Capítulo 16

Interludio: 15 años

—Escuché que la fiesta del té de hoy será organizada por la tercera princesa. ¿Planeas no volver a asistir?

—Preguntas algo a sabiendas.

Hoy era el día de la reunión mensual de las mujeres del Palacio Imperial. Era simplemente una reunión para conocernos mientras tomaban una taza de té, pero rara vez asistí. De hecho, le pasó lo mismo a mi madre, la emperatriz.

La razón por la que yo, la noble hija de la emperatriz, tenía una baja tasa de participación en esta reunión de mujeres reales era...

Porque pensé que la diferencia de estándares entre ellas y nosotros era demasiado grande para mezclarme con otras reinas y princesas de esta manera.

Por supuesto, nunca intercambié ese tipo de conversaciones directamente con mi madre, pero éramos madre e hija con personalidades bastante similares, así que estoy seguro de que debimos haber tenido pensamientos similares. De todos modos, pensé en relajarme en mi habitación hoy y hacer pociones mágicas y mirar libros de magia y esas cosas...

Un canario modelo rosa que estaba en mi escritorio de repente abrió su pico y comenzó a hacer un fuerte ruido.

«Ja, no me das tiempo para descansar.»

Era la señal que sonaba cada vez que necesitaban al Gran Mago Arbella.

Miré al canario falso en mi escritorio con ojos ligeramente disgustados. Entonces, tan pronto como vi el globo ocular rojo brillante del pájaro con la piedra mágica clavada en él, me sobresalté y rápidamente levanté mi cuerpo, que estaba apoyado libremente en la silla.

—¿Qué? ¿Rojo?

Era una señal de un desastre de emergencia.

—¡Princesa!

Marina, que acababa de salir de mi habitación, volvió y me llamó urgentemente.

—¡Afuera ahora…!

Ese día se arrojó una pequeña piedra en mi pacífica vida diaria, que había sido satisfactoria durante mucho tiempo.

—¡Bienvenida, primera princesa!

Tan pronto como me moví al puesto que me habían asignado, un rostro familiar me dio la bienvenida. Fue el conde Serge, el director general, quien asumió la función de evaluar la situación con antelación e informar a la alta dirección cada vez que ocurría un incidente de nivel de desastre como este.

Sin embargo, hoy había una persona a su lado que no sabía por qué estaba aquí.

—¿Qué diablos, por qué estás aquí?

Ramiel, el primer príncipe con rostro sombrío, frunció el ceño ante mi pregunta.

—¿Sabes qué? Mi madre me envió aquí.

Moví mi lengua para poder entender.

Me pregunté cómo este tipo perezoso pudo haber sido enviado a tal ocasión. Un tipo que nunca se había movido solo, ni siquiera cuando se le dio la señal blanca más débil en lugar de una señal roja.

Pensé que era inusual porque su atuendo actual también era diferente al habitual, abotonado hasta el final del cuello, pero este debe ser el aliento de la Segunda Reina.

—Dime si vienes, ven conmigo.

Aún así, cuando dije que era vago por naturaleza y que odiaba el trabajo duro, Ramiel dibujó una sonrisa juguetona en su rostro endurecido.

—Qué, Arbella. ¿Querías tomarme de la mano y usar algo de magia en movimiento?

—De qué estás hablando, deberías haberme traído aquí. Iba a usarlo como mi lanzadera mágica.

—¿Qué? Oh, por cierto. He oído que es mejor tener a alguien contigo. ¿No existe la posibilidad de que mi espalda explote mientras haces tu lanzadera mágica?

Después de contar algunos chistes tontos, Ramiel parecía estar un poco más cómodo.

Miré su rostro, que estaba más cómodo que antes.

—Más importante aún, ¿esa cosa? Me refiero a esa cosa que apareció de repente en el cielo sobre nosotros.

—¡Sí! ¡Así es!

El conde Serge asintió frenéticamente, como si hubiera estado esperando.

—¡Nunca había visto algo así en 40 años!

Sólo lo había visto a través de un libro en mis sueños, y era la primera vez que lo veía con mis propios ojos en quince años de vida.

