Capítulo 99

—¿Lo viste?

—Sí.

La caza del zorro fue un desastre, pero sorprendentemente la gente no quedó decepcionada.

De hecho, esta época del año era la que más les gustaba, e incluso el emperador, que había planeado la caza con tanto esmero, ya no estaba interesado en la caza del zorro.

Tan pronto como amaneció al día siguiente, los dignatarios alojados en el palacio se escabulleron frente al salón principal con intenciones impuras.

—Parecía mucho más humano de lo esperado.

—Honestamente, no hasta ese punto.

El salón de banquetes que la emperatriz había decorado cuidadosamente quedó vacío en poco tiempo.

A pesar del clima frío, la gente permanecía afuera como si tuviera algún asunto inevitable cerca.

—Deseo ver al emperador.

—Se concede permiso para entrar.

El portero del palacio permitió la entrada de una delegación diplomática que nunca había visto antes.

Licántropos.

Las misteriosas criaturas que a menudo se mencionaban en los cuentos antiguos eran todas altas y de hermosos rasgos.

Sin embargo, Julieta, que estaba sentada a un lado del salón principal como testigo, sintió como si hubiera cometido un pecado cuando entraron rostros familiares.

—Ugh.

Elsa, de pie junto a Julieta, de repente se quedó sin aliento.

Julieta miró a Elsa por un momento.

Parecía que Elsa fue quien informó sobre lo que le pasó a Roy.

La situación de Julieta era un tanto ambigua. El emperador y el pueblo desconocían la relación entre el intruso y Julieta.

En esencia, el propósito de la intrusión de Graham en el palacio era ella, y en el proceso, el segundo príncipe y su séquito fueron atacados simplemente porque estaban en el camino.

Sin embargo, el emperador desconocía estos detalles, pues solo sabía que el villano se había entrometido en el palacio para dañar a su hijo y también estaba tratando de lastimar a la condesa Monad.

Y luego llegó Roy.

La puerta del salón principal se abrió con un ruido sordo. Incluso entre los extranjeros, Roy destacaba.

—Soy Romeo Pascal, hijo del señor Hebaron.

Roy llevaba un atuendo único que Julieta había visto una vez. Se parecía a la túnica que usaban los antiguos sacerdotes.

Sin embargo, Roy tenía una expresión que Julieta nunca había visto antes.

Durante toda la conversación con el emperador, Roy no hizo contacto visual con Julieta.

—Gobernante humano, entrégalo.

El emperador, mirando al joven extranjero con ojos desconocidos, se estremeció.

—Mmm. ¿Sabes lo que hicieron tus parientes? —Con una rara muestra de dignidad, el emperador habló con severidad—. ¿Cómo se atreve no sólo a invadir mi palacio, sino también a intentar dañar a mi hijo y a mis súbditos?

A juzgar por el tono algo fluctuante del emperador, parecía que él también estaba inquieto por la situación.

El licántropo de Katia.

En realidad, eran la realeza de una nación extranjera. Sin embargo, a todos les sorprendió ver a un hombre tan joven representándolos.

Pero Roy, sin pestañear, escuchó las palabras del emperador y respondió con calma.

—Por eso te pido que me lo entregues.

—¿Escuchaste lo que acabo de decir?

Aunque el emperador preguntó con un dejo de enfado, Roy continuó con calma.

—Permítenos castigarlo según nuestras leyes tribales. Le haremos pagar por sus crímenes cortándole el cuello y las extremidades.

La gente en la sala estaba alborotada.

—No, no hasta ese punto…

El segundo príncipe, sentado con vendas y con aspecto medio muerto, palideció.

De hecho, las heridas del príncipe fueron exageradas: nadie resultó gravemente herido.

Si hubiera que señalar un daño significativo, sería la explosión en el almacén del coto de caza. Y, en rigor, esos bienes fueron destruidos por Julieta.

—Compensaremos el daño financiero con oro de igual peso que el del criminal.

Roy pateó una bolsa pesada que estaba a su lado y su contenido se derramó.

—No…

La boca de la bolsa se abrió, revelando su contenido: oro deslumbrante.

El estatus de los delegados licántropos fue elevado instantáneamente al de invitados distinguidos.

Julieta, que había salido de la sala de audiencias, estaba sentada en un rincón del ahora desierto salón de banquetes.

El emperador y la delegación comenzaron a discutir cómo trasladar al criminal.

Sin nada más que hacer, Julieta fue empujada al salón de banquetes, que irónicamente estaba menos concurrido porque todos estaban ocupados observando a los invitados extranjeros.

—Julieta.

Hasta que Roy, habiendo sido informado por Elsa de la ubicación de Julieta, entró al salón de banquetes.

—Elsa me dijo que estabas aquí.

Parecía que Roy había salido brevemente de la reunión y se acercaba a ella con pasos rápidos.

—Sí.

Julieta miró por encima del hombro a un grupo de personas que entraban corriendo al salón de banquetes y respondió secamente.

La vista de Roy, caminando por la pista de baile, combinaba bien con el brillante salón de banquetes, pero no era la mejor situación para tener una conversación.

—Te ves pálida.

Por un momento, Roy, que la estaba mirando, le entregó una copa llena de vino que había traído.

—Bebe.

Tomó el vaso tibio, pero Julieta fingió humedecerse los labios. Parecía que solo Julieta se sentía incómoda ante el escrutinio de los demás.

