Capítulo 21

Nuevos comienzos y emociones cada vez más profundas

—Primera princesa, sobre el video de la piedra mágica que venderemos este mes. ¿Por qué no lo enviáis con el que se le ocurrió a Gerard?

Las palabras de sugerencia de Marina me hicieron girar la mirada desde lejos para mirar por la ventana.

—Oh, ¿es hora de enviar otra piedra mágica visual?

—Sí, nos quedan unos días antes de la fecha límite, pero pensé que era hora de decidir un tema.

Marina sufrió una secuela bastante larga después del concurso de espada fundacional cuando se enteró de que el caballero de la armadura negra era Gerard. Sin embargo, pronto se recuperó del shock y pareció pensar que ésta era una buena oportunidad.

—Desde la última competición de espada, la popularidad de Gerard ha aumentado considerablemente. Así que creo que sería una buena idea aprovechar esta oportunidad para exponerlo gradualmente al mundo exterior, comenzando con la piedra mágica del video, para poder cambiar su percepción a gran escala.

—Es una buena idea. Vamos a hacer eso.

—Sí, creo que sería mejor hacerlo lucir lo más natural posible, pero tengo un par de proyectos en los que he estado pensando de antemano. ¿Os gustaría escucharlos una vez?

—Sí Haz eso.

—¿No me estáis escuchando ahora mismo?

—Sí, sí.

Podía sentir la flexión engrosada en la frente de Marina.

Como ella dijo, de hecho, la mitad de lo que acababa de escuchar llegó a mis oídos.

No sólo ahora, sino últimamente, no importa lo que me dijeran, no sonaba bien en mis oídos. Tal vez era porque por alguna razón mi espíritu había estado en un lugar muy diferente en este momento.

—De verdad, es curioso cómo Gerard apenas ha respondido a nada de lo que he dicho últimamente, ¿pero incluso la princesa es así?

Marina se quejó frustrada.

—Y también lo es esa criatura mágica en el dormitorio de la princesa. De repente captasteis algo extraño.

De repente mencionó la criatura violeta que había recogido.

Marina no sabía que era un monstruo de la grieta. Porque todavía no había aclarado los hechos.

Nunca antes había llevado a Marina a las grietas, las grietas nunca se habían abierto cerca del Palacio Imperial y ella nunca había visto al monstruo de cerca. Entonces ella parecía pensar que la mancha púrpura no identificada sería simplemente una criatura mágica rara o algo así.

No había pasado por alto el posible peligro, así que puse varias capas de protecciones sobre el monstruo que había traído al Palacio Imperial para mantenerlo alejado de Marina también.

—Si la cuarta princesa se siente sola, ¿qué tal si conseguimos otro animal verificado? Estoy segura de que hay muchos más bonitos y lindos. Podríais llenar el invernadero con nuevos canarios como lo hacíais antes.

—No, he abandonado ese pasatiempo.

Cuando hablé con decisión, las cejas de Marina se arquearon con tristeza.

—Y no quiero que sea hermoso y lindo.

—¿Qué pasa?

—Entonces te tendrá que gustar.

La expresión de Marina se volvió misteriosa.

Parecía como si no supiera de qué más estaba hablando.

Agregué, volviendo la cabeza hacia la ventana.

—Esa sería mi pérdida.

Inmediatamente me pregunté qué estaba pensando y un momento de comprensión pasó por el rostro de Marina en la ventana.

Inmediatamente la mirada en sus ojos mientras me miraba se volvió solemne.

—Sí, si vais a tenerlo a vuestro lado, podría ser perfecto que se vea así de raro.

Marina parecía recordar a mi madre y a Miriam.

Finalmente, me hizo una reverencia sin decir una palabra y salió del dormitorio.

—Ssiii, sois tan malos, chicos…

En ese momento, una voz feroz vino desde la esquina como si sacudiera los dientes con ira.

—¿Qué pasa conmigo? ¡No me veo raro!

El monstruo que escuchó toda la conversación entre Marina y yo en las barreras se estremeció, sacudió su torso de color violeta claro y gritó con voz entrecortada.

—¡Soy lindo! ¡Soy hermosa! ¡Vosotros sois malos…!

—Sí, soy bonita, linda y un poco mala.

—¡Tú no, yo! ¡Tonta estúpida! ¡Idiota desagradable!

El monstruo abrió los ojos formando un triángulo y me miró fijamente.

Aun así, no me asusté en absoluto, tal vez porque parecía muy redondo.

—Eres ruidoso, así que por favor guarda silencio.

Lo estaba, ni siquiera estaba de buen humor hoy, e incluso esto me ponía de los nervios.

Estaba un poco molesta y el monstruo saltó ligeramente de su posición como si quisiera volver a ser malo conmigo. Pero este monstruo era realmente un monstruo aburrido, por lo que pronto perdió fuerza y colgó perezosamente en el suelo como un malvavisco derretido.

—Heunng, intimidando a tus parientes. Muy mal…

Entonces, justo cuando el monstruo gruñó de frustración, rápidamente me di cuenta.

Aparté la mirada de mirar por la ventana y vi la cosa gelatinosa de color púrpura claro.

A diferencia de mi plan original, lo había descuidado durante unos días porque mi entusiasmo académico se había enfriado después de encontrarme con Judith en el Salón de la Noche Blanca el primer día que lo traje al palacio.

—¿Qué quieres decir con “tú y tus parientes”?

Me levanté de mi asiento y me acerqué a la conclusión que había dejado en la esquina.

—El que vi antes también decía eso. ¿Por qué dices que soy de tu clase?

Agarré la criatura de color violeta claro que rodaba en mi mano y la levanté.

—Tú eres un monstruo y yo soy un ser humano.

En mi fría mirada, el monstruo inclinó su cuerpo de un lado a otro como si volviera a estar confundido.

—No sé cosas así. Tú eres solo nosotros, nosotros somos tú. Todos somos del mismo tipo...

—Entonces, tú y yo somos especies diferentes. ¿Cómo te atreves a mantenerme a la par de personas como tú?

El estúpido monstruo todavía parpadeó e infló la boca como si no entendiera lo que quería decir.

Miré al monstruo, cuyo discurso no podía entender, con frustración.

No sabía si esto iba a aclarar mi curiosidad académica sobre las grietas y las monstruosas criaturas que salían de ellas.

¿Por qué no me ocupé de esto y compré otro?

—Waah, waa. ¿Por qué me miras con ojos aterradores otra vez? ¡No me mates!

Aún así, no era nada extraño, el monstruo fue lo suficientemente ágil como para darse cuenta de que estaba pensando mal al respecto.

En este momento estaba teniendo problemas para pensar en cualquier otra cosa en relación con los monstruos o lidiar con esta cosa nuevamente. Entonces, después de un pequeño chasquido de lengua, puse nuevamente el monstruo que tenía en la mano en el suelo. Sentí que tenía que salir para variar.

—Oye, ¿puedes verme un segundo?

—¡Hyuk! ¡Primer príncipe!

La joven doncella, que se dirigía al palacio de la segunda reina Katarina, se detuvo al escuchar una voz que la llamaba.

El hombre con el largo cabello negro ébano atado en un moño alto y una sonrisa en sus claras paredes era muy hermoso. Era el primer príncipe Ramiel, un joven autoproclamado de extraordinaria belleza.

No era un joven hermoso y corriente, sino un joven hermoso con un encanto único que era a la vez perezoso y extrañamente sexy al mismo tiempo. Por supuesto, Arbella y Chloe despreciaban a Ramiel por fingir ser guapo cada vez que lo veían.

—¿E-Estáis hablando conmigo?

—Sí, te estoy hablando. Me gustaría que te acercaras un poco más.

Cuando Ramiel le susurró una sonrisa seductora, la criada no tuvo más remedio que sonrojarse.

Si era una joven doncella con un sueño oculto, valía la pena imaginar al menos una vez un romance con un apuesto príncipe. Además, Ramiel era el más guapo de todos los príncipes.

Sin embargo, tenía un defecto fatal. Eso fue…

—¿Por qué me llamasteia?

—Lo siento, pero ¿tienes un espejo de mano?

—¿Un espejo de mano?

—Sí, un espejo de mano. No me he visto la cara en una hora, así que tengo síntomas de abstinencia.

Las expectativas de la criada quedaron destrozadas.

Ramiel instó a la criada con un hermoso rostro y una dulce sonrisa.

Por un momento, la criada, que no pudo ocultar su expresión triste, sacó de su bolsillo un pequeño espejo de mano.

Ramiel lo tomó apresuradamente. Luego comenzó a mirar cada centímetro de su rostro en el espejo.

—Hmmm, no es de extrañar, me veo tan hermoso como siempre.

Ramiel parecía completamente enamorado de su propia belleza. Era como el niño mítico que miró hacia el lago y se enamoró de su propio rostro.

—Bien gastado. Gracias.

Después de examinar cuidadosamente su hermoso rostro, Ramiel le devolvió el espejo de mano a la criada. Luego, tarareó y caminó como si hubiera terminado su asunto.

La joven doncella miró la espalda de Ramiel, sintiéndose algo engañada. Ahora entendía lo que significaba cuando las sirvientas mayores le decían que no se dejara engañar por la aparición del primer príncipe, Ramiel.

La criada regresó al palacio de la Segunda Reina Katarina con la nariz moqueando.

«Después de todo, no puedo creer que mi madre se haya mudado. Esto es muy aburrido.»

Ramiel caminó por la calle con la carta que acababa de entregarle a la criada en la mano.

Parece que, si usaban magia para enviar y recibir cartas, serían atrapados más tarde debido a rastros de magia, así que usaron a alguien en el medio para mantenerse en contacto…

Si hubieran utilizado una sirvienta que pudiera ser cortada en cualquier momento como medida de comunicación intermedia, habrían creado una laguna como esta.

Ramiel sabía en pocas palabras lo que Katarina estaba decorando.

Parecía que quería detonar algo malo a la vez sobre la gente alrededor de Arbella en general y tratar de arruinar la reputación de Arbella, quien era responsable de ellos...

De todas las cosas, Judith, quien fue seleccionada como el primer objetivo, ahora provocó un despertar de maná, por lo que las cosas se detuvieron por un tiempo.

“El 2 de julio, Salón del Conde Canónigo.”

La carta, que se suponía iba dirigida a Katarina, estaba esparcida en humo negro en la mano de Ramiel.

—Pero hubo momentos en que esa chica fue útil.

Por supuesto, no le gustaba el ruido del palacio.

Ramiel fue al Primer Palacio Imperial con una fría sonrisa en el rostro.

—Su Alteza Real, escuché que vais a cambiar de escenario...

—Es un cambio de ritmo. Mira, los paisajes son realmente hermosos.

—Eso no es un paisaje, es una pintura abstracta.

—¿No ves que allí están representados metafóricamente el bosque y el mar, Marina?

Marina suspiró consternada ante las duras palabras de Arbella.

Gerard, que estaba detrás de ella, también tenía un rostro inexpresivo y una sonrisa silenciosa, aparentemente invisible, se dibujó en su boca.

¿Pero qué había de nuevo? Originalmente, lo que decía Arbella era la ley y la razón.

—De todos modos, ¿no es esto lo mismo que un horario adicional? Pensé que íbamos a hacer otro picnic en los suburbios.

Como dijo Marina, fue a una exposición de arte a la que se dirigió Arbella tras salir del Palacio Imperial.

Arbella no solía tener gusto por apreciar las obras de arte. Entonces, al final, esta fue otra visita destinada a socializar y otras cosas.

—Es un cambio de ritmo porque estoy haciendo algo que no estaba en el cronograma.

Arbella respondió a la ligera y subió las escaleras que conducían a la entrada de la sala de exposiciones.

Vestida con un vestido color crema que dejaba al descubierto sus tobillos y con una sombrilla blanca, Arbella lucía hoy tan fresca como una niña.

Originalmente, Arbella siempre había enfatizado su dignidad como princesa y rara vez usaba atuendos como este que daban una impresión apacible. Sin embargo, hoy intentó dar la impresión de una princesa inofensiva y amigable a su manera.

