Capítulo 2

Ella y su apuesta

—Tendremos problemas si haces esto.

Cuando Raymond visitó la comisaría, los policías se sintieron incómodos. El caballero era famoso en muchos sentidos y todavía formaba parte del ejército. Los policías estaban disgustados por su interferencia. Lo que está haciendo podría considerarse una infracción de la autoridad.

—¿Por qué no lo acepta simplemente como el informe de un ciudadano común?

—Señor Caballero, si hace esto, realmente...

—Solo estoy haciendo lo que se supone que debo hacer.

—Mira, si esto fuera realmente solo el informe de un ciudadano común, simplemente habrías escrito una declaración y te habrías ido después de eso.

Al escuchar la voz aguda, Raymond levantó la vista. Entonces, se enfrentó a un hombre que definitivamente habría reaccionado así con él.

—Albert.

—Ha pasado un tiempo. ¿Cuánto tiempo ha pasado?

El joven de cabello castaño y bigote espléndido estrechó la mano de Raymond. Era el inspector Albert Strieder, quien se graduó de la misma academia. Él fue el compañero de clase que le dio a Raymond este consejo brutal: si no matas, eres tú quien muere de inmediato.

Después de graduarse de la academia militar, fue asignado a la fuerza policial. Siguió los pasos de su padre. Si Raymond supiera que se encontraría con Albert aquí, pensó que debería haberlo visto con anticipación.

Raymond tomó la mano de Albert y se la estrechó.

—Todavía estás vivo, eh.

Albert sonrió mientras colocaba una mano sobre el hombro de Raymond.

—Pensé que ibas a ir directamente al infierno después de recibir un disparo en la cabeza. En la parte de atrás de tu cabeza.

—Perdón por no cumplir con sus expectativas. No tengo una bala en la nuca, pero he visto mi parte justa. Todavía puedes consolarme.

—¿No puedes tomar una broma?

Con Raymond actuando tan amigablemente, Albert se sintió un poco incómodo. El trato tranquilizador que Albert le estaba dando a Raymond en este momento ya implicaba una pizca de rechazo. Sin embargo, Raymond lo detuvo allí y fue directo al grano.

—Albert, ¿eres tú el que está a cargo aquí? Hay algo que me gustaría preguntar sobre el cadáver que se encontró esta mañana.

—¿Por qué lo preguntas?

Raymond inmediatamente trajo el asunto en cuestión sin siquiera pasar por los movimientos de intercambiar los saludos apropiados, y ante esto, Albert mostró signos de incomodidad.

Señalándose a sí mismo, respondió Raymond.

—Fui yo quien lo encontró. Primero envié a un sirviente, pero el informe no se recibió correctamente.

Los ojos de Albert se abrieron como platos, luego miró a sus subordinados, quienes se habían sentido intimidados por Raymond.

—No, fue recibido. Oye, tu. El cadáver de la mujer en la calle Séptima. Lo recibiste, ¿sí?

—¿Eh? S-Sí, así es.

Cuando Albert preguntó, el otro policía respondió apresuradamente. Pero Raymond inmediatamente refutó la respuesta poco sincera.

—Estoy hablando del cuerpo que se encontró en el bosque esta mañana, ese es el informe que envié. Escuché que también encontraron a una mujer en las alcantarillas. ¿El de la calle Séptima es otro más?

Frunciendo el ceño abiertamente, Albert levantó ambas manos y expresó su objeción. Luego respondió malhumorado.

—Eh, Raymond. Te estás saliendo de los límites aquí. No puedes presionarnos así. Déjanos este asunto a nosotros y déjalo pasar. Solo cálmate por ahora... Tú... Creo que estás casi delirando. Especialmente lo que dijiste la última vez sobre... ¿Qué fue? De todos modos, sobre esa mujer.

—¿Te refieres a la víctima? Nada de lo que dicen los periódicos coincide. Sobre cómo ha estado vendiendo su cuerpo desde que tenía trece años y luego murió a los dieciocho, y cuando murió, vestía ropa roja. Eso es.

—¿No es eso solo un artículo de periódico ordinario? Sirve para aliviar moderadamente la curiosidad de los ciudadanos.

—Entonces, como testigo que encontré el cuerpo y estoy ansioso por esto, ¿no puedes informarme?

—Mierda, dame un respiro.

—Albert.

—Sé mi nombre, Raymond.

El aire dentro de la habitación se había vuelto drásticamente tenso. Los dos hombres estaban lo suficientemente cerca el uno del otro como para poder intercambiar golpes en cualquier momento, y todos los demás a su alrededor parecían dispuestos a hacer cualquier cosa para abandonar este lugar.

—Mierda, no insistas arbitrariamente en que es un caso de asesinato en serie. Hay más diferencias que puntos en común entre ellos. Y las prostitutas mueren con frecuencia en esta ciudad. Eres un soldado, no un policía. No intentes hacer mi trabajo.

—Muéstrame los archivos.

—Es imposible hablar contigo.

—Solo quiero confirmar algo con tus registros, inspector. Debe haber una conexión con el boceto que te envié. El culpable tiene la costumbre de apuñalar a las víctimas. Todo lo que quiero es cooperar contigo.

—Solo detente aquí. Me has contado lo que sabes, y en este lugar, lo sé mejor que tú. No se puede resolver un caso simplemente identificando ese hábito. Tiene que haber un testigo.

—Albert.

Albert gimió y se frotó la frente. Luego, miró a Raymond.

—Para ser honesto, si fueras un plebeyo, el primer sospechoso serías tú.

—…Ah.

—Así que muchas gracias por ser un noble. Es por tu reputación y tu posición que no se sospecha de ti.

—Estoy agradecido hasta la muerte, gracias.

—Este no es un ejército lleno de tus propios subordinados. ¡Estás en la ciudad ahora mismo! ¡Hay un procedimiento para todo! También hemos construido nuestros propios métodos para lidiar con las cosas.

Albert forzó una sonrisa y agarró el hombro de Raymond. Después de haber dicho todas esas palabras en voz alta, se sintió un poco mejor.

—Ayúdame aquí. Esta no es la zona de guerra, y pronto también serás miembro de la Asamblea. Sólo espera y mira. Las prostitutas muertas suben una vez al mes. La mayoría de ellos fueron asesinadas a golpes por hombres. Y hay algunas que no se pudieron encontrar. Con lo que pasó esta vez, es obvio. Esas mujeres se enredaron con los caballeros equivocados y malhumorados.

—¿Entonces lo que estás diciendo es que está bien que esas mujeres hayan muerto porque son prostitutas?

—No empieces conmigo. No hay final para estas cosas. Solo digo que no puedo concentrarme en este caso de repente solo porque tú, un noble, encontraste un cuerpo. Si quieres, ve e intenta obtener un presupuesto mayor para nosotros más tarde. ¿No faltan apenas dos meses para las elecciones de la Asamblea? Te lo dejo a ti, así que por favor.

«No estoy ganando mucho aquí. Y solo estás perdiendo mi tiempo.»

Raymond se arregló la ropa y empujó la puerta. Desde atrás, Albert gritó en voz alta:

—¡No hagamos cosas aburridas la próxima vez y reunámonos cuando ambos tengamos tiempo! Mi padre también quiere verte. A ti también te gustaría eso, ¿sí? ¿Entiendo? ¿Eh! ¿A dónde vas?

—Este pobre ciudadano está temblando de miedo, así que me encerraré en mi habitación y lloraré.

—¡Te enviaré un telegrama, así que despeja tu agenda! ¿Entiendes?

—…Bien.

Después de que Raymond respondiera de mala gana, salió a la calle. Xenon estaba sentado en un banco al otro lado de la calle, y cuando vio salir a Raymond, levantó la mano.

—Lord Raymond, ¿cómo le fue?

—Nada fructífero.

—¿Escuchó algo?

—Absolutamente nada. No escuché una sola cosa. Me dijo que no interfiriera.

—Bueno... Ellos también tienen que tener sus propias circunstancias.

—...Parece que sabes estas cosas mejor que yo.

Rascándose la cabeza, preguntó Xenon.

—Um, uh, sé que me estoy metiendo demasiado en esto, pero… Cuando encontró el cuerpo, um… uh… Estaba tranquilo como si ya lo estuviera esperando, pero parece estar muy nervioso ahora. ¿Puedo preguntar por qué es así?

Raymond reflexionó un momento. ¿Cómo debería responder?

«Para ser honesto contigo, creo que mi prometida está relacionada con los asesinatos en serie. Por eso me estoy volviendo loco ahora mismo.»

¿Debería responder así?

Pero en cambio, Raymond sonrió amargamente y descartó las palabras del otro hombre.

—Te estás entrometiendo demasiado.

—…Sí, sí.

Raymond alborotó su cabello y dejó escapar un suspiro. ¿Qué significaban esas palabras de todos modos? A decir verdad, ni siquiera podía creerse a sí mismo. Se encontró siendo influenciado por sus ridículas palabras.

—Soy alguien que está fuera de esta novela.

A menos que realmente le dispararan en la cabeza, era imposible creer tales tonterías. Pero al mismo tiempo, era difícil ignorar lo que dijo.

