Capítulo 22

Secuestro

Miriam estaba sentado a una mesa de té en el jardín de flores del Tercer Palacio Imperial, con el rostro contraído.

Un profundo descontento era evidente en sus ojos rojos entrecerrados y la forma en que golpeaba sus pies hacia adelante y hacia atrás, que no tocaban el suelo debido a la silla alta.

—Su Alteza, ¿por qué está tan molesto?

La criada Mirayu habló con Miriam, quien deliberadamente salía con los labios haciendo un puchero como si quisiera ser visto por alguien.

—Hmph, no lo sé.

—Si el príncipe no lo sabe, ¿quién lo sabe?

—Todo el mundo tiene momentos en los que no sabe lo que piensa.

Miriam tenía sólo ocho años y parecía bastante filosófico. Mirayu lo miró y sonrió con cariño como si fuera lindo.

—Así es, nuestro príncipe es realmente muy brillante.

—Eso es básico. Soy el hermano de Bella, el mejor mago de Kamulita.

Miriam levantó ligeramente la barbilla y sonrió, pareciéndose tanto a Arbella cuando era más joven que uno podría haber dicho que la sangre no se podía falsificar.

Pero la sonrisa duró poco y Miriam rápidamente volvió a amargarse.

El nombre que acababa de pronunciar pesaba de nuevo en su mente.

De hecho, fue su única hermana, Arbella, quien lo había molestado antes.

—La hermana Bella está enojada conmigo otra vez.

Recordó un incidente ocurrido no hace mucho en el palacio de la emperatriz Charel.

Aunque Arbella no le había dicho nada entonces, su mirada fría claramente lo había reprendido fuertemente.

—Debo haber sido demasiado codicioso. Sabía que la hermana mayor Bella estaba muy ocupada, pero…

Miriam murmuró amargamente para sí: ¿por qué sentía entonces la necesidad de discutir tanto?

Su hermana, la princesa Arbella, era de quien todo el mundo hablaba como la mejor maga del mundo, y lo cegaba el pensamiento de que, si él no tenía la buena suerte de aprender de ella, ¿quién más lo tendría?

Se acercó a su madre, la emperatriz Charel, extendió las manos en un gesto tonto y ella pareció decepcionarse de él.

Así que ahora, día y noche, no había ningún momento en el que no estuviera suspirando.

Además, hubo una cosa más que le rompió el corazón a Miriam…

—Pero sabes qué, Bella me dijo que ayer estuvo con Judith otra vez.

Había una inconfundible melancolía en su voz.

—No entiendo. Quiero decir, una cosa es con Chloe, pero ¿por qué mantiene a esa chica cerca?

Para la joven Miriam, la presencia de Judith era un misterio, un laberinto que nunca se resolvería. La personalidad de Arbella no solía ser la más agradable para nadie.

Chloe siempre había tenido debilidad por ella y la había perseguido incansablemente desde que era una niña, pero cuando se trataba de Judith, Arbella dio el primer paso.

Para Miriam, la historia fue devastadora.

Era el único hermano completo de Arbella y, sin embargo, nunca antes había oído una palabra amable de ella.

—Entonces, ¿por qué no habláis con la princesa? Decidle que se mantenga alejada de la cuarta princesa.

—Eso es... entonces, ¿qué pasa si mi hermana se enoja conmigo?

Ante las palabras de Mirayu, Miriam quedó atónito. Para un joven príncipe arrogante, la única vez que se volvió tan tímido fue cuando su hermana, Arbella, estaba involucrada.

—Entonces, ¿por qué no veis a la cuarta princesa?

—¿Por qué habría? Con una chica tan vil.

Los ojos de Miriam se entrecerraron. Nunca había sido malo con el propio Judith, para no ofender a Arbella, pero la verdad era que ella no le agradaba. No sólo no podía considerar a Judith, de sangre humilde, como una hermana, sino que, sobre todo, tenía celos de ella.

—Una vez que conozcáis a la cuarta princesa, vuestro tiempo con la primera princesa aumentará naturalmente.

Sin embargo, las siguientes palabras que Mirayu susurró en un tono de voz impaciente hicieron que el rostro de Miriam temblara.

De hecho, Mirayu le había dado este consejo varias veces antes, y cada vez, ni siquiera había resoplado.

Esta vez, sin embargo, fue un poco duro. El recuerdo de la vez que la emperatriz Charel había convocado a Judith al palacio no hacía mucho todavía estaba fresco en su mente.

Arbella, que había rechazado la petición de la emperatriz Charel de reunirse con ella y Miriam, alegando que estaba demasiado ocupada, apareció en la luna ese día y se llevó a Judith con ella.

Miriam frunció los labios, luego se volvió hacia Mirayu y le pidió su opinión, sonando un poco insegura.

—Si la conozco, ¿crees que ella también jugará conmigo?

—Estoy segura de que lo hará.

Mirayu le aseguró a Miriam con voz dulce.

—El festival de caza se acerca pronto, así que ¿por qué no le sugerís a la cuarta princesa que vayáis juntos a elegir un regalo para la primera princesa?

Tradicionalmente, en cada festival de caza, Miriam le regalaba un adorno a Arbella.

Cuando era muy joven , le dejaba todo a su niñera, pero cuando era Mirayu , lo sacaba del palacio con un séquito, con el permiso de la emperatriz Charel.

—Estoy segura de que la cuarta princesa estará encantada de hacerlo, y la primera princesa estará encantada más tarde cuando se dé cuenta de que sus hermanos favoritos le han preparado una sorpresa.

Incluso para los oídos de la joven Miriam, las palabras de Mirayu sonaban muy plausibles.

Miriam sonrió satisfecho y su pálido rostro finalmente se iluminó.

Siguiendo su ejemplo, Mirayu dibujó una suave sonrisa en su rostro.

Su cabello verde claro, tan fresco como los árboles que rodeaban el jardín de flores, se balanceaba en el aire con sombras.

Desde entonces, Miriam tomó la iniciativa de acercarse a Judith.

Se dio cuenta de que ella podría sorprenderse y avergonzarse si él le pedía que saliera con él directamente, así que tomó las cosas por etapas.

Por supuesto, Judith pensó que sería un gran honor para ella que Miriam estuviera tan interesado en ella. Pero ella no debería sentirse tan abrumada por el honor como para rechazar su oferta, diciendo que no tenía el coraje de acompañar al príncipe.

Como ser humano superior a todos los demás, tuvo la gracia de considerar las circunstancias de los demás.

Por supuesto, como era hijo de la emperatriz Charel y hermano menor de Arbella, si daba una orden, Judith tendría que obedecerla. Pero como, como había dicho Mirayu, su propósito era conocer a Judith y, por tanto, a Arbella, no utilizó tales medios coercitivos.

Primero le envió una carta de saludo, y luego, en una o dos ocasiones, por casualidad, se encontraron cara a cara en el camino, y en dos o tres ocasiones posteriores la invitó a dar un paseo por el jardín o a tomar algo. té con él.

El proceso fue bastante engorroso y consumió gran parte de su poca paciencia.

Pero finalmente dio sus frutos, y hoy él y Judith iban a salir juntos a elegir un regalo de caza para Arbella.

—¿Por qué no viene?

Miriam frunció el ceño mientras estacionaba el carruaje en un callejón desierto.

Había acordado encontrarse con Judith por separado de camino a las tiendas, lejos de las miradas indiscretas de la familia imperial, ya que saldrían en secreto y sin decírselo a Arbella.

Judith estaba emocionada y dijo que era la primera vez que salía con alguien en secreto de esta manera.

Respecto a ese tema, ella no apareció hasta mucho después de la hora señalada.

—Dos minutos tarde… Por eso no se pueden tener hijos sin raíces.

La voz hosca salió de la boca de Miriam, quien estaba sentado con los brazos cruzados descontento como un gato con cuernos en las caderas.

En ese momento, la puerta del carruaje finalmente se abrió.

—¿Por qué vienes ahora?

Miriam le gritó a la persona que entraba al carruaje, aunque había entendido las instrucciones de venir sola y desapercibida para los imperiales, y a Judith, que había subido al carruaje, le bajaron el sombrero de la capa para cubrirle la cara.

Pero eso era lo único que le gustaba.

—Has desperdiciado tres minutos de mi precioso tiempo, pero ya no tengo tiempo, ¡así que dime por qué llegas tarde!

Miriam golpeó con impaciencia la pared del carruaje.

—¡Vamos!

Pero el carruaje no se movió ante sus órdenes.

—¿Eh? Te dije que te fueras. ¿Qué estás haciendo?

Molesto, miró por la ventana y vio otra figura con capa parada justo frente a él.

—¿Eh? ¿Esta es tu doncella? Cuanta menos gente sepa lo que está pasando hoy, mejor, así que te dije que ella y los demás asistentes esperaran en la tienda frente a mí, y yo me encargaré de la escolta. —Entonces, como si se diera cuenta de algo, dijo Miriam—: Oh no, no le pagaste a la criada para pasar el tiempo, eres igual de frustrante. Toma, te daré esto y puedes esperar con mi doncella en la casa de té de allí mientras comes algo.

Miriam le tendió una pequeña bolsa de dinero a la criada que estaba fuera del carruaje.

Aún así, esperaba que lo rechazaran varias veces, como era el protocolo imperial, pero la doncella encapuchada gentilmente extendió la mano y tomó la bolsa de la mano de Miriam.

—Gracias, tercer príncipe.

—¿Eh?

La voz desconocida en su oído lo sobresaltó.

—¡Q-Qué! ¿Eres... Marina?

Era la voz de Marina, la doncella más cercana de la primera princesa, Arbella.

Aunque era joven, no carecía de inteligencia, por lo que rápidamente se dio cuenta de la identidad de la persona que acababa de subir a su carruaje.

—¡No puede ser…!

Miriam giró la cabeza, sorprendido. Como si fuera una señal, reconoció la voz de la persona sentada frente a él.

—Es amable de tu parte ser tan atento con mi doncella, Miriam.

Una mano blanca quitó la gorra de la capa, revelando el rostro de una hermosa chica con cabello rubio corto y brillante, no cabello negro como el ébano.

—Ciertamente es un día maravilloso para estar fuera de casa, ¿no?

La forma en que saltó al carruaje sin dudarlo un momento, y la forma en que se sentó con las piernas cruzadas tan pronto como estuvo sentada, era demasiado atrevida para Judith.

—¡¿Por qué está aquí la hermana Bella?!

—Parece que has visto un fantasma, querido.

A la pregunta asustada de Miriam, Arbella respondió con indiferencia.

—¿He llegado a donde no debería estar?

Hizo un gesto a Marina, que estaba parada fuera del carruaje. Como si fuera una señal, Marina, todavía con su sombrero de capa presionado, asintió levemente con la cabeza y desapareció por el callejón con la bolsa de dinero que Miriam le había dado. Estaba en dirección a la casa de té que Miriam había mencionado.

