Capítulo 100

—Creo que fui yo a quien dejaron. ¿Me equivoco?

Julieta, que lo vio, ni siquiera pareció sorprendida; parpadeó en silencio.

Lennox miró fríamente al grupo de personas que la rodeaban.

Esta gente astuta. Humanos inútiles, cuyos nombres y rostros no merecían la pena recordar.

Pero, para sus estándares, en el momento en que estos seres inferiores rodeaban a una sola mujer y lanzaban todo tipo de insultos, no importaba si eran humanos o bestias.

Se le escapó una mueca de desprecio.

Al verlos, que podían desaparecer en cualquier momento o volver a darse la vuelta, pero demasiado asustados para abrazar a una mujer con fuerza, y mucho menos pronunciar tal insolencia, la rabia brotó en su interior.

—¿Desde cuándo os atrevéis a comentar los asuntos de mi casa?

Hasta hace un momento, estas personas eran como una manada de lobos, frustrados por no poder destrozar a una sola mujer. Ahora, palidecieron e inclinaron la cabeza ante él.

—¡Oh, no lo entiende, duque…!

—No lo dijimos en ese sentido en absoluto…

—¿Creéis que podéis compensar el honor de mi casa con vuestras sucias lenguas?

Él no era de los que hablaban vanamente.

—Os enseñaré la única manera de expiar vuestros patéticos cuerpos.

Lennox agarró la espada de un guardia que estaba de pie y la arrojó al suelo.

—Dibújalo.

Por un instante, todos se quedaron atónitos, palideciendo. Pero todos los presentes comprendieron. Solo había una manera de restaurar el honor manchado.

Era un duelo, arriesgando la vida. Y eso significaba una muerte misericordiosa y legal.

Según las leyes del Imperio, matar debido a duelos o disputas territoriales no era considerado un delito.

El hombre que estaba frente a ellos era conocido por ser un maestro de la espada incluso antes de cumplir veinte años.

Gritos desesperados estallaron por todas partes.

—¡Du, duque…!

—¿Qué haces? ¡Desenvaina tu espada!

Su voz tranquila y urgente era suave como siempre, sin ninguna variación en el tono.

Pero la gente temblorosa, como ganado llevado al matadero, no encontraba salida.

Sobre todo, porque entró el último en el salón. El duque estaba vigilando la puerta.

—¡Hemos cometido un crimen que merece la muerte!

Uno por uno, los más rápidos en juzgar la situación comenzaron a arrodillarse e inclinar la cabeza.

Se oían sollozos aquí y allá. Sin embargo, el rostro de Lennox Carlyle, como el acero frío, no mostraba ningún cambio.

—¿Parece que no puedes pensar con esa cabeza tuya?

—¿Sí…?

—Probablemente sea mejor cortarla.

La espada del duque Carlyle, afilada como siempre, parecía lista para atacar, reflejando una luz oscura.

—Qué quiere decir…

Un momento después, la multitud se dio cuenta de su implicación.

—¡Lady Monad!

—¡Condesa!

—¡Si nos perdona la vida haremos cualquier cosa!

En su prisa, se arrastraron de rodillas, inclinándose ante Julieta.

Fue una escena bastante cómica, pero Julieta, mirándolos, ni siquiera esbozó una sonrisa.

Suplicaron con lágrimas en los ojos, pero Julieta no dijo nada. El hombre de la espada miró brevemente a la multitud.

—¿Solo palabras de palabra al pedir perdón?

Ante esto, sus gritos se hicieron aún más desesperados.

—¡No, no lo es! ¡Señorita Monad, nunca más seremos insolentes!

—¡Sí, solo por esta vez…!

—Por favor, perdónanos…

—Ya basta. Basta.

La comedia terminó con las firmes palabras de Julieta.

El duque Carlyle todavía parecía disgustado, pero Julieta resolvió la situación con una sola orden.

—Idos inmediatamente.

—Gracias. Gracias…

—Lady Monad, no, condesa, ¿cómo podremos pagarle…?

—Visite nuestro territorio la próxima vez y…

—Callaos e idos. Ahora mismo.

Como si todo estuviera previsto, los culpables no quisieron quedarse ni un momento más en el salón de banquetes.

Salieron corriendo y, cuando la puerta se cerró, sólo quedaron unos pocos en el pasillo vacío.

Excluyendo a los guardias del palacio y algunos sirvientes que preparaban el banquete, en realidad, solo quedaron dos.

El hombre envainó su espada y cruzó lentamente el suelo.

Acercándose a la mujer, que parecía clavada en el sitio, Lennox pareció anticipar lo que ella podría decir.

«Está bien…»

—No tenías por qué ayudar —dijo Julieta, sin una pizca de sonrisa, con una voz tan suave y serena que solo él podía oírla. Lennox recordó cómo su voz serena a menudo lo enojaba.

—Entonces, ¿se suponía que debía escuchar esas tonterías?

Esta vez no fue la excepción.

—Eres toda una santa.

Al principio no quiso ser sarcástico.

Pero al ver su rostro pálido, la ira lo invadió. ¿Cuánto tiempo había aguantado semejantes insultos sin que él lo supiera?

Para ser precisos, estaba enojado consigo mismo.

Antes de ser consciente del hecho, surgieron comentarios sarcásticos.

—¿En qué estabas pensando al hacer eso?

