecha en sus ojos, parpadeó por un momento.

«¿A dónde fue…?»

El humano que ya debería haber estado gritando en llamas había desaparecido de la vista en un instante.

La llama negra chocó contra el suelo vacío y se evaporó silenciosamente sin hacer ruido.

Baphura, que estaba nervioso, miró a su alrededor.

Entonces, Baphura se agarró la cabeza por reflejo, sintiendo como si su cráneo fuera a romperse. El dolor tardó bastante en desaparecer.

Conteniendo las lágrimas que brotaban de sus ojos, abrió los ojos y, parpadeando, vio al humano que debería estar retorciéndose de dolor y muriendo mirándolo con una expresión feroz.

—No me mires con malos ojos.

Arundel saltó alto y balanceó una vez más la gruesa rama que sostenía en su mano.

Baphura, que había estado siguiendo la escena estúpidamente, se dio la vuelta gritando por el dolor vertiginoso que sintió nuevamente.

Al mirarlo, Arundel arrojó al suelo la rama que sostenía y se sacudió el polvo de las manos. La rama, que estaba fuertemente imbuida de poder divino, era insoportable para un demonio.

Arundel, que estaba mirando a Baphura, habló en voz baja.

—Siéntate.

Baphura, que se había estado agarrando la cabeza y mirando cautelosamente a su alrededor, se sentó obedientemente frente a Arundel con un sonido hmm.

Ella no era la débil mujer humana de aquella época. La intimidación de su voz y sus acciones era como la de una persona diferente.

—Arrodíllate.

Baphura se arrodilló obedientemente.

Sintió una sensación de déjà vu sobre su apariencia actual, pero no era el momento de pensar en esas cosas.

Los ojos verdes de Arundel brillaron débilmente hacia Baphura.

Temiendo que lo golpearan nuevamente si hablaba mal, Baphura cerró la boca.

—¿Has visto Hills?

—No lo he visto.

Estuvo preocupado por un momento de que le pudieran golpear de nuevo si decía que no lo había visto, pero ella no parecía tan violenta. Pero el alivio duró sólo un momento, y pronto la siniestra voz de Arundel continuó.

—Pero te dije claramente que no molestaras a los humanos y que fueras amable. ¿Por qué estás vagando por aquí en este momento? Y además cerca del pueblo.

—Ah… No. ¡Creo que hay un malentendido…!

Baphura, arrodillado, agitó rápidamente ambas manos para negarlo. Arundel miró en silencio a Baphura como si quisiera decirle: "Escuchemos".

—Yo… solo estoy haciendo una encuesta… ¿o debería decir una investigación?

—¿Investigación? ¿Qué estás investigando? —Arundel preguntó como si no pudiera creerlo.

La palabra «investigación» en boca de un demonio era una combinación incongruente, como una flor en una pista de hielo.

—Puede que no lo sepas porque eres humana, pero el inframundo ha estado un poco ruidoso últimamente…

Baphura, que no se había dado cuenta de que el poder de Arundel era poder divino, dudó mientras miraba a su alrededor.

—Um…Los demonios están fuera de control.

Ante las palabras de Baphura, Arundel suspiró como si fuera ridículo.

—Hablas como si ya los hubieras controlado antes.

Arundel conocía bien a los demonios.

No tenían leyes ni reglas. Solo buscaban su propio placer y diversión. Si pensaran en el equilibrio del mundo tanto como lo hacen en el cielo, los ángeles no lo habrían pasado tan mal.

—Sigue hablando.

Pero valía la pena seguir escuchando las palabras de Baphura.

Aunque era extraño, era especialmente raro en estos días. La forma en que los demonios corrían por ahí no era normal. Era como un río que se había desbordado, debía haber otra razón para que se desbordara.

Quizás ahora fuera una buena oportunidad.

—Entonces…Entonces. Ja, ¿cómo debería decirlo? —Baphura, perplejo, movió la cabeza de un lado a otro y luego exclamó—. Los demonios parecen locos.

Arundel frunció el ceño y pensó: parecía que los demonios cuerdos eran cada vez más escasos.

Baphura, que no podía leer su expresión, continuó explicando con seriedad.

—Todo empezó con los demonios inferiores, como si estuvieran drogados o algo así, no podían comunicarse, y esa etapa fue evolucionando gradualmente y los síntomas aparecieron incluso en los demonios superiores.

Ante sus palabras, un recuerdo cruzó por la mente de Arundel.

El día en que Royden fue herido en lugar de ella.

El demonio que escupía cosas extrañas por la boca no estaba cuerdo. Ella pensó que había perdido el conocimiento al fusionarse con un humano, pero tal vez era como dijo Baphura.

Arundel entonces comenzó a tomar las palabras de Baphura un poco más en serio.

—Así que estabas haciendo una encuesta. ¿Quién te lo ordenó?

—Por supuesto, el Rey Demonio… Hup. —De repente, Baphura cerró la boca, bajó lentamente la mano y miró a Arundel—. He dicho demasiado para un asunto confidencial.

Era una humana, así que no importaba… murmuró Baphura suavemente.

Arundel miró su expresión para ver si había alguna mentira en sus palabras. La actitud de Baphura parecía inocente.

—Pero ¿por qué estás investigando aquí de todos los lugares posibles?

Los demonios aparecían por todo el país sin importar la ubicación. Pero si hubiera que escoger el lugar donde más aparecían, era la capital, en el norte. Allí también estaba el palacio.

Era correcto hacer la investigación allí.

Por otro lado, este lugar era el más seguro porque allí estaba el templo, así que no tenía sentido venir aquí a investigar.

—Yo tampoco sé el motivo. ¡Vine aquí porque el Rey Demonio me lo dijo…!

Baphura, a pesar de ser un demonio, no pudo ocultar bien su expresión.

Tenía una cara siniestra cuando se conocieron, pero ahora estaba pidiendo la verdad como un gato al que le ha caído la lluvia.

Arundel asintió sin ninguna otra sospecha.

—Levántate.

Baphura, que había estado arrodillado durante mucho tiempo y tenía las piernas entumecidas, se levantó de su asiento con dificultad, frotándose los muslos.

—¿En serio no molestarás a los humanos?

—¡Por supuesto!

Baphura la miró con lástima. Sus ojos estaban llenos de sentimientos injustos. No parecía estar mintiendo. Y, de todos modos, la había ayudado enseñándole cómo deshacerse del parásito la última vez.

Arundel, que estaba pensando, abrió la boca.

—Confiaré en ti, pero si te vuelven a atrapar, no acabará bien.

Baphura, que estaba arrodillado y se levantó lentamente, miró a Arundel y preguntó.

—¿De… verdad puedo irme?

Arundel asintió sin responder. Pero, fuera por eso o no, dudó y retrocedió.

Parecía un animal pequeño que temía mostrarle la espalda a un león. Por supuesto, Baphura era enorme.

Mientras se distanciaba silenciosamente, retrocediendo, Baphura se dio la vuelta y huyó rápidamente.

A medida que se alejaba, la figura alargada, de orejas puntiagudas y erguidas se hacía cada vez más pequeña. Arundel, que lo observaba, pensó:

«¿Cómo habría sido en los viejos tiempos? Probablemente me habría deshecho de él sin piedad».

A los ojos de Arundel, quien en el pasado estaba estrechamente ligada a un sentido de justicia y responsabilidad, había un pleno sentido de misión.

Luchando contra demonios en una guerra sangrienta y protegiendo a los humanos sacrificando su propio cuerpo.

Ésa era la principal razón por la que Arundel vivió.

De esta manera, los ángeles vivían con su propio propósito y voluntad.

Por el contrario, los ángeles sin propósito perderían su existencia. Eso era la muerte para los ángeles.

La razón por la que Arundel luchaba por regresar al cielo también estaba ahí. Ella no quería perder su voluntad. No quería enfrentarse a la muerte de esa manera.

Pero ahora ella no lo sabía.

Se sentía un poco vacía por aquello por lo que había estado viviendo tan duro.

Por supuesto, incluso ahora, si había personas en crisis frente a ella, las salvaría, y si los demonios estaban sueltos, los eliminaría sin piedad. Eso no cambiaba.

Sin embargo, ahora quería encontrarle un significado ligeramente diferente.

Incluso si no se azotaba, podía mantenerse y vivir de esa manera.

De repente, Arundel pensó en alguien.

Sion.

Cuando lo veía, estos días le palpitaba el corazón y de repente sentía un nudo en la garganta, como si tuviera algo atascado en el plexo solar.

Síntomas físicos desagradables condujeron a tal deseo.

Ella quería encontrar otra razón, no el arcángel que existía por culpa del demonio. El sentido de la vida. Si ella encontraba un significado…

Arundel sacudió la cabeza con fuerza, para sus adentros. Tenía que intentar cortar de raíz los pensamientos que se perseguían entre sí.

Cuando respiró profundamente, el aire frío le llenó los pulmones. Se sintió un poco sobria.

—Hoy es difícil encontrar Hills, ¿volvemos?

Arundel habló alegremente para sí misma y sonrió. Pero los labios, que no podían levantarse ni siquiera con esfuerzo, más bien expresaron amargura.

Ella volvió sobre sus pasos.

En el camino le llamaron la atención los paisajes rocosos que no había visto al venir.

En el camino había muchas ramas y hojas de árboles que habían caído débilmente. La rama marchita se desmoronó con un crujido cuando ella la pisó.

Arundel miró las dos ramas rotas.

La rama que debería haber alcanzado lo alto del cielo no encontró su lugar y rodó por el suelo, hasta que finalmente se derrumbó incluso con poca fuerza.

Al final, ella era la misma.

Encontrar un sentido no era tarea fácil. Si un ángel que nació con un destino se quedaba en el mundo humano, perdería su propósito y se desvanecería.

Arundel, que había apartado la mirada de la rama, volvió a mover sus pasos.

El débil aliento que fluía entre los labios ligeramente abiertos de Arundel se convirtió en un aliento brumoso y desapareció en el aire.

Borrando las expectativas que ella había creado sin saberlo.

Capítulo 70

—Debéis haber tenido dificultades para venir aquí.

El Papa abrió la boca delante de una gran mesa redonda y bien dispuesta.

—No es una distancia corta desde la capital hacia el este, y el camino debe haber sido difícil.

—Pero como nos invitó, es natural que viniéramos.

Sion respondió con una sonrisa radiante. Arundel, que vio su expresión desde un costado, sintió que su corazón se aceleraba de nuevo.

Ella sabía que era una sonrisa diplomática, pero esa hermosa sonrisa armonizaba con sus rasgos armoniosos y su voz suave.

—Pero no sabía que ellos también eran parte de esto.

Sion miró a Lucas y a los sacerdotes sentados junto a Caín.

—Ah, escuché que vinieron con vos, así que preparé un lugar para los dos. Si no os sentís cómodo…

El Papa miró a Sion, preguntándose si había cometido un error.

Como dijo Sion, la mesa estaba ocupada por Sion, Arundel, Caín, Lucas y dos sacerdotes del Templo de Elbis.

Arundel miró a su alrededor con una sensación de vacío. Algo faltaba, Hills no estaba allí.

—Está bien. Cuanta más gente haya, mejor será el lugar —dijo Sion con una sonrisa significativa. Sólo entonces el Papa suspiró aliviado.

—Debéis tener hambre, por favor comed.

Con las palabras del Papa comenzó la comida. Arundel le dio un codazo a Caín, que estaba sirviendo la sopa.

—Caín.

—¿Sí?

Caín miró a Arundel, limpiándose la boca.

—¿A dónde fue el Capitán Hills?

Era una palabra que le sonaba extraña: "Capitán Hills".

Pero para evitar malentendidos innecesarios, ella usaba honoríficos delante de los demás.

—No lo sé. Dijo que iba a patrullar la zona en cuanto llegara y no ha vuelto.

—¿De verdad…?

—No tenéis por qué preocuparos. No es de los que se meten en problemas.

Caín comenzó a tomar la sopa nuevamente con cara despreocupada.

Había una razón por la que Caín actuaba con tanta calma: era porque más tarde también había descubierto la verdadera naturaleza de Hills.

Hace un tiempo, la noticia de que una persona de origen desconocido se había convertido en capitán de caballeros había causado revuelo en el palacio, y pronto se difundió la noticia de que este capitán de caballeros inaudito había tomado el control de los caballeros.

Así, sin quererlo, Hills se convirtió en una celebridad en palacio.

«Bueno… no estoy preocupada por él, pero me preocupa que pueda causar un accidente…»

Como era de esperar, parecía que quedarse en el templo era demasiado. A menudo lo hacía de forma inconsciente, pero en realidad era un demonio por dentro y por fuera.

Afortunadamente, Sion no dio señales de buscar a Hills. Más bien, a veces parecía que lo trataba como a un hombre invisible.

—Escuché que el motivo por el cual fueron llamados al templo fue para recompensarlos.

Sion, que había terminado de comer temprano, abrió la boca y miró a Lucas.

Ante la repentina pregunta, el tenedor que se dirigía a la boca del Papa se detuvo en el aire.

—Sí, claro. Como ya sabréis, los sacerdotes del Templo de Elbis, centrados en Lucas, han sido de gran ayuda en la subyugación de los demonios.

—¿A qué se refiere específicamente con gratificar? —preguntó Sion, mientras se limpiaba la boca con una servilleta. Mientras el Papa dudaba en abrir la boca, la voz de Lucas fue la primera en sonar.

—Es dinero.

La palabra contundente que salió de la boca de Lucas y su voz suave no coincidieron, y Arundel pensó que había escuchado mal por un momento.

—Es por dinero. Por eso vinimos corriendo hasta aquí. —Pero ella no había oído mal. Él continuó con una sonrisa—. También incluía una condición: si ayudábamos a tratar a los pacientes con peste de los alrededores, nos darían más dinero de recompensa.

El Papa parpadeó como si estuviera en problemas.

Arundel, que los miraba alternativamente a ambos, recordó los sutiles saludos entre el Papa y Lucas.

Había un sarcasmo extraño en el tono de Lucas en ese momento, probablemente por esa razón.

El Papa había sobornado a Lucas con dinero, y Lucas, que necesitaba dinero, no tuvo más remedio que aceptar la petición del Papa, pero parecía que todavía tenía rencor en su corazón.

—Entiendo que te sientas mal, Lucas. Pero teníamos prisa.

El Papa protestó su inocencia. Lucas soltó una pequeña carcajada.

—Si no fuera por “esa cosa” que fue notificada unilateralmente por el templo, felizmente habría corrido hasta aquí.

¿Esa cosa? Arundel escuchó en silencio.

—Es difícil si te lo tomas a nivel emocional. Era la mejor opción para nosotros. ¿No ofrecimos condiciones bastante buenas?

El Papa sudaba profusamente.

Sion, que escuchaba la conversación con expresión aburrida y apoyando la barbilla, golpeó ligeramente la mesa. Naturalmente, la mirada de todos se dirigió a Sion.

—La conversación se está haciendo larga. Estamos cansados, así que nos levantaremos primero.

Mientras Sion hablaba en voz baja y con expresión inexpresiva, el Papa se levantó con expresión de sorpresa.

—¡Dios mío, cometí un gran error delante de los invitados…!

Sion no respondió, pero le tendió la mano a Arundel, que estaba sentada a su lado. Ella comprendió su comportamiento en ese momento.

«Podría levantarme por mi cuenta…»

Pero como no le disgustó, colocó con cuidado su mano sobre la palma de él y, tirando con fuerza, se levantó del asiento.

Cuando salió, el aire nocturno, considerablemente frío, rozó la piel de Arundel.

Quería quedarse y preguntarle a Lucas qué era "esa cosa". Estaba preocupada porque parecía estar relacionada con el Templo de Elbis.

Sin embargo, tales pensamientos pronto se evaporaron de su mente.

Porque la mano de Sion, sostenida en el aire frío, estaba caliente. La cálida temperatura corporal hizo que el cerebro de Arundel se volviera blando. Su corazón le hacía cosquillas sin razón alguna.

Arundel miró su perfil. Su cabello ondeaba suavemente con el viento.

En el momento en que su mirada se distrajo por un rato, el pie de Arundel se enredó y se tambaleó.

Sion, que miraba hacia delante, giró rápidamente su cuerpo como si tuviera ojos a un lado y atrapó a Arundel que estaba a punto de caer. Cuando recobró el sentido, tenía sus manos alrededor de su cuello.

Su rostro estaba demasiado cerca.

Su corazón latía fuerte otra vez.

—Siempre te doy la bienvenida cuando caes sobre mí —dijo Sion con una sonrisa misteriosa. Había risa en su voz—. Pero aquí no. No me gusta que nadie te vea.

Ante sus palabras burlonas, Arundel se puso de pie.

—Eso… eso no es todo.

—Estoy decepcionado, me lo esperaba.

Arundel giró la mirada, sintiendo que su rostro estaba a punto de estallar. Pero incluso la dulce voz que provenía de su lado era sumamente estimulante.

—Te llevaré.

Sion, que pensó que debía dejar de burlarse, retiró la risa de su voz y volvió a tomar la mano de Arundel.

Mientras comenzaban a caminar de nuevo, Sion preguntó.

—¿No te sientes incómoda?

—¿Qué?

—Estar en un lugar extraño. No hay sirvientas, ¿verdad?

Arundel negó con la cabeza.

—Es cómodo si están ahí, pero no es incómodo si no están.

—Es un alivio. Estaba preocupado.

—¿Por qué?

—Porque es más difícil que estar en palacio. La comida no es de tu agrado, el camino es accidentado y hay más cosas que hacer afuera.

Arundel estalló en risas por un momento.

Por qué… Parecía que Sion pensaba en ella como una planta protegida en un invernadero.

Era un poco absurdo pensar de esa manera incluso después de verla blandiendo una lanza.

—No. Podría haber venido sin pensarlo mucho.

—Es un alivio. Me estaba culpando a mí mismo por hacerte sufrir a causa de mi mal corazón.

Cuando Arundel parpadeó sin entender, Sion besó la frente de Arundel con una sonrisa. Cuando el suave toque se alejó, se escuchó una voz.

—Quería que vinieras conmigo porque no quería estar lejos de ti por mucho tiempo. —Con un beso, presionó suavemente sus labios contra la mejilla de Arundel y luego se apartó—. Estaba preocupado de que pudieras haber desaparecido mientras yo estaba fuera.

Y finalmente, presionó sus labios contra los de Arundel. Las pestañas de Arundel temblaron levemente mientras cerraba los ojos.

