Capítulo 19

La tormenta que se avecina, el despertar de maná de Judith

Desde el Torneo de la Espada de los Fundadores, había pasado más días pensando en las palabras de Killian.

—Sabía que vuestra sonrisa había cambiado, primera princesa.

Ahora que lo pensaba, en algún momento me pareció recordar cada vez menos el contenido de “El brillante mundo de la princesa Judith”, visto desde el otro lado del mundo.

Parecía que muchas veces sin querer estaba relajando mi mente al lado de Judith y Gerard.

De hecho, ni siquiera me di cuenta de que estaba sonriendo mientras miraba a Judith hasta que Killian habló. Y eso no era muy buena señal.

—Hemos llegado, princesa.

—¡Hermana Bella!

—Primera princesa, bienvenida.

Cuando entré a la sala donde se celebraba la fiesta del té, las mujeres que estaban sentadas primero volvieron la cabeza hacia mí.

—Hola, Su Alteza Imperial. Y las reinas. También es agradable ver a mis hermanos menores.

Los saludé con una sonrisa relajada. La mayoría me dio la bienvenida, pero Katarina, la segunda reina, levantó las cejas como si hubiera visto algo que no vio. Incluso se mordió el labio dolorosamente, especialmente cuando su mirada se posó en Gerard, que estaba detrás de mí.

Sólo hoy pude entender así a la segunda reina.

«No tuve más remedio que salir porque es una reunión mensual de mujeres en el Palacio Imperial, pero estoy segura de que ella no quería ver mi cara, especialmente esta vez.»

Qué vergonzoso que Gerard, mi caballero subordinado, ganara el Campeonato Nacional de Esgrima celebrado recientemente sobre un caballero patrocinado por la familia Graham.

Por otro lado, esta situación me pareció muy interesante y entretenida. Al contrario de la segunda reina, también fue el motivo de mi presencia aquí hoy, a pesar de mi apretada agenda.

—Siéntate, Arbella.

No era muy deseable, pero mi asiento estaba al lado del de mi madre. De alguna manera, mi madre también asistió hoy a la fiesta del té. La última vez que vi a mi madre fue en el Palacio de la Emperatriz el otro día por Miriam, y en realidad no fue fácil verla así. Pero fue sólo cuando era muy joven que fue fácil estar con mi madre por todos los medios.

«Por cierto… eso es extraño. Esa doncella no se quedó con Miriam hoy, sino que siguió a mi madre, ¿no?»

Lo que más me tocó los nervios fue Mirayu Hyder parada detrás de mi madre.

Justo antes de sentarme, miré fijamente el rostro de la mujer que estaba apoyada contra la pared, inclinando silenciosamente la cabeza. Su rostro pecoso, con cabello pálido color hierba y ojos amarillo bermellón, parecía manso y sumiso hoy.

No es que me importara, pero parecía que, en los últimos años, esa dama de honor se había ganado bastante la confianza de mi madre. Había estado acompañando a mi madre en ocasiones como ésta, siguiendo su cuidado casi exclusivo de Miriam.

Pero no había ninguna parte de la mujer a la que ahora estaba mirando de la que pudiera quejarme, así que aparté mi mirada de ella por un momento y miré a las personas alrededor de la mesa.

—Después de todo, esta sala es buena para disfrutar de la hora del té en verano.

—Sí. Es como si hubiéramos entrado en el océano.

La reunión de este mes se llevó a cabo en un lugar llamado “Sala de Gota de Agua”. Las cuatro paredes de esta sala fueron hechas para que pareciera un acuario de vidrio, lleno de hermosos peces tropicales, coloridas plantas acuáticas, corales y guijarros. La habitación, con su tenue iluminación azul, tenía una atmósfera misteriosa.

Cuando tomé asiento, primero tuvimos un breve período de tiempo para hacernos y responder las preguntas de los demás sobre nuestra seguridad.

—Por cierto, me sorprendió mucho que el caballero subordinado de la primera princesa fuera el caballero con armadura negra que fue el ganador de esta competencia de espada.

Y luego la tercera reina Sofía dijo primero, fijando sus curiosos ojos verde oscuro en Gerard, que estaba detrás de mí. Su hija, Vivian, la quinta princesa, también había estado mirando a Gerard durante un tiempo.