La razón por la que la señal sonó antes fue que había ocurrido algo comparable a un desastre. También era por eso que las personas reunidas aquí ahora eran tan ruidosas como si fueran testigos de los signos de la destrucción del mundo.

—¡Incluso fui testigo del momento y de repente el cielo se partió como una sandía madura!

Esto se debió a que, como dijo el conde Serge, de repente hubo un agujero en el cielo.

Más precisamente, se parecía más a una gran brecha que a un agujero. El cielo azul se rasgó, revelando una siniestra mancha roja.

Incliné la cabeza.

—Esa es una expresión divertida. Creo que la sandía está rota.

Ramiel, que miraba hacia arriba con ojos realmente incómodos, se rio como si realmente no quisiera estar aquí ahora.

—Estás tan tranquila cuando ves algo así. Como se esperaba de mi hermana.

—¡Así es! La princesa Arbella tiene una mentalidad abierta por naturaleza.

El conde Serge, que tenía talento para los halagos, respondió rápidamente a las palabras de Ramiel.

—Son sólo unos pocos agujeros en el cielo. ¿Han estado allí las personas que fueron enviadas a investigar?

Reaccioné con calma.

—Sí, he enviado algunos magos que pueden hacer magia de levitación y deberían regresar pronto.

No estaba tratando de ocultar mi sorpresa y actuar con calma porque estaba mostrando mi personalidad habitual. Sin embargo, cuando realmente vi el cielo romperse de una manera extraña, no me causó gran malestar. Ni siquiera sabía si era porque ya sabía cuál era ese fenómeno.

En “El mundo brillante de la princesa Judith”, también se mencionaba que la grieta apareció repentinamente un día. Pero, de hecho, ese no era un asunto serio en el libro. Fue como un condimento que se agregó para realzar la historia.

Esta fisura no identificada luego se haría cada vez más grande, y pronto un extraño monstruo saldría de ella.

Recordaba haber leído en el libro que la grieta se cerraría naturalmente poco tiempo después de que el monstruo se fuera. Sin embargo, una vez que lo hizo, no fue el final de la historia, y unos días después surgió una nueva grieta y volvió a surgir…

«A medida que pasó el tiempo, la grieta se hizo más grande y la cantidad de monstruos que salían de ella aumentó, ¿verdad?»

Finalmente, recordaba que al final del cuento de “El mundo brillante de la princesa Judith”, apareció una grieta que eventualmente cubrió todo el cielo y se convirtió en un gigantesco desastre. El mundo estaba en peligro, pero la heroína Judith, una maga brillante, cerró la grieta con su asombroso poder y el mundo volvió a estar en paz.

Al final, Judith se convirtió en una heroína y fue aplaudida por la gente, y hubo una escena en la que yo, ya debilitada por la pérdida de poder mágico debido a la enfermedad, tomé un asiento trasero y la miré con los ojos inyectados en sangre, llenos de una sensación de humillación. Ese fue precisamente el incidente decisivo que me llevó a mí, el futuro yo, a involucrarme en las artes prohibidas.

«Pero otras grietas menores que ocurrieron antes de que apareciera la grieta final no parecían representar ninguna amenaza particular para Kamulita...»

La vida diaria de Judith, tal como se veía en el libro, tampoco pareció verse muy afectada por las fisuras bajas.

¡Judith, la protagonista femenina, era increíble! ¡Judith tenía un gran impulso en esta novela! Supongo que se podría decir que se sentía como si fuera solo una configuración de fondo y un dispositivo para representar este tipo de cosas.

Quizás por eso no sentí mucha tensión cuando vi el extraño fenómeno.

«Mmm, pero verlo en persona, se siente un poco extraño.»

Mirando las grietas en el cielo, entrecerré la cabeza. Por alguna razón, la onda de maná que emanaba de allí no era desconocida.

«¿Dónde experimenté ese sentimiento?»

Oh, el espacio en mi sueño. Parecía ser similar al otro lado del mundo que había visto.

—Oh, querida, estás aquí para ayudarnos.

Fue entonces cuando una voz tan fría y resbaladiza como una serpiente llegó a mi oído.

