Capítulo 5

Temporada de caza

Tres días de ceniza para expiación.

Cuatro días de agua para la prosperidad.

Primer día, penitencia.

Segundo día, transgresiones.

Tercer día, clemencia.

El pecado del subconsciente. El pecado de los vulnerables. El pecado de la ignorancia. Todo esto era lo que necesitaba ser expiado, pero la escala del ritual variaba según los ingresos y el estatus de cada uno.

Aquellos que habían codiciado las pertenencias de su prójimo, aquellos que habían profanado sus ofrendas, aquellos que habían hecho falsos juramentos, debían confesar sus pecados, pagar diez veces los daños, ofrecer sacrificios de sangre durante los ritos ancestrales en el día de la ceniza. Esto estaba de acuerdo con la ley divina, que estaba separada de la ley gobernante de cada dominio.

A los que han robado, ofréceles cordero.

Para los que han cometido adulterio, ofrece tres vacas jóvenes.

Para aquellos que han asaltado a otro, ofrécele una yegua joven.

Por los que han asesinado…

—El resto de la página se ha roto.

Era necesario solicitar una nueva copia de las directrices reglamentarias.

El verano estaba aquí. Aunque la temperatura cambió mucho en el Feudo Hare, el clima seguía siendo generalmente fresco, por lo que a Carynne le gustaba el verano. Follaje fresco de verano y brisa de verano. El sol brillaba con pasión y, a veces, las nubes también traían fuertes lluvias, así que era divertido.

A lo largo de su vida, las relaciones humanas habían irritado y torturado a Carynne, por lo que solo estos paisajes le proporcionaron consuelo con el tiempo. Por eso se consideraba afortunada de que ese fuera el lugar donde estaba. No era ni un terreno cubierto de nieve del norte, ni era la tierra ardiente del sur.

Sin embargo, hubiera sido mejor si no hubiera tanta gente que irrumpiera aquí para promover y traer el ambiente bullicioso de la ciudad al campo. Carynne ya estaba enferma y cansada de Isella, y hoy tenía que volver a encontrarse con esta chica de ciudad.

—¿No puedes montar a caballo?

—Siempre iba a los cotos de caza en carruaje. En realidad, no soy tan buena montando a caballo.

—Así que hay algo que no puedes hacer, Carynne. Escuché que los cotos de caza no están tan lejos. Y en estos días, es fundamental que una dama sepa montar a caballo.

—Gracias por el consejo. Aprenderé la próxima vez, pero no puedo hacerlo hoy, Isella. Confío más en un jinete habilidoso que en las habilidades de equitación de una principiante como yo.

Carynne no quería lidiar con esto. Pero ella tenía que hacerlo.

Se acercaba la cuaresma.

Con Verdic incitando al señor feudal, la Cuaresma de este año iba a ser un gran festival sin precedentes. Aun así, a Carynne le era indiferente porque le habían dicho repetidamente que no tenía precedentes en los últimos cien años. Después de escuchar los números específicos y el presupuesto total, eso era lo que haría que alguien se asustara.

Debía realizar un servicio conmemorativo más grande, insistió Verdic. Dijo que había varias cosas superpuestas por las que se necesitaba orar, como el trato comercial que tenían y el incidente que enfrentó Carynne.

Treinta y siete ovejas, setenta pavos, setenta palomas.

No era suficiente.

Incluso sugirió que tal vez sería mejor hacer coincidir los tipos de holocaustos con el número sagrado de siete, y el señor feudal aceptó esta recomendación.

El que necesitaba matar al menos una criatura de cada tipo de ofrenda y arrojar los cadáveres al fuego era Dullan, y podría caer en una crisis de identidad sobre si era un sacerdote o un carnicero.

Realmente, ¿por qué se debían hacer cosas tan inútiles?

Se reveló que Dullan, el supuesto próximo señor del dominio, realmente era un inútil y, lo que era peor, su debilidad estaba ahí. Entonces, después de esto, Verdic miraría a Dullan como si fuera a devorar al joven y descartarlo en ese mismo momento.

Molesto, Dullan tendía a irse primero porque no podía soportar esa mirada, sin embargo, un acto de rebelión tan pequeño no pudo detener la tenacidad de Verdic.

Si bien insistió en que esto no iba a ser un sacrificio normal, pidió que se capturaran más aves silvestres y ciervos. Y así, Carynne tuvo que prepararse para una cacería en toda regla en lugar de un picnic tranquilo.

No es que Carynne se uniría personalmente a la caza, era solo que estaría presente en los cotos de caza. Aún así, era tan molesto. Carynne era la dama de la casa en funciones, por lo que este evento estaba en la misma línea de responsabilidad que controlar el trabajo de una criada. Ella no tenía que limpiar las superficies ella misma, pero aun así necesitaba supervisar.

No tenía ninguna voluntad para hacer esto, pero quería ver a su padre. Carynne estaba tan absolutamente molesta por esta situación. Maldito estatus social. Maldita autoridad. Que le dieran a las responsabilidades.

Los aristócratas tenían tanto trabajo que hacer y tan poco tiempo para ellos mismos. Carynne tuvo que despertarse a horas intempestivas para llamar a Donna y vestirse, ocuparse de Isella más tarde en la mañana, organizar el almuerzo al mediodía, trabajar duro junto con la doncella principal y el mayordomo para servir al séquito de Evans por la tarde, luego tuvo que revisar su propia rutina diaria.

Teniendo en cuenta todo esto, esta fue la carga de trabajo de Carynne durante los días más lentos. Si el feudo estaba en un estado mucho peor, entonces solo podía ir cuesta abajo desde aquí.

Después de que Carynne comenzó a tener dudas recientemente, quería ver a su padre a solas, pero su ira la había distraído. Era tan difícil despertarse al amanecer que golpeaba sus almohadas y rompía documentos.

¿Por qué su padre no se volvió a casar? ¿Por qué ya tenía tantas cosas que hacer cuando solo tenía diecisiete años?

No tenía salida para estas frustraciones. Ella solo quería encontrar una razón o una forma de morir o vivir. Su vida diaria era tan tediosa.

Cuando Carynne se acercó al carruaje, Tom bajó del asiento del cochero. Llevaba un uniforme de cochero, que se acortó para que le quedara bien. Como si fuera una muñeca, le quedaba bien.

Nada mal. Tom tenía la edad adecuada para ser lacayo de un carruaje. Sin embargo, la adorable cara de Tom ofendió bastante a Isella Evans.

—Carynne, ¿vas a tomar eso?

—Sí. Este es su trabajo.

—Entonces montaré a caballo en lugar de subirme al carruaje.

—Isella.

El carruaje estaba cargado.

Huu. Carynne suspiró cuando vio que Tom se inclinaba para ocultar su rostro. Aun así, no sería correcto que ella se pusiera del lado de Tom aquí.

Carynne guio a Isella al establo. Tom todavía no podía levantar la cabeza.

—Oh, Dios mío... Los caballos son maravillosos.

Con los caballos blancos alineados en fila, los ojos de Isella de repente brillaron. Sin embargo, ese hedor animal único todavía estaba allí. No importa lo bien que se manejaron, impregnaba el aire.

«El olor se va a pegar a mi ropa.»

Era desagradable, pero a Isella no parecía importarle. Era como si su nariz no funcionara.

Al verla así, Carynne pensó que él estaba en algún lugar. Entonces, siguió la mirada de Isella y, tal como esperaba, Raymond estaba allí.

—¿Cómo es posible que él pueda ser tan guapo?

—Sí, sí, ya veo.

Carynne volvió la mirada hacia Raymond. La luz del sol que entraba por la ventana del establo hacía brillar su cabello rubio. Y mientras hablaba con el mozo de cuadra sobre los caballos, su voz se podía escuchar claramente incluso cuando los caballos hacían varios sonidos. Relinchar, pisotear, comer.

Mira este. Tal vez estaba mejor preparado que Dullan para predicar. Con su rostro, altura, físico y voz tan perfectos, como si fuera un actor muy disciplinado, la gente podría incluso confundirlo con un dios mítico que caminaba sobre la tierra.

Por eso Carynne sintió un poco de pena por Isella. Esta pasión y anhelo incontrolables parecían más una veneración que un amor. Y aparte de eso, recordó cómo, en todos los cien años, Isella nunca se había convertido en el objeto de su afecto.

—En realidad…

Carynne vio que la otra joven no podía apartar los ojos de él. Sí, Raymond era guapo. Sin embargo, era más divertido ver el rostro de una doncella que lo miraba fijamente.

Ya se había cansado de mirarlo a la cara durante décadas.

«Y me pregunto. ¿Cómo cambiará esa cara?»

—Ah.

«Lord Raymond me está mirando.»

Se volvió hacia las damas. Todavía había cierta distancia entre ellos, pero sus ojos verdes eran vívidos. Esa mirada era una carga. Isella codiciaba esa mirada, pero Carynne solo se sintió incómoda.

Recordó lo que pasó la última vez. Y la actitud que Carynne le mostró en ese entonces... Las comisuras de sus labios se elevaron. Sonrió, se rio entre dientes, hizo una expresión extraña, se inclinó levemente y luego se concentró en la conversación una vez más.

—¿Está siendo... tímido?

—Sí.

Carynne no pensó que eso fuera todo, pero aun así respondió pacientemente.

Isella aún no había dirigido ninguna hostilidad hacia ella en serio. Sin embargo, la desesperación y la frustración que brotaban a veces eran más fuertes que los celos que la incomodaban.

Aunque en el caso de Carynne, esta incomodidad era un sentimiento nuevo para ella, por lo que no necesariamente consolaba a Isella. Por estos celos.

Pero incluso esta desesperación fue un nuevo estímulo para Carynne, por lo que no necesariamente calmó a Isella. Debido a esa envidia, Isella mantenía una amistad cercana con Carynne y esto conduciría a una intimidación que al menos no sería similar a la tortura, pero al mismo tiempo, no era una amistad tan cercana como para llevar a cabo una boda cercana juntos. Solo una amistad sin más.

Esta tensión se fue sintiendo poco a poco por todos en la mansión. Los problemas entre hombres y mujeres también eran agradables de presenciar. Riendo para sí misma, Carynne miró a los caballos. Los caballos adultos eran todos blancos y lustrosos.

—¿A cuánto los venderías?

—Los caballos no están a la venta. Se presentan como regalos de vez en cuando.

—Ciertamente… Si los caballos son de esta variedad, el costo de criarlos solo sería considerable. Ni siquiera los sacaría afuera. Tengo mucha envidia.

La mayoría de los caballos de la familia Hare se volvieron blancos puros una vez que se convirtieron en adultos, por lo que a Isella le gustaban bastante. Sus pelajes eran blancos y eran elegantes, y se podría decir que estos caballos solo se podían ver en los cuentos de hadas.

—Son bonitos y tienen buen físico. Si es así, de verdad, deberías ponerlos en una casa de subastas. Las ganancias… realmente serían…

La mirada de Isella siguió revoloteando hacia Raymond. Como si el tema de sus palabras no fueran los caballos sino ese hombre mismo. Carynne respondió rápidamente a Isella, quien parecía estar babeando en cualquier momento.

—Es increíble que sepas tanto, Isella.

Salvo el problema con Raymond, ¿Isella sería capaz de tener una relación adecuada con él? Carynne tenía curiosidad por eso. El mayor inconveniente de Isella para su personaje era su falta de tacto, que a veces molestaba incluso a Carynne.

—Señorita Evans, estás bastante interesada en los caballos, ¿no es así? ¿También te interesa montar a caballo?