—¡Ah, primera princesa!

—¡La primera princesa y el Caballero Negro!

Las personas que vieron a Arbella inmediatamente le prestaron atención. Entre ellos, los niños pequeños gritaban con voces alegres.

No fue sorprendente que los niños reconocieran a Arbella a primera vista, ya que todo ciudadano imperial de Kamulita, salvo casos especiales, crecía mirando las piedras mágicas en video de la familia imperial. Además, Arbella, como un sol brillante, originalmente atrajo los ojos y la atención de personas de todas partes.

Hoy, sin embargo, muchas miradas también se posaron en Gerard, que estaba detrás de ella. Este fue un cambio que ocurrió desde el Torneo Nacional de Esgrima.

Aunque Gerard también tenía una apariencia y una atmósfera prominentes, siempre permanecía como una sombra detrás de Arbella y, por lo general, no había muchos ojos mirándolo de esta manera. Sin embargo, cuando durante el torneo se revelaron los vídeos de piedras mágicas que contenían las competiciones de los participantes, la popularidad del caballero de armadura negra, que incluso ganó allí, se disparó como loco.

Entonces, cuando más tarde se reveló que él era Gerard, el interés que recibió fue incomparable.

Además, el tipo de interés era diferente.

De hecho, Gerard era la única imperfección de la princesa a quien todo el pueblo amaba. Gerard, tal como lo había percibido la gente, no era más que un niño de origen hereje que se había convertido en un caballero subordinado de Arbella por compasión.

Ahora, sin embargo, era un caballero oficial de la princesa, tan talentoso que había ganado el Torneo Nacional de Esgrima.

—¿Escuchaste? Caballero negro. ¿No es más exacto el término original “caballero rojo”? Has perdido tu armadura, Gerard.

Arbella le habló en broma a Gerard cuando escuchó las voces de los niños sonando en la distancia.

Gerard miró a su alrededor con una expresión extraña en su rostro.

La mirada que lo había estado mirando de manera excluyente el otro día todavía estaba visiblemente nublada. Siempre se había sentido así desde la convención, pero todavía no estaba familiarizado con este tipo de cambio. Y este cambio lo había hecho Arbella.

La mirada de Gerard se posó una vez más en la espalda de Arbella.

Todavía una espalda más pequeña y débil que la suya.

Gerard era mucho más alto que Arbella, por lo que naturalmente tenía que mirarla cuando estaba frente a él. Pero, aun así, Gerard siempre sintió que estaba mirando a Arbella.

—Tienes que quedarte conmigo al menos durante los próximos cinco años, lo quieras o no.

De repente, le vinieron a la mente las palabras que ella le había dicho el año que conoció a Arbella.

—Pero si realmente no te gusta estar cerca de mí y quieres irte después de cinco años...

El puño de Gerard se apretó suavemente.

—No me importa si luego desapareces silenciosamente delante de mí.

se acercaría el fin de los cinco años que mencionó Arbella.

En un año más o menos, Gerard podría ser realmente completamente libre.

¿Pero por qué?

No creía que estuviera muy feliz por eso.

Gerard recordó lo que le había pasado recientemente.

El último recuerdo de presenciar la escena del arte prohibido todavía era como tragarse una aguja en el cuello.

Como solo Arbella había hecho una analogía, Gerard vio al pecador que había usado el arte prohibido ese día y al niño que pretendía usar como ofrenda, y recordó su último día en casa del conde Lassner, que había olvidado hasta ahora.

En ese momento, el padre de Gerard vino a visitarlo a su habitación y lo llevó a un lugar donde brillaba una siniestra luz violeta.

Y allí, él...

Nuevamente, recuerdos que no quería recordar asomaron por su cabeza y Gerard cerró los ojos.

Hizo un esfuerzo consciente por pensar en otras cosas.

Por ejemplo, la imagen de la chica que silenciosamente había apoyado a Gerard ese día…

Pero el recuerdo de su cuerpo débil cayendo al suelo como si fuera a romperse en cualquier momento rápidamente emergió uno tras otro y le heló el pecho.

Las sombras habitaban en los ojos de Gerard.

Rodeada de luz solar brillante, la figura de Arbella todavía brillaba. Pero por alguna razón, parecía como si ella pudiera desaparecer fácilmente ante sus ojos, como una luz que no podía sostener en su mano.

En la academia que visitaron ese día, Arbella ciertamente no se cayó cuando su pie se enganchó en el camino de grava. Incluso en el pasillo de la noche anterior, Gerard sintió una cierta sensación de incompatibilidad.

Estaba seguro de que Arbella ocultaba algo. Gerard quería saber cuál era ese secreto.

Sus ojos se hundieron fríamente mientras miraba la espalda empapada de luz.

—¡No puedo creer que la primera princesa haya venido a mi exposición…!

Un joven con una apariencia limpia y elegante y cabello color hierba recogido en un moño hacia atrás pareció desconcertado cuando vio a Arbella.

—Es bueno verlo, señor. He oído que la familia Hyers tiene una gran exposición.

Arbella lo miró y una ligera sonrisa pintó la comisura de su boca.

Era Norman, el segundo hijo de la familia Hyers, quien inauguró hoy la exposición.

Norman era un pintor que poco a poco comenzaba a hacerse un nombre en Kamulita.

No sólo Norman, sino también la familia Hyers habían tenido talento para el arte durante generaciones.

Así que la exposición de hoy incluiría algunas de las nuevas obras de Norman junto con algunas pinturas de miembros anteriores de la familia Hyers. Pero, francamente, el nombre de Norman no era tan conocido como el de otros pintores famosos, por lo que fue una gran sorpresa que la princesa Arbella le hiciera una visita hoy.

Entonces a Norman no le resultó fácil mientras miraba a Arbella consternado.

—Yo, yo, me siento realmente honrado de que la primera princesa haya llegado así. Pero no sabía que esto me pasaría a mí, así que no podía prepararme para tratarte. ¿Qué tengo que hacer?

—Solo estoy aquí para apreciar el arte, así que no necesito que me trates.

Arbella levantó levemente la mano hacia el inquieto normando.

—Miraré a mi alrededor por mi cuenta. No me hagas caso.

Luego de decir esto, Arbella comenzó a caminar por las paredes de la sala de exposiciones.

Había venido aquí hoy porque había visto a Mirayu Hyers, una doncella, en el Palacio de la Emperatriz y en la Sala de las Gotas el otro día y la encontró algo extraña.

Por supuesto, no había nada extraño en su apariencia y los certificados presentados a la corte imperial estaban limpios, pero Arbella se sentía extraña cada vez que veía a Mirayu. Pero el Norman Hyers que conoció hoy parecía sorprendentemente normal.

Si Mirayu Hyers era normal, se la podría llamar una sirvienta normal, pero cuando le preguntaron qué era diferente entre ellas, no tenía nada que explicar...

—¡Oh, primera princesa!

De todos modos, mientras Arbella miraba así la sala de exposiciones, alguien se acercó a ella felizmente. La mujer esbelta de pelo corto gris azulado era Pigarno, uno de los pintores famosos de Kamulita.

—No sabía que conocería a la primera princesa aquí... ¿Es Sir Norman Hyers el pintor que habéis estado observando atentamente últimamente?

Se acercó a Arbella, la saludó y luego preguntó bruscamente. La tensión y los celos en sus ojos mientras miraba a Arbella eran claros. De hecho, Pigarno era un pintor valiente que había enviado persistentemente una carta de petición a la familia real durante varios años, con la esperanza de algún día incluir a Arbella en su propio lienzo.

—Solo pasé por aquí una vez. Sólo tuve tiempo de salir y ver cómo se celebraba la exposición.

Pigarno, al escuchar las palabras de Arbella, finalmente se dio unas palmaditas en el pecho con alivio.

—Ya veo. Me sorprendió pensar que la princesa volvía a estar interesada en otros pintores además de mí. Si alguna vez os sentís lista para ser mi musa, siempre podéis decírmelo.

Mientras lo hacía, le expresó en secreto sus sentimientos privados a Arbella una vez más. Arbella sonrió vagamente.

—Lo lamento. No tengo tiempo.

De hecho, Pigarno, al igual que Norman, que hoy tenía una exposición, era un pintor abstracto. Parecía que había venido hoy a la exposición porque estaba interesada en las pinturas de otros artistas del mismo género.

Por supuesto, a Arbella no le disgustaba el género abstracto, pero el estilo de Pigarno no coincidía con el gusto de Arbella.

—Hoho. Este también es un muy buen tema…

Ella continuó “haciendo hoho”, y las cejas de Gerard se estrecharon suavemente como si el interés de Pigarno en él fuera una carga. Al ver esto, Pigarno incluso aplaudió, como si eso fuera exactamente lo que quería.

—Primera princesa, si estáis ocupada, ¿podría usar a vuestro caballero como modelo?

—¿Gerard?

—¡Sí! Acabo de tener una gran inspiración.

La interesante mirada de Arbella siguió el ejemplo de Pigarno y alcanzó a Gerard.

El rostro de Gerard se puso rígido aún más. No le gustó mucho la situación.

En ese momento, pensó que su picardía entraría en acción y permitiría que Pigarno lo hiciera, pero Arbella, como una princesa que perdonó a sus subordinados, mostró su compasión y salvó al reacio Gerard de las manos de Pigarno.

—Mi caballero subordinado ha estado muy ocupado últimamente. Lo pensaré de nuevo la próxima vez.

—Seguramente. Tneéis que tomároslo en serio.

Al final, Pigarno retrocedió, chasqueando la lengua en señal de decepción.

—Eres un tipo popular, Gerard. ¿Ahora te convertirás en modelo para un cuadro real?

—No necesito este tipo de popularidad. Si quería, ¿por qué no lo hizo directamente con la princesa?

—Eso es rudo. Sé cortés con la princesa, Gerard.

—Escuchaste lo que dijo Marina, ¿no? Sé cortés con la princesa.

—Y Gerard. Pigarno es un pintor famoso. Ni siquiera le ha pedido a nadie más que a nuestra princesa que sea su modelo. Así que deberías sentirte más honrado por su propuesta.

—Escuchaste lo que dijo Marina, ¿no? Sé cortés con el pintor.

—Ah…

Un suspiro escapó de la boca de Gerard cuando Arbella y Marina unieron fuerzas y se turnaron para acusarlo palabra por palabra.

Marina miró los rostros de Arbella y Gerard a primera vista. Ambos ciertamente tenían mejores expresiones que antes.

«Cuando salimos del Palacio, ambos tenían caras duras, como si tuvieran problemas en sus corazones.»

Pronto, el rostro de Marina se suavizó.

Arbella volvió a caminar por la sala de exposiciones.

Entonces, de repente, fijó sus ojos en un cuadro colgado en la pared.

Incluido en el ancho de la pintura había un retrato de una figura humana.

Era posible que Norman Hyers solo hubiera pintado abstractos, pero las formas de la mujer en la pintura eran bastante elaboradas y detalladas. Era una pintura estática de una mujer de cabello oscuro sentada en el alféizar de una ventana mirando la puesta de sol. Curiosamente, sin embargo, eso fue lo que le llamó la atención.

—Se parece un poco a la cuarta princesa, ¿no?

Sólo después de que las palabras salieron de la boca de Marina detrás de ella, Arbella se dio cuenta de que la mujer del cuadro realmente se parecía un poco a Judith.

«¿Es porque ambas tienen el pelo oscuro?»

Arbella asintió con la cabeza y pasó junto al cuadro de la pared.

Antes de abandonar su puesto por completo, miró la firma debajo del cuadro y vio que no representaba a Norman Hyers. Aparentemente no era Norman, sino una pintura de uno de los miembros anteriores de la familia Hyers.

«¿Eh? Esa persona es...»

Y unos momentos después, Arbella vio a alguien que se destacó entre la multitud de espectadores. Era una mujer con cabello plateado claro, elegantemente inclinado y ojos de un azul tan profundo que parecían negros. Su rostro era muy similar al de alguien que conocía.

«Después de todo, Killian se parece más a su madre que a su padre.»

