Capítulo 3

Historia de amor

—Es muy agradable salir durante el día de esta manera, y todo gracias a ti, Sir Raymond. Pensé que esta iteración mía se gastaría solo trabajando hasta que muera.

—Estoy feliz de haber ayudado. Es un honor para un hombre aliviar las penurias de una dama.

—Qué respuesta tan ejemplar.

Él había prometido ser honesto. Cuando Carynne reprendió la respuesta mecánica de Raymond, dejó de escribir y levantó la cabeza para mirar a Carynne. Entonces, Raymond volvió a hablarle con una expresión ligeramente insatisfecha.

—Para ser honesto, no estoy muy feliz. Creo que la gente ya no hace cosas inútiles cuando está ocupada. Es por eso que podrá tener un estilo de vida más saludable siempre que conozca las alegrías del trabajo diligente y la preciosidad de la vida cotidiana.

Las quejas de Raymond seguían y seguían. Carynne dijo que le daría el dinero del barón Ein a Raymond si él lo quería, pero prometió no tocarlo. Era por eso que no debería importarle exactamente cómo lo gastaría, pero parecía que todavía expresaba su disgusto cada vez que lo gastaba mal.

Carynne hizo un gesto con la mano para detener la prolongada insistencia.

—Para. Eres peor que Dullan. ¿Me estás regañando por ser extravagante? Me ofrecí a darte el dinero si lo querías.

—Hubiera entendido si lo gastaras lujosamente en vestidos y joyas, pero de verdad. Las cosas que has comprado... ains. Honestamente, no puedo entender nada.

Raymond había organizado la lista de las cosas que compró Carynne. Se dio cuenta de que él estaba suspirando por la longitud de la lista aparentemente interminable.

Apuntándolo con un dedo, Carynne dijo lo obvio.

—Estás mirando hacia abajo en la historia de esos artículos. Son antigüedades, ya sabes.

—Todavía no estoy seguro de estas cosas. No valen nada, mientras que las antigüedades valen al menos algo. No podrás revender nada de esto.

Era evidente que Carynne había desarrollado un vicio en la compra de cualquier cosa y todo lo que tenía una conexión con sus predecesores. Sin importar el precio, no dudó en comprarlos.

Naturalmente, el dinero fluyó como una fuga defectuosa en las tuberías. Raymond estaba criticando eso en particular.

—¿Quizás adquiriste algunos rasgos del señor Verdic? Ah, no quiero reprocharte. Como dije antes, ¿no son mis circunstancias bastante especiales? Es por eso que estoy comprando todo lo que tiene alguna relevancia.

—…Ya veo. El abogado vendrá a la mansión más tarde esta tarde, y dijeron que les gustaría pagar la mitad primero y el resto a plazos. La mansión del barón Ein ha sido subastada. Ahora está completamente en bancarrota. Solo espero que no se cuelgue el cuello de una soga después de esto.

El horario era apretado. Carynne contó con los dedos mientras deliberaba sobre los días restantes. Estaba pensando que tal vez moriría primero antes de poder gastar todo el dinero del barón Ein.

—Dile que puede tomarse su tiempo para pagar. Me tomará más de un año gastarlo todo, pero no tendré el lujo del tiempo hasta entonces.

—Eso sería un gran consuelo para él. Aunque, sin embargo, podría guardar rencor.

El semblante de Raymond no era muy brillante. Carynne miró hacia abajo para observar su rostro. Esta era también la primera vez que Carynne ganó tanto dinero. Ganó proporcionalmente tanto como la inversión de Raymond.

—Oh, pero lo hice bajo tu orden, Sir Raymond. ¿Te arrepientes?

—No, es solo que... no esperaba que ganaras tanto.

Carynne se había quedado despierta durante dos noches, preguntándose cómo debería hacer que Raymond se enamorara de ella. Él la estaba tratando con frialdad, con ojos agudos y una lengua afilada. Lo único que logró al ganar una gran suma de dinero a través del juego fue una mayor cautela por parte de él, sin lograr que apenas se enamorara de ella.

«Supongo que, en lugar de actuar como un psicópata, debería haber tomado el camino de ser más lamentable.»

Sentada en lo alto de la escalera, Carynne dejó escapar un suspiro. Después de ganar tanto dinero con el juego, decidió usarlo para intentar rastrear a sus predecesores.

«Si mi madre era como yo, ¿qué pasa con mi abuela y mi bisabuela también?»

No era fácil confiar en lo que había dicho Dullan sobre la situación aquí mientras estaba con Raymond. Y no sabía cómo hacer que Raymond se enamorara de ella.

Si ella supiera que todo iba a llegar a este punto, habría sido amable desde el principio.

