Capítulo 3

Una cena incómoda

Las molestias repetidas durante unos 100 años eran simplemente aburridas.

De pie junto a Donna, Helen, el ama de llaves, estaba enfadada esta mañana y regañaba con voz severa. Alrededor de esta hora, ya era hora de reunir a las sirvientas y delegar sus tareas para el día. Parecía muy enfadada. Era obvio por qué, considerando lo que pasó anoche y la cara pálida y los ojos hinchados de Donna.

—Milady no puede salir como quiera de nuevo.

—Sí.

—Ya está claro que Donna no es lo suficientemente buena para servir a Milady, así que tendré que pensar en quién podría reemplazarla.

—Oh...

Cuando se trataba de Nancy, solo se regañó a Carynne. Carynne se frotó el costado, preguntándose si sería por la diferencia de edad, como era de esperar. No era tan agradable escuchar la voz de una mujer de mediana edad en lugar de la voz de una niña tan temprano en la mañana.

Mientras miraba su costado palpitante, Carynne sintió que era una suerte que esta vez recibiera el tratamiento adecuado. Tuvo un pensamiento perdido de que sería mejor mantener una buena relación con Dullan hasta que la lastimaran otra vez en el futuro.

Después de quitarse el negligé y revisar el área herida, tal como dijo Raymond, no fue apuñalada profundamente. Aun así, todavía tuvo que recibir dos puntos de sutura. Su frente ya estaba desgarrada y su costado estaba cosido. Se preguntó cómo estaría dentro de un año.

—Ese corsé era definitivamente un corsé de hueso de ballena. Me alegro de haberlo comprado.

—Señorita.

—No me culpes demasiado. Ni siquiera me lastimé así.

—Hubo muchas bajas en el circo. Si no fuera por Sir Raymond, podría haber muerto. No, estoy segura de que habría muerto.

Le resultaba difícil poner excusas. Helen era la persona de más alto rango entre las empleadas porque era el ama de llaves, lo que significa que estaba a cargo de los asuntos internos de la casa en lugar de la joven Carynne.

Bowen era un hombre, por lo que no estaba aquí para escuchar todo esto ya que no estaba bajo la jurisdicción de Helen. Pero aquí, Helen dijo que debido al comportamiento inmaduro de Donna, el salario de la criada se reduciría a la mitad durante un mes y ella volvería a ser una criada de lavandería.

—No quiero eso.

Por encima de todo, había pocas criadas que tuvieran los labios sueltos, vivaces y propensas a los accidentes como Donna. Era tan atractiva para Carynne que no quería renunciar a la criada.

—Fue mi culpa, así que deja que Donna siga trabajando.

—Señorita.

Helen respondió con firmeza. Los ojos de Donna brillaron.

—Sé que está apegada a ella porque no tiene tantos compañeros en este momento, pero esto no es sabio.

«¿Qué eres, la señora de la casa?» Carynne ni siquiera podía beber su té de la mañana debido a todas las molestias. A Carynne le gustaba tener un buen equilibrio entre el bien y el mal en un personaje, pero no le gustaba mucho Helen.

Helen actuaba como si fuera la dueña de la mansión, al igual que otras amas de casa en otras casas donde la señora de la casa no tenía poder. Y así, trató de controlar a Carynne como si fuera una niña.

No era una experiencia agradable para Carynne ver cómo Helen estaba confundiendo esto con algo así como un derecho moral o su deber. Las personas buenas eran encantadoras, las personas malvadas eran interesantes; sin embargo, los humanos que pensaban que tenían razón solo la aburrían e irritaban. Por eso había estado evitando en la medida de lo posible encontrarse a Helen.

—Helen.

Carynne quiso morder a la mujer y decirle que estaba siendo descarada, pero se estaba conteniendo. Las amas de casa como Helen tenían autoridad. ¿Cuántos sirvientes escucharían a una dama noble de diecisiete años que decía lo que quería decir? Carynne recordó un pasado lejano.

Hubo un tiempo en que intentó actuar como la señora de la casa. Ayunó, aunque fue un inconveniente, e hizo que echaran a la mujer. Pero Carynne pronto se arrepintió. Había tantos sirvientes que administrar y tantas tareas que completar. Era solo en los cuentos de hadas que todo funcionaba solo porque eras la hija del señor del territorio.

Para administrar un hogar, todos los sirvientes debían reunirse todos los días al amanecer para revisar qué tareas había que hacer, y más tarde en la noche, debían revisarse. Carynne tenía que hacer todo: contabilidad, dar la bienvenida a los invitados y la gestión general.

Helen fue reemplazada por Nancy, pero Nancy era de mente débil y apenas se las arreglaba porque era analfabeta, por lo que no les era posible manejar ese tipo de trabajo.

—Eso no es posible —respondió Helen.

—Por favor.

La gente útil necesitaba ser pacificada, engatusada y acosada.

—Pero es un inconveniente que de repente alguien la reemplace... ¿Vendrás a jugar conmigo, Helen?

—Tengo mucho trabajo que hacer.

«Eso es exactamente. Porque ni siquiera eres mi asistente, Helen.»

Era solitario. Ella expresó intimidad y lo pateó un poco más. Cada vez que Carynne fingía estar alterada, la resolución de Helen se debilitaba. Tal como se esperaba, Helen realmente se consideraba a sí misma como la madre biológica de Carynne.

—No puede hacer eso de nuevo.

—Sí, sí. No lo haré.

—Aun así, cuántas cosas empezaron a salir mal debido a Nancy...

—¿Cuándo regresa Nancy?

—¿No… sabe? Nancy había renunciado. Dijo que no podía soportarlo. Lo sabía, esto no podía evitarse porque ella nació como una vagabunda.

¿Así se trató? Nancy se fue de vacaciones, pero finalmente renunció porque el trabajo era demasiado difícil.

Carynne bajó su taza de té. Helen trajo un cepillo. Cepillar el cabello de Carynne no era algo que Helen, un ama de llaves, haría, pero la mujer más joven preguntó de todos modos.

—¿Vas a hacerlo, Helen?

—Cuando era más joven, era una dama de honor a cargo de la ropa de las jóvenes nobles. No puedo dejarle esto a Donna en un día como este. Hubiera sido mejor si Nancy estuviera aquí.

—¿Qué día es hoy?

—Es el primer día de Sir Raymond aquí. Tiene que estar tranquila, milady. Milord y el señor Evans estarán allí.

—Ah.

—Debería lucir bonita, ¿verdad?

Eso significaba que le llevaría una hora maquillarse y tres horas peinarse. Por lo general, todos los haría Nancy, o si Nancy no estuviera allí, sería Sera.

Tener la mano de otro peluquero sobre ella también era agradable. Carynne era demasiado mayor para quejarse y decir: “¡No quiero hacer este tipo de cosas!”

—Aún así, esto es demasiado excesivo.

—¿El qué?

—¿El aceite de rosa, o incluso este atuendo?

—Todavía no es tan lujoso en comparación con la señorita Evans. Tiene que lucir bien para que no se avergüencen, ¿verdad?

¿Qué era más vergonzoso aquí, esforzarse demasiado mientras se vestía demasiado con ropa de alta calidad o usar ropa barata entre personas que usarían ropa de alta calidad? El consenso general sería que esto último era más vergonzoso, pero esto era entre personas que no querían perder la cara.

Mientras pensaba que existía algo como la cortesía básica, entre aquellos con estándares más altos que otros, las líneas entre cortesía, frugalidad y lujo comenzarían a desdibujarse. Y Carynne simplemente se centró en otras cosas en lugar de sopesar la balanza entre ellas.

Lo más importante era el final de la novela y el gusto del protagonista masculino.

El gusto de Raymond era importante. El juicio de valor de Carynne no era muy importante.

—¿Padre te está obligando a hacer esto?

—No.

Cuando los ojos de Helen se arrugaron, entró una masajista. Le quitó la ropa a Carynne con manos diestras y la tumbó en la cama de madera. Le limpiaron todo el cuerpo con un paño empapado en agua de rosas.

—Ugh.

