Capítulo 15

Banquete en el Palacio Imperial

—Primera Princesa… Um, ¿quizás te preocupa algo?

Estuve inmersa en otros pensamientos por un momento cuando de repente noté un rostro que apareció de repente en mi campo de visión. En algún lugar, Judith, que había regresado con un paquete de flores, me miraba con ojos preocupados.

«Oh, estaba con Judith en el jardín con una taza de té y dulces.»

Mientras lo hacía, Judith me dijo algo y me pidió permiso, luego pareció desaparecer en un rincón por un momento…

No podía recordar muy bien cuál era el motivo, ya que a partir de ese momento ya estaba pensando en otra cosa.

—No, sólo lo estuve admirando por un momento, porque se veía muy lindo a la luz del sol en el jardín.

—¿Verdad? A mí también me gusta.

Simplemente lo agregué con una razón apropiada, pero el rostro de Judith se iluminó y respondió con entusiasmo.

—Primera princesa, este es el regalo que mencioné hace un momento.

Hice un pequeño movimiento con los ojos cuando Judith, que había estado un poco disgustada por lo que siguió, me abrazó.

—Elegí sólo las flores más hermosas del jardín.

Dejé caer la mano que había estado en mi barbilla y acaricié los ricos pétalos.

—¿No es este el jardín que la primera princesa hizo para mí? Quería darte un regalo cuando las flores florecieran.

No lo recuerdo, ¿ella estuvo fuera antes para darme un regalo?

—Y… ¿Puedo preparar té para la primera princesa?

Sólo hoy pude sentir que Judith se sentía como yo. Probablemente fue porque ella se dio cuenta de que no me sentía muy bien después de estar enferma nuevamente durante varios días con la fiebre del mago.

—He oído que el té de hierbas estabiliza la mente y es bueno para el insomnio.

—Oh, ¿ahora me veo emocionalmente inestable?

—¡No! No, no es eso. Es solo… ¡Soy solo yo! Creo que lo necesitas.

Las palabras, dichas de forma deliberadamente desagradable, sobresaltaron a Judith.

La forma en que tenía miedo y sentía mis sentimientos pareció derretir mi corazón fuertemente unido.

—Supongo que sí. El té de hierbas también es bueno.

Acepté con gusto la oferta de una infusión de hierbas y Judith llamó a una doncella.

En el pasado, cuando hacía algo, intentaba moverse directamente y tenía que tener cuidado varias veces, pero ahora era bastante natural para ella pedir a otros que le trajeran lo que necesitaba.

Después de un rato, después de beber una taza de té de hierbas que Judith había preparado ella misma, le pregunté como de pasada.

—Por cierto, Judith. ¿Qué está pasando con tus estudios estos días?

Judith había estado aprendiendo recientemente etiqueta y bailes de salón para el banquete imperial.

—Estoy haciendo lo mejor que puedo para aprender, pero no sé si soy buena en eso. A veces tengo que turnarme…

Judith habló con confianza, moviendo los dedos en respuesta a mi pregunta.

«Los hábitos no son fáciles de romper.»

Golpeé ligeramente mi taza de té con el dedo mientras miraba su rostro suave con las cejas caídas. Mientras lo hacía, me senté.

—Bueno, yo haré el papel de hombre, tú bailas una vez.

No tuve que llegar tan lejos al ritmo de Judith, sino simplemente por capricho. Siempre había actuado según mi estado de ánimo.

—¿Perdón…?

Judith me puso los ojos en blanco, como si no fuera consciente de las palabras.

Corrió apresuradamente hacia mí después de que me paré en el espacio vacío junto a ella y le tendí la mano como instándola a hacerlo.

—Cabeza arriba, caderas afuera. La pierna es la opuesta.

Había hierba en el suelo, pero pensé que esto era lo correcto. Ninguna de las dos teníamos puestos nuestros zapatos altos de banquete ahora.

Una suave brisa rodeaba el jardín en lugar de música, pero no importaba porque los tallos y los ritmos ya hacía tiempo que se habían apagado.

Mientras yo dirigía el baile, el cuerpo de Judith se puso rígido.

—Acabas de empezar a aprender, así que no intentes hacerlo perfectamente desde el principio.

