Capítulo 100

Todos estaban visiblemente tensos ante la expresión severa de Hills.

Al ver su comportamiento inusual, Royden preguntó con cautela:

—¿Descubriste algo?

Hills, que parecía perdido en sus pensamientos y con los ojos cerrados, abrió lentamente la boca:

—Parece que no necesitaremos hacer una expedición por un tiempo.

—¿Qué significa eso? —preguntó Bianca con expresión perpleja.

—Necesitamos proteger el palacio.

Sin embargo, Hills interrumpió su explicación allí. Nadie preguntó más debido a su firme declaración. Después de todo, Hills era el líder actual del equipo de expedición.

—Mantén una postura defensiva. También informaré a los Caballeros.

Con eso, Hills dejó su lugar y Royden, Bianca y Lucas desaparecieron para ordenar los alrededores.

Una vez que todos se fueron, Sion le preguntó a Hills:

—¿Qué está pasando?

Hills, frotándose las sienes como si estuviera cansado, respondió:

—Esos demonios no han perdido la cabeza. —Y entonces Hills miró a Arundel y dijo—: Alguien les ordenó atacar aquí.

Arundel asintió. Ella también había percibido algo extraño durante la batalla. Los demonios no atacaron agresivamente.

Era como si tuvieran un propósito diferente. Al parecer, Hills pensaba lo mismo.

Sion, aparentemente entendiendo la situación, miró el palacio en ruinas y dijo:

—Si fue un ataque con un propósito, vendrán nuevamente.

—Así es.

Como dijo Hills, alguien había ordenado a los demonios que atacaran, pero no hubo resultado. No hubo muchas bajas y ningún alto rango resultó herido.

Si hubiera otro propósito, seguramente atacarían nuevamente el palacio.

—¿Alguna otra predicción?

—…Ninguna.

Justo cuando Hills terminó de hablar, Caín llegó corriendo en el momento justo.

—¡Su Majestad! ¿Estáis bien?

Caín, que había corrido a toda prisa, se quedó en el lugar y respiró profundamente durante un rato.

Al ver la hermosa figura de Sion, pareció haber finalmente aliviado su ansiedad.

—Por ahora, deberíais ir a discutir esta situación. He convocado al primer ministro y a los funcionarios.

Sion asintió y miró a Hills.

—Lleva a Irina al Palacio de la Emperatriz.

Cuando Hills asintió, Sion fue con Caín.

—Vamos.

Ante el llamado de Hills, Arundel, que había permanecido inexpresiva, también aceleró el paso. El paisaje que pasaba distraía. Todos parecían confundidos por el repentino ataque sorpresa de los demonios. Llevaban cubos llenos de agua aquí y allá por si quedaban brasas, y todos los caballeros fueron enviados a limpiar algunos de los muros derrumbados.

Todos se preguntarían en un instante qué pasó.

—Los demonios de antes. ¿A quién buscaban?

En ese momento, la voz de Arundel era la misma de siempre, contrariamente a la voz baja de Hills.

—¿Me estaban buscando?

Quizás por ser un acontecimiento previsto podría haberse sentido menos perturbada.

—No sé si buscaban a Arundel o a Sion, que tiene la semilla.

Sin embargo, cuando se mencionó a Sion, los ojos serenos de Arundel se llenaron de emoción. Miró a Hills con los ojos muy abiertos.

—No pongas esa cara. Nadie está seguro todavía.

Bueno, en momentos como este era necesario mantener la calma.

Arundel se esforzó por controlar su mente. Sion no tenía poder y ella tenía que proteger a Sion y a su gente. Para lograrlo, tenía que mirar la situación con más calma y estabilidad que nunca.

En un ambiente tan ligeramente pesado, Arundel fue el primero en hablar mientras caminaba en silencio.

—Sion se dio cuenta de que eres un demonio.

Incluso ante las palabras de Arundel, Hills siguió caminando sin una mirada de sorpresa. Más bien, habló en un tono que parecía no importarle.

—Ya me lo imaginaba.

El silencio volvió a reinar.

Mientras caminaban en silencio, pronto llegaron a la puerta principal del Palacio de la Emperatriz. Por lo general, había guardias vigilando la puerta principal, pero los alrededores estaban vacíos, tal vez todos habían ido a apoyar al palacio principal.

—Arundel. —Hills, que había sido parco en palabras, llamó tranquilamente a Arundel—. Prepara tu mente. Tendrás que irte de aquí pronto.

—…Lo sé.

Se acercaba una despedida.

No sabía qué forma tomaría. Quería afrontarlo de la forma más silenciosa y pacífica posible, pero no parecía ir como ella quería, al ver las señales inminentes.

—¿Tienes miedo?

Ante la pregunta de Hills, Arundel negó con la cabeza.

No tenía miedo de ningún final que pudiera enfrentar, pero si había algo último que deseaba, era que no le ocurriera ningún otro daño a sus seres queridos. Especialmente a Sion, que nació con la semilla prohibida en contra de su voluntad, y a Hills, que había dado un paso adelante por su propia avaricia.

Arundel levantó la cabeza y miró a Hills.

—Hills.

—Sí.

—¿Puedes hacer una promesa?

Un viento frío pasó entre ellos, pero Hills, cautivado por la mirada inquebrantable de Arundel, no podía pensar en nada más.

—Pase lo que pase, no dejes que nadie sepa que la semilla prohibida y tú estáis relacionados.

Ella sola era suficiente para asumir la responsabilidad. Si se revelaba que la semilla prohibida estaba relacionada con Hills, él no podría evitar el castigo.

—No puedo hacer eso. ¿Por qué Arundel siempre…?

Pero como era de esperar, Hills no estuvo de acuerdo fácilmente. Una voz contenida salió de su boca. Arundel sabía cómo manejar a Hills en momentos como éste.

—Si no cumples tu promesa, te odiaré por siempre.

—¿Qué?

—A ti te odiaré por siempre. No veré tu rostro ni escucharé tu voz…

Un toque desconocido aterrizó en los labios de Arundel, que seguía hablando. El rostro de Hills estaba más cerca que nunca. Arundel, a quien le habían robado los labios, intentó empujarlo, pero él se separó obedientemente antes de eso.

—Porque sólo dices cosas odiosas —dijo Hills, mirando a Arundel.

A Arundel le pareció extraño, su yo emocional habitual y su yo tranquilo actual no combinaban bien.

—¡Tú, tú…!

Arundel, que estaba abrumada, miró a Hills con el rostro enrojecido. Pero, como siempre, Hills estaba tranquilo, como si hubiera hecho algo natural.

—De todos modos, no puedo conceder esa petición.

Ante su tono firme, Arundel se echó atrás. Hoy, él no era la persona que ella conocía. Pero había algo más que Hills tenía que hacer.

—Hills, entonces al menos quédate con esto.

Si la petición anterior era para Hills, esta petición era para Sion.

—No dejes que nadie sepa el paradero de la semilla.

Aunque sabía lo cruel que esto le sonaría a Hills, Arundel tenía que escuchar una respuesta definitiva.

Si supieran que la semilla prohibida estaba en Sion, los demonios no lo dejarían en paz.

Ahora que su poder estaba sellado, no podría enfrentarse a los demonios si vinieran a recuperar la semilla.

Por lo tanto, este hecho nunca debía ser revelado.

En la situación actual, los únicos que sabían que Sion tenía la semilla eran ella misma y Hills, por lo que, si Hills era silenciado, la desgarradora posibilidad de que se revelara disminuiría.

—Sólo me dices cosas crueles.

A pesar de la reacción esperada, Arundel sintió que su corazón se hundía ante las palabras acusadoras de Hills.

—No puedo acceder a tu petición. Si Sion es castigado en lugar de Arundel, naturalmente revelaré ese hecho.

—¡Hills!

Incluso ante el llamado desesperado de Arundel, Hills era más frío que nunca.

—¡Hills! ¡Por favor…!

Arundel agarró rápidamente la mano de Hills. Las pestañas de Arundel temblaron lastimosamente.

—Quiero asumir la responsabilidad de lo que he hecho… No quiero que más personas valiosas resulten heridas…

Una lágrima cayó de los ojos de Arundel. Hills extendió la mano y secó las lágrimas de Arundel. A pesar de su tierno gesto, Hills no dijo nada. Arundel, que se estaba poniendo nerviosa, volvió a llamarlo desesperada.

—Hills…por favor…

Hills soltó lentamente la mano de Arundel.

—Me voy.

Y luego desapareció.

Incluso después de todo ese caos el mañana llegó como se esperaba.

Fue el mismo comienzo del día, pero fue un poco diferente para Arundel.

Porque esperaba ansiosamente ese día que podría llegar en cualquier momento, como una persona que hubiera sido condenada a muerte.

«¿Cuándo me llamará Mannheim? ¿Cuándo vendrán los demonios a buscarme?»

Arundel se sobresaltó y miró hacia la puerta.

No había posibilidad de que Mannheim o un demonio irrumpieran por la puerta, pero ella estaba tensa sin darse cuenta.

—Su Majestad la emperatriz, Lady Bianca ha venido de visita.

—¡Eh!

Pronto, la doncella jefa entró y la ayudó a arreglarse el cabello y el vestido.

—No os veis bien.

La doncella jefa habló con voz preocupada.

—Últimamente os habéis comportado así. Me preocupa que algo no vaya bien. Si no os sentís bien, ¿debería llamar a un médico?

Arundel negó con la cabeza.

Ella sabía mejor que nadie que no estaba enferma, pero debía tener cuidado si a los demás les parecía así.

Arundel compuso su expresión antes de encontrarse con Bianca. Cuando estuvo lista, Bianca entró.

—¡Su Majestad la emperatriz!

—Blanca.

Arundel tomó la mano de Bianca y la condujo hasta la mesa. Una vez sentadas, Arundel le preguntó a Bianca:

—¿Qué pasa?

Si hubiera sido antes de que la familia de Bianca cayera en la ruina, tal vez los habría visitado sin motivo para charlar, pero ahora la situación era diferente. Después de todo, ella era una persona designada para palacio, por lo que era difícil visitarla personalmente.

Bianca puso los ojos en blanco aquí y allá, preguntándose si realmente tenía algo de qué hablar.

—¿Bianca?

—Bueno… He estado escuchando historias extrañas sobre Su Majestad últimamente.

De hecho, Arundel tenía una corazonada.

Si su suposición fuera correcta, probablemente se generaría una controversia sobre la identidad de la emperatriz.

Mientras se dirigía al templo, había usado poder divino cuando fue atacada por demonios, y también había blandido una espada cuando se enfrentó a los demonios que habían incendiado el palacio recientemente.

No creía que Royden o Lucas hablaran de ella. Si la historia se hubiera difundido, probablemente habría sido por boca de los caballeros que estaban cerca.

—¿Qué es?

Ella preguntó de todos modos. Podría ser una historia diferente.

—Hay un rumor absurdo que dice que Su Majestad puede usar el poder divino y es experta en el manejo de la espada.

Bianca frunció el ceño y expresó incredulidad.

«Como se esperaba».

De hecho, si hubiera sido antes, se habría sentido inquieta, pero ahora no.

Quizás cuando abandonara pronto el cuerpo de la emperatriz Irina, Mannheim lo manejaría bien. Así que no tenía que dar explicaciones.

—No es un mal rumor, ¡pero pensé que Su Majestad debería saberlo!

Ante la actitud algo seria de Bianca, Arundel estalló en risas por un momento.

—Así es. Gracias por decírmelo.

Entonces Bianca le agarró la mano. Arundel inclinó la cabeza y miró a Bianca.

—¿Pasa algo?

¿Eh…? Definitivamente se estaba riendo, pero ¿por qué Bianca preguntó como si estuviera preocupada?

—Su Majestad parece un poco diferente de lo habitual.

Arundel hizo una pausa por un momento, luego dio una leve sonrisa y negó con la cabeza.

—No.

—Entonces me siento aliviada. Si te preocupan los demonios que podrían entrar en cualquier momento, no te preocupes. —Los ojos rojos de Bianca ardían—. Puede que no sepa lo que piensan los demás, pero yo definitivamente protegeré a Su Majestad.

Ya no era la misma Bianca de antes. Ante las palabras tranquilizadoras de Bianca, Arundel se sintió a gusto.

Sabía que no podía hacer nada, pero era suficiente consuelo.

—Me voy ahora.

Bianca se levantó de su asiento. Arundel la acompañó hasta la puerta principal.

—Adiós, Bianca.

Bianca se fue con una sonrisa amable. Al mirarla de espaldas, Arundel pensó.

«...Me despediré de Bianca pronto».

Con el corazón amargado, Arundel miró de repente al cielo. Contrariamente a lo que su corazón esperaba, unas nubes delgadas como hilos pasaban lentamente por el cielo despejado.

Pero entonces,

Un cielo completamente negro se superpuso por un momento al cielo infinitamente claro.

La ilusión atacó a Arundel con una energía siniestra. Ella se tambaleó, incapaz de superar la energía.

Arundel tuvo una premonición.

Esa oscuridad estaba a punto de entrar.

Athena: Ay… me rompe el alma. Hills, lo entiendo. Y ese besito… Lloro.

Capítulo 99

Después de sellar su poder, Sion no pudo mantener su condición habitual, pero las palabras de Hills le aseguraron que era solo temporal.

Cuando regresó al Palacio de la Emperatriz, ya era tarde. Arundel se tumbó en la cama.

Entonces, Belle se acercó con cautela.

—Necesitáis tomar un baño, Su Majestad.

—…No quiero hacerlo hoy.

Tenía demasiada pereza para bañarse. Arundel, que hundió la cara en la cama, oyó el sonido de la puerta al cerrarse a sus espaldas.

Incluso a los ojos de Belle, Arundel parecía cansada, por lo que no la presionó más y se fue.

Arundel, que giró la cabeza hacia un lado, tenía la mirada borrosa.

«Sion… perdió su poder».

Cuánto debió haber luchado para tomar esa decisión. Ella sabía lo ansiosa que era perder el poder.

Todavía recordaba la ansiedad y la impaciencia que sintió cuando entró en el cuerpo de la emperatriz Irina. Pero en ese momento, había una premisa: incluso si el cuerpo de la emperatriz Irina muriera, ella no moriría.

Pero Sion no tenía esa premisa. El Palacio del Emperador era como una elegante jungla. Ella no sabía dónde podría verse amenazado.

Y eso no era todo.

A medida que la ansiedad por los demonios crecía, las expectativas y esperanzas por Sion crecían. Si se enteraban de que Sion había perdido su poder, el resentimiento sería…

Arundel recordó lo que Hills había dicho antes de abandonar el campo de entrenamiento.

—No tienes por qué sentirte culpable. Sion dijo que era por ti, pero también es por él mismo. El poder acabará devorando a Sion.

Sinceramente, no sabía si era una palabra para consolar su depresión.

—No. Dejemos de pensar ahora.

Sion ya ha perdido su poder. Si no se podía cambiar nada, debería pensar en positivo por ahora…

De repente se escuchó un ruido tremendo. Arundel se levantó rápidamente de la cama.

Rápidamente salió al jardín y miró a su alrededor.

«¡El, el palacio…!»

Hubo un incendio, pero el fuego por sí solo no pudo haber hecho tanto ruido.

Cuando Arundel salió, las criadas estaban nerviosas y preguntaban qué estaba pasando.

La doncella principal, que encontró a Arundel, se acercó apresuradamente.

—¡Su Majestad la emperatriz!

—¿Qué está sucediendo?

La doncella jefa, pálida, apenas abrió la boca.

—El palacio está en llamas… Parece que parte del edificio se ha derrumbado.

—¿Y?

—No estoy segura de los detalles… simplemente sucedió…

Acababa de ocurrir, por lo que nadie parecía haber comprendido la situación.

Mientras Arundel se preparaba para salir a recoger su ropa, la doncella jefa la agarró.

—¿Vais a ir al palacio? ¡Es muy peligroso!

La doncella principal estaba sinceramente preocupada por Arundel.

—Todos los caballeros reales se pondrán en movimiento. Si esperáis un poco, ¡os informarán de la situación…! Y Su Majestad el emperador es lo suficientemente fuerte, así que no habrá ningún problema…

«…No, Sion no tiene poder ahora».

Incapaz de decirlo, Arundel soltó lentamente la mano de la doncella principal.

—Tendré cuidado, así que no te preocupes y quédate aquí.

Arundel salió. El lado derecho del palacio estaba envuelto en llamas. El aterrador humo negro se elevaba hacia el cielo.

Arundel, que tenía prisa, miró a su alrededor. No había tiempo para esperar un carruaje. Ella quería extender sus alas si podía, pero era difícil por la mirada de la gente.

Arundel, cerrando los ojos, envió el poder divino a sus dedos de los pies como lo hacía durante el día.

Esta vez, utilizó una gran cantidad de poder divino. El efecto se sintió rápidamente y sus pies se volvieron ligeros.

Si lo usara al máximo, el cuerpo de la emperatriz Irina no podría soportarlo. Incluso ahora, sus pies hormigueaban.

Pero Arundel, que no tenía tiempo para pensar en esas cosas, corrió hacia el palacio.

Mientras corría, vio gente corriendo a su alrededor. Todos parecían locos.

Después de correr un rato, el olor a humo llegó a su nariz.

«¡Sion…! ¡Sion!»

Arundel giró la cabeza de un lado a otro, con la esperanza de ver a Sion a través del espeso humo, pero lo único que pudo ver fue gente tapándose la nariz con las mangas y saliendo corriendo.

Entonces, un largo cabello rojo le llamó la atención.

—¡Bianca!

Ante el llamado de Arundel, Bianca rápidamente la miró a los ojos.

—¡Su Majestad!

Cuando Bianca se acercó, Arundel preguntó con urgencia.

—¿Dónde está Su Majestad el emperador?

—Lord Royden ha ido a escoltarlo.

Pero su mente no estaba tranquila. Las puntas de los dedos de Arundel temblaban sin que ella lo supiera.

«Las llamas se elevan así...»

Si fuera el antigua Sion, habría aparecido riéndose de tales llamas, pero ahora no.

Ella no podía quedarse quieta.

—¡Iré a buscarlo también!

—¡No, Majestad! ¡Lord Royden saldrá con él!

Al oír la voz de Bianca que la detenía, Arundel se detuvo y se concentró.

—¡Sion!

Arundel se acercó rápidamente a Sion. Los ojos de Sion se abrieron un poco cuando vio a Arundel.

—Sion, ¿estás bien?

Mientras hablaba, miró a Sion de un lado a otro. Afortunadamente, no había señales de heridas. Antes de que pudiera sentirse aliviada, se escuchó la voz baja de Sion.

—Irina, sal de aquí rápido.

Pero Arundel no tenía intención de moverse en absoluto, por lo que Sion le habló a Royden.

—Royden, escolta a la emperatriz a un lugar seguro.

—Sí."

Pero entonces se oyó un ruido extraño y fuerte. Un ser negro pasó rápidamente sobre sus cabezas.

—¿Qué… es eso?

Arundel preguntó con ojos sorprendidos. Royden respondió.

—Es un demonio.

—¿Un demonio…?

Cuando enfocó su mirada, vio que era un demonio. El demonio, que parecía un murciélago enorme, tenía una cara extraña que se parecía extrañamente a la de un humano. Cada mano sostenía una antorcha.

Arundel sabía el nombre de ese demonio.

«Haures».

Era un demonio que provocaba incendios en secreto y causaba caos en el mundo humano. A menudo, los incendios forestales en invierno eran obra de ese demonio.

Pero no era solo uno. Había al menos decenas de demonios cubriendo el techo del palacio.

La gente se acercó a Arundel, quien se quedó momentáneamente perdida y observando la situación.

—¡Su Majestad!

Era Bianca. Hills y Lucas estaban con Bianca. Hills se rio como si fuera ridículo después de confirmar al demonio.

—Están locos. ¿De dónde se creen que es esto, que vienen en grupos?

—Es Haures.

Hills no era el único que conocía la identidad. Lucas recitó el nombre exacto.

—Lo primero que tenemos que hacer es acabar rápidamente con los demonios. Si los dejamos solos, pronto convertirán el palacio en un mar de fuego.

Todos asintieron ante las palabras de Lucas. Y entonces Royden miró a Arundel con expresión preocupada.

—Escoltaré a Su Majestad la emperatriz a un lugar seguro.

No. La persona que debía evacuar no era ella misma, sino Sion.

Parecía que Royden pensó que solo necesitaba preocuparse por Arundel porque no sabía que Sion había perdido su poder.

Arundel negó con la cabeza.

—Estoy bien…

Mientras hablaban, el demonio Haures pasó de nuevo sobre sus cabezas y la antorcha rozó peligrosamente sus cabezas.

El alivio fue sólo momentáneo. La antorcha volvió a aparecer amenazadora.

Arundel, cuyo mecanismo de defensa se activó en un instante, sacó rápidamente la espada que Royden tenía clavada en la cintura y derribó la antorcha. La cabeza de la antorcha, que estaba empapada en aceite, cayó débilmente al suelo.

El demonio asustado atacó de nuevo.

«No estoy acostumbrada a usar una espada…»

Pero esto estaba bien.

Arundel blandió rápidamente la espada otra vez. El demonio cayó al suelo, emitiendo un sonido chirriante.

—…Qué demonios.

Royden parecía sorprendido como si hubiera visto algo absurdo.

—¡No hay tiempo para sorpresas!

Tan pronto como dijo eso, Arundel apuñaló amenazadoramente con la espada. El cadáver del demonio atravesado cayó al suelo nuevamente.

Arundel, quien sacó la espada del cadáver, se la devolvió a Royden.

—No necesito un lugar seguro. Protegeré mi cuerpo.

Y a Sion también. Como Royden no conocía toda la historia, se tragó el resto de sus palabras.

—…Comprendido.

Royden no pudo ocultar su expresión de sorpresa ante la aparición inesperadamente amenazante de Arundel.

Entonces los caballeros se reunieron.

—¿Está bien Su Majestad el emperador y Su Majestad la emperatriz?

Sin decir nada más, Arundel sacó la espada clavada en la cintura del caballero.

—Hola, ¿Su Majestad?

—Lo siento, pero tomaré prestado esto por un momento.

El caballero asustado solo murmuró algo. A Arundel no le importó y mató a los demonios que se acercaban.

«Pero realmente…»

Arundel pensó por un momento. El comportamiento de los demonios era un poco extraño. Como dijo Royden, aparecían en grupos en lugares como el palacio donde había mucha gente, y, sobre todo.

—No atacan activamente.

La actitud era extraña.

Volaban por el cielo pasivamente y atacaban esporádicamente, parecía que eso distraía la atención.

Pero pensar de manera extraña también fue por un momento.

¿Había estado blandiendo la espada durante un rato? Cuando miró a su alrededor, la situación estaba prácticamente resuelta.

Bianca apagó el incendio en el palacio, y Hills y Lucas estaban limpiando a los demonios que volaban en el aire.

En el suelo, los caballeros, Royden y Arundel estaban acabando con los demonios.

«¿Sion?»

Arundel, que había estado comprobando la seguridad de Sion de vez en cuando, confirmó que Sion sostenía una espada.

Él blandía su espada tan hábilmente como Arundel.

Pensándolo bien, incluso sin magia, Sion era mucho más fuerte que la gente común. Ganó el primer lugar con un solo arco en la competencia de caza.

Como si hubiera dejado atrás una preocupación, Arundel, que estaba concentrado en eliminar al demonio, volvió a mirar a su alrededor.

Las figuras negras casi habían desaparecido.

«¿Se acabó?»

Como era de esperar, luchar con un cuerpo humano no fue fácil. Arundel, que estaba sin aliento, bajó la espada para acercarse a Sion.

—¿Estás bien?

De alguna manera, los papeles se habían invertido. Sion siempre era quien le preguntaba eso.

Pero entonces.

—¡Sion! ¡Detrás de ti…!

Un demonio atacó a Sión por detrás, dejando al descubierto sus afilados dientes. Arundel, que había dejado la espada, la desenvainó rápidamente y la arrojó.

Afortunadamente, los dientes aterradores no alcanzaron a Sion antes de atravesar la boca del demonio. El demonio cayó, emitiendo un sonido que no querían oír.

Arundel, incapaz de calmar su corazón sorprendido, se acercó rápidamente a Sion.

—¡Pensé que estabas herido…!

Sion, al verla, acarició la cabeza de Arundel.

—No me lastimé.

Al oír su voz, que incluso sonaba juguetona, Arundel sintió que estaba a punto de enojarse.

—¿Por qué no evacuaste a un lugar seguro?

—Estás aquí, ¿cómo podría evacuar solo?

—¡Ahora eres…!

«¡Has perdido tu poder, eres diferente a mí…!»

Pero no podía decirlo. Había demasiada gente alrededor.

Entonces, Royden, Bianca, Lucas y Hills, que habían terminado la batalla, se acercaron.

Royden, arreglándose el cabello despeinado, habló.

—¿Qué diablos está pasando?

—…Incluso hasta palacio.

Bianca murmuró en voz baja. Todos parecían sorprendidos por el ataque sorpresa. Pero antes de que pudiera recuperar el aliento, la voz baja de Hills captó la atención de todos.

—Necesitamos hablar un momento.

Capítulo 98

Arundel sabía por qué Hills se mostraba tan poco cooperativo.

No le gustaba preocuparse por Sion. Le daba pena hacerle esas preguntas... pero no había otra opción.

Arundel también se sintió molesta por esta situación. Un aura sombría se arremolinaba alrededor de sus ojos verdes, como si se hubieran formado nubes.

—Ah, realmente, me estoy volviendo loco.

De repente, Hills se alborotó el cabello. Ante la repentina acción de Hills, Arundel se detuvo y dio un paso atrás.

—No pongas esa cara. Es trampa… —murmuró Hills—. Estoy molesto.

Sus palabras revelaban sus nervios, pero su tono carecía de energía.

—Efectos secundarios… no estoy seguro, pero nunca he visto morir a nadie.

Fue una explicación insatisfactoria. Arundel suplicó con la mirada que le diera más explicaciones.

—…Hay casos en los que la mente se vuelve un poco extraña, pero todos ellos estaban locos originalmente. Sion, ese niño, no está cuerdo, pero no se volverá loco.

…Aún era una explicación incómoda, pero Hills estaba tratando de tranquilizar a Arundel a su manera.

—Sí.

Arundel, que estaba de pie débilmente, finalmente movió la cabeza.

—Es mucho mejor que volverse loco y que ese tipo mate a todos los demás.

Ante las palabras directas y sin ningún tipo de filtro de Hills, Arundel frunció el ceño. Sin embargo, no pudo refutarlo. Después de todo, esa era la razón por la que Sion quería sellar su poder.

Sin embargo…

—Ni siquiera sabemos cuánto durará el sello.

—Pero al menos… 5 años, no… ¿3 años?

De alguna manera el número seguía disminuyendo.

—No, ¿no duraría aproximadamente un año?

Pero bueno, así es Hills… dijo, y se quedó callada. A Arundel le preocupaba más la falta de confianza de Hills.

—¿Debería detener a Sion?

El poder de Sion era ahora un arma de doble filo. Le otorgaba un poder inmenso, pero al mismo tiempo podía llevarlo a la ruina.

Arundel, que se había estado mordiendo los labios hasta que se pusieron pálidos por la preocupación, pronto negó con la cabeza.

De hecho, ella ni siquiera sabía qué era lo correcto, pero la actitud de Sion era muy firme en la situación actual.

Lo único que la molestaba era que Sion estaba tratando de renunciar a su poder para ella misma, no para sí mismo...

—Esta noche a las seis en punto, vamos a sellar el poder de Sion en el campo de entrenamiento detrás del palacio. Si vas a detenerlo, ven antes de esa hora.

Ya fuera que entendiera o no la complicada psicología de Arundel, Hills le dio una oportunidad con voz tranquila.

Arundel no pudo responder nada y abrió la puerta y salió.

Arundel, que tenía mucho en qué pensar, caminó hasta el Palacio de la Emperatriz. No estaba lejos, así que llegó rápidamente.

—Su Majestad la emperatriz, un invitado os espera.

Tan pronto como entró en el Palacio de la Emperatriz, la doncella principal hizo una reverencia y entregó el mensaje como si hubiera estado esperando.

—¿Quién?

—Lord Royden y… Bianca.

Pasó un tiempo hasta que el nombre de Bianca salió. La doncella principal no pudo ocultar su expresión de disgusto.

Debió pensar que era absurdo que la hija de una familia rebelde visitara a la emperatriz.

Arundel se dio cuenta una vez más de por qué Bianca había crecido tan rápido en tan poco tiempo.

Había pasado de ser la hija de una familia de alto rango a ser la hija de un rebelde en un instante.

Pensó en decirle algo a la jefa de las doncellas sobre Bianca, pero pronto cerró la boca. Ya recuperaría su honor por sí sola más tarde.

—¿Dónde están Royden y Bianca?

—Están en la sala de recepción.

Arundel se dirigió a la sala de recepción y abrió la puerta. Era otro reencuentro con un rostro familiar.

—¡Royden! ¡Bianca!

Arundel los abrazó uno tras otro. Si Sion hubiera visto esto, lo habría odiado, pero ahora no está aquí.

—Iba a venir mañana, ¡pero tenía muchas ganas de hablar con Su Majestad la emperatriz!

Bianca habló con voz emocionada. Sus ojos rojos, que no había visto en mucho tiempo, brillaban de emoción.

—Es bueno verte.

Arundel sonrió y se sentó. Bianca y Royden también se sentaron frente a ella.

Estos días, lo único que tenía eran dolores de cabeza y cosas deprimentes, así que era agradable tener una conversación animada para variar.

—Ah, por cierto, ¿Hegi… no, Wilson está bien?

Mientras miraba a Royden, Arundel recordó un perro peludo y blanco. Era su único amigo cuando estaba encerrada en el Palacio de la Emperatriz.

—Sí, pensé que no crecería más, pero sigue creciendo, así que ahora solo depende de mí cuando se pone de pie.

—¿En serio? Yo también quiero verlo.

—Lo traeré la próxima vez. Lo he estado llevando a todas partes, pero pensé que sería difícil cuidarlo si lo traía aquí, así que lo dejé en casa.

Arundel asintió como si hubiera entendido. De repente, Bianca miró a Arundel con una expresión de “¡Ah!”.

—El nuevo Capitán Caballero… Conozco esa cara, ¿no?

Cuando la historia olvidada salió a la luz, la comisura de la boca de Arundel se levantó torpemente.

—Ah, jaja. Eso es…

—Hills… ¿era?

—Así es.

«Tienes buena memoria…Bianca».

Bianca frunció el ceño como si no entendiera.

—La persona que conociste en la calle… ¿no?

Ante esto, Royden también pareció sorprendido.

—Lo supe de mi padre, pero fue una gran coincidencia. La persona que conociste en la calle se convirtió en el Capitán de Caballeros…

A Arundel le preocupaba que Royden, que había sido el Capitán Caballero original, pudiera sentirse mal, pero simplemente parecía sorprendido.

—Supongo que sí… ¿Debe existir algo llamado destino?

Arundel se rascó la cabeza y terminó la frase. Había pasado por esa crisis incontables veces. Tenía que volverse desvergonzada.

—Me alegro… Y escuché que es un mago. Eso es realmente asombroso. Es un mago y se convirtió en un Capitán Caballero.

Una voz juguetona fluyó de Bianca, que había estado admirando.

—Por supuesto, no es tan bueno como nuestro Lord Royden.

Arundel quedó bastante sorprendida al verla.

Era una imagen que jamás hubiera imaginado antes, pero parecía que se habían vuelto muy cercanos. Era algo natural, ya que habían crecido juntos a pesar de las dificultades.

Arundel recordó de repente las conversaciones que había tenido con Bianca en el pasado.

Bianca, tal como la recordaba, admiraba a Royden.

Al principio, pensó que a Bianca le gustaba Royden de forma racional, pero después se dio cuenta de que ella admiraba a Royden.

Encontrarse con una persona que admirabas fuera de palacio, eso es lo que llamabas destino.

—Os veis bien juntos.

Ante la sonrisa complacida de Arundel, Royden habló con dificultad.

—…No sé si sea apropiado decir esto ahora, pero estoy realmente agradecido a Su Majestad la emperatriz.

—¿A mí?

—Si no fuera por mi lesión en el hombro, no habría crecido. No habría podido negar con seguridad que conseguí mi puesto gracias a mi talentoso padre y a mis amigos.

Recordó una conversación que tuvo con Bianca antes.

Royden era un gran caballero, pero mucha gente estaba celosa de él.

A menudo escuchaba que él se convirtió en el Capitán Caballero del Palacio Real con la ayuda del Primer Ministro, que estaba del lado de Sion.

Entonces Bianca, que estaba a su lado, también intervino.