La herida aún dolía, por lo que Carynne gimió. Finalmente, Helen impidió que la masajista limpiara el cuerpo de Carynne y habló.

—Tomar un baño puede ser demasiado para usted.

—¿Sí?

—Entonces debería ser suficiente simplemente aplicar aceite perfumado.

La herida probablemente se abriría de nuevo.

Con el cabello de Carynne recogido hacia atrás, Donna le lavó el cuero cabelludo y el cabello con agua y volvió a aplicar aceites perfumados mientras tenía el cabello recogido.

—Ya que eres bueno en el manejo de la ropa, también eres bueno para lavar el cabello, ¿eh?

—Jeje.

—¿Hay realmente una razón para que me vea bien frente a Sir Raymond?

—¡Ah! Primero, en comparación con Isella… con la señorita Evans, Milady es mucho más hermosa, por lo que será un momento de orgullo. Segundo… qué más…

—¿Qué otra cosa?

—Eh...

Para ganar dinero. Carynne pudo oír la risa de Helen y la masajista. Donna no respondió al final, pero considerando las risas entre ese silencio, Carynne ya lo sabía.

Dullan era un señor feudal titular no bienvenido. Era alguien que no encajaba con la hermosa “dama”. Helen quería que Carynne se viera bien frente a Raymond tan abiertamente.

No era que no pensara en Dullan como el esposo de Carynne, era solo que lo consideraba un repuesto que no era lo suficientemente bueno para Carynne.

Carynne no se ofendió por esta arrogancia. No se sintió obligada a defender o fomentar la animosidad hacia Dullan.

Más bien, tenía la necesidad de estropear el estado de ánimo.

Carynne quería decirles a las personas que socavaron a Dullan: “Aunque ese tipo es así, de alguna manera es lo suficientemente bueno en la noche. El tamaño está bien, y su resistencia, bueno... El movimiento del océano no está ahí, pero su túnica de sacerdote es bastante excitante, ¿supongo?”

Si realmente iba a decir esto, se preguntó cómo reaccionarían. Pero tuvo que soportar el impulso. Quería revolver la olla, pero tenía que aguantar.

Este impulso era similar a querer tocar un nido de avispas. Aunque sabía que era peligroso, Carynne sintió la innegable necesidad de hablar.

—Dullan es…

—¿N-No sería mejor enjabonar esto encima?

—¡AH! ¿Lord Dullan?

Hubo una pequeña conmoción.

«¿No puede al menos ser un caballero?» Sorprendida por la repentina visita de Dullan, Donna casi se cae mientras Helen ocultaba su sorpresa manteniendo la expresión en blanco. La masajista, por otro lado, cubrió rápidamente a Carynne con un paño y dio un paso atrás.

Carynne se sintió un poco aliviada. Antes de que la alcanzara el impulso de abrir los labios, el invitado no invitado entró y cortó sus pensamientos perdidos. Si él no hubiera entrado, ¿lo habría dicho ella? Si lo hubiera hecho, ¿qué habría pasado?

—¿Por qué estás aquí?

—Tu l-lesión…

—Ya me trataron.

—N-No puedes aplicarle aceite o agua.

—¿Viniste aquí solo para decir eso?

No, el “conflicto de emociones” aquí era como de costumbre. Sin embargo, esta vez, Dullan parecía querer que Carynne estuviera más obsesionada con él, por lo que debería ser moderadamente persuadido, de lo contrario se volvería retorcido.

—No te estoy culpando. Realmente solo estoy preguntando.

—Estoy aquí para verificar si está infectado hasta cierto punto.

Al menos cada vez que hablaba de trabajo, tartamudeaba menos. Mientras apartaban el negligé de Carynne, le desinfectaron la herida con una bola de algodón empapada. Cuando el aroma del alcohol se mezcló con la fragancia de rosas, Carynne tuvo un intenso deseo de beber.

—¿Puedo beber un poco de whisky esta noche?

—Loca.

Sabía que hoy se sacaría el mejor licor. Con este pensamiento, Carynne se sintió abatida. El whisky que tenía en mente se elaboró hace más de sesenta años y se hizo en el territorio Hare. Solo había unas setenta botellas.

¿Podría ella disfrutar su sabor esta vez?

«Maldito Hans, te cortaré la cabeza y la ahogaré en alcohol.»

—Incluso una copa de vino rosado debería estar bien, ¿verdad?

—Ni siquiera la cerveza diluida en agua.

—Maldita sea.

Estaba siendo innecesariamente cuidadoso. Carynne chasqueó la lengua, decidiendo robar un poco y beberlo en secreto por la noche.

—Entonces, ¿puedes irte ahora?

—¿Q-Qué?

—¿Mmm? Estoy en medio de un masaje.

—Este... Este es un caro... aceite perfumado... No te importa en absoluto... tu carácter interior, solo te preocupan otras cosas.

—Hay muchos invitados importantes. Son solo modales.

—H-Hasta este punto… Si solo soy yo de visita, n-no hagas esto. Tu cabello…

A Dullan no parecía gustarle ver a Carynne así. Lo que dijo era cierto, aunque no con el propósito que estaba pensando. Aun así, Carynne sintió que era un poco absurdo que Dullan actuara de esa manera.

Estaba siendo particularmente más molesto en esta vida. ¿Fue un error que se acostara con él?

—Sir Raymond Saytes proviene de una baronía y es cercano a Verdic Evans. Sobre todo, es el hombre que me salvó. ¿No sería natural tratar de lucir bien?

—Hasta este punto… N-Nunca has hecho eso. Tú ya…

Con los labios crispados, siguió criticando a Carynne.

—Tu moral…

—Oye, tú... ah.

Mientras estaba así, ¿tal vez él estaba tratando de agarrarla por el tobillo? Carynne miró a Dullan.

Sintió que era injusto. ¿Por qué cuando los hombres perdían la virginidad, no era un defecto para ellos? Sería más justo que los hombres se lastimaran en ese lugar cada vez que lo hicieran.

Carynne miró a Dullan como si fuera a regañarlo. Ante esto, Helen rápidamente se puso de pie e imploró a Dullan.

—Lord Dullan, no hay suficiente tiempo. Tenemos que terminar los preparativos de la señorita Carynne.

—Bien... ahora, ¿es de mañana?

—Las mujeres son diferentes a los hombres.

—Ah, pierdes tu tiempo con cosas inútiles, eso no es más que vanidad.

Con esas palabras, las expresiones de todas las mujeres en la sala se volvieron amenazantes.

«¿Qué sabes? Como te atreves.»

—Ese tipo de vanidad, ¿te gustaría probarlo?

—I-Inútil… Estaré orando hasta la noche…

—Cállate.

Carynne hizo un gesto de pellizcarse los labios para hacerlo callar y luego llamó a la masajista.

Seguramente Raymond iba a estar absolutamente guapo hoy, pero si fuera una mera piedra junto a un diamante, ¿no debería al menos quitarse la tierra? Helen, Donna y la masajista estaban nerviosas cuando se acercaron a Dullan.

Después de bastante tiempo, las tres mujeres quedaron exhaustas cuando dieron un paso atrás.

«Dullan, realmente no superas las expectativas, eh.»

—Por lo general, ya te habrías convertido en un hombre guapo, pero... um... no sé, ¿algo así?

Helen, Donna y la masajista solo podían sentirse frustradas, y Carynne se sentía amargada. Bastaba con que se cepillara la tierra. Eso es todo lo que podía esperar de Dullan.

—El valor de una persona no se juzga por su apariencia externa.

«Entonces, ¿vales más de lo que pareces?» Nada en él podría compararse con Raymond, ya fuera personalidad, poder y conocimiento.

Pero en lugar de hablar al respecto, Carynne sonrió con los ojos y dijo:

—Ahora es mi turno, por favor, apartaos.

Y dejó su cuerpo a las tres mujeres.

Y allí, Dullan observó cómo la niña, que ya era bonita, se convertía en una belleza asombrosa.

Isella apretó los dientes audiblemente.

