Capítulo 95

—No permitido.

—¡Eh!

El mayordomo del Palacio de la Emperatriz se negó rotundamente con semblante severo. Elsa mostró una expresión de disgusto.

—¿Pero vine a proteger a Julieta?

—No podemos permitir que alguien de estatus incierto entre al salón de banquetes.

El mayordomo miró descaradamente a Elsa de arriba abajo mientras hablaba.

—El banquete es específicamente para la familia imperial.

Claramente, por la manera de hablar de Elsa, él asumió que ella no era de la nobleza.

«Si supiera la identidad de Elsa, se sorprendería».

El mayordomo les dio una habitación de invitados en el Palacio de la Emperatriz.

—¿Entonces me quedaré aquí?

Elsa, que parecía deprimida, se alegró al ver la abundancia de comida en la habitación de invitados.

—¡Ten cuidado, Julieta!

—Bueno.

Con Elsa detrás, Julieta se dirigió al salón de banquetes. Al abrirse la puerta, se dio cuenta de que era falso lo que decía el mayordomo sobre que era solo para la familia.

El salón de banquetes estaba lleno no sólo de la familia imperial, sino también de otros nobles.

—¿Pero qué hace Lady Monad aquí?

—¡Dios mío! ¡Señorita Monad!

La gente que vio a Julieta acudió a ella con entusiasmo. Sin embargo, su saludo no fue amistoso.

No habría ninguna mujer noble allí para escuchar a Julieta, como la última vez; parecían bastante contentas de haberse encontrado con ella.

—¿No vino contigo el duque de Carlyle?

—¡No! ¿No te has enterado? El duque es...

—Condesa Monad.

Pero justo cuando Julieta estaba a punto de enredarse en pequeñas peleas, alguien la salvó.

Era la emperatriz de rostro gentil.

—Ven aquí, te estaba esperando.

—…Es un honor para mí veros, Su Majestad.

—Bueno, ¿charlamos por allá?

Mientras Julieta hacía una reverencia en señal de saludo, la emperatriz la condujo a una mesa donde podían hablar en privado.

—Envié una invitación al duque de Carlyle, pero no respondió.

Ah, como se esperaba.

Por fuera, Julieta sonreía radiante, pero por dentro, se burlaba. La emperatriz que la había salvado parecía tener un motivo oculto.

Cada año, la familia imperial invitaba incansablemente a Lennox a la caza del zorro.

Parece que este año tampoco obtuvieron respuesta.

«Como si Lennox aceptara una invitación tan molesta».

—¿El duque no se siente bien?

—Gracias por vuestra preocupación, él se encuentra bien de salud.

Julieta esquivó la pregunta.

La emperatriz seguramente sabía de los rumores de la ruptura del duque.

Seguir fingiendo no saber e invitar a Julieta parecía una forma de presumir. Claro que a Julieta no le importaban las intenciones de la emperatriz. Enseguida le presentó una caja.

—Su Majestad, lamento decirlo, pero he venido a devolver esto.

—¿Qué? ¿Qué es esto? ¡Ay, Dios mío...!

El rostro de la emperatriz se ensombreció al ver el objeto en la caja. Parecía bastante disgustada.

—¿No es esto lo que le di a la condesa Monad? ¿No te gustó?

—No, no es eso, Su Majestad. —Julieta explicó directamente—. Como sabéis, se ha notificado de nuestra ruptura. Tampoco habrá boda. Por lo tanto, os agradecería que…

Pero la emperatriz no dejó que Julieta terminara.

—¿Es realmente necesario hacer esto?

—¿Disculpad?

—Incluso si no te casas con el duque, ¿no podrías convertirte en parte de nuestra familia?

La emperatriz sonrió cálidamente, sosteniendo firmemente la mano de Julieta.

—Siempre he querido tener una hija.

Por supuesto, Julieta no era tan ingenua como para tomar esa afirmación al pie de la letra.

De repente, Julieta notó los grandes pendientes de zafiro que brillaban en las orejas de la Emperatriz.

«La joya del espejo también era un zafiro.»

—Su Majestad, ¿recibisteis una mina de zafiro del duque?

La emperatriz dudó ante la pregunta de Julieta. Fue exactamente lo que dijo.

Solo entonces Julieta comprendió la situación. Sabía muy bien cómo manejaba los asuntos el duque de Carlyle.

Cuanto más dinero había en juego, más rápido y sin problemas se resolvían los problemas: esa era su filosofía.

Parecía una historia ridícula. ¿Por qué querría la familia imperial adoptar a una condesa ya adulta?

A menos que hubiera una ganancia lo suficientemente sustancial como para reírse de ella.

La razón aparente por la que el emperador aceptó esta absurda propuesta fue la mina de zafiro.

Y ahora, con las conversaciones sobre adopción aparentemente canceladas, la emperatriz probablemente temía que él reclamara la mina.