Al principio, Raymond trató de consolar a Carynne. Entonces, se quedó sin palabras. Y finalmente, se quedó en un estado de confusión. A Raymond no le quedó más remedio que visitar la comisaría de policía de la ciudad.

—Al final del día, no descubrí nada, pero…

—Sin embargo, hizo lo mejor que pudo, Lord Raymond.

—Gracias por el consuelo.

Pero no ganó nada.

Con una mano, Raymond se presionó los ojos. Estaba agotado. Aunque era increíble, si tenía una pista, y si se trataba de un asesinato, no podía quedarse quieto y mirar.

Incluso si no era su trabajo. Más aún, incluso si era algo que podía prevenir.

—Este no es el campo de batalla, pero siguen apareciendo cadáveres.

—…Lo sé, señor. Por favor, vaya a casa y descanse por ahora. Ha hecho todo lo que ha podido, Lord Raymond.

Sonó el timbre de la tarde.

—Dios, ya es tan tarde... ¿Volvemos a cenar ahora?

La iluminación del atardecer coloreaba las calles. Sin embargo, las luces tenues emitían una atmósfera incómoda que era muy diferente al verano.

Como mínimo, esta era una calle principal donde estaba la comisaría de policía, por lo que había gente caminando aquí de vez en cuando. Pero a solo unos pasos de distancia, prácticamente no había nadie caminando por los callejones.

También había una catedral a lo largo de esta calle principal. Todos los caminos conducían a la catedral. En esta era, donde los milagros ya no ocurrían, la influencia de Dios aún permanecía.

Habitualmente, Raymond hacía la señal de la cruz.

—¿Lord Raymond?

—El próximo cadáver estará en la calle Séptima, y luego el siguiente estará en la Diecisiete.

—¿Hacia dónde está la calle Diecisiete?

—¿Eh? Si sigue por ese camino, llegará allí.

—Conoces bien los caminos.

—…Es incómodo quedarse en la mansión del señor Evans. Y las criadas son tan quisquillosas que ni siquiera puedo beber cerveza con ellas cómodamente.

—Eh.

—Es por eso que a menudo salgo a comer. No está demasiado lejos, por lo que vale la pena la caminata.

—Aparte de ti, ¿también van otros sirvientes?

Raymond y Xenon charlaron mientras se dirigían a la calle Diecisiete. Xenon expresó su descontento con la familia Evans. No era muy propio de un hombre de mediana edad quejarse así.

—Sí. Bueno... Algunos asistentes o sirvientas aquí y allá vienen todos los fines de semana y comen en otro lugar. Recibí muchas recomendaciones de ellos. Los platos de pollo de un restaurante alrededor de ese callejón son increíbles. La piel del pollo está crocante, pero el interior está tierno y la salsa es muy…

Raymond levantó la cabeza cuando, a cierta distancia, tuvo una vista clara de la calle Diecisiete.

—Vamos a ir allí.

—¿Por qué siquiera preguntó?

Refunfuñando, Xenon siguió a Raymond mientras cruzaba las puertas de una taberna. Estaba oscuro adentro, pero ruidoso. Unos cuantos hombres y mujeres miraron descaradamente a Raymond.

—Oh. Hola guapo.

—¿Xenon? ¿Quién está contigo?

—Mi jefe.

—Entonces... ¿los rumores?

—Es realmente guapo, eh.

Raymond se volvió hacia la mujer miserablemente vestida que le estaba mirando.

—Traté de advertirle que este no es un buen lugar. ¿Está bien con comer aquí?

—…He estado pensando esto por un tiempo, pero sigues tratándome como si fuera un niño. Estoy bien. Aunque prefiero sentarme junto a la ventana.

Raymond frunció el ceño. Pero incluso antes de que pudiera sentarse, apareció una cara familiar.

—Ese es…

Al darse cuenta de que Raymond se refería a alguien, Xenon volvió la cabeza para mirar.

También era una cara familiar para Xenon.

—Esa es la doncella de la señorita Carynne, ¿verdad? Donna ¿Debería llamarla para tomar una copa con nosotros?

—Espera.

En este momento, Donna fruncía el ceño cuando recibió una nota de un hombre. Raymond observó los labios de Donna.

Recibió la nota con fuerza como si estuviera protestando, sin embargo, sus hombros estaban caídos cuando salió por las puertas que había empujado.

—Ah, ella se fue.

—¿Qué les gustaría comer?

Un jefe de cocina de aspecto rudo apareció ante Xenon y Raymond. Sin embargo, Raymond seguía mirando a Donna en lugar de mirar a la cocinera.

¿Por qué vino ella aquí?

—Xenon, tómate tu tiempo y come aquí.

—¿Lord Raymond?

Raymond dejó a Xenon en la mesa y se apresuró a bajar los escalones de la entrada.

—¿Donna?

En el tiempo que había pasado, las calles habían quedado enterradas en la oscuridad. Vio el cabello de Donna. Luego, recordó lo que dijo Carynne.

—El culpable de los asesinatos en serie es el barón Ein.

Donna entró en la calle Diecisiete. Y ahí es donde Carynne predijo que ocurriría el próximo asesinato.

Raymond trató de aclarar su mente mientras aceleraba el paso. Se quedó unos diez pasos detrás de Donna. ¿Adónde iba?

¿Él la creía?

Hasta el momento, las afirmaciones de Carynne habían estado en línea con lo sucedido. Aparte de eso, nunca salía sola de la mansión. Estaba empantanada con cosas que hacer desde la mañana hasta la noche. Verdic, que la odiaba, se aseguró de ello. Asistía regularmente a reuniones sociales todas las noches como heredera de la familia de Raymond y la casa Evans.

No había nada que la conectara con los asesinatos en serie. Y su afirmación de que conocía el futuro tenía su propia base.

Aun así, Raymond era demasiado viejo para creer tal cosa. Si todavía era un niño en su adolescencia, entonces tal vez.

Este era un mundo dentro de una novela, dijo. Y había vivido la misma vida una y otra vez.

Raymond no era tan libre como para creer en un delirio adolescente que no le sentaba bien.

Pero estaba seguro de esto: que Carynne estaba, de una forma u otra, involucrada.

Donna se detuvo.

Raymond también se detuvo.

¿Por qué estaba ella aquí? Donna era la doncella de Carynne. Donna había servido a Carynne como sirvienta desde que estaban en la mansión Hare, y estaba con Carynne la mayor parte del tiempo. ¿Estaba ella también involucrada en los asesinatos?

Raymond no pasaría por alto el tipo de relación muy unida que tenían las mujeres. Compartían demasiado entre ellas sin muchas reservas.

Se preguntó si debería sacar su arma o no, pero la apariencia habitual de Donna lo hizo dudar. Simple e ignorante.

—¡Ah, en serio, ya dije que no quiero!

¿Quién más estaba allí?

Raymond contuvo la respiración.

Frente a Donna, había un hombre que tenía el rostro cubierto y estaba diciendo algo. Su entorno estaba tan oscuro y Donna estaba en el camino, por lo que Raymond no podía ver quién era.

Donna comenzó a enojarse, y el hombre frente a ella también parecía un poco molesto.

—Pero seguro que no va a ser tan malo...

—¡Ah, basta! ¡Ya no pidas conocerme así! ¡Es tan molesto!

—¡Moza insolente!

—¡AH!

Donna gritó cuando el hombre levantó la mano. Raymond inmediatamente sacó su pistola.

La mano del hombre se detuvo. Las tensiones aumentaron en ese camino oscuro.

—¿Eh? ¿Señor caballero?

—Un paso atrás.

—…Sé lo que estás pensando, pero no es así.

El hombre hizo una mueca, pero pronto soltó el cabello de Donna.

—Ambas manos donde pueda verlas. Si intentas huir o defenderte, te dispararé de inmediato.

Lodo marrón salpicó y ensució las suelas de sus zapatos. Se podía sentir una sensación desagradable en la punta de los dedos de los pies.

El hombre levantó ambas manos. Entonces, Raymond miró su rostro.

O era un hombre que no podía recordar o alguien a quien estaba conociendo por primera vez. Raymond empujó al hombre bruscamente contra la pared y apuntó el arma a la sien del hombre.

Los ojos del hombre se agrandaron.

—Se arrepentirá de esto, señor.

—Nombre y afiliación.

—Lord Raymond Saytes, sé que parezco sospechoso, pero…

—Afiliación.

—…Soy Gale Hiton. Trabajo para el barón Ein.

—El culpable es el barón Ein.

«Maldición.»

Raymond se acercó con el arma todavía apuntando al hombre, que seguía manteniendo las manos en alto, con los nervios de punta.

«No estás seguro. Aún no estás seguro. Cálmate. Si disparas imprudentemente a la gente en este lugar, no podrás retractarte.»

Por un momento, Raymond tragó saliva, luego le preguntó al hombre.

—¿Por qué golpeaste a esa criada?

—Es solo que ella estaba siendo descarada, así que...

—¡Esto, esto…!