—A mí me pasa lo mismo, Majestad. Si no fuera por vos, me habría casado con un hombre decente y habría vivido una vida infeliz. Aunque no puedo decir que mi vida sea tranquila, estoy viviendo una vida satisfactoria.

Arundel se sentía sinceramente orgullosa. Las palabras de Bianca le resonaron profundamente.

—Bianca…

—De verdad. Su Majestad es la fuerza impulsora de mi vida. Dije que me convertiría en una persona que se adapte a vos, ¿verdad? Todavía no soy una persona que se adapte a vos, pero esta vez definitivamente haré una gran contribución y restauraré mi honor.

Arundel recordó la expresión de la doncella principal antes de entrar en la sala de recepción. Bianca debió haber sido tratada con dureza desde que se convirtió en la hija de un rebelde.

Pero no había ni un solo rincón oscuro. Parecía brillar más que cuando la vio antes.

Al mirarlos, Arundel pensó.

«Quiero proteger a mi gente preciosa».

Hills y Lucas, Royden y Bianca, Cain y el Primer Ministro, la doncella principal y las doncellas, incluida Belle. Todos eran personas preciosas.

Se sentía culpable por ponerlos en peligro, pero haría lo mejor que pudiera.

«Sea lo que sea».

—¿Su Majestad…?

Ante el aspecto serio de Arundel, Royden la llamó en voz baja.

Sólo entonces respondió Arundel, que parecía una persona que había perdido su alma.

—¡Sí!

—Me preguntaba en qué estabais pensando tanto.

—No es nada.

Mientras Arundel reía y murmuraba, Royden volvió a hablar con cautela.

—¿Se trata… de Su Majestad el emperador?

—¿Sí?

Cuando Arundel inclinó la cabeza y preguntó, Royden hizo un gesto con la mano.

—No importa. Solo lo preguntaba porque parecía estar relacionado con la actitud que Su Majestad el emperador había mostrado antes.

Cuando surgió el tema que estaba meditando, Arundel no perdió la oportunidad de preguntarle a Royden.

—¿Qué… opinas sobre que Sion no participe en la batalla?

Royden era una persona que había estado observando a Sion durante mucho tiempo. Quería escuchar los pensamientos de otra persona.

—Es difícil saber qué está pensando… Tengo cuidado de no decir nada. Pero… —Arundel escuchó atentamente sus últimas palabras—. Si continúa con esa actitud en el futuro, creo que no será fácil.

—¿Por qué piensas eso?

—Mostrar su poder externamente era una forma de que Su Majestad el emperador estableciera su posición. Su base de apoyo es un poder fuerte.

—…Tienes razón.

Arundel, que había estado murmurando como una persona que había perdido su alma, de repente se levantó de su asiento.

—¿Qué hora es ahora?

Arundel miró a su alrededor y preguntó. El sol se estaba poniendo fuera de la ventana.

—Son… casi las seis de la tarde.

Ante el extraño comportamiento de Arundel, Bianca respondió rápidamente. Arundel se levantó de repente de su asiento.

—Me gustaría cenar juntos, pero hay un lugar al que necesito ir ahora mismo.

Sin siquiera tener tiempo de mirar las expresiones de sorpresa de Bianca y Royden, Arundel corrió hacia el campo de entrenamiento. Era el lugar donde Hills tenía una entrevista para el puesto de Capitán Caballero. Era una distancia considerable.

Arundel envió poder divino a sus piernas. Sus piernas, que se habían vuelto mucho más ligeras, se volvieron tan rápidas como las de una ágil bestia.

Mientras corría, Arundel pensó.

«Nada es imposible en este mundo. Eso sentí al ver a Bianca y Royden. Seguramente Sion podrá controlar su poder».

Quería darle otra oportunidad para pensar.

Según Hills, no se sabía con certeza cuánto duraría el sello. Podría ser un año, diez años o incluso cien años.

El poder fue la raíz y el origen que trajo a Sion a este lugar. No quería que él renunciara fácilmente a esa raíz.

Se quedó sin aliento, pero no se detuvo. Después de correr y correr, finalmente llegó al campo de entrenamiento.

Sion y Hills estaban allí. Todas las miradas estaban puestas en Arundel, que apareció de repente.

—¿Irina…?

Sion mostró una expresión de sorpresa. Arundel se apoyó en un grueso tronco de árbol y contuvo el aliento.

—¡Uf, uf! Piensa un poco más en el sello.

Sion se quedó quieto y miró a Arundel. Luego sonrió levemente.

Parecía pacífico y tranquilo, como si no fuera una persona enfrentando un gran evento.

—¿Sion…?

—¿Corriste hasta aquí por eso?

Ante las palabras burlonas de Sion, Arundel casi hizo pucheros sin saberlo, pero pronto se puso seria.

—Sí. Sólo quiero que Sion lo piense dos veces, para asegurarse de que no te arrepientas de tu elección.

El viento sopló.

El viento frío trajo consigo recuerdos. Le vino a la mente la imagen del emperador arrogante y de sangre fría.

Aunque no era un recuerdo que pudiera considerarse bueno, Arundel no quería perder a Sion, quien estaba lleno de confianza.

Especialmente si la razón fue enteramente por ella.

—Irina.

Entonces Sion se acercó a Arundel y la jaló por la cintura para abrazarla. Y le susurró al oído.

—No me arrepiento de nada. Ah, hay una cosa. La de ser malo contigo —dijo en voz baja. Su aliento le hizo cosquillas en la oreja—. Como dije, no puedo jugar con cosas relacionadas contigo. Si hay un poder que te amenaza, lo correcto es deshacerse de él.

Y Sion se alejó. El que la había besado suavemente en el rabillo del ojo se dio la vuelta y se acercó a Hills.

—Sella el poder.

Hills, con una expresión sutil, miró a Arundel una vez y advirtió a Sion nuevamente.

—…Ahora serás un ser humano común y corriente.

Hills concentró su poder en su mano. Una energía negra irradiaba un gran poder en su palma.

—Si no puedes hacer frente a una fuerte amenaza y se revela que no tienes poder, es posible que tengas que renunciar al puesto de emperador.

La energía creció como si estuviera devorando el entorno. El cabello volaba por todos lados.

—¿No te arrepientes?

La suciedad se arremolinaba en el torbellino junto con la energía. Las ramas rotas volaban rápidamente.

Sion sonrió, levantando las comisuras de los labios.

—No hago cosas como arrepentirme.

Tan pronto como terminó de hablar, la energía negra envolvió a Sion. En medio de ese poder turbulento, Sion parecía estar poniendo mucha fuerza en los dedos de sus pies para evitar ser empujado hacia atrás.

El entorno se oscureció como si el mundo se estuviera derrumbando.

La energía que estaba en la mano de Hills se filtró lentamente hacia el centro del cuerpo de Sion. Tan pronto como ocultó su forma, el cielo recuperó su rostro claro.

Sion se tambaleó y enderezó su postura. Y miró hacia abajo, a ambas palmas.

—Se ha ido.

Sion, que era el mago más grande del imperio…

—Completamente.

Se había convertido en una persona común y corriente.

Capítulo 97

Todos quedaron impactados por las repentinas palabras de Sion, pero sin duda Arundel fue el más sorprendido.

—¡¿Qué, qué quieres decir, Sion?!

Arundel se puso de pie y golpeó la mesa. A pesar del alboroto que lo rodeaba, Sion mantuvo una expresión firme.

—Irina, te lo explicaré más tarde.

A pesar de sus palabras tranquilas, Arundel no se sentía cómoda.

Era justo que Sion, que ocupaba la importante posición de emperador, evitara exponerse a situaciones peligrosas.

Ella lo habría aceptado por esa razón, pero estaba preocupada porque era muy diferente a las acciones de Sion que había visto hasta ahora.

Sion no tenía forma de dar marcha atrás si se trataba de un asunto nacional. Esos logros también determinaron la posición actual de Sion.

Royden también pareció tener un pensamiento similar, su expresión se endureció en un instante.

Al parecer, Royden, que había sido amigo de Sion durante mucho tiempo, también parecía tener un mal presentimiento.

—Eso es todo por hoy.

Sion se levantó de su asiento. Arundel se acercó y lo agarró suavemente de la manga.

—Hablemos un momento.

—Está bien.

Bianca, Royden y Lucas, todos tenían mucho que decirles, pero Sion era más importante en ese momento.

Cuando todos abandonaron la sala de reuniones, Arundel abrió la boca.

—¿Qué quisiste decir antes?

Arundel se mordió el labio con fuerza sin darse cuenta. Sion acercó su dedo a los labios de ella. Y le calmó el labio mordido. Ante el cálido contacto, Arundel soltó el labio mordido.

Al ver eso, Sion dejó escapar una pequeña risa.

—Habla alto.

Arundel instó nuevamente a Sion, quien parecía algo distraído.

—Ya te lo he dicho antes. Hoy en día, es difícil manejar el poder.

Arundel lo recordaba. No, no podía olvidarlo.

—Pero hoy en día es difícil manejar este poder. Nunca había sido así antes.

—Siento como si una ola fuerte se estrellara contra mi cuerpo. Si pierdo la concentración por un momento, siento como si el barco se hundiera.

También había descubierto recientemente la fuente de ese poder.

—Esta fuerza no es comparable a la de una ola. Si explota, se convertirá en un tsunami y arrasará con todo.

—Sion…

—Por supuesto, podría llegar un día en que pueda controlar el poder. —Incluso cuando hablaba positivamente, la voz de Sion estaba cerca de la resignación—. Pero, Irina, no puedo jugar contigo.

A Arundel se le cortó la respiración.

—Ahora mismo estoy pensando en renunciar a este poder.

Arundel sabía lo que significaba la magia, el poder, para Sion. Fue la mayor contribución que le permitió a él, que estaba solo, llegar a esa posición, y fue su mayor activo.

Pero él está tratando de renunciar a todo por sí misma.

—No tienes por qué poner esa cara. Si me vuelvo loco y algo sale mal contigo, eso sería... —Los ojos de Sion miraron claramente a Arundel—. Desesperante.

Su corazón se agitó.

«¿Qué soy yo para él?»

Arundel apenas superó la acidez en su nariz y miró directamente a Sion.

—¿Cómo… vas a renunciar a ese poder?

La fuente del poder de Sion era la semilla prohibida. Por lo tanto, incluso si no usaba el poder, sería difícil controlarlo.

—Voy a sellar el poder.

La boca de Arundel se abrió débilmente por un momento.

—¿Qué, qué dijiste?

Sion sonrió levemente, como si lo hubiera esperado.

—Hills, le voy a preguntar. Fue él quien me lo sugirió primero.

Arundel recordó que Sion había ido recientemente a encontrarse con Hills y que antes había dicho que aceptaría la propuesta de Hills, que se refería al sello. Pero la pregunta no desapareció y otro signo de exclamación apareció en su cabeza.

—¿Hills dijo que podía sellar el poder de Sion?

Hills aún no sabía de dónde venía el poder de Sion, pero se atrevía a decir que lo sellaría.

—Como dije, él fue quien lo sugirió primero.

—¿El poder quedará sellado para siempre?

—El sello puede ser temporal o puede ser para siempre.

—¿Algún otro efecto secundario?

Sion, con los ojos cerrados, movía la cabeza de un lado a otro.

—No puedo estar seguro de nada.

Arundel, sin darse cuenta, volvió a morderse el labio.

—¿Pero aún así lo vas a hacer?

La voz agitada de Arundel se escuchó sin que nadie se diera cuenta. Sion, que parecía haber esperado la reacción de Arundel, no mostró ningún signo de sorpresa. Arundel, incapaz de controlar sus desbordantes emociones, golpeó la mesa otra vez.

—¡Eso es demasiado imprudente!

Sion envolvió su mano alrededor del puño enrojecido de Arundel.

—Deja de golpear, te dolerá la mano.

—¿Mi mano es el problema ahora?

Arundel sintió ira más allá de la agitación. ¿Por qué Sion estaba siendo tan imprudente?

—No tengo miedo de ningún futuro. Pero, Irina, tengo miedo de imaginarme sin ti.

Sion miró el puño enrojecido de Arundel y se rio amargamente.

—Incluso en esta situación, mi corazón se acelera al verte preocupada por mí. La única opción que puedo tomar es ésta.

Arundel se lamió los labios y luego cerró la boca.

Era desgarrador tener que tomar una decisión tan extrema, pero no todo fue malo.

Si el poder estaba realmente sellado, podía escapar de la crisis de ser consumido por el poder. Y lo que era más positivo, era una persona excelente incluso sin poderes mágicos.

Sin embargo, había algo que era preocupante.

«Efectos secundarios».

Ella no podía tolerar eso.

«Así como Sion no quiere que yo salga lastimada, yo no quiero que él salga lastimado por mi culpa».

Por ahora, como Sion estaba reaccionando con demasiada sensibilidad, tuvo que dar un paso atrás y asegurarse con Hills.

Arundel, que se había separado de Sion, se dirigió hacia donde podría estar Hills.

El lugar al que llegó era el campo de entrenamiento de los caballeros reales. Siempre lo olvidaba, pero Hills era el capitán de los caballeros reales.

Cuando Arundel apareció, un caballero corrió hacia ella.

—¿Qué os trae por aquí, Su Majestad la emperatriz?

—Quiero ver al capitán…

Antes de que pudiera terminar de hablar, Hills apareció desde un árbol y aterrizó suavemente en el suelo.

—…Me sorprendiste.

—Vine a buscarte.

Hablaba con altivez, apareciendo de la nada.

Hill se había vuelto un poco desafilante en comparación con antes, pero Arundel simplemente lo dejó así. Ella pensó que sería incómodo para él después de la repentina confesión. Era codicioso querer que la tratara como antes.

—¿Qué pasa?

Ante la pregunta de Hills, Arundel miró a su alrededor. Había demasiada gente como para hablar del sello.

—Entremos allí y hablemos.

Hills siguió obedientemente a Arundel.

Cuando se escuchó el sonido de la puerta cerrándose, Arundel suspiró suavemente y miró directamente a Hills.

—¿Dijiste que sellarías el poder de Sion?

—Sí.

—¿Por qué?

—¿Por qué? Tú también lo viste, Arundel. Está descontrolado. El poder sigue creciendo. Con el tiempo, convertirá todo lo que lo rodea en un páramo. Y... —La mirada de Hills estaba fija en Arundel. Era una mirada preocupada—. No quiero que Arundel salga lastimada.

Aunque lo esperaba, escucharlo directamente de Hills hizo que Arundel sintiera una oleada de culpa. Ella cambió rápidamente de tema.

—¿Puedes sellarlo?

Hills asintió.

—Ni siquiera conoces la naturaleza del poder.

—Sería mejor conocer la naturaleza, pero no es difícil simplemente sellar el poder.

Ya veo. Se dio cuenta una vez más de que Hills no exageraba cuando dijo que era uno de los demonios más importantes del mundo demoníaco.

—Pero no sé cuánto puedo sellar.

Se le escapó un comentario descuidado en cuanto lo pensó. Arundel frunció el ceño sin darse cuenta.

—Como dije, no sé cuál es el máximo poder de Sion.

—¿Y qué pasa con los efectos secundarios? ¿No hay efectos secundarios?

Esa era la parte que más le intrigaba. Arundel, sin darse cuenta, se apretó la falda con fuerza.

—¿Efectos secundarios?

Hills hizo una mueca indiferente y luego miró fijamente a Arundel a la cara. De repente, una comisura de su boca se levantó ligeramente.

—Yo tampoco lo sé

—¿Qué?

Ante sus indiferentes palabras, la voz de Arundel se elevó.

—Tiene que soportarlo.

La actitud de Hills era un tanto desafiante.

Athena: Le pides demasiado, Arundel.

Capítulo 96

—¡Su Majestad la emperatriz!

Bianca corrió hacia Arundel con una sonrisa radiante. Arundel apenas logró mantener el equilibrio.

—¡Te extrañé!

Bianca la abrazó con fuerza y Arundel le devolvió el abrazo.

Una ola de pelo rojo llenó su visión. Era efectivamente Bianca.

—Estoy aquí también.

Al oír una voz que provenía de un costado, Arundel soltó el abrazo que tenía con Bianca. Era, en efecto, Royden.

—¡Royden…!

Arundel tocó el cuerpo de Royden. Había sufrido una herida importante en el hombro derecho. Al leer la mirada preocupada de Arundel, Royden movió su brazo derecho.

—No tenéis por qué preocuparos. Estoy completamente curado. —Él sonrió cálidamente como siempre lo hacía—. Creo que ya nos hemos saludado lo suficiente, ¿nos sentamos? Parece que los demás están esperando.

Ante las palabras de Royden, Arundel asintió con el rostro todavía nerviosa.

Cuando Royden desapareció de su vista, las personas sentadas en la mesa redonda aparecieron a la vista.

Sion estaba sentado a la cabecera de la mesa, y junto a él estaban Hills e incluso Lucas.

«Lucas también está aquí».

Arundel se sentó, intentando calmar su corazón emocionado. Todavía estaba aturdida por el inesperado reencuentro.

—¿Qué está sucediendo?

Preguntando, como exigiendo una respuesta, Sion abrió la boca.

—El grupo mercenario que estaba acabando con los demonios en la región sur resultó ser estos dos.

Arundel miró alternativamente a los dos con los ojos muy abiertos, como un conejo. Parecía que Sion tampoco lo sabía.

Entonces…

—Um... veamos. ¡Ah! He oído que el hombre es un caballero grande y de piel oscura. Se rumorea que viaja con un gran perro blanco.

Así que esta persona era realmente Royden,

—Y la mujer es una maga pelirroja, según he oído. No es relevante, pero se rumorea que es una belleza increíble.

Entonces ¿esta persona era Bianca…?

Realmente no se lo esperaba en absoluto. En poco más de medio año, habían logrado un crecimiento increíble.

—Explicaos.

Sion les habló a Royden y Bianca. Parecía que les estaba insinuando mucho que explicaran lo que había sucedido.

Royden se aclaró ligeramente la garganta y explicó.

—Como Su Majestad la emperatriz vio por última vez, yo había sufrido una grave lesión en mi hombro derecho. Pero un día, como si hubiera recibido la gracia de Dios, comencé a recuperarme notablemente de mi lesión.

Arundel recordó. En ese momento, había orado mucho por Royden y la gracia había descendido sobre él. El efecto variaba de persona a persona, pero parecía que Royden tuvo muy buena suerte.

—Y luego, por culpa de no poder lidiar con un solo demonio en ese momento, me dediqué únicamente a entrenar. No hay mejor maestra que la desesperación.

Aun así, fue un logro notable. Arundel se cubrió la boca con ambas manos en señal de admiración.

—¡Increíble! ¡Pero un maestro de la espada…!

Royden sonrió modestamente.

—No, la persona que es más increíble que yo es Bianca.

«Ah, cierto. También quería saber sobre Bianca. Escuché rumores de que era una gran maga cercana al séptimo círculo».

—Soy similar al Capitán Royden. Mi familia se arruinó y tuve que alimentar a los miembros restantes de la familia. Realmente me dediqué solo a la magia. Y después de conocer al Capitán Royden y ganar experiencia práctica, antes de darme cuenta, me había convertido en un mago del séptimo círculo.

Bianca habló sonrojándose como si estuviera avergonzada.

Bianca definitivamente se veía diferente a antes.

Incluso entonces, hubo momentos en que pudo sentir un núcleo fuerte escondido detrás de su delicada apariencia, pero ahora, la sólida apariencia interior se reveló claramente en su actitud confiada.

«Bianca hablaba muy modestamente, pero se dedicó a la magia hasta el punto de no poder dormir casi».

El pecho de Arundel se hinchó de orgullo. Era como ver a una hija adulta.

Mientras aplaudía, Arundel de repente sintió curiosidad.

—¿Cómo os conocisteis?

—Nos conocimos en un grupo de mercenarios. Me uní al grupo porque quería ganar experiencia práctica y Bianca necesitaba dinero. Ahora nos hemos ido y hemos formado nuestro propio grupo de mercenarios —explicó Royden con voz tranquila.

Aún quedaban muchas cosas por las que sentía curiosidad, pero Arundel tuvo que ceder el paso a las otras personas que ahora esperaban sin comprender.

—¿Podemos empezar ya?

Sion abrió la boca como pidiendo permiso. Cuando Arundel asintió, la voz de Sion salió.

—La razón por la que nos reunimos aquí, como todos sabéis, es para formar especialmente un equipo de subyugación de demonios. Primero, permitidme explicaros brevemente quiénes son los miembros.

Sion miró a las personas sentadas por turno.

—Aquí está Hills, el capitán de los Caballeros Reales. Es un mago de alto nivel y será el capitán de este equipo de subyugación.

Ante la presentación de Hills, Bianca pareció un poco sorprendida.

—¡Esa persona…!

Ahora que lo pensaba, el Hills que Bianca recordaba era un extraño que se había unido a ella por casualidad en el camino. Sería difícil creer que tal persona fuera el capitán de los Caballeros Reales.

—Te lo explicaré más tarde, Bianca.

Ante las palabras de Arundel, Bianca apenas asintió.

Royden, que parecía haber oído hablar del primer ministro con antelación, no mostró sorpresa. Lucas también escuchaba en silencio con los ojos cerrados.

—Y este es Royden. Es un ex capitán de los Caballeros Reales. Utiliza una habilidad con la espada de nivel maestro de la espada, por lo que será un excelente combatiente.

Hills y Lucas conocieron a Royden por primera vez.

Sin embargo, Hills no parecía interesado y solo miraba sus propias manos entrelazadas. Lucas levantó un poco la cabeza y miró a Royden.

—Bianca es una maga del séptimo círculo. Ha estado en un grupo de mercenarios con Royden durante mucho tiempo, por lo que deberían trabajar bien juntos.

Bianca asintió con la cabeza.

Por último, la cara de Sion se volvió hacia Lucas.

—Lucas es un sumo sacerdote afiliado al Templo de Elbis. No solo puede usar el poder divino, sino también el combate cuerpo a cuerpo con una lanza, por lo que será de gran ayuda en muchos sentidos.

Pero Lucas era un poco extraño.

Un poco cínico... ¿debería decir? Parecía tener un sentimiento amable, pero su rostro inexpresivo desprendía escalofríos.

—Probablemente será una pelea muy dura. —Sion habló como si estuviera advirtiendo después de terminar la introducción—. Pero no estamos forzando un sacrificio unilateral.

Las miradas de la gente se concentraron. Primero, Sion abrió la boca hacia Bianca.

—Blanca.

—…Sí.

—Si haces una contribución a este equipo de subyugación, te otorgaré un título. También te daré tierras donde tu familia pueda vivir.

Los ojos de Bianca parecieron brillar por un momento mientras asentía lentamente. Era una recompensa que estimulaba mucho sus deseos.

Y entonces la mirada de Sion se volvió hacia Lucas.

—Lucas. El templo no se cerrará.

Había un fuerte significado en sus breves palabras.

¿Cuándo supo Sion que el templo de Lucas estaba en peligro de ser cerrado? Arundel se preguntó si había algo que Sion no supiera.

No hubo respuesta de Lucas, pero Sion parecía haber leído la mente de Lucas sin necesidad de escucharlo.

La mirada de Sion, al girar la cabeza, era fría.

—Y Royden.

—Sí.

—No hay recompensa para ti.

A pesar de las frías palabras de Sion, Royden inclinó la cabeza con calma.

—Recupera tu honor en esta oportunidad”.

—Lo tendré en cuenta.

Su trato terminó poco después.

Por último, estaba Hills. No era un humano, por lo que no necesitaba dinero ni honor. ¿Qué podía ofrecerle?

—Hills.

Hills levantó la cabeza bruscamente y miró a Sion.

—Aceptaré tu propuesta.

Ante esas significativas palabras, Hills se lamió los labios y luego cerró la boca como una almeja.

«¿Una propuesta…?»

Arundel miró a Hills con cara de desconcierto, pero no la miró a los ojos hasta el final.

—Bueno, comencemos ahora.

La curiosidad de Arundel no quedó satisfecha y comenzó la reunión.

«No sabía que empezaríamos a hablar tan en serio apenas nos conocimos. Por la situación, parece que todo va muy rápido».

—Los demonios débiles desaparecen cuando se les corta el cuello o se les perfora el cuerpo, pero los demonios de nivel superior deben ser perforados en el corazón. De lo contrario, no desaparecen.

La voz de Royden era seria.

Sin duda, tenían una experiencia extraordinaria al enfrentarse a los demonios en el lugar de los hechos. Royden y Bianca, y ocasionalmente Lucas, compartieron lo que sabían.

«De hecho, existen distintos expertos en demonios».

Arundel miró a Hills. Desde entonces, parecía que se sentía un poco incómoda con él.

Hills, que parecía desinteresado, miró sus uñas todo el tiempo durante la reunión, apoyó la barbilla y dejó la mirada suelta.

—Pero hoy en día, los demonios parecen un poco extraños. —Royden murmuró con voz seria.

—¿Extraños, dices? —De repente Arundel habló.

Hasta el momento había estado escuchando la conversación en silencio porque se trataba de cosas que ella conocía aproximadamente.

Quizás no quería exponer su repentino poder ante Royden y Bianca al mencionar el tema equivocado.

Pero no pudo evitar reaccionar en ese momento.

Los demonios se estaban volviendo locos por lo que ella había hecho, y ella tenía que ser sensible a ese cambio.

—Sí, parece que el patrón de sus apariciones ha cambiado un poco.

—¿Cómo es eso? —Arundel preguntó, reprimiendo su ansiedad.

—Originalmente, los demonios atacaban principalmente en las afueras. Incluso los demonios locos, como si aún tuvieran instintos, aparecían principalmente en lugares donde no había gente. —Royden habló, reflexionando profundamente—. Pero hoy en día… tengo la sensación de que aparecen en lugares donde hay mucha gente.

Hills, que estaba jugueteando con sus uñas, levantó la cabeza.

—Cuéntamelo con detalles.

A pesar de la actitud grosera de Hills, Royden respondió con una expresión firme.

—Para decirlo sin rodeos, hoy en día parecen aparecer mucho en zonas pobladas como ciudades o pueblos, y lo hacen en grupos.

—…Eso es extraño.

Hills, que no estaba interesado en la reunión, murmuró con la mirada baja.

Pero no se llegó a ninguna conclusión.

—Es suficiente por hoy.

Cuando ya no hubo más conversación, Sion se levantó de su asiento.

—Esperad un momento, Su Majestad.

Royden llamó urgentemente a Sion. Sion lo miró como si estuviera preguntando qué era.

—¿Estáis… participando en la subyugación del demonio?

Ante la pregunta vacilante de Royden, Arundel inclinó la cabeza.

Aunque Sion había estado pasivo durante toda la reunión, no entendió la pregunta de Royden.

Por supuesto, participaría, en una situación peligrosa que coincidiera con la situación de guerra, él era la mayor potencia de combate del imperio…

—No, no voy a participar.

Se escucharon palabras inesperadas. Arundel miró a Sion con cara de sorpresa.

Como si no hubiera oído mal, él asintió con la cabeza y lo confirmó una vez más.

—No planeo participar en ninguna batalla en el futuro.

Capítulo 95

Mi corazón se aceleraba. La verdad que se arremolinaba en mi mente me hacía sentir distante.

—Es una perla. Una perla roja. Dicen que si la tienes, vivirás una vida larga y saludable.

Al ver la reliquia, Arundel se dio cuenta de que era el "Fruto de la Eternidad" que le había dado a Mary. La forma ahuecada y el dulce olor eran la prueba.

—Sion… ¿Cuál era… el nombre de tu madre?

—Su verdadero nombre era Meridene. En el extranjero utilizaba el alias Mary.

Arundel cerró los ojos. Sentía que iba a perder el conocimiento en cualquier momento.

—¿Irina…?

Sion, que notó el estado inusual de Arundel, le dio una palmadita en la mejilla. Su cuerpo estaba frío.

—Sion… lo siento. Creo que no me siento bien.

Arundel, que no tenía confianza para fingir que estaba bien, hizo acopio de fuerza de su plexo solar y apenas escupió una excusa.

Parecía que se derrumbaría en cualquier momento, pero aún quedaba algo por confirmar.

—¿La madre de Sion… tenía magia u… otras habilidades como Sion…?

Sion meneó la cabeza.

—En absoluto. Mi madre nació con un cuerpo tan débil como su corazón. Tenía una enfermedad cardíaca, por lo que incluso correr un momento le resultaba difícil.

Arundel se mordió el labio.

La expectativa se está convirtiendo en convicción.

Quizás…la identidad del poder de Sion era…

—Por ahora, como no te sientes bien, será mejor que regreses.

La preocupación era evidente en la voz de Sion. Arundel sintió que sus ojos se cerraban gradualmente, tal como dijo Sion.

A pesar de los fuegos artificiales que decoraban hermosamente el cielo nocturno negro, ella no podía verlos.

Su visión se fue nublando poco a poco y las brillantes llamas se retorcieron y curvaron.

Su cabeza estaba mareada.

Al final, Arundel cerró los ojos.

Ella tuvo un sueño ese día.

Mary, alegre y vivaz, bailaba hermosamente en el baile. Su figura era tan hermosa que todos los ojos de los hombres en el salón de baile se dirigieron hacia ella.

Ni siquiera el príncipe heredero fue una excepción. El joven que estaba sentado al lado del emperador parecía haber sido robado por Mary.

La escena cambió en un instante.

—Te haré feliz por el resto de tu vida.

El príncipe heredero que vio en el baile se arrodilló y le propuso matrimonio a Mary. Mary aceptó la propuesta con una expresión extremadamente feliz.

Pero la siguiente escena fue la de Mary desahogando su ira, y su expresión de felicidad había desaparecido.

—¡Yo no hice tal cosa…! ¿Estás diciendo que traté de asesinar a Su Majestad el emperador…?

—Nosotros tampoco queremos pensar así, pero todas las evidencias apuntan hacia ti, emperatriz Mary.

Frente a ellos, un hombre de cabello negro tenía una expresión sombría. Arundel miró atentamente los rasgos del hombre.

Se parecía a alguien.

Arundel no tardó en darse cuenta de que aquel hombre era el padre biológico de la emperatriz Irina.

—Duque Welwin... ¡No creías que sabríamos que habías organizado esto para sentar a tu hermana menor en el trono de la emperatriz...! —Mary gritó como si estuviera poseída por el mal.

—Bueno, bueno, incluso si eres la emperatriz, no deberías calumniar a la gente sin pruebas... Bueno, de todos modos pronto dejarás el puesto de emperatriz.

El duque se burló y salió de la prisión.

Arundel miró a Mary con cara de lástima.

«Mary…»

Era el rostro de Mary que no había visto en mucho tiempo.

Su rostro estaba mucho peor que cuando la vio en el barco. Su cabello estaba enredado, su ropa estaba sucia y sus labios estaban agrietados aquí y allá.

Por supuesto, ella sabía que era una situación antes de que se conocieran en el barco, pero aún así le dolía.

—¡Su Majestad la emperatriz!

Una voz extraña se volvió a escuchar en la prisión.

—¡Duque Richard!

Arundel miró al joven. Era el joven primer ministro que vio en la habitación de Sion, en la fotografía.

—Eh, ¿qué pasa…?

—…Eso es.

El primer ministro dudó. Cuanto más lo hacía, más se distorsionaba el rostro de Mary.

—Dime…

—…Parece… que no puedes evitar la pena de muerte.

Mary estalló en lágrimas en un instante.

—¡Déjame ver a Su Majestad el emperador, no, Perion! ¡Hablaré con él yo mismo!

—Su Majestad la emperatriz, por favor calmaos.

—¡Estoy embarazada de su hijo…! ¡Él lo sabe…! ¡Debe ser un error! ¡¡Él no me traicionaría…!!

Mary gritó como una loca. Una profunda oscuridad descendió sobre el rostro del primer ministro.

—Él dijo… que me ama… que sólo me necesita… después de decir eso…

Mary se acurrucó y hundió la cara. Todo su cuerpo temblaba.

—Su Majestad la emperatriz.

El primer ministro se acercó a los barrotes y llamó en secreto a Mary.

—El duque Neizumi y yo hemos encontrado una manera de salir de aquí.

Mary levantó lentamente la cabeza ante sus palabras.

—¿Mi padre…?

—Sí. El duque Neizumi no os abandonaría, Emperatriz Mary.

El primer ministro susurró como para consolarla.

—Por la noche encenderemos una gran hoguera cerca del palacio. Aprovechando la confusión que hay entre la gente, os sacaremos y os subiremos a un barco de contrabando.

—¿Se supone que debo abordar el barco sola…?

—No tenemos elección. El barco irá al Imperio Heil. Si aguantáis allí un tiempo... encontraré pruebas para revertir esto e iré a buscaros de nuevo.

Ante las palabras del primer ministro, Mary tenía una mirada confusa en su rostro.