La había besado varias veces, pero ella nunca se acostumbró. Su corazón latía tan fuerte que pensó que iba a estallar.

Cuando sus labios se separaron, el aire frío de la noche se arremolinó alrededor de sus labios. Las pupilas de Sion estaban completamente dirigidas a Arundel.

¿Por qué estaba tan ansioso?

Pero al saber que realmente se iría algún día, Arundel se sintió ansiosa.

—¿Nos vamos ya?

Afortunadamente, la conversación no duró mucho. No tuvo el valor de preguntarse si Sion sabía algo.

Arundel, que se había separado de Sion y había entrado en su habitación, se sentó apoyando su cuerpo contra la cama.

Inclinó la cabeza y miró su palma. Con un poco de concentración, el poder divino se concentró en ella.

«85%…no, alrededor del 90%».

La mayor parte del poder divino ya había regresado. El día del regreso al cielo no era lejano.

Arundel se mordió el labio.

¿No era eso lo que ella tanto anhelaba? Había estado esperando el día de regresar al cielo. Había cumplido la misión que le había encomendado Mannheim y podía regresar con dignidad.

Y en tiempos como estos, ella debería volver a ser arcángel lo antes posible para restablecer el equilibrio del mundo.

«Pero por qué…»

Arundel cerró los ojos y puso el brazo sobre su frente. Sintió como si se hundiera en un lago profundo.

«No».

De repente se levantó de la cama.

Quería recuperar su estado de ánimo deprimido sintiendo el viento exterior.

Arundel recogió el abrigo que había quedado en la puerta y salió silenciosamente de la habitación.

Aunque no hacía tanto frío cuando estuvo con Sion, ya fuera por la ansiedad de su corazón o porque la noche era muy profunda, tuvo que abrocharse el abrigo para protegerse del frío nocturno.

Caminó sin rumbo durante un rato. Era bastante tarde en la noche, pero no creía que pudiera dormir.

«¿Debería ir a buscar a Hills?»

No lo había visto desde que entró al templo. Ahora era lo mismo. Llamó a la puerta de la habitación que le habían asignado, preguntándose si estaba allí, pero no hubo respuesta.

Por si acaso, por si acaso le pasaba algo, estaba preocupada. Y era aburrido pasar esa larga noche con los ojos abiertos.

Arundel decidió buscarlo por el simple hecho de hacerlo. Afortunadamente, había un muro no muy alto cerca.

Cuando extendió el poder divino hasta la punta de su pie, sus piernas se volvieron ligeras. Después de estirarlas unas cuantas veces, saltó y se agarró al extremo de la pared.

Y al ejercer fuerza en el lugar que había pisado de nuevo, pudo escalar el muro sin dificultad.

Afuera estaba completamente oscuro y no había un solo rayo de luz. Cuando reunió el poder divino en su mano, el entorno se iluminó.

Volvió a sentirlo. Gratitud por el poder divino. Era tan conveniente recuperarlo.

«¿Dónde podría estar Hills?»

Arundel pensó en dónde podría estar Hills. Si era un lugar donde había poca gente, solía dormir en los árboles, por lo que había muchas posibilidades de que estuviera en el bosque.

Incluso si no pudiera encontrarlo, no importaba.

«Piénsalo como si fuera un paseo». Arundel se encogió de hombros.

Sin embargo, contrariamente a los vagos pensamientos de Arundel, la situación se desarrolló así.

—Eh…

No había estado ni diez minutos en el bosque cuando se encontró con un ser inesperado.

Capítulo 69

—Así que este es el Templo Papal.

Ante las palabras de admiración de Caín, Arundel asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

Fiel a su nombre, el Templo Papal era un lugar majestuoso y digno.

Los grandes pilares blancos sostenían firmemente la entrada, y la hiedra y el musgo que mostraban rastros del tiempo añadían una sensación de solemnidad.

En lo alto de la entrada había una decoración de hojas de laurel doradas. El lugar, donde el esplendor y la solemnidad se mezclaban armoniosamente, era tan hermoso que dejaba a cualquiera con la boca abierta.

Después de un largo vestíbulo, salió un hombre mayor con un rostro algo familiar: era el Papa.

—Su Majestad, es un honor veros.

El Papa se inclinó ante Sion con una amable sonrisa y saludó con la misma actitud a Arundel, que se encontraba a su lado.

Tenía una mirada algo emocional en su rostro.

—Es realmente un honor que hayáis venido.

—Lo prometimos y por supuesto vinimos.

Arundel respondió con una leve sonrisa. El Papa emitió un sonido de admiración y adoptó una expresión agobiante.

Ella sonreía, pero el Papa seguía siendo una carga. Aún tenía que estar alerta porque no sabía si realmente había descubierto su identidad.

Jaja, cuando Arundel se reía torpemente, Lucas lo interrumpió.

—Nosotros también nos juntamos.

Ante las palabras de Lucas, la mirada del Papa se dirigió a los sacerdotes que se habían reunido.

—Ah, ya veo. Has trabajado duro, Sumo Sacerdote Lucas. Pero...

—Nos conocimos en el camino.

Lucas interrumpió las palabras del Papa con una amplia sonrisa.

No habló con nadie durante el viaje. De vez en cuando, cuando sus miradas se cruzaban, le sonreía a Arundel.

Gracias a ello pudieron llegar tranquilamente al Templo Papal y no surgieron problemas durante el viaje.

El Papa habló con voz suave, como si estuviera complacido.

—Parece el destino.

—Yo también lo creo. Si el Papa no nos hubiera convocado personalmente aquí, no habríamos tenido este encuentro.

Las palabras de Lucas tenían cierto significado. Estaba sonriendo como siempre, pero había una extraña incomodidad en su tono. Sonaba como si... se estuviera burlando.

—Jaja, debisteis haber tenido dificultades para venir aquí, dejadme guiaros a un lugar para descansar.

El Papa cambió de tema con suavidad y rápidamente guio al grupo de Arundel.

Arundel miró a Lucas, pero no dijo nada más.

Al entrar, el Templo Papal era enorme. Había habitaciones para invitados en el interior y Arundel y Sion fueron guiados a distintas habitaciones.

Un sacerdote llegó corriendo y dejó una pequeña campana para Arundel, diciéndole que lo llamara en cualquier momento si necesitaba algo.

«Mmm».

Arundel cogió la campana y la hizo sonar suavemente. El sonido no era fuerte, pero era bastante alegre y claro, lo que la sobresaltó por un momento.

No mucho después apareció el sacerdote de antes.

—¿Qué puedo hacer por vos, Su Majestad la emperatriz?

—Quiero mirar alrededor, ¿puedo caminar?

—Por supuesto. Yo os guiaré.

—No, quiero mirar alrededor sola.

Después de todo, el templo era un lugar seguro, por lo que no había necesidad de acompañar a nadie.

Al principio pensó en echar un vistazo con Sion, pero rápidamente abandonó la idea.

Después de pasar la noche con Sion, era difícil seguir estando consciente de él. Afortunadamente, después de eso, el Caín más débil también subió al carruaje, y hubo pocas ocasiones en las que solo Sion y ella estaban juntos.

Incluso cuando estaban solos, Sion era el mismo de siempre.

Pero Arundel ya no era la misma. Cada vez que sus miradas se cruzaban, su corazón se inquietaba.

Pasó la noche con él como si estuviera encantada. No se arrepintió. Sin duda, pasó una noche fascinante, como nunca antes había tenido, y aprendió acerca de su nueva gran fuerza... Y sus sentimientos.

«Sion está enamorado de mí».

Ella no sabía cuándo empezó ni qué lo desencadenó, pero los sentimientos profundos que él no podía ocultarle resonaron con fuerza en Arundel.

Se preguntó si lo habría malinterpretado, pero al final, la conclusión a la que llegó fue la misma.

La mirada de sus ojos, su expresión, sus gestos, cada uno de ellos hacía eco de su voz.

Él estaba enamorado.

Arundel suspiró.

No era algo que pudiera evitar, pero aún no había decidido cómo lidiar con él, así que todavía quería evitar estar sola tanto como fuera posible.

—Por cierto, ¿adónde se fue Hills?

No lo había visto desde hacía un rato. El grupo se había separado cuando les asignaron las habitaciones, pero ella no lo había visto ni siquiera antes de eso.

«¿El templo es demasiado para él?»

Ella estaba seriamente preocupada de que él pudiera tener un accidente en algún lugar, pero decidió esperar y confiar en él porque la había seguido hasta el Templo Papal a pesar de sus preocupaciones.

Arundel emprendió su propio camino.

Desde el momento en que entró al templo, era un lugar verdaderamente sereno y hermoso. Se sentía más celestial que el cielo mismo.

Avanzó siguiendo los pasos de su corazón. El canto de los pájaros le resultaba dulce y sintió que ese lugar podía ser realmente el paraíso. Arundel saboreó ese momento.

Después de caminar unos diez minutos, llegó a un lugar donde había una gran estatua. La estatua, que se alzaba alta entre la hierba uniforme y bien cuidada, le llamó la atención.

Arundel entrecerró los ojos y miró fijamente a la estatua.

«Hombre…»

—Ese es Lord Mannheim, ¿no?

Al oír una voz tranquila desde atrás, Arundel giró la cabeza.

—Lucas.

—Su Majestad lo dijo solo durante el viaje, así que está bien hablar ahora, ¿verdad?

Lucas habló con voz juguetona, entrecerrando los ojos. Arundel frunció el ceño y preguntó.

—¿Esta estatua es Mannheim?

—Sí, claro, es solo mi imaginación porque nunca lo he visto en la vida real.

Como decía Lucas, Mannheim no tenía ese aspecto.

De hecho, la apariencia no significaba mucho para ella, y el aspecto que solía tener cambiaba de un momento a otro.

La razón por la que supuso que la estatua era de Mannheim fue porque no había otra estatua que se erigiera en un lugar así.

—¿No somos nosotros los sacerdotes los que queremos acercarnos a él de esta manera? Queriendo parecernos a él, queriendo escuchar su voz.

La expresión de Lucas parecía algo desolada.

Arundel sintió una punzada de culpa en ese momento. Había sentido una punzada de culpa cuando descubrió que eran sacerdotes del Templo de Elbis.

Ahora no tenía tiempo para preocuparse por nadie cuando lo que tenía que hacer era tan urgente… Honestamente, no era muy diferente incluso cuando era un arcángel.

La tarea principal del arcángel era mantener el equilibrio del mundo.

Mantener el equilibrio no era una gran cosa.

El bien y el mal se oponían entre sí y constituían el mundo. No es que todos fueran felices sin los demonios, ni que los demonios gobernaran el mundo sin los ángeles.

Así como en todo había equilibrio, también lo había en el cielo y en el infierno. Pero sólo el cielo pensaba en el equilibrio, y los ignorantes del infierno siempre intentaron romper ese equilibrio.

En conclusión, la tarea principal de los arcángeles era luchar contra los demonios y equilibrarlos.

Así como otros ángeles, hubo innumerables momentos en los que no pudo visitar tranquilamente su templo y ofrecer una hermosa voz.

Ahora se arrepentía de no haberlo hecho entonces.

Si hubiera sabido que había creyentes tan fervientes, habría sido más proactiva en la gestión del templo.

Pero como si nada hubiera pasado, Lucas, que había ocultado su expresión oscura, era el habitual creyente amable y fiel.

Arundel le preguntó a Lucas.

—¿Y Lucas? ¿Quieres parecerte al Arcángel Arundel y oír su voz?

Ante la pregunta de Arundel, la expresión de Lucas se volvió seria por un momento.

—No.

Ante la respuesta inesperada, el corazón de Arundel se hundió por un momento.

¿Fue por la influencia de la vacante? Pero ella entendía lo suficiente. La vaga creencia en un líder que no respondía eventualmente se desvanecerá.

—Ya veo. No quieres acercarte.

—No es que no quiera acercarme, sino que no puedo. Es nuestro destino, simplemente seguir y querer asemejarnos. ¿Cómo podemos acercarnos los humildes humanos?

Ante la voz solemne de Lucas, Arundel se puso rígida por un momento. Le dolía el corazón y se sentía ahogada.

«Estos tipos…»

Mientras Arundel miraba a Lucas con ojos conmovidos, dudó un poco, pero luego él abrió la boca.

—Pero hay algo que lamento.

Ante su voz solemne, que parecía una confesión, Arundel escuchó con atención.

—Cuando Su Majestad blandió la lanza antes, y cuando utilizó el poder divino, —Ante la vergonzosa historia, Arundel se detuvo un momento. Arundel se reflejó en las pupilas de Lucas—. Me sentí como si Arundel estuviera encarnada.

Por un momento, Arundel sintió como si las pupilas de Lucas la hubieran perforado por dentro. Por supuesto, debía ser una sensación.

Arundel se aclaró la garganta y respondió.

—Es un honor que coincidiera con Arundel.

Fue bastante embarazoso decirlo ella misma, pero ahora no había otra opción.

—Por supuesto que sé que no lo es. Pero es muy sorprendente. Nunca he visto a nadie usar una técnica de lanza así. Si no es de mala educación, ¿puedo saber dónde la aprendisteis?

Lucas preguntó cortésmente con una sonrisa.

Arundel se rascó la cabeza y rápidamente compuso la historia.

—En nuestra familia también enseñamos técnicas de lanza a las mujeres. ¿Como defensa personal…?

—Excelente enseñanza. —Aceptó sin dudarlo, pero se produjo otro ataque—. Y es la primera vez que escucho que Su Majestad usa poder divino. A veces hay gente común que nace con poder divino, pero no había nadie que usara un poder divino de tan alta pureza.

—Lo siento, pero realmente no quiero hablar sobre el poder divino.

Arundel silenció solemnemente a Lucas.

En realidad, no tenía nada que decir. Su creatividad para ese día había llegado a su límite. No tenía la confianza para inventar las circunstancias que la llevaron a usar el poder divino.

Y reflexionando, se dio cuenta de que estaba en la posición de la emperatriz y no tenía que responder a todas las preguntas de Lucas.

Afortunadamente, parecía que Lucas pensaba lo mismo.

—Si fui grosero, me disculpo. Supongo que la curiosidad me pudo.

¿Por qué ir tan lejos?

Sintiéndose culpable por responder tan seriamente a su pregunta, Arundel rápidamente agarró la mano de Lucas. También se incluyó su disculpa por todo lo sucedido hasta el momento.

—Lucas, valoro mucho mis relaciones con la gente. Debe ser el destino el que nos conocimos así.

Lucas no miraba a Arundel, sino que observaba en silencio la mano que había sido atrapada.

Arundel lo encontró un poco extraño, pero continuó hablando con firmeza.

—Espero que nos llevemos bien mientras estemos aquí. Si hay algo en lo que pueda ayudarte, házmelo saber en cualquier momento.

Lucas asintió lentamente como si hubiera escuchado, pero sus ojos parecían un poco vacíos.

No era la mirada de emoción o éxtasis que tenía en el restaurante.

Cuando Arundel soltó su mano, su mano se apartó obedientemente.

—Entonces nos vemos la próxima vez. Me voy ahora mismo.

Ella sonrió levemente, se despidió y pasó junto a Lucas.

Hasta que los pasos de Arundel ya no fueron audibles, Lucas permaneció en el lugar, mirando fijamente su mano.

Cuando finalmente apartó la vista de su mano, la mirada de Lucas se volvió hacia la estatua de Mannheim.

—¿Me… estás poniendo a prueba?

Capítulo 68

La puerta crujió al abrirse de nuevo.

Gracias a eso, Arundel, que estaba apoyada contra la puerta, casi tropezó, pero una mano firme agarró la cintura de Arundel y la levantó.

Al mirar hacia arriba, se veía la afilada mandíbula de Sion.

—Me asustaste al entrar tan de repente.

El sonido del corazón de Arundel que aún no se había calmado resonó en sus oídos.

Sin saber hacia dónde mirar, Arundel miró a su alrededor y no tuvo el coraje de mirar hacia abajo.

Aunque lo había vislumbrado brevemente antes, la impactante visión no se olvidó fácilmente de su mente.

Sion agarró firmemente el rostro de Arundel, quien estaba perdida.

—No te preocupes, ya estoy cubierto.

Como si leyera sus pensamientos, las palabras de Sion hicieron que los latidos del corazón de Arundel, que parecían estar a punto de estallar, se ralentizaran.

—Uf…

Cuando Arundel miró directamente a Sion, su hermoso rostro y su pecho desnudo resaltaron...

—¡Pero no estás cubierto!

—Quise decir que estoy cubierto abajo.

Así es.

A diferencia de antes, una toalla envuelta alrededor de su parte inferior del cuerpo lo cubría. Sin embargo, todavía estaba con el torso desnudo.

—¿Cuánto tiempo vas a quedarte así? ¿Por qué no entras ahora?

Ante las palabras de Sion, Arundel entró con cautela en la habitación. Una fragancia agradable emanaba de Sion como si acabara de lavarse.

A medida que el sentido del olfato se fue fortaleciendo, una extraña emoción hizo que Arundel temblara hasta el cuello.

Arundel se sentó rígidamente en el borde de la cama. Al ver esto, Sion se rio entre dientes y dijo con voz juguetona:

—¿De qué te avergüenzas tanto? Después de todo, ya lo has visto todo.

—Yo…

«¡No he visto nada!»

No recordaba mucho cuando estaba borracha por culpa de la poción de amor esa noche. Lo único que le venía a la mente eran las cosas vergonzosas que dijo mientras estaba borracha.

Entonces, ver el cuerpo desnudo de Sion por primera vez fue un shock.

Pensándolo bien, en aquel momento no lo vio realmente.

Sion se rio entre dientes.

—Ahora es justo. Irina también ha visto mi cuerpo.

«¡No quiero ser tan justa!»

Arundel se quejó en su corazón.

Sion, que no tenía intención de ponerse ropa, yacía en la cama.

Arundel miró a Sion.

A pesar de muchas cosas que sucedieron durante el día, él no preguntó nada.

¿No le interesaba? ¿O le resultaba indiferente?

Arundel, que estaba ansiosa, habló primero.

—Hoy… ¿No te sorprendió mi apariencia?

Arundel esperó la respuesta de Sion, esperando que se sorprendiera. Sin embargo, Sion sonrió amablemente y respondió.

—¿Por la forma en que blandías la lanza? ¿O por la forma en que usabas el poder divino? Si hay algo más que hayas hecho y yo no sepa, házmelo saber.