—¡A mí tampoco me gusta eso! ¡Trae algo más! ¡Necesito un vestido que haga que mi cutis se vea más brillante!

—¿Qué pasa con esta tela de marfil, señorita?

—¡Es demasiado aburrido! ¿Es esto una broma?

—…No.

Viniendo de la habitación contigua, Verdic llamó a la puerta, aunque no se oyó. Isella insistía en quedarse al lado de Verdic porque tenía pesadillas, pero su padre también se sentía muy torturado por esto.

—Isella, detén esto ahora.

—¿Incluso tú me estás haciendo esto, padre?

—¿Qué hice...?

—Ah…

Ante el suspiro de Verdic, Isella se echó a llorar. Al ver esto, Verdic ya podía sentir su fatiga corriendo de inmediato.

—Ugh…

Incluso la dama de honor de los Evans, que había estado con ellos durante mucho tiempo, tampoco fue de ayuda. Originalmente era así de egoísta desde que fue criada como una niña preciosa, pero por lo general no era así. Después de venir a este lugar, parecía que no podía controlar sus emociones.

La idea de que su hija dependiera por completo del caballero le provocó un dolor de cabeza. Antes de que el caballero cambiara de opinión, Verdic tendría que acelerar su compromiso.

Ya era demasiado para manejar al caballero porque tenía mucho talento, pero era un dolor de cabeza aún peor cuando su hija actuaba como si tuviera melancolía por encima de todo.

—Isella.

—Sí.

—¿Cuál es el problema?

—Raymond salvó a la señorita Hare.

—Cierto, él es un caballero ejemplar.

—Ella... ella es... nngh... ella es más bonita que yo.

—¿Y qué hay de eso?

—¿Qué hago si Sir Raymond se enamora de esa chica?

—Si lo pones de esa manera, entonces Sir Raymond ya habría creado un harén de mujeres. Ah, y los hombres también.

—¡Padre!

—¿Recuerdas cuando te comprometiste?

—…Cuando tenía cinco años.

—¿Crees que un niño a esa edad podría hablar de sentimientos serios?

—¿Qué quieres decir?

—Te digo que dejes de pensar que la vida es un cuento de hadas. Conmigo y tu madre también, solo la conocí una vez antes de casarnos. Carynne Hare también estaba comprometida con Dullan Roid a esa edad. Tú también, también Sir Raymond, yo y lord Hare. Casarse por amor es lo que cantan los ociosos en las calles. Para gente como nosotros, el amor viene después del matrimonio.

—¡Me enamoré de Sir Raymond a primera vista!

—También te enamoraste a primera vista del collar de diamantes azules que recibiste durante tu último cumpleaños.

—Padre.

—Sé razonable. Estás siendo demasiado emocional en este momento. Es difícil imaginar que de repente rompiera su compromiso contigo y se casara con la prometida de otra persona.

Su padre pensó que todos los demás también se moverían de acuerdo con su propio interés y por el curso de la racionalidad. ¿Pero fue ese el caso? ¿Era cierto?

¿Raymond se casaría con ella de acuerdo con sus mejores intereses y engendraría hijos con ella porque era una obligación? ¿Necesitaría casarse con él para presentarle su hijo a su padre, un nieto suyo que tendría el apellido de un noble?

—El vestido azul es el mejor.

—Señorita, por favor levante los brazos.

Isella se quedó sin habla. Ella tenía una obligación. Como nació con el nombre de Evans, debía cumplir con sus deberes y debía pagarle a su padre por alimentarla, darle un lugar para dormir y proporcionarle la ropa que lleva puesta. Isella usó el vestido azul que más le desagradaba.

—¿Todavía tienes pesadillas?

—Algunas veces.

—¿Qué tipo de pesadillas tienes?

Isella sintió el chorro de luz que entraba por la ventana.

—Una pesadilla con un cadáver.

—¿Por qué, es un sueño con tu madre o incluso yo muriendo? Sabes que la gente está obligada a…

—No, no es eso.

—Entonces dime.

Tenía que seguir hablando. Mientras su padre seguía escuchando.

—Aquí, la… doncella de la casa Hare. Es una pesadilla en la que sigo viendo el cadáver de esa doncella negra.

—¿Había una criada así aquí?

—Se fue de vacaciones el segundo día que llegamos. Su cadáver sigue apareciendo en mis sueños.

—Entonces, ¿qué es lo que te preocupa? ¿No terminaría esa ridícula pesadilla en el momento en que llamen a la criada y la veas viva frente a ti? No me digas que eres un profeta.

—No, no estoy…

Ella tragó saliva.

—Ella ha estado de vacaciones desde ese día.

Mientras fruncía el ceño mientras miraba el atuendo de su hija, Verdic levantó la cabeza por primera vez y expresó su asombro.

—¿Qué? Ha pasado un tiempo desde que vinimos aquí…

—Padre. No la he visto desde que comencé a tener estas pesadillas.

¿Por qué desapareció la doncella negra después de eso? Si ver ese cadáver era una mera alucinación, ¿no debería haberse mostrado la doncella al día siguiente? Isella no podía dejar de temblar.

Esa noche, le vino a la mente la escena que vio en esa habitación. El rostro de la sirvienta que tenía la cabeza separada de su cuerpo. Era una imagen demasiado clara.

Era tan aterrador.

La cena formal fue incómoda desde el principio.

—Lord Raymond, la comida gourmet también es definitivamente otra fuente de disfrute. ¿Qué te parece este espléndido vino de la abadía?

Isella dijo esto mientras miraba el foie gras rosa brillante y el hermoso color del vino rosado.

—El reverendo Dullan debe saber mejor que yo sobre eso.

Raymond la dejó pasar sin problemas.

—…No estoy seguro.

Mientras sostenía una copa de vino, Dullan apenas tragó un sorbo y respondió.

Esto casi se sintió como una tortura para Dullan. Incluso antes de intercambiar algunas palabras, se sintió tan intimidado que sus hombros se encogieron.

Mientras Dullan continuaba tartamudeando, la expresión de Raymond se volvió extraña. En ese momento, Raymond ya no pasó la conversación a Dullan porque el tartamudeo de Dullan era tan malo hoy que todos los que lo escuchaban hablar se sentían incómodos.

Comenzó un breve silencio, pero el señor del feudo rompió este silencio y habló con Carynne.

—Carynne, ¿estás bien con tu herida?

—Sí. Gracias por preguntar, padre. No es una gran herida.

—Todo gracias a sir Raymond.

Raymond respondió, sus ojos se curvaron.

—Aun así, me avergüenza no haber podido detenerlo a tiempo, Su Señoría.

—Expreso mi profunda gratitud, señor caballero.

Brillando como una violeta en flor, los ojos de Carynne también sonrieron cuando miró a Raymond, y él le devolvió la sonrisa. Al ver esto, Isella apretó los dientes y habló.

—Entonces, ¿qué piensa, reverendo Dullan?

—¿ A qué te refieres?

«Oh, esa confianza. Esa desvergüenza.»

Mientras Carynne admiraba la obstinación de Isella una vez más, pidió un vaso de agua en lugar de un aperitivo.

«¿No pueden callar para que se siviera el próximo plato? ¿Por qué la comida de hoy tuvo que durar tres horas?» Era sorprendente cómo Isella estaba usando esos tacones altos debajo de la mesa y aguantando todo en lugar de tomar esos zapatos y usarlos para golpear algo.

Aparte de eso, mientras probaba la ambición de Verdic, tal vez Isella estaba triste después de notar el favor de Raymond. Y durante todo esto, Carynne ni siquiera pudo beber licor.

Carynne masticó un bocado de hígado de ganso y esperó a que la conversación continuara. En todo caso, el olor a champiñones en la salsa fue bastante bueno.

—Tenía curiosidad por tu opinión sobre la comida gourmet y qué relación tiene con los vicios.

En lugar de Dullan, el señor feudal bajó su cuchillo y respondió.

—No poder controlarse es un pecado, sin embargo es difícil justificar la comida gourmet en sí misma como tal. Joven señorita Evans, si es así como lo expresa, ¿supone que cometemos este pecado todos los días?