Como pensaba, Judith no era muy buena en eso. Incluso me pisó la parte de atrás del pie, y cada vez que lo hacía, Judith gritaba como una persona que hubiera pisado una mina terrestre.

—Está bien, sigue moviéndote. Lo mismo ocurre en el salón de banquetes. Puedes cometer errores. Simplemente no lo hagas obvio.

Pero desde el medio, Judith se volvió bastante firme y me siguió bien, y en un momento seguía levantando la cabeza para mirarme.

—Tendrás que practicar unas cuantas veces más. Tú también aprendes rápido.

—¿También?

—Sí, hay alguien así.

Pensé en Gerard por un momento y luego lo borré de mi mente. Judith parecía querer preguntarme más, pero permaneció en silencio y cerró los labios con tacto.

Los dobladillos de nuestras dos faldas se curvaron como tulipanes.

Después de dar vueltas mientras yo guiaba el camino, Judith intervino con otra pregunta.

—Por cierto, ¿alguna vez bailaría con… otros en un banquete?

En momentos como éste, Judith realmente parecía conocer el tema mejor que cualquiera de las personas en el Palacio Imperial.

—Será útil más adelante si lo aprendes, aunque no sea ahora.

Judith hizo un gesto con la mano ante la mirada casual.

—Yo…

Mientras lo hacía, me pregunté qué estaría pensando y murmuró en voz baja con la cabeza inclinada.

—Quiero volver a bailar con la princesa.

Su voz era muy pequeña y débil, como si se la llevara una ligera brisa.

Al escuchar las palabras de Judith, de repente me imaginé la escena en la que ella y yo bailamos juntas en el salón de banquetes tal como estábamos ahora. Pensando en lo asombradas que estarían las personas que nos rodeaban, especialmente la familia real, incluidos nuestros padres, no pude evitar reírme.

—Sí, eso no sería tan malo, ¿verdad?

Invariablemente inclinaba la boca en ángulo como una verdadera sinvergüenza de catorce años que recordaba una broma.

Judith echó la cabeza hacia atrás como sorprendida por mi reacción. Vio la sonrisa pintada en mi boca y me sonrió alegremente, sin saber lo que significaba.

Pasó el tiempo y, finalmente, el tan esperado banquete en el Palacio Imperial estaba a la vuelta de la esquina.

El banquete del Palacio Imperial, que se celebraba cada temporada bajo los auspicios de la Casa Imperial, siempre comenzaba por la noche.

Este verano no fue diferente.

Eran las 7:00 pm cuando el tiempo de entrada casi había terminado. En ese momento, la mayoría de los nobles ya habían entrado al salón de banquetes o ya estaban cerca. Sin embargo, las puertas para la familia real y los nobles eran diferentes, y no había otras personas en el pasillo por donde caminaba ahora, excepto los asistentes que me seguían.

—Judith, ¿estás nerviosa?

Entonces, sentí el sonido de pasos sonando en mis oídos de forma poco natural y bajé los ojos. Había una niña a mi lado, temblando como un pájaro que acaba de salir de su nido por primera vez hoy.

—No, no… No, sí, un poquito…

Creo que era un poco diferente.

Por primera vez, Judith fue renovada adecuadamente para un banquete, y hoy parecía un poco una princesa imperial.

El vestido morado, por el que la había felicitado por su buen aspecto, realzaba su cabello de ébano, sus ojos amarillo diente de león y su piel blanca. Pero hoy Judith parecía incómoda y poco familiarizada consigo misma.

Miré a Judith rasgando el encaje de su falda.

—¿Qué te preocupa cuando estoy aquí contigo? —dije, y Judith se detuvo y me miró. Sus ojos dorados brillaron en la luz del pasillo.

Miré a Judith y ella me sonrió. Entonces Judith sonrió junto a mí. Todavía parecía un poco menos tensa que antes.

—¿Eh? ¿Mis ojos me están engañando?

En ese momento, una voz sorprendida llegó desde el pasillo al otro lado de la habitación. Miré hacia arriba y vi a Ramiel y Chloe.

Desafortunadamente, nuestros horarios de entrada parecían coincidir. Ellos también se habían arreglado minuciosamente el banquete de hoy. Ramiel, en particular, tenía tantas chucherías que perdí la cuenta.