Por un lado, Donna expresó sus frustraciones. Como Raymond estaba aquí ahora, parecía sentirse completamente aliviada. Pero sin darle tiempo a desahogarse, Raymond pateó la espinilla del hombre.

—U-Ugh.

El hombre gimió y se dobló.

—Habla. ¿Por qué amenazaste a esta doncella y qué conexión tiene con el barón?

—Eso es algo que no tiene que importarle, Sir cab… ¡Ugh!

—¿Qué tal esto? Te vi intentando asesinar a esta doncella hace apenas un minuto. Y tuve que dispararte solo para detenerte. ¿Sería capaz el barón de decir algo al respecto?

—¡E-Espere!

Donna intervino.

Raymond hizo una mueca mientras miraba a la criada. Pensó que esta doncella también necesitaba ser interrogada. No estaba seguro, pero quizás estuviera relacionado con Carynne. Quizás, quizás. Los pensamientos de Raymond estaban llenos de posibilidades.

Pero, primera orden del día. Este hombre.

—Tú, quédate atrás.

—U-Um… Está bien.

Raymond empujó la cabeza del hombre contra la pared y habló amenazadoramente.

—...Hay muchos asesinatos por aquí.

—¿Qué?

—¿No parece que te atrapé con las manos en la masa?

—¡Eh! ¡No, señor! ¡Señor Caballero! E-Es solo que a Su Señoría le gusta esa doncella, eso es todo.

—¿Así que ibas a arrastrarla de regreso para que el barón la disfrutara y luego le cortaste la garganta?

—¿Q-Qué?

—Todos los cadáveres que se han encontrado hasta ahora eran de mujeres jóvenes, con sus genitales y úteros arrancados. ¿No es obvio? Es obra de un demonio pervertido.

—Oh…

—Si confiesas aquí honestamente, entonces puedes vivir. ¿Te ordenó el barón que lo hicieras? ¿Para atrapar a esa doncella para poder divertirse con ella?

Los ojos del hombre casi se voltearon mientras temblaba.

—¡No! ¡No! ¡No tengo nada que ver con eso! ¡Y Su Señoría también!

—El inspector Albert estará muy feliz con este descubrimiento.

—¡No, señor! Hasta ahora, todas las mujeres han recibido dinero como pago. A Su Señoría le gustan las mujeres, pero eso es todo. ¡Eh… tú! ¡Díselo ahora mismo!

Donna fulminó con la mirada al hombre.

—Seguí diciéndote que no quiero ir, pero dijiste que me ibas a arrastrar.

—¡Joder!

—Vamos a la comisaría para que puedas compartirlo en detalle, ¿de acuerdo?

—¡No, señor! Por favor… Por favor revise mi bolsillo, tengo una carta enviada por Su Señoría a Carynne Evans.

Raymond estaba usando una mano para sujetar los brazos del otro hombre, mientras que con la otra mano sostenía el arma. Raymond hizo un gesto con la barbilla y ordenó a Donna.

—Tú ahí. Búscalo.

—¿Sí? ¡Sí!

Había una mueca de disgusto en el rostro de Donna cuando metió la mano en el bolsillo del abrigo del hombre, pero finalmente sacó la carta. Incluso en la oscuridad, Raymond reconoció que el propietario del sello de esa carta era el barón Ein.

—Tráelo aquí.

Donna se acercó y luego mostró la hoja de papel. Mientras leía el contenido de la carta, los ojos de Raymond se entrecerraron.

—¿Qué opinas?

Lo que estaba escrito allí fue exactamente como dijo el sirviente.

El barón Ein le había escrito a Carynne pidiéndole que dejara que su sirvienta trabajara en su mansión durante unos días; el barón dijo que pagaría por lo que Carynne había perdido durante el juego de cartas a cambio de esto. En otras palabras, era solo otra forma indirecta de prostituir a la criada.

Carynne es... esto...

—¡Milady nunca estará de acuerdo con esto!

—¡Mierda! ¡Oye! ¡Ni siquiera se lo diste al destinatario!

—Milady no es ese tipo de persona, ¿de acuerdo? Ella nunca jamás va a estar de acuerdo.

—...De todos modos, señor caballero, déjeme ir ahora.

Raymond apartó el arma del hombre.

—Maldita sea, de todos modos, también habla de esto con Carynne Evans.

—Perdóname.

Raymond reprimió el impulso de suspirar y pronto aflojó su agarre sobre el otro hombre. El sirviente se retiró rápidamente de ese lugar, abandonando rápidamente el callejón.

«El barón Ein es el culpable, dijo.»

Sin embargo, incluso cuando el propio Raymond había amenazado al hombre así en este momento, todavía le resultaba difícil creer que eso era verdad. El barón Ein no tenía ninguna reputación de que usara su mitad inferior imprudentemente mientras se divertía aquí y allá. Sin embargo, esto era lo que se conocía entre los nobles.

Incluso si hubiera jugado con algunas criadas en su propia casa, los rumores no saldrían a menos que la mujer que había tocado fuera una mujer noble. Su autocontrol estaba en ese grado. ¿Pero eso era solo una fachada? ¿Por décadas?

Un noble siendo un maníaco homicida era algo que llamaría la atención de prácticamente cualquiera, pero Raymond no podía despejar sus dudas.

Las personas que cometían asesinatos tendían a ser aquellas que tenían deseos insatisfechos. El barón Ein era un hombre noble que tenía la propiedad de un territorio estable. Tenía demasiado en su poder para estar haciendo algo como esto.

Aún así, era difícil llegar a una conclusión. Por ejemplo, ¿no estaba Carynne, que tenía belleza y riqueza prometida, exhibiendo una locura inexplicable en su interior?

—D-Disculpe.

¿Habría sido mejor si se hubiera quedado atrás y hubiera visto cómo abordaban a la doncella en lugar de ayudarla? Si creía a Carynne, tal vez hubiera sido mejor esperar y ver, entonces podría contárselo a Albert más tarde. Si hubiera sido testigo del acto, la policía no habría tenido más remedio que investigar el asunto de inmediato porque el testigo era un noble.

—¿Señor Caballero?

—Oh, lo siento.

—Por favor, no se arrepienta. Estoy agradecida por su ayuda, señor.

Raymond miró a Donna y se disculpó. Por un momento, juzgó que hubiera sido más conveniente que ella hubiera muerto. Estaba tan concentrado en desenterrar a Carynne que seguía perdiendo la cordura.

—Volvamos.

—…Sí.

Con la cabeza gacha, Donna comenzó a caminar al lado de Raymond.

—Um... Por favor, no le cuente sobre esto.

—¿Qué?

—A la señorita Carynne, señor... —La voz de Donna se hizo gradualmente más débil—. Yo... realmente... no quiero ir allí.

—...Mm.

Raymond se acarició la suave barbilla. Era difícil imaginar a Carynne prostituyendo a Donna. Carynne era demasiado joven para hacer algo tan sucio. Y también le parecía que Donna y Carynne se llevaban bastante bien.

Carynne nunca haría eso.

—...Realmente debe amar a la señorita Carynne, señor.

En esta situación, debería decir “sí”.

Decidió concentrarse primero en regresar a la mansión para poder interrogar a Carynne un poco más. Iba a comenzar con el asunto de que el barón Ein era el culpable. A él no le parecía el caso.

—Pero… ya sabe, señor… Las circunstancias de Milady. Todos los días, ella... Quiero decir, si voy, um... Así que ya ve... um... ¿No golpearían a Milady?

Raymond podía decir por qué Donna se sentía insegura. Estaba pensando que, si Carynne hubiera vendido a Donna al barón antes, a Carynne no la habrían azotado así.

—Eres una sirvienta, todo lo que tienes que hacer es hacer tu trabajo. Eres un empleado, no un esclavo.

—...Pero Lord Raymond, aún ama a Milady.

¿Debería haber parecido estar enfadado aquí? Quizás era solo porque las mujeres eran complejas, pero a Raymond le resultó difícil tratar de entender a esos seres misteriosos.

Extrañamente, el vínculo formado fue a través de un hilo emocional. Si se torcía, era el mismo tipo de simpatía que se formaba hacia una víctima.

Como mínimo, también debería mostrar cierto grado de afecto hacia esa chica.

Las preocupaciones de Raymond parecían pesar en su mente. Parecía que había conocido a la mujer equivocada.

—Pase lo que pase, esto tiene que ser tratado.

Como su prometido.

Carynne no estaba en su habitación. Entonces, Donna y Raymond subieron a la habitación de Isella.

—¿Señorita?

No se escuchó ningún sonido de respuesta. Donna abrió la puerta.

—¿Mi... Milady?

«Maldita sea, estás haciendo todo tipo de cosas.»

Carynne yacía en el suelo.

Detestaría si la hubiera interrogado y ella se desmayaría o lloraría mientras decía que no sabía nada. Y también le resultó desagradable si dudaba por eso.

Raymond hizo una mueca al ver a Donna correr al lado de Carynne. Era por esa mujer que estaba haciendo cosas tan inútiles.

—¿Señorita?

Incluso en este lugar, ¿se le exigía que mostrara su aparente amor por ella? A través de la ropa de Carynne, Raymond vio las heridas abiertas en su espalda. La sangre empapaba la tela porque aún no había sido tratada adecuadamente. Al menos primero se le debía dar una gasa empapada en alcohol.

