Capítulo 7

Ceremonia de compromiso

En realidad, todavía no había respuesta.

Ella sabía tan poco. Ante la respuesta inútil y vacía que le había dado su padre, la primera reacción de Carynne fue quedarse estupefacta.

Pero en este momento, en lugar de preocuparse, Carynne estaba siendo arrastrada por un sentimiento más inusual.

Era esperanza

La esperanza de poder, por fin, descansar.

Hubo otra persona que pasó por todo esto antes que ella. Si Catherine realmente había experimentado lo mismo que Carynne, entonces existía la posibilidad de que Carynne también tuviera éxito.

Otra persona como ella existía en este mundo. Oh, qué dulce era saber incluso eso.

Carynne se sentó frente al clavicémbalo y tocó las teclas, sintiéndose renovada. Era demasiado temprano para que la gente saliera, pero tampoco era un momento lo suficientemente temprano para que su sueño se viera perturbado por su forma de tocar.

El aire fresco del amanecer envolvía la habitación. Mientras tocaba una melodía alegre para la mañana, Carynne habló con Tom, que estaba de pie junto a ella.

—Finalmente, hay esperanza de que pueda morir. ¿No sabes lo delicioso que es esto?

Había una brillante sonrisa llena de alegría en los labios de Carynne mientras le decía esto a Tom. Ya fuera que creyera o no, el chico simplemente cerró la boca y asintió.

Carynne a veces se lamentaba de que Tom fuera mudo. Quería ver una respuesta más interesante de él, y no había mucho que un chico mudo pudiera impartir. Todo lo que hizo Tom fue cerrar la boca, luego asentir o sacudir la cabeza.

—Si muero, ¿no sería bueno para ti? Dios, no quise decir eso con rencor.

Conteniendo la carcajada que amenazaba con estallar en sus labios, Carynne aumentó el tempo mientras presionaba las teclas.

—Estoy a favor de la venganza. Así es la vida, después de todo. No es justo.

Con una mirada a la cara de este niño, ¿quién sería capaz de adivinar su edad? Tom se veía mucho más limpio en comparación con cuando estaba dando vueltas por las calles, pero uno solo podía adivinar qué había dentro de esa boca que no abría.

Y, sobre todo, su comportamiento era diferente. No tenía el mismo aspecto que tenían los niños de los callejones, el aspecto que estaba lleno de la miseria del momento, más bien, tenía los ojos de una persona que había experimentado una forma más avanzada de dolor. De hecho, si tuviera que vivir así por el resto de su vida, entonces no añoraría la vida de otra persona ni se quejaría de la suya propia.

—Mmm…

¿Debería matarlo ahora?

Carynne calculó la fecha. Tom pronto moriría de una enfermedad. Sin embargo, aunque no se veía bien, aún no se había derrumbado en demasía. Todavía murió joven en el pasado cuando ella lo había cuidado, pero en comparación con entonces, se estaba manteniendo bastante bien ahora.

Carynne miró de cerca la mejilla del chico. Su comportamiento no era agradable, pero su cuerpo estaba más vivo que nunca. No parecía que fuera a caer muerto de inmediato. Que divertido.

«Normalmente, con este tipo de desarrollos, si el niño se mantiene con vida, volverá más tarde para vengarse.»

Carynne apretó con fuerza las teclas.

—¿Te sorprendiste?

No podía hablar, pero aún se podía escuchar su jadeo. Carynne sonrió y luego se disculpó.

—Lo siento. Aún así, te ves más saludable de lo que esperaba. Me asombra, por eso.

Tom respondió a través de sus expresiones faciales. Estaba nervioso.

Carynne volvió a tocar su instrumento de nuevo. La pieza era tan animada como ella se sentía.

«¿Debería matarlo? Quiero matarlo. Creo que estará bien incluso si lo mato. Él va a morir de todos modos, ¿verdad? Pero si no muere, podría ser más divertido. Todo comenzó cuando maté a Nancy y luego todo se deshizo así. Si mato a Tom, ¿qué pasará esta vez? Que caótico. Qué difícil ¿Debería prescindir de él por ahora y luego matarlo la próxima vez? ¿Qué será mejor?»

—¡Señorita!

Su agonía se hizo añicos.

—Si sale así sin vestirse primero, ¿qué deberíamos hacer?

—Sin embargo, siempre me veo perfecta.

—Guau… Esa confianza…

Mientras lucía somnolienta, Donna trajo una toalla que había sido empapada en agua tibia. Carynne se secó la cara mientras bajaba la tapa de las teclas del clavicémbalo.

—Supongo que me estoy divirtiendo estos días.

—¿Con tocar el instrumento?

—Mm, claro.

Carynne se dio cuenta de que, de forma natural, volvió a disfrutar del asesinato. Empezó a hacerlo en nombre de la diversión desde el principio, pero ahora tenía una nueva razón. Incluso cuando le dijeron que la respuesta era el amor, no quiso cambiar los principios de sus acciones.

—Voy a tocar de nuevo.

—Dijo que estaba enferma, milady, ¿pero solo ha estado fingiendo? Aún así, no puede jugar de noche. Se dice que viene la Condesa.

—Lo sé... lo tengo.

«Maldito desarrollo de la trama. No hay simpatía por los trabajadores dentro de la novela.»

—Primero, tenemos que vestirla.

—¿Cómo es que te ves más emocionada?

—Jeje. La costurera trajo la ropa nueva ayer y es muy bonita.

—Sus manos son tan lentas que no puedo creer que haya terminado las prendas solo un día antes.

Aunque, no se pudo evitar ya que el vestido personalizado fue hecho después del de Isella. Dejó escapar esta pequeña queja, pero como Donna no estaba al tanto de la situación, respondió con entusiasmo.

—Pero aún así, es realmente bonito.

—Lo tengo.

—Milady, ya que también entró la tela sobrante, ¿puedo hacer una cinta para su cabello?

—También te has vuelto minuciosa, después de tratar con la gente de Evans. Bien. Haz lo que quieras.

Con un salto en su paso, Donna salió alegremente de la habitación primero. ¿Le gustó tanto?

Carynne cerró los ojos, preocupada por el calor de la toalla que Donna le había dado.

Al otro lado del pasillo, podía escuchar a Donna decir que ya había preparado el baño. Carynne suspiró y siguió a la doncella. No es que no le gustara disfrazarse, es simplemente molesto. Había tantas otras cosas en las que pensar además de la condesa.

Aún así, esperaba poder descubrir más información de aquí en adelante, tal como lo había estado haciendo hasta ahora.

Carynne se detuvo un momento para girar la cabeza y luego preguntó.

—Por cierto, Tom. ¿Entregaste correctamente mi carta a mi padre?

El chico asintió.

—Bien.

Carynne regresó a su habitación.

—Escuché que estabas enferma.

E Isella estaba allí, esperando frente a la puerta de su dormitorio.

—Isella.

El agua del baño se iba a enfriar a este ritmo. Carynne dejó escapar un suspiro sin ocultarlo. Ante esto, Isella hizo una mueca.

«Ni siquiera pareces enferma.»

Las cejas de Isella estaban fruncidas.

«¿Por qué estás tan infeliz? Es la primera vez que una gran ceremonia de compromiso se llevará a cabo con tanta ostentación.»

Era una oportunidad sin igual para Isella, pero aquí estaba, sin ocultar nada de su malestar hacia Carynne.

Carynne inclinó la cabeza hacia un lado ante esto, pero pronto saludó a la otra joven.

—Gracias por tu preocupación, señorita Isella.

Podría ser bueno dar una sonrisa aquí.

Isella hizo una pausa por un momento, pero luego volvió a llamar a toda prisa a Carynne cuando intentó irse.

—¡Carynne!

—Sí.

Después de llamarla así, el silencio los envolvió una vez más mientras ella dudaba en pronunciar las siguientes palabras.

—Ven a mi ceremonia de compromiso.

—Sin embargo, no creo que mi condición sea lo suficientemente buena para eso. Todavía no he recuperado mucha energía.

—¿Estás diciendo eso en serio cuando tienes suficiente energía para tocar el piano tan temprano en la mañana?

—No me quita tanta energía tocar con los dedos. Y es un clavicémbalo.

—¿Pero ese no es el punto aquí?

«Señorita Isella, tu tono parece muy mordaz en este momento.»

Carynne tuvo que controlar sus labios para que no se curvaran. ¿No era esto sólo un ataque sin sentido? Carynne pensó en qué hacer con Isella, que estaba ansiosa por pelearse al amanecer.

Había pasado bastante tiempo desde que Carynne se había sentido tan renovada. Fue una mañana feliz en la que Carynne se confirmó a sí misma que había esperanza a la vista, pero ¿por qué Isella le estaba haciendo esto a Carynne durante el tiempo que está feliz?

—La condesa viene hoy, pero ¿te vas a quedar encerrada? Si estás tan enfermo.

—…Tendré que salir, por supuesto.

Ciertamente, ya que era la condesa Elva. Ella era la joven señora que tenía una personalidad formidable y cuyo marido era el Ministro de Hacienda. Verdic estaba desesperado por establecer conexiones con ese mismo funcionario.

Era risible cómo a Isella le gustaba equipararse a la condesa. Ahora que Carynne lo pensaba, ¿volvería a cometerse aquí el error de revelar sus fondos de inversión?

—Para la asistencia de esta noche, ¿no crees que será demasiado si te pierdes dos cenas seguidas?

—¿Isella?

Ella habló de esta manera.

Carynne miró a Isella con un poco de desconcierto, como diciendo:

“Será genial para ti si no voy, pero ¿por qué estás así?”

Isella estaba nerviosa de que Carynne captara el interés de Raymond. Incluso cuando sonreían y se reían cuando estaban uno frente al otro, dibujaban retratos y pasaban tiempo juntos tomando el té, no eran amigas.

Eran competidoras por el corazón de un hombre, y también víctimas y perpetradoras en términos de sus negocios familiares. Isella sabía eso por lo menos.

Pero, ¿por qué obligaba a Carynne a asistir a la ceremonia? Obviamente no quería que ella estuviera allí.

—¿Es esta una solicitud del señor Verdic?

La razón por la que Isella estaba pidiendo la asistencia de Carynne en contra de su voluntad debía ser por su padre. Él era el único que podría reemplazar los caprichos de Isella.

—¡No! Es mi pedido. Asegúrate de asistir a mi ceremonia de compromiso.

Isella negó con la cabeza y lo negó rotundamente, pero Carynne no le creyó.

—Ah. Entiendo.

Isella entrecerró los ojos, agitando ligeramente su abanico plegable. Ella se rio por dentro.

—Sería genial si Lord Dullan también pudiera asistir a mi ceremonia de compromiso.

«Ah, ¿así que eso es lo que estás pensando?»

Carynne finalmente entendió a lo que se refería. Ella lo consiguió ahora. Esto no fue idea de Verdic en absoluto, y Carynne también se rio para sus adentros. Este fue un truco para mantener a Carynne alejada de Raymond.

¿Pero qué hacer?

Carynne respondió encogiéndose de hombros exageradamente.

—Mm, estoy pensando en romper mi compromiso con Dullan.

—¿Te ruego me disculpes?

—Simplemente resultó de esa manera.

La nariz de Isella se arrugó con fuerza. Se veía ridícula.

—P-Por casualidad... ¿Has encontrado... alguien más a quien amas?

Si Carynne dijera: “Sí, es sir Raymond”, se preguntó si Isella se arrancaría el cabello aquí mismo. Pero Carynne no se había vuelto tan loca todavía.

—Quién sabe.

Ante la vaga respuesta, la expresión de Isella se endureció por la tensión.

—Eres realmente una mala persona, ¿no?

—¿Cómo diablos llegaste a esta conclusión?

—¡Rompiste tu promesa!

—¿Dullan estuvo de acuerdo?

—¿Qué?

—Éramos extraños cuando nuestros padres decidieron prometernos el uno al otro. Incluso ahora, no nos hemos llegado a conocer mucho todavía.

Carynne sonrió mientras decía una mentira descarada.

—Tu padre morirá inmediatamente de...

«Si algo así sucede, ¿y qué? Si ya está muerto.»

—Eso no sucederá. Pero ya sabes, yo también quiero salir a la ciudad como tú. Y señorita Isella, ¿no me dijiste la última vez que definitivamente me llevarías allí? Al teatro de la ópera de la capital.

Isella acaba de mostrar cuánto puede cambiar la cara de una persona.

—Hasta luego, Isella. También necesito prepararme, ya ves.

Los preparativos para la decoración se completaron magníficamente.

—Escuché que no te sentías bien —preguntó Raymond.

—…Sí. Todavía estoy un poco cansada.

«¿Estuvo bien perder ante Isella una vez? Nunca sabes. La amistad también puede ser amor verdadero, o algo así.»

Esto estaba en la mente de Carynne mientras miraba de reojo a Isella. Por supuesto, ese no era el caso en este momento.

Carynne hizo un esfuerzo por parecer más lamentable hoy. Se ajustó el corsé para que su rostro se viera más pálido, se puso un polvo que era más claro que el habitual, se atenuó el color de los labios y se puso un tono ligeramente más oscuro debajo de los ojos. Todo esto fue para crear la imagen perfecta de una persona enferma.

—…Pero te veías bien por la mañana…

La reacción de Isella fue demasiado graciosa y, posteriormente, Carynne se inclinó hacia Raymond. Naturalmente, tosió.

—¿Estás bien?

Por supuesto, ella solo estaba fingiendo su enfermedad. Al otro lado, Dullan rechinaba los dientes mientras la mirada en sus ojos lo hacía parecer como si estuviera a punto de tener un ataque.

Carynne lo golpeó furtivamente en el aire.

«Vete a la mierda.»

Al entrar en el salón con el señor del feudo a cuestas, Borwen hizo una proclamación.

—¡Ha llegado la condesa!

Carynne se acercó a su padre y susurró en voz baja.

—¿Has pensado en lo que dije en la carta?

El rostro del señor del feudo se puso tan pálido como las cenizas. Extrañamente, Carynne se aferró más a su padre.

—¿No la leíste?

—Lo leí. También me he preparado para eso… Pero no entiendo lo que quieres.

El señor del feudo se quitó el sombrero y susurró en voz igualmente baja, esperando a que entrara la condesa. Las yemas de sus dedos temblaban minuciosamente.

—¿Por qué me quieres muerto?

—¿Realmente no sabes por qué? —preguntó Carynne con los ojos bien abiertos. Ella respondió al señor del feudo como si realmente no pudiera comprender su pregunta.

El señor del feudo miró la expresión de Carynne, que parecía decir: “¿No deberías morir? Es una cuestión de rutina.” Era difícil para él imaginar cómo se veía su propio rostro en este momento. Incluso su voz era ronca.

—Sí. Realmente no lo sé.

Carynne miró aturdida el rostro de su padre y luego tartamudeó.

—Um, ah, bien. Lo siento. Estoy siendo terriblemente inapropiada. Todo esto me resulta tan familiar que no sé cómo les suena a los demás… Ummm, sí… Correcto.

Ella realmente parecía arrepentida. Se disculpó por el carácter inhóspito de la carta cuando lo que pedía era su muerte. El señor del feudo trató de eliminar el pensamiento perdido que le vino a la mente, luego luchó por responder.

—Hice todas esas cosas por ti hasta ahora. ¿Cómo te las vas a arreglar sin mí?

—Tengo algunas razones, pero… En primer lugar, padre, no necesito tu protección. Como te dije antes, lo que quiero no es una burbuja segura.

Carynne estaba un poco decepcionada de que el señor del feudo no pareciera entender. Si ella fuera a matar a alguien más y él lo encubriría, ¿no pensó que la hoja se daría la vuelta y regresaría directamente hacia ella? ¿No era así como era la gente?

Lo que Carynne quería era un cambio en su entorno aún mayor que antes. ¿Y no había cambiado tanto matar a Nancy? Después de sufrir una enfermedad prolongada, el señor del feudo moriría. Estaba listo para morir de todos modos, por lo que no era tan irrazonable hacerlo morir antes.

Aún así, dado que el momento de su muerte se adelantaría, seguramente habría cambios en respuesta a esto. En muchos sentidos, era un sujeto seguro para observar.

Y esa no es la única razón.

—Más que nada, lo que quiero ver es una confirmación de amor.

El rostro de Carynne estaba lleno de inocencia. Parecía su edad en ese momento: era el rostro de una niña que le hacía una pregunta a su padre por curiosidad y luego escuchaba pacientemente la respuesta.

Entonces, el señor del feudo miró distraídamente esa expresión y volvió a preguntar.

—¿Amor?

—Sí.

—Eso, ahora mismo…

«¿Todavía no puedes entender?»

Sin embargo, en lugar de dar la respuesta directamente, Carynne se llevó un dedo a los labios.

Shh.

—Padre, la señora Elva ha entrado.

Carynne lo interrumpió. El señor del feudo mostró una expresión ansiosa e incómoda en ese momento, pero ¿qué había que hacer? En este momento, en comparación con explicar la razón por la que exigía la muerte de su padre, el trabajo era más importante.

La propia Carynne encontró la situación hilarante, por lo que se mordió el labio inferior y educó sus rasgos. Una risa burlona, una risa amarga, una risa explosiva. Cualquier tipo de risa.

«No hagas eso. No te rías. Concéntrate en el trabajo ahora mismo.»

La señora Elva Fitzgerald. Con un rostro que parecía como si estuviera tallado en mármol, hablaba con una voz llena y comandaba a su esposo, y también tenía una disposición muy impulsiva. Absorbió la ambición de una mujer noble, hasta el punto de que también empujó a su marido de voluntad débil a la política. Y, ella también era excesivamente aficionada a los juegos de azar.

—Ha pasado un tiempo, Verdic Evans.

—Gracias por aceptar mi pedido, señora Elva Fitzgerald.

