Capítulo 17

El monstruo de dieciocho años

El tiempo voló como una flecha y cuando me di cuenta tenía 18 años. Sin embargo, mi vida no había cambiado mucho en comparación con antes.

Todavía tenía fiebre ocasional y tenía dos pájaros encantadores como pasatiempo. Y además de todo eso, ahora era la princesa más fuerte, simpática y hermosa del mundo, que incluso había comenzado a vencer a un monstruo no identificado que había salido de las grietas.

—Bienvenida, Arbella.

—Abuela.

Hoy tuve un horario externo por primera vez en casi una semana.

Al entrar en la habitación, que olía ligeramente a hierbas medicinales, me saludó una anciana sentada junto a la ventana, sonriéndome.

La anciana, sentada en un sillón con una manta sobre las rodillas y sus mechones blancos sueltos, definitivamente parecía una anciana común y corriente disfrutando de su vejez. La escena en la habitación donde habían crecido todo tipo de plantas y flores también parecía una casa de campo tranquila y acogedora.

Sin embargo, lo que la anciana tenía en la mano no era un simple hobby, sino un importante documento confidencial estampado con los sellos oficiales de la familia imperial y la familia ducal.

Theresa Delphinium, mi abuela materna y jefa de la Casa Ducal de Delphinium.

Ella dio a luz a mi madre siendo una niña tardía y ya tenía más de ochenta años. A pesar de esto, ella era una “dama de hierro” que todavía estaba activa en política y no entregó su título a su hijo adulto.

Pero cuando se quitó las gafas y me miró, la intensa luz de sus ojos que antes las había ceñido había desaparecido.

—Ha pasado mucho tiempo, abuela. ¿Has estado a salvo?

—Sí, gracias a tu preocupación no he tenido ningún problema.

Theresa, que había pasado del rostro de la cabeza, líder del ducado, al de una abuela materna que observaba a su nieta, me habló con voz suave.

Hoy pasé por la Casa Delphinium para ver a mi abuela por primera vez en mucho tiempo. La mayoría de mis abuelos, incluidos los de mi madre y mi padre, fallecieron temprano, dejando solo a mi abuela materna, Theresa. Así que a veces me tomaba un tiempo para ir a saludarla, como hacía ahora, y hacerle saber que estaba sana y salva.

—Ven aquí. Déjame ver de cerca el rostro de mi nieta por primera vez en mucho tiempo.

Caminé hasta la silla junto a ella a su entera disposición. Las manos arrugadas recorrieron suavemente mi rostro.

—¿Has estado pasando por momentos difíciles últimamente? Hace unos días hubo otro crack, ¿no? Escuché que te ocupaste del monstruo que salió de allí.

Apoyé mi rostro en las manos de mi abuela frente a nosotras dos. Cuando era un poco más joven, ella me abrazaba y me mimaba a mí en lugar de a mi madre, pero ahora era demasiado mayor para eso.

—Pero al verte cortar el pelo otra vez, ¿lo hizo un maldito monstruo?

—No, lo corté. El tratamiento de los monstruos de la grieta no fue nada difícil porque es algo que siempre hago.

—¿En serio? ¿Pero por qué el rostro de mi nieta se convirtió en una nueva mitad que yo no vi?

No sabía si había cambiado porque era la cara que veía todos los días, pero no en los ojos de mi abuela.

—Arbella, espero que estés siempre bien. La magia es útil, pero también necesitas mover el cuerpo con moderación, así que asegúrate de hacer ejercicio todos los días. Especialmente los jóvenes de hoy en día, poco a poco no quieren sudar, y eso es un problema…

Como si me estuviera esperando, empezó a tener muchas charlas conmigo, tal como lo hacían los abuelos cuando veían a sus nietos. Pero tal vez fue porque rara vez tenía noticias de mis padres en el Palacio Imperial. No lo encontré molesto ni problemático.

—Y Arbella.

Lo que preferiría no escuchar tanto era lo que siempre añadía mi abuela después de su preocupación por mí.

—No odies demasiado a Charel.

La abuela Theresa me susurró hoy, pidiéndome que le tomara la mano.

Sentí como si tuviera algo de tierra atorada en la garganta.

Miré la mano arrugada de la abuela y toqué ligeramente mis labios con una pequeña.

—Creo que es mi madre quien tiene más odio en su corazón que yo.

—Ella no lo hace. —Mi abuela me lo negó rotundamente—. No hay madre en el mundo que odie a su hijo.

Su mano, que acarició el dorso de mi mano, todavía era tierna. Pero no tenía ganas de afirmar lo que ella dijo fácilmente.

—Esa niña tiene un corazón débil, a diferencia de su apariencia. Es por eso.

Mi abuela materna, Theresa, no sabía que yo había contraído la fiebre del mago. Esto se debía a que todavía era un secreto imperial que nunca debía filtrarse al mundo exterior.

Pero aún así, los años no podían ser ignorados, y ella parecía al menos haber hecho una analogía con el hecho de que yo tenía una enfermedad y que mi madre me mantenía alejada de ella.

Theresa me gustaba, pero eso no me tranquilizaba. Desde que era niña, ella me visitaba a menudo cuando estaba triste y sola, consolándome y dándome palmaditas en la cabeza en lugar de a mi madre. Pero después de todo, Theresa era la madre de mi madre antes que mi abuela. Y por eso, cada vez que veía a mi abuela así, tenía que pedirme que entendiera a mi madre.

Por supuesto, sabía que los sentimientos de preocupación y lástima de Theresa por mí eran ciertos. Pero también me di cuenta desde el principio de que siempre tendría que ser el segundo después de mi madre.

Miré sus manos arrugadas con dulzura.

«No, los padres pueden odiar a sus hijos.»

Me tragué las palabras mientras subían hasta la punta de mi cuello sin atreverme a dejarlas salir.

Habían pasado ocho años desde que me diagnosticaron fiebre de mago. Mi relación con mi madre estaba en su peor momento.

—Descansa ahora, abuela. Tengo que irme ahora.

Solté la mano de mi abuela y me levanté de mi asiento. Una mirada melancólica apareció detrás de mí.

Mi corazón todavía estaba vacío, a pesar de haber conocido y compartido la calidez de esta estrecha relación de carne y hueso con alguien así.

«Pero supongo que así es como todos crecemos.»

Me consolé de esta manera y salí de la Casa de Delphinium.

—Salisteis temprano. ¿Volveréis al palacio así, aunque haga tan buen tiempo?

Marina, que me esperaba en el carruaje, me dio la bienvenida.

—Bueno, tengo otra cita, así que debo irme ahora.

—La princesa a veces parece una adicta al trabajo ya a esta edad…

Ella me miró con una mirada ligeramente expectante y, como decepcionada por mi endeble respuesta, apagó la luz de sus ojos y murmuró un poco.