—Su Majestad la emperatriz, no estáis sola. La persona que lleváis en vuestro vientre se convertirá en el emperador del Imperio de Croyden. Pensad en Su Alteza el príncipe heredero.

A instancias del primer ministro, Mary asintió con la cabeza.

Y luego, entonces…

Arundel, que se despertó de su sueño, sintió que su cabello estaba mojado por el sudor.

Sentía que la cabeza le iba a estallar por el dolor de cabeza. Miró a su alrededor. Se veía a Sion, que se había quedado dormido con la cabeza apoyada en la cama.

«Sion…»

Arundel miró la cabeza dormida de Sion.

«La identidad del poder de Sion… era la semilla prohibida».

Se lo dio a Mary, pero al final, fue plantado en Sion, en su vientre.

De lo contrario, no tendría sentido.

Al alimentar a la semilla, ella salvó su vida, pero al final, ella no estaba sana. Por el contrario, Sion estaba tan sano que obtuvo un poder que iba más allá de los humanos.

Todo encajó.

«¿Mannheim sabe esto…?»

De pronto, Arundel se sintió incómoda. Si Mannheim lo hubiera sabido, tal vez habría sugerido devolver la semilla.

¿Qué le sucedería a Sion si le quitaran la descendencia? Originalmente, estaba previsto que muriera, así que moriría de nuevo.

¿O se convertiría en un ser humano común y corriente?

«…No».

Lo único que era seguro en esta situación era que tenía que guardar ese hecho para sí misma.

Incluso si Mannheim lo hiciera, los demonios no dejarían a Sion en paz. ¿Cómo se atrevía un simple humano a poseer el tesoro del mundo demoníaco?

Entonces Sion levantó la cabeza.

—¿Cuándo te despertaste? –peguntó Sion con voz un poco somnolienta.

—En este momento.

—Te quedaste dormida un rato. ¿Cómo está tu cuerpo? El médico dijo que estaba bien.

Sion, que parecía haber recuperado el sentido rápidamente, le preguntó a Arundel.

—Estoy bien.

—Siempre dices que estás bien. Es un gran problema porque tu cuerpo parece débil.

Examinó la tez de Arundel. Arundel sintió un cosquilleo en el corazón al ver su mirada, como si todas las preocupaciones que acababa de tener se desvanecieran.

Arundel miró a Sion a los ojos.

«¿Por qué no me di cuenta?»

Se parecían mucho.

Heredó la apariencia extraordinaria de Mary. No sólo eso, los ojos dorados eran de un color similar. Sin embargo, los ojos de Sion eran un poco más oscuros.

Fue una conexión verdaderamente notable.

El niño que Mary llevaba en su seno era Sion.

«Hice bien en salvarla».

De repente Arundel tuvo ese pensamiento.

La situación actual era más complicada y sin respuesta que un hilo enredado, pero ella tenía un pensamiento vago.

Si ella no hubiera salvado a Mary entonces, Sion no estaría aquí ahora.

Arundel acarició el rostro de Sion.

—¿Irina…?

Y él se inclinó y la besó. Besarse con él siempre era vergonzoso.

Los labios suaves se tocaron y se separaron.

No fue un beso apasionado de compartir amor, sino un beso como un brote fresco nacido en primavera.

«Gracias por estar vivo, Sion».

Arundel miró a Sion con una leve sonrisa. Sion adoptó una expresión de estupor por un momento, luego acercó a Arundel y la besó nuevamente.

—Caín, ¿qué te pasa?

Mientras se vestía con la ayuda de las criadas después del desayuno, Caín llegó de visita.

Arundel se vistió rápidamente y saludó a Caín.

—Ah, no es nada, hoy hay una reunión de los miembros del equipo de subyugación de demonios.

—¿Vamos a la sala de recepción?

Pensando que la conversación sería larga, Arundel llevó a Caín a la sala de recepción.

Habría sido agradable hablar en el jardín si el tiempo hubiera sido bueno, pero hacía demasiado frío.

Mientras estaban sentados uno frente al otro en la sala de recepción, Caín abrió la boca nuevamente.

—Hoy es la primera vez que se reúnen los miembros del equipo de subyugación. Todos son personas seleccionadas directamente por Su Majestad el emperador… Su Majestad el emperador dijo que trajeran también a Su Majestad la emperatriz. Y…

—¿Eh?

—Creo que sería bueno que Su Majestad la emperatriz también tome asiento”.

Arundel miró a Caín con cara de desconcierto.

¿Por qué…? Por Lucas. No. Caín no sabía que tenía una relación especial con Lucas.

—¿Por qué?

—Lo sabréis cuando vayáis —dijo Caín con una sonrisa.

Ahora que lo pensaba, el primer ministro parecía haber dicho algo significativo.

—Probablemente la próxima semana, planeamos reunir personas para unirse al equipo de subyugación... Todos parecen personas que seguirán bien a Su Majestad la emperatriz.

Todos hablaban así, por eso ella tenía más curiosidad. ¿Quién demonios había venido para decir eso?

—¿Cuándo es?

—Decidimos encontrarnos en el salón de recepción principal del palacio a la 1 de la tarde.

—Está bien. Me voy entonces.

—Enviaré un carruaje adecuado.

Parecía que Caín había terminado lo que tenía que decir y estaba a punto de levantarse. Entonces Arundel llamó apresuradamente a Caín.

—Caín.

—¿Sí?

Caín, que estaba a punto de levantarse, miró a Arundel en una postura incómoda.

—Gracias.

Ella no creía haber agradecido debidamente a Caín. Sabía que muchas cosas habían ido bien porque él estaba ayudando a Sion a su lado.

—¿Eh? ¿Por qué de repente? Como si no fuéramos a vernos.

Caín se rio entre dientes mientras hablaba. Ante sus palabras, Arundel ocultó su timidez y sonrió.

De hecho, Caín tenía razón. Ella no sabía cuándo no podría verlo, por eso quiso transmitirle su gratitud cuando pensó en ello.

—Os veo luego.

Pero Caín, que no parecía tomárselo en serio, se despidió a la ligera y desapareció.

Una vez más sola, Arundel pasó el día sin nada que hacer.

Ella pensó que podría desenredar un poco el hilo enredado en su cabeza, pero no había nada que desenredar.

Entonces de repente Arundel tuvo una idea.

«Pero... Incluso si es el tesoro del mundo de los demonios, ¿se derrumbaría el equilibrio solo porque uno desapareciera...?»

Ella reconoció que el tesoro del mundo de los demonios tenía un gran poder, pero si el mundo iba a colapsar debido a un tesoro, debería haber colapsado hace mucho tiempo.

Mientras hacía una duda racional, Arundel pronto subió al carruaje.

Después de pasar un poco por un camino conocido, se bajó en el palacio principal. Arundel todavía no podía dejar de tener dudas sobre esta situación.

«¿Qué piensa Mannheim? ¿De verdad cree que fue porque toqué el tesoro?»

Entonces se oyó una voz desde un costado.

—Su Majestad la emperatriz, ¿Su Majestad?”

Arundel, que estaba pensando intensamente, se sobresaltó al oír la voz de Caín que venía desde un costado.

—¿Eh? Ah.

—Ya estamos aquí. Los miembros del equipo de subyugación estarán esperando dentro.

Arundel asintió con la cabeza.

—Lo abriré.

Al final de las palabras de Caín, la puerta se abrió lentamente.

Y allí estaban sentados los rostros que ella extrañaba y quería ver.

—¡Royden! ¡Bianca!

Capítulo 94

Hoy fue el Día de la Fundación Nacional.

Gracias a eso, todo el palacio estaba animado. Al enterarse de que se trataba de una ceremonia sencilla, Arundel comenzó a vestirse desde la mañana.

Parecía que había pasado mucho tiempo desde que se había vestido tan espléndidamente. Mientras estaba en palacio, siempre vestía ropa sencilla con una bata.

—Está bien, está bien, está hecho.

Como siempre, la doncella principal hizo girar a Arundel con ojos brillantes. Arundel se miró en el espejo.

Ahora que ya se había acostumbrado a esa cara, al mirar a Irina en el espejo, Arundel sintió curiosidad de repente.

«¿Qué aspecto tenía?»

Cuando vio a Mannheim, regresó brevemente a su forma original, pero no vio su rostro.

—Liberación.

Sabía que esa palabra significaba que volvería a su forma original. Aunque no quisiera, tendría que ver su rostro pronto.

—¡El emperador se enamorará de vos otra vez!

Se escuchó la voz estridente de la doncella principal. Ante esas palabras, la boca de Arundel se torció torpemente.

«Cuando regrese al cielo, Sion vivirá una vida feliz con la emperatriz original Irina».

Se sentía como si su cuerpo se hundiera debido a pensamientos depresivos.

—¿Nos vamos ya? ¿Está bien, Su Majestad la emperatriz?

—¿Eh? ¡Sí, sí!

Ante las preocupadas palabras de la doncella principal, Arundel asintió con la cabeza como si estuviera tranquila.

«Sí, tengo que animarme».

Al salir, aparecieron Caín y el primer ministro. Ambos tenían rostros que no había visto en mucho tiempo.

—Su Majestad la emperatriz, ha pasado mucho tiempo.

Como siempre, el primer ministro saludó a Arundel con una expresión amable. Arundel también se deshizo rápidamente de sus pensamientos sombríos y sonrió.

—¿Se encuentra bien, Primer Ministro?

—Por supuesto. Gracias a que Su Majestad el emperador resolvió rápidamente la plaga, me sentí aliviado.

El primer ministro parecía realmente aliviado. Caín, que estaba a su lado, lo interrumpió.

—La plaga fue obra de los demonios, es un gran problema. Necesitamos formar un equipo de subyugación lo antes posible.

—Probablemente la próxima semana, planeamos reunir personas para unirse al equipo de subyugación… Todos parecen personas que seguirán bien a Su Majestad la emperatriz.

Mientras hablaba, el primer ministro esbozó una sonrisa significativa. Luego, como si algo le viniera a la mente, habló con expresión de sorpresa.

—Pensándolo bien, hoy es un día triste para Su Majestad el emperador…

Pero el primer ministro no pudo terminar la frase porque Sion había aparecido.

Hoy, Sion, vestido con ropas deslumbrantes, puso su brazo sobre el hombro de Arundel. Estaba brillando intensamente.

—Bueno, vámonos ahora.

Cuando Arundel asintió, Sion tomó la mano de Arundel y la condujo a la puerta principal.

«¿Triste para Sion…?»

¿Qué estaba tratando de decir?

Arundel tenía curiosidad por saber qué iba a decir el primer ministro, pero sus pensamientos pronto se dispersaron, porque la puerta principal del palacio se abrió lentamente y se escuchó una ferviente ovación.

Se había reunido mucha gente y la reacción fue definitivamente diferente a la anterior.

Caín, que estaba a su lado, tarareaba y hablaba suavemente.

—Difundí muy rápidamente el proceso de solución de la plaga.

No era de extrañar. Las expresiones de la gente eran variadas, pero en general estaban llenas de fe y esperanza.

—¡Los demonios están descontrolados! Creemos que Su Majestad definitivamente lo resolverá.

Entre muchas voces, una se destacó con fuerza. La gente también asintió con la cabeza y se sumó.

—¡Así es! ¡Creemos en Su Majestad el emperador!

—¡Su Majestad el emperador es el mejor!

Arundel se puso rígida por un momento. Su pecho estaba caliente porque ahora sabía que esto había sucedido por su culpa.

Incluso cuando Sion lo mencionó ayer y ahora, sintió como si la culpa le ahogara la garganta.

—Hoy es el aniversario de la fundación del Imperio Croyden. No pienses en nada más y disfruta el día.

Ante las palabras tranquilas de Sion, la gente estalló en vítores y la puerta del palacio se cerró lentamente.

—Irina, ¿estás bien? Sion preguntó si Arundel, que parecía pálida.

—¿Ah, sí? No me he sentido bien por un momento.

—No tienes que esforzarte. Está bien cancelar el horario por la noche.

La preocupación era evidente en los ojos de Sion. Arundel negó rápidamente con la cabeza.

—No es tan malo. Definitivamente iré.

Sion sonrió levemente y acarició la cabeza de Arundel.

—Está bien, descansa. Te recogeré por la tarde. Quiero estar contigo, pero tengo que reunirme con los enviados.

El cansancio era evidente en la voz de Sion.

Últimamente, solía mostrar esa mirada. ¿El poder no identificado le estaba pasando factura? ¿O era cansador ser emperador, como decía?

Había muchas preguntas que le vinieron a la mente, pero no ahora.

Todo lo que pudo hacer fue sonreír y consolarlo.

—Hasta luego, Sion.

Llegó la noche.

Como lo prometió, Sion llegó a tiempo, y cuando agitó la mano varias veces, su apariencia se transformó.

Era para evitar llamar la atención de la gente.

Pronto el carruaje arrancó con una sacudida. Se percibía una sensación de vitalidad en el paisaje que pasaba. El rostro de cada persona estaba lleno de sonrisas.

Al igual que el discurso de Sion en la mañana, hoy parecía estar disfrutando fielmente de la fiesta, dejando todas las preocupaciones a un lado.

El ruido exterior hizo que Arundel se sintiera cada vez más emocionada.

—¡Sion, mira allí! El payaso…

Arundel, que señalaba hacia afuera con voz emocionada, dejó de hablar porque vio la expresión abatida de Sion.

—¿Sion…?

—Ah, lo siento. Estaba pensando en otra cosa por un momento.

Afortunadamente, Sion pronto sonrió.

—Debe ser algún tipo de día hoy.

—¿Nos bajamos?

Cuando el carruaje se detuvo, Arundel tomó la mano de Sion y lo guio. Los alrededores estaban muy iluminados con luces de colores.

—¡Vamos allá!

Arundel levantó la voz deliberadamente, porque recordaba lo que había dicho el primer ministro.

—Pensándolo bien, hoy es un día triste para Su Majestad el emperador…

Estaba claro que algo le había pasado hoy, dado su extraño comportamiento. Quería sembrar mejores recuerdos para sacudirse sus pensamientos depresivos.

Arundel se dirigió hacia el stand de juegos que le llamó la atención.

A lo lejos había un objetivo redondo y la gente hacía fila para lanzar cuchillos al punto rojo dibujado en el centro del objetivo.

—Soy buena en este tipo de cosas.

Arundel se puso en fila detrás de la gente. Sion siguió en silencio a Arundel. Ella se dio la vuelta y le habló a Sion.

—Hagamos una apuesta.

—¿Qué quieres decir?

—El ganador puede hacer una pregunta y el perdedor tiene que responder.

—Bien.

—El que más veces golpee el centro gana.

Sion asintió con la cabeza. Parecía bastante confiado. Afortunadamente, el mal humor de Sion de antes había desaparecido.

Fue el turno de Arundel. Ella cerró los ojos por un momento, respiró hondo y rápidamente arrojó el cuchillo.

—…Los cuatro valen 10 puntos.

El dueño del stand de juegos aplaudió con expresión nerviosa.

Arundel miró a Sion con expresión de suficiencia. Sion también arrojó su cuchillo.

El cuchillo se clavó con fuerza en el objetivo.

—¡Vaya! Esta persona también obtuvo una puntuación perfecta…

El dueño del stand de juegos puso una expresión de asombro ante la inusual visión.

Arundel y Sion recibieron collares baratos como premios. Sion miró a Arundel con una sonrisa en los labios.

—¿Es un empate?

—¿Lo haremos una vez más?

Arundel tenía una razón para insistir en una revancha. Si ganaba, planeaba preguntarle a Sion qué había sucedido hoy.

—Bien. —Sion aceptó la propuesta sin sospechas.

El siguiente plato fue un poco tacaño, pero decidieron competir comiendo. Arundel sabía que Sion era débil en lo que a comer se refería.

Más que ser débil, estaba más cerca de comer ligero. Y como su gusto parecía muy exigente, sería vulnerable en una competencia general de comer comida.

La mirada de Arundel se detuvo mientras buscaba comida adecuada.

—¡Hagamos un concurso de comer rápido con eso!

Arundel señaló la comida donde había un lagarto de aspecto feroz ensartado.

Sion frunció el ceño de inmediato, pero pronto se rio entre dientes.

—Bueno.

Tal como ella deseaba. Mientras Sion se mostraba reacia a perder, el deseo de Arundel de ganar crecía.

Los dos sostenían brochetas con lagartijas una al lado de la otra. A pesar de su aspecto, el olor era bastante agradable.

—Tienes que comer de todo.

Sion asintió con la cabeza.

—¡Comenzamos!

Arundel mordió rápidamente al lagarto. Contrariamente a su apariencia, la carne estaba masticada suavemente.

—…Es un manjar.

Contrariamente a lo esperado, el sabor del lagarto fue satisfactorio y pronto desapareció en la boca de Arundel.

—¡Me lo comí todo!

Arundel gritó y miró a Sion. Asimismo, su pincho estaba completamente vacío.

—¿Comiste más rápido que yo?

—No, comimos de manera similar.

Como siempre, Sion se limpió la boca con elegancia. Y extendió la mano y limpió la boca de Arundel de la misma manera.

Ella puso los ojos en blanco con insatisfacción.

—¿No eras malo comiendo este tipo de comida?

—No lo como si no tengo por qué hacerlo, pero lo puedo comer si tengo que hacerlo. Cuando era joven, era una rutina diaria comer alimentos peores que esto.

Maldita sea. Eligió el tema equivocado.

Y aún después de eso, hacían apuestas para decidir el ganador, pero el resultado siempre era el mismo.

—…No preguntaré —dijo Arundel, sentándose a la orilla del lago. No había más juegos para jugar.

Sion era más casual y persistente de lo que pensaba.

Ella pensó que él podría perder una vez, pero él no parecía tener intención de hacerlo. A medida que se acercaban los últimos fuegos artificiales, todas las tiendas estaban cerrando.

—¿Querías preguntarme tanto? —Sion se sentó junto a Arundel y preguntó.

«¿Debería preguntar?»

Arundel se lamió los labios y pronto los cerró.

De hecho, no derrotó a Sion, pero fue muy divertido. No tuvo ni un solo pensamiento deprimente o que le provocara dolor de cabeza. Parecía que se divertía como un niño.

Pero no era correcto sacar a relucir una historia deprimente debido a su curiosidad.

—No.  —Arundel negó con la cabeza.

—Tengo algo que quiero decirte.

Pero inesperadamente, Sion abrió la boca como si estuviera confesando. Arundel miró a Sion.

—En realidad, hoy es el aniversario de la muerte de mi madre.

Los ojos de Arundel se abrieron.

—Como dije, mi madre se suicidó y falleció sola. Por lo tanto, otras personas no saben cómo ni cuándo falleció mi madre. Las únicas personas que lo saben probablemente somos yo y el primer ministro.

Por eso el primer ministro dijo eso antes…

—Nunca disfruté del festival. Es una vieja historia, pero la muerte de mi madre todavía está presente en mi memoria.

—…Sion.

Una leve sonrisa cruzó el rostro de Sion.

—Pero hoy fue diferente. Creo que lo olvidé por un momento.

Sion estaba tranquilo y sereno, como si realmente hubiera tomado una decisión. Metió la mano dentro de su ropa y sacó algo.

—Es hora de dejar ir a mi madre.

En la mano de Sion había una pequeña caja. Era la caja que estaba sobre la chimenea de la habitación de Sion.

Era una linda caja que le daba curiosidad porque no coincidía con Sion, pero nunca tuvo la oportunidad de abrirla.

—¡Guau! ¡Mamá, parece que van a empezar los fuegos artificiales!

—¡Ven a sentarte aquí para que no te lastimes!

Entonces se produjo un revuelo general. Parecía que los fuegos artificiales estaban a punto de comenzar.

Arundel, cuya atención se había distraído momentáneamente, se centró nuevamente en la caja en la mano de Sion.

La caja se abrió lentamente.

Los ojos de Arundel se abrieron de par en par al comprobar el contenido. Extendió la mano hacia la caja, esperando que lo que veía fuera falso.

Dentro había un collar con forma de perla roja.

«Esto... esto es…»

Aunque quería negarlo, Arundel supo la identidad de la perla roja tan pronto como la vio.

—Es el recuerdo de mi madre. —La voz de Sion pareció perforarle la cabeza—. Mi madre dijo que recibió este collar de un ángel. Cuando lo puso en mi mano, dijo que esperaba que yo también pudiera encontrarme con ese ángel algún día.

Detrás de Arundel, que sentía que se rompería como un trozo de hielo en cualquier momento, estallaron los fuegos artificiales.

Capítulo 93

Había algo que tenía que decirle a Hills.

—Gracias por gustarme. Pero…

Justo cuando Arundel estaba a punto de hablar, Hills la interrumpió.

—No digas nada más.

Hills se dio la vuelta. Su rostro no era visible.

—No tienes que decirlo…

Arundel forzó una voz brillante.

—Si tengo noticias de Mannheim, te las diré inmediatamente.

—…Bien.

Al final, Hills no dio la cara.

Arundel, que había entrado en el dormitorio, yacía en la cama.

Su mirada estaba dirigida al techo.

La lámpara que colgaba del techo parecía proyectar hoy una luz dura.

No, el problema ahora no era la lámpara, sino su propia mente.

Ella había hablado con calma a Hills, pero su corazón latía con fuerza como si fuera a escaparse de su cuerpo.

Regresar al cielo estaba fuera de cuestión, ella había asumido la responsabilidad de alterar el equilibrio del mundo.

Hasta hace poco había considerado seriamente regresar al cielo… todo fue en vano.

—¿Qué pasará con el mundo?

De hecho, estaba asustada.

¿El mundo realmente perdería su equilibrio y colapsaría?

Arundel levantó la mano para bloquear la luz deslumbrante.

—…entonces Sion.

Egoístamente, estaba más preocupada por la seguridad de Sion que por los demás. Si Sion resultaba herido por lo que ella hizo...

Arundel se mordió el labio.

«Quiero verlo ahora mismo».

Ella no sabía cuánto tiempo más podría verlo.

Aunque ahora está ansiosa, acostarse y soñar despierta fue un acto tonto.

Arundel se levantó.

Mientras estaba en la oficina de Sion, el guardia que reconoció a Arundel puso una expresión difícil.

—Hoy, Su Majestad el emperador terminó su trabajo temprano y fue a ver al Capitán Caballero.

—¿El capitán…?

El guardia asintió.

Acababa de ver a Hills y, mientras tanto, Sion había ido a verlo. Parecía que hoy era un día un poco raro.

A Arundel no le dio mucha importancia.

A primera vista, su relación era la de un emperador y un capitán caballero real, por lo que no era raro que se reunieran.

—¿Debería regresar?

No, había llegado hasta allí. Arundel se dirigió al dormitorio de Sion. La criada que reconoció a Arundel abrió la puerta obedientemente.

Arundel se sentó pesadamente en la cama de Sion y miró a su alrededor. La espaciosa habitación seguía igual.

Al mirarlo, se dio cuenta de que no había mirado con atención la habitación de Sion a pesar de que había estado allí varias veces. Arundel, que se levantó, caminó a lo largo de la pared y miró alrededor de la habitación.

Desde el antiguo papel tapiz hasta las decoraciones brillantes y los muebles de aspecto caro, nada parecía normal.

A pesar de las decoraciones que deslumbraban los ojos, Arundel puso los ojos en blanco como si no le gustara.

Entonces su mirada se fijó en un lugar.

Había un cuadro grande encima de la chimenea.

El niño blanco y bonito que aparece en la foto, con aspecto de muñeca, tenía un rostro ligeramente sombrío. El cabello rubio platino y los ojos color miel le indicaban que era Sion.

«Sion era una belleza total incluso cuando era joven».

Y junto a él estaba un hombre.

—¿Royden…?

Es imposible... Tal vez el hombre que estaba a su lado se parecía al primer ministro. El hombre con un rostro similar al de Royden era un hombre que exudaba un sentimiento serio como el de ahora.

Tenía su brazo sobre el hombro de Sion.

Arundel miró a su alrededor. Tenía curiosidad por ver si había otras fotografías.

Precisamente, un retrato de la madre de Sion.

A pesar de que había pasado bastante tiempo desde que su madre falleció, Sion tenía un tremendo apego a su madre.

Ella debía haber sido una persona cálida y delicada.

«…Supongo que no está ahí.»

Así que quería ver su rostro al menos una vez. Parece que no dejó ningún retrato. ¿O se deshizo de él?

Eso era probable.

Según las palabras de Sion, parecía que falleció a una edad bastante joven.

Aun así, mientras miraba a su alrededor con corazón esperanzado, una pequeña caja lujosa llamó la atención de Arundel.

Era una caja con una sensación linda que no combinaba con Sion.

—¿Sería de mala educación abrirlo en secreto?

Entonces la puerta se abrió.

—Irina.

Sion saludó a Arundel con una sonrisa. Arundel se estremeció como si la hubieran sorprendido haciendo algo malo.

—¿Estás aquí?

Afortunadamente, Sion no pareció darle mucha importancia. Se limitó a sonreír alegremente, se acercó y rodeó la cintura de Arundel con su brazo.

—Escuché que estabas esperando. Me alegro.

El rostro de Sion se acercó a su cuello. Cuando el aliento tocó su sensible cuello, su cuerpo se encogió.

Arundel detuvo apresuradamente a Sion.

—¡No lo voy a hacer hoy…!

Aunque el acto de compartir el amor con él fue bueno, cuando recobró el sentido común, había pasado mucho tiempo.

Ella no quería pasar tiempo así ahora.

Sion le besó suavemente el cuello y se alejó.

—Es una pena. Si Su Majestad la emperatriz así lo desea.

Sion arrastró a Arundel hasta el sofá de aspecto mullido. Arundel fue arrastrada sin resistencia y se sentó junto a Sion.

—Dime, ¿por qué viniste hasta aquí?

—…No pasa nada malo.

Sion soltó una risa agradable.

—Entonces, ¿debería pensar que viniste porque querías verme?

—Sí. Sólo quería verte. —Arundel miró directamente a los ojos de Sion y habló.

Ella había estado alejando a Sión debido a su regreso al cielo, pero ahora ya no había necesidad de eso.

¿Y qué tal el regreso al cielo? El mañana era incierto.

Ahora quería hacer lo que quisiera. No quería reprimir sus sentimientos por Sion, quería gritarle que lo amaba.

De todos modos, si ella desaparece, él no lo recordará y vivirá feliz con la Emperatriz Irina original.

Pensando así, por un momento, fue doloroso como si alguien le estuviera apretando el corazón.

Arundel tuvo que apartarse de ese dolor. No le quedaba mucho tiempo para pasar el día deprimido.

—Irina.

La voz de Sion estaba llena de alegría. Una sonrisa radiante se dibujaba en su rostro.

—Gracias.

Arundel hizo una mueca de desconcierto. ¿Qué hizo que Sion fuera tan feliz?

—Me alegro de verte, pero a menudo me siento ansioso.

—¿Por qué?

—Te he hecho tantas cosas malas que me he jurado varias veces no precipitarme, pero las cosas no salen como quiero y me hago ilusiones. —Sion agarró la mano de Arundel—. Por eso, cuando de repente vienes a mí por primera vez, no puedo evitar sentirme feliz y agradecido.

Y le tiró del dorso de la mano y le dejó un beso ligero.

La cálida temperatura corporal que dejaron los labios se sentía caliente como si hubiera dejado una marca.

Era como si se estuviera regañando a sí mismo por mentir.

Ante la sensación de calor, Arundel cambió rápidamente de tema.

—¿Viste al Capitán Hills?

—…Tenía algo que discutir.

La respuesta se retrasó.

Arundel miró la expresión de Sion para ver si había algo oculto. Pero Sion sonreía como siempre, como si se hubiera puesto rápidamente una máscara.

Parecía que definitivamente había algo oculto, pero ella no quería discutir con él.

Arundel rápidamente abordó el tema principal.

—Sion, ¿cuándo dijiste que era el aniversario de la fundación?

—Es mañana.

—¿Entonces el festival se celebrará mañana?

—Sí, te recogeré mañana por la noche.

Arundel asintió.

—Y hay algo que quiero discutir contigo.

—¿Conmigo…?

«Sion dijo que discutiríamos».

Nunca había sucedido algo así. Sion parecía estar acostumbrado a manejar las cosas por sí mismo, y no parecía confiar en nadie.

—Estoy pensando en formar un equipo de subyugación de demonios.

A Arundel le ardía el pecho. Cuando escuchó hablar de los demonios antes, pensó que era algo serio, pero ahora sabía que era por ella.

—Me gustaría escuchar lo que piensas.

Tan pronto como salió de la boca de Sion, la culpa se elevó desde los dedos de sus pies.

—Originalmente, la subyugación de los demonios la llevaban a cabo principalmente los caballeros reales, los magos de la torre y los sacerdotes. Ha excedido el alcance que se puede manejar. Por eso estoy pensando en formar un equipo de subyugación.

—¿Tienes… gente en mente?

—Escuché sobre el grupo mercenario en la región sur. Aunque solo hay dos personas en ese grupo mercenario.

Arundel supo rápidamente de quién estaba hablando.

Eran las personas de las que Belle había hablado hacía un rato.

—Um... No lo sé. ¡Ah! El hombre es un espadachín grande y de piel oscura. Se rumorea que anda por ahí con un gran perro blanco.

—Y la mujer es... He oído que es una maga pelirroja. Es irrelevante, pero se rumorea que es una gran belleza...

—Se rumorea que el hombre es un espadachín cercano a un maestro de la espada, y la mujer es una gran maga cercana al séptimo círculo.

Si los rumores son ciertos, definitivamente ayudaría con la subyugación del demonio.

—¿Estás pensando en llamar a esa gente?

El número de personas era demasiado pequeño para ser llamado equipo de subyugación.

—Y Lucas.

«¿Lucas…? ¿El Lucas que yo conozco?»

—Estoy pensando en llamar a Lucas, el sumo sacerdote del Templo de Elbis. Cuando le pedí al Papa que me recomendara a alguien, inmediatamente mencionó a Lucas.

Arundel asintió. Si era Lucas, definitivamente ayudaría.

—Y estoy pensando en poner al capitán caballero real como jefe del equipo de subyugación.

—¿El capitán caballero real…Hills?

La voz de Arundel se hizo más fuerte por un momento.

—Sí. No creo que haya nadie más adecuado que él.

—…Yo también lo creo.

«¿Hills…? Hills es fuerte. Lo trató como a una persona invisible, pero parece que Sion también reconoce lo que debería reconocer».

—¿Querías discutir conmigo sobre el nombramiento del Capitán Hills como jefe del equipo de subyugación?

«Porque lo traje… ¿Está preguntando por sus capacidades?»

—Sí. ¿Qué opinas?

—No parece tan malo. No es muy obediente, pero definitivamente es fuerte.

Sion asintió con la cabeza. Y una palabra inesperada cayó sobre su cabeza.

—No estoy tratando de nombrarlo jefe del equipo de subyugación porque sea fuerte.

Arundel miró a Sion con una expresión interrogativa.

—Porque creo que sabe mucho sobre demonios.

—¿Por qué… piensas eso? —Arundel preguntó, sintiendo instintivamente una sensación de crisis.

La sensación de que algo grande se escondía en el tono tranquilo de Sion fue evidente de inmediato.

Y la expectativa no estaba equivocada.

—Ese tipo es un demonio.

Una verdad que no debió haber salido de la boca de Sion fluyó.

Arundel sintió que se le erizaban los pelos del cuerpo. ¿Eso era todo? No pudo ocultar su expresión rígida.

—¿Sí?

—Lo siento. En realidad, no quería discutir contigo. Quería ponerte a prueba.

Sion dejó escapar una risa suave.

—Ahora está confirmado.

Arundel simplemente movió los labios. Ya era demasiado tarde para fingir que no lo sabía.

—¿Cómo supiste…?

¿Cuándo se dio cuenta?

—Irina.

Sion se levantó de su asiento y sus ojos se posaron en una gran pieza decorativa de rompecabezas.

La decoración del rompecabezas, que parecía estar formada por al menos unos miles de piezas, tenía dibujado en ella un hermoso paisaje natural.

—Entender a una persona es como encajar las piezas de un rompecabezas. Desde personas formadas por pocas piezas hasta personas formadas por muchas piezas, la cosa varía.

Arundel escuchó en silencio las palabras de Sion. No solo por la identidad de Hills, sino también porque tenía curiosidad por saber si sabía algo sobre su propia identidad.

—Me llevó bastante tiempo descifrarlo. Como él tenía curiosidad por mi identidad, yo tenía curiosidad por la suya.

Sion ya sabía que el príncipe heredero del Reino de Shalbon y Hills eran la misma persona.

Pero parece que la duda no quedó ahí.

—Fue bastante difícil encajar las piezas, pero poco a poco se fue completando el cuadro. Irina, gracias a la marca del demonio que dejaste en tu muñeca y a su increíble habilidad.

—…Y debió haber un momento decisivo cuando te enteraste.