La sonrisa de Sion era divertida.

—Aunque la haya, ya no me sorprendería. Incluso si fueras la hija del emperador del país enemigo.

La ansiedad de Arundel no desapareció a pesar de la respuesta juguetona.

Una sombra se posó sobre los ojos de Arundel cuando ella los bajó. Sion extendió su mano y tocó el rostro de Arundel, que parecía triste.

—¿Por qué te ves así?

—Solo…

—Ya te lo he dicho antes. —El cálido aliento de Sion rozó el rostro de Arundel—. No importaba si eras una bruja o un demonio.

Arundel sabía a qué se refería Sion.

Ese día llovía mucho. Arundel y Sion tuvieron una pelea. Arundel recordó que Sion mencionó la marca mientras decía esas cosas.

—Ahora es lo mismo. No importa si eres un demonio, una bruja o una princesa del país enemigo.

La cara de Arundel se sonrojó cuando los suaves dedos de Sion tocaron su rostro.

La mirada de Arundel se dirigió naturalmente a los ojos de Sion. Sus miradas se encontraron, pero sus pupilas la miraron con ansiedad.

—Pero todavía estoy nervioso.

—¿Qué pasa con eso?

—Cada vez que veo una nueva faceta tuya, parece un sueño. Siento que todo era un sueño antes de abrir los ojos. —Sion acercó a Arundel como para confirmar su existencia—. Aunque eres tan cálida, parece que desaparecerás en cualquier momento.

Sion se inclinó hacia el hombro de Arundel.

Arundel podía sentir los anchos hombros de Sion, que hoy eran más pequeños de lo habitual. Arundel acarició suavemente la espalda de Sion.

La espalda rígida se relajó gradualmente, como si la tensión se hubiera liberado.

Después de lo que pareció una eternidad, Sion levantó la cabeza y besó la frente de Arundel.

Su cerebro se estremeció ante la sensación de sus suaves labios besando su frente.

—No me dejarás, ¿verdad…?

Quería una confirmación. Sintiendo el miedo que sentía mientras hablaba, Arundel sintió un escalofrío en el corazón.

«Lo siento, Sion».

Al final, ella todavía tendría que irse.

Sin embargo, con innumerables pensamientos en su mente, diferentes palabras salieron de su boca.

—Estaré a tu lado.

Y entonces los labios de Sion se acercaron a los de ella. Arundel podía sentir los suaves labios de Sion mientras se acercaban. Sion estaba pidiendo permiso.

«¿Está bien?»

Arundel de repente tuvo miedo de esta situación.

¿Estaba bien aceptarlo mientras le mentía así?

Arundel se apartó de los suaves labios de Sion. Cuando Sion abrió los ojos, corrió tras Arundel con todas sus fuerzas.

Era tan frío y despiadado, pero la deseaba tanto que su corazón se entumeció y le hormigueó.

Cualquier persona en su sano juicio lo alejaría, pero su actitud cuidadosa, como si tocara a un niño recién nacido, era tranquilizadora.

«No quiero alejarlo».

Arundel se dejó besar como si estuviera de acuerdo.

Sus labios se endurecieron momentáneamente, pero pronto la besó fervientemente.

Se sintió sin aliento, mareada y con un hormigueo en el estómago. El calor del beso se extendió por Arundel y la calentó por dentro.

No fue sólo Arundel quien se sintió así.

Sion ardía como si fuera a estallar en cualquier momento, su temperatura corporal era más alta de lo normal.

La mano de Sion recorrió lentamente el esbelto cuello de Arundel, audaz pero cauteloso hasta el punto de ser tentadoramente cuidadoso. Cuando sus labios se separaron, el destino de su lento descenso fue el delicado cuello de Arundel que Sion había estado acariciando.

De repente, mordisqueó suavemente el cuello de Arudel.

—¡Ah…!

Una mezcla de sorpresa y una sensación extraña hizo que Arundel dejara escapar involuntariamente un sonido peculiar.

Sin parar, Sion lamió y mordisqueó el cuello de Arundel varias veces.

—Cuando bajaste con el pelo atado al restaurante hace un rato, me imaginé esta escena.

Sonrió como si estuviera complacido. Sintiendo un escalofrío junto con la risa, Arundel tembló por un momento.

Luego los labios de Sion descendieron gradualmente hacia su pecho. Antes de llegar al esternón, Arundel lo detuvo. Sion, que había estado besando la clavícula de Arundel, levantó la cabeza.

—¿Quieres que pare?

Su voz sonaba un poco ronca. Por su voz tensa, se podía percibir lo emocionado que estaba.

Arundel, con el rostro enrojecido, luchó por recuperar el aliento y exhaló apresuradamente.

Sion notó la apariencia desaliñada de Arundel, lo que reavivó un fuego dentro de él, pero se contuvo una vez más.

Perder el control ahora significaría perder mucho más en el futuro.

No era una experiencia nueva que ejerciera la moderación en su presencia. Aunque no fuera tan provocativa como ahora, podía soportarla. No, tenía que soportarla.

Sin darse cuenta de la agitación interna de Sion, la frágil respiración de Arundel parecía interminable.

Pensando en el agua helada vertida por la noche, Sion se distanció de Arundel.

—Si no quieres esto, no lo haré.

Él se abstuvo de ser codicioso. Ya había cometido graves acciones contra ella y merecía pagar las consecuencias.

A pesar de haber pensado así muchas veces, su corazón anhelante exigía más de ella. Quería tocarla, abrazarla, tenerla enteramente para él.

Sin embargo, él lo sabía.

Cuanto más la deseaba, más se alejaba ella. Sintiendo que su cuerpo, una vez ardiente, se enfriaba, Sion formó involuntariamente una sonrisa amarga.

Alejándose lentamente de Arundel, el aire frío se filtró entre ellos.

Si incluso sentía celos por el aire que ocupaba el espacio entre él e Irina, entonces realmente debió haber perdido la cabeza.

Sin embargo, al sentir la fuerza envolviéndose alrededor de su cuello, la cara de Sion se enterró en el hombro de Arundel una vez más.

—Hace frío.

Arundel gimió en voz baja mientras abrazaba el cuello de Sion con sus manos.

Sion miró a Arundel sin comprender del todo la situación. Arundel sintió que su cuerpo se calentaba bajo esa mirada.

Sin embargo, las manos que rodeaban el cuello de Sion no se aflojaron.

Lentamente escapándose de su agarre, Sion se subió encima de Arundel y la miró amenazadoramente.

—¿Sabes lo que estás haciendo ahora mismo?

Arundel se mordió el labio y miró a Sion. Incluso esa mirada le pareció seductora, lo que hizo que Sion perdiera poco a poco la compostura.

—Una vez que empecemos, no podré parar. Si quieres que pare, dilo ahora.

Las pestañas de Arundel temblaron levemente.

—Maldita sea. —De repente, una palabra áspera escapó de los labios de Sion. A pesar de saber que estaba mal, sintió que se estaba volviendo loco.

Un momento le estaba tirando del cuello y al siguiente le estaba dando una mirada lastimera.

Una voz débil salió de Arundel, como si estuviera a punto de llorar.

—¿Me quieres?

—Una locura.

Sion apenas logró hablar, exhalando respiraciones entrecortadas.

No ocultó su deseo manifiesto, lo expresó abiertamente. En verdad, siempre quiso hablar y mostrar sus sentimientos de esa manera. Era solo una consideración hacia ella.

Estaba llegando lentamente a su límite. Si no se detenía ahora, sería verdaderamente difícil controlarse.

Un momento parecía una eternidad, pero ya no había nada que pudiera hacer. Todo lo que podía hacer era esperar su respuesta.

Arundel atrajo al distante Sion hacia ella y presionó suavemente sus labios contra los de Sion.

Los labios que se tocaban temblaban suavemente. Su tensión era palpable.

Sion sonrió suavemente y respondió con cariño al beso de Arundel, como si fuera una respuesta. Disfrutaron de un dulce beso juntos.

Mientras Sion liberaba lentamente sus labios, sonrió hermosamente con los ojos arrugados.

Arundel, pensando que se veía increíblemente hermoso bajo la luz de la luna, quiso sentirlo de inmediato.

Pero Sion se le adelantó. Antes de que Arundel pudiera alcanzarla, Sion la envolvió con tanta fuerza que no quedó ni una pequeña distancia entre ellos.

A la luz de la luna, sus cuerpos se entrelazaron como si se volvieran uno solo.

La visión desvanecida de Arundel se llenó con la visión de un brillante cabello rubio platino.

—¿Estás despierta? Deberías dormir más.

La dulce voz de Sion resonó en sus oídos. Al mirar a su alrededor, todavía estaba oscuro. En cambio, una tenue luz azul iluminó el rostro de Sion lo suficiente para poder ver.

Su mente aún estaba confusa. Los acontecimientos de la noche parecían un sueño. La visión de Sion frente a ella parecía aún más irreal.

—¿No dormiste…? —Arundel preguntó entre dientes. Sion respondió con una sonrisa.

—Simplemente me gusta mirarte a la cara así.

El latido acelerado del corazón, al que creía que ya se habría acostumbrado, resonó en sus oídos.

Todo era emocionante.

Su dulce voz cuando hablaba, el aroma que desprendía con la cálida temperatura de su cuerpo, la expresión feliz que traía satisfacción.

Las pupilas que se podían ver entre sus ojos entrecerrados brillaban débilmente.

Arundel miró aquellas pupilas como si estuviera hipnotizada.

No había nada más en sus pupilas. Solo su propia figura se reflejaba en su totalidad. Como si solo existieran dos personas en el mundo.

Él la había estado mirando así incluso después de que ella se quedó dormida.

Arundel se dio cuenta en ese momento.

«Ah, esta persona. Él está enamorado de mí».

Athena: Hey, ahí pasaron cositas. ¡Cositas que no me mostraron! Qué poca educación. Y sí, hija, pues claro que te ama.

Capítulo 67

El grupo de Arundel con los sacerdotes se dirigió hacia un pueblo cercano.

Durante la batalla, una de las ruedas delanteras del carruaje se rompió, pero gracias a la magia de Hills, fue arreglada aproximadamente y pudieron llegar al pueblo sin problemas.

El hombre de cabello castaño, como había dicho, conocía bien el pueblo y guio a los caballeros hasta una clínica cercana.

Lamentablemente, la clínica no era lo suficientemente grande, por lo que decidieron solicitar un equipo de transporte y enviar a los caballeros de regreso.

Los caballeros con heridas leves dijeron que se quedarían, pero…

—Está bien, es más fácil sin él.

Hills les ordenó que regresaran juntos.

Gracias a eso, los hombros de los caballeros se hundieron, pero a nadie le importó excepto a Arundel.

Arundel sintió pena por los desanimados caballeros, pero Hills tenía razón: era más probable que fueran una carga.

Caín parecía bastante sorprendido por la situación que estaba viviendo por primera vez. Pero Caín, que había experimentado todo tipo de cosas al lado de Sion, rápidamente recuperó el sentido.

El hombre de cabello castaño guio al grupo de Arundel hasta el mejor alojamiento del pueblo.

Por supuesto, no podía ser tan bueno como el palacio, pero el exterior estaba limpio y el interior estaba bien organizado.

No era un mal lugar en la situación actual.

—Iré a buscar un lugar donde reparar la rueda del carruaje. Aún nos queda un largo camino por recorrer y no podemos repararla con magia.

Caín abandonó la posada después de decir esas palabras. Gracias a eso, solo Arundel, Sion, Hills y los sacerdotes quedaron en el vestíbulo de la posada.

El hombre de cabello castaño fue el primero en hablar.

—Quizás sea un lugar humilde para la familia real, pero este es el alojamiento más limpio que hay aquí.

—Sí, está bien. Todo gracias a este sacerdote, encontramos el pueblo sin deambular.

Arundel expresó su gratitud como una formalidad.

El hombre de cabello castaño sugirió ir a un restaurante cercano y la cansada Arundel aceptó de inmediato. Sion y Hills parecieron seguir la opinión de Arundel.

Sin embargo, ambos parecían estar de mal humor desde antes. Especialmente Sion, quien le llamó la atención.

«Estoy preocupada».

Su corazón estuvo angustiado todo el tiempo. No podía evitarlo porque había causado un problema.

A toda prisa, blandió su lanza. La imagen de la esbelta emperatriz Irina blandiendo una lanza más grande que su altura habría sido bastante impactante para cualquiera. No solo eso, incluso usó su poder divino frente a la gente. Dos veces. Era difícil insistir en que lo habían visto mal.

Incluso Hills le preguntó qué había hecho.

—¿Estará bien?

Caín y los sacerdotes también se mostraron bastante sorprendidos. Afortunadamente, no se precipitaron a hablar.

El problema era Sion. Era ingenioso, pero era difícil saber qué estaba pensando. Sus acciones seguían siendo afectuosas, pero se ahorraba las palabras y dejaba que Arundel se secara a su lado.

—Os veo en un rato. —El hombre de cabello castaño dijo cortésmente con una sonrisa amable.

Antes de ir al restaurante, el grupo decidió desempacar en sus habitaciones y reunirse frente a la posada.

El grupo se dispersó para dirigirse a sus habitaciones, y Arundel también movió sus pasos.

Sin embargo, no mucho después, Arundel giró la cabeza al sentir que alguien le agarraba la muñeca.

Allí estaba Sion.

—Duerme conmigo esta noche.

Ante las palabras de Sion, el rostro de Arundel se quedó en blanco por un momento. Luego, se sonrojó. Arundel no pudo ocultar sus emociones nerviosas.

De repente… ¿aquí…?

—Estoy demasiado ansioso para dejarte dormir sola.

Se preguntó si era un truco que los hombres solían hacer, pero el rostro de Sion estaba realmente preocupado. Una expresión así no era habitual en él.

—Lo sé… puede que te resulte incómodo, pero estoy demasiado ansioso, no puedo.

Ante las sinceras palabras de Sion, Arundel asintió como si estuviera hechizada.

—…Bien.

Sólo entonces Sion sonrió satisfecho.

Arundel subió las escaleras, refrescando el calor de sus mejillas sonrojadas. Pensó mientras deshacía las maletas junto a la cama.

«No será, no será».

Si realmente tenía la mala intención de intentar algo... No. Sion tuvo muchas oportunidades la última vez, pero las desperdició.

Arundel negó con la cabeza. No había necesidad de dudar de él primero. Lo que vio antes fue definitivamente una expresión preocupada.

Cuando su mente se calmó un poco, Arundel se levantó para salir.

Antes de girar el pomo de la puerta, Arundel se paró frente al espejo por un momento. Encontró su cabello despeinado en el espejo reflejado.

Tal vez por el alboroto anterior, su cabello estaba enredado aquí y allá. Pensó en peinarse un poco, pero sin peine, le dolían los dedos, así que ató su largo cabello con fuerza.

Arundel salió de la habitación después de comprobar si quedaba algún cabello girando la cabeza de un lado a otro.

Se apresuró a bajar al vestíbulo pensando que había pasado más tiempo del esperado y que todos ya estaban reunidos.

Cuando Arundel se unió, el grupo partió hacia un restaurante cercano.

El lugar al que se dirigía el hombre de pelo castaño era un restaurante del pueblo. No era un restaurante grande, pero cuando entraron, un delicioso olor vibró.

Como el grupo era bastante numeroso, se sentaron en la mesa más grande. Las miradas de todos estaban centradas en el grupo de Arundel.

En un pueblo pequeño era difícil ver hombres y mujeres hermosos. Vestían ropas caras y algunos vestían ropa blanca, lo que los hacía resaltar más.

Uno de los sacerdotes, consciente de las miradas desviadas, abrió la boca.

—Nunca pensé que vería a Su Majestad el emperador y a Su Majestad la emperatriz en un lugar así.

Ante sus palabras, Caín respondió:

—Estábamos en camino hacia el templo oriental.

—¡Ah! ¡Nosotros también íbamos de camino al templo! Teníamos el mismo destino.

Uno de los sacerdotes aplaudió con los ojos muy abiertos. Entonces, el hombre de cabello castaño abrió la boca.

—Es una coincidencia. Si Su Majestad el emperador lo permite, ¿qué tal si vamos juntos? Si el destino es el mismo, sería eficiente viajar juntos.

—Bueno, no creo que sea muy eficiente movernos con vosotros.

Hills, que estaba sentado a su lado, respondió en tono burlón.

A Hills no parecían gustarle mucho. Durante todo el camino, su expresión no era tan buena como la de Sion. Tal vez fuera porque eran sacerdotes. Pero el hombre de cabello castaño habló con calma, como si no le importara mucho.

—Conozco bien el camino al templo. Por eso pudimos encontrar el pueblo sin deambular, ¿no? —Su tono de voz tranquilo era tan persuasivo como sus palabras—. El motivo de la visita al templo es también que nuestro templo ha hecho la mayor contribución en la subyugación de los demonios. Si viajáis con nosotros, será de mucha ayuda en situaciones como las anteriores.

La situación anterior fue una batalla repentina con demonios que surgieron del suelo.

El hombre de cabello castaño tenía razón.

No importa cuán fuertes sean Sion y Hills, cuando aparecieron oponentes molestos como los anteriores, fue ventajoso para nosotros tener más números.

Tal como había pensado Arundel, el hombre de cabello castaño fue duro en su trato.

—El peligro puede surgir en cualquier momento y en cualquier lugar. ¿No es mejor estar preparado para las contingencias?

Diciendo esto, el hombre de cabello castaño sonrió.

Arundel lo miró fijamente. Era un hombre de rostro apacible y voz tranquila, pero no había nada en él que pareciera fácil.

La atmósfera alrededor de la mesa estaba tensa, pero no podían refutar su argumento lógico.

Llegados al punto en que incluso habían enviado de regreso a los caballeros, tener más combatientes haría más seguro llegar al templo.

Arundel pensó que ir con él no era necesariamente malo, pero al final, quien tomaba la decisión final era Sion.

Todos estaban esperando su respuesta.

—Permito la compañía.

El permiso salió suavemente de la boca de Sion. Hills miró a Sion como si fuera algo inesperado. Pero las palabras de Sion aún no habían terminado.

—Sin embargo, las conversaciones personales y el contacto durante el viaje están estrictamente prohibidos.

Tan pronto como las palabras terminaron, Hills murmuró:

—Bueno, eso es todo.

Ante la condición de Sion, la expresión del hombre de cabello castaño se endureció por un momento. Al ver esa expresión, Sion preguntó con una comisura de la boca levantada.

