Capítulo 4

Un funeral en el que nadie llora

—...Por último, yo, como juez, me gustaría agradecer a Su Señoría, el Señor Feudal, no, al padre de la joven que había sufrido tanto por una situación desagradable.

El juez se quitó la gorra negra e hizo una reverencia al señor feudal.

Tom, que acababa de observar las hormigas que se arrastraban por el suelo, se dio cuenta de que el aburrido procedimiento finalmente había terminado. Una estruendosa ronda de aplausos llenó la sala del tribunal. Tom también aplaudió sin pensar, pero volvió en sí y se dio cuenta de que no era el momento para eso, así que se detuvo.

No se le permitió ser influenciado por esta atmósfera. Aunque era solo una pequeña sala del tribunal del juez presidente, todavía había unas treinta personas que asistieron a este juicio. Era como si hubiera un festival dentro de este lugar. Todos sonreían emocionados.

El fallo fue claro. Dos hombres intentaron robar y asesinar a la hija del señor feudal que se perdió. Un joven noble vio esto al pasar por casualidad, y así exigió justicia a esos ladrones. Aquí, el juez era el señor feudal y el acusado era el joven noble.

El juicio por los crímenes de Hans y Thomas, ambos fallecidos, terminó en menos de diez minutos, y posteriormente, el juicio por Sir Raymond, el hombre que mató a esos dos, había terminado con el juez inclinando la cabeza hacia él.

La audiencia estaba satisfecha porque se había hecho justicia, susurrando también sobre el atractivo semblante del joven noble. El juicio terminó antes de la hora del almuerzo, por lo que continuarían discutiendo lo que vieron aquí durante sus comidas.

—Mira eso, a pesar de que su padre murió, ni siquiera está derramando una sola lágrima.

Excepto Tom.

Thomas, el hombre que intentó agredir sexualmente a la hija del señor feudal y que había sido asesinado por el caballero, era el padre de Tom.

—También es un problema si llora. ¿Cómo puede él, a la hija de Su Señoría...? Dios mío.

—Bien hecho, morir así.

Inclinó la cabeza al escuchar esas palabras en voz baja. Fue apodado Tom porque tenía el mismo nombre que su padre.

Era el hijo de un hombre que hizo bien en morir.

Para él, estas palabras sonaron como: “¿Por qué no te mueres pronto también?” Quizás los pensamientos más íntimos de esas personas no estaban tan lejos.

—Él no dijo nada hasta el final, realmente un gran trabajo. Qué valiente.

¿Fue valiente no decir nada? Tom quería saber la respuesta, pero lo que era más importante para él ahora era lo que el caballero podía darle. Lo que recibió antes del juicio no fue suficiente, solo un dulce. El caballero actuó como si fuera algo precioso, pero no era nada para Tom, quien trabajaba todas las semanas para Dale, el dueño de la panadería.

Tom sabía a ciencia cierta que era demasiado mayor para estar tan feliz con un solo caramelo. Cuando el mazo sonó tres veces y la audiencia salió de la sala del tribunal del juez presidente, Tom se metió el caramelo en la boca. Era bastante dulce. Sabía diferente a los duros terrones de azúcar que Dale a veces se llevaba a la boca.

El caballero dijo que Tom debería quedarse quieto durante todo el juicio. Le dijo al niño que se comiera los dulces si se aburría, luego dijo que le daría una recompensa a Tom si se portaba bien. Entonces, se comportó debido a estas palabras. Él sería capaz de recibir su recompensa ahora.

Tom confiaba en contenerse mientras hubiera una recompensa.

—¿Ya terminó, señor?

—Sí. Aquí.

Una moneda de oro brillante cayó en las manos de Tom. Tom jugueteó con la moneda de oro, que nunca antes había visto. Con una mano enguantada, el caballero cubrió las manos de Tom para cerrar sus dedos sobre la moneda.

—No se lo muestres a los demás.

Y con la otra mano, agarró a Tom con fuerza.

—Tienes que vivir solo de ahora en adelante.

—Tom, Tom, ¿estás ahí?

Era una voz familiar. Tom rápidamente terminó su trabajo y miró hacia arriba. El dueño de la panadería resopló y empujó a Tom bruscamente para que se vistiera.

—¿Qué está pasando? —preguntó Tom.

La que entró fue Rona, la esposa de Hans. Viviendo con moretones en la cara todo el tiempo, a veces llamaba a Tom para quejarse o para darle una sopa aguada y aguada. Cada vez que Tom la veía, se preguntaba si era similar a su madre que se escapó. Rona estaba prácticamente en la misma situación que la esposa de Thomas, así que ese pensamiento no estaba mal.

—¿Se te cayó el pan?

No quería compartir nada de lo suyo hoy porque no había suficiente. Tom escondió furtivamente su pan debajo de la mesa. El dueño de la panadería desapareció por la puerta trasera. Aún así, Tom había recibido el pago por su trabajo, así que fue un alivio.

—No, Tom. Algo grande sucedió.

Su padre murió.

Rona no asistió al juicio. Se suponía que Thomas y Hans estarían aquí como los acusados, pero no pudieron. Sus cabezas tenían agujeros después de todo.

Así que un caballero que llevaba un sombrero de fieltro vino a recoger a Tom y le dijo que alguien tenía que ir a juicio.

—Él es tu padre, ¿verdad?

Tom salió de la sala del tribunal. El cielo estaba claro y azul. Nueve años no era una mala edad para empezar a trabajar.

Si uno fuera a la ciudad, todos allí estaban trabajando. Y realmente, no era solo en las ciudades sino también en los pueblos. Larry de la casa de abajo e incluso Carey, el hijo del herrero, también estaban trabajando. Tom era el único que no lo estaba.

«Pero estoy demasiado débil.»

Su padre, Thomas, era un inútil, por lo que nadie le pagaba a Tom para que trabajara. Si Tom cometiera un error, sería difícil obtener una compensación de Thomas.

Aun así, no podía simplemente jugar. En el callejón trasero, solo jugaban niños menores de cinco años. Nueve años era demasiado mayor para seguir jugando. Era por eso que Tom eventualmente comenzó a trabajar haciendo lo que fuera que estaba haciendo Rona.

Ahora que su padre había muerto, se preguntaba si Rona lo acogería, pero cuando ella anunció que Thomas y su esposo habían muerto, estaba muy emocionada. Incluso dijo que ahora viviría con el viejo herrero.

—No actúes como si me conocieras, por favor.

—De acuerdo. Felicidades, Rona.

Felicitó a Rona. Lo que aprendió de Rona fue que, aunque era débil, al menos captaba rápidamente la realidad. No había mucho que el niño pudiera hacer, dados sus brazos delgados y un padre terrible.

Si bien ahora podía trabajar así porque aún era joven, una vez que creció, una vez que su voz se hizo más profunda y una vez que su barba comenzó a crecer, estaba claro que no sería lo mismo.

Rona trabajaba en el pub y dijo que el pago que recibía no bajaba de cinco monedas de plata, sin embargo, nadie le daría esa cantidad de dinero a un niño pequeño.

En lugar de dinero, la gente le pagaba a Tom con pan, un poco de sal, o dirían que es tan bueno como el pago de la cuenta de bebidas alcohólicas de Thomas y Hans.

Por primera vez en su vida, no era pan, ni sal, ni licor lo que tenía en la mano: era dinero. Este peso en su mano levantó su espíritu. Si esta era la recompensa por estar callado por un rato, entonces podría estar callado todo el tiempo que se le exigiera.

Pero, ¿cuántas oportunidades como esta tendría en el futuro?

Thomas estaba muerto ahora.

—Disculpe, señor.

—¿Hm?

—¿Qué hago ahora?

Tom se estiró para sostener la mano del caballero. Su padre estaba muerto. Trató de violar a la hija del señor del feudo. Tom tendría que tratar desesperadamente de sobrevivir como un niño en las calles.

—¿Qué quieres decir con que tienes que vivir solo, por supuesto? ¿No te lo dije hace un momento?

El caballero hizo una mueca y trató de apartar la mano de Tom. Pero Tom se aferró más fuerte.

Estaría en problemas a partir de esta noche. Sin su padre, ya había visto a innumerables personas que ni siquiera darían el pago mínimo. Thomas era un bueno para nada, pero cuando Tom se había debilitado, iba frente a las casas y gritaba mientras rompía cosas.

Dado que la muerte de su padre había sido revelada a tanta gente, Tom se puso nervioso. No sabía quién iba a venir esta noche. Debía contener la respiración en secreto mientras se escondía en el armario o en el brasero.

—Yo… no tengo adónde ir, señor. También estoy enfermo.