Pero a diferencia de Arbella, que estaba relajada, Miriam estaba tan aturdido que el corazón casi se le salta del pecho.

—¿Tuviste noticias de Judith? ¿Te contó todo, hermana?

Miriam frunció el ceño al pensar que Judith rompiera su promesa.

—¡Judith, esa traidora!

«¡Por eso es que el viejo proverbio dice que no se deben cosechar bestias de pelo negro!»

Por supuesto, Miriam nunca había cosechado a Judith, pero fue traicionado sinceramente.

Arbella se rio entre dientes.

—Judith no dijo nada sobre ti. —Arbella lo miró y ladeó la cabeza—. Entonces tengo que preguntarte, ¿por qué convocaste en secreto a Judith a un lugar como este?

Miriam y Judith hicieron todo lo posible por escabullirse a espaldas de Arbella, pero no pudieron evitar por completo su mirada.

A Arbella le parecía extraño que Miriam y Judith se hubieran vuelto tan cercanos últimamente. Sus sospechas se reforzaron cuando se dio cuenta de que la doncella de Judith había hecho arreglos para que salieran juntos. Comenzó con Judith, pero para su sorpresa, permaneció callada y no le contó a Arbella sobre Miriam.

Arbella se sintió un poco mal. No le gustaba la idea de que Judith le ocultara secretos. Y luego, como si pudiera ver a través de ella, Judith añadió:

—En realidad, tengo una cita con el tercer príncipe mañana, y si no te importa, me preguntaba si podrías intervenir por mí porque mañana voy a tener un resfriado leve y eso va a hacer que sea difícil para mí que asista a mi cita.

La sonrisa en su rostro era un poco sospechosa. Qué irónico que usara un resfriado que ni siquiera tenía todavía como excusa para quitarse a Arbella de encima.

Arbella rápidamente se dio cuenta de lo que Judith estaba haciendo.

Aparentemente, Judith quería que Arbella tuviera una conversación fraternal y sincera con Miriam para fortalecer su amistad.

Arbella, por otra parte, intuyendo las verdaderas intenciones de Judith, había venido allí no por la camaradería fraternal, como ella dijo, sino porque sospechaba de Miriam.

Tenía un sentimiento de sospecha sobre el propósito de su repentino acercamiento a Judith, y el hecho de que había llegado incluso a llamarla a sus espaldas. Este sentimiento se vio reforzado cuando llegó al lugar donde se habían conocido y miró a su alrededor.

—Bueno, hasta donde yo sé, Miriam, tú y Judith no tenéis nada que hacer que justifique una noche de fiesta como esta.

—¡P-Podríamos salir!

—En serio, entonces ¿adónde ibas a ir?

—¡Eso es, eso es…!

Miriam no respondió fácilmente.

Arbella lo miró fijamente a la cara con incredulidad. Ella no lo regañó ni lo criticó, simplemente se sentó allí, esperando que respondiera, pero él se sintió frustrado y resentido porque Arbella lo estaba interrogando.

—La hermana es… ¿Se trata de Judith otra vez? ¿Por qué tienes miedo de que le haga algo malo?

Un aliento más fuerte comenzó a escapar de Miriam que hace un momento.

—La última vez que estuvimos en el palacio de madre, viniste corriendo así cuando se trataba de Judith.

La cabeza de Arbella en su brazo se movió ligeramente ante las palabras de Miriam.

La respiración entrecortada de Miriam continuó durante unos momentos y luego se apagó lentamente.

Cerró la boca con fuerza por un momento para recuperar el aliento y luego le contó a Arbella la verdad sobre por qué siempre había querido reunirse con Judith.

—Cuando le pedí a Judith que se reuniera conmigo afuera hoy, solo quería elegir un regalo para ti para el festival de caza, para poder prepararlo sin tu conocimiento y sorprenderte más tarde…

Los ojos de Miriam cayeron hoscamente. Puso una expresión lastimera que a cualquiera le resultaría difícil no sentir lástima y sollozó.

—Te gusta Judith, así que solo estaba tratando de conocerla.

Miriam era tan inteligente como lo había sido Arbella cuando era más joven, y él sabía leer los ojos de otras personas, por lo que sabía cómo lograr que fueran amables con él sin llamar más la atención.

—Así que pensé que me ibas a dar una palmadita en la cabeza y decirme que soy agradable y que soy un buen chico...

Una Arbella más estoica no pudo evitar sentir lástima por él en este momento. Y ahora que se había dejado engañar por los asuntos de Judith, ¿no debería ella sentir aún más pena?

Pero cuando lo escuchó, no se disculpó de inmediato ni lo abrazó; ella simplemente le dio unos golpecitos en el brazo con los dedos como si estuviera pensando en algo por un momento, y luego le preguntó en un tono pasajero, como para confirmar el hecho.

—¿Judith y tú ibais a elegir un regalo para mí, solos, como dijiste antes, sin sirvientas y solo la escolta mínima que se encuentra actualmente en el asiento del cochero, en secreto?

—¡Eso es…! Pero, hermana, ¿no crees que estás ignorando con demasiada indiferencia lo que dije después, porque era algo muy importante, mucho más importante que lo que dije antes?

—Sí, pero tengo asuntos más importantes que atender ahora mismo. Entonces estás diciendo que las personas que acechan por aquí no son invitados.

—¿Qué?

Miriam, que deliberadamente le estaba haciendo una mueca de lástima a Arbella, frunció el ceño.

—Qué es eso…

El carruaje se sacudió violentamente.

—¡Ah!

Miriam gritó. Su cuerpo se sacudió por la repentina sacudida del carruaje. Lo siguiente que supo fue que estaba en los brazos de Arbella.

—¿UH Huh?

Sus ojos rojos se abrieron como los de un conejo asustado, y se preguntó si lo habrían arrojado fuera del carruaje cuando éste se balanceó y aterrizó encima de ella.

Pero los brazos de Arbella rodeaban firmemente el cuerpo de Miriam. Además, la magia protectora de Arbella también lo estaba protegiendo a él.

Un hipo escapó de la boca de Miriam.

Hacía mucho tiempo que Arbella no lo abrazaba así. Por supuesto, cuando era muy joven, Arbella lo había sujetado en brazos, pero no desde que era tan mayor. Eso lo hizo congelarse de vergüenza.

Pero como para atribuir la reacción de Miriam ante la repentina sacudida del carruaje, Arbella chasqueó la lengua suavemente y le dio unas palmaditas en la espalda.

—Hermanito, podremos hablar de todo lo demás cuando regresemos al palacio. Quizás ahora no sea el mejor momento para conversar.

No fue exactamente un consuelo sincero, pero fue suficiente para que las mejillas de Miriam se sonrojaran.

La magia de Arbella se extendía en todas direcciones como una red dorada, y se podían escuchar gritos y gritos por todas partes. De repente, hubo un fuerte golpe y una luz brilló ante los ojos de Miriam.

—¡Hyuk! ¡Hermana!

Cuando volvió a abrir los ojos, el carruaje parado comenzó a galopar frenéticamente.

Arbella inmediatamente voló el techo del carruaje. Una ráfaga de viento atravesó el techo perforado.

—Miriam, cierra los ojos, solo será un momento.

Miriam hizo lo que le dijo y cerró los ojos con fuerza. Su mente corría al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, pero no sentía el más mínimo miedo de Arbella a su lado.

Pero al momento siguiente, la magia de Arbella falló.

Cuando Arbella intentó sacar a Miriam del techo abierto del carruaje, ella cayó en picado.

El dolor fue desgarrador.

La red de magia que se había extendido en todas direcciones y aprisionado a su presa se había dispersado de inmediato, y su cuerpo, que había sido liviano sólo unos momentos antes, se sentía pesado como si la gravedad se hubiera apoderado de repente.

Por el contrario, aquellos que habían sido atados por la magia de Arbella y arrojados afuera como fruta de un árbol sacudido por una tormenta, fueron liberados. Rápidamente envolvieron el carro en capas de bultos.

—¡Hermana…!

Arbella gritó sorprendida cuando Miriam cayó en el asiento del carruaje con ella. Arbella apretó los dientes para no gemir.

«Mierda... mn ¿por qué ahora...?»

Hubo una conmoción afuera mientras el guardaespaldas de Miriam en el asiento del cochero luchaba con los secuestradores del carruaje no identificados, pero no pareció importar. Solo había cuatro o cinco de ellos rodeando el carruaje, pero la magia que usaban era extraña y parecía difícil tratar con ellos.

El carruaje, que había dudado por un momento cuando Arbella perdió el control del cordón mágico, comenzó a correr de nuevo. Podía sentir las cadenas de magia comenzando a envolver fuertemente el carruaje.

Hoy era una salida informal, y como el único propósito de Arbella era reunirse con Miriam, no esperaba encontrarse con extraños, por lo que la única persona que trajo fue su criada, Marina.

Había ido a ver a Mirayu, su doncella, que se encontraba actualmente en la casa de té. Sabía que había invitados no deseados alrededor, pero pensó que podía encargarse de ellos sola. Ella no dudó en despedirla.

Pero si hubiera sabido que esto sucedería, debería haberse refugiado con Miriam en lugar de intentar atrapar a los culpables.

«O debería haber hecho que Gerard, o Lord Lombell, o quien sea, salieran con un séquito...»

Pero al final fue una suposición inútil.

Arbella se llevó las manos al pecho y tragó saliva, masticando una mala palabra. No había nada que ella pudiera decir en su defensa. Había bajado la guardia y esto fue lo que volvió a atormentarla.

—Hermana, ¿qué pasa? ¿Estás bien?

Desde el interior del carruaje que se balanceaba bruscamente, Miriam jadeaba mientras miraba a Arbella inclinada.

—Miriam…

Arbella abrió la boca y logró emitir una voz.

—Vas primero.

—¿Qué? ¿Qué quieres decir con que tengo que ir primero? ¿No podemos simplemente salir de aquí juntos?

Miriam gritó como si esto fuera una tontería.

Sus ojos rojos se entrecerraron con ansiedad mientras miraba a Arbella. Hasta ahora, ella realmente no había tratado de consolarlo cada vez que mostraba lágrimas, pero ahora sentía que necesitaba tranquilizarlo para que no se asustara aún más.

Arbella puso su mejor cara y voz indiferente y habló.

—Estoy… tratando de atrapar a los culpables, por supuesto. Podemos hablar de todo lo demás más tarde, cuando regresemos al palacio.

—¡Hermana…!

La voz urgente de Miriam se apagó.

El calor que se aferraba al cuerpo de Arbella se evaporó.

Después de romper las ataduras del carruaje y exprimir suficiente maná para mover a una sola persona, Arbella rodó debajo del asiento mientras el dolor le desgarraba el corazón.