Isella había fingido mirar a los caballos solo mientras se acercaba poco a poco a Raymond. Allí, Raymond habló con Isella y le preguntó así. Mientras su atención estaba enfocada en él, Carynne se escabulló.

—¿Hmm? Oh, sí. Confío en mis habilidades para montar a caballo. He escuchado de otros desde que era joven que tengo talento para eso…

Tanta autoestima no sonaba bien de escuchar. Isella no tenía mucha idea de cómo funcionaban las relaciones. Carynne chasqueó la lengua.

De todos modos, mientras presenciaba esto por centésima repetición, Carynne esperó dentro del carruaje mientras Isella seguía sonrojándose mientras fanfarroneaba con Raymond.

En este punto de la trama, Carynne no estaba destinada a saber montar a caballo todavía. Además de eso, Isella se jactaba de sus habilidades para montar a caballo, por lo que no podía entender cómo Carynne prefería montar cómodamente en un carruaje en lugar de montar a caballo sola. Si había algo de lo que ella pudiera presumir...

Bueno, desde el interior del carruaje, el paisaje fuera de la ventana mientras pasaban por el camino hacia los cotos de caza era hermoso de ver.

Mientras Isella retenía a Raymond, Carynne hizo su trabajo y supervisó a los sirvientes que transportaban todo el equipaje. Pasarían todo el día cazando, tal vez incluso algunos días para cazar. Tendrían que volver a la mansión y volver a los cotos de caza unas cuantas veces. Por otro lado, los cazadores tendrían que permanecer allí, por eso Carynne también tenía que comprobar el número de balas y trampas.

En realidad, la persona que más necesitaba trabajar aquí era Xenon, pero solo estaba sentado al lado del cochero, no del caballo, fumando y charlando cómodamente. En lugar de animales para el ritual del sacrificio, Carynne miró la trampa y deseó atrapar algunos zorros. El final del otoño en la ciudad era bastante frío, por lo que iba a ser una tendencia usar pieles sobre la ropa relativamente delgada.

—¿Tenemos suficientes trampas?

—Oh, eh, sí. Mas que suficiente.

—Entonces eso no es bueno.

—Ah... No, solo hay suficiente.

—Entonces eso es un alivio.

Cuando Carynne le preguntó a Xenon sobre las trampas, entró en pánico al responder. Revisó las balas y los almuerzos empacados, luego dio la señal de partida. El cochero le hizo una seña a Tom, quien a su vez se acercó al hombre. Afortunadamente para él, el cochero pensó que era lindo. Lo mismo con Xenon.

Era un cariño puro por los niños. Cuando Carynne dijo que tomaría a Tom bajo su custodia, recordó lo disgustada que parecía una criada, aunque la criada trató de ocultarlo. Carynne sintió que tal reacción era extraña. ¿La gente se sentía diferente si era del mismo género? Pero no había tal sentimiento entre ella e Isella.

—Ah... El peldaño del carruaje está roto.

—¿Así que no lo cuidaste adecuadamente?

No era un hecho sorprendente para Carynne, pero el cochero se rascó la cabeza y siguió diciendo:

—Eso no puede ser cierto... —murmuró una excusa tras otra. Carynne no escuchó.

—…Ah.

Carynne miró el espacio vacío frente a ella. No había mano esperando allí. Originalmente, Raymond habría venido a ayudarla a subir al carruaje. Incluso si él no era su prometido, se sentía extraño. Nunca la habían ayudado a subir al carruaje. Era un poco desagradable.

«¿Pero por qué?»

Estaba segura de que disfrutaría este cambio. Carynne se sintió disgustada por el hecho de que Raymond no estaba a su lado. Y no fue por su propia elección.

Carynne hizo señas y llamó a Tom, que estaba parado a cierta distancia. Dado que Raymond no estaba aquí, al menos debería usar a su pequeño lacayo de carruaje en un momento como este. Aun así, Carynne suspiró mientras miraba al chico que era más pequeño que ella. Debería conseguir ayuda del cochero.

—Tom, ve a buscar a Larry. —El chico se quedó en silencio—. ¿Tom?

—¿Debería simplemente acostarse frente a ti?

Una voz fría habló desde atrás.

¿Sir Raymond?

No estaba mirando a Carynne. La mirada gélida estaba dirigida a Tom, no a ella.

«¿Qué le pasa?» Ni siquiera habló con el chico antes de esto. Tom se estremeció e inclinó la cabeza.

—Estás siendo lento.

Y aquí, Tom entendió más rápido que Carynne. Tardíamente se dio cuenta de lo que Raymond acababa de decir.

Tom se acostó sobre sus manos y rodillas en la base de la entrada del carruaje. Sus hombros temblaban minuciosamente debido a la tensión.

Por qué. Sin embargo. Carynne miró al caballero porque no podía entender lo que estaba pasando en ese momento. Raymond luego se giró para encontrarse con su mirada. Ambas miradas no vacilaron.

—Adelante, Catherine Hare.

Le ofreció su mano para sostenerla. Este caballero la estaba instando a pisar a un niño de nueve años.

—Sube ahora.

Carynne tomó la mano de Raymond. Intentó pisar a Tom, pero en lugar de eso, levantó el pie y pisó directamente el suelo del carruaje. Incluso si Raymond estaba haciendo algo en este momento que nunca antes había hecho, Carynne también tenía que adaptarse tanto como fuera posible. Él ya debía estar enamorado de ella.

Cuando Carynne intentó dar un paso adelante, tropezó levemente. Raymond la sostuvo de nuevo y la levantó.

—Gracias.

—Un placer.

Al recibir su agradecimiento, Raymond sonrió y cerró la puerta del carruaje.

Después de subir a Carynne al carruaje, siguió adelante y subió también. Esto era algo que no debería estar haciendo, especialmente cuando su prometida estaba afuera.

«Todavía no es hora de que tengamos este tipo de relación, ¿verdad?»

Sin palabras, preguntó Carynne.

—¿Qué pasa con la señorita Isella?

—Dijo que le gusta montar a caballo. Como a ella le gusta tanto, pensé que sería considerado dejar que lo disfrutara.

«Jajajajaja.»

Podía imaginarse fácilmente qué tipo de rostro pondría Isella: definitivamente se había puesto de color rojo brillante. Carynne estaba demasiado asustada para mirar por la ventana.

Olvida el alquitrán que le habrían echado en la cabeza más tarde. Debería esperar comida podrida ahora.

—Hay mucho espacio aquí, así que espero que no me eches.

—…Sir Raymond. ¿No sería mejor para ti montar a caballo en su lugar?

—No sé montar a caballo.

«¿Pero eres un caballero?» Carynne se quedó sin habla por su sonrisa.

—...Los militares en estos días... ¿Está bien que los soldados no sepan montar a caballo?

«Intenta lamerte los labios antes de mentir así.» Raymond sonrió cómodamente de todos modos.

—Soy un poco tímido, así que no puedo montar caballos que no haya visto antes.

—…Seguro.

—Soy un introvertido, ya ves.

—…Aparentemente sí. Llámame Carynne. Rara vez uso el nombre de Catherine, es incómodo. Ese es el segundo nombre de mi madre.

—De acuerdo.

Al verlo actuar con más familiaridad con ella, Carynne sonrió de mala gana y miró por la ventana.

Raymond era el tipo de persona que trataría a alguien con indiferencia de inmediato. Mientras pensaba en cómo se había enamorado tan tontamente de él antes, se puso rígida. Era Raymond, este tipo notablemente hablador. Era alguien que no estaba en tal posición para ser así, alguien que no tenía necesidad de hacer bromas a su costa.

—Hace buen tiempo —señaló Raymond.

Carynne dejó a un lado el visor que cubría sus ojos mientras miraba a Raymond, el que estaba contaminado con sus recuerdos anteriores de él. El tema que mencionó hace un momento, 7 puntos.

Al mirar la ropa de Raymond, vio que vestía un traje de caza azul marino, la camiseta y los pantalones combinaban muy bien. Se preguntó quién eligió eso para él.

—Así parece. ¿Te gusta el verano, señor caballero?

—Me gustan todas las estaciones menos el invierno.

—Creo que el invierno en las Montañas Blancas es bastante duro.

—Hacía un frío terrible.

Recordó un pasado lejano, ambos acostados juntos en la cama, cuando Raymond una vez le confió en voz baja.

—En un momento, quise cortarme los dedos. Dondequiera que miraba, solo podía ver la extensión blanca. Pensé que sería mejor si sangraba —dijo eso mientras levantaba un mechón del brillante cabello rojo de Carynne, dándole un beso—. Realmente amo el color de tu cabello.

—Lo sabes muy bien, señorita.

—Las mujeres deberían tener otro lugar al que pudieran ir. Simplemente nos sentamos dentro de la casa y escuchamos a otros con oídos forzados o leemos libros.

Carynne se encogió de hombros.

—Estos son tiempos peligrosos. Es mejor quedarse encerrada en un lugar seguro.

Era una época peligrosa para vivir. Incluso ahora, todavía se estaban librando guerras en los países más allá de las Montañas Blancas, pero este país en el que vivían no tenía nada que ver con esa guerra. Más bien, Carynne se preguntó si podría calmar más su aburrimiento si se involucrara en la guerra a pesar de estar lejos de ella. Si ella dijera estos pensamientos en voz alta, seguramente Raymond se enfadaría.

Al final, era asunto de otra persona. No tenía nada que ver con ella ya que estaba muy lejos.

Durante una tarde como esta, se suponía que debía estar bordando, observando el polvo bailando en el aire que parecían motas doradas bajo la luz del sol. A ella no le importaba la gente que sufría más allá de esa cordillera. Cualesquiera que fueran los nombres de esas personas o el aspecto de sus rostros, en este momento, no eran más que entretenimiento para ella. Si este entretenimiento vino en forma de comedia o tragedia, ambos pesaron lo mismo al final.

Incluso si ella no le hubiera verbalizado estas reflexiones, así era como pensaba Carynne. De hecho, los susurros de opiniones que se escuchaban en el salón de la condesa eran algo que pesaba más para ella. La guerra en la que había participado Raymond no era honorable, y tampoco era una guerra que afectara a la mayoría de este país.

Cuando los países del otro lado de la cordillera se arrinconaron, pidieron apoyo y los soldados fueron empujados al frente de batalla. El ejército del que Raymond había sido parte era uno que a la gente no le importaba, ya sea que vivieran o terminaran muriendo.

El ejército estaba compuesto por estas personas en su mayor parte: hijos terceros o cuartos de familias aristocráticas, hijos de la nobleza caída que ahora formaban parte de la clase media, hombres jóvenes que querían usar esta guerra como una oportunidad para ascender en las filas, hombres de la clase baja que necesitaban ayuda porque no tenían otros medios para ganar dinero. Este país envió tropas así, lo mínimo indispensable para salvar las apariencias y decir que sí enviaron ayuda a esa guerra extranjera.

Verdic se benefició enormemente de esta guerra. La condesa Lawton obtuvo en secreto derechos mineros exclusivos, y el barón Norring había establecido un garito a gran escala donde la gente podía apostar en las batallas que se libraban. Este país sostuvo esa guerra con solo esta consideración, solo con este peso. La tragedia fue solo en esa medida para ellos.

Sin embargo, Raymond, alguien que estuvo directamente involucrado en esto, se negó a pensar de la misma manera. No quería que le dijeran que la guerra en la que estaba luchando era en beneficio y para salvar la cara de unos pocos. Carynne decidió darle apoyo por lo menos por eso.

Ella inclinó la cabeza.

—Es a través del arduo trabajo de los caballeros que la gente de esta tierra puede continuar viviendo en paz. Gracias.

Si no lo pensara así, entonces sería insoportable.