—Ha pasado mucho tiempo, primera princesa. Y sobrino.

—Tío.

—Príncipe Ramiel. Es reconfortante que mi sobrino haya venido en persona de esta manera.

Arrugué mi cara casualmente.

«Oh, no lo sabía porque eché un vistazo aproximado a las coordenadas, pero ¿esta era la propiedad del marqués Graham?»

Por qué tan mala suerte. Si lo hubiera sabido no habría venido.

No importaba cuán orden fuera mi madre, finalmente tenía mucho sentido por qué Ramiel condujo su pesado cuerpo hasta aquí de una manera tan directa. E incluso si era vago, la razón por la cual aquel cuyas paredes no eran pequeñas había endurecido su rostro todo este tiempo, como si hubiera estado nervioso por algo antes.

Entrecerré los ojos hacia el marqués Graham.

«Por cierto, el marqués Graham... Parece que está escondiendo algo en la mansión.»

Cuando Chloe y yo conocimos al marqués Graham el año pasado, me sentí extraña y yo, al igual que Ramiel, creé un mensajero en la sombra para vigilarlo. Pero, sorprendentemente, el marqués Graham guardó silencio. Sospeché que él era el que me había enviado un ramo de flores cubierto de magia explosiva en el evento benéfico, pero ni siquiera pude atrapar su rastro. Así que pensé que era sólo un miedo innecesario mío, pero…

«Mi instinto me dice que hay algo sobre el marqués Graham.»

Sin embargo, la seguridad del marqués Graham era tan exhaustiva que ni siquiera yo podía facilitar la protección. Por tanto, el hecho era aún más sospechoso. Pero forzar un avance aún no tenía justificación para ello.

—Kilian Bernhardt saluda a la primera princesa y al primer príncipe.

La aparición de la reticente figura, sin embargo, no se limitó al marqués Graham.

¿Por qué aparece de repente?

—¿El joven duque Bernhardt? No esperaba verte aquí.

Killian Bernhardt, que hoy volvía a estar guapo, me sonrió.

—El lugar donde ocurrió la anomalía también está cerca de nuestro territorio Bernhardt, así que vine aquí para comprobarlo.

No era extraño que Killian la visitara, ya que no era un área restringida y cualquiera podía venir siempre que conociera la ubicación general. Pero no sólo el marqués Graham sospechaba. Kilian era extraño de una manera diferente al marqués Graham.

«¿Siempre te ríes cuando me ves? ¿Crees que soy graciosa?»

—¡Oh! Los magos están regresando.

—Igual de bien.

Tal como dijo el conde Serge, vimos a los magos volar desde la distancia, agitando sus túnicas. Sin embargo, la distancia todavía era tan grande que era sólo un pequeño punto.

Todos avanzamos hacia los magos.

—¿Habéis estado bien, princesa?

—Sí.

Tan pronto como regresé al Palacio Imperial, Marina preguntó como si hubiera estado esperando.

—¿Cómo fue? ¿Qué diablos era esa horrible figura?

—Todavía lo estoy investigando.

La grieta que apareció repentinamente en el cielo causó una gran conmoción en el Palacio Imperial.

Tan pronto como Ramiel y yo regresamos al palacio, debíamos tener una audiencia con el emperador.

El emperador estaba muy perturbado y, como resultado, en un futuro cercano se iba a formar un equipo de investigación, formado por magos que eran capaces de realizar magia de levitación y movimiento, así como magia de detección. Luego se llevaría a cabo una investigación exhaustiva de la fisura.

«Por supuesto, los primeros monstruos desaparecerán en un futuro próximo, pero ¿por qué no los barremos a todos, monstruos o no, con magia?»

De hecho, no había mucho contenido sobre las grietas en “El brillante mundo de la princesa Judith”, y no era fácil imaginar qué diablos podría salir de ese lugar. Sin embargo, pensé vagamente que podría no ser gran cosa, ya que era algo que no se trataba extensamente en el libro en el que se escribió el futuro.

«Bueno, espero que uno de los monstruos caiga ahora y el marqués Graham sea destruido.»

También era el lugar perfecto. Estaba en la cima del territorio, lo cual era muy bonito.

