Capítulo 1

Reina de picas

—Ni siquiera se va a ver de todos modos.

—Incluso las partes que no se pueden ver deben embellecerse, Milady.

—...Pero incluso en mis dedos de los pies es un poco.

No había comido desde el amanecer. Y que es esto ahora.

A Carynne le picaba el pie, así que no dejaba de mover los dedos. La manicurista envolvió sus pies en una toalla tibia. Debería estar más atenta durante el recital del duque Dalton. No fue porque esto fuera importante para “Carynne”, sino porque era importante para un “Evans”. La manicurista que Verdic envió a Carynne le miró los dedos de los pies como si fuera un trabajo imposible.

—¿Quiere que le cubra las uñas de los pies con un poco de polvo de oro? ¿O solo una capa transparente estaría bien?

Recubrirse las uñas de los pies con oro era, por supuesto, agradable. Era muy lujoso. Incluso si caminaba por la suciedad todo el día, sus pies eventualmente estarían cubiertos de oro por la noche.

Pasaba por tales transformaciones mágicas todos los días, y le dolía la cabeza. Junto a ella, Donna abanicó a Carynne mientras la miraba con envidia.

Carynne solía ser la que estaba de pie en el lugar de la criada. Entonces, ¿Donna se convertiría en el personaje principal más tarde?

Ella se rio mientras se lo imaginaba.

—¿Señorita Evans?

—Usa el revestimiento de oro.

—¿Qué adornos pondré sobre la capa de oro?

—¿Qué hay disponible?

—Se le pueden colocar pequeños diamantes. Si no, también tenemos rubíes.

¿No le dolerían los pies? Carynne estaba algo aprensiva. Su pie aún no había sanado. Ya era bastante difícil ponerse los zapatos.

La parte superior de su pie estaba abollada con una fractura, pero qué extraño era que le colocaran gemas en los dedos.

—¿No iría debajo de mis zapatos de todos modos, así que de qué sirve?

—Una vez más, Milady, hay que ocuparse de las cosas que no se pueden ver. De esta manera, puedes convertirte en una verdadera dama.

—Entonces, ¿lo sabes mejor que yo?

«Ya ni siquiera contestarás.»

¿Isella hacía esto todo el tiempo? Cuando Carynne era su criada, vio a Isella vestida y arreglada, pero parecía que estaba tan acostumbrada, como si dar órdenes a la gente fuera a la vez un pasatiempo y una rutina diaria.

Carynne también disfrutaba de todo tipo de lujos cuando estaba con Raymond o era la amante de algún otro noble, pero nunca estaba tan cansada como ahora como miembro de la familia Evans. Durante algún otro tiempo, ella podría hacer lo que quisiera. Vivir como un aprovechado era difícil.

—¿Estoy siendo menospreciada porque soy adoptado?

—¿Qué quiere decir, milady?

«Parece que me he cansado. Probablemente sea por mi edad, pero no puedo suavizar mis palabras, solo salen con púas. Debería haber dormido mucho antes.»

Carynne suspiró. Se frotó los ojos, que estaban caídos por el agotamiento.

—Mientras embelleces los dedos de sus pies, podría ser bueno colocarle una máscara facial.

—¿No sería mejor si todos se ocuparan de eso ya que saben tanto?

Para que al menos pudiera dormir un poco más durante ese tiempo. Sin embargo, los custodios empleados por la Casa Evans no se conmovieron.

—No sabemos mejor. Solo el maestro decide sobre todo.

—¿Es eso así?

Carynne encontró interesantes las palabras del custodio mientras le sermoneaba sobre la actitud de su amo. Éstas eran las mujeres con las que Carynne se las había arreglado para llevarse bien cuando ella misma era una criada.

Todas las mujeres aquí eran personas que se consolaban y bebían juntas porque estaban muy cansadas de tener que lidiar con la irritabilidad y el mal genio de Isella. Pero ahora era tan diferente, solo porque su posición había cambiado.

—Ya veo.

Aun así, eso no significaba que tuviera la intención de hacer algo al respecto.

Carynne se sintió débil y desinflada. Ella sólo quería dormir más en este momento. Pero ese simple deseo pronto se hizo añicos cuando otra persona, un especialista en cuidado de la piel, le colocó una máscara de hierbas en la cara.

—…Está frío.

—Está un poco oscuro bajo sus ojos. Creo que tenemos que hacer un poco más de trabajo aquí.

—...Está bien.

Carynne recordó quién era este especialista en cuidado de la piel. ¿Su nombre era Jane, tal vez? Le gustaba beber licor y tenía la teoría de que el alcohol era bueno para la piel. Había estado en la industria por un tiempo y se había hecho un nombre, por lo que también recibió una tienda de Verdic que administraría.

—Su piel es áspera y su cabello es rojo… ¿Consideraría usar una peluca?

La gente era tan divertida. Mirando a la mujer que obviamente estaba tratando de controlar a Carynne, se rio débilmente de la mujer.

«¿Debería alimentarla con veneno más tarde? Oh, pero en esta casa, Verdic y Raymond seguramente lo descubrirían de inmediato. ¿Cómo debo jugar ahora? Hay tanta gente aquí.»

—¿Puedes tener más cuidado con esa boca tuya?

Donna frunció los labios y le espetó a Jane.

Estás muy ansioso, también, ¿no es así?

Entre las sirvientas de la villa de Verdic, estaba claro que las sirvientas de Carynne, como Donna y Sera, estaban siendo pisoteadas. Las criadas originalmente ni siquiera tenían que venir de la casa de los Evans tampoco.

Carynne se sintió un poco responsable por esto y un poco culpable. Los asistentes masculinos fueron a Dullan como capellanes, pero la mayoría de las criadas fueron despedidas, mientras que la familia Evans volvió a contratar a unas pocas que estaban cerca de Carynne. Sin embargo, dado que eran un excedente de personal que no se necesitaba en primer lugar, necesitaban trabajar duro mientras caminaban sobre cáscaras de huevo para demostrar su valía.

—¿Es esta una criada que ha traído de su casa anterior?

El custodio preguntó sin siquiera mirar la cara de Donna. No había forma de que no lo supiera, pero fingió de todos modos. Había pasado un tiempo desde que Carynne vino a esta casa, pero esta mujer estaba siendo infantil.

—Sí.

—Entre todas las sirvientas que he visto hasta ahora, ella es la más tonta de todas. Una niña así originalmente no habría sido una sirvienta en absoluto.

El rostro de Donna se puso rojo brillante.

—¿Q-Qué dijiste? ¡Ahora mira aquí!

—Para, para.

Carynne suspiró y agitó una mano.

«Estoy tan terriblemente cansada. Si puedo concentrarme seriamente en una cosa a la vez, una historia a la vez, entonces, por favor. Raymond solo ya es suficiente dolor de cabeza, así que no me involucres en una pelea de criadas. Y tampoco hay nada que ella pueda hacer por mí.»

—¡Señorita!

El rostro de Donna se sonrojó aún más.

—En serio tengo tanto sueño hasta el punto de la muerte. Nadie me despierta hasta que llega Sir Raymond. Realmente no debería estar cansada hoy.

Pero el custodio hizo una mueca.

—Pero señorita Evans, después de esto, ¿no tiene que cuidar de la señorita Evans… quiero decir, la verdadera señorita Evans?

Donna gritó en un ataque.

—Deja que la señorita Carynne descanse un poco. ¡Le voy a contar esto al ama de llaves!

Qué criada ejemplar. Pero Carynne sabía que su arrebato era de poca utilidad. Carynne quería darle a Donna un poco más de dinero, pero en primer lugar no tenía dinero. Todo era dinero de Verdic.

«Después de que todo esté listo y hecho, ¿debería darle algo de dinero a la criada?» Sin embargo, ahora que lo pensaba, ¿cómo le había ido a Donna hasta ahora?

—Señorita Evans. Esa mujer no parece tener suficiente conocimiento sobre cómo cuidar a alguien para que recupere la salud. Y el maestro dijo que usted, señorita Carynne Evans, definitivamente debe hacerlo usted misma.

Suspirando, Carynne se quitó el vestido. Y pronto usó ropa hecha de tela gruesa, que era lo que solían usar las sirvientas. Volvería a llevar un vestido elegante por la noche, pero no ahora.

—…Por supuesto.

«Todos vais a morir.»

—Tengo curiosidad, ¿qué diablos me vas a mostrar?

—Antes de eso, tienes que felicitar mi vestido.

—Admiro tu buen gusto todos los días.

En realidad, todos habían sido elegidos por expertos y profesionales. Carynne ni siquiera estaba en sus cabales para elegir nada por sí misma.

—¿Solo el vestido?

Raymond movió las cejas. Mirar su rostro de esa manera le hizo difícil contener la alegría o la ira. Tenían que actuar como una pareja.

A su lado, Donna los miraba con una cara que parecía decir que se le erizaba la piel. Parecía que les estaban diciendo que jugaran para la audiencia.

Raymond levantó una mano de Carynne y la besó.

—Hermoso. Como siempre… es lo que me gustaría decir, pero pareces estar muy cansada.

—¿En serio? Donna.

Donna, que tenía un semblante igualmente exhausto a su lado, rápidamente entregó un artículo. Si bien lo que dijo fue romántico, valía la pena armar un escándalo ahora porque, dado que la estaban trabajando hasta los huesos, estaba preocupada por lo cansada que se veía.

¿Era realmente así como se veía? Carynne sabía que tenía que ser hermosa. Estaba bien que una sirvienta fuera un poco fea, pero ¿no era su rostro su arma más efectiva?

Pero mira, dijo que no es “poco” sino “mucho”. ¿Estaba diciendo que sus ojeras aún se podían ver con todo este maquillaje?

—Aquí tiene, milady.