—Solo espero que la muerte de la gente no sea en vano.

Insoportable para este hombre que era demasiado el epítome de un caballero.

—Es por eso…

Manteniendo la cabeza gacha, Carynne organizó sus pensamientos.

¿Cuánto sospechaba de ella?

Hasta dónde dijo ella esa noche. ¿Qué vio? ¿En qué momento comenzó a observarla? ¿Dijo algo inútil? No debería haber dejado que se viera su cara. ¿Fue una buena decisión contratar a Tom? ¿Por qué no se quedó quieta ese día?

La duda se enconó aún más en el momento en que comenzó a echar raíces. Como tinta vertida en agua. Si bien Carynne no podía estar segura de que Raymond realmente se hubiera enamorado de ella como lo había hecho en el pasado, era lo mismo para Raymond: él tampoco podría pensar que ella realmente se había enamorado de él. Cuál era esa duda, cuándo exactamente comenzó esta sospecha. Ella no lo sabía

—Realmente me conoces bien.

—Esta expresión tuya, también. Lo conozco bien.

—¿Por qué hiciste eso?

—¿Hacer qué?

—¿Por qué me dijiste que pisara a Tom?

Carynne levantó la cabeza para mirar a Raymond. Sin embargo, lo que se podía ver en su rostro era solo la sonrisa bien fabricada de una dama noble cuya cordura aparentemente estaba intacta.

—Eso no estaba dirigido a ti.

—Entonces, ¿a Tom?

—Ese niño parece estar albergando algún tipo de ilusión. Carynne, estoy de acuerdo con la opinión de Verdic sobre el asunto. Es mejor no mantener una relación en la que se puedan formar rencores.

—Si eso es lo que te preocupa, entonces creo que ya se ha formado. Pero puedo superarlo con amor. El rencor por la buena voluntad, la malicia por el perdón.

Carynne repitió sus palabras.

—La mirada en tus ojos parece transmitir lo poco impresionada que estás por la buena voluntad. Si quieres ser amable, ¿por qué no lo envías a la cocina?

—¿No será la cocina más peligrosa para él?

Cuando Carynne soltó una risita, Raymond desvió la mirada ligeramente hacia un lado. Al final de su mirada estaba ese chico.

Mirando por la ventana del carruaje, Raymond habló una vez más.

—No sé qué tipo de trabajo hará en tu hogar, pero los niños se fortalecerán a un ritmo acelerado. Será más fuerte que tú en solo cuatro años.

«Aunque morirá en un mes. No importa.»

—Si alguien está destinado a morir, ¿no debería haber una causa para esa muerte? Gracias por la buena voluntad que ha expresado, sin embargo, no deseo revertir una decisión que ya tomé, y tan rápido, además. Dejemos de hablar de esto, Sir Raymond.

Carynne cortó la conversación allí mismo, mirando de reojo para medir la reacción de Raymond. Afortunadamente, no parecía ofendido. Mientras interpretaba con seguridad el papel de una joven bondadosa, Carynne dejó escapar un pequeño suspiro.

Esto le recordó una conversación similar. Tom trabajó como chico de trabajos ocasionales o lavaplatos varias veces antes en iteraciones pasadas. Cada vez que eso sucedía, Raymond siempre le decía que no hiciera nada innecesario, pero a diferencia de las palabras que decía, admiraba a Carynne por su bondad.

—Es porque, en el campo de batalla, no hay nadie en quien pueda confiar.

—Es por eso que tienes que esperarlo aún más.

Ella recordó la leve melancolía que se podía ver en su rostro.

—La buena voluntad de la gente, su perdón y todo lo que se le parezca. Debes esperarlos aún más. Si es posible perdonar al enemigo, ¿no debería ser lo mismo con los compañeros? Incluso el amor es posible, tal vez.

Era lo que anhelaba desesperadamente. Y Carynne era suficiente para el papel que anhelaba. Una hermosa niña que siempre perdonaba, siempre amaba, siempre lo enfrentaba con calidez. Sin embargo, una mujer que tenía un rango decente, pero aún en una posición que necesitaba su ayuda.

—Te recordaré en la próxima vida.

«No puedes. Ya es la… enésima vez contigo.»

—¿Hay algo en mi cara?

—Solo te miro porque eres guapo.

—…Ya veo.

Fue inútil.

Aunque ella coincidió como él quería, él nunca le dio la respuesta que deseaba escuchar. Ni en vida, ni en muerte. En el pasado, pensó que este hombre la salvaría, como si él fuera el mismo sol que se elevaba sobre las profundidades del océano, miró a Raymond de esa manera.

Pero el que salvará a Carynne no fue Raymond. El sol era solo eso. El sol. El tiempo avanzó. El sol saldría, el sol se pondría. Ni siquiera se movió con la ayuda del carruaje de un dios, y tampoco era el ojo de una deidad.

El sol solo producía luz y calor, y esa misma luz estaba demasiado lejos para alcanzar a una criatura que vivía en las partes más profundas del mar.

Sin embargo, esta vez Carynne interpretaría el papel que él quería de ella. Y para darle el regalo de la muerte.

—Casi estamos allí.

—Así parece.

Al bajarse del carruaje, Carynne casi se cae esta vez al tratar de no pisar a Tom. Sintiendo la mirada de Raymond sobre ella, esperó que sus acciones de alguna manera pudieran cubrir esas dudas que él tenía sobre ella. Y, con años de experiencia, estaba convencida de que él ya se sentía atraído por ella.

Después de eso, fue un asunto trivial recibir la mirada penetrante de Isella, quien llegó a caballo con los ojos hinchados. En este punto, a Raymond le importaba poco.

Verdic organizó los documentos en sus manos y calculó.

«El presupuesto superó mucho más de lo que pensaba.»

No sabía que tenía un lado tan apasionado. Se puso tan nervioso que gastó más de lo que se suponía que era el presupuesto. Como las cosas resultaron así, el único que se beneficiaría sería el Señor Feudal Hare.

Verdic chasqueó la lengua y miró los fondos que podría sacar de inmediato.

—Esto es un poco demasiado.

El mismo señor del feudo lamentó el hecho, sus arrugas se hicieron más profundas.

—Los residentes de nuestro dominio no necesitan hacer tanto. No podremos recuperar el capital principal que gastará.

Incluso ese señor feudal tonto notó que se dejó llevar. Verdic interiormente se sintió tonto por sus propias acciones. Aún así, había una alternativa.

Aunque todavía no se lo había dicho a Isella, esta era una buena oportunidad para atraer la atención de la condesa. Estaría de vacaciones en un lugar a un día de distancia en carruaje del feudo. Y si vendría una mujer noble de su nivel, entonces no sería diferente de respaldar el compromiso de Isella y Raymond.

—¿Que debemos hacer sobre esto?

—Bueno... ¿No es demasiado pronto para decirlo?

—Qué sería demasiado pronto para decir cuando tengo su permiso, Su Señoría. Sería infinitamente delicioso. Con una ocasión tan oportuna como esta, ¿no sería genial hacerlo junto a ti?

Aunque estaba claro quién actúa como invitado y anfitrión aquí en esta situación, Verdic trató de preguntar al menos con cortesía. Afortunadamente, el señor del feudo negó con la cabeza.

—No, todavía es demasiado pronto para decirlo. Pero le deseo lo mejor a su hija.

—Gracias.

Mientras el señor del feudo se acariciaba la barbilla, miró el documento de propuesta. No tuvo mucho que ver con eso. Ah, no, tuvo un papel simbólico en eso. El problema aquí era mantenerse al día con su estado de ánimo.

Aun así, el señor feudal ya sabía que no estaba en posición de oponerse. Verdic también lo sabía.

Verdic colocó una mano sobre el hombro del señor feudal. Fue una acción bastante impertinente considerando la diferencia en su estatus social, pero el señor feudal no lo señaló. No, no sería capaz de reprender al otro hombre.

En este punto, Verdic ya tenía una mayor autoridad en comparación con el señor feudal. Ambos hombres eran conscientes de esto. Entonces, Verdic encontró esta situación interesante.

—Todo estará bien.

En el último día del festival, con la bendición del señor feudal, los residentes de este territorio llegarían a saber quién era el verdadero gobernante.

Verdic recordó la cara de llanto de su hija. Luego, también recordó su rostro sonriente.

Raymond tendría que estar comprometido con Isella.

Isella se agazapó detrás de un árbol donde la gente no la viera, sollozando para sí misma. Le escocía la nariz, tal vez porque había dirigido el caballo demasiado rápido mientras lo montaba. Tomando una respiración profunda, trató de calmarse.

—Ah…

Todavía se sentía como si estuviera a punto de llorar, pero tenía que mantenerse unida.

Sin embargo, además de sentirse así, también estaba muy enojada porque Raymond no fue a caballo al lado de Isella, sino que montó en un carruaje con Carynne.

—Esa perra.

Isella se mordió el labio inferior. Esa perra que coqueteaba con el hombre de otra mujer. Raymond era el prometido de Isella. A pesar de que todavía tenían que celebrar una ceremonia de compromiso oficial, Raymond estaba listo para comprometerse con Isella, tal como se habían prometido.

¿Cuánto de la deuda de su familia canceló el padre de Isella para Raymond? Incluso si su unión fue decidida por ellos por los adultos cuando aún eran niños, ella sabía que incluso si él no se expresaba, ya se había acostumbrado a ella hasta el momento. Trató a Isella con respeto y le envió regalos durante sus cumpleaños y cuando había un día especial.

Era un hombre popular entre otras personas sin importar el género o la edad, pero no dejó escándalos. Este solo hecho fue un gran consuelo para Isella.

«Soy la única que está destinada a casarse con él.»

Estaba bien para Isella si él no la tomaba de la mano cuando no había nadie alrededor, y si él estaba en casa del trabajo, no tendría que buscarla especialmente. Reiteró que no tendría problemas con nada de lo que él hiciera mientras se casara con ella y que la única mujer que se quedaría a su lado sería ella misma.

Pero, ¿por qué Raymond actuaba tan abiertamente cerca de esa mujer y frente a Isella?

—…No puede ser.

Isella estaba en agonía. Carynne Hare era evidentemente hermosa, incluso para Isella, una compañera. Después de escuchar que Raymond salvó a Carynne mientras ella enfrentaba algún peligro, Isella no pudo evitar seguir mirando entre ellos con ojos ansiosos.

Raymond siempre sonreía tan ampliamente frente a Carynne, y también lo hacía muy a menudo. Y curiosamente, pasaba más tiempo con Carynne que con Isella.

Hoy, Isella se puso su traje ecuestre y montó a caballo solo para poder viajar junto con Raymond en lugar de un carruaje. Pero después de llegar a esta mansión, le molestaba tanto que Raymond estuviera pasando más tiempo con Carynne que con Isella. Y más que eso, Raymond fue en carruaje con Carynne en lugar de ir a caballo junto a Isella.

Carynne lo sedujo, estaba segura.

«¿De qué hablaron en el carruaje? ¿Qué hicieron?»

Isella estaba tan preocupada. Varios escenarios que no quería imaginar seguían rondando en su cabeza.

—Todo terminará dentro de hoy.

—No estés tan seguro de eso. Por lo general, se tarda una semana en atraparlos. Estás fanfarroneando ahora, pero ¿no estás siendo tímido?

Isella escuchó sus voces desde lejos.

Quería saltar entre ellos de inmediato, pero en su lugar se escondió detrás del árbol porque sabía lo hinchados que estaban sus ojos. Luego, ella respiró hondo.

«¡Ve a abrazar a tu prometido tartamudo!»