—Sí. El último rompecabezas se resolvió en el templo.

Sion sonrió, levantando las comisuras de los labios.

—Él nunca entra al templo.

Arundel sintió un sentimiento de arrepentimiento.

A excepción de la única vez que Hills vino a hablar con ella, nunca se quedó en el templo. Era suficiente para sospechar.

—Escuché a Baphomet mencionar su nombre.

…Esto no tenía excusa. Arundel también recordó el momento en que habló Sion.

—¿Hills?

—Estás mirando a la persona equivocada. Solo soy un ser humano común y corriente.

—…Debo haberlo visto mal. No hay forma de que Hills esté aquí.

Parecía un pensamiento débil en medio de una situación de batalla caótica.

Debió haber captado esa palabra como si fuera un fantasma.

—…Sí. Hills es un demonio.

Arundel lo admitió obedientemente. Bueno, lo admitiera o no, él ya lo sabía todo.

Pero todavía había algo que le causaba curiosidad.

—¿Qué te parece? ¿Has completado mi rompecabezas?

Arundel preguntó. Se preguntó cuánto sabía Sion sobre ella. ¿Estaba fingiendo no saberlo aunque lo sabía?

—…No.

Sion meneó la cabeza.

—¿No tienes curiosidad?

—Si dijera que no tengo curiosidad, mentiría. Pero no es importante —dijo y luego sonrió suavemente—. Lo importante es que estés a mi lado.

Capítulo 92

Hills salió del templo.

Como Arundel y Sion habían regresado sanos y salvos al templo, no había necesidad de permanecer dentro del templo innecesariamente.

Hills, que salió sin pensarlo, se dirigió al bosque donde se encontraba originalmente. Se quedó en este bosque mientras Arundel estaba en el templo. Era tranquilo y oscuro, perfecto para estar solo.

Hills trepó a un árbol y se tumbó con la mano en la cabeza sobre una rama gruesa y resistente.

Cuando cerró los ojos, le vino a la mente el rostro sollozante de Arundel.

—Ese tipo... ¿qué tiene de bueno?

Al ver la cara llorosa de Arundel, lo supo con certeza.

Arundel estaba enamorada de Sion.

Él sabía que ella solo tenía ojos cariñosos y tímidos para ese chico. No solo su mirada, sino todo su lenguaje corporal lo delataba.

Si antes era sólo desagradable, ahora se sentía agotado.

—Nunca esperé nada.

Había sentido una emoción especial desde la primera vez que vio a Arundel. Con su encuentro, el tiempo sin sentido se convirtió en tiempo con sentido.

Así que no se volvió codicioso. No, no podía. Le bastaba con estar a su lado. Se descubrió lleno de vitalidad con solo mirarla.

Pero aún así, le dolía el corazón.

Se sentía impotente, como si le hubieran drenado toda la sangre del cuerpo.

Hills miró el cielo alto, sin una sola nube. Se le ocurrió que las alas blancas de una paloma que pasaba por allí se parecían a las alas de Arundel.

Hills, que estaba persiguiendo la figura, se levantó de repente.

«…Pensándolo bien, ¿la misión no terminará pronto?»

Una cantidad considerable de poder divino había regresado a Arundel. Era difícil pensar que era todo, pero el regreso al cielo debería estar cerca.

Pero…

Arundel estaba enamorada de Sion.

De ninguna manera.

Una sensación de inquietud lo invadió.

«Ella no renunciaría a regresar al cielo por causa de Sion».

Él no creía que Arundel estuviera tan confundida.

Hills, que saltó del árbol, se dirigió directamente a Arundel.

Efectivamente, Arundel estaba en la habitación de Sion.

—¿Podemos hablar un momento?

Arundel asintió como si lo hubiera esperado.

Hills ordenó sus pensamientos mientras se movía.

Preguntarle directamente a Arundel si renunciaría a regresar al cielo por culpa de Sión fue una estupidez.

Incluso si él preguntara, ella obviamente diría que no, y había mucho espacio para el resentimiento en su interior.

Había una buena excusa a mano.

—Debes haberlo notado, pero el equilibrio del mundo se está derrumbando.

Fue la mejor razón para estimular a Arundel.

Fue una historia que tuvo que aceptar Arundel, quien nació con un sentido de responsabilidad y misión como si fuera su destino.

—Dime exactamente. Si sigues cerca de Sion, podría volver a descontrolarse. Si no hay nadie que lo detenga, parte del imperio podría desaparecer en un instante.

Y al empujar a Arundel con Sion como razón, ella se dejó influenciar notablemente.

—No es asunto tuyo.

—No, puedo intervenir. Si esto continúa, te arruinarás.

Los ojos verdes temblaban de emoción. Al final, palabras duras brotaron de la boca de Arundel.

—¿Qué importa si estoy arruinada?

Una tristeza brotó de debajo de su pecho fuertemente cerrado.

«¿Qué importa? Te he estado observando durante miles de años, Decidí tocar el tesoro del Mundo Demonio porque quería involucrarme contigo, Estoy dando vueltas alrededor de Sion, a quien ni siquiera quiero enfrentar, por miedo a que puedas lastimarte. Y yo sigo en el templo, soportando la incomodidad con los dientes apretados, para hablar contigo. Hay tantas palabras hirviendo en mi interior, pero se pueden resumir en una sola palabra».

—Porque me gustas.

Al final, lo escupió. Eran palabras que había atesorado durante mucho tiempo.

—Será mejor que desaparezca. Piensa bien lo que te dije.

Ni siquiera esperaba una sonrisa, pero no podía soportar ver a Arundel llorando sin poder hacer nada.

Entonces dijo esto y salió del templo.

Hills se dirigió de nuevo al bosque. No había ningún otro lugar adonde ir.

El propósito de provocar a Arundel se logró. Seguramente Arundel también sentiría algo.

Confesarse fue un acontecimiento inesperado.

Hills se alborotó el cabello con fastidio. Su pelo morado se volvió ridículo.

«¿Qué pasa si ella me evita?»

Cuando pensó en ello, la oscuridad descendió sobre el rostro de Hills.

«Nunca esperé realmente que yo le gustara, pero si me evita, mi corazón podría romperse en pedazos o incluso convertirse en polvo».

Hills, que se tambaleaba como un cadáver, pateó una piedra por costumbre. La piedra voló muy lejos como la última vez.

Hills se sentó junto a un lago cercano. El agua se congeló y se convirtió en una pista de hielo.

«¿Debería caer aquí y morir…? Pero probablemente no moriré. ¿Me he sentido tan deprimido alguna vez en mi vida? Probablemente no, pero los viejos recuerdos son borrosos como papel desgastado. Entre ellos, sólo me vienen a la mente con claridad los recuerdos relacionados con Arundel. Esto es grave, no, terminal».

Hills se levantó débilmente, pero una gran sombra se proyectó detrás de él.

Hills, que se dio la vuelta, miró al dueño de la sombra.

—Baphura.

—Es un honor ser recordado.

Baphura sonrió torpemente mientras se frotaba la cabeza. En la otra mano sostenía una piedra, igual que la última vez.

—¿Te golpearon de nuevo?

—…Tal vez haya un imán en mi cabeza.

Baphura puso cara de ofendido.

—¿Resolviste bien lo del demonio antiguo…?

—Ah, sí.

«Aunque no fui yo quien lo resolvió».

—Es un alivio.

La voz firme de Baphura, por otro lado, le recordó su figura temblorosa.

En ese momento, gracias a Baphura, pudo encontrar a Baphomet en poco tiempo, pero tan pronto como se enfrentó a Baphomet, Baphura parecía asustado y estaba temblando.

Ante las palabras de Hills de quedarse en silencio en la esquina, Baphura asintió y desapareció.

Y ahora se encontraron de nuevo.

—¿Qué clase de tipo era?

Hills, que se reunía por tercera vez, parecía bastante cómodo y Baphura preguntó con naturalidad.

—Era Baphomet.

—¿Conoces al demonio?

—…Bueno.

Hills se rascó la cabeza.

Baphomet pareció reconocerlo, pero no lo recordaba bien. Había conocido a muchos seres.

—¡Ah! Y lo descubrí.

De repente, Baphura levantó la cabeza como si tuviera un ataque.

—¿Qué?

—La razón por la que se está rompiendo el equilibrio y por la que los demonios se están volviendo locos.

Baphura tragó saliva una vez.

—Eso, eso es…

Hills frunció el ceño ante la vacilación de Baphura.

—¡Habla rápido!

—¡Es por la semilla!

¿Semilla…? Hills enderezó las cejas y puso cara de indiferencia.

—Por causa de la semilla prohibida…

—…Cuéntamelo en detalle.

La voz de Hills bajó.

—Eso… Entonces, sabes que hace unos 20 años, un ángel robó una semilla, ¿verdad?

—Lo sé.

Él lo sabía. Estaba involucrado en ello.

Baphura, que no sabía que Hills conocía a Arundel, preguntó con cautela.

—La semilla tenía un poder tremendo. No en vano es el tesoro del Mundo Demonio. Pero parece que el poder que sostenía al Mundo Demonio colapsó cuando esa semilla desapareció.

Hills hizo una mueca ridícula.

—¿Qué? Aunque se le llama el tesoro del mundo de los demonios, ¿el mundo de los demonios colapsó por una sola semilla?

—Eso… no lo escuché en detalle. Pero ya sabes, está el efecto mariposa. Parece que el equilibrio se está rompiendo en una reacción en cadena porque el poder que sostenía la semilla colapsó.

Ante la repentina expresión oscura de Hills, Baphura dudó en hablar.

—Y… a medida que el equilibrio del mundo de los demonios se rompe, también afecta al mundo humano… y al cielo.

—¿Cómo supiste esto?

—Yo… fui a informar sobre el demonio antiguo ayer… y escuché al Rey Demonio hablando.

Hills se apretó las sienes. Le dolía la cabeza.

—¿Qué dijo el Rey Demonio?

—…No parecía estar de buen humor.

La respuesta esperada llegó.

Si se trataba de un evento de esta magnitud, Mannheim seguramente lo sabría. ¿Qué pasaría con Arundel entonces?

Ella estaba a punto de completar su misión y pronto regresaría al cielo.

«No puedo pedirle que devuelva la semilla que ya se perdió».

Hills pensó en Mary.

Esa débil mujer apenas sobrevivió con el poder de la semilla, pero ni siquiera sabía dónde estaba ahora y no había garantía de que estuviera viva.

Pero de repente se le ocurrió una pregunta.

¿Sabía Mannheim desde el principio que esto sucedería…?

Entonces ¿por qué le dijo a Arundel que impidiera que Sion se convirtiera en un tirano?

Aunque no podía saber sus intenciones porque era un anciano astuto y taimado, una cosa era segura: parecía preocuparse bastante por Arundel.

Sabía que Mannheim era el único que se oponía a la opinión del cielo de expulsarla inmediatamente.

«¿Debería… contarle este hecho?»

Dudó en contarle este hecho a Arundel.

Como ella es la parte involucrada, debe saberlo con seguridad, pero incluso si lo supiera, no había nada que Arundel pudiera hacer ahora mismo, y solo se preocuparía más.

Por ahora, tenía que guardar silencio sobre esto.

Si se decidía algo, Mannheim se lo comunicaría primero a Arundel.

Así lo creía, pero parece que Mannheim no dijo nada sobre la realidad.

Entonces Arundel simplemente parpadea con una cara de sorpresa.

—Entonces… el equilibrio del mundo se está derrumbando… por mi culpa.

A Arundel le llevó un tiempo finalmente recuperar el sentido común y preguntar.

—…Por nosotros —corrigió Hills.

Pero Arundel negó con la cabeza.

—No, es totalmente mi responsabilidad. Yo necesitaba la semilla y fui yo quien la robó con decisión.

Ella no esperaba decir algo así.

Arundel se sorprendió por su cambio.

Al principio, ella pensó que todo era culpa de Hills. El demonio que apareció de repente estaba decidido y la engañó, y ella dijo que no tenía más opción que caer en su trampa.

Pero ahora no. En retrospectiva, fue una decisión totalmente suya.

—Y si después hay que rendir cuentas, no hace falta otra persona.

Ella no sabía qué estaba pensando Mannheim, pero él dijo que la llamaría pronto para que ella lo supiera entonces.

Arundel miró a Hills. Él tenía un rostro más oscuro que ella.

—Hills, no te preocupes.

—¿Qué? ¿No te preocupes? Es la cosa más ridícula que he oído en miles de años —dijo Hills con una expresión ridícula—. Parece que Mannheim está intentando solucionarlo de alguna manera, pero si no puede, Arundel lo hará…

—¿Yo? ¿Qué pasará?

Ella tenía curiosidad.

Si castigarse a sí misma restaurara el equilibrio del mundo, podría tomarlo tantas veces como quisiera.

Pero ella sabía que eso no sucedería.

¿Cómo se podía restablecer el equilibrio del mundo? ¿No había manera?

—…Haré lo que sea necesario.

Los puños de Hills temblaban. Arundel sostuvo la mano de Hills.

—Hills. —Los ojos violetas se dirigieron a Arundel—. Gracias. Sé lo mucho que te esfuerzas por mí. Pero ya no. No quiero involucrarte más. Asumiré la responsabilidad.

Los ojos de Hills parecían inestables. De repente, extrañó al juguetón Hills.

—La verdad es que, si digo que no tengo miedo, miento. Bueno, de alguna manera todo saldrá bien, ¿no?

Arundel rio débilmente. Se hizo un momento de silencio.

—Y, Hills.

El primero en romper el silencio fue Arundel.

Athena: ¡AAAAAAAAH! Es que no puedo. Necesito el fanfic, la historia alternativa, lo que sea, que me haga como pareja principal a Hills y Arundel. ¡Lo necesito! No me sentía así desde “La brecha entre tú y yo”.

Capítulo 91

—La semilla… es una historia de hace más de 20 años.

Arundel, recordando el pasado, murmuró con expresión en blanco y preguntó:

—¿Pero por qué la semilla?

Hills inclinó la cabeza y se tocó el cuello. Sus dedos se sentían rígidos.

—…Debido a que Arundel tocó la semilla prohibida, ahora estás en el cuerpo de la emperatriz Irina, ¿verdad?

—Así es. Aunque se tomó la decisión de desterrarme del cielo por el pecado de tocar el tesoro del mundo de los demonios, Lord Mannheim me dio una oportunidad.

Arundel miró a Hills a los ojos como si pidiera una respuesta. Hills no tardó en suspiró suavemente y levantó la cabeza. Sus ojos morados estaban dirigidos a Arundel.

—¿Mannheim no dijo nada más?

—…Lo hizo.

—¿Qué dijo?

Arundel recordó su conversación con Mannheim.

—Aunque la tarea está completa, pospuso mi regreso al cielo.

—¿Lo pospuso? —Hills murmuró algo como si se sintiera aliviado. Luego, de repente, levantó la cabeza—. ¿Y? ¿No dijo nada más?

—Umm… ¡Ah!

Algo cruzó por los ojos de Arundel y la preocupación brilló.

—Habló sobre el equilibrio del mundo. Era una historia que tú y yo ya conocíamos. Sin embargo…

—¿Sin embargo?

—Parecía que Lord Mannheim había dicho que estaba intentando corregir el equilibrio, pero no estaba saliendo bien.

La expresión de Hills se ensombreció visiblemente. En esa atmósfera inusual, Arundel instó a una respuesta.

—¿Estás diciendo que la semilla y el aplazamiento de mi regreso al cielo por parte de Mannheim están relacionados?

Hills cerró y abrió lentamente los ojos.

—Arundel.

Fue una llamada cargada de peso.

—…Sí.

—El equilibrio del mundo se está derrumbando.

La ansiedad cortó el silencio.

—Es porque tocamos la semilla prohibida.

Hills recordó un suceso que ocurrió hace apenas unos días, después de que él discutiera con Arundel.

Mientras caminaba por el camino, Hills pateó con irritación una piedra incrustada en el suelo. La piedra voló con fuerza y se incrustó en un árbol.

Su patada reveló claramente sus emociones.

—Te lo dije. La forma en que te mira es extraña, como la de un pervertido…

—No hables mal de Lucas.

El rostro de Arundel, defendiendo a ese sacerdote pervertido, flotó en su mente.

—Estoy muy preocupado, por eso te lo digo.

La mirada en sus ojos era inusual. Si realmente se descubría la identidad de Arundel, sería un dolor de cabeza.

Desde el resentimiento hasta las exigencias irrazonables. No se podía confiar en los humanos.

Hills se sentó descuidadamente debajo de un gran árbol.

—Sí, sé que me estoy desahogando con la persona equivocada.

Los ojos de Hills vagaron en el aire.

De hecho, la verdadera razón de las quejas sobre Lucas era la insatisfacción con Arundel.

En esos días, Arundel tenía una mirada vacía en sus ojos. De vez en cuando, la forma en que miraba a una persona estaba llena de un afecto sin precedentes.

Al principio pensó que no.

Creía que Arundel sabía distinguir entre asuntos públicos y privados. Para ese asqueroso ser humano…

Entonces Hills se rio con desdén.

«¿Insatisfacción? ¿Tengo derecho a estarlo?»

No podía recordar cuándo fue la última vez que vio a Arundel.

Sin embargo, recordó haber intentado construir una relación con ella mientras la perseguía en el barco.

Ese esfuerzo empezó con el pie izquierdo y ahora había corregido de alguna manera la torcida relación.

Aun así, si a alguien se le pidiera que definiera su relación, sería difícil decir algo de inmediato.

Si le preguntara a Arundel, probablemente obtendría una respuesta que ni siquiera sería un punto de equilibrio.

Pero ¿podría atreverse a decirle a Arundel quién le gustaba ahora, para que recuperara la cordura?

«Cuánto he hecho por Arundel… ¿Cuánto qué? Odio tanto a ese chico llamado Sion... pero me quedo por Arundel. Me siento terrible por los sacerdotes que me rodean, pero sigo aquí por Arundel... y...»

Pero la repentina oleada de tristeza parecía inevitable.

«Debería haberlo dicho con más frialdad…»

Hills inclinó la cabeza y alborotó su cabello en todas direcciones.

Sus emociones se agitaron por un momento. Pensó que estaba haciendo un esfuerzo increíble por Arundel, pero la parte en cuestión no lo sabía en absoluto y sus ojos rápidamente se pusieron rojos.

Fue un gran alivio que no derramara lágrimas en ese momento. Si hubiera llorado, se habría arrepentido durante mucho tiempo.

Dicho esto…

—¿Cuándo… vuelvo?

Originalmente, debería haber regresado a la mansión de ese sombrío humano, ya fuera un conde o lo que fuera, pero no había regresado desde que salió furioso de allí.

Su mal humor había desaparecido hacía tiempo. No era solo que fuera viejo, en el momento en que le dio la espalda a Arundel pensó: "Ah", y pronto se arrepintió.

No necesitaba decir mucho.

La depresión se instaló en las pestañas bajas de Hills.

—Arundel… Te extraño.

Extrañaba muchísimo a Arundel. Habían pasado días desde la última vez que la vio.

No quería ver a Arundel mirando a Sion y quería evitarlo, pero quería ver los ojos que lo miraban a él. Era una emoción dual.

Hills se levantó y miró la piedra que tenía delante.

Por alguna razón, pensó en los traviesos ojos amarillos y volvió a patear la piedra con fuerza.

La piedra voló alto hacia el cielo y pronto desapareció de la vista.

Hills, con las manos en los bolsillos, volvió a caminar. Quería volver, pero todavía no.

En lugar de herir su orgullo, cuando ve a Arundel, su corazón confuso no puede controlarse.

Podría volver a pelear y culpar a ese sacerdote pervertido.

De repente, una piedra voló frente a Hills mientras caminaba. Hills atrapó instintivamente la piedra voladora.

«¿Qué cojones?»

Y pronto descubrió de dónde había salido esa piedra que había volado de repente. Había algo enorme con cara de gato, que se frotaba la cabeza y estaba allí de pie.

Parecía que tenía la cabeza un poco hinchada.

—Me pregunté quién era el loco que arrojó la piedra con tanta fuerza, pero fuiste tú… ¡Ah!

El monstruo gato, que parecía emocionado, de repente dejó de hablar.

Hills inclinó la cabeza. Sus ojos mostraban claramente incomodidad.

—Tú… tú eres… ¿Hills? Ah, no, ¿Lord Hills?

—¿No soy yo?

—¿No te acuerdas?

El monstruo gato, que parecía nervioso, habló con voz emocionada.

—Yo… ¡yo soy Baphura, a quien conociste en el cementerio!

Así es. La identidad del monstruo felino que apareció frotándose la cabeza era Baphura.

Sólo entonces Hills emitió un sonido de comprensión.

—Ah, el demonio gato que vi en el cementerio entonces.

—Sí, eso es correcto.

Baphura asintió con la cabeza. Hills miró fijamente la cabeza de Baphura.

—¿Te golpeó en la cabeza la piedra que te tiré?

—¿Eh?

Aunque escuchó claramente las palabras de Hills, Baphura preguntó con una expresión nerviosa.

—Te pregunté si te habían dado en la cabeza. Si fue así, lo siento. No pensé que alguien pudiera recibir un golpe.

Hills se disculpó con cara despreocupada.

—Oh, no. Puede que no lo supieras.

Baphura respondió rápidamente, bajando su cuerpo.

—¿Pero qué te trae por aquí?

—Seguí a alguien.

—¿La mujer humana que viste entonces?

Ante la pregunta de Baphura, Hills se quedó en blanco por un momento. Ahora que lo pensaba, parecía que Arundel había dicho que conoció a Baphura.

—Me encontré a Baphura.

—Vi a un demonio de alto rango en el cementerio. Estaba investigando.

—El mundo de los demonios es ruidoso estos días.

Hills miró fijamente a Baphura frente a él.

—Baphura.

—¡Sí, sí!

Baphura habló como si estuviera muy tenso.

—¿Qué está pasando en el mundo de los demonios?

Los demonios estaban locos y corrían por ahí todos los días, pero estos días era diferente. Nunca había pasado un momento como este en los innumerables días que estuvo allí.

Había intentado averiguarlo una vez, pero descubrir el poder de Sion, que era como una bomba de tiempo, era una prioridad, y su interés se centraba en eso, por lo que seguía posponiéndolo.

—¿No… lo sabes?

—Lo pregunto porque no lo sé.

Baphura se rascó la barbilla como si fuera algo inesperado.

—¿Hoy en día los demonios no se están volviendo locos?

—Ya sé eso.

—Pero… no solo los demonios de bajo rango, sino también los demonios de alto rango están mostrando los mismos síntomas… y…

—¿Y?

Baphura abrió la boca y miró a su alrededor.

—Lo que voy a decir a partir de ahora es un secreto. Es una tarea especialmente ordenada por el Rey Demonio.

—Oh, tengo la boca sellada.

Hills asintió con la cabeza sin sinceridad.

—El Rey Demonio me envió a investigar porque parecía que la magia se estaba desbordando en esta área… Parecía que un antiguo demonio había despertado.

¿Un demonio antiguo…?

La mayoría de los demonios antiguos fueron sellados y no despertaban a menos que el mundo colapsara.

Definitivamente era una señal de un tremendo acontecimiento.

—Entonces, ¿encontraste al demonio antiguo?

—Todavía no… Pero estaba a punto de ir a verlo porque vi una cortina extraña en la montaña que estaba detrás.

Cuando las palabras de Baphura terminaron, Hills se acercó a Baphura.

—Iré contigo.

Fue tal como había dicho Baphura.

Un antiguo demonio había despertado y estaba controlando una cantidad increíble de almas.

Al ver que el sombrío conde también había caído, parecía que ese tipo estaba involucrado.

«En este momento eso no es lo importante».

Tan pronto como llegó, la batalla continuó. Las almas atacaban persistentemente.

De vez en cuando, Arundel parecía preocupada, y parecía que el ingenioso Baphomet se había dado cuenta.

—Por supuesto, cuando centro mi ataque en ti, los chicos que están alrededor se perturban.

Y el tipo que había tomado la decisión atacó a Arundel. Hills intentó acercarse, pero era demasiado tarde.

Arundel estaba cayendo en un pozo sin fondo.

Entre el cabello negro ondeante se veían unos ojos verdes confusos.

Extendió la mano desesperada, pero solo sintió aire frío. Por un momento, su cabeza se puso blanca. Una sensación de vértigo recorrió su cuerpo.

Pero pronto recobró el sentido común.

Arundel definitivamente tenía el poder de escapar de ese agujero. El poder divino casi había regresado. Incluso si ella moría, solo moriría el cuerpo de la emperatriz Irina.

Su cabeza ordenaba tranquilamente la situación, pero el temblor de su sobresaltado cuerpo aún no había remitido. Sus oídos se sentían pesados, como si alguien estuviera tirando de ellos.

Pero eso también fue sólo por un momento.

A su lado estalló un poder enorme.

Era Sion.

El tipo, que parecía haber perdido el control, estaba desplomado como un cadáver. Contrariamente a su apariencia, la fuerza que se movía con fuerza era insoportable.

Instintivamente Hills formó un escudo contra el fuerte poder que parecía devorarlo.

El escudo envolvió a Sion.

Un shock acompañado de un ruido tremendo resonó alrededor.

Cuando el polvo se disipó, los alrededores quedaron a la vista. Afortunadamente, parecía que Sion y el sacerdote no habían muerto porque el escudo funcionaba correctamente y no había señales de que el suelo estuviera siendo excavado o que el bosque se estuviera derrumbando.

Hills, que estaba mirando a su alrededor, fijó su mirada en el Baphomet caído.

Pero Baphomet pronto se convirtió en cenizas y desapareció.

«Inconsciencia aterradora».

Aunque fue un ataque violento, apuntó con precisión al oponente. Hills, también un tipo aterrador, chasqueó la lengua y luego se escuchó la voz de Arundel desde atrás.

Hills se dio la vuelta con cara de felicidad y saludó a Arundel. Pero esa alegría no duró mucho.

Arundel preguntó con voz temblorosa.

—Sión… ¿qué pasó?

Por un momento, Hills quedó atónito.

Porque encontró los ojos de Arundel borrosos.

Le habían gustado sus ojos, que contenían una mecha tan recta y sólida como su fuerte corazón.

Los ojos redondos y circulares eran pequeños, pero parecían escupir la personalidad de Arundel en su totalidad.

Pero ahora no.

Los ojos temblorosos perdieron su luz. La humedad se apoderó de los ojos verdes claros.

Al mirarla, Hills levantó la mano y se tocó el pecho izquierdo.

«Me duele el corazón. Supongo que puede doler así con las emociones. Tengo la boca amarga. Pero no lo sabrías. Que mi corazón esté así, mirando tus ojos distorsionados por la desesperación».

Athena: Oh… Lloro por Hills.

Capítulo 90

Al aterrizar, Hills bajó a Arundel.

—El camino no es difícil.

Hills apuntó hacia adelante. Había un cañón sinuoso de tierra roja.

—Simplemente sigue el cañón. En el callejón sin salida, estará la semilla prohibida.

—Entendido.

—Y antes de llegar a donde está la semilla, si ves el fruto de la eternidad, hay un guardián protegiendo la semilla cerca.

—¿El fruto de la eternidad?

Arundel parpadeó ante el nombre que escuchó por primera vez.

—Es sólo un nombre grandilocuente. Es sólo una fruta bonita que no se pudre.

Había todo tipo de cosas en el mundo de los demonios.

—¿Qué es un guardián?

—Un guardián es un ser que protege la semilla… es un poco dolor de cabeza.

Hills se acarició el cuello con expresión preocupada.

—¿Por qué? ¿Es un ser muy aterrador?

—No, no es eso. —Dicho esto, Hills hizo una pausa por un momento—. Nuestro objetivo es tomar la semilla en silencio. Para lograrlo, no debemos molestar a esos tipos…

—¿No hay manera?

—No hay manera.

—Ya veo, pensé que lo habría.

Las expectativas de Arundel sobre Hills ya habían aumentado.

De hecho, en ese momento, se dio cuenta profundamente de que era absolutamente imposible hacerlo sola.

Mientras Arundel miraba con ojos brillantes, Hills abrió lentamente la boca.

—Tira una piedra.

Arundel parpadeó.

—¿Qué tipo de piedra? ¿Una herramienta mágica?

—No, sólo una piedra. Lanza una piedra para distraer la atención del guardián y luego toma la semilla prohibida.

Podría haber pensado en eso…

Arundel negó con la cabeza. Sus expectativas sobre Hills terminaron allí.

—…Lo haré yo misma.

—¿Por qué? ¿No te gusta la estrategia de tirar piedras?

Había un aire de injusticia en la voz de Hills. Arundel se dio la vuelta y agitó las manos.

—Hasta luego.

Arundel se dirigió hacia el cañón. Contrariamente a su tensión, el cañón era un lugar muy tranquilo y pacífico.

Sólo el viento helado que pasó por Arundel.

«No puedo creer que esté vagando sola por el mundo de los demonios». Pensó Arundel, cerrando nuevamente su capa para evitar que su energía se escapara.

En ese momento, ella estaba caminando en medio del territorio enemigo de una mujer que había conocido hacía aproximadamente una semana.

De repente Arundel tuvo una pregunta fundamental.

¿Era Mary tan valiosa como para hacer cosas tan imprudentes?

Para decirlo sin rodeos: no.

Estaba más cerca de ser preocupante que de ser precioso. Incluso para ella misma, sus acciones eran completamente contradictorias. ¿Ella vino a apoderarse del tesoro del mundo de los demonios solo porque estaba preocupada?

«…Es demasiado tarde para pensar en esto en medio del mundo de los demonios».

Arundel meneó la cabeza sola.

Tenía que tener cuidado con cualquier otro pensamiento. Arundel caminó alrededor, atenta a cualquier ser que apareciera.

Después de caminar en silencio durante aproximadamente una hora, vio una exuberante vegetación debajo del desolado acantilado. La armonía de los árboles azules y el suelo rojo era una vista bastante agradable. A medida que se acercaba, los árboles azules tenían frutos rojos apenas abiertos.

«¿Una perla…?»

A primera vista, la fruta parecía dura y brillante, y parecía una perla roja.

Debía ser el fruto de la eternidad que mencionó Hills.

Arundel se acercó un poco más y examinó la fruta. Desprendía un agradable aroma.

«Mmm…»

Era tentador.

Había una fruta podrida con un agujero en el medio, tal vez comida por un insecto. Arundel extendió la mano y tomó esa fruta.

«Está bien porque los insectos se lo comen».

Se secó la fruta en la capa y la guardó en el bolsillo. Luego siguió adelante.

Como dijo Hills, tan pronto como apareció la fruta, encontró tres demonios en forma de un gran lobo.

Parecían ser los guardianes que protegían la semilla prohibida. Incluso con los ojos cerrados, su apariencia era feroz.

«…Qué tengo que hacer».

Arundel se escondió detrás de un árbol y miró a los guardianes. No se le ocurrió ninguna forma inteligente de enfrentarse a ellos.

«¿Cuáles son las opciones?»

Arundel pensó rápidamente en una forma de superar esta situación. Se le ocurrieron dos métodos.

Primero, usar el poder divino para derrotar a los guardianes. (Sin embargo, puede ser ruidoso).

Segundo… ¿tirar una piedra…?

Arundel tosió con cara ligeramente avergonzada.

Se sintió un poco apenada por ignorar a Hills. Después de todo, era la misma estrategia después de pensarlo una y otra vez.

Cuando Arundel, que ya había tomado una decisión, miró a su alrededor, vio piedras tiradas aquí y allá.

Arundel, que buscaba un tamaño adecuado, cogió una piedra del tamaño de un puño.

Y encontró un lugar donde podía hacer ruido fuerte.

Cuando impactó, tuvo que hacer un ruido bastante fuerte para que los guardianes se movieran.

«Ese lugar estaría bien».

Después de lanzar la piedra hacia arriba unas cuantas veces para acostumbrarse, la arrojó hacia el acantilado dorado que estaba lejos, lleno de poder divino.

Como era de esperar, el acantilado con terreno débil se rompió con un fuerte ruido.

Los asustados guardianes se levantaron de sus puestos y fueron a comprobar la situación.

—Hills... este tipo es un genio.

Sintiendo que la situación iba mejor de lo esperado, Arundel se acercó a la semilla prohibida.

Independientemente de la palabra semilla, había una gema amarilla brillante brillando en su lugar.

Arundel miró la gema con los ojos entrecerrados.

«Esto... debería ser todo, ¿verdad?»

Parecía similar a la gema que Hills le había dado como sustituto, así que debía ser correcto.

Arundel dejó de lado sus dudas y extendió la mano, levantando la semilla.

Su mano tembló cuando la levantó.

Tan pronto como levantó la semilla, Arundel se dio cuenta de que éste era un tesoro del mundo de los demonios.