Carynne rápidamente tomó el espejo de mano y miró su reflejo. Pero su maquillaje era perfecto. Los mejores expertos del país se aseguraron de que así fuera, todos los días. Así que no había gran problema aquí.

Sabía cómo evaluar objetivamente su propia apariencia. Era tan hermosa como siempre.

«¿De qué estás hablando entonces?»

Con molestia evidente en su rostro, Carynne miró a Raymond, quien habló como para defenderse.

—No es un problema con tu maquillaje, sino con tu semblante. Tus hombros están tensos. Y tu voz es demasiado estridente.

Ese tipo de problema entonces. Encogiéndose de hombros, Carynne le devolvió el espejo de mano a Donna. Un problema como este no era un gran problema en absoluto.

—Tomé demasiado café para no dormirme. Estoy bien. Esto es nada.

—Sería mejor si entras y descansas. ¿O preferirías ir al recital y volver a casa de inmediato? Si no puedes ver el resultado correctamente, será en vano.

—Siendo considerados ahora, ¿no?

Carynne tuvo que intentar no sonar sarcástica.

—Pero, por favor, no te preocupes.

Carynne levantó el dobladillo de la falda de su vestido y sonrió.

Si eres alguien que ha echado un vistazo a la hoja de respuestas del examen con anticipación, entonces no tendrás miedo de los resultados.

Un jugador que conocía las cartas de su oponente no dudaría en apostar su dinero.

—Puedes esperarlo. Sabes, en realidad sé cómo hacer magia.

¿Catherine?

Se veía igual que en ese entonces. Bella como siempre. Elegante. Con cabello rojo brillante que llamaría vívidamente la mirada. Su apariencia era exactamente la misma.

Las rosas de junio, el verdor del verano, un hada, una reina. Independientemente del tipo de descripción que le atribuyeras, no importaría. Nada sería incómodo con una mujer como ella.

Como siempre hacía, se acercó a él y le dedicó una sonrisa amable y gentil. Si no hubiera sido por el hombre a su lado, Ein habría cometido un error.

—Ha pasado un tiempo, barón Ein.

El espléndido joven que tenía el cabello rubio se acercó a él para darle un apretón de manos. Y fue solo cuando sintió el agarre del joven que Ein volvió a sus sentidos.

—Sir Raymond, ha pasado bastante tiempo. Lo tengo ahora, así que déjalo ir. Me duele la mano, ¿sí?

—Oh.

La belleza pelirroja se cubrió los labios con las manos y se rio. Ein sintió que lo invadía una ola de vergüenza. Una mujer de su edad ahora sería considerada como su hija.

Luego saludó a Ein, que ahora estaba un poco deprimida.

—He escuchado a muchas personas decirme que me parezco a mi madre. Soy Catherine Evans, un placer.

—Ah, ah. Yo, veo. Entonces... los rumores.

Ein era consciente de los ojos que miraban a su alrededor. Estaba sudando.

«Mierda. Qué es esto. Eso no puede ser cierto. Ha pasado mucho tiempo. Soy tan viejo ahora.» Incluso si había una atmósfera alegre y bromista a su alrededor, él estaba en la edad en que recibiría mucho desprecio si la miraba con una pizca de deseo.

—Se parecen, ¿no? Yo también me sorprendí cuando la conocí por primera vez.

—Ya veo, señora Elva.

—¿No te quedaste dormido durante el recital?

—Qué estás diciendo. Los poemas que el propio duque escribió fueron excelentes. En comparación con la última vez, por supuesto. Pero para que diga eso, ¿qué hace aquí sola, condesa?

El barón Ein y la condesa de pelo negro. Estos dos eran viejos conocidos. Adversarios durante mucho tiempo, pero del mismo lado de vez en cuando. Si no hubiera sido por un pasatiempo común que los unía, no se habrían conocido.

Estos dos eran adictos al juego.

La diferencia era que Elva tuvo una gran bancarrota recientemente, mientras que Ein nunca cayó tan bajo.

Aún así, no eran lo mismo. Justo ahora, Ein señaló que la señora Elva no vino aquí sin su hija y su esposo. No era muy apropiado para una mujer casada ir sola a los lugares. Un hombre casado era diferente de una mujer casada.

—Mi esposo, bueno… mi hija estaba enferma, así que vine sola.

—¿Pero entonces todavía viniste aquí?

Aunque su hija esté enferma.

La expresión de Elva se puso un poco rígida.

—Oh, ¿es grave?

Hacia la condesa, cuyo rostro se estaba poniendo rojo rápidamente, Carynne expresó sus preocupaciones. Y sin desaprovechar esta oportunidad, la condesa Elva cambió rápidamente de tema.

—Carynne, ¿vendrás a visitar nuestra residencia más tarde? Dijo que desea verte.

—Por supuesto. Espero que se recupere pronto. ¿Cuándo sería un buen momento para visitarme?

—Te enviaré un telegrama pronto. Eres tan dulce, como tu madre.

—¿Conocías a mi madre?

—¿Creo que el barón Ein la conoce mejor que yo?

—¿De verdad? ¿La conoces bien?

La chica le sonrió con ojos inocentes. Ein envolvió una mano sobre otra. Carynne, que se parecía exactamente a su madre, parecía muy alejada del mundo de las apuestas.

—No la conocí muy bien.

—Oh, solo estás fingiendo no saber. ¿Recuerdo que la perseguías mucho? Bueno, no tanto como el príncipe heredero Gueuze, pero recuerdo que también fuiste bastante persistente.

La condesa Elva interrumpió la conversación y soltó una carcajada. Cuanto más envejecía esa mujer, menos se permitía quedarse dentro de la casa, y ahora estaba metiendo la nariz en todo tipo de lugares. Mierda

Ein respondió torpemente.

—Eso fue cuando yo todavía era joven. De la misma manera, no había un hombre en ese entonces que no hubiera perseguido a Catherine.

No había ningún hombre por ahí que rechazara la belleza. Pero entre esos hombres, Ein fue alguien que rápidamente aceptó la realidad. Comparado con una mujer glamorosa como Catherine, dar la bienvenida a una mujer sencilla que no tenía tanta presencia como su esposa era lo que satisfaría la autoestima de un hombre como él y le traería felicidad. Y su elección no fue tan mala.

—De hecho, era extremadamente bonita. Es una pena, Carynne. Raymond está lo suficientemente bien como está, por supuesto, pero incluso en los viejos tiempos, una mujer tendía a tener numerosos hombres a su alrededor para elegir.

—Oh, lo sé bien.

Carynne estalló en carcajadas junto con ella. Por otro lado, la expresión de Raymond se endureció, pero solo era una broma inofensiva. Pronto sonrió y colocó el brazo de Carynne sobre el suyo para presumir.

—Estoy justo aquí a tu lado. Eres demasiado malo.

—¡Dios mío, Sir Raymond! Sé que debes ser feliz. Si Carynne hubiera hecho su debut como lo hizo Catherine, ya habrías recibido al menos diez desafíos de duelo.

Curiosamente, Carynne le preguntó a la condesa Elva.

—¿Padre ganó algún duelo?

—Tu padre era mucho más sabio, Carynne. Lo que le ofreció no fue un arma ni dinero, sino su sonrisa. El barón Ein lo sabe muy bien.

Y en ese momento, el descontento surgió dentro del barón Ein.

—No estoy de acuerdo con eso, Elva.

Elva abrió su abanico y se cubrió la boca con él, cubriendo su expresión que claramente decía, “te tengo”.

—Si es así, no debería decir nada más. Carynne, pregúntale al barón Ein más sobre tu madre más tarde. Tendrá mucho que decir.

«Esta mujer.»

Cuando el aire a su alrededor se congeló, el joven y la joven miraron a un lado y al otro. Si este hubiera sido el callejón trasero, el barón Ein y la condesa Elva parecían como si ya se hubieran disparado en la cabeza justo donde estaban.

Al final, Raymond comenzó a poner las cosas en orden.

—Entonces tengo suerte. Por ganarme el amor de Carynne pacíficamente, quiero decir. Si hay muchos hombres como el barón Ein, perdería la confianza.

—Oh, usted, sir Raymond. Dios mío.

—..Jaja, Sir Raymond. Así que usted mismo sabe una cosa o dos. Pero ya sabe, mi tipo de mujer ya no es Catherine. También se enterará. La hermosa apariencia de una mujer dura solo durante su mejor momento.

—Carynne es hermosa no solo por su rostro… Es perfecta.

—B-Basta, Sir Raymond.

Carynne se aferró con más fuerza al brazo de Raymond para evitar que fanfarroneara. Ese tipo de cumplido avergonzaba incluso a las otras personas a su alrededor, y no sabía por qué se sentía avergonzada por alguna razón.

—Es solo que aún no lo sabe, así que...

El barón Ein se apagó. En última instancia, si tuviera que defender su postura aquí, solo socavaría a Catherine. Y esto insultaría tanto a Carynne como a Raymond.

«Joder, no puedo decir nada más.»

—No.

Al ver esto, la condesa Elva se rio, pero él no reaccionó porque era la verdad.

«Ay, que dolor de cabeza.»

—Y esto ¿chica?

—Es mi doncella. Pero ella se ha convertido en una sirvienta recientemente.

—Ya veo.

Ahora eso es mejor. La mirada de Ein se volvió hacia la tímida doncella junto a la deslumbrante Carynne. Tenía un encanto de niña, y con una magnífica mansión como telón de fondo, era refrescante ver ese tipo de timidez. Cuanto mayor se hacía, más hermosa se volvía una chica como ella a sus ojos.

—…Ugh.

Quizás notó qué tipo de mirada tenía Ein para ella. Su cara se puso roja mientras miraba hacia otro lado.

—Jaja.

Prefería a las mujeres que eran moderadamente tímidas. No alguien como la condesa Elva, que era adicta al juego, bajo la impresión de que era una gran mujer.

