Capítulo 1

El collar de Isella

—Mmm…

La mansión del feudo de Lord Hare era famosa por sus impresionantes flores rojas, pero el camino cuesta arriba desde la entrada solo hizo que los pies de Isella sufrieran. Desde el principio, ella no tuvo una buena impresión.

Incluso en su camino hacia esta mansión, el carruaje se sacudió tan bruscamente como para dejar que se pronunciara que los caminos no estaban pavimentados, y el cochero se cayó de su asiento, lo que los descarriló. Y más que eso, la pata de un caballo se lesionó.

El resultado inevitable era que el carruaje no sería capaz de subir la empinada pendiente, por lo que Isella misma tuvo que subir con las piernas ardiendo por el esfuerzo.

—¿Qué tiene de bueno el campo?

Isella estaba tan disgustada de seguir a su padre a este pequeño territorio rural.

Se decía que la tierra propiedad de los Hare estaba llena de flores durante la primavera, tanto que se rumoreaba que estaba bendecida por Dios, y en el otoño los frutos eran abundantes. Aunque estaba cerrado por una zona montañosa, el territorio tenía una economía considerable porque abundaban los árboles preciosos mientras que los residentes eran pocos y distantes entre sí, por lo que los costos de administración no se requerían tanto. En resumen, era un territorio con excelente eficiencia.

Por supuesto, el padre de Isella fue quien vio esta tierra como algo que valía la pena, pero en este momento, Isella solo podía ver esta tierra como algo por lo que maldecir.

—Esta será nuestra tierra.

Verdic sonrió mientras sostenía la mano de su hija. Estaba lejos de las principales ciudades, por lo que estaba lejos del radar de otros nobles, y la casa en sí solo tenía una hija. Esta tierra era la presa perfecta a la que apuntaría Verdic Evans. Aún más, el feudo Hare también tenía pocos vínculos con otros hogares debido a su larga reclusión.

—No te preocupes, Isella. Nos convertiremos en aristócratas ahora. Los días de los reyes que pasaban por las tierras hace mucho tiempo que pasaron. Ahora, incluso los territorios se pueden comprar con dinero.

Y para tener un territorio más conveniente, su padre incluso tuvo que vender algunas de las joyas de Isella para comprar las vastas e inútiles tierras que rodeaban el territorio Hare. Solo pensar en esto hizo que Isella frunciera los labios.

Entre las joyas vendidas, había una que heredó de su abuela materna. Era un hermoso accesorio que se decía que se recibió para pagar las deudas de la familia real de otro país.

En lugar de las joyas en sí, a Isella Evans le gustaba más porque era como un artículo extorsionado. Los Evans despreciaban, pero adoraban a la nobleza, la realeza y el clero.

De esos aristócratas parecidos a cerdos, que solo nacieron en esa posición, era el orgullo de la familia Evans aprovechar sus tierras, su riqueza y su honor a través de todo tipo de medios.

Arrancaban todo esto. Y podrían manejarlos mejor de todos modos una vez que estuvieran en sus manos. Ellos eran los que verdaderamente merecían estar en lo más alto de la escalera.

—Correcto, escuché que conociste a la heredera de la familia Hare en la capilla la última vez. ¿Qué piensas de ella?

—Mmmph. Ella no es todo eso. Ella es simplemente hortera.

—Entonces me alegro de que nos hayan invitado esta vez.

—Voy a vomitar.

Las entrañas de Isella se retorcieron cuando recordó el rostro de Carynne. Efectivamente, mientras vivía en las montañas, todos los rumores sobre su belleza estaban bien fundados.

No. Los rumores en realidad no eran suficientes.

Era terriblemente hermosa.

—Si padre ve al hombre que prometió casarse con ella, será obvio que el señor del feudo habría entrado en pánico.

—Ja, ja, en comparación con Lord Raymond, ¿hay algún otro hombre bueno por ahí?

—Ese hombre es más como un idiota.

Isella recordó haberlos conocido. Había sentido algo en el estómago en el momento en que vio el rostro de Carynne, pero eso desapareció cuando vio a su prometido, Dullan.

«¡Solo míralo! ¿Cómo podrías casarte con un hombre así, incluso si es para mantener el territorio de tu familia?»

—Si se casan dentro de la familia, deben estar desesperados por mantener el territorio. Pero ya sabes, cuanto más desesperada está la gente, más fácil es hacer negocios con ellos.

—Eso es genial entonces.

Isella Evans se rio al recordar el modesto vestido y los accesorios baratos de Carynne, y la consoló ver a Dullan a su lado. E Isella vio la forma en que Carynne miró el collar que le dio Raymond. Quizás envidiosa, Carynne no podía apartar los ojos del cuello de Isella. Esto hizo que Isella sonriera.

A Isella le gustó la luz detrás de los ojos de Carynne.

Esos ojos que brillaban con anticipación.

Athena: Esto… ¿cómo te digo que te miraba el cuello porque está planeando matarte y le pareces una buena presa? Por dios, creo que la gente de esta historia… en fin. Por ahora no puedo empatizar con esta cría mimada.

—Me alegro de que me hayas invitado, señorita Hare.

—Es un placer, señorita Evans. Disfruta de tu estadía mientras nuestros padres hablan de cosas complicadas. No hay otras damas de nuestra edad aquí, así que estoy muy complacida de poder pasar tiempo contigo, señorita Evans.

En comparación con la sonrisa relajada en el rostro de Carynne, Isella estaba tratando de ocultar que le faltaba el aire. Entonces, un portero le entregó un regalo a Isella, y aunque estaba cubierto por una tela que se quitaría de inmediato, estaba bordado meticulosamente.

—Entonces estos —dijo Isella.

—Bowen —llamó Carynne.

El siguiente asistente tomó el equipaje de Isella.

—Traje un poco de té para que lo disfrutemos. Es bastante popular en la capital en estos días.

El té estaba en una pequeña caja de madera que estaba grabada con motivos ornamentales. Tales patrones y artesanía eran algo que una dama de campo podría no haber visto en su vida. Por un tiempo, Carynne admiró su belleza, pero pronto se sintió avergonzada porque no podía abrirlo.

Disfrutando de cómo se tambaleaba Carynne, Isella abrió la caja como si presumiera diciendo que esa era la forma correcta de abrirla. Se abrió con un estrépito y el sonido del patrón de dientes de sierra girando fue hermoso. Entonces, se pudo ver la verdadera belleza del carrito de té.

—El disfrute de los refrescos, por supuesto, a través de los ojos, la nariz y los oídos.

No estaba hablando de la alegría del carrito de té sino del té en sí mismo, pero Carynne sonrió y miró el recipiente. Isella lo abrió y se lo entregó a Carynne.

—En un lugar como este, creo que solo se disfruta directamente, así que preparé una variedad de cosas.

También había todo tipo de especias. Las botellas llenas de especias se organizaron en categorías y exquisitamente por su color. Grabados en letras doradas en las tapas estaban los nombres de cada especia y su receta de mezcla recomendada.

En lugar del carrito de té, estos productos estaban más allá de los joyeros, y ninguna de las posesiones de Carynne alcanzaría ese valor.

—Sí, es difícil disfrutar de varios sabores en este lugar apartado.

—Oh, me disculpo si te ofendiste.

Por supuesto, Isella dijo esto deliberadamente para que Carynne se sintiera terrible. Esperó a que Carynne hablara más, pero la otra joven no dijo nada más y solo sonrió.

Cuando no hubo más respuesta, Isella pronto se relajó mientras se recostaba contra el respaldo de su asiento. Cuando colocaron agua hirviendo junto a ellos en la mesa silenciosa, volvió a tomar impulso.

—Es muy fragante.

—Beberlo solo es bueno ya que el aroma de cada té cobraría vida, pero también me gusta disfrutar de otros sabores. Si solo disfrutas de una cosa, ¿no sería demasiado aburrida la hora del té ¿

—Estoy de acuerdo, señorita Isella. Sería demasiado aburrido disfrutar de un solo sabor. Incluso si no es perfecto, creo que buscar la diversidad es lo que las personas deben hacer.

Ante la respuesta de Carynne, la expresión de Isella tembló.

—Ahora no es eso demasiado grandioso, señorita Hare.

—Después de todo, la vida comienza con la hora del té.