Tan pronto como lo levantó, tuvo que hacer todo lo posible para no perder el conocimiento debido a la abrumadora energía.

Arundel respiró profundamente.

Tan pronto como recuperó el sentido, Arundel sacó la gema sustituta que había guardado en lo profundo de su bolsillo.

Justo cuando estaba a punto de levantarse y colocarla donde había estado la semilla prohibida,

«…Maldición».

Hizo contacto visual con uno de los guardianes. Arundel saltó de su lugar.

Y ella corrió.

Fue una carrera a toda velocidad. Mientras corría, miró hacia atrás una vez y vio al guardián persiguiéndola con sus feroces dientes al descubierto.

A este paso, pensó que la atraparían pronto.

Dondequiera que la atraparan, al ver los enormes colmillos, sentía que la destrozarían en un instante.

Arundel reunió el poder divino en su mano. Aunque lo mejor era irse en silencio, si eso no era posible, no había nada que pudiera hacer.

Ella se negó a morir en el mundo de los demonios.

«¡Me van a atrapar…!»

En el momento en que cerró los ojos ligeramente para usar el poder divino, una fuerza poderosa agarró a Arundel. Cuando ella levantó la vista, vio el rostro de Hills.

«¡Hills!»

Nunca pensó que estaría tan feliz de verlo.

Hills tiró del brazo de Arundel y la envió detrás de él. El guardián llegó olfateando.

—Parecía un humano… ¿a dónde desapareció?

Sorprendentemente, el guardián no pudo reconocerla.

Estaba justo detrás de Hills. Parecía que Hills había usado algún otro método.

Los demonios que estaban hablando notaron la presencia de Hills y dudaron.

—¿Tú eres…Hills?

—¿Y?

La voz de Hills era baja, tal como cuando hablaba con ese extraño demonio. El guardián parecía un poco intimidado.

—¿Qué está sucediendo?

—…No tengo nada que ver contigo, estoy buscando a un humano.

—¿Un humano?

Hills actuó con indiferencia, como si nunca hubiera oído hablar de ello.

El guardián parecía haber confundido a Arundel con un humano debido a la energía oculta por la capa.

—Uh... Sí. Vi a un humano acechando cerca de la semilla. Salió corriendo como una flecha cuando nos vio.

—No lo vi, así que deberías buscarlo en otro lado.

Cuando Hills respondió con frialdad, los guardianes bajaron la cola y se alejaron obedientemente.

Cuando pensó que los guardianes habían desaparecido de su vista, Arundel apareció detrás de Hills.

Fue entonces cuando Arundel lo supo. Hills estaba emitiendo una fuerte energía demoníaca. Tal vez fue debido a su intensa energía demoníaca que los guardianes no pudieron encontrarla.

Ella le debía a Hills en muchos sentidos.

Hills le preguntó a Arundel.

—¿La semilla?

—La tengo.

Cuando Arundel extendió su mano, la semilla, imbuida de una luz amarilla brillante, brilló.

Tan pronto como entró en la habitación de la enferma, el rostro cadavérico de Mary le llamó la atención de inmediato.

Ella estaba realmente al borde de la muerte.

—¡Mary, Mary!

Sacudió a Mary, pero no hubo respuesta.

Arundel metió la mano en el bolsillo, sacó la semilla y se la llevó a la boca de Mary.

«…Por favor».

Y ella empujó la semilla profundamente dentro de su boca.

De repente, una luz tremenda llenó la habitación de la enferma. Cegada por la deslumbrante visión, Arundel cerró los ojos por un momento.

Después de que pasó un rato y ella abrió lentamente los ojos, la luz se había ido.

Al oír una tos, Arundel se acercó rápidamente a Mary. Las pestañas de Mary temblaban.

Pronto, se revelaron unos ojos dorados claros.

—¡Mary!

—¿Arundel…?

Su habla era lenta, pero a diferencia de antes, había fuerza. Arundel se dio cuenta de que la condición de Mary había mejorado.

—Mary, ¿estás bien? ¿Cómo está tu cuerpo?

—¿Eh?

Los ojos de Mary se abrieron de par en par por la sorpresa. Se sentó y miró a su alrededor.

—…No me duele.

Mary dijo con el rostro tembloroso. Parecía no creer la situación actual.

Arundel abrazó fuertemente el cuerpo de Mary.

—Me alegro, Mary.

Entre el cuerpo delgado, podía sentir una barriga redonda. Parecía que el bebé también estaba a salvo.

—¿Qué… está sucediendo?

Mary todavía parecía confundida. Arundel le acarició la espalda.

—Parece que ha ocurrido un milagro. —Cuando Arundel sonrió, la expresión de Mary se relajó un poco—. Has pasado por mucho, Mary. Descansa bien hoy. Me iré.

Arundel, que había cumplido su misión, estaba a punto de levantarse, cuando la mano de Mary la agarró con urgencia.

—¡Un momento!

La mirada de Arundel se volvió hacia Mary.

—¿Me… salvaste, Arundel?

Parecía lenta pero perceptiva. Arundel, que no podía afirmarlo, respondió en tono juguetón.

—Ojalá. No tengo la capacidad de hacer milagros.

A pesar de sus firmes palabras, la mano de Mary no aflojó su agarre.

—Te puedo ver mañana, ¿verdad…?

—Por supuesto. Hasta mañana, Mary.

Sólo entonces su mano se aflojó lentamente.

Arundel salió silenciosamente de la habitación de la enferma y fue a buscar a Hills. No tardó mucho en encontrarlo.

La expresión de Arundel era mucho más severa que cuando hablaba con Mary.

—¿Mary está bien?

Arundel asintió.

—Pero ¿por qué te ves tan triste? —Hills preguntó desconcertado.

«Un tipo ingenioso».

Arundel, a pesar de la recuperación de Mary, todavía se sentía incómoda. Tal vez no era correcto tocar algo etiquetado como "prohibido".

La fuerte energía que sintió cuando levantó la semilla parecía permanecer en la punta de sus dedos.

Parecía como si… este incidente llevaría a consecuencias inesperadas.

La semilla ya estaba fuera de sus manos.

—…La semilla prohibida. ¿Está bien tomarla? —Arundel le preguntó a Hills.

Esperando una respuesta positiva, aunque sea un poco.

—Mmm…

Después de pensarlo un rato, Hills se encogió de hombros y respondió.

—No sé.

—¡¿Qué?!

Una respuesta ligera provocó una voz agitada.

—Sinceramente, si supieras el futuro, tendrías demasiado miedo para hacer algo. Solo espera que no pase nada.

A Arundel le dio vueltas la cabeza ante las palabras indiferentes del chico. Aun así, no se enojó con él.

La semilla ya había sido utilizada por Mary y era inútil lamentarlo ahora.

Sin embargo, si algo sucedía más adelante, definitivamente no dejaría a ese chico en paz.

Arundel miró el rostro de Hills, que parecía no tener ningún pensamiento en particular.

Al día siguiente.

El barco despedía un humo nebuloso que indicaba la partida. Mary, parada frente a él, no tenía buena pinta.

—¿Nos… despedimos aquí?

—Mi destino original era aquí.

Arundel respondió con una sonrisa amarga.

—Ya veo.

A pesar de que Mary se puso profundamente la capucha, Arundel pensó que estaba a punto de llorar.

—Mary, preparé algo de comida porque pensé que tal vez no habías empacado suficiente.

Arundel, que no quería terminar llorando, sacó la comida que había preparado apresuradamente al amanecer.

Definitivamente esto fue suficiente para comer en el camino.

—Y esto.

Arundel le entregó algo a Mary.

—¿Qué es esto…?

Mary examinó el objeto que recibió y preguntó:

—Es una perla. Una perla roja. Dicen que si la tienes, vivirás una larga vida.

Por supuesto, era mentira.

Lo que ella entregó fue el fruto de la eternidad del mundo de los demonios. Como un insecto se lo había comido y tenía un agujero en el medio, lo convirtió en un collar enhebrando una cuerda a través de él.

Quería darle un pequeño regalo al final, así que lo preparó.

—Gracias…no preparé nada, ¿qué debo hacer?

—Vive de manera saludable y nos volveremos a encontrar la próxima vez. Eso sería un regalo.

Ella era sincera. Pensó que estaría muy feliz de ver a una Mary sana por casualidad la próxima vez.

—Arundel…

El barco empezó a hacer un ruido fuerte. Era señal de que estaba a punto de zarpar.

—¡Mary! ¡Llegarás tarde!

—Sí… ¡Sí!

Mientras Arundel empujaba la espalda de Mary, Mary subió al barco, mirando hacia atrás hasta el último momento.

Cuando ya no pudo ver a Mary, sintió que su tensión disminuía.

Arundel observó el barco que partía y se despidió una vez más.

«Adiós, Mary».

Si existía una conexión, se volverían a encontrar la próxima vez.

Capítulo 89

—Dime cómo salvar a Mary.

Como si lo hubiera esperado, Hills sonrió. De alguna manera, se sintió como una rata atrapada en una trampa, pero ya era demasiado tarde.

—La semilla prohibida.

¿Semilla…? Ante las palabras poco claras de Hills, se formaron arrugas en la hermosa frente de Arundel.

—Si es la “semilla prohibida”, puedes salvar a la mujer-

—¿Una semilla, dices…?

Era un nombre inusual.

Un artículo que contenía la palabra "prohibido" estaba en un lugar increíblemente peligroso o requería pagar un precio enorme, una de las dos opciones.

—Es un tesoro del mundo de los demonios.

Ella pensó eso. Arundel escupió palabras con fastidio sin darse cuenta.

—Ahora, ¿a mí, un ángel, me ofreces el tesoro del mundo de los demonios? ¿Estás loco?

Sí, aunque preguntó, una parte de su corazón estaba ansiosa.

Ella preguntó porque estaba intrigada por las palabras seguras de Hills, pero en realidad era una tarea imposible.

Salvar una vida moribunda era imposible, ya fuera la de un ángel con habilidades extraordinarias, un demonio o incluso un dios.

Ya fuera una semilla prohibida o lo que sea, era un tesoro del mundo de los demonios, y ella, un ángel, no podía tocarlo, e incluso si lo traía, no había garantía de que curara a Mary como dijo.

Arundel se levantó de su lugar como si ya no tuviera por qué hablar con él.

—Fui una tonta por tener expectativas.

—¿Por qué? ¿No tienes confianza?

Ante la provocativa voz de Hills, Arundel, que se enfadó un momento, se golpeó el pecho con fuerza y se agarró el cuello que estaba apoyado contra la pared.

—¿Te parece gracioso que esté desesperada por un humano ahora mismo?

—Nunca dije eso. —A pesar de que tenía la garganta apretada, Hills no parecía asustado—. Te dije cómo salvar a la mujer, y Arundel es quien toma la decisión.

Ella retiró la mano que le agarraba la garganta. Tenía una marca roja en el cuello, pero a él no parecía importarle mucho.

Arundel miró directamente a Hills.

—¿Dónde está la semilla?

—En el abismo del mundo de los demonios.

Arundel tuvo que contener su ira una vez más.

Si se trataba del “abismo del mundo de los demonios”, era un lugar donde incluso Arundel, que había estado viajando entre el mundo de los demonios y el mundo celestial, nunca había puesto un pie.

Se sabía que era un lugar muy profundo en el mundo de los demonios y también un lugar peligroso.

«Sí... es un tesoro del mundo de los demonios... es correcto estar en un lugar profundo y peligroso...» Arundel pensó como si se estuviera dando por vencida.

—No te preocupes. Yo, Hills, estoy aquí. —Arundel entrecerró los ojos y miró a Hills. Su expresión parecía segura—. ¿Pensabas que enviaría a Arundel sola a ese lugar peligroso? Por supuesto que yo también iré.

—No, no te necesito.

Arundel se negó rotundamente.

Ella ya no quería deberle nada más. Ya estaba harta de recibir de él comida para su estómago.

Ella se negó a deberle dinero al demonio otra vez.

—No puedes ir sola. Los demonios te descubrirán mientras vas y no conoces el camino. ¿Puedes siquiera reconocer la semilla?

Ante sus correctas palabras, Arundel mostró una mirada nerviosa por primera vez.

—Incluso si es el Arcángel Arundel, no puedes manejar tantos demonios.

Pero ella no podía aceptar de inmediato debido a su orgullo. Arundel preguntó con una sonrisa burlona.

—Entonces, si vas conmigo, ¿no nos descubrirán?

—Por supuesto. —Hills asintió con cierto tipo de confianza—. Tengo un manto de la noche.

—¿Qué es eso?

Hills explicó el tema cuando notó la frente arrugada de Arundel.

—La capa de la noche es una de las herramientas mágicas que pueden ocultar cualquier energía. Con esta capa, puedes ocultar incluso la energía más fuerte.

—¿Tienes una herramienta tan mágica…?

Con solo escuchar la explicación, era una herramienta mágica equivalente a un tesoro.

«¿Tiene este demonio una herramienta tan cara y preciosa…?»

Cuando Hills vio la cara incrédula de Arundel, sacó una capa negra brillante de la bolsa con forma de agujero negro.

—Mira, mira.

Cuando Hills exhaló magia deliberadamente y se puso la capa, la energía no se sintió como si no estuviera allí en primer lugar.

Poco después de quitarse la capa y recoger la energía, Hills tenía una expresión triunfante.

—¿Has visto?

—…Ya veo.

Ahora ella estaba empezando a cuestionar su identidad.

Sus acciones parecían las de un torpe demonio inferior, y también las alas que se quitó.

Era inusual tener una bolsa con forma de agujero negro y una capa extraña como si fuera una herramienta mágica de alta gama.

«De todos modos, eso no es importante».

Arundel reprimió sus sospechas y habló con Hills.

—No mentiste sobre lo que dijiste, ¿verdad?

—¡Por supuesto! ¡Hasta tienes mis alas!

Así es. Ella todavía tenía sus alas. Pero todavía no se sentía cómoda.

De hecho, incluso sin alas, era un inconveniente, pero no era un gran problema vivir.

—Oh, ¿todavía no confías en mí?

Así es. Arundel respondió con la mirada. Hills se golpeó el pecho varias veces como si estuviera frustrado y sus ojos brillaron.

—No quería hacer esto.

Hills se puso la mano en el pecho. Como si atravesara el cuerpo de un fantasma, su mano atravesó su cuerpo suavemente.

Y en la mano que sacó, había un corazón negro.

—¿Qué, qué estás haciendo? ¡Vuelve a ponerlo en…!

Arundel, que estaba sorprendida, intentó detener a Hills, pero éste no parecía tener intención de hacerlo.

Mientras murmuraba algo, el corazón se convirtió en una joya con un brillo negro como alas.

Hills entregó la joya.

—Aquí.

—¿Estás loco? ¿Por qué debería tomar esto?

—No confías en mí, Arundel.

—¡Confiaré en ti, confiaré en ti! ¡Vuelve a colocarlo ahora mismo!

«¡Eres un cabrón loco!»

Mientras Arundel protestaba enérgicamente, Hills miró la joya y la volvió a guardar en su pecho.

—En serio, ¿qué te pasa?

¿Por qué? Claramente era el corazón de un demonio el que le habían sacado, pero parece que fue su corazón el que le sacaron. Su mano estaba toda sudada.

—Porque no confías en mí.

—¿Entonces le entregarías tu corazón a alguien?

—No a cualquiera. Lo doy porque es Arundel.

Ante su tono objetivo, Arundel adoptó una expresión de desconcierto momentánea, pero la borró rápidamente.

—Ya está. No tenemos tiempo para esto, vámonos.

Hills asintió con la cabeza. Arundel, que había tomado la capa, se la envolvió alrededor del cuerpo.

Hills le preguntó a Arundel, quien estaba listo.

—¿Estás lista?

—Sí.

La mano de Hills vaciló en la cintura de Arundel.

—¿Qué estás haciendo?

—Ah… bueno… si quieres ir, tenemos que permanecer juntos…

Arundel tomó la mano de Hills y la envolvió alrededor de su cintura. Y, de la misma manera, puso su mano sobre la espalda de Hills.

—¿Está bien esto?

—Ah…sí.

«¿Hmm…? ¿El cuerpo está un poco caliente?» Mientras pensaba eso, los dos desaparecieron con una luz fuerte.

Arundel se tambaleó, incapaz de sostener su cuerpo debido al fuerte impacto.

—¡Ugh!

Hills rápidamente extendió la mano y agarró el hombro de Arundel.

De repente, la magia que invadía la mareó y Arundel tuvo que forzar la cabeza para recuperar el sentido. Afortunadamente, su cuerpo pronto volvió a la normalidad. Arundel le cortó la mano a Hills.

—Estoy bien ahora.

Arundel miró a su alrededor.

—¿La entrada al mundo de los demonios…?

—La reconoces. Así es.

Había estado por aquí y por allá durante la Guerra de los Demonios Celestiales, por lo que conocía más o menos el mundo de los demonios. Especialmente la entrada, nunca podría olvidarla.

Era un lugar donde había calmado sus nervios antes de la batalla.

—Desde aquí tenemos que ir hasta el desfiladero, pero la caminata es demasiado larga.

—¿Entonces?

—La magia se percibe fácilmente, por eso tenemos que volar.

Esa era una buena idea. Arundel, que asentía con la cabeza, extendió la mano.

—¿Puedes devolverme mis alas?

Arundel sacó las alas de Hills, que había guardado en el bolsillo de su túnica, y se las entregó.

La joya negra emitió un crujido y se hizo añicos en un instante, y en la espalda de Hills brotaron alas negras.

Se paró frente a Arundel, batiendo sus alas.

—Te diré qué debes tener en cuenta.

—Sí.

—En primer lugar, nunca te quites la capa. En el momento en que te la quites, la energía se escapará.

Arundel abrió la capa una vez más.

—En segundo lugar, nunca respondas si otro demonio te habla. Tampoco muestres tu rostro jamás. Arundel es una persona famosa en el mundo de los demonios.

—…Ya veo. —Arundel asintió con la cabeza.

—Por último, te mostraré el camino, pero cuando llegues al desfiladero, Arundel tendrá que conseguir la semilla ella sola. Tengo que estar alerta por si acaso.

—Entiendo.

—Ah, y un momento.

Diciendo eso, Hills cerró los ojos y se concentró. Entonces, una joya amarilla que emitía una luz brillante apareció en su mano.

—Necesitas algo para cambiar.

Un… tipo inteligente. De repente, sintió que estaba mirando a un demonio diferente. ¿Sería porque el mundo de los demonios era su territorio?

Arundel admiraba en secreto el cambio de apariencia de Hills, aunque, por supuesto, nunca lo demostró.

—Sujétalo bien.

Arundel guardó cuidadosamente en su bolsillo la semilla falsa que recibió.

—Vámonos ahora.

Hills agitó sus alas con fuerza y puso sus manos detrás de los hombros y las rodillas de Arundel y la levantó.

Se elevaron por los aires en un instante. A la velocidad increíblemente rápida, Arundel tuvo que cerrar los ojos.

—¿Hasta cuándo tendremos que seguir así?

—Bueno, ¿probablemente alrededor de una hora?

«Vaya, tenemos que estar así durante una hora».

Pero Arundel, que tenía conciencia, no se quejó. El que estaba siendo cargado era más duro que el que cargaba.

—Quédate en silencio por un momento.

Hills le susurró con urgencia a Arundel. Ella asintió con la cabeza, luciendo desconcertada.

—¡Oh, Hills! ¿Adónde vas?

Pronto descubrió por qué. Un extraño demonio le habló con voz amistosa.

Arundel tuvo que contener la respiración y contener las palabras. El extraño demonio que hablaba emitía una enorme cantidad de magia. Era vertiginosa, mezclada con la energía del mundo demoníaco.

Al parecer, era difícil soportar la magia solo, sin otros ángeles.

—Un momento, al nido.

Hills respondió con una voz completamente distinta a la que le había estado hablando. La voz colorida se volvió monótona.

—¿Qué es eso de un humano? ¿Un sacrificio?

—Ocúpate de tus propios asuntos.

Una voz fría salió de Hills. Era difícil creer que fuera la misma persona que el demonio inmaduro que había estado revoloteando frente a ella.

—Chico, estás de mal humor. Sabes que el Rey Demonio se preocupa mucho por ti, ¿verdad? Deberías visitarlo alguna vez.

—Agh.

Era una voz que parecía que nunca los visitaría.

—Sí, nos vemos la próxima vez.

Hills se fue volando sin siquiera responder. Pero la otra parte fue lo suficientemente amable como para hablar, Hills no pareció pensar lo mismo.

Y, sobre todo,

«¿El Rey Demonio…?»

Si pudiera hablar con el Rey Demonio, no sería un demonio común y corriente.

Por supuesto, en el mundo de los demonios, la existencia del Rey Demonio no era tan absoluta como en Mannheim, pero seguía siendo el número dos.

Arundel, que no pudo contener su curiosidad, preguntó.

—¿Eres cercano al Rey Demonio?

—¡No! —Hills respondió sorprendido.

—…Entonces ¿por qué te busca el Rey Demonio?

—Probablemente necesite a alguien a quien recurrir. Por eso es agotador ser un demonio popular.

Hills respondió con una expresión descarada. Arundel, que lo miraba desde abajo, se sorprendió un poco por su actitud.

Definitivamente era diferente de cuando estaba hablando con ese extraño demonio antes.

—¡Llegaremos pronto!

Arundel miró hacia adelante, alrededor de Hills. Como dijo, se veía un desfiladero escarpado.

Arundel pensó, calmando su corazón tenso.

Ahora que había llegado tan lejos, tenía que conseguir la semilla y salvar a María y al niño en su vientre.

Sus pupilas plateadas estaban llenas de determinación.

Athena: Aish, si es que adoro a Hills.

Capítulo 88

Mannheim, rodeado de una luz solemne, sonrió débilmente.

—Ha pasado un tiempo, Arundel.

—Ha pasado bastante tiempo, Lord Mannheim.

Sin darse cuenta, Arundel tenía una mirada cautelosa en sus ojos. Entonces Mannheim murmuró en voz baja.

—Liberación.

La apariencia de Arundel cambió en un instante.

Su largo cabello plateado se acomodó con calma y Mannheim se reflejó en sus claros ojos plateados como un espejo.

El cambio no fue sólo físico.

Las seis alas, que eran su símbolo, también brotaron, esparciendo plumas. La verdadera forma de Arundel había regresado.

—Has completado tu misión sin problemas. Sabía que podrías hacerlo, Arundel.

—¿La… misión ha terminado por completo?

—Sí. El futuro que vi en el Espejo de Proyección estaba claramente libre de tiranía.

Mannheim sonrió amablemente.

Sabiendo que la misión se había cumplido a la perfección, Arundel se tocó las alas con torpeza. Era algo que había anhelado, pero ¿por qué era tan desagradable?

—Entonces… ¿qué me pasa?

Arundel no pudo ocultar su mirada preocupada y preguntó.

—Por supuesto que tienes que regresar al cielo.

La respuesta que esperaba la dejó sin energía, pero entonces, una palabra inesperada salió de la boca de Mannheim.

—Originalmente así debería ser.

—¿Qué…? —Arundel preguntó con los ojos bien abiertos.

—Como la misión ya está completa, originalmente deberías regresar al cielo. Sin embargo, ha surgido un problema y parece que Arundel necesita quedarse en el mundo humano un poco más.

¿Era una ilusión? Parecía como si una sombra cruzara brevemente el rostro sonriente de Mannheim.

—¿Un problema?

—…Como probablemente Arundel sabe, el equilibrio del mundo se está desmoronando. Estamos tratando de corregirlo, pero no es tan fácil como nos gustaría.

Su expresión pareció profunda por un momento, pero ella ni siquiera pudo ofrecer palabras vacías de ayuda.

Ella no sabía cuánto tiempo podría permanecer al lado de Sion, pero honestamente quería quedarse un poco más.

—Así que Arundel, disfruta de tu vida humana hasta entonces.

Al decir esto, Mannheim sonrió levemente. Arundel dudó un momento y luego abrió la boca.

—Señor Mannheim.

—Habla, Arundel.

—¿Qué pasará con la emperatriz Irina cuando regrese al cielo…?

—No te preocupes por eso. El alma original de la emperatriz Irina regresará.

Arundel mostró brevemente una sonrisa amarga, pero pronto sonrió brillantemente.

Era un final bastante bueno. Era suficiente con que ella fuera la única que resultara herida. No quería que Sion sufriera también.

Arundel, que ya había tomado una decisión, miró a Mannheim.

—Gracias, señor Mannheim.

—¿De qué estás hablando?

—Por darme la misión y ayudarme a completarla.

Ante las palabras de Arundel, Mannheim se rio.

—No he ayudado con la misión.

—Las palabras de la anciana en la calle fueron de gran ayuda.

Mannheim tenía una expresión maliciosa.

—No sé de qué estás hablando.

—…Debo haber dicho algo innecesario.

Arundel asintió como si hubiera entendido. Mannheim sonrió levemente.

—Bueno, te enviaré de regreso ahora.

—¿Un momento, así?

Arundel miró a su alrededor hacia sus alas y habló con urgencia.

—Por supuesto que no. Cuando bajes, volverás al cuerpo de la emperatriz Irina.

Mannheim hizo un gesto con la mano.

—Adiós, Arundel.

Y justo debajo de donde estaba Arundel, una luz roja se elevó a gran altura. Arundel ya se había ido del lugar donde había aparecido.

Mannheim miró hacia el lugar y murmuró en voz baja.

—Puedo ver el final. Lo siento, Arundel.

Cuando la luz que la rodeaba desapareció, Arundel abrió los ojos. El lugar era el mismo que antes de ver Mannheim.

De repente, Arundel se acercó al espejo y vio el rostro de la emperatriz Irina.

Desde el principio ella era un ser que se quedaría por un tiempo.

Ella había tomado prestado este cuerpo por un tiempo, y su objetivo era allanar el camino para que Sion no se extraviara.

El destino ha cambiado definitivamente, e incluso si ella desaparece, no habrá nada malo con Sion.

Querer permanecer más tiempo al lado de Sion era definitivamente codicia.

Sin embargo, antes de irse, quería hacer muchas cosas con Sion para no arrepentirse.

—Su Majestad el emperador ha llegado.

En ese momento, Sion la visitó. Arundel rápidamente se deshizo de sus sentimientos incómodos.

—Dile que entre.

Pronto apareció Sion. Arundel lo saludó con una gran sonrisa.

—¿Cómo estuvo tu trabajo en palacio después de tanto tiempo? ¿Estuvo bien?

—Parece que estás de buen humor hoy.

Sion sonrió cariñosamente y besó la frente de Arundel. Su corazón se agitó nuevamente ante la inesperada aparición cariñosa de Sion.

Arundel tomó la mano de Sion y lo condujo al jardín.

—Veo que el jardín ha sido restaurado.

—Dupliqué la mano de obra para completarlo mientras estaba fuera.

—Gracias, Sion. Estoy muy feliz.

Sion acarició suavemente la cabeza de Arundel, quien hablaba con ojos brillantes.

—¿Comemos aquí?

—¡Excelente!

Como hacía frío para comer afuera, entraron en la casa de cristal. Arundel, que estaba sentada frente a Sion, habló primero.

—Aún no has respondido a mi pregunta.

—Ah, ¿preguntaste por el trabajo?

Arundel asintió.

—El trabajo es siempre el mismo. Es aburrido y tedioso —dijo Sion con indiferencia, mirando hacia afuera. Arundel, al ver esto, de repente tuvo una pregunta.

—¿Por qué quisiste convertirte en emperador, Sion?

Mientras hablaba, le sirvieron una comida suntuosa. Era una comida de alta calidad que no había visto en mucho tiempo. No se podía comparar con la comida del exterior.

Rápidamente cogió una lechuga fresca con su tenedor y se la llevó a la boca.

—¿No te lo he dicho?

Sion también tomó su comida y se la llevó a la boca.

Cada vez que lo veía, no parecía tener mucho apetito.

Comer parecía ser sólo una manera de llenar su estómago.

—No hay ninguna razón por la que me convertí en emperador. Desde el principio, mis opciones fueron convertirme en emperador o morir.

Su tono era monótono y pacífico, como si tuviera que comer pastel si no comía galletas.

Pero Arundel, sin inmutarse, hizo la siguiente pregunta.

—¿Y ahora qué? ¿Tienes otros objetivos?

Aunque se había convertido en emperador a regañadientes, estaba haciendo lo mejor que podía.

Esto quedó claro en sus esfuerzos por resolver la reciente epidemia y en su papel principal en la lucha contra los demonios.

—Bueno, al principio, mi objetivo era consolidar el poder imperial. Incluso después de convertirme en emperador, me enfrenté a muchas crisis. Ahora, no estoy seguro. Simplemente siento que estoy haciendo lo que he estado haciendo.

—Hmm… Creo que lo entiendo.

Arundel estaba un poco de acuerdo con él.

Había momentos en que luchar contra demonios era como respirar. Especialmente durante las guerras. Uno se acostumbraba al olor de la sangre y a los cadáveres fríos.

Mientras luchas, olvidas por qué estás librando estas batallas de vida o muerte.

Sion debía haber estado acostumbrado a ello, a hacerlo una y otra vez.

—Pero últimamente me siento un poco cansado.

Ante sus inesperadas palabras, Arundel detuvo el tenedor y miró a Sion. Sion se rio al verla parpadear como un conejo.

—Sólo quiero dejarlo todo, ir a una isla y estar contigo todo el día.

Pronto, Sion dejó los cubiertos y apoyó la barbilla. Había algo en su rostro que parecía cansado y eso le dio a ella una sensación de inquietud.

El día en que corrió salvajemente y recobró el sentido, Sion parecía haber dicho algo similar.

—Al igual que otros, preparamos la cena juntos, caminamos por las calles e incluso contemplamos la puesta de sol.

—Podemos hacerlo. —Arundel, con creciente entusiasmo, golpeó la mesa—. Haremos todo lo posible. ¡Lo antes posible!

Por supuesto, ella sabía lo que Sion quería decir.

Pero como no le quedaba mucho tiempo, no podía ir a una isla y vivir allí.

Así que ella quería hacer las pequeñas cosas que Sion mencionó.

—¿En serio? ¿Qué deberíamos hacer primero? —Sion sonrió juguetonamente—. Pronto habrá un gran festival en la ciudad para celebrar el aniversario de la fundación. ¿Qué tal si vamos juntos?

—¡Excelente!

Arundel asintió vigorosamente.

Sus ojos estaban llenos de expectación. Había asistido a un festival humano varias veces, pero había pasado mucho tiempo.

—¿Qué suele hacer la gente los días festivos?

—No lo sé bien.

—¿Eh…?

—¿Nunca has estado en uno? —Ante la pregunta incrédula de Arundel, Sion asintió—. ¿Por qué? ¿Por qué nunca has ido a uno?

Ella sabía que él no había nacido aquí, pero creció en el Imperio de Croyden y había sido emperador durante cinco años, pero ¿nunca había estado en uno?

—Realmente no quería ir.

Sion respondió vagamente. Sabía por la forma en que él evitaba su mirada que no quería responder.

Arundel se apartó obedientemente. No quería desenterrar recuerdos dolorosos innecesariamente.

—Está bien. Esperaré con ansias ese día.

Estaba segura de que podía crear buenos recuerdos para encubrir los malos.

Arundel simplemente sonrió brillantemente.

Arundel se revolcaba sin rumbo en la cama. Considerando el día abrumador que había pasado en el palacio, era un momento de ocio extravagante.

Sin embargo, Arundel no estaba contenta con este momento.

—Es una pérdida de tiempo.

No sabía cuánto tiempo le quedaba hasta regresar al cielo, pero el tiempo se le escapaba sin remedio.

Su corazón ansioso clamaba por pasar tiempo con Sion, pero la realidad no se lo permitía. Sion era el emperador del Imperio de Croyden y tenía muchas cosas que hacer y gente que conocer.

La única persona que tenía tiempo libre, como un desempleado, era Arundel.

Arundel, que se levantó, abandonó el Palacio de la Emperatriz.

Sin embargo, no mucho después, Arundel se arrepintió de haber abandonado el Palacio de la Emperatriz.

—Hills.

Ella realmente no quería conocerlo todavía.

Aun así, Arundel le pidió a Hills que se detuviera, pero Hills intentó pasarla.

Arundel rápidamente agarró el brazo de Hills.

—Hablemos un momento.

Hills no respondió. A Arundel no le gustó ver esa apariencia desconocida.

—¿Nunca vas a hablar conmigo?

—¿Quién lo dice?

Una respuesta surgió de inmediato. Sólo entonces Arundel se sintió un poco aliviada al ver el rostro y la voz familiares que aparecieron.

—Entonces hablemos. Solo será un momento.

Hills suspiró brevemente y siguió a Arundel en silencio. Los dos se sentaron uno al lado del otro en un banco donde había poca gente.

Arundel recordó lo que había dicho Hills.