Al escuchar la respuesta del señor, que habló en lugar de Dullan, Isella se detuvo un momento, pero pronto respondió.

—¿No es el exceso de comida gourmet en sí mismo un pecado? Solo tengo curiosidad. La comida gourmet nos da un gran placer, pero ¿no es necesaria la moderación?

—Entonces el asunto radica en lo que podría considerarse como un “exceso”. Parece que estás diciendo que la comida que estamos teniendo es excesiva, pero ¿por qué dices eso?

—Lo más cierto es, ¿no debería ser que el soberano siempre debe pensar en sus súbditos?

Las cejas del anciano lord se torcieron levemente ante el obvio golpe de la joven, pero eso fue todo. Sería difícil regañar a la chica frente a su padre. Mientras tanto, incluso dicho padre estaba sonriendo ante el comportamiento de su hija.

—Hm, entonces señorita Isella, ¿estás diciendo que después de ver la comida de hoy, crees que no pienso en mi gente?

Esta cena fue algo a lo que prestó bastante atención. Era una comida aún más lujosa en comparación con lo que tuvieron durante la fiesta de cumpleaños de su única hija.

Para conmemorar el trato con Verdic, esta era definitivamente una comida extravagante. Aunque desde entonces solo se habían servido aperitivos y sopa, estaba claro que así era.

Hubo varios aperitivos. Además del foie gras, también hubo ravioles con cebollino y cebolleta, que estuvo acompañado de una salsa con toques de menta y ajo, y además hubo un poco de caviar con sal marina.

La guarnición era una mezcla de puré de huevos, perejil y cebolla, luego hubo un plato dulce de calabaza espolvoreado con un poco de azúcar y sal. Todos con excelente textura, además se presentaban magníficamente.

Al pensar en cómo la familia Evans le habría dado la bienvenida a Raymond, esto fue comparativamente simple. Pero considerando lo que normalmente comían en la casa Hare, esta era una comida lujosa sin igual. Eso era lo que Isella estaba señalando.

—Sí.

—Ah.

Incluso con la forma en que el señor no podía ocultar su disgusto con su reacción, Isella continuó hablando con resolución.

—Al visitar el área comercial que estamos tratando de mejorar a través de este proyecto, vi cuán miserable era la condición. No solo con la higiene sino también con la nutrición de las personas. Por eso, pensé que hay una necesidad de una reforma sistemática.

—Eh. ¿Tienes alguna base para lo que está diciendo?

—Por supuesto. Investigué un poco mientras revisaba los documentos porque no había podido salir porque no me encontraba bien. Estoy presentando las conclusiones que he obtenido al hacerlo.

La expresión de Lord Hare se endureció un poco, pero pronto desvió sus palabras de la chica audaz hacia su padre.

—Verdic, tu hija es otra cosa.

—Jaja , Su Señoría, por favor déjelo pasar. Mi hija menor no solo es bonita, sino que también es una persona conocedora y curiosa.

¿Pero quién aquí no lo sabía?

Esa insolencia suya.

Carynne levantó en silencio su vaso y lo volvió a llenar con agua. Isella generalmente disfrutaba de la vida mientras fingía tener una mente vacía, con la esperanza de ser solo una niña brillante y alegre.

Sin embargo, como quería verse bien frente a Raymond, esta actitud se convertiría en un ciento ochenta.

La máscara de una chica pura no serviría ya que la hermosa Carynne estaba justo aquí. Ella y Raymond incluso tuvieron una casualidad romántica, por lo que compararían a Isella con la otra chica. Si ese era el caso, entonces sería mejor mostrar la virtud de una esposa.

Dado que Raymond era un soldado, estaría fuera a menudo, por lo que quería mostrar cuán adecuada era para el papel de la señora de la casa. Incluso si parecía grosera aquí, tenía la intención de demostrar que al menos su competencia era suficiente, incluso si no sería lo suficientemente buena para ser su querida amante.

Pero eso no era lo que convenía a Raymond.

Carynne podía sentir la mirada de reojo de Raymond hacia ella.

«Ah, esta vez también.»

Si bien Verdic e Isella estaban acostumbrados a sopesar la balanza en lo que respecta al matrimonio, Carynne también sabía, hasta cierto punto, que esto era algo normal. Entre innumerables personas, ¿quién se burlaría de la idea de vivir la vida de acuerdo con los estándares de uno? Incluso los cuentos de hadas en estos días no representarían a una princesa enamorándose de un mozo de cuadra.

La familia Evans necesitaba pensar en estas cosas de manera un poco más simple.

Raymond era, en primer lugar, un noble, y era muy capaz y hablaba bien, y, por otro lado, Verdic no lo era. Raymond no era un comerciante como él, que era bueno sopesando ganancias y pérdidas. Era difícil imaginar, con solo mirar su hermoso semblante, que este joven que todavía tiene veinte años se había enfrentado a algún horror en su vida.

Mientras tanto, Carynne ni siquiera era hija de un simple mozo de cuadra sino de una casi noble, y era más del doble de hermosa que Isella. Además, estaba previsto que Raymond tuviera éxito como próximo barón. Entonces, si lo mirabas de esta manera, en realidad, todo lo que Isella podía ofrecer era dinero.

—Ah…

Carynne dejó escapar un pequeño suspiro y dejó sus utensilios.

[Al ver a su padre sometido a esta vergüenza, Carynne se molestó.]

Miró a Isella y le dijo.

—No sabía que consideras que el autocontrol es una virtud.

[Con una expresión ligeramente horrorizada mientras miraba los accesorios de Isella, Carynne lo dijo. Ante esto, Isella sonrió y golpeó el brazo de Carynne.]

—Ay, Carryne, no seas así. No digo que debas vivir como sacerdotes, por ejemplo, o que te contengas incondicionalmente. También es necesario un gasto moderado y la adhesión a la cultura. Mis vestidos y accesorios nunca podrían considerarse excesivos. ¿No lo crees, Lord Raymond?

—Señorita Isella. Mi hermano mayor no me ha enseñado mucho, pero he aprendido una cosa con certeza: no interferir con los gastos de una mujer.

Isella se rio a carcajadas.

—Por supuesto, si eres el esposo, tienes derecho a interferir.

Y pronto dejó de reír.

—No la culpo, señorita Evans. El señor Verdic Evans es un caballero generoso con su familia.

—…Sí.

—Por supuesto, sir Raymond. Siempre soy generoso con mi familia.

Verdic dijo esto con los brazos exageradamente abiertos, dando a entender tácitamente que una vez que Raymond se convirtió en parte de su familia, todo esto no era nada.

—Aun así, me alegro.

intervino Carynne.

—Entiendo de dónde vienes ahora, señorita Isella. Es probable que hayas dicho eso porque la comida de nuestra casa es demasiado buena para que la veas. Me alegro de que lo estés disfrutando.

[Isella levantó un vaso de agua. Sus pupilas temblaban con un toque de ira.]

—¿Isella?

—Borwen.

—Ah, yo me... Me disculpo, Dios mío.

Isella dejó caer su vaso de agua. Le dieron otro vaso lleno una vez más y, después de tomarlo, se volvió hacia Carynne.

—No estoy diciendo que debas contenerte incondicionalmente. Ya lo mencioné, pero aún es necesario un gasto moderado. Es solo... Es solo que me preocupa que esta comida pueda considerarse un pecado porque es tan buena... Um, Lord Raymond, ¿qué le parece?

Su bravuconería de repente disminuyó. Raymond respondió sin problemas, como se esperaba.

—Me estoy divirtiendo, de verdad. Debido a la naturaleza de mi trabajo, todo tipo de comida me parece un lujo. Después de temblar entre rocas durante dos días pensando que las balas volarían hacia mí, estoy lo suficientemente agradecido por todo.

Carynne sintió que una mirada penetrante la apuñalaba. Miró a Isella. Sus pupilas temblaban.

Isella levantó su vaso y tomó un sorbo.

Después de todo, el agua dentro de un vaso debía tragarse.

Cuando llegó el plato principal, hubo un cambio sutil en la atmósfera sensible.