Esta vez, el dolor fue tan intenso que ni siquiera pudo dar un pequeño grito ahogado.

No había usado magia en esta situación antes, pero por lo que parecía, parecía haber logrado enviar a Miriam de regreso al Palacio Imperial.

En ese momento, el canto de un pájaro sonó en sus oídos.

—¡Ha aparecido una grieta!

El canto del pájaro rosado que apareció frente a Arbella.

—¡Esta vez, la grieta se abre justo encima del Distrito 4, donde se encuentran el centro y los distritos comerciales de las islas! Esta vez, es cinco veces el tamaño de todas las fisuras anteriores, y las coordenadas son...

Pero el ruidoso pájaro se dispersó hacia la luz y desapareció cuando la cristalización del carruaje que Arbella acababa de romper se solidificó nuevamente.

Su visión se volvió borrosa y estaba roja. El cielo, que parecía un techo abierto, se estaba desgarrando con fauces rojas y abiertas.

El carruaje que transportaba a Arbella aceleró bajo el cielo rojo, su cuerpo se sacudió salvajemente cuando algo llovió del cielo, y luego quedó completamente inconsciente.

En ese momento, Gerard se dirigía a la puerta trasera del palacio cuando se topó con la cuarta princesa, Judith.

—Saludos, cuarta princesa.

—Sir Gerard, ¿no saliste con mi hermana hoy?

Judith parecía estar camino al Salón de la Noche Blanca, pero cuando vio el rostro de Gerard, dijo sorprendida.

Gerard miró los familiares grimorios en las manos de Judith antes de responder.

—Estoy en camino al lugar donde está la primera princesa.

Gerard se había dado cuenta en retrospectiva de que Arbella había salido sola con Marina, dejándolo atrás. Por supuesto, sabía desde el momento en que estuvo en la sala de entrenamiento que Arbella no estaba en el palacio debido al hechizo de impresión. Gerard había asumido que Lord Lombell la habría acompañado, pero ver a Lombell en la sala de entrenamiento antes le había demostrado que estaba equivocado.

En su camino para encontrar a Arbella, se encontró con Judith. Sin embargo, parecía saber ya que Arbella estaba fuera.

—Ahora, si me disculpáis.

Judith parecía tener algo más que decirle a Gerard, pero él pasó de largo sin volver a mirarla.

Por supuesto, hubo un momento, hace mucho tiempo, en el que Judith había tratado de ayudarlo durante la incursión del primer príncipe Ramiel, pero él ya le había agradecido por eso cuando se cruzaron. No ha habido más interacción entre los dos desde entonces, su único denominador común era la princesa Arbella.

—¡Espere, Sir Gerard!

Entonces, justo cuando Gerard estaba a punto de irse después de un saludo adecuado con Judith, escuchó una voz que lo llamaba desde atrás.

Cuando Gerard volvió a darse la vuelta, Judith vaciló un momento antes de hablar.

—Gracias por las instrucciones, la última vez estuvimos en la arena del torneo de espada.

Ahora que lo pensaba, había olvidado lo que había sucedido en la arena; había visto a una chica que parecía perdida ese día y la había ignorado, solo para darse cuenta de que ella era la cuarta princesa que Arbella había estado manteniendo a su lado, y Gerard le había dado instrucciones.

—No fue nada. ¿Eso es todo lo que tenéis que decir?

—Mmm no. Hay una cosa más que me gustaría decir, Sir Gerard, si no le importa...

Fue entonces cuando Gerard y Judith sintieron de repente una oleada de magia en sus costados.

Judith apenas había terminado su frase cuando un familiar resplandor dorado la rodeó y el tercer príncipe Miriam apareció magnéticamente.

—¿Tercer Príncipe?

Los oídos de Gerard se perforaron cuando Judith exclamó sorprendida al ver a Miriam.

El joven príncipe miró aturdido a su alrededor, aparentemente incapaz de comprender la situación por un momento.

Gerard fue tomado por sorpresa porque acababa de sentir la magia de Arbella cuando apareció el tercer príncipe.

—¿Qué está pasando, tercer príncipe? Dios mío, mira todo el sudor.

Judith dejó caer los libros que llevaba y corrió hacia él.

—¿Pero por qué volviste así, sin nadie de tu séquito contigo? ¿No te encontraste con la hermana Arbella?

Luego, como sacado de su ensoñación al oír el nombre de la boca de Judith, Miriam se agarró la ropa y gritó.

—A-Ayúdame. ¡Ahora mismo la hermana Bella está…!

Casi simultáneamente, un siniestro remolino de poder mágico comenzó a golpear desde el cielo. La grieta más grande que jamás habían visto se estaba formando en el cielo. El palacio estaba alborotado y las alarmas sonaban por todas partes.

Gerard se puso de pie de un salto y comenzó a correr como si no lo hubiera escuchado todo, siendo su destino, por supuesto, el más leve indicio del aura de Arbella.

Arbella tuvo un sueño.

Un espacio morado familiar. Innumerables jaulas de pájaros todavía colgaban en el aire, y frente a ella había otro libro dorado, éste abierto, cuyas palabras se abrían paso en su mente.

–

Judith lloraba sobre el cuerpo de la primera princesa Arbella, a quien había matado.

–

Esta era una parte del otro lado del mundo que no había visto antes, porque cuando vio morir a su yo futuro, se enfureció tanto que rompió el libro sin terminarlo.

La habían sacado a la fuerza de este misterioso lugar y ahora, por alguna razón, estaba aquí una vez más.

–

Todos decían que no había necesidad de lamentar su muerte. Había pasado mucho tiempo desde que la princesa Arbella abrió el camino, defendiendo a Kamulita y protegiendo a su pueblo.

Al principio, todos se compadecieron de la primera princesa por haber perdido su gran poder a causa de la fiebre del mago.

Pero desde entonces Arbella se había convertido en un monstruo terrible, que utilizaba artes prohibidas que eran estrictamente tabú en el Imperio.

–

El libro que tenía delante inyectó a la fuerza en su mente un futuro que no deseaba revivir.

Era un futuro repugnante para volver a verlo. Aunque pesaba como una bola de algodón empapada, Arbella apretó los dientes.

–

No sólo eso, sino que usó su poder para crear una grieta gigante, y el mundo que Judith había salvado quedó condenado una vez más.

Muchos murieron, entre ellos la segunda princesa Chloe y el tercer príncipe Miriam, quienes fueron arrastrados. La emperatriz Charel, que perdió a su hijo pequeño, finalmente le dio la espalda a su hija.

–

Sin embargo, el libro que tenía delante contenía ahora un párrafo del futuro que Arbella nunca había conocido: el mundo después de su muerte.

Sólo entonces Arbella se dio cuenta de por qué no quedaba ni una sola persona que realmente hubiera llorado su muerte.

Pero Judith lamentó la caída de la mujer que una vez había admirado y lamentó la muerte de su media hermana, que una vez había brillado más que nadie. Sólo una persona en el mundo, Judith, derramó lágrimas por Arbella.

–

Y al final de la vida de Arbella, cuando su gloria no era más que una sombra de lo que era antes, sólo Judith había derramado una lágrima por ella.

«Entonces, ¿por qué vuelven a mostrar esto ahora?»

Por supuesto, podría ser sólo un sentimiento, pero el libro dorado parpadeaba en la luz como si todavía no entendiera. Todavía quedaban algunas páginas sin leer al final, pero el libro dorado desapareció ante los ojos de Arbella como si estuviera terminado.

En cambio, apareció una jaula vacía en su lugar, una jaula tan oxidada y desgastada que podía compararse con las demás de un vistazo. Lo peor de todo es que estaba vacío y no contenía nada.

No... Tras una inspección más cercana, no estaba vacío en absoluto; estaba salpicado de un brillo diminuto y tenue que apenas podía llamarse llama. Arbella se dio cuenta instintivamente.

«¿Me estás diciendo... que esto es una especie de jaula que contiene mi vida?»

Otra emoción conmovedora brotó dentro de ella. La luz parpadeaba como si la instara a abrir la puerta, y si lo hacía, la pequeña luz del interior se convertiría en un libro y se abriría ante sus ojos.

«No. No quiero abrirlo.»

Pero Arbella apretó los puños con fuerza, negándose ferozmente. Si la abriera, estaría admitiendo la vida de mierda que le habían diseñado.

«¡Nunca lo miraré!»

Y como bajo su influencia, la conciencia de Arbella regresó al presente.

—¡Que…! ¡Esto no es como nos dijeron…!

Levanté mis pesados párpados en medio del estrépito. Mi cabeza estaba confusa como si aún no hubiera recuperado completamente la conciencia.

—¿Por qué sólo está la primera princesa y no la cuarta princesa…?

Estaba oscuro por todas partes y no podía decir dónde estaba. Ni siquiera podía distinguir los rostros de las personas en mi visión borrosa, por lo que era difícil saber quiénes eran. Lo único que sabía ahora era que estaba tirado en el suelo, atada y amordazada.

—Pero por qué… ¿Por qué está ella en esta condición…?

Podía sentir que alguien me miraba a la cara, de cerca, como una mirada. Las palabras que siguieron fueron trituradas y amortiguadas de nuevo, pasando, zumbando por mis oídos.

Mi cuerpo se sentía caliente como una bola de fuego y el suelo en el que yacía se sentía aún más frío. Incluso mi colorido aliento fue quemado por el calor. Estos eran los síntomas familiares de la fiebre de los magos. Pero también era extraño que me doliera todo el cuerpo como si me hubieran golpeado.

«Ah, ahora que lo pienso, el carruaje temblaba tan fuerte que yo rebotaba por todos lados.»

En ese momento, mi mente vertiginosa volvió al recuerdo de mi casi conciencia, y pareció salir de ella, aunque sólo fuera ligeramente.

Después de un breve momento de negación, mi primer pensamiento fue.

«No, no, no. ¿Qué clase de situación vergonzosa es esta…?»

No podía creer que después de toda la bravuconería, decirle a Miriam que mantuviera los ojos cerrados porque sólo iba a tomar un minuto, esto es lo que terminamos.

«¿Secuestro? ¿Secuestro…? ¿Me están secuestrando?»

Supongo que eso era lo que sentí.

No me sentí ansiosa ni asustada, sino más bien incómoda, así que no es que la personalidad de una persona pudiera cambiar tan rápido.

Finalmente, noté que el área a mi alrededor estaba más tranquila que antes y que las personas a mi lado parecían haberse ido.

Eran las cadenas mágicas de alguien las que ahora aprisionaban mi cuerpo.

Al igual que en el carruaje, su fórmula mágica era extraña.