—¿No te gusta?

El hombre de cabello castaño sacudió la cabeza. Como si nada hubiera pasado, sonrió con los ojos entrecerrados.

—Bien.

«¿Por qué ambos están sonriendo, pero la temperatura circundante parece baja?» Pensó Arundel mientras miraba a los dos que parecían estar generando electricidad en alguna parte.

Mientras se desarrollaba una acalorada conversación, sobre la mesa se colocó una sopa con vapor.

Luego vino el guiso de pollo, trozos de queso y pan. El grupo hambriento comenzó a comer.

El sonido de la conversación alrededor de la mesa se fue apagando y solo se oía el sonido de los platos chocando y la comida masticada.

Cuando cada plato estaba a punto de ser vaciado, el hombre de cabello castaño abrió la boca.

—¿Podemos al menos presentarnos?

—Sí, sería una buena idea.

Caín asintió y estuvo de acuerdo. Estaba innecesariamente consciente de Sion, pero Caín pensó que al menos debían conocerse los nombres.

El hombre de cabello castaño se presentó primero.

—Como mencioné, soy “Lucas”, el sacerdote principal del Templo de Elbis.

La tomaron por sorpresa. Cuando volvieron a mencionar su templo, Arundel se atragantó mientras comía la sopa.

En ese momento, Sion, que estaba a la izquierda, le preguntó a Arundel si estaba bien, y Hills, que estaba sentado a la derecha, le entregó agua.

Arundel dijo que estaba bien y bebió el agua. El agua fría le bajó por la garganta de un trago y calmó su corazón sobresaltado.

Cuando el fuerte latido de mi corazón se fue calmando, de repente me vinieron a la mente las palabras del Papa.

—El sacerdote principal del templo subsidiario que ha contribuido mucho a la subyugación de los demonios también planea visitar el templo en ese momento.

Lucas, era él.

El templo subsidiario del que hablaba el Papa era el Templo del Elbis, ella no sabía en ese momento que era su templo. Si lo hubiera sabido entonces, nunca habría aceptado acompañarlos al templo.

El arrepentimiento invadió a Arundel, pero también sabía que ya era demasiado tarde.

Cuando terminó la presentación de los funcionarios, Caín presentó brevemente al grupo de Arundel.

—…y finalmente, soy el ayudante de Su Majestad el emperador.

—Está bien. Aunque es poco tiempo, espero trabajar contigo.

A pesar de las amables palabras de Lucas, el ambiente de la fiesta de Arundel era frío.

Precisamente, la reacción de Sion y Hills fue muy fría, y el resto de la gente estaba atenta a sus señales.

Pensándolo bien, Lucas no hizo nada malo. Más bien, lo estaban tratando con frialdad a pesar de que estaba ayudando al grupo.

Arundel sintió que esta situación era un poco injusta. Por supuesto, había algo de egoísmo en ello hacia la gente de su templo.

Arundel, como para romper la fría atmósfera, extendió la mano.

—Lucas, te lo agradezco mucho, también trataste bien a los caballeros. Espero tu ayuda en el camino.

Lucas se levantó de su asiento y estrechó la mano de Arundel.

Sus alumnos miraron a Arundel como si estuvieran momentáneamente encantados.

Cuando él no pareció soltar su mano por un rato, Sion y Hills se levantaron y lo empujaron.

—Tu mano se desgastará.

—Quita tu mano.

Arundel se sintió avergonzada por la reacción demasiado feroz de ambos.

Ella fue la primera que extendió la mano, pero Lucas fue el que recibió el regaño. Pero él sonrió como si no le importara mucho.

—Lo siento. Fue un honor para mí que Su Majestad la emperatriz me extendiera personalmente la mano.

Incluso con la explicación de Lucas, la atmósfera no parecía relajada.

Caín miró a Lucas con una mirada ansiosa desde un lado.

El impulso de Sion parecía hacerse cada vez más feroz y parecía que se derrumbaría antes de la partida.

Caín rápidamente rompió la tensión.

—Todos debéis estar cansados hoy, así que volvamos al alojamiento.

Todos se levantaron de sus sillas como si hubieran estado esperando y se dirigieron hacia el alojamiento.

Mientras caminaba hacia el alojamiento cercano, Hills se acercó y comenzó una conversación.

—No me gusta ese tipo.

—¿Quién, Lucas?

—Sí. La forma en que mira a Arundel es espeluznante. Como un pervertido —dijo Hills, mirando fijamente la espalda de Lucas.

—Probablemente sólo esté agradecido.

—No. ¿No viste sus ojos cuando te dio la mano antes? Parecía un fanático.

Arundel sintió ironía en la queja de Hills.

Para ser precisos, Lucas y los sacerdotes eran sus creyentes.

Pero ahora estaba en un cuerpo humano. El hecho de que la mirara con esos ojos era un problema. Por supuesto, era la opinión personal de Hills.

No había nada de malo en ser cuidadosos, como decía Hills. Habría sido un dolor de cabeza si fueran sensibles al poder divino como el Papa.

—Nos encontraremos mañana a las siete de la mañana frente al alojamiento.

Antes de que se dieran cuenta, ya habían llegado frente a la posada y Caín se lo anunció al grupo de sacerdotes. Después de sus palabras, los miembros del grupo se dirigieron a sus habitaciones.

Arundel, que estaba a punto de ir a su habitación, se detuvo por un momento.

—Duerme conmigo esta noche.

Pero deberían lavarse en sus propias habitaciones, ¿no?

Lavarse en la habitación de Sion era un poco… vergonzoso. Parecía que me estaba preparando para una noche especial.

Arundel pensó eso y regresó a su habitación. Mientras su cuerpo se derretía en el agua caliente que humeaba, sintió que la tensión del día se liberaba.

Su cuerpo estaba muy cansado debido al uso repentino del poder divino.

«…No pasará nada, ¿verdad?»

Esta sería la primera vez que dormiría con Sion desde que bebió la poción de amor.

Desde que descubrió que Sion a menudo… estaba en ese estado, se sintió muy incómodo para los dos estar juntos.

Por supuesto, ella era la única que pensaba eso.

Sion siguió siendo el mismo incluso después de ese incidente.

Por supuesto, ella sabía que Sion nunca se acercaría a ella a menos que ella lo quisiera. Pero de repente lo que le preocupaba era ella misma. ¿Y si se enamoraba perdidamente del rostro mágico de Sion?

«Sí. Sólo necesito mantener mi mente despejada».

Arundel levantó su cuerpo cansado y deliberadamente le echó agua fría. Era una temperatura que le despejó la mente.

Salió del baño, se secó el pelo con mucho esfuerzo y se cambió de ropa. Luego, con paso firme, se dirigió a la habitación de Sion.

«¿De qué hay que avergonzarse? Es sólo dormir, sólo dormir».

Cuando Arundel llegó frente a la habitación de Sion, abrió la puerta de golpe. En cuanto abrió la puerta, el interior de la habitación quedó a la vista.

Los ojos de Arundel se abrieron por un momento.

—Oh…

En cuanto abrió la puerta, vio un cuerpo masculino saludable. Hombros anchos, abdominales firmes y, debajo de eso...

—¡¡Lo siento!!

Arundel cerró rápidamente la puerta y salió. Luego se apoyó contra la puerta y se desplomó.

La temperatura corporal de Arundel, que se había enfriado con agua fría, estaba aumentando nuevamente.

Junto con el feroz latido del corazón que parecía estallar fuera de su pecho.

Athena: Aaaah, Sion, tú si que sabes poner nerviosa a una mujer, incluso a un arcángel jajajajaja.

Capítulo 66

Parpadeando con sus ojos borrosos.

Sion envolvió rápidamente el cuerpo de Arundel. El carruaje se sacudió bastante, pero no hubo impacto, quizás gracias al apoyo de Sion.

Las sombras fuera de la ventana se movían rápidamente, como si algo hubiera sucedido.

Se escuchó el sonido de espadas chocando. Además, la vibración del suelo era innegable.

—Qué…

—Quédate aquí un rato.

Sion abrió la puerta del carruaje y salió debido a la situación inusual que había afuera.

Poco después se oyeron gritos. Ante el inquietante sonido, Arundel levantó ligeramente la ventanilla del carruaje y miró hacia afuera.

Algunos de los caballeros estaban rodando por el suelo. Parecía que estaban heridos, tumbados y sangrando. Miró brevemente a su alrededor, pero no había ninguna entidad visible que pudiera haberlos atacado.

«¿Quién…?»

Entonces aparecieron personas desconocidas. Personas vestidas con túnicas blancas se movían rápidamente fuera de la ventana.

Al principio, los miró con atención, pensando que eran los perpetradores, pero también parecían víctimas. Tenían una expresión muy nerviosa.

Mientras pensaba si salir o no, los ojos de Arundel captaron algo negro que aparecía a través del suelo.

—¡Eso!

Era un demonio. Y había muchos demonios. Arundel conocía a esos demonios.

Eran demonios muy molestos que se movían como topos y ocultaban bien sus figuras. También tenían la costumbre de moverse en grupos, destruyendo cultivos o bosques al moverse por el suelo de esa manera.

Al observar de cerca el suelo, la superficie estaba ondulada. Tal vez, como sabía por sus hábitos, parecía que había más de uno o dos demonios.

Sion y Hills podían con ello, pero esos demonios eran más molestos que fuertes. Llevaría tiempo acabar con ellos porque eran buenos escondiéndose.

Además, para evitar que aquellos sin poder de combate como el cochero o Caín resultaran heridos, el tiempo se retrasaría un poco más.

Arundel volvió a mirar a las personas vestidas de blanco. Al observarlas más de cerca, no parecían personas comunes.

El grupo blanco estaba formado por unas tres personas, cada una de ellas sosteniendo una gran lanza en sus manos.

«¿Lanza…?»

Los ojos de Arundel se abrieron por un momento cuando descubrió la lanza familiar.

Mientras Arundel los miraba fijamente, distraída por su visión, se vio a Caín moverse lentamente hacia atrás. El rostro de Caín estaba pálido. Parecía muy sorprendido por la situación inesperada.

Y en ese momento, los demonios volvieron a aparecer a través del suelo. Aparecieron simultáneamente y la situación fuera del carruaje volvió a ser un caos.

«¡Caín…!»

Arundel miró a Caín con corazón ansioso.

Afortunadamente, el hombre de túnica blanca protegió a Caín. Blandió la lanza que sostenía con bastante habilidad, como si no fuera solo un adorno.

Pero eso fue solo por un momento,

La lanza que golpeó la dura espalda del demonio voló de la mano del hombre.

«Esto es peligroso».

Arundel dudó por un momento.

Ahora, mucho poder divino había regresado. Si ella salía y luchaba, puede salvar a Caín y terminar la batalla antes.

Pero no podía ignorar su realidad actual. Había muchos observadores si usaba el poder divino.

Sion, Caín y los Caballeros. Y gente vestida de blanco cuya identidad se desconocía.

Sería difícil aceptar que la emperatriz usara de repente el poder divino.

Sobre todo, no quería crearle más situaciones inesperadas a Sion, ni tampoco quería confundirlo. Sobre todo, le preocupaba que sospecharan de su identidad.

Arundel, que no podía tomar una decisión, miró a Caín con ojos ansiosos. Esperaba que alguien salvara rápidamente a Caín y al hombre de la túnica blanca.

«Por favor…alguien…»

Pero Sion, Hills y los caballeros parecían estar locos debido a los demonios que aparecían por todos lados.

Mientras tanto, el demonio se acercaba cada vez más a Caín.

El demonio se acercó a Caín y al hombre, meneando la cabeza. Babeaba como si estuviera a punto de morderlos en cualquier momento.

Los ojos de Caín se llenaron de miedo.

Al final, Arundel pateó el carruaje y salió.

Ignorar a las personas que estaban en peligro debido a circunstancias personales era una traición a la creencia en un ángel. No había lugar para la duda. Era importante ocultar su identidad, pero Caín y el hombre estaban en peligro en ese momento.

Arundel, que salió del carruaje, recogió la lanza que rodaba por el suelo.

«Maldita sea, es pesada».

Como era de esperar, la emperatriz Irina todavía estaba demasiado débil para levantar esta pesada lanza.

Arundel cerró los ojos y murmuró.

—Sal.

Con la orden, el poder divino condensado se filtró en el cuerpo de Arundel. A medida que el poder divino se extendía a sus extremidades, su cuerpo se volvió más ligero y su fuerza física aumentó.

Entonces Arundel finalmente levantó la lanza que se sentía liviana y corrió hacia Caín.

Ante la repentina aparición de Arundel, Caín gritó en voz alta.

—¡Su Majestad la emperatriz! ¡Este lugar es peligroso…!

Caín, que intentaba advertir a Arundel del peligro, tuvo que cerrar la boca.

Arundel, que se acercó con una lanza, apuñaló al demonio de un solo golpe.

Cuán elegante y fuerte fue su acción, Caín no podía creer lo que veía.

—¿Su…Su Majestad…?

Arundel no se detuvo allí, dejó que el poder divino fluyera por la hoja de la lanza y golpeó el suelo con fuerza.

Cabalgando sobre la hoja clavada en el suelo, la luz blanca se extendió bajo el suelo.

Los demonios no pudieron soportar el poder divino que se filtraba en el suelo y todos saltaron al suelo. Y entonces una fuerza poderosa, ya fuera Sion o Hills, fue aplicada a los demonios. Y desaparecieron en un instante.

—Ah, ah…

Cuando el entorno quedó en silencio, Arundel respiró profundamente.

Se sintió un poco mareada por usar tanto poder divino por primera vez en mucho tiempo, pero apoyó su cuerpo con la lanza en su mano derecha.

De hecho, usar el poder divino era algo muy conveniente. Incluso con el cuerpo débil de la emperatriz Irina, ella podía blandir una lanza enorme como esta.

Después de apoyarse en la lanza por un rato, sintió que su energía regresaba.

¿Había pasado algún tiempo?

Arundel había estado inclinando la cabeza, pero le hormigueaba la frente y tenía miedo de levantarla, pero no podía mantenerla así para siempre.

Levantó lentamente la cara. Como era de esperar, todas las miradas estaban puestas en Arundel.

Sion, Hills, Caín y la gente con túnicas blancas, todos miraban a Arundel.

Pasó un momento de silencio, y la primera persona en romperlo fue Hills.

Se acercó a Arundel aplaudiendo.

—¡Guau! Eso fue increíble.

Más que las palabras juguetonas de Hills, lo que estaba en su mente era Sion, quien la miraba con una expresión desconocida desde atrás.

Ella trató de acercarse a Sion para explicarle algo, pero dos hombres con túnicas blancas se acercaron y le bloquearon la vista.

—Increíble. Acabas de usar el poder divino, ¿no?

—Nunca había visto un manejo de lanza tan preciso. Y nada menos que por parte de una mujer.

Los dos hombres miraron a Arundel con los ojos brillantes.

Mientras Arundel, a quien le costaba explicar su situación en ese momento, se quedó allí nerviosa y sin palabras, un hombre de cabello castaño empujó a los dos hombres a un lado y apareció.

Una voz tranquila regañó a los dos hombres.

—Retroceded. Estáis incomodando a la señorita.

Y entonces el hombre de cabello castaño se acercó a Arundel.

El hombre de cabello castaño era un hombre atractivo y de apariencia amable. El hombre sonrió gentilmente y le habló a Arundel.

—Me disculpo por la grosería. Somos sacerdotes que nos dirigimos al este.

Cuando le presentaron al hombre, Arundel echó un buen vistazo a su ropa. Al mirarlo más de cerca, vio que en su pecho había una hoja de tilo que simbolizaba a Mannheim.

—Gracias por ayudarnos. ¿Cómo debemos devolverle este favor?

—No hay necesidad de pagar.

La fría voz de Sion, que había surgido antes de que ella se diera cuenta, se escuchó. Sion se paró frente a Arundel, bloqueando la mirada del hombre de cabello castaño.

—El simple hecho de seguir tu camino ya ayuda.

—¿Podemos hacer eso? Si recibes un favor, debes devolverlo. Es parte de nuestra doctrina.

El hombre de cabello castaño no parecía rendirse fácilmente.

A pesar del impulso intimidante de Sion, el hombre no parecía ser una persona común y corriente, ya que respondió con una sonrisa.

Justo cuando Arundel se preguntaba si debía intervenir entre los dos, Caín se acercó.

—Su Majestad la emperatriz, muchas gracias. ¿Tenéis alguna herida en alguna parte?

Ante las palabras de Caín, los sacerdotes abrieron los ojos como platos. En especial, el hombre de cabello castaño parecía muy sorprendido.

La sonrisa desapareció de su rostro.

—Su Majestad… ¿La emperatriz?

Caín, que pensó que había dicho algo innecesario, trató de enmendarlo.

—No lo sabíais. Pensé que lo sabríais al ver el emblema del carruaje. Esta persona es Su Majestad la emperatriz del Imperio de Croyden. Y la persona que está a su lado es Su Majestad el emperador.

Ante la presentación de Caín, los sacerdotes inclinaron rápidamente la cabeza. El hombre de cabello castaño también miró a Sion por un rato y luego inclinó lentamente la cabeza.

—Saludo a Su Majestad el emperador.

Sion, que estaba mirando a los sacerdotes inclinados, abrió la boca.

—¿De qué templo sois vosotros, sacerdotes?

—Somos sacerdotes del Templo de Elbis.

Ante la presentación del hombre de cabello castaño, Arundel parpadeó.

—¿Templo de Elbis…?

Elbis… Elbis…

Era una palabra muy familiar en algún lugar. Arundel se tomó un momento para recordarla.

«Arundel… Elbis. Hmm…era mi apellido».

Había olvidado su nombre completo por un momento porque nadie la había llamado desde hacía mucho tiempo. De hecho, era casi como un apellido inexistente. Era un apellido que le habían dado hacía muchísimo tiempo.

Pero…

Los ojos de Arundel, que parpadeaban lentamente, de repente se abrieron de par en par.

—¿Templo de Elbis…?

De repente, Arundel se agarró la cabeza y se tambaleó. Al verla así, Sion rápidamente le pasó un brazo por la cintura y la abrazó.

Con Sion preocupado detrás de ella, Arundel se tambaleó y recuperó el equilibrio.

Sus ojos temblaban, pero tenía que preguntar con seguridad.

—¿Templo de Elbis?