—Es lindo jugar juegos de amor con ese chico, pero piensa primero en las prioridades.

—¿No es esto suficiente? Una razón para volver al cielo.

—Gracias por decirme que regrese al cielo.

Realmente lo dijo por ella. Aunque fue frío, también fue verdad.

—Voy a volver al cielo.

Ante las palabras de Arundel, Hills levantó la cabeza.

—Creo que volveré pronto.

—¿Dijo eso Mannheim?

—Sí.

Pero… su actitud era extraña. A pesar de que ella regresaría al cielo como él deseaba, su expresión no era alegre.

—…Arundel.

La voz de Hills era baja y Arundel sintió una oleada de ansiedad.

—Tengo algo que decirte.

—¿Qué… es?

Hills levantó la cabeza y miró a Arundel a los ojos. Sus ojos morados temblaban de ansiedad.

—¿Te acuerdas de la semilla?

Ante la palabra "semilla", los ojos de Arundel revolotearon sin que él lo supiera.

—¿Semilla?

—Sí. El tesoro del mundo de los demonios, la semilla prohibida.

Arundel asintió lentamente con la cabeza.

Ella no podía olvidarlo.

«La semilla prohibida».

El pecado que cometió, motivo por el cual fue expulsada del cargo de Arcángel.

Athena: Probablemente lo que usaron para salvar a Mary en el pasado… Al final Sion estará ligado de alguna manera al mundo de los demonios o algo así. Se rompió el equilibrio o yo que sé. Y si el dios este estaba triste por ella… ¿Y si al final tiene que matar a Sion o algo así?

Capítulo 87

Arundel miró el rostro tranquilo de Sion, sintiéndose emocionalmente agotada hoy.

—¿No es esto suficiente? La razón para volver al cielo.

—Solo... quiero confirmar si ella realmente existe. Es doloroso. Si no estoy persiguiendo a un fantasma...

Ella sabía por qué tenía que regresar al cielo. Ella lo sabía mejor que nadie.

Arundel extendió la mano y acarició la esbelta mejilla de Sion. Deseó que él pudiera tener un rostro tan sereno incluso después de que ella se fuera.

Arundel miró su muñeca atrapada.

—¿Irina…?

Los ojos dorados de Sion se dirigieron a Arundel. En el momento en que abrió los ojos, se incorporó de repente. Y luego abrazó a Arundel con fuerza.

—Pensé que estabas muerta…

Sion enterró la cabeza en el hombro de Aruendel. Ella le rodeó la cabeza con los brazos.

—No estoy muerta.

Sion levantó lentamente la cabeza como para comprobar el rostro de Arundel.

—¿Estás herido en alguna parte?

—No.

Ella soltó una risa hueca hacia Sion, quien estaba preocupado por ella tan pronto como se despertó.

—¿Estás preocupado por mí ahora? Sion, has estado durmiendo durante tres días enteros.

Ante esto, Sion pareció un poco sorprendido.

—En realidad… no recuerdo nada después de verte caer en el pozo.

Sion contuvo las palabras por un momento, perdido en sus pensamientos, luego abrió la boca.

—¿Qué pasó con Baphomet y el conde?

—Baphomet ha muerto y el conde ha sido condenado a muerte.

Ante eso, Sion asintió lentamente. Su rostro aún reflejaba confusión.

Arundel extendió la mano y tocó el rostro de Sion.

—Sion, quiero escuchar ahora. ¿Qué te pasa?

Ella no quería tocar un tema difícil con Sion, que acababa de despertarse, pero estaba ansiosa por la conversación con Hills y Lucas.

Ella tenía que dejarlo pronto.

Si abandonaba a Sion, como dijo Hills, no habría tal alboroto. Era innegable que ella desempeñaba un papel en el dispositivo explosivo de Sion.

Pero ella quería saberlo antes de irse.

—Te lo diré cuando llegue el momento, no ahora.

Quería saber el significado de las significativas palabras que Sion había dicho.

Ella se dio cuenta claramente a través de este alboroto.

No podía controlar su poder, y sería fatal para Sion y sus alrededores. Ella no podía soportar ver a Sion siendo devorado por su poder. Quería ayudarlo.

—¿Por… dónde debería empezar la historia?

A Sion parecía resultarle claro que ya no podía posponer más la historia.

—Cuando era joven, me di cuenta, cuando me mudé a palacio, de que tenía talento para la magia. Para mí, que me estaba cansando de la feroz vida palaciega, la magia era como un salvavidas del cielo.

Arundel escuchó la historia de Sion. Fue una historia difícil de escuchar de Sion, quien odiaba mostrar su lado débil a los demás.

—La magia creció más allá de mis expectativas y se convirtió en un poder decisivo para que yo pudiera tomar el control del Imperio Croyden. —Así lo dijo Sion y miró su mano—. Pero hoy en día es difícil manejar este poder. Nunca antes lo había sentido así. Siento como si una ola fuerte me golpeara dentro del cuerpo. Si quito la vista un momento, siento como si el barco se fuera a hundir.

El rostro de Arundel se ensombreció. Sion, que vio su rostro, acarició la cabeza de Arundel.

—Pero no te preocupes. Esta vez fue un error. Encontraré la manera de hacerlo. No pienses en nada más.

Era muy ingenioso. Parecía haber notado la emoción deprimida expresada en su rostro. Arundel asintió con la cabeza con una sonrisa forzada.

—¿Cuándo vamos a regresar al palacio?

—Tenemos que irnos mañana. Hemos estado fuera demasiado tiempo. —Sion parecía preocupado y le tocó la frente.

—Caín y los demás parecen estar desempeñando bien sus funciones, así que no te preocupes demasiado. —Arundel sonrió y consoló a Sion—. Parece difícil ser emperador. No se puede descansar tranquilo.

—Así que estoy pensando en dejarlo.

Arundel abrió mucho los ojos y miró a Sion ante el comentario impactante. Él se rio entre dientes.

—Pero ¿me seguirás a mí, que no soy un emperador?

—Eso es…pero…

«¿Cómo puedes abandonar la posición que has ascendido…?»

Ella sabía cuánto esfuerzo había puesto Sion para llegar a esta posición. Considerando su sangre y sudor, no fue una historia fácil de escuchar.

—Hablas en serio otra vez.

Sion dijo con una expresión indiferente.

—No tienes que preocuparte tanto, es una broma.

Ante las palabras juguetonas de Sion, el rostro de Arundel se volvió sombrío en un instante.

Pero este astuto y taimado personaje se acostó lentamente en la cama. Verlo toser levemente era molesto.

—No te enojes, soy paciente.

Qué paciente, parece que está mucho mejor. Ni siquiera se cayó porque se lastimó.

—Ya que parece que tienes energía para bromear, me iré.

Cuando Arundel intentó levantarse para irse, Sion rápidamente agarró el brazo de Arundel.

—Todavía necesito cuidados.

A pesar de sus palabras juguetonas, sus gestos eran provocativos.

Sion sostuvo suavemente la barbilla de Arundel. Al ver que se acercaba, Arundel cerró los ojos con naturalidad.

Los cálidos labios se superpusieron suavemente. La sensación de la lengua húmeda lamiendo los labios hizo que todo el cuerpo se estremeciera.

Entonces, con cautela, una suave sensación se deslizó entre los labios, provocando que Arundel dejara escapar un silencioso “Ah” sin darse cuenta.

Por un momento, una extraña presencia que exploraba lentamente el interior de la boca entró con fuerza y sin restricciones.

Los ojos cerrados de Arundel temblaron.

Arundel, que ofrecía su boca distraídamente, parecía que se iba a derretir.

En ese momento, un toque sólido bajo la ropa rozó la piel.

Arundel volvió a la realidad, apartó los labios y se distanció. Su rostro estaba sonrojado por la vergüenza.

—¡Esto, esto es un templo…!

Detenido de repente, el rostro de Sion mostró desagrado hacia Arundel.

—¿Entonces?

—Uh… ¿Cómo pudiste hacer algo así…?

—Un acto así, compartir el amor, no es impuro.

Ante las palabras confiadas de Sion, Arundel no pudo hacer más que tartamudear.

—He lanzado hechizos de protección e insonorización. Incluso si se produjera una explosión aquí, no se escucharía ningún sonido, e incluso si los soldados entraran de repente, no podrían entrar en esta habitación.

—¿Cuándo lanzaste tal magia…?

—Desde el momento en que abrí los ojos y te vi.

El rostro de Arundel se sonrojó ante las descaradas palabras de Sion. Eso significaba que había previsto esta situación desde entonces.

—Entonces…

La mano de Sion recorrió el brazo de Arundel. Como si estuviera tocando las teclas de un piano, el toque cauteloso le produjo cosquillas, pero a la vez una extraña intriga.

—No te preocupes por nada más. —La mano que había subido se envolvió alrededor del cuello de Arundel—. Porque estoy celoso.

Y una vez más, se produjo un beso prolongado. Los movimientos excitados de Sion eran palpables incluso durante el beso, lo que hizo que Arundel se sintiera tan avergonzada que parecía que su cabeza iba a explotar.

«No sé».

Arundel cerró los ojos y atrajo a Sion más cerca envolviéndole el cuello con sus brazos.

Sion respondió a sus acciones y el beso se intensificó.

En ese momento, Arundel no quería rechazar el calor del cuerpo de Sion al tocar el suyo. Simplemente quería sentirlo por completo.

Después de un largo viaje, finalmente regresaron al palacio.

Al llegar al palacio, lo primero que vio fue a Belle, con lágrimas corriendo por su rostro.

—¡Su Majestad!

Tan pronto como Belle vio a Arundel, corrió hacia ella, con su falda ondeando de un lado a otro.

—¿Estáis bien? ¿Os duele algo?

—Sí, estoy perfectamente bien.

—¿En serio? Pero tenéis una marca roja en el cuello. ¿Os golpeasteis con algo u os rasguñasteis?

—Ah… esto… me picó un insecto.

Arundel logró responder, calmando su rostro sonrojado.

No solo tenía marcas en el cuello, sino en todo el cuerpo. Teniendo en cuenta lo que había pasado durante toda la noche, estaba agradecida de que su cuerpo no hubiera sufrido daño alguno.

—No había sirvientas y la cama debía ser incómoda. Debe ser agradable estar de vuelta en el palacio, ¿verdad? —preguntó Belle con un rostro genuinamente feliz y brillante.

Como dijo Belle, el palacio se había convertido en un lugar familiar y cómodo. Le parecía extraño y natural que el lugar donde había pasado por tanto se sintiera como su hogar.

Sin embargo, la expresión de Arundel se ensombreció. Sus ojos verdes, visibles entre sus pestañas bajas, lucían inusualmente oscuros.

—¿Su Majestad…?

—No, vamos a entrar.

Arundel caminaba con una sonrisa forzada.

Tenía muchos pensamientos en el camino.

El alboroto de Sion, las preocupaciones de Hills, la desolación de Lucas, el ataque de los demonios.

Todos estos problemas se resolverían una vez que regresara a los cielos.

No podía negar el hecho de que su corazón había estado pesado, pero ahora había dejado ir todo.

Arundel echó un vistazo al pasillo del Palacio de la Emperatriz.

Pronto se despediría de este espacio familiar. No solo del palacio, sino de Belle, Caín e incluso del primer ministro.

Reprimiendo su pesar, Arundel entró en el Palacio de la Emperatriz. Belle, que estaba ordenando la ropa de Arundel, preguntó con voz frenética.

—¡Ah, por cierto! ¿Os atacaron los demonios mientras estabais en el templo? Dicen que los demonios son muy feroces en estos días. ¿De verdad se va a acabar el mundo?

Belle le recordó el problema.

No se había encontrado con ningún demonio en el camino, pero el problema seguía siendo grave.

Al despedirse, el Papa se acercó tranquilamente y le dijo algo que recordaba.

—Hemos decidido posponer el cierre del Templo de Elbis por el momento.

Al Papa le pareció recordar cómo Arundel había reaccionado con sensibilidad ante el cierre del Templo de Elbis.

Aunque la emperatriz y el Templo de Elbis no tenían ninguna relación externa, él todavía se lo dijo.

—Están perdiendo su poder divino, pero tienen excelentes habilidades de combate... Es posible que necesitemos tomar prestada la mano de ellos debido a los demonios.

Los ojos de Arundel se abrieron de par en par ante la inesperada buena noticia. Miró a su alrededor, pero Lucas no estaba a la vista.

—¿Buscáis al sumo sacerdote Lucas? Salió temprano por la mañana.

Arundel se tragó su decepción.

No sabía cómo había afectado a Lucas su última conversación. Podría haber sido una decepción o una esperanza.

Fue un poco decepcionante que se fuera sin decir una palabra, pero habría una próxima vez.

Si recuperaba su forma original, prometía encontrar a Lucas.

—¿Su Majestad? ¿Me está escuchando?

—Ah, sí.

Arundel, que había estado recordando lo sucedido hacía unos días, respondió tardíamente.

—Pero es un alivio. En la región sur, hay un grupo de mercenarios desconocidos que arrasa con los demonios.

—¿Un grupo mercenario?

—Sí. Son sólo dos personas y no se conocen sus nombres. Uno es un hombre y la otra es una mujer.

¿Hmm…? Un grupo de mercenarios masculinos y femeninos era extremadamente raro.

—¿Sabes algo más?

Arundel, que sentía curiosidad, preguntó activamente.

—Um... no estoy segura. ¡Ah! El hombre es un caballero grande y de piel oscura. Se rumorea que viaja con un gran perro blanco.

—¿Mmm…?

«…No, no hay sólo una o dos personas así.»

Arundel pensó en alguien, pero pronto negó con la cabeza.

—Y la mujer es una maga pelirroja. Es irrelevante, pero el rumor es que es una belleza impresionante.

«¿Podría ser…? Sí, no hay sólo una belleza pelirroja».

Pensó en alguien, pero volvió a negar con la cabeza.

Habían pasado varios meses desde que se separaron. Sería genial si hubieran crecido lo suficiente para barrer a los demonios, pero era un tiempo demasiado corto para crecer tanto.

—Me disculparé ahora.

—Ah, gracias, Belle.

Arundel, que se quedó sola, miró el muro terminado del jardín.

Cuando regresó del templo, el jardín había recuperado su forma original, como si nada hubiera pasado.

Si quería volver a esa época, debía estar loca.

Arundel, que suspiraba, sintió de repente que su visión se iluminaba.

Fue instantáneo.

Una luz blanca pura se extendió como un destello y envolvió el cuerpo de Arundel. Cuando abrió los ojos, era un espacio completamente blanco sin nada dentro.

Arundel conocía este espacio.

—Arundel.

Frente a ella se encontraba Mannheim.

«Está aquí».

Arundel apretó los puños con fuerza.

Capítulo 86

Hills gritó desesperadamente.

—¡Ah, no llores! ¡No está muerto!

A pesar de esto, las lágrimas de Arundel corrieron por sus mejillas. Hills, nervioso, explicó desde un costado.

—¡Está exhausto! ¡Pronto se levantará!

Arundel, que se había secado las lágrimas, miró a Hills.

—¿Por qué… por qué se desmayó?

—Eso es porque ese tipo loco pensó que estabas muerta y se volvió loco.

Hills se pasó la mano por el cabello y suspiró brevemente.

—¿Qué? ¿Sion hizo que el entorno se pareciera a esto ahora…? ¿En ese corto tiempo en el que caí en el agujero…?

—Sí. En cuanto Arundel cayó en el agujero, se puso furioso. Si no lo hubiera detenido, todos habríamos muerto de verdad.

La tensión se filtró en la voz de Hills.

—Me preocupaba que este tipo se volviera loco y lo seguí… pero no esperaba que se volviera loco de verdad. Si hubiera llegado un poco tarde, toda la región oriental habría quedado destruida.

Las palabras de Hills no parecían ser una mentira ya que tenía moretones por todo su rostro y parecía bastante cansado.

Arundel se acercó a Sion y lo abrazó.

Mientras no estuviera muerto, no había problema. Estaba vivo.

—Sion…

Ella abrazó con fuerza el cuerpo desplomado de Sion.

La larga y prolongada plaga había terminado.

Baphomet se había convertido en un puñado de cenizas en un instante debido a la explosión de Sion, y se había decidido la ejecución del Conde Lillit.

Las consecuencias también fueron rápidas.

Todas las vacas enfermas creadas por la magia de Baphomet fueron sacrificadas, y toda la cecina ya distribuida fue recolectada, por lo que la plaga remitió en un instante.

Más tarde se descubrió que la razón por la cual el clero no contrajo la plaga parecía ser porque tenían inmunidad básica a la magia oscura del demonio.

Y la noticia de que el propio emperador había controlado la plaga se extendió por toda la región oriental.

Sin embargo, había un problema en la situación que aún no se había resuelto sin problemas.

Arundel miró a Sion, que tenía un rostro tan pálido como una sábana blanca.

«¿Cuándo va a despertar Sion?»

A pesar de que era el tercer día desde que cayó, no abrió los ojos.

Hills dijo que era sólo cansancio, nada de qué preocuparse, pero no había señales de que despertara.

—…sólo por la explosión.

Arundel estaba a punto de volver a sentir dolor en la nariz, así que se dio la vuelta rápidamente. Sion no estaba muerto y ya no quería llorar más.

Cuando salió de la habitación donde yacía Sion, Hills estaba apoyado contra la pared con los brazos cruzados.

—¿Hablamos un momento?

Ante su mirada seria, Arundel asintió con la cabeza. Ella también tenía algo que decir.

Los dos fueron al lugar donde se encontraba la estatua de Mannheim dentro del templo. Era la primera vez que veía a Hills dentro del templo.

—¿Está bien para ti estar en el templo?

—Está bien por un tiempo.

Hills respondió con indiferencia. Era la primera vez que se dejaba ver tras regresar del territorio del conde.

Hills miró a su alrededor una vez y pronto se encontró con los ojos de Arundel.

—Creo que Arundel debería saberlo ahora.

Arundel asintió con la cabeza.

Ya fuera que se tratara del diablo o de Sion, ella tenía que saberlo ahora.

—Debes haberlo notado, pero el equilibrio del mundo se está derrumbando.

—Lo sé.

Baphura y Baphomet lo demostraron claramente. El problema era la razón.

—¿Por qué?

—No lo sé, pero a medida que el equilibrio se desmorona, hay muchos demonios que pierden la cabeza. —Los ojos morados de Hills miraron fijamente a Arundel—. Si esto sucede, el mundo se derrumbará. Si no existe el Arcángel Arundel, este fenómeno probablemente se acelerará.

—¿Qué… quieres decir?

La introducción fue larga.

Ante la insistencia de Arundel, Hills suspiró levemente y dijo:

—Está bien jugar juegos de amor con ese tipo, pero piensa primero en las prioridades.

Los ojos de Arundel se abrieron de par en par por la sorpresa, pero Hills no parecía tener la mente libre.

—Debes haberte dado cuenta esta vez, ¿verdad? La existencia de Sion es como una bomba de tiempo. Nunca se sabe cuándo explotará.

—¿Por qué… Sion es así?

Arundel apenas pudo contener su voz temblorosa.

Sabía que Sion era fuerte. No era solo que llevara el título de mejor mago del imperio, sino que... esta vez era anormal.

Como había dicho Hills, tal vez no fuera un ser humano común y corriente. Arundel sintió que el hecho de que quisiera ignorarlo se acercaba con frialdad.

—Traté de descubrir la fuente de su poder mientras estaba a su lado, pero aún no lo he descubierto… —dijo Hills , inclinando la cabeza.

Ella pensó que los dos estaban haciendo algo en secreto, pero estaban descubriendo el poder de Sion.

—Lo que es más importante que su identidad ahora es que Arundel está desempeñando el papel de su detonador. Dime exactamente. Si sigues cerca de Sion, podría volverse loco otra vez. Si no hay nadie que lo detenga, será cuestión de tiempo antes de que una parte del imperio se vaya volando.

Hills se acercó y agarró la muñeca de Arundel.

—¿No es esto suficiente? La razón para volver al cielo.

Los ojos de Arundel temblaron ante las apresuradas palabras.

Hills siempre fue así. Era tonto, pero sorprendentemente agudo para perforar el vacío.

Arundel le quitó la mano de encima a Hills.

—No es asunto tuyo.

Como si su debilidad quedara expuesta, su voz era aguda.

—No, puedo intervenir. Si esto sucede, te arruinarás.

—¿Qué importa si estoy arruinada?

Arundel miró fríamente a Hills, pero éste no se echó atrás.

—Tengo derecho a interferir. —Los ojos morados contienen una luz desesperada—. Porque me gustas.

Ante las tranquilas palabras de Hills, Arundel sintió que se le cortaba la respiración.

Ella dio un paso atrás sin darse cuenta, pero Hills la atrapó de nuevo en poco tiempo.

Sus temblorosas emociones se transmitieron plenamente a la muñeca atrapada.

—Nunca quise ni esperé que Arundel me quisiera, pero no soporto que te arruinen.

—No estoy… arruinada…

—¿No? No me hagas reír. Tú, que estás estrechamente ligada a un sentido de misión y responsabilidad, ¿puedes simplemente observar cómo el mundo se desmorona? Tú también te desmoronarás mientras miras. —Hills soltó una risa hueca—. Además, ¿crees que puedes quedarte a su lado para siempre? Deberías saber mejor que yo lo que le sucede a un ángel que abandona el cielo. ¡Al final, pierden su propósito y desaparecen!

Era un hecho que ella sabía mejor que nadie, pero era una realidad que quería negar.

Al final, Arundel derramó lágrimas. Sus ojos temblorosos estaban perdidos y no sabía qué hacer.

Le dolía el corazón.

—No llores. —Hills se acercó y besó los ojos llenos de lágrimas de Arundel—. Cuando lloras, mi corazón se desgarra.

Pero las lágrimas de Arundel no pararon. Sentía que sus emociones estaban a punto de estallar.

—Me parece mejor desaparecer. Piensa bien lo que te dije.

Hills pareció desaparecer tras sus palabras. Cuando abrió los ojos, solo había un espacio vacío.

Se sintió mareada. Se sintió como si las palabras de Hills la hubieran golpeado con fuerza.

Arundel, que se había secado las lágrimas con la manga, se sentó en cualquier lugar del suelo frente a la estatua.

Tenía la cara caliente y necesitaba calmarse. Si alguien la viera, seguramente pensaría que había estado llorando.

Arundel levantó la cabeza y miró al cielo.

A medida que expuso su rostro al aire frío del invierno, el enrojecimiento alrededor de sus ojos desapareció gradualmente.

Pero su cabeza todavía estaba mareada.

—Tengo derecho a interferir.

—Porque me gustas.

Nunca había considerado seriamente los sentimientos de Hills hacia ella. Tal vez esperaba que la caja, cuyo interior era desconocido, no se abriera.

De repente, sintió curiosidad por lo que había en la caja, pero no duró mucho. Esta distancia, esta relación era buena.

Pero al final la caja se abrió sola. Y estaba llena de cosas maravillosas.

—¿Su Majestad…?

Al oír la voz que la llamaba, Arundel se levantó rápidamente. La persona que habló fue Lucas.

Arundel abrió la boca con cuidado para que no se notara la humedad en su voz.

—Lucas.

—Vine a ofrecer una breve oración… pero Su Majestad llegó primero.

Lucas, que hablaba con una sonrisa, tenía heridas superficiales en todo el rostro.

Fue apenas ayer que Lucas abrió los ojos.

Fue el resultado de la explosión de Sion. Era el ser humano más cercano, por lo que debió haber sido difícil de soportar.

—¿Cómo está tu cuerpo?

—Estoy bien. Es solo que me da vergüenza mostraros un aspecto tan desaliñado.

Lucas hizo una expresión incómoda.

—No, es un alivio que estés despierto.

Arundel sonrió con un corazón genuinamente feliz.

Si Lucas hubiera muerto en el proceso, ella habría sentido una tremenda culpa. Estaba realmente agradecida de que él no se hubiera equivocado.

—…Realmente pensé que os habíais ido entonces.

Lucas estaba hablando de cuando ella cayó en el pozo hecho por Baphomet.

—Siempre hay una manera de sobrevivir.

Arundel respondió vagamente, pero la mirada de Lucas siguió a Arundel con insistencia.

—¿Cómo salisteis del agujero?

—…Con poder divino.

—No podéis volar con el poder divino.

—¿Qué es lo que te da curiosidad?

La voz de Arundel estaba llena de cansancio. Estaba agotada por la conversación con Hills.

—Quiero confirmar si mis pensamientos son correctos.

—¿En qué está pensando Lucas?

Cuando Arundel preguntó bruscamente, Lucas levantó una rama larga cercana. Y luego agitó la rama como si fuera una lanza.

—¿Estáis familiarizada? Es una técnica de lanza única que se transmitió en el templo de Arundel. Es similar a la técnica de lanza que usasteis cuando os atacaron los demonios. —Lucas partió la rama en dos—. Por supuesto, podría ser una coincidencia. No hay muchas técnicas de lanza y, a simple vista, todas parecen similares.

De repente, Lucas blandió un lado de la rama rota como si fuera una daga hacia Arundel.

—¿Qué estás haciendo?

Arundel esquivó rápidamente y agarró la muñeca de Lucas. El cabello castaño de Lucas estaba lo suficientemente cerca como para tocar su frente.

Lucas se quitó de encima la mano de Arundel como si hablara en serio y volvió a golpearla. A pesar de ser una rama, la afilada sección transversal resultaba bastante amenazante.

Sobresaltada, Arundel lo empujó con su poder divino. Lucas, quien fue golpeado directamente por una gran cantidad de poder divino, se estrelló contra la pared y cayó.

Lucas tosió dolorosamente por la sorpresa.

Ella no quería llegar tan lejos sabiendo que su cuerpo no estaba en buenas condiciones, pero no quería ser apuñalada con una rama.

—¿Vas a atacar de nuevo?

—…Lamento haber atacado de repente. No atacaré más.

Lucas, que se levantó tambaleándose, levantó obedientemente la mano y se rindió.

—Quería confirmar vuestro poder divino, Su Majestad. Es tan tremendo como nunca antes había visto. Es suficiente para no ser rival para la mayoría de los sacerdotes.

—No andes con rodeos y habla sin más. ¿Qué quieres decir? —preguntó Arundel, aunque ya había previsto lo que él quería decir. Ya había pasado la etapa en la que podía evitarlo.

Los ojos claros de Lucas estaban llenos de Arundel.

—Arcángel Elbis, Arundel. ¿Sois vos?

Arundel cerró los ojos. Era un día realmente duro.

Le dolió el corazón cuando lo vio luchando por proteger el derrumbado templo de Elbis.

Era un hombre inteligente, orgulloso de ser su sacerdote. En el poco tiempo que llevaba con él, tenía un gran sentido de la responsabilidad y unas habilidades extraordinarias.

Él, que tenía una fe fuerte, no se resentiría ni exigiría nada incluso si ella revelara su identidad.

Sin embargo…

—No.

Ella no podía revelarlo.

Ella tuvo que aparecer ante él como el arcángel Arundel, no como la emperatriz Irina.

—Por qué.

Lucas preguntó con voz desolada. Pero cuando Arundel no pareció responder, Lucas continuó.

—Si no me hubiera sentido resentido con Lord Arundel mientras veía cómo se derrumbaba el templo de Elbis, sería una mentira. Me quemaba por dentro porque ni siquiera me dejó escuchar su voz ¿Qué demonios está haciendo? Me pregunto a veces. Cuando os vi, lo más curioso es que, en cuanto os vi, pensé que había aparecido Lord Arundel.

Él soltó una risa amarga.

—Pero eso fue solo por un momento, pronto me di cuenta. Erais un ser humano común y corriente que sabía llorar y enojarse. Lo esperaba y me decepcioné a voluntad. —Lucas miró al cielo—. Volví a tener grandes esperanzas cuando vi vuestras habilidades en el último momento. Tal vez mi primer pensamiento fue correcto. Me obstiné en estar a vuestro lado, esperando que lo que estaba pensando fuera correcto. Y encontré una pista. Vuestro increíble poder divino y una sensación indescriptible… como si me resultara familiar, como si fuera algo antiguo…

Mirando a Lucas, que parecía desesperado, Arundel negó con la cabeza.

—Lucas, es una pena… pero soy un ser humano normal y corriente.

Las pupilas de Lucas temblaron ansiosamente.

—Entonces, ¿qué está haciendo Lord Arundel ahora? ¿Está realmente escuchando nuestras voces? ¿Existe realmente? —Su voz temblaba. Parecía dolorido—. Solo… quiero confirmar que ella realmente existe. Es doloroso. No sé si estoy persiguiendo a un fantasma…

Arundel se acercó y sujetó con fuerza la mano de Lucas. Su mano, fría como un cubo de hielo, temblaba.

—Lucas, sé lo que quieres decir, pero espero que creas en ella. Si ella conociera los sentimientos de Lucas de esta manera, ¿no haría un esfuerzo?

Diciendo esto, Arundel acarició la espalda de Lucas. Su temblor se detuvo gradualmente. Arundel se separó lentamente de su cuerpo.

—No soy ella, pero te lo prometo. Seguro que algún día se mostrará delante de Lucas.

Arundel le sonrió a Lucas, pero Lucas estaba mirando hacia otro lado.

—Así que cuida bien tu cuerpo.

Él parecía muy decepcionado, pero ella creía que él entendería si hablaba así, siendo una persona inteligente.

No, ella espera que así fuera.

Athena: Pfff… amor a Hills por siempre. Es que me encanta ese personaje. Ojalá fueras correspondido.

Capítulo 85

—¡Idiotas! Ya están todos muertos. ¡Estúpidamente se están apresurando a ir al más allá!

El conde, fuertemente atado al mástil, no dejaba de hablar ni siquiera mientras guiaba el camino.

«Debe haber perdido la cabeza». Pensó Arundel mientras miraba al conde.

Tenía un lado sombrío, pero ella no esperaba que cambiara tan drásticamente. La imagen del muñeco imitando a su esposa le resultó un poco espeluznante.

Era una muñeca que parecía una persona, pero no tenía sangre ni expresión. Parecía como si le hubieran lanzado una magia peligrosa y de ella emanara energía oscura.

Era una historia que se podía adivinar a grandes rasgos: un marido que perdió a su amada esposa y se volvió loco.

El conde era digno de lástima, pero el crimen que cometió fue demasiado grande.

—Para Baphomet, ¡vuestras vidas son como bichos! Si no queréis arrepentiros, incluso ahora…

—¿Baphomet? —Lucas, que estaba escuchando, murmuró.

—¡Señor Baphomet! ¡Cómo se atreve un ser humano de baja condición a pronunciar su nombre con tanta naturalidad!

—Lo escuché de la boca de Su Majestad hace un momento… ¿El Baphomet del que estás hablando es el mismo Baphomet que conozco? —Lucas, que había estado pensando, preguntó. Arundel inclinó la cabeza.

—¿Qué es el Baphomet en el que está pensando Lucas?

—Baphomet… lo conozco como el nombre de un demonio antiguo.

Ante la respuesta de Lucas, Arundel frunció el ceño.

—¿Un demonio antiguo?

—Sí. Una vez leí sobre él en un templo muy antiguo. Está registrado como un demonio que puede seducir a los humanos y se alimenta de la muerte.

Resultaba extraño que Lucas supiera más sobre los demonios más que respecto a ella, que era un arcángel. Debía haber leído las escrituras con asiduidad, a juzgar por su postura pulcra.

—Pero es un demonio antiguo que está prácticamente extinto… No estoy seguro de si el autor tiene razón.

—Ya veremos —dijo Arundel, mirando la espalda del conde. Pero el camino se estaba volviendo más áspero. Parecía dirigirse a un lugar muy remoto.

Habían caminado bastante.

El conde jadeó en busca de aire.

—¡Huf, huf!

El destino era un campo abierto y árido. Arundel, que miraba a su alrededor, pensó que ese espacio le resultaba extrañamente incómodo.

—No hay nada aquí —murmuró Sion.

El conde, al oír sus palabras, se rio como si hubiera perdido la cabeza.

—¡Jajajaja, tontos! ¿Pensabais que os guiaría silenciosamente hasta el Señor Baphomet?

La suposición de Arundel no estaba equivocada.

De repente, una enorme llama estalló por todos lados.

—Esta es una zona trampa donde hemos tratado con tipos como tú. ¡Te convertiré en cenizas en un instante!

Como dijo el conde, las llamas no sobrepasaron cierto alcance.

Las llamas, como una enorme boca abierta, envolvieron a Arundel y su grupo.

Entonces Sion agitó su mano en el aire. Las llamas se apagaron al instante.

—¡Qué…qué!

Sion se acercó con rostro feroz y lo agarró del cuello.

—Estás haciendo algo inútil.

Sion, que sujetaba al conde, sacó una daga de su cintura con la otra mano. La despiadada hoja apuntaba al rostro del conde.