—Oh, señor Whedor, el juicio ha terminado. ¿Todavía no vas a almorzar?

La sirvienta que hacía trabajos ocasionales para el juez vio al abogado y expresó su preocupación.

—Ah, este chico… Gracias. ¿Es esto de Su Señoría?

—Sí, se les dio a todos en el jardín. Oye, tú, también tienes uno.

—Ah… No, señor abogado. Por favor, solo por favor…

El abogado gruñó, arreglándose el sombrero mientras apartaba a Tom de un empujón.

—Vende la casa en la que vives y ve a leer los anuncios clasificados en el periódico. Así es como todos viven.

—¿Vender la casa? ¿Cómo puedo hacer eso?

—Trae los documentos necesarios y… No, este no es mi trabajo. Dirígete al escribano principal del vecindario para esto.

—¡Señor!

El caballero caminó hacia el jardín.

¿Vender la casa? ¿Oficial Mayor? ¿Estaba diciendo que tenía que vender la casa en la que vivía? Entonces, ¿qué seguía? ¿Dónde viviría? ¿Qué comería? ¿Sería capaz de comprar otra casa después de vender la que tenía?

Su visión se volvió oscura. El mundo real era demasiado complicado para un niño de nueve años.

—¿No vas a comer?

—¿Eh?

—Escuché que Su Señoría está proporcionando comidas gratis. ¿No irás por un poco?

Una chica guapa. Sin embargo, parecía mayor que Tom. Apartando la vista, miró al suelo. ¿Era alguien que vino a ver el juicio? Como ella no conocía su rostro, probablemente sea una comerciante que había viajado desde lejos.

—Si voy, se pondrá raro.

—¿Porque tu padre es un asesino?

—¡Mi papá no es un asesino!

Él gritó. Sin embargo, por no hablar de sobresaltarse, la chica siguió sonriendo.

—Sí. No un asesino, sino un violador, ¿verdad? No, supongo que un intento de agresor sexual.

—…Esa mujer no murió.

Parecía que estaba a punto de llorar. Tom abrió mucho los ojos para que las lágrimas no cayeran.

—E-Ella no murió. Y-Y al final, ella no fue violada.

—¿Es así como te sientes realmente, o estás haciendo una protesta por tu padre?

—¿R-Rem...?

Al escuchar una palabra que no sabía de la chica, Tom hizo un sonido idiota. Ante esto, la chica frunció el ceño.

—Más bien, dame una respuesta nueva y fresca.

—¿Eh?

—Si me gusta tu respuesta, te daré cinco monedas de oro.

Cinco monedas de oro. Por una respuesta escurrida de la cabeza de Tom. ¿Qué quiso decir con cinco monedas de oro? Debía ser bastante rica. Esta oportunidad no volvería a presentarse. Tom se devanó la cabeza sobre qué responder para obtener esas monedas.

—U-Uh… ¿Ambos? La joven no murió al final, y tampoco fue violada. No sé por qué mi padre tuvo que morir. Y... Uh, ¿por qué la violación es mala?

—Tu respuesta es un desastre, ¿por dónde empiezo?

—No, mi padre… Claro, al final, todo lo que quedó de mi padre y mi tío fueron sus cadáveres. La señorita incluso podría haber querido hacerlo en la calle.

—No me parece. Honestamente, tu padre es sucio y feo. ¿Por qué una mujer joven y rica querría hacer eso con un hombre como tu…? Mmh.

Tom trató de pensar en las fortalezas de Thomas, luego recordó lo que su padre solía decir como un hábito: su orgullo.

—Él es grande ahí abajo.

—Ah.

Cuando la expresión de la niña cambió como si escuchara algo inesperado, Tom continuó emocionado.

—Y no lo sabemos al final. Sólo quedaron sus cadáveres. ¿Por qué la violación es peor que el asesinato? Al final, es porque no es un noble. Todos los nobles comerán bien y vivirán bien de todos modos.

—Respuesta incorrecta. No hay forma de que una chica rica entienda su perspectiva sobre esto o aquello.

Tom sabía que había perdido su oportunidad con esas monedas de oro. Aún así, no podía soportar la ira que brotaba dentro de él. Era así todos los días. Solo para poder comer, lo hacía todos los días. ¿No terminaría después de haber contado hasta cien? Pero Tom estaba tan enojado por esto.

«¿Qué está mal con eso? Había varias prostitutas y gigolós en la calle, y terminaría en poco tiempo después de que abrieran las piernas o la boca. Si se castigaba con la muerte, entonces unos cincuenta aldeanos merecían morir.»

—...Quería una nueva respuesta.

—¿Crees que es divertido verme así?

—Un tanto.

La chica se cubrió los labios y se rió entre dientes.

En ese momento, Tom quería derribarla. Para atacarla.

—¿Por qué está aquí, señorita Hare?

—Oh. Hola, señor Raymond. Gracias por participar en el ensayo. Se acabó, ¿verdad? No tenía absolutamente nada que hacer en mi habitación.

Ese pensamiento terminó ante la incredulidad. El caballero rubio, que Tom vio en la sala del tribunal, hizo tropezar las piernas de Tom antes de darse cuenta. Y cuando Tom cayó, su línea de visión solo vio el cuerpo de la chica pelirroja, y ella se quedó allí sin mirarlo.

—U-Uh…

Mientras caía, su rostro estaba dolorido. La desesperación se apresuró.

—…No salgas sin razón. Por favor regresa a casa.

—No me sorprendió nada de eso, sir Raymond. Estoy bien.

La chica respondió con una sonrisa. Luego, levantó a Tom para que se pusiera de pie y le susurró.

—Al amanecer, entra por la puerta trasera de la mansión del Señor del Feudo. Te daré las monedas de oro. Y tengo algo que decirte sobre tu padre.

Tom no pudo rechazar la oferta.

Le dolía la cabeza. Podía sentir la sangre corriendo por su cabello. Era espinoso, este dolor.

Después del juicio, se dirigió a la entrada trasera de la mansión del señor del feudo. Pero de repente recibió un golpe en la nuca y perdió el conocimiento. Cuando abrió los ojos, tenía las manos y las piernas atadas. Mientras su boca estaba amordazada con un trozo de tela, todo lo que pudo decir fue Mmph , mmph . No podía moverse porque estaba atado muy fuerte. Y aquí, Tom no tuvo más remedio que mirar a Carynne Hare.

Frente a él, Carynne agitó la mano a modo de saludo al ver que Tom se había despertado.

—¿Estás despierto?

No pudo responder. Se apartó de Tom y continuó con lo que había estado haciendo. Estaba sudando por todo el trabajo duro. Carynne continuó hablando en voz baja mientras cortaba. Tom finalmente se dio cuenta. Lo habían engañado.

—Necesito confiar en mis sentidos, ¿verdad?

Mientras cortaban la carne y los huesos con una sierra de alambre, el sonido le provocó escalofríos en la columna.

Ahora Tom lo sabía: cuando se cortaba a los humanos, el sonido era el mismo que cuando se cortaba la carne de un animal. Los humanos eran lo mismo que la carne animal.

Tom quería gritar en voz alta, pero su boca estaba amordazada. Quería taparse los oídos, pero sus extremidades estaban firmemente atadas. Todo lo que Tom podía hacer era retorcerse. Y esa carne, el humano que ahora se había convertido en carne, era alguien que una vez conoció. Tom se dio cuenta de por qué lo llamaron a este lugar. Fue por esa carne.

—Entonces, necesito un testigo.

Tom sabía que era él quien necesitaba presenciar algo. Carynne tiró la sierra que tenía carne y luego sacó una nueva. El sudor goteaba. Parecía que estaba abrumada con el trabajo, pero no mostró signos de detenerse. Había un brillo en sus ojos, el sentimiento de satisfacción por el duro trabajo.

—Uh, personalmente no vi a Nancy, así que no sé cuántas partes debería haber. Usualmente, um… Los brazos, piernas, cabeza. ¿Seis partes, entonces? ¿Cierto? No, tal vez no seis partes. No creo que sea así.

Si tan solo pudiera abrir la boca, Tom ya habría gritado. Cualquiera lo haría. Y cuando Tom revisó la cabeza del cadáver, se ensució. Carynne tomó la cabeza cortada y la colocó junto a Tom.

—Así que hoy, quiero que veas esto por un rato. No puedes dormir, ¿de acuerdo?

No sería capaz de dormir.

La textura del cabello castaño y rizado del niño se sentía bien en su mano mientras la acariciaba. Carynne corrigió la postura de Tom para que pudiera sentarse derecho. Tendría que aguantar un día entero, así que ella misma preparó esto. Atando sus manos y pies y cubriendo su boca mientras estaba desmayado, ella le dio un poco de agua y medicina.