Isella quería gritarle esto. ¿No era el mejor chico para alguien como Carynne? ¿Por qué ese hombre no vino con Carynne hoy?

Isella estalló en indignación por todo lo que estaba pasando.

—Estas trampas no son suficientes, ¿verdad?

—Por favor, no te acerques. Es peligroso.

Carynne miró las trampas mientras hablaba con Xenon, no con Raymond. Isella siguió escuchando a escondidas detrás del mismo árbol porque todavía le resultaba difícil salir de inmediato.

—Esta trampa parece demasiado pequeña... ¿Será esto realmente suficiente? Me pregunto.

—Esto es suficiente. Siempre que la pata quede atrapada, podemos derribarlo después de eso. Si el juego es demasiado grande, los demás se darán cuenta y no se dejarán atrapar.

—No olvides que serán para el ritual. Tienes que atraparlos sin lastimarlos tanto como sea posible.

—Diablos… me olvidé de eso. Lo haré lo mejor que pueda.

Carynne parecía estar completamente absorta en las trampas. Isella no estaba tan interesada en la caza, por lo que era extraño para ella ver a Carynne revisar cada trampa o arma que había.

Cazar no era algo que hicieran las mujeres. Isella misma era una mujer relativamente activa y también disfrutaba montando a caballo y cazando zorros, pero no participaba plenamente en una cacería a gran escala.

Los hombres salían y cazaban algo, y si les regalaban a las mujeres la piel de su juego, sería considerado como un gran cumplido. O bien, también fue suficiente para que las sirvientas prepararan una comida con la carne. Sin embargo, parecía que Carynne estaba interesada en la caza en sí.

«Una vez que el territorio ha sido entregado, ¿también debería prestar atención a eso?»

Isella miró a Carynne, que seguía preguntando sobre esto y aquello. En este momento, Carynne estaba actuando como la hija del señor feudal, pero tarde o temprano, esa responsabilidad sería de Isella. Parecía que, una vez que compraron el territorio del señor feudal, Verdic se contentó con darle a Isella el asiento de una señora para el espectáculo. Pero Isella pensaba diferente.

Necesitaban ser expulsados poco a poco.

Cuanto más veía a Carynne, más firme se volvía esta decisión en su mente. No se debía permitir que Carynne Hare permaneciera en este lugar. Si una mujer así continuaba al lado de Isella, entonces la posibilidad de perder a Raymond era alta.

Incluso si Raymond fuera un hombre sincero, ¿qué clase de hombre no se enamoraría de Carynne si ella se hubiera propuesto seducirlo activamente?

Isella le tenía miedo a Carynne, y esa mujer incluso seguía apareciendo en sus sueños. ¿Era porque la habían vencido los celos?

Lento pero seguro, Carynne invadió sus pensamientos.

Que desagradable.

—Isella, ¿qué estás haciendo ahí?

—...N-Nada.

Isella se sobresaltó cuando Carynne la llamó, pero al mismo tiempo, recobró el sentido y rápidamente saltó de detrás del árbol. Había estado tan inmersa en sus pensamientos que no se dio cuenta de que pasaban otras personas.

—¿Adónde fue Sir Raymond?

—Se fue al bosque junto con los otros hombres para la caza. Ha pasado un tiempo desde que se fue. ¿Has estado allí todo este tiempo? Te estábamos buscando antes.

—…Algo como eso.

«Mentiras.»

No importaba cuánto hubiera estado Isella lejos de ellos, no había forma de que no la escuchara si la llamaban. Era obvio que Carynne dejó sola a Isella para aumentar el tiempo que podía mover la cola a Raymond.

Cuando Isella miró a Carynne, caminó hacia adelante para pararse a su lado.

«¿Crees que no sé lo que estás tramando?»

Sin darse cuenta de que Isella miraba un agujero en la parte posterior de su cabeza, Carynne estaba inspeccionando las trampas a su alrededor mientras revisaba la mesa de las criadas. Isella se acercó a Carynne.

—Así que parece que está interesada en la caza, señorita Carynne.

—Sí, aunque no tanto… La región montañosa aquí es densa, por lo que hay muchos animales que podrían ser cazados. Incluso si hacemos todos los preparativos que podemos cada año, siempre hay algunas personas que resultan heridas en la cacería a gran escala del festival.

—¿Qué tipo de animales hay?

—De todo tipo. Osos, lobos, zorros… En esta época del año, los osos están muy irritables, por lo que hay que ser experto en cazarlos. Mucha gente ha sido víctima de ataques de osos.

—Entonces, ¿no es este lugar un área peligrosa también?

Isella de repente sintió un escalofrío mientras miraba a su alrededor. El bosque era espeso y estaba oscuro a su alrededor como si ya fuera de noche. Los árboles eran numerosos y no había ningún camino visible.

Donde estaban Carynne e Isella, los árboles habían sido cortados para crear un claro, pero Isella de repente estaba tan preocupada de que un oso pudiera salir de la oscuridad y atacarlos.

—Está bien. Hemos puesto suficientes trampas y hay mucha gente aquí para protegernos. No es tan peligroso. Incluso los animales no salen cuando pueden sentir el peligro.

Los animales no eran motivo de preocupación, ya que también tendían a evitar a las personas. Carynne le aseguró a Isella así, pero no pudo ocultar su aprensión cuando Raymond no estaba a su lado.

Todos los asistentes y doncellas aquí eran gente de Carynne, no de Isella.

Aun así, Isella se obligó a ser más valiente. Sabía que estar ansiosa solo alimentaría su imaginación desenfrenada.

—Si vienen los animales, serán atrapados en las trampas de inmediato. No tienes nada de qué asustarte.

Carynne le sonrió a Isella. Y a Isella no le gustó ver esto. Parecía que Carynne la miraba desde un lugar más alto.

Pronto, Isella se dio la vuelta y caminó entre los arbustos. Quería arreglar su ropa. Se sentía sofocada porque el corsé que tenía debajo de su atuendo ecuestre le quedaba demasiado apretado. Necesitaba al menos aflojar el nudo al final.

—No tengo miedo.

—Ya veo. Aun así, no te alejes demasiado.

—¡Carynne, deja de intentar meter la nariz en los asuntos de otras personas! —Isella gritó de frustración.

—Si vas más lejos, te cortarán el tobillo de inmediato.

Isella se detuvo en seco. Una trampa estaba justo frente a ella en el suelo.

—¿Por qué no me dijiste eso primero? ¡Qué... qué peligroso!

—¿Te lo dije hace un momento?

Carynne se encogió de hombros. Pero Isella ni siquiera pudo reírse. Las cuchillas de la trampa estaban tan afiladas que su tobillo realmente podría haberse roto. Ciertamente, podría haber perdido el pie.

«¿Cómo puede Carynne estar tan indiferente al respecto?» Pero a Isella le resultaba difícil hablar con las demás personas que la rodeaban. Todas las sirvientas miraron a las dos jóvenes una al lado de la otra, una mirada lastimosa dirigida a ella.

—…Arreglaré mi ropa en el carruaje.

—Bien. Te ayudaré.

Carynne siguió a Isella al carruaje. A Isella no le gustó, pero no había otra opción.

La puerta del carruaje se cerró detrás de ellas, y ahora Carynne estaba detrás de Isella. Los dedos de Carynne desabrocharon el broche detrás del traje ecuestre de Isella. Mientras la desvestían lentamente, un dedo tocó su espalda.

Se sintió terrible.

Dedos fríos tocaron su espalda. Extrañamente, Isella sintió que el toque de Carynne era desagradable a pesar de lo cuidadoso que era. Se sentía como si los gusanos se arrastraran por su piel.

¿Por qué despreciaba tanto a Carynne? ¿Era porque Raymond mostró tanto interés en ella? Por supuesto, eso sería natural. Pero eso no explicaba la piel de gallina que se le erizaba en este momento.

—Isella, ¿debería rehacer los lazos de tu corsé?

—...Sí, por favor hazlo.

Isella lo soportó.

Tal vez fuera porque era esa época del mes. Isella tenía un caso particularmente severo de dolores menstruales. Justo ayer, ella sufrió de dolores de cabeza y algo de dolor en la espalda baja. Por supuesto, ella también sufría de calambres abdominales durante su período. Ahora también era así.

—...Por favor, un poco más... suavemente.

—Siii.

Era extraño.

Isella tenía piel de gallina por todas partes.

Isella tenía un ciclo menstrual regular. Y ese tiempo fue pronto. Era natural que ella sufriera del síndrome premenstrual y ella estaba familiarizada con los síntomas.

Pero cuando pensó en ese día, recordó la sangre que no debería haber estado allí todavía.

—¿Hay sangre en tu cama y en tu falda?

«Espera.»

Isella no pensó mucho en eso porque esto fue lo que dijo Carynne. Parecía que Isella cometió un error. Ocurrió tan repentinamente que no pudo preguntar al respecto. ¿Carynne realmente vio sangre en su falda? Pero…

—Todo listo.

La falda de Isella tenía sangre, la cama tenía sangre, pero su ropa interior de alguna manera no la tenía. Fue durante esa noche cuando Isella vio el cadáver de la doncella negra, no, cuando creyó ver el cadáver. Había tratado de no pensar profundamente en eso mientras miraba su falda limpiamente lavada.

Pero aun así, Isella no podía deshacerse de este sentimiento persistente. En ese momento, Isella también pensó que estaba teniendo cólicos menstruales, pero al día siguiente, no había rastro de ellos en su ropa. Ese tiempo tampoco se alineó con su ciclo menstrual. Se había convencido a sí misma de que era sangre menstrual, pero en realidad no lo era.

Esa sangre no era su propia sangre. Era de otra persona, y había empapado su ropa y su cama por completo.

Ni siquiera podía decir que era solo de otra persona, solo podía haber una persona. Esa mujer llamada Nancy, la que siempre había estado con Carynne antes.

—…Carynne, um… ¿Cómo está Donna? La nueva criada que te está atendiendo.

—¿Donna?

Carynne inclinó la cabeza hacia un lado, pareciendo genuinamente perpleja. Pero pronto, una sonrisa adornó sus rasgos.

—Ella es una buena chica.

«¿Por qué?»

Isella no podía entender. Esa mujer era la sirvienta que antes estaba a cargo de ella y estuvo con ella todo el día. Cuando se despertara por la mañana, ese hecho estaría allí para ayudarla a vestirse y personalizarse. La criada ayudaría con cada pequeña cosa mientras estaba al lado de su amo, hasta que era hora de acostarse.

Pero supuestamente, en esa cena incómoda, Carynne transmitió lo triste que estaba porque Nancy se fue repentinamente así. Esa fue la primera vez que Isella escuchó oficialmente que Nancy había desaparecido.

¿Por qué Carynne estaba bien?

La mujer permaneció a su lado todo el día, a lo largo de los años desapareció repentinamente sin decir nada. ¿Pero entonces Carynne cambió de doncella así sin armar un escándalo? Isella levantó tal conmoción cuando solo había desaparecido un collar. Por supuesto, habría hecho más si una de sus doncellas hubiera desaparecido. Porque esa criada pertenecía a Isella. La criada era de su propiedad.

—Donna es bastante agradable y linda.

Mientras sonreía, Carynne abrió la puerta del carruaje. El asistente que estaba parado afuera la ayudó a salir. Aturdida, Isella miró fijamente la espalda de Carynne.

La doncella, que no había hecho nada más que cuidar de Carynne durante tanto tiempo, desapareció de repente y no le importó.

Carynne era amable incluso con esa torpe nueva doncella suya, así que no tenía sentido que pudiera ser tan fría. Era amable con todos, incluso con los sirvientes. Pero por qué... ¿Por qué parecía que a ella no le importaba en absoluto la desaparición de Nancy?