—¿Señorita?

En opinión de Raymond, Carynne era la que necesitaba más reposo en cama que Isella. Raymond se quitó los guantes y se inclinó para acercarse a Carynne. Deslizó un brazo bajo su cuello para poder llevarla.

—Maldita sea.

—¿Q-Qué pasa?

—¡Llama al reverendo Dullan ahora mismo!

Carynne no respiraba.

Athena: A la mierda. Eso no me lo esperaba.

Raymond vendría aquí pronto. Ella sabía quién era el culpable y se lo dijo. El barón Ein sería atrapado como el criminal. ¿Sería así esta vez también? Sería más conveniente si así era como funcionaba. Carynne cerró la puerta sin echarle llave. Sintió sangre corriendo por su espalda. La sensación de lodo la hizo sentir terrible. ¿Cómo resultará esta vez?

—Isella, ¿confías en Sir Raymond?

Carynne miró a Isella. Ella no se despertó. Ella no se defendió. Como cadáver y como rival, ella era la perdedora. Siempre. No había necesidad de diálogo. El diálogo con Isella era lo mismo que un monólogo. Esto tampoco era necesario ahora. Estaba muerta de aburrimiento divagando sola. Ahora, su diálogo sería con Raymond.

El líquido intravenoso goteaba. Carynne lo miró con aire ausente. Luego, sacó una aguja nueva.

—Si mi teoría es correcta…

Carynne se preguntó.

¿Quién había incendiado la mansión? Hasta ahora, nunca se incendió realmente. Cada vez que Carynne lo intentaba antes, los sirvientes se apresuraban a apagarlo. Entonces, ¿se quemó porque los sirvientes no apagaron el fuego esta vez?

—Dullan.

Y, ¿por qué Isella no se despertaba?

Incluso si escapó hasta este punto, en este momento, estaba destinada a ser arrastrada de regreso al escenario.

Carynne sacó el goteo intravenoso conectado a Isella.

Carynne clavó la aguja en su propio brazo. Ella no sintió dolor. La oscuridad la encontró antes que el dolor.

Con una mirada alarmada, Raymond miró a Carynne. Volvió a sus sentidos, así que la examinó y descubrió que todavía respiraba. Sin embargo, sus respiraciones eran pocas y distantes entre sí, y su cuerpo estaba frío. La sangre que goteaba de los cortes en su espalda tampoco dejaba de fluir. Sus heridas fueron desinfectadas inadecuadamente y mal vendadas, pero no fue tratada adecuadamente primero. En muchos sentidos, necesitaba un médico.

—¿Qué diablos quieres que haga ahora?

Justo lo que esperaba hacer con esta mujer, que parecía como si solo se necesitara un poco de fuerza para matarla. Esta mujer que no estaba del todo ahí en la cabeza, esta mujer que era su pareja en un matrimonio político, esta mujer que se había convertido en hija adoptiva.

Esta mujer, que hizo una promesa de amor.

—...Están llegando tarde.

Mientras miraba sus manos manchadas de sangre, Raymond se preguntó. Pensó que la gente vendría corriendo de inmediato, pero los pasillos estaban en silencio. ¿Por qué no venía nadie todavía? En su impaciencia, Raymond finalmente se puso de pie primero, pero en ese momento, Donna regresó a la habitación, respirando con dificultad.

—S-Señor Caballero.

Sin embargo, Donna estaba sola. Donna parecía perdida mientras cambiaba su peso de un pie a otro frenéticamente. Raymond sabía que algo andaba mal.

—¿Por qué no estás solo? ¿El reverendo no vino?

—E-Eso...

—Primero dime. ¿Está o no dentro de la mansión?

—…Él está dentro.

—¿Dónde?

—En la habitación del M-Maestro Verdic.

—¿Por qué no sale?

—Me dijeron que los dos están trabajando adentro…

—Muévete.

Raymond empujó a Donna y salió al pasillo. Caminó por el pasillo principal y bajó las escaleras mientras le preguntaba a la criada. Donna lo siguió a toda prisa. Era una pérdida de tiempo incluso tratar de preguntar.

Apresuró sus pasos. Corrió por los pasillos y bajó las escaleras. Todos los sirvientes y sirvientas miraron a Raymond mientras corría y corría a toda prisa, pero extrañamente, eso fue todo lo que hicieron. En toda esta mansión, solo Donna y Raymond se sintieron afectados por la urgencia.

—...Hazte a un lado ahora mismo"

Carynne era una persona sospechosa. Ella necesitaba ser investigada. Pero eso era para más adelante.

Raymond sacudió rápidamente la cabeza para señalar al hombre que tenía delante. Había un gran sirviente bloqueando la enorme puerta de Verdic.

—L-Lord Raymond.

—Dije que te muevas.

—El maestro me ordenó que no dejara entrar a nadie.

—Solo necesito que salga el reverendo Dullan. Carynne Evans colapsó y no está respirando bien. Ella necesita un médico.

—Le informaré. Por favor espere aquí.

—¡Maldita sea, dile que salga ahora!

Raymond levantó la voz. El sirviente entró en pánico ante un noble enfurecido, pero la persona que más lo asustaba era su amo.

—P-Por favor, espere un momento —respondió el sirviente.

Los ojos del sirviente estaban llenos de miedo cuando inclinó la cabeza hacia Raymond, luego llamó a la puerta.

Desde adentro, se escuchó una dura respuesta. Todavía con la cabeza gacha, entró por la puerta.

—¡Dile que abandone esta instancia!

Junto con el grito, llegó el sonido de alguien siendo golpeado. Raymond no podía demorarse más, así que empujó la puerta para abrirla.

—N-No puede, señor.

Otro sirviente trató de detener a Raymond. Parecía extremadamente asustado. Todos los sirvientes y sirvientas de esta casa eran así.

Sin embargo, a Raymond no podrían importarle menos en este momento. Empujó bruscamente al sirviente y siguió abriendo la puerta.

—Salga, reverendo Dullan. Carynne Evans necesita un médico. Ella necesita tu ayuda.

Sin embargo, quien respondió no fue Dullan, sino Verdic. Mientras su mirada se volvía hacia Raymond, Verdic resopló y resopló mientras respondía.

—...Sir Raymond, ¿sería tan amable de salir de mi habitación?

—Reverendo.

Cuando Raymond lo ignoró, la cara de Verdic se puso roja de indignación.

—¡Sir Raymond Saytes! ¡Esta es mi habitación! ¡Podrías salir por favor!

Verdic, el dueño de esta habitación, finalmente le gritó a Raymond, quien ni siquiera lo miró. Sus ojos estaban completamente enfocados en Dullan, ese joven delgado y pálido, el hombre que era el pariente lejano y ex prometido de Carynne. El hombre que fue rechazado por Carynne.

Dullan, el hombre que actualmente ostentaba el título de Lord Hare.

Con un rostro inexpresivo, hizo contacto visual con Raymond, quien luego marchó hacia él.

—Carynne Evans no puede respirar. Su sangrado también es severo. Necesitas tomar acción. Como sacerdote y como médico, te pido que cumplas con tu deber.

—¡Señor Raymond! ¡Estás siendo increíblemente grosero ahora mismo! ¡Por favor, vete!

Solo para cerrarle la boca a Verdic  Raymond sintió que podía hacer casi cualquier cosa. Pero ahora mismo, la prioridad era sacar a Dullan a rastras.

Mientras Dullan vacilaba y jugueteaba con los dedos, abrió los labios para hablar.

—¿D-Debo, realmente... ir?

—Reverendo Dullan.

—C-Carynne, ella, desde hace mucho tiempo… ahora, siempre ha sido así. No, no es nada de lo que debas preocuparte tanto.

Con los dientes apretados, la mano de Raymond se disparó y agarró a Dullan por el cuello.

«Joder, joder, joder.»

Las maldiciones rebosaron justo en la punta de su lengua. No quería simpatizar con esta mujer, pero así era como se sentía de todos modos. Al final del día, el comportamiento que estaba mostrando en este momento hacía que pareciera que realmente amaba profundamente a Carynne Evans.

—Reverendo Dullan. A un médico se le enseña a no discriminar. Si hay una persona moribunda frente a tus ojos, es justo que la salves. Y además de eso, a un sacerdote se le enseña a ser un vaso de la misericordia de Dios.

—E-Eso no es lo que estoy pensando... pensando.

Raymond agarró a Dullan y lo arrastró.

«No juzgues nada ahora. No pienses.»

—Sí, ¿por qué pensarías tal cosa? No pensarías en abandonar tu deber sagrado, ¿verdad?

¿Era porque esta mujer lo había tirado? Raymond había visto muchos de este tipo de hombre. Había muchos de ellos en el ejército.

Siempre que esos hombres estaban entre semejantes, mostraban con orgullo su vulgaridad. Declararon su intención de vengarse de las mujeres, hablaron de sus deseos sádicos a los demás y pusieron sus emociones negativas al frente.