Sin embargo, cuando hoy realicé varias pruebas mágicas en el crack, no ocurrió nada. Por supuesto, no fui lo suficientemente sensata como para sentirme sinceramente decepcionada. Si un monstruo caía, gente inocente del territorio podría morir o resultar herida.

—Me pregunto qué estará haciendo Gerard ahora.

—Él está con Lord Rombel. Si pasa la prueba, lo llevarán a la Guardia Imperial.

Oh, eso era bastante bueno.

Gerard ciertamente parecía tener talento para usar su cuerpo. Nunca había aprendido formalmente a manejar la espada en la familia del conde Lassner, pero su tasa de crecimiento fue notablemente rápida, incluso por lo que pude ver. Sir Rombel, que había estado enseñando a Gerard con rudeza y pereza al principio, incluso se había puesto serio.

«Y decir que quiere llevar a Gerard con los Caballeros Imperiales y entrenarlo con otros caballeros, aunque yo no le ordené que lo hiciera.»

Y Gerard, al parecer, había estado estudiando magia por su cuenta en secreto últimamente. ¿Se convertiría en mago después de Killian Bernhardt como en “El brillante y resplandeciente mundo de la princesa Judith”?

—Princesa, la próxima hora fijada es dentro de media hora.

—Oh sí. Alistémonos.

También tenía quince años y todavía vivía una vida ocupada, así que rápidamente borré mis pensamientos sobre Gerard.

Habían pasado tres días desde que se abrió la primera grieta en el cielo.

—No sé qué diablos estás pensando.

Anoche estuvo lloviendo, pero se esperaba que aclarara a partir del amanecer de hoy. El agua de lluvia que había empapado montañas, ríos, plantas y árboles se secó por completo durante el día, desprendiendo un olor aún más fresco.

En una tarde así, Arbella se encontró con la emperatriz Charel mientras caminaba por el Camino Imperial. Tan pronto como vio su rostro, Arbella no reaccionó al sonido de su repentina exhalación, pero la saludó ceremoniosamente.

—Buenas tardes, emperatriz.

La emperatriz podría simplemente haberla ignorado y haber pasado de largo como solía hacer, pero hoy tomó una decisión y se mantuvo alejada de Arbella, su voz aguda y penetrante fluía de nuevo.

—Solías ser más inteligente que esto. ¿Por qué todo lo que escucho estos días es algo patético que sólo aclara la piel?

Arbella levantó la vista.

Al igual que Arbella, el rostro de Charel, cubierto por una sombrilla sostenida por una doncella, parecía oscuro mientras las sombras se cernían sobre él. Sin embargo, sólo los ojos rojos florecidos por Arbella brillaban con una luz fría entre ellos. Era fácil adivinar cuál era el motivo de la reacción tan brusca de la emperatriz Charel hacia Arbella ahora.

«Probablemente sea porque Gerard ha comenzado a utilizar la práctica de los Caballeros Imperiales.»

Sir Rombel lo probó con éxito y debía ser entrenado con los caballeros imperiales. La emperatriz Charel parecía estar muy disgustada de que un caballero subordinado del mismo trasfondo hereje que la gran desgracia de Arbella caminara libremente en el Palacio Imperial de esta manera.

—¿Te pareció así?

Una sonrisa, mezclada con una ligera risa, brotó de los pequeños labios de Arbella.

—Si hay alguna similitud entre la emperatriz y yo, es probable que nunca haríamos nada en nuestro propio detrimento.

Charel enarcó las cejas como si no le gustara la voz tranquila de Arbella, que parecía en paz.

—Entonces, ¿realmente crees que este tipo de cosas te ayudarán? ¿Elegir sólo las cosas viles y mantenerlas a tu lado?

Fue entonces cuando unas cuantas carcajadas guturales más escaparon de la boca de Arbella.

Miró en silencio el rostro de Charel y dijo:

—Después de todo este tiempo, la emperatriz realmente no parece preocuparse por mí.

Un momento después, el abanico que Charel tenía en la mano se apretó suavemente.

—¿No sabes lo que estoy pensando? Bien. Ni siquiera quieres saberlo.