Las entrañas de Isella se sentían retorcidas.

—Hueles a sangre.

Dullan estaba recostado en una silla mientras miraba con el ceño fruncido a Carynne. Durante los siete días relacionados con el festival, recogía una ofrenda de sacrificio por día, le cortaba la garganta, la dejaba desangrarse y luego le prendía fuego frente al público.

A diferencia de él, que tenía una mezcla de olor a sangre y medicina flotando a su alrededor, Carynne parecía radiante. Con una mirada de disgusto dirigida a Carynne, Dullan habló.

—...P-Pareces estar libre.

—Porque sir Raymond es un hombre muy capaz.

Carynne se encogió de hombros al ver el conejo destripado frente a Dullan.

Durante la temporada de festivales, un sacerdote debía asumir el papel de carnicero. Qué irónico fue que un creyente devoto se manchara las manos de sangre en nombre de mostrar gratitud hacia Dios.

Los preparativos para el ritual del sacrificio, que parecían interminables, terminaron antes de lo esperado. Se esperaba que el período de preparación fuera de unas dos semanas, pero terminó en tres días debido a los esfuerzos combinados de Raymond y Xenon.

Carynne había planeado encontrarse con su padre durante este período de preparación y encontrar algunos rastros de Nancy, pero tuvo que renunciar a esto debido al cambio inesperado en el horario.

En el cuarto día de agua, se llevaría a cabo la ceremonia de compromiso de Isella y Raymond.

Esta nueva agenda en el calendario puso patas arriba a toda la mansión. El trabajo había volado varias veces, y los trabajadores contratados y las sirvientas prácticamente corrían de aquí para allá. Se iba a celebrar una ceremonia de compromiso junto con el festival, aunque incluso sin la ceremonia, el festival ya estaba surgiendo para ser más grandioso que el de los últimos años.

El compromiso fue algo que Carynne no esperaba. No podía creer que Isella y Raymond se comprometieran tan pronto. Ni una sola vez sucedió esto antes.

Tal vez fue el lloriqueo de Isella hacia Verdic lo que lo hizo, tal vez no, pero fue emocionante para Carynne pensar que ella de alguna manera causó que esto sucediera.

La muerte de Nancy hizo que Isella se aterrorizara y la frialdad de Raymond exacerbó su ansiedad, por lo que Verdic recibió la tarea de emprender un esfuerzo centenario para calmar a su hija. Pero más que eso, había algo más que es más emocionante.

—¿S…Sientes que es una pena que se vaya a casar?

—Un tanto.

Carynne se rio mientras frotaba el hombro de Dullan por un momento, luego envolvió sus brazos alrededor de su cuello en un abrazo.

—¿No es guapo? Él es talentoso, también. Y rico.

Ella apretó su agarre sobre él. Se preguntó si podría estrangularlo hasta la muerte de esta manera.

Aunque, por supuesto, sus expectativas improvisadas se desvanecieron lo suficientemente pronto, y Dullan ni siquiera necesitó ejercer mucha fuerza para hacerlo.

Para vergüenza de los esfuerzos de Carynne, Dullan soltó fácilmente el agarre de Carynne. Le puso mucho poder, pero en realidad, había una gran diferencia de fuerza entre un hombre y una mujer.

—No puedo creer que rechazaras mi abrazo. Estoy triste.

—…Loca.

Dullan dijo esto, aunque no parecía que estuviera totalmente disgustado. Dullan parecía extrañamente más relajado ahora en comparación con cómo estaba en iteraciones pasadas, incluso cuando se habían casado. A Carynne no le gustó mucho esto.

Era ridículo lo complacientes que se volvían los hombres en el momento en que lograban acostarse con mujeres.

Carynne quería que mostrara un poco más de celos. ¿O tal vez la razón por la que estaba así era por el compromiso de Raymond e Isella? Si era así, entonces este cambio de horario fue aún más desagradable para Carynne.

—…En el cuarto… cuarto día de cenizas, el cuerpo debe ser m-mantenido limpio.

«Disculpa, ¿qué estás esperando?» Carynne estranguló a Dullan con fuerza. Un débil gemido salió de sus labios.

—Urk.

—No pareces tener canas.

—T-Tú, de verdad.

Quería que él se aferrara más a ella. Pero aun así, en comparación con los celos de Dullan, Carynne tenía algo más programado que era más interesante. Raymond estaba terminando su trabajo en silencio, así que mientras eso sucedía, ella podría buscar en el estudio de su padre cualquier rastro de Nancy.

Esto era aún más emocionante que el compromiso de Raymond.

—¿No eres tú el que está haciendo novillos? De todos modos, padre está tan ocupado que su agenda no le permite ni siquiera una reunión breve. Pídele que me dé algo de tiempo. Él tampoco sale durante las comidas, entonces, ¿de qué otra manera puedo verlo?

—...Su Señoría está ocupado.

—Entonces dame la llave de su estudio.

—¿Por qué?

—Helen dijo que no lo tiene. ¿Cómo es posible que el ama de llaves no lo tenga, hm?

—E-El estudio debería estar abierto ahora mismo.

—No ese estudio. El estudio privado de mi padre. No el que está abierto, escuché que tiene otro.

Tocándose la frente, Dullan frunció el ceño.

—¿Por qué vas allí?

Carynne tenía una respuesta preparada, así que respondió sin dudarlo.

—Quiero ver un retrato de mi madre. Toda la mansión está desprovista de cualquiera de sus retratos.

—...Si las cosas se pierden...

«¿Qué tipo de engaño estás pensando cuando esta es mi casa?»

Dullan miró hacia otro lado, pero pronto sacó una llave del cajón de su escritorio y se la dio. Mirándolo, Carynne pensó que podría ser difícil de replicar debido a lo complicada que era su estructura. Mientras Dullan la miraba fijamente, Carynne inmediatamente bajó la llave y le preguntó.

—¿Tú también vas a ir a una matanza mañana?

—Eso… No hables así de la ceremonia. Que insincero, absurdo…

—Lo siento.

Carynne lo interrumpió con una breve disculpa. Dullan trató de continuar, pero pronto renunció a su sermón y siguió adelante.

—…P-Para ser exactos, será mañana en adelante. Hoy, se llevarán a cabo los ritos de sacrificio del grano.

—Entonces, ¿qué es eso?

—…Práctica.

—El hedor no es broma. En serio, ve y lávate ahora mismo. Voy a salir mañana. Eso es lo que vine a decir aquí. Voy con Raymond y la señorita Isella. Ah, me refiero a Sir Raymond. No utilices el carruaje de madera de cerezo. Lo usaremos mañana.

—Estás bastante familiarizada con él.

—¿Estás celoso?

«Vamos.»

Pero contra las expectativas de Carynne, Dullan simplemente frunció el ceño y criticó a Carynne.

—…M-Me gustaría que no trataras este asunto tan simplemente. Ten algo de sentido, Carynne Hare. La señorita Evans también se está preparando para su compromiso…

—Sin embargo, ella es quien me pidió que abriera mi agenda para ella.

Por supuesto, esto era una mentira. Isella le preguntó a Carynne sobre algunos buenos lugares para ir durante el festival, pero nunca le pidió a Carynne que la acompañara. Planearon ir allí juntas, pero también acordaron volver por separado.

Entonces, esto le daría a Carynne la oportunidad de escabullirse y regresar sola a la mansión, y sería fácil para ella deambular. Decirle a Dullan que estaría fuera era más conveniente para Carynne.

—¿Hacia ti? ¿Un favor?

Dullan se dio la vuelta y la miró como si no pudiera entender la petición de Isella. Había una mirada perpleja en su rostro.

—Sir Raymond no parece gustarle en absoluto, ¿sabes?

—¿Es… eso así?

—No es en la medida en que es evidente para otras personas. Pero son las personas directamente involucradas, entonces, ¿qué se podría hacer? De todos modos, vamos al festival con Sir Raymond. ¿No es mi deber cuidar de nuestros huéspedes con problemas? Acercar a esos dos también sería útil para nuestro feudo.

—…Esto también encendería las brasas del pecado.

—Entonces eso es aún mejor. —Encogiéndose de hombros, Carynne sonrió y Dullan ya no puso objeciones. Estaba demasiado exhausto para hacer eso.

—No, pero, ¿por qué me siguen de nuevo?

—¿Eh? Milady, Lord Dullan dijo que debería acompañarla ya que estará sola mientras Lord Raymond y la señorita Isella pasarán tiempo juntos…

«Tan malditamente molesto hasta el punto de la muerte.»

Cuando Carynne frunció el ceño, Donna hizo una expresión llorosa. Borwen desvió la mirada y miró a lo lejos. Ya que era así, iba a ser imposible que Carynne se escabullera y regresara sola a la mansión para buscar en el estudio.

—Ese pequeño quisquilloso…

—El Señor dio bastante dinero de bolsillo, Milady.

Carynne golpeó la pierna de Borwen con su sombrilla doblada.

—Cuántas veces te lo he dicho. Dullan aún no es el Señor del Feudo, ¿verdad?

Donna dio un paso atrás, mirando alrededor.

—Y yo soy la señora de la casa. No hagas que parezca que Dullan es el que me da dinero.

—Me disculpo.

Los asistentes eran diferentes en comparación con las criadas, tal vez porque no estaban bajo el mando directo de la señora de la casa, Carynne.

Su tiempo se acortó, y ahora estaba siendo vigilada para empezar. Esto no podía continuar.

Después de reprender a Borwen, Carynne se volvió hacia Donna con una sonrisa en los labios.

—Entonces, ¿vamos a hacerle una visita a la señora Deere?

Este nuevo cochero estaba decidido a no repetir los errores de su predecesor. Carynne no tenía intención de causar un alboroto de todos modos, por lo que estaba sentada en silencio en el asiento del carruaje mientras se dirigían a la casa de la señora Deere. Esto pareció hacer que los sirvientes se sintieran aún más incómodos.

—No me voy a escapar.

—No la creo, milady.

—Dios mío.

Sacudió la cabeza con resignación, al igual que Donna, pero con determinación y con los labios cerrados.

—Háblame de la señora Deere.

—Milady debería conocerla mejor que yo.

«Sí, ese debería ser el caso.» Carynne hizo girar un mechón de su cabello con un dedo.

—¿Que me puedes decir?

Demasiado pronto, el carruaje llegó a su destino. Ahora estaban en la residencia de la señora Deere. Tuvo que sufrir mucho solo por tratar de llegar aquí la última vez.

Era una casita pintoresca, pero demasiado modesta para ser la casa de una institutriz que una vez se hizo cargo de la hija del señor del feudo.

—¿Por qué este lugar es tan viejo?

—…Señorita. Aun así, es una casa bastante bonita, ya sabe... Y está cerca del centro de la ciudad.

—Pero solo será ruidoso estar en un lugar como este.

—Es una ubicación conveniente. No necesitarías montar un carruaje para ir a ninguna parte, y la seguridad es mejor aquí.

—Es eso así... Pero ya que hay tanta gente viviendo aquí, ¿cómo es eso más seguro?

—La gente se vigila entre sí, por eso.

—¿En qué se diferencia eso de simplemente contratar a muchos sirvientes?

—Um… Es… El dinero que…

Incapaz de seguir escuchando a las dos chicas que se susurraban entre sí, Borwen habló.

—Entremos.

—E-Espera.

Borwen se adelantó y llamó a la puerta sin siquiera esperar el visto bueno de Carynne. Una criada de aspecto exhausto salió y preguntó quién era, luego sus ojos se abrieron antes de apresurarse a entrar en la casa. Después de un rato. Una mujer de mediana edad llamó a la puerta.