Sin embargo, si esas cosas tuvieran prioridad sobre el deber de uno, entonces eso era inaceptable para Raymond.

Con buenas intenciones expresadas violentamente, Raymond arrinconó a Dullan.

—¡Quítale las manos de encima y sal!

De fondo, Verdic seguía gritándole a Raymond, pero para él no era más que ruido blanco. Dullan se tambaleó y luego respondió. Bajo la mirada de Raymond, se encogió.

—E-Eso no la matará… la matará. Ocurre cada vez que ella recibe una descarga, y los síntomas son exactamente como aparecieron esta mañana.

Esta respuesta no satisfizo a Raymond.

—En este momento, ella no puede respirar. Por favor, échale un vistazo y examínala.

—S-Si ella no se está muriendo... no hay n-ninguna razón para que yo lo haga.

Raymond empujó a Dullan contra una pared. Se escuchó un sonido que recordaba a huesos crujiendo. Mirando directamente a los ojos de Dullan, Raymond siseó.

—Entonces, ¿qué tal esto? Si no tratas a mi prometida en este instante, me aseguraré de aplastarte con mis propias manos.

—¡RAYMOND!

Detrás de Raymond, Verdic lo agarró bruscamente por el hombro. Sin embargo, no importaba cuánto intentara Verdic alejar a Raymond, el cuerpo entrenado del joven no se movía ni un centímetro.

Con su mirada enfurecida mirando directamente solo a Dullan, Raymond habló.

—Solo porque ella es la mujer que te tiró, ¿estás pensando que está bien dejarla morir?

—De... Déjame ir, señor caballero.

—No.

Raymond no dijo nada más. En cambio, su mano fue directamente al cuello de Dullan.

Luego, ignorando a Verdic hasta el final, Raymond arrastró a Dullan fuera de la habitación así como así.

—¡¿Qué demonios estás haciendo ahora mismo?!

—¡AH!

—Cállate la boca. Muévete.

—D-Déjame ir.

Los sirvientes que los rodeaban estaban alborotados cuando la puerta se abrió de golpe, pero no pudieron detener a Raymond.

Antes de salir de la habitación, Raymond miró hacia atrás una vez y miró a Verdic.

—Señor Verdic.

—Raymond…

—Te he devuelto más del triple de mi deuda contigo. E incluso después de que la señorita Isella se redujera a ese estado, mantuve mi parte del contrato.

—...Ja, ahora mismo, solo echa un vistazo a lo que me estás haciendo.

—Carynne Evans es ahora tu hija y mi prometida. Respeta esto.

—¡Mi hija es...!

—Confío en que lo sepas.

Y cuando los dos jóvenes salieron por la puerta, Verdic se quedó solo en esa habitación.

—…Como te atreves.

La ira de Verdic no pudo ser contenida. La sangre se apresuró y nubló su visión. Incluso hasta el final, Raymond lo menospreció.

«Cómo te atreves. ¿Cómo te atreves, cuando eres simplemente un producto defectuoso que compré para mi hija? Ese producto defectuoso me está despreciando en este momento. ¡Como te atreves! ¡Raymond, ese maldito sinvergüenza!»

Hasta ahora, Verdic le había brindado mucha gracia a Raymond y, sin embargo.

—¿Cómo te atreves, a mí...?

Verdic apretó los puños. Su respiración era áspera. A su alrededor, el desorden que era su habitación se arregló.

Raymond Saytes aún no sabía de qué era capaz Verdic. Verdic no había perdido en cualquier negocio. Raymond tendría que devolver todo lo que había recibido de Verdic.

Su riqueza, su amor, incluso su vida.

—... Es solo un caso de shock agudo.

Después de que Raymond sacara a Dullan a la fuerza y lo llevara al lecho de Carynne, el sacerdote no tuvo más remedio que examinarla. Si Raymond hubiera visto el más mínimo indicio de resistencia en Dullan, habría recurrido a la violencia. Sin embargo, no necesitaba hacerlo. Dullan trató lenta y cuidadosamente a Carynne, y solo se levantó después de desinfectar y vendar las heridas en su espalda.

—¿Por qué has llegado a esa conclusión?

—C-Creo que ella... tomó la medicina equivocada.

De pie junto a la cama de Carynne, Dullan le explicó a Raymond.

—De ahora en adelante, me aseguraré de que ella no cuide a Isella Evans nunca más. Porque… ella n-no está recibiendo la medicación adecuada.

Al final, esta situación se volvió afortunada para Carynne. Raymond la miró. Después de que Dullan le pusiera una inyección, el color volvió inmediatamente a su cutis y empezó a respirar con más comodidad.

En la perspectiva de Raymond, Carynne tenía demasiado trabajo en su plato. Hacía trabajo físico durante el día, luego tenía que asistir a reuniones sociales por la noche. Además de todo, incluso la azotaron. ¿Cómo podría no volverse un poco loca por eso?

Mientras pensaba que sería mejor llevarla a otro médico para una segunda opinión, Raymond dejó escapar un suspiro. Eligió a la mujer equivocada. Mientras dormía así, parecía de su edad. Todo este tiempo, para él, se sentía como si ella fuera un ser insondable.

Después de que terminó el examen, la incomodidad llenó el silencio. A Raymond no le gustaba que lo atraparan. Si alguien tenía un problema, ¿no dependía de ellos resolverlo? En lugar de esto, se habría sentido más cómodo desafiando al otro hombre a un duelo mientras decía: “¡Cómo te atreves, hacia mi mujer!”

«Pero el resultado es tan obvio que no hay necesidad.»

Si su oponente fuera Dullan, Raymond ni siquiera necesitaría sacar un arma. Además, se sentía un poco vergonzoso e incómodo ser rivales en el amor con Dullan.

—Reverendo Dullan.

—…Sí.

Cada vez que Carynne hablaba de Verdic delante de Raymond, todo lo que salía de sus labios era su ira, su resentimiento, contra el hombre. Por otro lado, no dijo ni una palabra sobre Dullan. Dullan incluso se hospedaba aquí en la mansión de los Evans como invitado de Isella y, sin embargo, él y Carynne nunca buscaron encontrarse. Simplemente mantuvieron esa relación incómoda.

—Reverendo Dullan, hacia Carynne Evans, tú… Mm, bueno. ¿La amas? Ah, quiero decir... Um... ¿Me odias?

Dullán permaneció en silencio. Raymond suspiró. ¿Necesitaban enfrentarse en un duelo después de todo?

—Creo que compartimos una alianza. Respeto a Carynne Evans. Por eso, por favor, no la odies. Ella es quien decidirá a quién amará, y yo no interferiré. Espero que hagas lo mismo, reverendo.

Después de que todo esté hecho y terminado, ahí es cuando ella elegirá. En verdad, Raymond no tenía intención de dejarse atrapar más que esto.

—…Señor Raymond. Eres un buen hombre.

Dullan respondió como si estuviera masticando las palabras. Tantas cosas se podían leer en su expresión.

—…Es eso así.

Había una voz en la oscuridad. Aunque intentara acostumbrarse a esta sensación, nunca podría. La desintegración de la conciencia, la confusa sensación del caos. Sin importar quién fuera, sentirían cómo este cansancio se acercaba poco a poco al sentimiento de la muerte misma.

En un espacio donde incluso la conciencia de uno se había derrumbado, donde todo estaba borroso, lo primero que le vino a la mente fue lo cansada que estaba.

«Estoy tan cansada.»

«Si tan solo pudiera quedarme así, si tan solo no volviera a abrir los ojos. Pero nuevamente, la luz vendría, y abriría mis ojos. no puedo respirar ¿Quién es esta vez?»

«Por favor, déjame en paz.»

«Esa voz inescrutable. ¿Quién me está estrangulando? Estoy confundida. El olor a medicina, el olor a pólvora y el olor a perfume. Duele. Mi cabeza da vueltas. Estoy acostada y mis ojos están cerrados, pero estoy muy mareada. En este espacio frío y oscuro, lo primero en desintegrarse fue la mente.»

—Como era de esperar… para ser el caso.

Una mano fría tocó su frente. Un escalofrío se quedó en ella. Debía ser la mano de un ser humano, pero estaba tan fría.

«Las manos de padre estaban calientes. Pero ahora debían estar frías. Él, mi padre, un hombre que se hizo cadáver, en busca del amor, se fue. De verdad, madre, eres tan envidiable. Después de todo eso, madre encontró el amor, y quizás la madre de madre...»

—En cuanto a la cita de esta noche, es mejor ir solo, así que...

¿Descansar, dijo? Mientras tanto, Carynne sintió que su conciencia se aclaraba ante la mención de una cita cancelada. ¿Se le permitió seguir durmiendo?

—Su fiebre ha bajado.

Oyó una voz familiar justo encima de su cabeza. El dueño de esa voz la había estado evitando por un tiempo.

«Pero aquí estás, finalmente arrastrado. Ahora eres un señor feudal, pero sigues siendo médico. Por eso eres una causa perdida.»

—…Gracias por tu duro trabajo.

Luego, el sonido de una puerta cerrándose.

Ah

Entonces eso es lo que era.