—¿Barón Ein?

—¿Eh?

Carynne llamó a Ein mientras imaginaba todo tipo de cosas en su cabeza.

—¿Era mi madre realmente tan famosa?

—Así es…

—¿También le gustaba ella, barón?

—Barón Ein, felicidades por el nacimiento de su hijo. Lo vi en los periódicos el otro día.

—¿Viste eso? Jaja, estoy un poco avergonzado. Mi esposa ya es bastante mayor.

Era una pregunta grosera para hacerle a un hombre casado que también era padre. Cuando intervino Raymond, esto fue suficiente para que Carynne se diera cuenta, por lo que su rostro se puso rojo.

—Ah… ¡Lo siento mucho!

—Está bien.

Sería incómodo para el barón enfadarse ahora. Había pasado el tiempo, y en este momento, la hija de esa mujer ya estaba más allá de la edad en que la mujer había hecho su debut social en el pasado.

Aún así, era una suerte que este error se hubiera cometido frente a Ein. Cualquier otro de los pretendientes de esa mujer no habría sido sensible al tiempo que había pasado. Pero como Ein se había vuelto de mal genio a medida que envejecía, no pudo evitar el impulso de quejarse.

—Bueno, en comparación conmigo, el príncipe heredero Gueuze era más famoso. Una vez que te vea, no lo sé, pero es posible que le gustes.

Apartando la conversación de sí misma, preguntó Carynne.

—El príncipe heredero Gueuze... ¿Su Alteza vino hoy?

—Los recitales no son exactamente de su gusto.

—¿Sabe sobre el príncipe heredero, barón? —preguntó Raymond.

—¿Y usted, señor Raymond?

—Sin embargo, he estado en primera línea durante bastante tiempo.

La expresión de Raymond se endureció un poco. Era comprensible, por supuesto. Pero si lo iban a atrapar así, entonces no era divertido.

Afortunadamente, la condesa Elva intervino en ese momento.

—Él es el epítome de la nobleza. Es diferente a cualquier otro.

—Así es.

Independientemente de lo que hiciera el príncipe heredero Gueuze con la mitad inferior de su cuerpo y cualquiera que fueran sus pasatiempos, estas no eran las cosas que las mujeres nobles realmente sabían. Ein trató de evitar reírse de la evaluación de la condesa Elva. Era la lealtad de un hombre.

La pregunta ahora era esta: ¿detendría Raymond a su prometida? Con Carynne parada frente a él así, sus ojos brillando con curiosidad, no podía deshacerse de los escalofríos que le recorrían la espalda mientras la miraba. Sabía que sería lo mismo con el príncipe heredero Gueuze.

—¿Cuándo podré reunirme con él?

—…Carynne.

—¿Sí?

Raymond tiró ligeramente del brazo de Carynne. ¡Qué vergüenza! Ein se rio por dentro. Tendría que dar un pequeño empujón aquí. Ein quería enviar un pequeño regalo a su antiguo rival.

«Hay un puesto vacante en la Asamblea. Eso sería un buen regalo.»

—Bueno, ¿qué tal esto?

—¿Eh?

—Juega un juego conmigo. Estoy aburrido hoy, ya sabes. Si me ganas, te llevaré con él.

—Barón Ein.

Raymond habló en voz baja, pero el barón solo miraba a Carynne.

—¿Qué pasa si pierdo?

«¿Qué pasa si ganas?»

Ein se rio. Llevarla allí era algo que él quería, así que ¿por qué iba a ganar? En cualquier caso, ganara o perdiese, Carynne iba a pararse frente al príncipe heredero.

—Tú, bueno... no lo sé.

Ein vio los coloridos accesorios de Carynne. Estaba vestida de punta en blanco como si estuviera haciendo alarde de que era parte de la familia Evans.

—Tal vez podamos apostar un poco de dinero… Déjame ver. Toma, ¿empezamos con esta moneda?

Ein sacó una moneda de plata. No parecía mucho.

—¡De acuerdo! Eso es genial.

¿Qué era exactamente lo bueno de esto? Ein escaneó la expresión de Carynne y luego miró a la criada detrás de ella.

—Carynne, apostar no es bueno.

—Hm, ejem.

La condesa Elva tosió. Cuando se mencionó que el juego no era bueno, miró fijamente a Raymond. Sin embargo, cuando el joven sintió la mirada de la condesa, sugirió la siguiente mejor opción.

—Lo haré por ti si quieres.

—Dios mío, Raymond, ¿qué estás diciendo ahora? ¿Sustituirás y apostarás en su lugar?

—Todavía es joven.

Pero Carynne empujó a Raymond a un lado y dio un paso adelante, luciendo emocionada.

—Está bien, Sir Raymond. Soy buena jugando juegos de cartas.

—Ohh, qué genial. En esta nueva era, necesitamos más mujeres como tú, Carynne.

Ein recibió al novato con los brazos abiertos.

«¿Cómo?»

El barón Ein miró la tarjeta frente a él.

Había una reina roja de picas.

—El juego ha terminado.

Un sirviente de la mansión del duque anunció el final del juego en voz baja. El juego terminó porque había una brecha de 200 puntos.

—Aunque hablaste mucho antes.

Alguien se rio.

—Oh, Dios mío...

La condesa Elva dejó escapar una exclamación desconcertada.

—Q-Qué hacemos, Milady.

La criada se lamentó.

—Esto…

—Mmm… Donna. ¿Qué hacemos?

Nerviosa, Carynne le respondió tartamudeando a la criada.

Lágrimas, suspiros y ceño fruncido siguieron después de esto. Las dos chicas estaban al borde de las lágrimas. Esos rostros nerviosos evocaban tristeza a cualquiera que los viera, pero Ein solo miró las cartas sin comprender. Aún así, parece que era solo un sueño. Este resultado.

Carynne perdió.

—Ah.

Raymond se llevó una mano enguantada de blanco a la frente. Aunque, parecía un poco aliviado. La conmoción centrada en torno a Carynne se extendió silenciosamente por el salón.

Suspiros y risas serpenteaban por el aire. Algunas burlas se dirigieron a Carynne, pero la mayoría de ellas fueron hacia el barón Ein. La gente de la edad de Carynne parecía estar divirtiéndose con esta situación, pero los hombres y mujeres nobles de mediana edad, especialmente aquellos que habían perdido dinero con Ein, miraron al barón con ojos fríos.

—No puedo creer que haya engatusado tal fortuna de una dama de diecisiete años.

—¿No es eso demasiado?

—No puedo soportar verlo más.

Ein, un hombre de unos cuarenta años era un jugador famoso. Teniendo en cuenta quién era, era desvergonzado cómo engañó a la joven para que participara en el juego de cartas. Incluso si ella era la hija de Catherine, a quien Ein había perseguido durante los días de su juventud. ¿Qué le importaba ganar contra Carynne, de diecisiete años y debutante?

—Barón Ein es realmente tan malo.

—Lo sé, realmente lo es.

Elva se abanicó con satisfacción. A pesar de que Carynne había perdido una gran cantidad de dinero aquí, todavía era una cantidad minúscula considerando la enorme riqueza de la familia Evans. Entonces, la condesa Elva consoló a Carynne casualmente, pero también se unió a las críticas contra el barón Ein. Ella estaba disfrutando cada segundo de ello.

—¿Cómo es? ¿Encantado de que hayas ganado algo de dinero?

—Yo…

Ein miró distraídamente las cartas. Los susurros resonaron en sus oídos.

Ein no podía entender.

«¿Por qué?»

Ein ganó.

Pero estaba seguro de que estuvo a punto de perder.

—Dijiste que me mostrarías un truco de magia.

—¿No estuve a la altura de tus expectativas?

—Así es.

—Bueno, lamento haberte decepcionado.

Carynne saltó y se sentó en la barandilla de un balcón, luego se echó hacia atrás. El cielo vespertino de verano estaba hermosamente radiante, como si la luz de las estrellas fuera a derramarse.

—Es peligroso, así que por favor no hagas eso.

—¿Por qué te preocupas por mí?

—Bueno, justo delante de mis ojos...

Carynne observó el rostro de Raymond. El banquete seguía en pleno apogeo detrás de él. Podía escuchar la música fluyendo, así como las voces de las personas mientras hablaban. El rostro de Raymond estaba oscurecido por las sombras provocadas por el resplandor detrás de él.

—Está bien. La barandilla es gruesa.

Y ella no moriría hasta ese día de todos modos. Carynne miró de reojo y bajo la barandilla. Había un árbol bien podado en el jardín de abajo.

—Incluso si me caigo desde aquí, ¿ese árbol no amortiguaría mi caída?

Al menos, eso era lo que sucedió en el pasado.

—No necesitas correr un riesgo tan inútil.

—¿O me salvará usted, Sir Raymond?

—Carynne, si realmente tienes curiosidad, entonces puedes seguir adelante e intentarlo.

—Mmmm…

Carynne decidió dejarlo. No podía ver la expresión de Raymond exactamente, pero si intentaba probarla sin razón, solo podría provocarle angustia. Solo conducirá a un golpe: una cabeza se abriría y luego la muerte.

Mientras reía, Carynne saltó de la barandilla.

—Ay…

—Te lo dije.

—Ugh…

Carynne se torció el tobillo, quizás por los tacones altos. Las lágrimas brotaron de sus ojos. Ella no podía parar. Carynne se agachó y contuvo un gemido.

—Es demasiado difícil de soportar.

—¿Te torciste el tobillo?

—Sí. Es vergonzoso, pero ¿te importa si me quito un zapato?

—Si te hace sentir cómoda, adelante.

Carynne con cuidado, con mucho cuidado, se quitó un zapato dorado. Y ella misma tuvo que hacer una mueca ante el hedor. Era un olor que cualquier otra chica se habría asegurado de ocultar hasta el final por vergüenza.