Carynne puso algunos pétalos de flores en el té, sonriendo mientras percibía el aroma de la primavera.

—Isella, no sabes lo feliz que estoy de que hayas venido a cambiar mi aburrida vida diaria.

Desde el fondo de su corazón.

—Mmm...

Isella abrió los ojos. Tenía dolor de cabeza. ¿Dónde estaba? La reunión de anoche se prolongó demasiado, luego, la guiaron a una habitación de invitados donde se quedaría mientras estuviera en la mansión Hare.

—Incluso la habitación de invitados aquí es barata.

Le dolía la espalda. A diferencia de la cama suave que tenía Isella antes, esta cama estaba llena de paja que solo hacía que le doliera todo el cuerpo. El cielo aún estaba oscuro como si fuera el amanecer, y cuando abrió la ventana, el aire frío refrescó su cabeza. Las flores del jardín, que acababan de empezar a florecer, tenían rocío sobre ellas.

Todas estas cosas algún día pertenecerían a su familia. Cuando pensó esto, Isella sintió un afecto creciente por el territorio Hare. Se convertiría en una buena señora. Y sería una novia que le sentaría bien a Raymond.

—¿Eh?

Su cuello se sentía vacío.

—¿Huuuh?

El collar de Raymond.

«No. Mi regalo. Lord Raymond podría decepcionarse. Mi collar. No ha pasado tanto tiempo desde que me lo compró.»

Isella rápidamente miró a través de sus almohadas. Nada. Su visión se volvió blanca.

«No. ¿Y si esa chica Hare se lleva mi collar? Pero eso no puede ser. ¿O tal vez fue una criada o un asistente quien lo tomó? Voy a atraparte y matarte. Pero, ¿y si fingen inocencia? ¿Qué pasa si el culpable ya se escapó? Es un artículo precioso que los plebeyos no pueden tocar incluso si intentan ganar mucho en toda su vida. Oh, oh mi collar.»

Isella yacía boca abajo, agachada en el suelo.

«¿Lo dejé caer? ¿Qué tengo que hacer? No, quien va a...»

Alguien golpeó la puerta.

—¡Quién es!

—...Traje agua para que se lave la cara, señorita.

La puerta se abrió. Una criada negra trajo agua caliente. Isella no estaba de humor para lavarse, pero agarró a la criada e inmediatamente preguntó.

—¿Quién me trajo de vuelta ayer?

—…Fui yo. No podía moverse porque estaba demasiado borracha y somnolienta, así que...

—¿Quién se llevó mi collar?

—¿Disculpe?

—¡Mi collar se ha ido!

—Vuelvo a poner su ropa en el armario, señorita.

Isella buscó apresuradamente dentro del armario, pero no había ningún collar. La ira hirvió dentro de ella, y golpeó a la criada en la mejilla.

Las uñas de Isella arañaron la piel negra.

—¡Encuéntralo en este instante! ¡No importa qué!

Isella gritó con voz enojada. La criada levantó la cabeza, sosteniendo su propia mejilla mientras miraba a Isella. Ante esto, Isella se quedó sin palabras. La criada... se burló. Mientras Isella estaba toda azul con los ojos bien abiertos, la criada se rio de la niña con los labios apretados. Ella se rio. Una criada se estaba riendo de Isella.

—Si no se puede encontrar, no hay nada que se pueda hacer.

Isella agarró el cabello de la criada, pero en ese momento, la puerta se abrió. Carynne, todavía en camisón, miró a Isella ya la criada con cara de sorpresa.

—¿Qué… está pasando? —Carynne le preguntó a Isella.

—¡Mi collar ha desaparecido!

—¿Qué? Señorita Isella, explícalo de nuevo lentamente. ¿Qué quieres decir con collar?

—Es solo que… mi collar ha desaparecido. Lo dejé en mi armario, pero desapareció. Tu doncella es sospechosa.

Isella dijo esto mientras escondía las uñas que habían arañado a la criada.

—Bien. Entonces tendré que movilizar a todas las sirvientas y asistentes para encontrar al culpable. Todavía es el amanecer, así que asegúrate de vestirte primero, Isella.

—Eso no es lo que estoy diciendo ahora...

Isella se encerró. Carynne no fue la única que llegó después de escuchar la conmoción. Los sirvientes y asistentes de la mansión Hare la miraban con desprecio, mientras que las personas que trabajaban para su padre la miraban con lástima.

Mientras trataba de contener las emociones que amenazaban con estallar, Isella derramó lágrimas.

—Y me gustaría hacerte saber que Nancy ha estado a mi lado durante mucho tiempo.

Ante las palabras que obviamente tenían como objetivo irritar sus nervios, pero incluso cuando Isella estaba indignada, solo bajó la cabeza.

Aunque registraron la mansión todo el día, el collar no apareció. Isella se mordió las uñas. Desde el jardín y todo el camino hasta las habitaciones de los sirvientes y la habitación de Carynne, incluso debajo de las alfombras, debajo de los árboles y en todos los rincones y grietas, el collar no se veía por ninguna parte.

Isella insistió en que también se debía registrar la habitación del Lord, pero Verdic se apresuró a impedir que lo hiciera. En esto, ella lloró.

—Padre, ¿qué hago...?

—¿Por qué venir a mí cuando ni siquiera puedes quedarte con un collar a este ritmo?

Verdic amaba a su hija, pero no pudo evitar fruncir el ceño ante la perturbación que había causado tan temprano en la mañana. Debido a que estaba en medio de un acuerdo comercial complicado, no estaba contento con esto.

¿Cómo podía armar un escándalo por un collar que no significaba mucho cuando cada palabra que se decía aquí tenía que ser cuidadosamente elegida? ¿No era ese solo uno de muchos regalos y ni siquiera un anillo? Verdic podía imaginar fácilmente a Raymond pidiendo el “artículo más caro” en la tienda con una expresión pétrea.

—Pero es de Lord Raymond…

Verdic se compadeció de Isella, pero al mismo tiempo lamentó su inmadurez. Ella era una hija que engendró laboriosamente a una edad avanzada, por lo que quería criarla adecuadamente y casarla con un buen hombre. Miró a su hija cabizbaja, reprimiendo sus reproches hacia ella.

Era fácil de regañar, pero difícil de enderezar. A esta niña no se le dio ni reproche ni abandono. Verdic repitió lo que le había dicho al Lord, que los padres querían dar sólo cosas buenas a sus hijos.

Un buen cónyuge era lo que un padre quería dar más a su hijo y, en este sentido, el mejor activo que Verdic podía darle a Isella era Raymond, en la medida en que este activo podría ser demasiado bueno para ella.

El compromiso entre ellos, que podría haber sido un buen equilibrio entre un intercambio de riqueza y honor, comenzó a inclinarse hacia el lado de Raymond debido a sus repetidos éxitos.

Además, cuando Raymond fue nombrado sucesor de la baronía después de que el hijo mayor del barón actual se enfermara, Raymond se convirtió en uno de los solteros más codiciados de la alta sociedad a pesar de ser el segundo hijo de un barón caído.

Los espléndidos éxitos que obtuvo el prometido en realidad afectaron negativamente su relación con Isella. Un compromiso era simplemente eso: un compromiso. Era diferente al matrimonio. Si el compromiso estuviera demasiado inclinado hacia un lado, estaría en juego.

El patriarca Evans desconfiaba de Raymond. Al final, estaba tratando de comprar esta tierra en exceso para igualar la clasificación del otro lado, pero esta inmadura hija suya estaba haciendo mucho ruido sobre un collar.

—El regalo de Lord Raymond es muy elegante, lo sé, pero si estás tan molesta por eso, puedo conseguirte el mismo. No deberías molestar a Lord Hare o cometer un error aquí sin razón.

—Incluso si se ve igual, no es de él.

—Pero en última instancia, es tu error.

Isella se puso hosca y volvió a su habitación.

Mientras se alejaba, se escuchó un sonido de pelea desde la vieja mansión de piedra, como si los ratones estuvieran corriendo. Isella estaba tan enferma y cansada de este lugar.

Al final, ella no pudo encontrarlo.

