Capítulo 14

Zapatos rojos bailando por siempre para el traidor

—Ramiel, ¿qué estás haciendo?

—¿Oh, madre?

Mientras Ramiel estaba alimentando a la serpiente blanca que crio directamente en el Primer Palacio Imperial, la segunda reina, Katarina, lo visitó.

Ramiel levantó su cuerpo medio estirado en el sofá en una posición que cualquiera podría considerar perezosa.

—¿La serpiente otra vez? Es fea, así que deshazte de ella.

Katarina, que acababa de encontrar un ratón entrando en la boca de la serpiente blanca, lo odiaba.

—Vaya, es linda.

—La cosa linda acaba de morir.

—Mira también, madre. Qué fascinante es su cuerpo hinchado cuando traga entera la comida. Es especialmente lindo cuando la comida cae gradualmente por la garganta y llega al estómago…

—¡Ah, no quiero oírlo, así que para ya! En cualquier caso, tienes gustos únicos.

Ramiel se rio con picardía al ver a la nerviosa Katarina y envió la serpiente alrededor de su brazo de regreso a su jaula.

—Escuché que estabas tomando el té con la emperatriz, pero ¿llegaste temprano?

—Hm, es una larga historia.

Katarina resopló ante las palabras de Ramiel.

—Pero hoy en día, es divertido burlarse de la reina por culpa de Arbella.

Una fina sonrisa apareció en la boca de Ramiel ante el nombre que salió de la boca de Katarina.

Desde entonces, Katarina había hecho algunos comentarios más burlones sobre la emperatriz y Arbella.

Ramiel escuchó un sonido de rebote en la jaula donde se apoyaba en su codo.

Los ojos azules, que, a diferencia de sus labios sonrientes, no revelaban una sola sonrisa, miraban a la serpiente blanca en la jaula.

—Ramiel, no seguirás saliendo con Arbella siempre que tengas tiempo, ¿verdad? Chloe todavía es inmadura. Así que hay que mantener la cabeza recta.

Katarina le preguntó a Ramiel como si de repente lo recordara.

Ramiel soltó una carcajada como si hubiera escuchado un chiste gracioso.

—Mi madre también está muy preocupada por todo de vez en cuando.

Puso su rostro en el brazo apoyado en la jaula de serpientes, una sonrisa sospechosa en los labios ligeramente torcidos de Ramiel.

—Honestamente, no es divertido si Chloe y mi madre piensan que me aferro a esa chica arrogante porque en realidad me gusta.

Como una serpiente que mudaba su piel, no se podía recordar la habitual apariencia perdida y frívola de Ramiel.

Katarina sonrió con satisfacción a su hijo.

—Por supuesto, hijo mío.

Una mano blanca con uñas largas acarició suavemente el rostro de Ramiel.

—No entiendo. ¿Por qué Su Majestad siempre ha sido tan suave con esa niña?

Los ojos de Katarina lentamente se enfriaron.

—Si las otras princesas o príncipes hubieran hecho lo mismo esta vez, él los habría llamado y regañado antes. Está siendo demasiado generoso porque ella es la mayor.

—Tienes que entender, madre. ¿No sientes lástima por ella?

Ramiel sonrió y le dijo a Katarina.

—A diferencia de mí, que tiene una madre tan confiable, Arbella solo tiene a sus espaldas una madre indiferente que solo se preocupa por su hermano pequeño. No sabía que la emperatriz haría eso, pero cuando era joven, cargaba a Arbella todos los días, mirándola con los ojos, y ahora que tiene un segundo hijo, se lavó la boca en un instante.

Al recordar lo que pasó en la competencia de caza, la boca de Ramiel se torció más claramente que antes.

—Amo a mi madre de esa manera. Incluso después de que nació Chloe, me cuidaste así, diciendo que yo era el mayor.

—Por supuesto, ambos son niños preciosos para mí.

Ramiel sintió el toque afectuoso de Katarina y permaneció en silencio por un momento antes de volver a hablar.

—Parece que a Arbella le gusta jugar con muñecas estos días, así que creo que deberíamos jugar juntos.

La serpiente blanca en la jaula hizo un puchero como si todavía tuviera hambre.

—Especialmente el delincuente que Arbella usó como caballero subordinado esta vez…

Ramiel miró los afilados dientes de la serpiente con su veneno fluyendo y sonrió maliciosamente, como un niño que se abstenía de hacer travesuras.

—Tengo mucha curiosidad por ver cómo reaccionará Arbella cuando lo toque.

Inmediatamente antes del incidente, estaba asistiendo a un evento benéfico. Había pasado mucho tiempo desde el incidente de Gerard desde que había estado fuera del Palacio Imperial en un horario externo como este.

El evento benéfico, que duró un total de cinco días, fue organizado por la familia White, familia materna de la primera reina, Flora. La familia White siempre había estado interesada en este tipo de actividades caritativas. Durante mucho tiempo había sido un tema de conversación que había muchas personas buenas en la familia White, e incluso la primera reina Flora, que era descendiente de la familia White, no era alguien que pasara por alto a alguien en apuros.

—Y a Judith no le importaba, así que parece una buena acción selectiva.

Miré a la madre y a la hija de cabello rosado que recibían a los invitados desde lejos y chasqueé la lengua a solas. Aun así, la primera reina hizo mucho bien a su manera, ya fueran buenas acciones selectivas o lo que fuera, como su obra de caridad esta vez.

En comparación, su hija, la tercera princesa Liliana…. Un sonido espontáneo de “uf” surgió naturalmente cuando recordé el incidente del otro día en el que usó a Judith para golpearla.

—¡Hola, primera princesa!

Entonces escuché una voz alegre que me llamaba, así que rápidamente volví a controlar mi expresión.

—¡Primera princesa, por favor aceptad mis flores!

—¡Las mías también!

Los niños del orfanato que vinieron hoy al evento benéfico me regalaron flores. Todas llevaban los mismos vestidos, probablemente del coro, y fue lindo ver sus ojos redondos brillando intensamente hacia mí.

—Gracias. Bendiciones y protección de parte de Kamulita para todos.

Cuando recibí las flores y los saludé, los niños salieron corriendo gritando.

«Vaya, mi popularidad es tan molesta que nunca disminuye.»

Me revolví el cabello con la mano que no sostenía el ramo y disfruté brevemente de mi popularidad. Había pasado un tiempo desde que había estado en un horario externo y me sentí reconfortada al recibir toda la atención de todos.

—Bella, recibiste muchas flores de todos. Te envidio.

—Tú también lograste conseguir algunos.

Antes de darme cuenta, Liliana, que había dejado a su madre y vino a mi lado, miró con envidia el ramo que sostenía. Aunque pude confirmar mi nivel de reconocimiento por la cantidad de ramos de flores que recibí de los niños del orfanato que asistieron al evento benéfico, no era tan joven ni estaba tan necesitado de la atención de otras personas como para sentirme competitivo sobre tales cosas en un lugar tan ocasión.

—Por supuesto, me hace sentir mejor recibir flores de niños lindos.

—Tch, debería haber venido con Chloe en lugar de Bella. Entonces habría recibido todas las flores de los miembros.

Entonces escuché a Liliana murmurar algo que me dejó sin palabras por un rato.

«Liliana... Realmente no suenas como un miembro de la familia White.»

Ciertamente, Chloe rara vez recibía ramos de flores de niños en estas situaciones debido a su apariencia feroz.

El evento benéfico fue organizado por la familia de la primera reina, por lo que también se esperaba que la familia real asistiera algún día cuando tuvieran tiempo. Así que Chloe también quería venir conmigo, pero fue derrotada en una pelea por la segunda reina Katarina, por lo que hoy estaba custodiando el palacio con su hermano Ramiel.

—¡Liliana!

—¡Sí, madre!

Entonces la primera reina llamó a Liliana y yo nos quedamos solos entre los demás nobles. Por supuesto, disfrutaba acaparando la atención de la gente, así que no importó.

—Disculpa yo también por un momento.

Luego, mientras caminaba para pasar por el salón, se me cayó el ramo de flores.

—Oh, se os cayó el ramo, primera princesa.

Casi al mismo tiempo, una voz baja sonó en mis oídos. La siguiente persona que recogió el ramo y me lo entregó fue un hombre magníficamente guapo que incluso avergonzó las flores...

—Vos también vinisteis hoy al evento benéfico. Junon Graham saluda a la primera princesa.

…Ojalá lo fuera, pero era el feo marqués Graham.

Saludé al marqués Graham, que hoy parecía de buen humor.

—Le veo de nuevo, marqués.

—Sí, primera princesa. ¿Habéis estado bien?

—Como puede ver.

Oh, no se sentía bien. Al mirar este rostro humano, parece que estaba emocionado de ver un caso.

Efectivamente, Junon Graham comenzó a rascarme las entrañas con una leve sonrisa flotando en su boca.

—Me alegro que estéis bien. Me preocupé al escuchar que algo desagradable sucedió en el último festival de caza cuando estaba de viaje por asuntos personales.

¿Estaba hablando de la criatura mágica que atravesó el sistema durante el festival de caza?

«Ahora que lo pienso, el marqués Graham sólo asistió el primer día de la caza.»

Bueno, ¿cuándo tuvo lugar el festival de la caza y ahora era demasiado tarde?

—No sé cómo salieron los rumores, pero no fue tan malo. No hubo daños significativos debido a la rápida respuesta de los guardias imperiales.

—Y así fue. Sin embargo, la emperatriz no parecía creerlo así, y lamento oírlo.

Hizo una expresión podrida en su rostro fingiendo preocuparse inapropiadamente. Aunque habló elegantemente como si estuviera preocupado por mí en una forma aristocrática de hablar, era lloroso por todas partes. Eso significaba: "¿Corre el rumor de que hay una ruptura entre tú y tu madre?"

«Está por todos lados, por todos lados.»

Me sentí muy cansada, pero si me luciera aquí, perdería.

—Oh, bueno, hay gente en todas partes que exagera la situación.

Miré directamente a los ojos del marqués Graham con una sonrisa.

—No es raro que los estúpidos lo tomen al pie de la letra.

El rostro del marqués Graham se endureció levemente como si entendiera lo que estaba diciendo con mis ojos.

Sí, significa que eres tú el que tiene mala cabeza.

—El marqués sabe que hay muchas personas que han estado muy interesadas en mí desde hace mucho tiempo, así que no me importan rumores tan triviales.

—Ejem, eso es algo bueno.

Al marqués Graham no pareció gustarle mi respuesta natural.

El marqués Graham, que todavía no ha dejado de agitarme, hizo su segundo intento.

—Por cierto, ahora habéis convertido al hijo de un hereje en un caballero subordinado, ¿no es así?

—Eso fue lo que pasó. Estoy segura de que el marqués ya lo sabe porque has oído rumores.

También le señalé sarcásticamente que estaba interesado en mí.

—A veces me sorprende ver tus movimientos únicos. Incluso si la situación es lamentable, hay que dejar huella en una persona tan humilde.

—Eres una persona de poca cultura. ¿No eras amigo de Glenn Lassner?

—Ese es sólo un viejo conocido antes de cometer un crimen. Ahora que la familia Lassner ha desaparecido sin siquiera un nombre, el último hereje es ahora un humilde hereje.

¿Era realmente amigo del conde Lassner? Era el hijo de su amigo, pero tenía un corazón frío.

—Mi padre siempre me dijo que cuidara del pueblo imperial con la misma mentalidad que mis padres y hermanos.

Sonreí levemente al marqués Graham como si sus palabras no me picaran.

—No importa cuán bajos sean, si son la gente de Kamulita, siempre estoy dispuesta a abrazarlos como a la realeza.

Muy bien, el concepto de hoy era el de una princesa que practicaba Noblesse Oblige. Gente que estaba por todos lados, ¿me escuchasteis?

—¡Realmente sois encantadora, primera princesa!

En ese momento, el conde Serge, uno de los nobles que había estado a mi lado por un tiempo, saltó entre el marqués Graham y yo, aprovechando la oportunidad.

El conde Serge tenía un sentido de adulación, por lo que todavía estaba buscando una oportunidad a mi alrededor y me admiraba aplaudiendo con su sello como si hubiera esperado.