Donna fue la primera en saludarla.

—Hola, señora.

¿Esta mujer era la señora Deere? Carynne dobló su sombrilla y levantó el dobladillo de su falda ligeramente para hacer una reverencia. Después del breve saludo, Carynne miró a la mujer de pies a cabeza. Era alguien a quien nunca había visto en ninguna de las líneas de tiempo pasadas.

Ella no era un personaje importante, así que ¿de qué servía aquí? Fue un poco desalentador que incluso la apariencia de la mujer fuera ordinaria. Era bueno que se rompieran las expectativas, pero encontrarse con lo inesperado no siempre la satisfaría con lo que vería.

La señora Deere era una mujer regordeta de mediana edad que tenía cabello castaño, mejillas sonrojadas y algunas mechas grises. El hecho de que ella fuera tan ordinaria fue lo que fue tan sorprendente. Su impresión parecía estar más alejada de algo como un secreto o una conspiración.

—¿Carynne?

—Sí…

—Oh, Dios mío...

Era una mujer de mediana edad con un comportamiento amable. Para una institutriz, se veía bien.

La señora Deere corrió hacia Carynne, corriendo casi tan rápido como podía. Luego, sin tiempo siquiera para hablar, abrazó a Carynne.

—¿Carynne? Oh, realmente eres tú.

Carynne estaba tan sorprendida que levantó una mano para tratar de alejar a la mujer y hacer que se detuviera. La mujer la abrazó con tanta fuerza que no podía respirar, pero cuando finalmente soltó a Carynne, miró a la mujer más joven con tanta emoción en los ojos. Tomó las manos de Carynne y las apretó con fuerza.

—Ha pasado un tiempo, ¿no?

Carynne nunca había conocido a esta mujer antes, así que todo lo que pudo hacer fue sonreír.

—¿Me recuerdas?

Era una pregunta difícil. Esta vez, realmente no había nada que hacer más que sonreír, así que lo hizo.

—Es porque no nos hemos visto en mucho tiempo.

—Aunque no ha pasado tanto tiempo.

Donna definitivamente también dijo que no había pasado mucho tiempo.

—Carynne.

—Sí, señora Deere.

—No me recuerdas.

La señora habló con una cara seria. El comportamiento de dulzura de la mujer se congeló rápidamente. Esta mirada en su rostro ciertamente tenía un significado detrás de ella. Carynne no pudo responder.

—¿Todavía no puedes recordar?

Luego, con una vocecita que Donna y Borwen no podrían oír, continuó:

—Has perdido tus recuerdos, ¿verdad?

La simple frase resonó en sus oídos. Recuerdos perdidos. La mujer parecía saberlo ya. ¿Qué estaba diciendo? “Has perdido tus recuerdos”. Todos los recuerdos que tenía hasta ahora se volvieron del revés.

Quién era esta mujer. ¿Por qué estaba diciendo algo de lo que Carynne nunca había oído hablar antes? ¿Sabía esta mujer cuánto había afectado a Carynne con solo esas palabras?

—Adelante. Ha pasado un tiempo. Verdaderamente un tiempo.

Carynne siguió a la mujer al interior de la casa a oscuras. El exterior se veía viejo, pero por dentro, todo se veía limpio. Sin embargo, la limpieza solo podía ir tan lejos.

Si uno mirara más de cerca, el papel tapiz evidentemente estaba descolorido y el piso de madera crujía con cada paso. El sonido inquietó aún más a Carynne. Este era un lugar en el que nunca había estado antes. Era la primera vez que veía esto. Todo era incómodo. Su boca estaba seca. Estaba sedienta de té.

—¡Trae un poco de té y las mejores tazas de té!

Cuando la señora gritó esta instrucción, la criada desapareció rápidamente en la cocina. Carynne se volvió hacia Borwen y Donna, que estaban junto a la puerta.

—Donna, Borwen. ¿Por qué no salís y disfrutáis del festival?

—Milady, ¿cómo podemos confiar en usted?

Donna respondió en un tono áspero.

Pero la expresión de Carynne se endureció. Ella no quería tratar con los dos en este momento. Ella no podía permitírselo.

—Tenemos mucho que ponernos al día, en privado. Ha pasado mucho tiempo. Entonces puedes quedarte en la habitación de invitados por un tiempo.

—…Lo siento, Carynne, pero no hay cuarto de invitados. ¿Qué tal si se quedan juntos en la habitación de la criada en su lugar...?

Mirando a la criada de la señora, cuya ropa estaba sucia, Donna estaba horrorizada.

—A-Absolutamente no. Prefiero ir al mercado.

Donna se negó rotundamente. Afortunadamente, Borwen agarró a Donna por los hombros y tiró de ella hacia atrás antes de que pudiera decir nada más. Carynne tomó nota mental de contarle a Helen sobre el comportamiento de Donna una vez que regresaran a la mansión.

Frunciendo el ceño, Carynne señaló hacia la puerta para que Borwen la viera. La salida.

—Nos aseguraremos de volver a la hora del té de la tarde. Donna, vámonos.

—Ugh…

—Vamos.

Cuando los dos finalmente se fueron, la doncella de la señora salió con un poco de té y refrescos, su expresión se había deshecho. Y la razón fue evidente de inmediato: las tazas de té eran de baja calidad.

La señora Deere, todavía con las manos de Carynne, la condujo a los asientos y se sentaron juntas. Carynne ahora finalmente podía concentrarse en la tarea que tenía entre manos.

—¿No recuerdas quién soy?

Carynne pensó, ¿cuánto podría decirle a esta mujer? Carynne cerró la boca y parpadeó. Se sintió inquieta.

—Lo sabía. Te volviste así después de que la señora Hare falleciera. Su Señoría…

«¿De qué está hablando esta mujer ahora?» Los ojos de Carynne permanecieron fijos en la señora Deere. Ella tuvo que preguntar.

—¿Por qué has mencionado a mi madre?

Su voz sonó mucho más aguda de lo que pretendía.

—¿Cuánto sabes?

Odiaba que su pregunta fuera respondida con otra pregunta, pero fue dirigida solo con lástima. Carynne tomó la iniciativa y cambió la forma en que lo redactó.

—Señora, estoy inmensamente... perdida en este momento.

Carynne bajó la mirada. Teniendo en cuenta la posición de la mujer y cómo se veía su casa aquí, la señora Deere no parecía haber recibido una pensión adecuada del señor feudal.

En general, si una institutriz todavía era soltera y aún no se había casado, sería remitida a otra casa si la hubieran despedido. Más aún si su puesto hubiera sido permanente. Si no había un lugar adecuado, entonces era natural que le dieran una pensión. Si no era eso, también hubo algunos casos en los que ella continuaría viviendo juntos en el hogar.

Sin embargo, al observar el estado de esta casa, se podría inferir que la señora no salía de esta casa con normalidad. Era obvio que algunas circunstancias habían llevado a esta ex institutriz, que solía enseñar a la única hija de un señor feudal, a vivir una vida como esta ahora, completamente fuera de la vista del señor.

—Me gustaría que me ahorraras el esfuerzo de tratar de sacártelo y me dijeras lo que sabes.

—Te lo contaré todo, siempre y cuando me digas el alcance de lo que sabes.

—Señora.

Incluso si Carynne estaba nerviosa en este momento, había vivido cien años y tenía experiencia en el manejo de docenas de sirvientas. Entonces, Carynne abrió mucho los ojos y miró directamente a los ojos de la señora Deere.

—He perdido mis recuerdos. Ahora, dime lo que sabes. Estoy terriblemente angustiada. Si me ayudas aquí, seguramente te lo pagaré.

—…Sigues siendo la misma.

La señora Deere bajó la taza de té y jugueteó con los dedos. Ella también estaba nerviosa.

—Has sido así desde que eras joven.

Luego, habló de un pasado que Carynne desconocía.

—Eras una niña muy brillante. Eras inteligente, pero... No hasta el punto de ser un erudito. Solo que eras un poco diferente de otros niños nobles de tu edad. ¿Quizás es porque Catherine fue quien te crio?

—¿Conoces a mi madre?

—¿Recuerdas a Catherine?

—No del todo... No, no la recuerdo en absoluto.

La señora Deere miró a Carynne con una mirada perdida. Era desagradable cómo la mujer mayor seguía mirándola pensando en su madre.

El señor del feudo a veces también la miraba con la misma mirada.

—La señora Nora Catherine Hare. Su apellido de soltera era Enide. Sinceramente, Catherine... Correcto, me disculpo, señorita Hare. Fue realmente extraño que se convirtiera en la señora Hare. Hablando con franqueza, nunca imaginé que ella se instalaría aquí en el campo.

Carynne se llevó la taza de té a los labios para ocultar el escalofrío que le recorrió el cuerpo. Este té no sabía familiar. Al final, la mujer mayor tomó un tono amargo.

—Ella siempre había estado rodeada de hombres. Pensé que se casaría y entraría en un hogar mejor. Es decir, comparativamente, en el sentido materialista, quiero decir.

Carynne miró de soslayo a la señora Deere, cuyo rostro se puso rojo como una remolacha.

—Era una mujer extraña, y nunca parecía escuchar a los demás. La primera impresión que uno podría tener de ella es que era débil, pero era muy terca.

Estas palabras que no le interesaban a Carynne se estaban volviendo más tediosas de escuchar. Se impacientó poco a poco. Lo que le preocupaba aquí no era la historia de amor de los padres de “Carynne”. Pero aún así, la señora Deere continuó hablando de Catherine, quien era la madre de “Carynne”.

Oh, qué hermosa había sido Catherine, qué popular era antes, qué numerosos pretendientes tenía. La mujer mayor contaba historias como estas, su expresión transmitía tanto orgullo por el hecho de haber estado allí junto a Catherine para haber sido testigo de todo.

Carynne pronto se dio cuenta de que esta mujer, en lugar de darle las respuestas que quería escuchar, no era la persona parecida a un profeta que esperaba.

Ella era simplemente una mujer de mediana edad a la que le encantaba hablarle a alguien sobre los días de gloria.

—Realmente, realmente te pareces a Catherine. Todavía tengo un retrato de ella. Allá, en esa pared, ¿puedes ver?

En esa pared colgaba un retrato de una hermosa mujer que se parecía mucho a Carynne.

«Incluso si muero, Nancy nunca me dejaría colgar un retrato de mi madre en la pared de esa manera… Ah, espera. Si muero, la novela habrá terminado. Así que eso no es posible.»

Qué vista. Esta mujer de mediana edad se jactaba de los días de gloria que no eran suyos, y se estaba volviendo cada vez más agobiante.

—Escucho eso mucho.

La educada sonrisa de Carynne se contrajo.

—Además de eso, quiero hablar más sobre mis recuerdos.

—Oh, sí.

La señora Deere dejó de hablar torpemente sobre el tema actual.

—Has sido muy precoz desde que eras una niña. Eras bonita e inteligente... y aparte de eso, la única hija de la familia más noble de esta región. Entonces, un día, te pusiste muy... enferma, ¿sí?

«Deere. No interfieras más. No es de tu incumbencia.»

Ante el recuerdo que le vino a la mente, la mirada en los ojos de la señora Deere se oscureció.

—Entonces, sobre la cultura de oriente… ¿Carryne, Carynne?

Deere sintió ganas de llorar. La niña a la que estaba enseñando estaba temblando de nuevo. La personalidad inteligente, astuta y burbujeante de la niña que Deere había visto antes se desvaneció una vez que el niño cumplió siete años.

Ahora, la niña estaba tan llena de tanto terror que derramó lágrimas todo el día.