La mujer también vio a Arbella y se acercó a ella y la saludó con una inclinación de cabeza.

—Nivea Bernhardt saluda a la primera princesa de Kamulita.

—Buenas tardes, duquesa Bernhardt.

Siguiendo a la duquesa Bernhardt, Nivea, los otros nobles alrededor saludaron a Arbella.

—Sasha White saluda a la primera princesa.

—Romain Montera saluda a la primera princesa.

—Larissa Montera saluda a la primera princesa.

El conde y la condesa Montera, que eran amigos del conde White y la familia Bernhardt, eran la familia de la primera reina Flora.

—¡Entonces, primera princesa, habéis venido a ver la exposición!

—Oh, detrás de vos está el ganador de esa famosa competencia de espadas, ¿no?

El señor y la señora Montera tenían personalidades vivaces. Fue una parte en la que pudo ver claramente de dónde venía la personalidad habitual de Bobby Montera, cómo hablaban tan amablemente sin ver su cara a menudo.

—Me alegro de veros a todos aquí. ¿Habéis venido todos a ver a los Hyer?

—Oh, lo visitamos porque somos amigos de la familia Hyers, y la duquesa Bernhardt y el conde White suelen estar muy interesados en el arte y vinieron a admirar las obras.

Mientras tanto, la condesa Montera le hablaba como si de repente se acordara.

—Ahora que lo pienso, mi tercer hijo os molesta, ¿verdad?

Arbella hizo una mueca extraña ante el inesperado nombre de Bobby Montera.

—Tal vez sea porque ha estado viviendo con la piedra mágica de video de la primera princesa desde que era joven, pero no conoce la realidad. Aún así, él no tiene malas intenciones, así que no os preocupéis demasiado.

Nunca había tenido dificultad para responder a ningún asunto, pero por una vez fue vaga en su respuesta. Aún así, el conde White, que estaba a su lado, rápidamente cambió de tema y ella no tuvo que molestarse en responder.

—Por cierto, ¿no es hora de que lleguen buenas noticias a la Casa Imperial? Debéis conocer a un buen compañero, así como a todas las demás princesas y príncipes.

En ese momento, la mano de Gerard, parada detrás de Arbella, hizo un movimiento muy pequeño.

—Bueno, sucederá naturalmente cuando llegue el momento.

Arbella respondió fríamente.

Quizás porque era la mayor de las princesas y los príncipes, a menudo escuchaba este tipo de conversaciones a medida que crecía.

Sin embargo, el conde y la condesa Montera, al no querer vincular a su hijo con Arbella, de repente sacaron a relucir el tema de Killian Bernhardt.

—¿Os encontráis por separado con jóvenes maestros con buenos sentimientos? Ahora que lo pienso, últimamente he visto mucho al joven duque Bernhardt y a la primera princesa juntos.

En ese momento, los ojos de la duquesa Bernhardt Nivea se entrecerraron. Sin embargo, ella inmediatamente volvió a ampliar su expresión y dijo:

—¿Cómo puedes unirlo a la princesa? Podría tener una pareja mucho más adecuada que mi hijo.

Estas palabras fueron similares a las que acaban de pronunciar el conde y la condesa Montera. Pero más que eso, fueron palabras que trazaron una línea entre Arbella y Killian.

—Algunas personas parecen malinterpretar que es un niño con una lealtad excepcional hacia la familia imperial, pero Killian no es tan insensible como para tener sentimientos tan personales hacia aquel a quien debe servir con el corazón de un súbdito.

Arbella parpadeó, aparentemente incapaz de comprender las palabras que ahora pasaban rápidamente ante sus ojos.

—Aun así, acabo de advertirle al chico una vez, ya que últimamente no parece ser capaz de medir la distancia adecuada debido a su lealtad hacia los miembros de la familia real.

Mientras escuchaba a la duquesa Bernhardt, hubo una sensación extraña en la parte posterior de la cabeza de Arbella. Los demás miraron a la duquesa Bernhard y Arbella para ver si ellas también tenían un sentimiento similar. El conde White miró a la duquesa Bernhardt con el rostro brillante.

—Ya veo. La tercera princesa tendrá que encontrar pronto una buena pareja. Y mi hija…

—Hay muchos buenos jóvenes maestros en Kamulita, y todas las princesas son excelentes, por lo que pronto podrás encontrar una adecuada rápidamente. Usted también, conde White.

La duquesa Bernhardt también chocó contra un muro en el conde White. El rostro del conde White, que esperaba casarse con la familia Bernhardt, se volvió hosco.

—Entonces tengo otra cita, así que primero me disculparé, primera princesa. Disfrutad vuestro tiempo.

Después de mostrar una sonrisa de cortesía interpretada por la duquesa Bernhardt, ella se retiró primero. Luego los demás intercambiaron saludos con Arbella y se separaron.

Arbella inmediatamente no entendió la situación y se dio cuenta de lo sucedido un paso más tarde.

«¿Qué? ¿No me digas que me acaban de dejar?»

—Ja, qué ridículo.

Murmuré salvajemente para mí misma, recordando lo de hace un rato.

Duquesa Bernhardt, eres realmente una persona muy interesante.

—Sí, es realmente asombroso.

Marina apretó los puños como si la insultaran. Al ver esto, parecía que lo que había sentido hace poco era más que una simple ilusión.

—¿Cómo pudo mostrar esa actitud hacia la princesa? ¡Sois la princesa imperial más bella y fuerte, la más querida de todo el pueblo del imperio de Kamulita, jóvenes y mayores!

¡Sí, eres buena conversadora, Marina!

«¿Por qué deberían tratarme así cuando soy la princesa Arbella?»

No, ¿cuándo dije que estaba interesada en su hijo? ¿Por qué el repentino nerviosismo, los controles y equilibrios, el alboroto?

«Estaba pensando si debería intentarlo o no, incluso si ella me rogaba en el estómago que aceptara a su hijo. Es gracioso.

—Prefiero tener a Bobby Montera que casarme con Killian.

Killian no se arrepintió de esto, pero cuando recordé la actitud de la duquesa Bernhardt, naturalmente tuve sentimientos negativos hacia él.

«No importa lo bien que parezca e incluso si las condiciones son buenas, ¿qué sentido tiene? Es mejor vivir con alguien que sea devoto y obediente conmigo.»

Y ahora vi que Killian Bernhardt incluso tenía un miembro de la familia que no era muy favorable conmigo.

Sin embargo, Gerard, que antes había estado extrañamente callado, se detuvo por un momento cuando me escuchó hablando solo.

—...Cuando decís Bobby Montera, ¿os referís a ese joven maestro de cabello castaño y apariencia extraña?

—Sí.

Se acordó de Bobby Montera. Como a menudo se había encontrado con otros nobles mientras me vigilaba, era natural que memorizara el rostro de Bobby Montera.

El rostro de Gerard, sin embargo, estaba extrañamente congelado. Me pregunté qué diablos estaba pensando y pude ver el brillo frío de sus ojos gris plateado que yacían un poco debajo de él.

Mientras tanto, Gerard, que había estado en silencio un rato, abrió los labios.

—En mi opinión, ninguno de los dos es lo suficientemente bueno.

—¡Sí, ninguno de los dos es lo suficientemente bueno para ser la pareja de la princesa!

—Cualquiera que sea el compañero de la princesa, es un desperdicio.

—¡Estás hablando con sentido hoy!

Cuando vi a Marina y Gerard que hoy estaban en buena armonía, asentí con satisfacción.

«Así es. ¡Son un desperdicio comparados con cualquier otra persona!»

En ese entonces de repente sentí como si me hubieran abofeteado.

Recargué mi confianza en el carruaje que corría así.

—Bienvenida, madre.

Killian se topó con su madre, Nivea, en el pasillo. Acababa de salir para ocuparse de otros asuntos después de haber reemplazado al duque Bernhardt, que había estado fuera por asuntos territoriales desde ayer.

—Escuché que estabas en una exposición, pero veo que regresaste temprano.

—Hoy me encontré a Su Alteza Real la primera princesa.

En ese momento, las palabras que Nivea pronunció agarraron a Killian por el tobillo.

—Ella realmente creció maravillosamente, ¿no? Si alguien ve a esa persona, no puede evitar mirar y notar naturalmente.

Killian se dio cuenta de lo que iba a decir Nivea nuevamente y la miró con ojos débiles.

—Killian. Como te dije antes, no es bueno con la primera princesa.

Después de todo, Nivea le dijo algo a Killian que él no volvió a entender.

—¿Qué quieres decir con que no es bueno?

—No la lleves a lo más profundo de tu corazón. Ella no es la pareja adecuada para ti.

—Dices esto a pesar de que no somos lo suficientemente cercanos como para que te preocupes tanto, madre.

—Digo esto porque puedo ver que tu corazón se inclina gradualmente hacia la primera princesa. No vas a decir que no esta vez".

Nivea y Killian se parecían aún más de lo habitual cuando sus expresiones se endurecieron.

Inmediatamente, Killian dejó escapar un suspiro superficial y se echó hacia atrás el cabello, que en el mejor de los casos estaba ordenado.

—Incluso si lo hiciera, no veo por qué importaría. Por lo general, siempre tienes cosas buenas que decir sobre la primera princesa, pero tu actitud sólo es diferente en estas áreas, madre.

Señaló la actitud inconsistente de Nivea.

Ella había estado instando a Killian a que acercara su corazón a la Primera Princesa desde hacía algún tiempo, sin explicar las razones adecuadas.

—Por supuesto, tengo el mayor respeto por la primera princesa. ¿Quién más de la joven familia real de Kamulita, el próximo en ascender al trono imperial, sería tan adecuado para el asiento del sol como esa persona?

Una vez más, Nivea le dijo las discordantes palabras a Killian, esta vez sin aceptar a la primera princesa como su pareja, pero respetándola por derecho propio.

—Killian, no te culpo por haberme malinterpretado, pero no me desagrada. Por un lado, la admiro bastante y, por otro, la encuentro desgraciada.

¿Desgraciada?

Las palabras añadidas de Nivea provocaron una profunda flexión en la frente de Killian. La expresión de Nivea se oscureció como si realmente pensara en algo realmente desafortunado.

—Hago esto sólo por tu bien. Más tarde comprenderás que tuve que hacer esto.

Al igual que esas palabras, Killian no podía entender a Nivea ahora. Entonces él no pudo aceptar sus palabras.

—Madre, lo siento, pero mi edad no es tan joven como crees, puedo soportarlo.

Killian abrió la boca para mirar a Nivea mientras estaba parada frente a él.

—Además, todavía no me he ganado el corazón de la persona que deseo, por lo que parece prematuro decir tal cosa.

Y ante las palabras de Killian, Nivea no tuvo más remedio que alzar la voz.

—Por lo tanto, me esforzaré lo antes posible por tener otra discusión en profundidad con vosotros sobre lo que acabamos de discutir. Entonces podré pedirte una explicación más completa de la que me estás dando ahora, madre.

—¡Killian!

—Tengo una cita, así que parece que tengo que irme ahora. Entonces debes descansar, madre.

Killian abandonó la mansión, dejando atrás a Nivea.

Nivea miró su espalda con ojos llenos de frustración y tristeza.

—¿Qué estáis haciendo? Todos, comed antes de que la comida se enfríe.

El almuerzo ocasional de la familia real.

Pero hoy el ambiente en el comedor era muy frío.

Incluso cuando el emperador Cedric instó a la gente a comer, nadie levantó la mano fácilmente. Esto se debió a que hoy había un objeto extraño atrapado en la mesa del almuerzo que no debería haber estado allí. Era la misma cuarta princesa Judith.

«Imposible. ¿Por qué está esa cosa aquí?»

«No me gustaba solo porque la hermana Arbella andaba usándola, pero ahora incluso el lado de padre...»

Hoy, Judith había sido convocada por primera vez a este almuerzo porque finalmente habían terminado las diversas investigaciones realizadas en el Salón de la Noche Blanca.

Fue realmente sorprendente que un día, el poder mágico de Judith de repente se volviera tan poderoso que superó al de la mayoría de las princesas y príncipes. Era difícil creer que la cantidad de poder mágico, que era tan débil que podría haber existido o no antes, pudiera saltar así en un instante.