—¡Lo sabía, la lanza brillante y el escudo de Kamulita! ¡De hecho es la primera hija nacida con inteligencia, la Primera Princesa!

La boca del marqués Graham se torció con frustración.

—Esa es realmente una historia impresionante y hermosa… En cualquier caso, ahora que has convocado al hereje como un caballero subordinado, espero ver su rostro la próxima vez. ¿Si planeáis que os acompañe en un futuro próximo?

—Bueno, puede que sea así o no si tengo la oportunidad.

Entonces el marqués Graham volvió a decir que lo sentía.

—Pronto organizaré una fiesta benéfica y sería un buen ejemplo si la primera princesa viniera con su subordinado.

Eso era demasiado obvio. Sería un buen espectáculo, no un buen ejemplo.

—¿El marqués está organizando una fiesta benéfica?

—Por supuesto. Hay más de cinco orfanatos que he patrocinado.

—Lo pensaré porque el marqués lo desea muchísimo.

De todos modos, pensé que mi diálogo con el marqués Graham terminaría aquí, pero parece que fui demasiado generosa como para bajar la guardia. Quizás porque no anticipé las últimas palabras que me lanzó, me asestaron un golpe sorprendente.

—Por cierto, escuché que continuáis una relación positiva con el tercer joven maestro de la familia Montera.

—¿Qué?

—Escuché el rumor de que durante el Festival de la Caza, la primera princesa aceptó las vacaciones anuales del tercer joven maestro de Montera. De hecho, escuché que habían estado intercambiando cartas en secreto durante algunos años…

—¿Quién dice esas tonterías?

—Fueron muchas las personas que presenciaron ese día la ternura de la primera princesa y la ceremonia con Montera.

Ah… lo sabía. Lo dije en un espacio muy abierto.

—El marqués parece tener buena fe en los rumores.

—Bueno, sé que habéis estado hablando de compromiso hace mucho tiempo, no es sólo un rumor, ¿verdad?

Los ojos del marqués Graham, con su leve sonrisa, brillaban con malicia. Era tan transparente que era difícil fingir que no sabía por qué me decía eso.

Estaba intentando convencer a Bobby Montera antes de que tuviera un prometido de otra familia distinguida.

—Es muy divertido recordar los viejos tiempos. ¿Sabes que había dos candidatos más para mi prometido?

—¿Estás hablando de mí?

¡Oh, eso me sorprendió!

De repente, Killian Bernhardt apareció por detrás.

¿Por qué salió sin hacer ruido?

—Os veo de nuevo, primera princesa.

Killian, quien me saludó, también se veía muy guapo hoy.

—Lamento interrumpir de repente. Creo que estás hablando de mí.

—No, en realidad no estaba hablando del joven duque.

—¿No mencionasteis a los candidatos para vuestro compromiso?

Killian habló con tanto orgullo que me estremecí en ese momento.

Pero el marqués Graham se estremeció más fuerte que yo y se dio la vuelta.

—Joven duque Bernhardt. Por favor absténgase de hablar. Hasta donde yo sé, ha pasado mucho tiempo desde que hablaste de ello como candidata para el compromiso de la primera princesa, pero alguien podría malinterpretarlo si lo escucha.

Ah, claro.

Dibujé una sonrisa oblicua alrededor de mi boca hacia el marqués Graham.

—¿No fue el marqués quien lo mencionó primero?

—Ejem, deberíamos valorar el presente más que el pasado.

¿Entonces Killian Bernhardt era cosa del pasado y Bobby Montera era cosa del presente? Estaba diciendo algo ridículo.

—El marqués Graham está equivocado. La historia de mi compromiso con la primera princesa aún no ha terminado.

Pero Killian Bernhardt arrojó una piedra a la superficie del agua que, en el mejor de los casos, estuvo a punto de calmarse.

—¿De qué está hablando?

—Literalmente. Creo que confunden al marqués con algo.

Creo que Killian escuchó al marqués Graham mencionar a Bobby Monterra frente a mí hace un tiempo.

La tez del marqués Graham se puso amarga.

—Iba a utilizar mi antigua relación con Bobby Montera, pero de repente apareció Killian Bernhardt como candidato a mi prometido, así que estoy segura de que tendrá cuidado.

—Marqués Graham. ¿Vas a hablar más? Tengo más personas con quienes intercambiar saludos y parece que debo irme.

Me gustó la expresión del rostro del marqués Graham mientras se pudría, pero tampoco me gustó la idea de continuar con la conversación de compromiso frente a los otros nobles, quienes estaban aguzando sus oídos. Así que lo corté al azar y le di al marqués Graham una pista para que se detuviera.

El marqués Graham, que no estaba dispuesto a quedarse más tiempo, no ocultó su franqueza y me saludó.

—Me gustaría tener una conversación en profundidad con vos… pero tengo otro horario, así que iré. Nos vemos la próxima vez.

—Sí, lo haré. Puede irse, marqués Graham.

Observé al marqués Graham en retirada con el ceño fruncido.

«Aun así, es un villano intermedio, pero me está molestando.»

Me recordó cómo terminó el marqués Junon Graham como se ve en “El brillante mundo de la princesa Judith”.

De hecho, si había que creer en el libro, el marqués estaba destinado a morir el día de mi reprimenda. Como se mencionó anteriormente, la segunda Reina Katarina y Junon Graham establecieron un plan para provocar mi caída en el futuro. Después de que Judith emergiera como una poderosa heredera al trono, intentaron eliminarla conmigo.

¡Entonces una voz le susurró detrás de él!

Para Judith, que estaba emergiendo rápidamente como una poderosa rival día a día, mi yo futuro lo derrotaba, quien chocó contra él y lo ennegreció.

Me deshice de mis manos en el futuro negro y enojado gracias a Judith, que cada día se perfila como una fuerte competidora.

«Como era de esperar, no funciona para mí, el último villano.»

De todos modos, Judith se sonó la nariz sin tocarla. Además, mientras Junon Graham y yo tratábamos juntos en el futuro, Judith tuvo el beneficio de abrazar a los otros nobles y consolidar su poder político. Y fue precisamente por culpa de Judith que el marqués Graham y yo nos peleamos a sus espaldas...

—¿Qué pasa, primera princesa?

Era el futuro hombre de Judith, Killian.

Miré suavemente con el ceño fruncido al chico frente a mí. La figura de Killian Bernhardt estaba limpia hoy, pero no pude verlo bien debido a un desarrollo en el libro que me vino a la mente por un momento.

Killian inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado como diciendo: "¿Qué pasa?" hacia mí, que le estaba dando una mirada frustrada. Tan pronto como lo hizo, dejó escapar un “ah” como si entendiera, y luego muy cortésmente me saludó nuevamente, equipado con la etiqueta formal de la familia real.

—Pido disculpas por tomarme la libertad de abreviar el saludo. Kilian Bernhardt saluda a la primera princesa. Las bendiciones y bendiciones de Kamulita juntas hacen que el honor del imperio brille inmaculadamente en esta época de…

—No, gracias. Eso es suficiente.

Cuando detuve el largo saludo como si nada, Killian volvió a levantar la cabeza con gracia. Quizás debido a la percepción ya arraigada de Killian, parecía que solo estaba tratando de engañarme por alguna razón.

—Joven duque Bernhardt.

—Sí, primera princesa.

—No me gustan las personas que siempre están del lado de su amante sólo porque están en una relación y rechazan a todas las personas que los rodean.

—¿Perdón?

—Joven duque Bernhardt, espero que siempre mantengas tu juicio objetivo, incluso si luego encuentras a alguien que te guste.

Killian me miró como alguien que hubiera escuchado palabras que no entendía. En su posición, me salvó de los aburridos extractos del marqués Graham, pero en lugar de escuchar palabras de agradecimiento, de repente le di la espalda, por lo que esta situación era extraña y desconcertante y merecía estar perplejo.

«¿Pero alguien le dijo desde el principio que necesitaba ayuda o algo así?»

Además, desde el último festival de caza, no me gustó que Killian siguiera tocándome como si fuera un perro que hubiera visto una cola de zorro por primera vez. Pasé junto a él con un bufido.

—Primera princesa.

No, pero ¿por qué me sigue?

—Lo siento, pero ¿puedo preguntar qué acabáis de decir?

No sabía si no tenía nada que hacer o si tenía curiosidad por mi estrafalaria historia. De todos modos, preguntó Killian mientras me seguía.

—¿Cuál es el punto de preguntar por separado cuando es tal como dicen las palabras?

—Es la primera vez que la primera princesa me dice esto, así que es muy fresco y nuevo. Me pregunto si ha habido algún cambio en vuestra opinión.

Cambié de opinión, pero ¿qué te iba a hacer con una historia así?

¿Y por qué estaba siendo tan persistente hoy?

Lo ignoré nuevamente y de repente dejé de caminar.

Entonces Killian se detuvo detrás de mí.

Pero no me quedé quieta para hablar con Killian.

—Primera princesa, um... si no es demasiado grosero, ¿puedo regalaros algunas flores?

Fue porque una linda chica con el pelo recogido en coletas y decorado con flores corrió hacia mí y tímidamente me tendió un ramo.

—Sois popular entre los niños.

¿No es obvio? Soy la princesa Arbella.

Me agaché, ignorando el cliché de Killian, y fijé mi mirada en el niño.

—Qué amable de tu parte regalarme flores.

Luego sonreí con mi elegante sonrisa de princesa y acepté las flores que me ofrecía la niña.

«¿Mmm? Pero a diferencia de otros ramos, no se trata de una cinta roja, sino de una cinta amarilla.»

Fue justo entonces.

Tan pronto como tocó mis dedos, sentí una extraña energía de las flores. Casi al mismo tiempo, un destello blanco apareció ante mis ojos.

—¡Primera princesa…!

Escuché a Killian llamándome apresuradamente.

Pronto, un fuerte rugido sonó con fuerza en el lugar de caridad.

—¡¿Q-cuál es el significado de esto?!

—¿De repente algo explotó?

Unos momentos más tarde, en mi asiento mientras la luz se desvanecía, miré con desdén el ramo que tenía en la mano.

—¿Qué es? Esta fórmula mágica revoloteante.

Hubo otra explosión del ramo, un veredicto y un sonido. Sin embargo, el daño no se extendió afuera, rodeado por mi protección mágica. Alguien no podría haber dejado accidentalmente un dispositivo así en el ramo, así que estaba segura de que fue intencional.

—¿Estáis bien, primera princesa?

Los caballeros y algunos nobles corrieron hacia mí sorprendidos. Por supuesto, se sobresaltaron y se retiraron lejos de donde escucharon la explosión, ya que el aliento del título era más preciado para ellos.

«Un efecto neto inesperado. ¿Es así como se confirma la lealtad?»

Aparté mi mirada de las personas que se acercaban y miré a la niña que escuché en mi brazo.

—¿Estás bien, niña?

Originalmente, habría sido difícil levantar a la niña con un brazo, pero fue fácil aumentar la fuerza con maná.

—Joven duque, aparta el brazo, es perturbador.

Killian, que estaba a mi lado, escuchó lo que dije y bajó su brazo extendido en el medio para bloquear el espacio entre las flores y yo. Parecía ser un chico con fluidez tanto en el manejo de la espada como en la magia, y antes de que me diera cuenta, él también estaba desplegando magia protectora frente a mí.

—¡Uu-uwaaaaah!

La niña, que estaba aturdida y perdida en mis brazos, rompió a llorar. De hecho, aunque no hubo víctimas, el interior del evento benéfico quedó completamente devastado.

—¡E-Es un intento de matar a la familia real!

—¡Quién le hizo esto a la primera princesa…!

—¡Consigue a la Guardia Imperial ahora mismo!

—¿E-Estáis bien, primera princesa?

Especialmente hoy, la familia White que preparó el evento caritativo y la primera reina Flora parecían a punto de desmayarse.

De hecho, como mago genio, no corría peligro de explosión ni nada más, pero esto ciertamente fue algo pecaminoso. Si no hubiera podido evitarlo, habría sido peligroso no sólo para mí sino también para la niña que me regaló este ramo de flores.

El director del orfanato al que pertenecía la niña acudió inmediatamente al lugar.