Terminó colapsando. Estaba trabajando en la habitación de Isella, luego lo último que pudo recordar fue que el piso se acercaba más y más. Y, la razón de por qué sucedió eso también estaba clara para ella.

—S-Si has vuelto en sí... entonces solo l-levántate ya.

Carynne miró a Isella, que estaba en la cama junto a la suya. La habitación de Carynne no estaba equipada con los recursos médicos adecuados para su tratamiento, por lo que ahora estaba acostada junto a Isella.

Vio su propio brazo, donde estaba incrustada una aguja que era igual a la de Isella. Sin embargo, el líquido intravenoso era diferente. Mira, Carynne estaba despierta e Isella aún dormía.

Carynne levantó el brazo y lo agitó hacia Dullan.

—Ambos sabemos por qué me desmayé.

Tan pronto como clavó esa aguja en su brazo, inmediatamente sintió que su visión comenzaba a dar vueltas. Ella había usado lo último de su fuerza restante para suavizar su caída.

Ahora estaba segura. Dullan fue quien sacó a Isella de esa mansión en llamas, pero también fue quien la mantuvo inconsciente.

—¿Qué harás si el señor Verdic se entera?

Con una sonrisa forzada en los labios, Carynne miró a Dullan. Solo escuchar que ella había gastado su dinero en juegos de azar de esa manera fue razón suficiente para que Verdic la azotara y rasgara su piel en pedazos.

¿Qué haría Verdic en el momento en que descubriera que Dullan, en quien había estado confiando hasta ahora, fue quien puso a su hija en ese estado para empezar?

Carynne no tenía ninguna duda de que volvería a tomar esa hacha.

Dullan mantuvo la boca cerrada mientras miraba a Carynne. Entonces, respondió.

—N-Nos volveremos a ver el año que viene, por supuesto.

La respuesta no fue lo que ella pensó que escucharía. Carynne había estado agarrando la manta encima de ella hasta ese momento, pero pronto se le escapó. Esa respuesta era algo que ella nunca hubiera esperado.

Con demasiada naturalidad, él respondió de una manera que reconoció sus repetidas respuestas. Sus palabras no reflejaron su sentido de responsabilidad como sacerdote y como médico. Incluso el padre de Carynne había mostrado sus dudas hasta el amargo final.

Como si no tuviera ni una pizca de duda al respecto, la aparente certeza que se veía en el semblante de Dullan dejó a Carynne sin habla. ¿Cómo podía creerlo tan completamente? ¿Qué debería hacer ella ahora?

La tomó por sorpresa la respuesta que era demasiado tranquila. Sin embargo, su ira estalló silenciosamente en su interior. Poniendo todo su empeño en sonreírle al hombre, abrió los labios.

—…Oh. Ahora eso es asombroso.

¿Debería seguir adelante y estrangular a Dullan? Contemplando, Carynne miró el cuello largo y delgado de Dullan. Cuando sus ojos se encontraron, Dullan metió el cuello mientras se encogía.

Carynne señaló a Isella y preguntó.

—¿Por qué mantienes inconsciente a la señorita Isella?

—…Tú, trataste de mat… matarla.

—Sí.

—E-Esta mujer no hizo nada malo. Ella, no merece m-morir.

Los ojos de Carynne se abrieron como platos. Su respuesta fue extraña.

—¿Amas a la señorita Isella…? Mm, no, eso no suena bien. Bien. La señorita Isella es inocente. Pero ella tiene que morir. Mm… Primero, ella cree que cometí un asesinato… Y su hombro, lo pinché. Una vez que se despierte, me va a matar. Por eso quería matarla.

Al escuchar la respuesta de Carynne, Dullan balbuceó una respuesta.

—L-Lo sé. Por eso… la mantuve inconsciente. D-Déjala en paz. En este momento, esta mujer h-ha dejado el… escenario.

Cuando Dullan miró fríamente a Isella, fue difícil suponer que era la mirada de un santo o de un hombre enamorado. Sin embargo, Dullan lo hizo parecer como si hubiera estado manteniendo a Isella dormida solo para protegerla de Carynne. Incluso si estuviera en peligro de ser asesinado por Verdic. La dudosa buena acción disgustó a Carynne.

Al darse cuenta de la mirada en los ojos de Carynne, Dullan habló.

—N-No necesitas saber la historia. —-Vas a empezar de nuevo de todos modos. S-Solo estoy... viendo d-detrás de escena de esta manera.

Dullan le respondió así a Carynne. Sus palabras eran contradictorias. Su acto en este momento era bueno y malo al mismo tiempo. Supuestamente por el bien de proteger a Isella de Carynne, dejó a la chica en coma.

Sin embargo, no tenía dudas sobre sus acciones. Simplemente tenía esta vaga actitud de... Si quieres que lo haga, lo haré. O bien, lo resolveré, pero no seré proactivo al respecto.

Como alguien que no estaba en el escenario, solo alguien en la audiencia. No puedes hacer esto y aquello, pero eso tampoco está permitido, y eso tampoco se puede hacer. Oh, no, eso está demasiado lejos. Tenía ese tipo de actitud entrometida.

¿Sintió que esto era una obligación suya como sacerdote? Pero si realmente lo creyera por completo, tal vez no habría llegado tan lejos.

Carynne miró a Isella. Sacó el par de tijeras escondidas debajo de una almohada y, mientras miraba a Dullan, apuntó las tijeras directamente al pálido cuello de Isella.

—Entonces tampoco me impidas matar a la señorita Isella. Si crees, si de verdad crees que he estado repitiendo la misma vida, entonces mis pecados no significarán nada al final. No me puedes detener.

A los que han robado, ofréceles cordero.

Para los que han cometido adulterio, ofrece tres vacas jóvenes.

Para aquellos que han asaltado a otro, ofrécele una yegua joven.

Por los que han asesinado, ofrece tu propia vida para expiar tus pecados.

El único precio que puede ofrecer un asesino era su propia muerte.

Pero, ¿y si el acto de asesinato no significara nada? Carynne se preguntó sobre eso. Ella era incapaz de pecar. Todo esto era puro entretenimiento. Por eso hizo todo eso y no sintió ningún remordimiento. Ella no se arrepentía.

Entonces, Carynne le preguntó a Dullan.

—¿He pecado?

Dullan negó con la cabeza.

—Entonces no me detengas.

Aun así, Dullan agarró el brazo de Carynne. Todavía la detuvo. Dullan parecía perplejo. Sin embargo, el agarre de su mano era fuerte.

—Si crees, no tienes razón para detenerme.

—P-Pero tampoco tienes una razón para matar a e-tampoco.

—La razón es simple. Estoy aburrida. Muy bien, mueres entonces.

—¿C-Cómo?

Respondió sin vacilar.

Y debido a esto, Carynne estaba segura ahora.

«Te tengo. Dullan realmente cree.»

—D-De qué manera, ¿quieres h-hacerlo?

Parecía como si Dullan todavía no se hubiera dado cuenta del subtexto que llevaban sus palabras.

Y mucho menos albergar amor por ella, Dullan consideraba a Isella insignificante y, sin embargo, no tenía miedo de morir en su lugar. Incluso si Carynne no tenía ganas de matar a alguien aquí, esto era seguro. Dullán creía. Mucho.

No fue porque Dullan fuera un santo, ni tampoco por amor. Era que era un hombre lleno de convicción.

—Tú. ¿Qué sabes?

Carynne agarró el brazo de Dullan. Trató de librarse de su agarre, pero ella lo sujetó con firmeza. ¿Crees que puedes escapar?

—¿Qué sabes?

—...No sé n-nada.

Dullan inclinó la cabeza. Parecía un niño que había hecho algo malo. Él desvió la mirada, pero el agarre de Carynne sobre él se hizo más fuerte a medida que lo presionaba.

—No me hagas reír. Es imposible que no sepas nada. No hay forma de que te sacrifiques tanto por nada. ¡No puedes simplemente creer! ¿Qué es lo que crees? ¡¿De qué diablos estás tan seguro?!

—¡N-No sé nada!

—¡Dullan!

Carynne se levantó. Las tijeras cayeron al suelo. Sabía que no habría representado ninguna amenaza para Dullan. Entonces, corrió hacia Dullan y se aferró a él. En ese momento, parecía que quería huir de ella. Pero no pudo quitársela de encima.

—¿Qué es lo que quieres? ¿Quieres dormir conmigo? ¿Es mi cuerpo? ¿Tienes lujuria por mi cuerpo? Está bien, hagámoslo, cuantas veces quieras. No, tal vez, ¿es dinero? Te daré todo el dinero que quieras. ¿De acuerdo? Por favor, dime lo que sabes. Cualquier cosa, por favor dime. Incluso si todo lo que sabes son solo conjeturas, incluso si es solo una cosa, por favor, dímelo. Si quieres, está bien, en esta iteración, casémonos. Ah, ¿pero tal vez la situación no lo permita? Está bien, está bien, déjame matar a Isella. Y luego puedes llevarme de vuelta a la parroquia. Las personas no son arrestadas cuando están en terreno sagrado. Llévame allí y juega conmigo todo lo que quieras, eso también es bueno. Si no es eso, está bien, mi cadáver. Puedes seguir adelante y jugar con eso. Solo dime cualquier…

—C-Contrólate.