Con un fuerte chasquido, abrió su abanico y bajó la mirada. Incluso si era cierto que el lugar de vacaciones en el que estuvo hasta hace poco estaba cerca, fue debido a la presión de Verdic que ella vino aquí.

Había perdido en una apuesta hace un tiempo, y debido a esto, le había pedido prestada una gran suma de dinero a Verdic. Esto también la llevó a verse obligada a organizar una reunión entre Verdic y el conde Fitzgerald.

—Será mejor que bajes a ese Verdic un poco más tarde.

El señor del feudo susurró en voz baja.

La posición de Verdic era más baja que la del señor feudal, Carynne y Raymond en conjunto. Sin embargo, Verdic fue la primera persona que saludó la condesa, mientras que Verdic le respondió con solo un asentimiento. Esto no pareció complacer al señor feudal.

—¿Eso significa algo para ti, padre?

Una vez que estés muerto, todo no importaría, pero Carynne no lo dijo en voz alta.

Raymond estaba demasiado cerca.

—…Qué resuelto.

El señor del feudo sonrió amargamente.

—Hablemos más sobre eso más tarde. Acerca de por qué… tengo que hacer eso.

La señora Elva se dirigió al señor feudal.

Carynne sonrió porque tan pronto como la señora Elva pasó junto a Verdic, su expresión se endureció.

«¿No es fácil la posición de un deudor, señora?»

Es la primera vez que Carynne se encontraba con la señora tan temprano.

La pequeña hija de la señora Elva, Lianne, siguió a su madre y luego miró el rostro de Carynne. Los ojos de la chica se abrieron.

—…Guau.

Los niños eran fáciles. Les gustaban las cosas bonitas y sus pensamientos podrían revelarse fácilmente a través de esto. Tom era un niño que ya se había vuelto demasiado callado y menos interesante.

Ante la idea, Carynne sonrió. La señorita Lianne también sonrió.

El señor del feudo besó el dorso de la mano de la condesa Elva y le dio un simple saludo.

—Es tan encantador que haya venido hasta aquí, señora Elva.

—El festival es bastante espectacular. Lianne también lo encontró divertido, así que yo también lo disfruté.

—Me alegro de que lo haya hecho.

En este punto, el dueño de esta tierra era la familia Hare, no Verdic. La condesa se giró lentamente y se acercó a Carynne, que estaba al lado de su padre.

—…Te ves como tu madre.

Carynne escuchaba esto todo el tiempo, pero eea como si lo estuviera escuchando de nuevo esta vez. Saludó a la condesa con una sonrisa ligeramente melancólica.

—Estoy muy encantada de conocerla, señora Elva.

La condesa debía haber visto a Catherine una vez antes. ¿Cuánto sabía ella? Carynne se dio cuenta de que había estado demasiado emocional cuando mató a Deere, y se sintió un poco arrepentida. En este momento, esperaba que la señora Elva pudiera ser de ayuda para ella en lugar de la señora Deere.

—Ella también era tan encantadora. Ven a mi salón más tarde si harás tu debut en la capital.

—Gracias.

Hasta el momento, Carynne había regresado al pasado muchas veces, pero nunca se había interesado por su madre muerta. ¿Nancy también fue responsable de eso? Seguiría siendo un misterio para esta iteración. Carynne simplemente le preguntaría a Nancy en la próxima vida.

Carynne se sentó y sacó su abanico, mirando a Isella echar humo de ira porque la señora Elva ni siquiera había escuchado el saludo de Isella. Cautivada por la impresionante belleza de Carynne, la pequeña hija de la señora Elva parloteaba mientras sostenía la mano de su madre.

Isella y Verdic estaban absolutamente indignados. Esa reacción de ellos era más preciosa que el oro.

Carynne realmente apreciaba a su madre. Ella dio su vida, este rostro y también la muerte, por lo que era seguro decir que su madre le había dado casi todo.

Después de observar a esos dos, Carynne se dio la vuelta y encontró a su padre a su lado.

—Entonces, ¿no es hora de que escuche tu razón?

Cuando se sentó en la silla junto a Carynne, el señor feudal miró a la condesa y a Raymond mientras conversaban.

—La razón.

—Sí. ¿Es porque tienes curiosidad acerca de cuánto cambiará tu vida?

—Ya te lo dije antes.

—...Explícalo con más amabilidad esta vez.

Carynne se sorprendió al escuchar su respuesta, que sonó como el lloriqueo de un niño.

El hecho de que ella había estado repitiendo su vida y que el mundo era una mera novela, para que alguien creyera estas dos cosas, esa persona estaba destinada a ser infantil. Como una hija lloriqueando a su padre.

Por supuesto, la persona que lo hacía ahora no se veía linda en absoluto.

—Sería bueno experimentar una nueva vida. Una que no está bajo tu protección, padre.

—Lo que deseo para ti es felicidad.

—Um… Padre, no tengo predilección por “esa cosa”. Quiero ver diferentes variables, diferentes verdades, un final diferente. Ya sea la muerte, o incluso la vida.

La expresión del señor del feudo se volvió extremadamente agitada.

—Sé que suena como un sueño tonto y elevado, pero... Es así, padre.

Carynne llamó a un sirviente que pasaba, quien luego le entregó dos copas de champán.

—Estoy sedienta. ¿Tú, padre?

—Sí.

Líquido dorado goteaba en los vasos. Mientras el sirviente se alejaba, Carynne bajó la voz a un susurro, mucho más bajo que la música que fluía a su alrededor.

—Padre, dijiste que creías en madre.

—Lo hago.

—Y dijiste que madre se liberó de este hechizo gracias a tu amor.

Incluso la propia Carynne se sintió nerviosa por lo frívola que sonaba la palabra, pero el señor del feudo asintió sombríamente.

—Así es.

—Pero padre, quiero decir. Para serte sincera, todo es muy... Me siento escéptica con todo esto. Por una emoción temporal como esa para hacer mi vida… por cien años…

Carynne no pudo evitar tragar el alcohol de su vaso. Se estaba volviendo más emocional en esta vida.

—Es tan abstracto y vago, padre.

—¿Cómo puede el amor ser vago? Lo que te salvará es la fe absoluta y el amor verdadero.

«Cállate.»

—Padre, tú no eres yo. Si también tienes un agujero en la cabeza durante cien años, si también te han matado todo tipo de cosas, entonces estoy seguro de que te resultará difícil decir eso. Es difícil. Cien años, padre. Hay un límite para las personas que solo una persona puede conocer. Dime, ¿hay alguien que pueda salir, construir una relación e incluso casarse en menos de un año? He terminado con Sir Raymond un par de veces, y si él no es mi supuesta pareja, ¿qué se supone que debo hacer ahora?

—Encontrar el verdadero amor.

—¿Qué pasa si mi verdadero amor está más allá de la Cordillera Blanca, muriendo por una bala perdida? Si no es eso, ¿qué pasa si mi verdadero amor es un vagabundo callejero que está en la acera, enfermo y moribundo? Ni siquiera estoy segura de haber leído la novela.

¿Quién era el hombre destinado para ella? Si la causa aquí era la falta de amor, ¿a quién más debería conocer? Pero los hombres que había conocido antes eran muy inferiores a Raymond.

—¿Es la intensidad del amor el problema? Esas personas que conocí antes, ¿no me amaron como tú amabas a madre? …Tengo curiosidad, de verdad.

Se preguntó por qué el amor de su madre era el de padre. ¿Y cuánto amaba padre a madre?

El señor del feudo observó los dedos de Carynne mientras se apretaban sobre la copa de champán, sus nudillos se pusieron blancos. Luego, abrió los labios de nuevo.

—Entonces la única forma en que puedo ayudarte es…

Carynne levantó la vista para mirar al señor feudal mientras hablaba. Ella estaba inexpresiva.

—Por favor, muéstrame una prueba de tu amor —dijo.

—¿Cómo?

—Si crees de verdad, si amas de verdad, entonces no tendrás miedo de la muerte. Una vez que muera de nuevo, volverás a la vida, padre. E incluso si realmente mueres, no deberías tener miedo de nada. Después de todo, podrás verla.

—…Ah.

—Por supuesto, el alcance de esto… Es por el bien de la confirmación. Si te niegas a hacer esto, entonces no hay nada que pueda hacer.

Carynne se encogió de hombros.

—Con todos los sirvientes en la mansión junto con Dullan, no podré forzarte si titubeas.

Miró los ojos grises del señor feudal, y en esos ojos estaba el reflejo del rostro de su hija, la imagen exacta de su esposa.

—Pero elijas lo que elijas, podré confirmarlo. El alcance de tu amor, padre.

Carynne levantó el vaso vacío. A cierta distancia, un sirviente se adelantó y volvió a llenar el vaso. El señor también levantó su propia copa. En esa esquina del salón, padre e hija levantaron sus copas para brindar.

—Ah, lo sabía. Todo sabe mucho mejor sin las drogas. Dullan, ese terrible idiota.

—No seas tan duro con él. Todo fue por tu bien.

—Pero lo que hizo fue demasiado. Debe haber habido un par de veces que morí por sobredosis. Y no me gusta porque he probado la comida gourmet en otros lugares.

—¿Qué lugar te gusta más?

—Fuera de la novela... ¿Qué, respuesta incorrecta?

Parecía preocupado.

—¿Por qué no eliges uno de aquí?

—El jefe de cocina de Sir Raymond es magnífico. Se llama señor Cray, y es calvo, ya sabes. Oh, pero aún no ha sido contratado, vendrá dentro de tres meses.

—Es eso así…

Mientras continuaba parloteando, Carynne notó que el señor feudal miraba fijamente los cubiertos sobre la mesa.

—Um, esta es una advertencia trivial, pero… Es difícil usar un cuchillo como ese. Lo he probado antes.

—Eso, no estaba pensando en usar esto.

El señor del feudo desvió la mirada, tal vez un poco avergonzado.

—Puede dar un poco de miedo al principio. Yo tampoco estaba acostumbrada y fallé varias veces. Nunca intentes cortarte las venas. Vas a tener que cortarte la muñeca hasta que estés a la mitad para que funcione, y cuando realmente estás a punto de morir, se siente tan frío… hasta que mueres.

Carynne volvió la cabeza. No pudo contener la carcajada que burbujeaba dentro de ella.

El señor del feudo acababa de levantar su copa de nuevo. No sabía si debía sonreír o no.

—¿He muerto antes?

—Sí.

—Mm… ya veo. ¿Cómo?

—Creo que es porque te enojaste tanto por sufrir bajo el señor Verdic.

Carynne trató de rastrear sus recuerdos. El señor feudal no moría todas las veces. Hubo momentos en que vivió y se quedó con Carynne hasta el día antes de que ella muriera. Pero en la mayoría de los casos, no vivió.

Como el señor del feudo había sido completamente golpeado por Verdic, a menudo entraba en estado de shock y se quedaba postrado en cama, y después de un largo período de esta enfermedad, fallecía.

—Creo que lo pasaste mal después de que el negocio fracasara.

Carynne bajó la voz a un susurro. Afortunadamente, la atención de Verdic y Raymond estaba en Isella en lugar de este lado.

—...No pensé que me importaría tanto.

Después de la muerte de su esposa, consideró que todo lo demás era efímero. Ya fuera la tierra o su gente. ¿Sentía alguna pasión? El señor del feudo se sintió un poco perturbado.

Carynne consoló a su padre dándole palmaditas en el brazo.

—Los humanos son más polifacéticos de lo que creen. Pero en la próxima vida, me aseguraré de observar tu muerte más de cerca, padre.

—Gracias.

—No es nada.

Allí, la condesa ridiculizaba a Isella en su cara. Y efectivamente, Isella estaba completamente roja. Cada vez que Isella estaba avergonzada, sus movimientos se volvían más rígidos y su voz se hacía más fuerte, haciéndola aún más difícil de tratar.

Carynne miró con cariño a su adorable rival. Mientras tanto, Verdic no podía soportar mirar e incluso se tapó los ojos con las manos.

—La cara de Verdic se ve graciosa.

—Isella también se ve interesante.

Un par de padre e hija bebieron champán mientras observaban a otro par de padre e hija avergonzarse. El señor feudal dejó su vaso y se levantó de su asiento. A esto, preguntó Carynne:

—¿A dónde vas?

—Para hacerle un favor al señor Verdic.

—Agh.

Carynne podía sentir un dolor de cabeza al pensar en lo que estaba a punto de pasar como dama de honor de Isella. Esta vez sucedieron muchas cosas, por lo que se estaba poniendo aún más molesta.

«Debería haber matado a Isella primero.»

Sin embargo, ya había llegado a esto, entonces, ¿qué podría hacer ella con los arrepentimientos? Aún así, era bueno que Nancy, la persona más cercana a Carynne, hubiera muerto así.

Decidida a no dejarse enredar por asuntos tan triviales, Carynne sonrió al ver que Isella se acercaba.

—Señorita Isella.

—Ca... rynne.

—Siéntate y bebe un poco de brandy para calmarte.

—Gracias.

Sin embargo, contrariamente a sus palabras corteses, Isella bebió su alcohol con una expresión asesina. Carynne pensó que, si los dos estuvieran en la escena de un asesinato en este momento, los dedos señalarían a Isella tan pronto como la gente viera su rostro.

Isella miró a la señora Elva al otro lado del salón. El error que cometió contra la condesa fue pequeño, pero no desdeñable. En lugar de llamar a la condesa “señora Elva”, Isella la había llamado por su apellido: Señora Orphen.

—Uuugh…

—Es señora Elva, no señora Orphen. Tienes que llamarla por su nombre, no por el apellido. Ella no solo es la esposa del conde Orphen, sino también la hija del barón Ronoix, ¿sabes?

—¿Dónde está mi error?

—Porque llamarla por su apellido es como despreciarla.

—Sí, pero ¿por qué demonios?

—…Baja la voz, Isella. La señora Elva es la hija del barón Ronoix, pero la nobleza noble del barón se había perdido, pero fue restituida hace más de una década. Llamarla señora Orphen en lugar de señora Elva es un recordatorio persistente de ese pasado vergonzoso.

—¿Está bien? Pero, ¿qué hay de eso que es vergonzoso?

«Mira esto, ella es originalmente así.»

Mientras miraba la cara estupefacta de Isella, Carynne sintió ganas de llorar.

«Si, vale. No es necesario que pienses en nada. Esa señora Elva le pidió dinero prestado a Verdic Evans, y tú eres la hija de ese hombre, entonces, ¿cuál podría ser el problema aquí? Realmente no tienes que pensar en nada, sí, sí.»

«Independientemente del nombre, la reputación, la etiqueta y el decoro insignificantes, está bien que ignores todo eso, seguro. El dinero de Verdic cubrirá toda esa desgracia, ¿no? No tienes que preocuparte por cada pequeña cosa. Todo está bien.»

—Ese nombre se remonta a la época anterior a que ella se convirtiera en una dama, cuando era una plebeya porque su padre no era un aristócrata en ese momento. Cuando hizo su debut, ingresó a la alta sociedad como dama de honor de la madre del conde Orphen. Lo peor era que ella ni siquiera tenía el título de dama en ese entonces. E incluso después de casarse, no era señora Elva, sino señora Orphen. Fue solo después de que el barón Ronoix fue reintegrado que se convirtió en señora Elva. Eso es a lo que debes prestar especial atención.

—Ah…

Pero Carynne no contó la situación real detrás de esto. Incluso si Isella cometiera un error, cualquier mujer noble bien educada no se enojaría con alguien que cometiera un error como ese. Cuando Carynne cometió este error hace mucho tiempo, solo sonrió torpemente y, contemplando, su dama de honor se acercó para contárselo.

«Incluso si cometes el mismo error, el costo a pagar por el personaje principal y por el personaje secundario es diferente.»

Carynne sonrió.

La ira de la condesa estaba más enfocada hacia Verdic. La posición de Carynne e Isella aquí era diferente porque Isella estaba ligada a la riqueza de Verdic. En otras palabras, Isella era alguien con quien la condesa no quería ser cordial desde el principio.

—¿Pero no te llamas señorita Carynne?

Esto era algo que Carynne ya había explicado docenas de veces antes sin fallar. Hace unos sesenta años, se enojó con Isella por no entenderlo incluso después de haberlo explicado muchas veces, por lo que Carynne recibió una bofetada en la cara por eso.

Su reacción fue diferente esta vez, y en su lugar recitó las líneas una tras otra.

—Mi familia es propietaria de un feudo, pero no tenemos un título de nobleza. Aunque me llamo señorita Hare, es solo como una “hija estimada”, no como una “Dama” como la señora Elva.

Isella estaba estupefacta.

—¿Tampoco puedes usar el título de señorita como ella?

—Sí, incluso si soy de un feudo, tendría que ser de las cinco clases superiores de la nobleza para usar ese título de la forma en que lo hace la condesa. El feudo de Hare solía ser un estado independiente, pero después de la ocupación, el feudo ahora está bajo el condado de Orphen.

Por eso era importante verse bien. Suponiendo que la historia continuaría.

—Si me caso con el hijo de una familia noble, entonces señorita Hare… Más bien, usaré el apellido de mi esposo. Lo mismo te pasa a ti, Isella. Una vez que estés casada, no serás señorita Isella, sino que usarás el apellido de Sir Raymond y serás conocida como señora Saytes.

—Prefiero señorita Isella… Si no es eso, entonces Evans es mejor. Qué pena.

—Seguro…

Una sonrisa cruzó el rostro de Carynne.

—¿Por qué respondiste así?

La voz de Isella era aguda.

—No, es posible que no lo sepas.

—¿Te estás burlando de mí por no ser la hija de un señor feudal como tú?

—No exageres, Isella. Eres la única que piensa eso.

—¡Pero sonreíste!