—El clima afuera ya no es frío, así que no necesito encender la chimenea.

Con los ojos temblando de miedo, Tom luchó bruscamente cuando vio el rostro del cadáver.

—Shh, shh. Quédate quieto. Él ya estaba muerto de todos modos, ya sabes. Él no te tocará. Es seguro.

«Oh, Tom. Es de mí de quien tienes que tener cuidado, no del cadáver.» Sin embargo, como si estuviera teniendo un ataque, Tom trató de alejarse del cadáver, por lo que Carynne tuvo que sostener el bloque de madera en sus manos amenazadoramente nuevamente.

«¿Necesitaría darle morfina?», se preguntó, refunfuñando. Pero el cuerpo de un niño de nueve años era demasiado pequeño y Carynne no sabía cuál era la dosis adecuada para él. Si él muriera prematuramente a causa de la droga, entonces solo Carynne sufriría las consecuencias. No era que no entendiera la confusión de Tom, pero tenía sus propias razones. Inicialmente, tenía otro cadáver en mente para esto.

Realmente no quería molestarlo así. Carynne palmeó la pequeña espalda del niño y habló.

—Incluso si me dices que sea fuerte, esta será mi única oportunidad… La diferencia entre la fuerza física de un hombre y una mujer es solo… Incluso si trato de matar más, todos están ocupados y nunca puedo estar sola. Y yo también soy débil... Al final, la única persona a la que podría matar es a un niño como tú. Desearía ser más fuerte. ¿Mmm? Lo siento, no llores. No puedes vivir mucho de todos modos.

«Por eso eres la presa más fácil.» Carynne cubrió a Tom con una manta.

«Todo es cuestión de tiempo, ya sabes. En realidad, tienes demasiadas enfermedades. No sabes que tu cabello rizado pronto se caerá. Y tienes ampollas en las manos y los pies, luego llagas en la boca y... Trabajaste demasiado, ¿no?»

El valor de mercado de su cuerpo no era tan alto como se esperaba. Carynne habló mientras lo desinfectaba. Este trato podría ser en vano, pero el débil sentimiento de camaradería la obligó a hacerlo de todos modos. El niño estaba severamente ampollado o hinchado aquí y allá, y las partes frágiles de su cuerpo ahora tenían apariencias extrañas causadas por la inflamación.

Iba a ser imposible para él crecer normalmente. No, Carynne luchó con sus recuerdos. Al final, aunque Carynne lo trajera aquí, Tom moriría dentro de un mes. No tenía sentido pensar en él creciendo.

Entonces, al final, esta fue una elección demasiado fácil. Para llevar a cabo su experimento, necesitaba un cadáver y un huérfano que no le importara a nadie. Hirió un poco su orgullo, pero eso es todo.

—Si tengo que elegir puntos fuertes... Ya que él es tu padre, el hijo será el mejor candidato para verlo, ¿verdad?

Thomas estaba afortunadamente completamente intacto y humedecido. Los cuerpos de los delincuentes habían sido preparados por el fiscal antes del juicio, y sus interiores estaban vacíos debido a un simple tratamiento preservativo de los cadáveres.

Después del juicio, Carynne recogió el cuerpo que fue desechado y esencialmente tratado como estiércol de montaña. Ella eligió a Hans para esto al principio por enojo, él fue quien la apuñaló, pero pronto pensó que el padre de Tom, Thomas, sería mejor para que el niño pudiera concentrarse más mientras observaba el cuerpo. Aparte de eso, Thomas era más liviano que Hans.

—Aún así, me alegro de que no haya comenzado a pudrirse todavía.

La puerta se cerró detrás de ella.

Tom se vio obligado a hacer contacto visual con la cabeza desmembrada de Thomas y luego cerró sus propios ojos. Preferiría morir. Los ojos de Thomas no eran diferentes a los ojos de un animal muerto. La mirada vacía era tan repugnante que Tom oró para que Carynne regresara y realizara el experimento que estaba haciendo.

Todo su cuerpo estaba atado, pero era libre de abrir o cerrar los ojos. Iba a dormir hasta que ella regresara. Rezó para que, mientras dormía, nunca volviera a despertarse. Preferiría morir mientras dormía.

Sin embargo, cuando la escarcha se filtró en su cuerpo desde el suelo helado, recordó su fría realidad. Incluso cuando estaba cubierto con estas mantas, el frío no desaparecía.

—Es raro, padre.

Verdic se fue agravando poco a poco. ¿Por qué insistía en aferrarse a cosas inútiles cuando su trabajo aquí estaba llegando a su fin? El señor del feudo se sintió muy ofendido por los comentarios beligerantes de Isella. Incluso cuando estaba así, obtuvo la respuesta que quería. Entonces, ¿cuál era su problema ahora?

—¿Qué ocurre? ¿Lord Hare ya no te dio una respuesta definitiva?

—¿No fue solo él quien lo vio? El Señor podría estar mintiendo para encubrir la verdad, ¿verdad?

—Para. ¿Por qué actúas así? Incluso antes de esto, ya estaba en círculos pensando en qué hacer con su compromiso, y luego esto.

—Mmmm… Si el Señor fue quien asesinó a la sirvienta, o si es otro sirviente quien lo hizo, es posible. Si ese es el caso, ¿no podrías usar esto contra ellos, padre? Realmente creo que es raro. Ese día, definitivamente…

Isella se estremeció y retrocedió. Verdic hizo una mueca sombría.

—No importa qué, incluso si obtengo todos los derechos, es imposible echar al señor feudal de esta casa. Es necesario un espantapájaros con la boca cerrada para que la fusión se produzca de forma natural. Isella, tenemos que vivir sin molestarnos demasiado. Especialmente con cosas tan triviales.

—Pero que…

—Isella, te estoy pidiendo que dejes de hacerlo ya. No importa si una doncella gitana negra murió o no. Su Señoría ya le respondió al respecto, y no tenemos derecho a volver a tocar el tema. Detenlo ahora. Por casualidad…

Inhaló.

—Incluso si Su Señoría mató a esa doncella, no es una gran preocupación.

Sintió algo de lástima por su ingenua hija, pero, por otro lado, también sintió decepción y enojo al mismo tiempo. Isella se estaba preocupando demasiado por cosas tan triviales ahora, y no podía entender nada. ¿Qué tenía que ver ella con eso? Verdic tenía muchas otras cosas que hacer, y no importaba si una doncella había desaparecido o no.

—En lugar de eso, concéntrate en lucir mejor para Sir Raymond. Deja de actuar como una moza que finge saberlo todo. A nadie le gusta ese tipo de mujer.

—Padre, te ayudaré, así que...

—Para. Hablas demasiado. A veces me arrepiento de haberte dado demasiada educación. No tienes que enfadarte cuando Sir Raymond mira a Carynne Hare. Sir Raymond no es tonto. Un compromiso roto sería un escándalo para él, así que eventualmente se casará contigo. ¿Lo entiendes?

—…Sí.

—No, todavía no pareces entender. Tolerarlo, eso es lo que estoy diciendo. No debes mostrar tu cola solo para que te la agarren. Una experiencia moderada en artes liberales te convierte en un buen compañero de conversación, sin embargo, el conocimiento inútil que has acumulado te vuelve arrogante.

—Que yo… estudiara, ¿no te gusta?

—No, eso no es a lo que me refiero. No es eso. Tú…

Verdic no podía sentir la necesidad de decirle más a su hija, que ahora estaba a solo unos segundos de derramar lágrimas. En lugar de tomar cualquiera de sus palabras como un consejo, simplemente lo descartaría como un matón.

Isella salió al pasillo para volver a su habitación. El ala este del cuarto piso de la mansión estaba alineada con habitaciones de invitados que se parecían. La serie de habitaciones era indistinta y similar, y no se ajustaba a sus gustos. Dondequiera que mirara, había telas blancas o blanqueadas cubriendo las paredes, y las habitaciones también tenían alfombras similares y gran parte de los mismos muebles. Entonces, Isella tuvo que contar las puertas para saber cuál era su habitación.

Uno, dos, tres. Entró en la tercera habitación, la suya. Abriendo su armario, sus treinta y siete lujosos vestidos le dieron la bienvenida como si la reconfortaran. A Isella le gustaba su textura suave que parecía calmarla.

—Hola…

Aún así, era difícil contener los sollozos. Incluso escuchó sonidos extraños en la habitación anoche. No podía creer que sufría de alucinaciones.

Isella tuvo que taparse los oídos toda la noche. Tenía miedo, pero no sabía de qué estaba asustada. Y no había nada que ella pudiera hacer al respecto.