Había pasado tanto tiempo desde que su ropa y sus manos se habían ensuciado así. Había estado buscando su collar todo el día, y en medio de eso, se había cambiado a zapatos de trabajo de baja calidad que usaban los sirvientes, pero incluso esos se habían convertido en un desastre. Qué vista.

—Lord Raymond... Estará tan decepcionado.

Quería ver a Raymond mientras usaba ese collar. Aquí. En esta mansión que sería suya, esperando a que Raymond descansara aquí cuando estuviera cansado. En ese momento, demostraría que estaba calificada para ser una mujer noble que administraría un territorio.

Entonces, ella abrió la puerta.

Isella encontró el collar.

«Es por allá. Mi collar. Como era de esperar, esa mujer lo tomó.»

El collar colgaba del cuello de la criada. La doncella, como un puesto de maniquí barato, no se ajustaba al lujoso collar.

Sin embargo, Isella ya no podía dirigir su ira hacia la sirvienta.

Porque no había ningún cuerpo debajo del cuello de la criada.

Isella se tapó la boca. Un grito amenazó con estallar.

«Padre, ayúdame. Por favor, Dios, no hice nada malo. Esto no puede ser.»

Después de agarrar su cabello desordenado, huyó de la habitación como si estuviera loca, corriendo por el pasillo. Sus ojos no podían enfocarse en nada, simplemente corrió.

«¡Un cadáver, un muerto, la cabeza cortada, alguien murió en su cama!»

—¡Aack!

Isella resbaló y cayó al suelo. El dolor se apoderó de ella y sintió el aire frío clavándose en su cuerpo. Mientras temblaba, Isella se agachó mientras se apoyaba contra una pared, gimiendo.

La noche era sombría, el cielo sin luna. Estaba demasiado oscuro dentro de la mansión donde ni siquiera una sola luz iluminaba el pasillo. El shock inicial pasó. El miedo inundó.

—Uuh… ah, hah, ung… huu…

El frío muro de piedra obligó a Isella a volver a la racionalidad. ¿Era un sueño? Una tragedia como esa ni siquiera se vería en el escenario de una obra de teatro. ¿Qué acababa de ver? ¿Fue real?

«Vamos a calmarnos. Cálmate. Pensemos en lo que pasó hasta ahora.» Después de llegar aquí ayer, pasó un tiempo con la señorita Hare, luego, en medio de eso, se quedó dormida. A la mañana siguiente, perdió su collar y se enfadó con la criada de esta casa. Y ahora, la criada estaba en su cama, con el cuello cortado.

¿Por qué?

Esas dos últimas oraciones no tenían conexión con el resto.

—Puaj…

No sabía. Su mente ya estaba bloqueada. No podía organizar sus pensamientos. La criada muerta era la criada con la que Isella se enojó esta mañana. Esa criada muerta estaba en la cama de Isella.

Isella no podía entender qué pasó antes de eso. Por lo menos el collar, no, era un collar importante. Ella era una víctima aquí. Y solo había pasado un día desde que vino a esta mansión.

No sabía por qué había una criada cuya cabeza fue cortada en su habitación. Era una sirvienta que conoció por primera vez hoy. Ni siquiera sabía el nombre de la criada.

Esta situación no era una obra de teatro. No había nada que la condujera, pero era demasiado sospechoso para llamarlo un simple accidente. Pero no había nada a lo que pudiera aferrarse.

Era como si estuviera viendo una comedia desde hace algún tiempo, pero al final, apareció de repente un asesino. Ni siquiera podría llamarse una tragedia. Las actuaciones callejeras podrían funcionar mejor que una progresión como esta.

«¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?»

¿Por qué se dejó la cabeza en su habitación? ¿Por qué diablos se hizo? ¿Cuál era la conexión con ella? Ella nunca había conocido a ninguna de las personas aquí. Ella llegó ayer, perdió su collar y registró la mansión con ira; ese era el final de su conexión con ellos.

Lo único que le hizo a la humilde criada fue decir palabras duras, pero luego la criada de repente se volvió fría y se convirtió en un trozo de carne. ¿Quién en el mundo la mató y por qué diablos le estaban haciendo esto a Isella?

—Por qué yo…

Un grito quejumbroso brotó de sus labios.

—No es mi culpa…

Isella estaba enfadada por el hecho de tener que sufrir este dolor psicológico. Ella era una víctima. Era injusto que tuviera que sufrir. Ella era inocente, pero fue acusada falsamente, por lo que debería recibir una compensación por los daños sufridos. El investigador y Lord Hare debían descubrir la verdad. Ella no tuvo nada que ver con esto.

Sin embargo, Isella no era tan ingenua como para creer que todo saldría bien sin hacer nada. Isella Evans era la hija menor de una familia que engañaba, robaba y se salía con la suya. Incluso si no hubo intervención, ella ya había visto muchas facetas absurdas en la sociedad.

Tenía que darse prisa y contárselo a alguien, contárselo a su padre. En primer lugar, tendría que confesar todos los hechos que tenía a su padre, luego discutirían qué hacer a continuación. Su padre era alguien que creía en ella más de lo que ella creía en sí misma.

Isella cerró la puerta. La mansión estaba oscura, húmeda. No había luces en el pasillo, incluso si es la mitad de la noche. Tropezando en el camino, Isella se dirigió a la habitación de su padre.

—…Oh. ¿Isella?

«Por qué.»

«De todas las personas.»

«Tú.»

«Ahora.»

—Tu rostro está tan pálido como un cadáver. ¿Te sientes enferma?

—S-Señorita Hare...

—¿Qué está pasando tan tarde en la noche? Quizás…

No. No todavía. No sabía qué decir, aún no había preparado nada. Su mente se quedó en blanco. En ese momento, Isella misma quería morir. Sentía que iba a morir de estrés excesivo. Carynne levantó la lámpara que tenía en la mano.

En la mente de Isella, vio la escena en la que Carynne encontraba la cabeza y luego le gritaba. Carynne estaba señalando con el dedo a Isella, diciendo que ella era la asesina. Isella jadeó.

Eso no podría pasar. Incluso si la atrapaban. Todo el mundo sabría que no era posible. Una mujer débil como ella no tenía la fuerza para hacer algo así.

—Oh no, tienes sangre en la cara.

Escalofríos recorrieron la espalda de Isella por la forma en que Carynne dijo eso, como si realmente sintiera pena por la otra mujer.

«No, no puede ser.» Carynne miró la falda de Isella. «No puede ser Es imposible, no debería ser posible.»

—¿Qué… quieres decir con que solo estoy...?

—¿Realmente debería decirlo con mis labios? Conozco mis modales.

¿De qué estaba hablando ella?

La mano pálida de Carynne tomó la mano temblorosa de Isella, guiándola suavemente.

—Ven a mi cuarto. Vamos. Guardaré tu secreto.

Carynne sonrió suavemente mientras conducía a Isella a su habitación.

—La campana al lado de la cama está conectada directamente con el cuarto de las criadas, pero debes haber estado muy nerviosa.

Carynne abrazó a Isella, que no podía hablar correctamente y solo se movía rígidamente, y la abrazó con delicadeza como si fuera una mamá pájaro abrazando un huevo. La ropa de Isella fue cambiada, luego le dieron té con brandy mezclado.

—Realmente, no tienes que ser sensible por nuestros padres. Todavía estamos en una edad en la que podemos tener intercambios casuales. ¿Verdad, Isella?

—S-Señorita Hare... Eso… no es así.

Isella pensó por un momento. ¿Sería mejor ser honesta? Pensó que la mejor ruta a seguir era decírselo a su padre, pero en el camino, Carynne ya la había atrapado. Y estaba claro que sin importar la conclusión que pudiera haber, esta reunión con Carynne afectaría las consecuencias.

¿Cuánto debería decir? ¿Con qué luz vería Carynne a Isella?

Dado que la sirvienta que había estado con ella durante mucho tiempo fue asesinada, ¿no desataría su resentimiento contra Isella? Y también estaba el trato con Lord Hare y su padre: aún no se había completado, y no tenía idea de cómo este incidente afectaría la delicada relación entre ellos.

—¿Viste algo aterrador?

—¡S-Sí!

Vio un cadáver. La cabeza fue cortada. Su habitación era un mar de sangre, los ojos de la criada estaban abiertos y su collar colgaba de su cuello.

—Es una mansión tan antigua que a veces salen fantasmas.