—Sí. Me sorprendió mucho cuando el caballero de la hermana Bella se quitó el casco.

La segunda princesa Chloe y la tercera princesa Liliana estuvieron de acuerdo en que ella tenía razón.

—¡Me impresionó mucho al final cuando su caballero subordinado volvió a prestar juramento de caballero a la hermana Bella!

—¡Quiero el partido final! De hecho, incluso gasté un poco de mi mesada para ver las apuestas entre el público de que Walson Fabella ganaría, pero quedé completamente destruida… ¡ayah!

Liliana, que llevaba un rato inquieta, de repente gritó y dejó de hablar. Fui testigo de cómo su madre, la primera reina Flora, pellizcaba rápidamente el brazo de su hija.

Por fin, tal vez por la mención del nombre de Walson Fabella, escuché un pequeño traqueteo de las tazas de té de la Segunda Reina que acababan de ser colocadas sobre la mesa.

—Bueno, Gerard era originalmente un niño excelente, y era una lástima que generalmente lo subestimaran debido a sus antecedentes.

Bebí té tranquilamente y respondí a las palabras de mis hermanos menores hace un rato.

—Me alegra que ahora todos sepan lo buen caballero que es Gerard. No más gente tonta que se preocupe innecesariamente mientras habla de sus calificaciones.

—Así es. ¡Se convirtió en el ganador del Concurso Nacional de Espadas y oficialmente se convirtió en el caballero de mi hermana mayor!

Chloe parecía haber olvidado ya su pasado cuando se quejó de Gerard.

De hecho, sabía que Chloe había sentido interés en el caballero de armadura negra y había recogido en secreto la piedra mágica de video que se lo llevó. Entonces, cuando descubrió que Gerard era el Caballero de la Armadura Negra, pensé que recibiría un golpe mental como Marina...

En cambio, parecía haber revisado al alza su puntuación contra Gerard.

—¿Dijiste que el nombre del subcampeón es Walson Fabella? Me dijeron que era un caballero enviado ambiciosamente por el marqués Graham, pero lamento oír eso, segunda reina.

En ese momento, mi madre, que tranquilamente estaba tomando té, apuntó a la segunda reina.

La boca de la segunda reina Katarina tembló por un momento.

Pero pronto puso una sonrisa pintada bajo su boca y respondió a las palabras de mi madre.

—…La suerte de principiante. Me alegro de que el caballero de la primera princesa haya tenido la suerte de asistir a una competición tan importante por primera vez.

—He oído que esta es la primera vez que Walson Fabella, cuyo nombre sólo se conoce en el Sur, participa en un torneo de esta magnitud. Aparentemente, el caballero de la primera princesa fue más atrevido que el caballero de la segunda reina.

Sin embargo, siguiendo la pequeña excusa de la segunda reina, mi madre le respondió con total naturalidad y yo quedé un poco perplejo y casi ahogado.

«Ahora qué. Pero ésta es la primera vez que mi madre habla bien de Gerard, ¿no?»

Ella siempre era quisquillosa y decía cosas que yo no quería escuchar.

—¿Qué quieres decir con mi caballero? Es solo un niño que mi familia apadrinó un poco.

—Sí, estoy hablando del subcampeón que, a pesar de todo el patrocinio que recibió del marqués Graham por parte de la madre de la segunda reina desde hace mucho tiempo, fue derrotado por el caballero subordinado de la primera princesa que ahora solo ha sido entrenado formalmente en el manejo de la espada. Por cuatro años.

Las manos de la segunda reina Katarina temblaron mientras sostenía la taza de té. Parece que mi madre había tenido muchas cosas acumuladas contra la segunda reina hasta ahora.

«¿Seguramente pensar en la personalidad de Katarina ha ofendido a mi madre respecto a Gerard?»

De todos modos, hubo otra fiesta de té como ésta el mes pasado, pero la forma en que todos miraban y reaccionaban ante Gerard era realmente muy diferente en ese entonces. Además, incluso mi madre ahora estaba usando a Gerard no para avergonzarlo, sino para ponerlo al frente y al centro y poner su propia cara.

Eso me pareció muy divertido.

Gerard había estado quieto detrás de mí antes, observando en silencio todas estas parodias. No solo fue Gerard, sino también los otros caballeros y doncellas traídos por la familia real. Aún así, hoy parecía que mi madre y yo estábamos en el mismo barco, así que disfruté viéndola arañar el corazón de la Segunda Reina.