—Eso es bastante grave —comentó Raymond.

—No preguntes si lo he lavado o no.

—No es en la medida en que yo…

Poniéndose sobre una rodilla, Raymond observó el pie lesionado de Carynne.

—¿Es esta “esa” herida?

—Me lleva a pensar que la señorita Isella Evans tiene zapatos hechos completamente de acero.

—...Mmm

—Um, ¿puedes bajar mi pie ahora?

Era un poco vergonzoso. La lesión era bastante grave, pero este no era el lugar para mostrársela a otra persona.

Además, Carynne estaba un poco sorprendida consigo misma: no creía que se avergonzaría. Ahora que lo pensaba, nunca había intentado caminar borracha por las calles, desnuda. Como era de esperar, todavía tenía un largo camino por recorrer.

A diferencia de Carynne, que estaba pensando en todo tipo de escenarios mientras intentaba contener la risa, Raymond tenía una expresión bastante seria.

—¿Qué te tiene pensando tanto?

—Estos zapatos son demasiado grandes para ti, Carynne.

—Eso es porque pertenecen a la señorita Isella Evans.

—...El señor Verdic no es el tipo de hombre que no prestaría atención a los detalles.

Ahora eso era algo para reflexionar. ¿Era el señor Verdic del que habló el mismo señor Verdic que mató de hambre a Carynne solo porque desperdició una sola aguja hace un tiempo?

—Debe ser porque todavía está en estado de shock por haber perdido a su hija —agregó Raymond.

¿Isella no está muerta?

Carynne quería decir esto, pero reprimió el impulso de pronunciar las palabras. Ojalá la chica estuviera realmente muerta. Oh, qué cómodo sería eso. En este momento, incluso si Carynne tuviera dos cuerpos, no sería suficiente.

Estaba algo decepcionada por la forma en que él dijo eso, como si la culpa recayera sobre Carynne.

«No importa lo que me hayan hecho, ¿vas a aceptarlo todo?»

Pero Carynne guardó silencio sobre esto porque sabía que quejarse de eso aquí estaría fuera de lugar.

—Pero en lugar de un detalle menor como este… Lo que quiero decir es que parece ser un poco cruel —explicó Raymond.

—Lo sé.

—No lo sabes.

«No, realmente lo sé.»

Pero Carynne no quería iniciar una discusión. Raymond parecía algo abatido.

—Dijiste que me mostrarías un truco de magia.

—¿Qué tipo de truco de magia pensaste que sería?

—Pensé que ganarías de una manera espléndida en un juego.

—¿En serio?

—Sí. Así es como pensé que demostrarías tu valía.

—Bueno... supongo que eso habría sido suficiente.

Carynne hizo un gesto con un dedo y señaló hacia el champán en un cubo de hielo que estaba al lado de Raymond. Sin embargo, lo que estaba presente era solo la botella.

—Permíteme un poco de consuelo.

—...No hay vaso.

—Sólo dámelo.

Cuando Carynne impidió que Raymond llamara a un sirviente para que le trajera un vaso, le hizo señas para que lo abriera. Si Dullan estuviera aquí, simplemente le habría dicho que no bebiera.

—¿De la botella...?

—Sí. No he bebido nada de alcohol, así que siento que no puedo vivir.

—A tu edad…

Raymond parecía un poco impotente, por lo que accedió a la petición de Carynne. El corcho saltó. Ella tomó la botella de él e inmediatamente bebió el champán.

El alcohol le quemó la garganta. Fue una sensación agradable. Había pasado un tiempo desde la última vez que tomó una copa.

Sintiéndose un poco mejor ahora, Carynne le preguntó a Raymond.

—Entonces, si gano contra el barón Ein, ¿eso sería suficiente?

—Quién sabe. En lugar de eso, solo esperaba que hubieras ganado. Tenías mucha confianza en ello, saltaste justo en frente de la mesa de juego e ignoraste a todos los que intentaron detenerte.

—...De ninguna manera, ¿estás de mal humor?

Carynne miró a Raymond con los ojos muy abiertos. Ante esto, Raymond desvió la mirada.

—Por favor, no lo digas así. Estoy un poco desconcertado.

—Ajaja.

Carynne se rio.

Al mismo tiempo, también estallaron risas en el pasillo. Que buen momento.

—¿Parezco incompetente ahora?

—En la medida en que estoy pensando en cancelar nuestro compromiso.

«Eres todo palabrería.»

El compromiso de Carynne y Raymond seguiría adelante de todos modos. Siempre que ya se hubieran conectado una vez, no se separarían. Mientras no se separaran desde el principio, Raymond nunca dejaría ir a Carynne. Ya fuera por sentimientos, o por fuerzas externas.

—…Pareces más normal de lo que esperaba.

«Entonces me pregunto qué tipo de imagen tenías de mí.»

Carynne levantó un dedo de la botella y lo golpeó. Esto era para medir cuánto licor quedaba dentro. Ahora estaba un poco mareada porque tragó demasiado de una vez.

—Si realmente hubiera ganado contra el barón Ein, ¿qué haría eso de mí?

—Vencerlo habría demostrado que tienes el talento de un buen jugador.

—Y hubiera podido escuchar un poco de los amores de mi madre.

Al final, era solo eso. Carynne sonrió.

Aunque el barón Ein le había sugerido que conociera al príncipe heredero Gueuze, había algo más que era más urgente. Y ella estaba obligada a conocer al príncipe de una forma u otra de todos modos.

Carynne y el príncipe heredero Gueuze se conocerían incluso si no fuera a través del barón Ein. Sin embargo, hasta ahora, no le había dado a Carynne ninguna respuesta que valiera la pena.

Como estaba más decidida a investigar un poco más sobre su madre, Carynne sabía que algún día se encontrarían. Aun así, todavía era, al final, un perdedor en todo esto. Estaba más abajo en la escala en comparación con Fief Lord Hare y el barón Ein.

«Incluso si es un poco más tarde, aún podré preguntarle al príncipe heredero Gueuze sobre mi madre.»

Un hombre que no valía nada para Catherine no valía nada para Carynne. Aunque era el príncipe heredero de esta nación, para Carynne no era más que un personaje secundario.

Más importante aún, si quería pasar por cosas más importantes como esta con mayor eficiencia, entonces iba a necesitar una mano. Sin embargo, en este momento, ella ya estaba asumiendo el papel de Isella, por lo que, si ella también estuviera ocupada con eso, entonces el tiempo pasaría rápidamente y eventualmente moriría sin hacer nada. Ese era el peor resultado en opinión de Carynne.

—Sir Raymond, crees que puedo hacer magia, ¿verdad?

—Sin embargo, una bruja que no puede adivinar una sola carta correctamente morirá de hambre.

—Entonces te mostraré.

Mientras tanto, Raymond aún no había dejado ir a Carynne. Pero incluso si se llegaba a esto, ¿entonces qué? Ella preferiría mostrarle algo más.

—Sabes, me has estado acompañando todas las noches, ¿no es así, Sir Raymond?

—Sí.

—Trabajo durante el día, y siempre he estado rodeada de sirvientas en otros momentos. La mayoría de esas doncellas son del lado del señor Verdic.

—¿Qué quieres decir ahora? Tengo curiosidad.

—Oirás sobre mi magia, eso es.

Carynne miró directamente a los ojos de Raymond. Se preguntó qué tipo de reacción mostraría él una vez que ella lo dijera.

—Una prostituta fue encontrada junto al río esta mañana, ¿sí? Un cadáver con el útero rebanado y los ojos arrancados.

Si ella fuera a ganar en un juego de cartas, incluso por goleada, sería considerada simplemente como una buena jugadora.

Ella no quería ese tipo de resultado. No la satisfaría. Y Carynne estaba negando su propia negación. Eso era lo que Carynne quería rechazar más que nada.

Era esta negación: la noción de que volver a la vida repetidamente era simplemente un engaño suyo.

Carynne negó esa negación a fondo. Era un insulto a su propia vida. Y si ella no podía investigar y verificar eso primero, entonces no comenzaría a hacer nada más.

Aun así, ¿cómo podría confirmarlo? Si ganó un juego, ¿cómo podría confirmar entre estas dos posibilidades, si realmente sabía las cartas correctas para elegir o si solo es una buena jugadora?

Carynne era la única que sabía que los sentimientos del cochero habían cambiado de Nancy a Donna. Pero esta evidencia en sí misma no tenía valor.

Entonces, concluyó, la persona que la ayudaría a confirmarlo no debería estar al tanto de lo que ella sabía. Aunque mantuviera hostilidad contra Carynne, Raymond no tendría más remedio que ayudarla, por lo que era el hombre adecuado para el trabajo.

Carynne levantó tres dedos.

—Tres mujeres más morirán en el próximo mes. Seguramente los periódicos querrán poner un apodo al asesino, y será “Jota de picas”. Dirán que la forma de la daga sobre los corazones de las víctimas se asemeja a una pala, ¿o supongo que algo parecido?

Carynne se estaba divirtiendo. Esta expresión suya parecía nueva para ella. Era realmente encantador de ver.

«¿Normal, dijo? Que divertido. Veamos qué pensarás en el futuro.»

—Y la prostituta que encontraron esta mañana no es la primera víctima. La primera mujer en morir a causa de una “carrera de práctica” se puede encontrar en el bosque de abedules dentro de la tierra de los Evans. ¿Quieres ir a ver?

Carynne tuvo que volver sola al carruaje esa noche. Raymond se fue antes de que ella pudiera admirar más su reacción.

En este momento, Donna estaba sosteniendo la mano de Carynne, aunque era la criada la que temblaba de ansiedad. Donna estaba aterrorizada porque Carynne había perdido una gran suma de dinero.