Carynne se rio. Fue bastante divertido ver a Isella temblar mientras sostenía su taza de té con los ojos bien abiertos.

—También hay mucha gente que ha sufrido alucinaciones. Y así vieron muchas cosas aterradoras.

Alucinaciones.

Isella parecía haber brillado cuando escuchó la palabra. Cierto, debía haberlo visto mal porque estaba muy cansada. Era una vista tan absurda. Ni siquiera era un truco del diablo. Efectivamente, la doncella podría haberse sentido vengativa contra Isella, por lo que jugó algo así con ella. Y también con la forma en que la doncella habló con Isella, una invitada del Lord, la personalidad de la doncella no era ordinaria.

—Señorita Hare. Vi algo aterrador en mi habitación…

—Oh, pobrecita.

Carynne consoló a Isella como si realmente sintiera pena por ella.

—L-Lamento preguntarte esto, pero ¿puedes venir conmigo?

Con las cejas ligeramente caídas en un ceño fruncido, Carynne levantó a Isella para que se pusiera de pie.

—Por supuesto, pero…

Había tanta sangre en su falda.

—Sería mejor cambiar tu falda antes de eso.

Al ver la boca abierta de Isella, Carynne agregó:

—Tu menstruación debe haber comenzado.

—Lo sabía. Es bueno que seas la primera.

Carynne se rio mientras observaba a Nancy inconsciente. Su boca estaba amordazada con un paño y su cuerpo estaba amarrado.

—Tengo muchos secretos, pero quiero que escuches. Me cuidaste como una madre, ¿verdad? Nancy, me cepillabas el cabello todas las mañanas y me contabas viejas historias todas las noches durante muchos años. Lo sabía. Es bueno que seas la primera. En realidad, no planeé esto, pero en este momento, me alegro de que seas el monumental primer caso. Quiero confesarte mis secretos, pero la gente tiende a ser así, ¿verdad? Incluso si quiero confesar, es difícil decirlo en voz alta. No hay garantía de que los secretos se mantengan... Por eso me gustas.

Fufu. Mientras estaba sentada en una silla, se sirvió té regalado por Isella y disfrutó de su fragancia. Era un regalo de bastante calidad.

—Mm… ¿Por dónde deberíamos empezar? En realidad, para mí, no importaba quién fuera. ¿Por qué tuviste que tentarme así en mi propia habitación?

«¿Cierto? Querías que me tentara, ¿verdad?»

Carynne acarició el cabello de Nancy mientras se reía. El cabello negro y lacio de la criada estaba suelto, luego se hizo contacto visual con iris azul oscuro. Como era de esperar, el asesinato fue la elección correcta. ¿No sería capaz de disfrutar viendo todos los lados diferentes de una persona?

—Mencionaste que estás exhausta de trabajar y que quieres unas vacaciones, y gracias a eso, los otros sirvientes piensan que te has ido. Y luego comiste todo lo que te di... y te quedaste dormida de inmediato. Así que es tu culpa.

Ella abrazó el rostro de la criada. Qué cálido.

—Ya sabes, Nancy. He estado soñando Durante cien años.

Era difícil ver la expresión de Nancy porque tenía la boca amordazada y era difícil medir sus emociones con solo mirarla a los ojos. Los globos oculares solo capturarían la luz, y la expresión de una persona eventualmente se expresaría a través de sus músculos faciales.

Sin embargo, la boca de Nancy estaba amordazada, por lo que era difícil adivinar lo que estaba pensando con solo juzgar las arrugas alrededor de sus ojos. Carynne tenía curiosidad por lo que diría Nancy, pero contuvo ese impulso. Si la criada gritaba, Carynne estaría en problemas.

—Sí… Durante cien años, morí una y otra vez. Todo el mundo ha estado tratando de matarme y matarme de nuevo. Así que ya sabes, lo intentaré esta vez. Es la primera vez que mato, así que no creo que lo haga bien, pero creo que puedo hacerlo lo suficientemente bien ya que he sufrido lo mismo muchas veces.

Empujó a Nancy al suelo. La gruesa alfombra anuló el ruido. La criada luchó. Carynne sacó una de sus propias bufandas. Esta oportunidad era demasiado buena. Esta tarde, Nancy se había quejado de la mala educación de Isella y le pidió a Carynne un tiempo libre.

Y parecía que ella salió y compró alcohol en la ciudad hoy. Olía ligeramente a alcohol. Mientras regresaba por un momento para tomar algo que dejó atrás, y cuando le preguntaron si quería algo, Nancy preguntó si podía tomarse una semana libre. Eso fue lo único.

Era tan... un sentimiento tan bueno para matar.

—Me mataste hace unas décadas. ¿Por qué hiciste eso? Ah, no te estoy culpando.

Para animarla, Carynne le dio una mezcla de algunas de las drogas de Dullan en la comida. Sin defender la violencia de Isella más temprano durante el día, otra sirvienta lo había puesto en la comida de Isella, y con el hábito de Nancy de comer las sobras a menudo, ella también comió lo mismo sin dudarlo mucho.

—Tengo curiosidad. Me dolió bastante… Pero después de eso, solo sentí mucha curiosidad.

Pero Carynne no podía exactamente escuchar la razón ahora...

—¿Puedes decirme la próxima vez?

Carynne se subió encima de Nancy. Podía sentir los latidos del corazón de la criada. Era un cuerpo resistente. Carynne estaba emocionada por cómo Nancy se retorcía entre sus muslos. Una sensación de euforia se disparó.

—Moriré por tus manos la próxima vez que regrese.

Y Carynne estranguló a Nancy.

Al recordar ese momento, Carynne se estremeció de emoción. Ese momento solo podía describirse como una cosa, y era amor. Sus manos temblorosas sobre la tela, una sensación de dominación sobre otro. Quizás el destino la mató porque este sentimiento era tan adictivo.

Y aquí, otra mujer estaba entreteniendo a Carynne. Incluso quería besar a Isella por la anticipación que sentía. Todos estos personajes eran tan encantadores.

«¿Qué vas a hacer, mm? ¿Gritarás? ¿Buscarás a tu oh tan gran padre? ¿Llorarás y buscarás a Raymond cuando ni siquiera esté aquí?»

—No tengas miedo.

—…Sí.

Isella sostenía la mano de Carynne y confiaba en ella mientras caminaban.

«¡Jaja! ¡No hay nada que temer! ¡No voy a matarte ahora! Porque iré a tu mansión y mataré a más, ¡así que más gente! Hay muy poca gente en esta casa...»

Apenas pudo contener la risa que amenazaba con salir de sus labios.

—De… De verdad. No me gustan las cosas raras…

—Sí, sí.

Carynne respondió a Isella con voz amable, sonriendo.

Era una sonrisa que la hacía parecer una hermana mayor cariñosa cuidando a un niño asustado. Isella la había atacado infantilmente y ya odiaba a la joven con la que estaba tratando de tener ventaja, pero en este momento, estaba cautivada por la sonrisa de Carynne. Realmente parecía que Carynne era una diosa que le prometía a Isella que no había nada de qué preocuparse.

—No hay nada que temer.

Entonces ese miedo fue olvidado.

La puerta se abrió.

—De verdad, no sé qué ilusión fue la que vi.

Fueron sus ropas y sábanas manchadas con sangre menstrual las que crearon esa ilusión. La combinación de su cuerpo sensible sobre sus almohadas debido a su menstruación, el collar y la sirvienta cometiendo el error de dejar un sombrero solo para engañar a Isella. Ella se sintió aliviada. Si hubiera ido con su padre y la hubieran regañado, la habrían humillado frente a los demás con todos los gritos que él podría haber hecho.

Suspirando, Isella se sentó en la cama.

Parecía haberse puesto nerviosa con solo ver la sangre. Y el collar y el sombrero. Isella recogió su collar, que había estado buscando por todas partes. Ella lo vio mal porque se había cansado mucho después de este largo día. Era obvio. Isella agarró su collar y se volvió hacia Carynne.

Ella lo vio mal. Todo. Isella se sintió aliviada.

—Me disculpo, señorita Hare. Deseo dormir en otra habitación. ¿Puedo retirarme en la habitación de al lado?

Pero Carynne no dijo nada, en cambio tenía una expresión ligeramente aterradora. Isella llamó a Carynne una vez más.