—¡Walson Fabella, ese pobrecito que me humilla!

Después de la fiesta del té, la segunda reina Katarina regresó a su palacio para expresar su enojo. Sus manos eran ásperas cuando tomó un ramo de flores de un jarrón sobre la mesa y las arrojó como para desquitarse con ellas.

Los ojos de Katarina brillaron intensamente entre los pétalos revoloteando.

«¿Por qué es que sólo lo que hace Arbella funciona de esta manera siempre?»

Su hermano gemelo, el marqués Junon Graham, había dicho anteriormente que utilizaría métodos agresivos para sacar a la primera princesa Arbella de la carrera por el poderoso trono.

Pero no estaba en las cartas. Esto se debía a que, en su posición con un hijo y una hija de la misma edad que Arbella, era muy reacia a utilizar métodos tan brutales que representarían una amenaza para su vida.

Katarina quería crear un resultado que dañara el prestigio de Arbella como miembro de la familia real y le hiciera perder la confianza del emperador y el apoyo del pueblo imperial. Hasta ahora había tratado de evitar el uso de trucos sucios, empujó a Ramiel y trató de lograr resultados equivalentes a los de la primera princesa, pero no fue fácil.

Pero ahora, con Ramiel y Arbella preparándose para su ceremonia de mayoría de edad, había una sensación adicional de urgencia. Este no era el momento de dejar sola a esa niña, que tenía la misma edad que su hijo, pensando que era solo una niña.

—Si no puedo sacar directamente la espina clavada en mi dedo, tocaré el área alrededor.

Katarina cerró los ojos por un momento, pensó en algo e inmediatamente escribió una carta en alguna parte.

—Envíalo al conde Canon.

Sus ojos brillaban fríamente cuando le entregó el sobre a la criada.

—¡Bienvenida, primera princesa!

La tarde siguiente, tan pronto como bajé del carruaje, el presidente de la Academia, Alex Samuel, me saludó con entusiasmo.

—Gracias por la bienvenida, presidente.

Mi visita de hoy fue a la recién fundada Academia Nacional, ubicada cerca del Palacio Imperial de Kamulita.

El propósito original de construir una nueva academia era capacitar a personas para lidiar con fisuras no identificadas que habían surgido en varias partes del mundo. Sin embargo, debido a mi oposición activa al establecimiento de la academia en nombre de la Casa Imperial, finalmente se finalizó como una academia general que enseñaba una variedad de materias.

Por supuesto, la razón de mi oposición a enseñar materias orientadas al combate, la detección y la defensa a los estudiantes fue que sabía que el fin de la brecha llegaría antes de lo esperado. Según “El mundo brillante de la princesa Judith”, Judith cerraría la última grieta en los próximos años y el mundo volvería a estar en paz.

—¡Es muy conmovedor ver a la primera princesa visitar la Academia en persona y verla caminando por los terrenos de la escuela de esta manera!

Hoy visité la academia, que recientemente se informó que había sido terminada.

—Decoré el interior en memoria de la primera princesa, quien amablemente mostró tanto interés en la academia hasta su finalización.

Alex Samuel, el presidente de la academia, quien fue mi guía, en realidad era un gran admirador mío.

Tan pronto como me conoció por primera vez, habló extensamente sobre cómo guardaba toda mi colección de piedras mágicas visuales en su casa y cómo mis recientes hazañas fueron tan impresionantes como las de una diosa de la guerra.

Quizás no usé mi apretada agenda como excusa para interrumpir sus palabras a mitad de la frase, ya que previamente había leído con ligereza el texto de su discurso en público, en el que se podría haber divagado ligeramente durante una hora o más. Por supuesto, las palabras de quienes me elogiaban siempre eran fáciles de escuchar, excepto cuando estaba tan ocupado.

—Con vuestro permiso, me gustaría nombrar la academia con el glorioso nombre de la primera princesa. Tomando las letras del medio, me siento dividido entre decir “Academia Rabel” o tomar la última letra y decir “Academia Bella”, pero si tenéis un nombre que os guste especialmente, ¿primera princesa?

Y este era un hecho del que me di cuenta mientras el presidente me guiaba para recorrer la academia….