Además de eso, el Salón de la Noche Blanca confirmó el núcleo mágico ubicado en el corazón de Judith, agregando a la noticia que posiblemente podría tener un segundo despertar nuevamente. Por supuesto, todavía no lo sabían, pero les dijeron que, si experimentaba tal despertar nuevamente, poseería un nivel de poder mágico que casi rivalizaría con el de Arbella.

Fue por esta razón que el emperador Cedric invitó por primera vez a Judith, a quien había descuidado hasta ahora, a la mesa imperial. Esto significaba que Judith, que hasta ahora había sido el único miembro de la familia real que quedaba fuera del patrón, sería tratada mejor que antes.

Sin embargo, esto era inaceptable para los demás miembros de la familia real.

En particular, los ojos de la emperatriz y las reinas que miraban a Judith eran fríos.

Judith todavía parecía como si esta posición fuera inconveniente.

—Parece que hoy el jefe de cocina ha demostrado al máximo sus habilidades.

En medio de este torbellino, la primera princesa Arbella fue la primera en levantar un plato después del emperador Cedric. La otra realeza la miró con incredulidad.

Arbella movió las manos y la boca con una sensación de compostura en medio de las miradas de todos.

—Este es un plato de almuerzo para disfrutar con un clima como el de hoy. No es demasiado pesado, pero sí razonablemente refrescante.

—Sí, y el aperitivo es maravillosamente fragante.

El sonido de una conversación pacífica entre el emperador Cedric y Arbella resonó en el tranquilo comedor.

—...uf.

Judith, que inhaló profundamente una vez, luego movió la mano.

El aire en el comedor se volvió aún más frío.

Pero Judith no se acobardó por miedo a las miradas penetrantes.

Su mirada inquieta siguió a Arbella una vez desde su distante asiento superior, pero después de comprobar su apariencia aparentemente pacífica, el rostro de Judith también se ensanchó.

Desafortunadamente, Arbella no vio a Judith y no pudo establecer contacto visual con ella, pero el solo hecho de que estuviera en un asiento donde podía alcanzar su línea de visión de esta manera pareció traer estabilidad a su mente.

Sorprendentemente, la emperatriz Charel fue la siguiente en sostener los platos en sus elegantes manos.

Las otras reinas estaban esperando que la emperatriz se volviera contra el emperador y al menos dijera algunas palabras, pero sus miradas parecían conmocionadas por el inesperado giro de los acontecimientos.

Pronto las reinas también empezaron a comer con caras endurecidas, y los demás príncipes y princesas, todavía entretenidos, movían sus manos uno por uno o dos.

El emperador Cedric pareció complacido cuando el almuerzo comenzó sin más protestas, tal como lo había deseado.

—Hmmm, ahora que lo pienso, ¿han pasado diez años desde que el palacio de la cuarta princesa ha sido administrado adecuadamente?

Después de un rato, el emperador Cedric interrumpió un comentario de pasada a Judith.

—Recuerdo que parecía bastante desgastado la última vez que lo vi. Parece que sería bueno poner el palacio en orden después de todos estos años.

Las expresiones en los rostros de los otros miembros de la familia real se volvieron sutiles cuando escucharon estas palabras.

Arbella resopló en silencio.

«¿Cuándo fue la última vez que viste ese palacio en mal estado?»

Estaba claro que el emperador Cedric había olvidado en la oscuridad total que Arbella incluso había pedido permiso en persona hace cuatro años para tocar el Palacio Frío de Judith.

—La hermana Arbella ya lo reparó antes y lo decoró de nuevo.

Judith respondió a Cedric, permaneciendo en silencio.

—¿Sí? ¿Lo hizo ella?

—Sí, padre. Desde hace cuatro años he ordenado a las sirvientas que se hagan cargo del palacio de Judith.

—Ejem. Ya veo. Como pensé, la primera princesa es muy considerada.

El emperador Cedric pareció un poco avergonzado cuando las palabras que había cortado se desvanecieron mientras usaba su buen corazón de cierta manera excepto para la persona misma.

Tosió sin motivo y continuó de nuevo.

—El palacio es ahora un palacio. La cuarta princesa nunca ha tenido un maestro adecuado. Creo que sería una buena idea aprovechar esta oportunidad para aprender los conceptos básicos uno por uno.

—La hermana Arbella ya me envió un maestro especialista antes. Ya he aprendido la etiqueta imperial básica, la cultura básica y todos los demás temas generales que estudian los demás príncipes y princesas.

—¿E-En serio…? No es de extrañar que tu apariencia no fuera tan mala como pensaba.

Una vez más, las palabras de Cedric fueron inútiles.

El ambiente en el comedor era aún más extraño.

El primer príncipe Ramiel sonrió como si le divirtiera la situación.

Quizás fue su imaginación, pero la voz de Judith parecía cada vez más fría y seca mientras respondía a Cedric.

El emperador Cedric parecía pensar que Judith se sentiría conmovida por sus palabras y que los demás miembros de la realeza se maravillarían de su benevolencia. Sin embargo, parecía un poco ofendido por la realidad diferente a la de su imaginación.

—¿Se ha formulado adecuadamente el presupuesto para el Cuarto Palacio de las Princesas? A partir de ahora realizarás algunas actividades externas, por lo que deberás prestar atención a mantener tu dignidad. Creo que también deberíamos pedirle a la oficina del sastre que visite el Cuarto Palacio Imperial… ¿Quizás esto también ya se haya discutido?

—Todo lo que acabas de decir también lo hizo la hermana Arbella…

Cuanto más decía Cedric una palabra a la vez, más se revelaba lo indiferente que había sido hacia Judith hasta ahora.

Intentó ver qué había dentro, pero el emperador Cedric, perdiendo la cara, no pudo ocultar su disgusto y soltó otra tos fuerte.

—Ejem. Después de todo, la primera princesa es mi primera hija, ¿no? No puedo creer que ella cuidara tan bien de su hermana menor mientras yo estaba demasiado ocupado gobernando Kamulita como para preocuparme por el Palacio Imperial. Eres la hija más confiable que he tenido.

Parecía saber que su indiferencia al menos lo descalificaba como padre, ya que enfatizaba que él era el emperador que estaba ocupado gobernando el país.

—Padre, desde hace mucho tiempo siempre me he preocupado por Judith. —Arbella le dijo al emperador Cedric con una sonrisa en los labios—. Cuidaré bien de Judith en el futuro, como hago con mis otros hermanos, así que no te preocupes, padre, y concéntrate en tus asuntos políticos.

—Sí, eso es muy tranquilizador de tu parte.

Así, una vez terminado el almuerzo, que resultó inconveniente incluso para el emperador, llamó a Arbella.

—Primera princesa, ven a mi oficina un momento.

Poco tiempo después, cuando Arbella fue a su oficina según lo ordenado, preguntó el emperador Cedric.

—¿Qué pasa con la investigación que mencionaste antes?

Sorprendentemente, se refería a Gerard.

—Dijiste que ibas a estudiar las longitudes de onda mágicas de tu caballero subordinado y tratarías de crear una fórmula mágica para curar tu enfermedad.

No recordaba nada de lo que ella le dijo sobre Judith hace cuatro años, pero ¿debía estar encantada de tener un emperador que recordaba esas cosas?

—Pensé que lo habías puesto a tu lado simplemente con fines experimentales, pero cuando lo vi esta vez, me sorprendió descubrir que era un excelente caballero subordinado.

—Experimental no es una palabra muy elegante.

Era una idea naturalmente inadecuada para Arbella, quien en realidad había sometido a Gerard para usarlo como ofrenda.

Pero, siendo la persona benévola y de corazón duro que era, sinceramente chasqueó la lengua y frunció el ceño ante las indignas palabras del emperador.

Pero Arbella, cuya expresión cambió rápidamente, respondió.

—Aún es un trabajo en progreso. Por mucho que sea yo, no es tan fácil desarrollar rápidamente una fórmula para curar la fiebre de los magos.

«Por cierto, pensé que te habías olvidado ya que no me has dirigido una palabra desde hace cuatro años.»

Si hubiera sido más joven, habría pensado que su padre todavía estaba preocupado por ella a su manera, pero Arbella ya no era tan ingenua. Por supuesto, en el pasado, Marina, la ayudante de campo más cercana a Arbella, le había dicho: “No insultes a una persona pura”, pero daba igual.

—Aun así, hay una mejora gradual. De hecho, mis síntomas no son mucho peores que hace cuatro años.

Arbella miró atentamente el rostro del emperador Cedric mientras él la enfrentaba. Luego, como de costumbre, habló con una apariencia confiada y relajada.

De hecho, su enfermedad empeoraba cada vez más, pero ocultó la verdad, incluso a su padre, el emperador. Para Arbella, esto se debía a que él no era un padre amable al que pudiera confiar todas sus debilidades y derramar lágrimas mientras mostraba sus debilidades.

El emperador Cedric, que la miraba con ojos similares a La de Arbella, ya se frotó la barbilla.

—Hmmm, ya veo… Me alegra saber que estás mejorando. Sigue con el buen trabajo. Como pilar de Kamulita, debes mantener tu posición lo más firmemente posible durante el mayor tiempo posible.

Pero al salir de la oficina del emperador, Arbella se sintió mal.

«¿Durante el mayor tiempo posible?»

Era como si ya hubiera asumido que Arbella moriría sin necesariamente poder disfrutar de la torre del homenaje.

Arbella caminó por el pasillo con una expresión fría en su rostro.

Inmediatamente sintió ganas de volar este palacio imperial.

Además, cuando pensó en la razón por la cual el emperador, de todas las personas, sacaría a relucir un tema así en este momento, un calor brotó aún más dentro de ella.

Después de todo, fue una buena elección no informarle francamente sobre su condición. Si hubiera visto el rostro de Judith tan pronto como salió del palacio del emperador, Arbella tal vez no habría podido resistirse ni un momento.

Pero afortunadamente, las únicas personas que la esperaban eran los asistentes de Arbella.

—¿Habéis salido, Su Alteza Imperial?

—Sí.

EL rostro de Arbella se suavizó un poco cuando vio a Gerard.

Gerard miró en silencio el rostro de Arbella , que parecía estar de mal humor.

—Vamos. Estoy ocupada hoy.

Arbella abandonó el palacio imperial con Gerard y los demás que la seguían. Tenía demasiado que hacer como para retenerlo todo por ira y frustración.

Pronto llegó el momento de que comenzara la reunión del gabinete, a la que asistieron varios otros miembros de la familia real y la nobleza, incluida Arbella. Independientemente de la situación o el estado de ánimo de Arbella, hoy las manecillas del reloj se movían burlonamente rápido para ella.

En ese momento, justo después del almuerzo, Judith se encontraba reunida con los magos pertenecientes al Salón de la Noche Blanca por orden del emperador.

Desde que despertó a la magia un paso después, nunca había recibido lecciones de magia sistemáticas. Así que el emperador fue muy amable al darle a Judith un maestro para que le enseñara magia.

Era muy raro que los magos del Salón de la Noche Blanca, que normalmente estaban demasiado ocupados con su propia investigación para enseñar directamente a otros miembros de la realeza. Sin embargo, el caso de Judith fue tan especial que muchos magos del Salón de la Noche Blanca se apresuraron a ofrecerse como voluntarios para enseñarle.

De hecho, no era porque quisieran que Judith heredara su magia, sino porque querían estudiarla de cerca. De todos modos, más personas de las esperadas presentaron solicitudes para el puesto de profesor de magia. Fue Levantheon quien finalmente ganó esa competencia.

—Espero trabajar con vos de ahora en adelante, cuarta princesa.

Levantheon saludó a Judith con una risa, satisfecho con su logro.

—Es un placer conocerlo, señor.

—Podéis llamarme por mi nombre. Como es tu primer día, la próxima vez daremos la verdadera enseñanza y hoy simplemente nos saludaremos a la ligera.

Después de asistir al almuerzo real, Judith llevaba mucho tiempo luciendo un poco melancólica.