—Sé que estás emocionada de estar fuera del palacio después de mucho tiempo, pero no soy una persona tan tranquila.

Pero como resultado, no pude regresar al palacio de inmediato.

—¡Primera princesa, ha aparecido una nueva grieta!

El carruaje acababa de partir cuando una nueva y familiar forma de masa mágica apareció ante mí.

—Las coordenadas son a89, x132, k770. Esta grieta es de gran escala, por lo que sería fantástico si pudierais venir lo antes posible.

Como una sombra con la forma de una serpiente negra del primer príncipe Ramiel, un pájaro rosado hecho para señalar la liberación de magia abrió su pico, frunció el ceño y gorjeó.

Me quedé consternada.

¿Escuché que no habría nuevas grietas durante al menos un mes?

—Ja, sabía que no debería creer los informes de los magos que predicen grietas.

—Id con cuidado, princesa.

Esto sucedió una o dos veces y Marina me despidió sin más signos de preocupación.

Recogí el pájaro rosa y me moví inmediatamente a las coordenadas que acababa de recibir usando magia.

No hace mucho que aparecieron grietas inexplicables no sólo en Kamulita sino en todo el continente.

Cuando el cielo se abrió por primera vez y unos monstruos de formas extrañas cayeron allí unos días después, la gente pensó que el mundo finalmente iba a ser destruido.

Los monstruos no identificados se enfurecieron como los demonios del infierno. Los monstruos de las grietas eran tan poderosos y destructivos que uno de los pequeños reinos, bastante alejado de Kamulita, desapareció sin dejar rastro del mapa en sólo tres días.

También se encendió un semáforo en rojo en Kamulita.

Ni siquiera la presencia de magos fue un consuelo durante este período.

Por extraño que pareciera, los monstruos de las grietas tenían la capacidad de absorber el poder mágico que los atacaba y volverse cada vez más fuertes, por lo que ni siquiera los magos pudieron ayudar. Pero ahora, nadie tenía miedo de mirar la grieta que comenzaba a ampliarse ante sus ojos. Incluso cuando los monstruos cayeron en el aire, creando una siniestra brecha roja que se abrió, no sintieron ni un rastro de ansiedad.

—¡Segundo pelotón, preparaos para protegerse!

Ahora, se habían creado unidades de combate especializadas para enfrentarse a los monstruos, y se había ideado un nuevo método de magia para que no tuvieran que preocuparse de ser encantados por los monstruos.

Es más, tenían un aliado con un poder abrumador que podía manejar a esos monstruos tan fácilmente como una hormiga.

—Escuché que esta vez es una gran grieta, pero es verdad.

—¡Primera princesa, estáis aquí!

Los caballeros y magos pertenecientes a la unidad de combate se agacharon al unísono ante el sonido de la voz que acababa de escucharse.

Sobre sus cabezas, ondeaba una capa blanca envuelta en hilo azul y un cabello corto y dorado bailaba en el aire. Una hermosa joven, no apta para un lugar tan árido, quedó atrapada en una sala, descendiendo del cielo mientras observaba a los monstruos hacer ruido.

—Creo que hemos dejado suficientes… ¿cuántos hay en total?

Una chica que aún no había cumplido los diecinueve años y que aún no había alcanzado la edad adulta se habría horrorizado ante la vista que tenía ante ella, pero no había ni siquiera una expresión de horror en su rostro mientras miraba hacia adelante, confiando completamente en el suelo y mirando hacia el futuro.

Esta misma joven era la primera princesa Arbella, quien había desarrollado una nueva fórmula mágica que no absorbía el poder mágico en las grietas, sino que también las aniquilaba con un solo movimiento de su mano.

El conde Serge, que lideraba las tropas de combate, inmediatamente se arrodilló y respondió a la pregunta anterior.

—Creo que aproximadamente doscientos de ellos.

—Se están haciendo cada vez más grandes. Como cucarachas.

Quizás fue su curiosidad innecesaria, o quizás fue el hecho de que la forma de hablar de la princesa, que había sido más elevada a medida que pasaban los años, pareció cambiar un poco con una sensación de familiaridad, pero eso era una parte menor.

Un poco aburrida, bajó sus largas pestañas y parpadeó.

—Vamos a solucionarlo de inmediato. Deshazte de las barreras.

—¡Sí, princesa!

El conde Serge se movió rápidamente según lo ordenado.

—¡Kyaaak!

Entonces la primera princesa Arbella se adelantó.

Inmediatamente, un enorme círculo de poder mágico se dibujó a su alrededor.

El viento soplaba en oleadas violentas y todo lo que estaba cerca temblaba. Luego, la fuerza abrumadora arrasó con todos los seres vivos dentro de la sala.

Como un globo lleno de pintura, los monstruos, arrastrados por la magia de Arbella , se hicieron añicos, arrojando un fluido negro-violeta parecido a la tinta.

En un instante, la situación llegó a su fin.

Después de que se levantaron todas las protecciones, el conde Serge y el resto del personal se movieron para deshacerse de los cuerpos del monstruo.

—¡Primera princesa! Gracias de nuevo por vuestro arduo trabajo. Por favor, venid aquí y refrescaos vuestro sudor por un rato.

—¿Cuál es el problema? ¿Es esto algo por lo que preocuparse?

El conde Serge se apresuró a ofrecerle un asiento a Arbella antes de que ella se fuera como estaba. Sin embargo, Arbella estaba tan aburrida que era difícil creer que acababa de realizar la tremenda tarea de destruir 200 monstruos ella sola a la vez.

—Jaja, ¡lo sé! Incluso podéis atrapar insectos como este, princesa.

El conde Serge, que tenía predisposición a los halagos, no tardó en elogiar de nuevo a Arbella.

—Aun así, ya que habéis venido hasta aquí, ¿por qué no tomáis una bebida fría? Os he preparado un asiento, princesa.

La respuesta de Arbella fue tibia, pero cuando el conde Serge la recomendó nuevamente, ella se acercó para ir a calmar su garganta.

Había una mesa de té debajo de una cortina opaca redonda que ella no sabía cuándo estaba instalada.

El té de lima frío con hojas de hierbas flotantes, simples pasteles de té e incluso flores decorando la mesa, que había preparado basándose en su comprensión de los gustos de Arbella, parecían muy pacíficos y no encajaban con la situación. Si alguien que no supiera lo que estaba pasando los viera, podría pensar que estaban aquí para hacer un picnic en lugar de limpiar monstruos.

Arbella se sentó con indiferencia, como solía hacer, y bebió el té de lima que le habían preparado. Mientras tanto, el conde Serge estaba a su lado, poniéndola de buen humor con entusiasmo.