Por otra parte, si no hubiera asesinado a esas personas, no habría llegado a saber la respuesta que sabía ahora.

«Esa mirada en sus ojos, no me gusta.»

Quería sacar esos globos oculares de sus órbitas. Este fue su pensamiento mientras miraba fijamente a los ojos de Raymond haciendo una mueca.

Raymond siempre le había regalado amables sonrisas. Era bastante incómodo e embarazoso que ahora la mirara con sospecha.

El mayor mérito de Raymond era su consistencia inmutable. Aunque era un sentimiento nuevo, todo lo que sentía ahora era lo inconveniente que era su actitud hacia ella, en lugar de sentirse renovada.

«Solo quiero suicidarme ya y comenzar la próxima vida.»

Pero el problema era que el suicidio era imposible en ese momento. Solo en el último capítulo de la novela se le permitiría morir. Antes de ese momento, ella tenía que vivir de alguna manera. Luego, también estaba el problema de cómo podría obtener más respuestas de Dullan. Un problema aquí, un problema allá.

Desde lo alto de la escalera, Carynne miró la coronilla de Raymond y luego dejó escapar un profundo suspiro.

—Decidiste creer, ¿verdad?

—…Sí.

Raymond y Carynne abandonaron la mansión de Verdic y ahora se alojaban en la residencia de la condesa Elva. Y aunque estaban bajo su techo, eran independientes hasta cierto punto porque se alojaban en el anexo de la mansión.

La condesa sonrió con ironía mientras decía:

—Una pareja joven debería vivir separada, por supuesto.

Sin embargo, hasta ese momento, cualquier contacto entre ellos estaba muy lejos de ser algo sexual.

—En cualquier caso, por favor di que me amas delante de Dullan más tarde. Supongo que todavía hay algunos sentimientos sin resolver.

—…Sí.

—Prometiste creer.

—…Sí.

—Por favor, corrige tu expresión.

—…Entiendo.

Raymond respondió mientras apretaba el bolígrafo. Sus músculos faciales se contrajeron. Aunque decidió creer, de alguna manera todavía quería expresar su propia opinión de que las palabras de Carynne eran bastante absurdas.

—Entonces… Mm… Cierto… Repites la misma vida, y el amor… Um… El amor podría resolverlo, sí. Pero entonces, a lo largo de todo ese tiempo, es posible que yo... te haya tratado... sin sinceridad. Por eso... Um... Tendré que amarte... y confesarme... delante del reverendo Dullan.

Raymond se obligó a decir todo eso. Una vez más, su expresión estaba crispada.

—Sabes, creo que llorará una vez que escuche tu confesión.

—…Intentaré.

Cualquiera que fuera el tipo de expresión que tenía en su rostro, ella estaba sacando lo mejor de esto. Incluso con las cosas más pequeñas. Dormía todo lo que quería y, en su tiempo libre, investigaba lo que podía. Y también había alguien aquí que podía ayudarla. Raymond, él era quien la ayudaba. Aunque no podía estar segura de sus pensamientos.

Los ojos de Raymond eran diferentes a como solían ser. Por ahora, tenía que dudar si él realmente la amó en el pasado. Pero aun así, era seguro que su mirada, cuando la miraba, definitivamente solía ser más suave. Y en aquel entonces, no podía quitarle los ojos de encima. Quizás se podría decir que eran los ojos de un adorable cachorro.

—Dentro de una novela… Repites tu vida, y… Sí… Me lo creo.

Mirando el semblante de Raymond, Carynne suspiró. Estaba segura de que él era así en el pasado. Moderadamente flotante, moderadamente reconfortante. Pensando en todo eso, Carynne sintió la necesidad de arrojarle un libro a la cara.

—Por favor, sopórtalo.

—¿Soportar qué?

—El libro de ahora. Me lo ibas a tirar a la cara.

—Así que ya sabes. Aquí.

Cuando Raymond estaba debajo de la escalera, Carynne le arrojó el pesado libro y su mano lo atrapó rápidamente. El viejo olor del pergamino llegó a su nariz, y su falta de familiaridad lo hizo fruncir el ceño.

El título del libro estaba escrito en un idioma extranjero, pero no parecía una escritura desconocida. Mientras miraba el título, comentó Raymond:

—Es un libro de historia.

—En lugar de historia, es más como un registro de charla ociosa aquí y allá.

Carynne respondió a Raymond mientras miraba la gran montaña de libros.

El quinto piso de la gran biblioteca real. Carynne nunca había llegado tan lejos antes. Cuando fue a la gran biblioteca antes, leyó algunos libros, pero solo se podía ingresar al quinto piso con un permiso especial. No esperaba que Raymond fuera tan útil. Era como un boleto de entrada.