—Como si no lo supieras, pero ¿no se me permite sonreír? Si te hizo sentir mal, te pido disculpas.

—T-Tú…

—Lo siento, Isella.

—¿Te estás burlando de mí en este momento?

«Sí.»

Como Isella estaba perdida, Carynne pensó que Isella estaba siendo bastante adorable al mostrar una variedad de expresiones como esta.

Ahora que lo pensaba, ¿por qué Verdic no le enseñó esto a Isella? Se preguntó si esto se debía a que eran de una clase de comerciantes. La mayoría de las lecciones sobre etiqueta deberían haberse dado antes del debut en sociedad. Si había alguien por ahí que quisiera hablar mal de otra persona, un error menor como este podría salirse de proporción y convertirse en alta traición.

«Entonces, la persona que me enseñó... Debe haber sido la señora Deere, no Nancy.»

Si esta vida repetida era cierta, ¿era también cierto que se trataba de una novela? Qué difícil. Cuando la racionalidad y la locura estaban tan entrelazadas así, la verdad, la ilusión, la falsedad y la alucinación estaban todas mezcladas, la mareaba tanto.

El mayor problema era que, hasta el momento, estaba disfrutando de su vida como “Carynne” durante tanto tiempo solo porque tenía la ligera presunción de que era una ajena a la novela. Que ella no era Carynne.

«¿Hay alguna manera de probarlo?»

Carynne frunció el ceño. Escuchó que Catherine lo dijo, pero Carynne no estaba segura porque su madre también dijo que el mundo era como una novela. Y más allá de Carynne, Catherine podría haberse engañado a sí misma, entonces también podría haber alimentado ese mismo engaño a su hija.

—¡Carynne!

—Dame un segundo.

No sabía cuál de ellas era más patética, dado que Carynne ya le había explicado lo mismo a Isella unas treinta veces.

Carynne se sintió sombría al recordar que tenía que enseñarle a Isella sobre la alta sociedad uno por uno, ya que era su dama de honor. En el fondo, la personalidad de Isella hizo que no siguiera muy bien las instrucciones de los demás.

Claro, ella era buena procesando números, pero cuando se trataba de etiqueta y relaciones interpersonales, sabía casi nada sobre eso. Ella no tenía curiosidad por ello, ni tampoco interés.

—Es porque los padres arruinaron a la chica.

—¿Qué?

Ah, las palabras salieron de sus labios. Carynne chasqueó la lengua ante las palabras que pronunció inconscientemente.

Y en la palma de la mano que ya podía ver, Carynne apretó los dientes.

—¡Cómo… cómo se atreve… alguien como tú…!

A Carynne le escocía la mejilla tras la bofetada. Esta vida era realmente difícil, Dios mío. Carynne suspiró mientras se frotaba la mejilla.

—Tengo un puesto más alto que tú, Isella Evans.

—Tú... Alguien como tú... ¿Qué hay de bueno en ti?

Si no fuera por su posición social, entonces.

—¿Mi cara?

—¿Q-Qué?

Ah, sería mejor contenerse. Sin embargo, Carynne en realidad estaba molesta con Isella esta vez porque interrumpió su línea de pensamiento con un asunto tan trivial.

—No es bueno ser tan ruidosa, señorita Isella. ¿Estás tratando de manchar la reputación de tu padre?

—Esta mendiga como…

—Detente ahora, Isella.

Raymond tomó la mano de Isella.

—¡Cómo se atreve esa chica a decir eso...!

—Isella Evans.

El tono de voz de Raymond era helado.

—Por favor, sé racional.

El chasquido resonante que provocó la enérgica mano de Isella fue tan fuerte que la mayoría de las personas dentro del salón miraron hacia allí, todos asombrados y curiosos. Carynne se preguntó si era algo digno de elogio tener este tipo de talento, un temperamento bufonesco que no dejaba de llamar la atención de todos con un solo gesto.

—Está bien.

«Porque es muy divertido.»

Isella gritó.

—¡Lord Raymond!

Carynne le sonrió a Isella, a quien ni siquiera le importó cuando Carynne dijo que estaba bien.

—Está bien, señorita Isella.

Isella, nuevamente, no escuchó y en su lugar se apoyó en Raymond mientras lloraba. Aun así, qué pena que no salieran lágrimas. Como mínimo, Isella se derrumbó con el sonido de los lamentos que la acompañaban.

Raymond la atrapó torpemente.

—¡Me siento tan agraviada, Lord Raymond...!

—Señorita Isella Evans. Hay muchos ojos sobre ti en este momento, por lo que no sería bueno llorar así.

Raymond le entregó un pañuelo.

Con una expresión sombría, Verdic se acercó a ellos. Saludó a Raymond y Carynne con un movimiento de cabeza y luego agarró a su hija por el hombro.

—Pido disculpas, señorita Hare, sir Raymond.

—Está bien, señor Verdic.

Verdic remolcó a Isella. Siguió aferrándose a Raymond, pero Verdic era más fuerte que ella. Mientras se defendía, siguió llorando solo con la boca, pero finalmente lo soltó.

—…Ahí van.

—Eso parece.

Mientras Verdic e Isella se alejaban, Raymond miró a Carynne y aplaudió.

—Estuviste increíble.

—Cuida mejor a tu prometida.

Carynne refunfuñó a Raymond.

—Su personalidad es algo sobre lo que actúa por sí misma. ¿Por qué me pides que la supervise?

—Así es, también. Pero ya sabes, mientras me mirabas antes, Sir Raymond, si no hubieras perdido la oportunidad de detener a Isella en ese momento, entonces no me habrían abofeteado.

Por supuesto que no lo haría. Pero incluso si él supiera esto, ¿y qué? Entonces sería así. Era un asunto insignificante de todos modos. Lo importante aquí era que Carynne fue golpeada por Isella. Y a Raymond no le gustó ese hecho.

Raymond vaciló por un momento, pero pronto inclinó la cabeza.

—Me disculpo, señorita Carynne Hare.

Y a Carynne le molestaba que él se acercara a ella de esa manera.

—Por favor, deja de entrometerte en mis asuntos a partir de ahora. Ya es... bastante difícil para mí.

«Así que no te acerques más. No te necesito en esta vida.»

Mientras esperaba revelar la verdad a través de un cadáver más, Carynne le dio la espalda a Raymond.

Y Raymond no fue tras ella.

En la oscuridad de la noche, Carynne estaba construyendo una montaña. Sacó prácticamente todos los libros del estudio.

—Sería bueno encontrar algo especial, como el diario de madre.

¿Cómo vivió su vida? ¿Cómo escapó de los grilletes de su vida? Carynne estaba terriblemente curiosa.

El estudio del señor feudal, que era como una biblioteca personal, solo tenía una puerta que daba al pasillo, pero el amplio espacio interior estaba dividido. Carynne usó la escalera dentro del estudio para poder revisar más materiales de referencia. El olor de los libros viejos entró en sus sentidos.

—¿Cómo podía la gente de los viejos tiempos aguantar las plumas?

Mientras hojeaba los escritos del siglo pasado, Carynne buscó un registro más personal.

—¿Madre no dejó un diario o algo así?

El señor del feudo entró en el estudio en ese momento, luciendo demacrado. Tuvo que quedarse en el comedor mucho más tarde que Carynne. Hizo un gesto a Tom, diciéndole sin palabras que cerrara la puerta.

—No sé.

«¿Realmente la amabas?»

Carynne apartó la mirada. No sabía qué tipo de cara tenía si tuviera que mirar al señor feudal.

Pero, efectivamente, eso no fue de mucha ayuda.

—Padre, dijiste que le creías a madre, pero parece que ni siquiera sabes mucho sobre ella.

—Incluso si no lo hago, la amaba mucho"

En las manos del señor del feudo había un largo trozo de cuerda, y lo estaba atando en una soga.

—¿Te gustaría un poco de ayuda? Lo he hecho varias veces, así que confío en mis habilidades.

Carynne se ofreció mientras recordaba sus intentos de suicidio del pasado. Sin embargo, el señor del feudo solo continuó atando el nudo firmemente por sí mismo, luego miró a su hija.

—No hay necesidad. …No debería haber indicios de que alguien más lo ató.

—Ah.

Aunque en realidad no importaba si estaría implicada en un crimen o no. Carynne se preguntó si debería estar impresionada por el cuidado que estaba mostrando aquí.

—Pero fuiste demasiado lejos con lo que dijiste en la cena anterior, ¿sabes? —señaló Carynne—. Es como si estuvieras publicitando que estás a punto de suicidarte.

Se refería a cómo el señor del feudo básicamente le pidió a Verdic y la señora Elva que cuidaran de Carynne. Ella quería ir a la capital, pero él no se sentía bien, así que le gustaría pedirles un favor, eso fue lo que dijo. Verdic dijo que sí a regañadientes, y la señora Elva con gusto se convirtió en testigo de esto.

—¿No sería eso mejor?

—Supongo que sí.

—Cierto.

—Bueno, entonces... Um... ¿Debería salir?

—…Sí.

Carynne salió junto con Tom, luego apoyó una oreja en la puerta para escuchar.

—Oye Tom.

El chico miró hacia arriba.

—Tal vez tu deseo se haga realidad. Si pierdo a mi padre y soy víctima de la adversidad además de quedar huérfana, ¿no se consideraría eso una venganza por ti?

Tom abrió la boca, pero no salió ninguna palabra. Carynne dejó de intentar leer su mente a través de sus expresiones faciales.

—Si no es eso.

Entonces, Carynne esperó.

Por ese sonido de traqueteo.

Desde hace un tiempo.

Incluso cuando el ángulo de la luz de la luna había cambiado, todavía no había indicios de ese sonido.

Quizás…

Ella abrió la puerta. Allí, se vio que el señor del feudo estaba derramando lágrimas mientras se ataba la soga alrededor del cuello. Sin embargo, sus pies todavía estaban en la silla.

«Ah. Entonces es así.»

—Tienes miedo, ¿verdad?

—...No, no, no tengo.

Pero eso no era lo que decía su rostro.

—Tienes miedo de morir.

Carynne se acercó al señor del feudo. Ella lo entendía bastante bien. Incluso cuando ya estaba acostumbrada, todavía temía ese mismo sentimiento cuando estaba cerca: la anticipación del dolor, la creciente desesperación, el pensamiento final.

Ella pensaría, ¿y si este fuera realmente el final?

Cuando su respiración se detenía, llegaba a la conclusión de que todo el valor y el significado que había construido durante su vida no tenían sentido. Que ella no era más que un guijarro al costado de la calle. Que, incluso si ella no existiera, el mundo seguiría girando, y después de un millón de años, una sola persona no valdría nada. Como si fuera vencida por una gran ola, sería aplastada por este miedo.

Sin embargo, Carynne venció ese miedo.

Si fueras a morir cien veces, te verías obligado a superarlo. No tendrías más remedio que aceptarlo.

Ahora mismo, lo que Carynne temía durante los momentos previos a su inminente final no era el miedo a la muerte. Era el miedo a la vida. Era un miedo que invadiría sus sentidos hasta su último aliento.

Si volviera a vivir esta vez, ¿qué haría?

Entonces, ella se sentía sola. Después de todo, el señor del feudo nunca podría entenderla. La única persona que podría haber simpatizado con ella ya había muerto hace mucho tiempo. Ni siquiera tenía un solo recuerdo de ella. Carynne no podía recordar a Catherine.

—Está bien.

Y, sin embargo, incluso cuando el señor del feudo no podía entenderla, Carynne podía entenderlo. Él no lo sabía, pero ella lo recordaba. Podía recordar ese pasado aterrador.

Había pasado tanto tiempo, pero ella todavía lo recordaba.

Su primera muerte. Ese miedo.

—Ah…

Es por eso que ella podía entender lo que el señor del feudo estaba sintiendo mientras derramaba esas lágrimas, era esa sensación de vergüenza.

Aunque frente a una desesperación tan dolorosa que parecía que el mundo entero se derrumbaba, aún mayor era el dolor del anhelo de vivir.

Además del duelo por la separación de la vida, estaría la innegable sensación de no querer morir.

Miedo instintivo y negación.

—Y yo solo...

Se había perdido por completo en la indulgencia del amor incondicional. Y al pesar ese amor en la balanza, el resultado fue la destrucción de uno mismo. Hizo que la mente de su hija estuviera vacía, e incluso cuando ella se había adelantado a asesinar personas, racionalizó sus acciones de acuerdo con esto con amor.

El amor por su hija, el amor por su esposa, porque las amaba a ambas . Sin embargo, este amor finalmente no pesó más que su propia vida. Se podría decir que esto fue intrascendente, pero ese no fue el caso del señor feudal. El amor de Catherine no era lo único que importaba. El señor feudal se desesperó por el hecho de que el amor que sentía pesaba menos que su propia vida.

—Está bien. Entiendo.

Aun así, otra emoción estaba por encima de ese entendimiento. Era la sensación de inevitabilidad.

—Ja ja…

Carynne dejó escapar una risa desanimada.

«Jaja, mira esto, madre. Tu amor. Mira a tu protagonista masculino. Está llorando porque está asustado.»

—Entonces ese es el límite tanto de tu amor como de tu creencia. Ah, no te estoy acusando. Padre, así son todos. Ves tu propia muerte de la forma en que lo harían otras personas. No existe tal cosa como el amor que trasciende la muerte. Así que esa tampoco es la respuesta. Debe ser otra cosa. ¡Porque no eres tú, padre! Tanto amor está bien. Tanta creencia está bien. Efectivamente, encontraré la respuesta. Pero tu suposición fue incorrecta. Ja, algo así como “amor eterno” que puede superarlo todo, Dios mío.

—Y-Yo... yo...

La expresión del señor del feudo era un desastre. Carynne habló con amargura.

—No lo necesito. Padre, está bien. No estoy negando tu amor.

Carynne sonrió.

—Si es posible superar esto con el amor ordinario, ¿no debería haber una solución diferente, algo más que una emoción ambigua?

Quería consolar al señor del feudo. Lo hizo con mucha sinceridad.

—Está bien, padre. ¡Realmente lo está!

Carynne sonrió ampliamente al decir esto. Y ella se rio tan deliciosamente.

—No soy una persona tan inmoral como para querer desesperadamente ver el cadáver de mi padre. Ah, ¿no es así? De todos modos, es así. No importa, solo así. ¡Tú elegiste tu vida!

Luego, ella aplaudió.

—¡La vida es genial! ¡Ninguna cantidad de odio, amor o poder significa nada frente a la muerte! Y entre todos ellos, ¡hasta el amor! Sí, padre. ¡Así que elegiste la vida! ¡Si dejaras de respirar con solo una palabra mía, entonces ese tipo de vida sería un acto de blasfemia! ¡Sí!

Carynne aplaudió y rio. ¡Ay que alegría!

—Hablo en serio, si hubieras muerto, padre, habría hecho que sir Raymond se drogara y lo hipnotizara para que se enamorara de mí. Mm, ajá. Sólo quería ver hasta dónde podía llegar. Pero no tenemos que llegar a ese punto.

A diferencia de Carynne, que ahora se sentía más cómoda, el señor del feudo se sentía miserable.

—Yo… Catherine…

—Fufu, me alegro. En serio… Es terrible saber que los cien años que pasé están conectados a una emoción tan fugaz. ¡Pero estoy tan feliz, padre!

Carynne se acercó a su padre.

Estaba temblando. Llevó su cuello a la soga, pero no pudo patear la silla bajo sus pies. Antes de esto, escondió algunos cadáveres, mató personas, le lavó el cerebro a su hija y le dio drogas, todo en nombre del amor. Estaba ciego hasta ese punto.

—Yo…

El señor feudal creía a su esposa, y también creía a su hija. Él hizo. Les creyó. Eso es lo que pensó. Su esposa era de otro mundo, al igual que su hija. Repitieron sus vidas hasta que encontraron a su verdadero amor. Catherine se enamoró de él y se liberó del hechizo, y Carynne aún no había encontrado a su verdadero amor, por lo que estaba haciendo todo tipo de cosas.

—Mi querido.

Recordó las últimas palabras de Catherine.

—No me crees, ¿verdad? También piensas que es absurdo.

—No es así, Catherine. Mi esposa, mi querida amada. Mi diosa. Me creo todo lo que dices, todo lo que se trata de ti. Soy tu dios, así como tú eres mi diosa. Más aún, ¿cómo podría no creer en tu último oráculo?

—Entonces, por favor, cree en Carynne. Esa niña también encontrará el amor al final. No importa cómo se comporte, confía en ella.

El cuerpo entero de Catherine estaba atormentado por una enfermedad que no podía ser nombrada. Se desvaneció, como si su existencia se negara a estar atada a este mundo. Su cuerpo era lo suficientemente delgado como para que sus huesos sobresalieran, y la piel que alguna vez fue lechosa se había vuelto cenicienta, cercana al color gris. El señor del feudo corría de un lado a otro, pero Catherine lo tomó todo con calma.

—Finalmente, la muerte me da la bienvenida.

Se aferró a su esposa, quien dijo que la muerte era su vieja amiga, pero todo carecía de sentido. Incluso si el período en el que floreció su amor, el tiempo no podía retroceder. El señor del feudo no era Catherine. Incluso cuando él la creía, incluso cuando la amaba, el tiempo que tuvo Catherine no fue el tiempo que tuvo él. Catherine lo consoló, diciendo que había retrocedido en el tiempo, por lo que había estado con él durante mucho, mucho tiempo ahora, que, incluso cuando la muerte vino a abrazarla, ya no tenía miedo.

—Espero que la medicina de Nancy la ayude.

—Te daré toda la medicina que necesites.

—No me des más. Ni siquiera sabe bien.

Catherine se rio entre dientes. Incluso la risa se había vuelto difícil para ella. Mientras tosía, también salió sangre.