Me dijo que acababa de traer el ramo de flores que había preparado para el evento benéfico de hoy.

Inmediatamente después de la explosión, se cerró la entrada y salida del salón de eventos benéficos y se amplió el área de búsqueda a la zona cercana, pero no se encontró al culpable.

Sir August de la Guardia Imperial, a quien no se había visto en mucho tiempo, estaba frenético cuando sus hombres fueron informados del incidente.

—Un intento de asesinato de un miembro de la familia real, ¡cómo pudo pasar esto en Kamulita! ¡Controlaremos de inmediato las idas y venidas de toda la capital y seguramente encontraremos al culpable!

—Sir August. Echa un vistazo a esto por un segundo.

Tomé el ramo, que todavía estaba cubierto con magia protectora, por si acaso, y usé otra fórmula mágica en él.

Luego, el círculo mágico explosivo de origen desconocido en el ramo se desmanteló en pedazos y flotó en el aire.

Todos miraron el círculo mágico dibujado en el aire con la boca bien abierta, tal vez porque nunca antes habían visto algo así.

—Este es un método de descomposición mágica que desarrollé recientemente. Al dibujar un círculo mágico, hay doce escuelas de pensamiento que usan un símbolo agrícola y un surco vertical en el medio como este.

Incluso entre los magos, las raíces estaban divididas, los puerros estaban divididos y los detalles de las fórmulas mágicas utilizadas diferían de un rebaño a otro.

—Y son cinco escuelas las que aplican el antiguo lenguaje mesiánico en su ceremonia de oración final, y son también cinco escuelas las que dibujan la forma de las Seis Atalayas así…

Mientras hablaba, la mayoría de la gente, incluida la primera reina, la tercera princesa y Lord August, parecían en blanco.

Me di cuenta de que no podrían oírme si les explicaba más, así que simplemente lo abrevié.

—Entonces, de manera concluyente, solo la División Mágica de Valpurgis usaría tal fórmula mágica. Ve e investiga a las partes relacionadas.

—¡S-Sí! ¡Muy bien, primera princesa!

Una vez, Lord August se apresuró a instruir a sus hombres.

Miré hacia abajo con el ceño ligeramente fruncido hacia el ramo de cintas amarillas que presenté como prueba.

«...no es el marqués Graham, ¿verdad?»

Casi la única persona que intentó matarme tanto en el futuro que vi fue ese hombre.

El libro en el que se escribió mi futuro inevitablemente se desarrolló principalmente desde el punto de vista de Judith, y fue difícil determinar otros detalles.

Pero fue un poco más adelante en ese libro cuando el marqués Graham tomó medidas serias.

De hecho, el marqués nunca actuó de ninguna manera particularmente amenazadora excepto rasguñarme verbalmente. Entonces, lo que pasó hoy realmente podría ser obra de otra persona.

—Puede que en algún lugar haya gente que se esté autodestruyendo con complejos de inferioridad y celos en honor a la gran y bella princesa.

Entonces, de repente sentí la mirada de Killian a mi lado.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así?

—Nada.

Killian parecía algo sin palabras.

—¿Estáis herida, primera princesa? —preguntó rápidamente.

Quizás porque las cosas se volvieron tan locas, Killian parecía haber recobrado el sentido por fin.

—No puede haber heridos. ¿Crees que una manipulación como esta me haría daño?

Después de resoplarle a Killian, miré fríamente mi mano con el ramo de flores. Y tardíamente noté una anomalía en mi mano.

—¡Ah...!

—¿Qué pasa, primera princesa? Como era de esperar, incluso si es un rasguño en vuestra mano…

—¡La punta de mi uña está rota!

¿Fui un poco lenta cuando bloqueé la explosión del ramo?

Me dolió el orgullo por no poder detenerlo perfectamente.

—Ah…

Entonces, Killian estalló en una repentina carcajada como la última vez.

—¿Qué, por qué te ríes de repente?

—¿Qué tiene de gracioso? ¿Te estás divirtiendo con mi uña dañada?

—No... no lo sabía antes, pero la primera princesa es una persona muy interesante.

Como dije, Killian parecía estar divirtiéndose.

Pero mi cara mientras lo miraba se volvía cada vez más oscura.

En uno de esos momentos, una extraña sensación me atravesó.

Me detuve por un momento. Tan pronto como lo hice, una pequeña, fría y decepcionada sonrisa surgió de mi boca. Sentí que la magia que acababa de lanzar sobre Gerard había hecho efecto.

Mi humor, que no había sido tan bueno, se enfrió.

«Bueno, ¿supongo que eso significa que finalmente intentaste escapar?»

Pensé que me enojaría un poco si él apuntara deliberadamente cuando yo no estaba.

—Tengo que irme.

Dejando atrás a Killian, caminé rápidamente hacia la entrada del lugar de caridad.

Escuché a Killian llamándome desde atrás, pero ahora mi mente estaba por todos lados.

Usé magia de movimiento para dirigirme directamente al palacio antes de que alguien más me atrapara.

—¡Maldita sea, otro fracaso!

Junon Graham, que viajaba en el carruaje, golpeó con fuerza el suelo con el bastón que tenía en la mano. El subordinado frente a él inclinó la cabeza con rostro tenso.

El intento de sacar a la primera princesa Arbella utilizando a los niños del orfanato en el evento benéfico de hoy también fracasó.

Los esfuerzos del marqués Graham siempre habían sido socavados por Arbella, la primera princesa. Además, Arbella resolvió la mayoría de los accidentes del marqués Graham con demasiada ligereza, como un cazador de insectos, y lo puso patas arriba muchas veces.

Incluso traer objetos peligrosos a su lado para causar accidentes disfrazados de coincidencia…

—¿Eh? Este artículo, creo que la fórmula mágica está un poco retorcida. ¿Parece que fue hecho por un mago novato? La fórmula mágica en realidad no es hermosa ni tosca.

Después de que Arbella tocó ligeramente la fórmula mágica varias veces como si jugara con sus manos mientras decía estas palabras, volvió a la normalidad sin ningún tipo de peligro.

Además, cuando intentó tomar medidas en el edificio que Arbella estaba visitando…

—Hay algo extraño en la sensación de este lugar. Voy a intentar usar magia de detección solo una vez y luego entraré. ¿Hm? ¿Qué es extraño? Simplemente no puedo explicarlo bien con palabras, pero mi magia es sensible y delicada. A veces me siento raro, pero la mayoría de las veces, esa intuición es exactamente correcta.

Incluso si intentara envenenar la comida que comía...

—Bueno, hay una nueva fórmula mágica que he desarrollado esta vez, una magia que purifica automáticamente cualquier impureza que ingresa al cuerpo. Siempre ha habido tontos que estaban celosos de la grandeza de la familia real y, a menudo, han sucedido cosas peligrosas en la historia. Entonces creé esto para mi padre y la familia imperial. Ahora come y bebe con placer y facilidad en cualquier momento y lugar.

Todos los esfuerzos de Junon Graham que se han estado realizando durante años como este se han desvanecido en el polvo.

¿Por qué Arbella, la primera princesa, nació con la mayor magia en Kamulita?

La presión arterial del marqués Graham pareció aumentar de nuevo al pensar en ese rostro arrogante y engreído que había estado elevando su presión arterial desde que ella era una niña.

—Y marqués. Justo ahora, dentro de un evento benéfico, la primera princesa reveló una nueva fórmula mágica de desmantelamiento.

¿Qué? Una fórmula mágica de desmantelamiento, ¿ese era otro qué?

El marqués Graham, que escuchó la explicación del subordinado, volvió a golpear el suelo con su bastón.

—¡Oh, he visto a una persona tan estúpida! ¿Por qué dices eso ahora? ¡Ve y ocúpate de ello ahora para que no te pisen la cola!

Después de enviar al subordinado fuera del carruaje, Junon Graham se envolvió la cabeza sudorosa y fría y maldijo.

Era una fórmula mágica que hacía posible rastrear a la persona que lanzó la magia con mucha más precisión que antes, y cuanto más pensaba en ello, más fría se ponía mi columna. ¡Si hubiera lanzado su hechizo sobre ese maldito ramo, habría estado en la lista de sospechosos ahora mismo!

—¡Maldita sea, maldita sea! ¡Esa maldita cosa!

Al principio, había tenido la intención de poner a Arbella en jaque un poco para poder elevar al trono a Ramiel, el primer príncipe con la sangre de Graham de su lado. Sin embargo, cuanto más aprendía que esto era algo a tener en cuenta de lo que pensaba, más sentía una sensación de urgencia.

De hecho, si el personaje de Arbella hubiera sido un poco más dócil, Graham no habría llegado tan lejos. Sin embargo, la joven y atrevida princesa siempre lo había puesto de los nervios a cada paso, incluso cuando era niña.

Además, Arbella incluso había acogido al hijo de Glenn Lassner el otro día, añadiendo dos caras más a la lista de las que no quería ver.

—Debería haber muerto con su padre en la mansión Lassner.

El marqués Graham recordó el rostro de su viejo y maldito mejor amigo. O incluso en ese bosque, el hijo de Glenn Lassner nunca debería haber sobrevivido. Había hecho todo lo posible para colocarlo en ese bosque para que muriera una muerte larga y dolorosa, pero no tenía idea de que aparecería una princesa imperial más y arruinaría todo.

Un cruel espíritu asesino brillaba en los ojos del marqués de Graham. Sin embargo, no importa cuánto quisiera deshacerse de él frente a sus ojos, ahora pertenecía a la Primera Princesa. Quería separar a Arbella y Gerard, pero parecía que el día en que su sueño se haría realidad estaba muy lejos.

—Maldita sea…! ¡Agh!

El marqués Graham no fue rival para ella y volvió a golpear el suelo con su bastón, golpeándose la parte posterior de la pierna y retorciéndose de dolor. El carruaje avanzó suavemente por la carretera mientras él rugía de rabia.

En ese momento, el Palacio Imperial.

En realidad, contrariamente a lo que creía Arbella, Gerard no abandonó el Palacio de la Primera Princesa con la intención de escapar. Por supuesto, otros podrían pensar que era mentira si lo escucharan, pero esa era la intención inicial de todos modos.

Hoy, la vida diaria de Gerard era como cualquier otro día. La vida en el Palacio de la Primera Princesa era mucho más pacífica y libre que en el Salón de la Noche Blanca.

Nadie cerró la puerta con fuerza por la mañana para obligarlo a despertar, nadie le volteó la comida para matarlo de hambre. Nadie lo obligó a realizar nombramientos humillantes ni a realizar trabajos forzados. Hacía mucho tiempo que no tenía una rutina diaria donde nadie hablaría mal de él y pondría sus manos sobre su cuerpo fingiendo que fue un accidente cuando los veía cara a cara.

Incluso se sintió relajado cuando miró la piedra mágica dejada por su doncella Marina, la imagen de la primera princesa Arbella.

«Espera un minuto... ¿En qué estaba pensando?»

Mientras lo hacía, Gerard de repente se sintió incómodo con lo que acababa de recordar. Inmediatamente sintió un cosquilleo en la nuca. Una aguda alerta rozó el cuello de Gerard.

Gerard nunca había salido del palacio después de abandonar el Salón de la Noche Blanca. ¿Cómo podría ser libre en este estado ahora, si mientras tanto se había acostumbrado a una vida de confinamiento?

Gerard detuvo la activación de la piedra mágica con cara dura.

La linda princesita, que había estado haciendo arcoíris con gotas en el aire, desapareció ante sus ojos.

«...Resultó ser un video aterrador.»

Se le ocurrió que tal vez el método de una doncella llamada Marina era más cruel y sutil que el Salón de la Noche Blanca.

Gerard finalmente apartó sus ojos de la brillante piedra mágica y salió de la habitación, como si quisiera que lo mirara a menudo. Si se quedaba donde estaba, podría volver a activarlo sin querer.

Durante su paseo por el pasillo y fuera del edificio, conoció a muchas personas que trabajaban en el Palacio de la Princesa. Pero ninguno de ellos atrapó a Gerard. Miró alrededor del área, pero no vio a nadie vigilándolo.

Por lo que había visto antes, parecía que la primera princesa Arbella tenía un horario externo hoy y había salido.