—¿Hare?

—Eso es un alivio. Sí, por supuesto. La siguiente habitación está vacía, así que puedes descansar allí. Haré que las sirvientas limpien esta habitación mañana.

Carynne abrió la puerta de la habitación contigua y guio a Isella.

—Por favor, usa esta habitación.

—Gracias.

El alivio se apoderó de ella después de que su miedo se fue, Isella sintió que estaba más cerca de Carynne. Quería hablar más con ella, pero Carynne cerró la puerta diciendo que ya era tarde.

Isella sostuvo preciosamente su collar en sus manos y cerró los ojos. Ella no lo perdería de nuevo.

«Lord Raymond. ¿Qué tan pronto puedo verte de nuevo? Estoy nerviosa, estoy cansada, así que por favor. Te echo de menos.»

Ella lo sabía, a la criada no le cortaron la cabeza. ¿Tanto se molestó la sirvienta cuando la arañó con las uñas? Isella se durmió con el pensamiento persistente de: “Debería pedirle a esa criada que me sirva algo con manzanas”.

Fue un día tan agotador y laborioso.

Carynne cerró la puerta y se desplomó en el suelo, como hizo Isella hace un rato.

El cadáver desapareció.

Carynne siempre fue consciente de que estaba loca.

Así que este hecho no podía ser nada sorprendente. Después de vivir estancada durante los últimos cien años, era natural pensar que no podría estar cuerda. Incluso tuvo en cuenta que simplemente podría estar engañándose a sí misma.

Si la epistemología anticuada afirmaba que las almas se irían, debería haber sido imposible. Entonces, cuando el cadáver desapareció, lo que Carynne sintió no fue ni miedo ni conmoción.

—…Como te atreves.

Era ira.

«¡Ella es mía! ¡Quién se atrevió a hacer esto! ¡¿Cómo puedes ser tan cruel?! ¿Por qué lo haces tan aburrido?»

Carynne quería ver a Isella desmayarse de horror. En el mejor de los casos, Carynne quería ver a Isella temblar no por un hombre, sino por estar tan aterrorizada por un miedo primario.

«Con una expresión horriblemente distorsionada, ve a orar, sorpréndete, suplica. ¡Como yo! Pero, ¿quién… quién fue el que interfirió? ¡No había pruebas ni pistas ni nada!»

Su ira se dirigió primero a lo desconocido, y luego se volvió hacia ella misma.

Si no era Dios u otros factores externos, debería castigarse a sí misma por descarrilarse y fantasear con todo. Debería culpar a su mente. Carynne derramó toda esa ira hacia sí misma.

Se golpeó la cabeza contra una pared.

La sangre goteaba. Podía sentir dolor. Sabía que estaba loca, pero al menos deseaba ver la fantasía que deseaba ver. Si esto era una alucinación o un delirio, al final, el único castigo que podía infligir era hacia sí misma.

Sintió que la piel de su frente se desgarraba. Ella quería terminar voluntariamente así. Aun así, eventualmente regresaría al mismo jardín. No, en cualquier caso, hacérselo a sí misma voluntariamente nunca había tenido éxito, y simplemente terminaría quedándose en la cama durante un año entero antes de volver al pasado.

Había estado sumergida en este mar negro como boca de lobo durante más de cien años. Era un sueño donde Carynne se hundía sin cesar, con una cuerda alrededor de su cuello, el otro extremo atado a una roca. Así como el aire que ella podía respirar había desaparecido bajo la superficie, su propia sensibilidad a las emociones, la filosofía, la racionalidad, todo había disminuido. Tal era el espacio ilusorio en el que se quedó.

Aun así, esto era bueno. Bajo esta suposición, significaba que ya nada le importaba.

Si todo comenzó con una idea o no, si el gato en la caja estaba muerto o no, si había una sombra o un gorrión en la cueva o no, ¡nada importaba!

La eterna inquietud de un momento, su asfixiante desesperación. La posibilidad de una realidad de que los cien años de recuerdos podrían ser solo delirios, era una soga apretada sobre su cuello.

Tonta.

A medida que la sangre seguía fluyendo, su cabeza se aclaró y su agitación disminuyó.

—Hic… hic… joder…

La sangre goteaba por su frente. Salieron lágrimas. Mientras caminaba penosamente por el pasillo, derramó lágrimas y sangre.

«Todo el mundo. Solo morid.

Por favor.

Mataré a todos los que puedan matarme.

Entonces nadie podrá matarme esta vez.

Encendamos un fuego. Vamos a quemarlos a todos. En todo caso, a ver si sigue como siempre, si es un delirio, si es algo natural. ¿Qué pasa si mato a toda la familia? ¿Vendrán los detectives y las fuerzas del orden para una investigación? Quiero ver eso, pero podría haber alguien que me interrumpa. La próxima vez, mataré a Nancy y me quedaré en la habitación de Isella. Eso es lo que debería haber hecho. Ah, pero si eso va a pasar, no puedo cumplir mi promesa de “morir por la mano de Nancy” la próxima vez.»

—¿Señorita? ¿Está herida?

—…Tropecé.

Bowen, un asistente, se sorprendió. Pasó algún tiempo mientras Carynne se había infligido daño a sí misma. No debería haber nadie pasando por este pasillo, pero debido a que Carynne se encontró a Bowen ahora, el tiempo debía haber pasado.

Sobre el horizonte fuera de la ventana, el amanecer se podía ver tenuemente. Había pasado bastante tiempo. Los sirvientes estaban ahora fuera de casa. Irritante. Bowen la agarró, pero ella golpeó la mano que la sostenía. Ella solo quería dormir.

—Hay sangre, señorita.

—Lo sé.

—…Su rostro está herido.

¡Molesto, tratando de anotar incluso así!

Con una cara sonrojada, Bowen agarró la muñeca de Carynne. Qué descarado. Sus cejas se fruncieron. Él también albergaba este tipo de interés por ella. Sin embargo, “en este momento” no podría importarle menos la lujuria o el amor de estas personas.

—… Ja… qué torpe.

Escuchó un tartamudeo familiar.

«Mira, mira esto. Irritante.» Carynne se sacudió al rígido Bowen. Dullan se dirigía a prepararse para la misa del amanecer. Bowen se inclinó rápidamente.

—La señorita Isella no podrá salir a desayunar, así que llévale la comida a su habitación. Me gustaría practicar tocar el clavicémbalo por mi cuenta esta mañana. Una vez que la señorita Isella se despierte, llévala a la sala de música.

Carynne le dio estas instrucciones sucintamente a Bowen y lo despidió. Cuanto más se quedara, más largo sería el tiempo de ocio de Dullan. Era agotador. Carynne se apretó la frente palpitante con una mano.

—E-Estás encubriéndolo, ¿no?

—¿Quieres que lo haga?

Carynne le tocó el hombro una vez. Si quería estar celoso, debería hacerlo correctamente, pero en cambio, era un hombre que solo suspiraba. En última instancia, sabía que el asistente simplemente agarró la muñeca de Carynne por preocupación, sin embargo, ni siquiera pudo decir: “¿Cómo te atreves con mi prometida?” por celos

Al final, Dullan apuntaría erróneamente la flecha hacia Carynne. En lugar de dirigirse al asistente, se quejó con su prometida.

—Date prisa y vete. Buscaré un bálsamo en tu habitación y luego dormiré. ¿Tu puerta está cerrada?

—N-No.

—Bien.

Cuando Carynne estaba a punto de dirigirse a la habitación de Dullan, él la detuvo.

—Yo sé dónde está.

—…Nunca te lo dije.

Sabía mucho más de lo que él pensaba que sabía. Aun así, Carynne no habló porque no podía probarlo.

Dulland tomó la muñeca de Carynne y se dirigió a su habitación. Mirándolo, ella no podía simplemente decir, “¿Por qué no vas a tu misa de la mañana?” ya que decidió cuidar así a su prometida herida.

Carynne dejó escapar un pequeño suspiro. ¿Qué hacer? Parecía que quería anotar puntos con ella. Irritante.

—…No lo haré conti…

—C-Cállate.

«Está nervioso.»

Carynne palmeó al avergonzado Dullan. Qué lamentable era que ella no planeara tener una relación con él en esta iteración, pero no podía decir eso.