La situación concluyó tan rápido que a veces parecía vacío, pero al principio el trabajo de procesamiento fue difícil a su manera.

La clave era que Arbella y los magos se habían enfrentado para desarrollar un hechizo protector que no permitiría que el monstruo absorbiera la magia. Por supuesto, los monstruos todavía tenían fuertes defensas y no morían fácilmente. Sin embargo, las sólidas defensas de los monstruos fueron inútiles ante la abrumadora cantidad de poder mágico.

Desde que Arbella desarrolló una nueva fórmula mágica, los monstruos ni siquiera tuvieron la oportunidad de absorber el poder mágico, y fueron asfixiados tan fácilmente como atrapar insectos antes de que pudieran siquiera emitir un sonido de arrastre.

«Fue cuando me convertí en una especialista en erradicación de plagas no remunerado…»

Por un momento, la lengua de Arbella volvió a su propio pasado infantil.

Molestar a la gente de esta manera sin recibir remuneración era lo que ella llamaría explotación laboral infantil.

Si Arbella no tenía el orgullo y la responsabilidad de la realeza, ni la vanidad de intentar ser superior frente a los demás, era algo demasiado problemático como para atreverse a salir a la luz.

Arbella miró fijamente la masa púrpura en la distancia. Sólo las palabras eran monstruosas y las miradas parecían inventadas.

Los monstruos no eran particularmente feos, sólo una masa de limo púrpura que parecía tambalearse bruscamente. Por supuesto, otros se horrorizaron ante la mera visión de las sombras negras de los monstruos, tal vez por miedo a las criaturas desconocidas.

Fue en ese mismo momento que había escuchado un pequeño sonido proveniente de entre los grumos morados en el suelo. El sonido no era un “keureureuk” o “keuwaak” más violento, sino un “kkureureuk” que sonaba como otra cosa. Los ojos de Arbella temblaron.

«¿Quién sigue respirando?»

Era la primera vez que erradicaba tantos a la vez, pero, aun así, fue un error inusual para Arbella.

—Oh, parece que todavía hay algunos con nombres apropiados por ahí. Nos ocuparemos de ellos ahora mismo, ¡así que descansad aquí, princesa!

El conde Serge corrió lo más rápido que pudo para ver bien a Arbella. Arbella también dejó su taza de té y se dirigió al lugar donde acababa de escuchar el grito del monstruo. Parecía sentirse un poco enferma por su error cuando vio que sus cejas se alzaban suavemente.

—No, tal vez algunos de ellos todavía estén vivos, así que lo comprobaré...

[La fuerte.]

Pero en ese momento, Arbella se detuvo ante la extraña voz del monstruo, dudando de sus oídos.

[¿Por qué… nos atacas?]

Era una voz muy baja, áspera y poco pronunciada, pero definitivamente era habla humana.

Por un momento, se le puso la piel de gallina y sintió como si le sangrara la parte superior de la cabeza.

«¿Ese monstruo habla el lenguaje humano?»

Y la voz del monstruo que siguió, floreciendo en sus oídos, contenía un detalle aún más extraño.

[¿Por qué estás… tratando de matar a los de tu propia especie?]

—¿Qué?

Sin embargo, el conde Serge, que había estado mirando a Arbella, rápidamente cortó el aliento del monstruo, por lo que no pudo escuchar las palabras después.

Arbella miró al monstruo salvajemente muerto.

—¿Qué dijiste?

—¿Eh?

Era increíble que un monstruo pudiera hablar como humano.

Sin embargo, no sólo el Conde Serge, que había matado directamente al monstruo, sino todos los caballeros a su alrededor miraron a Arbella sin ocultar su confusión.

—¿Quién dijo algo que pudiera ofender a la princesa? ¿Quién en el mundo tiene el descaro de decir eso? ¡Quién diablos…! —exclamó el conde Serge, mirando a su alrededor con cara de enojo, como si pensara que uno de sus hombres hubiera intentado poner de mal humor a Arbella.

Arbella mantuvo la boca cerrada y sus ojos penetrantes escanearon los alrededores. Era extraño, pero nadie parecía haber escuchado lo que acababa de decir el monstruo.

«¿Qué es? ¿Lo escuché mal?»

Se preguntó si tal vez no fue el monstruo, sino alguien más que estaba cerca quien lo dijo. Tal vez simplemente estaba equivocada, porque parecía tener un contacto visual momentáneo pero incómodo con el monstruo.

—No es nada.

La cabeza de Arbella se movió hacia un lado. El suelo quedó aplanado una vez más.

—Ya que hemos acabado con todos los monstruos, seguiré mi camino.

Arbella abandonó el lugar apretando los dientes.

La voz del monstruo, que no sabía si era una alucinación auditiva, permaneció en sus oídos durante mucho tiempo después de eso. Pero pronto se vio atrapada en una agenda ocupada y apremiante, y el trabajo, naturalmente, pasó a un segundo plano frente a Arbella.

—Su Alteza, la cuarta princesa ha sido llamada al Palacio de la Emperatriz por la emperatriz.

—¿Qué?

Tan pronto como regresé al castillo imperial después del itinerario externo, escuché noticias no tan felices.

Me quité los guantes, se los entregué a Marina y miré fríamente a la camarera que se acercó y se inclinó ante mí.

—¿Cuándo?

—Hace aproximadamente media hora…

—Ahora haces todo.

Me reí entre dientes ante el ridículo sentimiento.

«Ignoré todas las numerosas cartas de mi madre pidiéndome que la viera primero por cualquier motivo, ¿y ahora ha invitado a Judith al palacio?»

Este es un enfoque bastante nuevo para mi madre.

Perdí los estribos y me dirigí al Palacio de la Emperatriz.

—¡Hermana!

Miriam, que estaba con mi madre en el jardín trasero, fue el primero en verme y saludarme.

Miriam, que ahora tenía ocho años, había crecido hasta ser más grande que antes. Se parecía más a su madre que antes. Con su largo y brillante cabello rubio, del que solía estar tan orgulloso, y sus ojos rojos brillando como jade rojo, Miriam parecía haber pasado de ser un ángel bebé a un ángel niño.

Miré a la emperatriz Charel sentada a su lado. La mujer cuyos capullos se encontraban en un jardín de hojas de color verde claro y luz solar amarilla omnipresente era una go-go hoy.

—Ahí estás, primera princesa. Es muy difícil ver tu precioso rostro estos días.

Mi madre me saludó primero con una taza de té. Pero cuando llegó el momento de decirlo, ella no me miró.

—Ha sido un largo tiempo. Su Alteza la emperatriz. Parece que debo estar tan conmovida hasta las lágrimas que tenéis que pasar por todo este trabajo molesto para ver mi cara de inmediato.

Desvié la mirada y miré a la persona sentada en un extremo de la mesa.