En el momento en que el aroma de la comida flotó en el aire, las personas sentadas a la mesa no escucharon nada más que el tintineo de los cubiertos cuando se cortaba la carne. Cuando los lacayos abrieron las tapas de los platos frente a cada persona, se pudo ver un ave cocida, que era demasiado pequeña en comparación con la tapa.

Las aves habían sido alimentadas solo con higos y uvas durante un par de meses, por lo que su piel estaba fragante. Era unas cinco o seis veces más regordete que un pájaro normal que vivía en la naturaleza. Con sus plumas arrancadas y su carne ganando tanto peso, no parecía que pudieran volar.

—Ahora que lo pienso, escuché que existe la costumbre de usar un pañuelo en la cabeza cada vez que se come algo de Ortolan. ¿Este tipo de comida no se considera un manjar? ¿Qué opina, señorita Evans?

—¿S-Sí?

Esta fue la primera vez que Raymond le habló. Sin embargo, Isella no podía estar complacida por este hecho. Hace un momento dio un discurso sobre la voracidad. De entre todas las cosas, ¿por qué el siguiente plato fue el plato representativo de la voracidad?

—¿Necesitarás usar una bufanda? Para que Dios no viera tu apetito.

Dijo esto con una sonrisa, pero sus palabras no tenían ni una pizca de amabilidad. Al ver a su hija en un aprieto, Verdic intervino por su hija.

—Jaja, Sir Raymond, por favor, no la molestes tanto. ¿No es todavía joven?

—La señorita Evans ya tiene suficiente perspicacia y juicio como para respetarla por ello.

—Mm, de hecho. —Después de aclararse la garganta, Verdic continuó hablando—. Sabes, de hecho, mi hija está preocupada por muchas cosas últimamente.

—Huh, ella realmente es tu hija, incluso con la mentalidad de ese hombre de negocios. En lugar de hacer esas cosas, mi Carynne lee las Escrituras u otras obras literarias que quiere leer. ¿No es eso suficiente para una chica de su edad?

—Qué, no, no fue algo así.

Cuando el señor del feudo habló de repente, Verdic aprovechó esta oportunidad para plantearle algo al señor del feudo.

—¿Entonces que es eso?

—Um, escuché que había una sirvienta que cometió un error con mi hija.

—¿Estás hablando de Nancy?

Verdic asintió de inmediato.

—Su señoría, ¿también ha oído hablar de eso?

—Hubo tal conmoción después de todo.

Ante la reprimenda del señor feudal, Verdic le dirigió a su hija una mirada mordaz. Sin embargo, a Isella apenas le importaba la mirada de su padre porque estaba mirando de cerca la boca del señor del feudo.

—Ella renunció no hace mucho tiempo. Dijo que todavía le faltaban muchas cosas, por lo que renunció por esa razón.

—¿Es… eso así? Pensé que solo estaba disfrutando de sus vacaciones.

—Fue después de sus vacaciones.

Y el señor del feudo se encogió de hombros y apuñaló al ave con un tenedor.

—Regresó hace unos días y dijo que no podía seguir trabajando, luego se fue.

Mientras masticaba un trozo de ave, se oía un sonido audible de huesos aplastados.

«Padre, ¿a quién viste? ¿Con quién hablaste? Esa persona que viste, con la que hablaste y la despediste, es mi doncella muerta. Y fue una doncella la que maté con mis propias manos.»

Carynne tenía tantas preguntas. Sin embargo, Carynne se abstuvo de formular las preguntas que se quedaron en la punta de su lengua. No había nada malo. La experiencia construía la compostura. Carynne siguió hablando con su padre como lo haría normalmente.

—Nancy simplemente se puso así… Estoy un poco decepcionada.

Después de tragar, el señor del feudo se palmeó los labios con una servilleta y respondió.

—¿Qué podemos hacer? Esa es la naturaleza de un nómada errante.

Con una leve sonrisa como si preguntara si la comida estaba bien, el señor del feudo miró a Verdic.

—¿Qué opina, señor Evans? ¿Mi respuesta fue satisfactoria?

—Por supuesto, Su Señoría. Más que eso, estoy emocionado de probar la comida.

—Como jefe de esta casa, puedo recomendarlo con orgullo.

La comida continuó. El paradero de una gitana valía menos que la comida que tenían delante.

Verdic luego tomó una rebanada del ave en su boca. El sensato chef precortó secciones alrededor del cuello, por lo que era fácil de comer. A Verdic le encantó el plato principal de aves salvajes, tanto que cerró los ojos solo para concentrarse en su sabor.

Lo que su lengua probó primero fue la mantequilla y el puré de papas untados sobre la carne, y en el momento en que tomó la rebanada en su boca, pareció derretirse suavemente. Mientras masticaba el bocado aterciopelado, exudaba un dulce aroma a fruta mientras el aceite que se filtraba humedecía su garganta.

Había un toque del rico sabor del vino que marinaba la carne en su lengua. Al placer de masticar se sumaba la sensación de aplastar huesos pequeños, que se ablandaron porque el ave se había cocinado a altas temperaturas. Y cuando los pequeños pulmones y el corazón del ave estallaron cuando sus dientes los aplastaron, dulces jugos inundaron su boca.

«Ohhh, este sabor.»

En la casa de sus padres en ese entonces, solía comer dos o tres de estos, riéndose de la supuesta tradición de comer solo uno al día. Era importante ser meticuloso con este plato que le apasionaba y que a Evans le encantaba.

Todos en cualquier lugar considerarían que las aves silvestres asadas eran un plato lujoso y de alta calidad que está elevado. Entonces, aunque conocía la variedad de especias y guarniciones que irían bien con este plato, Verdic estaba seguro de que era un fanático que sabía todo al respecto.

«¿Qué diablos se usó aquí?»

La combinación de la carne, la guarnición y el vino era más dulce que cualquier otra cosa, pero el manjar también tenía una mezcla de amargura y acidez en su sabor. Había experimentado agregar un sabor agrio sobre un sabor refrescante, pero era la primera vez que encontraba una sutil amargura en la punta de la lengua con este plato. Aunque estaba pensando mucho sobre qué ingredientes se usaron, Verdic se sorprendió por la armonía que siguió después.

Era como un sabor que provocaría su lengua. El impacto de este sabor fue suficiente para que lo detuviera. No era desagradable ya que usaba otros sabores, pero la combinación en sí lo hacía aún más misterioso.

«No puedo poner mi dedo en eso. ¿Qué es, qué encaja?»

—Vuelva a nosotros ahora, señor Evans.

Los ojos de Verdic se agrandaron y las lágrimas parecieron llenarlos un poco. Fue tan dulce. Era un placer mayor que acostarse con cualquier mujer hermosa. Verdic entonces sintió el sentido del deber de apoderarse del territorio Hare. Comparado con la investigación de un erudito, esto fue aún mayor.

—Esto es solo… En serio, cuál fue la razón por la que esto no salió a la luz hasta ahora… Ah, en serio, no, incluso puedo imaginar que nací solo para probar este plato hoy.

Ante la admiración de Verdic, el señor feudal se acarició la barba con satisfacción. Raymond e Isella también dieron un mordisco y, como era de esperar, sus expresiones también cambiaron. Sin embargo, las personas más jóvenes no estaban familiarizadas con las sutilezas del sabor, por lo que solo podían hacer cumplidos clichés.

Verdic estaba decepcionado por esto, ya que estaba orgulloso de ser un verdadero conocedor. No era razonable que se hubiera dado la misma porción a aquellos que ni siquiera pudieron disfrutar el plato correctamente.

—¿Puedo probar este plato de nuevo durante nuestra estadía aquí?

—Jojo, no queda nada ahora, así que tendrás que esperar mucho tiempo para volver a probarlo.

—Es una pena que no haya probado este plato antes de este día.

—No te decepciones demasiado. Es solo que no hay un buen cazador viviendo en nuestro territorio, por lo que las aves capturadas fueron limitadas.