—…Duele.

¿Por qué no preguntaba dónde estaba herida o si estaba bien? Tsk. Dullan estaba aplicando el ungüento y algunas hierbas medicinales en la frente de Carynne. Parecía que iba a usar un paquete completo.

Con sentimientos románticos tan torpes, Carynne pensó que las cosas podrían resultar bastante divertidas. Ya había salido con muchas personas durante tanto tiempo. No era algo que planeara hacer, pero fomentar una relación con Dullan podría animar las cosas. No afectaría su viejo corazón, pero estos torpes sentimientos fueron suficientes para despertar su cerebro.

—Puedes tener una cicatriz... tal vez.

¿En serio?

¿Sería un problema cuando iba a seducir a Raymond? Carynne inclinó la cabeza hacia un lado y se miró en el espejo. No quería abandonar su gran sueño de “¡cortarle el cuello a Raymond!” Él era bastante particular con la cara, por lo que no se juntaron cuando ella aumentó de peso o se quemó. Como era de esperar, un hombre era un hombre.

—Aún así, sigo siendo bonita, ¿verdad?

—¿Q-Qué?

—¿No?

—…Ah.

No había necesidad de palabras.

Carynne tiró de la ropa de Dullan. Sus labios se superpusieron con los delgados labios de él. Hacía bastante frío.

—¿P-Por qué demonios...?

Dullan todavía parecía confundido. Ella lo besó de nuevo. Lo lamió ligeramente con su lengua. Mientras lo besaba, lo imaginó convirtiéndose en un cadáver.

«¿No estás obsesionado? Si es así, entonces róbame. Llévame lejos del protagonista masculino, de Raymond.

…Y muere por mí.»

—¿No?

«Que lindo seria que te enamoraras de mí.»

Tan terriblemente enamorado.

—Oh, Dios mío, Hare, ¿estás bien?

—Sí, no es tan malo como parece.

—Es porque regresaste demasiado tarde en la noche... Dios mío.

Isella la mimó.

Sin embargo, debido a su naturaleza, en lugar de seguir prestando atención a los demás, pronto pasó a presumir de sí misma. En el clavicémbalo, Carynne cambió la pieza que estaba tocando por una que no requería mucha técnica para que fuera música de fondo.

Isella se sentó al lado de Carynne y habló hasta la saciedad. Sobre el collar con el que se reencontró, sobre el prometido que le regaló el accesorio. El aire de la mañana era refrescante, e Isella felizmente ladraba de alivio después de encontrar su collar.

Raymond le dio esto. Él le dio este también. La voz de la chica parlanchina sonaba como un pájaro cantando hoy.

«Cierto. Que agradable. También me gustaba Raymond. Hace unos cien años, dije las mismas palabras.»

Carynne cerró los ojos. Hubo una vez en que se compadeció de Isella. Pero ella tampoco importaba. Ella era completamente diferente a Dullan, en cuanto a su forma, su forma de hablar, sus historias de fondo. Sin embargo, también se parecía a Dullan. Inquietante.

—Debes estar muy feliz.

—Por supuesto. Mi padre tampoco pudo evitar admirarlos a todos, y no podía creer cuán alta era la calidad que tenían.

Era un cumplido de comerciante. Tal vez no quería que su hija se diera cuenta, aunque la propia Isella tampoco sería capaz de darse cuenta del significado de estos regalos. Collares, vestidos, telas. Todos ellos eran valiosos, sin embargo, no había ningún anillo que significara la promesa de matrimonio.

La conexión entre Raymond e Isella era débil. Verdic, que tenía bastante perspicacia en el campo, ofreció un compromiso con el hermano mayor de Raymond, que tenía problemas financieros, y el segundo hijo de la familia barón siguió obedientemente la orden.

Para ser más precisos, sería correcto decir que no se dijeron nada entre ellos, no se hizo ningún pacto ni se intercambiaron anillos en presencia de testigos. Aun así, Isella y Verdic no corregirían a nadie que supusiera que estaban comprometidos.

Era ese tipo de relación.

Por supuesto, era algo que Carynne no debería saber en este momento. En este momento, todo lo que tenía que hacer era mirar a Isella como si tuviera envidia de la joven. Sonriendo o luciendo patética o ambos.

Independientemente de lo que sintiera, cada vez que sus ojos se encontraran, cada vez que mirara la ropa y los accesorios de Isella, cada vez que parpadeara, cada vez que abriera los labios para hablar. Todas eran expresiones de envidia cuidadosamente calculadas.

—Como era de esperar, una baronía es otra cosa. Me gusta el artículo nuevo que mi padre me dio, pero…

Lamentable Isella. Nada más que una tonta que buscaba afecto en los regalos, nada más que una mujer que se excitaba con la vanidad. Era joven, era ignorante, y eso se reflejaba en la forma en que hacía la vista gorda ante la corrupción de su propio padre, su crueldad.

—Carynne, ¿puedo llamarte Carynne?

Ella ya lo era. Abriendo su abanico, Carynne sonrió con los ojos.

—Por supuesto, Isella.

Y recordó el recuerdo de Isella siendo humillada por preguntarle lo mismo a la hija de un conde más tarde. Carynne esperaba con ansias ese evento.

Al no poder adivinar nada de la sonrisa de Carynne, Isella estaba encantada, tratando a la otra joven con la misma franqueza.

—Ahora que lo pienso, ¿por qué todavía tocas un clavicémbalo? Todo el mundo toca el piano en estos días.

—Por la diferencia en su timbre. Y este ha estado conmigo desde que era joven, así que sigo jugando con él.

En realidad, ella no estaba tocando el clavicémbalo por su timbre. La simple verdad era que no podían comprar un piano. Aunque a su familia no le faltaba nada, no podían comprar fácilmente artículos de lujo.

Para decirlo de manera más directa y vulgar, “no podríamos comprar esas cosas porque no tenemos dinero”.

Para mantener la clase y el decoro, lo mejor era no decirlo. Por supuesto, Isella tenía buen ojo para darse cuenta de esto, sin embargo, no tenía ningún sentido de consideración. No, ni siquiera sintió la necesidad de hacerlo. Pase lo que pase, quería la confirmación de que era mejor que Carynne.

Mientras tocaba las teclas del clavicémbalo, que se veían diferentes a las de un piano, preguntó Isella.

—Mmmm, ¿debería darte un regalo? ¿Es difícil para un afinador de clavicémbalo venir hasta aquí en las montañas? Cuando escucho su timbre, el tono general es un poco…

—Está bien. Me siento cómoda con esto.

Es increíble cómo pronunciaba cosas groseras tan casualmente. Carynne sonrió mientras miraba el rostro de Isella. Gastar dinero y comprar algo para alguien a quien odiaba, qué tranquilamente hacía cosas que no se suponía que fueran nada fáciles.

Sin embargo, los sentimientos de esta anciana que tenía más de cien años no cambiarían solo por los errores menores que cometería una niña. Si ella iba a hacer algo más peligroso en el futuro, aumentar la escala. Este enorme mentiroso tenía una tez suave.

—Señorita Evans, si te sientes aburrida, caminemos por el feudo.

Isella accedió sin reparos.

Bowen, el asistente, llevó su equipaje y los siguió desde la distancia. A Isella no le gustó mucho que fuera él quien los estuviera esperando, un hombre. Para ser exactos, estaba consciente del hecho de que no fue a la sirvienta a quien golpeó, sino a Bowen.

—Ya sabes, sobre ayer.

—¿Sí?

—Vi algo aterrador.

—Ya veo.

—Esa criada, ya sabes, ¿dónde está? La doncella negra.

—Mmmm... Isella, creo que está reflexionando completamente sobre sus acciones.

—No, no, eso no es todo.

Ella golpeteó con nerviosismo sus zapatos. Carynne respondió con voz preocupada.

—Ella pidió vacaciones. Dijo que necesitaba tomarse un descanso por un tiempo.

—Ah… Eso es un alivio.

Carynne reflexionó un momento. ¿Sería mejor preguntarle ahora o sería mejor fingir ignorancia? Hablando racionalmente, la elección correcta era enterrar el tema.