—¿Disfrutaste la hora del té con Judith?

—Adelante, siéntate. ¿Qué clase de grosería es esta de repente, sin tiempo para intercambiar un saludo adecuado?

Mi madre me regañó.

Por supuesto, no iba a sentarme en el asiento vacío, sin importar lo que ella dijera.

La hermosa niña sentada tranquilamente en el asiento frente a mi madre sonrió alegremente con una expresión feliz en su rostro en el momento en que sus ojos se encontraron con los míos. Al principio no podía fingir que lo sabía porque estaba mirando el rostro de mi madre, pero sus mejillas sonrojadas eran simplemente maravillosamente redondas.

Hasta donde llegó mi mirada estaba Judith, de dieciséis años, que había crecido notablemente como una crisálida que se transformaba en mariposa.

La niña flaca de antaño no estaba a la vista. Su brillante cabello negro, que brillaba a la luz del sol, era como el cielo nocturno con estrellas, y su bonito rostro, con sus claros ojos dorados brillantes, era tan fresco como un racimo de flores cubierto de rocío. Ahora, nadie pensaría en Judith como una princesa humilde y abandonada que vivía en un palacio frío y destartalado.

«Verte sonreír, supongo que no fue gran cosa, sorprendentemente.»

Comprobé el estado de Judith y volví a mirar a mi madre.

—Bueno, entonces, Su Alteza. Si os habéis divertido lo suficiente, me llevaré a Judith.

—¿Estás diciendo que vas a venir hasta aquí y simplemente regresar? No me hagas decirlo muchas veces y sentarme.

—Lo siento, pero…

Estaba harta de esta situación sin sentido.

Si mi madre y yo hubiéramos decidido enfrentarnos, lo único que habríamos terminado sería una batalla de autoestima. Al final, los más merecedores perderían, pero hoy las probabilidades estaban conmigo.

—Mi agenda ha estado muy ocupada últimamente. Si tenéis algo que decirme, me gustaría que simplemente dijerais el punto principal ahora.

No hace mucho, me envió cartas para reunirse primero, y hoy incluso llamó a Judith al Palacio de la Emperatriz a propósito, por lo que estaba claro que mi madre tenía el propósito de verme.

A mi madre no parecía gustarle esta situación en la que una vez más estaba desobedeciendo sus órdenes.

Finalmente, volvió la cabeza hacia mí y me miró con el ceño fruncido, pero al cabo de un rato estiró el rostro y volvió a abrir la boca.

—Las clases de Miriam están progresando rápidamente y él ya tomó el libro de magia para principiantes y pronto comenzará el libro intermedio.

Y mi madre era exactamente igual con el paso de los años.

—Estaba a punto de cambiar de maestra de Miriam y también pensé en darte la oportunidad, ya que sería una buena experiencia para ti, como hermana, intentar enseñarle a tu hermano directamente.

De hecho, no había ninguna parte de la propuesta que pudiera resultarme útil en absoluto.

Pero mi madre dijo como si ella y Miriam me estuvieran haciendo un gran favor.

Pasó un corto tiempo, el justo para tomar un sorbo de té, y el único sonido en el jardín trasero eran los pequeños susurros de las flores con el viento.

Podía sentir a Judith observando mi rostro en silencio. Miriam ahora era mayor que antes y podía captar el estado de ánimo, alternando entre madre y yo. Desvié la mirada de mi madre a Miriam.

—Miriam, ¿compartes la misma opinión que la emperatriz?

Supongo que se sintió aliviado de que mi voz fuera más tranquila y tranquilizadora de lo que esperaba porque Miriam inmediatamente asintió con la cabeza mientras fruncía los labios.

—¡Sí, prefiero que mi hermana me enseñe que cualquier otro maestro!

—Sí, ¿recuerdas la última vez que hiciste la misma solicitud una y otra vez y dije que no?

Miriam no pudo responder a mi pregunta. Por la mirada en sus ojos, estaba claro que su memoria era confusa.

—A menos que haya tenido un accidente repentino y sufriera amnesia, supongo que sí.

Vino a verme hace apenas tres días y me mostró su propia amabilidad para que pudiera entender completamente lo que estaba diciendo.

—P-Pero la hermana sigue diciendo que no…

Después de todo, estaba claro que Miriam había creado este tipo de situación al contárselo a madre.

«¿Pensaste que, si me presionabas a través de mi madre, no diría que no?»

Dormí en mi lengua, es decir, en mi mente.

—Emperatriz, como os acabo de decir, estoy muy ocupada.

Aparté mi mirada de Miriam, quien me miró fríamente y puso vagas excusas.

—Además, Miriam es demasiado joven e inmaduro para que yo le enseñe, así que deberíais buscar un maestro que pueda enseñarle de una manera más amable y segura que yo.

Después de decirle eso a mi madre, llamé a Judith.

—Vamos, Judith.

—¡S-sí! Hermana.

Judith, que todavía me escuchaba, se levantó inmediatamente de su asiento.

—Bueno, entonces, Su Alteza la emperatriz y el cuarto príncipe… Gracias por invitarme hoy.

Judith me siguió, dejando un cortés saludo a quienes estaban cerca en medio de todo.

La dama de honor de Miriam, Mirayu Hyers, que estaba parada en la esquina, salió y se la vio haciendo una pequeña reverencia hacia Judith.

—¡Arbella!

Escuché a mi madre llamándome desde atrás, pero la ignoré y salí al jardín trasero.

—Debes haber pasado por un momento difícil. La Emperatriz te ha llamado sin ningún motivo-

—¡No! No, hermana. Estoy bien.

Hablando con Judith cuando salía del palacio, ella negó apresuradamente con la cabeza.

—Ella no significó nada malo para mí. Realmente solo bebí té. Y viniste. Estoy feliz —añadió, con su sonrisa inocente aún radiante.

Ahora Judith ya no me llamaba “primera princesa”, sino “hermana”. Por supuesto, lo había permitido. Este fue uno de esos cambios que se produjeron de forma natural con el tiempo.

—Estoy sorprendida. Con su personalidad, te habría dicho cosas que no querías escuchar.

Era mi madre quien solía decirme muchas veces que me mantuviera alejada de Judith. Por supuesto, cada vez la ignoré, y mi madre, tal vez habiendo sufrido un golpe en su autoestima, dejó de involucrarse más.

Y entonces Judith examinó cuidadosamente mi rostro, lo sacó a relucir y yo cerré la boca.

—Bueno, solo… ella no dijo mucho, pero me preguntó cómo te había ido estos días.

Me pregunté un poco por qué algo así me molestaría ahora. No tenía idea de cómo reaccionar, y por un breve momento no tuve idea, pero simplemente saqué de mi mente las palabras que acababa de escuchar.