Levantheon, que lo había examinado con rapidez, cambió de tema mientras comía una galleta de chocolate colocada frente a él.

—La última vez que miré, parecíais ser bastante cercana de la primera princesa.

Entonces Judith, que había estado mirando tristemente las tazas de té, levantó la vista.

—¿Te pareció así?

—Sí, cualquiera con ojos lo habría pensado.

Las mejillas de Judith se pusieron rojas al escuchar las palabras de Levantheon.

Por primera vez desde que conoció a Levantheon, Judith sonrió. Al ver esto, Levantheon se tocó la barbilla con la mano mientras hacía un sonido hmmm.

—Parece que os gusta mucho la primera princesa, ¿no?

—Sí, la quiero más que a nada en el mundo —respondió Judith sin dudarlo.

Levantheon le dedicó una fina sonrisa roja y de buen gusto a semejante Judith.

—¿No es la primera princesa una persona asombrosa? Especialmente cuando se trata de este campo como maga, sus logros son asombrosos.

Era la primera vez que Judith había oído hablar de Arbella de boca de un completo desconocido, además de las doncellas imperiales que conocía, Chloe y otros miembros de la familia real. Involuntariamente, escuchó las palabras de Levantheon, un poco confusa y con la boca abierta.

—Escuché que cuando se tomaron las medidas mágicas justo después de su nacimiento, los magos en el Salón de la Noche Blanca no podían creer los resultados y todo quedó patas arriba. Después de eso, escuché que todos querían ser los primeros en estudiar magia con la primera princesa, y hubo un gran alboroto.

Levantheon lamentó no estar en el Salón de la Noche Blanca en ese momento, por lo que no vio la historia en persona, solo la escuchó con palabras.

—Y aunque sólo tiene dieciocho años, hay 129 fórmulas mágicas que ha desarrollado y mejorado hasta ahora.

—Vaya, ¿tantas?

—Sí, considerando el promedio normal, creo que en realidad hay una o dos oportunidades en la vida de un mago de tocar directamente una fórmula mientras aún está vivo. Además, como estoy seguro que aprenderéis a partir de ahora, las fórmulas mágicas son cosas realmente delicadas y elaboradas, por lo que si cometéis un error, la longitud de onda del poder mágico se complicará y explotará con un pop, lo cual es peligroso.

Así que no los imites innecesariamente, añadió Levantheon.

Al poco tiempo, todas las galletas de la mesa habían desaparecido.

Levantheon las trituró en pedazos, pero ahora comenzó a beber té con mucha azúcar.

—Soy un mago al que a mi manera llaman genio, pero mirando a la primera princesa, me parece que aquellos que realmente triunfan usan el tiempo limitado que se les proporciona cuatro o cinco veces más rápido que el resto. de nosotros.

Judith asintió de acuerdo con Levantheon. De hecho, Judith era diferente a la forma en que lo miraba cuando hablaba de Arbella.

Levantheon sonrió con satisfacción cuando vio a Judith, quien parecía estar más familiarizada con él que cuando la vio por primera vez.

—Oh, por cierto, el único pre-presidente del Salón de la Noche Blanca de siete hojas de laurel que enseñó directamente a la primera princesa dijo algo extraño… Bueno, ya es suficiente. No es tan importante.

Mientras lo hacía, Levantheon, que había estado asintiendo con la cabeza como si de repente le viniera a la mente algo del pasado, cambió de tema.

—A partir de ahora, si lo deseáis, os contaré la historia de la primera princesa que conozco en clase”.

—¡¿En serio?!

—Sí, y en cambio os concentraréis cuando yo dé la clase.

—¡Sí, lo haré! ¡Haré mi mejor esfuerzo!

Judith mordió el dulce anzuelo que Levantheon había lanzado.

Vio a Judith responder con entusiasmo a sus palabras, y una sonrisa de mayor satisfacción que unos momentos antes apareció bajo su boca.

Si Arbella lo hubiera visto, habría dicho que su cara parecía la de un zorro que había recogido muchas uvas y estaba lleno de comida.

Sin que Arbella lo supiera, este fue el momento en que se formó una relación sacerdotal que consolidó su ardiente interés y cariño por ella.

Esa noche, Arbella encendió una piedra mágica tarde y exploró un libro. No era que saliera a caminar todas las noches sin dormir.

Mientras leía el libro mágico, el rostro de Arbella parecía particularmente pálido y frío sin calidez, tal vez debido a la luz blanca de la piedra mágica. Lo mismo ocurría con sus ojos azul pálido, que estaban fríos y secos mientras miraba las palabras en el papel y el círculo mágico.

Estaba leyendo un libro sobre las artes prohibidas.

Había pasado un año y un año, y ahora tenía la edad equivalente a la de un adulto, y el área de la biblioteca en la que Arbella podía entrar y salir se había ampliado. Por supuesto, la gran variedad de libros mágicos, de cualquier tipo, deleitaba a Arbella, pero fueron libros como el que estaba leyendo ahora los que naturalmente llamaron más su atención.

Fue una atracción instintiva. No importa cuán solitaria y regia pudiera actuar durante el día como un ser humano que vivía en la luz en un lugar brillante, en las noches de insomnio sin duda tenía la magia más cruel y sucia del mundo en su cabeza.

Estaba un poco harta de sí misma mirando dentro del círculo mágico prohibido, tratando implacablemente de no perder ni una sola aguja diminuta.

Entonces, de repente, Arbella giró la cabeza y miró por la ventana. Se podía sentir un ambiente familiar desde la sala de espectáculos no muy lejos.

A veces Gerard hacía ejercicio casi de forma obsesiva. Incluso Arbella se sorprendió un poco por su constante estabilidad durante los últimos cuatro años. Y recientemente, Gerard había estado saliendo a la sala de espectáculos todas las noches empuñando su espada con más persistencia que nunca. Era como si estuviera tratando de expulsar algo de sí mismo, sin descansar nunca un momento, hasta quedar exhausto.

Esto sucedió después de que presenció la escena de las artes prohibidas.

Arbella tampoco se atrevió a pensar en eso, pero a veces le venía a la mente la imagen del niño que había caído en el siniestro círculo mágico ese día. A veces la imagen del chico sin rostro cambiaba a la del chico pelirrojo que ella conocía.

«No perdamos el tiempo pensando en ello.»

Arbella apartó la mirada de la ventana y frunció el ceño.

«¿Cuál es el problema ahora que he estado tratando de hacerlo por un tiempo de todos modos...?»

Mientras perdía el tiempo cayendo en pensamientos diversos, era importante verificar incluso un círculo mágico y reducir la cantidad de factores que podrían causar que la técnica prohibida fallara. No le quedaba mucho tiempo.

Arbella borró la cara que seguía viniendo a su mente y volvió a mirar el libro. En un rincón de la habitación dormía el monstruo de la grieta y ella podía oír su gorgoteo.

—Sigue con el buen trabajo. Como pilar de Kamulita, debes mantener tu posición lo más firmemente posible durante el mayor tiempo posible.

Y la voz que flotó por un momento abolló el final del libro que la mano de Arbella tocaba.

Una profunda fisura apareció entre sus cejas, que habían sido rectas.

Intentó no recordar, pero cada vez que llegaba un momento de decepción a quienes le habían entregado su corazón para un momento como este, no podía evitar pensar en tal pensamiento.

«¿Por qué, entre todas las personas, eres tú la oferta que necesito?»

Sería mejor si pudiera ofrecer a alguien más como sacrificio por las artes prohibidas.

«Si tan solo pudiera sacrificar a otro en lugar de ti...»

Pero al final, este fue otro pensamiento sin sentido, por lo que Arbella extendió su dedo sobre el papel arrugado y hojeó el libro con calma.

Fue una noche en la que no pudo dormir hasta tarde otra vez.

Esta cosa era incluso más tonta de lo que pensaba, como lo sentí mientras hablaba algunas palabras con el monstruo que había colocado recientemente en mi habitación.

—¿Cuál es la grieta en la que has estado viviendo?

Por ejemplo, le hice esta pregunta:

—¡Rojo, azul y ancho!

Obtuve esta respuesta abstracta.

—Trata de ser un poco más específico acerca de que sea rojo, azul y ancho. ¿Quieres decir que es sólo un espacio vacío con color para que cuando se produzca una grieta, se destaque cuando mires por aquí?

Pero pacientemente volví a hacer una pregunta...

—Hmm, hay rojo y azul, ¡y es tan ancho que puedes recorrerlo infinitamente una vez que lo atraviesas!

Sin duda, recibí esta tonta respuesta nuevamente.

—Hah… entonces, si es tan grande, ¿por qué vienes aquí tan a menudo?

—¿Porque hay un agujero?

—¿No quieres, pero te caes de esta manera porque hay un agujero?

—Algunos quieren ir, otros no.

Todas estas eran palabras frustrantes en mi mente.

—Ah, vale. Está bien. ¿Qué diablos eres tú? ¿Sólo los de tu especie viven allí?

—Cada uno vive con los de su propia especie.

—¿Es por eso que sólo hay tipos como tú?

—Todos nos vemos diferentes.

¿Se supone que esto debía molestarme?

Me preocupaba que estuviera hablando de forma extraña sin una respuesta clara. Así que miré a la criatura de color violeta claro con el ceño fruncido y, finalmente, le pregunté de nuevo, un poco más directamente.

—Me dijiste que eran de mi clase. Entonces, ¿eso significa que los humanos también están allí?

—¿Humanos…? No sé nada sobre eso. Somos nosotros. Tú eres nosotros. Sólo los de nuestra especie viven allí.

—Eh, ¿realmente estás jugando conmigo?

—¡Uwaah! ¡Por qué estás tan enfadada!

Finalmente, incapaz de resistir mi frustración, froté mi mano sobre el torso violeta claro del monstruo. El monstruo giró su cuerpo para evitar mi mano. Pero el cuerpo glutinoso se pegó a mi palma y no se alejó.

Oh, pero esto es sorprendentemente adictivo. Parece que aliviaba un poco el estrés...

—Princesa, es hora de irse.

—Sí, voy a salir ahora.

Pero entonces Marina me llamó y no pude disfrutar por mucho tiempo la sensación de su piel en mi mano.

—Voy a salir por un minuto, así que cállate. Te daré de comer cuando regrese.

—¡Cosas deliciosas! Yo, ¡esperaré bien! ¡Ven rápido, tú!

Solté al monstruo gordito y salí de la habitación.

Oh, que sorpresa.

Tan pronto como entré a la casa de la condesa Cannon, los perros en el patio de repente me vieron y comenzaron a ladrar furiosamente.

—No son perros que tengan pelaje brillante y estén decorados con joyas y cintas de encaje.

—¿Q-Qué les pasa a estos perros?

La condesa Cannon, que había venido a recogerme, también parecía nerviosa.

—Lo siento mucho, primera princesa. Normalmente son dóciles, estoy bastante sorprendida.

No me parecen muy dóciles.

—Curiosamente, todos los maestros dicen que sus hijos son tranquilos, dulces y gentiles.

Debían haber perdido su objetividad con un palo de frijol en el ojo.

—Parece que los perros son más sensibles hoy con todos los invitados.

—Sí, parece que lo son. Debo trasladarlos nuevamente al jardín trasero.

No lo dije porque no pensé que le pasaría a un perro, pero a veces las personas cambiaban repentinamente y se volvían violentas. Hoy era el día en que tenía invitados, así que no dejó a los perros sueltos en el jardín, les puso correas y los ató de forma segura.

Por supuesto, si la gente me hubiera ladrado salvajemente, no los habría dejado en paz, pero podría ser un poco más indulgente con los animales.

—¿Qué pasa con los descarados ladridos a mi hermana? ¿Parece que los Cannon no entrenan mucho a sus perros?

Chloe, que me acompañó hoy, frunció el ceño cuando los perros comenzaron a alejarse de mí en brazos de sus empleados.

—No siempre hicieron eso.

—¡Si lo son para los demás o no, no tiene importancia! ¡Importa que le hayan expresado esto a mi hermana!