—¡Además, este edificio de investigación mágica se llamará Pabellón Acacia, en honor a la flor de nacimiento de la princesa! ¡Y por supuesto, el paseo de la academia está lleno de acacias y flores!

Era un gran admirador mío, peor de lo que pensaba.

—¡Y una pared llena de diamantes rosas, la piedra de nacimiento de la primera princesa! Queríamos ponerlos en la pared, pero lamentablemente nos faltaba presupuesto… sólo decoramos la mesa de la lista de fundadores que cuelga en el vestíbulo del edificio principal.

Cuanto más escuchaba las explicaciones del presidente, más sopesaba su excesiva disposición a hacerlo.

—¡Y aquí! ¡Vamos a erigir una estatua de bronce de oro puro de Su Alteza Imperial aquí mismo!

—No, la estatua es realmente demasiado.

Finalmente puse cara seria cuando escuché que incluso iban a erigir una estatua mía. Gerard, que me había estado siguiendo silenciosamente hasta ahora, murmuró en voz baja para sí mismo en ese momento.

—¿Es un templo, no una academia?

Así es, la academia que me mostraban ahora tenía un extraño sentido de identidad. Por supuesto que disfruto viendo a las personas que me apoyan, pero esto me pareció algo un poco diferente.

—Primero le echaré un buen vistazo. Siento que el presidente de la academia se encargó de esto y aquello.

—¡Me siento honrado de que lo hayáis notado!

Parecía que tendría que irme a casa hoy y enviar los ajustes propuestos al nombre de la academia, la estatua y otros para que se organizaran por separado.

—Si tenéis un momento, princesa primera, podemos encontrarnos en la oficina del Canciller en el carruaje...

Fue en ese mismo momento que sentí algo inusual en mi cuerpo. Mientras caminaba hacia donde estaba el carruaje, nuevamente sentí una mano fría apretando mi corazón.

No pude hacer nada más que inhalar y respirar el dolor que inesperadamente me picaba.

¿Qué era esto? ¿De ninguna manera, otra vez?

No, pero…

«¿No me digas que la enfermedad ha vuelto a aparecer tan rápido?»

Pequeños pensamientos rápidamente cruzaron por mi mente en un momento muy breve.

Las voces de la gente zumbaban en mis oídos.

—¡P-Princesa…!

Cuando me di cuenta rápidamente, ya estaba en el suelo. En ese momento me di cuenta de que era como si me hubieran golpeado fuerte en la mejilla.

«¿Me caí frente a la gente, incapaz de sostenerme?»

No podía discernir si el sudor frío que corría por mi espalda y mi cara enrojecida se debía al dolor o alguna otra razón.

Ocasionalmente había tenido síntomas de fiebre mágica afuera, pero esta era la primera vez que no podía ocultarlos así frente a otras personas. ¡Y caer tan miserablemente en público, mostrar una apariencia tan vergonzosa…!

Lo que fue aún más enloquecedor fue que a pesar de reconocer mi situación, mi corazón todavía estaba demasiado dolorido para levantarme.

Todo lo que pude hacer fue apretar los dientes y evitar que se escapara un gemido.

—¿Estáis bien, princesa?

Sentí que Gerard se acercaba a mí primero entre la gente en pánico.

Gerard hubiera preferido haber podido atraparme reflexivamente si una bestia saltara del bosque o algo así, pero no pensó que me caería repentinamente mientras caminaba normalmente, por lo que parecía que no podía haber usado sus manos.

Por supuesto que no pude responder.

Casi podía ver mis manos temblar cuando tocaron fondo y apreté los puños.

Pude pensar en cualquier cosa en el poco tiempo que Gerard vino hacia mí y dobló sus rodillas para mirarme a la cara.

¿Qué pasaría si Gerard me viera, notara mi extraña condición y armara un escándalo?

¿Y si llegara a los oídos de otras personas? ¿Y si empezaban a correr rumores sobre mi enfermedad?

Si eso sucediera y la gente me mirara con lástima, podría dañar tanto mi autoestima que preferiría morderme la lengua y morir.

Finalmente, sentí la mirada de Gerard cerca de mí.

Por alguna razón, Gerard no dijo nada por un momento. Aunque no pude evitar preguntarme porque lo vi apenas exhalar mientras me mordía el labio.