Ramiel parecía un poco incómodo al principio, probablemente por la última vez que me había visto. Pero pronto me miró como si no pudiera resistirse y se rio entre dientes.

—Arbella, tú…. Wow en serio.

Para ser más precisos, pareció sinceramente sorprendido de verme con Judith a mi lado.

—H-Hermana Bella, ¿por qué estás aquí con ella…?

Chloe salió nada menos que Ramiel y pareció sorprendida al ver a Judith.

Pero, sorprendentemente, Chloe guardó silencio allí. Por supuesto, parecía tener mucho que decir, pero permaneció en silencio hasta el final, estrechándole la mano con su abanico. Creo que fue porque vio a Ramiel en muchos problemas por tocar a Gerard el otro día.

—Realmente no podía imaginar esto. De todos modos, la hermana es increíble.

—Está bien si lo sabes. Por cierto, creo que es genial que intentes unirte al banquete con ese aspecto.

—¿Qué? ¿Mirando hacia qué lado? Los celos son feos, Arbella.

Aun así, Ramiel y yo mantuvimos nuestra conversación casi con normalidad. De hecho, tenía un lado amable con este hermano, por alguna razón.

Chloe, que había estado observando en silencio la atmósfera detrás de Ramiel, parecía un poco aliviada. Lo extraño, sin embargo, fue que Judith, que estaba a mi lado, reaccionó de manera similar ante Chloe. De hecho, tan pronto como sus ojos se encontraron con los míos, incluso se rio como si estuviera contenta de que Ramiel y yo nos hubiéramos reconciliado. Por supuesto, tan pronto como vio a Ramiel por primera vez, se estremeció, pero sólo un poco.

Lo encontré un poco ridículo e incomprensible.

De hecho, en la posición de Judith, tal vez ni siquiera quisiera ver la cara de Ramiel, ¿verdad?

«¿Esta chica es realmente tan dulce o simplemente está siendo tonta?»

Aún así, no tenía ganas de intimidarla hoy, así que le di una palmada en la espalda. Entonces Chloe puso su mano sobre el ventilador con tanta fuerza que emitió un sonido de caída.

Judith tenía miedo de que Chloe la mirara fijamente. Así que finalmente Judith se retiró silenciosamente y se escondió detrás de mí.

—¡Ah!

La boca de Chloe estaba llena de agudos jadeos de consternación. Pero Chloe, mirando a Judith como si se la estuviera comiendo, sólo se golpeaba el pecho con las manos como si se le rompiera el corazón, y no hacía más peleas.

Giré la cabeza para mirar a Judith.

—Judith, antes querías admirar las decoraciones de las paredes del pasillo del banquete, ¿no? De todos modos, entraremos un poco más tarde, así que ¿por qué no vas a echar un vistazo ahora?

—¿Por qué no vamos al salón de banquetes ahora?

Judith asintió con la cabeza ante mi historia.

Sonreí suavemente como para informar a un niño ingenuo.

—Judith.

—¿Eh?

—Nunca entré antes de que comenzara el banquete.

Por naturaleza, cuanto más protagonista del banquete, más tarde aparecería.

Por supuesto, no podía llegar más tarde que los adultos de la familia real que estaban más arriba en el orden jerárquico que yo, pero al menos tenía la calificación y el derecho de ser la última en pisar el salón de banquetes entre las princesas y príncipes que estaban en la misma disputa.

Sin embargo, Judith, al acudir a una ocasión así por primera vez, pareció tonta.

Mientras tanto, como si se hubiera dado cuenta demasiado tarde, cruzó las manos y exclamó.

—¡Ah! ¡Me estás esperando, cuidándome hasta que las otras princesas y príncipes estén a salvo dentro del salón de banquetes! ¡Después de todo, la primera princesa está llena de compasión!

Naturalmente, la golpeé, pero los ojos de Judith brillaron como si estuviera sinceramente impresionada por mí.

«No soy un maestro que dirige niños de jardín de infantes o de escuela primaria. ¿Cómo puede ser eso, Judith...?»

Ramiel y Chloe también miraban a Judith como si estuviera perdida en sus pensamientos.

Respondí con una sonrisa.

—Sí, es cierto. Soy un poco más considerada y amable.

Judith asintió como si realmente lo fuera y salió un poco para mirar a los otros dos.