Chloe estaba bastante descontenta con los perros que acababa de ver.

Ella simplemente miró a los perros con ojos aún más horrorizados. Sin embargo, ya habían recuperado la estabilidad del pecho de sus empleados, sus ojos tiernos brillaban como las palabras de la condesa Cannon y desaparecieron por la esquina.

Y ahora los ojos descontentos de Chloe se volvieron hacia la condesa de Cannon, que nos guiaba.

—Está bien. Entremos.

Originalmente no tenía intención de venir con Chloe hoy, pero de repente ella me visitó y dijo que estaba aburrida y decidió acompañarme. Al parecer, mucha gente asistió a la tertulia celebrada en el salón del conde Cannon.

El objetivo principal de la recepción era invitar a los músicos descubiertos por el conde Cannon y disfrutar de su música, así como disfrutar del vino elaborado con “uvas rubí”, una especialidad de la finca de Cannon.

«Me dijeron que había una cosa más por realizar... pero lo veré más tarde.»

Caminé con Chloe más allá de la puerta principal abierta y entré a la mansión.

Athena: Los perros le ladran porque sienten que algo no va bien en ella…

Al poco tiempo.

—Primera princesa, por favor probad esta fruta con ella. Combina muy bien con nuestro vino.

—Sí. Después de todo, el vino rubí del Dominio Cannon tiene un aroma excepcional.

—Sé que a vos también os gusta la música clásica de Bardas, ¿no, primera princesa? La 14ª sinfonía preparada hoy por los músicos fue especialmente buena.

—Estoy de acuerdo. La música de Bardas es lírica pero intensa.

—Hablando de eso, ambas princesas se ven muy bien con el pelo corto. ¿No vinisteis con adornos para el cabello a juego en el último Torneo de Esgrima del Día Nacional?

—Oh, tienes buen ojo. Lo combiné con el de la hermana Bella, ¡solo que el color de las joyas era diferente!

Mientras me sentaba con las piernas cruzadas, recostada en el sofá con espacio de sobra, saboreando lentamente el famoso vino de uva rubí del conde Cannon, de repente sentí una sensación de asombro.

«¿Qué es esto, algún tipo de reunión social que he organizado?»

Mientras me sentaba en el sofá y miraba a las damas que de alguna manera se habían reunido a mi alrededor, de repente me sentí completamente confundido sobre si esta era la casa de la condesa Cannon o mi palacio.

Originalmente, a veces celebraba este tipo de reuniones sociales en el palacio imperial. Esto se debía a que la formación de una relación amistosa con la nobleza era una parte esencial de la familia real.

Sin embargo, cada vez que celebraba una reunión social, Marina siempre me parecía un “emperador pródigo de la historia que vivió con cien hermosas concubinas”.

Ahora, mirando la escena en el salón, entendí por qué Marina tenía esa idea. Era como un jardín lleno de flores coloridas o un invernadero con hermosos pájaros cantando.

«Es extraño. Por supuesto, siempre fui popular, pero hoy en día, en cada uno de estos eventos se reúnen a mi alrededor muchas más damas que jóvenes maestros.»

Intenté descubrir cuál era el motivo, pero recientemente me di cuenta de que mis pasos parecían ser externos.

«¿Tal vez es desde que comencé a vencer a esos monstruos que salían de las grietas?»

Si recordaba las voces que había estado escuchando entre mi gente últimamente, ciertamente parecían haber contribuido a mi imagen de una princesa fuerte y confiable, más que antes.

«Excelente. Una princesa fuerte y confiable.»

Incliné la copa de vino que tenía en la mano con satisfacción.

En ese momento algunas de las señoras que llevaban un rato hablando en secreto entre ellas me dijeron:

—¿No deberíamos pedirle al caballero de la princesa que venga aquí también?

—¡Me impresionó mucho su actuación en el último Torneo de Esgrima del Festival Nacional!

De hecho, sabía desde antes que las damas le prestarían mucha atención a Gerard que me seguía.

Ciertamente parecían interesadas en Gerard. Aunque algunas de las damas habían mirado a Gerard con ojos razonablemente favorables antes, fue después de la competencia de espada que comenzaron a mostrar un interés tan descarado.

Desde un punto de vista objetivo, Gerard era visiblemente guapo, por lo que era natural que las damas se interesaran por él. Como había pensado de repente, él tampoco tenía muy buena vibra en los alrededores.

Sobre todo, cuando Gerard se quedó quieto con la boca cerrada, de alguna manera tuve la sensación de que era un hombre solitario con una mente melancólica y perturbada.

Y, de hecho, Gerard era un hombre solitario con sus propias circunstancias.

Nació en el seno de la prestigiosa familia Lassner, una de las más distinguidas del país, y aunque podría haber vivido una vida más noble que cualquier otra, fue despojado de su estatus por los pecados de su padre y cayó al fondo del montón. como un joven desafortunado.

Y ahora, un joven noble que decidió convertirse en caballero de la familia imperial con profundas cicatrices emocionales y vivir en las sombras pagando el precio de los pecados de su padre en su lugar por el resto de su vida.

…En su mayor parte, esta era la extensión de la imagen de Gerard entre las damas.

El otro día escuché a un transeúnte y me dijo que Gerard tenía un punto que estimulaba el deseo en el corazón de las damas que crecieron preciosamente.

En realidad, no lo supe cuando lo escuché, pero lo más importante era que tenía un estatus bajo, pero no debería tener sangre realmente baja y, sobre todo, ¿tenía que ser muy guapo?

Gerard cumplía con todos estos requisitos, por lo que era comprensible que las damas lo miraran con miradas sigilosas.

Seguí la mirada de las damas y secretamente también lo miré a él.

Gerard, que se había alejado una corta distancia de mí, era de hecho un modelo de cómo debería verse un caballero.

Parecía estar mirándome todo el tiempo y tan pronto como giré la cabeza, nuestras miradas se encontraron. En lugar de desviar la mirada de inmediato, el tipo engreído me miró fijamente con la cabeza inclinada en ángulo.

No miré a Gerard por mucho tiempo y volví la cabeza nuevamente. Luego les sonreí a las damas.

—Bueno, prefiero hablar con vosotras, señoritas.

Pronto se escuchó un chirrido como el de lindos canarios, que decía: "Tú también me gustas más".

Cuando la atención de las damas abandonó a Gerard, finalmente me sentí satisfecha. Luego, por un momento, "¿Hm?" Yo sospechaba.

¿No me gustó el hecho de que la atención de las damas se había vuelto hacia Gerard y me sentí satisfecha porque no estaban mirando a Gerard?

Rápidamente comprendí la razón.

«Porque sólo a mí me gusta ser el centro de atención.»

Me senté reclinada en el sofá con espacio de sobra nuevamente e incliné mi taza con espacio de sobra entre las damas que me elogiaban.

Hasta el momento había sido una reunión social pacífica y agradable.

Gerard sintió las numerosas miradas que habían estado cayendo sobre Arbella desde antes.

Un joven maestro, que había estado mirando a Arbella desde que entró por primera vez al salón, se acercó inmediatamente al lugar donde estaban reunidas las damas, como si hubiera encontrado coraje.

Gerard se quedó quieto detrás de Arbella, mirándolo en silencio. Sintiendo que los ojos se ponían al día, el joven maestro involuntariamente estiró el cuello para encontrar a Gerard.

Se paró a unos siete pasos de Arbella y lanzó una mirada fría al joven maestro, que se acercaba con una expresión en blanco en el rostro.

Eso fue todo lo que hizo Gerard, pero el joven maestro quedó atrapado en su mirada, sintiéndose preocupado. Finalmente, el sexto joven maestro, que había intentado acercarse a Arbella, también fue rechazado nuevamente por la fría mirada dirigida a él.

Luego, Gerard volvió a centrar su atención en la espalda de la chica rubia. Llevaba bastante tiempo parado en el mismo asiento, mirando el mismo respaldo, y no lo encontraba aburrido en lo más mínimo.

—¡Oh, el joven duque Bernhardt está aquí!

En ese momento se desató un pequeño alboroto entre las damas. Era para un joven brillante que acababa de entrar al salón.

Bajo las brillantes luces del salón, su cabello plateado claro brillaba aún más.

De alguna manera, Killian había llegado al salón y hoy, de pie justo en la puerta, saludó a la condesa Cannon, la anfitriona de la reunión social.

—Gracias por invitarme a esta reunión, condesa Cannon. Es un salón maravilloso.

—Bienvenido, joven duque Bernhardt. Gracias por su visita hoy.

Killian caminó hacia donde estaban las princesas, sintiendo ojos volando hacia él desde todas partes. Mientras lo hacía, Killian giró la cabeza para mirar a Gerard, que estaba de pie junto a la pared.

Gerard tampoco evitó la mirada de Killian.

Una luz fría flotó y se hundió en los ojos de ambos al mismo tiempo.

—Saludos a la primera y segunda princesa.

Killian saludó primero a Arbella y Chloe, quienes eran las de mayor estatus entre los reunidos en el salón.

Arbella le habló con una comisura de la boca ligeramente levantada en una sonrisa o frunciendo el ceño.

—No esperaba que el joven duque estuviera aquí hoy.

—Acabo de recibir noticias de que la primera princesa estaba aquí.

Al escuchar las palabras de Killian, las damas que las rodeaban estaban más emocionadas que Arbella. Los ojos de Chloe se iluminaron junto a ella con una mirada curiosa en su rostro.

«Este tipo está diciendo cosas que deberían hacer que todos los que nos rodean vuelvan a malinterpretar.»

Por otro lado, Arbella miró a Killian con una mirada que no era agradable. Originalmente, él no tenía muchos ojos bonitos cada vez que ella lo miraba, pero hoy se sentía especialmente austera. Fue porque pensó en la duquesa Bernhardt, a quien había conocido el otro día en la sala de exposiciones de arte.

—No digas nada más, ve allí y siéntate en ese asiento vacío.

Arbella señaló con un movimiento de cabeza hacia un asiento lejos de donde estaba ahora. Sacudiendo la cabeza, Killian giró la suya y habló con las mujeres a su lado.

—¿Sería una falta de respeto hacia la princesa y hacia ustedes, señoras, si me sentara aquí?

—¡Hyuk, no! Para nada.

—¡Aquí hay asientos vacíos, muchos asientos vacíos!

Las damas saltaron como un enjambre de abejas para negar las palabras de Killian.

—Jojo, incluso si no lo hicieras, ya era hora de que nos hartáramos de hablar por nuestra cuenta y estábamos a punto de sentarnos con nosotros mismos. ¿No es así, hermana?

E incluso Chloe, en quien Arbella había creído, la traicionó.

Las damas ya se habían movido al unísono e incluso habían dejado un asiento vacío. Si esta hubiera sido una reunión social organizada por Arbella, habría echado a los invitados no invitados tanto como quisiera, pero hoy, la anfitriona del salón, la condesa Cannon, también pareció recibir a Killian con los brazos abiertos.

—No importa porque es un asiento vacío. Haz lo que quieras.

Finalmente, Arbella también dio un pequeño chasquido con la lengua y permitió que Killian se sentara con ella.

Con un movimiento elegante, Killian se sentó en el asiento vacío que las damas le habían hecho.

—Por cierto, ¿escuché que conocisteis a mi madre el otro día en la sala de exposiciones de arte? —dijo Killian, sin darse cuenta de lo que había sucedido, pero Arbella se sintió un poco enferma.

—Sí, supongo. ¿Dijo eso la duquesa Bernhardt?

—Sí, mi madre tiene mucho respeto por la primera princesa. Esta vez nuevamente, todos quedaron entusiasmados porque cuando ven a la princesa, naturalmente la miran y no pueden evitar notarla.

Al escuchar las palabras de Killian, Arbella casi se rio.

«Bueno, si hubieras visto la actitud que mostró en la sala de exposiciones de arte, nunca habría dicho tal cosa delante de su hijo.»

Aparentemente crees que Killian solo lo dice para que me resulte más fácil escucharlo, ¿no?

«Por cierto, Killian, ahora que te miro, ¿eres el tipo de persona que podría decir algo así sin siquiera escupirte en los labios?»