—Sí. Es el Templo Elbis en la parte sur del Imperio Croyden. Puede que no lo sepáis porque la escala del templo es pequeña. Es un templo subsidiario que sirve al Arcángel Arundel.

…Cierto, había tal cosa.

Pensándolo bien, allí estaba su propio templo.

Hace mucho, mucho tiempo, solo existía el templo principal que servía a Mannheim, pero con el paso del tiempo, naturalmente surgieron otros templos subsidiarios.

En cuanto a los templos subsidiarios, generalmente pertenecían a arcángeles de quienes se decía que habían logrado hazañas.

Ella no prestó mucha atención a la existencia del templo, pero recordó cuando Michael estaba haciendo un escándalo porque un día se estaba construyendo su templo.

Y no mucho después, se enteró de que se había construido el Templo de Arundel.

Cruelmente, Arundel no había prestado mucha atención a su propio templo, solo hablaba con voz digna cuando el templo estaba ruidoso.

Así que se había olvidado por completo de la existencia del “Templo de Elbis”.

Arundel miró a los sacerdotes que estaban frente a ella. Cada uno de ellos sostenía una lanza de color blanco plateado en sus manos.

«Esa lanza… me resulta familiar».

El arma principal de Arundel era una lanza. La lanza de color blanco plateado hecha con escarcha del cielo también era un símbolo de Arundel.

La imponente lanza atravesaba sin piedad a los demonios, por lo que solo ver una lanza de color blanco plateado hizo temblar a los demonios.

Por eso Arundel pudo manejar la lanza que había caído al suelo antes como si fuera su propio cuerpo.

La lanza era un arma tan familiar para Arundel como su propio cuerpo.

«Como si no fueran mis sacerdotes.»

Ella se sintió bastante apenada.

Sabía que había un templo, pero nunca le había interesado y ni siquiera sabía que podían manejar habilidades con la lanza tan competentes.

Quería alabar a los sacerdotes que parecían encarnar su imagen, pero ahora no podía hacerlo.

Más bien, no debería involucrarse más con ellos. Ahora ella era la emperatriz Irina, no el Arcángel Arundel.

Ella no quería revelar su identidad y causar otra confusión.

Arundel, que estaba detrás de Sion, dio un paso adelante y abrió la boca.

—Como dijo Su Majestad el emperador, no es necesario que nos deis las gracias. Simplemente hicimos lo que teníamos que hacer. Así que ya podéis seguir vuestro camino.

Arundel le respondió con la mayor amabilidad posible.

Ante la actitud algo firme de Arundel, el sacerdote de cabello castaño inclinó la cabeza y respondió. Había arrepentimiento en su rostro.

—Sí. Si vos lo decís, iremos primero.

Cuando los sacerdotes estaban a punto de marcharse, se oyeron los gemidos de los caballeros que yacían en el suelo.

—Ugh.

Las heridas de los caballeros, que habían sido olvidados, parecían bastante graves. Los cinco, excepto Hills, tenían heridas grandes y pequeñas. Uno de ellos parecía haber sido mordido en el muslo.

Arundel se acercó rápidamente a ellos y examinó las heridas.

«Ya lo he visto».

Ella ya no dudó en usar el poder divino.

Reunió poder divino en su mano y lo inyectó en el hombro perforado del caballero. El caballero, que había estado gimiendo y sudando sudor frío, dejó escapar un suspiro bastante uniforme.

—…Increíble. Es la primera vez que veo un poder divino tan claro.

Uno de los sacerdotes que observaba la escena desde un costado se quedó asombrado, pero Arundel lo sabía.

—Tienes que ir al pueblo para recibir tratamiento.

Aunque el poder divino era competente en la recuperación y la curación, no era omnipotente.

Las hemorragias y heridas del caballero habían sanado, pero para comprobar el estado exacto de los huesos o ligamentos, tenían que acudir a una clínica cercana.

Pero este lugar estaba en medio de un bosque y no había nadie que conociera la geografía de los alrededores.

Justo cuando Arundel se mordía el labio en una situación difícil, el sacerdote de cabello castaño dio un paso adelante.

—Conozco un pueblo cercano.

Athena: Oh… A ver, sí que me gustaría que se vaya mostrando poco a poco la naturaleza real de Arundel. Quiero que Sion sepa exactamente quién es y quiero averiguar qué pasó con ella en el pasado. Poco a poco espero que nos den respuestas.

Capítulo 65

Incluso en el gélido invierno, el sonido de los decididos hombres entrenando resonaba en el campo. Mientras Arundel contemplaba los árboles desnudos, se dio cuenta de que el invierno había llegado.

Cuando una hoja seca rodó bajo la mesa y tocó su pie, se desmoronó débilmente.

Arundel se apoyó en la mesa, apreciando el sonido de las hojas crujiendo.

—¿Todos los hombres son así? —preguntó mirando el árbol marchito.

—¿Qué quieres decir? —El rostro de Hills apareció de repente. Arundel, ya acostumbrada a sus patrones, le presionó la frente con suavidad. En respuesta, la mirada de Hills se desvió.

Arundel vaciló, mirando fijamente a Hills a los ojos mientras se alejaban.

—Constantemente… esto… —tartamudeó.

—¿Qué?

Hoy, los ojos de Hills parecían inusualmente inocentes, lo que dificultaba que Arundel hablara.

Desde la visita de Arundel hace una semana, ella había estado luchando con un dilema.

—No es de extrañar. Sólo estar cerca de ti me provoca esto.

Sion lo había dicho con indiferencia, pero había golpeado a Arundel como una onda expansiva.

Es cierto que ella y Sion habían compartido cama, pero en realidad no había sucedido nada. Sion le había asegurado que no obligaría a Arundel a hacer nada. Así que Arundel había intentado olvidarse de que Sion la deseaba tan intensamente.

Desde entonces, Arundel quedó atrapada en un sutil torbellino de emociones.

—¿Es una emoción…o sólo deseo…?

Era una pregunta que había evitado deliberadamente la última vez. ¿Qué impulsaba los avances de Sion? ¿Era mero deseo? ¿O algo más?

—Ah.

Arundel suspiró una vez más.

Si las emociones que estaba sintiendo eran las que ella sospechaba, solo complicaría aún más las cosas.

Sin embargo, la curiosidad, como un gato, seguía pinchando la mente de Arundel, a pesar del peligro que ella sabía que estaba asociado con la búsqueda de la verdad.

Arundel había llegado tan lejos en sus deliberaciones, así que decidió que era hora de preguntar.

Inicialmente, había considerado acudir al primer ministro, pero después de presenciar demasiados sucesos extraños, optó por acercarse a Hills esta vez. Después de todo, ambos eran hombres y Hills podría tener alguna información relevante.

Arundel levantó la cabeza de la mesa y miró a Hills. La repentina intensidad en los ojos verdes de Hills la hizo estremecerse.

—¿Por qué… por qué me miras así?

—Los hombres son por naturaleza muy… atrevidos, ¿no?

—¿Qué? —Hills frunció el ceño confundido—. ¿Qué quieres decir con atrevidos?

Arundel bajó la voz, consciente de que alguien podría estar escuchando, y volvió a hablar.

—Bueno… ese… fenómeno fisiológico.

—¡Oh, sentirme empal… bien!

Arundel cubrió rápidamente la boca de Hills. Instintivamente supo que estaban a punto de salirle palabras peligrosas.

Sintiendo el calor que irradiaba la piel de Hills, Arundel lo apretó con firmeza.

—¡Tranquilo!

Luego retiró la mano de la boca de Hills. Hills finalmente respiró profundamente.

—¡Me lo preguntas y ahora actúas así!

—Simplemente no menciones esa palabra directamente.

El tono amenazante de Arundel hizo que Hills se reclinara en su silla y cruzara las piernas.

—Los hombres reaccionan ahí abajo sin ninguna provocación, ¿verdad?

—Sí.

Arundel asintió con expresión de complicidad.

—No, no es así con ningún animal.

Hills levantó la mano con la pierna cruzada.

—Bueno, quizá delante de una mujer que les guste.

Ante el comentario indiferente de Hills, Arundel se quedó paralizada. Fue como si un fuerte trueno hubiera sonado en sus oídos, produciendo un ruido como de "bang".

—Oye… ¿Te refieres a… gustarle alguien?

¿Podría ser que Sion…?

Su corazón se aceleró. El aleteo anormal de su corazón parecía llegar a sus oídos, paralizando incluso su cabeza. Sentía como si su cuerpo no funcionara bien.

Sin darse cuenta de esto, Hills volvió a preguntar.

—¿Pero por qué?

—Oh… no es nada.

Al ver la extraña expresión de Arundel, Hills entrecerró los ojos.

—¿Podría ser ese tipo?

Arundel no pudo decir nada por un momento. Fuera positiva o no su reacción, las pupilas de Hills se pusieron rojas.

—Ese pequeño… lo mataré ahora mismo.

Hills se levantó de repente. Arundel agarró con urgencia la mano de Hills.

—Espera.

Cuando la mano cálida de Arundel tocó la suya, Hills adoptó una expresión de sorpresa. Luego, un rubor se extendió por su rostro.

—…Tu mano —murmuró.

Arundel intentó agarrarle el brazo, pero no lo alcanzó, así que tomó la mano de Hills. Pareció surtir efecto. Las pupilas de Hills volvieron a su color normal.

—Está bien, cálmate y siéntate.

La persuasión de Arundel funcionó y Hills volvió a sentarse. Miró la mano de Arundel que aún sostenía la suya.

Cuando Arundel intentó apartar su mano, Hills apretó su agarre.

—¡Qué preciosa es esta mano!

Entonces, como si estuviera satisfecho, Hills soltó la mano de Arundel. Él sonrió y preguntó.

—¿De qué estábamos hablando?

—No es nada…

Arundel giró la cabeza torpemente. Cuando vio la intensidad de Hills antes, pensó que iría a buscar a Sion de inmediato. Hills parecía haberlo olvidado por ahora, y Arundel respiró aliviada.

—Antes preguntaste si los hombres reaccionan allí abajo sin ninguna provocación. Delante de alguien que les gusta… Pero ahora que lo pienso, puede que simplemente gustarle a alguien no sea suficiente. —Hills continuó juguetonamente—. Tiene que ser una emoción mucho más fuerte. Por ejemplo, ¿pensar en Arundel?

Arundel rio débilmente ante las palabras burlonas de Hills.

—¡Qué tontería!

—Uh, hablo en serio. —Hills miró su cuerpo y luego volvió a mirar a Arundel—. ¿O quieres comprobarlo ahora?

No, no. Seguro que este granuja sólo estaba bromeando.

Esta vez Arundel resistió la curiosidad de un gato demasiado curioso y no miró hacia abajo.

Hills se rio entre dientes y el sonido llegó a Arundel.

—Oh, supongo que debería dejar de burlarme de Arundel hoy.

—Este sinvergüenza…

Arundel apretó el puño bajo la mesa. En efecto, sólo estaba bromeando.

—Pero por cierto, ¿viniste aquí por ese motivo?

—No, tengo algo que decirte.

De repente, se dio cuenta. Pensándolo bien, había otro propósito para estar allí.

—La semana que viene iremos al Gran Templo en la parte oriental del Imperio Croyden.

—¿Un templo? No es un lugar muy acogedor.

El demonio Hills parecía visiblemente molesto ante la mención de un templo.

—¿Escuchaste algo de Sion?

—Ese niño no dijo nada.

—Entonces ¿no vienes conmigo?

Era raro que el emperador y la emperatriz se trasladaran juntos, por eso esta excursión era bastante especial.

Naturalmente, los Caballeros Imperiales los acompañarían. Al fin y al cabo, necesitaban protección.

Por supuesto, con el poder de Sion y sus habilidades divinas, podrían ir solos fácilmente, pero siempre existía la posibilidad de que ocurrieran acontecimientos imprevistos y la percepción del público era importante, por lo que era mejor llevar a los Caballeros Imperiales.

Si Sion no lo hubiera mencionado, ¿Hills no habría ido ella? Arundel estaba desconcertada.

Sin embargo, Hills murmuró algo que parecía no tener relación con Arundel y Sion.

—Si no voy, a ese chico Sion probablemente le gustará.

Probablemente…

Las chispas que saltaban cuando sus miradas se cruzaban eran suficientes para cansar a cualquiera. Sin embargo, de vez en cuando, se mantenían unidos y hacían algo en secreto.

Al principio, Arundel tenía curiosidad, pero ahora tenía más curiosidad por no involucrarse en lo que estaba pasando entre ellos.

—Entonces vámonos.

Hills asintió con una expresión de satisfacción.

—Pero un templo, ¿eh?

—Sí. Hay algo que tengo que hacer.

—Parece un poco siniestro.

Arundel apartó la mirada de Hills, que estaba contemplando el espectáculo. Al mirar a su alrededor, vio a los caballeros practicando diligentemente su esgrima, llenando el campo de entrenamiento.

Al principio, Arundel estaba preocupada de que no escucharan a Hills, pero un día, al ver las formas disciplinadas de los caballeros en el patio de entrenamiento, se dio cuenta:

«Oh, no tengo que preocuparme en absoluto por Hills».

Más tarde, Arundel se enteró de algo interesante: poco después de que Hills asumiera el cargo, se produjo un incidente.

Un caballero se negó a reconocer a Hills como el capitán de los Caballeros Imperiales y blandió su espada. Hills percibió el ataque y congeló el cuerpo del caballero en el lugar.

Como resultado, el caballero tuvo que permanecer inmóvil durante tres días hasta que Hills lo liberó. Después de ese incidente, Hills obtuvo el control total sobre los Caballeros Imperiales. Resultó que el poder no necesariamente tenía que ejercerse a través de una espada.

Después se le vio a menudo riendo y bromeando con los caballeros.

«¿Está bien esto?»

Pedirle a un demonio que fuera al templo podría ser un trato bastante duro. Ella lo dijo con naturalidad, pero sería correcto no llevar a Hills esta vez por su bien.

Las intenciones de Sion aún eran desconocidas, pero también había un plan para pedirle que excluyera a Hills de este viaje.

Sin embargo, Hills no parecía tener esa intención. Hills, que puso su mano sobre el hombro de Arundel, sonrió alegremente.

—Quiero ir. —Los ojos morados miraron a Arundel durante un largo rato—. Si Arundel se va, tengo que seguirlo, incluso si es el cielo.

—No fuiste llamado.

Una voz aguda fluyó desde Sion.

La razón del disgusto de Sion fue el grupo de visitación del templo.

Los miembros estaban modestamente condecorados.

Arundel le preguntó a Sion si Hills se uniría al grupo de visita, pero él negó con la cabeza. Dijo que no sólo excluiría a Hills, sino también a todos los Caballeros de esta excursión.

Sin embargo, el primer ministro no pareció poder aceptarlo y planteó una objeción.

—No tiene sentido. ¡Los Caballeros Imperiales deben acompañarnos!

Pero Sion cortó de un plumazo su opinión.

Sion opinaba que su viaje no sería de gran ayuda y que acompañarlos podría más bien atraer la atención y causar un incidente.

El primer ministro ya no lo refutó. No, no podía refutar.

Es cierto que Sion se había suavizado mucho últimamente, pero cuando adoptaba una postura tan firme, ayudaba a mantener una vida diaria pacífica siguiéndolo en silencio.

—¿Qué pasa con las criadas?

—Tenemos que llevárselas a Irina.

Arundel negó con la cabeza.

—No. Como dijo Su Majestad, lo correcto es ir con un número reducido de personas.

—Va a ser difícil, ¿estarás bien?

Escucharon la historia de Sion. Él planeaba pasar unas dos semanas allí.

No sólo el templo, sino como dijo el Papa, era hora de mirar el estado de la plaga y recorrer la región oriental.

Como era un viaje bastante largo, a Sion parecía preocuparle que Arundel pudiera sentirse incómoda.

—Estoy bien. Como dijo Su Majestad, me parece más incómodo traer a mucha gente.

Incapaz de aceptar su decisión, Sion finalmente decidió traer un pequeño grupo de caballeros para reemplazar a las doncellas.

Al parecer, Sion estaba preocupado por no tener a nadie que cuidara de Arundel.

Ciertamente, como dijo Arundel, era probable que las doncellas fueran un obstáculo en un viaje potencialmente peligroso, pero si eran caballeros, cada uno se cuidaría, así que no había necesidad de preocuparse por eso.

Así terminó la conversación final y ese día apareció un invitado no invitado.

Hills, que estaba montado a caballo, miró a Sion con una brillante sonrisa.

—¿No es el capitán caballero el que originalmente debía proteger a las personas de alto rango? Nuestra emperatriz no debe resultar herida.

—Incluso sin alguien como tú, Irina puede protegerse lo suficiente.

Ante ese comentario, Hills frunció el ceño.

—Lo que me preocupa no son los demás, sino tú.

Sion no dijo nada y miró a Hills, luego tomó la mano de Arundel y subieron juntos al carruaje.

En momentos como éste, el silencio de Sion significaba permiso.

Una pregunta vino a la mente de Arundel, recordándole la conversación de hacía un rato.

«¿Está Sion en peligro?»

Arundel miró a Sion, que estaba mirando por la ventana con la barbilla levantada.

—Sion, ¿pasa algo…?

Sion giró la cabeza y acarició suavemente el rostro de Arundel, que parecía preocupado.

—No pasa nada.

—Si hay algo, por favor dímelo.

Ante las palabras de Arundel, Sion rio refrescantemente.

Contrariamente a la sonrisa fresca que hacía que el entorno fuera sano, la cabeza de Arundel estaba caliente.

Fue porque recordó las vergonzosas palabras que él había dicho.

—No es de extrañar. Sólo estar cerca de ti me provoca esto.

Para ocultar su rostro sonrojado, Arundel giró la cabeza hacia la ventana.

Probablemente tomaría algún tiempo para que este síntoma desapareciera.

Así que se estaba calmando y el carruaje pronto partió y corrió sin descanso. Hills y los Caballeros la siguieron a caballo.

De repente, Arundel, que estaba mirando por la ventana, captó la mirada de Hills. Frunció los labios y bajó las cejas para hacer una expresión lastimera, pero Arundel giró la cabeza y lo ignoró.

El carruaje avanzaba por un camino accidentado y se sacudía constantemente. Cuando pasó por una gran piedra, se sacudió bastante.

Arundel, que estaba mareada, cerró los ojos. Mientras apoyaba la cabeza tranquilamente sobre la ventana temblorosa, el sueño la invadió. Sus párpados, que temblaban, se estaban volviendo cada vez más pesados.