Después de que me volví para mirarla una vez más, ella sonrió aliviada y se acercó a la decoración de la armadura en el lado de la pared. Era la decoración de la armadura que le había interesado antes cuando caminamos por el pasillo por primera vez y los vimos a todos alineados en una fila.

De todos modos, no había forasteros en este pasillo, aparte de los que trabajaban en el Palacio Imperial. También estábamos lo suficientemente lejos como para que Judith no pudiera oírnos debido a la música que salía del salón de banquetes.

Tan pronto como Judith se fue a otra parte, Ramiel me susurró.

—Arbella, a veces me pregunto si realmente estás loca.

La reacción fue comprensible ya que había llevado a Judith, la vergüenza de la familia imperial, a un banquete al que asistieron no sólo la familia real sino también la nobleza.

—¿Por qué diablos la trajiste aquí hoy?

A Ramiel todavía no parecía gustarle Judith. Aun así, él solo miraba tranquilamente a Judith a lo lejos con ojos fríos, tal vez porque le había advertido el otro día.

Respondí a la ligera como si hubiera escuchado el sonido del clima hoy.

—Pensé que sería divertido.

Ramiel soltó otra risa sarcástica ante mi respuesta como si no tuviera nada más que decir.

—No te acerques demasiado a ella, hermana Bella.

Chloe me agarró del brazo y susurró.

Lanzó una mirada cautelosa a Judith.

«Creo que está celosa.»

No dije más sobre Judith, pero estreché la mano de Chloe una vez y sonreí.

—Te ves bonita hoy, Chloe. Nos vemos más tarde dentro del salón de banquetes.

Ramiel, con una mirada ingeniosa en sus ojos, llevó a Chloe al interior de la puerta del salón de banquetes primero.

—Vamos, Judith.

Después de un rato, Judith y yo nos quedamos en la puerta.

—¡Sí, primera princesa!

El sirviente que recibió mi mirada sacudió sus pupilas como si se preguntara si la escena que tenía ante él era cierta, luego cerró los ojos con fuerza y gritó en voz alta.

—S-Su Alteza Real Primera Princesa Arbella Leon Camulita y Su Alteza Real Cuarta Princesa Judith Camulita … ¡están entrando!

Dicho esto, entré al salón de banquetes de la mano de Judith.

Tan pronto como entraron al salón de banquetes, se vieron inundados de miradas tremendas. Los rostros de las princesas y príncipes que habían entrado antes también quedaron asombrados. Los nobles también eran ruidosos. Al ver a la primera princesa y su compañera Judith, todos chocaron y susurraron entre ellos.

Judith retrocedió ante la repentina avalancha de miradas y voces.

—Levanta la cabeza y estira las caderas —le dijo Arbella, todavía manteniendo la mirada fija en el frente de la habitación—. Y sonríe.

Judith miró a Arbella. Casi al mismo tiempo, Arbella miró a Judith.

—Mira, qué brillante es.

Las luces deslumbrantes de los adornos enjoyados y los candelabros que llenaban el salón de banquetes se esparcieron sobre la sonrisa de Arbella.

Era realmente… deslumbrante.

Judith sintió que estaba soñando cuando la mano de Arbella la llevó a través del salón de banquetes. No era en lo más mínimo consciente de los ojos que la miraban. No había sensación de temor o ansiedad.

Después de un rato, escuchó voces que anunciaban la posición de las reinas, pero sus ojos y oídos estaban abiertos sólo al sonido de una hermosa música y a la hermosa Arbella que podía ver frente a ella.

Mientras tanto, Killian, de pie en un rincón del salón de banquetes, vio a Arbella y Judith y soltó una risa superficial.

Killian entró antes que ellos y recibió muchas miradas con mucho interés. Mientras lo hacía, un soliloquio en voz baja se suavizó de sus labios.

—No pensé que ella realmente traería a la cuarta princesa como compañera, pero...

Desde hacía algún tiempo, la primera princesa había hecho muchas cosas que estaban fuera de sus predicciones. Eso le hizo dudar y eso la hizo interesante.

[No respondas a partir de ahora. No tienes que enviarme más cartas para saludar. No las voy a leer.]

Mientras lo hacía, de repente le vino a la mente un recuerdo del pasado y Killian inclinó la taza que tenía en la mano en ángulo.