Un líquido negro comenzó a fluir del ojo izquierdo del conde que fue apuñalado.

—¡Ah…Ahhhhh!!

Sion arrojó al conde al suelo. Y luego siguió un espectáculo tremendo.

Junto con el líquido negro salió humo del ojo y el humo adquirió una forma enorme.

La forma completa era un ser con la parte inferior del cuerpo como la de un caballo y una apariencia similar a la humana. Tenía un cuerno enorme en la cabeza.

—¿Eres Baphomet?

Ante la pregunta de Sion, Baphomet simplemente se cepilló el cabello una vez y adoptó una expresión altiva.

—Sí, soy el infame demonio, Baphomet, que llevó al mundo antiguo a la destrucción.

Arundel puso cara de aburrimiento. Todos los demonios se estaban enorgulleciendo tanto.

Mientras tanto, Sion arrojó una botella de vidrio llena de líquido negro frente a Baphomet.

—Debes haber hecho esto.

—¿Y qué?

—Tengo que matarte.

Ante las palabras de Sion, Baphomet se rio como un loco.

—¿Matarme? ¡Jajajajaja! —Baphomet dejó de reír y dijo—: Solo porque frustraste una trampa, ¿crees que eres un gran ser? —Baphomet dijo esto y caminó tranquilamente por el campo abierto—. Parece que sabes muy poco, así que te lo explicaré.

Nadie preguntó, pero Baphomet abrió la boca con una expresión de suficiencia.

—Durante mucho tiempo estuve dormido, pero hace poco me desperté. El equilibrio del mundo estaba descontrolado porque Mannheim no estaba haciendo su trabajo.

Arundel escuchó las palabras de Baphomet con ansiedad. Tal vez podía escuchar la historia que le interesaba.

—Los demonios también estaban locos. Incluso los demonios de alto rango que tenían una gran reputación. Un demonio que ha perdido la razón es perfecto para la absorción.

Arundel frunció el ceño mientras escuchaba la historia.

Había oído de Baphura que los demonios estaban locos. ¿Qué diablos está pasando ahora…?

—Y conocí a ese tipo. —Baphomet señaló al conde acostado—. Cuando lo conocí, estaba loco… Era una presa perfecta. Rápidamente me siguió cuando le mostré un ser similar a su esposa muerta.

Y recogió la botella de cristal que Sion había arrojado.

—Ya lo debes saber, pero le di esto al conde y le dije que se lo diera a algunas vacas del establo. Si crece demasiado, mucha gente dudará… Se lo di con la orden de controlar la distribución.

Arundel miró el líquido negro que trajo Sion.

Sion no se anduvo con rodeos, pero rápidamente descubrió la historia interna por sí solo. Además, incluso trajo pruebas sólidas.

—Entonces si te mato, todo habrá terminado —murmuró Sion. Pero Baphomet tenía una sonrisa desdeñosa.

—No entendiste bien las palabras.

Debajo de Baphomet, almas enormes gritaron y cobraron vida.

—No sólo los estúpidos demonios, sino también las almas humanas reunidas por la plaga se han convertido en parte de mí, y soy más fuerte que nunca.

El alma se precipitó hacia Sion con un sonido parecido a un estertor de muerte. Pero antes de que pudiera tocar Sion, el alma desapareció.

A pesar de ver la rápida eliminación del alma, Baphomet no se inmutó.

—El número de almas que he reunido hasta ahora es enorme.

Ya fuera por fanfarronería o no, las almas seguían apareciendo y atacando. Arundel y Lucas, que estaban detrás de Sion, también adoptaron una postura de combate.

Pero entonces,

—¿Qué es todo esto?

La voz de Hills se escuchó entre los gritos de las almas.

—¿Hills?

Hills, que se había ido, regresó en un buen momento.

Arundel dejó escapar un suspiro de alivio. Se había estado preguntando cómo lidiar con esa enorme cantidad de almas.

—Sentí una energía extraña desde lejos y vine a ver… Esto no es broma.

Hills chasqueó la lengua mientras miraba las almas que se derramaban.

—No hay tiempo para admirar, ¡ayuda ahora!

Ante el grito urgente de Arundel, Hills tomó una postura y disparó magia.

Baphomet, al ver esto, dejó de dar órdenes a las almas y miró a Hills con los ojos entrecerrados.

Y murmuró.

—¿Hills?

Hills dudó por un momento, pero pronto respondió con cara descarada.

—Me has confundido con otra persona. Soy un ser humano común y corriente.

—…Debo haberlo visto mal. No hay forma de que Hills esté aquí. —Baphomet murmuró con los brazos cruzados.

—Por cierto, ¿esto tiene un final?

Hills frunció el ceño y se quejó.

Como dijo, no importaba cuánta magia se disparara, las almas atacantes no parecían disminuir.

Arundel se secó el sudor de la frente y pensó para sí misma.

—Tengo bastante curiosidad por eso.

Era como un río que se había desbordado y no se veía un final a la vista.

De repente, Arundel, que estaba girando la cabeza, vio caer a Lucas. Arundel se acercó rápidamente y eliminó al alma que intentaba atacar.

Lucas parecía un poco fuera de sí.

—¡Tranquilízate!

—Lo… lo siento. Es la primera vez que veo tantas almas.

Era comprensible que un ser humano común y corriente estuviera nervioso.

Las almas emitían emociones negativas además del ataque. Incluso para un sacerdote, no sería fácil resistirlo.

Pero es correcto recomponerse para poder sobrevivir.

Pero entonces sucedió.

Mientras ayudaban a Lucas a levantarse, el movimiento de las almas cambió.

El ataque estaba dirigido contra Arundel.

Cuando el movimiento de las almas, que había estado dirigido uniformemente hacia los cuatro, giró antinaturalmente hacia Arundel, Arundel se sintió abrumada y pudo bloquearlo.

«¿Por qué? ¿Por qué están haciendo esto?»

—Por supuesto, cuando centran su ataque en ti, los chicos que te rodean vacilan.

Sion y Hills se bloquearon frente a Arundel. Baphomet pareció notar que Sion y Hills vacilaban según la condición de Arundel.

—Oh, eres bastante ingenioso —dijo Hills bromeando.

—Ya te he descubierto más o menos, así que ahora me toca a mí.

Baphomet hizo girar el pie como si fuera a hacer algo y cuando pisó fuerte el suelo con el pie levantado se quebró.

Fue instantáneo.

El suelo se derrumbó bajo Arundel.

—¡Ah…!

Antes de que pudiera siquiera extender la mano, el cuerpo de Arundel cayó en un agujero sin final a la vista.

Ella se estaba cayendo.

Su cuerpo se dirigía hacia abajo sin parar. Movía las manos y los pies, pero estos se agitaban sin poder hacer nada en el aire.

Una sensación de vértigo recorrió su cuerpo. Cerró los ojos sin darse cuenta.

En la oscuridad, recordó los rostros de las últimas personas que vio.

Recordó que Hills le había extendido la mano. Tenía los ojos muy abiertos.

Lucas parecía tener una mirada desconcertada en su pálido rostro. Honestamente, ella no lo sabía porque simplemente lo miró.

«Y Sion…»

Los ojos cerrados de Arundel temblaron.

Unos ojos desesperados de color miel la perseguían. A pesar de que la situación se desarrolló en un instante, los movimientos desesperados de Sion aparecieron a la vista como si el tiempo transcurriera lentamente.

«¿Qué es esto? ¿Por qué recuerdo a la gente que me rodea como si estuviera a punto de morir?»

De repente Arundel abrió mucho los ojos.

—No puedo morir así.

«Después de todas las dificultades por las que he pasado».

Arundel, que estaba cayendo, se agarró de una parte que sobresalía de la pared.

El retroceso hizo que el cuerpo de Arundel rebotara. Le dolía el hombro por el impacto.

«Afortunadamente he detenido la caída. ¿Y ahora cómo subo?»

Arundel tuvo que hacer fuerza con el brazo debido a la fuerza que tiraba desde abajo.

Al mirar hacia abajo, vio un alma tirando de su tobillo.

«Maldita sea».

Arundel dejó escapar un poder divino desde la punta de su pie. El alma se alejó rápidamente, se sintió mal, pero las almas la perseguían desde abajo.

Arundel se mordió el labio y reflexionó, sintiéndose injusta.

Cada vez que se producía una crisis, pensaba que, aunque el poder divino era fuerte en sí mismo, su rango de uso era demasiado limitado. Si pudiera usar magia, él habría volado de inmediato.

«…Eso no significa que no haya manera.»

Arundel tragó saliva seca.

Reunió el poder divino en la mano que sostenía el peso. Tenía que darse prisa porque las almas la perseguían.

Cerró los ojos y se concentró. Esperaba que no hubiera pasado nada mientras caía.

Poco a poco, el poder divino se fue acumulando en su mano. Era la cantidad máxima que un cuerpo humano podía utilizar. Podría quedar exhausta después de usarlo.

Arundel respiró profundamente y soltó la parte saliente de la pared. En el momento en que cayó, disparó el poder divino hacia abajo.

El retroceso hizo que el cuerpo de Arundel se elevara.

«Por favor, por favor».

Arundel rezó para que su cuerpo en vuelo alcanzara el suelo.

El cuerpo volador se acercó al cielo.

Finalmente, Arunel extendió la mano y agarró el suelo.

Ella pensó que podría haber gente buscándola para ayudarla, pero contrariamente a lo esperado, no parecía haber nadie cerca del agujero.

Gracias a eso, Arundel luchó sola para trepar hasta el suelo. Afortunadamente, no pareció suponer un gran esfuerzo para su cuerpo.

Pero entonces,

—¿Qué…qué es esto?

Arundel miró a su alrededor con ojos sorprendidos. Los árboles que rodeaban el lugar habían desaparecido, como si nunca hubieran estado allí.

Eso no fue todo.

La hierba que cubría el suelo había desaparecido. Arundel miró a su alrededor y vio la escena desolada, como si hubiera sido golpeada por un meteorito.

—¿Dónde está Sion? Yo tampoco veo a Baphomet.

Cuando Arundel giró la cabeza, vio la parte posterior morada de la cabeza de Hills, que estaba agachado.

Ella se acercó rápidamente a él. Al oír su acercamiento, Hills levantó la cabeza.

—¡Estás viva después de todo…!

Encontró a Sion y Lucas acostados detrás de Hills, pero ambos estaban acostados con los ojos cerrados y sus rostros pálidos.

—Sion… ¿qué pasó…?

La voz de Arundel tembló.

Aunque Lucas también estaba allí, su mirada sólo se dirigió a Sion.

Por un momento, su corazón pareció detenerse.

Capítulo 84

Sion miró el jardín del conde con la barbilla levantada. La vista del paisaje bien organizado era suficiente para traer paz a la mente, pero el corazón de Sion no estaba así.

«Lanza…poder divino».

Cuando cerró los ojos, pasó ante sus ojos la escena de Irina blandiendo elegantemente su lanza.

Y verla ayer tratando a una mujer embarazada… Fue realmente surrealista.

Una luz clara y limpia brotó de su mano. Incluso para Sion, que desconocía el poder divino, fue una cantidad abrumadora.

Irina nunca había usado el poder divino delante de él.

«Más que no usarlo…estaba más cerca de no poder usarlo».

Hubo bastantes momentos de crisis en los que pudo utilizar el poder divino.

Sin embargo, nunca demostró su fuerza. Fue un momento tenso decir que no la utilizó para ocultar su identidad.

El día en que fue asesinada durante la competición de caza y el día en que quedó atrapada en el Palacio de la Emperatriz.

Entonces… ¿Eso significaba que de repente apareció una gran cantidad de poder divino? Nunca había oído ni visto un caso así.

«Y…ese tipo».

Cuando pensó en Lucas, la expresión de Sion se volvió fría al instante. Era tan molesto como Hills.

La forma en que la miraba y lo que hacía eran iguales, pero la mirada en sus ojos no era como la de una mujer enamorada, lo cual era extraño.

Un poco más, era una mirada llena de respeto y asombro.

De cualquier manera, era igual de desagradable.

Ahora mismo, mientras estaba fuera, ella necesitaba un mercenario que la protegiera, así que solo estaba vigilando a Lucas y Hills. Pero estaba listo para lidiar con ellos si alguna vez cruzaban la línea.

Eso pensó en su cabeza, pero su corazón estaba tan pesado como si algo estuviera atrapado en el plexo solar.

Es natural que los insectos se enreden en las flores, pero alrededor de Irina solo había tipos molestos y persistentes.

Especialmente ese chico con los ojos morados.

Quería deshacerse de él y quitarlo de su vista, pero aún así tenía que usarlo.

Pero no fue fácil usarlo como quería.

Cuando le tomó la mano para descubrir la identidad del poder, sintió ganas de vomitar.

Todavía le parece sumamente repugnante tocar a otras personas. Y más aún porque se trataba de él.

Necesitaba descubrir este poder pronto, por lo tanto, tuvo que soportarlo por un tiempo más.

Incluso ahora, un poder desconocido se agitaba dentro de Sion. Sentía como si tuviera una bomba enorme en su cuerpo. Ni siquiera podía adivinar lo que sucedería alrededor cuando se apretara el gatillo.

El factor que más asustaba a Sion era Arundel.

«…Si algo malo le pasara a Irina por mi culpa».

Sion se mordió el labio con fuerza.

Era una conclusión que nunca quiero que sea correcta.

Sion, que cerró los ojos una vez y los abrió, volvió a mirar por la ventana.

Ahora tenía que centrarse en la plaga.

De esa manera, podía regresar al palacio rápidamente. Fue incómodo dejar a Irina aquí. Era peligroso y, aunque Irina dijo que estaba bien, definitivamente sería incómodo.

Los ojos de Sion se movieron bruscamente hacia la figura que apareció fuera de la ventana.

«Conde Lillit».

Quizás la plaga podría resolverse antes de lo que pensaba.

Encontró un fuerte sospechoso.

La razón por la que dudó de él al principio fue sencilla: en cuanto levantó la mano y se puso de pie en el banquete, una sensación desagradable recorrió su cuerpo.

Normalmente no confiaba en experiencias subjetivas e inciertas como las sensaciones, pero desde que el poder explotó, sintió que la llamada intuición se había desarrollado sensiblemente.

Por supuesto, no había ninguna prueba ni datos que lo demostraran. Simplemente todo el cuerpo de Sion gritaba que esa persona era sospechosa.

Miró el ojo izquierdo del conde, que parpadeaba de forma poco natural al otro lado de la ventana. Parecía como si algo se reflejara por un momento.

Supo que su sospecha sobre el conde no estaba equivocada cuando entró en la mansión.

«Hay algo antinatural.»

Sintió un aura húmeda que emanaba de un ser no humano en la mansión.

—¿Qué pensáis hacer, Su Majestad?

Era el tercer día de estancia en la mansión. El conde Lillit se acercó y preguntó.

Sion miró el rostro del conde que tenía una expresión inofensiva.

A diferencia del banquete, cuando miró la pupila izquierda del conde, no pudo encontrar nada.

—Creo que daré un pequeño paseo porque el jardín es hermoso.

—¿Os acompaño?

Ante las palabras del conde, Sion sonrió y dijo:

—Está bien. Visité libremente, así que no debería robarle el tiempo al conde. Debe estar ocupado administrando esta gran mansión solo.

—…Sí, entonces daré un paso atrás.

—Ah, espere un momento, conde.

Sion llamó al conde que estaba a punto de darse la vuelta.

—¿Dirige usted la industria ganadera más grande de la región oriental, conde?

El conde respondió con expresión nerviosa.

—Sí, así es. La ganadería es un negocio familiar y antiguo.

—Entonces, ¿el granero que mencionó la última vez también es suyo, conde?

—…Sí.

La respuesta llegó tarde.

Pero Sion se limitó a sonreír amablemente y dijo que lo comprendía. Ante su gesto de marcharse, el conde desapareció de su vista.

Sion se acercó a la ventana y la abrió. El olor a estiércol animal estimuló su nariz, que viajaba sin descanso con el viento.

Antes de venir aquí, había ordenado a Caín, que estaba en el templo, que averiguara acerca del conde.

La respuesta llegó ayer y decía que la familia del conde se dedicaba desde hacía generaciones a la cría de ganado y que la cecina que producían se distribuía por toda la región oriental.

Le preguntó a Caín si había algún alimento común en la región oriental aparte de la cecina producida por el conde, pero la respuesta fue que no había otra que la carne procesada que distribuía el conde.

Cerró la ventana y salió de la habitación. Sion, que estaba mirando el largo pasillo, pensó de repente.

«No se oía ni el ruido de una rata pasando».

Si había algo que sentía mientras estaba en la mansión, era que estaba anormalmente silenciosa.

Incluso los sirvientes que vio el primer día, como si hubieran sido silenciados por arte de magia, no les oyó decir una palabra.

Pero de repente se oyó un sonido desde el silencioso pasillo.

La fuente del sonido se encontraba detrás de una puerta bien cerrada. Sion se acercó en silencio y presionó su oído contra ella.

—…Estoy tan molesto.

El dueño de la voz nerviosa era el conde Lillit.

—¡¿Cuándo cojones vas a quedarte?!

Y entonces golpeó, expresando claramente sus emociones de enojo.

—No importa lo bueno que seas, no podrás hacer nada esta vez.

No parecía que estuviera hablando solo, como si estuviera manteniendo una conversación, pero no se escuchaba la voz de la otra persona.

—¿Aún estás preocupado? No, cariño. Tenemos a Lord Baphomet, así que no hay de qué preocuparse.

El conde estaba hablando con su esposa muerta. Como no se oía la voz de la esposa, no estaba claro si se trataba simplemente de un monólogo.

Pero había un punto a destacar.

«Existencia antinatural».

Lo sintió tan pronto como entró en la mansión. Era una existencia que no debería estar allí.

Si abría la puerta ahora, podía comprobarlo con sus propios ojos de inmediato, pero más tarde ya no era necesario crear una colisión con el conde.

Lo importante fue la evidencia de la relación entre la peste y el conde.

Al día siguiente, preguntándose si habría algún beneficio que obtener al observar a los pacientes en la enfermería, siguió a Irina.

Además de verla utilizar el poder divino, hubo otra cosecha. Es decir, los pacientes curados perdieron sus puntos negros.

Sion, que regresó rápidamente a la mansión, escribió una carta a Caín. Se trataba de investigar si existían casos en los que las manchas negras desaparecían con el poder divino.

Y no mucho después, llegó una respuesta.

[No hubo casos de manchas negras en las plagas pasadas. Pero lo interesante es que hay un reporte de que estas manchas aparecen en las personas cuando el contrato con el demonio está a punto de terminar.]

Los ojos de Sion leyeron rápidamente las letras.

[También hay un registro de personas salvadas con poder divino. Pero solo uno, parece difícil de ver en general.]

Sion, que quemó la carta arrugada, recogió su ropa y salió.

Al salir de la mansión y tomar prestado un caballo, Sion le preguntó al dueño del establo por la ubicación del granero operado por el conde.

—Si montáis a caballo y seguís recto durante una hora hacia el norte, no tendréis ningún problema. Hay un granero enorme en medio de la nada, así que deberíais poder encontrarlo fácilmente.

Como decía el dueño del establo, cuanto más iba hacia el norte, menos poblado estaba y en el vasto terreno solo quedaba un granero de grandes dimensiones.

A medida que se acercaba, un olor desagradable flotaba en el aire.

Al entrar al gran granero, se acercó un encargado con expresión oscura, como los empleados de la mansión.

—¿Qué te trae por aquí?

Sion, que estaba pensando qué excusa poner, levantó el dedo y lo agitó unas cuantas veces.

En ese momento, el hombre cayó al suelo, quedó inconsciente y no pudo levantarse por un tiempo.

Después de desmontar del caballo, Sion, que entró en el establo, miró a su alrededor. Como correspondía al tamaño del establo, había una enorme cantidad de vacas.

Primero examinó el aspecto de las vacas, pero no se diferenciaban de las vacas comunes. Sion, que estaba mirando hacia el comedero, metió el brazo y recogió un poco de hierba seca.

Una vez más no había nada inusual.

Sion miró a su alrededor por un rato y luego salió del granero. El encargado al que había noqueado antes todavía estaba allí.

Cuando se dio unas cuantas palmadas en la mejilla, entre sus ojos aflojados aparecieron miradas de sorpresa.

—Si no respondes adecuadamente, quemaré este lugar.

Ante sus extremas palabras, los ojos del gerente se abrieron de par en par.

—¿Hay otro granero además de este?

Sion convocó una gran llama en su mano derecha. La llama titiló amenazadoramente. Al ver esto, el gerente se lamió los labios.

—Allí… allí.

Volvió la mirada hacia donde señalaba su dedo. Había un edificio ordenado que no parecía un granero.

—¿Eso es un granero?

El gerente tragó saliva y apenas asintió con la cabeza.

Aunque lo había visto al entrar aquí, nadie pensaría que aquel edificio tan bien cuidado era un granero.

Cuando Sion soltó al gerente, volvió a cerrar los ojos.

El rompecabezas estuvo casi resuelto por el comportamiento sospechoso del conde que había decorado cuidadosamente el granero.

Cuando entró en el ordenado edificio que parecía un dormitorio para los gerentes, estaba lleno de vacas.

Pero había una característica diferente incluso a primera vista.

«Puntos negros».

Sobre el pelaje marrón de las vacas había manchas negras como las de una vaca Holstein.

De la misma manera, cuando examinó el comedero, se encontró que estaba lleno de agua negra. El alimento no se veía por separado, parecía que estas vacas solo bebían esta agua negra.

Sion cogió una botella de cristal y la llenó con agua negra.

El líquido desconocido que contenía la botella de cristal transparente era tan profundo como un abismo sin fin.

Entonces un nombre pasó por la cabeza de Sion.

Baphomet.

Fue el nombre mencionado por el conde.

Sion, que había regresado a la mansión, se dirigió directamente a la oficina del conde. Sion, que estaba frente a la puerta, abrió la puerta sin dudarlo.

El conde estaba sentado en una silla, al lado de una mujer que parecía un cadáver.

Como si supiera que alguien venía, el Conde no mostró signos de sorpresa.

—Habéis estado en mi granero —El conde dijo con expresión tranquila.

El gerente que había quedado inconsciente no habría hablado mientras tanto. Una de las cejas de Sion se alzó.

—Si me lo hubierais dicho con antelación, os habría guiado.

—No, en primer lugar, tenía algo que comprobar sin tu conocimiento.

Dicho esto, Sion se sentó tranquilamente en una silla. Como el conde parecía conocer más o menos la situación, no había necesidad de ocultarlo.

El rostro del conde se arrugó en un instante.

—Entonces, ¿qué visteis?

—Esto.

Sion dejó caer sobre la mesa con un ruido sordo una botella de cristal llena de agua negra.

—Y acabo de ver a la muñeca haciéndose pasar por tu esposa.

—¡Ella es mi esposa! ¡No hables sin pensar!

Cuando tocaba un punto dolorido, la máscara del conde se rompía fácilmente.

El conde, con una vena palpitante en el cuello, temblaba. Pero Sion hablaba como si no le importara en absoluto.

—Conoces a Baphomet, ¿verdad?

Al oír el nombre que salió de la boca de Sion, la cabeza del conde se levantó de golpe.

—No digas demasiado, guíame hasta allí.

El conde se levantó de su asiento en un instante y se acercó a Sion. Y lo agarró por el cuello.

—¿Cómo te atreves a mencionar a Lord Baphomet…? ¡¡No eres alguien que pueda hablar de él casualmente!!

El conde, cuyos ojos estaban en blanco, parecía haber perdido ya la cabeza. Sion retiró con calma la mano del conde.

La mano del conde, que estaba apretada con tanta fuerza que le reventó una vena, se cayó en un instante.

—No escuchas.

Dicho esto, Sion sacó rápidamente la daga clavada en el cinturón del conde.

Fue cuestión de unos instantes apuntar al cuello del conde.

Fue entonces cuando ocurrió.

—¡Sion!

La puerta se abrió y Arundel entró corriendo.

Capítulo 83

Aunque ya había amanecido, Arundel hundió la cara en la almohada. Se quedó despierta hasta altas horas de la noche recordando el pasado.

«¿Por qué de repente estoy inmerso en recuerdos… y ni siquiera son buenos? ¡Todo es culpa de Hills! ¡No debería haber mencionado a Mary!»

Arundel se levantó irritada.

Se vistió rápidamente y salió, pero Hills no estaba a la vista.

Arundel y los sacerdotes llegaron al cuartel como de costumbre. Arundel suspiró suavemente y se envolvió un paño alrededor de la cara.

La verdad es que estaba un poco cansada de los tratamientos interminables. Los demás sacerdotes probablemente sentían lo mismo.

Al llegar y deshacer las maletas, Lucas le ofreció un poco de cecina.

—Aquí está vuestro desayuno.

Arundel aceptó la cecina con una mueca.

La cecina rojiza goteaba aceite, pero a Arundel no le parecía apetitosa.

Porque lo había estado comiendo durante una semana seguida. La primera vez que lo comió, pudo entender por qué se consideraba un manjar.

Pero cualquier cosa podía resultar aburrida si se come continuamente. Ahora, sólo ver el color rojo le hacía sentir náuseas.

Aun así, sabía que tendría hambre más tarde si no comía ahora, así que comió.

«Mientras esté disponible, está bien».

Arundel se resignó rápidamente.

En la región oriental, caracterizada por su clima fresco y seco, la pesca y la ganadería estaban más desarrolladas que la agricultura.

Incluso las pequeñas labores agrícolas que se hacían no eran fáciles debido a las mareas. De vez en cuando se repartían patatas o pan, pero los días en que se servía cecina eran abrumadores.

Más tarde se descubrió que el conde Lillit dirigía un gran negocio ganadero y la cecina que producía era un manjar famoso en la región oriental.

Por lo tanto, era natural que la tasa de distribución de cecina fuera alta. La mansión del conde Lillit estaba cerca.

Mientras estuviera allí, comer cecina era como un destino.

—¡Sacerdotisa!

Arundel, que masticaba cecina con indiferencia, giró la cabeza al oír que alguien la llamaba.

Apareció la pareja que había atendido ayer. La mujer, que estaba embarazada, parecía lo suficientemente sana como para caminar sola hoy, a diferencia de ayer, cuando parecía un cadáver.

Arundel sonrió felizmente y habló.

—Has mejorado mucho.

—Sí, todo es gracias a usted, sacerdotisa.

El hombre se rio con ganas. Parecía relajado ahora que sus preocupaciones habían desaparecido.

—Estabas comiendo cecina. No hay nada más para comer en un lugar como este. La agricultura es un desastre debido al maremoto, jaja.

Mientras escuchaba la historia, Arundel miró la cecina que estaba masticando.

—Entonces, el alimento básico de la gente de esta región es la cecina.

—Por supuesto, comemos pescado y cereales, pero comemos mucha cecina. No solo en esta región, sino en la mayor parte de la región oriental, se disfruta de esta carne.

Arundel, que estaba acariciando su barbilla, de repente levantó la cabeza y preguntó.

—¿Cuánto tiempo lleva la epidemia?

—Bueno... creo que ya pasó medio año. Pero ¿por qué lo preguntas?

A pesar de la pregunta del hombre, Arundel, perdido en sus pensamientos, no respondió.

Arundel había sido testigo de varias epidemias durante un largo período de tiempo.

Una epidemia era una enfermedad que se propagaba rápidamente de persona a persona como resultado de la aparición de patógenos.

Pero en esta epidemia no se identificó la fuente del patógeno y no se conocía ninguna vía de infección.

Entonces era correcto abordarlo desde lo fundamental.

La mayoría de las epidemias se transmitían a través de agua o alimentos contaminados, como los cultivos.

Si se extendió tan rápidamente en un área bastante amplia como la región oriental, había una alta probabilidad de que hubiera un problema con lo que comúnmente comían y vivían.

¿Por qué no pensó en eso antes?

Arundel, que había estado en silencio, le preguntó al hombre.

—¿Hay algo más que la gente de la región oriental coma del mismo lugar de distribución además de cecina?

—Normalmente bebemos agua subterránea de cada región… La mayor parte de la comida es autosuficiente… Pienso que solo es cecina cuando lo pienso.

Entonces surgía aquí una pregunta.

Si el problema era la cecina, todos los que la comían deberían experimentar síntomas, pero algunas personas se enfermaban y otras no.

La cecina que había comido hasta entonces no había dado problemas. Si la predicción era correcta, ¿había algún problema con la cecina que comieron las personas que contrajeron la epidemia?

Sólo había un camino.

—Si no es mucha molestia, ¿puedo visitar vuestra casa?

No había otra opción que comprobarlo por sí misma.

—Este es el lugar.

El hombre se paró frente a una casa destartalada y habló.

—Lo siento… La casa no está ordenada porque dijeron que quería venir de repente… Es muy humilde recibir a huéspedes tan valiosos.

—Está bien. Somos nosotros los que llegamos de repente.

Lucas sonrió amablemente y respondió.

A diferencia de Lucas, que sonreía suavemente, Arundel, que estaba a su lado, parecía disgustada.

Como dijo Lucas, había “dos” de ellos, Arundel y Lucas, aquí.

Antes de venir aquí, Arundel, que tenía prisa, abandonó rápidamente el cuartel, pero pensó que si desaparecía de repente, otras personas se preocuparían.

Arundel, que había llamado rápidamente a Lucas, dijo.

—Estaré ausente por un tiempo hoy.

—¿Está bien? ¿Qué pasa?

Lucas preguntó como si estuviera preocupado al ver a Arundel luciendo desesperada.

—No. Sólo tengo algo que quiero comprobar.

Arundel habló, quitándose el paño que tenía alrededor de su cara.

—No es mucho, creo que tomará unas cuantas horas.

—Entonces iré con vos.

¿Sabía dónde estaba y la estaba siguiendo?

Arundel, que aún no había revelado nada y pensó que sería embarazoso si se trataba de una suposición falsa, se negó cortésmente varias veces, diciendo que no era necesario.

Pero Lucas, que insistió en ir juntos, hizo perder a Arundel.

Como resultado, ahora están uno al lado del otro frente a la casa.

—Entonces entremos.

El hombre abrió la puerta y entró primero.

—Primero iré a acostar a mi esposa. Por favor, miren a su alrededor primero.

Arundel y Lucas asintieron con la cabeza. Arundel buscó rápidamente la cocina.

Generalmente los alimentos se almacenan en la cocina o en el almacén de alimentos adjunto a la cocina.

La casa era pequeña, por lo que no fue difícil encontrar la cocina. Lucas, que los seguía en silencio, habló por primera vez.

—¿Necesitas encontrar algo? Si buscamos juntos, lo encontraremos rápidamente.

—Cecina. Estoy buscando cecina.

Lucas no le preguntó por qué buscaba carne seca. Contrariamente a lo que ella esperaba, siguió a Arundel en silencio y sin hacer preguntas.

—Aquí lo tienes.

Lucas, que había encontrado la cecina guardada en un frasco, se la entregó a Arundel.

Arundel se acercó y examinó la cecina.

«Mmm…»

A primera vista, no se diferenciaba de la cecina normal. Ella la conocía mejor porque la había estado comiendo hasta el punto de cansarse de ella recientemente.

También olió el olor acercándolo a su nariz.

Si lo comía directamente, sería seguro, pero no quería correr ese riesgo. Aunque el sacerdote le dijo que no se enfermaría, no era seguro que ella, un sacerdote falso, se enfermara.

En ese momento apareció el hombre que había dejado a su esposa y había regresado.

—Dijiste que estabas buscando algo, ¿lo encontraste?

—Sí, estaba buscando cecina y la encontré.

Arundel, sosteniendo la cecina, miró alternativamente a la cecina y al hombre y preguntó.

—¿También comió esta cecina, señor?

—No. Tengo los dientes débiles, así que no puedo comer carne seca. Como principalmente pescado blando y patatas.

Arundel recordó el espacio vacío en la boca del hombre. Lo había visto brevemente cuando habló; en realidad, el hombre sólo tenía unos pocos dientes.

«Entonces tiene sentido que sólo la esposa se contagiara de peste».

El problema era que todavía no había forma de demostrar que esta cecina era diferente de la cecina normal. Era demasiado peligroso dársela a la gente para ver si se enfermaban o no.

Por ahora, no tenía más remedio que inferir la situación a través de la conversación.

—¿Había alguna diferencia entre esta cecina y la cecina que comes habitualmente?

—Sí, si eres una persona de la región oriental del imperio, estás familiarizado con la cecina desde una edad temprana…

—¿Ha cambiado el lugar de producción…?

Arundel, que quería captar aunque fuera un hilo de pista, preguntó.

—El lugar de producción es el mismo. La mayor parte se distribuye desde el granero que dirige el conde Lillit.