—¿Me crees?

—Sí.

—No me crees.

Carynne se rio.

—Eso me hace feliz.

Verdic arrastró a Isella bruscamente a una habitación vacía, y aquí, Isella empujó la mano de Verdic.

—¿Te has vuelto loca?

—No voy a dejar pasar algo así. —Isella rechinó los dientes con ira—. Aplastaré esa cara suya. Voy a cortarle el pelo primero, echarle alquitrán por toda la cabeza y luego la cara…

Verdic se quedó boquiabierto, desconcertado. ¿Esta niña perdió toda racionalidad por sus celos? Mientras su hija murmuraba y decía cosas duras, él la reprendió.

—¿Estás loca? ¿Qué tipo de desgracia acabas de mostrarle a la señora Elva? ¿Eh? ¡Aunque nos deba dinero, es una condesa, por el amor de Dios! ¡Y esa chica no es tu doncella! ¡No puedo creer que abofetearas a Catherine Hare durante la cena!

—Padre, también la llamas señora Elva.

—¿Qué?

—Si lo sabías, ¿por qué no me lo dijiste? ¿Qué clase de padre eres que no me dijiste? En ese momento... hace un rato, yo, ¿sabes cuánto me humilló Carynne?

Verdic se golpeó el pecho por la frustración. No podía creer lo celosa y enojada que estaba su hija en este momento porque ni siquiera estaba pensando en qué tipo de error había cometido, y por un asunto trivial.

—¿No entiendes lo que acaba de pasar? ¡¿No te das cuenta de cómo debes haberte comportado frente a esos nobles?!

Le gritó a su hija. En su indignación, Isella replicó enojada.

—¡¿Entonces no deberías haber nacido como un gran noble?! Padre, ¿sabes cuánto me han humillado solo porque no eres un noble?

—¡Isella!

Superado por la furia, Verdic finalmente levantó la mano. Isella se encogió por un momento, pero pronto recuperó su ira mientras respondía.

—¡Adelante, golpéame! ¡Al final, solo eres un advenedizo que tiene un poco de dinero! ¡AHHH!

Verdic recogió la olla que tenía a su lado y la arrojó a sus pies. Luego, mientras ignoraba lo asustada que estaba su hija, dio un paso sobre los pedazos rotos de la olla, respirando profundamente.

—No te golpearé… Tu compromiso está a la vuelta de la esquina, tenlo en cuenta.

Sentir demasiada ira también podría calmar a alguien. La mente de Verdic en este momento parecía haberse vuelto completamente blanca de rabia. Sin embargo, en comparación con su furia, las palabras que dijo ahora sonaban normales.

—Ten en cuenta cuántos contratos y personas están involucradas en tu matrimonio. Si haces más rabietas, debes saber esto: te castigaré de una manera que no dejará rastros.

—Hic…

—Ve a tu habitación en este instante. ¡Y discúlpate apropiadamente con la señorita Carynne Hare y la condesa Elva!

Isella sollozó de ira y frustración, pero cuando se dio cuenta de que Verdic estaba realmente enfadado con ella, dejó de hablar. Por mucho que complaciera a su hija con cosas materiales, también le exigía que se moviera como él quería. Era así ahora, y era así en el pasado también.

Isella salió al pasillo. Ella solo quería dejar esta mansión ya.

—…Hace frío.

Caminó por el pasillo con los brazos cruzados sobre el torso. Hacía mucho frío aquí. A pesar de que era verano, el aire helado impregnaba todo su cuerpo.

—…Quiero ir a casa.

El pensamiento cruzó por su mente que esta mansión no le convenía. Hace frío, es duro. Solo cosas extrañas sucedían en este lugar. Quería volver al calor de su propio hogar. Una vez pensó que este lugar era refinado, pero eso era solo una ilusión. Su padre creía que esta mansión tenía historia, pero para Isella, no es más que un lugar desagradable y de mal gusto.

—¿Disculpa? ¡Quién se disculpa con quién!

La expresión de Isella estaba teñida de un profundo resentimiento e irritación al recordar las palabras de Carynne hace un rato. Fingió ser educada y gentil, pero evidentemente, nunca fue ese tipo de persona por dentro.

—Es porque los padres arruinaron a la chica.

—Como te atreves…

«¡Cómo se atreve una chica como tú!» Isella se prometió a sí misma que echaría alquitrán en el cabello de Carynne. Aunque estaba un poco sorprendida por lo violenta que era su propia imaginación, en su mente, Isella ya había mutilado a Carynne en más de un sentido. Mientras hacía esto, se sintió un poco mejor.

—¿Eso te satisface?

—…No.

¿Eh?

Con la naturalidad con la que llegó la respuesta, Isella supo que la voz lejana era la de Carynne. Isella había llegado frente a la voz del señor feudal. Era una habitación que no le interesaba, pero escuchar la voz de Carynne adentro la atrajo.

«¿Abro la puerta, verdad?»

¿Esta chica también estaba siendo regañada por su padre? O tal vez... Isella podía sentir los latidos de su corazón. A medida que su curiosidad fue provocada... todo tipo de oscuras sospechas florecieron. Una doncella muerta. Un cadáver desaparecido. Alucinaciones. Un triste sacerdote. Una mujer adicta a las drogas.

La puerta se abrió en silencio. Y.

—A... ¿Ah?

Un cadáver colgaba de una soga.

Y Carynne estaba mirando ese cadáver.

Luego, con esos mismos ojos, miró directamente a Isella.

Mirar el rostro sollozante del señor feudal provocó una agitación sutil pero extraña dentro de ella. No fue una nueva oleada de afecto. Más bien, fue una pizca de desagrado y una pizca de alegría al ver a otra persona en su peor momento. Y también hubo un suspiro de alivio, como diciendo, ah, tú tampoco puedes hacer nada.

Carynne se sintió un poco más tranquila por el hecho de que su suposición de que el amor era la condición, que el amor era la respuesta, que la creencia absoluta era la respuesta, en última instancia estaba equivocada, tal como ella pensaba. Aun así, había un ligero sabor amargo en su boca que no podía eliminarse con esa tranquilidad.

—¿Por qué estás llorando? Sonríe, padre.

Carynne sonrió en lugar de él.

«¿Estás triste? ¿Estás frustrado contigo mismo? Pero tienes que sonreír. Yo también estoy sonriendo, ¿ves? Y luego tendrás que sonreír frente a mi antecesor que ya se adelantó a la siguiente frontera. Este es el alcance de la respuesta del amor, tal como dijo madre.»

—Padre, no crees en madre. Acabas de usar a madre como excusa. Si realmente la creyeras, no habrías dudado. Sabes, en serio, si creíste incluso una palabra, ¿entonces por qué no has muerto? No hay razón para que no mueras, ¿verdad? ¿No es este mundo sin tu amor todo blanco y negro ya? ¿No es todo un sinsentido?

«¿Verdad? ¿No es así como se supone que es el amor? Si no, entonces es tan injusto.»

—Por lo menos, si yo, si madre, si incluso muchas más mujeres están destinadas a sentir amor hasta el punto de morir por él, ¿entonces no debería ser correspondido tanto? ¿No deberías amarla tanto también?

—Catherine… yo…

Ya no podía decir las palabras “Te amo”.

—Es lo que pensaba.

Carynne le tocó la mano con suavidad y cerró los ojos.

—Dijiste que es incondicional, ese tipo de emoción. Mmh. Bien. Te diré lo que pienso. Padre, padre, escúchame.

Dio vueltas en un baile y señaló suavemente el retrato.

—En primer lugar, me gustaría expresar mi agradecimiento tanto a padre como a madre por darme esperanza. Gracias. Madre también pasó por ese extraño fenómeno de morir y volver a la vida en la misma novela, pero al final lo resolvió. Me habéis dado esperanza. Maravilloso. Qué prometedor.

Luego, ella continuó.

—Parece que no necesito ningún amor.

Incluso con el ceño fruncido, era posible sonreír.

El señor del feudo todavía tenía esa soga alrededor de su cuello. Continuó aferrándose a la cuerda con manos temblorosas. Carynne suspiró y luego se lo dijo.

—Si ni siquiera puedes suicidarte, solo baja de allí. Debe dolerte el cuello.

—N… No, no. Yo creo.

El señor del feudo respondió con urgencia. Sin embargo, al final, todavía no pudo patear la silla debajo de él. Carynne solo frunció el ceño y suspiró, luego continuó.

—Es demasiado tarde.

—No es... no, demasiado tarde.

—Lo es. En el mismo momento en que dudaste, ya es demasiado tarde para ti, padre.

«Si tanto quieres morir, entonces te ayudaré.»

Carynne apretó los dientes y luego respondió.

—Incluso si te ahorcas ahora con prisa, eso no absuelve tu vacilación. Has dado tu respuesta. Por lo menos, ese es tu amor, seguro. No es tan grandioso.

Carynne se acercó al lado del tembloroso señor feudal y lo palmeó como para consolarlo. Quería darle una palmada en el hombro, pero él estaba demasiado alto, así que le dio una palmadita en la pierna. El señor del feudo reaccionó agarrando la cuerda aún más fuerte, pero a pesar de su nuevo intento, todavía no pudo ahorcarse.

—Padre. Si realmente te ahorcaste aquí, ¿qué crees que haré después?

Esperó a que él respondiera solo por un momento rápido mientras respondía su propia pregunta de inmediato.

—Lo primero que habré hecho será buscar la droga. Entonces también pensé que debería aprender sobre la hipnosis de Nancy más tarde.

No hubo respuesta.

De todos modos, a Carynne no le importaba.

—Si una medida de emoción es la respuesta, entonces me pregunto cuánto debería haber. ¿No debería mi protagonista masculino morir tantas veces como yo? O al menos tal vez alguien que con mucho gusto se suicidaría. De esa manera, al menos…

Carynne sopló la vela del escritorio del señor feudal.

Y la llama se apagó.

—Al menos valdría lo mismo.

Ella tomó el candelabro de plata. Era pesado y afilado. Leyó sobre un escenario similar en una novela que había leído antes. No, ¿ya lo había leído? Carynne inclinó la cabeza hacia un lado y luchó con sus recuerdos, pero seguía confundida.

«Ah, bueno, lo que sea. Colgarse. O apuñalar. Fuera lo que fuera, mientras tanto le permitiera matar a otro.»

—Si rodar en la cama puede llamarse amor físico, y si los santos pueden brindar ayuda a los necesitados con su misericordia y bondad y llamar a eso también amor, ¿qué clase de valor tiene el amor de una pareja casada? Nunca he experimentado estar casada tanto tiempo, así que tengo curiosidad. Fufu, si te hubieras suicidado, padre, esto es lo que habría hecho: aplaudir a tu verdadero amor, drogar a mi protagonista masculino, lavarle el cerebro y hacer que solo me mire a mí. Y mientras digo sólo la verdad y nada más que la verdad, haré que mis palabras sean consideradas como revelación de Dios. Al igual que tú, padre, como te convertiste en cómplice de asesinato solo porque escuchaste las palabras de madre, si Raymond me cree y comienza una rebelión por mí, entonces eso también podría ser divertido. Si algo así sucede, entonces creo que estaré bien en esta vida. Después de todo, he decidido matar por mi propio placer.

Su cara ya se había vuelto gris.

—Padre, no quieres morir, ¿verdad?

—No.

El señor del feudo parecía como si no pudiera soportar cuánto se despreciaba a sí mismo. Al mirar el rostro del señor feudal, Carynne sugirió algo.

—Deja que te ayude.

Y con eso, sus palabras sonaron como salvación para él. Incluso cuando el señor del feudo no podía quitarse la vida, no quería rechazar la mano que le tendía: la mano de Carynne, que tenía el mismo rostro que Catherine.

Los humanos eran complejos, al igual que insondables.

Encontrando gracioso cómo su rostro ahora mostraba un poco de satisfacción, Carynne se rio del señor del feudo. No tuvo el coraje de suicidarse al final, pero tuvo el descaro suficiente para hacer que su hija cometiera un parricidio.

—Pero antes de eso, hay algunas otras cosas sobre las que tengo curiosidad. Antes de que tú y madre comenzaran a verse, ¿conocías a los otros hombres que cortejaban a madre? ¿O por casualidad, has dejado algo así como un recuerdo peculiar?

—Yo…

En ese momento, los ojos del señor del feudo se desorbitaron. Sus piernas temblaban. Su rostro estaba distorsionado. Sus gemidos resonaron en la habitación, pero ese sonido tampoco duró mucho. Tom fue más rápido que Carynne. Lo cierto era que había estado esperando su momento hasta que pudiera entrar corriendo. En el momento en que Carynne levantó el candelabro de plata y se volvió hacia él, el niño salió corriendo.

—K… eugh…

Tom había estado parado junto a la puerta, pero corrió hacia adelante rápidamente y tiró de la pierna del señor feudal. Incluso cuando lo pateaban, Tom usó todo su cuerpo para agarrarse y tirar hacia abajo. La plataforma donde el señor del feudo había estado parado fue empujada hacia afuera, y en la lucha, la soga lo atrapó por la garganta y lo estranguló por completo. Era más rápido de lo que crees: quedarse sin aliento.

Entonces, dejó de moverse.

Estaba muerto.

Pero más importante.

—¿Por qué?

Carynne estaba completamente desconcertada.

«¿Por qué? ¿Por qué demonios? Tan nervioso ahora, ¿por qué diablos estás aquí?»

—¿Qué acaba de suceder?

El acto de asesinato se había realizado en un abrir y cerrar de ojos que no podía creer que sucediera.

En ese mismo momento, Carynne realmente no podía pensar en nada en absoluto.

Por algo que nunca sucedió antes, por algo que no pudo haber previsto, fue un shock demasiado grande que no pudiera sentirse entretenida adecuadamente.

—Qué acaba de suceder.

Carynne recogió con retraso el candelabro de plata, pero su padre ya estaba muerto. Apuñalarlo aquí no sería más que un acto de arañar un trozo de carne. Carynne parpadeó. ¿Qué fue lo que ella sintió? ¿Vacío? ¿Enfado? Ella no lo sabía

Ella rumió.

—¡Tomas!

Sin embargo, ella no podía entenderlo.

¿Por qué resultó así?

Sucedió en un instante.

Tom mató al señor del feudo.

—…Que demonios.

Carynne miró la cara de Tom una vez más.

Tom también miró fijamente a Carynne. Tom no estaba enojado, ni estaba encantado. Mostró una apariencia que era diferente de la acción audaz que mostró hace un momento.

En el momento en que Carynne vio esa expresión, se desanimó.

«¿Por qué? ¿Por qué pones esa cara? Entonces, ¿por qué hiciste eso?»

—Yo no…

—…comprendo.

Carynne no podía comprender lo que acababa de ocurrir.

—Eh, eh, sí. no lo entiendo No eres el personaje principal y... Realmente no lo entiendo. Tú, quiero decir, Tom no deberías haber hecho algo como esto aquí. Hasta ahora, es solo que te he colmado de mi favor, te he dado mi admiración, fuiste el peldaño de mi amor.

Por disgusto por sí misma, Carynne se encerró.

Cierto.

Al final del día, Carynne no consideraba que Tom fuera importante. ¿No estaba simplemente actuando bajo la impresión de cómo pensaba que haría un personaje principal en una novela, por eso salvó a Tom?

—¿No está bien?

Su asquerosamente extrema obsesión por la vida. Tan pronto como vio cómo se quemaba la boca, Carynne tuvo una corazonada.

Esta vez otra vez, por sus pecados, Tom moriría. Y como esta era una conclusión plausible... Carynne también estaba convencida.

Carynne estaba dispuesta a quitarse la vida.

—No solo estoy decidida…

Ella estaba deseando que llegara.

¿No sería esto también una buena progresión? Una trama cliché. Una historia sobre el bien y el mal. Una historia llena de venganza por el bien de los padres. La historia de matar al asesino loco y finalmente lograr la felicidad.

Viviendo laboriosamente una vida llena de amenazas y burlas, el niño cometió una mala acción que lo llevaría a estar gradualmente saludable... Pero solo un año era demasiado corto. Si la historia fuera más larga, ¿aparecería otro villano en el futuro?

Carynne se preguntó.

—Si tú... ibas a matar a alguien, pensé que sería a mí.

Debido a su lengua cortada, solo podía gemir y hacer ruidos, pero esto fue suficiente para que el niño expresara su ira. Tom usó todo su cuerpo para mostrar su rabia. Como Tom había observado todas las fechorías de Carynne, llegó a conocerla. Se dio cuenta de su locura y su creencia.

—...Descubriste cómo joderme.

Carynne desvió la mirada de Tom al cadáver de su padre. El rostro del otrora apuesto hombre estaba grotescamente distorsionado. Debía haberse preparado mucho para su propia muerte, pero no se preparó para este tipo de muerte.

—Con esto, ¿estás satisfecho?

Ella tenía curiosidad. ¿Estaba satisfecho con esto?

Las experiencias pasadas de Carynne fueron, al final, extremadamente limitadas. Carynne recordó a Tom como era en el pasado. Tom era una rata callejera cuyo padre era un violador. Como tenía el papel de la protagonista femenina, Carynne adoptó a Tom. El niño murió eventualmente, pero su muerte fue escrita con tanto detalle en la novela.

—¿Está bien usar este tipo de dispositivo de trama? ¿Estás buscando el modificador de “la revuelta de un personaje secundario”, algo así? ¿Prefieres ese tipo de progresión? Tomas. Tomas. Dime. ¿Qué piensas? Esto, lo que acabas de hacer, ¿es un acto de traición del personaje secundario rebelde en la “historia”?

Pero no hubo respuesta. Tom era mudo. Porque sacrificó su propia voz por el bien de su vida. Y en este mismo momento, el silencio de Tom fue su venganza contra Carynne.