Si los muertos se movieron o no. Isella tenía que atraer al menos a Raymond o, como su pareja, mantener su interés hasta el punto de que no rompiera el compromiso.

Pero incluso eso era difícil.

Mientras abrazaba sus vestidos uno por uno, finalmente se calmó, pero abrió los ojos cuando sintió que algo andaba mal.

—¿Qué es esto?

Era la textura de una tela áspera que no debería estar en su armario. Isella frunció el ceño mientras lo sacaba y lo tiraba.

—Quién incluso usaría... Ah.

Al buscar su collar ese día, ordenó a alguien que sacara ropa vieja. Parecía que la ropa que usaba en ese entonces fue lavada y puesta aquí por error. Isella frunció el ceño y tiró esa ropa a la basura.

—Dios, qué repugnante.

Le dio a Carynne su ropa sucia en ese entonces porque estaba manchada con sangre menstrual, pero no podía creer que esta ropa se metiera en su armario. Incluso las sirvientas aquí no serían atrapadas usando esto.

Una vez que se convirtiera en la señora de este lugar, lo primero que haría sería cambiar a las sirvientas de lavandería.

Pero entonces, Isella frunció el ceño al pensar en algo.

«¿Qué?»

La ropa de la criada, en ese momento, debería haberse ensuciado con su período. El cuerpo de Isella se puso rígido... Espera.

—En ese entonces... era sangre menstrual, ¿verdad?

Al día siguiente de eso, Isella estuvo acostada todo el día debido a los cólicos menstruales. Pero no importaba cuánto lo pensara, era extraño: Isella se había cambiado la falda en ese entonces, pero no su ropa interior.

«Espera, ¿eh? ¿Eso no tiene sentido?»

Su falda obviamente estaba empapada de sangre. Fue en la medida en que Carynne frunció el ceño y le preguntó acerca de cambiarse de ropa antes de irse. Pero no importaba cuánto intentara recordar Isella, no recordaba haber tomado prestada ropa interior ese día.

Esto significaba que... la sangre que estaba sobre ella ese día no era su propia sangre.

«Ah.»

Isella desplegó la falda. Ya había sido lavada, así que no había nada sobre ella. Y el tiempo ya había pasado.

Este hecho no era importante en absoluto. Así es, estaba aquí. Isella se quedó mirando la tela.

«No es de mi incumbencia si esa doncella murió o no.»

Ella apretó los dientes con fuerza.

«Sí. No es de tu incumbencia. Solo olvídalo. Olvidar. No pienses.»

Pero esa noche, Isella no pudo volver a dormir.

Allí estaba de nuevo, esos débiles gritos que había estado escuchando.

—Perdóneme.

Isella se maldijo por dentro mientras llamaba a la puerta de Dullan. Dullan se estaba preparando para un servicio matutino al amanecer en ese momento, y cuando abrió la puerta, su expresión se distorsionó sin piedad.

Bueno, ella tampoco quería venir aquí, ¿de acuerdo? Isella reprimió el inminente impulso de vomitar. Si este hombre fuera atractivo, Carynne se habría casado con él de inmediato. Si eso sucediera, no habría habido un gran obstáculo entre Isella y Raymond en este momento.

—Es solo que, yo, en estos días... Um, no puedo dormir bien.

—…Bien.

Mientras se sentaba, Dullan escribió algunas notas con el ceño fruncido. Incluso su letra era fea.

—Es como si pudiera escuchar a alguien llorar todas las noches… Vi algo extraño, no estoy loca.

Resistiendo el deseo de apuñalar los ojos del hombre que parecía como si la estuviera menospreciando, Isella continuó.

—Y extrañamente sigo poniéndome más irritable en estos días.

—L-La oración y la meditación serán más útiles. Especialmente para alguien como tú.

«¿Qué acaba de decir?» Isella se abstuvo de maldecir. «Sé como una dama.» Isella repitió.

—Solo dame un medicamento para ayudar a estabilizar mi estado de ánimo.

Dullan se lamió los labios por un momento, pero finalmente abrió un cajón. Después de sacar algo, le entregó un bulto.

—Si tomas una dosis de esto antes de dormir, ayudará.

Cuando escuchó que esto ayudaría a estabilizar su estado de ánimo, Isella miró fijamente la medicina desde la distancia. Era un manojo de flores secas de color púrpura. Esos eran los que Carynne ponía en su té cada vez.

—Carynne bebe esto todos los días.

—…Sí. Tiene un efecto calmante.

«Aunque siempre está tranquila. ¿Por qué está bebiendo algo como esto?»

Isella no podía entender. Carynne siempre fue amable y ni siquiera hablaba en voz alta. Incluso cuando la apuñalaron y la llevaron de regreso, incluso hizo bromas al respecto.

—¿Eh?

Al ver la expresión endurecida de Dullan, Isella sintió que algo estaba extraño.

—…Más, para calmarla, por eso.

—Sé que no puedes hablar bien, pero ¿por qué no intentas hablar de una manera que se pueda entender más?

El rostro de Dullan se puso rojo. Pronto dejó la pluma y se puso de pie. Al ver que era mucho más alto de lo que esperaba, Isella se puso nerviosa.

Señalando la puerta, Dullan habló.

—Señorita Evans. Por favor, no prestes atención a cosas inútiles.

Su voz era firme. Sin ningún temblor.

Cuando Carynne vio que el cuerpo no desaparecía, sintió que era como se esperaba.

Empezó a oler poco a poco. El reloj que había dejado allí no había desaparecido, y la hora que marcaba no iba en contra del reloj que había traído consigo.

Incluso si cosas insignificantes como las emociones cambiaran, las leyes de la física no podrían ignorarse. Cuando Nancy desapareció, el cadáver no desapareció hasta unas doce horas después.

Esta fue la conclusión de Carynne: el señor feudal había mentido por ella. Se preguntó si esto era una negación evidente de su parte.

Lo que apareció ante los ojos de Carynne ahora fue el comportamiento excéntrico que quería ver. Aun así, estaba estropeando su diversión.

—Buen trabajo. Debes haber tenido un momento difícil.

Incluso el tembloroso Tom no desapareció. Y, su hinchazón había disminuido mucho. Carynne tocó la piel del niño, sintiendo que estaba realmente vivo, que realmente estaba viviendo en la realidad, ya que podía tocar su piel. No podía creer sus propios sentidos, por lo que necesitaba a alguien con quien pudiera mirar, y para esta tarea, Tom era la persona adecuada.

—Gracias. Tenía miedo de que tú también desaparecieras. Estaba asustada.

Carynne había traído consigo una medicina para ayudar a Tom. Sintió cierta simpatía por el niño. Nueve años de edad. Qué edad tan terriblemente joven. Fue hace tanto tiempo para ella que ni siquiera podía recordar.

Mientras Carynne vivía cómodamente en la casa de un señor feudal, mientras conversaba cómodamente con Isella y Dullan, mientras se reunía con Raymond y la condesa, este niño vivía una vida pisoteada en la base de la pirámide en el pueblo. Además de eso, este niño pequeño moriría de todo tipo de enfermedades aproximadamente un mes después.

Por eso Carynne tenía que matarlo aún más. Para deshacerse de esta simpatía.

Si ella no lo matara por simpatía, entonces no sería capaz de hacer nada. Nancy no murió porque había pecado. Esas personas en la carpa del circo no murieron simplemente por mala suerte. Incluso Hans y Thomas, el padre del niño, eran personas que no habrían muerto si Carynne no hubiera interactuado con ellos.

Entonces, Carynne tenía que ser justa e imparcial. Ella debería moverse de acuerdo con el azar y el interés. Aquí, Carynne se había definido a sí misma como una asesina autoindulgente obligatoria.

Su deber era el placer. En esta vida, sin placer, Carynne no tendría nada que sostener en sus manos.

«Te voy a matar porque puedo matarte.»

Y Tom era un buen objetivo para matar.

Carynne tenía un cuchillo, algo de cuerda y una pistola. El arma fue una elección polémica desde el principio: el sonido sonaría. Carynne intentó acabar con Tom a través de las drogas, pero pronto se dio cuenta de su error.

—Ah... Dios, olvidé traer una jeringa.

Si ella abriera la boca, él gritaría, por lo que no habría tenido más remedio que usar una jeringa. Sin embargo, la jeringa que usó la primera vez ya se había oxidado.

Después de contemplar por un momento, Carynne tocó el cuello de Tom. Sintió sus venas palpitar con un pulso acelerado en el esbelto cuello del niño pequeño.