Finalmente, después de unos momentos, Gerard abrió la boca y dijo en voz baja.

—…Estoy seguro de que es un camino nuevo, pero aún no está bien organizado. También hay picos de grava que podrían quedar atrapados en el talón del zapato.

Por un momento me pregunté de qué se trataba todo esto.

—¿Cómo se atreve a mirar a la princesa? Todos giren la cabeza.

Gerard levantó la vista y amenazó, y escuché a los demás jadear. Entonces la voz de Gerard se volvió hacia mí nuevamente.

—Si la princesa me ordena que lo haga, eliminaré inmediatamente este camino de grava para que no quede rastro de él.

Sólo entonces juzgué cuál era la situación.

¿Qué…? ¿Pensó que me caí accidentalmente y no podía levantarme debido a la grava del camino?

—Como era de esperar, hubiera sido mejor usar zapatos bajos hoy como dijo la criada.

De todos modos, mientras Gerard decía cosas raras, mi condición mejoró.

Tragué mi saliva seca una vez y hablé, fortaleciendo mi voz normal tanto como fuera posible.

—¿Quieres que vea a otras personas mirándome con descaro en un lugar como este hoy?

Apenas podía ponerme de pie, así que agarré la mano de Gerard y me levanté. Originalmente, si hubiera sido mi naturaleza, habría rechazado toda ayuda, pero ahora necesitaba este tipo de mano.

Gerard parecía conocer la bondad suficiente para no dañar mi autoestima. Me dio una mano y me dejó levantarme sola. Pero tal vez porque ahora estaba en un estado debilitado, el agarre de Gerard en mi mano se sintió un poco dolorosamente fuerte.

De todos modos, fingí ser casual, me levanté de mi posición y hablé con voz nerviosa sin ningún motivo.

—Presidente.

—¡Sí, sí!

—Quita todas las estatuas y todo eso de este camino de grava.

—¡Hyuk, lo entiendo!

El presidente se giró inmediatamente con el rostro pálido y gritó, pensó que estaba en un estado de daño físico y dolor de corazón debido al camino de grava de la Academia.

—¿Qué estáis haciendo? ¡La Primera Princesa dice que quitéis todos los caminos de grava!

Lo dejé atrás y comencé a caminar. Afortunadamente nadie me siguió.

—El camino está en mal estado, así que os llevaré al carruaje.

—Bien.

Gerard y yo estábamos contentos de usar guantes. Mis manos, mojadas por el sudor frío, no se notarían.

Normalmente no habría aceptado una escolta así de otra persona en un camino de grava, pero ahora no podía. Aún así, afortunadamente Gerard no me dijo nada hasta que llegamos al carruaje.

—Princesa, ¿todo salió bien mientras estuve fuera?

—…Sí.

Marina, que se había ido de vacaciones por un día, confirmó mi seguridad. Instantáneamente recordé que estaba en la academia, pero no me atreví a decírselo a Marina.

—¿Qué está haciendo Gerard ahora?

—Parece estar en la sala de espectáculos.

Gerard no volvió a hablar en mi presencia sobre los acontecimientos de ese día. Era un tipo ingenioso, pero no sé si realmente pensó que yo había usado zapatos de tacón alto ese día y me había caído de bruces…

De todos modos, él no lo mencionó por separado, así que no me atreví a decir nada al respecto. No quería buscar a Gerard, no sea que se rasque más.

—Princesa, es hora de vuestra cita con la cuarta princesa.

—Sí, vamos.

Dejando de lado las cosas en las que no quería pensar, me dirigí al Palacio de la Cuarta Princesa Imperial para encontrarme con Judith.

—...eh, hermana.

Escuché una voz suave que me llamaba desde algún lugar.

—Hermana, despierta.

Me indujo a levantar gradualmente mis pesados párpados. Pero cuando me desperté, mi cabeza todavía estaba llena de signos de interrogación.

No tenía idea de qué se trataba todo esto ahora. Fue sólo cuando escuché la voz tranquila que siguió que mi mente confusa pareció aclararse.

—Ahora son las 4:50. Me gustaría dejarte descansar un poco más, pero luego recordé que dijiste que tenías otro horario.

Cuando levanté la cabeza, apareció a la vista el rostro de la puesta de sol naranja de Judith.