—Dime…

Aun así, Tom se negó a responder, ni siquiera asintió ni reaccionó ni nada.

Luego, miró directamente a los ojos de Carynne y levantó las comisuras de sus labios.

Carynne dejó escapar una risa abatida.

Se sentía como si le hubieran dado un puñetazo en la cara. Carynne no podía pensar en otra analogía con lo que estaba sintiendo en ese momento.

—Esta vida no va como yo esperaba.

Carynne esperaba cambiar su carácter.

Entonces, para comprender la historia por completo, también tendría que tratar de comprender a ese chico que la miraba con tanto miedo en los ojos y, sin embargo, mató al señor feudal de esa manera. Si pudiera hacer eso, entonces sería capaz de aliviar esta pesadez que estaba presionando su estómago.

—Pero honestamente, no importa.

En ese momento, sintió una presencia.

«Mierda.»

Carynne notó que cuando Tom salió corriendo, dejó la puerta abierta. Él la estaba jodiendo hasta la médula.

Entrecerró los ojos ante la puerta abierta.

Allí, vio una cabeza de cabello rubio desteñido. Solo había una persona que tenía ese color de cabello dentro de toda esta mansión. Ante esto, Carynne suspiró y se acercó a la puerta, pensando que quizás era una suerte que solo fuera Isella.

Este escenario había sucedido una y otra vez. Esta fue la primera vez que la muerte del señor del feudo fue obra de Tom, pero no era la primera vez que el señor del feudo moría. Además, no era la primera vez que Isella era testigo de la muerte del señor feudal.

Esto todavía estaba escrito en la historia. Esto era manejable. Esta era una historia que todavía estaba dentro de los límites de su control.

Carynne caminó hacia la puerta.

Tendría que trabajar una vez más. Carynne visualizó en su mente una expresión normal. Una cara que sería adecuada para esta escena.

«No te rías. No te enfades.»

Dio un paso más.

Ahora, tenía el rostro de una hija sorprendida que había visto la muerte de su padre. Ella hizo su cabello desordenado. Se frotó alrededor de los ojos para difuminar su maquillaje. Las lágrimas corrían naturalmente por sus mejillas.

Un paso más.

A Isella, Carynne le recitó las habituales líneas de diálogo.

—I-Isella… ¿Qué debo hacer? Mi padre, m-mi padre…

Entonces, el último paso la llevó al umbral.

Carynne abrió más la puerta y allí estaba Isella. Las lágrimas de Carynne cayeron profusamente. e Isella…

—Ah.

Un suspiro fue suficiente.

Con ese suspiro,

Carynne se dio cuenta de que Isella no le creía.

E Isella también se dio cuenta de que Carynne lo había notado.

Suspirando, Verdic sacó su pipa del bolsillo de su abrigo. Lo llenó y lo encendió. El humo se elevó mientras su estado de ánimo se humedecía.

—Es tan difícil criar a una hija.

Le habría resultado más fácil si hubiera tenido una hija tan educada como Carynne Hare. Verdic amaba de todo corazón a Isella, pero su comportamiento esta noche fue un paso demasiado lejos.

—…Maldición.

Fue a través del matrimonio de su hija y Raymond que recibiría los derechos de extracción de diamantes de la mina Helaion, garantizados. Solo pensar en los numerosos contratos y horarios que acababa de pisar su hija ya le estaba dando dolor de cabeza. La ya complicada transacción se había torcido aún más.

No, ¿no estaba ya jodido? La condesa intentaría profundizar en cualquiera de las deficiencias de Verdic aquí. En primer lugar, ¿no estaba siendo amable con Carynne Hare incluso cuando no se conocían ni estaban afiliadas? Verdic se sintió abatido por el hecho de que Isella hubiera abofeteado a Carynne justo en frente de la condesa.

—¿Por qué estar tan preocupado con tantas cosas inútiles? Esa niña debe saber cuándo debe dar un paso atrás. Incluso en ese lugar…

Después de que su ira se calmó, fue la amargura lo que se asentó. Quería darle a Isella solo cosas buenas. Isella preguntaba por qué no le daban su parte y se quejaba, pero, sinceramente, Verdic no quería darle eso. Isella no tenía ninguna apariencia de moderación.

¿Era tal vez el privilegio de una hija? El trabajo sucio y la violencia era cosa de hombres. Isella no necesitaba sumergir los dedos de los pies en eso.

Verdic lo creía y no tenía ninguna duda al respecto.

Una mujer solo tendría que usar ropa fina, escuchar música, admirar a los hombres guapos, llorar y criar a sus propios hijos una vez que llegara el momento.

—¿Cómo diablos Selena crio a Isella?

Culpando a su esposa, Verdic bajó la pipa. Él y su esposa, de un modo u otro, se las habían arreglado para vivir juntos bastante bien durante muchos años. Ella dio a luz a un hijo y una hija y pasó por alto a las amantes de su marido. Siempre fue conocida como una esposa sabia.

Pero Isella era diferente. Era propensa a los celos y se quejaba mucho. ¿A quién diablos tomó Isella?

—Ah…

Verdic cerró los ojos y se apretó la frente palpitante. Planeando comprar una nueva mujer tan pronto como regresara, cerró las ventanas y puertas, luego cerró los ojos una vez más.

Isella se obligó desesperadamente a pensar.

«Ahora qué. ¿Qué debo hacer? Me atraparon. Me atraparon.»

—…Isella.

—C-Carynne. El… s-señor feudal ha f-fallecido...

«Expresa tus disculpas. Piensa que es una pobre chica. Vamos, piensa que es una pobrecita. ¡Si no pienso eso desde el fondo de mi corazón, entonces seré atrapada!»

—O-Oh, Carynne... Es una cosa tan... terrible.

«Esto no puede ser. Mi voz está temblando.»

Isella trató de obligar a su rostro a convertirse en una sonrisa, pero su cuerpo no se movía como quería.

Carynne en cambio fue quien le sonrió. Su sonrisa era tan natural. Carynne respondió.

—¿Qué es esto, señorita Isella?

—¿Q-Qué?

—Zorro astuto, tú.

Carynne no dudó. El candelabro de plata que había escondido detrás de su gruesa manga fue sacado, apuntando precisamente a la sien de Isella.

—¡AHHHH!

—¿Desde cuándo has estado mirando?

Con una sonrisa irónica, Carynne se acercó más.

—Shh... Eres demasiado ruidosa.

—¡AH! AAAAHHH! AAAAAAAHHHH!

—Dije que eres demasiado ruidosa.

Los dientes blancos de Carynne brillaron en la oscuridad. Se oyó una risa repugnante y detestable. Esa risa sonaba como el ruido que haría un insecto volteado. Debajo de la hermosa apariencia de esa chica, la locura se escurrió.

Isella necesitaba retroceder. Se las arregló para evitar un golpe en un punto vital en ese momento debido a su nerviosismo. Fue debido a esa energía nerviosa que no pudo actuar correctamente, pero también fue por eso que su vida se salvó. Isella se escapó de inmediato.

—¡Ayuda! ¡Cualquiera! ¡AAHH!

Carynne corrió tras Isella.

—¡Isella! ¡Sólo un momento!

—¡AHHHHH!

Isella desapareció en un instante.

—Sin embargo, solo tomará un momento...

«Se hará en un segundo rápido. Ja, qué desperdicio. Todo esto en medio de la noche, y para qué.»

No pensó que la perdería. Carynne chasqueó la lengua. Todavía no estaba acostumbrada a esto.

Sin embargo, afortunadamente para Carynne, Isella corrió directamente hacia el corredor norte, que la gente no solía usar. Luego, al final había una escalera. Carynne imaginó la disposición interior de la mansión en su mente.

—Tengo que retroceder.

Incluso si no hubiera mucha gente en este lugar, era solo cuestión de tiempo antes de que la gente viniera aquí ya que Isella había gritado así. Por ahora, Carynne debería atraerla a un lugar por el que era menos probable que pasaran otras personas.

Carynne agarró el candelabro y corrió tras Isella.

—¡Asesino! ¡Asesino! AAAAHHHHH!

—¡Señorita Isella! Hablo en serio... ¡Por favor, espera, tengo algo que decir! ¡Señorita Isella!

El terror moderado estaba presente.

En realidad, no tenía que correr tan fuerte y, en cambio, podía tomárselo con calma. Aún así, tendría que asustar a Isella un poco para ir a donde tenía que ir. Entonces, Carynne la esperaría allí.

Carynne era consciente de la sonrisa inconscientemente amplia en sus labios. Esta sonrisa era mucho más natural en comparación con la que le dio al señor del feudo antes. Había muchas cosas que la deleitaba en esta vida. Y cuando vio las manchas de sangre de Isella, se lamentó por un momento. Se compadecía de la chica, así que tendría que matarla de una vez.

—Señorita Isella... Está sangrando mucho.

La sangre goteaba tras cada uno de los pasos de Isella. Estos eran los rastros de la presa de Carynne.

¿Cuántas veces necesitaría apuñalarla, golpearla o estrangularla?

—Isella Evans. Ya sabes… Los pecados de los padres son heredados por el hijo. Voy a confesar, entonces. Para ser honesta, mentí en ese entonces. Estoy de acuerdo con lo que dijiste. No me mataste, pero el señor Verdic me mató varias veces. Es por eso. Tengo muchas ganas de ver morir al señor Verdic. Pero sabes, pensé en algo más interesante que envenenarlo. ¿No sufriría mucho el señor Verdic si murieras? Por eso, el padre puede expiar sus pecados a través de su hija. Mm… ¿Suena bien? Tal vez no lo sea. Honestamente, solo solté lo primero que se me pasó por la cabeza. Ja, ja. ¿Puedes oírme, Isella?

Por alguna razón, estaba emocionada.

Carynne balanceó el candelabro. Le gustaba sentir su peso. ¿Estaba experimentando el placer de cazar? La caza era un entretenimiento de hombres. Durante cualquier cacería, Carynne siempre se quedaba atrás, preparando algunas comidas, animando cuando Raymond traía un zorro.

Esto era mucho más divertido que eso. Ella prometió que la próxima vez intentaría empuñar un arma más grande en los cotos de caza. Carynne sintió que era una pena que la única arma que podía manejar fuera una pistola. Tal vez sería divertido dispararle a algo desde muy, muy lejos usando una mira telescópica. En eso era bueno Raymond.

—El pasatiempo de la caza es bastante... emocionante también, Isella.

Incluso si ella no muriera, esta era todavía una situación en la que no sabía si moriría a manos de Carynne o no.

¿El partido de tu vida? Ah, qué divertido. Como era de esperar, esta era una forma de entretenimiento mucho más simple en comparación con la oscilación entre la fantasía y la realidad. Esta fue una buena decisión. ¿Tal vez sería una buena idea volver a matar en la próxima vida?

—Ah… no debería volverme adicta. Dios mío.

El latido urgente de su corazón la llenó de placer. Carynne se quitó los zapatos de tacón para ocultar el sonido de sus pasos.

Aunque intentó cazar algunas veces antes, no sentía afinidad con los animales. Pero ¿qué pasaba con la gente? Los latidos de su corazón la hicieron querer soltar una carcajada. En la medida en que ella también deseaba tararear.

Isella pensó que ya había corrido durante mucho tiempo, pero el pasillo parecía interminable.

«¿Dónde estoy? Este lugar es una mansión. ¿Cómo salgo? No sé. Las escaleras. Tengo que volver a las escaleras. No sé el diseño de la mansión. Necesito salir de aquí ahora mismo.»

Pero después de que Isella corriera por las escaleras, que estaban al final del pasillo, no tuvo más remedio que maldecir.

—¡Maldición!

Isella bajó corriendo, pero cuando llegó al final de la planta baja, descubrió que estaba cerrada con llave.

—Isella…

Podía escuchar pasos desde la distancia. Debía ser Carynne. Por extraño que pareciera, Isella no se encontró con nadie más a pesar de que estaba gritando mientras huía. Sin embargo, debería haber sirvientas y asistentes aquí.

—Tomé el camino equivocado…

Fue a un pasillo sin usar. No estaba familiarizada con esta vieja mansión, por lo que ni siquiera sabía a dónde debía o no debía correr. ¿Era este lugar realmente tan grande?

Isella se tapó la cara y apretó los dientes. El sonido de esos pasos se acercó.

Al final, tuvo que correr al otro pasillo.

—Lo sabía... sabía que era ella.

Cuando Isella vio su rostro, lo supo.

Carynne mató al señor del feudo.

Incluso si no hubiera visto el asesinato con sus propios ojos, Isella se dio cuenta en ese momento. Carynne era responsable de todo. Ella no veía a las personas como personas. Ella engañó a la gente con ese hermoso rostro y comportamiento gentil solo para clavarles un cuchillo en el cuello.

Estaba segura de que Carynne también fue quien mató a esa criada.

—Huuk, huuk... huuk.

Isella corrió.

Incluso si su locura fuera despojada de ella, y a pesar de lo aterradora que era, Carynne era solo una chica de diecisiete años. Y ella no tenía un arma con ella. Todo lo que tenía era un candelabro de plata.

Cualquiera que fuera la fuerza que Carynne tenía en ella, no había manera de que pudiera igualar la de un monstruo o la de un hombre. Incluso parecía más frágil que Isella. Ella era tan delgada.

—Me aseguraré de que te pudras en la cárcel.

Isella se prometió a sí misma. No, ella se aseguraría de que Carynne fuera ejecutada. Pensando en esto, ella se rio. Isella podría incluso convertirse en una heroína. Carynne fue una asesina que mató a su propio padre y también podría haber matado a algunas personas más. Después de atrapar a esa chica, Raymond seguramente haría una reverencia de admiración por Isella y lamentaría sus acciones anteriores.

—Uh.

Pero antes de eso, necesitaba vivir.

Mirando a su alrededor, Isella empujó la primera puerta que vio frente a ella.

—Maldita sea.

Estaba cerrada. ¿Estaba cerrado porque era un pasillo sin usar? Empujó la lengua hacia arriba y contuvo la respiración. Afortunadamente, Carynne se movía más despacio que Isella y ya no podía oír los pasos de la otra chica.

—Ta-da.

—¿Eh?

Alguien puso una mano en su hombro. Mientras Isella contenía la respiración, escuchó una risa entrelazada con el susurro que fluía hacia sus oídos.

—¿Cómo podría perderte dentro de mi propia casa?

Como una pesadilla, Carynne se rio.

—¡A… Ah, AHHH!

Isella se sacudió el hombro de Carynne y pisoteó el pie de Carynne con todas sus fuerzas. Crujido. Cuando escuchó el espantoso sonido, Isella vitoreó interiormente.

—Tus habilidades de actuación no son una broma.

Incluso cuando le sangraba el pie, Carynne sonrió. Como si no sintiera dolor en absoluto. Y luego, se acercó a Isella una vez más.

—¡Ah, AAAHHH!”

Completamente asustada, Isella gritó a todo pulmón. Esa chica era un monstruo.

Carynne se acercó y sonrió. Como si estuviera en el jardín o en la sala de música. Parecía una jovencita bien educada, pero le seguía sangrando el pie y caminaba con ese candelabro en una mano.

Con una brillante sonrisa en su rostro, Carynne habló.

—Isella… Nosotras dos. ¿Seremos amigas en la próxima vida?

—¿Qué?

Isella nunca podría haber esperado que estas palabras salieran de sus labios, y la confundieron aún más en la situación actual.

—Verdaderamente como se esperaba, escuchar gritos es algo tan maravilloso.

Y solo había una cosa que Isella podía responder.

—…Lunática.

Ella disparó el comentario e inmediatamente se escapó. Si su vida no estuviera en peligro en este momento, incluso le habría señalado con el dedo.

—Eso es muy malo… Pero tal vez podamos ser amigas la próxima vez. Tú…

—¡Déjame en paz!

Carynne expresó su decepción mientras se encogía de hombros, pero siguió persiguiendo a Isella desde lejos. Solo verla caminar así, con un pie arrastrando detrás, era algo tan espantoso de ver. Isella apretó los dientes.

Entonces, una vez más continuaron la persecución en ese pasillo oscuro.

—Ja, ja, ja.

Estaba sin aliento. Su corazón latía como loco. Su cuerpo tampoco estaba tan en forma. Isella maldijo este interminable pasillo.

Tal vez todo esto fue solo un sueño. Si se desmayara aquí, tal vez todo se arreglaría y despertaría en su cama.

No. Improbable. Isella se burló de sí misma mientras continuaba corriendo.

—Haa... huk...

Ya estaba en su límite. Sin embargo, justo antes de colapsar, Isella encontró a alguien.

—Ah.

Al otro lado de la oscuridad, encontró gente allí.

—Quizás…

No. Esa no era una mujer. Isella entrecerró los ojos y comprobó con certeza, luego dejó escapar un pequeño suspiro de alivio.

«Allí, seguramente es un hombre. No es Carynne en absoluto. ¡Finalmente!» Isella vitoreó.

—¡Ayuda! ¡Por favor sálvame!

Isella corrió con todas sus fuerzas hacia esa figura.

—¡Huuk, huk, huk… As… Asesino, un asesino…!”

Isella corrió hacia esas personas con toda la fuerza que le quedaba y luego se derrumbó. Calor. Otra gente.

—¿Qué ocurre?

Uno de ellos sostuvo a Isella y preguntó. Gente. Eran reales. Finalmente encontró a otras personas.

—Allí... hubo un asesinato... Carynne Hare... Ella es la asesina. Ella mató a alguien… Ella mató a su propio padre…

—Qué vas a…

El otro hombre jadeó como si él tampoco pudiera creerlo, luego gimió. Debía ser difícil de creer para ellos. Pero lo que fuera, finalmente se acabó.

«Estoy a salvo.»

—¿El Señor del Feudo?