Era más sospechoso que el conde Lillit lo estuviera produciendo, pero también era solo una sospecha, no había ninguna prueba.

—Oh, hay una pequeña diferencia.

Entonces el hombre se dio una palmada en la palma y habló. Arundel esperaba desesperadamente que hubiera algo especial.

—¿Qué es?

—¿La fecha de caducidad es un poco más larga…? No es mucho, pero nunca he visto que se estropee.

Al oír eso, Arundel arqueó una ceja.

—Eso es muy extraño.

En un principio, la cecina no se estropeaba fácilmente. Era algo natural porque era un alimento elaborado para ese fin. Pero no tenía sentido que no se estropeara.

—Sí, me pareció un poco extraño, pero en una situación en la que no hay nada para comer, es de agradecer que la comida no se eche a perder, así que no creo que nadie haya pensado mal de ello.

Después de eso, Arundel recorrió el pueblo y revisó los depósitos de alimentos de las casas donde había pacientes con peste.

Como dijo el hombre, el punto en común de quienes contrajeron la plaga fue que todos comían cecina.

Incluso aunque vivieran en la misma casa, si no se metían cecina en la boca, parecía que estaban bien.

«Como se esperaba…»

Sus sospechas se estaban convirtiendo en certezas.

Incluso con pensarlo un poco, se habrían dado cuenta de que era extraño, pero la gente a la que le costaba comer y vivir habría querido negarlo.

Sin embargo, lo que estaba mal debía corregirse.

Arundel habló con Lucas, que estaba de pie junto a ella.

—Necesitamos ir a la mansión del conde Lillit ahora mismo.

Lucas asintió con la cabeza.

Arundel y Lucas, que habían tomado prestado un caballo de un pueblo cercano, aumentaron su velocidad.

El viento les azotaba con fuerza el rostro.

—¿Cómo lo supisteis?

—Dicen que está oscuro bajo una lámpara.

Arundel respondió con indiferencia.

—¿Por qué me sigues? ¿No es más importante tratar a los pacientes?

—Me preocupa que Su Majestad vaya sola. El capitán de los caballeros ha regresado al templo y parece que Su Majestad también está ocupado.

¿De qué había que preocuparse? La había visto usar el poder divino.

Había derramado mucho poder divino al tratar a una mujer embarazada. Por supuesto, no utilizó toda su fuerza, pero sabía mejor que nadie que su poder divino era varias veces mayor que el de Lucas.

Él fue la primera persona a la que no pudo comprender tanto como a Sion.

—Estamos aquí.

Antes de que se dieran cuenta, habían llegado frente a la mansión del conde.

—¿Entramos?

Arundel tragó saliva con el corazón algo tenso. Ahora que conocía un poco a la entidad, hasta el edificio parecía húmedo.

—No hay nadie aquí.

Lucas miró a su alrededor y dijo eso. Como él dijo, no había un solo empleado en esta gran mansión hoy.

«Sion…debería estar bien.»

Arundel no tenía idea de lo que Sion había estado haciendo recientemente.

Ella sólo lo veía de vez en cuando por las noches, pero como él decía que buscaba una forma de solucionar el problema de la plaga, ella simplemente creyó en sus palabras.

Por supuesto, ella sabía que él no era el tipo de persona que se lastimaría en ningún lado, pero simplemente se sentía ansiosa.

Arundel y Lucas miraron alrededor del primer piso. No había señales de nadie en ninguna parte. Tocaron y buscaron en las habitaciones, pero todo seguía igual.

Sin ningún resultado, se dirigieron al segundo piso. Tocaron y abrieron cada habitación, pero la situación era la misma.

—Este es el único lugar que queda.

Era la última habitación. Si no estaba allí, tendrían que buscar afuera.

Cuando se acercaron a la puerta, se oyó una voz fuerte.

—¿Cómo te atreves a mencionar a Lord Baphomet…? ¡¡No eres alguien que pueda hablar de él casualmente!!

Ante la voz emocionada, Arundel escuchó en silencio. Lucas también se acercó y escuchó el sonido.

—No estás escuchando.

En la habitación no solo estaba el conde Lillit, sino que había otra persona y esa voz me resultaba familiar.

Arundel, que estaba segura de que conocía a la persona, abrió la puerta de golpe. Los ojos sorprendidos de Sion se encontraron con los de Arundel.

—¿Irina…?

—¡Sion!

Cuando vio el interior de la habitación, los ojos de Arundel se abrieron.

Esto se debió a que Sion estaba apuntando con una daga ferozmente brillante al conde Lillit.

Capítulo 82

La pregunta iba dirigida a Hills, pero quien se puso nerviosa fue Arundel.

Ella no sabía qué tonterías diría ese demonio que parecía tener un tornillo flojo.

Ella sólo esperaba que no asustara a Mary con sus espeluznantes palabras sobre robar almas humanas o arrancar corazones.

—Soy… solo un comerciante común y corriente.

Contrariamente a sus preocupaciones, una respuesta perfectamente normal fluyó de la boca de Hills.

—¿Qué tal Mary? —preguntó Arundel Por lo general, cuando la gente le preguntaba a otros sobre esto, a menudo querían hablar de sí mismos.

Mary, que parecía tener una historia profunda, rara vez comenzaba a hablar de sí misma primero, pero pensó que esto podría ser una señal.

Alguien quiere que le pregunten.

—Soy…

Mary se quedó en silencio. Preocupada por haber malinterpretado la situación, Arundel rápidamente extendió su mano.

—Ah, no tienes que decirlo si no quieres.

—No… quiero hablar. Es la primera vez que estoy tan cerca de alguien desde que abandoné apresuradamente el Imperio de Croyden…

La tensión era palpable al oír a Mary tragar.

—Como ya te dije antes… mi marido me persigue…

—¿Cómo…?

—Alguien que codiciaba el puesto de mi marido me tendió una trampa. Dijeron que había intentado matar a mi marido. —Mary apretó fuertemente su manto—. Mi marido furioso ni siquiera intentó escucharme… ¿Cuándo fue que me susurró que me amaba, que no había nadie más que yo…?

Sus nudillos se pusieron blancos. Las emociones reprimidas de Mary eran palpables.

—Entonces, terminé huyendo así… estrictamente hablando, no sola…

Como era de esperar, era una vida tan complicada como había pensado. Arundel dejó escapar un profundo suspiro. No sabía qué palabras la consolarían.

—Lo has pasado mal.

Arundel consoló a Mary dándole palmaditas en la espalda. Hills parpadeó lentamente, aparentemente sin impresionarse.

—La verdad es que tengo miedo. Nunca he trabajado antes, ¿cómo voy a vivir en un país extranjero…?

—…Mary.

—Pero soporté pensar en el bebé que llevaba en el vientre. Tengo que darle una oportunidad de ver el mundo. Pero ahora, incluso eso me parece un pensamiento equivocado.

La voz de Mary tembló. Arundel sintió las emociones que Mary había reprimido durante mucho tiempo y sintió un hormigueo en la nariz.

—Aunque nazca, el bebé no será feliz… Me persiguen y ni siquiera estoy segura de cómo me voy a ganar la vida…

—No saques conclusiones precipitadas, Mary. Nadie puede predecir si el bebé será feliz o infeliz en el futuro.

Independientemente de si el consuelo de Arundel funcionó o no, el pequeño temblor de Mary disminuyó gradualmente.

—Gracias…solo hablar me hace sentir un poco aliviada.

—Entonces me alegro.

Arundel sonrió cariñosamente.

—Cuando nazca mi bebé, espero que conozca a alguien tan bueno como Arundel…

—Si el destino lo permite, nos encontraremos.

El viento pasó rozando a Arundel y siguió su camino. El viento, salado, se sentía cálido hoy y ella estaba de buen humor.

Se apoyó en la barandilla y bloqueó el viento con la mano sobre los ojos. Su visión quedó atrapada entre los fuertes vientos. Podía ver la forma de una isla en la distancia.

—¡Llegaremos pronto! —dijo Arundel con voz emocionada. Pero ni Hills ni Mary parecían felices.

A Hills no le importó mucho, pero Mary era diferente. Mary debía sentirse incómoda en el barco, pero no parecía que le agradara la tierra.

—Mary, descansemos en tierra al menos dos días.

«Me voy».

Arundel se tragó el resto de sus palabras y sonrió alegremente. Pero no hubo respuesta.

—¿Mary?

Algo estaba mal con Mary.

Se mordía los labios con fuerza, y los labios mordidos estaban desgarrados y sangraban.

—¡¿Qué pasa, Mary?!

Arundel agarró a Mary por los hombros. Mary respiraba con dificultad.

Arundel, que consideró que no era bueno, le quitó la capucha a Mary. El rostro de Mary quedó completamente expuesto y tenía la frente cubierta de sudor.

—¡Mary, Mary!

—…Yo…mi cuerpo…

Los hombros de Mary se hundieron. Luego, como si no pudiera soportarlo, se sentó y se acurrucó.

Arundel también se sentó. Forzó el contacto visual con Mary y examinó sus pupilas.

Parecía tener dolor, pero todavía estaba consciente.

—Mary, ¿cuándo empezó esto?

—…Por la mañana…un poquito…me dolió…pero de repente…

Mary habló con dificultad. Ella se veía bien ayer. Comía bien y hablaba bien. Pero de repente…

Arundel, calmando su mente confusa, habló con Hills.

—¡Hills, lleva a Mary al camarote…!

Hills asintió y rápidamente levantó a Mary y la trasladó al camarote.

Afortunadamente, la cabina estaba vacía. Había pasado mucho tiempo desde que habían llegado, por lo que la mayoría ya había desembarcado.

Ella quería acostarse en un lugar más cálido, pero lo único que tenía en ese destartalado barco era una manta.

Por ahora, amontonó apresuradamente varias capas de mantas y colocó a Mary encima.

—Mary, ¿hay algún lugar particularmente doloroso?

Mary no podía hablar bien por el dolor. Sus ojos cerrados temblaban.

—¡Necesito saber dónde te duele para ayudarte! —Arundel instó a Mary nuevamente.

Estaba pensando en usar el poder divino. Tenía que saber dónde estaba la fuente del dolor para aumentar el efecto del poder divino. Extenderlo por todo el cuerpo era ineficaz.

—…No… sé… solo… me cuesta respirar…

Mary apenas respondió. Arundel pensó rápidamente.

Por lo general, cuando la respiración era extraña, solía haber problemas en los pulmones o el corazón. No era una predicción precisa, pero ahora no había tiempo para ello.

La mano de Arundel se dirigió hacia los pulmones. El poder divino emitió una luz blanca y brotó. Después de dejar que fluyera lo suficiente, ella retiró la mano.

—No parece que sean los pulmones —dijo Hills. A diferencia de Arundel, que no podía ocultar su confusión, Hills parecía tranquilo, si no indiferente—. Prueba el corazón.

Hills parecía haber hecho una predicción similar. Arundel colocó su mano cerca del corazón de Mary y derramó nuevamente su poder divino.

«Por favor».

Había pasado sólo una semana con Mary, pero se había encariñado mucho con ella.

Era una persona normal, no habladora ni pegajosa. La mayoría de las conversaciones que mantuvieron durante la semana no fueron memorables.

Su complicada historia no la hacía especial. Había conocido a muchas personas con historias más trágicas, aunque era lamentable.

Pero ¿qué fue lo que la atrajo tanto?

Arundel pensó de repente.

Ojos vacíos. Cuando las dos estaban juntas, ella se quitaba la capucha y mostraba su rostro.

Cada vez que la veía, se asombraba por sus rasgos, pero antes de su bella apariencia, venían primero sus ojos vacíos.

Mientras Arundel recordaba el pasado, miró fijamente a Mary al oír una tos.

Mary parpadeó débilmente.

—¿Te sientes un poco mejor?

—Sí…

La voz que había estado muriendo antes había cambiado a una voz ligeramente revivida. Parecía que el poder divino había surtido efecto.

—…Estoy débil… Mi corazón… parece latir rápido…

—Pronto llegaremos a tierra. Encontraremos un médico en cuanto lleguemos allí.

Diciendo eso, Arundel apretó con fuerza la mano de Mary. Mary, aunque su rostro estaba pálido, sonrió levemente.

—Gracias…

Pasó mucho tiempo hasta que el barco se balanceó hacia adelante y hacia atrás y atracó.

En cuanto se abrió el camino hacia la tierra, los pasos de Arundel se aceleraron. Hills cargó a Mary en su espalda y siguió a Arundel.

Encontraron un centro médico preguntando a la gente.

Mary yacía débilmente en la cama del centro médico. Su figura desplomada parecía la de un cadáver y Arundel estaba ansioso.

—¿Cómo está?

Un médico de aspecto anciano examinó a Mary de un lado a otro.

—Su pulso late demasiado rápido. A juzgar por los síntomas, parece que se trata de una enfermedad cardíaca.

—¿Una cardiopatía…?

—Si hubiera nacido con una enfermedad cardíaca, no se habría quedado embarazada… —El médico, con los ojos entrecerrados, miró el rostro de Mary y habló—. Si se trata de un factor adquirido, suele deberse a un shock repentino, a un exceso de trabajo y a un estrés intenso.

—¿Y entonces qué le pasa a Mary…?

Arundel se mordió el labio y preguntó.

—En la situación actual, no es posible realizar una operación. Si se anestesia a un paciente con cardiopatía de forma precipitada, hay muchas posibilidades de que no despierte… Por ahora, no tenemos más opción que observar la evolución.

Mary parecía un poco más cómoda que antes. Arundel tenía muchas preguntas que quería hacerle de inmediato, pero como ahora parecía estar dormida, decidió preguntar cuando se despertara.

Arundel cerró la puerta de la sala con cuidado y salió. Hills estaba sentado allí. Hills, apoyado contra la pared con los ojos cerrados, escupió palabras en voz baja.

—Estoy acostumbrado a las caras de la gente moribunda. Esa mujer va a morir pronto.

Su tono era extremadamente tranquilo. Sus palabras sin emoción parecían un hecho innegable.

Por eso ella estaba más enojada.

—¿Eres Dios? ¿Sabes todo sobre el futuro? ¿Por qué hablas así? ¡Ella todavía está viva!

—¿Por qué estás tan obsesionado con esa mujer? —Hills miró a Arundel y le habló. Arundel no pudo decir nada por un momento—. No es la primera vez que ves a una persona moribunda, ¿verdad? ¿Lo haces porque sientes pena por ella? Tú, Arundel, debes haber conocido a más de ellos.

Su tono era tranquilo, pero el contenido era cortante como una espada bien afilada. O tal vez la propia Arundel se sentía así.

—No digo nada, sólo tengo curiosidad. ¿De verdad crees que esa mujer puede vivir?

Arundel se mordió el labio sin motivo y se dio la vuelta. Su mente ya estaba perturbada y estaba más confusa aún por culpa del demonio.

Ella no quería estar con Hills, así que cambió sus pasos.

Cuando estaba a punto de salir del centro médico, se escuchó la voz de Hills desde atrás.

—No hay nada. Hay una manera de salvar a esa mujer.

Arundel lo ignoró, abrió la puerta y la cerró de golpe.

De pie afuera, mirando el horizonte infinito, el sonido de las olas rompiendo resonó en los oídos de Arundel.

«¿Una forma de salvarla?»

Pronto el sonido de las olas se apaciguó y parecía que las palabras que había dicho resonaban en sus oídos.

Con las orejas enrojecidas por la brisa del mar, Arundel giró y regresó al centro médico.

Cuando abrió la puerta y entró, Mary estaba tranquilamente acostada en la cama con los ojos cerrados.

Arundel miró el rostro pálido de Mary. Como había dicho Hills, parecía que estaba a punto de morir.

Ella sólo había ganado tiempo con el poder divino, pronto se enfrentaría a la muerte.

—¿Arundel…?

Entonces Mary abrió los ojos.

—¿Dónde…está esto?

—Es una habitación de hospital.

—Ya veo… ¿qué dijo el doctor…?

Ante la pregunta de Mary, Arundel sólo movió lentamente los ojos.

—Está bien, puedes decírmelo.

—Dijeron que era una enfermedad cardíaca.

Ante esto, Mary soltó una risa amarga.

—No me extraña… Pensé que mi corazón había estado actuando mal últimamente… desde que me fui de casa… pero esta es la primera vez que he tenido un dolor tan severo… —Mary agarró el borde de la manta—. ¿Voy a morir…?

Sus desolados ojos dorados se dirigieron a Arundel. Arundel exhaló lentamente y respondió.

—…La probabilidad es alta.

—Ya veo.

Sus pestañas temblaron, provocando ondulaciones. Pronto, los brillantes ojos dorados de Mary se llenaron de lágrimas.

—Aunque decidí vivir a cualquier precio e incluso me subí a un barco de contrabandistas… ¡este es el final al que me enfrento…! —Mary juntó las piernas y enterró la cara—. ¡No me importa…! Cuando me fui de casa, renuncié a mi estatus, a mi nombre… ¡a todo…! Pero mi bebé… ah… —La espalda de Mary tembló—. Deseo que mi bebé pueda vivir…

Arundel sabía que no podía consolarla con palabras. Se limitó a observarla en silencio.

Después de llorar hasta quedarse dormida, Mary se quedó dormida como si se hubiera desmayado. Arundel volvió a salir en silencio de la habitación del hospital. Hills no estaba a la vista.

Cuando salió ya era de noche.

Aunque fue agradable dejar el mar y llegar a la tierra, también estaba un poco triste ante la idea de separarse de Mary.

Arundel señaló con naturalidad un lugar en el muelle y se sentó. Alguien se sentó a su lado.

—¿Cómo está ella? ¿Has pensado en lo que te dije?

Ignorando a Hills, que seguía hablando a su lado, fijó su mirada hacia adelante. Un faro parpadeaba en la distancia.

El leve parpadeo en la distancia, pensó, era igual que la vida de Mary.

Sus brillantes ojos dorados combinaban mejor con las estrellas del cielo que con el faro del mar.

Pensándolo bien, nunca había visto a Mary sonreír con tanta alegría. Si la alegría le cubriera los ojos brillantes, brillaría más que las estrellas del cielo.

Era una pena que ella no pudiera verlo.

—Bueno, no es como si pudiera obligarte.

Hills dijo eso y se levantó de su asiento. Se estaba sacudiendo la tierra que se le había pegado en las nalgas.

Entonces Arundel levantó la cabeza y miró a Hills.

El arrepentimiento es realmente arrepentimiento.

—El camino para salvar a Mary.

«En lugar de arrepentirme más tarde…»

—Dímelo.

«Debería intentar lo que pueda hacer».

Athena: Bueno, y tanto que se cumplió el deseo de Mary, Arundel ahora está con su hijo. Cero dudas de ello jajajajajajaj. Seguramente lo que hizo era algo que no se debía hacer; algo como romper equilibrios o vete a saber qué. Por eso a la propia Arundel le puso el dios de aquí que solucionara lo que el hijo de Mary provocaría a futuro.

Como dato extra, existen las cardiopatías adquiridas en el embarazo. Es raro, pero puede pasar que el embarazo cause un problema cardiaco que desencadene en la muerte si no se consigue controlar. El embarazo, aunque puede ser maravilloso, también es algo que pone en peligro a la madre, solo que la mayoría de las veces no ocurre nada.

Capítulo 81

—¿Me has estado siguiendo?

Arundel escupió las palabras en un tono molesto.

De lo contrario no tendría sentido que apareciera justo cuando se necesitaba ayuda.

—Sí.

Arundel sintió que sus fuerzas se agotaban ante la respuesta segura.

Estaba segura de que no había visto a nadie cerca mientras dormía. Bueno, él era un demonio, por lo que sería experto en magia.

—Te esperé afuera de tu habitación hasta que saliste, Arundel.

Afortunadamente, parecía que no había estado observando invisiblemente como un pervertido. Fue un alivio, en cierto modo.

Arundel negó con la cabeza.

—No necesito tu ayuda. Con que la ropa se seque, es suficiente.

Y la increíblemente costosa bata hecha de luz del amanecer también era conocida por su característica de secado rápido.

—Es porque lleva tiempo.

¿Por qué le estaba explicando todo esto? Arundel sintió que la situación se estaba volviendo un poco más complicada.

—La mujer que está a tu lado, Arundel, ¿no se ve bien? Su rostro se ve pálido.

Ante las palabras de Hills, Arundel miró a Mary. Como dijo, Mary no tenía buen aspecto.

Parecía tan frágil como su esbelta apariencia.

—Mary.

—…Sí.

—¿Estás bien?

—…Sí.

Mary asintió con dificultad, pero parecía que estaba a punto de temblar y apretar los dientes.

—¿Tienes ropa extra?

Mary no respondió. Arundel le tocó la frente otra vez.

Ella no quería involucrarse con ese demonio de Hills, y estar endeudada era aún peor.

Arundel le preguntó a Hills:

—¿Tienes ropa para que se cambie?

Aunque se mostraba reacia, ahora no tenía otra opción. No quería ver a Mary morir de hipotermia cuando ni siquiera era invierno.

—Sí.

Hills sonrió complacido. Buscó en la bolsa que llevaba al hombro y sacó algo para ofrecérselo a Arundel.

—Aquí.

Arundel lo aceptó con cautela.

Al desplegarlo, se descubrió una túnica limpia. Junto con la túnica, había un vestido sencillo que se podía usar debajo.

—Uno debe estar preparado para cualquier situación.

Hills se rio entre dientes mientras hablaba.

La bolsa no parecía lo suficientemente grande para contener toda esa ropa… Era tentador ver cómo los artículos parecían salir como de un agujero negro.

De repente, Arundel recordó algo que había olvidado.

—¿Cuál es el precio?

Los demonios nunca dieron ni ayudaron gratis. Incluso este tipo un tanto despistado era en esencia un demonio y seguramente exigiría algo a cambio.

—Bueno… —Hills vaciló como si estuviera reflexionando—. No tienes que pagar nada.

Él sonrió y respondió.

—¿Por qué…?

—Te lo dije, quiero que seamos amigos.

Arundel abrió los ojos y miró a Hills. No podía leer nada en su rostro alegre.

No había necesidad de negarse cuando se lo ofrecieron gratis, por ahora.

—Simplemente no cambies de opinión más tarde.

Después de advertirle con firmeza, Arundel se volvió hacia la habitación y rápidamente se volvió hacia Hills con expresión severa.

—¡Y esta vez no me sigas! Necesito cambiarme de ropa.

Hills asintió levemente con una expresión ligeramente nerviosa.

Satisfecha, Arundel se dio la vuelta y entró en la habitación con Mary.

Al entrar en el destartalado baño de la habitación, Arundel miró a su alrededor. Afortunadamente, no había nadie más allí.

Arundel se quitó rápidamente la ropa. Su cabello con mechas de sal estaba enredado.

—Necesito lavarme rápido…

Cuando Arundel estaba a punto de decir eso, sintió la mirada de alguien y giró la cabeza. Mary se quedó allí con la boca ligeramente abierta y luciendo un poco sorprendida.

—¿Qué… de qué te avergüenzas?

Mary todavía estaba vestida. Arundel, sintiéndose un poco incómoda, instó a Mary.

—¿No vas a quitarte la ropa?

—Ah, vale.

Mary también se quitó la ropa. Cuando se quitó la bata, quedó al descubierto el rostro de Mary. La mirada de Arundel, que había sido curiosa por dentro, se volvió hacia ella.

—Vaya…

Arundel exclamó suavemente. Una admiración tan pura e instintiva era verdaderamente poco común en ella.

El rostro que había estado oculto era indescriptiblemente hermoso.

A pesar de lo enredado de su cabello dorado, sus rasgos eran innegablemente radiantes y hermosos.

Ella era una mujer que realmente encajaba con la frase “belleza radiante”.

De repente, Arundel sintió curiosidad. Se preguntó qué clase de historia tenía que contar una mujer que parecía lo suficientemente fuerte como para sacudir a un hombre con ambas manos para viajar sola en un barco de contrabando.

Lo que fue más sorprendente fue que su esbelto cuerpo tenía un ligero bulto que no coincidía con su figura.

«Podría ser…»

Arundel se tragó sus palabras, no queriendo presumir nada sin que ella lo dijera primero.

Mientras tanto, Mary comenzó a ducharse con cautela. Arundel, que había quedado cautivada por la apariencia de Mary, también se lavó.

Después de terminar de ducharse y vestirse con seguridad, las dos se colocaron una al lado de la otra frente al espejo.

Quizás fue por el agua caliente, pero Mary, cuyas mejillas estaban sonrojadas, abrió la boca primero, lo cual era inusual.

—¿Tu nombre es Arundel?

Arundel asintió con la cabeza.

Entonces se dio cuenta de que no se había presentado. Debió haber oído a Hills llamándola antes.

—Es un nombre como el de un dios antiguo… Se adapta muy bien a tu apariencia.

Mary parecía un poco más animada que ayer. Entonces, Mary murmuró tímidamente.

—…Cuando te vi antes, pensé que eras un ángel. El cabello y los ojos plateados son muy raros…

Arundel se sintió momentáneamente desconcertada por la acertada suposición de Mary, pero fingió estar indiferente.

—Yo fui quien se sorprendió al ver a Mary. Había una razón por la que ocultaste tu rostro con tanta fuerza.

A diferencia de Arundel, que hablaba con ligereza, Mary parecía un poco triste. No podía entender en qué momento su estado de ánimo, que recién había mejorado, empeoró.

—…Llevaba la túnica bien apretada porque tenía miedo de que alguien me reconociera.

Los ojos visibles entre sus párpados bajos de alguna manera parecían precarios.

—Me están persiguiendo…

Arundel extendió la mano apresuradamente al verla a punto de llorar en cualquier momento, pero no pudo contenerse y finalmente estalló en lágrimas.

—No estoy sola… ah.

¿Qué? ¿De repente?

Arundel estaba nerviosa. No se había equivocado con sus palabras, pero no sabía qué había tocado su corazón...

Primero, tenía que calmar a Mary antes de que empezara a sollozar.

—Mary, Mary. Cálmate primero.

—…Lo viste cuando me estaba duchando, ¿verdad? Estoy embarazada. Y estoy sola… en un país extranjero. —Mary abrazó a Arundel y lloró en voz alta—. Si me atrapan, moriré… Incluso si sobrevivo, seré infeliz por el resto de mi vida… ugh.

Mary lloró de tristeza. No sabía cuál era su historia, pero lo único que podía hacer ahora era consolarla.

Arundel acarició lentamente el cabello rizado de Mary. Luego, el llanto de Mary se fue calmando poco a poco.

Mary se apartó de Arundel. Tal vez le daba vergüenza haber llorado en brazos de una persona que había conocido por primera vez el día anterior, con la mirada fija en el suelo.

—¿Tienes hambre?

Quería cambiar de tema, pero literalmente tenía hambre. Además, Mary estaba embarazada, por lo que necesitaba comer a tiempo.

Arundel y Mary se pusieron nuevamente sus túnicas y salieron.

—¿Hecho?

Hills seguía allí. Se levantó de donde estaba sentado y se sacudió el polvo de las nalgas.

—¿Tenéis hambre? ¿Comemos algo ahora?

Estaba pensando en seguirle el juego al chico descarado esta vez. Estaba en un aprieto.

De la bolsa de Hills salieron, una tras otra, alimentos que eran difíciles de ver en el barco. La inusual bolsa era una herramienta mágica realmente tentadora.

Al ver eso, la boca de Mary se abrió un poco. Hills no se lo perdió y le habló a Mary.

—Tienes la boca abierta.

Arundel, que estaba a su lado, corrigió las palabras de Hills.

—No es tú, sino Mary.

—Ah, sí.

Hills respondió casualmente, aparentemente desinteresado.

Los tres se sentaron en círculo y comenzaron a comer. El pan que Hills sacó de la bolsa era suave y el queso y el tocino estaban frescos.

Por lo general, en un barco era difícil encontrar algo que no fuera comida seca, ya que debían llevar alimentos que no se estropearan durante un largo viaje.

La comida robada de la capucha con dibujos de calaveras también era así. La comió porque ayer tenía hambre, pero el pan medio seco estaba desmenuzado y la salchicha seca estaba dura.

En comparación con eso, era una comida muy satisfactoria.

Cuando la comida estaba casi terminada, Hills abrió la boca.

—¿Me necesitas ahora?

Era un hecho innegable.

Había planeado abandonar el barco hoy o mañana, pero decidió quedarse un poco más porque estaba preocupada por Mary.

Así que la comida era esencial. Aún faltaban tres días para llegar a la escala.

Pero había algo en su mente.

—…No pusiste nada en la comida, ¿verdad?

—¡Eh! ¿Por qué dices eso después de comer bien?

Hills se golpeó el pecho y miró a Arundel con enojo. Era la primera vez que Arundel veía a Hills tan emocionado.

—Mmm…

Estaba claro que Hills era útil, pero Arundel no estaba segura de si podía confiar en él todavía.

Entonces, Hills rebuscó en su bolso y sacó una gema negra, ofreciéndosela a Arundel.

—¿Qué es esto?

Cuando Arundel preguntó con cautela, Hills se acercó al oído de Arundel y susurró. Fue un acto consciente, consciente de que Mary estaba junto a ellos.

—Es mi ala.

El rostro de Arundel se contrajo por un instante. Hills, que se había alejado, habló con un rostro bastante serio.

—Si no puedes confiar en mí, usa esto como rehén.

Arundel miró la gema negra que tenía en la mano. Dentro de la gema luminosa se veía una figura negra. Era, en efecto, un ala.

Había oído que los demonios de alto rango podían desprender y unir sus alas. Pero ¿qué debería pensar de este demonio loco que le entregó una parte de su cuerpo a alguien que conoció por primera vez ayer?

Y eso también, a un ángel.

—¿Por qué llegas tan lejos?

—Te lo dije, quiero ser amigo de Arundel.

La conclusión fue hecha. A este tipo le faltaba algo de demonio. Arundel respiró profundamente y exhaló.

La tensión que había sentido se desinfló sin energía.

—Está bien.

—¿En serio? Arundel, ¿quieres ser mi amiga también?

—No, no sé si seremos amigos. Pero podemos pasar el rato juntos mientras estamos en el barco.

Ante las palabras de Arundel, Hills sonrió con una expresión de extrema felicidad y asintió con la cabeza repetidas veces.

Aunque había permitido que Hills la acompañara, en realidad no había nada especial.

Tuvieron que dormir separados, y como el rango en el que podían moverse era limitado, no había nada especial que hacer incluso si estaban juntos.

Arundel miró las nubes blancas que flotaban alrededor y murmuró.

—Ah, me aburro. ¿Qué hacen otras personas para pasar el tiempo en un barco?

Sintió la mirada de Hills y Mary, pero a Arundel no le importó mucho.

Era el día en que había pasado medio día desde que ella permitió que Hills la acompañara. El chico que había insistido en ser amigos no tomó ninguna medida especial.

Al igual que Mary, él la seguía a todas partes. Arundel se sentía como la madre de dos pollitos.

Mary estaba tan tranquila como esperaba, y Hills, que parecía hablador, estaba más tranquilo de lo que pensaba, por lo que Arundel sintió que iba a morir de aburrimiento.

Lo que tranquilizó a Arundel fue que al día siguiente anclarían en una isla. No era el destino final, pero iban a permanecer allí dos días.

Arundel miró a Mary.

Contrariamente a lo que ella pensaba, los días eran normales y gracias a su firme postura contra los malhechores en el barco, nadie se atrevía a meterse con el grupo de Arundel.

Se suponía que se quedarían solo dos días, pero una semana ya había pasado rápidamente. El plan original ya se había visto frustrado y, como Mary parecía estar bien, parecía correcto abandonar la isla esta vez.

—Entonces, esperemos hasta mañana.

Mientras Arundel tomaba esta resolución, una pequeña voz se escuchó a su lado.

—¿Qué estabais haciendo vosotros dos antes de subir a este barco…?

Mary logró abrir la boca.

Aunque había pasado una semana desde que pasaron tiempo juntos, el número de veces que Mary hizo una pregunta o inició una conversación primero se podía contar con una mano.

Arundel no sabía qué responder a la preciosa pregunta de Mary.

—Umm…

No podía enumerar todas las cosas que estaba haciendo en el cielo y necesitaba una respuesta adecuada para esquivar la pregunta.

Arundel, que ponía los ojos en blanco aquí y allá, respondió con un "¡Ah!".

—¿Algo así como castigar a los malos?

—¿Como un mercenario…?

—Bueno… algo así.

Arundel lo desestimó, pero Mary, con la boca abierta, asintió con la cabeza.

—No me extraña, pensé que esa lanza no era común… Tú también eras así cuando tratabas con los malhechores… Eres increíble.

Ante las inocentes palabras de Mary, Arundel se sintió vergonzosamente halagado.

—¿Y usted, señor Hills…?

La pregunta de Mary estaba dirigida a Hills. Hills inclinó la cabeza y dijo:

—¿Yo?