Capítulo 25

La artesanía del hombre que creó la figura de una paloma con las alas medio extendidas hecha de plata pura, en verdad, podría considerarse notablemente exquisita.

Entre los dominios del duque en el norte, había pequeñas islas, incluidos islotes rocosos, a los que no se podía acceder fácilmente en barco y no eran muy productivos para la pesca.

El apodo de esas islas era “Copa de Plata de Carlyle”.

Contrariamente a lo que parecía, la cantidad de depósitos de plata en las minas era considerable.

Sin embargo, en comparación con otras minas propiedad del duque en los escarpados territorios del Norte, la mina de plata de la isla Carlyle era modesta.

Por eso le pusieron un bonito nombre como "Copa de Plata".

Aunque todos sabían que la isla tenía una cantidad sustancial de plata, el duque nunca había dado una orden directa para extraerla durante casi veinte años.

Francamente, esto se debió a la propiedad tradicional de estas islas, propiedad de la dueña de las tierras del norte.

Era como propiedad personal de la duquesa, un fondo de emergencia y demás.

Pero como el lugar al lado del duque Carlyle había estado vacío durante las últimas dos décadas, nadie había trabajado en las minas.

Julieta se dio cuenta de la existencia de la mina de plata cuando llevaba unos tres años residiendo en el castillo norte del duque.

—¡Saludos, señorita!

Un anciano vestido con ropas que parecían haber pasado de moda hace unos cien años llegó al castillo.

Tan pronto como el anciano vio a Julieta, hizo una reverencia formal.

Elliot se apresuró a explicarle a la desconcertada Julieta.

El anciano era el jefe de la isla, y cada diez años, cuando iba al castillo del duque a informar sobre la liquidación fiscal, insistía en que no podía salir hasta no saludar y presentar sus respetos a la dama del ducado, quien era el dueño de la isla.

—Simplemente recíbelo casualmente. Después de todo, Su Alteza ni siquiera preguntará al respecto.

Elliot susurró en voz baja.

—Durante la última visita, Lady Merrill, el ama de llaves, recibió el saludo, así que… ¡Date prisa! De lo contrario, ese noble no se irá. ¿Seguramente no tiene la intención de convertir a los visitantes mayores de hoy en invitados?

Fue la primera y última vez que Julieta intentó detener a Elliot.

Julieta asintió con la cabeza y el anciano sonrió alegremente mientras agarraba firmemente la mano de Julieta.

—Este es nuestro más sincero regalo para la dama.

Mientras decía eso, carruajes llenos de diversas artesanías talladas comenzaron a alinearse detrás del anciano.

Sorprendida, Julieta intentó persuadir al anciano y concluyó la situación aceptando el par más pequeño de elegantes palomas decoradas colocadas en lo alto del primer carruaje.

—¡Me gusta esto! Entonces… esto es suficiente.

El anciano tenía una expresión ligeramente decepcionada, pero asintió con satisfacción cuando vio la paloma que eligió Julieta.

—¡De hecho, la dama tiene un gusto excepcional! Las palomas son un símbolo de paz. Con un ama tan excelente, la casa debe ser pacífica… Al verla, siento que puedo retirarme del mundo sin ningún arrepentimiento.

Después de que el anciano, Genofi, que derramaba lágrimas continuamente, finalmente se fue, Elliot refunfuñó con picardía.

—Él todavía estará vivo para su próxima visita.

Después de la ruidosa recepción, Julieta, que se quedó sola en el pasillo, jugueteó un rato con la decoración de palomas que tenía en la mano.

Una de las palomas plateadas, extendiendo sus alas armoniosamente, tenía una forma ligeramente diferente.

Fueron hechas por separado pero diseñadas para superponerse como un par.

Julieta las observó atentamente y juntó las dos palomas, haciendo un chasquido mientras encajaban perfectamente. Los dos pares de alas, ligeramente superpuestas, parecían afectuosas y Julieta se rio para sí misma.

De repente, sintió la mirada de alguien y miró hacia arriba, sorprendida, ocultando rápidamente lo que tenía detrás de su espalda.

—Esto... um...

—Entiendo.

Un hombre que había estado apoyado en la entrada del pasillo, apareciendo quién sabe dónde, la interrumpió.

¿Cuánto vio?

Aturdida, Julieta desvió la mirada y el hombre se acercó a ella con pasos confiados y le tendió la mano.

Julieta reveló a regañadientes la decoración de la paloma escondida, con los labios temblorosos.

¿Por qué lo escondió en primer lugar?

Se sintió avergonzada, como una niña sorprendida robando.

Temerosa de ver su expresión, Julieta mantuvo la cabeza gacha mientras el hombre examinaba cuidadosamente lo que tenía en la mano.

Después de observar atentamente las alas de las palomas, preguntó el hombre.

—¿Te gusta esta baratija barata?

En respuesta a la pregunta burlona, Julieta tuvo que reprimir una oleada de fría ira.

—Contéstame, Julieta Monad.

Ella no quería levantar la cabeza, pero su mano le levantó la barbilla con fuerza.

El rostro de Lennox, al que se vio obligada a enfrentar, tenía una sonrisa, pero sus ojos no mostraban diversión.

Siempre sonreía así cuando estaba de mal humor.

En ese momento, mil pensamientos cruzaron por la mente de Julieta.