Y en algún momento, se quedó dormida.

Cuando abrió los ojos por un momento, estaba apoyada en el hombro de Sion. No supo cuándo sucedió esto, pero sintió que su hombro estaba sólido y estable, por lo que Arundel durmió más.

¿Cuánto tiempo había pasado desde entonces?

Arundel, que llevaba un rato durmiendo profundamente, se despertó con un fuerte sobresalto cuando el carruaje se detuvo abruptamente.

Capítulo 64

A altas horas de la noche, Sion, que no había dormido, deambulaba por el lago que había cerca del palacio. El aire se había vuelto bastante frío, como si se acercara el invierno.

Mientras Sion miraba el lago, se formaron ondas. Una voz sumergida surgió de las sombras reflejadas entre las ondas.

—Sal.

—Esto es un fantasma, un fantasma.

Hills saltó del árbol. Al ver esto, Sion abrió la boca con una expresión inexpresiva en el rostro.

—¿Por qué estás aquí?

—Tenemos que terminar la conversación que tuvimos durante el día.

En una de las manos de Hills había una tentadora manzana roja. Después de limpiarla con la manga, le dio un mordisco que emitió un sonido crujiente y dijo:

—Como dije antes, tú mismo lo sabes, ¿verdad? Que ya has trascendido el ser humano.

Sion miró fijamente a Hills que estaba de pie frente a él.

El humor de Sion no había sido bueno en todo el día. Para ser precisos, no lo había sido desde que había designado al tipo que tenía delante como capitán de los caballeros.

Como se esperaba, el tipo era la misma persona que el príncipe heredero del Reino de Shalbon.

Ese solo hecho fue suficiente para hacerle sentir enfermo.

Lo último que dijo Hills no salió de la mente de Sion, lo que empeoró aún más su humor.

—¿Qué tipo de relación tienes con Irina que te lleva a estar tan involucrado?

—Bueno…

Hills, que había estado reflexionando, se rio entre dientes.

—La conozco… desde hace mucho más tiempo que tú.

Al recordar ese comentario, Sion apretó el puño con fuerza. Las venas de su puño apretado estallaron.

La frase "conocida desde hace mucho tiempo" despertó mucha imaginación. Naturalmente, al pensar en la vida de Irina, habría muchas partes que no conocía.

Habría habido relaciones con otros antes, y muchas otras experiencias.

Pero no era sólo por esas razones que estaba sensible y ansioso.

«¿Quién es ella realmente…?»

Aunque intentó no preguntar, seguía teniendo dudas sobre su identidad, su personalidad repentinamente cambiada y su relación con el chico que tenía frente a él.

Surgió un miedo primario.

Un día, sintió que ella desaparecería de su vista como un espejismo.

Además, la identidad del hombre que estaba frente a él también era ambigua. Sion no dudó en preguntar.

—¿Quién eres?

—¿Nunca has llamado mi nombre?

—No me interesa. Solo responde la pregunta.

Ante el tono frío de Sion, Hills chasqueó la lengua.

Pero, pensándolo bien, el propio Hills casi nunca había pronunciado el nombre de Sion. Tampoco quería hacerlo.

Hills miró a Sion directamente.

—¿Crees que te lo diré si me lo preguntas?

—No puedo tener a alguien como tú, cuya identidad no ha sido verificada, al lado de Irina.

—Ah, ¿y qué? ¿Por qué? Su Majestad la emperatriz ya conoce mi identidad.

Ante las palabras de Hills, la expresión de Sion se endureció notablemente.

—Ya te lo dije. La conozco desde hace mucho más tiempo que tú.

Tan pronto como las palabras terminaron, una rama se quebró y cargó hacia Hills.

Afortunadamente, Hills saltó ágilmente y aterrizó en un árbol alto.

De repente, Hills fue atacado y abrió mucho los ojos, gritando a Sion.

—¿Por qué estás atacando de repente?

Cuando la manzana que estaba en la mano de Hills rodó y tocó su pie, Sion recobró el sentido.

Hills se sacudió la tierra que lo había tocado mientras esquivaba.

—No tengo tiempo para pelear contigo. Hablemos rápido y terminemos. A mí tampoco me gusta verte.

Ante las palabras de Hills, la expresión de Sion se arrugó una vez más. Pero a Hills no le importó y continuó.

—Tú. Aunque finjas que no lo haces por fuera, tu poder fluctúa, ¿no es así? Apenas lo controlas. Pronto podría explotar. ¡Boom!

Hills extendió sus manos exageradamente e hizo un efecto de sonido.

—De hecho, ya sea un tratado de paz o lo que sea, no me importa si mueres o no. Pero… —La expresión de Hills de repente se volvió seria—. No puedo soportarlo si nuestra emperatriz resulta herida por tu culpa.

Cuando se mencionó a Arundel, Sion endureció notablemente su rostro.

De hecho, la razón por la que obedientemente lo puso en el puesto de capitán de los caballeros fue ese.

El poder era una herramienta conveniente y a la vez amenazante. Tal vez fue la habilidad la que más contribuyó a colocarlo en la posición de emperador.

Su extraordinario talento mágico era abrumador en comparación con otros.

Recibió una educación mágica adecuada cuando entró en palacio a la edad de 10 años. A partir de entonces, la magia creció rápidamente como si hubiera prendido fuego, e incluso consiguió el título de mejor mago del imperio.

Pero eso fue lo más bueno que hubo.

Como dijo el hombre que estaba frente a él, un día sintió que su poder fluctuaba. Parecía que rompería todo si no hacía todo lo posible por atraparlo.

Afortunadamente, ese momento sólo ocurrió una vez y no le dio mucha importancia.

Pero muchas cosas cambiaron a partir de ese día.

«El día que Irina huyó del Palacio de la Emperatriz».

Fue a partir de entonces.

Cuando se enteró de que Irina había huido, su energía fluctuó. Era un poder incontrolable. El poder explosivo destruyó todo a su alrededor.

Entonces liberó su poder como un loco y se sentó en silencio en su silla como un cadáver. No había comido ni dormido durante días. Ni siquiera podía sentir el paso del tiempo.

Pero su cuerpo funcionaba con normalidad. No tenía hambre ni cansancio.

Como un ser inmortal.

Desde entonces, hubo momentos en los que sintió que no podía soportar el poder que estaba surgiendo.

Por supuesto, si apretaba los dientes, podía suprimir el poder fluctuante, pero como dijo el tipo, el límite estaba llegando.

Odiaba recibir ayuda de ese tipo, pero cuando pensaba en Irina, no era una cuestión de orgullo.

Sentía como si toda la sangre de su cuerpo se secara sólo de pensar que ella había sido perjudicada por su poder.

Sion, que había terminado de pensar, abrió la boca.

—Entonces, ¿qué puedes hacer?

—Primero, averiguar cuál es la fuente de energía.

—¿Qué sigue?

—Tengo que pensarlo ahora.

—Así que no tenéis una solución clara.

Ante las vagas palabras de Hills, una mueca de desprecio cruzó el rostro de Sion.

Pero Hills, absorto en sus pensamientos, no respondió de inmediato. Entonces, como si se le hubiera ocurrido algo, Hills levantó la cabeza.

—Bien…

Sus miradas se cruzaron a través del aire frío.

—Una vez que tu identidad sea revelada, habrá una respuesta dentro de ti.

El cabello de Sion ondeaba aquí y allá con el viento mientras él permanecía de pie frente a él.

Arundel visitó inesperadamente la oficina de Sion.

Ya no había necesidad de tener un motivo para estar con él. Mientras no interfiriera con el trabajo, Arundel naturalmente pasaba tiempo con él.

Sin embargo, hoy había un propósito diferente.

—Tú. Tu energía se está haciendo más fuerte, ¿no es así? Ahora puedes controlarla de alguna manera, pero pronto no podrás controlarla y se descontrolará.

Tenía curiosidad por lo que había oído en la conversación entre Sion y Hills. Parecía seria incluso a primera vista.

Como había escuchado a escondidas, no podía preguntar directamente, por lo que planeó sondear sutilmente a Sion.

«¿Hay alguien…?»

Pero por alguna razón, no había guardias al frente y no hubo respuesta cuando llamó a la puerta.

Arundel abrió la puerta con cautela. Y lo que le llamó la atención fue...

Sion y Hills estaban tomados de la mano.

—Ah…Oh… ¿Interrumpí…?

Mientras Arundel, nerviosa, intentaba cerrar la puerta nuevamente, Sion empujó a Hills y caminó rápidamente.

Y atrapó la puerta cerrándose justo a tiempo.

—¿Qué pasa?

—Vine porque tengo algo que hablar, pero si estás ocupado…

—No estoy ocupado. —Sion replicó.

Hills se levantó de su asiento y saludó a Arundel.

—Hola, Su Majestad la emperatriz.

—Oh… No, sí.

«Este chico, ¿por qué habla tan informalmente?»

Pero Sion también le habló de manera informal. Afortunadamente, a Sion no parecía importarle cómo hablaba Hills.

No, para ser más precisos, parecía que no quería ser demasiado consciente de la existencia de Hills, así que, ya fuera que hablara de manera informal o que mostrara una actitud grosera, lo trataba como a una persona invisible.

Pero Arundel era diferente.

Arundel estuvo un momento confundida sobre si hablar de manera informal o formal, pero al ver la reacción de Sion, decidió hablar formalmente.

—¿Cuál era… la situación ahora mismo?

Arundel, que tenía curiosidad por saber qué estaban haciendo para tomarse de la mano con tanto cariño, preguntó.

Las expresiones de Sion y Hills se distorsionaron al mismo tiempo.

—No es nada.

—No es nada.

Y la respuesta llegó al mismo tiempo. Ninguno de los dos parecía estar de buen humor, así que Arundel no preguntó más.

—Tú. —Sion miró a Hills con ojos fríos—. Ya puedes irte.

—Sí, sí.

Cuando Sion hizo un gesto, Hills hizo pucheros y salió de la oficina.

«Sospechoso…»

Arundel se quedó mirando la parte trasera de Hills mientras se alejaba.

No era la única vez que se encontraba con una escena así. Lamentablemente, era la tercera vez.

La primera vez que vio una situación similar fue cuando pasaba por un lago cercano.

De camino a la oficina de Sion, escuchó la voz insatisfecha de Hills, por lo que se acercó y estaban tomados de la mano como ahora.

En ese momento, ella silenciosamente fingió no saber y pasó de largo.

La segunda vez fue cuando visitó la oficina, como ahora. También entonces se tomaron de la mano. En cuanto descubrieron a Arundel, Sion apartó con frialdad la mano de Hills.

Y ahora se encontraba nuevamente ante la misma situación.

Sion tomó la mano de Arundel y la apretó con fuerza. Cuando Arundel inclinó la cabeza ante su repentina acción…

—Purificación —murmuró Sion.

Y como si estuviera cansado, Sion se dejó caer en el sofá. Se puso la mano en la frente y habló en voz baja.

—Estoy cansado.

Arundel tenía mucha curiosidad por saber qué estaban haciendo en secreto Sion y Hills.

Sion odiaba terriblemente tocar a los demás, pero al verlo tomarle la mano a Hills, pensó que no era algo común.

Además, nunca lo había visto tan cansado antes.

—¿Qué estabas haciendo?

Arundel se sentó a su lado y le preguntó. Sion no respondió.

Sintiendo que algo no estaba bien, Arundel acercó su rostro para ver cómo estaba.

Y en ese momento…

—¡¡¡Diablos!!!

Sion tiró de su brazo, provocando que Arundel perdiera el equilibrio y cayera sobre su cuerpo.

Gracias a eso, terminó pareciendo como si Arundel estuviera abalanzándose sobre Sion, quien estaba acostado.

Sorprendida, Arundel intentó retroceder, pero la mano firme de Sion no la soltó.

—Un momento, quiero quedarme así un rato.

Arundel relajó la fuerza de sus ganas de levantarse por su voz cansada. Como resultado, el cuerpo de Arundel se superpuso con el de Sion.

Era vergonzoso estar acostada encima de Sion de esa manera, pero sentir su calor no era desagradable.

«Debería levantarme de Sión...»

El propósito original se estaba evaporando lentamente.

Mientras Arundel colocaba silenciosamente su cabeza sobre el pecho de Sion, se podía escuchar el latido de su corazón.

—No escuches.

Porque era vergonzoso. Aunque Sion habló en su tono habitual, el ritmo cardíaco acelerado indicaba que estaba nervioso.

La comparación entre el comportamiento habitualmente compuesto de Sion y el ritmo cardíaco acelerado no coincidía del todo, lo que provocó un momento de risa.

Cuando Arundel rio levemente mientras estaba encima de él, una suave vibración le pasó a Sion. En ese momento, el cuerpo de Sion se puso rígido como si estuviera congelado.

«Maldita sea, he cavado mi propia tumba».

Cuando Sion se levantó, Arundel, que estaba encima de él, también se levantó naturalmente.

Mientras ella se sentaba entre sus piernas, había algo duro debajo…

Sorprendida, Arundel saltó.

«¿Qué… qué es esto? ¿Podría ser lo que estoy pensando…?»

Aunque Arundel normalmente no tenía idea de las relaciones entre hombres y mujeres, no podía dejar de notar la respuesta fisiológica de un hombre.

Habían ocurrido muchos acontecimientos entre ellos, pero afrontar su deseo directamente de esta manera era una novedad para Arundel.

Arundel tartamudeó con la boca abierta e intentó dar un paso atrás, pero Sion la agarró del brazo mientras intentaba alejarse.

—No hay nada de qué sorprenderse. El solo hecho de estar a tu lado me produce esto.

Aunque se trataba de un fenómeno fisiológico, era de esperar que se sintiera algo avergonzado. Sin embargo, Sion era sorprendentemente desvergonzado.

—Es que no lo sabías.

Athena: Bueno Sion, tú ve para delante. Jajajajaj.

Capítulo 63

Como era de esperar, su encuentro no fue bueno.

Arundel observó con ojos ansiosos a Sion y Hills, que se miraban fijamente como enemigos que se encuentran en un puente de troncos.

Como si no les gustara mucho esta situación, la expresión de Hills estaba bastante arrugada y Sion estaba inexpresivo, pero su humor no parecía muy diferente al de Hills.

Sion se quedó mirando a Hills durante un rato y abrió la boca.

—Rechazado.

—Ja.

Ante la breve palabra que salió de la boca de Sion, Hills chasqueó la lengua como si fuera ridículo.

—¡Yo tampoco quiero trabajar bajo tu mando!

Aunque no esperaba que esto sucediera, el ambiente era mucho peor de lo que pensaba.

Además, este tipo estaba hablando desde Sion. Parecía que no había nada visible a simple vista.

Se preguntó si debería detener a Hills, pero a Sion no parecía importarle su tono. Simplemente parecía que no le gustaba la existencia de Hills.

Sintiendo que vería una pelea si se quedaba un poco más, Arundel, que no podía soportarlo, se interpuso entre ellos.

—¿Por qué se rechaza?

Sion se cruzó de brazos y respondió.

—Porque no me gusta ese tipo.

—Será una fuerza importante en el Imperio de Croyden. Como te dije, es muy fuerte.

Cuando los profundos ojos verdes de Arundel le pidieron ayuda, Sion frunció el ceño como si no le gustara.

—Lo escuché simplemente del Primer Ministro. No es un caballero y no hay familiares que puedan responder por él.

Arundel dudó ante la dura crítica de Sion, pero ahora no podía dar marcha atrás.

—Ya te lo dije. Puede que su pasado sea un poco débil, pero es increíblemente fuerte. Quizá incluso podría ganar si todos los caballeros lo atacaran.

Arundel le susurró a Sion. Escupió en voz baja el resto de sus palabras para que el vicecapitán que estaba a su lado no se sintiera mal.

Si ella hubiera dicho tanto, debería poner a prueba a Hills. Ante la mirada desesperada de Arundel, Sion desplegó los brazos cruzados.

Y tiró de la muñeca de Arundel, que estaba bloqueando entre ellos, hacia su costado.

Cuando Arundel se hizo a un lado, los dos volvieron a enfrentarse.

—No eres caballero, por lo que no sabrás usar una espada… ¿Cuál es tu arma principal?

—Magia.

Hills respondió secamente. Ante sus palabras, Sion llamó al vicecapitán que estaba a su lado con una expresión de sorpresa.

—Llama a todos los caballeros del palacio ahora.

—¿Dónde debería llamarlos?

—Este lugar es demasiado estrecho. Llévalos al campo de entrenamiento detrás del palacio.

Detrás del palacio había un enorme terreno baldío, que era un campo de entrenamiento rara vez utilizado.

Se usaba a menudo cuando había magos de la corte en el pasado, pero ahora no había magos designados para el palacio porque los magos solo venían enviando solicitudes a la Torre Mágica.

Gracias a eso, el campo de entrenamiento quedó completamente vacío.

Parecía que Sion quería poner a prueba a Hills allí.

—Vamos a probarlo.

—En cualquier momento.

Sus miradas se cruzaron una vez más.

Como era de esperar, en el desolado campo de entrenamiento crecían hierbas sin control aquí y allá. Incluso la pared donde crecía libremente el musgo parecía lúgubre.

Pero tan pronto como el oscuro campo de entrenamiento se llenó de hombres robustos, pronto se volvió animado.

Los caballeros que fueron arrastrados durante el entrenamiento miraron los rostros del emperador y la emperatriz que estaban frente a ellos.

En particular, sus miradas se dirigían de vez en cuando a Arundel, a quien era difícil ver, ya que solo habían visto hombres durante todo el tiempo.

Sion derribó el árbol que estaba a su lado con magia y habló con voz fría.

—Si no quieres ser un caballero agraviado, ten cuidado con tus ojos.

Ante las palabras sensatas de Sion, los caballeros tragaron saliva seca. Hills también lanzó una palabra con los brazos cruzados.

—Sí, sólo tienes que mirar mi hermoso rostro.

Sion miró a Hills, que dijo tal cosa, con una expresión fría.

Pronto, el primer ministro, que estaba sentado junto a ellos, gritó en voz alta hacia la gente en el campo de entrenamiento.

—Gracias por su tiempo. La persona que tiene frente a usted es candidata al puesto de capitán de caballeros.

El primer ministro se aclaró la garganta una vez.

—Así que le llamamos para probar sus habilidades.

Cuando terminaron las palabras, el vicecapitán que estaba al frente levantó la mano alegremente.

—Escuché que no es un caballero, ¿cómo lo prueban?