La gente no moría fácilmente. El funerario ya había extraído toda la sangre de Thomas y lo había cosido. Para que algo así sucediera en este sótano, tendría que cortarle las venas y dejar que la sangre goteara durante todo el día.

—Ah, vas a morir de todos modos, así que ¿por qué debería hacerlo yo?

Carynne chasqueó la lengua. ¿Qué importaba si era una jeringa oxidada? Le dio unos golpecitos en el cuello y puso morfina en la jeringa oxidada. Si quisiera una dosis letal, tendría que inyectar una dosis a la vez.

—Uf, cálmate... Quédate quieto.

Al escuchar lo que se decía a sí misma, Tom se estremeció. El frasco de morfina se cayó. Suspirando, Carynne volvió a tomar la jeringa. Todavía podía inyectárselo. Después de que ella sacó una botella nueva e insertó la jeringa oxidada, Tom se agitó de nuevo y trató de que la botella se cayera una vez más.

Carynne agarró el cuerpo que luchaba de Tom. Y se angustió más cuando sintió lo delgados que estaban los hombros de Tom en sus manos. El cuerpo del niño de nueve años era demasiado pequeño.

La sensación de aplastar completamente a los débiles se apoderó de ella. Esto también era diferente de cuando había matado a Nancy. Este niño era demasiado pequeño. Sintiendo una débil sensación de conflicto, Carynne sintió que se le erizaba la piel.

—Es… tan angustioso.

¿Por qué diablos la mató así? Carynne reprimió la creciente urgencia de llorar.

Era tan repugnante sentir simpatía por sí misma mientras mataba. Ya era una asesina. La violencia unilateral y el asesinato eran demasiado dolorosos.

Aun así, cuanto más dudara aquí, más doloroso sería.

Cogió la jeringa a toda prisa.

La movilidad del niño disminuyó. Carynne acarició a Tom. Ella no pudo salvarlo porque ya ha visto demasiado. Y Carynne sabía que después de matar a este chico, no importaría a quién mataría a continuación.

Nueve años de edad. Un chico de la calle que era más débil que ella, un chico que no sería buscado. Un niño con demasiados lados para ser comprensivo.

—Será más fácil si hace más calor aquí. El efecto sería más rápido.

Los temblores del niño se debilitaron. Rodeada de mantas, Carynne se acercó a la chimenea para encenderla. El verano ya había llegado, pero sin embargo, un sótano con pisos de piedra y paredes de piedra hacía bastante frío.

Era un sótano mal utilizado, pero todavía había montones de madera almacenada en una esquina. Carynne eligió dos leños grandes y caminó hacia la chimenea.

Intentó prenderles fuego, pero no se encendió correctamente. Tendría que avivar el fuego primero con un poco de papel o unas ramitas. Carynne arrojó el leño de costado mientras todavía tenía esa pequeña llama que estaba a punto de extinguirse, mirando a su alrededor para ver si quedaban ramitas dentro de la chimenea.

Pero entonces, vio algo extraño.

—¿Eh?

Había un cadáver negro y quemado dentro de la chimenea.

Carynne frunció el ceño.

«¿Quién es éste?»

Buscó a través de los huesos chamuscados que estaban completamente negros, y la ceniza voló hacia su rostro.

—¡A-chú!

Ella no tenía tiempo para esto. Carynne tendría que lavarse la cara y volver a su habitación antes de que entrara Donna. Pero las cosas seguían pasando así. Alguien usó esta chimenea. Estaba segura de que este era un lugar que nadie usaba. ¿Quién lo hizo? ¿De quién era este cuerpo? ¿Cuándo murió esta persona?

Surgieron preguntas. Carynne se acercó a los huesos quemados.

—¡Puaj!

Pero el fuego estalló tardíamente. Carynne dio un paso atrás. Tendría que comprobarlo de nuevo más tarde.

—…Lo siento… lo siento.

—Dios mío, la mordaza se soltó. ¿Tienes algo más que decir?

Fingió estar tranquila, pero estuvo nerviosa por un momento. Afortunadamente, parecía que las drogas estaban funcionando porque su voz era débil.

Los ecos no sonarían bien en este sótano, pero si él fuera a gritar, no estaba segura. Sintiéndose un poco aliviada, Carynne caminó hacia el niño para taparle la boca nuevamente.

—P-Perdóname, por favor… Lo siento. Estaba equivocado.

Tom jadeó mientras miraba a Carynne. Las lágrimas cayeron.

—¿Hmm? ¿Qué hiciste mal?

—Ah…

—¿Hubo algo que me hiciste mal?

—Hablé descuidadamente de Su Señoría.

Al escuchar la conjetura de Tom, Carynne se rio a carcajadas.

—¿Eso es un crimen?

—S-Sí… Y-Yo estaba equivocado.

—No. Eso no fue un crimen. No hiciste nada malo.

—¿Eh?

Los ojos de Carynne ardían. Sin embargo, aunque sus ojos estaban puestos en él, no estaba mirando a Tom.

—No hay pecado en el mundo que te haga merecer morir. La muerte ocurre cuando alguien es asesinado. Si un niño roba, si un hombre deseando busca en otra parte, si el negocio de una persona quiebra, ¿es alguna de estas razones suficientes para que alguien muera? No poder dormir bien, haberse caído, haber terminado de alguna manera en este lugar, ¿es este un crimen punible con la muerte?

Carynne murmuró. Era más un monólogo. Luego, siguió un murmullo enojado.

—Así… Cómodamente… Si hay algo a lo que culpar… Si hice algo mal, si dije algo mal, si ese fue el caso.

Carynne se mordió los labios cuando sus ojos se encontraron con los de Tom.

—No. Eso no es cierto. No importa lo que hayas dicho, no es por eso que vas a morir. Está bien, Tom. No estoy enfadada. Ah... Tu padre definitivamente no era bueno. Y definitivamente no creo que sea correcto hacer eso en las calles, pero no fue por eso que murió. Es solo mala suerte. Soy la chica más desafortunada del mundo. Sí, y esta chica desafortunada se ha convertido en una chica asesina. Voy a seguir siendo así.

—Entonces, por favor, sálvame... No se lo diré a nadie.

La pequeña chispa de fuego estalló.

—Sálvame por favor.

—No lo haré.

Carynne acarició la cabeza de Tom mientras decía esto. Su toque fue suave.

—De todos modos, no puedes vivir mucho, Tom. Sería mejor que murieras ahora. La medicina es bastante cara, ya sabes. No hubieras podido tocar ninguno con tus manos. Así que sería mejor morir ahora.

Tom tuvo que esforzarse más para abrir sus labios resecos. Su lengua estaba cada vez más entumecida. Pero tenía que hablar. En el momento en que dejara de hablar, ese sería el momento en que moriría.

—Quiero vivir más tiempo.

El fuego siguió ardiendo. Carynne negó con la cabeza, recogió la cabeza desmembrada de Thomas y la arrojó a la chimenea. Las llamas crecieron salvajemente cuando la carne del cadáver se derritió.

Chasqueó la lengua y giró la cabeza boca abajo. Afortunadamente, este fuego no crecería tanto como el de una cocina. Después de todo, el fuego era difícil de manejar.

—Ah, Tom. ¿Qué hay de morir a través del fuego? Lo he experimentado antes. El dolor es insoportable, pero termina más rápido que ser apuñalado por un cuchillo.

—¡Yo… yo no diré nada! ¡En serio! ¡Por favor!

—¿Sigues hablando de eso?

Carynne suspiró mientras sacaba a Tom a través de su ropa. El niño trató de rebelarse, pero su cuerpo entumecido no lo escuchaba.

—¿No tienes nada más que decir?

—Realmente no diré... ¿Eh?

Carynne cerró los ojos. Ella también era así. Pero al final, era todo lo mismo. Y era obvio que sería más difícil mantener vivo a este niño ahora.

«Serás salvado la próxima vez. Pero no ahora.»

—Si no puedo decir nada, ¿no está bien?

Al oír el terrible sonido, Carynne le quitó la mano de encima.

—P- Por favor, sálvame , no voy a huir.

Tom puso un trozo de madera en llamas en su boca. Mostró cómo no hablaría. El fuego quemó su boca en un instante, y ahora, Tom ya no podía hacer uso de su lengua.

Carynne golpeó a Tom con fuerza en la nuca. El trozo de madera negra saltó. Sin embargo, el olor a carne quemada ya era fuerte.

Ella frunció. Que fútil.

«Vas a morir de todas formas. En un mes. Como un insecto, peor que tu padre. Por eso tengo que matarte ahora. Matarte es un acto de bondad. Y puedo hacer eso por ti.»

Carynne recogió la jeringa. Tom no pudo hablar más, solo continuaron los gemidos jadeantes.