Carynne se agarró con fuerza a la escalera y miró la cabeza de Raymond. Esa cabeza se veía bien como objetivo. Su cabello era brillante y su cabeza era redonda.

—Entonces, ¿por qué no empiezas con la recopilación de información primero?

Raymond fue quien sugirió que fueran a una biblioteca. Era una reacción diferente a lo que había experimentado antes.

En el pasado, cuando Carynne se había confesado a Raymond, quien era su amante en ese momento, que había estado viviendo la misma vida repetidamente, él la había consolado mucho mientras ella temblaba de ansiedad.

Sin embargo, el Raymond del presente, que estaba obligado por el deber y el contrato, simplemente inclinó la cabeza hacia un lado y le dio una respuesta diferente.

—Creo que sería mejor ir primero a una biblioteca.

—¿Una biblioteca…? Bueno, he estado en bibliotecas un par de veces antes.

—Veamos más información allí. Como dijiste, sería mejor centrarte en investigar a tus predecesores. Si no podemos encontrar nada, al menos será entretenido.

Sin embargo, había una cosa en la que Carynne y Raymond no habían pensado.

—…Las mujeres no dejan muchos registros.

—Al menos, me alegro de que no hayan sido plebeyas.

Y así, Raymond y Carynne pasaron una semana entera en la biblioteca sin mucho que mostrar. Los registros generalmente seguían a los patriarcas, no a las matriarcas. De todas las cosas, ¿por qué tuvo que nacer mujer? Carynne quería llorar.

—Mira eso, comprar retratos resultó ser más útil. Y es más divertido mirar caras bonitas.

Mientras ignoraba la protesta silenciosa de Raymond por el gasto, los retratos que compró Carynne eran buenos para saber más sobre su ascendencia.

Raymond también asintió. Se habían librado pequeñas guerras con demasiada frecuencia en todo el continente, por lo que los registros desaparecían inevitablemente de vez en cuando.

Carynne logró ingresar a la gran biblioteca con la ayuda de Raymond, pero había muy pocos registros que valieran la pena mirar. Después de que las mujeres se fueran al extranjero o después de casarse, todos los registros de ellas desaparecieron, y si se hubieran casado con un plebeyo, su nombre sería completamente borrado. El registro más útil que encontraron fue el de la Gran Duquesa Carla, quien era la tatarabuela de Carynne por parte de madre.

—Mi madre, la madre de mi madre, y todos antes. Todas son bonitas, ¿verdad?

Madre, abuela, bisabuela y tatarabuela de Carynne. Todas eran mujeres pelirrojas que tenían la belleza suficiente para hacer girar la cabeza de la gente. Y era fácil encontrar retratos de mujeres tan hermosas: muchos artistas habían dejado muchos retratos de ellas. Pero, al final, eso era todo.

—Sin embargo, soy la más bonita.

—Esa es mucha confianza que tienes allí. De todos modos, eso es suficiente. Vamos.

Raymond respondió con amargura. Dejó la lista a un lado y amontonó todos los libros que Carynne le había dado. Iba a tomar prestados estos libros porque no podía leerlos todos aquí.

Sus ojos vieron su rostro en su periferia, por lo que expresó su admiración.

—Sir Raymond, también eres guapo.

—…Gracias.

—Un hombre y una mujer hermosos y jóvenes están destinados a compartir el amor entre ellos, ¿no crees?

Ignorando las palabras de Carynne, Raymond permaneció en silencio y se adelantó.

Qué largo camino por delante de ella. Carynne suspiró profundamente mientras lo seguía.

Con manos temblorosas, el barón Ein encendió su pipa. Su esposa tomó a su hijo y se fue a la casa de sus padres, dejando una carta que decía que los papeles del divorcio le serían enviados por correo en una fecha posterior. Y no quedó ni una sola doncella para aferrarse a él y gemir debajo de él.

Ein descargó su ira contra los hombres que tomaron incluso la más insignificante de sus posesiones.

—¡Mierda, por qué estás tomando incluso los retratos!

—Está obligado a vender todo lo que tenga el mínimo valor, barón Ein.

El abogado inclinó la cabeza y respondió cortésmente. Aun así, había una sonrisa en sus labios mientras mantenía la cabeza gacha.

Esta situación era muy divertida de ver. El barón Ein se había convertido en el hazmerreír de la alta sociedad. A pesar de que perdió su fortuna de un solo golpe, nadie simpatizaba con él. Su caída en la ruina lo dejó sin honor y sin importancia.

Ein sabía muy bien lo ridícula que parecía su situación para los demás, pero solo podía inhalar su pipa.

¿Era la muerte la respuesta?