De hecho, eso fue lo que Nivea realmente le dijo a Killian, y él no estaba mintiendo. Pero Arbella le dirigió a Killian una mirada sospechosa.

—Bueno... si es verdad, te lo agradezco.

Mientras Arbella sentía un humor tan reacio, Chloe y las damas de los alrededores los observaban con gran interés. Mientras tanto, algunas de las damas chocaban y hablaban en pequeños susurros.

Las damas hablaron en pequeños susurros, sus cabezas chocaban.

—La combinación del duque Bernhardt y la primera princesa es definitivamente buena. Es el camino real del romance, la forma estándar del romance, ¿no es así?

—Pero sigo prefiriendo el caballero negro. En una historia protagonizada por una mujer de noble cuna y un caballero debajo de ella, la escena en la que los protagonistas superan la adversidad y confirman sus sentimientos mutuos toca una fibra sensible en el corazón, ¿no es así?

Hablaron en voz alta y en secreto durante un rato y luego rápidamente volvieron la cabeza hacia Chloe.

—¿Qué hay de vos, segunda princesa? Parece que vuestro corazón se ha inclinado recientemente hacia el caballero subordinado de la primera princesa.

Chloe estaba preocupada mientras miraba a Arbella, Killian y Gerard alternativamente con una cara muy seria.

Mientras lo hacía, rápidamente cerró los ojos como si se hubiera desmayado.

—Creo que sería más pacífica y feliz si ella viviera con ambos bajo sus brazos.

—¡Ah, ese es un final similar al de “El jardín de la reina araña”! Después de todo, la segunda princesa es miembro honorario de nuestro grupo de lectura "'Rosa Rose'".

—Seguramente no tienes que ir hasta esos pequeños reinos del desierto, e incluso nuestra Kamulita puedes tener algunas esposas si llegas al trono, ¿verdad? Como un idiota, pensé sólo desde nuestro punto de vista.

—¡Siento que acabo de despertar gracias a vos, segunda princesa! Es bonito el final del pastel a dos manos.

Las palabras de Chloe hicieron que las damas se maravillaran como si estuvieran profundamente iluminadas.

Se habían unido gracias a la novela romántica más conocida de Kamulita, “El caballero de la tormenta estelar”, que se había hecho popular hace unos años y ahora pertenecía al mismo club de lectura.

El nombre de la sociedad, Rosa Rose, estaba formado por las iniciales de “Sociedad de Novelas Románticas”, una “Rosa” por cada una de las iniciales. Como sugiere el nombre, se trataba de una reunión pequeña y divertida de lectores de novelas románticas.

Pero si hubo un efecto secundario al leer novelas románticas, fue que tenían problemas para ver el filtro romántico cuando miraban a personas reales.

En algún momento, se encontraron encontrando y sustituyendo historias en su cabeza que eran similares a las suyas en términos de relaciones de personajes y situaciones. Entre ellos, la primera princesa y los agradables jóvenes que la rodeaban y a quienes todas las damas admiraban eran, en sí mismos, ya como la simpática heroína y protagonista masculino de una novela romántica clásica.

En especial, recientemente, cada día había un acalorado debate entre el elegante noble y el encantador caballero con la princesa en el medio.

Sin embargo, las preferencias de las damas siempre estaban divididas 50-50, y un lado no podía obtener fácilmente una ventaja sobre el otro, por lo que la realidad de la situación era que cambiaba dos o tres veces cada vez.

Pero hoy la feroz batalla llegó a su fin.

La paz se restableció entre las damas, quienes quedaron verdaderamente convencidas por las palabras de Chloe. Mientras tanto, Arbella y Killian hablaban de la temporada de caza de este año, que pronto llegaría.

—Hablando de eso, ¿vais a hacer lo que solíais hacer, primera princesa?

—¿Qué quieres decir con eso?

—Detonasteis un canon de celebración.

—…eso no es algo que siempre se haga en primer lugar. Más importante aún, ¿aún recuerdas eso?

—Mantengo profundamente en mi mente todo lo relacionado con la primera princesa, sea lo que sea.

—Joven duque, hoy eres aún más imprudente de lo habitual.

—La princesa hoy me parece extrañamente fría. Me rompe el corazón.

Gerard estaba observando la escena detrás de la gente. Sus ojos se hundieron gradualmente con frialdad mientras miraba a Arbella y Killian, quienes se preocupaban entre sí de una manera bastante amistosa.

Gerard jugueteó con el mango de la espada en su cintura.

—Por cierto, condesa Cannon, dijiste que había una cosa más que mostrar, ¿verdad?

—Ah, sí. Se está haciendo tarde. Les diré que lo traigan ahora.

En ese momento, después de comprobar la hora, Lady Cannon se apresuró a llamar al chambelán.

Pronto una caja decorada con hermosas cintas de encaje fue trasladada de una mesa a otra.

—Tengo un taller en mi casa, y estos son muñecos que he hecho hace poco. Voy a empezar a venderlos a modo de prueba el próximo mes.

—¡Qué elaborado!

—Qué hermoso. Realmente parecen estar vivos.

Sin embargo, en el momento en que la tapa de la caja se abrió para revelar la muñeca que había dentro, Chloe, que había estado sentada junto a Arbella bebiendo té, dejó de moverse.

—¡Kyaaa…!

Seguido de un grito como si hubiera visto un fantasma. Qué grito tan agudo fue, incluso al oyente se le puso la piel de gallina por un momento.

Los ojos de la gente en el salón se centraron en Chloe.

Antes de darse cuenta, saltó de su asiento y dejó caer su taza de té. Su rostro estaba en blanco mientras miraba la muñeca en la caja.

—S-Sabri…

—Chloe.

Una voz baja llegó al oído de Chloe mientras tartamudeaba, respirando con dificultad.

Chloe estaba completamente consciente de la voz de Arbella llamándola. Al girar la cabeza, vio unos ojos azules que la miraban en silencio.

Chloe recuperó la compostura.

Rápidamente tragó un saliva seca y volvió a girar la cabeza.

El temblor que había permanecido en los ojos de Chloe disminuyó gradualmente. Pareció darse cuenta un paso demasiado tarde del hecho de que era la muñeca lo que le sorprendía ver.

—Disculpe.

El dobladillo de su exuberante falda pasó junto a la caja que contenía la muñeca.

Chloe se apresuró a abandonar su asiento y su ayudante de campo más cercana, Drea, corrió tras ella. En cualquier otro momento, se habría disculpado, citando una razón apropiada, pero ahora Chloe ni siquiera parecía tener el lujo de hacerlo.

Después de que Chloe se fue, la atmósfera en el salón se volvió aún más fría.

Arbella dejó la taza de té que sostenía con un ruido deliberado.

Su mano se movió lentamente y tocó la muñeca en la caja.

—La muñeca realmente parece increíblemente real, ¿no es así? ¿Bien?

Luego, uno por uno, los demás estuvieron de acuerdo con Arbella.

—T-Tenéis razón. Es sorprendente que realmente existan muñecas tan elaboradas.

—Puede dar un poco de miedo verlo de noche. Es como si estuviera realmente vivo y en movimiento.

—Aun así, es realmente hermoso, Lady Cannon.

La atmósfera helada se descongeló gradualmente mientras ella pronunciaba una palabra a la vez.

Sin embargo, los rostros de la condesa Cannon y las damas todavía estaban blancos.

Eran particularmente cercanos a la segunda reina Katarina y Chloe. Sin embargo, cuando Chloe apareció en el salón que albergaban con una reacción tan extraña, era natural que estuvieran perplejas y preocupadas.

Pero estaban demasiado preocupados por ofender a la difícil Chloe como para acercarse a ella y miraron ansiosamente hacia la puerta.

—Dijiste que lanzarías uno el próximo mes, ¿verdad? Yo quiero uno también. Ojalá las muñecas tuvieran el pelo rubio en lugar de castaño.

—¡Sí, e-es cierto! ¡Podéis personalizarla tanto como queráis, primera princesa!

Tenía un rostro delicado, como si lo hubieran encogido de una persona real.

El sonido del murmullo pensativo y pausado de Chloe todavía permanecía en sus oídos después de haber visto esta muñeca.

«¿Quizás estaba intentando decir Sabriel?»

Arbella miró a la muñeca de cabello castaño con el vestido rojo y reflexionó.

«Por cierto, es una muñeca más común de lo que pensaba. Escuché que la segunda reina Katarina le dio instrucciones directas a la condesa Cannon para decorar algo hoy.»

Un leve brillo brilló en sus ojos azules por un momento y desapareció. Entonces Arbella volvió la cabeza hacia atrás. Iba a decirle a Marina que fuera a ver cómo estaba Chloe.

—Marina, ve a casa de Chloe ahora… ¿eh? ¿Qué le pasa a tu cara?

Sin embargo, ahora Arbella vio que Marina, que estaba detrás de ella, no se veía bien.

—Princesa, um… discúlpeme, ¿puedo disculparme por un momento?

—¿Qué ocurre?

—Tengo un malestar estomacal repentino.

—¿Es eso así? Adelante.

La condición de Marina parecía realmente mala, como si de repente tuviera malestar estomacal.

Cuando Arbella lo permitió, Marina salió apresuradamente de la habitación.

Arbella miró a la muñeca y asintió con la cabeza.

Mientras lo hacía, de repente notó algo un poco extraño.

«Ahora que lo pienso, ¿no había otro pequeño grito enterrado allí cuando Chloe gritó antes?»

—¿Qué diablos, por qué está Chloe aquí?

Ramiel, que se había colado en la casa del conde Cannon y se había escondido en un árbol del jardín, frunció el ceño.

Vio a través de las sombras lo que acababa de suceder en el salón.

Inmediatamente después de que la condesa Cannon revelara la muñeca en la caja, Chloe gritó de asombro. Luego finalmente salió corriendo del salón.

Hoy, Ramiel había venido a visitar a la segunda reina Katarina, sabiendo que ella exhibiría algo en este salón.

—Si hubiera sabido que vendría Chloe, la habría detenido, pero no me di cuenta de que ella acompañaba a Arbella retorciéndose mientras yo quitaba mis ojos de ella por un momento.

La segunda reina Katarina envió una carta a la condesa Cannon ordenándole que incluyera una de las muñecas que se darían a conocer hoy en el salón con los rasgos faciales que había mencionado.

Una muñeca de una niña con cabello castaño largo y ondulado, ojos azul índigo oscuro y un vestido rojo allí.

Ramiel sabía lo que era.

Lo había visto cuando él y Chloe habían visitado la casa del marqués Graham cuando eran niños, escondido en lo profundo de la mansión, ese repugnante...

«¿Por qué la doncella de Arbella reaccionaría como lo hizo Chloe cuando vio esa muñeca?»

Un color diferente y agudo rozó los ojos de Ramiel.

De hecho, Marina, que estaba detrás de Arbella, gritó cuando vio la muñeca en la caja. La reacción de Chloe ante la muñeca fue tan grande que fue enterrada, pero luego Marina salió del salón con una contemplación.

Ramiel se dio cuenta de que Katarina había cambiado su objetivo esta vez a Marina en lugar de Judith. Pero no sabía por qué ese método era ese muñeco.

«¿Esa doncella también está relacionada con el marqués Graham?»

La mano de Ramiel tocó su cuello sin motivo alguno.

Comprobó si sucedería otra cosa por orden de su madre. Luego, después de asegurarse de que Arbella abandonaría la casa de la condesa Cannon y regresaría al Palacio Imperial, abandonó la casa de la condesa Cannon.

Antes de que Arbella subiera al carruaje, aparentemente su mirada se volvió hacia Ramiel, que estaba escondido en un árbol, pero pronto pensó que debía haber sido una ilusión cuando vio un pájaro volando sobre el árbol.

—¿Qué? ¿Chloe fue hoy al salón de la condesa Cannon?

Cuando la segunda reina Katarina se enteró tardíamente de la noticia, cortó con unas tijeras la cabeza de la flor, que acababa de organizar las hojas.

—¡Esa cosa estúpida! ¡Le dije que mantuviera la calma en el palacio!