Los pasos de Gerard se detuvieron por un momento, pero continuaron poco después.

Quizás fue porque ya no estaba tan cansado que se quedó dormido, pero soñaba cada vez más con su último día en casa de Lossner.

Una siniestra columna de luz púrpura entró a través de su débil visión.

El recuerdo de su padre, que siempre se encerraba en su habitación para estudiar algo, saliendo y visitando la habitación de Gerard ese día.

—Lo lamento…

Y su disculpa, por motivos desconocidos en ese momento.

Gerard no recordaba mucho de ese día. Sólo cuando se despertó con los ojos cerrados en una siniestra luz violeta, ya había sido agarrado por personas extrañas y vendido en algún lugar. Luego, el recuerdo de haber sido arrojado como presa en el bosque y tener que huir para evitar a los animales hambrientos se le grabó firmemente en la cabeza, impidiéndole recordar su último día en la mansión Lassner.

Aquellos en el Salón de la Noche Blanca que intentaron averiguar qué estaba pasando en ese momento le dijeron que podría ser una amnesia temporal causada por las consecuencias de su proximidad a la prohibición.

—Lo siento, Gerard...

Gerard recordó una y otra vez la disculpa en voz baja que había flotado a través de la luz violeta ese día.

La voz de su padre era húmeda cuando dijo esto.

Era un hombre que nunca había hecho ningún trabajo paternal para él después de la muerte de su madre, pero sólo en el último momento le dijo a Gerard que lo sentía.

«Sabía que, si fallaba en la técnica prohibida, terminaría luciendo así, así que cualquier culpa que tuviera...»

Gerard decidió poner sólo esa última y sincera disculpa en su corazón en lugar de las muchas palabras duras que su padre le había arrojado durante su vida.

Entonces… Entonces, cada vez que Gerard pensaba en el recuerdo de ese día, sentía como si alguien lo empujara suavemente hacia atrás. Sintió que tenía que irse, en lugar de hacer esto aquí. Quizás a alguien que podría estar esperándolo.

Pronto Gerard se paró frente a la abrumadoramente puerta grande.

Una brisa con aroma a flores pasó por su cabello. Su cabello rojo se balanceaba con las rosas que florecían a lo largo de la ventana de la puerta.

Nada se interpuso en el camino de Gerard. Eso no significaba que ahora estuviera parado frente a la puerta con la idea de escapar mientras la Primera Princesa Arbella estaba fuera. Había más dudas en su corazón que cuando había estado en el Salón de la Noche Blanca en cualquier momento.

Sus días en el Palacio de la Primera Princesa no habían sido largos, pero la vida aquí era más pacífica que en cualquier otra época que hubiera vivido. Las criaturas vivientes tenían el instinto de estirarse para encontrar un lugar más cómodo de alguna manera, y Gerard inmediatamente quiso sumergirse en esta paz desconocida como era.

—Toma mi mano ahora.

De repente me vino a la mente la voz de la única chica que lo aceptó y le dio un lugar donde quedarse.

—Porque me gustas.

—Si no tienes adónde ir, quédate conmigo. Tampoco sería una mala historia para ti.

El susurro fue demasiado dulce para Gerard, y una vez que estuvo enganchado allí, nunca pareció poder salir por sí solo otra vez.

Gerard se quedó un rato en la puerta, mirando por la ventana el mundo que había más allá.

Mientras lo hacía, finalmente abrió la puerta frente a él y salió.

—¿Oh, qué es eso?

Ramiel, que estaba tomando té mientras disfrutaba del paisaje del jardín en el balcón, de repente sonrió.

—¿Por qué sonríes de repente? Es tan feo que se me pone la piel de gallina.

Chloe, que estaba eligiendo una merienda con bonitos adornos florales junto a Ramiel, lo odió como si fuera asqueroso.

—Ey. ¿Qué dices que a tu hermano se te pone la piel de gallina? ¿Y soy feo? ¿Tienes ojos en tus pies?

—Oh, aquí vamos de nuevo. Si has vivido catorce años, ¿no es hora de encontrar la objetividad cada vez que te miras al espejo? Honestamente, a veces me da vergüenza cuando salgo contigo.

Las bocas de las sirvientas que cuidaban a los niños se asustaron al ver a los hermanos de la familia real discutiendo entre sí.

A primera vista, Ramiel y Chloe no parecían hermanos reales, tal vez porque sus colores de cabello y ojos eran todos diferentes. Sin embargo, tras una inspección más cercana, ambos tenían ojos y narices que se parecían a los de la segunda reina Katarina.

Ramiel recogió sarcásticamente los pasteles que Chloe había elegido con sus mejores esfuerzos y se los metió todos en la boca.

Chloe hizo un berrinche. Ramiel, que se echó hacia atrás para evitar a Chloe, habló con gracia con sus largos dedos, robando un bocado.

—Oye, el hereje que Arbella recogió ya está fuera del Palacio Imperial.

Ramiel acababa de contarle a su hermano la graciosa noticia que le había contado su sombra.

—¡¿Qué?!

Chloe se puso de pie de un salto cuando lo escuchó.

—¿Bella lo sacó a relucir? No, dijo que regresaría hoy a las tres en punto porque tenía un horario externo. Entonces, ¿por qué salió solo?

Ladeó la cabeza con curiosidad, ya que Chloe, que conocía la mayor parte del itinerario diario de Arbella, estaba demasiado familiarizada con él. Finalmente, Chloe gritó, preguntándose adónde había volado inmediatamente el pensamiento.

—¿Será que alguien que ni siquiera conoce el tema está intentando escapar nuevamente? ¿Te refieres al tipo que intentó escapar cuando estaba en el Salón de la Noche Blanca? ¡Si es así, le romperé la columna!

Ramiel habló en voz baja, como para calmar a Chloe, que jadeaba de emoción.

—No digas eso, hermanita. Ten un poco de compasión por el pobre hombre que conoció a su padre por error y manchó su destino.

Pero, de hecho, los pensamientos que tenía en la cabeza eran mucho más brutales que la suave voz.

«Ya que siento pena por él, ¿debería dejarlo a medias?»

Una sonrisa como de cristal roto apareció en los labios de Ramiel.

En secreto movió su magia hacia Chloe y dibujó una fórmula mágica con las yemas de sus dedos. La sombra se movió a la orden de Ramiel.

Gerard se sintió extraño porque había pasado mucho tiempo desde que había estado fuera del Primer Palacio Imperial.

Al principio, se sintió asombrado por la inmensidad del Palacio Imperial. Por mucho que caminara, el camino parecía no tener fin a la vista, y cuando levantaba la cabeza, las banderas en las paredes del Palacio Imperial parecían puntos muy pequeños. De vez en cuando se encontraba con algunas de las personas que trabajaban en el palacio, pero no mostraban un gran interés en Gerard, como sí lo hacían en el palacio de una de la princesa. De hecho, la razón de esto era que la apariencia de Gerard era mucho más determinada que antes y ahora parecía un joven maestro aristocrático bastante plausible, pero no era consciente de este hecho.

Gerard caminó lentamente al principio, pero poco a poco empezó a acelerar.

Su corazón latía con fuerza y nadie bloqueaba su camino. Si continuaba llegando a los muros del castillo, realmente podría salir, ¿no?

—Porque me gustas.

Fue entonces cuando la voz de la primera princesa que conoció la otra noche, cuando la luna blanca estaba saliendo, volvió a girar la rueda cortada.

—Te elegí, así que no tienes motivos para dudar de tu valor, al menos mientras estés a mi lado.

Los pasos de Gerard disminuyeron gradualmente.

Si bien sentía que no debía permanecer en el Palacio Imperial para siempre, confiando en la tranquilidad de la situación, se sintió arrastrado por el deseo de simplemente vaciar su cabeza y seguir la voz que ahora resonaba en sus oídos.

Cuando era un niño pequeño que no recordaba bien, Arbella era la única persona que le había dicho esas cosas después de la muerte de su madre. Así, la persona que le aseguró que era su lugar a su lado…

Mientras tanto, Gerard recordó que aún no se había disculpado con la princesa por lo sucedido en el invernadero. Pronto se detuvo por completo en el mundo verde con un toque de bosque en el aire.

Cerró los puños.

Como si seguramente fuera a ponerse excusas, Gerard se dio la vuelta con una razón en mente para regresar al lugar donde acababa de irse.

En uno de esos momentos, Gerard notó de repente que los árboles de color verde oscuro sobre su cabeza eran extrañamente densos.

Los árboles, con sus largas columnas y sus ramas muy extendidas, parecían criaturas vivientes. Y las sombras negras dibujadas borrosas en el suelo eran extrañamente espantosas.

En ese momento, una sombra se movió repentinamente en la línea de visión de Gerard. Giró y se deslizó como un insecto y en un instante golpeó a Gerard.

Gerard instantáneamente se puso de pie de un salto y lo esquivó.

«¿Qué es esto?»

Pero no hubo tiempo para sorprenderse por el extraño fenómeno que tenía ante sí. La sombra negra volvió a surgir como un extraño rastrillo.

Gerard se levantó y corrió. Su ropa fue desgarrada por el fuerte ataque, su carne fue cortada y la sangre salpicó. La sombra negra que lo había cubierto desde el suelo finalmente agarró los tobillos de Gerard y mordió su carne como si fuera a cortar los tendones. Al mismo tiempo, cosas negras volaron hacia él desde todos lados.

Las manos de Gerard se movieron rápidamente.

Pronto un estallido de luz cegadora disipó las sombras.

—Eh. ¿Qué diablos está haciendo este tipo?

Ramiel sonrió en vano mientras hacía girar los adornos florales de las galletas entre sus dedos.

Le sorprendió haber evitado el ataque con su cuerpo desnudo de lo que esperaba, pero le sorprendió aún más la forma en que dibujó una pobre imitación de una fórmula mágica. Además, esa era la fórmula mágica del método utilizado principalmente en el Salón de la Noche Blanca.

«Pero no hay manera de que esos humanos presumidos se hubieran molestado en enseñarle algo así a un hereje...»

Entonces, ¿lo aprendió en secreto?

Sabía que nunca antes había aprendido magia formalmente, pero ¿cómo era posible eso en un corto período de tiempo?

«¿No me digas que Arbella investigó los talentos de ese tipo y los cosechó?»

Un brillo desagradable rozó sus ojos azul cielo, que eran tan fríos y hundidos como un lago con hielo fino y poco profundo.

La reina Katarina parecía contenta de tener a la humilde criatura al lado de Arbella, pero Ramiel pensaba de manera diferente. Estaba muy molesto por la cosa parecida a un insecto que se aferraba al costado de Arbella.

—¿Por qué vuelves a hablar solo? Ramiel, ¿estás bromeando otra vez? ¿Te dije que lo dejaras en paz en caso de que Arbella se enoje?

Chloe charlaba a su lado.

Ramiel la ignoró y se levantó de su asiento.

—Regresaré enseguida.

—¡Ah! ¡Espera, hermano…!

Sorprendido detrás de él, se escuchó una voz llamándolo, pero Ramiel la ignoró. Se dirigió directamente al lugar donde había un insecto que quería pisar y matar.

Sombras extrañas asaltaron a Gerard una tras otra.

Gerard evitó los rastrillos negros que lo atacaban con movimientos corporales bruscos y rápidos que, a los ojos de otra persona, habrían sido una hazaña extraña. Pero no importa cuánto le doliera a Gerard, era imposible lidiar con todos ellos desnudos.

A veces usaba la magia que había aprendido por encima del hombro para luchar contra las sombras, pero incluso entonces sólo le daba un poco de tiempo.

El espacio, con sus altísimos árboles negros, no tenía un final a la vista, por mucho que corriera.

«¿Es este algún tipo de espacio creado mágicamente? ¿Por qué me persiguen?»

Al principio, sospechó que era un mago perteneciente al Salón de la Noche Blanca. Sin embargo, después de lidiar con las sombras por un tiempo, de alguna manera no lo parecía. De todos modos, estaba ocupado pensando en dejar este lugar por ahora. Si este era un espacio que alguien había creado, debía haber un espacio en algún lugar que condujera al exterior.

—¡P-Por aquí!

En ese momento, alguien apareció de repente frente a Gerard. Era una chica de cabello negro.