Le recordó una carta que había recibido un día hace mucho tiempo, cuando él y la princesa habían discutido verbalmente su compromiso. Aunque nunca habían intercambiado cartas amables, solo verificaban la seguridad del otro una vez al mes más o menos, Killian todavía tenía que sentirse un poco extraño cuando una carta así llegó de la nada. Por un lado, estaba perplejo.

Kilian le preguntó si había cometido un error y por qué, pero Arbella nunca volvió a responder. Así que esa siguió siendo quizás la pregunta más importante en la vida de Killian.

Y hasta el día de hoy, la pregunta seguía sin respuesta. Aunque no sabía el motivo, Killian aún conservaba la última carta enviada por la princesa Arbella.

Recientemente, el humor de Killian había sido aún más extraño que antes, por alguna razón.

El otro día, en la convención de caza, vio que Arbella parecía haber sido cercana a Bobby Montera, quien era uno de sus posibles prometidos. Killian encontró eso muy molesto. Eso no significaba que no hubiera tenido en cuenta el pasado todo este tiempo, pero Killian no sabía qué era este tipo de sentimiento.

Killian miró extrañamente la distante espalda de la primera princesa Arbella. Su mirada no llegó a él hoy. Tal vez, pensó, era por eso que la miraba más.

Mientras tanto, finalmente escuchó un grito más poderoso que nunca en la entrada del salón de banquetes.

—¡Entran Su Majestad Imperial el Emperador Cedric y la Emperatriz Sharel!

Una sonrisa aún más clara se dibujó en los labios de Arbella.

Ah, por fin entraban los actores principales de hoy.

Todos los nobles en el salón del banquete inclinaron la cabeza. La familia real también se inclinó cortésmente ante el sol y la luna, los más altos del imperio.

—Todos, levantad la cabeza.

Las palabras del emperador finalmente cayeron cuando llegó al medio del salón de banquetes. Arbella obedeció gustosa. Como princesa, estaba en un lugar donde podía ver al emperador y a la emperatriz más cerca el uno del otro.

En una secuencia natural de acontecimientos, sus miradas se posaron en la primera princesa Arbella y la cuarta princesa Judith, que estaban a su lado.

—Primera princesa…

Vio la firme boca de la emperatriz Sharel temblar levemente. El rostro del emperador Cedric también se volvió frío.

Era normal, ella había presentado ante todos la parte vergonzosa de la familia imperial, que todos habían estado tratando de ocultar, ante todos con impunidad.

—Padre, madre. ¿Habéis venido?

Arbella los saludó con naturalidad. Y por supuesto, el emperador y la emperatriz no podían regañar a Arbella en presencia de tantos aristócratas.

—¡Empieza el banquete! —exclamó el emperador Cedric, abriendo sus labios retorcidos y luego caminó hacia su asiento superior, agitando su capa un tanto salvajemente.

Todos le abrieron paso y se inclinaron.

Era un hecho del que Arbella había sido consciente desde hacía algún tiempo, pero estaba un poco deteriorada. Y ella nunca pensó en ese hecho como una debilidad que debía ocultarse. Eso le permitió reírse como una niña que había logrado realizar una broma entre la desconcertada realeza.

—Oh, qué diablos. Es cierto.

Y aquí estaba otro con una vena rebelde, Ramiel, quien también se rio de los rostros de las personas en los alrededores.

Al principio, se sintió incómodo al ver a Judith acurrucada junto a Arbella, pero ahora no estaba tan enfermo como esperaba.

—Es realmente divertido, como dijo Arbella.

Pronto la música, que se había detenido por un momento, volvió a recorrer el salón de banquetes.

La locura de Arbella aún no había terminado.

—Judith, ¿bailamos?

Una voz suave resonó a través de la música.

Judith, que involuntariamente había inclinado la cabeza desde que el emperador y la emperatriz entraron al salón de banquetes, rápidamente miró a Arbella. Sonriendo más bellamente que las flores y joyas que decoraban el salón de banquetes, Arbella la miró con ojos amables.

El rostro de Judith se iluminó poco a poco. Arbella había practicado baile con ella el otro día en el palacio de Judith y debió recordar lo que había dicho con valentía.

—¡Sí…!

Una sonrisa feliz apareció en el rostro de Judith.