—¿Me veo como si pudiera?

¡Finalmente, en este momento, surgió la pista que ella quería escuchar!

—N-No actúes como una… puta. T-Tú ni siquiera m-me... me amas.

La boca de Carynne se abrió cuando escuchó la respuesta de Dullan. Sin habla. Absolutamente desconcertada.

«¿De qué estás hablando? Dijiste que creías, pero ¿de qué diablos estás hablando ahora? ¿Cuándo ya estamos en este punto?»

—Dullan, Dullan. Querido. De ninguna manera... ¿Hablas en serio? Tú ahora mismo. ¿Crees que tú o Raymond o cualquier otra persona... crees que alguno de vosotros me importa, de verdad? ¿Crees que todavía es importante para mí salir con algún tipo? ¿Eres tan idiota?

Carynne agarró a Dullan por el cuello y apretó más.

—Di lo que quieras decir. No, quiero decir, por favor dímelo. Yo haré cualquier cosa que quieras. Te conseguiré lo que quieras.

«Déjame morir, por favor.»

La expresión de Dullan se distorsionó. Era como si estuviera mirando algo terriblemente grotesco. Pero Carynne se dio cuenta. A pesar de todo, su cosa allí abajo se estaba emocionando mientras sus cuerpos se presionaban juntos.

«¿Mirarías eso? Al final, tus palabras y tus acciones son diferentes. Es así incluso en esta situación.»

Carynne se agachó y lo tocó, luego sonrió. Si era su cuerpo lo que quería, entonces era un precio barato a pagar.

Sin embargo, Dullan empujó a Carynne.

—N-No seas así.

—¿Por qué?

—E-Esto... Esto.

—Sin embargo, quieres hacerlo conmigo.

Sus palabras siempre fueron directamente opuestas a lo que su cuerpo quería. Diría lo despreciables que eran esos actos, pero de todos modos era un hombre lujurioso. Era así en el pasado, y seguía siendo así en el presente. Carynne conocía bien a Dullan. La mejor manera de llegar a él era con su cuerpo.

—¡Y-Yo no!

Dullan empujó a Carynne bruscamente. La mirada que tenía en su rostro en este momento era casi similar a la de una chica virgen que estaba siendo agredida. Al ver esto, Carynne se quedó estupefacta.

Se apartó de Carynne y se arregló la ropa. Estaba jadeando. Incluso parecía que las lágrimas estaban a punto de formarse alrededor de sus ojos.

«Que molesto.»

Carynne reprimió el impulso de arrancarle todo el pelo a Dullan. Lo primero que debería haber hecho era torturar a Dullan hasta la muerte. En la próxima vida, ahora planeaba emboscar a Dullan mientras dormía.

«Vamos a contenerlo ahora mismo.»

—T-Tú no amas a nadie... ¿verdad?

Era una pregunta que no buscaba respuesta. Dullan se cubrió la cara con las manos.

—D-Debe ser así hasta a-ahora.

—Deja de hablar de cosas aburridas. Quítate la ropa. ¿O quieres mantenerlos puestos?

Con su cuerpo temblando convulsivamente, Dullan se cruzó de brazos y se sostuvo. Se estremeció y tartamudeó mientras hablaba.

—Y-Yo todavía no sé nada . Pero si expías... y llegas a amar a alguien...

—¿Qué?

—Si, si te enamoras, el amor verdadero…

Aún cubriéndose la cara, Dullan tartamudeó.

—T-Te diré, Eva, todo lo que sé, ahora mismo. Pareces tan cansada.

Carynne tuvo que detener el impulso de burlarse de su rostro aquí. Al igual que Catherine, como el padre de Carynne, ¿Dullan seguía jugando y actuando como si esto fuera una novela romántica? Se acercó a Dullan y habló.

—Oye, déjate de tonterías. Solo date prisa y duerme conmigo, luego dime lo que sabes. Si quieres decírmelo gratis, entonces también está bien.

Sin embargo, Dullan todavía estaba encogido en un rincón y cubriendo su rostro. Casi parecía como si estuviera llorando. Todo su cuerpo temblaba. Carynne se sintió sucia, como si se hubiera convertido en un tipo que está acosando a un tonto. ¿Quién aquí perjudicó a quién?

“—N-No.

—Ah.

—No.

Dullan se quitó las manos de la cara. Al contrario de lo que pensaba anteriormente, Dullan no lloró. Más bien, su expresión era rígida, tan dura como un cadáver.

—N-No lo olvides. Tienes que enamorarte en la medida en que se pueda reconocer.

Raymond bajó su arma.

Carynne no mató a Dullan. Tampoco mató a Isella. Esto era suficiente. No había razón para matar a Carynne ahora. Raymond recordó su conversación con Dullan.

—E-Ella no ha pecado.

¿Qué debía hacer aquí?

Raymond odiaba la situación caótica en la que se encontraba. Solo quería que todo quedara claro. Una vez que llegara el mañana, tendrían que hablar más. Carynne era demasiado arriesgado para interrogarla. Pensó que tal vez sería mejor llevarla a un lugar relativamente más seguro y observarla. Pero su mansión estaba demasiado lejos. Reflexionó sobre dónde podría ser un lugar seguro. ¿A qué hogar debe pedirle un favor?

No había necesidad de matarla. Por ahora.

Raymond descargó el arma.

—No me gustan las cosas complicadas.

—Eso es genial. A mí tampoco.

Carynne se frotó los ojos para quitarse el sueño mientras saludaba a Raymond, quien tocaba su ventana desde el amanecer. Después de hablar con Dullan, quien le ordenó, pero no le ordenó que se enamorara, su mente se convirtió en un lío complicado, por lo que respondió así. Ella lo saludó con una expresión en blanco.

—Perdóname por visitar la habitación de una dama tan temprano en la mañana.

—Yo también te lo hice antes.

—Eso es cierto.

Carynne se frotó los ojos una vez más y cerró la ventana.

—¿Cómo está tu espalda?

—No tan bien. Todavía mejor de lo que pensaba ayer. Bebí bastante medicina.

—Eso es un alivio.

—Sí. Escuché que sacaste a Dullan cuando aún estaba con el señor Verdic. Gracias.

Al recordar lo que Donna le dijo con entusiasmo antes, Carynne inclinó la cabeza.

«Enamorarse.»

Y recordó lo que dijo Dullan. ¿Pero era posible? Comenzó a ver a Raymond en esta línea de tiempo bajo la premisa de un esfuerzo mutuo para vengarse de Verdic, pero incluso en el pasado, se dio cuenta de que Raymond se acercó a Carynne intencionalmente.

De ninguna manera. Tal vez en el pasado, Raymond nunca amó realmente a Carynne, ¿era por eso que ella todavía estaba atrapada en esta vida que se repetía sin cesar?

Una vez más, Carynne agonizaba con sus complicados pensamientos, pero Raymond la llamó por su nombre. Entonces, ella levantó la cabeza.

—Carynne.

—Sí.

—Odio las cosas complicadas.

—Sí.

—Es por eso que, por favor, dímelo directamente.

Y así, Carynne decidió preguntar directamente.

—Sir Raymond, ¿me amas?

Al ver la reacción de Raymond, Carynne esbozó una sonrisa.

—¿Estás loca?

—Ah, lo sabía.

Estaba despierta. Cuando Carynne negó con la cabeza, se envolvió en la colcha y se sentó en la cama. La ventana estaba abierta antes, por lo que el aire se había vuelto frío para Carynne, que acababa de despertarse.

Asintiendo, ella imploró.

—Por favor, di que me amas.

—¿Por qué?

—Solo por el bien de eso.

—...Te amo, Carynne.

—Por favor, di eso de nuevo delante de Dullan.

—Eres una mujer muy cruel.

Se pronunció una maldición. La expresión de Raymond estaba teñida casi de aborrecimiento. Como era de esperar, lo mejor que podía hacer era torturar a Dullan.

«¡Sir Raymond! ¡Por favor, tortura a Dullan!»

«Envía a Carynne Evans al manicomio. Es la principal sospechosa y debe ser castigada con severidad.»

Sí, podría ser así, ¿verdad?

Qué demonios era la mejor respuesta.

Chasqueando su lengua, Carynne decidió su respuesta. Esperaba que lo que diría sonara normal.

—Sir Raymond, como dije la última vez, sigo viviendo una y otra vez. Eso es lo que creo.

—Ah, sí…

Raymond respondió a regañadientes y, cuando Carynne observó su rostro, preguntó:

—Dime honestamente, ¿en qué estás pensando?

—No hubiera decidido tomar tu mano si hubiera sabido que estabas loca.

—Oh, eso es un poco lamentable.

Ella pensó que así habría sido también en el pasado de todos modos. Al contrario de lo que pensaban los demás, Carynne sabía que Raymond era insensible. Raymond era cálido y amable solo con Carynne. Y dando la vuelta a esa suposición, se podría decir que Raymond actuó tímidamente solo con Carynne.