¿Qué podría molestarle otra vez?

La primera posibilidad que me vino a la mente fue ese incidente.

¿Se sintió ofendido porque saludó a los representantes del gobierno como si fuera la propia duquesa? ¿Pensó que ella se había excedido en sus límites? ¿O parecía que codiciaba la fortuna del duque? ¿Debería poner una excusa, incluso si no tenía intención de robar?

—...No es barato.

Por supuesto, en comparación con la vasta riqueza del duque, apenas valía una pluma...

—Devuélvemelo. Es mío.

Julieta lo miró directamente a los ojos y habló.

Por un breve momento, pensó que él podría tirar lo que tenía y decirle que abandonara su propiedad.

—…Bien.

Sin embargo, Lennox silenciosamente le devolvió la decoración a su mano.

Pasada esa tarde, abandonó la residencia del duque sin decir nada, con la excusa de inspeccionar su territorio. No se volvieron a ver hasta un mes después.

Y unos meses después, uno de los pares de palomas que había colocado cuidadosamente en un joyero desapareció misteriosamente.

Sin embargo, Julieta no se arrepintió de lo que había dicho ese día.

Mientras Julieta observaba en silencio el asa de su equipaje que colgaba holgadamente, quitó la decoración doce y la colocó por separado dentro de un bolsillo dentro de la bolsa.

Era un cómplice que había obtenido mediante engaño. No fue particularmente valioso.

Pero recordaba haberse sentido muy molesta cuando perdió la mitad del objeto que había guardado con tanta fiereza, como un niño haciendo un berrinche.

Pensó que debía colocar el restante en un lugar visible, así que lo sujetó al asa de su equipaje.

No quería perder la última paloma que quedaba.

Julieta miró fijamente por la ventana.

Lennox, que la había perseguido la noche anterior, parecía enojado, pero sólo fue temporal.

Lennox Carlyle no estaba acostumbrado a ser rechazado, lo que lo tomó momentáneamente desprevenido. Era un hombre que nunca antes había perdido nada.

La noche anterior, Lennox Carlyle había cambiado sus planes y le ordenó que lo acompañara de regreso al Norte.

Pero ella se había escapado de él, recurriendo incluso a duras y amargas mentiras.

Entonces, tal vez Lennox ahora estaba enojado por las acciones de Julieta y había liderado el séquito del duque hacia el Norte.

Pero si todavía estuviera en la capital…

«...A estas alturas, probablemente ya se hayan visto.»

Deben haberse encontrado.

Dahlia Fran.

Su verdadera amante.

Contrariamente a la imagen conocida por el público, Lennox Carlyle era un noble bastante ejemplar.

La gente difundía rumores maliciosos, llamándolo hijo libertino de un demonio o tirano licencioso en el templo, pero Lennox Carlyle, el gobernante del Norte, llevaba una vida sorprendentemente mundana y sencilla.

Aparte del tiempo que pasaba trabajando, las actividades de ocio de Lennox Carlyle se dividían principalmente en dos categorías.

O iba a cazar a bosques repletos de monstruos o pasaba días encerrado en su dormitorio con su amada.

Aunque podía ser algo exigente, era un superior bastante decente.

Nunca perdió el control de sus sentidos, nunca tocó drogas y no tenía adicción al juego.

Incluso la caza ocasional de la que disfrutaba podía verse como un ejercicio legítimo de su autoridad gobernante.

Después de todo, el Norte era una tierra repleta de monstruos. La gente de los territorios del norte amaba a su señor, quien puso tanto esfuerzo en subyugar a los monstruos.

En cuanto a este último caso, bueno…

Aparte del hecho de que el matrimonio estaba descartado y no se hablaba de compromiso, era un acuerdo bastante agradable.

Pero Elliot pensó que sería mejor si su amo fuera un drogadicto o un alcohólico.

Entonces, probablemente no estaría atormentando a tanta gente en medio de la noche de esta manera.

Una vez más, los gritos de los monstruos resonaron en el bosque oscuro.

Elliot instintivamente dejó escapar un grito en respuesta. Sólo una persona sabría lo que estaba pasando dentro.

—...A este paso, los monstruos cerca de la capital se secarán. —Jude murmuró con una expresión grave—. ¿No se supone que debemos recibir un pago de la familia imperial?

Elliot se sorprendió y chasqueó la lengua.

Jude, el caballero más joven, solía ser alegre y adorable, pero a veces hacía chistes confusos o comentarios serios que eran difíciles de distinguir.

Elliot se sintió un poco amargado.

«No es de extrañar que me sintiera incómodo.»

La noche anterior, Lennox, que había ido a la estación de tren a recoger a Julieta, regresó solo. Y desde entonces había estado en ese estado.

Había quedado atrapado en el bosque cerca de la capital, donde aparecían monstruos y los estaba cortando dondequiera que vinieran.

«Tsk. Es tan obvio, pero otra vez fingen no saberlo.»

Quizás ni siquiera la propia Julieta lo sabía, pero la vida diaria de Carlyle se había vuelto gradualmente adicta a su presencia.

Y cuando Julieta se fue, el duque Carlyle no supo qué hacer y acabó atrapado en el bosque.

«...Ojalá hubiera estado bebiendo al menos. O podría entrar y dormir un poco.»