—¿De lo contrario?

—¿Qué?

—Su Alteza. —Julieta suspiró suavemente, apartando su brazo. Lo miró con los ojos vacíos—. ¿Por qué fingís que os importa ahora?

¿Fingiendo que le importa?

Pero Julieta parecía genuinamente curiosa.

—Antes no os importaba.

—Julieta.

—Cómo me llamaban, las cosas que escuché o con quién hice contacto visual… —Julieta dio medio paso hacia él—. No os importó.

—¿Cómo podría no hacerlo?

¿Cómo podría no importarle, especialmente cuando escuchó esas cosas frente a él?

—Ya no hay necesidad de fingir que os importa. —Julieta susurró mientras le entregaba la copa de vino que sostenía—. Tal como lo habéis hecho siempre.

Luego le alisó el cuello con ternura.

Lennox pudo ver sus pestañas bajadas. Sin embargo, a pesar del gesto íntimo, sus siguientes palabras fueron crueles.

—Su Alteza.

Julieta, después de arreglarle el cuello, lo miró. Estaban tan cerca que podrían besarse.

—Lo sabíais.

Pero Julieta se rio entre dientes.

Era una sonrisa extrañamente desconocida.

Hipnotizado por su rostro, Lennox de repente se dio cuenta de que su expresión era una sonrisa burlona.

Sin embargo, no podía entenderlo del todo porque Julieta nunca le había mostrado esa mirada antes.

—El verdadero problema no es esa gente.

Julieta miró brevemente hacia la puerta por donde había desaparecido la gente y luego, sonriendo, se acercó y le tocó el brazo.

Ella le susurró con sus labios perfectamente rojos:

—Durante los últimos siete años, Su Alteza ha permitido que hablen de mí como les plazca.

Lennox apretó los dientes en silencio.

El vaso que sostenía en la mano se hizo añicos. Un líquido rojo, ya fuera sangre o vino, goteó al suelo. Julieta miró su mano herida y dijo en voz baja:

—Así que no lo volváis a hacer.

La familia Ducal Carlyle a menudo era objeto de chismes desfavorables.

Su extrema y oscura historia familiar podría llenar docenas de libros, para deleite de los chismosos.

Sin embargo, Lennox Carlyle era inherentemente indiferente y no le importaba la opinión pública.

Pensó que Julieta debía haber sentido lo mismo.

El castillo de Carlyle llevaba veinte años sin dueña.

«¿Cuándo empezó?»

Los consejeros, que le habían estado rogando que se casara, guardaron silencio unos años después de que Julieta Monard comenzara a alojarse en el castillo.

—Su Alteza, ¿podríais considerar asistir al evento con la señorita esta vez?

Una fiel asistente lo sugirió, sólo entonces dándose cuenta de que la familia ducal había ido delegando gradualmente las responsabilidades de una novia en Julieta.

Al principio, solo se trataba de simples comprobaciones de libros contables. Pero luego se expandió a asistir y organizar eventos en nombre de la duquesa.

—Le pedimos que hiciera estas tareas. Ella simplemente aceptó.

El asistente defendió a Julieta, anticipándose al enojo de Lennox, diciendo que ella sólo había sido complaciente.

Lennox simplemente escuchó.

La preocupación del asistente era acerca de los rumores desfavorables que afirmaban que Julieta asistía sola a las fiestas.

—Entonces, ¿podríais acompañarla solo por hoy?

Ése fue el argumento del asesor.

Por esa época, Lennox comenzó a sentirse incómodo por culpa de una mujer que casi nunca le dedicaba una sonrisa cálida.

Aunque parecía obvio, la idea de sustituir a Julieta por otra persona nunca pasó por su mente.

Julieta nunca habló de ello.

Pero cuando Lennox llegó tarde al salón de banquetes, lo que vio fue a Julieta, aparentemente en un ataque de ira, rompiendo una taza de té.

—¿Estás enfadado?

Se encontró con la mirada de Julieta desde afuera, pero no entendió inmediatamente su pregunta.

—¿Estás enojado porque actué como la novia y tomé mis propias decisiones?

Ella preguntó con una expresión tranquila, increíble para alguien que acababa de derramar té en un momento de ira.

La dirección de la pregunta era equivocada.

La expresión fría de Lennox no era culpa de Julieta.

Estaba molesto porque Julieta no le contó los problemas que enfrentaba.

Antes de que pudiera preguntar qué pasó, Julieta suspiró suavemente.

—Si no estás enojado, me iré.

Incluso después de eso, Julieta nunca habló con él sobre los rumores que la rodeaban.

No estaba seguro de si era correcto preguntar y Julieta nunca se lo dijo.

Entonces manejó las cosas de una manera con la que estaba familiarizado.

Sin confrontar directamente a Julieta, se aseguró de que aquellos que sobrepasaran sus límites en el Norte nunca pudieran volver a hacerlo.

Él se conformó con este acuerdo silencioso y rápido, y Julieta permaneció a su lado sin derramar una lágrima. Pensó que estaba bien.

Hasta que Julieta Monad lo abandonó.

Athena: Merecías que te diera ese repaso y te echara la verdad en la cara. Según tú hacías cosas por ella, pero ahí están las consecuencias de tus acciones, o no acciones. Si ella ni sabe que te importaba algo, ¿cómo va a pensarlo ahora?