—El maestro definitivamente se va a enfadar mucho… ¿Qué hacemos, Milady?

Carynne miró a la temblorosa Donna por un momento, pero pronto apoyó la barbilla en el dorso de una mano mientras miraba el cielo del atardecer.

Por supuesto, Verdic se iba a enojar. Honestamente, lo que ella había perdido no era mucho dinero para él. Pero se enfadaría de todos modos.

Raymond dijo esto antes.

—No conoces al señor Verdic.

No. Ella lo conocía muy bien. Carynne sabía muy bien que Verdic iba a decir tantas cosas esta noche. Entre las personas que habían matado a Carynne, recordaba a Verdic mejor que nadie, simplemente porque él la mató muchas veces.

Verdic era bastante simple. Amaba a su hija, Isella Evans, mientras odiaba a Carynne, y eso era todo. Solo el hecho de que no mirara a Carynne con una mirada lujuriosa hizo que la relación entre los dos fuera clara y simple.

—Donna, se encontró un cadáver esta mañana. ¿Sabes que tenemos más o menos la misma edad que esa mujer?

—Sin embargo, eso no debería tener ninguna conexión con nosotras...

La mujer muerta que habían encontrado esta mañana estaba en los periódicos. No se conocían muchos detalles “en este momento”, pero mañana por la noche, se sabría más sobre el incidente. Era cierto que la mujer muerta no tenía conexión con ellas en términos de antecedentes. Después de todo, murió en el pueblo de al lado.

Aunque tenía la misma edad que ellas, había estado vendiendo su cuerpo desde que tenía trece años. Luego, a los dieciocho años, fue asesinada en una zanja. Tenía una cara muy bonita, pero eso ya no importaba. Su cara fue arrancada de inmediato.

Pero, ¿cuál era la diferencia entre la mujer de los periódicos y la protagonista femenina de una novela?

«Para mí, no hay diferencia entre ella y nosotras, pero tú no lo sabes, ¿verdad?»

—Esto no es nada comparado con ese tipo de situación.

Donna no respondió nada. Carynne tampoco dijo nada.

La criada frente a Carynne nunca entendería lo que le sucedería a Carynne o lo que había experimentado la mujer muerta del pueblo de al lado.

—Está bien.

«Eso no es nada, ya sabes.»

La vida diaria de Carynne, aunque estaba completamente llena de trabajo manual, era difícil de soportar ya que la estaba carcomiendo. Era una pérdida de tiempo, y era difícil no poder entender la situación en cuestión. Era por eso que Carynne había girado la cuestión de resolverlo todo a un incidente externo en lugar de tratar de resolverlo por sí misma internamente.

Los asesinatos en serie de la Jota de picas.

Carynne “sabía” de este caso. Estaba escrito en los papeles. Realmente, sin embargo, este incidente no le importaba en absoluto. Los asesinatos ocurrían todos los años. Solo piensa en lo que sucedió en todo el imperio, o incluso en todo el continente. No había un día que algo así no sucediera.

Para Carynne, este incidente solo existió impreso. Era asunto de otra persona. Eventualmente, el criminal sería atrapado y cualquier persona involucrada en el caso también sería atrapada.

Ella debía confesar a Sir Raymond. Esperaba que él la creyera. Al igual que Donna, era posible que Raymond no entendiera a Carynne ahora, pero eventualmente lo haría.

Carynne haría que eso sucediera.

Aproximadamente al amanecer, cuando el sol aún no había salido, Verdic llamó a Carynne. Donna la despertó, el rostro de la criada obviamente teñido de miedo. Todavía estaba en camisón, pero Carynne tuvo que bajar al sótano así.

—Señorita Carynne.

—Señor Verdic.

Verdic todavía estaba en su traje. Un aire opresivo emanaba de su cuerpo grueso. Tenía un látigo en una mano.

—Así que usaste el dinero como quisiste.

—…Me disculpo.

Azotó el frío suelo de piedra. El fuerte ruido resonó amenazadoramente dentro del sótano.

—No solo eso, sino que lo desperdiciaste en un garito. Te involucraste con el barón Ein, apostaste todo ese dinero en un juego de cartas sin mi permiso, y perdiste. ¿Qué crees que te diré ahora?

—Me disculpo.

Carynne continuó pidiéndole perdón una y otra vez, pero por dentro, se preguntaba si Raymond ya habría encontrado el cadáver. Un pensamiento fugaz también pasó por su mente de que su espalda podría no ser tan diferente de ese cadáver después de que la azotaran esta mañana.

¿Y Raymond estaba diciendo que no sabía de qué clase de crueldad era capaz Verdic?

Carynne se rio de las palabras del joven.

—Sujétala.

—Sí, señor.

Los brazos de Carynne estaban sujetos con fuerza por doncellas fornidas. Cuando se vio obligada a arrodillarse, sintió que el frío punzante del suelo se filtraba en su piel.

—Carynne Evans. Parece que has entendido algo mal.

—Me disculpo.

—Entraste en esta casa como mi hija, pero eso no significa que puedas usar mi riqueza como lo hace Isella. Es por eso que necesitas tirar de tu propio peso.

A Verdic no le agradó el silencio de Carynne. En un lugar como este, preferiría escucharla llorar desesperadamente mientras luchaba. Pero ella no quería darle esa satisfacción.

—Agárrate al marco.

El sótano estaba frío a pesar de que estaban en pleno verano. ¿Cuántos años habían pasado desde la última vez que la arrastraron a este lugar?

A pesar de estar en medio de todo esto, era irrisorio que todavía se sintiera soñolienta. Y después de dormir, ella subiría pronto.

—...Huuk.

También arrastraron a Donna, con los ojos y la boca cerrados. Las lágrimas se acumulaban alrededor de sus ojos. Esa niña era una gran cobarde. Isella era igual. Sin embargo, incluso si estaba asustada al principio, eventualmente sonreiría. Esa era la diferencia entre una criada y el amo.

—No llores, Donna.

«Yo soy la que quiere llorar, entonces ¿por qué estás llorando? Yo soy la que va a ser golpeada.»

Eso era lo que Carynne quería decir, pero parecía que no era algo que Verdic hubiera querido escuchar.

—¿Quién te dijo que puedes hablar como quieras?

Carynne se empujó contra los brazos de las doncellas que la sujetaban.

—Suéltame. Lo haré.

«Ya estoy acostumbrada a esto, ya sabes. Por favor, no quiero gritar. Por favor, no quiero perder la compostura. Por favor, no te desmayes.»

Carynne se acercó al marco, con la espalda expuesta. La puerta del sótano se cerró de golpe.

Al final, fue imposible no gritar.

«Ah, creo que puedo vivir un poco ahora.»

Verdic palmeó su dolorido hombro y se quitó la ropa manchada de sangre. Un sirviente le trajo ropa nueva.

—¿Cómo está mi hombro? Está palpitando un poco.

—...Es solo dolor muscular.

—¿En serio? Bien. Rara vez muevo mi cuerpo en estos días, así que supongo que no puedo hacer cosas como esta sin esforzarme más. ¿No es así, reverendo?

Dullan maniobró el hombro de Verdic una vez, pero cuando Verdic no gruñó, simplemente le indicó al sirviente que cambiara la ropa de Verdic.

—¿Cuándo… cuándo crees que Isella se va a despertar?

—…Me disculpo.

—Reverendo.

Verdic empuñó el látigo de caballo en su mano.

El escritorio se sacudió como si estuviera a punto de romperse. Quedó un rasguño en ese escritorio de madera.

Dullan simplemente miró hacia abajo a ese escritorio con una expresión indiferente.

—Soy un padre que tiene una hija. Puedo ponerme irritable.

Con el paso del tiempo, Verdic se puso más nervioso. Isella aún no había abierto los ojos. Aunque parecía que estaba mejorando, todavía no se despertaba. Debido a esto, Verdic se enfureció cada vez más con Dullan.

La gratitud de Verdic hacia Dullan se desvaneció lentamente, y todo lo que quedó fueron dudas que se acumularon. Quería darle latigazos a Dullan también.

—Estos días. —Desde el látigo ensangrentado, Verdic miró de soslayo hacia el rostro de Dullan—. ¿Parece que estás tartamudeando menos?

—E-Es una aflicción psicológica. Mientras no me sienta nervioso, estoy... bien.

—Debo haberte asustado justo ahora entonces.

Con la cabeza gacha, Dullan respondió.

—No, no lo hizo.

—Pero dijiste que ese es el caso en este momento.

—Sí.

—Carynne es inmoderadamente insolente.

—…Así es.

Dullan asintió y estuvo de acuerdo con el otro hombre.

—¿Cómo se atreve a desperdiciar mi dinero? También pensé en vengarme, reverendo Dullan. Puede que no lo sepas muy bien, pero una moza tan descarada debería ser completamente destruida.

—...Pero fue demasiado lejos hoy.

—¿Reverendo?

Verdic agarró con más fuerza el mango del látigo.

—Solo estoy suponiendo, pero...

El rostro de Dullan estaba tan pálido como siempre. Verdic miró fijamente el rostro del sacerdote y preguntó.

—Todavía no sientes nada por Carynne Evans, ¿verdad?

Sus dudas se hicieron más fuertes a medida que pasaba el tiempo.

A diferencia de Isella, que estaba en un estado de coma indefenso, Carynne sufrió en el mejor de los casos con solo cuidar a la otra joven. Y todas las noches coqueteaba con el prometido de Isella, Raymond, mientras socializaba. Verdic tuvo muchas dificultades para contener su ira.

Trató de darle todo lo que pudo a Isella y, sin embargo, ella yacía allí como un cadáver. Pero Carynne, que había puesto tan celosa a su hija, estaba disfrutando de todo lo que Isella debería haber tenido para ella. Riqueza, hombres, belleza. ¡Y ahora, el dinero del padre de Isella, Verdic!