Criadas que tenían buen físico vinieron corriendo y reprimieron a la niña que se retorcía. Pronto, con algo de ayuda, Catherine, evidentemente enferma, se acercó a Carynne.

La lección de hoy se derrumbó así. Mucho más allá de dar una clase, Deere solo podía quedarse quieta, incapaz de calmar a la niña. Una sensación de vergüenza la invadió.

—Señora, no puede hacer esto.

Catherine abrazó a Carynne con mucha fuerza. La niña forcejeaba en los brazos de su madre.

—Está bien, Carynne. Mamá está aquí. Está bien... Shh... Todo va a estar bien, ¿de acuerdo? ¿Te gustaría tomar unos bocadillos conmigo?

Mirando al frente, la niña se aferró a su madre y dejó escapar un largo y áspero grito mientras hablaba.

—Mamá, mi, mi vida… ¿Cuál es el punto de esto? Si mi vida es así, entonces…

Era su décimo cumpleaños. Carynne y su pariente, Dullan, se comprometieron.

Fue un compromiso que nadie acogió con beneplácito. Catherine se había enfermado cada vez más, por lo que ya no podía concebir otro hijo.

Frente a familiares y conocidos, esto fue lo que dijo, que se sentía cada día más débil y que no creía que viviría mucho, por lo que deseaba ver a su hija comprometida.

Todos pensaron que era un poco extraño que ella dijera esto. Aun así, nadie objetó a los padres que arreglaron el compromiso. Con la aprobación de los adultos, el compromiso se llevó a cabo de manera informal.

Cuando se vieron, Carynne parecía como si acabara de masticar un insecto y, de manera similar, Dullan tenía una expresión podrida en su rostro.

Dullan tenía dieciocho años.

Carynne tenía diez años.

—E-Estás… muerta, de verdad…

—Claro, vamos a ver.

Carynne trató de resistir este destino. Empujó a Dullan a una habitación vacía y le cerró la puerta. Luego, arrastró una silla frente a la perilla y se sentó en ella para evitar que Dullan saliera.

Era extraño pensar que, si no hubieran sacado a Carynne del lugar, si no hubieran roto la cerradura y si un sirviente no hubiera abierto la puerta, Dullan habría muerto allí mismo.

—¡Carynne, discúlpate con Dullan apropiadamente!

El incidente fue lo suficientemente grave como para descartarlo como una simple broma infantil. Sin embargo, los padres de Dullan eran extremadamente pobres y no querían perder la oportunidad de ocupar el puesto de señor feudal, donde no solo se pagaría la matrícula escolar de Dullan, sino que incluso se proporcionaría todo lo demás.

A partir de entonces, los padres de Dullan prestaron más atención a Carynne, que parecía haber perdido la cabeza, que a Dullan, que era su propia carne y hueso.

En una familia como esta, el único que podía desempeñar el papel correcto como adulto aquí era nada menos que Deere.

Infló el pecho y presionó estrictamente a Carynne. Pero antes de que Deere pudiera arrastrarla lejos de la cama de Dullan, estas fueron las primeras palabras que salieron de los labios de Carynne.

—Oye, ¿no podrías simplemente morir en ese momento? Tu vida tampoco vale nada.

—¡Carynne!

Asombrada, Deere tapó la boca de Carynne, pero ya era demasiado tarde.

Dullan le devolvió la mirada al ceño fruncido de Carynne y él respondió.

—... S-Si no puedo matarte yo mismo, al menos prenderé fuego a tus intestinos.

No estaba claro si fue por la conmoción de este incidente o no, pero desde entonces, Dullan tartamudeaba cada vez que veía a Carynne. Y al año siguiente, Dullan nunca visitó la mansión del señor feudal.

Deere se esforzó aún más por cambiar a Carynne. Amplió sus lecciones y contó historias que podrían interesar a la niña. Pero fue sólo por un momento.

Las convulsiones de Carynne aumentaron, el estado de Catherine empeoró y el señor del feudo permaneció en silencio.

Lo que sea que hizo Deere, no importa cuánto lo intentara, todos solo evitaron el asunto en cuestión.

No había nada más que se pudiera hacer. La mayoría de las veces, en lugar de un maestro, era un médico quien estaba al lado de Carynne. Hubo muchos días en que Deere simplemente se sentaba en el estudio, completamente sola.

El ama de llaves Helen redujo el salario de Deere mientras decía que no se podía evitar, que no había trabajo para ella aquí. Ante esto, Deere agachó la cabeza.

Entonces, fue ese día.

El día que esa gitana negra asumió el papel de Deere y la reemplazó.

Sucedió cuando Carynne tenía catorce años.

—Eres de gran ayuda. Gracias.

—Solo estoy agradecida de que me hayan dado una buena oportunidad como esta.

—...Si no he hablado contigo, no me hables primero.

A pesar de las palabras de la niña, Nancy sonrió y tomó la mano de Carynne. Al ser la primera vez que conocía a una mujer negra y que le tocaran la mano de esta manera, la expresión de Carynne se arrugó por un momento, pero cuando su madre la reprendió, solo se obligó a mirar hacia otro lado. Sin embargo, el resplandor en sus ojos no parecía agradable.

Catherine fue quien le presentó a Nancy a Carynne, por lo que habló con severidad.

—Carynne. Nancy es alguien que mamá trajo aquí. No deberías tener ese tipo de mirada.

—Esa sucia…

—¡Deere! Usted también, por favor, respete a Nancy como me respetaría a mí. Ella es la persona que ayudará a Carynne.

Sin embargo, con Nancy siendo traída así a pesar de que Deere todavía estaba allí, esto implicaba que Deere solo no era suficiente, y su influencia se reduciría debido a eso.

Era natural que a Deere no le gustara Nancy. Y, afortunadamente, a Carynne tampoco le gustaba Nancy.

La niña siguió yendo a Deere para evitar a Nancy. Cada vez que esto sucedía, Deere se sentía aliviada.

Mientras estaban solas, Deere acariciaba el cabello de Carynne. Cuanto más rechazaba Carynne a Nancy, más beneficiaba a Deere.

—¿Nancy cantó una canción de cuna? Absurdo. Lo hiciste bien, Carynne. Estoy segura de que una gitana como esa mujer solo cantaría canciones extrañas.

—¿Es así?

—Por supuesto. Ahora bien, vamos a llevarte a la cama.

Una persona de piel oscura, una mujer errante para colmo, que ni siquiera había sido presentada por otra señora de buena reputación. Deere estaba extremadamente disgustada de que una sirvienta así fuera asignada a su estudiante.

El puesto de sirvienta exclusiva no era un trabajo para cualquier mujer. Así como la señora de la casa nunca debía humillarse mostrando una apariencia descuidada, le correspondía a una criada exclusiva asegurarse de que la dama a la que serviría estuviera siempre impecable. También debía tener una actitud virtuosa y una boca pesada que se mantuviera callada.

Carynne debería haber tenido al menos una dama educada de clase media como sirvienta exclusiva, no una adivina negra.

Deere estaba indignada.

Pero el señor del feudo no escuchó ninguno de sus consejos.

—Deere, no estoy menospreciando tus métodos de enseñanza, pero lo que Carynne necesita en este momento no es educación. ¿Por qué no se lo dejas a Nancy?

—Señor Hare, no debe hacer eso. ¿Cómo puede dejar que una mujer así entre en la casa? Sigue diciéndole cosas extrañas a Carynne.

Frotándose las sienes con una mano, respondió el señor del feudo.

—Deere. Carynne no es tu hija. Juzgar lo que es bueno para la niña depende de nosotros. Por el momento, ¿por qué no te tomas un descanso en otro lugar?

Entonces, Deere preguntó enojada:

—Su Señoría, soy la única que realmente se ha dedicado a Carynne estos días. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que habló con Carynne en lugar de solo hablar de ella?

—Suficiente. Estás sobrepasando tus límites. Ahora mismo, además de la niña… tengo muchas cosas importantes que hacer. Vete y déjame hacerlas.

—Cuando la señora fallezca, Carynne…

Deere se compadeció del señor del feudo. No pudo tomar la decisión correcta debido a su esposa enferma. Lo mismo sucedió con la enferma Catherine. Deere era realmente el único que solo podía pensar en Carynne por separado de Catherine.

Era una niña que creció a manos de los sirvientes, sin que sus padres se preocuparan. Y, así como los padres no le mostraron ningún afecto, los empleados tampoco le dieron ningún cariño.

Deere había visto esto con demasiada frecuencia. Y su desconfianza estaba bien fundada.

—¿Qué estás haciendo en este momento?

—Qué quieres decir. Es la medicina de la señorita, la que la ayudará.

—¿Qué le diste de comer a Carynne? ¿El doctor permitió esto?

En el interrogatorio de Deere, Nancy resopló:

—Si lo hiciera, ¿qué sabrían? No me compare con esos tontos, maestra. Ellos tienen sus propios métodos, nosotros tenemos los nuestros. Esto es mejor para Milady.

El señor del feudo y la señora estaban locos de alguna manera extraña. Era normal que los niños adolescentes soñaran despiertos y crearan sus propios mundos dentro de sus cabezas.

Aunque era comparativamente peor, las convulsiones y los delirios de Carynne no eran infrecuentes en los niños de su edad. Los adultos que rodeaban a un niño así debían disciplinarlo apropiadamente.

En tal situación, Deere se enfureció enormemente por el hecho de que trajeron a una gitana y se adelantó para contarle historias extrañas a la niña y darle una medicina sospechosa.

Aun así, desde que llegó Nancy, las convulsiones de Carynne evidentemente habían disminuido. La gente de la mansión, que estaba muy ocupada solo con Catherine, agradeció el silencio que siguió a Carynne.

Pero en ese silencio, Carynne se volvió extraña poco a poco.

—No puedo beber eso.

—¿Señorita?

—Nancy, tiene un sabor extraño.

Deere se sorprendió mucho.

—No seas tan cortés con las personas que te atienden, Carynne.

—¿Sí? Ah.

Comenzó con la forma en que hablaba. Carynne se volvió más y más extraña. Una vez se había avergonzado de tener a una mujer negra como sirvienta exclusiva, pero ahora, mostraba signos de sentirse incómoda por ser la maestra de esa sirvienta. La posición de Nancy también se elevó poco a poco.

Carynne se calmó claramente. Pero a los ojos de Deere, esto era nada menos que poner a alguien a dormir a través de las drogas.

Las emociones de Carynne se apagaron gradualmente y sus recuerdos también se desvanecieron progresivamente. Lo peor de esto era cómo miraba a la gente.

Durante los días en que Catherine estaba en mejores condiciones, llamaría a Carynne, sin embargo, estas reuniones disminuirían lentamente de una vez a la semana, a una vez cada dos semanas, luego una vez al mes.

Por otro lado, Nancy pasó más tiempo cuidando a la niña, de sol a sol, y su influencia se hizo aún más fuerte.

—Carynne… ¿Cómo estás estos días? —preguntó Catherine.

—No es bueno. Nancy sigue leyéndome extraños cuentos de hadas que no entiendo y sigue haciéndome beber medicinas extrañas.

—Pero ya no te haces daño ni tienes convulsiones, ¿verdad?

—…Ya no.

—Entonces eso es suficiente.

Catherine miró hacia Deere con una mirada nublada. Sus ojos ya habían perdido la capacidad de ver, y estaban abiertos casi solo por cortesía.

—Mientras haya vida…

En su reunión final, Carynne no reconoció a su madre.

Como si mirara algo sucio, su madre la horrorizó por completo. Dio un paso atrás y se aferró a la mano de Nancy.