Ante la inesperada pregunta, el primer ministro se acarició la barbilla como si fuera difícil. De hecho, también lo arrastraron apresuradamente, por lo que no tenía ningún plan sobre cómo verificar a Hills.

Los caballeros estaban entusiasmados. Parecía que había una gran reacción contra el hecho de que una persona que no era caballero fuera candidata a capitán de caballeros.

Además, a diferencia de los caballeros que estaban armados, Hills, que ni siquiera llevaba equipo de protección ligero, parecía muy indefenso.

El primer ministro no pudo decidirse y miró a Hills, quien hizo un gesto con la mano con expresión de suficiencia.

—Venid todos.

El primer ministro y los caballeros que se encontraban allí pusieron cara de horror. Algunos de los caballeros expresaron su enojo por esta situación riéndose secamente.

El vicecapitán más enojado dio un paso adelante.

—Eso es ridículo. Nos estás ignorando.

—¿No sois vosotros los que me estáis ignorando? ¿Qué tiene de bueno ser un caballero?

Hills se rio. Ante su aparición, los caballeros se agitaron aún más. Arundel vio esto y se tocó la frente.

—Deteneos.

El murmullo se calmó ante la voz de Sion.

—Tiene razón. No importa el origen. En cambio, tienes que asumir la responsabilidad de lo que dijiste, ¿no?

Ante las palabras de Sion, Hills relajó su cuerpo girando la cabeza de izquierda a derecha. Hizo un ligero estiramiento y dio un paso adelante.

Arundel, que vio su apariencia, tiró ligeramente de la ropa de Hills y habló con la boca.

«No mates».

Hills se rio entre dientes y dio un paso adelante. Los caballeros enojados rodearon a Hills.

Arundel tragó saliva seca ante la atmósfera inusual.

De hecho, Arundel no estaba preocupada por Hills, sino que estaba preocupada de que los caballeros pudieran resultar heridos, pero Sion, que no sabía este hecho, solo miró al hombre no identificado que estaba frente a él.

—Comenzad.

Ante las palabras de Sion, los caballeros gritaron y se apresuraron. Hills no se inmutó ante los movimientos de los caballeros que venían de todos lados.

Cuando los caballeros se acercaron lo suficiente para que la espada lo tocara, Hills escupió una sola palabra.

—Dormid.

Con una sola palabra de Hills, todos los caballeros cayeron. Todos parecían tener sueño.

Los ojos del primer ministro y de Arundel se abrieron de par en par.

—Este... tipo inteligente.

A ella le preocupaba que pudiera destruir a los caballeros, que eran una fuerza importante del imperio, pero Hills controlaba bien su ritmo.

Hills miró a los caballeros que estaban esparcidos por todos lados y soltó una risa maliciosa. Sus ojos provocativos se dirigieron a Sion.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

El primer ministro se secó los ojos una vez, como para confirmar si había visto algo mal.

—…Asombroso. —La voz del primer ministro temblaba de emoción—. He conocido a muchos magos, ¡pero es la primera vez que veo a alguien usar magia mental en varias personas al mismo tiempo!

—Bueno, bueno, es algo que sólo yo puedo hacer.

Hills asintió con la cabeza mientras se tocaba la nariz y miró a Sion con expresión petulante.

—Ahora… tú también…

—Rechazado.

Pero Sion anunció nuevamente su descalificación.

Al oír otra descalificación, Hills no pudo contener su ira y caminó hacia él. Con pasos firmes, en poco tiempo se paró frente a Sion.

—¿Por qué?

—Porque no me gustas.

Fue la misma razón que antes.

Al final, ¿por qué les hizo pasar por todo ese lío si iba a decir que no le gustaba? ¿Qué pecado tenían los caballeros durmientes?

Arundel, que vio esto desde un lado, pensó lo mismo, pero decidió observar la situación en silencio por ahora.

Pero Hills parecía incapaz de aceptar este hecho.

—Este niño.

Hills miró a Sion con fiereza. Se acercó como si estuviera a punto de pelear con Sion en cualquier momento. Mirándolo de lado, parecía fuego y hielo. Sin embargo, parecía que el hielo no se derretía en el fuego.

El fuego se encendió delante del hielo.

—Dime la razón exacta. No me digas simplemente que no te gusta.

—Al ver que usas magia, os parecéis más.

—¿Qué?

—Así que no me gusta.

Sion habló con voz tranquila, como si no le importara Hills, que se pavoneaba frente a él. Entonces la mirada de Sion se dirigió a los ojos de Hills.

—No me gustó desde el momento en que vi los ojos morados. Incluso la energía parece similar cuando usas magia.

Arundel, que estaba a su lado, se dio cuenta de la persona que dijo Sion que se parecía.

Sion parecía estar hablando del "príncipe heredero" del Reino de Shalbon. Los ojos morados que había visto recientemente eran los del príncipe heredero del Palacio de Shalbon. Excepto el dragón.

El príncipe heredero en realidad era Hills, y tenían un punto en común poco común: ojos morados.

Y, sobre todo, su relación era muy mala, hasta peleaban como locos.

—Ja, no quería decir esto originalmente.

Hills se arremangó una vez y miró a Sion con enojo. Parecía que iba a soltar algunas palabras en cualquier momento, pero sólo se movía la boca.

Y habló en voz baja hacia Sion.

—…Hablemos un momento.

Ante el cambio de actitud de Hills, Sion frunció el ceño como si no le gustara.

—No tengo nada que decir contigo.

—¡¡A mí tampoco me gusta!!

—¿Pero?

—Si Su Majestad la Emperatriz que está a tu lado lo oye, te avergonzarás.

Hills frunció el ceño como si estuviera frustrado.

De repente, Arundel abrió mucho los ojos y miró a Hills, pero Hills evitó la mirada de Arundel como si algo lo estuviera pinchando.

—Entonces hablemos un momento, Su Majestad el emperador.

Había una burla en el tono de Hills.

Sion no respondió en absoluto, solo hizo un gesto con la mano y entró en un destartalado edificio de madera cercano.

Hills miró fijamente la espalda de Sion como si no le gustara y lo siguió.

«¿Qué está pasando de repente…?»

¿Qué debería pensar de los dos que entraban allí diciendo que tenían algo que hablar en secreto?

Arundel miró fijamente el edificio de madera donde ambos habían escondido sus figuras. Luego, murmuró una palabra para el primer ministro.

—Shhh.

Arundel se llevó el dedo índice a los labios. El primer ministro asintió en silencio, como si no quisiera involucrarse.

Avanzaron sigilosamente sus pasos hacia el edificio de madera donde ambos habían desaparecido.

Cuando acercaron suavemente sus oídos, se pudo escuchar una voz débil.

—Eres muy ingenioso.

Hills escupió sus palabras con fastidio.

—Sí, entonces yo era el príncipe heredero.

—Como se esperaba.

La voz de Sion era aguda.

Arundel apenas pudo contenerse para no gritar en voz alta. Mientras estaba en estado de shock, las palabras de Sion continuaron.

–Me pareció extraño. No tenía sentido que el príncipe heredero del Reino de Shalbon tuviera esa personalidad y que escondiera esas habilidades mágicas.

Parecía no habérselo preguntado porque podría ser una historia incómoda, pero Sion parecía seguir dudando.

La voz de Sion se escuchó de nuevo.

–No importa cuál sea tu identidad. Sin embargo, si se convierte en una amenaza para ella, será mejor cortar con eso ahora.

—No bromees. La amenaza no soy yo, sino tú. —Con el crujido del suelo, la voz de Hills continuó—: ¿Recuerdas el acuerdo de paz que hicimos entonces?

—Nunca he hecho tal acuerdo.

Ante la fría respuesta de Sion, se escuchó la risa burlona de Hills.

—Sí, de todos modos. Puede que no lo recuerdes, pero te prometí ayudarte, así que vine a cumplir mi promesa. Tú. Tu energía se está volviendo cada vez más fuerte, ¿verdad? De alguna manera puedes hacerlo ahora, pero pronto no podrás controlarla y te volverás loco.

Ante las palabras de Hills, Arundel puso una expresión perpleja.

¿Crecer excesivamente…?

Arundel escuchó con más atención por curiosidad, pero por un momento no se oyó ningún sonido. Luego se oyó de nuevo la voz de Sion.

—Entonces, ¿estás diciendo que puedes resolverlo?

—No puedo garantizarlo, pero probablemente ayudará.

Incluso sin mirar, parecía que ella sabía qué tipo de expresión estaba poniendo Hills. Él estaría poniendo una expresión irresponsable con los brazos cruzados.

Pronto se oyó la voz rígida de Sion.

—¿Cuál es tu relación con Irina para que estés tan involucrado?

—Bueno… ¿qué debería decir?

Lamentablemente, las palabras intermedias de Hills no fueron bien escuchadas.

Ella estaba preocupada de que él pudiera decir algo inútil, por eso su corazón latía con fuerza.

No, ya había dicho algo inútil.

El príncipe heredero del reino de Shalbon = Hills.

Él lo admitió.

Ella estaba muy preocupada de que pudieran considerarlo extraño por estar involucrado en eso.

Lo más esperanzador de todo era que todavía no sabía que la identidad de Hills era la de un demonio. Si lo descubría, sería el fin.

—Hablemos de los detalles más tarde. Su Majestad la emperatriz nos está esperando, ¿no?

Al terminar de hablar Hills, se oyeron pasos que se acercaban a la puerta. Arundel corrió apresuradamente a su posición original.

Pronto la puerta se abrió y aparecieron Sion y Hills.

Sion parecía muy molesto.

«¿Qué dijo este tipo?»

Al final, la voz no se escuchó bien y no pudo escuchar lo que decía Hills. ¿Qué clase de palabras inútiles dijo que la expresión de Sion era tan mala?

Además, la palabra "descontrolarse" que escuchó antes la puso muy nerviosa. Seguro que comprobaría su significado más tarde.

Mientras miraba a Sion con expresión preocupada, abrió la boca.

—Lo anunciaré.

Todos los caballeros que se habían despertado del sueño miraron a su alrededor con expresión nerviosa.

Los ojos de todos se centraron en Sion, que había abierto la boca. Arundel también olvidó por un momento sus preocupaciones y esperó la respuesta.

Estaba preocupada por Sion, pero Hills tenía que conseguir un trabajo de inmediato.

—A partir de hoy, será el capitán de los Caballeros Reales.

Arundel finalmente dejó escapar un suspiro de alivio.

Athena: A ver, a mí Hills me cae genial jajaja. Y ahora a ver qué es realmente Sion.

Capítulo 62

—No es eso.

Arundel dejó escapar un breve suspiro.

No es que lo que le pasó a él fuera desagradable. El problema era con ella misma.

Ella no lo recordaba exactamente, pero estaba tentada... Tal vez tendría que estar agradecida con Sion, quien no llegó hasta el final.

Ella no quería más malentendidos innecesarios.

—Es solo que… recordé lo que pasó ayer y me sentí avergonzada… Eso es todo.

—No hay nada de qué avergonzarse.

La actitud de Sion era tranquila, como si todo fuera normal. Sonrió suavemente.

—Más bien, fue bueno.

Arundel escupió el agua que estaba bebiendo. Afortunadamente, giró rápidamente la cabeza para que el agua que tenía en la boca no le salpicara. Incluso se atragantó con el agua.

Sion se levantó de su asiento y le dio una palmadita en la espalda a Arundel.

—Quiero hacer más cosas contigo en el futuro y te da vergüenza esto.

Ante sus desvergonzadas palabras, el rostro de Arundel se puso extremadamente rojo.

—Si no te gusta es mejor decirlo ahora.

Su voz estaba llena de risa, pero para Arundel, sonó como una advertencia aterradora.

«Ah… ¿Por qué es tan extremo? Ayer me sentí avergonzada por la situación. No me disgustaba tomarlo de la mano y estar cerca. Hubo momentos en que me sentí avergonzada, pero no quería negarme a sentir su calor corporal».

—No estoy segura.

Arundel vaciló con la cabeza gacha.

—Pero aún así…

—¿Pero aún así?

—No me desagrada tocarte.

Las orejas de Arundel se calentaban cada vez más.

—Me gusta tu temperatura corporal.

Al final, habló vagamente. La mano de Sion sobre sus mejillas levantó el rostro agachado de Arundel.

Su rostro sonreía brillantemente como si estuviera feliz.

—Ya es suficiente.

La temperatura fría de su cuerpo tocó la mejilla caliente. Luego pareció que el calor estaba bajando un poco.

Y entonces Sion abrazó a Arundel con fuerza. Arundel exclamó ante la repentina fuerza.

—Me preocupaba que incluso pudieras negarte a abrazarme así.

El sonido de un latido acelerado salió de su pecho. Le dio un beso suave en la frente cuando pensó que ya había abrazado lo suficiente y se sentó en la silla.

No fue tan vergonzoso volver a enfrentarlo a la cara como antes.

Cuando la mente de Arundel se aclaró, recordó lo que tenía que hacer hoy.

Aunque el momento no era el adecuado…

—Um… Sion.

Él, que llevaba un cuchillo al plato, levantó la vista y miró a Arundel.

—Me refiero al puesto de capitán de caballeros. Todavía está vacante.

—¿Y?

—Tengo a alguien que quiero recomendar.

Ante la mirada seria de Arundel, Sion se rio entre dientes.

—¿Es un favor?

—Tal vez…

—No sabía que pudieras negociar tan bien. Quiero darte cualquier cosa con este sentimiento ahora.

Así lo dijo Sion y se limpió elegantemente la boca con una servilleta que tenía a su lado.

—¿Y entonces qué es?

—Tengo a alguien a quien quiero recomendar para el puesto de capitán de caballeros.

Las cejas de Sion se movieron por un momento.

—Debe ser un hombre.

Arundel asintió con la cabeza.

—¿Quién es?

—Es difícil explicarlo con palabras. Por favor, conócelo primero. Es muy fuerte.

De hecho, la solicitud de Hills debía aprobarse hoy, pero parece que tendría que mostrarle a Hills directamente mañana porque el estado de ánimo de Sion parecía oscurecerse.

Lo entendería si se posponía un día.

—Se lo dije al Primer Ministro. Estaba muy preocupado porque no había nadie a quien reemplazar.

Cuando Arundel dijo eso con indiferencia, Sion frunció el ceño. Sion, que miraba fijamente a Arundel, apretó la mandíbula e inclinó la cabeza.

Fue una mala señal, pero cuando Arundel lo miró desesperadamente, sus labios apretados se abrieron lentamente.

—Mañana por la tarde a las cuatro, ya veremos.

«¡Bien!»

Mientras hablaba, tomó una galleta que Belle había traído de postre. Arundel, cuya expresión se iluminó un poco, mordió la galleta con un crujido.

Mientras la cosa dulce crujía y crujía, su humor mejoraba.

Por otro lado, Sion parecía beber solo té negro porque no le gustaban los dulces. Dijo esto mientras miraba a Arundel que estaba disfrutando de las galletas.

Hubo silencio por un rato, pero Arundel se sintió bastante cómoda en ese momento.

Quizás hubiera pasado un poco de tiempo.

Arundel, que miraba fijamente a Sion, abrió la boca.

—¿Por qué me evitaste?

Arundel le preguntó qué era lo que la había intrigado tanto. Ante la repentina pregunta, Sion dejó escapar un breve suspiro.

—Porque soy un tonto.

Se le escapó una palabra bastante dura, pero sus palabras parecían más autodespectivas que otra cosa.

Arundel abrió mucho los ojos y preguntó.

—Qué…

—Si te lo digo, podrías escaparte. —Mientras inclinaba la cabeza, Sion dijo—: No es nada.

Y sonrió levemente.

Sion abandonó el Palacio de la Emperatriz y Arundel, que se quedó sola, miró por la ventana.

A ella le preocupaba que él pudiera volver a dormir en su habitación hoy, pero Sion dijo:

—No lo haré como antes, solo dormiré. Así que… Buenas noches.

Y le besó el cabello y regresó a su dormitorio.

«Es más bien un alivio».

Era mejor que pasara otra situación embarazosa. De hecho, cada vez que tenía un pequeño contacto físico, se le encogía el corazón y era duro.

La primera sensación fue confusa, pero no era una mala sensación.

Arundel, que sonreía pensando en Sion, se detuvo un momento en su asiento.

—…Necesito distanciarme de él.

Era una sensación instintiva de crisis. Si cruzaba la línea, todo parecía enredarse.

—De todos modos, tengo que decirle a Hills que lo vea mañana.

Hoy era la fecha límite que mencionó, por lo que se esperaba que apareciera con seguridad, pero era difícil seguir esperando a un chico del que no sabía cuándo aparecería.

«Vamos a dormir un poco».

Arundel se tumbó en la mesa del dormitorio y cerró los ojos por un momento. La visión de Arundel se tiñó de negro al instante.

Una figura borrosa y una voz murmurante llegaron hasta Arundel, que cerró los ojos. La voz apagada se fue aclarando poco a poco.

—El equilibrio se está derrumbando.

Ante la voz de regaño de alguien, una voz familiar respondió con calma.

—Espera, por favor.

—¿Cuánto tiempo quieres que esperemos? ¡O la traes y te haces responsable, o tienes que devolver la "semilla"!

—Si no, no sólo los demonios sino también el mundo pronto…

Una disputa se produjo con la visión nublada. El tono de voz parecía bastante tenso, todos parecían enfadados.

—Sí. Si no se vuelve a poner en su sitio…

Pero eso también, por un momento, la voz desesperada de alguien se fue apagando poco a poco y la vista se oscureció de nuevo. No se oía ningún otro sonido.

«¿Mannheim…?

Definitivamente era la voz de Mannheim. Su voz apagada parecía estar en conflicto con la de alguien.

Pero pronto se oyó una voz clara cerca.

—No soy Mannheim.

«Eh... ¿eh?»

De repente, un sonido claro que venía de cerca hizo que Arundel intentara abrir los ojos, pero no pudo levantarse por un rato.

—¿Estás hablando dormida, Arundel?

Era la voz de Hills. Cuando su mente ligeramente aturdida regresó, Arundel pudo deducir quién era el dueño de la voz.

—¿Estás dormida?

Hills preguntó como para confirmar, y ella quería responder que no, pero no pudo emitir ningún sonido.

Entonces una suave sensación le tocó la frente.

—Buenas noches, Arundel.

«¿Qué fue eso justo ahora…en mi frente…?»

Pero el interés de Arundel pronto se dirigió hacia otra cosa.