Con expresión preocupada, Roy preguntó:

—¿Estás bien? ¿Te lastimaste algo?

—Estoy bien.

A diferencia del Roy que vio antes en la realidad aumentada, este era el Roy habitual.

—Roy, hablamos luego. Hay demasiadas miradas observándote ahora mismo.

Julieta intentó detenerlo, mirando a su alrededor, pero Roy no le hizo caso.

—Julieta.

De repente, se arrodilló frente a ella. Ella quiso decirle que no lo hiciera, pero Roy no estaba de humor para escucharla.

—¿Me odias? —preguntó, tomándole una mano, como solía hacerlo. Julieta se quedó sin palabras—. Pero eso... Fue obra de Graham. Si te desagrado por eso...

—Roy. —Julieta suspiró levemente y resumió con calma la situación—. Ese hombre, Graham, es tu hermano mayor, ¿verdad? Oí que ha desaparecido.

Cuando Julieta preguntó, Roy la miró por un momento antes de responder de mala gana.

—Sí. Graham es mi tercer hermano mayor.

—Dijo que me llevaría al bosque.

—Lo sé. Lo siento.

—¿Por qué peleaste?

—…Habló mal de ti.

No parecía que Roy mintiera. Después de todo, Graham la había insultado directamente a los ojos.

—Pero esa no puede ser la única razón.

Julieta lo miró profundamente a los ojos.

—¿Sabes lo malvadas que fueron las acciones de Graham?

Ella no pensó que Graham haría cosas tan terribles como afirmó.

Pero luego pensó en cuánto sabía realmente sobre un hombre llamado Romeo Pascal.

Él era amable y cariñoso.

Pero eso fue todo. Julieta tenía que admitir que no sabía mucho sobre Roy.

—¿Estás enojada conmigo por Graham?

Roy, quien preguntó con cautela, parecía un cachorro triste. Tan compasivo que quiso consolarlo.

Sin pensarlo, Julieta extendió la mano y acarició la mejilla de Roy.

—Es solo que… de repente te sentiste un poco desconocido.

—…Nunca te engañé. —De repente, Roy hizo una declaración extraña—. Yo no soy como ese hombre.

Lennox tampoco la había engañado necesariamente. Julieta sonrió con un toque de amargura.

—Pero no todas las mentiras se dicen.

Ocultar la verdad cuando se debería hablar también era engañar.

Julieta no podía deshacerse de la sensación de que Roy todavía estaba ocultando algo.

—…Pero tampoco me lo cuentas todo.

Roy miró a Julieta con ojos ligeramente fríos.

—Roy.

—Bueno, espera un poco más. Te lo contaré todo luego...

Roy besó suavemente el dorso de la mano que sostenía y murmuró como para asegurarse a sí mismo.

—No lastimaré a Julieta como él lo hizo, ni te abandonaré.

Después de que Roy regresó a la sala de conferencias, Julieta, que se quedó sola, se perdió en sus pensamientos.

Aunque Roy le resultaba un poco desconocido, en realidad, Julieta no tenía mucho tiempo para preocuparse por él. Tenía mucho que hacer.

Fue un alivio que las mariposas regresaran, pero ese extraño nombre "Campanilla de invierno"...

—Realmente eres algo especial, señorita Monad"

Una voz burlona hizo que Julieta levantara la cabeza. Rostros indeseados se habían reunido a su alrededor.

—Para ser honesto, me quedé impresionado.

Julieta también pensó que era impresionante.

¿Por qué las situaciones indeseables siempre ocurren consecutivamente?

—Todo tiene sentido ahora.

—¿Por qué el duque la despidió de repente…?

—Por supuesto que siempre hay una razón.

Los ojos de la multitud brillaron maliciosamente, como si hubieran encontrado una presa.

—Señorita Monad, ¿eran ciertos los rumores?

—Que arrastraste a cualquier hombre a la cama…

—Y luego el duque te abandonó.

—Oí que lo hiciste para llamar la atención del duque. ¿Es cierto?

—Oh, pero antes parecías bastante cercano a ese joven lobo.

En medio de las burlas maliciosas, Julieta sonrió.

—Realmente os habéis superado.

Probablemente ya no hubiera nadie que la apoye. Estaba claro que creían que no podría salir airosa esta vez.

Julieta sabía de dos maneras de evitar esa atención desagradable.

Una era que, si Lennox Carlyle encontraba otra amante, la atención se desplazaría de ella a la nueva amante.

Pero eso estaba fuera del control de Julieta. Así que solo le quedaba una cosa por hacer.

Admitir…

—Sí, es cierto.

Y aceptar las acusaciones.

Eran personas que quizá nunca volvería a ver. ¿Qué importaban sus opiniones?

Julieta se levantó, sosteniendo la copa de vino que Roy le había dado. La multitud se estremeció, quizá pensando que la iba a tirar.

Pero Julieta no estaba pensando en la violencia.

Si querían derribarla, que lo hicieran. Era solo orgullo.

Con sentimiento de resignación, Julieta abrió la boca.

—Sí, la razón por la que el duque me dijo que íbamos a romper es…

—No.

Sin embargo, una voz suave pero firme la interrumpió.

Todos miraron hacia atrás confundidos.

—Creo que fui yo a quien dejaron. ¿Me equivoco?

La atmósfera en el salón de banquetes se congeló cuando reconocieron al hombre que estaba en la entrada.

Athena: La verdad es que llegar para admitir que te dejaron… puesss bien. Supongo.