Se sentía frustrada y enojada al mismo tiempo con su hija, que no la escuchaba terriblemente.

—¿Todo lo demás salió según lo planeado?

—Eso es… La segunda princesa gritó cuando vio la muñeca antes de que la doncella de la primera princesa mostrara una reacción…

Significaba que la conmoción que Chloe había provocado era tan grande que la reacción mostrada por la doncella de la primera princesa no podía confirmarse adecuadamente. Katarina dejó con brusquedad los tallos de las flores y las tijeras en sus manos.

—¿Pero ciertamente ha visto la muñeca?

—Sí, creo que eso es cierto. Después vi que salió del salón con la cara pálida como si le doliera el estómago…

—Mmm…

La criada no parecía convencida, pero Katarina suavizó su expresión como si eso fuera suficiente.

Hoy, hubiera sido bueno si la doncella de la primera princesa hubiera visto la muñeca y se hubiera estremecido y le hubiera hecho una mueca sucia al dueño, pero lo más importante, estaba bien por el momento.

Habiendo recuperado su estabilidad mental, Katarina se reclinó en su silla nuevamente, su cuerpo mirando a la criada. Su mirada alcanzó el racimo de flores con la cabeza cortada. Pronto un suspiro escapó de sus labios rojos.

—¿Por qué esa niña Chloe fue hoy a ese salón?

La preocupación en la voz de Katarina era profunda.

—¿Chloe ha regresado al palacio ahora?

—Sí, ella no se siente bien y parece haber regresado temprano al palacio.

—Debo ir a verla ahora. Continúa y dile a Chloe que se ponga un poco de té tónico de hinojo, que es bueno para su estabilidad física y mental.

—Sí, entiendo.

Katarina se levantó de delante de la mesa cubierta de flores y salió de la habitación. Su rostro estaba lleno de tristeza mientras cuidaba a su hija. No importa lo que hiciera afuera, de todos modos era una buena madre para Ramiel y Chloe.

—Mi princesa, la doncella de la cuarta princesa ha venido a visitaros una vez más.

—¿Es eso así?

—Y afuera empezó a llover.

Mi mano, que había estado firmando los documentos, se detuvo ante las palabras de Marina, quien silenciosamente vino a visitarme y me los entregó.

Mis ojos se dirigieron a la ventana. Estaba lloviendo mucho, tal como había dicho Marina.

—Una dama de honor traerá un paraguas. De todos modos, Marina, ¿estás bien ahora?

—Sí, gracias por vuestra preocupación.

—Claro, entonces puedes irte ahora.

Hablé claramente y saqué a Marina de la habitación. Luego me despedí de nuevo con los papeles.

Hoy fue el día que decidí encontrarme con Judith al aire libre.

Últimamente, de repente había comenzado a atraer la atención del emperador y estaba ocupada. El emperador empezó a prestar atención directa a la vida de Judith, a pesar de que yo dije que me ocuparía yo misma de ella.

Inadecuadamente, se puso en contacto directamente con el Salón de la Noche Blanca con la noticia de que Levantheon había comenzado a enseñar magia a Judith.

O de repente se sentía culpable por haber descuidado a Judith hasta ahora, o quería recuperarse del daño a su autoestima causado por aplastar a su orgullo durante la última hora del almuerzo.

«Con el padre que conozco, estoy seguro de que es lo último.»

Aun así, Judith quería verme cada vez que tenía tiempo. En lugar de estar feliz y entusiasmada por el cambio repentino en su entorno, parecía ansiosa porque aún tenía que adaptarse.

Sin embargo, ella no me vio porque yo también estaba ocupada.

Judith pareció creer genuinamente en mis palabras y lamentar el paso del tiempo. Aún así, hoy fue la primera vez en mucho tiempo que me tomé el tiempo para responder afirmativamente y Judith estaba muy contenta.

Sin embargo, deliberadamente no salí al lugar señalado.

Ya eran las cuatro de la tarde.

Había pasado una hora y media desde la hora señalada.

Después de un tiempo, la lluvia se hizo más espesa y empezó a llover casi como una tormenta.

Como le dije a Marina antes, una criada me traería un paraguas para que no fuera un problema, pero mi concentración estaba más perturbada que antes y no podía leer bien los documentos. Estaba a punto de salir de todos modos, así que dejé el bolígrafo y me levanté de mi asiento.

—¡Hermana!

Tan pronto como me vio, Judith, que estaba parada debajo del árbol, vino corriendo. Corría más rápido de lo habitual, probablemente porque llevaba ropa de montar.

Le dije que llegaba casi dos horas tarde a la cita, pero a ella no pareció importarle.

—Judith, todavía estás aquí. Estaba lloviendo y no volviste al palacio.

—Pensé que pasaría por tu lado mientras tanto.

La razón por la que le pedí a Judith que se reuniera conmigo afuera hoy fue para ver cómo montaba.

De hecho, justo después del incidente de la paliza inicial de Liliana, por alguna razón, dejé que Judith tomara las lecciones que quería.

A Judith le encantaba aprender.

Al principio pensé: “¿Por qué debería hacer tanto por ella?” pero el rostro de Judith, con un brillo en ambos ojos y su deleite por una cosa tan pequeña, satisfizo mi humilde sentimiento de superioridad. La forma en que siempre sonreía claramente, a pesar de que no fue un gran favor para mí, también me dio una sensación de satisfacción. Era como si estuviera mirando un canario en un invernadero que había sido domesticado para alimentarse únicamente con mis propias manos.

Pero sólo había una cosa que Judith, a quien tanto le divertían todos esos temas, ni siquiera podía entender lo básico, y era exactamente montar a caballo.

Judith tenía miedo de los caballos. Así que se dio por vencida y al final no pudo intentar más. Pero esta vez, el emperador se enteró de la situación de Judith y le dijo que debía aprender a montar a caballo porque era una educación básica. Entonces, a pedido de Judith, decidí ayudarla hoy.

—Tenía miedo de que no pudieras venir por casualidad, pero gracias a Dios. Escuché que tuviste una emergencia repentina.

Judith no pareció en absoluto ofendida porque la había hecho esperar durante dos horas. Además, hubiera sido aún más difícil esperar incesantemente, ya que Judith había enviado a su doncella a buscarme pero yo no quise verla porque estaba ocupada.

—¿Has hecho bien tu trabajo? —preguntó, bastante preocupada por mí.

Miré lentamente a través del cabello y la ropa de Judith. La doncella tenía un paraguas, pero la lluvia repentina le hizo difícil al principio hacer frente a la situación.

Como Judith acababa de empezar a aprender magia, todavía no tenía el talento para secar su cuerpo mojado bajo la lluvia.

La miré y lancé una mirada fría a las doncellas.

—¿Ninguna de vosotras, doncellas, puede usar magia? ¿Por qué dejasteis a Judith así?

—Lo siento, princesa. No estamos familiarizadas con la magia de impermeabilización o secado…

Los asistentes recién elegidos por el emperador eran todos idiotas, todo el tiempo.

Después de mirarlos, sequé mágicamente el cuerpo mojado de Judith.

—¿Qué vas a hacer si una chica que tiene tanto que hacer se resfría?

Por supuesto, no me correspondía decir eso, después de haberla tenido parada bajo la lluvia durante dos horas.

De todos modos, finalmente me sentí un poco mejor cuando vi a Judith, que había regresado, luciendo renovada.

En ese momento, Judith, que me había estado mirando fijamente, me sonrió.

—Está bien, hermana. Hacía un poco de frío, pero esto no es suficiente para resfriarse.

Por cierto, ¿era mi imaginación?

«De alguna manera, por un momento, la cara de Judith parecía un zorro en lugar de un conejo...»

Debía estar equivocada.

—Más importante aún, gracias por tomarte la molestia de venir a verme así a pesar de tu apretada agenda.

Al verla agradeciéndome por defenderla como un ciego, supongo que tenía razón al haberlo visto por error.

—Me sentí muy decepcionada y entristecida por no verte con tanta frecuencia como solía hacerlo estos días.

Judith todavía me miraba con ojos ciegos. Miré a Judith, que parecía no haber cambiado en ese sentido, y dije, pensativamente:

—¿Es eso así? Pensé que ya no me necesitabas.

—¿Eh?

Judith abrió mucho los ojos ante las palabras que dejé escapar.

Quizás mis palabras fueron reconocidas demasiado tarde, pero al momento siguiente exclamó sorprendida:

—¡Eso no puede ser verdad…!

Judith sacudió ambos ojos con una expresión de asombro en su rostro, como si sinceramente nunca hubiera tenido tal pensamiento.

—¿Por qué, por qué tuviste una idea tan absurda? ¿Quién te dijo tal cosa?

—Ahora tienes mucha gente que te cuidará, no solo yo.

—¿Cómo se pueden comparar contigo, hermana? —Judith me miró con incredulidad por haber dicho esto—. Como dijiste, es cierto que hay personas que de repente muestran interés por mí y se preocupan por mí. Pero tu…

Sus ojos mirándome ahora eran como hojas amarillas que brotaban de las ramas y eran golpeadas por la lluvia por primera vez.

—Es la única persona que se acercó a mí y estuvo a mi lado desde que no tenía nada.

Judith parecía realmente patética mientras se mordía el labio con una expresión llorosa en el rostro mientras decía eso.

—Así que incluso estos días, te extrañé mucho...

Me quedé mirando el rostro de Judith.

Mi agudo y feo corazón comenzó a alejarse lentamente como si hubiera sido golpeado por el agua de lluvia.

Pasaron los años, pero Judith todavía a veces actuaba como una niña delante de mí. Le sonreí levemente y abrí la boca.

—Sí… me alegra oír eso. No puedo creer que signifique tanto para ti.

Judith no sabría que lo que estaba diciendo ahora no era puramente literal.

—En realidad, yo también quería verte —le susurré.

Mis palabras sonaron bastante sinceras, si no tan sinceras como las de Judith.

Tal vez fue porque le mentí mucho. Por alguna razón, las palabras también sonaron un poco de verdad en mis oídos. Nunca estuvo destinado a ser así.

—Lamento llegar tarde hoy.

—No, no tenías elección. No se pudo evitar.

—¿Espero que mi culpa no haya retrasado tu próximo itinerario?

—No. No tengo otros planes para hoy.

—¿En serio? Está lloviendo y no podremos viajar de todos modos, así que entremos.

Ese día hice tiempo para cenar con Judith por primera vez en mucho tiempo. Luego fui a la habitación de Judith y bebí el té que ella misma se había servido.

Sin embargo, mientras estaba en la acogedora habitación con su sutil aroma, mis párpados poco a poco empezaron a pesarse.

—Te ves muy cansada, hermana —dijo Judith, quien me miraba a la cara, en voz baja. Luego se levantó de su asiento y se hizo a un lado—. Todavía hay tiempo para que duermas un poco. Te despertaré más tarde.

Se sentó a mi lado y con cuidado extendió la mano y apoyó mi cabeza contra su hombro. Como esto ya había sucedido muchas veces antes, mi cuerpo, mojado por el cansancio, no rechazó su mano y recuperó su calor.

En una mente sana, naturalmente me habría negado, pero, curiosamente, cuando llegué al palacio de Judith, no podía pensar racionalmente, como lo estaba ahora, ya que la fatiga que se había acumulado hasta ahora me apremiaba cada vez más.

Tan pronto como dejé caer la cabeza sobre el hombro de Judith, me invadió un sueño terrible.

Mis ojos rápidamente se nublaron.

—Lo que más me gusta es cuando mi hermana se siente cómoda así frente a mí.

Una pequeña risa que parecía hacer estallar burbujas se formó en mis oídos.

—Descansa bien por un momento, hermana.

Un suave susurro sonó como una canción de cuna.

Cerré los ojos mientras escuchaba el sonido. Me sorprendió verme fuera del conocimiento.

Fue un dulce sueño que llegó después de un largo insomnio.

Athena: A ver… es que Judith es lista y sabe que fingiendo ser inocente le harás más caso. Y entre Gerard y tú van a pasar cositas. Lo veo.