Los labios de Charel se abrieron un poco, pero al final nada salió de esa boca.

Ya no importaba, ya que Arbella tampoco esperaba nada de ella.

—Tengo mi próximo itinerario, así que te dejo con él. Que tengas una tarde tranquila. emperatriz.

Arbella, que la saludó cortésmente como si se conocieran por primera vez, tomó su puesto en primer lugar.

Antes de que Arbella la pasara por completo, la emperatriz Charel, que había permanecido inmóvil, preguntó en voz ligeramente baja.

—Por qué… ¿Sigues llamándome emperatriz?

Arbella no la miró, pero respondió de manera sombría.

—Ya sabes lo que estás preguntando.

—¿Tenéis insomnio?

Los honoríficos ahora bastante familiares resonaron en sus oídos. Arbella no durmió bien hoy y salió del dormitorio. Entonces, mientras estaba sentada sola en un banco del jardín, Gerard apareció silenciosamente.

—Es muy tarde para ti también, ¿por qué saliste de la cama? —preguntó Arbella mientras se acercaba a su lado y se volvía hacia Gerard. Parecía bastante caballeroso por la forma en que ahora estaba de pie con las manos detrás de la espalda a los costados, en lugar de sentarse con las rodillas hirviendo a los pies de ella como lo había hecho un día.

Arbella miró a Gerard con un pequeño "Oh " en su mente.

¿Podría ser que Sir Rombel le enseñó intensamente desde una postura tranquila?

La postura de pie de Gerard era bastante plausible en la medida en que existía tal sospecha.

—No podía dormir, así que iba a entrenar solo.

—¿En este momento?

—Sí.

Ella pensó que él hablaba muy en serio acerca de entrenar a altas horas de la noche.

Arbella mantuvo la barbilla apoyada en las manos durante un rato y miró a Gerard de arriba abajo.

¿Era un poco más alto que cuando lo vio por primera vez? Su cuerpo estaba más tonificado que su edad anterior.

Su rostro también era varonil y atractivo, con una nariz clara y líneas gruesas.

Mientras que la mayoría de los chicos de esa edad que se veían alrededor de Arbella tenían una apariencia limpia, Gerard tenía un sabor fuerte y áspero que era un poco menos refinado. Entonces, si Gerard hubiera salido socialmente en nombre de su familia, habría sido popular por su frescura, incluso entre las damas.

Por supuesto, fue solo una imaginación sin sentido que le vino a la mente una vez por aburrimiento. Porque la familia Lassner ya había desaparecido en el rocío y Gerard nunca más podría volver al estilo territorial Lassner.

Gerard parecía incómodo con la mirada de Arbella, como si ella lo estuviera mirando cada centímetro del camino. Pero Arbella era una princesa imperial y Gerard ya era suyo con una huella, por lo que siguió mirándola con dignidad.

Mientras lo hacía, se sintió traviesa y preguntó, inclinando la cabeza en ángulo.

—Por cierto, ¿por qué viniste a los jardines? Este lugar ni siquiera está cerca de donde practicas.

Los ojos de Gerard, como la luz de la luna, se deslizaron hacia Arbella. Él no respondió. Pero Arbella ya sabía por qué.

—Oh, ¿viniste a verme?

Ella se rio en silencio, moviendo los ojos y los labios, y los ojos de Gerard se estremecieron.

Gerard miró fijamente a Arbella con los labios obstinadamente cerrados hasta el final.

El aroma de Silverwood arrastrado por la brisa fresca los envolvió suavemente. El tiempo pareció ralentizarse entre las miradas que se encontraron.

Arbella miró a Gerard, que estaba de pie a la luz de la luna con una leve sonrisa en el rostro, y cerró los ojos lentamente. Antes no podía dormir, pero ahora sentía que podría dormir si se acostaba.

Quizás fue porque había pasado el tiempo y la noche era más profunda.

De esta manera, los dos compartieron un tiempo juntos, sintiendo la presencia del otro en el jardín, donde se escuchaba suavemente el sonido del pasto y los insectos.

Una noche, cuando tenía quince años, transcurrió tranquila y pacíficamente.