Julieta suspiró suavemente.

—Aunque Sus Majestades no me adopten, el duque Carlyle no recuperará la mina que ya me dio.

—¿Cómo puedes estar tan segura?

—Por favor, confiad en mí, Su Majestad. Conozco bien al duque.

«Si recupera la mina, podría hacer otra propuesta utilizándola como excusa».

Pero Julieta no le contó esto a la emperatriz.

La emperatriz entrecerró los ojos y observó a Julieta por un instante. Sus pensamientos eran transparentes.

Si la mina de zafiro permanece, no será un negocio perdedor.

—Muy bien.

Después de reflexionar por un momento, la emperatriz, con un comportamiento completamente diferente al anterior, soltó abruptamente la mano de Julieta que sostenía con fuerza.

—Pero tendrás que decírselo personalmente a Su Majestad, condesa Monad.

Y así, Julieta terminó participando en la caza del zorro.

—Pareces ansiosa por complacer a Su Majestad.

—Probablemente sea un plan para quedar bien delante de ambos monarcas ya que el Duque la ha rechazado.

La participación de Julieta en la cacería del zorro no se debió a su afán por llamar la atención. Y ciertamente no codiciaba la recompensa.

Fue simplemente por la maliciosa decisión de la emperatriz de rechazar personalmente la propuesta al emperador.

—¡Ejem!

Aunque no sabía cómo el emperador se enteró de la situación, cada vez que hacía contacto visual con Julieta, se daba la vuelta con una expresión de disgusto.

—Después del programa de caza de hoy, le concederá una audiencia privada.

Un sirviente se acercó discretamente a ella y le transmitió el horario.

—Además, se ordenó a la condesa Monad asistir a la cacería.

Julieta suspiró.

Parecía que había ofendido a los altos mandos al negarse a ser hija adoptiva a pesar de ser una noble caída.

El emperador tardaría al menos hasta la tarde en completar una ronda por los terrenos de caza. Dudaba que pudiera arreglar sus asuntos y regresar a casa hoy.

Por suerte había traído su equipo de montar.

Quitarse el vestido sin la ayuda de una criada fue un poco incómodo, pero Julieta ya estaba acostumbrada a hacerlo sin ayuda, por lo que cambiarse de ropa no le llevó mucho tiempo.

Julieta se puso un blazer ajustado, pantalones ajustados y unas botas de cuero gastadas.

Ella no esperaba usar el atuendo. Helena dijo una vez: "Si lo compras, habrá una ocasión para usarlo".

Julieta se ató el cabello cuidadosamente, contemplando su situación.

De repente, Elsa, que estaba durmiendo, habló.

—Julieta.

—¿Sí?

—Es extraño. Sigo oliendo algo familiar.

Después de consumir cuatro botellas de jerez y tres cajas de bombones con alcohol, Elsa murmuraba perezosamente en la cama.

—¿Qué es este olor…? —Murmurando, Elsa volvió a dormirse. Estaba hablando dormida.

Julieta sonrió cálidamente y cubrió a Elsa con una manta.

—Volveré tan pronto como pueda.

Ella no quería vagar por los terrenos de caza con las manos vacías, por lo que pidió una ballesta.

—¿Está segura?

Era inusual que una dama noble llevara una ballesta.

El sirviente parecía desconcertado, pero trajo algunos para ella.

Tras elegir el más ligero y ajustado, Julieta se aventuró. Los terrenos de caza nevados eran hermosos, pero fríos.

«Quiero ir a casa».

Apenas diez minutos afuera y ya extrañaba el calor del interior.

Mientras miraba el segundero de su reloj, una voz desagradable sonó desde atrás.

—Oh, Lady Julieta.

Era el segundo príncipe, Cloff, y sus amigos.

—Has elegido un arma difícil.

Cloff intentó condescendientemente hacerse amigo de Julieta.

—Las ballestas pueden parecer elegantes y hermosas, pero son más peligrosas de lo que crees.

—Así es. Si juegas con eso sin cuidado, podría causarte daño.

—¿Por qué no elegir un arma más apropiada para las delicadas manos de una dama? ¿Como una aguja de coser?

Hubo risas burlonas.

Julieta escuchó, con el rostro frío e indiferente.

—En lugar de quedarse parados, ¿por qué no sentarse y animar?

—Si realmente quieres llevar eso, puedo mostrarte cómo…

De repente.

Julieta, que estaba apuntando la ballesta hacia abajo, apretó rápidamente el gatillo.

La flecha salió disparada y pasó zumbando justo por encima de la cabeza del segundo príncipe.

El príncipe y su séquito parecieron perder fuerza en las piernas y se desplomaron, con el rostro pálido.

—Oh Dios. —Con una sonrisa traviesa, Julieta habló—. Perdón. ¿Qué decíais hace un momento?