—Todo... Todo es su culpa...

Junto con el alivio que se apoderó de ella cuando encontró a otras personas, sintió que las piernas le fallaban.

«Esa loca. Estás acabada ahora.»

Isella estuvo a punto de estirar el cuello para mirar hacia arriba. Pero no pudo.

—...Urk.

Dedos pálidos envueltos alrededor de su cuello. Isella luchó mientras esa mano la levantaba lentamente del suelo.

¿Por qué?

—…Sabes.

La oscuridad cubrió la visión de Isella.

—Te lo advertí muchas veces.

Una voz de barítono se hundió en sus oídos.

—No prestes atención a las cosas inútiles.

Carynne agarró el candelabro de plata y se apoyó contra la pared. Ella quería llorar. Así lo hizo.

Cálidos chorros corrían por sus mejillas. No había nadie aquí. ¿Por qué? ¿Dónde desapareció ese personaje secundario que se le escapó entre los dedos? No podría haber escapado de este pasillo.

—Isella... ¿Dónde estás?

Isella había desaparecido. Desapareció cuando se suponía que debía estar aquí. Al igual que Nancy. Como ella ese día.

—Isella. Isella. Señorita Isella Evans…

«Puedo llamarte una y otra vez así, como un amante cariñoso. Por favor, sal. Por favor, no desaparezcas. Muere en mis manos. Por favor, sal y grita. Esto es demasiado. Estoy volviendo en espiral al mundo de la locura otra vez y lo odio. Debería ser Carynne quien mate a Isella.»

Pero no importa cuántas veces caminó de un lado a otro del pasillo, no pudo encontrar a la chica.

—¡ISELLA EVANS!

A pesar de que gritó tan fuerte, Isella no salió.

Carynne se derrumbó en el suelo. No podía dejar de llorar.

«Por favor, sal. Quiero que mueras en mis manos. O puedes matarme. No me importa lo que sea. Odio este mundo sin sentido. Nada está claro, la verdad es ambigua, este lugar es demasiado.»

—Por favor sal…

Carynne esperó, moviéndose lentamente.

«Está bien. Esto todavía está bien. Vamos a pensarlo. Pongamos en duda al respecto. La duda es lo que me salvará. Pensemos de nuevo, adónde fue Isella.»

Pero no. No estaba bien.

—…Duele.

El dolor se disparaba desde su pie. Carynne se acurrucó en ese pasillo.

—Duele mucho…

«Creo que me estoy muriendo.»

A Carynne no le gustaba el dolor.

Pero lo que odiaba más que el dolor era el hecho de que Isella se había ido. Una vez más, Isella había desaparecido. Si hubiera logrado escapar, no se habría quedado tan callada.

Esta situación era tan pesada y desagradable.

—...No seas así.

En serio lo odio, algo como esto. ¿Era demasiado desear que una persona muriera, enterrarla seis pies bajo tierra, esperar a que ese cuerpo se pudriera, con la esperanza de que el tiempo pasara?

Carynne se secó las lágrimas y volvió cojeando al estudio del señor del feudo. Cada paso le traía dolor. En el mejor de los casos, sus huesos estaban fracturados. Pero fue este dolor lo que, al menos, consoló a Carynne.

Isella desapareció y dejó a Carynne en pánico, pero el dolor que Isella infligió también fue lo único que pudo salvar a Carynne.

—…Regresaré.

Ella ya ha ido y venido muchas veces. Era una pérdida de tiempo dar una vuelta más aquí. Carynne decidió confirmar algo más que era importante.

—De ninguna manera. No creo que sea eso.

Durante todo el tiempo que estuvo de regreso al estudio, Carynne murmuró:

—De ninguna manera, de ninguna manera. Ha llegado a esto ahora, pero es demasiado malo.

Algo estaba a punto de suceder como ella deseaba, pero luego, ¡esto de nuevo! La historia se arruinó de nuevo, ¡esto era demasiado!

Carynne reprimió el impulso de gritar y se obligó a moverse. Moverse con un pie hinchado le estaba tomando demasiado tiempo y le estaba dando mucho dolor. Le tomó al menos cinco veces más de lo habitual caminar de regreso al estudio.

Cerró los ojos y oró.

—Por favor…

«Por favor, no desaparezcas, padre. Odio esto. Odio tener delirios, también odio los misterios.»

Antes de abrir la puerta, Carynne respiró hondo. Agarró el pomo, lo giró.

Y abrió la puerta del estudio.

—Ah…

Qué suerte. El cuerpo del señor feudal todavía estaba allí, balanceándose ligeramente mientras estaba suspendido en el aire. Se veía igual que cuando lo había dejado antes. Carynne dejó escapar un suspiro de alivio después de asegurarse de que todavía estaba allí.

«Qué alivio. Padre, estás realmente muerto.»

—Padre.

El cuerpo fue colgado allí mismo. Aunque Isella había desaparecido, el cadáver de su padre aún colgaba de esa manera. Entonces, ¿fue que Isella realmente logró escapar?

—Tom… ¿Estás ahí?

Carynne sostuvo el candelabro con más fuerza mientras miraba alrededor de la habitación. Tal vez Isella también esté aquí. Como dicen, vuelves a donde empezaste. ¿Derecha? Quizás. Isella podría estar escondida aquí mientras pensaba que no la encontrarían.

Carynne miró debajo del escritorio y miró a través de las estanterías. Tropezó y se desplomó varias veces porque le dolía mucho el pie, pero siguió mirando entre los sofás y las estatuas, con la esperanza de ver también una cabecita que se agachaba por su vida…

Tom no estaba aquí.

—¿Te escapaste a otro lugar?

Ese podría ser el caso. Carynne no estaba sorprendida por esto. Como había hecho algo tan resueltamente hace un rato, seguramente ya se había ido hace mucho tiempo, aprovechando la situación actual.

—Si deseas venganza, entonces sal ahora... Yo también puedo matarte.

Aun así, solo había silencio en la habitación. En medio de la sensación de soledad que se instaló en silencio, el único aquí aparte de ella era el señor feudal, que ya se había convertido en nada más que un objeto, moviéndose levemente, lentamente, de un lado a otro como un péndulo.

Y entonces... un estallido de gritos.

Se podía escuchar a los sirvientes gritando y gritando. La voz más alta era la de Borwen. Estaba pidiendo a la gente que evacuara la mansión.

—Ah…

Se acabó.

Carynne se cubrió el rostro lloroso con ambas manos.

Ahora era imposible arreglar todo.

Cualquiera que fuera sorprendido por haber matado a alguien sería encarcelado.

«No, está bien.»

Este no fue el peor resultado. No. Esto era mucho mejor en comparación con la desaparición de su padre, la desaparición de Isella, la desaparición de todo lo demás: su sentido del tiempo, su vista, sus sentidos se estropearon.

La situación actual era esta: el asesino sería capturado y enviado a la cárcel.

Pero claro, esto era el mal menor. Carynne se rio abatida. Una vez que hubiera sido enviada a la cárcel, no obtendría más información después de esto. Si todo salía bien, sería considerada una loca... una loca que mató a su propio padre.

Isella ciertamente daría testimonio de esto. No tenía sentido tratar de decir que Tom fue en realidad quien mató al señor del feudo. Isella estaría en el estrado de los testigos y testificaría que Carynne fue quien lo mató y que Carynne también intentó matar a Isella. Ella no sería capaz de salir de esto.

Aún así, Carynne no se sintió particularmente perjudicada por este supuesto resultado. Era cierto que ella quería matar a su propio padre. Bueno, ¿no era que en realidad estaba enfurecida por el hecho de haber perdido a su presa?

—Si Isella tiene éxito, entonces ya no hay esperanza para mí.

Ahora era imposible arreglar todo.

«Debería haber matado a Isella allí mismo. No esperaba que Isella evitara el golpe. ¿Tal vez incluso el hecho de que Isella vio el cuerpo de Nancy estuvo mal, solo fue un truco para confundirme?» Carynne pensó que esto podría ser posible.

El señor del feudo ya había muerto unas cuantas veces, y cada vez que sucedía, Carynne tenía que exprimir algunas lágrimas de alguna manera.

Y, sin embargo, por otro lado, Isella podía derramar lágrimas de sus ojos sin esfuerzo. Para generar simpatía, para ridiculizar a Carynne. Asesina lamentable.

—Ahora qué…

Carynne se sentó en el suelo y se quitó los zapatos. Su pie se había hinchado tanto que incluso ponerse un zapato encima le dolía. Su cabeza también estaba caliente por alguna razón, no, se sentía como si todo su cuerpo tuviera fiebre.

—Con este tipo de situación, ¿no sería mejor simplemente golpearme la cabeza con un brasero y terminar de una vez?

Una vez que Isella lograra reunir a la gente a su lado, Carynne seguramente será arrojada a una prisión oscura y húmeda, y no tendrá más acceso a más información en esta vida. Si era así, lo mejor sería suicidarse rápidamente para pasar por alto esta complicada situación.

—Si eso también tiene éxito...

Cuando aún no era el momento adecuado, ¿no había fallado en todos los intentos de suicidio de antes? No, hubo un tiempo en que tuvo éxito.

—¿Pienso? ¿O… no? ¿No es esto confuso?

Carynne ya ni siquiera estaba segura de ello.

—Bueno, esto tampoco tiene sentido…

A Carynne no le gustaba la idea de ir a la cárcel. En retrospectiva, morir en ese lugar sería desagradable y sórdido. Más que nada, iba a ser un problema fisiológico.

Abrió la ventana. El viento era frío sobre sus ojos.

—Por favor, déjame suicidarme. Esto es mejor que eso.

El viento soplaba con fuerza hacia ella. Carynne se sentó junto a la ventana y miró hacia el suelo. Si había suficiente tiempo, los médicos aún podrían salvarla.

—Ah, pero todavía siento que voy a morir.

Serían el regalo de compromiso perfecto: los cadáveres del señor feudal y Carynne. Isella y Verdic estarían positivamente extasiados.

Mientras lloraba y decía lo asustada que estaba, Isella volvería a estar a la vista de Raymond. Sin ningún problema, el feudo estaría en manos de Verdic y se beneficiaría enormemente de esto. El tiempo pasaría así, y...

Carynne despertaría en ese jardín una vez más.

—Mi moneda…

Sostenía su moneda en una mano. Este fue su único consuelo a lo largo de estos años. Era lo primero en lo que pensaría durante cada comienzo. Era la única evidencia que podía devolverla a sus sentidos. Mientras todo su cuerpo se calentaba, solo esta moneda le abrió los ojos a la realidad.

Las lágrimas bloqueaban su vista.

Carynne se tiró por la ventana.

—¡¿Qué estás haciendo?!

Pero en ese mismo instante, alguien agarró el brazo de Carynne y le gritó con voz furiosa.

Sir Raymond.

Esta vez, una vez más, él vino a rescatarla.

—¡¿Por qué estás haciendo esto?!

«Sir Raymond, ¿por qué debe presentarse así? Es molesto. ¿No es obvio? Estoy tratando de suicidarme.»

Con este pensamiento en mente, Carynne se desplomó, con un brazo colgando así. Ella debía verse divertida en este momento.

—Por favor, suéltame... Sir Raymond, ya no quiero vivir.

Carynne fue totalmente sincera. No le quedaba ninguna fuerza en su cuerpo. Pero en el momento en que sintió el agarre de Raymond en su mano, ya supo que las cosas no saldrían según lo planeado.

«Me salvaste de nuevo. Esto no es divertido en absoluto.»

—Piénsalo de nuevo más tarde. No pierdas la esperanza todavía.

Tal como se esperaba, respondió de esa manera. Él no la dejaría morir. Al menos, hasta que llegaba ese día.

—Eres pesada, lo sabes.

Carynne ya ni siquiera tenía fuerzas para responder. Raymond también permaneció en silencio después de eso.

Sin embargo, al contrario de lo que dijo, Raymond levantó a Carynne con un brazo sin esfuerzo. Pero en este momento, no estaba caminando más adentro del estudio, solo estaba parado junto a la ventana. Ante esto, Carynne frunció el ceño un poco. Sus ojos estaban irritados.

Raymond se quedó mirando el interior del estudio. Luego, le preguntó a Carynne.

—¿Qué le pasó a Su Señoría?

—Se mató.

Carynne respondió rápidamente.

—¿Por qué él…? No, no importa. Primero tenemos que pensar en cómo salir vivos de aquí.

La respuesta de Raymond fue sucinta, pero Carynne podía adivinar la situación solo por eso.

No se encontró a Isella.

No era tan extraño que el señor del feudo se quitara la vida de esta manera. La mayoría de los derechos del territorio habían sido entregados a Verdic Evans, y prácticamente no quedaba ninguna esperanza para el señor feudal. Incluso si su hija hubiera sido abofeteada, no podría protestar contra eso.

La condesa, que presenció el acto, parecía estar del lado de Carynne. Sin embargo, incluso cuando la condesa expresó su enojo por esto, no fue por el bien de Carynne, sino solo por el bien de detectar las debilidades de Verdic.

¿No era esto simplemente normal? Cualquiera pensaría eso. Pensarían esto: que el cabeza de familia ni siquiera podría proteger a su propia hija. Que Carynne, como había pasado por tantas cosas en el pasado, ahora no podía soportar esta humillación, y naturalmente tomó este incidente como el último clavo en el ataúd y eligió lanzarse a su muerte.

—Su Señoría…

Raymond se quedó mirando el cuerpo del señor feudal, suspendido en el aire. Luego, miró el escritorio derrumbado y la habitación por la que Carynne se había arrastrado. Su expresión era rígida.

—Ya veo.

Raymond ahora aceptó la muerte del señor feudal. Y también sentía pena por Carynne. Esta muerte, como se percibía, era la misma una vez más esta vez. Es algo que podría aceptarse.

—Ah…

Lo que era diferente esta vez fue Isella. Hasta ahora, Carynne pensó que había perdido a Isella en la persecución.

«Aunque si hubieras visto a Isella, primero me habrías preguntado por qué hice eso.»

Raymond no estaba cuestionando a Carynne. Cuando preguntó sobre el suicidio del señor feudal y, a juzgar por cómo lo aceptó, entonces no debía haber conocido a Isella todavía.

¿Sería Carynne capaz de salir de esto?

Ella permaneció en silencio y no dijo nada. Después de esa pausa, fue Raymond quien habló y no ella.

—La mansión está en llamas.

—¿Eh?

Carynne miró hacia la puerta. Había un mar de llamas. ¿Y ella ni siquiera se dio cuenta? Solo ahora, al darse cuenta de cuánto tiempo había pasado mientras buscaba en la habitación, Carynne se quedó atónita.

¿Pero qué, un incendio? Este fue un giro de los acontecimientos aún más ridículo en comparación con ese elefante.

«¿No podemos acabar con todo conmigo matando a Isella?»

Raymond continuó.

—No sé si seremos atrapados en las llamas. Todo el mundo estaba gritando y corriendo, así que lo comprobé. Pero luego no te vi… ni a la señorita Isella…

¿Qué estaba pasando esta vez? Pero de cualquier manera, Carynne decidió hacer lo que pudiera.

Carynne se acercó a la mano de Raymond para acariciarla, con una sonrisa triste en los labios.

—Sir Raymond, por favor, adelántate solo. No deseo vivir más. Mi padre ya falleció y yo…

La expresión de Carynne se vio superada por la angustia mientras recitaba la súplica poco sincera. Sin embargo, Raymond apretó los dientes y respondió con firme determinación.

—Por lo menos, no ahora. Porque estoy aquí para salvarte.

«Qué conmovedor. Hace unos setenta años, habría llorado en su abrazo.» Mientras pensaba esto, Carynne respondió.

—En una situación como esta, ni tú ni yo tenemos otra opción.

Es así. Carynne pensó mientras bajaba la cabeza.

—Un incendio.

El fuego era lo que pesaba mucho en la mente de Carynne. Innumerables veces en el pasado, trató de prender fuego a la mansión.

«Pero nunca lo logré, ni siquiera una vez.»

Una extraña sensación de triunfo surgió dentro de ella. Incluso cuando trató de iniciar un incendio en ese entonces, se extinguió antes de que pudiera extenderse. Sin embargo, esta vez, el fuego se había extendido tanto. Las mismas personas estaban supervisando la residencia, pero ¿qué cambió?

«Me pregunto si Dullan tiene algo que ver en esto.»

En un momento como este, cuando el señor del feudo ya había muerto, ¿no era Dullan el único que tenía un medio para controlar y maniobrar a los sirvientes? Carynne estaba convencida.

Pero por otro lado, ella también tenía curiosidad. ¿Hasta qué punto estuvo involucrado Dullan en esto y qué le pasó a Isella? Al final, hasta que Isella apareciera, no tenía sentido este fuego ardiente. Si nadie había visto a Isella, ¿dónde estaba exactamente?

—Salgamos de aquí primero. No voy a aceptar un no por una respuesta... ¡Maldita sea!

Desde la puerta, el fuego se había infiltrado en el interior. El pasillo ya estaba en llamas. La habitación estaba ahora tan clara como el día.

—¡…Padre!

Y el cuerpo del señor feudal se incendió.

—¡Carynne!

La soga que sostenía al señor feudal se rompió y cayó. El fuego se había extendido tanto que las llamas ahora rodeaban el área donde estaba el cuerpo del señor del feudo.

—¡Padre!

«¡Realmente no eres de ninguna ayuda!»

Sin embargo, el cadáver ignoró el grito resentido de Carynne y en su lugar fue rápidamente devorado por las llamas. El padre no estaba haciendo lo que el niño deseaba.

—¡Es peligroso! ¡Ya es demasiado tarde!

Mientras sostenía a Carynne con fuerza en sus brazos, tiró de ella hacia atrás.