Le di a la magia un rápido empujón. Pero tuve que parar inmediatamente, inhalando y exhalando. Mi corazón latía con tanta fuerza que parecía que iba a abrirse de nuevo. Me mordí el labio con fuerza, sintiendo que, si abría la boca, se escaparía una maldición, un gemido, un grito o cualquier otra cosa.

Parecía imposible usar magia en este momento. Por supuesto, eso era de esperarse, dado el calor que salía de mi cuerpo debido a mi enfermedad.

Froté mi cara caliente contra el suelo desnudo y respiré con dificultad.

Si alguna vez salía de aquí, tendría que aprender a decir malas palabras. Quería maldecirlos por ponerme en esta posición, o a mí misma por bajar la guardia tan estúpidamente, pero no pude porque no sabía ninguna de las palabras.

Perdí el conocimiento nuevamente por un momento, y luego sentí que alguien me sacudía fuerte y abrí los ojos nuevamente.

—Ey, despierta. Primero debes tomar un antifebril, te vas a morir.

Después de un tiempo, realmente me entraron pastillas y agua en la boca.

—Esto no va a funcionar.

Aun así, me sorprendió ver cierta bondad en mis secuestradores.

Para asegurarse de que no me iban a matar, me envolvieron en un trozo de tela que parecía una manta venida de algún lado. Por supuesto, era un trozo de tela sucio y gastado que olía a humedad y era lo suficientemente rígido como para que ni siquiera las doncellas del palacio lo usaran como trapo.

—La primera princesa es cercana de la cuarta princesa, no podemos matarla ahora.

—Entonces, ¿por qué la arrastraste lejos sin siquiera revisarla adecuadamente? Pensé que era extraño desde el principio.

Nuevamente escuché a los secuestradores susurrar entre ellos.

—¿Pero cuál es el punto de drogarla? ¿No conoces los rumores sobre la primera princesa? Si ella no está bien, podríamos estar en problemas.

—Eso es cierto… Ella rompió las ataduras como un monstruo y movió al tercer príncipe mientras lo hacía. Todavía podrían estar persiguiéndonos en la Familia Imperial Kamulita.

—No podrán concentrarse en nada más hasta que la grieta exterior haya sido aclarada, pero si todavía hay tiempo... abriré una más y eso será todo.

Quizás porque pensaron que estaba completamente inconsciente debido a una fiebre severa, no me hicieron caso y continuaron hablando a su antojo.

Pero habiéndome acostumbrado un poco a este dolor, apenas podía aferrarme a los hilos de la conciencia.

Ahora, como no podía mover mi cuerpo, probemos con mi cerebro.

Por la información que logré obtener en mi aturdimiento, parece que era Judith, no Miriam, a quien buscaban en primer lugar.

Antes, escuché algunas voces confusas preguntando por qué la primera princesa estaba en el carruaje y no la cuarta princesa, por lo que era probable que Miriam fuera un señuelo para atraer a Judith afuera, y la usaron porque era más joven, menos hábil en magia y el más crédulo.

¿Por qué querrían secuestrar a Judith? Ella era solo una princesa inocente que había estado viviendo en el palacio, pasando desapercibida, hasta ahora.

La razón se podía inferir del hecho de que los matones usaban el título honorífico de “cuarta princesa” para Judith, sin honrar a los demás miembros de la realeza.

—Así que mantente atento a Lakhan para que no regrese y haga algo estúpido.

Las palabras de “El brillante mundo de la princesa Judith” me vinieron a la mente por primera vez en mucho tiempo, dando crédito a mis pensamientos.

—¿Tú… Reino de Solem?

Parecían escuchar mi voz, amortiguada por el sonido de mi respiración agitada, y pronto sus ojos se posaron en mí con horror.

—¡Qué…! ¿Cómo podría la princesa saber quiénes somos...?

Ah, entonces era cierto, los hombres que ahora me habían secuestrado eran aquellos que buscaban reconstruir el antiguo Reino Mágico. Descendientes de un antiguo reino mágico que habían estado buscando durante mucho tiempo el linaje materno de Judith y sus ayudantes, que más tarde se convertirían en los más acérrimos partidarios de Judith.

Pero había rarezas. El que más claramente se me quedó grabado en el oído fue...

—No podrán concentrarse en nada más hasta que la grieta exterior haya sido aclarada, pero si todavía hay tiempo... abriré una más y eso será todo.

Al parecer, al final de ese comunicado dijeron “solo abre una más”. De alguna manera, en contexto, eso parecía significar una grieta. ¿Eso significaba que podían abrir y cerrar grietas a voluntad?

Nunca había oído hablar de algo así, ni siquiera en mi libro de sueños...

Pero no pude pensar por mucho tiempo, ya que mi fiebre comenzó a subir aún más. Mis ojos se volvieron insoportablemente pesados y mi cabeza se volvió borrosa.

Finalmente, dejé escapar un suspiro acalorado y perdí el conocimiento nuevamente. Más allá de mi desvanecimiento de la conciencia, fui consciente de una sensación débil pero familiar que parecía acercarse a mí.

Masas púrpuras llovieron desde una grieta abierta en el cielo. Se convocó a magos y caballeros, pero la situación no se resolvió rápidamente.

Esta brecha era mucho mayor que la anterior. Los monstruos seguían cayendo por la abertura.

Mientras tanto, el palacio estaba ocupado con otros asuntos. El tercer príncipe Miriam había murmurado algo sobre cómo Arbella había desaparecido con unos secuestradores de carruajes no identificados.

Por supuesto, la mayoría de la gente no se preocupó por Arbella después de escuchar eso. Si Arbella hubiera desaparecido con los hombres que los habían atacado, como había dicho Miriam, sería porque tenía la intención de destruirlos. En lugar de preocuparse por Arbella, el consenso general fue que la persona que debería regresar más temprano que tarde estaba perdiendo tanto tiempo en medio de la nada.

Aún así, siendo sus padres, la tez del emperador y la emperatriz era oscura. Aparte de eso, quienes no parecían felices eran Judith y Miriam, quienes querían a Arbella, y los hermanos Chloe y Ramiel.

—Madre, ¿tú o tu tío hicieron algo con respecto a Arbella?

—¿Qué quieres decir?

Y Ramiel se volvió hacia la segunda reina Katarina con cara fría.

—Este secuestro, me pregunto si fuiste tú o tu tío quien lo organizó.

—¡No puedes quedarte callado, no sabes de lo que estás hablando!

Katarina saltó y cerró de golpe la puerta, que estaba ligeramente entreabierta. No había nadie en el pasillo, pero parecía preocupada de que alguien hubiera escuchado las palabras de Ramiel.

—Madre, te dije que no tocaras a Arbella. —Ramiel la reprendió con voz severa, lo hiciera Katarina o no—. Te dije que ella no es una chica normal y que podrías meterte en problemas si te metías con ella. Dijiste que Arbella vería una oportunidad y se cuidaría sola, ¿no?

Ramiel parecía estar de muy mal humor hoy, desde que se enteró de Arbella.

—Pero incluso no hace mucho, le estabas haciendo cosas extrañas a la doncella de Arbella, y hasta ahora has estado haciendo lo que te dije, entonces, ¿qué pasa?

—¿Qué, cómo pudiste… el asunto de esa criada?

Los ojos de Katarina se abrieron ante las palabras de Ramiel. No esperaba que Ramiel supiera sobre su trabajo en el salón del conde Cannon no hace mucho.

Los ojos de Katarina parpadearon levemente. Pero pronto recuperó la compostura y miró a Ramiel.

—No fui yo quien tocó a Arbella.

—¿Estás segura?

—Sí. Y por lo que sé, tampoco fue tu tío.

Por supuesto, la última parte sonó un poco menos segura, pero Katarina descartó las sospechas de Ramiel de todos modos.

—Esa doncella... Resulta que esa chica, Marina, es alguien que he visto antes en el marquesado Graham, así que mantengo la alusión atada, pensando que tarde o temprano tendré un uso para ella.

Una sonrisa irónica tiró de las comisuras de la boca de Ramiel ante la explicación adicional de Katarina.

—¿Estás seguro de que tienes alguna idea de lo que piensas usar con esa doncella?

Esta vez, Katarina frunció el ceño.

—Has estado actuando de manera extraña hoy. ¿Es porque tienes miedo de que te atrapen? Yo me encargaré de eso, para que no tengas que preocuparte por eso.

Habló como para calmar a Ramiel. Pero cuanto más decía, más se contraía el rostro de Ramiel en un brillo indescriptible.

—Ramiel, lo que tú quieres es lo que yo quiero. Tú serás el que se siente en el próximo trono de todos modos, así que no te preocupes demasiado por eso…

—¿Crees que eso es lo que me preocupa, el trono? ¡!Quién…!

Al final, no pudo contenerse y gritó.

En ese mismo momento, una soga mágica invisible se apretó alrededor del cuello de Ramiel. Ramiel contuvo un grito ahogado y se agitó.

—¡Rah, Ramiel!

Katarina corrió hacia él, alarmada al verlo acurrucado en el suelo. Ramiel estaba jadeando, rascándose la garganta con las manos, incapaz de respirar adecuadamente. Su rostro distorsionado estaba ahora pálido y demacrado.

—¿Q-Qué te pasa?

Katarina de repente recordó que Ramiel había tenido a menudo ataques repentinos como éste cuando era más joven.

—¿Es este otro caso de enfermedad infantil? ¿Hay alguien allí...?

La mano de Ramiel agarró el brazo de Katarina mientras ella se ponía de pie como si pidiera ayuda.

—Está bien... no te preocupes por eso.

—¡Cómo no voy a preocuparme cuando estás así!

Afortunadamente, la convulsión había disminuido y Ramiel se tambaleó, levantándose lentamente de la barra. Pero su rostro todavía estaba pálido, empapado de sudor frío.

—De todos modos, madre... el tío parece tener algunos asuntos que atender, así que te sugiero que te mantengas al margen y no compliques las cosas.

—¡Ramie…!

Ramiel salió corriendo de su habitación, dejando atrás la llamada de Katarina.

—Maldición…

De regreso al Primer Palacio Imperial, Ramiel se tambaleó, se rascó la garganta y se desplomó en el pasillo antes de llegar a su habitación. Habiendo mordido a todos a su alrededor antes, no había nadie más que pudiera verlo y acercarse.

Serpientes negras surgieron de las sombras de Ramiel y se enroscaron alrededor de su cuerpo. Brillaron colmillos afilados mientras mordían la soga invisible que todavía estaba alrededor de su cuello.

La razón por la que Ramiel acababa de colapsar en un ataque frente a Katarina no era, como ella había pensado, una enfermedad infantil. Para empezar, Ramiel nunca había estado enfermo.

Era una maldición, un hechizo prohibido, lanzado sobre sus familiares, Ramiel y Chloe, por su tío, el marqués Graham, cuando eran muy jóvenes. Incluso ahora, estaban restringidos tanto en el discurso como en la acción, incapaces de hacer nada contra el marqués Graham.