—Entonces, por favor, dame la oportunidad de contratar mejores cazadores. Pagaré tanto como ellos quieran. En serio, esto es... ¿Se puede llamar al chef? Realmente no puedo dejar de felicitar esto.

Un momento después, un hombre regordete de mediana edad se paró frente a Verdic. Se estaba limpiando el sudor.

Eres verdaderamente un hombre digno de elogio. No había tenido la oportunidad de admirar el verdadero valor de tus otros platos hasta ahora, pero puedo decirte ahora mismo que tus manos son genuinamente dignas de platos aún más exquisitos.

—Muchas gracias, señor.

—¿Cómo hiciste que supiera así?

—Derretí sal y mantequilla con una ración de uno a uno sobre las patatas y...

—No, no. En lugar de eso, tengo curiosidad acerca de cómo cocinaste las aves.

—Fue en un horno a alta temperatura. Las aves salvajes fueron alimentadas únicamente con higos y manzanas durante un mes, y luego fueron marinadas en vino...

—No, en lugar de eso, um... me disculpo.

Tosiendo por un momento, Verdic se dio cuenta de su impaciencia, por lo que refinó su tono.

—No puedo identificar qué tipo de especias se usaron, así que tengo curiosidad sobre la mezcla de los condimentos. No creo que sea ninguna de las hierbas que conozco.

—Oh…

El chef dudó en hablar.

—Por favor dime. ¿Es una receta secreta? Su Señoría, pagaré un precio razonable. No creo que pueda olvidar este sabor.

—Mm, es justo como dijiste. En realidad, las hierbas…

—...Fui yo quien hizo que los pusieran.

Dullan respondió con voz tranquila.

Entonces, se vino un silencio en toda la sala.

—Eso estuvo delicioso. Gracias, reverendo.

En medio del silencio, solo Raymond habló.

Para que el próximo señor del territorio se hubiera involucrado en la cocina, no era nada de lo que enorgullecerse.

Todo lo que necesitaba hacer era ayudar al actual señor feudal en los deberes administrativos, o aparte de eso, debía estar a cargo de saludar o enviar condolencias a las residencias de los territorios como un sacerdote. Felicitarlo en esto también era un asunto delicado.

—Oh, deberías habernos avisado antes —bromeó Isella.

—Quería escuchar acerca de varias perspectivas. No tengo la misma opinión, pero la señorita Isella cree que el ayuno sería suficiente para proporcionar sustento a los que están por debajo de su posición.

—Así es.

—No parece estar de acuerdo, señor Verdic.

El rostro de Isella se puso rojo brillante. Había criticado a la familia Hare con tanto entusiasmo, pero con la avaricia de Verdic lado a lado, su postura no tenía sentido.

—Yo también lo disfruté mucho, reverendo. Si no me equivoco, creo que estas son hierbas medicinales encima del plato. ¿Está bien?

—…Estás en lo cierto. No siempre interfiero con la cocina, pero... a veces lo hago cuando es necesario.

—Debido a esto, pude probar algo no solo delicioso, sino también saludable. Gracias.

De hecho, era una pena ser el títere del señor feudal. Verdic miró a Dullan de forma diferente: no era más que un obstáculo. Si Dullan y Carynne se casaran, sin importar cuánto llegara Verdic a monopolizar el poder real en este territorio, la familia Hare persistiría en tener la última palabra en todo.

Afortunadamente, no necesitaba preocuparse tanto por el sacerdote. Además de incompetente, era tartamudo. Sin embargo, al ver las habilidades que mostró aquí, con su participación en la cocina y la salud, Verdic lamió el aceite de sus labios con la lengua.

Carynne ni siquiera había probado aún un bocado de las aves salvajes. Verdic miró furtivamente su plato, preguntándose si se abstendría de comer y le cedería la porción.

Sus ojos se encontraron.

Carynne sonrió levemente.

Avergonzado, trató de apartar la mirada, pero Carynne siguió mirándolo mientras tomaba un trozo de ave y se lo llevaba a los labios. Mientras masticaba, bajó la mirada.

«Desagradable.»

Y se volvió aún más desagradable cuando Carynne vio que Raymond la miraba fijamente.

«Este maldito caballero. ¡Cuánto crees que lo dejé pasar hasta ahora!»

Al darse cuenta de la dirección de la mirada de Raymond, Isella inmediatamente se puso irritable.

—Hmm, pero ¿hay alguien aquí enfermo? Sabe bien, pero no es algo que un sacerdote deba...

Verdic pisó suavemente el pie de su hija.

«Para.»

—Yo soy el que no se siente bien.

El señor del feudo respondió con una sonrisa forzada.

—Entonces, si puedes dejar de atormentar a Dullan, eso sería genial, señorita Evans.

En ese ambiente desolado, el chef salió en silencio y dijo que prepararía algunos refrescos. Luego, cuando el señor del feudo se aclaró la garganta mientras mencionaba que todos debían ocuparse de sus propios asuntos ahora. Y así fue la declaración hasta el final de su reunión.

Dado que la cena formal duró más de tres horas, el señor feudal se dirigió al salón de fumadores. Verdic lo siguió apresuradamente.

Isella se secó las lágrimas y se arregló el maquillaje.

La mujer en el espejo era un desastre.

Sus palabras, su maquillaje, todo.

—Eres solo un villano barato a este ritmo...

Esa chica, ¿por qué tenía que ser tan bonita?

Lo que Isella vio frente a ella fue un color rubio sin vida. Su pelo no era dorado. Aunque la textura era suave, sus raíces eran marrones. Su cabello parecía una escoba en comparación con el cabello de Carynne. Isella maldijo a su madre por no darle cualidades más hermosas cuando la dio a luz, pero pronto negó con la cabeza.

Tenía suficiente confianza en lo que respecta al dinero o los negocios, ya que había desarrollado una perspicacia comercial a través de la práctica de distinguir entre documentos y números cruciales, convirtiéndose así en experta en encontrar lagunas legales para el éxito.

Pero cuando se enfrentó a todas las cualidades innatas que la familia de Carynne Hare le había otorgado, Isella sintió que todas sus propias fortalezas simplemente se desvanecieron.

«¿Cuántas personas crees que se casan realmente por amor?»

«Pero padre. Tienes una amante. Cuando tenía cinco años, te vi besando a mi tutora. Siempre te esfuerzas por respetar a madre, pero nunca la tratas como la única mujer para ti. Por supuesto, madre también se enteró y cambió de tutora. Pero lo más triste para mí fue cuando vi a madre siendo tan cariñosa con el mayordomo. ¿Qué hay de malo en soñar con el amor? ¿Qué está mal con eso?

Tonta.»

Ella golpeó el espejo. Sin embargo, el espejo permaneció intacto. Sólo su mano estaba herida.

El reflejo turbio en el espejo quedó manchado por la huella de la mano, volviéndose aún más borroso.

—Ah…

Mientras analizaba documentos comerciales sin fin, siempre admiraba los cuentos de hadas que había leído, que a menudo presentaban príncipes y princesas que tenían las historias de amor perfectas. Su amor mutuo nunca cambió. El príncipe siempre amaría a la princesa, siempre la protegería y vivieron felices para siempre.

Isella no podía olvidar el día que conoció a Raymond. Era como un príncipe en un cuento de hadas. Él era el sueño de toda chica. Él no se enamoró de ella a primera vista, pero estaba bien. Incluso si su primer encuentro fue así, también hubo muchas otras historias que tuvieron finales felices. Con el tiempo, él llegaría a ver sus fortalezas, y...

—Eso no va a suceder…

Ella se rio en vano.

Su comportamiento cambió, ¿así que ahora fingía ser lamentable? Ja, Isella se rio de su propia debilidad. Carynne debía sentirse relajada. Qué cómodo era lucir bonita y patética cuando no tenía dinero. ¿Isella intentaría imitar ese aspecto de ella? Para alguien tan rica como ella, sería repugnante incluso hacer un intento de imitación.

En lugar de la apariencia de una mujer, lo más importante era su habla y su habilidad. Una mujer talentosa como ella podía ganar mucho dinero a través de sus capacidades, y este rasgo no tenía precio comparado con la sonrisa de una mujer hermosa.