—Ya sabía que es una desgraciada sin modales. Los padres se vuelven locos cuando su hijo actúa así.

La noche anterior, Verdic casi se quedó ciego de ira cuando descubrió que Carynne había apostado con el barón Ein.

«¿Cómo se atreve ella?» Y entonces, azotó a Carynne solo para recordarle su lugar.

Él la golpeó más de lo que había planeado.

Mientras la azotaba, sintió las miradas comprensivas de las sirvientas a su alrededor. Podía entender que la doncella de Carynne tuviera ese aspecto, pero incluso las doncellas a las que había contratado durante muchos años habían visto la escena con cierto desagrado. Parecía como si esos ojos estuvieran mirando a un villano.

Verdic sintió una enorme ola de incomodidad surgiendo dentro de él.

Los comerciantes eran muy conscientes de las ganancias y pérdidas. Ahora mismo, Verdic sospechaba incluso de Dullan. Dudaba de que fuera realmente bueno dejar que Carynne entrara en su casa como su hija adoptiva.

Y tampoco le gustaban las miradas de simpatía dirigidas a Carynne. Si incluso las sirvientas que había empleado durante mucho tiempo sentían lástima por ella mientras la azotaba, ¿qué pasaba con Dullan, que estaba justo frente a él ahora? ¿Qué tipo de emociones sintió cuando hizo esa sugerencia?

Quería preguntar.

Escuchó que Dullan y Carynne eran parientes lejanos y que se conocían desde que eran más jóvenes. Entonces, en comparación con un hombre traicionado, ¿no sería un pariente de sangre más susceptible a sentimientos persistentes cuando se enfrentaba a un primo lejano que no tenía a dónde ir?

Entonces, si ese era el caso, entonces la ilusión de “dejar que Carynne Evans disfrute de los beneficios del apellido” tendría que ser completamente destruida. La ira de un padre debía resolverse adecuadamente.

—¿Crees que la golpeé demasiado fuerte?

Luego, Verdic miró fijamente a los ojos de Dullan solo para ver si aparecía un destello de simpatía.

Sin embargo, los ojos de Dullan estaban demasiado oscuros para darse cuenta. El sacerdote respondió con una voz áspera.

—…Para nada.

Dullan se adelantó y colocó una mano sobre Verdic. Era un toque frío, pero reconfortante.

—Incluso si ella muere, no me importa.

—¿M-Milady? —¿E-Está bien?

«¿Parece que lo estoy?»

Incluso simplemente acostarse mientras soportaba el dolor era difícil. En el momento en que regresó a su habitación, con la ayuda de Donna, Carynne se acostó en su cama y reprimió el impulso de dejar salir todas las lágrimas y las malas palabras. No sería capaz de dormir boca arriba. Tendría que acostarse boca abajo así todo el tiempo.

Donna estaba temblando mientras quitaba la ropa de Carynne sobre su espalda. La tela empapada de sangre se había adherido a su piel desgarrada, y solo la sensación de quitarse la ropa era horrible. Sin embargo, si el vestido se dejaba como estaba, se formarían costras sobre la tela y sería imposible quitarlas más tarde.

Carynne mordió la funda de una almohada para reprimir sus gemidos de dolor. Donna siguió sollozando a pesar de que no fue ella quien fue azotada. Sin embargo, a Carynne le molestaron incluso las lágrimas de compasión de Donna.

—Oh Dios… Esto, solo…

—¿Cómo es?

—Ah… ah…

—¿No me escuchaste? Te acabo de preguntar cómo es.

Carynne quería morderla, pero en esta realidad, tenía que soportar incluso su propia ira. Ella tenía que ser amable.

«Sé una amable protagonista femenina. Sé un maestro amable. Se amable… ¿Por qué debería?»

¿Por qué todavía estaba encadenada por la caracterización de ella en la novela cuando ya había matado gente? Carynne quería actuar con maldad. Pero al mismo tiempo, sabía que tenía que contenerse aquí. Incluso si armara un escándalo ahora, no tenía nada que ganar.

Su situación en este momento era el producto de una acción que ella misma eligió, y solo sería indecoroso que se quejara por eso. Solo podía culparse a sí misma. Estaba molesta por esto, y esa molestia la enojó aún más.

La ira y la molestia eran dos cosas diferentes. Uno de ellos era una emoción incontenible que devoraría a una persona.

—Oh, Dios mío, la sangre...

—Ugh…

Aproximadamente a la hora del amanecer, cuando el sol ya había salido, una luz de un tono azulado envolvió la habitación. Era un amanecer sombrío.

Si la gente comenzara a morir en medio de un motín.

Tal vez, a medida que el mundo se sumergía en el caos, es cuando ella puede estar en paz.

—¡Ah!

«Me duele, me duele, me quiero morir, para, ¡joder!»

Mientras le aplicaban desinfectante en la piel, su mente se quedó en blanco. Carynne apretó los dientes. Su melancolía fatigada se desvaneció cuando el dolor hizo notar su presencia. Cuando Donna aplicó el desinfectante, fue casi una convulsión cuando su cuerpo se estremeció.

—¿E-Está bien, Milady?

«¿Me veo como si estuviera bien?»

Incluso si hubiera ganado durante ese juego de cartas, todavía habría sido azotada. En aquel entonces, Carynne solía jugar a las cartas en nombre de Isella. Pero ella fue golpeada solo dos veces durante ese tiempo. Verdic nunca la había golpeado tan fuerte.

Tal vez se había retorcido después de que su hija se quedara postrada en cama. Las heridas que recibió del látigo estaban peor que nunca. Y al parecer, no era sólo eso.

—¿Qué es? —preguntó Donna nerviosamente cuando apareció una de las sirvientas de Verdic. La doncella transmitió el mensaje de su amo con un rostro inexpresivo.

—He venido a entregar un mensaje. Después de cambiarse de ropa, debe ir a la habitación de la señorita Isella.

Ante esas palabras, la expresión de Donna se arrugó.

—Solo mira a la señorita ahora mismo. ¿En serio le estás diciendo que trabaje?

¿Cómo puedes hablarle así a tu superior? Pero esas palabras realmente no encajarían con la situación.

Carynne hundió la cara en una almohada. E inevitablemente dejó escapar un gemido. Realmente, realmente odiaba esta época del año.

Esperaba poder vivir más cómodamente desde que asumió el puesto de Isella, pero lo único que le había tocado cargar era más trabajo. Dejó escapar un gemido, luego suspiró profundamente.

Incluso cuando Carynne yacía así boca abajo, escuchaba las palabras de la criada. Lo que estaba diciendo ahora eran solo las palabras habituales. Nada había cambiado.

—Es la orden del Maestro.

—Lo haré yo en lugar de la señorita.

Si hay una diferencia esta vez, entonces esa fue Donna. ¿Debería Carynne sentirse conmovida? Entre las criadas que había tenido todo este tiempo, Donna era, con mucho, la más bondadosa. Era gentil y de buen corazón, y debido a que era tan normal, tal vez eso la hacía más peculiar. Tal vez fuera porque nunca antes había tenido a Donna tan cerca de ella en su vida.

Si Carynne miraba a la chica más de cerca, había un atisbo de oscuridad en sus ojos y había una superficie podrida en las profundidades. Aún así, la chica aún tenía que revelar ese lado de ella. Solo para igualar su naturaleza externa, Donna todavía sentía una historia por Carynne.

Sin embargo, como era de esperar, Carynne no se sintió tocada. Pero ella estaba fascinada. Antes de Donna, Sera también sintió pena por Carynne, aunque no lo expresó tanto. Sin embargo, al final, ambas eran solo sirvientas impotentes. La simpatía de Donna no sería de ninguna ayuda para Carynne.

La otra criada respondió mecánicamente.

—Es trabajo de la señorita Carynne.

—No, pero, solo… Solo mira su estado…

Donna señaló hacia Carynne. Su espalda se veía literalmente como un trapo. Verdic le dio diez latigazos.

—La señorita Carynne debería estar en la habitación de la señorita Isella dentro de diez minutos.

—¿Cómo podría trabajar cuando su espalda parece un trapo? ¿No puedes ver cómo no debería cuidar a otra persona cuando ella misma necesita que la cuiden?

La piel pálida de su espalda estaba marcada con líneas rojas furiosas. Sabía que las cicatrices que obtendría de estos no desaparecerían hasta que muriera y volvería a la vida. Antes de ser azotada, había querido probarse un vestido sin espalda, pero ahora eso era imposible, al menos hasta que volviera a la vida.

—Ya lo he dicho. Es la orden del Maestro.

—Por favor, no seas así… Haz la vista gorda solo por esta vez, por favor. Definitivamente te devolveré el dinero más tarde.

Si tan solo eso fuera posible. Sin embargo, Carynne sabía que aquí solo había una opción.

—Donna. Es mi trabajo, tengo que hacerlo.

La voz de Carynne se quebró. Aunque ella no quisiera.

—Estoy bien.

—Honestamente, ¿cómo podría estar bien?

Carynne estaba ahora dentro de la habitación de la durmiente Isella. Llegó un poco antes de lo habitual, por eso la habitación seguía a oscuras.

¿Raymond ya había encontrado el cadáver? Carynne todavía sentía curiosidad por eso. ¿Le traería un regalo? Si lo hiciera, al menos eso la consolaría en esta situación.

—Para ser honesta, estás en mucho mejor estado que yo. Todo lo que tienes que hacer es cerrar los ojos y dormir. Nada que te lastime, nada que te atormente. Después de un tiempo, todo comenzará de nuevo, y no lo sabrás.

Carynne podía sentir que la sangre aún le corría por la espalda. Estaba llorando solo por el dolor. Donna había desinfectado torpemente sus heridas abiertas y las había vendado como si quisiera que Carynne pareciera una momia. Sin embargo, el dolor no se fue.