Pensó que torturar a Dullan sería la forma más fácil de obtener una pista. Sin embargo, Dullan se protegería a sí mismo y Raymond no se movería de acuerdo con los deseos de ella. Aparte de todo eso, Carynne no estaba segura de qué tipo de amenazas funcionarían contra Dullan, quien ya demostró que pensaba poco en la muerte.

—Carynne.

—Sí.

—Por favor dime.

—Sir Raymond, en mis repetidas vidas pasadas, nos hemos casado muchas veces.

—…Um, sí…

—Una y otra vez, me dijiste que me amabas y me dijiste que me recordarías. Pero esa promesa aún no se ha cumplido, ni una sola vez.

—Ya veo.

Raymond apretó los puños. La risa reprimida se podía ver en su expresión. Si Carynne no hubiera hecho algo así antes en la mansión Hare, Raymond se habría reído a carcajadas en este punto.

Eso era lo que hizo en el pasado. Él se rio, luego la besó, diciendo que la amaría de nuevo. Pero si lo miraba ahora, oh, se preguntó.

Carynne suspiró.

—Esperaba que reaccionaras así, así que he estado pensando.

—¿De qué estás hablando?

—Sabía que me mirarías así. No estoy loca, ¿de acuerdo?

Continuó teniendo una mirada que decía: “¿Cómo debo responder a eso?” Raymond también dejó escapar un suspiro.

—Bien.

—¿Con qué estás bien exactamente?

—Como dije, no me gustan las cosas complicadas. Y tampoco estoy dispuesto a romper mi promesa.

Carynne respondió vacía. Estaba manejando esto como lo haría un soldado.

—Eficiente. Está bien.

—Entonces, vuelve a apostar contra el barón Ein y haz otra apuesta. Tu doncella estaba temblando cuando la encontré. Aplastarlo definitiva y completamente en un juego para que nadie pueda discutir el resultado.

—Mi espalda todavía está...

—Usa mi dinero.

Entonces, Raymond sacó una bolsa. Su peso cayó sobre la cama de Carynne. Mirando la bolsa llena de monedas de oro, comentó Carynne:

—Este es su salario por un año completo, Sir Raymond.

Este dinero se ganó literalmente con sangre y sudor. Era una suma pequeña en comparación con lo que ganaría como miembro de la Asamblea en el futuro, pero era una lástima gastar tanto, especialmente porque recientemente le había pagado a Verdic.

—Sí. Usa eso como una apuesta. Por favor gana usando este dinero. Entonces, confiaré en ti y te ayudaré con cualquier cosa, pase lo que pase. Y espero que no sigas haciendo bromas groseras sobre cadáveres o cualquier otra cosa.

—Sin embargo, la gente que morirá, morirá. Ni siquiera han…

—Detente. Desde entonces he adjuntado a alguien al barón Ein. Cualquier comportamiento extraño aún no se ha confirmado. Sinceramente, no te creo, pero... Si vuelves a jugar a las cartas con el barón Ein y le ganas, te ayudaré. Es una promesa.

Carynne aceptó la propuesta de Raymond.

El salón zumbó con la charla incrédula de todos. Esto era imposible.

Carynne cerró los ojos. Ella no lo había intentado de esta manera antes. Una leve sensación de excitación hormigueó en las yemas de sus dedos. Ya se había hartado de los juegos de cartas hace décadas. Pero de nuevo, esta vez, no podía creer que se estuviera emocionando con meros pedazos de papel.

—Solo quiero estar seguro. ¿No te arrepentirás? —preguntó el barón.

—¿No estás seguro?

Con una torcedura de la boca, el barón Ein se rio. Era impropio de un adulto como él haber caído en la provocación de alguien tan joven como Carynne, pero se habría convertido aún más en un hazmerreír si se negara ahora después de haber llegado tan lejos.

Carynne miró a la gente que la rodeaba. Vio al príncipe heredero Gueuze a cierta distancia. Mira, eventualmente, conocería a las personas que necesitaba conocer. Condes, duques, incluso la realeza.

Cogió una carta. No había necesidad de que ella lo mirara. No había necesidad de preocuparse por si iba a ganar o no. No había necesidad de pensar en apelar a la simpatía de Raymond o en cómo podría obtener más respuestas.

Aquí había una respuesta: Carynne gana y Baron Ein pierde.

—Me conformaré con estas cartas.

Algunos nobles que miraban en la audiencia se rieron de la estupidez de Carynne, mientras que otros chasquearon la lengua ante el barón Ein. Sin embargo, algunos también esperaban con ansias el resultado.

—¿Así que no vas a mirar la carta?

—Ni siquiera tengo que mirar. He decidido dejarlo todo al azar.

—Debes pensar en mí como una broma.

—Solo por el juego de hoy, incluso me desperté al amanecer para rezar.

Carynne sonrió y volteó la carta. No había necesidad de comprobar. Carynne había estado leyendo todos los números hasta el momento. Y esta era una apuesta que había hecho Raymond. Para hacer que él la creyera, para obtener su ayuda, el hombre frente a ella tenía que perder.

Se abrieron las cartas.

La expresión del barón Ein se puso rígida primero, luego, una sonrisa forzada. Y finalmente…

—…Es mi puntuación —dijo ella.

—N-No… ¡No!

El rostro del barón Ein se volvió gris.

Carynne ganó 77 veces.

Era una bancarrota, una verdadera bancarrota completa. El barón Ein no podría pagar esto solo con su dinero, se vería obligado a vender incluso su mansión.

Con su tez completamente cenicienta, el barón Ein esparció las cartas sobre la mesa.

—¡Esto es una estafa! ¡No es válido! ¡Esto es imposible! ¡Todos vieron!

—Barón Ein.

—¡T-Tú, sinvergüenza Raymond! Tú planeaste esto, ¿no? Tú y tu prometida planearon esto, ¿eh? ¡Esto no tiene sentido!

—Dios mío, barón Ein. Por favor, acepta tu pérdida.

Detrás de su abanico, la condesa Elva sonrió y lanzó sarcasmo al hombre. Después de que el barón Ein le había robado una fortuna antes, verlo tan indefenso como este era demasiado divertido para ella.

—¡Ridículo! Todo el mundo… Todo el mundo vio, ¿verdad? ¡¿No es esto absolutamente imposible?!

—Es bastante sorprendente, de verdad...

—¿Cómo hizo eso?

—Ella realmente se parece a su madre.

—Ella definitivamente hizo trampa.

—Honestamente, ya que ella ni siquiera miró la carta...

Dios, ¿estaba demasiado borracha con su victoria? Carynne se encogió de hombros y buscó a Raymond. Todos los demás ya no importaban. Carynne ganó la apuesta. Y ahora recibiría su premio: la confianza de Raymond.

Sin embargo, con toda esta gente a su alrededor, no pudo encontrarlo.

—¿Cómo diablos hizo eso?

—¿Carynne? ¿La hija de la señorita Catherine?

—Después de eso, una vez conmigo…

Una multitud emocionada se acercó a Carynne, quien a su vez quedó asfixiada por tanta gente.

—E-Esto es imposible. ¡Imposible!

Mientras el barón Ein continuaba gritando, se veía completamente patético, nadie le prestaba atención. Ganara o perdiese, Carynne era el centro de atención aquí.

Todos dieron la bienvenida a su victoria. Después de todo, era una historia interesante que contar. Carynne saludó a la gente aquí y allá mientras pasaba de una persona a otra. Al final, solo pudo relajarse después de que Raymond se abalanzó para salvarla de ese lugar.

Y, Raymond prometió creerle.

Este era el premio.

—Empaca. Ya no tienes que estar encadenada al señor Verdic.

—¿Le estás dando la espalda por completo ahora?

—Sí. Ahora también tengo que responsabilizarme de ti.

—Es como si fuéramos dos amantes que se fugan.

—…Supongo que sí.

Carynne se rio. Y, ella no tenía equipaje. Sus pertenencias aquí eran todas de Verdic de todos modos. Solo las criadas empacaron sus maletas.

—Vamos. En este momento… el señor Verdic y yo realmente nos hemos convertido en enemigos —agregó.

Carynne tomó la mano de Raymond. Por un momento, se sorprendió por esto, pero pronto envolvió su mano sobre la de Carynne. Luego, deliberadamente giró su cabeza para mirar a la mansión Evans.

Verdic los miraba desde detrás de una ventana. Por el aspecto de su rostro, estaba realmente furioso. Se preguntó si vería a Dullan, pero no lo encontró por ninguna parte.

¿Sería Raymond capaz de darle “amor verdadero”?

Ella no lo sabía. Pero para Carynne, eso ahora era importante. Como mínimo, tendría que imitarlo para que Dullan lo reconociera.

La mano de Raymond estaba caliente. A ella le gustó bastante esto. Seguía siendo el caballero de Carynne y la rescató de Verdic.

Todos tenían la impresión de que Raymond estaba enamorado de Carynne. Antes o después, Dullan lo pensaría también.

Athena: Vaya, vaya. Me ha gustado poder ver más sobre Raymond, y claramente, va a ser complejo que esos dos se amen de verdad. Supongo que ahí está el quid de la cuestión.