—Señora, en estos días, Carynne ha estado siguiendo a Nancy casi como si fuera usted, su madre.

—¿En… serio?

—Ella debe ser expulsada de inmediato.

—Deere.

Catherine estaba tan delgada como un esqueleto, y la belleza que tenía en su juventud ya se había perdido. El camisón blanco que llevaba puesto parecía como si estuviera colgando de simples ramitas, y la voz de la mujer no era diferente del crujido de un mueble de madera.

—Deere. Ha pasado... bastante tiempo desde que estuvimos juntas.

— Señora Hare.

—Cuando muera, Carynne estará bien. Nancy la cuidará muy bien por mí.

—Ella es solo... una sirvienta. —Deere estaba ahogada—. No hay forma de que una sirvienta pueda reemplazarla.

—Di mi nombre, por favor.

—Señora Hare.

—Ese no.

—…Enide.

La expresión de Catherine cambió. Pero no está claro si se trataba de una sonrisa o no.

Catherine murió.

Hasta que falleció, solo tenía en sus manos el retrato de su hija, acariciándolo cariñosamente. Catherine deseaba mucho ver a su hija, pero no pidió verla. Pensó que lo mejor sería que Carynne se olvidara de ella.

El señor del feudo también estuvo de acuerdo en que sería mejor para la niña olvidarse de alguien que moriría poco después de todos modos. Aún así, no salió de la habitación de Catherine durante un mes después de que ella muriera. Y evitó encontrarse con Carynne.

—¿Carynne?

—Ah, sí. Hola.

—Catherine falleció.

—¿Perdón?

Carynne miró inexpresivamente a Deere por un momento, luego desvió la mirada hacia Nancy.

Y lo que la niña diría a continuación era algo que Deere nunca podría olvidar.

Carynne se volvió hacia Nancy y preguntó.

—¿Quién es Catherine?

Esas palabras se sintieron como si fueran de una pesadilla.

Lo que tranquilizó a Carynne fue lo mismo que convertirla en una tonta.

Deere se quedó boquiabierta. Pero, después de esto, cuando llamó a la puerta del señor feudal, él no salió.

La locura de su hija no era nada nuevo. Incluso esto era trivial comparado con la muerte de su esposa.

La última vez que Deere vio al señor feudal fue cuando la echaron de la casa. No era que la expulsaran, pero si deseaba recibir incluso una pequeña pensión, no sería diferente a eso.

—Así que realmente no te acuerdas.

—...Sí, señora Deere.

Lo primero que sintió fue incomodidad. Desde la forma en que la señora Deere la miró y el tipo de expresión que tenía la mujer mayor, a Carynne no le gustó nada. Y tampoco le gustó nada de lo que dijo la mujer.

—¿Estás bien?

—Sí.

Incluso cuando se sentía horrible, esto estaba bien. Lo que Deere le dijo ya era algo que Carynne esperaba, hasta el punto de que Carynne ya pensaba que toda su vida era su propia ilusión. Ya había estado pensando en esto una y otra vez.

—¿Por qué?

Con una expresión perpleja, la señora Deere dirigió una pregunta a Carynne.

—¿Pero estás bien? No debe estar todo bien.

Ante esa respuesta altiva, Carynne sintió un sabor amargo en la boca.

—Para resumir todo lo que dijiste, el estado de confusión que experimento se debe a algún tipo de misticismo.

—Puede ser desagradable escucharlo, pero es verdad. Los gitanos conocen muchas clases de brujería.

Carynne resopló.

—¿Por qué se moverían de un lugar a otro si son tan capaces? Simplemente conquistarían el mundo.

El rostro de la señora Deere enrojeció ligeramente. Pero pronto abrió los labios para hablar una vez más.

—Tu mente es frágil, ¿no es así?

Hasta cierto punto, no fue tan agradable escuchar esto de otra persona. Pero Carynne hizo caso omiso de este sentimiento y simplemente se encogió de hombros.

Cien años no era tan fácil de vivir. Ya tenía grabado en su mente que todo aquí podría ser una ilusión provocada por su propia locura. Por lo tanto, no sorprendía escuchar esta verdad de la señora Deere.

La aceptación indiferente de “Sí, esa es una posibilidad”, fue algo que escuchó primero. Antes de cumplir su promesa a Nancy de que moriría a manos de la niñera, Carynne decidió repartir primero el castigo adecuado.

—Gracias a ti, he confirmado una cosa: que mi padre sabe que no estoy en mis cabales.

Y que, en el señorío, fue él quien echó una mano y escondió el cadáver. Carynne se quedó mirando el cabello seco de la mujer.

—Tú no eres yo.

Debido a que todos los recuerdos en su propia cabeza eran demasiado largos y específicos, no podía descartarlos a todos como simples delirios. Carynne no podía imaginarse hasta qué punto podía creer las palabras de Deere. No, incluso si ella fuera a creer todo, ¿no era la información que le dieron demasiado limitada? Después de todo, esta mujer era una extraña. Ella no lo sabía todo.

—Mi padre y mi madre tampoco son yo. Especialmente Nancy…

«…no debería haber sido asesinada.»

—Ahora que ella está lejos, lo que dijiste no se pudo probar.

Estas palabras hicieron que Deere se viera notablemente feliz.

—¿Ella se ha ido? ¿Qué sucedió?

—Ella renunció.

—Esas son buenas noticias. Así que por eso viniste hasta aquí. Si ella todavía estuviera a tu lado, no podrías haber venido hasta aquí.

«Así es. La maté después de todo. Le di algunas drogas y la estrangulé hasta la muerte. Y traté de usar su cadáver para sorprender a Isella. Pero ni siquiera puedo encontrar ese cadáver ahora.»

—Entonces… ahora puedo volver a ser tu institutriz, ¿verdad? Seguiste bien mis lecciones. No lo recuerdas, pero créeme, lo hiciste.

Era repugnante ver cómo la mujer actuaba como si fuera cercana a Carynne al usar recuerdos que ni siquiera tenía. Si un hombre rico estuviera a punto de morir, todo tipo de mujeres se aferrarían a él. Una mujer como Helen, el ama de llaves.

Pero Carynne no tenía planes de expulsar a la señora Deere mientras decía que la mujer debería conocer su lugar. Ya la habían echado una vez. Además de eso, Carynne también había conocido a una buena cantidad de mujeres que querían meterse en su vida para tratar de ser su madre.

—Todavía hay muchas cosas que no me has dicho.

—No he dicho ni una sola mentira.

—Entonces dime, ¿por qué te despidieron?

Cuando Carynne le preguntó a Deere, la tez de la mujer mayor cambió.

—Eso es porque me opuse a que Nancy siguiera alimentándote con esas ideas inútiles.

—Señora Deere, mencionaste que estabas en contra de Nancy desde el principio. Y aunque ha pasado un tiempo desde que fuiste mi institutriz, también es cierto que te quedaste en la mansión durante bastante tiempo. De repente te pidieron que te fueras y…

Carynne miró alrededor de la casa vieja y en ruinas, luego sacudió la cabeza con exageración.

—Solo me pregunto si hay alguna otra razón por la que tuviste que mudarte. ¿Por qué debes eludir el problema cuando se trata de ese tema?

Carynne no confiaba en nadie. Si ni siquiera podía confiar en sí misma, ¿en quién podría confiar? Lo mismo era cierto para esta mujer frente a ella. Este era un hecho con el que ya había llegado a un acuerdo durante el tiempo que había estado sufriendo esta locura.

Pero esta mujer, ¿quería que Carynne negara los cien años que había vivido? Carynne no podía aceptarlo. Después de solo una historia miserable sobre un pasado abstracto, ¿le pedían que admitiera que ese era el final?

—¿Querías convertirte en mi madre?

—Todos en esa casa están locos. ¡Para ti…!

—Oh, protestaste tan galantemente en nombre de esta niña loca que tomaste bajo tu ala, pero debido a eso, te echaron. No creo nada de eso.

Al principio, el tono de voz de Carynne era alegre, como si todo le divirtiera mucho, pero luego bajó repentinamente hacia el final.

Deere estaba a punto de acercarse a Carynne, pero al oír la voz de la mujer más joven, se estremeció.

Y, poco a poco, el miedo se fue instalando.

—¿Carynne?

—Dije que no te creo. Solo por verificar mi capacidad cognitiva, descuarticé un cuerpo, traje al hijo de ese cadáver y lo confirmé a través de él, ¿pero sales de repente y dices: “Estás loca, no debes creer nada”? Como protagonista de mi propia vida, rechazo tal giro en la trama.

—Carynne, qué... Ahora mismo, qué diablos estás diciendo.

—¡He hecho una cosa hasta ahora! ¡Ahora te pregunto qué es esto! Le di drogas, la corté en pedazos y le prendí fuego, ¡te lo digo! ¿Crees que estaré satisfecha con sólo escuchar algo como esto? ¿De alguien tan insignificante como tú... cuando apareciste de repente?

—Yo... no sé de qué estás hablando.

—No finjas que no sabes.

Carynne apretó los dientes. Le resultaba difícil aceptar que todo se debía a que estaba "confundida". Esto necesitaba ser resuelto. Tenía que ser manejado. Dirigirse a sí misma. Tomar acción. La moneda ya había sido lanzada. No había razón para dudar.

—Y si al menos tuvieras un cerebro, lo sabrías. Debes entender que no tengo intención de mantenerte con vida ahora. ¿Cierto?

—¡Carynne! ¡Cálmate…! Nancy te ha estado atormentando, el hecho de que hayas venido hasta aquí ahora, ¿no lo ves? El tiempo desde que eras un bebé y hasta el día de hoy que has venido aquí, ¿no puedes decirlo con solo mirar hacia atrás las cosas que no puedes recordar? Pero ahora que has venido a mí, estará bien. ¿Sí? Ahora que Su Señoría echó a esa mujer, puedo ver que él también lo sabe. Que fui agraviada. Si me llevas contigo ahora, estará bien. Todo…

Deere dejó escapar todo lo que quería decir a toda prisa. Algo había salido mal.

—¡AH!

Carynne apuntó a la cabeza de la mujer, pero no dio en el blanco. No obstante, la sangre goteaba de la cabeza de Deere. Su rostro estaba cubierto de sangre. Carynne recargó y se acercó a la mujer. La bala le rozó el cuero cabelludo y golpeó la superficie.

—Raymond lo terminó de una sola vez, pero supongo que el cráneo de un ser humano es más resbaladizo de lo que pensaba.

—Carynne, contrólate ahora, por favor.

Carynne dio un paso más cerca de Deere. Qué vista. Esta mujer de mediana edad había estado tratando de controlar a Carynne en este momento, dejando a un lado su pasado con orgullo. Pero ahora, ella estaba allí en una esquina, temblando.

«Ya he matado a Nancy.»

Carynne se rio. Sus dientes brillaban bajo el sol de la tarde. Deere dio un paso atrás, pero no había otro lugar a donde ir.

La chica con una cara sonriente se acercó más y más.

«Está bien. Está bien. Todas las cosas tristes son solo parte de la novela. La joven está soñando ahora mismo. Para ti, este mundo no es más que un sueño. Pronto, tú y el caballero os enamoraréis. Y todo el sufrimiento llegará a su fin.»

—¿No dije que la recogería en un rato, Milady?

—Borwen.

—Por favor, manténgase dócil. El que será regañado por Lord Dullan es una persona humilde como yo.

Athena: Madre mía, no deja de sorprenderme cada capítulo. Aquí hay mucho más detrás de lo que parece, y ese pasado habrá que ver cuánta de verdad hay detrás. Cada vez más preguntas y aún sin respuestas.