Para los comerciantes o para aquellos que querían que una mujer talentosa fuera su nuera, existía la preferencia detestablemente baja por un amante. Isella había visto demasiados casos así. Ya estaba tan harta y cansada de eso.

Pero… Ella pensó que Raymond sería diferente… Su padre así lo dijo. En un momento, Isella notó que las amantes de su padre siempre eran más jóvenes y hermosas que su madre.

Llegó a saber la verdad, pero ya era demasiado tarde. No, incluso si lo supiera, era algo que no podría evitar. Eso es solo una excusa.

Más bien, habría sido más miserable ahora si no hubiera estudiado tanto en el pasado. Y no solo Isella invirtió mucho dinero para sus estudios, sino que fue lo mismo para su apariencia exterior. Se aplicó varios productos cosméticos en la cara y el cabello y, al mismo tiempo, se cubrió el cuerpo con ropa elegante para que se viera mejor.

Sin embargo, ¿había alguna manera de cambiar sus proporciones? ¿Había alguna manera de cambiar la forma natural de su rostro y cuerpo? ¿Había alguna manera de cambiar su tez y el color de su cabello?

El valor de un ser humano no residía en su apariencia, y por eso cultivaban su belleza interior para que Dios les extendiera su gracia… bla, bla, bla. Mierda.

Si ella fuera como Carynne, simplemente sentada allí y mirando alrededor, sin poder decir nada más que una o dos palabras, Isella podría ver lo miserable que sería. Era obvio que simplemente se marchitaría y se convertiría en mala hierba, y nadie se preocuparía más por ella.

Isella se arregló el maquillaje. Ella apretó los dientes.

«Lord Raymond, todavía tendrá que casarse conmigo. Te vendieron a mi familia. Un Evans nunca dejaría de lado ninguna deuda.»

—...Jaja.

Más allá de la terraza, podía escuchar claramente la risa de Raymond. Ella vio su brillante cabello rubio a primera vista. Así que él también podía reírse así, como si viniera del fondo de su corazón.

Poco a poco, Isella también pudo escuchar la voz de Carynne. Parecía alegre.

Isella reprimió el impulso de apresurarse y agarrar el cabello de esa chica.

Ella escuchó atentamente. El débil volumen de sus voces formaba una conversación.

—¿No me crees?

—Wow... Sir caballero, qué terriblemente seguro de ti.

Mientras sonreía a Carynne, Raymond encontró a Isella. Isella sabía que definitivamente la vio allí. Pero siguió hablando con Carynne sin siquiera preocuparse por su presencia.

—Soy un candidato a novio muy popular.

Cruel, como si su compromiso con Isella no tuviera nada que ver con él.

—...No puedo creer que estés diciendo eso sobre ti, Dios mío... Eres increíble.

—¿No lo soy?

—¿Cómo puedo saber? Te conocí por primera vez esa noche.

Raymond se inclinó ligeramente y miró a Carynne a los ojos.

—Estás mintiendo, ¿no?

—¿Perdón?

—Ya sabes cómo soy.

Isella contuvo la respiración.

Durante el breve descanso, Carynne arrancó las flores decorativas que la cubrían una por una. Mientras lo hacía, luchó por desenredar sus complicados pensamientos y pensó en ello.

¿A quién dijo su padre que conoció?

Obviamente, Carynne estranguló a Nancy. ¿Pero dejó de respirar con seguridad? De ninguna manera de ninguna manera. En caso de que no hubiera muerta por eso, Carynne habría hecho algo al respecto. Entonces, ya que era así, ¿desde cuándo se detuvo la ilusión y comenzó la realidad? Carynne sospechaba del incidente, pero más bien estaba más angustiada por sí misma.

—Ah…

Respiró el aire fresco de la noche. Quizás su mente se estaba aclarando un poco debido a esto. Apoyada en la barandilla del balcón, miró hacia la luna. Le palpitaba la cabeza. Necesitaba algo de tiempo para pensar.

¿Hasta qué punto podía confiar en sus propios sentidos?

Carynne se miró las manos. ¿Hasta qué punto podía una lunática estar segura de sus propios sentidos cuando sabía a ciencia cierta que se había vuelto loca?

Al final, Carynne no tuvo más remedio que adivinar a través de los demás, no a través de ella misma. Más que nadie, no podía confiar en sí misma.

Contempló las palabras de otras personas en lugar de su propia perspectiva y experiencias. Primero, tuvo que excluir la suposición de que incluso esto era solo un sueño.

«Pensemos en esto racionalmente, Carynne.»

Isella vio el cadáver de Nancy. La muerte de Nancy era segura hasta cierto punto, ya que Carynne también vio personalmente el mismo cadáver. Y el cochero al que le gustaba la criada ahora estaba interesado en Donna.

«Pero dejemos esto a un lado por ahora.» No había certeza en las emociones. Diálogo, testimonios, estos eran los que importaban.

Hubo una cierta ventana de tiempo entre Carynne e Isella viendo el cadáver. Carynne no tenía intención de esconder el cadáver en primer lugar, así que lo dejó como estaba. También dejó el collar en el cuerpo. Entre esos plazos, hubo mucho tiempo para que alguien viniera y descuartizara el cadáver.

Cualquiera que sea el proceso que usaron, solo había una cosa que ella debía confirmar en este momento.

¿Dijo el señor feudal la verdad sobre esto?

—¿En qué estás pensando tanto?

Raymond entró de repente en el balcón oscuro.

Malditamente molesto.

Carynne tuvo que luchar consigo misma para educar sus rasgos mientras miraba a Raymond. Él se metió en sus pensamientos.

—No en mucho.

Aplastó los pétalos en sus manos y los tiró. Irritante. Si esta vida podía considerarse una buena fantasía, entre todo lo que había aquí, Raymond era una pesadilla de primera clase. Su apariencia exterior era luminosa, pero nunca fue la respuesta.

Su amor no tenía sentido.

Su rostro, sus capacidades, su riqueza, todo era inútil cuando Carynne tenía tantas preguntas.

—Si no es mucho, entonces me gustaría pasar este tiempo reservado para nada contigo.

—Por favor, no te burles de mí.

—Me disculpo. ¿Te gustaría tomar algo? Esto tiene un alto contenido de azúcar, por lo que es un buen refresco.

«Me estás tomando el pelo apropiadamente, ¿no es así?»

Frustrada, Carynne miró fijamente el vaso mientras respondía.

—No puedo beber licor debido a mi lesión.

—Tendré que beber dos vasos entonces.

—¿Por qué no bebes de la botella?

«Adelante, muere de intoxicación por alcohol. Eso está perfectamente bien.»

—¡Jaja!

Los ojos de Raymond se abrieron como platos y luego se echó a reír.

—¿Parece que estás de mal humor?

—¿De qué debería estar feliz? Me apuñalaron con un cuchillo…

«Porque llegaste tarde.»

El rostro de Raymond se iluminó con una sonrisa refrescante cuando incluso sus ojos se curvaron.

—¿No crees que verme es algo bueno?

—¿Perdón?

—También había una joven noble que solicitó ser enfermera en el campo de batalla solo para mirarme.

—Ah, sí... ¿Es así?

Con una sonrisa juguetona, hizo contacto visual con ella. Era una cara de niño.

—¿No me crees?

—Wow... Sir caballero, qué terriblemente seguro de ti mismo.

Presumir. Carynne soltó una risita, aunque no le pareció muy gracioso. Raymond siempre había estado lleno de confianza. Un hombre como él era adorado dondequiera que iba. Más bien, sería una mentira que un hombre guapo fuera humilde.

—Pero esta actitud no es muy buena.

—¿Estás sugiriendo que sea más reservado?

—No, no exactamente así, pero... algo como esto.

De repente, Raymond estaba sosteniendo la mano de Carynne. Ella buscó. Trató de apartarse, pero Raymond la sujetó con fuerza y no la soltó.

—¿Qué quieres decir con “así”? ¿Cómo qué?

—La señorita Evans... Ella está aquí, ya sabes.