«Padre, por favor deja atrás tus huesos. Porque estaba planeando enterrarte junto a madre. Ahora no es un entierro, sino una cremación. Aún así, espero que te quemes en paz. Si puedo recuperar tus huesos más tarde, te enterraré como prometí.

No, además de eso. El fuego se había extendido hasta este punto, pero... ¿realmente me va a matar?»

Esta comprensión hirió un poco su orgullo. El hecho de que el fuego que ella no inició fuera el que amenazaba su vida de esta manera, no le gustaba ni un poco.

«Tendré que vivir por ahora.»

Carynne tomó esta decisión. Tal como dijo Raymond, dejó de lado sus planes de suicidio por el momento.

—Isella... Cómo.

Carynne abordó el tema con cautela. Tenía que andar con cuidado porque no sabía lo que estaba pasando ahora, y no sabía cómo iba a proceder a partir de aquí.

Raymond preguntó de nuevo.

—¿La señorita Evans no estaba contigo? El señor Verdic dijo que definitivamente debería haber estado contigo.

¿Qué la beneficiaría más, decir que sí vio a Isella o que no? Carynne estaba angustiada por el dilema que requería un juicio rápido. Era demasiado mayor para tomar una decisión tan importante de manera impulsiva. Al igual que cuando estaba lidiando con Isella, no sabía qué habría hecho si tuviera algo con lo que golpear a Raymond en la cabeza.

—Sobre eso…

Cuando no pudo responder correctamente, Raymond frunció el ceño.

—¿No la viste? … En cualquier caso, antes de eso, pensemos en salir de aquí primero.

Eso, dijo.

“Eso” era la chica que está a punto de ser su prometida.

Isella ya estaba clasificada debajo de Carynne ahora.

Ante esto, Carynne se sintió aliviada y deprimida al mismo tiempo. ¿Fue porque consideró que Carynne era más importante, o fue solo porque ella era la que podía salvar de inmediato? ¿Qué pensaba Raymond de Carynne?

Sin embargo, pensar en este asunto era un lujo en este momento.

Ella sacudió su cabeza.

—Carynne.

—Sí.

Raymond miró por la ventana mientras decía su nombre. Empezó a escuchar gritos y gritos de otras personas. El humo comenzó a espesarse junto a la ventana.

Observó cómo el rostro de Raymond brillaba en medio de la iluminación de las llamas. Sus ojos podrían estar engañándola, pero incluso su expresión parecía algo brillante.

Raymond se volvió hacia Carynne.

—Estamos en problemas.

—Eso parece.

—El fuego se ha extendido más de lo que pensaba. ¿Las tuberías llegan hasta el fondo?

—¿Las tuberías?

Ella no sabía mucho sobre eso. Cuando Carynne lo miró perpleja, Raymond la dejó en el suelo.

—Carynne Hare, prométemelo aquí. No te mates hoy. Hazlo en consideración a mí, ya que vine hasta aquí por ti. ¿Puedes hacer eso por mí?

—…Por supuesto.

—Ya que es así, entonces mañana también.

Eso es un poco...

Pero Carynne no lo dijo en voz alta. Tenía tanto sentido común como para guardárselo al menos para sí misma.

—¿Podremos ir al techo desde aquí?

—Es imposible desde esta habitación. Tenemos que salir al pasillo para eso.

Pero parecía imposible ir al pasillo ahora. Raymond chasqueó la lengua mientras miraba de nuevo por la ventana. Estaba lo suficientemente alto del suelo como para que el intento de suicidio de Carynne hubiera tenido éxito.

—Desde esta altura…

Raymond murmuró mientras miraba la altura. Y Carynne respondió:

—Creo que es posible.

Ella lo supo.

Solo Raymond sería capaz de saltar con seguridad desde esta altura. Ella lo vio hacer exactamente eso en el pasado.

—...Piensas demasiado en mis capacidades.

—Podrás hacerlo solo.

Sus hábiles gestos eran algo que ella no sería capaz de imitar. ¿Pero si él la cargaba con ella y saltaba? Eso va a ser imposible de lograr. Dos cadáveres se encontrarían con el suelo.

—Prometiste que no dirías eso. Por favor, mantén su palabra.

—Aún así, Sir Raymond.

Carynne solo estaba hablando consigo misma, pero apretó la mano en un puño por la vergüenza. Afortunadamente, solo se vería como una mujer de buen corazón con una determinación sombría.

Hiciera lo que hiciera Carynne, Raymond se paseaba por la habitación y lo pensaba mucho.

—No sé sobre el interior de la habitación, y… el fuego se está extendiendo demasiado rápido. Ojalá pudiéramos subir al techo y comprobarlo. ¿Dónde está la ventana más alta aquí?

—El estudio tiene dos pisos… ¡allá, esa pequeña ventana!

Con Carynne en brazos, Raymond corrió hacia la escalera.

El mar de llamas se enfureció aún más.

—Yo subiré primero.

Raymond subió rápidamente la escalera y abrió la ventana, pero como solo servía como tragaluz, no se abría. Cuando rompió el vidrio, Carynne giró la cabeza hacia un lado y observó con pesar cómo los libros se estropeaban.

«Todavía no he encontrado ninguna pista sobre madre...»

Pero no había nada más que pudiera hacer al respecto en esta vida.

«Ese maldito pirómano. ¿Realmente tuviste que iniciar un incendio que acabará con todo lo que es importante?» En el momento en que Carynne descubriera quién era, prometió dispararle una bala en la cabeza a esa persona.

«¿Qué es eso?»

Un poco más allá, había un cuaderno sin marcar pegado en una esquina del estudio. Carynne lo cogió.

—¡Carynne!

La escalera se rompió.

Antes de que Carynne cayera, Raymond apenas logró levantarla y sacarla por la ventana.

—Lo siento. Pero es el recuerdo de mi madre…

A decir verdad, era solo un cuaderno del que ni siquiera estaba segura de si era o no un recuerdo de su madre. Pero nunca se sabe. Raymond no lo verbalizó explícitamente, pero debía pensar que ella está siendo ridícula.

—Está bien, guardemos las palabras para más tarde y salgamos primero.

El fuego furioso y la brisa que pasaba se entrelazaron sobre la mansión Hare.

Mientras Raymond cargaba a Carynne en sus brazos, hizo rodar sus tobillos un par de veces mientras estaba parado en el techo, luego saltó al techo bajo de abajo.

—¡AH!

Carynne abrazó con fuerza el cuello de Raymond.

«Mierda, ¡hazlo bien!»

Maldijo para sus adentros, pero se contuvo y apretó los dientes.

—Estoy preguntando por si acaso, pero ¿serías capaz de mantener el equilibrio por ti misma y cruzar ese techo allí?

El techo hacia el que Raymond sacudió la cabeza era un techo que se estaba quemando y ya estaba un poco inclinado, aunque las paredes de piedra permanecían intactas. Aun así, el lugar por el que tendría que caminar tenía exactamente el ancho de sus pies.

«No todo el mundo es un monstruo como tú, ¿de acuerdo?»

Carynne negó con la cabeza.

—Incluso si mis dos pies estuvieran bien, no puedo hacer eso. Incluso si he muerto y despertado cien veces, no puedo.

No se trataba de si físicamente podría o no podría hacerlo. Como si no le importara lo que dijo, Raymond asintió sin cambiar su expresión.

—Entonces trata de no respirar y aguanta.

Y Carynne lo hizo.

Con ella en sus brazos, Raymond se encorvó.

El olor familiar de la pólvora emanaba del hombre. Raymond saltó, pero su figura en el aire parecía como si estuviera volando por el cielo. Entonces… Un fuerte sonido entró en los oídos de Carynne. La sensación fue horrible.

Caerse era algo por lo que ya había pasado muchas veces, pero ahora, el calor de otro ser humano estaba justo a su lado. Y ese era Raymond. Así que Carynne no estaba tan asustada esta vez.

Mientras él estuviera cerca, ella no morirá.

Al menos, no hasta ese día.

Mientras sus cuerpos se elevaban ligeramente por un momento, él bajó del techo. Luego, comenzó a correr por la pared, tan rápido que es posible escuchar el sonido del viento.

Carynne quiso taparse los oídos, pero no pudo porque estaba pegada a Raymond. Mientras corría, Carynne escuchó el sonido de las ventanas rompiéndose a su paso. Quienquiera que hubiera quedado allí, sería difícil sobrevivir ahora.

No fue hasta que finalmente llegaron al suelo que Raymond volvió a bajar a Carynne.

Carynne trató de ponerse de pie por sí misma, pero pronto titubeó una vez más debido al dolor que le subía por el pie.

—¡Milady!

Donna vino corriendo hacia ella. El rostro de la criada estaba cubierto de lágrimas.

—Oh , Dios mío, ¿qué hacemos? Justo lo que pasó aquí... ¿Dónde está Su Señoría? No lo vi salir... Hiic, uhk, hiic... Milady, ¿estás bien?

Carynne no pudo responder de inmediato. Ni siquiera tenía suficiente energía para sacar una broma en este momento. Ella estaba en su límite. Pasaron demasiadas cosas en una sola noche. Sintió que su fuerza abandonaba su cuerpo cuando se cayó mientras se apoyaba en Donna.

—Qué hacemos…

Donna abrazó a Carynne y lloró. Carynne le dio unas palmaditas a Donna, pero incluso esto se volvió demasiado problemático para ella.

—Isella…

Entonces, apareció.

—Hija mía, cómo…

Con una expresión terrible, Verdic caminó hacia Carynne. Ante esto, ella inclinó la cabeza.

«Tengo curiosidad por eso también. ¿Dónde está Isella? Me pregunto. Qué sucedió. Y, esta situación.»

—Por qué…

Sin embargo, era incómodo mirar la cara de Verdic. Todo lo que Carynne sabía era que nadie había visto a Isella desde entonces.

—Cómo.

Carynne misma no sabía lo que estaba sintiendo, si estaba feliz, triste o aliviada.

Verdic vio reír a Raymond.

Verdic vio a Raymond.

Parecía que se estaba riendo.

«Por favor, no me dejes abrir los ojos.» Solía rezar así cada vez que me dormía. «Ojalá todo pudiera terminar para que yo pudiera dejar de pensar para siempre.»

Pero esto no era más que un deseo inútil. Cuando abría los ojos, el día comenzaba de nuevo.

«Lo sé. Ya lo sé. Todos los días eran las mismas personas, las mismas sonrisas, las mismas lágrimas. Me desespero cuando recupero la conciencia en la oscuridad, y de nuevo, me desespero cuando me despierto una vez más.»

—Milady, ¿está bien?

Aún así, era reconfortante estar envuelto en una manta cálida en lugar del jardín donde siempre ocurría el comienzo.

El jardín siempre estaba frío. Esa frialdad que traía escalofríos no estaba aquí. No hacía frío esta vez.

«¿Quién me mató esta vez? No. Soy yo quien mató a alguien más esta vez. Maté a alguien. Nadie me va a matar. Tinta sobre papel, el débil sonido de un piano. No, no esta vez. No todavía.»

—Señorita.

¿De quién era esa voz? No era esa voz baja pero firme que tenía una pronunciación ligeramente confusa. Esta era la voz de una mujer que era un poco más joven.

«Ah bien. Yo maté a Nancy. Esta chica no es Nancy. Esta voz es de Donna. La voz de la chica un poco más joven y animada. Diferente a como siempre ha sido. Una voz propiedad de alguien que no tenía suficiente rencor como para matar a Carynne.»

—¿Está bien?

—...Ef.

Carynne intentó abrir los ojos, pero no pudo.

¿Estaba ciega ahora? Afortunadamente, ese no fue el caso. Cuando se llevó la mano a los ojos, encontró algo cubierto allí. ¿Cuánto tiempo había estado inconsciente?

—…Oh.

Abrió los labios, pero la garganta y los labios secos le impedían hablar. Carynne abrió y cerró los labios varias veces y Donna se humedeció los labios y los ojos con una toalla mojada.

Ella volvió a la vida otra vez. Sus ojos estaban deslumbrados por el brillo. Carynne miró al techo por encima de la mano de Donna mientras se limpiaba la cara suavemente. El papel pintado de color crema brillante fue suficiente para decirle que esta no era su habitación.

—…Agua.

—Aquí estás.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente?

—Tres días. ¡Realmente pensé que Milady también iba a... a morir...! Ah…

Donna se echó a llorar.

—¿También? —preguntó Carynne. Donna hipó y dijo—: Ack...

Luego cerró los labios con fuerza.

—¿Muchas personas... resultaron heridas?

—S-Señorita… —Donna explicó nerviosamente—. Por favor, no se sorprenda… A decir verdad, Su Señoría… él está…

Eso no.

Carynne tuvo que inclinar la cabeza para ocultar la irritación que había aparecido en su rostro. Su cabello cayó en cascada sobre la cama. Algo más, algo que ella aún no sabía.

«¿No fue que justo antes de caer inconsciente, fui yo quien dijo que padre no podía salir de allí? ¿No te acuerdas? ¿Se te olvidó porque pasaron unos días, eh?»

El rostro de Carynne estaba desprovisto de cualquier emoción. Pero aun así, Donna lloró en su propio rostro y se lamentó por el señor del feudo muerto. Tal vez estaba dejando escapar esta emoción excesiva ante la posibilidad de que pronto se quedara sin trabajo. Al menos, así era a los ojos de Carynne.

¿Esta chica realmente estaba afligida por la muerte de un extraño?

«Contrataste a una gran sirvienta, padre. Aunque no es buena en su trabajo.»

Un breve momento mientras Carynne esperaba que Donna se calmara. Entonces, trató de preguntar de nuevo.

—…Habla despacio. ¿Dónde estamos ahora mismo?

El techo era de color crema, el papel tapiz estaba lleno de motivos florales. Los rayos del sol iluminaban suavemente toda la habitación y, a un lado, había una mesa llena de té y refrescos.

No hay necesidad de decirlo, honestamente. Es la primera vez que Carynne está aquí, pero no realmente.

—Estás en mi casa, señorita Hare.

—...Señor Verdic.

Apareció el hombre más incómodo. Carynne sintió que Donna se congelaba a su lado. Carynne se tocó furtivamente el cuello. Todavía estaba intacto.

¿Qué pasó con Isella?

En cualquier caso, dado que su cabeza todavía estaba unida a su cuerpo, y viendo que ese hombre de mediana edad no sostenía un hacha en sus manos, ¿quizás al final Isella no logró escapar de la mansión?

—Donna, sal.

Debajo de las sábanas, Carynne apretó una mano en un puño.

—…Sí.

Cuando Donna se fue, Verdic se acercó a la cama.

Por un momento, permaneció en silencio.

—...Estoy seguro de que estás al tanto de la situación.

—Mi padre falleció.

—Sí. Es realmente desafortunado.

Por supuesto. Carynne recordó la forma en que Verdic se rio en ese entonces. Él rio.

Se rio mientras decía esto.

—Señorita Hare. Su Señoría se ahorcó. Mis condolencias.

Mientras sus ojos estaban tan llenos de alegría.

—Ya que él te ha confiado a mí… ¿Por qué no ayudas a mi hija? Sería bueno tenerte como su compañero en quien pueda confiar.

Carynne recordó esto.

Pero esta vez, Verdic no se estaba riendo. Se quedó en silencio. Tenía las manos entrelazadas, la cabeza inclinada y su expresión permanecía en una mueca.

Algo debía haberle pasado a Isella.

Carynne sintió una pequeña oleada de júbilo. Si hubiera sucedido, ella hubiera querido arrojarle su cabeza decapitada en este momento.

El silencio en el aire continuaba extendiéndose entre ellos. Cuando Carynne no pudo soportarlo más, fue ella quien habló primero.

—¿Señor Verdic?

—Diré esto con franqueza.

—Dígame.

—¿Serás mi hija?

Dejó su mano temblorosa, que sostenía una pipa. Los bordes de sus ojos estaban rojos.

El mundo se estaba cayendo a pedazos. Incluso si gritara o le arrancara la cabeza, la realidad permanecería sin cambios.

—…Señor Verdic, a la condesa le gustaría hablar con usted sobre la ceremonia de compromiso y la asamblea.

—¡Sal! ¡Déjame en paz!

Verdic gritó mientras tiraba el tintero. Sin embargo, el sirviente permaneció apostado en la puerta. La tinta negra se derramó y se filtró en la alfombra. El sirviente de esa mujer continuó entregando el mensaje, nuevamente con esa voz indiferente junto a la puerta.

—La condesa dijo que debe verla..

Se secó sus propias lágrimas.

«Esa maldita mujer. Mi debilidad quedó atrapada, y ahora mira esto. La ceremonia de compromiso estaba a la vuelta de la esquina. y mi hija. En la última conversación que tuvimos, le grité.»

La expresión de Verdic se distorsionó cuando respiró hondo.

—...Por favor, dile que estaré allí en un momento.

El pecho de Verdic estaba destrozado. ¡Qué cosa tan terrible! Pero lo más terrible fue el hecho de que ni siquiera tuvo tiempo suficiente para llorar por su hija.

Los numerosos planes que había elaborado para asegurar el matrimonio de Isella y Raymond fueron en vano.

Se cubrió la cara con las manos.

Verdic necesitaba seguir trabajando. Sacó un pañuelo y limpió la tinta derramada. Sin embargo, la tinta ya se había filtrado en el material. Hasta el pañuelo se ensució.

Las lágrimas de Verdic cayeron sobre las manchas de tinta.

Era un lujo incluso llorar.

—¡Isella! ¡Isella! ¡Dónde estás!

—¡Señorita…!

Verdic agarró el hombro de la doncella que lloraba.

—¿No son ellos dos?

—¿Dónde está su habitación?

—¡Las llamas son demasiado fuertes, es imposible volver adentro!

—¡Fuera de mi camino!