—Si te dejo vivir, estoy segura de que algo molesto va a pasar.

Ella lo sabía. Era la verdad. Carynne no confiaba en nadie. Este chico podría aprovechar cualquier oportunidad para matar a Carynne en cualquier momento. Incluso los perros en la calle podrían matar a Carynne.

Sin embargo, Carynne se dio cuenta de que solo estaba tratando de encontrar una justificación suficiente para matar a este niño. Ella no debería ser la que emitiera un juicio. Pero ella estaba tratando de racionalizar su decisión diciendo que sería mejor matarlo ahora, que era su obligación matarlo ahora, que sería más inconveniente si no lo mataba ahora.

Y ella se dio cuenta de ese hecho. Ese molesto inconveniente. Incómodo. Porque ella no podía entenderse a sí misma.

Carynne retrasó su juicio.

—Bien. Al final, lo harás.

Morir.

O guardar rencor hacia ella por esto.

Carynne estaba tan convencida de la muerte de Tom como de la suya propia. Iba a morir de todos modos. Tal como ella.

Cerró los ojos. Había un ligero impulso de derramar lágrimas.

Esta vez otra vez, ella moriría.

—Um, señorita Carynne Hare. No entiendo muy bien.

En medio de ese prolongado silencio, fue Raymond quien primero encontró su voz. Incluso si el desayuno se hubiera detenido debido a la proclamación de Carynne. Isella miró la apariencia confiada de Carynne. Todos los demás se habían quedado sin palabras.

Carynne cerró los ojos y siguió hablando.

—Como señor de este territorio, tienes un deber con los huérfanos, padre.

—Ese chico... No puedes.

El señor del feudo respondió como si luchara con sus palabras. Su hija había arrojado una bomba aquí en esta mesa de desayuno, y el señor feudal parecía querer arrojar su cuchara. De hecho, considerando cómo prácticamente golpeó la cuchara contra la mesa, parecía como si realmente la hubiera arrojado si no hubiera otros ojos mirando.

—Por favor, cumple con tu deber, padre. Eres el señor del feudo.

—No empieces conmigo, Carynne.

—…Esto es una locura.

Incluso Dullan habló. Vedic también negó con la cabeza.

Carynne acababa de declarar que le gustaría acoger al hijo de ese violador.

—Su rostro es lindo, así que creo que está bien convertirlo en un lacayo de carruaje. También he pensado en hacerle un lavaplatos o…

—Carynne, diré esto como una compañera. ¿Estás loca?

Incluso Isella no pudo contenerlo. Las emociones de Isella estaban cerca de la ira en este momento. No había mucho que ella pudiera tolerar. Todo esto era tan ridículo que quería agarrarla por el cuello y gritarle que se despertara. No es un criminal, pero era el hijo del hombre que la apuñaló e intentó violarla.

—Este niño no es culpable.

—Dios mío, este niño también es culpable, Carynne. Todos son influenciados por sus padres. Le dan a su hijo un nombre, un legado, entonces ¿por qué crees que no es culpable? Es obvio cuando piensas que ha sido criado por una persona así. Este chico también va a ser un criminal.

Mientras se acariciaba la mandíbula, Verdic apoyó las declaraciones de su hija.

—Y, señorita Hare. Perseguir una relación en la que se podría formar un rencor... no sería prudente. Este es mi consejo como anciano. Esta no es una buena idea.

Carynne levantó la barbilla con firmeza.

—Lo que creo es esto: puedo superarlo todo a través de mi amor.

—¿Qué opinas?

—Sobre… qué.

—Sobre mí tomando a este niño.

—Es una locura.

—Oh, qué respuesta tan segura.

—Esto yo... no es una broma.

—Mmm.

La boca de Tom estaba gravemente herida. Había un límite en los primeros auxilios que podía darle cuando no sabía mucho. Eventualmente, tuvo que llevar a Tom a Dullan.

Dullan se negó y dijo que estaba ocupado, pero, al final, comenzó a examinar al niño debido a la persistente coerción de Carynne.

Con el ceño fruncido, miró dentro de la boca de Tom. Puso algunas inyecciones, dio algunos medicamentos y cortó algunas de las áreas afectadas. El niño no sintió ningún dolor incluso cuando le cortaron la carne ennegrecida. Más bien, había algo más de lo que Tom tenía más miedo.

—Entonces, ¿cuál es el veredicto?

—…Yo, yo no puedo decir… todavía. Y de ahora en adelante, ve a Milton por esto.

Milton era un médico que asistía regularmente a Dullan. Era mayor que Dullan, pero definitivamente sus habilidades eran deficientes en comparación con las del joven. Ante el evidente rechazo, Carynne se sintió ligeramente ofendida.

—¿Por qué no tu?

—Estoy ocupado.

«¿Quién es el que pospuso una misa solo por un rasguño?»

Ella no señaló esto en voz alta. Aunque Dullan era incompetente en lo que respecta a la gestión territorial, seguía siendo el próximo señor feudal, sacerdote y médico. Incluso si solo hizo uno de esos, eso va a ser mucho trabajo. Realmente, no sólo el trabajo, sino que ese noble orgullo en él no le permitiría cuidar a un solo lacayo.

Dullan no era el único que se sentía incómodo al ver a Tom. Carynne tuvo que contener la risa al recordar los rostros de esas otras personas del día anterior.

Las expresiones de todos cambiaron en el momento en que lo vieron, como si hubieran mordido algo asqueroso dentro de sus bocas. Luego, las siguientes reacciones fueron una mezcla de un poco de simpatía y cierto odio evidente. Aun así, estaba claro por sus expresiones que estaban manteniendo la boca cerrada, por lo que lo único que sucedió fue que la atmósfera se enfrió.

Al final, fue Carynne quien levantó el ambiente una vez más.

Carynne se divirtió montando una escena mostrando las graves heridas de Tom. Al recordar los eventos del día anterior, interiormente se sintió un poco mejor.

—Mira esto.

—Bleurgh.

Isella vomitó.

Resistiendo el impulso de reírse, Carynne continuó con su pequeña obra de teatro, abriendo la boca de Tom a la fuerza.

—...Esto fue hecho por los aldeanos.

—Eso es un poco…

—Duro.

—Esto no es nada. De pies a cabeza, no queda nada ileso.

Carynne mostró las llagas en su boca y sus palmas, luego las heridas en su espalda. Tom quería gritar, pero no tuvo más remedio que soportarlo todo porque sabía que nadie aquí estaba de su lado. Incluso si Carynne llegara a quitarle la ropa, nadie aquí simpatizaría con él.

—Ah.

No había nadie aquí que lo protegiera.

Fue rápido en darse cuenta de cosas como estas, y al darse cuenta de este hecho, Tom se llenó de desesperación. Nadie sentía pena por él. Los sentimientos dirigidos hacia él se limitaban a una ligera repugnancia, ira y curiosidad. En una posición como esta, ni siquiera podía obtener piedad.

Presionando con fuerza contra la boca abierta y crispada de Tom, Carynne miró al señor del feudo.

—Padre, deseo mostrar generosidad no como la hija del Señor del Feudo, sino como la víctima del incidente. Espero un futuro mejor con perdón.

Ante la súplica de Carynne, el señor feudal resopló.

—Para. Solo deja que lo traten y envíalo de vuelta.

—Este niño es huérfano. Al final, es la parroquia quien se llevará al niño o el padre debería hacerlo. ¿Por qué no tomas medidas?

Verdic se puso del lado del señor.

—Señorita Hare, no se recibieron documentos. Deja que la parroquia lo acoja. Una vez más, debo decirte que no sería un buen augurio mantener a tus enemigos tan cerca de ti.

—¿Un enemigo? ¿Un niño que no sabe ni llenar los papeles? ¿Quién más ayudaría a este niño de nueve años que se ha quedado solo? Mira su condición. Solo han pasado unos días, pero ya se ha vuelto así.

—Cállate. Quédate quieta.

Carynne sostuvo el hombro tembloroso de Tom. Tom abrió la boca un par de veces, pero lo único que pudo pronunciar fueron gemidos y 'hah'.

—¿Podrá volver a hablar?

Ante la pregunta de Carynne, Tom miró hacia Dullan con una mirada suplicante.

«Reverendo, por favor averigüe. Por favor, eche un vistazo. Por favor, al menos diga que puedo hablar de nuevo.»

Pero Dullan ni siquiera miró a Tom.

—…Imposible. No por … el resto de su vida.

—Gracias.

Tom estaba angustiado.

Carynne estaba satisfecha.

Era bastante encantador tener un compañero que no podía hablar. Era analfabeto por lo que no podía escribir. Tampoco podía hablar y tenía una vida corta. Este era el mejor.