—Ah… ¿me quedé dormida?

—Sí, unos veinte minutos. Debes haber estado muy cansada.

Aunque Judith sonrió hermosamente como siempre, todavía me sentí confundida cuando vi su rostro.

Hoy, como me había pedido Judith el otro día, visité el Palacio de la Cuarta Princesa para ver su estudio. Y aún así no pude evitar quedarme dormida tanto...

Por supuesto, era cierto que mi insomnio había empeorado recientemente, pero, aun así, nunca soñé que me caería sobre su escritorio, incapaz de soportar la somnolencia, mientras hablaba con otra persona.

—Lo siento, me quedé dormida frente a un estudiante que estudiaba.

—No. Fue un momento muy beneficioso.

Judith parecía estar de un extraño buen humor cuando dijo esto. Quizás incluso parecía más feliz y alegre que cuando le pedí que pensara en el regalo de cumpleaños que quería.

Eso me puso un poco nerviosa.

«...Espero no haberme dormido con una cara graciosa.»

No, una princesa hermosa y elegante como yo estaría llena de dignidad incluso si durmiera con la boca abierta.

—Me gustaría terminar todo lo que estaba haciendo, pero hoy tengo un itinerario para cenar, así que tengo que levantarme. Veré lo que no pude hacer la próxima vez.

—¡Sí! Está bien.

Cuando Judith estaba fuera, como de costumbre, simplemente sonreía y decía: “Qué linda”, todo el tiempo hoy.

Levanté la mano impulsivamente cuando vi los ojos de Judith mientras ella me seguía ciegamente hoy. Estaba despeinando su hermoso cabello y Judith volvió a reír sin decir una palabra para detenerse.

Salí del palacio sin Judith, quien me siguió hasta la puerta para despedirme.

En mi camino de regreso al palacio, pasé por la sala de espectáculos.

—¡Hyuk, es la primera princesa!

—¡Saludos a la primera princesa!

Había mucha gente entrenando en el armamento que la gente de los Caballeros Imperiales podía usar libremente.

Todos me miraron y me saludaron apresuradamente.

—No me hagáis caso y seguid entrenando.

Pasé junto a ellos y busqué a Gerard, que todavía estaba aquí. Su cabello rojo me llamó la atención por todas partes y pude detectarlo de inmediato.

Gerard, que se estaba limpiando bruscamente el sudor de la cara con su camisa como los otros caballeros, me vio casi al mismo tiempo.

—Princesa.

Mi mirada naturalmente atravesó su estómago, el cual apareció con la camisa levantada.

«Hmmm, no está tan mal...»

Pero Gerard, sintiendo mis ojos sobre él, lo dejó rápidamente y no pude ver más de cerca los músculos que estaban vívidamente grabados en su abdomen.

—¿Qué está sucediendo?

—Estaba de paso.

Gerard parecía estar compitiendo contra los otros caballeros. Era bastante plausible que ahora estuviera en la sala de espectáculos entre los otros caballeros.

Miré a Gerard y dije:

—He visto tu cara, así que está bien. Volveré, así que sigue haciendo lo que estabas haciendo.

Gerard me miró con escepticismo. La mirada que alcanzó mi rostro era más tenaz que nunca. Era natural, ya que había hecho algo extraño, incluso si lo pensaba.

—Primera princesa.

Sin embargo, justo cuando estaba a punto de girar mi cuerpo, Gerard me llamó. Lo miré de nuevo, como preguntándole por qué.

Gerard me miró con una cara que no podía describirse fácilmente y abrió los labios. Después de un momento, sin embargo, sacudió ligeramente la cabeza.

—No, no es nada.

—Qué, qué insulso.

Estaba a punto de decirle algo a Gerard, como era mi costumbre, pero luego me di cuenta de que ahora estábamos en una sala de espectáculos donde también estaban presentes otros caballeros, y simplemente mantuve la boca cerrada para proteger mi imagen de la elegante princesa.

Por alguna razón, los ojos de Gerard parecían estar mirándome.

Aparté la mirada que me siguió hasta el final y esta vez realmente miré hacia atrás. Y fue sólo tres días después que Judith tuvo su mágico despertar.

Athena: Solo es cuestión de tiempo que él se de cuenta de lo que le pasa. Entonces, creo que su relación mejorará más.