En medio de las llamas rugientes, la mansión del señor feudal estaba siendo quemada hasta los cimientos, la mansión que Verdic quería tener en sus manos. Pero incluso si colapsara, no importaría. La hija de Verdic, Isella Evans, todavía estaba allí.

—Es peligroso, señor Verdic.

—Sir Raymond... Lord Raymond... Por favor salva a mi hija.

Verdic agarró el brazo de Raymond. Estaba dispuesto a hacer un trato con tanto oro como el otro hombre quisiera. Él ofrecería todos sus activos si se lo pidieran.

Sin embargo, la cara de Raymond…

—Señor Verdic. No soy alguien que pueda extinguir llamas.

Allí, en el rostro de Raymond, Verdic vio una leve sonrisa.

Podría haber sido sólo un truco de la luz. Él podría haberlo visto mal. Raymond no lo rechazó de plano. Pero siguió hablando.

—No conozco muy bien este lugar. Sería mejor arreglar la situación a través de los sirvientes.

Él estaba en lo correcto. Raymond era un caballero. Era un soldado, e incluso el propio señor del feudo no estaba aquí. La situación era así.

Pero, pero…

¿Qué pasó con el corazón de una persona?

Cuando Raymond salió de la mansión con esa chica en sus brazos, Verdic se derrumbó en el suelo, con los ojos muy abiertos.

Su hija anhelaba tanto a ese hombre, deseaba tanto tener para sí misma y, sin embargo, la que sacó a relucir fue Carynne Hare, no Isella. Esto era algo que Verdic no podía soportar.

—Inútil, bastardo simplista.

Lo que Verdic le había dado a Isella estaba defectuoso. Eso era lo que Verdic pensaba de Raymond, un caballero inútil que no salvó a su hija.

El que sacó a su hija fue Dullan.

Este hombre sombrío había sido tan humillado por Isella, pero no dudó en salvarla. Aunque Isella ahora estaba en coma después de inhalar demasiado humo, aunque tenía una gran quemadura en el cuello y moretones en todo el cuerpo, todavía estaba viva.

—Pero... No sería extraño que falleciera algún día.

Cuando Verdic trató de abrazar a su hija, que sobrevivió milagrosamente, Dullan lo detuvo y dijo que podría ser demasiado para ella. En cambio, Verdic confirmó que Isella respiraba acercando un dedo a su nariz.

Dullan luego le dijo a Verdic que se quedaría en su mansión para seguir cuidando de Isella. Verdic agradeció a Dullan. No estaban en buenos términos, pero él estaba dispuesto a quedarse en la mansión de su familia por el bien de Isella. A diferencia de su apariencia, era verdaderamente un santo que usaba sus habilidades médicas para el bien.

—No está permitido.

—Sería mejor que te hicieras a un lado. Esto concierne a la señorita Isella.

Escuchó una pelea afuera.

—¡Abre la puerta!

Al grito de Verdic, el sacerdote vestido de negro entró lentamente.

—Señor Dullan.

«Por favor, dime que ella está bien. Por favor, dime que mi hija puede sonreír de nuevo.»

Sin embargo, las noticias que Dullan vino a traer no tenían ninguna esperanza.

—La situación es muy mala, señor Verdic.

—Yo... es eso, entonces.

—Sigue viva. Esperemos que Dios le conceda Su gracia, Verdic Evans.

—Mientras esté viva, se despertará algún día. ¿No es así, reverendo?

Verdic miró al otro hombre con seriedad, sin embargo, la expresión de Dullan no era buena. Habló lentamente.

—No puedo darle… una respuesta definitiva. La atenderé mientras esté a su lado. Yo… también deseo lo mejor.

Pero era evidente que la situación de Isella era grave. La expresión de Dullan se arrugó ligeramente.

—Muchas gracias… de verdad. Gracias, reverendo. Ofreceré una donación a la parroquia. Y por favor, participe en cualquier cosa que pueda necesitar aquí en mi residencia…

—…Bien.

Dullan miró al suelo por un momento, luego le dijo a Verdic.

—Entonces, ¿me concedería un favor?

Verdic estaba dispuesto a pagar cualquier cosa, incluso si lo que pedía era una fortuna.

Sin embargo, lo que pidió no era nada de lo que podría haber esperado.

Bajo la ley de sucesión, el asiento del señor feudal recayó en Dullan.

En lugar del asiento del señor feudal, la propiedad se dejó originalmente para Carynne Hare, sin embargo, el fuego destruyó todas las posesiones que se suponía que eran suyas.

Esto no fue una sorpresa para Carynne. Sin embargo, podría haber sido un rayo inesperado para “Carynne”.

—Tampoco sería algo malo para ti. Ser mi hija adoptiva.

—…Supongo que sí.

Su padre volvió a morir esta vez y Dullan se convirtió en el señor feudal. La diferencia con respecto a antes era que “Carynne” no quería casarse con Dullan, por lo que entró en la casa de los Evans mientras decía que sería la dama de honor de Isella.

Pero ahora, ella estaba aquí como la hija adoptiva de la familia Evans.

Carynne miró los papeles que tenía delante. No había ninguna razón para que ella se negara. Tal como dijo Verdic, ella no perdería nada con esto. Pero si había una cosa sobre la que quería discutir.

—Ahora me he convertido en Carynne Evans.

No le importaba cómo sonaba ese nombre. Como si se hubiera dado cuenta de esto, las cejas de Verdic se torcieron.

Incluso si estuvieran en la indigencia, Hare era Hare y Evans era Evans. Había una diferencia en su posición social.

Carynne ya podía imaginar lo que la condesa Elva le diría a Verdic: que era un comerciante que intentaba comprar pedigrí con dinero.

—El apellido de una mujer no es tan importante de todos modos. Cuando te cases, tu nombre cambiará por el de tu esposo.

Pero a su hija tampoco le gustó mucho esa idea.

—…Ya veo.

Carynne tomó la pluma y firmó con su nombre.

Ahora, ya no era Carynne Hare, sino Carynne Evans. Era algo que no podía evitarse incluso si intentaba pensarlo. No había otra opción que ella podría considerar de todos modos.

—¿Cómo es el horario?

—Mañana. Llamaré al número mínimo de personas, así que no hay nada especial que preparar.

—Supongo que sí.

Carynne sintió como si se hubiera convertido en un loro. No había mucha diferencia entre ellos.

Verdic habló brevemente sobre el calendario de la ceremonia de compromiso. En ese momento, Carynne recordó la ceremonia de compromiso de Isella en el pasado: era a principios de otoño en ese entonces, pero esta vez, era a principios de verano.

¿La historia iba a continuar así? ¿Iba a volver a casarse con Raymond? ¿Había terminado su excitante diversión ahora?

Carynne pensó que esto era un poco aburrido. Después de todo eso, ¿se iba a casar con Raymond?

Esta vez, una vez más, la trama iba demasiado bien.

Para ella, casarse con Raymond como hija adoptiva de Verdic fue demasiado suave y resbaladizo.

Hasta el punto de la molestia.

—Puedes usar la ropa de mi hija, y de ahora en adelante, puedes aparecer en las funciones como mi hija. O tú o mi hija, es decir, mi verdadera hija... Dado que ninguna de las dos ha hecho oficialmente su debut social todavía.

«Y también me casaré con el prometido de tu hija.»

Verdic no parecía estar muy contento con este tipo de historia.

Carynne tampoco.

La situación en sí era incómoda, pero la comodidad del privilegio era algo que Carynne apreciaba. Primero, sus comidas. Comer mejor de lo que esperaba la hizo feliz más rápido de lo que pensaba.

—…Delicioso.

Se llevó una cucharada de sopa a la boca, cerró los ojos y saboreó los ricos sabores en su lengua. El aroma de las cebollas salteadas impregnaba el plato de puré de patatas finamente hecho. Y con la sopa, el caldo utilizado podría haber sido pollo, ya que se estaba llenando.

Le recordó las gachas de avena gruesa que solía comer en el pasado, esto se sentía tan nuevo. Esa papilla era lo que Isella alimentaba antes a sus doncellas. Luego, más tarde, comida podrida.

—...La comida puede ser deliciosa incluso en este tipo de situación, supongo.

—Uhk…

Interpretando las palabras de Carynne por sí misma, Donna se llevó una mano a la boca mientras sus hombros temblaban. Continuó murmurando cosas como: “Aún así, tenemos que vivir”, “Mantente fuerte, Milady”, y así sucesivamente.

¿Nancy sería más útil ahora? Carynne tenía curiosidad por esto.

Sí, Nancy debería salvarse la próxima vez. Y luego también estaba ese cuaderno curioso.

Sería genial que ese cuaderno resultara llevar todas las explicaciones que pudieran solucionar todo correctamente. Carynne sintió que era una vergüenza. Debería haber elegido mirar su contenido incluso si eso significaba que moriría quemada. ¿Qué tenía de importante vivir?

—No me importan las riquezas, quería salvar más las pertenencias de madre.

—¡Señorita!

La criada finalmente se echó a llorar. Carynne palmeó a Donna en la espalda. En realidad, quería despedir a la niña porque se interponía en el camino de la comida de Carynne.

¿Debería pedirle al señor Verdic una nueva doncella? Creo que hará mucho por mí.

—Hiic, hiic… Nuestra pobre Señora, ¿cómo puede…?

¿Salieron bien las cosas al final? Carynne inclinó la cabeza hacia un lado.

«Ah, padre murió. Eso es lo triste, supongo.»

Las lágrimas rodaron por los ojos de Carynne una vez más. Sin embargo, eso no parecía ser a lo que se refería Donna.

—Milady, fue revelado tardíamente… La verdad es…

Donna trató de leer cómo reaccionaría Carynne. Dudó antes de responder finalmente.

—Lady Isella está viva.

Carynne sintió que su corazón se aceleraba. Esto fue mucho más emocionante que su compromiso con Raymond.

«Isella está viva.»

—Ella no podía abrir los ojos ahora, pero... Lord Dullan está... Hacia el señor Verdic, hiic...

«Dímelo directamente, Donna.»

Carynne se lamió el labio inferior. Las cosas estaban progresando en una dirección divertida.

Ella trató de endurecer su expresión.

—Ya que tiene un gran conocimiento en cuidar a alguien, Milady… Tan pronto como se recupere, escuché que comenzará a cuidar a la señorita Isella…

—Qué…

—Algo como lavar el cuerpo de otra persona y darle medicina todos los días es algo que cualquiera puede hacer bien, pero… ¡Cómo se le puede descargar ese tipo de trabajo a la señorita! ¡Eso es demasiado, de verdad!

Era como el pasado.

Otra vez.

Convertirse en la dama de honor de Isella.

Como en los recuerdos de Carynne.

En realidad. Todo esto era como la trama dentro de un libro.

—Reverendo… Muy bien. Francamente, no tengo absolutamente nada que perder. Por eso no entiendo. ¿Por qué tienes que hacer esto de manera tan engorrosa?

Verdic estaba genuinamente curioso acerca de esto. Dullan levantó lentamente la cabeza y miró al otro hombre. Incluso cuando Verdic estaba agotado, en sus ojos, Dullan se veía terriblemente extraño.

—Porque yo, odio... a esa chica.

—Ah.

La boca de Verdic se abrió ante la inesperada respuesta.

—H-Haz que cuide de la s-señorita Isella en estado de coma. El destino de esa chica no es más que ser una sirvienta que limpia sangre y pus. Hazla sufrir tanto como sea posible.

La expresión del sacerdote le dijo a Verdic cuánto no podía soportarla debido a su odio por ella.

Verdic sabía muy bien qué tipo de cara era esa. Era el mismo rostro que vería en un espejo si pensara en Raymond.

—Eso es.

Las mejillas de Dullan enrojecieron. Continuó hablando con los dientes rechinando.

—Mi venganza hacia ella por tirarme.

Entonces, Verdic felizmente extendió su mano hacia Dullan.

Carynne usó el vestido de Isella. Era un vestido extremadamente colorido que le quedaba bien a Carynne. Como si hubiera encontrado a su legítimo dueño. Seguramente Isella era una talla más grande que Carynne, pero esta ropa parecía estar gritando que Carynne era su verdadera dueña, no Isella.

—Le extiendo mis felicitaciones… Pero la verdad, no sé si es correcto celebrar. Como mínimo, es un momento en el que es posible derramar lágrimas una vez y luego reír una vez también. Estoy segura de que esto también consolará a Lord Hare.

La condesa Elva se acercó y tomó la mano de Carynne. Su presencia en esta ceremonia hizo oficial el compromiso. Delia, la hija de la condesa, le ofreció un regalo a Carynne, quien luego expresó formalmente su gratitud. A diferencia de Isella, Carynne era verdaderamente natural en esto y tenía buenos modales.

La condesa Elva la miró complacida.

—Como era de esperar, eres más adecuada. Raymond es un joven bastante espléndido. Un novio como él no sería el hombre adecuado para una familia de comerciantes. Me alegro de que se comprometa con una joven espléndida como tú, señorita Carynne.

La condesa Elva dijo esto sin bajar la voz. Mientras hablaba en voz alta, obviamente con la intención de que otras personas la escucharan, Carynne se sintió incómoda a su alrededor.

Las miradas que la rodeaban bastante picaron en su rostro. La mitad de esa gente eran compañeros deudores que estaban de acuerdo con la condesa, y la otra mitad eran los del lado de Verdic, disgustados.

—…Gracias por venir.

La cortesía típica era conveniente en momentos como este. Ella se retiró de una manera que otros no encontrarían fallas, y allí, se acercó su protagonista masculino.

—Estás hermosa, Carynne.

—Gracias, señor Raymond.

Al igual que lo hizo en el pasado, al igual que un dios masculino mítico, al igual que el personaje principal de una novela, Raymond tomó la mano de Carynne.

—Es como si... Tú eres mi verdadero destino.

Carynne se encerró y en su lugar lo sostuvo del brazo. Carynne despreciaba el destino. ¿Se iba a repetir de nuevo esta vez? Ella mató gente así y cortó un cadáver en pedazos, pero ¿todo eso no significó nada?

—Y Carynne.

Raymond le susurró.

—¿No son los tacones de la señorita Isella demasiado altos?

—¿Perdón?

Envolvió suavemente un brazo alrededor de Carynne y la ayudó a levantarse.

—Parece que te duelen los pies. Puedes confiar más en mí. Parece que estás pasando por un momento difícil.

—¿Qué?

—No te muevas demasiado.

Carynne tuvo que sujetar a Raymond con más fuerza para no caer al suelo en ese momento.

—Ahora…

—Señor Verdic.

Obviamente obligado a sonreír, Verdic saludó a Carynne y Raymond. Ambos brazos estaban exageradamente extendidos mientras hablaba riendo.

—Qué espectáculo es usted para los ojos, sir Raymond. Sí, es justo sonreír en un día tan alegre.

—Por supuesto. Solo estoy cumpliendo mi promesa.

—Todo es gracias a Carynne Hare… no, mi hija ahora, Carynne Evans.

—Más importante aún, es gracias a su juicio, señor Verdic. Mi hermano mayor envió un telegrama, por lo que debe haber estado preocupado. En serio, todavía me trata como si fuera un niño de diez años.

—¿El barón sigue siendo así?

Carynne no oyó nada de este intercambio.

«¿Qué acaba de decir? ¿Qué sabía exactamente este hombre, este caballero, que dijo que debería confiar más en él? ¿Cómo supo que los zapatos de Isella me estaban lastimando? ¿Fue solo una suposición? ¿Pero por qué? ¿Qué sabe él? ¿Por qué?»

Se le puso la piel de gallina.

Sin embargo, Carynne no pudo abrir los labios aquí. Había demasiados ojos que verían. Verdic estaba de pie frente a ellos dos, y Raymond simplemente conversó con mucha cortesía hasta que terminó la ceremonia.

El cielo estaba despejado, la mansión era extravagante y el hombre y la mujer prometidos eran hermosos.

Fue una ceremonia de compromiso tan pintoresca.

Carynne sintió curiosidad.

—Carynne, estás pálida. ¿Estás bien?

—…Gracias. Estoy bien... Sir Raymond.

«Hagamos hipótesis.

Me dijeron que la respuesta era el amor, y Catherine fue liberada de esta terrible maldición por el amor de padre por ella.

En caso de que sea amor, si la respuesta era amor, si realmente fue esa emoción, que no era absolutamente necesaria y se basaba puramente en sentimientos fugaces, entonces, ¿qué tipo de sentimientos tiene Raymond por mí? ¿Y qué tipo de sentimientos albergo ahora?»

¿Era realmente como pensaba Carynne, que era amor?

Carynne contempló.

«El amor de padre hacia mí no fue suficiente. ¿Pero no debería ser suficiente ese amor solo? Ya que el amor era la respuesta. Pero quizás lo que recibí de él no fue amor.

¿Y si Raymond no me amaba lo suficiente? ¿Y si no me amaba en absoluto? Entonces, ¿qué pasaría si no pudiera liberarme de esta maldición? No solo Raymond, pero ¿y si ningún otro hombre me quiere?

¿Qué tipo de sentimientos tenía Raymond por mí hasta ahora? ¿Y qué tipo de sentimientos tiene ahora por mí?»

Carynne quería abrir la cabeza de Raymond y mirar dentro.

En la mansión Hare, que había sido incendiada hasta los cimientos, se encontraron dos cadáveres. Tom no pudo escapar de la mansión en llamas al final.

<Fin del Volumen 1> 

Athena: Y este es… el primer volumen de esta historia. Muy emocionante este capítulo, ¿verdad? No tengo pruebas, pero tampoco dudas de que fue Raymond quien encontró a Isella. Y ahora todo se vuelve más y más interesante. Habrá que continuar.

Por cierto, me encantó la escena de Carynne persiguiendo a Isella. Toda una de terror de película.