De hecho, hasta hace poco, no había señales de nada alrededor, pero como si surgiera del suelo, la niña apareció repentinamente entre los árboles negros.

Entonces solo hubo una respuesta. Era obvio que ese lugar era un espacio en este espacio mágico conectado con el exterior inmediato.

—¡Date prisa y ven aquí! ¡Vamos!

Los ojos amarillos de la chica morena temblaron de ansiedad, pero no huyó sola e instó a Gerard a seguir adelante.

Una sombra negra notó al intruso y se detuvo cerca de la niña.

Gerard pateó desde su posición y corrió a toda velocidad hacia la salida de este espacio.

—¿Qué estás haciendo, niña rata?

—¡Ah!

Fue precisamente en ese momento que una rama de árbol negra surgió repentinamente detrás de la niña.

Las delgadas ramas se retorcieron y enredaron deformemente, y cuando volvieron a fluir, apareció un chico de cabello negro. A la niña le dolía el pelo en la mano.

Ramiel se rio entre dientes con asombro.

—¿Qué haces? ¿Cómo llegaste al espacio que creé?

Envió una mirada asesina a la chica que, como un ratón, se escondió silenciosamente en el espacio que había creado y trató de arrebatarle a su presa.

La niña que temblaba en manos de Ramiel por el cabello era Judith, otro pajarito capturado recientemente por Arbella.

Los ojos de Ramiel se volvieron lo suficientemente fríos como para enviarle un escalofrío por la espalda.

—¿Cómo te atreves a intentar molestarme tanto como lo haces? ¿Hay algo que puedas ver con lo que Arbella haya estado lidiando últimamente? Eres una mestiza tímida…

Cuanto más pensaba en ello, más aparecía su naturaleza, y la mano de Ramiel, que hasta ahora había atendido a su manera la situación de Judith, agarró su cabello con más fuerza.

—¡Ah!

—Ahora que lo pienso, no me gustaba tu cabello cada vez que lo veía. Es del mismo color que el mío. ¿Quieres que simplemente encienda todo? ¿Eh?

Los ojos de Ramiel brillaron cruelmente por un momento mientras intentaba acostar a Judith.

Pero Ramiel tuvo que soltar la mano que sostenía la cabeza de Judith y agacharse hacia el niño, quien inmediatamente saltó hacia él mientras él lo había olvidado por un momento.

—¿Eres el dueño de este espacio mágico?

Incluso entonces, la sombra que apuntaba a Gerard dejó de moverse por un momento.

Ramiel tenía una sonrisa aguda mientras enfrentaba los ojos gris plateado que brillaban entre su cabello rojo.

—Eh, ¿qué diablos recogió Arbella?

Gerard, a quien Arbella había acogido como un caballero subordinado, parecía un perro callejero que había vivido en la naturaleza, no un joven y noble maestro que había crecido limpio en una mansión.

Una sensación de peligro surgió de él mientras tensaba cada músculo de su cuerpo, manteniendo su cuerpo bajado para que incluso ahora pudiera saltar hacia adelante en cualquier momento y morder el cuello de su presa.

—Estos dos son arrogantes… ¡Ah!

Y antes de que Ramiel pudiera terminar su sarcasmo, Gerard saltó hacia él.

Sucedió tan repentinamente sin ninguna señal de ello, que Ramiel fue mordido apresuradamente sin siquiera pensar en mover la sombra.

—Ábrelo ahora mismo.

—¡Oye, estoy hablando ahora mismo!

—Dije que lo abrieras ahora mismo.

—¡No, espera!

De hecho, Gerard estaba desnudo, pero sorprendentemente, eso por sí solo ya era una amenaza suficiente.

Ramiel estaba ocupado esquivando los puños y patadas que le llovían.

De hecho, la razón por la que Gerard saltó sobre Ramiel de una manera tan valiente fue porque rápidamente se dio cuenta de que no tenía intención de matarlo. Mientras tanto, cuando Ramiel estaba un paso atrás y nerviosamente desató su sombra, Gerard también se apresuró a usar su magia a medias para detenerlo.

Ramiel estaba realmente incómodo con la situación.

—Oh, ¿debería matarlos a todos? Es molesto.

Su voz baja hizo temblar a Judith. Había un escalofrío más fuerte que antes en la voz de Ramiel.

Judith apretó los puños como si sintiera miedo en ellos. Pero después de un momento, Judith echó la cabeza hacia atrás y vio que su rostro estaba más marcado que por el miedo.

—No, no creo que puedas, primer príncipe.

—¿Qué?

Y ante las palabras de Judith, incluso la risa aguda del rostro de Ramiel cuando era niño desapareció.

—No querrás que la primera princesa te odie. Entonces, déjame salir de aquí…

Un silencio bailó en el espacio creado por las sombras negras que le pusieron la piel de gallina.

Gerard enderezó su columna ante la sensación de frío que de repente rozó su nuca.

Con un sonido de “kugugung”, el espacio mágico comenzó a distorsionarse. Los árboles negros que habían llenado el espacio por los cuatro lados gimieron de una manera extraña.

—Esta mestiza loca…

Una voz teñida de una atmósfera asesina tan espesa que hacía que se le erizaran los pelos, bloqueando el suelo y cruzándose entre ellos. Como si las amenazas anteriores fueran en realidad una broma, una atmósfera de peligro fluyó del cuerpo de Ramiel que era incomparablemente más peligrosa que antes.

—¿Estás tratando de decirme que si te mato ahora, Arbella nunca me perdonará?

Judith se sacudió y se agarró el dobladillo de la falda.

—Esa es una gran confianza. Si estás tan segura, ¿por qué no lo intento?

Ramiel preparó una fórmula mágica mucho más grande.

Al principio fue misericordioso y quería terminar solo con el caballero subordinado de Arbella incapacitado, pero cambió de opinión.

—Voy a mataros.

Esta vez, magia con una intención verdaderamente mortal se desarrolló al alcance de Ramiel.

Una magia aguda saltó en un abrir y cerrar de ojos y atacó a Gerard y Judith.

—¡Hyuk…!

Pero inmediatamente al momento siguiente, por alguna razón, Ramiel se dobló por la cintura y tosió sangre. Sus ojos azules se abrieron con asombro.

«¡La magia defensiva de Arbella…!»

Gerard también abrió mucho los ojos ante el círculo mágico dorado que había florecido completamente en su campo de visión.

En ese momento, con un fuerte ruido, comenzaron a aparecer grietas negras en el espacio de Ramiel. Entonces otro círculo mágico flotó grande en el cielo agrietado, borrando la sombra de Ramiel. Un enorme tsunami de poder mágico, incomparable a lo que habían sentido antes por parte de Ramiel, los mantuvo sobre sus cabezas.

Ramiel rápidamente movió su magia. Una sombra negra corrió en un abrir y cerrar de ojos y cubrió su cuerpo. En ese mismo momento, el hermoso círculo mágico dorado se movió como una criatura viviente.

La sombra que golpeó allí se abrió y desapareció de inmediato. Al mismo tiempo, el cielo se hizo añicos por completo y se derrumbó.

La deslumbrante luz del sol bloqueó su visión por un momento. Cuando despertó de nuevo, Gerard pudo ver a una chica familiar flotando en el vacío con un círculo mágico floreciendo como un petardo.

—Gerard, ¿has recorrido un largo camino para caminar?

—¿Qué, adónde fuiste solo y ahora estás de camino a casa… ¿Eh? ¡Q-Qué!

Chloe se sorprendió al ver a Ramiel caer repentinamente al balcón y rodar con una floritura.

Escupió sangre detrás de una silla esparcida por el suelo.

—¡H-Hermano!

Ramiel no pudo oír la apresurada llamada de Chloe a los asistentes y fijó su mirada en la escena reflejada en las sombras. Poco después, la boca de Ramiel dejó escapar una mala palabra en voz baja, preguntándose qué acababa de ver.

Inmediatamente después, un círculo mágico dorado familiar apareció en el balcón donde estaban Ramiel y Chloe. Los ojos azules de Arbella brillaron fríamente mientras descendía y se paraba sobre la barandilla del balcón.

—Ramiel, ¿de verdad quieres meterte en problemas?

Al llegar allí después de una transmisión de prueba de magia de movimiento, detecté una ola sospechosa de poder mágico. Rompí la masa de magia estrechamente unida y, como era de esperar, la persona que buscaba emergió de su interior.

—¿Primera princesa?

Gerard apareció del cielo y me miró con ojos sorprendidos.

El cuerpo de Gerard estaba de alguna manera cubierto de heridas, grandes y pequeñas. Por supuesto, las sombras desaparecieron inmediatamente sin dejar rastro tan pronto como aparecí, pero ya me había dado cuenta de lo que eran. Sin embargo…

—Estabas aquí, Judith.

Judith todavía no parecía tan herida como Gerard. Pero Judith, que estaba sentada en el suelo con el pelo despeinado y mirándome aturdida, inmediatamente se puso a llorar como un pollito.

—Uh, ughh... primera princesa...

No sé qué tan lamentable fue verla llorar tan fuerte como si se hubiera liberado la tensión.

—Y-Yo... estaba asustada...

Miré a Gerard y le pregunté.

—¿La intimidaste?

—No.

Gerard respondió de inmediato.

De hecho, realmente no dudaba de Gerard porque ya sabía quién la había tocado.

«¿Intentó dañar no sólo a Gerard sino también a Judith? ¿O simplemente se acercó accidentalmente y se involucró?»

Fue bastante inquietante para mí que los dos se conocieran de esta manera, ya que Gerard parecía haber formado un vínculo firme con Judith en el futuro que vi.

Pero mirándolos de esta manera, ambos fijaron sus ojos sólo en mí y no parecían estar interesados el uno en el otro.

De todos modos, llamé a Marina para enviarlos a ambos al Primer Palacio Imperial e inmediatamente visité a Ramiel.

—¡H-Hermana Bella!

Ramiel y Chloe estaban juntos en el Primer Palacio Imperial.

—Ramiel, ¿de verdad quieres meterte en problemas?

Bajé al balcón y miré a Ramiel, que rodaba tranquilamente por el suelo con su silla. Todavía estaba rojo y húmedo alrededor de la boca y la ropa, como si mi magia le hubiera hecho vomitar sangre.

Ramiel se rio, moviendo su boca temblorosa con ese atuendo.

—¿Qué te pasa? Acabas de irrumpir. ¿Qué crees que hice?

—Ajá, ¿no hiciste nada? Entonces, ¿qué te pasa ahora?

—Mi concepto para este es el de un niño enfermizamente hermoso. Lo practiqué de antemano.

—Eso es una tontería que no funcionará. ¿De verdad quieres vivir en un cuerpo enfermo para siempre?

Él también reaccionó con frialdad, como si estuviera haciendo una broma que ni siquiera tenía gracia.

Pude ver que Chloe estaba inquieta cerca de nosotros dos mientras luchábamos contra nuestros nervios.

El rostro de Ramiel se endureció gradualmente mientras se limpiaba la boca ensangrentada con el dorso de la mano con total naturalidad. Me miró, mordiéndose un poco el labio y habló con voz áspera, incluso más baja y sombría que unos momentos antes.

—¿Me estás diciendo esto ahora porque acabo de tocar esas cosas viles?

Irónicamente, lo que vino a la mente de los ojos azules de Ramiel fue una sensación de traición.

Me quedé un poco estupefacta.

«Fuiste tú quien tocó a la persona que no hizo nada, pero ¿por qué pareces traicionado por mí?»

—No es eso, Ramiel. La premisa es incorrecta.

Le sonreí amargamente como si estuviera diciendo tonterías.

—Incluso si no son necesariamente Judith y Gerard, si tocas lo que es mío, cualquiera se metería en problemas. Aunque sea un trozo de uña que iba a tirar, no debes tocarlo sin mi permiso. ¿No me digas que no lo sabías?

Había otra razón por la que estaba más enojado. Me acerqué a Ramiel, lo agarré por el cuello y lo tiré con fuerza frente a mí.

—Y tú, cuando viste que mi magia defensiva funcionó, intentaste matarlo, ¿no? O dime que no lo hiciste.

Ramiel no pudo decir una palabra con el rostro pálido.