—Aun así, queda un poquito, sólo un poquito.

La serpiente blanca que se había deslizado fuera de la habitación siseó mientras se deslizaba hacia Ramiel. Ramiel se liberó de la presa de la serpiente y se puso de pie, alejándose tambaleante de nuevo.

Gerard siguió el aura de Arbella y se detuvo. Podía ver árboles negros alzándose como muros bajo el cielo rasgado por el rojo. Sólo le quedaba una corta distancia antes de sentir el aura familiar en sus manos, pero los límites bloquearon su camino y no pudo ir más lejos.

Pero, por otro lado, la aparición de estos límites en capas significaba que Gerard había venido al lugar correcto.

Por suerte Arbella todavía no había salido de las islas Kamulita, pero, por extraño que pareciera, la zona estaba inquietantemente tranquila. Gerard encontró esto extraño, ya que esperaba escuchar más ruido dondequiera que estuviera Arbella.

Primero hizo una señal a Lombell y a los otros caballeros imperiales detrás de él. Por mucho que quisiera romper la barrera frente a él, recordó las palabras de Lombell: "No sabemos cuál es la situación de la princesa Arbella, así que debemos calmarnos y tener cuidado", y resistió la tentación de impacientarse.

Fue Lombell quien atrapó a Gerard, quien estaba a punto de huir del palacio tan pronto como vio al tercer príncipe y al emperador, por razones similares a las de Lombell, ordenó que la búsqueda de Arbella se llevara a cabo lo más silenciosamente posible.

—Como todos sabéis, la situación no es favorable en este momento y no podemos enviar una gran cantidad de personas a buscar a la primera princesa. Pero afortunadamente, el caballero subordinado de la princesa es capaz de señalar su ubicación exacta, así que muévete lo más sigilosamente posible.

A Gerard no le gustó la idea, pero sería más eficiente buscar a Arbella con los otros caballeros del palacio que viajar solo, así que accedió.

«¿Pero por qué... esto se siente tan siniestro?»

Quizás fue por la expresión del emperador la última vez que lo vio antes de salir del palacio. Por lo general, parecía tener una fe inquebrantable en la primera princesa, pero por alguna razón, tenía una expresión muy seria en su rostro, a diferencia de los demás. Por otra parte, no había visto bien desde que escuchó el relato de los acontecimientos del tercer príncipe Miriam.

Gerard lanzó una mirada escalofriante al límite que tenía delante. No sabía qué estaba pasando en el bosque más allá, pero una cosa era segura.

Arbella estaba allí ahora.

Sentí un aura familiar cerca.

«Ese debe ser Gerard.»

No era sorprendente que hubiera venido tan rápido, dado que la huella subordinada debería poder localizarme.

No podía decir cuánto tiempo había pasado desde que había quedado inconsciente antes, durante el cual había tenido breves destellos de claridad y luego oscuridad nuevamente.

Por lo que pude deducir, mis captores habían estado discutiendo sobre mi tratamiento. Habían hecho mucho ruido tratando de despertarme, pero esta era la primera vez que estaba verdaderamente lúcida.

Lentamente, a través de mi cuerpo aún chisporroteante, moví mi magia. Fue sólo el más mínimo flujo, pero aun así envió un dolor punzante a través de mi corazón. Pero al menos me sentí mejor que antes.

«Un poco más y tal vez pueda hacerlo por una vez.»

Pero eso fue cuando estaba moviendo mis poderes a un nivel mínimo. Romper las cadenas mágicas que me ataban actualmente no era la única forma de escapar, y si me esforzaba demasiado, podría terminar en una situación en la que me vería obligada a quedarme quieta.

Entonces, escuché abrirse la puerta de la habitación en la que estaba atrapado.

—Estáis despierta, princesa.

Era Mirayu, la doncella de la emperatriz Miriam, una mujer con el familiar cabello verde claro.

—¿Cómo os sentís?

—Estás sonando demasiado indiferente en este momento, joven Hyers.

No me sorprendió, porque ya había asumido que ella estaba involucrada en esto. Sin embargo, admiré el descaro de Mirayu al poner su cara frente a mí de esta manera.

—No. De hecho, ¿ni siquiera eres una joven de Hyers?

Tenía mis dudas sobre la identidad de la mujer frente a mí. Pero mirayu No parecía estar de humor para una conversación más profunda.

—No sé cómo la primera princesa sabe sobre el Reino Solem, pero desafortunadamente, no tengo tiempo para hablar de ello ahora.

Mientras decía eso, Mirayu caminó hacia mí con un paso extrañamente apresurado y quitó el trozo de tela parecido a un trapo que había estado cubriendo mi cuerpo.

—Aunque regocíjate. He decidido enviarte de regreso al castillo imperial, primera princesa. —Luego me miró a los ojos en el suelo y susurró—. Pero tendrás que olvidarte de todo lo de hoy, y la próxima vez que te vea será en el Palacio Imperial.

Otra fórmula mágica inusual fue dibujada en la mano de Mirayu, y… No pasó nada.

Fruncí el ceño ligeramente con perplejidad.

«¿Qué…? ¿Que hizo ella?»

Mirayu debió haber usado magia, pero no tuvo ningún efecto.

«¿No intentó ella simplemente usar magia que toca mi memoria?»

Por supuesto, cuando vi la fórmula mágica aparecer frente a mí, rápidamente usé mi poder mágico para bloquearla. Sin embargo, debido a mi mala condición física, no pude bloquearlo por completo.

Sin embargo, en el momento en que la fórmula mágica que contenía el poder mágico de Mirayu fue absorbida por mi cuerpo, solo sentí una ligera claridad en mi cabeza febril.

«...No sé qué es, pero hagamos como que funciona por ahora.»

Cualquiera fuera la razón, me iban a enviar de regreso al palacio, así que pensé que sería mejor que aparentara que la magia estaba funcionando por ahora para no meterme en problemas. Pero no estaba seguro de hasta qué punto era un “¿Dónde estoy?” ¿Quién soy?" Parecía lograrlo, así que cerré los ojos nuevamente y fingí desmayarme. Por suerte, con mi cuerpo todavía hirviendo de calor, Mirayu no pareció sospechar de mí.

Además, ni siquiera se molestó en comprobar cómo estaba para ver si el hechizo había funcionado. Por la forma en que se movía, estaba claro que tenía mucha prisa por salir de allí.

Pero por lo que dijo antes, supongo que está planeando entrar casualmente al palacio nuevamente y, a juzgar por su uso casual de magia psíquica desconocida ahora, es posible que ya haya hecho algo similar a mi madre o Miriam.

Quizás había una razón por la cual nuestra sospechosa y cautelosa Emperatriz había depositado tanta confianza en una joven que nunca había conocido antes y la había mantenido a su lado.

Por supuesto, no había sentido ningún rastro de magia en ninguno de ellos, pero incluso las fórmulas que usaban eran nuevas para mí, por lo que no sería sorprendente si hubiera algo que no hubiera notado.

—¿Terminaste de limpiar? ¿Cuidaste de la primera princesa?

En ese momento, alguien entró en la habitación y empezó a hablar con Mirayu.

—Sí, ella ni siquiera recordará lo que pasó aquí, y mucho menos nuestras caras.

—Así es, Lakhan se movió demasiado rápido, se impacientó después de enterarse de la noticia del despertar mágico de la princesa, así que sólo quería ignorarlo. De todos modos, habrá mejores oportunidades en el futuro…

—Olvídalo, no tiene sentido hablar de eso ahora, limpiemos rápidamente antes de que ese bastardo regrese.

Las dos figuras susurrantes salieron de la habitación. A juzgar por el hecho de que dejaron las cadenas mágicas que me ataban aún en su lugar, no se habían ido del todo, sino sólo por un momento para atender otros asuntos.

Recordé lo que sabía de “El mundo brillante de la princesa Judith”.

Originalmente, el primer contacto de Judith con la gente del Reino de Solem fue después de que ella fuera reconocida por el emperador y comenzara sus actividades oficiales en el exterior. Además, sus primeros intentos de establecer contacto con ella fueron moderados y encubiertos.

Pero lo que estaban haciendo ahora levantaba fuertes sospechas.

«¿Podría ser que hayan intentado sin éxito atrapar a Judith antes de una manera tan radical, y luego hayan manipulado sus recuerdos para que parezca que nunca sucedió?»

Aún así, el hecho de que me enviaran de regreso tan fácilmente parecía estar en línea con lo que sabía sobre la disposición de la gente del Reino de Solem. Pero tuve que descartar rápidamente ese pensamiento.

—Habéis estado escondiendo a un rehén aquí.

Era un hombre que había entrado a la habitación en la que yo estaba durante la breve ausencia de Mirayu.

—Señor Lakhan, no deberías hacer esto. Hemos decidido enviar de regreso a la primera princesa de Kamulita…

—Tontos bastardos. ¿Por qué enviaríais lejos a la primera princesa de Kamulita cuando podríais usarla como moneda de cambio para recuperar a la cuarta princesa?

La voz áspera y los pasos del hombre se precipitaron hacia mí. El nombre que lo acompañaba me resultaba familiar. No es de extrañar que hubiera aparecido tantas veces antes en boca de mis captores.

—¿Qué diablos, por qué está tan atontada? ¿Le disteis algo malo?

—Eso es... No se ve bien desde que la vimos por primera vez.

Podía sentir la mirada penetrante atravesándome desde el frente.

—Escuché que la primera princesa de Kamulita es famosa, pero no parece mucho más de lo que pensaba. ¿No es ese el tipo de fama que la Familia Imperial Kamulita crea intencionalmente?

Era una voz que de alguna manera me hacía sentir sucia cuanto más la escuchaba. Estaba ahí de repente. No pude evitar notarlo.

Este hombre albergaba una evidente hostilidad hacia mí y mi sexto sentido me advirtió del peligro de esta situación.

Cerrando los ojos y concentrándome, revisé mi magia nuevamente. Curiosamente, esta vez la recuperación fue significativamente más rápida que las anteriores. En todo caso, era como si tuviera más magia a mi disposición que antes de haberla usado contra Mirayu.

En ese momento, una mano fuerte me agarró por la garganta y levantó la parte superior de mi cuerpo.

—Ey, despierta.

Al principio no me di cuenta de inmediato de lo que había sucedido. Pero cuando una sensación de hormigueo empezó a subir por mis mejillas, poco a poco comencé a darle sentido a la situación.

—¡S-Señor Lakhan!

—Debes estar despierta. Estás muy bien tumbada.

Abrí los ojos y apareció un hombre de cabello castaño con una expresión despreciable.