—Bueno, es una bendición que no te haya pasado nada. Ah, por cierto, Judith. Tu cumpleaños se acerca pronto. Si hay algo que quieras, piénsalo.

Judith me miró a la cara. Luego pronto cruzó los ojos y se rio.

—Sí, lo haré. Más que eso, hay algo que no entiendo en el libro que estudié sola ayer, así que ¿podrías echarle un vistazo cuando tengas tiempo?

—¿Te refieres a ese libro sobre dinámica de ondas mágicas que leíste el otro día? Te dije que, si querías estudiarlo un poco más profundamente, te conseguiría un profesor como hago con otras materias.

—Porque de todos modos no puedo usar magia, y sería mejor preguntarle a mi hermana.

Judith sonrió ante mis palabras con una mezcla de un poco de amargura y vergüenza.

Según dijo, Judith era miembro de la familia real Kamulita, pero aún no había podido mover su magia. Por lo tanto, incluso ahora, las otras princesas y príncipes la ignoraban desde atrás, diciendo: "Después de todo, es por eso que un linaje humilde no es bueno". Por supuesto, como yo estaba allí, no podían hablar así delante de ella.

—… Sí, claro.

Cuando acepté, Judith volvió a sonreír, sinceramente feliz.

Moví mis pies detenidos y caminé delante de ella, temiendo que mis ojos hundidos, que parecían mucho más fríos en contraste con mi rostro, fueran descubiertos.

Pasó el tiempo, yo cumplí dieciocho años y Judith cumplió dieciséis. Pronto se acercaría el cumpleaños de Judith. El momento de su despertar mágico se acercaba antes de que me diera cuenta.

Tal vez fue porque hacía mucho tiempo que no veía a mi abuela Theresa Delphinium, seguido del trato con mi madre e incluso con Miriam, esa noche tuve un sueño del pasado que no era feliz.

—¡Su Alteza, despertad!

—Marina… ¿Dónde está mi madre?

Un día de otoño, cuando tenía diez años, seis meses después de que me diagnosticaran fiebre de mago. Por primera vez, mi madre nunca vino a verme mientras tenía fiebre. Marina, que era la dama de honor más joven del palacio interior en ese momento, finalmente se dio cuenta de mí después de que la fiebre desapareció y corrió hacia mí, secándose la frente mojada con sudor frío.

—La emperatriz estuvo con vos mientras dormíais, y luego fue al Palacio de la Emperatriz hace un tiempo.

De hecho, fue mentira por parte de Marina. Más tarde, el momento coincidió con el momento en que el Médico Imperial le aseguró a mi madre por primera vez la noticia de su embarazo de Miriam.

Sin embargo, sin saberlo, visité el Palacio de la Emperatriz tan pronto como me levanté de mi posición para ver a mi madre.

—La emperatriz está en el jardín.

Los asistentes del Palacio de la Emperatriz no se interpusieron en mi camino. Yo era la única hija legítima de la emperatriz, la única destinataria de su amor y la única que podía entrar y salir del Palacio de la Emperatriz en cualquier momento en aquellos días. El Palacio de la Emperatriz me resultaba tan familiar como el Palacio Interior, por lo que no necesitaba orientación.

—¿Está Arbella aquí?

—Sí, Su Alteza. Debéis tener mucho cuidado hasta que entréis en un período estable, así que levantaos con cuidado.

Cuando llegué al jardín donde mi madre solía pasar tiempo conmigo, escuché su voz por encima de los arbustos de flores tan altos como yo.

—Laura.

—Sí, emperatriz.

—La enfermedad aún no ha sido estudiada.

Mi madre estaba enfrascada en un extraño diálogo que no podía escuchar fácilmente con su confidente de toda la vida, el marqués Lement del Palacio Imperial.

—Entonces no podemos ignorar la posibilidad de contagio al feto, ¿verdad?

—Aún tenemos que ver un caso así, pero como vos dijisteis, no podemos estar seguros. Especialmente en el caso de un feto inmaduro cuyo poder mágico aún no se ha establecido adecuadamente…

Por fin vi a mi madre a través de la neblina floral. Me volví para correr, llamándola con mi alegría habitual. Quizás lo habría sido si las palabras de mi madre no me hubieran rozado los oídos primero.

—No puedo hacerlo. No veré a Arbella hasta que nazca este bebé.

—Pero... ¿todavía estáis de acuerdo con eso?

—Ya estoy preocupada ahora. Hay un límite en lo que puedo evitar a la niña en el Palacio Imperial, así que tengo que ir a la casa de mis padres por un tiempo. Puedes decirle que no me siento bien y que descansaré un rato.

No sabía qué tan frío estaba entonces el hermoso rostro de mi madre, mientras humedecía sus incomprensibles palabras entre las ondulantes flores rojas.

—Ni siquiera este niño puede fracasar como lo hizo Arbella.

Di un paso atrás involuntariamente.

Y entonces el sonido de mi brazo tocando los arbustos floridos hizo que mi madre me descubriera.

En ese momento, pude recordar más vívidamente ahora que en el pasado cuál fue la emoción que apareció en su rostro mientras se envolvía el estómago y retrocedía apresuradamente.

—Madre…

—¡No te acerques a mí, Arbella!

Era claramente un horror, como si estuviera mirando a un paciente que padecía la peste.

Tuve que despertar sintiéndome incómoda mientras soñaba con eventos pasados que con tanto esfuerzo había intentado olvidar.

Afuera todavía estaba oscuro, pero no pude volver a dormir.

«Oh, ha pasado tanto tiempo desde que tuve un sueño como este.»

Cuando miré el recuerdo, que no era agradable, sentí una oleada de frustración.

De hecho, este recuerdo era uno que había olvidado hace mucho tiempo. Sin embargo, el problema fue que, en los últimos años, mientras me encontraba frecuentemente con mi madre, recordaba uno a uno, sin darme cuenta, que me había sentido sola y enfadada. Mientras lo hacía, de repente me dije:

—Oh, sí. Esto ocurrió.

Había estado inconscientemente enterrado en los recuerdos, pero todos salieron a la superficie.

Fue un poco frustrante recordar algo que no quería recordar, pero no fue tan malo mirar hacia atrás, a mis sentimientos vergonzosos del pasado, uno a la vez, y endurecer mi corazón.

Me levanté de la cama con el ceño fruncido, aparentemente había terminado de dormir por el día. Luego salí de la habitación, revolviéndome el pelo despeinado.

El pasillo por la noche estaba en silencio.

Me encantó la quietud de este lugar, sin cambios en el tiempo. El aire se había vuelto un poco frío en otoño, pero todavía no era demasiado pedir para un paseo nocturno.

Sin embargo, justo cuando salía del palacio principal de uno de los palacios imperiales y comenzaba a caminar por el pasillo, de repente sentí una mano fría apretando mi corazón.