—H-Hermano. ¿Hablas en serio? ¿Realmente intentaste matarlo? ¿No estabas bromeando?

Chloe lo sacudió sorprendida, sin saber el nivel en el que Ramiel tocaba a Gerard.

—Debes saber que he tejido una huella subordinada ya que ya se han difundido rumores al respecto. Es inusual, pero ¿no sabes que cuando estás tejido con una huella subordinada, si uno muere, la otra también puede resultar dañada? ¿Será que no te importa si él muere y yo también estoy preocupada? ¿O es eso lo que buscabas? Estoy decepcionada, Ramiel.

—¡No, eso es…!

Le bajé el cuello a Ramiel y me levanté de nuevo.

Entonces Ramiel me atrapó esta vez.

—Arbella, no es eso. Yo… realmente no quise hacerte nada malo.

Ramiel se mordió el labio y se excusó como si tuviera prisa, a pesar de que solo estaba sangrando y su rostro estaba pálido. Incluso si no tuviera que escuchar la explicación, sabía lo que habría estado pensando este idiota.

—Yo solo... no creo que ese tipo discreto sea el adecuado para ti...

Después de todo, era lo mismo que esperaba que Ramiel se hubiera deshecho de una sucesión de malas sentencias.

—¿No tienes algo que decir primero?

—…Lo siento.

—¿Y?

—No volveré a hacer eso.

Dibujé un círculo mágico en movimiento sin responder.

De hecho, estuve a punto de regañarlo un poco más, pero cambié de opinión cuando vi que ya estaba completamente herido. Si tocaba a Ramiel una vez más aquí, sentía que se quedaría sin aliento.

Detrás de mí, escuché el grito resentido de Chloe:

—¡Te dije que esperaras!

Me mudé al Primer Palacio Imperial, dejando atrás el sonido.

—Gerard, ¿te ibas a ir sin decírmelo?

Tan pronto como volví a ver a Gerard, giró la cabeza. Por la expresión de su rostro, no sabía que yo entraría a su habitación.

—O es porque no lo entiendes. ¿Por qué dejaste el palacio solo?

Gerard había sido golpeado por la magia de Ramiel y tenía heridas en el cuerpo.

Abrió los labios como si intentara responder a mi pregunta. Pero esperé y su boca no dijo nada.

Pude ver el torrente en sus ojos mientras me miraba. Por alguna razón, no fue que no respondiera, sino que parecía incapaz de hacerlo.

La expresión de confusión en su rostro me hizo preguntarme si realmente estaba tratando de escapar, por así decirlo. Sobre todo, sentí que, si hubiera tenido la intención de abandonar el verdadero Palacio Imperial, no lo habría hecho tan desprevenido.

Sin embargo, era cierto que Gerard se había escapado solo del palacio imperial mientras yo estaba fuera. Así que me incliné a ser un poco malo con él.

—Lo lamento. Realmente me gustaste y traté de ser amable contigo.

Entonces, hablando con genuina decepción, pude ver la barbilla de Gerard tensarse.

—En pocas palabras, mientras estuve fuera, ¿la gente en el Salón de las Noches Blancas te obligó a llevarte de nuevo, así que puse magia protectora en tu cuerpo?

De hecho, fue para preservar mis ofrendas, pero decidí ser un poco descarado porque de todos modos ayudé.

—Por supuesto, me alegro de que no hayas resultado gravemente herido.

Como si creyera mi historia tal como era, un sentimiento errante de lo que parecía ser disculpa y culpa apareció en los ojos de Gerard. Después de todo, todavía tenía un lado bastante inocente, tal vez porque todavía no estaba contaminado por la suciedad del mundo.

—¿O elegiste estar a mi lado porque pensaste que sería más fácil para mí estar solo que con todos los magos en el Salón de la Noche Blanca?

Entonces Gerard volvió a levantar la cabeza ante lo que dije como un lanzamiento especial.

—¡No…! Eso no es. En realidad…

Quizás tenía prisa, pero los honoríficos a los que pensé que finalmente se había acostumbrado habían vuelto a ser mansos.

Negó rotundamente las palabras, como si hubiera escuchado una tremenda voz impactante en la que nunca había pensado lo más mínimo.

Lo miré fijamente y seguí hablando.

—Gerard, no sé qué intentabas salirte con la tuya, pero es imposible de esta manera. El Palacio Imperial es muy amplio y hay mucha gente que te detendrá. Y si haces esto, estoy en muchos problemas.

Me sentía un poco mal en este momento y, por alguna razón, quería actuar de manera más brutal porque Gerard no decía nada. Entonces le dije algo que no quería oír a propósito, con la verdad y todo eso.

—Te das cuenta de que, si estuvieras originalmente en el Salón de la Noche Blanca, tendrías que pasar por al menos cinco años de adoctrinamiento y luego ser monitoreado para asegurarte de que hayas socializado adecuadamente durante un cierto período de tiempo, ¿verdad?

El rostro del niño se arrugó ante mi contundente declaración de adoctrinamiento y socialización.

—Por eso tienes que quedarte conmigo al menos durante los próximos cinco años, lo quieras o no. Esa fue la condición para sacarte del Salón de la Noche Blanca. No sabía que te ibas a ir tan repentinamente, así que aún no te lo he dicho.

Por supuesto, era mentira con un surtido genial.

De alguna manera pensé que Gerard realmente lo creería. Tenía los ojos de una bestia indómita, pero ¿había una parte de él que era inocente?

Sólo entonces se abrió la boca de Gerard, tal vez como pensaba.

—¿No puedes… hacer nada al respecto durante cinco años?

Su voz era tan baja junto con sus palabras que rozó el suelo. Pero la emoción que contenía era extraña y difícil de captar.

—No. Y quieres ir a ayudar a tu padre. ¿Sabes dónde está tu padre ahora mismo? Incluso si salieras de aquí ahora mismo, ¿crees que podrías atraparlo tú solo? ¿Con qué talento?

Gerard me miró fijamente. Sus ojos hundidos también contenían un brillo extraño y no era fácil discernir sus pensamientos internos. Sólo el puño de Gerard, cerrado sobre su regazo, me dio alguna analogía de su estado de ánimo. Lo miré fijamente y suspiré como impotente.

—Así que pensé que podría ayudarte.

En ese momento los ojos de Gerard temblaron como si hubieran escuchado un sonido increíble.

—Bueno, ¿quieres que primero averigüe sobre tu padre? Como dije, me gustas, así que puedo ayudarte hasta cierto punto.

Le lancé un dulce cebo a Gerard. Por supuesto, normalmente había veneno escondido en el dulce cebo arrojado por el cazador.

Según el futuro descrito en “El brillante mundo de la princesa Judith”, el padre de Gerard moriría en menos de cinco años. Además, en ese momento Gerard ya se dio cuenta de la realidad y no hizo más esfuerzos por buscar a su padre.

Me recordó una escena que vi en el libro. En una noche en la que la fragancia de las flores lilas flotaba en el aire, Gerard estaba solo con la noticia de la muerte de su padre, empuñando una espada para aliviar su dolor.

—Pero si no te gusta estar a mi lado y quieres irte después de cinco años...

Luego hubo una escena en la que Judith se acercó y lo calmó, y Gerard se dio cuenta de lo que sentía por Judith.

—Entonces no me importa si desapareces de mi cara sin decir una palabra.

Esto tampoco fue una amabilidad hacia mí.

«Dentro de cinco años, Gerard morirá como mi sacrificio.»

—Entonces no creo que tengas nada que perder. ¿Cómo te gusta ahora?

Pensé que le gustaría, por supuesto.

«No puedo creer que le esté brindando este servicio personalizado. ¿Dónde en el mundo está este tipo de dama?»

Por supuesto, era casi un chantaje, pero era una mentira que haría feliz a Gerard, así que supongo que podría decir que al menos era una mentira piadosa.

Por alguna razón, sin embargo, el rostro de Gerard mientras me miraba era extraño.

Me miró con una cara que no parecía nada alegre. Era como si fuera un niño que había cometido un error y estaba solo, lejos de la multitud.

Gerard parecía tener algo que decirme, pero hoy no tenía ganas de esperar a que abriera la boca. Así que simplemente salí de su habitación.

Al salir de la habitación de Gerard, visité a Judith esta vez para apaciguarla.

—Fue realmente aterrador. Cometí un desliz, pero nunca había visto al primer príncipe tan genuinamente enfadado…

Judith todavía estaba llorando como si estuviera realmente sorprendida.

Después de consolarla moderadamente, le pregunté qué era lo que me interesaba.

—Pero, Judith, ¿cómo encontraste a Gerard atrapado en el espacio de Ramiel? ¿Y cómo llegaste ahí?

Normalmente, hubiera sido normal no poder acercarse a él debido a la protección. Sin embargo, al igual que yo, Judith no había roto el espacio de Ramiel y pudo entrar.

Cuando le pregunté al respecto, ella asintió con la cabeza confundida.

—Yo tampoco estoy segura... Simplemente tuve una sensación extraña mientras pasaba, y cuando me acerqué, se suponía que debía entrar en un lugar extraño... Pero por alguna razón, pensé que la persona que estaba siendo atacada era un caballero de la primera princesa del que escuché rumores, así que traté de ayudar.

¿Quizás esto también se debió al linaje del antiguo reino mágico que continuó desde la madre de Judith?

De repente me sentí un poco torcida de nuevo sin querer, pero calmé mi corazón sacudido mientras acariciaba la cabeza de Judith.

—Pero antes me dijiste que hablaste mal con Ramiel, ¿no? ¿Qué dijiste?

—Eso es…

Judith movió los dedos durante mucho tiempo, con la cabeza profundamente inclinada ante mi pregunta.

—Si me matas, la primera princesa te odiará.

—¿Le dijiste eso a Ramiel?

Me sorprendió escuchar a Judith decir esto.

—Eso es todo lo bueno que Ramiel podría haber hecho por mí.

—Lo lamento. Dije algo descarado.

—Es cierto.

—¿En serio?

—Bien. Simplemente fui y me enojé con él.

Judith me miró con incredulidad y de inmediato sonrió feliz.

Eso me hizo sentir extraña otra vez. Entonces le di unas palmaditas en la cabeza. Ese día recibí una carta de Ramiel y Chloe, pero no la revisé.

Por todo el Palacio Imperial corrieron rumores de que estuve a punto de ser asesinada en un evento benéfico.

Como dije, como resultado de la búsqueda de magos pertenecientes al Instituto de Magia de Valpurgis, capturaron al presunto autor.

Sin embargo, ya estaban muertos. Desafortunadamente, ya no aparecieron otros puntos de conexión y el área circundante estaba tan limpia sin una sola pista que ya no se pudo encontrar a otras partes involucradas en el caso.

El emperador estaba furioso, pero al final la investigación del caso no llegó más lejos y fue tapiada. La familia White canceló todos los eventos benéficos planeados para los próximos seis meses. Era como si hubieran quedado traumatizados por lo sucedido.

Todos los miembros de la familia White, incluida la reina, me expresaron repetidamente sus disculpas con caras fruncidas. De hecho, los demás parecieron más sorprendidos de que no hubiera sufrido ningún otro golpe además de una uña rota.

Gerard había estado callado desde el incidente con Ramiel. Después del incidente, cuando lo dejé ir sin preocuparme por estar confinado en su habitación por sólo unos días, parecía haber resuelto su mente por sí solo. Esta vez, sentí que él realmente entendía su situación y decidió hacer lo que pudiera en ese momento, no bajar la guardia.

Incluso me dijeron que estaba recibiendo sin quejarse la educación sobre la actitud adecuada y la lealtad de los patrones imperiales que Marina había comenzado a enseñarle nuevamente. Esta noticia me pareció un poco sorprendente.

Ciertamente, ¿debía haber sido desalentador que Ramiel frustrara su intento de fuga esta vez, siguiendo a los magos del Salón de la Noche Blanca?

—Primera princesa.

Pero pude ver de inmediato que pensaba que Gerard era demasiado fácil.

—Ya casi termino la clase de educación básica que estoy estudiando estos días, ¿puedo aprender algo más más tarde?

A última hora de la noche, Gerard apareció frente a mí caminando por el pasillo.