Podía sentir el sabor a pescado en la punta de mi lengua y me di cuenta de que debía haberme desgarrado la boca. Estaba claro que me había abofeteado en la mejilla con toda la fuerza que pudo reunir, no sólo para hacerme entrar en razón, sino por despecho. Esta fue la primera vez que experimenté algo así y al principio me sentí bastante impasible.

—Si eres un rehén, debes ser tratada como un rehén. Tenemos la mejor mano del juego, ¿y vosotros, tontos, vais a dejarla pasar?

Otra bofetada del hombre que se hacía llamar Lakhan, y sentí que un claro calor subía en la habitación. Pero después de un momento, sonreí.

—¿Estás sonriendo? Aún no has controlado la situación. Oye, consigue una piedra mágica en video.

—¿Qué, qué vas a hacer?

—Creo que los rumores son una tontería, pero es cierto que ella es la primera princesa de Kamulita, así que si puedo mostrarles algunas palmadas en una piedra mágica, estarán más dispuestos a hacer un trato.

En ese momento, algo se rompió en mi cabeza.

—Oye, ¿qué cojones estás haciendo aquí… loco bastardo, te dije que no tocaras a la primera princesa…!

Detrás de mí, alguien irrumpió por la puerta.

Al mismo tiempo, las cadenas mágicas que unían mi cuerpo se hicieron añicos, convirtiéndose en polvo y desapareciendo.

Extendí mi mano hacia el hombre que me miraba con aire de suficiencia.

—¡No hay nada!

—¿Qué pasó? ¿Se movió?

Cuando finalmente se separaron, lo que esperaba a Gerard y los demás era un claro vacío, cubierto de árboles, y por ningún lado se veía a la princesa que estaban buscando.

En medio del pánico, Gerard miró fijamente en medio del bosque.

Mientras que los demás parecían no sentir nada, él podía sentir claramente la presencia de Arbella justo frente a él.

También podía sentir su pecho arder con emociones que no eran las suyas.

Esto era claramente lo que Arbella estaba sintiendo, y era una ira feroz que amenazaba con quemarlo hasta la médula.

Por un momento, una pequeña línea de incontinencia apareció en el vacío de la visión de Gerard, un brillo dorado familiar a través de ella. Un brillo agudo brilló en los ojos gris plateado que lo vieron.

—Apartaos del camino.

Pronto, una luz negra brilló en la mano de Gerard. Energizó su espada y la blandió con fuerza hacia el polo del vacío que había descubierto antes.

En el momento en que atravesó el pequeño espacio en el espacio, el paisaje frente a él se hizo añicos y se dispersó, como si fuera un espejo con esquinas.

Gerard atravesó el hueco sin dudarlo. Sin embargo, tan pronto como estuvo dentro, la barrera se reconstruyó rápidamente para mantener a todos los demás fuera.

Escuchó voces detrás de él llamándolo, pero las ignoró y siguió corriendo.

Finalmente, la escena llamó su atención...

—¿Qué estás haciendo?

Se dio la vuelta y vio a Arbella agarrando a un hombre por el cabello y abofeteándolo sin ceremonias en la mejilla en lo que parecía un almacén que había sido destrozado por una tormenta.

—Dijiste que querías filmar en una piedra de maná de video, así que aquí estoy, capturando tu yo parecido a un insecto en una.

Pase lo que pase mientras tanto, el hombre capturado por Arbella quedó devastado. El paisaje circundante también estaba en ruinas, como si aquí hubiera ocurrido un gran desastre.

Cada centímetro de su cuerpo hormigueaba por la densa magia que impregnaba el aire.

—Ah, ¿estás aquí?

Arbella se volvió hacia él como si sintiera el movimiento de Gerard. La voz en su oído era tan tranquila y relajada como si estuviera sola en medio de un tifón, y por su aspecto, podría haber jurado que lo que tenía en la mano era una muñeca o un adorno, no un hombre con la cara volada y colgando inerte.

—Has llegado en el momento justo.

En el momento en que Arbella habló, sintió que un remolino rojo comenzaba a formarse sobre su cabeza.

Era una señal de que se estaba abriendo otra fisura.

Actualmente, ni siquiera la primera grieta en el cielo aún no se había cerrado. Dos fisuras que se abrieron al mismo tiempo no tenían precedentes. Pero eso no era lo que Gerard estaba mirando ahora mientras estaba rígido frente a ella.

—¿Qué le pasa a tu cara…?

—¿Te refieres a él? ¿No acabas de ver? Le di un pequeño toque.

—No, no él.

—Quién sino él… Aah.

Gerard hizo un sonido. Entonces Arbella se tocó la cara con la mano como si no se hubiera dado cuenta de que el hombre al que ahora estaba abofeteando la había abofeteado. Hizo una mueca cuando sus dedos tocaron su mejilla hinchada como si hubiera sentido el dolor después.

Pero pronto se encogió de hombros y movió su magia para comprobar su condición.

—Realmente llegaste justo a tiempo, casi lanzo una mirada que no debería haberles dado a los demás.

Su mejilla roja e hinchada y sus labios desgarrados y sangrantes volvieron a su color original, al igual que su ropa, que estaba arrugada y sucia como si la hubieran enrollado por el suelo.

Gerard observó, sin pestañear, cómo Arbella maniobraba sin esfuerzo su magia para restaurar su forma destrozada a su estado prístino y libre de polvo.

Por alguna razón, ver a Arbella así lo hacía sentir muy... inquietante y precario.

Gerard no había sabido cómo reaccionar ante ella desde la primera vez que la vio, cuando ella rompió el hielo.

Al principio, casi dejó escapar una pregunta aguda de su boca. ¿Cómo pudo el hombre cuya cabeza estaba ahora entre sus manos haberla puesto en tal estado? Pero entonces recordó la naturaleza orgullosa de Arbella y se tragó la voz que había subido a lo alto de su garganta.

Tenía demasiado miedo de sus propios sentimientos, o de ver a Arbella frente a él, y mantuvo la boca cerrada y fingió que no sabía lo que estaba pasando...

—Eh, Gerard. Estoy de muy mal humor en este momento y es muy bueno. —Arbella todavía parecía extrañamente tranquila—. Porque esta es la primera vez que me doy cuenta de lo patéticamente complaciente que he sido.

La piedra mágica del video flotó en el aire y aterrizó en la mano de Arbella. Gerard estaba aún más inseguro de cómo reaccionar ante este inusual comentario autocrítico que un momento antes.

—Además, Marina puede refutar “qué tontería es esta” cuando escuche esto, pero creo que he estado tratando de vivir una buena vida que no encaja demasiado bien. Pero eso es a medias… —Arbella frunció el ceño como si considerara algo que realmente no le gustaba—. Si vas a ser amable, sé amable como es debido, o simplemente déjalo todo y sé malo como es debido; de lo contrario, serás molesto.

Dicho esto, Arbella miró al hombre que todavía sostenía su cabello.

—Pero ahora me siento mejor, como si me hubieran dado un golpe de agua fría.

El hombre que se había atrevido a hacerle un comentario tan arrogante a Arbella y luego le puso las manos sucias encima ya estaba aturdido e inmóvil. Era un asunto trivial para Arbella.

—Así que ahora tendré que volver al lugar de donde vengo.

Pero primero había algo que tenía que hacer.

Arbella levantó la cabeza y miró hacia el cielo rojo. Era la segunda grieta que había abierto la gente del Reino de Solem para darles una ruta de escape mientras a Arbella se le acababa la paciencia.

—Gerard, ven conmigo. Ocupémonos de eso primero.

Gerard puso magia en su espada.

Todavía había muchas cosas que quería decir, pero las órdenes de Arbella eran lo primero.

—Primera princesa, ¿qué diablos pasó?

El emperador Cedric levantó la voz cuando vio a Arbella de regreso en el palacio.

—Me disculpo por llegar tarde. Capturé a un criminal que se atrevió a secuestrar e intentar matar a un miembro de la familia imperial, Su Majestad.

Con expresión indiferente, Arbella arrojó al hombre capturado frente al emperador. El rostro del pecador ya estaba hecho una mueca como si lo hubieran triturado al servicio de alguien, y la visión de la muerte de un hombre así hizo que todos en la sala de audiencias se estremecieran. Arbella se volvió hacia ellos y añadió con indiferencia.

—Se abrió una grieta en el lugar donde fui a capturar al pecador, así que me ocupé de eso también.

El emperador Cedric ya había sido informado sobre el asunto y estudió a Arbella en silencio mientras ella estaba frente a él.

—¿Entonces no hubo problemas?

Para Arbella fue fácil reconocer lo que el emperador Cedric estaba tratando de averiguar de ella. Un brillo frío brilló en sus ojos azul claro, del mismo color que los de él.

Dado lo que Miriam le había dicho, era natural que dudara de que Arbella estuviera realmente bien. Pero su recuperación había sido inusualmente rápida hoy, y el emperador se preguntó si estaría sufriendo otro ataque de fiebre mágica.

—Sí. Sin embargo, me tomó un tiempo atraparlo, ya que sus pies eran más rápidos que los de una rata, y desafortunadamente fallé a los demás debido a que la grieta estaba abierta.

Arbella no se molestó en decirle al emperador que la grieta se había abierto a causa de los secuestradores.

Ella usó deliberadamente su magia para despertar al hombre en el suelo. El hombre, que había estado retorciéndose como un pequeño insecto, dejó escapar un gruñido y movió la cabeza rápidamente de un lado a otro. Aparentemente ahora estaba completamente despierto.

—¡Uf, agh!

Sin embargo, con todo su cuerpo atado por cadenas mágicas y un encantamiento de gnosis, no podía ni siquiera emitir un sonido, sólo luchaba.

—¿Cómo se atreve a hacer esto mientras mis ojos todavía están bien abiertos?

El emperador Cedric lanzó una mirada asesina al criminal que se atrevió a secuestrar a un miembro de la realeza.

—Gusanos que no saben lo que hacen. Encontraré a cada uno de ellos y los mataré de la manera más dolorosa posible.

—Lo interrogué de antemano en mi camino hacia aquí, pero tiene una gran boca, así que no creo que puedas descubrir su identidad fácilmente...

Arbella, mirando al hombre que se agitaba en el suelo con ojos fríos.

—Creo que deberíamos enviarlo a la cámara de tortura y utilizar el más alto nivel de medidas para lograr que abra la boca, padre.

Los ojos desnudos del hombre miraron a Arbella como si quisiera matarla. Arbella levantó las comisuras de sus labios en una sonrisa como para burlarse del hombre.

Por supuesto, Arbella conocía la identidad de los responsables de este secuestro. Pero le iba a dar al hombre que tenía delante la primera oportunidad de revelarlo.

Por supuesto, el dolor físico y mental que le infligirían en el proceso también fue un amable regalo de su parte, y si no podían ganárselo y él les decía la verdad, ella les diría la verdad, y si él permaneció en silencio hasta el final, ella permanecería en silencio.