Las palabras de Arbella eran correctas. En una situación extraña, entre desconocidos, Judith no tenía miedo de nada por culpa de Arbella.

Se tomaron de las manos.

En ese momento, el mundo de Judith cambió de forma silenciosa pero segura, como nadie podía negarlo. Ellos fueron, con diferencia, los dos protagonistas de este banquete.

En ese momento, Gerard estaba absorto practicando el manejo de la espada que había aprendido durante el día. Recientemente, todas las noches había estado trabajando en su fuerza física, y empuñar una espada era una rutina a la que Gerard se había acostumbrado.

Afortunadamente, Gerard tenía talento, aunque acababa de aprender a manejar la espada de un caballero llamado Sir Rombel a instancias de la Primera Princesa Arbella. Su cuerpo físico ya había sido entrenado hasta cierto punto, por lo que una vez que aprendió lo básico, pudo crecer a una velocidad que sorprendió a todos.

Sin embargo, inevitablemente comenzó a aprender espada formalmente mucho más tarde que otros niños de su edad, por lo que decidió tener el doble de práctica que los demás. Además, cuando recordó lo que había experimentado el otro día cuando estaba fuera del Palacio de la Primera Princesa, su sangre se concentraba en su cabeza incluso mientras dormía.

En ese momento, la magia del primer príncipe Ramiel balanceándose frente a él era poderosa, y Gerard estaba desnudo sin una sola arma en sus manos. La magia que había aprendido de lado no era magia comparada con la que usaban los magos reales. Y por eso era demasiado tosco para competir con él. Fue lo mismo cuando escapó de los humanos y las bestias que lo perseguían en el bosque, y nuevamente cuando intentó escapar del Salón de la Noche Blanca.

Gerard apretó los puños, mordiéndose su impotencia muchas veces después de eso. Sus uñas se clavaron en su carne hasta el punto de dejar cicatrices, pero no sabía que le dolía. Algunas noches no podía dormir con un sentimiento de autohumillación tan grande que rivalizaba con su sensación de impotencia.

—Por eso tienes que quedarte conmigo al menos durante los próximos cinco años, lo quieras o no. Esa fue la condición para sacarte del Salón de la Noche Blanca.

De hecho, cuando Arbella le dijo eso a Gerard, sus sentimientos no fueron frustración ni decepción. Con el pretexto de una realidad inevitable, confiaba en poder quedarse aquí más tiempo.

Aquí estaba alguien que le dijo que estaba bien estar cerca de ellos.

De hecho, la mansión Lassner nunca había sido un hogar al que tuviera que regresar.

Entonces…

—Pero si no te gusta estar a mi lado y quieres irte después de cinco años… Entonces no me importa si desapareces de mi cara sin decir una palabra.

Más bien, cuando Arbella dijo eso, sintió que su corazón latía con fuerza.

Gerard blandió su espada y la blandió de nuevo para sacar la charla de su mente. Cuando regresó a su habitación para lavarse y salir después de sudar así por un rato, el tiempo del banquete casi había terminado.

Los agudos ojos gris plateado de Gerard brillaban claramente bajo la toalla que cubría su cabello mojado.

Su mirada se volvió hacia la ventana donde se encendió una pequeña luz.

Gerard pensó en Arbella, que ya podría haber regresado al Palacio de la Primera Princesa. Siempre se sentía extraño cada vez que pensaba en ella.

La chica que había compartido su infancia con él.

Y la chica que lo había salvado en ese terrible bosque.

Y más que eso, la chica que lo sacó del Salón de la Noche Blanca, que era como el infierno, y le dijo que podía quedarse a su lado…

Incluso prometió saber más sobre su padre, que había sido sentenciado por usar magia prohibida.

¿Por qué Arbella era tan buena con él?

Gerard nunca había vuelto a salir del palacio de la Primera Princesa desde la última vez. Pero aun así, lo quisiera o no, había una voz en su oído.

—No entiendo por qué un hereje así sería un caballero subordinado cuando había tantos caballeros destacados que jurarían ofrecer sus espadas a la princesa.

No importa lo mucho que sea de Lassner, ahora es sólo el hijo de un pecador. Y la primera princesa le mostró demasiada misericordia.

—Me preocupa que esta sea la única mancha en la siempre perfecta primera princesa...