—Isella. Sabes, odio a tu padre.

«Incluso más de lo que te odio.»

Era imposible que ella estuviera bien. Era imposible que una persona se acostumbrara a la tortura. Nadie sería capaz de acostumbrarse a un látigo que te golpearía tan rápido.

«Con tu piel desgarrada, es mentira que puedas sumergirte en tus propios pensamientos. Es todo una ilusión.»

Era imposible de soportar cuando se enfrentaba a un látigo. Era imposible no rogar. Cuando llegó el quinto latigazo, Carynne empezó a gritar.

“Perdóname, por favor. Me equivoqué, por favor perdóname.” Y, sin embargo, el látigo no se detuvo. Las únicas cosas que podía soportar eran las cosas que ya había superado.

—¿Por qué debo tener dolor?

La ira desenfrenada se disparó. ¿Por qué tenía que seguir haciendo esto una y otra vez? ¿Por qué? Era imposible dejar pasar esto. Era imposible estar bien. La única razón por la que su ira hacia Verdic se diluyó hasta este punto fue porque había muchas otras personas que la habían matado una vez. No era el único, por lo que todavía podía mirarlo a la cara.

—Si mueres, el señor Verdic estará desconsolado.

Carynne sostenía el par de tijeras que había mantenido escondidas.

Se preguntó por qué Verdic la nombró asistente de Isella. ¿Él siquiera sabía lo que ella podía hacerle a esta chica? ¿O pensó que ella no intentaría hacer algo como esto? Incluso ahora, si fuera a hacer algo menos que perfecto mientras cuidaba a Isella, le habrían reprochado mucho.

Pero después de todos esos latigazos, ¿realmente creía que ella continuaría aguantando esto?

El tubo intravenoso conectado a la mano de Isella fue cortado. Carynne se quedó mirando el líquido goteante que empapaba la cama. Luego, miró fijamente el cuello de Isella. A pesar de que la situación había llegado a esto, incluso cuando un par de tijeras afiladas apuntaban a su cuello, ella continuaba felizmente inconsciente, su pecho subía y bajaba al mismo ritmo sin fallar.

¿Isella permanecería inconsciente si Carynne le apuñalara el cuello ahora mismo? ¿O se despertaría gritando?

Carynne levantó el par de tijeras. Si fuera a apuñalar a Isella aquí, estaría fuera de escena. Una vez que se haya ido de la narrativa, ¿qué pasará?

—¿Amas a la señorita Isella? —preguntó Carynne—. Sir Raymond.

Le preguntó al hombre que la había agarrado de la muñeca.

Esta vez, una vez más, el intento de Carynne terminó en fracaso.

Sí, ella sabía que esto sucedería.

Raymond agarró el brazo de Carynne. Parecía como si se hubiera apresurado a llegar aquí. Estaba jadeando un poco. Con el rostro sonrojado, habló en un susurro.

—Detente.

—…De acuerdo.

Carynne asintió lentamente. En realidad, ella no estaba planeando hacer esto. Podría haber matado a Isella aquí y estaría bien. Si ella no pudo matarla, entonces también estaba bien. Si realmente estuviera planeando matar a Isella, habría corrido directamente a la cama e inmediatamente le habría cortado el cuello a la otra chica. Eso era lo que parecía en este momento. Sin embargo, Raymond no estaba al tanto de esto. Su muñeca comenzó a doler. Carynne volvió a hablar.

—Ya estás sosteniendo mi mano y me impides hacer algo. Así que por favor déjame ir. Entiendo. Esto es algo que no puedo hacer.

Ella ya sabía que no podía hacerlo.

—Estoy diciendo la verdad, así que déjame ir.

Carynne se dio cuenta de que tenía la cara llena de lágrimas. Raymond solo la estaba mirando. Luego, tomó las tijeras de Carynne con la otra mano.

Llevó a Carynne a una silla y la hizo sentarse, luego le esposó las manos.

—No tienes que hacer esto —dijo.

—¿Crees que te creeré ahora mismo?

«Creo que ni siquiera puedo creer mis propios pensamientos.»

Carynne estalló en lágrimas, en carcajadas.

Después de que Raymond ató las manos de Carynne, comenzó a cambiar las sábanas de Isella. Se movía hábilmente, muy diferente a un hombre noble.

Mientras Carynne lo observaba cambiar las sábanas y la vía intravenosa de Isella, ella le preguntó.

—¿Lo has confirmado?

Él debería saber de qué estaba hablando.

—…Sí. Había un cadáver en el área de la que me hablaste —respondió Raymond.

Y tan pronto como Carynne escuchó esto, no pudo evitar soltar una carcajada mientras las lágrimas corrían por sus mejillas.

—Bueno. Qué alivio.

Ahora podía estar segura.

Ella estaba repitiendo el mismo pasado.

Incluso si Nancy hubiera confundido sus recuerdos, este hecho no podía negarse.

—Ya veo.

Carynne estaba encantada. Finalmente podría estar segura. Era tan difícil vivir con las dudas que vivían constantemente dentro de su mente. Ella dejó escapar una sonrisa de alivio.

—Sir Raymond. Tengo una confesión. Sabes, yo creo que este mundo es un mundo dentro de una novela.

—...Mmmm.

La expresión de Raymond cambió sutilmente. ¿Eso fue una sonrisa? Pero la situación era demasiado grave para que él lo interpretara como una broma. Carynne lloró y se rio.

Ah, no debería parecer loca.

Afortunadamente, Raymond no dijo nada. Y se quedó mirando a Carynne. Así que ella continuó.

—No es una forma de hablar o una metáfora. Sé cómo suena. Pero para mí, esta es la verdad.

«Necesito ayuda. La mitad de mis días, mis noches, eran enteramente de Raymond. No puedo pasar mi tiempo trabajando así.»

—Hasta ahora, he soñado constantemente con la muerte. No, para ser honesta... no son sueños. Hasta ahora, he muerto una y otra vez, cien veces. Una vez terminada la trama de la novela, sigo volviendo al principio.

—Carynne, más despacio.

—Tienes que creerme. Se supone que vine a este lugar por primera vez en mi vida, pero dime, ¿cómo es posible que esté cuidando a Isella mejor que una enfermera profesional? Dime, ¿cómo sé lo que va a pasar en el futuro? Si esto no es suficiente prueba, si todavía no me crees, entonces puedo mostrarte más.

—Aunque tengamos que volver a encontrarnos por primera vez, estoy seguro de que te amaré. No tienes que tener miedo. Te protegeré.

Pero ni siquiera podía recordar.

—Está bien. Todo está bien ahora. Te creo.

¿Qué tal esta vez?

Carynne se recostó en la silla en la que estaba sentada. Todavía podía sentir la sangre goteando. Levantó las manos atadas y se agarró la ropa con fuerza con los dedos. Sus heridas eran tan graves que su vestido se había soltado porque no podía usarlo bien.

Con la espalda descubierta, Carynne le dijo a Raymond.

—El señor Verdic me ha matado cien veces hasta ahora.

Asesinato. Y probablemente lo sabía.

«Esta vez, tal vez te resulte difícil quererme.»

—Por favor, ayúdame.

Si ese es el caso, ¿no debería al menos apelar a su simpatía?

Más temprano, cuando se encontró el cadáver.

Raymond dejó que Xenon marcara el lugar en el mapa donde encontraron el cadáver, luego se apresuró a regresar a la mansión de Evans. Mientras corría, el revólver que llevaba en el bolsillo hacía poco ruido. Su objetivo era seguro.

Esa mujer.

Carynne Hare, ahora Carynne Evans. La mujer pelirroja que había reemplazado a Isella Evans como su prometida. Aún así, la mujer que le sentaba mejor.

Carynne Hare.

Este asunto era preocupante si acababa de encontrar el cuerpo él mismo. El problema era Carynne Hare. Ahora, Carynne Evans. Esa chica de diecisiete años. La chica que era el objetivo de su arma.

¿Qué tan involucrada estaba ella en esto? ¿Hasta qué punto podría ignorarlo? No, no podía ignorarlo por más tiempo.

Las cosas que quería ignorar eran las mismas cosas que no podía ignorar porque Carynne se consideraba a sí misma la socia de Raymond.

De hecho, Raymond no esperaba mucho de Carynne. Era suficiente para ella tener una apariencia hermosa. También era divertido hablar con ella por su ingenio.

Al principio, pensó en amarla. Creía que podría llegar a amarla. En el momento en que sostuvo por primera vez a Carynne en sus brazos, sintió que se estremecía. Por su belleza, por su locura.

Y fue ella quien propuso que se pusieran del lado del otro, que se tomaran de la mano.

Con sus grandes ojos llenos de lágrimas. Con su voz hirviente.

—El señor Verdic es mi enemigo.

Entonces, tomémonos de la mano y seamos socios. Raymond estuvo de acuerdo.

Sin embargo, en el momento en que vio el cadáver de esa mujer, su corazón se rindió. Carynne sostenía su mano solo para manipularlo.

—Eso es gracioso.

Formar equipo para un objetivo más grande era algo que podría haber hecho durante mucho más tiempo. Sin embargo, si Carynne solo estaba tratando de aferrarse a él para sacudirlo, entonces era una historia diferente. Si ella había decidido sostener su mano, mientras tanto, deberían cooperar como mínimo. No se trataba de orgullo o justicia. Era una cuestión de prioridad. Sería imposible hacer algo si él estuviera simplemente a su merced.

—Verdic… Evans.

Raymond no creía que Carynne sintiera puro odio por Verdic. Porque, desde el principio, el señor feudal no se suicidó.