Se paró frente a la ventana del atardecer, me miró en silencio y pidió algo por primera vez.

—¿Qué más quieres decir? ¿Hay algo más que quieras hacer?

—Quiero trabajar en mi cuerpo.

Cerré la boca y miré a Gerard.

Sus ojos tranquilos me miraron fijamente.

—¿Cómo?

—Magia, espada, lo que sea.

—Lo pensaré.

Después de una breve respuesta, pasé junto a Gerard.

—¿Vais a dejar en paz a ese niño descarado, mi señora?

—Lo sé, es molesto.

—¿Por qué hay una sonrisa en vuestra voz mientras habláis así…?

—Marina debe haberme escuchado mal.

Marina tenía razón, yo sonreía suavemente.

De hecho, cuando salí a caminar la otra noche, en cierta medida lo dije en serio cuando dije que me gustaba alguien como Gerard. De hecho, Gerard se había vuelto más tranquilo, pero sus ojos, que acababa de ver, todavía parecían palpitar con una fuerte fuerza vital.

Me gustaba eso.

Parecía una forma divertida de hacerlo ceder.

Después de eso, dejé a Gerard solo por un tiempo.

De hecho, podría haber sido más fácil y sencillo romper su espíritu, encerrarlo en una habitación y luego esperar a que creciera, sólo con el propósito de usar a Gerard como una ofrenda para ser regañado. Pero no lo hice, porque todavía no quería hacer nada que pudiera causar el más mínimo daño a mi preciosa ofrenda. Supongo que, para empezar, la probabilidad de que un poder mágico saludable residiera en un cuerpo y una mente sanos era alta.

Además, Gerard tenía la magia de rastreo del grabado subordinado y la magia protectora que yo había aplicado por separado de todos modos, por lo que no había ningún peligro particular de que él caminara afuera.

Sin embargo, no escuché de inmediato la petición de Gerard porque, después de todo, tenía un poco de mal genio y no quería escuchar de inmediato lo que Gerard quería.

—Princesa, hemos terminado el entrenamiento básico del caballero subordinado, ¿qué le enseñaremos ahora?

—¿Ya? Es pronto.

—No sé si es porque no tiene sentido común básico, pero está aprendiendo muy rápido.

Mientras me informaban un rato, me di cuenta de que el tono de Marina era un poco dudoso y la miré a la cara.

«A Marina no parece gustarle mucho Gerard.»

Cada vez que hablaba de Gerard, no podía evitar ver su expresión y su voz volverse un poco frías. Desde el principio, ella parecía incapaz de entender por qué había traído a semejante hereje conmigo. Pero esta vez, incluso descubrió que él se había escapado solo del Primer Palacio Imperial sin mi permiso.

—Tengo tiempo, así que vámonos ahora.

Pensé que era hora de ir a ver a Gerard, así que me levanté.

Y después de un tiempo…

—¿Qué es esto?

Me quedé sin palabras cuando vi el video enviado frente a mí. Tan pronto como entré a la habitación de Gerard, lo que vi en mis ojos me avergonzó.

—Es un plan de estudios básico para cualquiera que se acerque.

Por otro lado, Marina se sentía segura como si no tuviera vergüenza.

No, quiero decir, el currículum básico, por qué…

—Princesa Arbella, ¿podéis contarnos cómo usas la magia de saltar gota de agua hoy?

—Mmmm, así es. ¡Todo lo que tienes que hacer es liberar un poco de magia como esta, enrollar una gota de agua y levantarla hacia arriba! Realmente fácil, ¿no?

—¿Por qué… está viendo videos míos de piedras de maná?

La hermosa niña de unos siete años que se alzaba sobre la pared blanca era en realidad yo.

Gerard estaba mirando la imagen mía saliendo de la piedra mágica bajo la supervisión de Marina. Por alguna razón, me sentí aún más avergonzado por la expresión indiferente en su rostro, como si estuviera acostumbrado a esta situación.

—No hay nada como esto para fomentar el respeto y la reverencia por la princesa.

Marina reaccionó como si preguntara lo obvio. Realmente tenía una mirada de firme creencia de que tenía razón.

No, Marina. Por supuesto, también disfruté viendo mis imágenes en un momento de euforia del ego cuando estaba aburrida...

—Pero esto no está del todo bien, ¿verdad?

—¿Los ha visto todos hasta ahora?

—Oh, princesa. En total, son sólo 49 horas, 14 minutos y 56 segundos. Lo vio todo hace mucho tiempo y ahora lo está revisando por cuarta vez. ¡Ah! También le mostré algunas imágenes inéditas que no se han filtrado específicamente al mundo exterior. Se podría decir que este es un privilegio especial que sólo disfrutan quienes trabajan en el Primer Palacio Imperial.

Una sonrisa muy significativa apareció en el rostro de Marina.

Durante ese tiempo, no había sido consciente de esto porque había dejado en manos de Marina educar a los recién llegados al Primer Palacio Imperial, pero claro, no pensé que este fuera un proceso que se hubiera realizado antes.

Levanté las piedras mágicas amontonadas sobre la mesa y revisé sus etiquetas. Me sentí un poco aliviada al descubrir que la mitad de ellas eran normales. Sólo la mitad de ellas eran piedras mágicas que contenían mis propias imágenes, y el resto de la clase eran piedras mágicas que contenían contenido educativo mundano.

Esto incluía imágenes que le informaban sobre la postura y actitud adecuadas de las personas que viven en la casa imperial, incluida la etiqueta imperial.

Detuve silenciosamente la piedra mágica que todavía estaba reproduciendo el video.

—Has hecho un gran trabajo. Creo que podemos enseñarle algo más a partir de ahora.

—Si es algo más, ¿a qué os referís?

—A partir de hoy, dejaré a Gerard con Lord Lombell.

Marina pareció un poco sorprendida cuando me escuchó.

Gerard también me miró como si fuera sordo.

Lord Lombell era un caballero escolta detrás de mí muy a menudo cuando tenía horarios oficiales. Por supuesto, no necesitaba escolta porque era un mago capaz de protegerme. Sin embargo, la opinión del emperador era que no parecía bueno que la familia imperial fuera sola, así que tuve que llevar un guardia conmigo cuando estaba afuera.

Además, en mi caso, se sumaba el motivo de no saber cuándo llegaría la fiebre del mago y quedaría indefensa. Por lo tanto, fue Lord Lombell a quien el propio emperador me asignó, diciéndome que llevara una escolta.

—Ha pasado un tiempo desde que Lord Lombell tuvo la oportunidad de pagar su salario —dijo Marina, que normalmente desaprobaba a Lord Lombell.

Gerard, sin embargo, recibió el impulso físico de Lord Lombell que quería.

—Hermana, um… lo siento. No pude detener a Ramiel…

Chloe estaba deprimida cuando me volvió a ver.

Había enviado cincuenta cartas al Primer Palacio Imperial la semana pasada. No las leí todas, pero con tanta cortesía que contenían, era difícil ignorarlas tal como estaban si ese fuera el caso.

—Está bien, no hiciste nada. Es entre Ramiel y yo.

No dije nada especial, pero los ojos de Chloe brillaron con una expresión de impresión en su rostro.

Chloe se acercó un poco más a mí y cambió de tema con una voz más brillante que antes.

—Bueno, ¿con quién te asociarás en el banquete del Palacio Imperial? ¿Será el joven duque Bernhardt?

—Chloe, ¿no me viste decir que no?

—¿El joven duque volvió a contactarte después de eso?

—No.

—¡Oh, qué diablos! Yo no lo veía así, pero ¿por qué la gente es tan torpe? ¿Tiene miedo porque lo rechazaron una vez o qué?

Los ojos de Cloe brillaban y estaba indignada. El enfado de Chloe mientras hacía un escándalo sola provocó risas.

«Creo que Killian acaba de apuñalarme de todos modos, entonces, ¿qué se está tomando tan en serio ella sola?»

—¿Con quién vas?

—Aún no lo he decidido.

Chloe hizo un puchero ante mi amarga reacción.

Un rato después me encontré con alguien en la esquina mientras caminaba por el paseo marítimo.

—Oh, saludos a la primera y segunda princesa aquí.

—¡Ah…! T-Tío.

En mi visión estaba el marqués Junon Graham, a quien había visto el otro día. Su cabello azul, como el de Chloe, estaba sombreado.

A diferencia de antes, el rostro de Chloe estaba ligeramente pálido con una sonrisa incómoda en su rostro.

Miré furtivamente a Chloe.

«Ella es así otra vez.»

—Cuánto tiempo sin vernos, marqués Graham. ¿Va de camino a ver a la segunda reina?

—Sí, el jardín tiene un ambiente muy agradable.

El marqués Graham también me saludó, pero sus ojos no parecían favorecerme. Parecía estar de mal humor debido a su intento fallido del otro día de molestarme porque era Killian.

«Eso fue hace unos días, pero parece una persona de mente estrecha.»

Pero hoy, como si no tuviera intención de tratar conmigo, sus fríos ojos serpentinos me abandonaron inmediatamente y se volvieron hacia Chloe.

—Más concretamente, mientras nos reunimos así, me gustaría charlar con mi sobrina por primera vez en mucho tiempo, ¿puedo disculparme por un tiempo?

En el momento en que las palabras del marqués Graham cayeron, Chloe apretó el dobladillo de su falda.

—¿Y-Yo?

—Sí, en este momento.

Chloe, que normalmente se salía con la suya delante de cualquiera, no pudo rechazar la repentina petición del marqués Graham.

Después de mirar de reojo a la figura, le dije al marqués Graham:

—Eso sería difícil, marqués. Chloe y yo tenemos otro horario a partir de ahora.

—¿Es eso así? Si no es un asunto urgente, ¿podéis posponer un poco el cronograma?

—Es ese asunto urgente. Ahora, mira bien. Vamos, Chloe.

Corté las palabras del marqués Graham y tomé la mano de Chloe.

A diferencia de antes, cuando ella charlaba sin parar, Chloe me siguió en silencio.

—Chloe.

En ese momento, una voz que se sentía algo fría incluso en medio del día cuando el sol brillaba sonó detrás de mi espalda.

—Tu amiga de la infancia, Sabriel, parece extrañarte mucho estos días.

En ese momento Chloe se detuvo.

—¿Me pidió que te preguntara cómo estás y si tienes algo que quieras decirle?

Chloe, que se quedó quieta, respiró unas cuantas veces y exhaló, pronto me sonrió.

—Hermana, yo… me alegro de ver a mi tío después de mucho tiempo, así que necesito hablar con él por un segundo. Lo siento.

La miré e incliné la cabeza.

—Sabriel, debes haber tenido un amigo que no conocía.

—Mm, fui a la residencia del marqués Graham cuando era joven y él era un amigo privado.

Había una o dos cosas que eran sospechosas, pero la expresión del rostro de Chloe indicaba que ya había tomado una decisión y no tenía intención de revertirla. Más bien, habría accedido si ella me hubiera pedido ayuda, pero Chloe nunca me había dicho eso.

De todos modos, si fue elección directa de Chloe, no tenía nombre para entrometerme más.

Miré a Chloe con ojos sin risa y solté la mano que sostenía la suya.

—Sí, bien. Ve con el marqués Graham.

Entonces los labios de Chloe temblaron como si acabara de perder la pajita que sostenía en el agua profunda.

En lugar de dejar a Chloe e ir derecho con calma, levanté la mano para tocar juguetonamente su cabello peinado.

—Pero Chloe, ya sabes, no puedo apurar mucho el tiempo porque es una agenda urgente. ¿Lo sabes bien?

Aún así, cuando encontré una razón para dar una excusa en caso de una emergencia, Chloe sacudió los ojos y asintió con la cabeza con tacto.

«Bien, ella puede leer el aire en momentos como este.»

—Marqués Graham. Me gustaría ayudarte a tener una charla agradable con su sobrina por primera vez en mucho tiempo, pero también es una fecha fijada desde hace tiempo. Estaré esperando y espero que envíe a Chloe lo antes posible.

—Está bien. No pasará mucho tiempo.

El humano con aspecto de zorro de cien años me sonrió, levantando solo su boca suavemente, sus ojos sin una sonrisa como la mía.