Todas las voces desde el interior del Palacio Imperial estaban preocupadas por su maestra, Arbella.

Además de eso, llegó a sus oídos lo que le sucedió a Arbella el día que Gerard salió del Primer Palacio Imperial.

—¿Escuché que hubo un loco que le dio a la primera princesa un ramo de flores con magia de explosión?

—¡Cómo se atreven a intentar matar a nuestra princesa, XX y XXX no son suficientes…!

El día que se enteró, Gerard fue a ver a Arbella y le pidió que trabajara en su cuerpo.

Gerard juró en solitario que haría todo lo posible para hacer lo que Arbella esperaba de él. Sabía que tendría que pagarle mientras estuviera aquí, incluso si luego tuviera que abandonar el Palacio Imperial.

Ésta era la razón del entusiasmo de Gerard por hacer ejercicio todas las noches estos días.

—Guau. ¿Cómo estás, Gerard?

Fue en un momento en el que se estaba hundiendo en esos pensamientos que una chica con la luz de la luna envuelta alrededor de ella como un velo apareció frente a Gerard.

Gerard se sorprendió cuando la persona que acababa de recordar en su mente apareció de repente fuera de su ventana. Arbella, más glamorosa que de costumbre, parecía un hada en el aire de la noche. Su brillante cabello rubio bailaba como la luz de las estrellas y su dobladillo de encaje blanco ondeaba como una pluma.

Mientras tanto, Arbella miró a Gerard y sonrió. Era una sonrisa que siempre le recordaba el día en que dejó el Salón de la Noche Blanca.

—¿Qué estabas haciendo solo?

Gerard estaba avergonzado.

Originalmente había podido sentir la presencia de Arbella de forma natural sin que ella se acercara tanto, pero ahora parecía estar demasiado atrapado en otros pensamientos como para prestar atención.

Por otro lado, Arbella parecía sentirse bien porque ella aparecía repentinamente fuera de la ventana de su habitación sin previo aviso.

Al igual que la idea de Gerard, Arbella se encontraba en un estado agradable. Desde el momento en que hizo su primera aparición en el salón de banquetes, todavía tenía ganas de reírse a carcajadas al pensar en las miradas de asombro que la habían seguido mientras bailaba con Judith.

Se preguntó dónde había escondido alguna vez en sí misma una disposición tan rebelde. Hasta ahora, ella había sido principalmente una princesa que cumplía con las normas, y nunca había golpeado la nuca de nadie, ni siquiera la parte delantera de sus cabezas, frente a nadie de una manera tan imponente. Se preguntó si iba a volverse adicta a las miradas de sorpresa que recibía.

Arbella regresó al Palacio de la Primera Princesa después del banquete de muy buen humor. Pero por alguna razón, tal vez porque su buen humor aún no había disminuido, sintió que sería una pena irse a dormir así. Entonces vino a ver a otro niño que, al igual que Judith, que la había entretenido hoy, estaba creciendo muy bien en su propia jaula.

—¿Por qué estáis aquí ahora cuando ya es tarde en la noche…?

Gerard parecía perplejo por la repentina aparición de Arbella.

—¿No es demasiado tarde? ¿Era hora de dormir? ¿Aún no son las 12?

Antes de que se diera cuenta, Arbella estaba sentada en el alféizar de la ventana, moviendo las piernas con picardía.

Gerard la miró y de repente se sintió extraño.

Su frente se arrugó levemente y Arbella rugió con severidad.

—Jaja, ¿qué le pasa a tu cara? ¡Eres tan impertinente delante de la princesa!

…Como era de esperar, algo era extraño.

Ahora, por alguna razón, Arbella estaba más expresiva y emotiva que de costumbre.

Gerard pensó que era imposible.

—Primera princesa. ¿Tomasteis una copa?

—No. ¿Qué tipo de bebida hay a mi edad? ¿No sabes qué es esto?

Más bien, Arbella miró a Gerard y asintió con la cabeza.

Mientras lo hacía, murmuró para sí misma: “Bueno, eres de las afueras”, y se lo explicó generosamente a Gerard.