Carynne eligió a Nancy para su primer asesinato porque el momento era el adecuado, e incluso sin la criada, podía continuar con su vida diaria sin afectar significativamente los eventos futuros de la novela. Incluso si Nancy desapareciera, la trama general de su viaje a la villa de Isella o su encuentro con Raymond permanecería sin cambios.

Entonces, si no le preguntaba a Isella, podría continuar con su próximo asesinato sin ninguna dificultad.

—¿Qué viste?

Carynne, en cambio, optó por actuar con curiosidad.

—Vi a tu doncella con la cabeza cortada en el cuello.

—¿Perdón?

—Así que de la nada, ¿verdad…? Pero como viste, la cama estaba limpia y el collar estaba allí.

—¿El collar?

—Sí. Ahora que lo pienso, es ridículo.

Como esto. Shh, fingió cortarse en el cuello.

—Debes haberlo visto mal.

—Es realmente...

Eso es raro. Carynne nunca le cortó el cuello.

—¿Está bien, esa doncella?

Que divertido.

—Agh.

—Yo… me disculpo.

Mientras Nancy estaba de vacaciones, Donna, una joven sirvienta, estaba trenzando el cabello de Carynne. Como solo era un año menor que Carynne, generalmente estaba en condiciones de aprender sobre su trabajo mientras hacía pequeños mandados.

Carynne estuvo a punto de preguntar cuándo regresaría Nancy, pero pronto suspiró ante su propio olvido y cerró los labios. Se estaba confundiendo, el tiempo.

—Está bien. Moja el cepillo primero.

No podía creer que Donna, que tenía manos torpes, fuera enviada aquí. Gracias a ese dúo parásito de padre e hija, los sirvientes parecían tener mucho más trabajo que hacer. Ya echaba de menos a Nancy.

¿Las negociaciones con la familia Evans fueron tan largas? Era un período tan engorroso para Carynne ya que ella ya sabía el final de todos modos. Si Evans pavimentara las carreteras como quisiera, muchos se precipitarían y la finca Hare no sería capaz de manejar a toda esa gente.

Evans completó proyectos que generalmente demoraban una década en completarse en solo unos meses, y como ya había comprado el área que rodea el feudo, trató de recaudar impuestos en exceso. Sin embargo, fracasó en ese departamento, por lo que quebró y todos los derechos sobre el territorio fueron devueltos a la familia Hare.

Uno podría suponer que era por su maldad. Carynne cerró los ojos.

Realmente no sentía ningún resentimiento hacia Verdic Evans, solo una sensación de admiración por lo rápido que movían sus manos.

Carynne Hare, de diecisiete años. Así la veían todos, pero en realidad era una anciana que ya había vivido cien años. Aun así, no podía afirmar que sabía todo sobre el secreto de cómo funcionaba el mundo.

Repetir el mismo período de tiempo a la edad de diecisiete años, incluso cien veces, no significaba que obtuviera un conocimiento que rivalizaría con el de los eruditos que habían hecho descubrimientos fantásticos. Y el problema residía en la habilidad innata, en el medio, en el esfuerzo.

Sabía lo suficiente sobre asuntos entre hombres y mujeres, sin embargo, los negocios eran algo completamente diferente. Después de décadas de repetir los mismos hechos, intentó detener a su padre e intentó sabotear el trato.

Pero al final, descubrió que el mejor método era regalar esta área y esperar más tarde a que Raymond pudiera presionar a Evans. Hasta el momento, Carynne se había estado vengando de esa manera. Hubo una vez en que Evans trató de proteger el territorio Hare después de recibir esa presión. No valía la pena hacer eso en esta vida, pero aún no era tan agradable pensar que lo que una vez se poseyó se perderá para otro.

—¿Cuántas personas han venido de la casa Evans?

—Um… Están Verdic Evans y su hija, Isella Evans. Luego hay tres especialistas, dos sirvientes, una criada. Cada uno de los tres especialistas también tiene uno de sus propios sirvientes, y luego hay dos cocheros exclusivos.

—Parece que tu boca ha mejorado.

—Sí.

—Debe ser difícil para ti.

—…Sí.

Donna no ocultó su hostilidad. En ese momento, Carynne se sintió un poco incómoda. Era incómodo cómo Donna no era una sirvienta de la mansión de Raymond, ni Nancy, quien la cuidaba como lo haría una madre.

Incluso si la familia Evans fuera la que ocuparía esta casa, sí, esta criada y los otros sirvientes eran personas de la familia Hare. Y por supuesto, ella nació y se crio en esta tierra.

—Hay cinco personas que tenemos que atender como invitados de la familia, por lo que el trabajo se ha triplicado. El sueño llega solo menos de tres horas en estos días. ¿Sabe cuándo diablos se van a ir, señorita?

—No estoy segura. Yo también, espero que se vayan pronto.

Aunque no desaparecerían hasta que se hicieran cargo de esta casa.

Mientras remojaba su cara en agua fría en un recipiente, se dio cuenta de que había comenzado otro día. Todavía estaba oscuro afuera. Carynne, que se quedó despierta toda la noche, sufría el peso de la fatiga.

La idea cruzó por su mente que se sentía tan atormentada que quería morir, pero pronto consideró que esta idea era divertida. Qué extravagante era que una asesina se quejara de estar tan cansada que quería morir.

—¿Quién fue llamado para ser el asistente de Isella?

—Sera.

Donna respondió con una expresión muy negativa. Era divertido verla así.

—¿Como es ella? —Donna se quedó callada—. ¿Qué pasa? Dime honestamente.

Cuando Carynne habló con una pequeña sonrisa, la criada murmuró con una cara pálida.

—Se quejó de que sus comidas no se ajustaban a su gusto.

—Mmm.

De hecho, eso era un hecho, y Carynne estaba de acuerdo con ella en eso. Debido a que los caminos eran engorrosos, los ingredientes de alta calidad no podían ingresar al feudo, y la vegetación que crecía en la tierra era en su mayoría árboles ornamentales, por lo que no eran buenas para comer.

Aparte de eso, dado que el principal sustento de la gente del territorio era la artesanía en lugar de la agricultura, no solo los plebeyos sino incluso la familia del señor feudal, tenían un estilo de vida firme de una dieta simple. Para la hija menor de un millonario que estaba acostumbrada a todo tipo de delicias lujosas, este lugar era sin duda una tortura.

—Y abofeteó a alguien por no cuidar bien su ropa.

—Qué barbaridad.

—¿No es arrogante? Después de todo, ella también es de la clase trabajadora como nosotros.

Al final, estaba diciendo que Isella era como ella, pero no le gustaba cómo se estaba luciendo la joven.

Carynne solo sonrió. Evans quería tener la casa Hare y no podrían detenerlo. ¿Qué importaría que se rieran de ellos? Al ver cómo Carynne permanecía en silencio, Donna se dio cuenta de lo presuntuosa que estaba siendo.

—…Me disculpo. Me fui por la borda.

—Para qué. Frente a Dios, los humanos, después de todo, no son iguales.

Quizás.

—Eyy, por supuesto que todos son diferentes incluso frente a Dios. A diferencia de mí o de Isella, la señorita tiene un estatus precioso.

Al final, se trataba de estatus. Su familia ni siquiera tenía grandes territorios como duques, condes, barones y demás. A juzgar por los estándares de este mundo, la familia Evans tenía más influencia que un número considerable de aristócratas, por lo que era absurdo que compararan a Isella con una doncella como Donna. En términos de riqueza, la familia Evans estaba unos niveles por encima de la familia Hare.

Mientras miraba la expresión apática de Carynne, siguió adelante y enfatizó la diferencia entre Isella y Carynne.

—¡Aún así! Es diferente. La señorita ha recibido la bendición de Dios.

¿Fue porque alguien dijo “Serás la mujer más bendecida del mundo” cuando nació? Carynne resopló. Por qué haría cualquiera tomar tal palabras en serio.

Donna miró a Carynne con una mirada envidiosa.

—La belleza de la señorita es evidencia suficiente de ser bendecida.

—Por supuesto…

Había sido criada desde muy joven recibiendo una lluvia de elogios hasta el punto de que era vergonzoso, por lo que podría ser que lo aceptara de forma natural. Los pensamientos de Carynne empezaban a mezclarse con “Carynne en la historia”.

Estaba segura de que creció con ojos brillantes y expectativas a su alrededor. Entonces, sería natural que ella también soñara así.