Lo que le tocó la frente no era importante. Lo urgente era contarle a ese tipo sobre la entrevista de mañana.

Arundel intentó abrir los ojos a la fuerza. Fuera eficaz o no, sus párpados temblaban levemente.

—¡Eh!

Y con un fuerte ruido, Arundel abrió los ojos.

—¡Oh! ¿Estás despierta?

Como era de esperar, Hills estaba de pie frente a ella. Era sospechoso que se rascara la cabeza y mirara hacia otro lado.

—¿Qué me hiciste?

—Eh... ¿Eh? ¿No hice nada?

Su respuesta no fue satisfactoria, pero sólo había pruebas circunstanciales para interrogarlo, y ella tenía que pedirle un favor primero.

—No pude conseguirte un trabajo para hoy.

Arundel fue la primera en confesar. Luego Hills sonrió, levantando las comisuras de los labios.

—Entonces, como prometí, el esclavo de Arundel…

—¡Solo un día más!

Arundel cortó apresuradamente las palabras de Hills.

—Simplemente posponlo por un día.

—¿Eh?

—He concertado tu entrevista para mañana.

Contrario a la apariencia ansiosa de Arundel, Hills se acarició tranquilamente la barbilla.

—Dios mío. Ni siquiera pudiste cumplir con el plazo y el trabajo ni siquiera estaba confirmado, ¿no?

Ante las duras palabras de Hills, Arundel se estremeció. Así es. Si mañana no aprobaba la entrevista, sería un fracaso total.

A pesar de su corazón preocupado, palabras seguras brotaron de la boca de Arundel.

—¡Seguro que sucederá mañana!

Tal vez…

Ella se tragó silenciosamente el resto de sus palabras.

—Me estás pidiendo un favor otra vez, ¿no?

Una sonrisa traviesa apareció en el rostro de Hills.

Arundel miró a Hills con ojos ansiosos. Parecía disfrutar de la situación, como si estuviera a punto de silbar en cualquier momento.

—Ahora, dime: “Querido Hills, ¿podrías pasar por alto esto aunque sea por una vez?”

Ante la escandalosa petición de Hills, Arundel frunció el ceño.

—¿Qué?

—Si dices eso, pasaré por alto el plazo incumplido.

«Este niño se lo está buscando».

Arundel sacudió el puño. Hills se sentó en la cama, reclinándose hacia atrás con las manos en la nuca.

—¿No lo vas a hacer? Si no lo haces, el contrato de esclavitud…

—¡Lo haré, lo haré!!

Arundel gritó en voz alta. Hills miró a Arundel tranquilamente, sonriendo levemente.

Ver eso la hizo sentirse molesta nuevamente, pero si pudiera calmarlo con palabras…

—Querido… Hills…

Arundel murmuró.

—¿Qué? ¡No te oigo!

Pero Hills parecía decidido esta vez y no parecía querer seguir adelante hasta que todo estuviera hecho correctamente.

«Ah... Algún día te atraparé...»

Arundel apretó los dientes por dentro, pero por fuera volvió a abrir la boca lentamente.

—Querido Hills, ¿podrías pasar por alto esto… solo por una vez?

Finalmente lo escupió como era debido. Hizo una pausa en el medio, pero él debería ser lo suficientemente consciente como para pasarlo por alto.

Hills murmuró con cara de satisfacción… no, con cara que parecía emocionada.

—Ah, es emocionante.

Arundel pensó que era una suerte que Hills aceptara esta condición de todos modos.

—¿Ya está hecho?

Hills, con expresión sonrojada, preguntó mientras se calmaba.

—¿Cuándo debo ir mañana?

—Cuatro de la tarde. Ven al frente del Palacio de la Emperatriz. La gente podría pensar que es extraño, así que no entres aquí, quédate "delante" del Palacio de la Emperatriz.

Hills asintió, sonriendo como si estuviera contento con algo.

—¿Quién me va a entrevistar?

—Por supuesto que es Sion.

Ante la mención de Sion, el rostro sonriente de Hills se endureció.

—No me gusta.

—¡Qué!

Hills, que parecía volver a ser caprichoso, se dio la vuelta con expresión severa. Cuando Arundel lo agarró del hombro y lo hizo girar, él se dio la vuelta obedientemente.

Sin embargo, su rostro con el ceño fruncido parecía bastante enojado.

—¿Tengo que pasar por debajo de ese tipo?

—¿No es obvio? ¡Sion es el emperador de este país!

Arundel suspiró, sintiéndose sofocada por Hills, que estaba afirmando lo obvio.

—He hecho todo lo que he podido. Si no te gusta, proponme otra recompensa —dijo Arundel como si estuviera renunciando.

Ella había hecho todo lo que estaba en su mano. Se reunió con el Primer Ministro, le pidió un favor a Sion y finalmente logró concertar una entrevista.

Ahora Hills tenía que tomar una decisión.

Por un momento, sus miradas se cruzaron así,

—…Está bien. Solo necesito ir al frente del Palacio de la Emperatriz mañana a las cuatro de la tarde, ¿cierto?

Hills asintió, mostrando algún tipo de cambio emocional. Arundel, aliviada, lo consoló, recordando lo que Hills había dicho la última vez.

—Y también tienes algo que ver con Sion… un tratado de paz o algo así.

—…Ah, cierto.

—Así que tienes que verlo de todos modos.

—¡Uf! Odio tanto a ese niño.

Hills se alborotó el cabello irritablemente.

«Entonces… ¿estará bien mañana…?»

Arundel estaba un poco preocupado por el día de mañana.

Athena: ¿Qué está pasando? ¿Qué semilla?

Capítulo 61

Arundel se despertó por la mañana con un terrible dolor de cabeza. Consideró volver a dormirse debido al intenso dolor.

Sin embargo, tuvo que hacer un esfuerzo para levantarse debido a la intensa sed y a la cálida luz del sol.

Buscó a tientas para levantarse y sintió el suave roce de la manta.

Pero una sensación escalofriante recorrió su columna vertebral en un instante.

«¿Por qué estoy tan ansiosa? Se siente un poco extraño...»

El radar de peligro en la cabeza de Arundel envió una advertencia. Algo definitivamente no andaba bien. Sus sentidos se lo están gritando.

Pero no podía quedarse así para siempre. Una voz familiar llegó hasta Arundel, que estaba calculando el momento de levantarse.

—¿Cuándo vas a acostarte así?

¿Por qué la voz de Sion viene de la misma habitación? El único alivio fue que no venía de la habitación contigua a la suya.

Los párpados de Arundel temblaron, pero sus ojos aún estaban cerrados.

—¿Quieres que te despierte? ¿Está bien hacerlo a mi manera?

Arundel se incorporó al oír la voz que se acercaba poco a poco. Sin embargo, cuando la manta se deslizó hacia abajo, sintió un aire frío.

«De ninguna manera…de ninguna manera…»

Arundel rápidamente agarró la manta resbaladiza y miró dentro.

Ella estaba desnuda. Definitivamente desnuda.

Además, había marcas en su cuerpo que eran demasiado vergonzosas incluso para mencionarlas.

Arundel quería quedarse dormida para siempre sin recordar nada, pero su maldito cerebro comenzó a reproducir recuerdos del día anterior.

—Hace calor…

—Mi cuerpo se siente raro…

—Mi cuerpo está caliente… ¿qué debo hacer…?

A medida que algunos recuerdos volvían a la superficie, el rostro de Arundel se puso rojo como una manzana madura. Incapaz de soportar la vergüenza, se cubrió el rostro con ambas manos.

No fue intencional, pero su cabello negro cayó como una cortina, cubriendo su rostro enrojecido.

—¿Por qué estás así? ¿Estás pensando en lo que pasó ayer?

Su rostro estaba agachado, por lo que su expresión no era visible, pero su tono era algo burlón.

—Por supuesto que debería recordarlo. Fue nuestra primera noche.

Sion extendió la mano y apartó el cabello de Arundel hacia atrás. Sólo entonces se reveló su rostro sonrojado.

Se podía ver el rostro de Sion, que se había acercado. Era molesto que ya estuviera vestido con pulcritud.

—¿Dormiste?

Sion sonrió radiante. Su hermosa sonrisa siempre era hipnotizante, pero en ese momento, esa sonrisa daba miedo.

Sin embargo, de su boca salieron palabras inesperadas.

—Dormí.

—¿De… verdad?

Arundel miró fijamente a sus pupilas como para confirmarlo. La boca tranquila de Sion se curvó y se torció.

—Acabo de dormir.

—¿Sí?

—No dormí. Para ser exactos, pa…

—¡Detente!

Arundel detuvo apresuradamente las palabras de Sion, temiendo que surgiera una explicación detallada.

Por las huellas que dejó, ella pudo inferir hasta dónde habían progresado las cosas.

Al ver la expresión pensativa de Arundel, Sion se rio entre dientes.

—¿Qué es tan gracioso?

—Tu mirada avergonzada es graciosa. Ayer estabas como…

—¡Por favor! ¡Lo siento, me equivoqué…!

Temiendo que enumerara las acciones que había tomado ayer, Arundel cortó apresuradamente las palabras de Sion.

Como para ahorrarle vergüenza a Arundel, Sion no continuó la historia.

—Gracias a ti pude darme una ducha fría que no había tenido en mi vida y fue divertido.

Estaba bien o no.

Arundel, cuya vergüenza se había calmado un poco, se quejó por dentro.

—Pero Irina, ayer fue bastante divertido, así que no vuelvas a crear una situación así. Si una situación así se vuelve a presentar. —Su voz baja resonó en sus oídos—. Entonces no me contendré.

Arundel cerró los ojos con fuerza. Y unos labios húmedos tocaron sus ojos cerrados y se apartaron.

—Tengo que irme primero porque tengo un horario.

—Sí…

—Llegaré tarde porque te estaba viendo levantarte.

—Sí…

Arundel repitió la respuesta "sí" como un loro. Más bien, deseaba que se fuera a algún lado rápidamente.

—¡Su Majestad!

La voz de Caín vino desde afuera de la puerta.

Como Sion no tenía intención de salir, Caín lo instó. Sólo entonces Sion se levantó de su asiento. Pero parecía arrepentirse de algo, miró a Arundel mientras sostenía el pomo de la puerta.

—Volveré cuando termine el cronograma.

Tras decir unas palabras, Sion se levantó de su asiento. Cuando Sion desapareció frente a ella, Arundel se desplomó sobre la cama.

Los recuerdos del día anterior vinieron vagamente a mi mente.

—Tengo calor… cómo…

—Si no lo resuelves tú, alguien más…

«¿Debería morderme la lengua…?»

Arundel lo pensó seriamente. O quería desaparecer en algún lugar ahora mismo.

Las lágrimas brotaron.

—¿Por qué hice eso ayer…?

Arundel, que se regodeaba en su autodesprecio, recordó el excelente licor rosado que había bebido el día anterior. El brillante licor en la copa de vino transparente condujo a Arundel.

Estaba bastante sonrojada porque había pasado caminando rápidamente junto a Sion y quería calmar ese calor con licor dulce.

El licor era tan dulce como ella esperaba. Había un sabor extraño al final, pero no le importó mucho.

Y cuando Sion se acercó, se enojó y golpeó otro vaso.

Fue a partir de ese momento cuando su cuerpo empezó a sentirse extraño.

¿Qué diablos era ese licor…?

Mientras ella fruncía el ceño y pensaba, un ruido fuerte salió del estómago de Arundel.

—Tengo hambre…

Por más vergüenza que sintiera, parecía que el instinto de supervivencia seguía ahí. Después de todo, no había comido nada desde que llegó a los brazos de Sion ayer, así que podría haber sido natural.

Arundel se levantó y miró a su alrededor.

«¿Dónde está el vestido…?»

Ella no llevaba nada en ese momento.

No podía salir así, así que tenía que buscar la ropa que llevaba ayer. Mientras miraba a su alrededor, vio un vestido blanco colgado a su vista.

Por si acaso, se movió con cuidado, sujetando firmemente la manta para que no se cayera, y recogió el vestido con seguridad.

Sin embargo, el estado del vestido….

«¿Dónde fueron los botones…?»

No había botones en la parte trasera del vestido.

Aun así, parecía mejor estar vestida que desnuda, así que Arundel se lo puso a regañadientes. Sin los botones, la espalda no cerraba bien, lo que le dejaba la espalda fría.

Cuando abrió la puerta en ese estado, apareció una criada de pie.

—¿Os habéis despertado, Su Alteza?

—Eh…eh.

—Vuestra ropa está hecha un desastre.

La criada asintió como si comprendiera. Arundel quería negarlo, pero no había mucho que negar...

Ella decidió simplemente guardar silencio.

—No podéis ir al Palacio de la Emperatriz en ese estado, os traeré algo de ropa. Por favor, esperad un momento.

Ante las tranquilas palabras de la criada, Arundel asintió. Arundel, que estaba sentada en la cama sin expresión alguna, volvió a pensar en Sion.

—Tuve la oportunidad de hablar con él otra vez.

A pesar de que había ocurrido una situación absurda, ella logró hablar con él de nuevo.

Afortunadamente, ya no parecía evitarla como antes, y fue un alivio que su astucia pareciera la del antiguo Sion.

—¿Pero por qué me evitó?

Arundel, que no conocía las circunstancias de Sion, inclinó la cabeza.

La ira de Arundel se había calmado un poco. Para ser precisos, no estaba en condiciones de estar enojada.

Ella decidió enterrar en silencio el hecho de que había estado enfadada porque había hecho daño a Sion seduciéndolo sin querer.

Además, dijo que volvería cuando terminara el horario…

Su corazón latía con fuerza al pensar en volver a verlo.

Después de que pasó algún tiempo, alguien llamó a la puerta.

—Su Majestad, entraré.

La puerta se abrió. La criada tenía en la mano ropa diferente. Se acercó a Arundel y se quitó el vestido andrajoso.

—Escuché que ayer tomasteis una poción de amor.

—¿Poción de amor…?

Ante el nombre desconocido, Arundel levantó el final de la frase y preguntó. La criada respondió mientras vestía a Arundel con el vestido que había traído.

—Sí. El licor rosado que tomasteis ayer.

—¿Eso es… una poción de amor?

—¿Lo bebisteis sin saberlo?

Ante la pregunta incrédula de la criada, Arundel adoptó por un momento una expresión de desconcierto.

—¿Una poción de amor…? Nunca había oído hablar de eso antes.

—Tiene una pequeña cantidad de poción de amor, que suele excitar más a la gente que el alcohol normal. No es muy fuerte, pero la gente que quiere pasar una noche especial suele beberlo ligeramente.

Ella se dio cuenta de la verdadera naturaleza de la maldita bebida.

«¡¿Por qué se colocó ese tipo de bebida en la ceremonia de coronación de la emperatriz…?!»

Aunque ya era demasiado tarde para enojarse, Arundel se sintió ofendido por un momento. La criada, leyendo su expresión, agregó:

—Mucha gente lo bebe el día de la ceremonia de coronación con la esperanza de ver a la emperatriz. Es una especie de costumbre. Además, aunque se le llama poción de amor, por lo general no llega tan lejos.

Sintiéndose avergonzada de hablar, la criada se tapó la boca y tosió un par de veces.

—Parece que Su Majestad la emperatriz es muy débil al alcohol, por lo que será mejor tener cuidado la próxima vez.

«Así es. Si vuelvo a beber la próxima vez, no seré un ángel... ¡sino un demonio!»

Cuando Arundel regresó, comió primero. Una vez cubiertas sus necesidades básicas, otras preocupaciones vinieron a su mente.

—…Hasta mañana.

Esta vez, otro problema le hizo palpitar la cabeza.

—Consígueme un trabajo para la semana que viene. Un puesto genial y totalmente genial.

—Si no puedes conseguirme un trabajo.

—El esclavo de Arundel…

Ella recordó el precio de Hills.

Si no podía conseguirle un trabajo para hoy, nacerá un esclavo no deseado.

«…Tengo que persuadir bien a Sion.»

Eso en sí mismo era una preocupación.

Afortunadamente, no era una guerra fría como la de ayer, pero ella no tenía ganas de pedirle perdón justo después de ese incidente.

No importaba cuánto intentara no pensar en el día anterior, el pensamiento de lo que había hecho y la mirada astuta de Sion le calentaban el rostro.

Mientras miraba el cielo que se oscurecía, Arundel se sobresaltó cuando un brazo la rodeó por detrás.

—Dime en qué estás pensando.

Una mano grande la rodeó por la cintura. Con la temperatura corporal cálida, Arundel recordó el incidente del día anterior y se apartó de su brazo.

Al ver esto, el rostro de Sion se endureció por un momento, pero luego sonrió como si no le importara mucho.

—¿Por qué nuestra emperatriz está de tan mal humor?

En lugar de sentirse mal... sería más preciso decir que estaba preocupada, pero no se molestó en corregirlo.

—¿Comemos?

Ella no tenía muchas ganas de comer nada debido al retraso del almuerzo, pero asintió de todos modos.

Pronto, un banquete fue dispuesto en la mesa del jardín. Sion no comenzó a comer de inmediato, sino que miró a su alrededor una vez. Luego miró a Arundel y dijo:

—Intentaré restaurar el jardín lo antes posible.

—Ya ha sido restaurado en gran parte.

Arundel respondió con una leve sonrisa. Le gustaba el hermoso jardín, pero ahora no era tan importante.

Sin embargo, Sion parecía un poco amargado.

—Solías amar este jardín.

—Estoy bien ahora. Puedo salir libremente ahora y tú también estás aquí.

En aquel entonces, pasaba mucho tiempo en el Palacio de la Emperatriz, pero ahora pasaba más tiempo fuera. Además, tenía alguien con quien hablar regularmente.

Ante su respuesta, la expresión de Sion se suavizó considerablemente.

—Ahora dime, ¿por qué te veías tan molesta? ¿Es por lo que pasó ayer?

Si bien el empleo de Hills estaba en juego era precisamente por lo ocurrido ayer.

Pero si ella decía eso, pensaba que Sion podría resultar herido, así que Arundel se tragó sus pensamientos.

Sinceramente, no era tanto que le disgustara lo que pasó ayer, sino que se sentía culpable por haber perdido la cabeza y provocar semejante incidente.

Al ver el silencio de Arundel como una afirmación, la expresión de Sion se oscureció un poco.

—Si te sentiste mal porque toqué tu cuerpo, te pido disculpas. Nunca lo volveré a hacer si no te gusta.