Pude ver mi sombra balanceándose mientras me seguía hasta el suelo.

Si hubiera otras personas, se morderían la lengua y la tirarían, aunque tuvieran que morir, pero ahora era un lugar sin un solo ratón.

—Uf, eh…

Me tambaleé y me apoyé contra la pared a mi lado. Un dolor repentino estalló en mi corazón y pronto todo mi cuerpo quedó empapado de sudor frío.

Apreté los dientes para evitar hacer ruido.

De hecho, a medida que crecí, los síntomas de la fiebre del mago empeoraron. Incluso a veces sentía dolores que no iban acompañados de una enfermedad febril a diario, como me pasaba ahora.

Además, casualmente, en ese momento, un pequeño sonido de pasos que venía delante de mí puso mis ya sensibles nervios de punta.

—¿Princesa?

Después de un rato, una joven doncella apareció detrás de las luces parpadeantes. Ella era una recién llegada al palacio el otro día cuando se abrió una vacante en el Palacio de la Primera Princesa. Ella se acercó a mí con una luz como sorprendida de verme.

—¿Por qué estáis aquí sola a esta hora?

Relajé mi cuello rígido y abrí la boca.

—…Eso es lo que querías preguntar. ¿Por qué estoy caminando afuera a esta hora?

Afortunadamente, la voz era algo audible.

—Oh, acabo de recordar algo que dejé en el comedor a la hora de cenar, así que iré allí un minuto.

Ella no pareció sentir nada extraño en mí, tal vez porque había dado vida a mi cuerpo y creado una voz tranquila antes de que se acercara la dama de honor. Sin embargo, si se acercara un poco más desde aquí, podría ver mi cara empapada de sudor frío.

—Princesa, es tarde. Os serviré…

—Os serviré, princesa.

En ese momento, la voz baja de un hombre que había saltado detrás de mí cortó las palabras de la criada que siguió.

La criada, que había apartado su mirada de mí, dejó de hablar. Sin atreverme a comprobarlo, supe quién acababa de llegar.

—Sí. Vete ahora.

Asentí con la cabeza a la criada.

No hacía falta decir que la criada se retiró. En ese momento, mi dolor había disminuido y pude mover mi magia.

Limpié mi cuerpo empapado en sudor frío con magia, sintiendo la presencia de alguien acercándose por detrás. Luego me di vuelta casualmente.

—Tú tampoco eres tan malo. ¿Aún no dormías a esta hora?

Un hombre estaba en medio del claustro, bañado por la luz de la luna, mirándome.

Su cabello rojo, teñido de oscuridad, parecía casi negro. Por otro lado, sus ojos gris plateado, que aparecían debajo de su cabello, eran aún más vívidos con la luz de la luna. Definitivamente era Gerard, quien había sentido que hoy había salido de mi habitación y me había seguido.

Ahora tenía dieciocho años, como yo, y ya no tenía la apariencia de un niño.

Su hermoso rostro, dibujado con líneas más gruesas que antes, captó mi mirada con una impresión que era aún más extraña de noche que de día. Su cuerpo, ahora tan grande como el de un adulto, proyectaba una enorme sombra en la pared donde yo estaba. Gerard parecía usar ropa que le quedaba aún mejor cuando permanecía quieto en la mezcla de oscuridad y luz de la luna, como lo hacía ahora, que cuando estaba tomando el sol.

—Veo que la princesa está teniendo problemas para dormir otra vez.

—Es solo que... Si estás aquí por mi culpa, vete. Yo también voy a volver a mi habitación.

Gerard inclinó la cabeza ante mis palabras.

—¿No salisteis a dar un paseo nocturno?

—Cambié de opinión.

Sólo una vez tomé una actitud caprichosa sin motivo alguno. Sin embargo, todavía me estaba mirando. Su mirada era inquisitiva y aguda, como si no quisiera perderse ni una sola mota de polvo.

En realidad, me sentí un poco incómoda con la mirada de Gerard. Por alguna razón, este tipo a veces me miraba de esa manera y, por alguna razón, sentía como si hubiera notado algo sobre mi enfermedad.

Claro, para empezar, también era un tipo intuitivo y había estado a mi lado durante cuatro años, así que hubo momentos en los que me sentí extraña con él. Pero por mi parte, no estaba contenta de que intentara espiarme de esa manera. Entonces, no queriendo darle tiempo para observarme por mucho tiempo, tomé mi posición primero.

—Bueno, seguiré adelante y me iré, gracias por tu tiempo.

Pero Gerard, mi caballero subordinado, que ahora era más parecido a un joven que a un niño y no más lindo, finalmente no me dejó ir sola y me siguió.

—Os seguiré hasta donde lleguéis.

Me detuve cuando escuché la voz detrás de mí. Me volví y miré a Gerard.

—Gerard.

Una voz, más baja y más sombría que antes, resonó por el pasillo.

—Dije que iría sola. ¿Entiendes eso sólo cuando uso la palabra “orden”?

Un color extraño brilló en sus ojos gris plateado, que brillaban más que la luna. Inmediatamente, los ojos de Gerard, que me habían estado observando, cayeron y se dio la vuelta.

—Lo siento, princesa. Estaba siendo arrogante.

Gerard había podido fingir durante los últimos cuatro años que ahora era muy educado. Pero incluso ahora, mientras lo decía, estaba claro que en realidad no había mostrado la más mínima apariencia de remordimiento. ¿A dónde iría con esa disposición natural que no conocía la obediencia doblegada?

Aunque había dominado constantemente la etiqueta imperial y sabía cuándo estar de buen humor con su maestro, era sólo eso, e incluso ahora estaba claro que en su cabeza no creía que sus palabras fueran verdaderamente arrogantes.

Miré el cabello caído frente a mí sin ninguna preocupación en el mundo.

Esto se debía a que me molesté por un momento y hablé con dureza, y tardé en desconfiar de esto porque pensé que también era una reacción sospechosa.

—Bueno, no tienes que hacer esto, pero a veces eres un fastidio. Si realmente quieres seguirme, que así sea.

Finalmente, le dije que hiciera lo que quisiera, giré mi cuerpo nuevamente y caminé hacia adelante. Luego siguieron los pasos familiares.

Sin ninguna razón, me sentí mal al escuchar sus pasos y los míos en el tranquilo aire de la noche. La idea de no poder hacer lo que yo quería y tener que hacer lo que él quería, después de todo, hirió un poco mi autoestima.

—Ni siquiera lindo.

Murmuré como si estuviera a punto de escupirlo.

Luego, detrás de mí, siguió otra respuesta insolente, esta vez fingiendo cortesía.

—Gracias por el cumplido. No quiero verme lindo a esta edad.