¿Dijo que el señor del feudo se suicidó? Ese tipo de situación era bastante plausible. Sin embargo, Raymond vio que uno de sus zapatos se había desprendido. Si la causa de su muerte realmente fue el suicidio, entonces sería inusual que él hubiera forcejeado y se hubiera quitado un solo zapato.

La lucha era común cuando se moría de esa manera, pero ambos zapatos deberían haber estado puestos a menos que se los hubieran quitado con anticipación.

No llevaba zapatillas cómodas. Los zapatos que tenía puestos estaban sujetos con una cuerda. Su otro zapato estaba bien atado, exactamente como lo habría hecho una persona nerviosa.

Sin embargo, el hecho de que el otro hubiera sido quitado hizo que Raymond pensara en la conclusión opuesta.

Era posible que el señor del feudo se hubiera preparado para suicidarse, pero al final hubo alguien que se aferró a su pierna.

Carynne estaba conectada de alguna manera. Ella no lo mató ella misma, pero estaba claro que tenía una mano en esto.

El carruaje cuando Raymond se había enfrentado a ella. Luego, las dos mujeres que faltaban en la mansión donde estaba estacionado ese carruaje.

—Y otra mujer desaparecida, Isella Evans…

En lugar del hecho de que había salvado a Carynne de esa mansión en ese momento, pensó que podría usar esto en su lugar. Pero luego, se arrepintió. Dado que podía presionar a Carynne y que tenían un odio común por Verdic, ¿era correcto juzgar que podía usarla bien? Entonces debería haberla presionado más.

Tal como estaban las cosas, Carynne solo lo estaba influenciando. Y lo que Raymond tenía que hacer en este momento era no denunciar esto. El costo superaba los beneficios. Y no tenía ninguna prueba adecuada.

A diferencia de cómo se hacía en el ejército, los métodos forenses en las ciudades eran pocos y distantes entre sí. Y, sobre todo, Raymond era un soldado, no un investigador. Esta era la capital, no el campo de batalla. No había nada que el pudiera hacer.

¿Calculó incluso esto?

—...Parece que los nobles tienen demasiadas cosas en qué pensar.

Asesinato. Tal vez, asesinatos en serie.

Raymond no era detective ni formaba parte de la policía. Por un poco más de tiempo, ni siquiera sería más un soldado.

Pero había algo que Carynne no sabía sobre él. Incluso si se hubiera dado la mano con ella, tenía un sentido del deber diferente. Se puso del lado de la justicia.

En lugar de solo su resistencia contra Carynne y cómo ella lo estaba tratando, tenía un mayor sentido del deber cuando se trataba de atrapar a un sospechoso de asesinato. Si ella era una asesina que mataba por placer, si era alguien que no podía mantener su moral, si era como un arma que no podía ser controlada, entonces él tenía que asumir la responsabilidad.

«Dentro de dos meses.»

Solo pasarían dos meses a partir de hoy que entraría oficialmente a la Asamblea. El puesto ya era prácticamente suyo, pero seguía siendo un período crucial.

No debería entrometerse en cosas peligrosas. El ochenta por ciento de su cargo se atribuiría a Verdic. Raymond era mejor disparándole a la cabeza a una persona a cierta distancia. En el escenario de una conferencia, no era su punto fuerte tratar con personas que estaban en puestos de poder.

Pero no importaba. Si Carynne continuaba matando, si realmente lo estaba usando, entonces era inaceptable. Algo malo se estaba haciendo frente a él, y debía evitarse. Aunque fuera a costa de perder su riqueza y su honor.

Entonces, finalmente llegó a la mansión de Evans. Raymond levantó la cabeza y miró hacia la puerta de la habitación de Carynne.

Las luces estaban apagadas. ¿Estaría aún dormida? Si era así, entonces eso era mejor. Raymond sacó el revólver y las esposas del bolsillo de su abrigo.

Entonces, llamó a su puerta. Mejor capturarla primero, luego pensar en ello más tarde.

—¿Carynne?

No hubo respuesta. ¿Realmente todavía no estaba despierta?

Tocó una vez más. No podía escuchar nada adentro. Raymond agarró el revólver en una mano.

Raymond abrió la puerta. No había nadie dentro. La cama estaba cubierta de sangre y vendajes. El olor a alcohol le picaba la nariz.

¿De quién era esta sangre? Había una cantidad significativa de sangre derramada en el interior. ¿Qué pasó en la habitación de Carynne que se había derramado tanta sangre?

Y no solo había sangre, sino también vendajes y alcohol. Alguien había resultado gravemente herido. Y habían sido tratados.

Calmó su respiración jadeante. Raymond sintió que debería calmarse un poco más.

Después de alborotar su cabello con una mano, levantó el revólver y pensó en apuntar con el cañón a su boca.

Lo cargó de balas e hizo rodar el cañón. Luego, lo apuntó a su sien. El frío metal del arma aclaró su mente.

«Si aprieto el gatillo así, moriré. No pienses.»

Cuando Raymond fue llamado a la guerra como francotirador, se sintió bastante cómodo con eso. No tenía que asumir la responsabilidad de nadie más allá afuera.

Pero como noble, debía pensar. No sería capaz de sobrevivir sin pensar. El plan de Raymond hasta ahora no era malo.

¿Pero lo era realmente?

—¡Ah! Lo… ¿Lord Raymond?

Era un sirviente de la familia Verdic. Raymond quitó el arma. Como si lo hubieran sorprendido dándose placer a sí mismo, sintió que lo invadía una ola de vergüenza.

—Qué demonios…

Pero las palabras del sirviente fueron interrumpidas por una pregunta.

—¿Dónde está Carynne?

Entonces, los ojos del sirviente vacilaron.

—Ella, ella…

¿Había sido arrestada por ser cómplice de asesinato? ¿Hasta qué punto estaba relacionada con este caso? ¿O era al revés, alguien más la estaba ayudando a matar?

Una teoría en particular cruzó por su mente, de la que sospechaba profundamente.

Que Carynne estuvo conspirando junto con Verdic desde el principio.

Entonces todo tendría sentido. Si este fue realmente el caso.

—Habla.

Sin embargo, la respuesta que le llegó no era la que esperaba.

Temblando, respondió el sirviente.

—Se fue a trabajar a la habitación de la señorita Isella.

Entonces ella no se escapó después de asesinar a alguien.

¿Lo estaba pensando demasiado?

Raymond volvió la cabeza y miró la habitación una vez más. Ella fue a trabajar. Pero esta habitación quedó en demasiado caos para que ella saliera a hacer algo tan mundano.

—¿De quién es esta sangre?

—U-Um. El m-maestro Verdic la castigó.

—¿Castigado?

—Porque… la señorita… había apostado…

Esta sangre era de Carynne. Pero, ¿por qué esta sirvienta estaba tan ansiosa que parecía que no sabía qué hacer?

—¿Cuál es tu conexión con esto?

—N-No tengo poder. Soy simplemente un sirviente, señor. P-Por supuesto, pensé que el Maestro había sido demasiado duro, pero…

Raymond quizás se sintió decepcionado al descubrir por qué la sirvienta estaba temblando tanto. Estaba pensando que él estaba enojado por el hecho de que Carynne se había lastimado.

Esa fue la conclusión natural. Él y Carynne habían estado actuando íntimamente estos días. Pasaron tiempo juntos, se rieron e incluso hablaron en la cena todas las noches frente a Verdic. No era de extrañar que esto fuera lo que pensaba el sirviente.

—Ah…

Sintiendo que sus nervios estaban un poco menos tensos, Raymond subió a la habitación de Isella. Silenció el sonido de sus pasos.

Oyó el murmullo de Carynne dentro de la habitación.

—Si mueres…

Raymond abrió la puerta. Carynne sostenía un par de tijeras.

En ese momento, sin pensarlo, Raymond se movió. Cuando recobró el sentido, ya estaba sujetando la muñeca de Carynne.

A Carynne no le sorprendió su repentina aparición. Ella solo lo miró fijamente, luego preguntó.

—¿Amas a la señorita Isella?

En un momento como este, ¿estaba bromeando? Esta mujer debía estar realmente loca.

Raymond ató las manos de Carynne. Luego, miró a Isella. Los líquidos intravenosos y la sangre mojaron el suelo de la habitación.

Rápidamente enrolló las sábanas y examinó el cuerpo de Isella. Pero no había ni una herida en su cuerpo. La sangre procedía de Carynne. La criada dijo que fue Carynne quien resultó herida.

Todo lo que hizo Carynne fue cortar el tubo intravenoso de Isella. Lo que pudo ver de ella fue un rostro lleno de lágrimas, luego su espalda. Estaba lleno de manifestaciones de malicia. Había visto muchas de estas heridas antes. Esto no fue de ninguna manera solo un producto de la disciplina. Había sido golpeada con toda la fuerza de un hombre adulto.

Mierda, ¿qué pasó exactamente que llegó a esto? ¿Verdic se había vuelto loco? ¿Detestaba tanto el juego? Raymond estaba fuera de sí de ira, tanto hacia Verdic como hacia él mismo. ¿No estaba pensando en apuntarle con un arma en este momento?

—Nosotros dos... Creo que tenemos que hablar.

Era más como si estuviera hablando consigo mismo ahora, y se sentía deprimido. Lo que lo atravesaba en este momento era, sin duda, simpatía.

Y se sentó y miró a Carynne. Entonces ella le dijo algo increíble.

Athena: Madre mía, cuántas cosas interesantes aquí. Mi odio hacia Verdic se acrecienta; qué tipo más asqueroso. Ojalá muera eventualmente, aunque primero que vea a su hija morir. Por otro lado, es interesante ver el punto de vista de Raymond y el hecho de que no defendería a Carynne si ve que es una asesina. Y entonces, ¿un asesino en serie? Y Carynne le ha empezado a contar su pasado. ¿La creerá o pensará que está loca? Más preguntas…