A Carynne le gustó porque parecía que había hecho una muy buena elección. Incluso cuando su cuerpo estaba en ese estado, un niño era un niño, por lo que no podía desempeñar el papel de sirvienta. Sin embargo, como aún era joven, era fácil que la acompañara a todas partes, y también era fácil manejarlo porque estaba enfermo.

Luego, unos días después, el cuerpo desapareció. Carynne no se sorprendió. Esta vez, el papel de Tom era sorprenderse.

—Bueno, mira esto. Como era de esperar, ¿verdad?

El cadáver volvió a desaparecer. Carynne señaló la chimenea vacía.

—Ciertamente, Thomas y la señorita o el señor A, cuyo nombre no sabemos, estuvieron aquí. Ah, puedo adivinar quién es.

Solo había pasado un día. Dos cadáveres que habían estado aquí todo el día de ayer habían desaparecido. Carynne dejó la puerta entreabierta a propósito para esto. Sin embargo, no había nadie hablando de ningún cadáver. Quienquiera que lo hubiera hecho, lo estaba manteniendo todo en secreto.

—¡Oh, Dios mío!

Clack, ella aplaudió una vez.

—¡El cadáver se ha ido!

«¿Me estás diciendo que me ría?» Tom trató de levantar las comisuras de sus labios en contra de su voluntad.

—Ah…

Tom abrió la boca pero su expresión pronto se distorsionó por el dolor. Tenía agujeros en el techo de la boca y en la lengua. La más grave de sus lesiones fue la inflamación de la garganta a causa de una infección. Su aliento era horrible debido al pus, así que cuando Tom abrió la boca, Carynne se tapó la nariz para bloquear el hedor.

—No hables. Solo asiente o sacude la cabeza.

Tom asintió. El cadáver de su padre muerto, que ya había desaparecido, no era importante para él. Todo lo que Tom podía hacer era mover la cabeza, pero incluso una reacción tan pequeña fue suficiente para que Carynne se deleitara. Solo para que su “yo” no colapsara, necesitaba a alguien con quien hablar.

Mientras seguía pensando en sus planes de asesinato, lentamente sintió que estaba llegando a su límite. Solo había tanto que podía pensar mientras solo se repetía sus pensamientos a sí misma. Hablaba demasiado consigo misma. Había muchas cosas que organizar mientras hablaba de eso, y para eso necesitaba un oyente.

Incluso esto todavía estaba cerca de hablar sola, pero tener a alguien respondiendo activamente frente a ella la estaba ayudando mucho a ordenar sus pensamientos.

A Carynne le gustaba bastante este chico que la escuchaba.

—Esto es lo que pienso.

Carynne cogió un trozo de madera carbonizada y dibujó en el suelo.

—Bueno, es sólo una suposición. Mmh ... Puede que me equivoque.

Sintió que sus orejas se volvían de un rojo brillante. ¿Y si lo entendió todo mal? Tener a alguien que la escuchara la hizo sentir cohibida y tensa. Pero aún así, era divertido jugar al detective.

—Mira aquí. La casa tiene forma de L, por lo que el lado más largo que da al sur es el ala principal, ya partir del cuarto piso, se compone enteramente de dormitorios. Las habitaciones de invitados están por aquí. La habitación de Isella también está aquí.

Aunque su propia habitación estaba en el mismo piso, su habitación estaba separada así. Carynne desvió la mirada y se concentró en algo que estaba muy lejos. Una gran mansión llena de habitaciones similares ya era bastante aterradora, pero desde el incidente con Nancy, Isella nunca había experimentado nada horrendo antes. Por eso es poco probable que alucinara esa noche. Su testimonio sobre ver a Nancy debía ser cierto.

—Mi habitación está un poco lejos de aquí, y luego los cuartos de las criadas están en el ala oeste… La tercera habitación en el ala oeste es la de los sirvientes, y tu habitación probablemente estará ahí. El señor Dane, el jinete, también vive allí. De todos modos, está bastante lejos. Entonces, después de que maté a Nancy... ¿De qué estás tan sorprendido?

Con los ojos bien abiertos, Tom volvió a emitir sonidos extraños. Para hacerlo callar, Carynne tuvo que levantar el atizador de madera.

—Tengo un poco de experiencia matando gente. Mm, de todos modos, la traje a esta habitación para sorprender a Isella. Después de darle un medicamento paralizante, la estrangulé.

El cuerpo de Tom tembló. Si su boca no hubiera estado plagada de quemaduras, si hubiera podido comunicarse con alguien, Carynne podría haberlo matado ya despreocupadamente. Al principio, Tom pensó que Carynne no lo mató por simpatía, pero a los pocos días de conocerla, se dio cuenta de lo ingenuo que era.

Esta noble dama estaba loca. Completamente.

Carynne contó amablemente el asesinato que había cometido paso a paso. Tom trató de recuperarse para poder concentrarse en sus palabras.

—Dejé a Nancy en esa habitación alrededor de las cuatro de la tarde. Eran como las diez de la noche, en punto, cuando Isella descubrió el cadáver. Hay tiempo de sobra para que alguien entre y corte la cabeza de su cuerpo... Pero la persona que podría haber hecho eso debería saber a qué hora es el descanso de las sirvientas. La única vez que ese pasillo está completamente vacío es alrededor de media hora. Ya usé ese tiempo. Eso significa que, después de ese tiempo, los sirvientes estarían yendo y viniendo continuamente por ese pasillo.

Cogió otro trozo de madera y con él atrajo una hilera de personas. Luego, dibujó una línea sobre el diagrama del pasillo.

—Alrededor de la medianoche, escuché a Isella corriendo por el pasillo, así que la estaba esperando y salí. ¿Y no fuimos juntas a la habitación? Aunque primero se cambió la ropa manchada. Fueron unos diez minutos, en total. Es imposible que alguien limpie el cadáver y evite los ojos de los sirvientes que pasan.

Carynne se estaba divirtiendo.

Tom observó los ojos chispeantes de Carynne. Parecía tan emocionada y encantada. Una sonrisa permaneció en sus labios y su voz era ligera, por lo que pensó que también debería sonreír. Por eso lo hizo. Porque pensó que sería menos aterrador.

Su sonrisa no parecía natural, pero eso no importaba. Cualquiera que fuera la expresión que Tom tenía en su rostro, Carynne seguía sonriendo tal como lo hacía.

La brillante voz continuó hablando.

—Entonces, alguien encontró el cuerpo dentro de esas cinco horas y lo cortó. Isella dijo que vio que estaba cortado del cuello. Entonces, Isella volvió allí conmigo para mirarlo. Sin embargo, la habitación estaba inusualmente limpia.

Caminó hacia la chimenea.

—El verano ya casi está aquí, pero ¿por qué el sótano está tan frío? ¿Tu habitación está bien?

Tom asintió.

—He muerto y vuelto a vivir muchas veces, pero esto me sorprende un poco. Realmente se siente como si la realidad de repente se convirtiera en un sueño. Estaba tan sorprendida y estaba tan asustada. Pero cuando volví a pensar en ello lentamente, la respuesta que me llegó se volvió más simple.

Carynne hizo un dibujo de una mujer. Uno con el pelo largo.

—Mi situación es un poco única, ¿no? No… No me mires así. Como dije, sigo muriendo y viviendo de nuevo. Y te digo que estaba tan nerviosa porque el cadáver desapareció de repente. Pero cuando lo pensé lentamente, se volvió demasiado simple.

Carynne continuó hablando mientras miraba el grafiti que dibujó. De hecho, la respuesta era completamente de sentido común que no necesitaba explicarlo así.

Isella había estado exhausta de buscar su collar todo el día. Y su habitación estaba en medio del pasillo donde estaban situadas todas las habitaciones de invitados.

—Debería haber entrado en la quinta habitación, pero entró en la sexta. Pensé que esa habitación estaba cerrada porque nadie la estaba usando.

Carynne señaló el diagrama del corredor con puertas, todas con la misma forma. Este pasillo donde se alojaban los invitados era completamente uniforme y sin características únicas en las puertas o en las habitaciones. Tom asintió con la cabeza.

—Así que en esa habitación, la sexta habitación, que se suponía que estaba vacía, ahí es donde encontró esta cabeza. ¿Qué opinas?

Tom inclinó la cabeza cuando Carynne mencionó la cabeza. Oh, él no conocía a Nancy. Esta cabeza que dibujó era la cabeza de Nancy. Nancy era la única persona que tenía cabello negro y rizado dentro de la mansión.

—Es de Nancy... Es la cabeza desmembrada de la sirvienta que maté.