Lo que bebía Arbella no era absolutamente ilegal, sino una bebida comúnmente consumida por los nobles menores de edad. En lugar de alcohol, contenía un ingrediente recién elaborado por magos, que tocaba ligeramente la magia en el cuerpo y producía un efecto similar al de beber alcohol. Aún así, era suficiente para levantar un poco el ánimo y no había efectos secundarios.

—¡En pocas palabras, puedo decir que es el único medicamento que el estado ha autorizado!

Arbella se rio mientras decía esto, como si estuviera haciendo una gran broma.

Gerard captó la sonrisa por un momento.

Solo había visto a Arbella sonreír tan brillantemente en el pasado en las piedras del video de maná. Entonces era algo muy desconocido.

En ese momento, una brisa del exterior golpeó el dobladillo del rico vestido de Arbella. El peso del viento hizo que el cuerpo de Arbella se inclinara hacia atrás por un momento. Al mismo tiempo, Gerard recobró el sentido.

Involuntariamente se movió de su posición. Lo sabía, pero Gerard se movía muy rápido, como un animal salvaje. Así que logró agarrarla del brazo y atraerla hacia él antes de que el cuerpo de Arbella estuviera completamente inclinado hacia la ventana.

Sus miradas se encontraron de cerca.

Gerard se sintió algo ahogado por los ojos azul claro que lo miraban fijamente.

—Es… peligroso.

Una voz baja y apagada atravesó las cortinas que se balanceaban.

Entonces, Arbella se rio de Gerard como un niño travieso.

—Te entendí.

Las palabras no salieron de la boca de Gerard, sino de la de Arbella.

Al poco tiempo, Arbella, que había tomado la mano de Gerard entre las suyas, movió su cuerpo. El cuerpo de Gerard también fue alcanzado por la luz de la luna y salió disparado del marco de la ventana. Cuando volvió en sí, Gerard estaba flotando en el cielo nocturno sosteniendo la mano de Arbella.

—Vamos a bailar, Gerard.

Las estrellas que brillaban sobre sus cabezas ondulaban suavemente como notas de una melodía.

—Incluso hoy en el salón de banquetes, todos me miraron bailando. Fue muy divertido.

Arbella agarró a Gerard y realmente caminó como una bailarina. Gerard la siguió por sorpresa.

—Puedes presumir de que también bailaste con la princesa en algún lugar.

Como si hubieran colocado bajo sus pies una alfombra del color del cielo nocturno, pisaron el aire vacío y dieron vueltas alrededor del mismo lugar.

Gerard se sintió mareado y confundido.

—Esperad…

—¿Es porque no estás acostumbrado a bailar? Está bien. También soy buena enseñando. —La voz de Arbella sonaba tan dulce como la música—. Vamos, solo sígueme. Mira mi cara.

Gerard, sin darse cuenta, miró a los ojos de Arbella ante la mención. Luego se arrepintió un poco.

—Sí, es cierto.

El calor de satisfacción en sus ojos azules, como si lo elogiara por un trabajo bien hecho sin falta, se llenó de risa.

La mandíbula de Gerard se endureció. Se sintió similar a la otra noche en el jardín cuando Arbella movió su magia por su cuenta y le frotó el corazón. Era como estar cubierto de pies a cabeza en Arbella. Junto con eso, todo su cuerpo le picaba, y era muy insoportable… una sensación desconocida que se tragó a Gerard.

Nunca había vivido una noche tan extraña como hoy. El cielo nocturno iluminado por las estrellas era tan hermoso como un salón de banquetes con un glorioso candelabro, y el sonido de las hojas meciéndose con el viento era como una magnífica orquesta. Parecía como si el baile con la persona que ahora sostenía su mano nunca terminaría.

En uno de esos momentos, Arbella dio un paso tarde y abrió los labios como si se diera cuenta de algo.

—Oh, ahora que lo pienso, estaba dando pasos masculinos.

De nuevo, Arbella sonrió con el rostro claro.

Gerard no podía apartar la mirada de ese rostro.

—…Lo siento.

Fue entonces cuando las palabras que habían estado en su corazón todo el tiempo fueron arrastradas por el viento de la noche.

—Por lo que pasó en el invernadero, no hace mucho. Y…

Arbella se limitó a mirar el rostro de Gerard.

—Gracias.

Pronto ella se rio en voz baja mientras lo hacía.

Un baile corto a medianoche.

Así transcurrió el verano de los catorce años.