Sería otra diversión ver a sus compañeros y a él luchar con sus vidas en juego.

—¡Hermana Bella!

—¡Hermana!

En ese momento, la puerta al mundo real se abrió de golpe y entraron dos niños y una niña.

Eran Miram y Judith. Al parecer, se apresuraron a entrar tan pronto como se enteraron de la llegada de Arbella al palacio, y aunque normalmente eran bastante educados, los dos irrumpieron en la sala de audiencias sin ser invitados, actuando como si ni siquiera pudieran ver al Emperador sentado en el trono. habitación.

Inmediatamente corrieron hacia Arbella como un rebaño de ovejas en el campo.

—Hermanaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa. ¡Buaaaaaaaaaaaa!

Miriam fue la primera en romper a llorar, abrazando fuertemente a Arbella.

—Me alegro mucho de que hayas vuelto sana y salva, hermana.

Judith fue la siguiente en aferrarse al brazo de Arbella, con el rostro convertido en una máscara de lágrimas.

—Estaba tan preocupada que pensé que había hecho algo innecesario... y que te habías metido en problemas...

Ya fuera Miriam, que había sido transportado en el carruaje dejando a Arbella sola, o Judith, que había enviado a Arbella a la cita con Miriam, ambos parecían estar muy preocupados de que ella desapareciera con el secuestrador.

—Ambos estaban preocupados por nada. Simplemente llegué tarde para atrapar al criminal.

—¡Eres, eh, Hyuk, e-estúpida…! ¡Solo ven conmigo! Si me dejas ir así, yo... cuánto... ¡Buaaaaa!

El pensamiento de lo que había sucedido en el carruaje despertó sus emociones nuevamente y comenzó a sollozar más fuerte.

—Uno pensaría que tu padre estaba muerto, tercer príncipe.

El emperador, que había sido ignorado por sus hijos desde el comienzo del día, los miró y habló con desdén. Miriam y Judith volvieron a ignorarlo.

—¡Está muerto, muerto, muerto! ¿Cómo se atreve a intentar secuestrarnos a mí y a mi hermana? ¡Merece morir cien veces!

Miriam vio al hombre que Arbella había capturado primero y gritó. Judith hizo lo mismo, giró la cabeza y se estremeció al ver al hombre destrozado.

—¿Es él, el que intentó secuestrar al tercer príncipe?

Judith había asumido erróneamente que Miriam era el objetivo de este caso. En lugar de corregirla, Arbella siguió a los dos y su mirada se posó en el hombre en el suelo.

Uno de la horda que buscaba desesperadamente a un descendiente del Reino de Solen, sus ojos inyectados en sangre habían estado fijos en Judith desde antes. Su mirada era tan intensa, tan desesperada.

Arbella lo miró como para darse cuenta de lo ridículo de todo y luego abrió la boca.

—Sí, uno muy cruel. No importa lo mucho que resistió hasta el final, tuve que recurrir a métodos duros.

Luego su voz adquirió un tono extraño, como si se estuviera dirigiendo a alguien.

—Aun así, mirándolo así, me pregunto si fui un poco dura… Me sorprendió lo desagradable que era, pero ¿tal vez debería haberle dado un poco de holgura?

—¡Para nada! —Judith sacudió la cabeza con furia tan pronto como las palabras de Arbella salieron de su boca—. Es mucho mejor que si miraras para otro lado y te pusieras en peligro, no necesitas preocuparte por un hombre tan malo.

Judith habló con firmeza y sin dudarlo, enviándole al hombre una mirada fría. Tenía el aire de una mujer que se pondría tremendamente furiosa e implacable si alguna vez descubriera que él había tocado a Arbella.

Los ojos del hombre parpadearon con vergüenza cuando lo sintió, y dejó escapar un “¡mmph! ¡Mmph!” como para disculparse y se retorció como para arrastrarse hacia ella. Arbella casi se rio a carcajadas ante lo ridículo de la escena.

—Ha estado haciendo mucho ruido. Supongo que no puede esperar a llegar a la sala de interrogatorios y abrir la boca. ¡Ey! ¡Lleváoslo ahora! —ordenó el emperador, molesto por el prisionero que se retorcía en el suelo, y el hombre apenas pudo decirle una palabra a Judith antes de que los demás lo agarraran y lo arrastraran a la fuerza fuera de la habitación.

—¡Hermana Bella…!

En ese momento, alguien abrió bruscamente la puerta del mundo real y llamó a Arbella tan fuerte como lo habían hecho antes Judith y Miriam. Ella se abrió paso.

El hombre frente a ellos, que acababa de ser golpeado de lleno en la cabeza por la puerta, dejó escapar un breve grito ahogado y se desmayó. La chica, que había entrado corriendo a la sala de audiencias, no pareció darse cuenta y gritó:

—¡Escuché que habías regresado, y es verdad! ¡Escuché que arreglaste la grieta afuera y capturaste al intento de secuestrar a Miriam!

Del mismo modo, fue la princesa Chloe quien se enteró del regreso de Arbella, el emperador Cedric se llevó una mano a la frente como si le preocupara la atmósfera caótica de la sala de audiencias, donde no se encontraba tranquilidad.

—Primera princesa, por favor regresa y descansa por ahora, te llamaré pronto. Llévate a los otros príncipes y princesas contigo.

El emperador Cedric despidió a los niños rebeldes que tenía delante de una vez por todas.

—Primera princesa.

Tan pronto como salió de la sala de audiencias, esta vez apareció la emperatriz Charel.

—¡Madre!

Miriam fue el primero en reaccionar. Judith se tomó un momento para observar los alrededores antes de que ella y Chloe se fueran. Chloe parecía descontenta por esto, pero Judith era sorprendentemente fuerte. Antes de que se diera cuenta, Judith se la estaba llevando a rastras.

La emperatriz Charel miró a Arbella de pies a cabeza, con el rostro tan impasible como siempre, antes de abrir lentamente la boca.

—Es bueno que hayas atrapado al criminal que se atrevió a secuestrar a la familia real.

Las palabras que salieron de su boca fueron las habituales que cabría esperar de la emperatriz Charel, que amaba a Miriam como a una pieza de oro.

—Fue muy sabio por tu parte devolver primero al joven tercer príncipe al palacio. Cualquier otra cosa podría haberlo puesto en peligro.

Arbella frunció el ceño, preguntándose si tendría que escuchar esto tan pronto como regresara al palacio.

—Así que hiciste un buen trabajo hoy...

Pero por alguna razón, la emperatriz Charel no terminó la frase, como si tuviera una espina clavada en el cuello. El silencio antinatural hizo que tanto Arbella como Miriam le dirigieran una mirada inquisitiva. Gerard, que había estado parado en la puerta de la sala de audiencias esperando a Arbella, también levantó la mirada y miró a la realeza frente a él.

Como si fuera consciente de ello, la emperatriz Charel volvió a hablar.

—Ese fue realmente un gesto noble…

Pero esta vez su voz se apagó.

Arbella pensó que el reflejo del rostro de la emperatriz Charel en su visión era realmente muy extraño. Por alguna razón, ella parecía estar enojada en este momento. Era como si quisiera regañar a Arbella, no elogiarla por las palabras que acababa de pronunciar.

«¿Qué, quieres regañarme por no llevar ni siquiera un mínimo séquito conmigo y poner incluso a Miriam en peligro?»

Pero la emperatriz Charel no dejó que la pregunta de Arbella quedara sin respuesta, sino que miró a su hija antes de girar sobre sus talones y agitar su puño sin decir una palabra. Arbella observó la espalda de la emperatriz Charel mientras se alejaba, con los ojos llenos de asombro y sospecha.

—Hermana, mamá también estaba muy preocupada por ti. Por primera vez en mi vida, me regañaron mucho… —le dijo Miriam con cuidado a Arbella.

—¿Madre no dijo nada sobre tu doncella, Lady Hyers?

—¿Eh? ¿Qué le pasa a mi doncella de repente? Ella no dijo mucho.

Miriam respondió a la pregunta de Arbella como si fuera una pregunta inesperada, y eso convenció a Arbella una vez más. Durante el Festival de Caza de hace unos años, la emperatriz Charel había prohibido dos veces la entrada al palacio de su niñera, la condesa McNoah, por no proteger a Miriam de criaturas mágicas que habían aparecido de la nada.

Pero no pudo proteger a Miriam adecuadamente y dejó sola a Mirayu, lo que lo hizo peligroso. El conocimiento que Arbella tenía del temperamento de la emperatriz Charel habría sido suficiente para que Miriam fuera perseguido y castigado de inmediato, todavía joven pero bien versado en las costumbres del palacio. Pero ella ni siquiera parecía darse cuenta de que ella era responsable de lo sucedido.

Entonces esa noche.

—¿Cuál es tu opinión sobre este asunto, Lady Mirayu Hyers?

Arbella fue ella misma a encontrarse con la fiesta.

Mirayu y los demás del Reino de Solem estaban sentados en el suelo encadenados, sudando profusamente. Arbella, reclinada en su silla frente a ellos, era la única que parecía estar cómoda. Sus ojos recorrieron perezosamente las figuras frente a ella en las frías paredes.

—Debes haber hecho bastantes intentos de escapar mientras yo no estaba. No es un cumplido, por supuesto.

Sus ropas estaban empapadas de rojo como si hubieran sufrido heridas internas y tosieran sangre. Por supuesto, su color ya estaba desaliñado por las heridas que habían sufrido a manos de Arbella antes, pero en este momento, parecían particularmente demacrados y medio muertos.

Fue autoinfligido, por supuesto, por lo que no inspiró mucha simpatía. Es más, habían intentado escapar después de abrir una segunda grieta para causar estragos cuando Arbella, enfurecida por Lakhan, había comenzado a desatar su magia con un vigor aterrador.

Arbella los atrapó de esta manera poco gratificante, pero no fueron motivo de lástima, dado lo que habían hecho.

—Tengo bastantes preguntas para ti, entonces, ¿qué le parece, joven Hyers? ¿Estás de humor para conversar ahora?

Arbella liberó el hechizo dorado que le había puesto a Mirayu.

Los ojos de Mirayu se abrieron por reflejo y tosió un poco para aclararse la garganta que había estado obstruida durante horas.

Luego miró a Arbella con incredulidad, le temblaban los ojos y una voz entrecortada salió de sus labios.

—C-Cómo puedes… ¿Cómo puedes recordar…? ¡Entonces debes haber estado bajo un hechizo!

—Ah, supongo que eso es lo que más te da curiosidad.

Siendo ella quien había lanzado el hechizo sobre Arbella, Mirayu parecía bastante sorprendida por su apariencia aparentemente ilesa.

—¿Es de extrañar que la magia no funcione en mí, a diferencia de lo que ocurrió con la emperatriz o Miriam? Pensé que serías la primera en preguntar por tu compañero capturado.