Una bendición era algo que hasta los gitanos de la calle podían dar, y la bendición que recibió al nacer no significó nada grande en la ciudad. Aun así, en el caso de Carynne, su extraordinaria belleza fue suficiente para que la gente del campo hablara de ella como algo sagrado.

Como una mujer joven que solo había escuchado elogios toda su vida, Dullan simplemente no podía compararse... Carynne ni siquiera podía reírse de “Carynne”.

Al final, era solo fantasía. Al final, ella era como un personaje en una obra de teatro. El guion era un guion, y un papel era un papel. Sin embargo, si uno repitiera la misma mímica una y otra vez, el resultado inevitable sería reírse a carcajadas con cinismo.

Al igual que “Carynne”, cuántas protagonistas femeninas soñaban con un futuro brillante que trascendía la realidad. Incluso cuando querían leer una trama tan común que no se podía desenterrar ningún valor literario, aquellos que se reían de tales cosas también habían visto o leído las mismas cosas innumerables veces. Había gente que ridiculizaba a una mujer que no podía controlar su vanidad e ingenuidad, y fingiendo simpatizar con ella, se consolaban.

Al final, a pesar de que Carynne encontró el amor, fue lo mismo que “Carynne” huir o “Dullan” reírse de ella. Sin embargo, aunque esas eran solo sus emociones personales, era una especie de aprecio por los personajes principales. Con un suspiro prolongado, a veces también lamentaba sus roles asignados.

A veces, cuando veía a personas con roles sin importancia mientras usaban la máscara de la gente de la sociedad, por ejemplo, Donna, que estaba bajo tales ilusiones, el corazón de Carynne parecía apretarse.

Sus ropas eran diferentes, pero los papeles que representaban y las frases que decían eran muy parecidas. Nancy, Donna. No había diferencia.

Entonces, si lo mirabas de esa manera... Al final, se dio cuenta de que ella también era una mera muñeca actuando en un papel determinado... Eso es demasiado...

—¿Señorita?

—Mm, no es nada. Me quedé dormida por un segundo.

—Me disculpo por no poder hablar bien. Las vacaciones de Nancy se extendieron…

¿Fue así como se encubrió? Se preguntó cuánto tiempo cambiaría la etiqueta de “vacaciones”. El cadáver desapareció. De una manera que no tenía sentido.

Isella había mencionado que el cadáver fue mutilado de una manera que Carynne no hizo, por lo que la conclusión clara fue que había un tercero. ¿Quién lo tocó?, se preguntó.

—¿S-Señorita?

—Solo tengo sueño.

—¡No puede hacer eso! Su cara… su cara, qué debería…

—Tengo sueño.

«No nos dejemos atrapar por un torbellino de pensamientos, Carynne. Lo que no sabes es lo que no sabes. Lo descubrirás si continúas experimentando.»

—Donna.

—¿Sí?

—Si estás pasando por un momento difícil, ¿por qué no te tomas unas vacaciones?

—Jeje, está bien. Todo el mundo tiene una gran carga de trabajo en estos días, por lo que será muy difícil si yo también me voy.

Mientras fruncía los labios con pesar, recordó la fecha.

—El tiempo vuela tan rápido.

Ya casi era hora de que él apareciera.

Carynne renunció a su breve descanso y comenzó a prepararse para su encuentro con el protagonista masculino.

Tendría que adelgazar la cintura, cuidar su piel, arreglarse el cabello. Al conocerlo, no tenía que preocuparse por acumular riqueza o poder. Sólo había un requisito.

Tenía que estar bonita sin importar qué.

—Que. ¿Cuándo dijiste que regresaría?

—N-No estoy seguro... Son al menos dos semanas...

—¿Cómo se le puede conceder a una criada dos semanas de vacaciones?

Isella sostuvo a Sera mientras se enojaba. Pero era la verdad, gritó la sirvienta mientras Isella la sacudía, pero la joven pronto se derrumbó en su asiento, exhausta. ¿Era por su período? Su bajo abdomen estaba tenso. Se sostuvo el estómago y se acostó.

Estremecimiento. Se le puso la piel de gallina.

—Lo vi allí.

Ese extraño engaño. La mujer a la que le cortaron el cuello. Quería estar segura, por lo que necesitaba confirmarlo ella misma: que era un sueño, que era una ilusión.

Deseaba ver a la doncella vivir y respirar con sus propios ojos. Pero entonces todo lo que escuchó fue que la criada se había tomado unas vacaciones que comenzaron ese mismo día. Nadie la vio, y así mientras repetía, “No puede ser. No puede ser”, se puso nerviosa sin razón.

¿Una sirvienta que se estaba tomando unas vacaciones tan largas solo porque se sentía terrible? Extraño. No era una dama de honor de alta alcurnia, sino una mera doncella personal de la hija de un feudo rural. Ella también era una mujer de piel oscura, por lo que las posibilidades eran aún menores.

Además de cuidar de Carynne, había todo tipo de tareas programadas para una sirvienta como ella porque invitados como Isella estaban aquí para una visita prolongada, por lo que no podía ser que a la sirvienta se le permitiera unas vacaciones tan largas cuando había mucho trabajo por hacer.

Isella no podía comprenderlo.

Quería ignorarlo, pero las dudas seguían arremolinándose en su mente. Así como sus cólicos menstruales no podían aliviarse en ese momento, esa sensación desagradable se quedó atrapada en ella. Aparte de la incredulidad y la vergüenza que sentía al mostrarle una apariencia tan vergonzosa a Carynne, todavía dudaba mucho de si sucedió o no.

Tal vez todo fue una alucinación. Pero Isella nunca había sufrido algo así antes. Su menstruación fluctuaba su estado de ánimo y le daba calambres, pero nunca fue tan severo como para ver cosas como esta. Antes de las alucinaciones, rara vez tenía pesadillas en primer lugar.

Incluso si estaba en la oscuridad, siempre había sirvientas a su lado que la hacían olvidar sus miedos. El incienso flotaba a través de su habitación, que estaba llena de adornos y velos, y allí se le prometió una cama agradable.

Después de un buen día, vendrían días mejores, y las empresas comerciales de su padre nunca habían fracasado. Lo que le quedaba en el futuro era convertirse en una mujer noble digna.

Entonces por qué.

—No…

Isella no quería admitir que se sentía ansiosa.

No. No debería dudar del futuro feliz que le esperaba. Ella era la preciosa hija de la familia Evans. Siempre habrá felicidad por delante de ella.

—El collar…

El colorido collar estaba limpio y sin imperfecciones. ¿Hubo realmente sangre en esto? Isella rodó el collar en sus manos. Este collar no tenía cabida en semejante pesadilla.

Las joyas sin cambios parecían prometer una paz eterna y tranquila. Sin embargo, como el recuerdo del cadáver se quedó con Isella, se asustó aún más cuanto más miraba el collar.

Incluso si las gemas duraban para siempre, se dio cuenta de que podía morir en cualquier momento.

—Hay algo extraño en este feudo.

—¿En serio?

—¿No lo sientes?

¿Qué debería decirle a la criada aquí?

Al ver la expresión de Sera, que estaba llena de sospecha e irritación, Isella se detuvo allí. Algo era extraño, pero las sirvientas en este lugar no lo sabían porque solo servían como manos y pies. Incluso ese “algo” era difícil por de ver.

Chasqueando su lengua, cerró los ojos.

¿Qué pasaba con este lugar? Eventualmente iba a ser dueña de esto. ¿Estaría bien? ¿Era esto algo que ella podía ignorar? Para aclarar esto, ¿por dónde diablos debería empezar?

—Señorita Isella Evans.

—¿Sí?

—Ha llegado un telegrama de Lord Raymond.

Sus pensamientos sobre la criada pronto fueron apartados hacia el abismo, e Isella volvió a estar encantada cuando arrebató el telegrama para leerlo.

Y rápidamente, parecía como si estuviera a punto de llorar.

Athena: Desde el principio me he declarado fan de esta novela. Nuestra desequilibrada protagonista simplemente me encanta. Y no puedo juzgarla, porque cualquiera podría acabar de esa manera después de 117 años y 117 asesinatos. Por otro lado, ¿quién será el que mutiló el cadáver?