Ella era la única persona de color en esta mansión.

Carynne movió el dibujo de la cabeza. Pensó que Nancy había estado en la habitación de Isella, la quinta habitación, cuando en realidad, la cabeza estaba en la sexta habitación.

—Entonces, el cadáver debe haber estado en la sexta habitación. Alguien lo movió a la habitación contigua a la de Isella. Pero Isella entró accidentalmente en esa habitación en lugar de la de ella, y ocurrió este incidente.

Tom volvió a asentir, aunque en sus ojos era evidente que estaba confundido acerca del pasillo. Todas las puertas de la mansión eran difíciles de diferenciar porque no estaban numeradas.

—Isella entró accidentalmente en la sexta habitación la primera vez, y luego, cuando volvió allí conmigo, entramos en su habitación, por lo que el cadáver no estaba allí. Ese día… Es comprensible ya que estaba cansada. Qué, entonces después de resolver el misterio, resultó ser nada. Qué aburrido.

Carynne miró hacia la chimenea, donde el fuego ya se había extinguido, y levantó la vista. Tom imaginó que, como en ese cuento de hadas, podría liberarse si tan solo pudiera empujarla hacia esa chimenea. El niño mató a la bruja malvada y escapó.

Sin embargo, Carynne se retiró de inmediato.

—Entonces, el número de sospechosos ha disminuido significativamente. Alguien lo suficientemente fuerte como para cortar en pedazos a Nancy en tan poco tiempo, y también alguien que no sabía que la sexta habitación no estaba cerrada con llave. No una de las sirvientas, sino alguien de los sirvientes que llegó recientemente.

Carynne pensó en solo tres hombres que eran posibles candidatos. Pero, ¿por qué hicieron esto por ella? Carynne solo podía pensar en una razón: era por el hombre que era el propietario de este dominio y que podría haberles dado dinero. El padre de Carynne, Lord Hare.

—La razón, bueno… estoy segura de que padre mintió. ¿No es porque mi padre lo hizo por mí? Ya que soy su hija… En realidad, no lo sé. ¿Hasta dónde llegarían los padres por sus hijos? Dado que Verdic me mató una vez por Isella, ¿supongo que es natural que padre se ocupe de esto por mí?

Pero, ¿por qué esta vez, nuevamente, el cadáver desapareció? Es extraño. Thomas se había ido. Junto con el cadáver que estaba aquí, presumiblemente Nancy. Cuando Tom señaló la chimenea vacía, Carynne se encogió de hombros.

—Quién sabe. ¿No es posible que cualquiera mueva un cadáver por segunda vez? Pero la persona que entró en este sótano sin usar, sacó el primer cadáver y luego sacó en silencio el otro cadáver que encontró aquí. Estoy segura de que es la misma persona. Tal vez mi padre lo planeó y algunos otros actuaron de acuerdo con el plan.

Siguió el silencio. Incluso si creció en las duras calles, todavía era joven. En realidad, Tom no podía entender ni la mitad de lo que decía Carynne. Lo que vagamente podía entender era que no solo había dañado un cadáver antes y matado a otra persona, sino que había alguien protegiéndola. Y ella no estaba siendo castigada por matar a alguien.

Para poder dejar de pensar, Tom se concentró en las palabras de Carynne.

Carynne se apartó del niño y tocó la pared con las palmas de las manos. ¿Podría atacar a Carynne ahora mismo? Tom apuntó a la espalda de Carynne. Él era más pequeño y más joven que ella, pero tal vez era posible lograrlo si se precipitaba. Contó para sus adentros. Una…

Pero pronto se dio la vuelta. Tom se sentó torpemente de nuevo. Afortunadamente, Carynne no pareció darse cuenta de que algo andaba mal con Tom.

—El humo que sube de aquí definitivamente pasará por la cocina… Cuando encendí un fuego hace unos días, también salió humo de esa chimenea. Significa que las chimeneas están conectadas, ¿verdad? Este agujero y ese agujero son similares. Oye tú, necesitas aplicarte la pomada antes de acostarte. Las quemaduras son difíciles de curar.

¿Quién fue exactamente lo que lo dejó así en primer lugar? Sin embargo, Carynne realmente parecía preocupada. Esto hizo que Tom se sintiera aún más extraño.

Pero independientemente de lo que Tom sintiera, Carynne le hizo señas al niño mientras todavía buscaba a tientas entre los huecos de la pared. Parecía emocionada, como si fuera una buena joven noble que había sacado bocadillos para que comieran los mendigos. Él la miró con expectación.

—Sí creo en la magia, pero… En este caso, en lugar de ser obra de la magia o de Dios, tiene más sentido que lo haya hecho un humano. Personalmente experimenté algo peculiar, así que me confundí aún más. Esa era solo otra forma de pensar al respecto, pero mira esto.

Carynne sacó algo del hueco en la pared y se lo mostró.

Tom lo miró por un momento, pero tan pronto como se dio cuenta de que era una parte del cuerpo de una persona, retrocedió con un gemido.

—Dos cadáveres desaparecieron, pero las partes del cuerpo que escondí aún permanecen.

Así que estaba segura de que alguien lo había limpiado.

Tom miró frenéticamente entre la parte del cuerpo de su padre muerto y los dientes blancos expuestos de Carynne mientras ella sonreía.

—¿Y sabes?

Carynne usó sus dedos para sacar algo de los huesos. Salió carne podrida.

—La casa de tu padre ahí abajo no es grande. Está podrido, pero estoy seguro de ello. La única razón por la que es grande ahora es porque está podrido.

Tenía un tono muy seguro.

—¿Entiendes?

Fue solo después de mucho tiempo que Tom se dio cuenta de que lo que ella estaba diciendo ahora era una refutación de lo que él le dijo el día del juicio.

Era una broma de la que ni siquiera podía reírse.

Tom se vio obligado a despertarse al amanecer por la mano fría que le tocó la mejilla. Carynne estaba sentada al borde de su cama.

—No puedo evitarlo porque tengo curiosidad.

«Acerca de qué.»

Había un destello en los ojos de Carynne. Esos ojos brillaban intensamente en la oscuridad como si fueran los de una bestia.

—Como pensé, parece que el cadáver en la chimenea es el de Nancy, ¿eh?

Tom se animó a sí mismo a abrir sus pesados párpados.

—Pero incluso a primera vista, no parecía que se hubiera caído allí, ¿verdad? Ni siquiera se rompió en pedazos.

El cadáver de una persona que se había convertido en un trozo de carbón había sido cuidadosamente colocado allí. Eso estaba claro. Tom asintió.

—Es como si le hubieran hecho un funeral… ¿Alguien llamó a un funerario para coserla de nuevo? Como viste, los huesos estaban perfectamente juntos a pesar de que el cuerpo estaba quemado hasta quedar crujiente. Si se hubiera manejado así, entonces es muy probable que tu padre también haya sido tratado así. Oye, eso es algo bueno. ¿No es bueno que alguien se encargue de esto e incluso haya celebrado un funeral?

Originalmente se suponía que el cadáver de su padre se dejaría como estiércol. Carynne felicitó sinceramente a Tom y, con un escalofrío, asintió.

—De todos modos, los cadáveres se han ido… Digamos que mi padre ordenó a alguien que limpiara esto. Pero tú sabes.

En un instante, la sonrisa de Carynne se desvaneció. Tom se sintió nervioso. El estado de ánimo de Carynne cambiaba tantas veces al día, pero nunca lo mostraba externamente a otras personas. Sin embargo, frente a este niño mudo, expresó abiertamente su maldad, su locura.

El tono de voz de Carynne se hizo más agudo.

—Maté a alguien, pero ¿no fue demasiado bueno?

Miró fijamente al aire.

—Su hija mató a alguien. Entonces, como padre y como individuo que tenía poder, se encargó de ello. Es posible. Puedo entender cómo es así. Pero sabes.

Se escuchaba el fuerte rechinar de sus dientes.

—Sin siquiera decirme, sin siquiera rumores entre los sirvientes, ¿cómo lo hizo? Es demasiado limpio. Como si ya lo estuviera esperando.

Carynne estaba enfadada. Trató de contener su ira. Las uñas se clavaron en sus palmas. La sangre goteaba. Las gotas se filtraron en la cama.

—¿Qué sabe mi padre?

Athena: Qué miedo. Esta mujer me da miedo. Pobre Tom, qué final tan terrible tiene originalmente. ¿Qué pasará ahora? Quiero creer que Carynne tiene algo de… bondad todavía por no matarlo. Pero… bueno, poco se puede hacer. Por otro lado, ¿será de verdad su padre el que está detrás de todo?