En ese momento, el cuerpo de Mirayu se estremeció. De manera similar, como agitados por las palabras de Arbella, las otras personas del Reino Solem que estaban bajo el hechizo de la magia dorada retorcieron sus cuerpos y emitieron gruñidos.

—Más que eso, Mirayu, podrías avergonzar a la familia Hyers, y dado que este es un caso de secuestro y ataque de un miembro de la familia imperial, sabes que incluso si ejecutaran a toda la familia por traición, no habría nada que decir.

Si Mirayu tenía razón, Arbella se preguntaba por qué su magia no había funcionado. Pero lo que realmente quería saber ahora era otra cosa.

Por un lado, dejando a un lado la verdadera identidad y el nombre de Mirayu Hyers, había algo intrigante en la extraña magia psíquica que ejercía, y había algo que decir sobre las dos fisuras que la gente del Reino Solem había abierto hoy.

Y luego había algo más.

Cuando Mirayu había usado su magia en Arbella antes, y cuando había tratado con Lakhan y los otros magos del Reino Solem, había sentido que los síntomas de su fiebre mágica se calmaban extrañamente rápidamente. Esto no era algo que normalmente sucedería en un solo día.

Por supuesto, podría haber sido una mera coincidencia, pero no creía que existiera un golpe de suerte.

Arbella lo miró como para darse cuenta de lo ridículo de todo y luego abrió la boca.

—Sí, uno muy cruel. No importa lo mucho que resistió hasta el final, tuve que recurrir a métodos duros.

Luego su voz adquirió un tono extraño, como si se estuviera dirigiendo a alguien.

—Aun así, mirándolo así, me pregunto si fui un poco dura… Me sorprendió lo desagradable que era, pero ¿tal vez debería haberle dado un poco de holgura?

En lo que a mí concernía, nuestro perezoso emperador simplemente estaba reordenando el orden de sus hijos por edades, entonces, ¿cuál era el gran alboroto?

Por supuesto, si todos tuvieran el mismo estándar, el más joven, el tercer príncipe Miriam, debería haberse sentado. Pero como era hijo de la emperatriz, estaba excepcionalmente sentado. Vivian no se atrevió a opinar sobre el asunto, pero la fuga de Judith del salón del trono le parecía inaceptable.

—Princesa, el producto terminado ha llegado.

—Tráelo aquí.

Mientras tanto, el asunto que le había confiado estaba terminado. Comprobé lo que llevaba Marina.

A primera vista, los artículos en el casillero parecían baratijas comunes y corrientes, pero no lo eran. Eran piedras preciosas que habían sido procesadas con mi magia, al igual que las piedras mágicas que otros magos llevaban como ayuda.

Naturalmente, nunca antes había mirado algo así. En todo caso, me habría reído de los magos cuyas estadísticas eran tan bajas que necesitaban complementar su magia de esta manera.

«Bueno, al menos no combina con las otras gemas.»

—Buen trabajo, puedes guardarlo.

—Si, princesa.

Pero ahora lo necesitaba para mí, en caso de que mi magia de repente se volviera difícil de lanzar nuevamente, como había sido esta vez.

Aun así, no quería que me vieran usándolo, así que se me ocurrió una manera de transformarlo en otra cosa y llevarlo encima.

—Estoy segura de que la emperatriz estará encantada de verlo. Hasta ahora sólo has estado guardando las joyas regaladas en tu joyero.

No, solo lo saqué para un uso único...

No le dije a Marina que esta gema no era una gema normal, sino que fue procesada con mi poder mágico, así que ella simplemente asumió que había cambiado de opinión y sacó una gema de mi madre que no había visto en mucho, mucho tiempo.

Mientras veía a Marina salir de la habitación nuevamente con el joyero, dije de pasada:

—Marina, si alguna vez necesitas hablar conmigo, por favor hazlo.

Luego se detuvo. Ella estudió mi cara por un momento, luego sonrió con su habitual sonrisa irónica.

—Sí, lo haré. Y podéis descansar, princesa.

Miré sin decir palabra mientras ella abría la puerta y salía. Marina actuaba como de costumbre en mi presencia, pero sentí en ella una inquietud que no había sentido antes. No le había hablado de las piedras mágicas que había hecho el otro día en el salón del Conde Cannon, y fue por esa incomodidad.

—Hmph, tengo hambre.

Una voz desde la esquina interrumpió mis pensamientos.

—Dijiste que me darías algo rico, pero no cumpliste tu promesa, y el otro día fuiste el único que entró oliendo rico, ¡mal!

El monstruo púrpura, todavía atrapado en su jaula en la esquina de la habitación, saltaba arriba y abajo en su asiento, expresándome su disgusto. Hablé con la criatura púrpura, que estaba haciendo algo llamado aprender, y ahora hablar el idioma le resultaba más natural que antes.

—Si alguien te escucha, pensará que te estoy matando de hambre. ¿Has estado comiendo todo lo que has podido conseguir y ahora estás diciendo tonterías?

La criatura era omnívora y se lo comía todo. Incluso le di algo de comida para animales como prueba y se la comió toda, aunque de todos modos solo era la energía de los seres vivos lo que este monstruo succionaba.

Después de observarlo por un tiempo, noté que cuanto más absorbía la magia de cosas como frutas y agua, más oscuro se volvía su color.

«Entonces ese color púrpura me dice algo sobre la concentración de magia de su sangre... o algo así.»

Pensé que probablemente tenía razón, ya que noté que el color de su cuerpo se desvanecía lentamente con el tiempo.

Miré a la criatura violeta en el nexo y la saqué con la mano. Ya se había acostumbrado a mí y no temblaba en mi mano.

—Curiosamente, siento un poco de ellos en ti.

—¿A ellos?

Esos bastardos del Reino Solem. Ellos fueron quienes abrieron la grieta a voluntad, por lo que no era de extrañar que tuvieran algo en común con los monstruos que vivían allí.

Hablaron a la ligera sobre su relación con Judith, con la esperanza de ganarse mi simpatía y cooperación, pero en otros aspectos eran tan inútiles como Lakhan en las mazmorras. Me quedé mirando a la criatura retorciéndose y pensé.

«¿Debería mostrárselos?»

Quizás reaccione si lo toco.

—¡Eh!

Fue entonces cuando la criatura malva, rodándome los ojos, intentó escapar. Aprovechó mi aflojamiento y saltó por la ventana abierta con un rebote.

—¡Kkueng!

Pero la rebelión del morado fue demasiado breve. La persona en la parte inferior de la ventana saltó y agarró a la criatura que cargaba con una mano para detenerlo.

El joven pelirrojo levantó la vista y me vio en la ventana.

—Gerard, tira eso aquí.

—Lo llevaré arriba.

Antes de que pudiera decir algo más, la figura de Gerard desapareció ante mis ojos. Un momento después, alguien llamó suavemente a la puerta.

—Simplemente tíralo abajo.

—¿Cómo pudiste hacerle algo tan grosero a la princesa?

No sabía de qué estaba hablando, ya que normalmente era muy bueno siendo grosero. Le quité el bulto morado a Gerard, que pareció encogerse en un instante.

—Qué valiente de tu parte intentar escapar mientras te estoy mirando a la cara.

—Kuheien…

—¿Preferirías que te envíe al Salón de la Noche Blanca? He oído que últimamente les faltan especímenes en el laboratorio y estoy segura de que estarían felices de tener uno tan vivo.

—¡Ah, no! ¡No quiero eso! Me gusta estar aquí.

Rápidamente frotó su cuerpo contra mi mano.

—Tú eres el que más me gusta de todos los de mi especie, así que dame algo sabroso y mantenme cerca.

Supongo que era aprendizaje después de todo... Sentí que me estaba jugando una mala pasada, sabiendo que estaría menos enojado si se aferraba a mí así, pretendiendo ser débil.

Fue entonces cuando Gerard, que había estado observándonos a mí y al monstruo, habló.

—Princesa... Parece que tenéis la afición de recoger cosas desechadas y criarlas.

Por alguna razón, su voz sonó un poco diferente de lo habitual cuando dijo eso, y giré la cabeza para mirarlo. Como siempre, los ojos de Gerard estaban un poco secos y fríos.

—¿Vais a dejar vivir también a los que recogisteis no hace mucho?

Tan pronto como escuché las palabras de su boca, coloqué la monstruosa criatura en mi mano nuevamente dentro del círculo.

Lo que Gerard estaba diciendo ahora, incluso si no lo decía en serio, eran los magos del Reino de Solem en los que había estado pensando hace un momento.

Cuando fui a reunirme con ellos por separado la noche del secuestro, sin darme cuenta, Gerard me acompañaba.

Naturalmente, originalmente tenía la intención de dejar el palacio en paz, pero él y yo estábamos vinculados por la huella subordinada.

Como si me hubiera estado prestando atención en medio de la noche, Gerard me siguió tan pronto como salí del dormitorio y bloqueó mi camino.

—Si no os gusta que os siga, llevaos a Lord Lombell con vos.

Miré en silencio a Gerard mientras estaba frente a mí ese día, pero finalmente acepté su compañía, por lo que supo que no había entregado a los secuestradores a la corte imperial, sino que los había mantenido en confinamiento privado.

Gerard me miró a la cara tan quieto como siempre.

Les había contado a los demás lo que había visto de mí ese día en el almacén forestal. No me había visto entonces, pero imagino que no fue un espectáculo agradable, dada la forma en que su rostro se había puesto rígido de miedo al verme.

«Era Lakhan, y le di una paliza a ese loco tan fuerte como pude. Rodé por el suelo del carro y del almacén, y mi ropa estaba sucia.»

Por eso había estado pensando en Gerard desde entonces. También parecía sentirse mal por la gente del Reino de Solem, a quienes yo había salvado.

—¿Entonces qué quieres?

—Debe haber una razón por la que los dejasteis aquí en lugar de arrastrarlos de regreso al palacio como Lakhan, entonces, ¿qué queréis?

—Los mantendré vivos por un tiempo, tengo un uso para ellos.

Agarré una manzana de la mesa a mi lado y la empujé dentro del límite. La criatura me miró fijamente, pero se lo tomó con frialdad y absorbió la energía.

—Tú y yo somos más compatibles de lo que pensaba, Mirayu Hyers. Bueno, primero que nada, la grieta que has creado…

Me reí en voz baja al ver tal monstruo, y pude sentir a Gerard, de pie a mi lado, estudiando mi rostro.

—La abrirás cuando quiera y donde quiera.

La sonrisa en mis labios se torció en una sonrisa sombría al recordar los rostros estúpidos de la gente del Reino de Solem que habían quedado desconcertados por mis palabras ese día.

La caza finalmente era mañana y estaba deseando que llegara.