—Debes haber ganado confianza para que las criadas te digan estos días que eres genial, ¿eh?

Gerard había estado ampliando su radio de vida durante tres años y había estado haciendo emparejamientos de combate reales con caballeros imperiales junto con Sir Rombel. Al principio, a todos no les agradaba Gerard, que era de origen hereje, pero aún así, después de tres años de atormentarlo, parecía que poco a poco parecía haber algunas personas que poco a poco lo eran.

Y en estos días, cada vez que Gerard salía del Palacio de la Primera Princesa, a menudo podía ver a las jóvenes sirvientas mirándolo. A menudo se las podía ver haciendo clic entre ellos, subrepticiamente lanzando miradas a Gerard con sus rostros vueltos hacia arriba.

No fueron sólo las criadas. Mis hermanos menores también reaccionaban con sorpresa cuando veían a Gerard.

—Las miradas previamente desdeñosas de Chloe hacia Gerard de alguna manera se han suavizado sin comparación.

—Cualquier alboroto que esa gente haga al respecto no tiene sentido para mí, pero...

Interrumpí para burlarme de él suavemente, pero Gerard dijo, sin ningún indicio de optimismo o vergüenza.

—Supongo que es una suerte que no sea una figura embarazosa para estar detrás de la princesa.

Intenté burlarme de Gerard, pero sin motivo alguno, era la única que se sentía delicada.

Después de un rato, miré a Gerard para llegar al dormitorio.

—Gerard, dame tu mano.

El rostro de Gerard se endureció al darse cuenta de lo que estaba a punto de hacer. Le di una sonrisa llena de odio.

—Me seguiste por tu cuenta y ahora tienes que pagar el precio. Dame tu mano rápidamente.

Cuando lo insté nuevamente, Gerard me tendió la mano con una mirada inevitable e incómoda en su rostro.

Lo agarré, moví mi magia y se la empujé. Las yemas de los dedos de Gerard se tensaron suavemente mientras lo tomaba.

Le dije a Gerard que esta sería una inspección ocasional de su condición como mi caballero subordinado, pero, de hecho, era un acto para verificar la integridad de la ofrenda.

Me tranquilizó ver que la magia de Gerard todavía no rechazaba la mía. También revisé la magia de Gerard con más frecuencia que antes, especialmente recientemente, pero en realidad eso fue para recordarme mi realidad.

Él era mi sacrificio, y ya fuera que tuviera éxito o fracasara en las artes prohibidas, él se iría de mi lado cuando llegara el momento. Y por mucho papel de regalo plausible que lo envolviera, lo estaba engañando.

Tenía que recordar ese hecho cada vez que llegaba un momento en el que incluso yo pasaba por alto la mentira que seguía y seguía.

—Eso es suficiente. El dormitorio está justo frente a ti, así que no tienes que seguirme más.

Sonreí, soltando la mano de Gerard.

—Vuelve a tu habitación y descansa.

Gerard no me siguió mientras yo me retiraba de mi travesura.

Estaba solo en el pasillo oscuro, mirándome. El aire tenso, que parecía no tener espacio para una aguja, parecía moverse alrededor de Gerard.

Gerard odiaba cuando usaba mi magia para molestarlo de esta manera. Así que incluso ahora él estaba apretando la mano que sostenía, mirándome con los ojos hundidos mientras me alejaba, masticando y tragando. Era como si fuera un depredador que pudiera morder la garganta de la presa que tenía delante en cualquier momento.

En momentos como éste, Gerard parecía casi igual que cuando era un niño unos años antes. Sabía que por mucho que hubiera pulido la superficie hasta obtener un brillo suave, su esencia áspera seguía intacta y sin daños.

Me alejé por completo de Gerard, sintiéndome en conflicto, como lo había hecho tantas veces durante los últimos cuatro años, con el deseo de romperlo bellamente con mis manos.

Aunque era un día bastante caluroso, el viento del bosque era fresco.

—¿Cómo estás, marqués?

—¿Primera princesa?

Tan pronto como me vio, el marqués Graham se asustó.

Pude ver su rostro de un vistazo, distorsionado bajo la brillante luz del sol. Por supuesto, rápidamente volvió a abrir la cara, pero ya podía ver todas las expresiones podridas en su rostro.

—¡Saludos a la primera princesa!

La gente cercana al marqués Graham me vio y se apresuró a saludarme. El marqués Graham también se acercó a mí, controlando su expresión.

—¿Qué tenéis que hacer aquí sin decir una palabra?

—Pasé por el camino y te vi, así que vine.

Por supuesto, eso fue mentira. ¿Por qué pasaría por aquí?

—Pero el marqués parece estar cazando otra vez, ¿verdad?

—Sí, así es.

—Sí, aunque en los últimos años ha tenido poco interés en la caza.

La boca del marqués Graham se abrió ante las palabras que cortó con una fina risa. Hizo un gesto y la gente a su alrededor se dispersó. Algunos desaparecieron en algún lugar, empujando un carro colocado en un rincón del coto de caza. El carro contenía los cadáveres de los animales que cazaban.

—Sí, hay muchos nobles que disfrutan de la caza, y a menudo los acompaño, así que de un momento a otro, lo probé. A vos también os gusta cazar, ¿no, princesa?

—Soy alguien que lo hace con fines sociales. Para empezar, no disfruto mucho de ver sangre.

Con mis humildes palabras, el marqués Graham dijo: "Tenéis razón" y sonrió malhumorado. Mientras tanto, su mirada alcanzó a Gerard, que estaba detrás de mí.

—Ya lleváis mucho a ese caballero subordinado con vos, ¿no? ¿Planeáis convertirlo en vuestro escolta directo desde el principio?

Como había dicho el marqués Graham, desde el año pasado a veces llevaba a Gerard conmigo.

Al principio le sugerí que me acompañara a modo de prueba, pero Gerard no dio señales de intentar escapar ni de hacer ninguna tontería para aprovechar la oportunidad, como lo había hecho en el pasado. Quizás porque era un tipo un tanto ingenuo, todavía pareció creerme cuando le dije que, si desaparecía dentro de cinco años, yo tendría que asumir la responsabilidad de su desaparición. Por esta razón, a menudo lo llevaba conmigo fuera del palacio después.

Gerard todavía no me acompañaba a todas las sesiones oficiales, pero gradualmente reduje el porcentaje de mis salidas con Sir Rombel y aumenté el número de veces que tenía a Gerard como mi escolta. Como había sospechado, al marqués Graham no parecía gustarle mucho Gerard.

En el pasado, cada vez que hablaba con Gerard, la forma en que hablaba y la forma en que lo miraba era de alguna manera aguda, y siempre preguntaba por él, pero cuando se encontraban cara a cara así, era aún más descarado. Parecía que no era simplemente una emoción derivada del hecho de que Gerard era hijo de un pecador que usaba las artes prohibidas, como los demás.