Carynne notó la presencia de Isella.

—Parece que tu mano podría haberse lastimado.

—Déjame ir.

—Por favor dame un momento.

Mierda. Gracias a Raymond, a quien no le importaba si Isella estaba escuchando o no, Isella iba a intimidar a Carynne con seguridad más tarde. Isella estaba cerca. Esto no era una buena señal.

Hubo una vez en que Isella estaba tan abrumada por los celos que le echó alquitrán a Carynne. Ah, ella odiaba cada vez que su cabello se desordenaba. Carynne prefirió un método de intimidación más encubierto.

—Es una cara que realmente no me gusta.

Sí. Gracias a él, el futuro era seguro: la longitud de su cabello cambiaría. Carynne se frustró con Raymond. No importaba cómo se sintiera por dentro, Raymond continuó mirándola con una mirada amable.

—Ya anticipé que no te gustaría.

—Si imaginaste tanto, entonces creo que estás un poco enfermo. ¿Por qué habría de hacer eso?

—Soy un candidato a novio muy popular.

Susurrando a Carynne, dijo esto con tanta sinceridad, como si realmente se estuviera divirtiendo.

—Esta negociación es bastante favorable para la familia Evans —continuó Raymond.

—¿Y qué?

Sin prisa, los ojos de Raymond se dirigieron hacia la punta de sus uñas, a su muñeca, a sus hombros, luego hacia abajo; su mirada se detuvo en su costado por un momento, antes de mirar una vez más a los ojos de Carynne. Su voz profunda y empalagosa resonó en sus oídos. La garganta de Carynne se estremeció por un minuto.

—Si me alejas de la señorita Evans, entonces será la venganza perfecta. Así que lo pensé. Creo que estás apuntando a mi cuerpo. Y creo que me conoces desde hace mucho tiempo.

—Ah, ¿cómo podría conocerte? Te conocí por primera vez esa noche.

Raymond se inclinó ligeramente y miró a Carynne a los ojos.

—Estás mintiendo, ¿no?

—¿Perdón?

—Ya sabes como soy.

«Basura.

No hay forma.

Por supuesto que no.»

—Qué... Tú, sé que eres famoso porque eres un héroe de guerra.

—Así no.

«Realmente no hay manera.

En el pasado, hace décadas, hace casi 100 años, desde la primera reunión.

He intentado decírtelo varias veces. He intentado preguntarte varias veces.

¿No me conoces? ¿De verdad no me recuerdas? ¿Cómo pudiste olvidarme?»

—¿Estás… diciendo que te estoy seduciendo a propósito?

«Y no lo hiciste.

No me recordabas.»

—Esa noche, te vi decir mi nombre. Estabas bastante lejos, pero vi que dijiste mi nombre con seguridad.

Ah, lo sabía.

Carynne no podía soportar la decepción que la invadía. Pero aún así, esperaba que fuera así.

«Por si acaso. Tal vez recordarías tu vida anterior. Entonces no viviré sola esta vida repetitiva. Esperaba solo un momento. Pero, ¿qué puedo esperar? Ya he intentado verificar eso en el pasado.»

—Ah… Cierto, así lo viste. La señorita Isella se jactaba mucho de que eras un francotirador…

Ella se apartó de él.

«Que decepcionante. Cierto, tengo que hacer el papel de una chica inocente, una marimacho tímida a la que le gustas en secreto.»

—Escuché un rumor de que estás aquí... Eres famoso incluso en estos lugares, así que tal vez viniste...

Su rostro se puso rojo.

—Eso es todo.

También pasó algo de tiempo antes de que él corriera tras ella. La distancia debería haber sido bastante grande, y dado que era de noche, Raymond no podría haber leído sus labios con claridad. Aun así, la acorraló y le preguntó si realmente dijo su nombre, por lo que debía pensar que sí.

Carynne sintió que el calor de su anticipación se apagaba. El aire de la noche era frío.

—Bien, de acuerdo.

El espacio entre ellos se había ensanchado. Pero Raymond tomó su mano de nuevo.

—Realmente no te sorprendes en absoluto.

—¿Qué quieres decir?

—Esa noche, dije que había leído tus labios… ¿Pero por qué no te sorprendes?

—¿Disculpa? Porque tienes buenos ojos…

¿No había sido siempre el amado caballero?

Pero la mirada amable en sus ojos desapareció y surgieron extrañas dudas. Sus labios estaban torcidos ahora.

—La gente suele admirar mis habilidades de tiro.

Agarró su mano un poco más fuerte antes de soltarla de nuevo.

—No estabas asombrada, ni sospechabas de mí. Es como si ya me conocieras tan bien. Pero cuando me miras a la cara, parece estar lejos de ser algo parecido al afecto.

—Qué… Lord Raymond, está yendo demasiado lejos con tus acusaciones. Bien. Pensé que sería más cómodo para mí, por el bien de mi familia, si te enamoraras de mí. Pero no trates de leer más que eso.

—¿Así que planeabas seducirme? ¿Con esa expresión en tu cara?

Mientras Raymond hablaba todavía con la misma expresión que hace un rato, Carynne se sintió un poco nerviosa e incómoda. Trató de dar un paso atrás, pero no había más espacio detrás de ella.

Evitando su mirada agobiante, Carynne continuó hablando.

—Lo estaba intentando hasta hace un tiempo. Ahora que me han atrapado, me siento terriblemente avergonzada. ¿Feliz ahora?

Empujó a Raymond lejos. Sin embargo, en lugar de moverse, su cuerpo entrenado estaba atrapado allí como si fuera él quien la empujaba. Todavía había una sonrisa en sus labios.

—Señor Raymond. Por favor, absténgase de prestar demasiada atención a mi prometida.

Dullan estaba aquí y agarró el brazo de Raymond.

—Perdóneme.

Le quitó la mano a Raymond.

—V-Volvamos.

Carynne se frotó la muñeca. Por lo general, Dullan no venía a esta hora, pero era una buena señal de que Dullan se le acercaba con tanta frecuencia. Sería más fácil matarlo. Por otro lado, parecía que iba a ser un desafío matar a Raymond.

«Pero valdrá la pena. Te mataré. Tú. Definitivamente. En el momento en que ruegues por mi amor, te entregaré un cáliz envenenado. Raymond, mi caballero. No puedo creer que te estés resistiendo así. No puedo creer que estés retorciendo una daga de duda como esta. Cada vez es más difícil matarte.»

Carynne recordó interiormente su voto.

Carynne deseaba matar a Raymond. Porque era el protagonista masculino. ¿No era injusto seguir muriendo sola? Si la historia cambiaba cuando un personaje era asesinado, se le ponía la piel de gallina solo de pensar en el tipo de final que habría después de la muerte de Raymond. Sería divertido, sin duda.

Carynne seguiría matando. Sería el plato principal de Carynne. Podía cocinarlo, masticarlo y tragárselo entero.

Incluso en este momento, había algo que le intrigaba. Él siempre fue así. Independientemente de qué final. Entonces se preguntó si volvería a ser el mismo esta vez.

Ella quería saber.

«¿Me amarás de nuevo esta vez?»

—Ahora bien. Es hora de un experimento.

En poco tiempo, podría averiguar si su padre mintió. Mientras sostenía un reloj, miró el cadáver descuartizado. Ella lo sabría con certeza esta vez. A ver si el cuerpo desaparecía después de un día.

—¿Lo observarás de cerca sin apartar la mirada?

El chico sacudió la cabeza con lágrimas en los ojos. Él no quería hacerlo. A Carynne no le gustó esto. Ella agarró el hombro del niño con fuerza y sonrió cerca de su rostro.

—¿Entender? Míralo de cerca.

Carynne miró al chico que había secuestrado.

Athena: Mmmm en realidad me gustaría también que matara a Raymond por ver qué pasa. Ya sé que la pobre está mal de la cabeza, aunque en su situación ¿quién no lo estaría? Pero antes que mate a Isella. O que mate a Raymond delante de Isella, por ver su cara jajajaj. En cualquier caso, cada vez se me hace más interesante esta historia.