Chloe me dio la espalda y caminó hacia el marqués Graham.

Les di la espalda y caminé por el camino que conducía al otro lado.

Cuando me volví, tal vez viendo la expresión indescriptiblemente fría en mi rostro, las criadas me siguieron con pasos más cuidadosos de lo habitual sin hacer un solo chillido. Por primera vez en mucho tiempo me sentí terriblemente sucia.

Había sido así cada vez que los había visto antes, pero especialmente hoy.

«Puedo tolerar otras cosas, pero al menos no hagas nada en este Palacio Imperial que yo no sepa.»

Nunca había sido mi preferencia operar en las sombras, y además creía que podía soportar todo lo que estuviera a mi alcance, sin importar las cosas adversas que me sucedieran. Hasta ahora, nunca había creado una sombra separada como Ramiel. Pero ahora mi forma de pensar había cambiado un poco.

Los pequeños grupos de magia que cayeron de mis dedos se convirtieron en esporas de diente de león y fueron arrastradas entre los pétalos y las hojas danzantes de los árboles.

Seguí caminando como si nada hubiera pasado.

Chloe se frotó la ropa con las manos manchadas de sudor frío.

Había pasado bastante tiempo desde que su tío materno Junon Graham había regresado. Ahora se había reunido con Arbella. Aún así, como siempre el día que conoció al marqués Graham, por alguna razón sintió frío y náuseas, como si fuera a darle náuseas.

«Aun así, afortunadamente, hoy terminó con una ligera reprimenda.»

La primera princesa Arbella vio a Chloe actuando de manera extraña antes, pero cuando la volvió a ver no le hizo ninguna pregunta. Alguien podría decir que estaba tranquila, pero Chloe no lo creía así.

Cada vez que el marqués Graham iba al Palacio Imperial de vez en cuando para visitar a Ramiel y Chloe con el pretexto de saludarlos, era Arbella quien lo interrumpía deliberadamente por tal o cual motivo.

Cuando un día le dio las gracias a Arbella como de pasada, se rio disimuladamente.

—No sé por qué estás diciendo gracias. Es solo que cada vez que veo al marqués Graham, trae mala suerte y no quiero actuar con odio y hacer lo que él cree que estoy haciendo.

Sin embargo, Ramiel y Chloe no creyeron las palabras tal como eran.

Hoy, Arbella hizo un gran avance para Chloe para que pudiera usar su promesa, que no estaba allí, como excusa. Esa era la manera en que Arbella era amable.

Por supuesto, había momentos en los que era estricta con sus hermanos, pero eso era sólo porque tenía un fuerte sentido de responsabilidad como princesa. ¿Fue por eso que hasta ahora le había dado a esa moza Judith una simpatía más preciosa que dinero, e incluso sacó al tipo que tomó prestado del Salón de la Noche Blanca y lo convirtió en un caballero subordinado?

Chloe se lamió los labios al recordar los insectos que se habían adherido a Arbella.

Mientras recordaba los rostros que le rascaban los estribos, el calor comenzó a regresar lentamente a su cuerpo.

—¿Está madre en su habitación ahora mismo?

Chloe visitó a su madre, la segunda reina.

Se sintió mejor cuando recordó que sabía qué vestiría Arbella en el próximo banquete imperial.

Entonces, antes de más demora, Chloe iba a pedirle a su madre que también se cambiara de ropa.

—Segunda princesa, si esperáis un momento, informaré a la segunda reina de su visita…

—Ah, ya es suficiente. No está muy lejos. ¡Tengo prisa, así que iré primero!

—¡Segunda princesa, esperad un minuto…!

Los asistentes detuvieron a Chloe, pero ella subió corriendo las escaleras sin escuchar.

De alguna manera, no había ni una sola criada en el tercer piso donde se encontraba la habitación de la Segunda Reina Catarina. Sin embargo, Chloe no se sintió extraña porque tenía prisa.

Como pensó Chloe, la Segunda Reina estaba en la habitación.

Pero ella no estaba sola.

—Cada vez que veo a la primera princesa… ella es descarada…

Chloe respiró hondo cuando escuchó una voz que salía de la puerta que parecía haber sido ligeramente abierta por error. Porque era la voz del marqués Junon Graham a quien conoció antes.

—Estoy en problemas si sigues haciéndome sentir mal así, Chloe.

Cuando recordó el memorable susurro, sintió ganas de vomitar.

—He tenido una muy mala costumbre contigo, Ramiel y la primera princesa. Ahora estás tratando de evitar a tu tío haciendo el tonto porque soy un poco mayor.

—No querrás volver a ver a Sabriel en la residencia del marqués, ¿verdad? Tomaos un tiempo cuando no esté presente para no tener que volver a educaros en persona.

Ella pensó que él se fue inmediatamente después de eso, pero supuso que no.

Afortunadamente, la segunda reina Katarina y el marqués Graham estaban tan concentrados en su diálogo que no parecieron escuchar los pasos de Chloe.

—Tenemos que hacer algo más antes de que sea demasiado tarde...

«Por cierto, ¿de qué están hablando ahora?»

La primera vez que vio el rostro de Katarina se oscureció torpemente en el espacio entre la puerta abierta y la puerta.

Chloe intentó alejarse de la puerta, sintiendo un rechazo instintivo hacia el marqués Graham, aunque no estaba del todo libre de preocupación.

—Pero marqués. Es demasiado pronto para utilizar un método tan descarado. Si por casualidad descubre lo que hay detrás de escena, existe un peligro…

—Segunda reina.

Pero justo cuando Chloe estaba a punto de darse la vuelta, una voz helada atravesó sus tímpanos.

—Dado que es obvio que se convertirá en una maleza venenosa, es mejor cortarla de raíz de antemano. La primera princesa seguramente nos causará un daño aún mayor del que es ahora. ¿No lo sabéis, alteza real?

Un grito ahogado escapó de la boca de Chloe, más fuerte que antes. Estaba tan sorprendida que rápidamente se tapó la boca. Pero parecía que ya era demasiado tarde.

—Espera…

—¿Qué está pasando de repente?

—Me pareció escuchar un sonido proveniente de la puerta.

Inmediatamente después de eso, unos pasos se acercaron desde la puerta y Chloe rápidamente se quitó los zapatos y corrió por el pasillo. Se escondió junto a una vitrina en la esquina del pasillo. Pero el armario era demasiado pequeño para esconderse detrás y temía que la descubrieran.

Chloe era de la realeza y no tenía talento para la magia, especialmente cosas como la magia oculta o la magia de movimiento. Ni siquiera podía recordar una fórmula mágica que pudiera usarse en esta situación.

Mientras miraba apresuradamente a su alrededor en busca de otro escondite, de repente una mano salió disparada de su sombra en la pared.

Al mismo tiempo, el marqués Graham abrió la puerta y salió para comprobar el pasillo.

Se impusieron restricciones al uso de la magia por parte de aquellos que no eran miembros de la familia real en el palacio, y el marqués Graham no pudo desplegar su magia de búsqueda, por lo que revisó directamente con ambos ojos la parte trasera de la vitrina en el final del corredor.

—...No veo a nadie.

La reina Katarina, que lo había estado siguiendo, levantó la voz como si tuviera una sospecha superflua.

—Te lo dije, ¿verdad? Te dije que el tercer piso, donde se encuentra mi habitación, ahora está cubierto con un hechizo de protección para evitar que otras personas suban sin permiso.

Pero cuando llegó el momento de hablar de ello, la segunda reina Katarina se detuvo al pensar en su cabeza.

Era cierto que, a otros, incluidas las doncellas, no se les permitía subir al tercer piso, pero aquellos que tenían el mismo parentesco consanguíneo que ella estaban excluidos. Para que sus hijos, incluido el hermano gemelo de Katarina, Junon Graham, pudieran entrar y salir cuando quisieran.

Katarina pronto puso cara seria y le dijo casualmente al marqués Graham.

—Supongo que será mejor que te vayas a casa hoy ya que es tarde. Hablemos de esto más tarde.

—…Está bien, lo entiendo. Escuche lo que tengo que decir y piénselo detenidamente.

Los pasos de la segunda reina Katarina y el marqués Graham se alejaron.

Un momento después, el dobladillo de un vestido rosa se desbordó detrás de una vitrina en el pasillo vacío.

—Vaya, casi pierdo los nervios. Eh, Chloe. ¿Por qué sigues apareciendo de la nada y sorprendiendo a la gente?

Ramiel, que también había salido de las sombras, se tambaleaba, agitando su ropa arrugada.

Pero Chloe estaba demasiado distraída con otros pensamientos como para prestarle atención a Ramiel.

«¿De qué acaban de hablar madre y tío? ¿Hierba venenosa? ¿Cortar de raíz? ¿Porque ella será un daño aún mayor? ¿Primera princesa Arbella…?»

De repente se sintió asustada y su pecho se ahogó.

Por alguna razón, Chloe quedó atrapada en una sensación horrible, como si hubiera escuchado algo en lo que no debería haber entrado. Era un pensamiento siniestro del que no podía deshacerse fácilmente porque sabía qué clase de persona era el marqués Graham.

—Eh, Chloe".

En ese momento, Ramiel, que había estado mirando a la congelada Chloe, bajó. Una mano fría agarró el rostro de Chloe.

—No pienses en nada más, ponle una excusa a madre. No le digas que me viste aquí. Aún así, ahora tienes que pagarme por salvarte la vida, ¿verdad?

Habló mientras se giraba para enfrentar los ojos verdes que volvían a enfocarse.

—Tal vez madre no quiera entrar en detalles debido a lo incómodo de la situación. ¿Entendiste lo que dije?

Chloe se volvió para mirar los ojos azul pálido de Ramiel, al igual que los de Arbella, y respiró hondo.

Hablando de eso, Ramiel no se inmutó. De repente, apareció en el Palacio de la Segunda Reina a tiempo para ayudarla, e incluso si ella lo adivinara por lo que acababa de decir...

—¿Lo sabías, hermano? Sobre tío y madre hablando de hermana…

Las palabras omitieron mucho, pero lo suficiente para comprender su significado.

Ramiel no respondió.

Pero tal como lo había hecho Ramiel antes, Chloe notó sus pensamientos solo con eso.

—E-Eso es… entonces, ¿qué haremos?

—¿Qué haremos?

—¡No podemos simplemente quedarnos aquí sentados así!

Las mejillas de Chloe se sonrojaron.

Ramiel, que había estado observándola en silencio durante un rato, inmediatamente dejó escapar una ligera risa.

—Si no puedes sentarte aquí, ¿qué vas a hacer al respecto?

Chloe se sobresaltó por las palabras, que seguramente serían burlonas. Pero cuando las palabras de Ramiel siguieron poco después, no tuvo más remedio que morderse la lengua.

—Eh, Chloe. ¿Qué podemos hacer, lo sepamos o no? De todos modos, ahora no podemos hacer nada. ¿Lo sabes bien?

Las palabras eran correctas. No había nada que Chloe pudiera hacer mientras la otra parte fuera el marqués Graham. Ramiel y Chloe ya estaban acostumbrados desde hacía bastante tiempo.

Aún así, las palabras fueron demasiado, y Ramiel añadió después de una pausa para tranquilizar a Chloe.

—De todos modos, probablemente no sea nada en este momento. Aun así, madre no está tan confundida, ¿sabes? Así que no hagas nada peligroso sin ningún motivo.

Chloe apenas asintió levemente.

—...Sí, hermano tiene razón.

—Así es. Bueno, entonces no tenemos mucho tiempo de todos modos, así que iré primero.

Ya era hora de que Katarina, que había despedido al marqués Graham, regresara pronto. Así que Ramiel terminó el diálogo aquí por el momento y desapareció entre las sombras.

La Chloe restante se mordió las uñas detrás de la vitrina.

Recordó las palabras de Ramiel que había escuchado antes.

«Sí, todo estará bien.»

Madre no habría estado de acuerdo. Y todavía no está claro qué van a hacer...

«Tal vez simplemente me sentí mal y lo dije una vez. Al tío materno simplemente no le gusta la hermana Bella...»

Pero a pesar de este pensamiento recurrente, la mente que se había visto obligada a enterrar una piedra no deseada todavía estaba un poco incómoda.