De hecho, no había investigado para recopilar información y detalles sobre Gerard y su padre hasta hace cuatro años. Sin embargo, durante mi tiempo con Gerard, me preocupé cada vez más y ordené otra investigación en el proceso.

Fue entonces cuando supe que el marqués Junon Graham y el conde Glenn Lassner habían sido amigos y rivales cuando eran estudiantes en la Academia. La rivalidad en la escuela era una palabra linda, pero en el caso de estos dos hombres, la competencia era bastante feroz. Resulta que el conde Glenn Lassner incluso sirvió como presidente de los Nefilim, que en ese momento era la institución mágica más grande fuera del Salón de la Noche Blanca, y el marqués Junon Graham surgió como otro candidato en ese momento. Por cierto, ese Nefilim ahora estaba roto en pedazos. Me dijeron que esto sucedió debido a una serie de problemas que ocurrieron uno o dos años después de que el conde Glenn Lassner fuera confinado en su propiedad. Y la teoría académica de que el marqués Graham estaba detrás de esto... no del todo, pero de todos modos pensé que sonaba muy plausible.

En cualquier caso, los celos de la mediana edad eran feos. Parecía que Gerard no había oído nada de su padre sobre el marqués Graham, pero sólo el marqués continuaba con los celos repugnantes de su época de estudiante.

—Desde el principio, sólo había un caballero que elegiría, Gerard, por lo que tal distinción no tiene ninguna consecuencia aparte de eso.

Respondí con una mirada inocente en mi rostro.

—¿No está Sir Rombel quien ha estado protegiendo el lado de la primera princesa desde hace algún tiempo?

—Sir Rombel es...

En ese momento algo salió del bosque.

La identidad era una criatura mágica negra gigante casi del tamaño de un tigre.

Si hubiera saltado sobre mí de inmediato, habría salido directamente, pero la bestia apuntaba al costado de Gerard.

En ese momento, la mano de Gerard se movió tan rápido que se hizo invisible. No desenvainó su espada, sino que levantó la espada revestida de magia para golpear a la bestia mientras saltaba hacia él.

La criatura mágica voló muy lejos con un sonido. Parecía haber sido noqueado por un golpe fuerte, ya que yacía esparcido sobre la maleza, incapaz de siquiera emitir un sonido.

«¿Qué es eso? ¿Pero no es esa una criatura mágica?»

¿Cómo pudo quedar tan aturdido por un solo golpe cuando su cuerpo era tan fuerte y absorbió la mayor parte del impacto de un ataque mágico?

Se fue volando tan ligeramente que pensé que era otra bestia.

—¿Me encargo yo de eso?

Un brillo agudo de unos ojos gris plateado se deslizó silenciosamente sobre mí.

Fue una pregunta corta y espesa que salió de la boca de Gerard. Si hacía el más mínimo movimiento para decirle que lo hiciera, inmediatamente organizaría a todos los que habían saltado frente a mí, desde la criatura mágica y el administrador del área de caza hasta las personas que tomaron el bosque para que la criatura mágica pudiera correr con entusiasmo hoy.

Después de todo, Gerard aprendía rápido.

Algunas personas pensarían que nació vistiendo uniforme de caballero desde el principio y gritando “¡Lealtad!” en lugar de "¡Ja!"

Ver a este hombre que cuando era niño se comportaba como un espadachín salvaje y que ahora conocía, aunque fuera en apariencia, su papel de caballero subordinado y lo desempeñaba bastante bien, me hacía volver a ser profundamente consciente de los años que habían pasado.

—Dios mío... El bosque no parece estar bien gestionado.

En ese momento, el marqués Graham habló con un leve temblor en los ojos.

Parecía muy decepcionado. Por supuesto, estaba decepcionado no porque la criatura mágica saliera y atacara a Gerard, sino porque Gerard derrotó a la criatura mágica sin un rasguño.

De hecho, había habido varias ocasiones en los últimos años en las que el marqués Graham salió de esta manera e intentó tocar un poco a Gerard. Pero además de no ser nada amenazador, el marqués parecía saber esto y simplemente estaba parpadeando de mal humor, y no le presté mucha atención.

—Me encargaré de que los administradores de los cotos de caza que no supieron manejar adecuadamente a las peligrosas bestias sean severamente castigados.

Además, en su mayor parte, era difícil revelar el error del marqués con tal cargo presentado contra él por su predecesor inmediato.

—¡Ey! ¡Mata inmediatamente a esa bestia que se atrevió a representar una amenaza para la princesa!

Miré al marqués Graham con la cabeza inclinada en ángulo e inmediatamente hice clic en el bastón del tesoro dorado con incrustaciones de rubíes en mi mano con una sonrisa fría en mi rostro.

—Eso es suficiente. Eso secará las semillas de los animales del bosque. Gerard, vámonos.

Giré mi cuerpo y Gerard me siguió, llevándose la espada en la mano a la cintura nuevamente.

—¿Vais a iros? Me gustaría invitar a la primera princesa a que venga y haga brillar la ocasión durante la próxima cacería.

—Ya que lo deseas tanto, lo pensaré.

Caminé por los terrenos de caza, dejando atrás al marqués Graham para despedirme. Dicho esto, miré a mi alrededor.

Todavía no vi nada fuera de lo común.

De hecho, comencé a vigilar al marqués Graham por primera vez hace cuatro años, y lo había observado de vez en cuando. Pero no había encontrado mayores obstáculos.

El marqués Graham ni siquiera intentó reunirse con Chloe por separado, dando el extraño nombre de si era Sabriel o Sabrina como antes.

«¿Se dio cuenta de que lo he estado mirando?»

Aún así, también observé en silencio, dejando al marqués solo por un momento. De hecho, esta vez también sentí un extraño frío, y tal vez no fuera tan extraño que el marqués Graham hubiera encontrado la caza tan interesante en los últimos años. Pero la pregunta seguía en pie.

Cada vez que el marqués Graham iba al bosque con el pretexto de cazar, los carros llenos de criaturas mágicas y bestias muertas llenaban un par de carros cada uno. Por supuesto, no era raro que quienes disfrutaban de la caza rellenaran y recolectaran las bestias que capturaban, fabricaran cosas con los apéndices de sus presas o las cocinaran y comieran. De hecho, el marqués Graham también comenzó a disfrutar de la caza y les dijo a otros que había desarrollado ese pasatiempo.

Pero aun así, la cantidad de bestias que el marqués Graham trajo a su residencia estos días fue algo grande.

«Entonces, ¿qué diablos hace con ellos...?»

Miré alrededor del coto de caza con los ojos entrecerrados.

Se sentía como si un viento fresco soplara desde el bosque.