Era desconcertante sin importar cómo lo pensara. Carynne no dudó ni un momento, ni siquiera miró las cartas. Pensó que ella podría haber estado haciendo trampa mientras esperaba una señal de otra persona, pero ese ni siquiera fue el caso.

«...Joder.»

¿Debería suicidarse para preservar su honor? Con su pipa entre los labios, Ein no tuvo más remedio que ver cómo se desarrollaba todo, estupefacto. Mientras observaba a todas estas personas sacando todas las pertenencias que podrían venderse, incluso sus sabuesos, una risa vacía estalló en su garganta.

«En realidad, esta no es la primera vez.»

Su abuelo había jugado una vez a este tipo de juego de cartas. Ein recordó la historia de cómo el barón Ein de hace dos generaciones había sido completamente derrotado por la Gran Duquesa Carla con tres cartas. Catherine también había jugado una vez un juego de cartas con él en el pasado. Desde que se había encontrado con los ojos de Hare, nunca más volvió a mirar a Ein.

Ein hizo rechinar sus deintes. Putas mozas.

—…Ah, mierda.

Ein apoyó la cabeza contra el marco de la puerta y escupió maldiciones. Incluso se llevaron su escritorio. Más tarde, Ein tuvo que escribir una carta contra una pared en esa habitación vacía. Mientras escribía, murmuraba para sí mismo que quería que todos murieran.

Te amo. Te amo. De verdad, lo hago.

Sin embargo, esa confesión era vacía. No llegó a la otra persona. Sus sentimientos no valían nada para ella. Esa mujer, cuyos ojos brillaban cuando lo miró no hace mucho, tenía una mirada de disgusto en sus ojos cuando lo miró. No había ninguna razón para que ella cambiara así.

Ella no abriría la puerta aunque él llamara.

Ella no respondería incluso si él enviaba cartas.

La ira se convirtió en lágrimas, y después de eso, solo quedó el vacío.

Los fuegos de la pasión se apagaron, las brasas de la ira se volvieron insignificantes.

Solo quedó el odio asqueroso.

Aún así, el príncipe heredero Gueuze podía recordar su propia pasión.

—Gracias.

Raymond le tendió una flor a Carynne. Las hortensias azul claro se veían encantadoras. Carynne se quedó mirando las hortensias, cuyos pétalos aún contenían rocío. Recientemente, había estado escuchando su confesión casi todos los días.

Raymond preguntó con cautela.

—¿Sientes algo diferente?

El intercambio de amor y agradecimiento era como una broma y un chiste, pero ninguna de las dos personas involucradas encontró humor en esto. Raymond le confesó lo prometido. Y, sin embargo, nada cambió. ¿No tenía sentido si está ligado a la obligación?

—No lo parece. ¿A quién le compraste esto?

Las flores eran hermosas, pero no parecían muy valiosas. Las hortensias de color azul violeta claro eran adecuadas solo para la decoración de un día. A Carynne le gustaban más las rosas rojas, pero aún así, estas flores tenían su propio encanto elegante.

Aun así, el rocío no era bueno para los libros. Carynne señaló los viejos libros y materiales de investigación que la rodeaban y luego le devolvió las flores a Raymond. No había una sirvienta a su lado para recibir el regalo por ella, por lo que la situación era bastante divertida, aunque no se podía evitar.

Al darse cuenta de que cometió un error, Raymond se rio torpemente.

—Las compré en un antiguo barrio al otro lado de la catedral, a una chica llamada Cecil. Las flores estaban floreciendo y se veían de alta calidad.

—¿Fuiste allí temprano esta mañana?

Claro, era posible ir a la catedral de la capital, pero no necesariamente valía la pena ir tan lejos cuando no es un día de iglesia. Sin embargo, Raymond era el tipo de persona que se resfriaría si no moviera activamente su cuerpo. Había sido así incluso antes de comprometerse con Carynne, así que fue a este lugar en cada oportunidad que encontró.

Hizo todo lo posible por ser considerado, ya que a menudo le traía regalos, pero como no sabía qué necesitaba exactamente Carynne, prefería traer flores todos los días, que las doncellas recibirían en su lugar.

—El ejercicio moderado te ayuda a disfrutar de una vida saludable.

Ella ya sabía lo que vendría después. Le pediría que saliera con él, pero Carynne era demasiado perezosa para moverse.

—Gracias por el consejo moderado. Pero no quiero oír más.

Suspirando, Raymond tomó el ramo que Carynne le había devuelto. Abrió la ventana y colocó las flores junto al alféizar. Para entonces, Carynne se dio cuenta de que no había dormido en la cama y, en cambio, se quedó sentada toda la noche.

—De todos modos, buenos días, Carynne. ¿Encontraste algo durante la noche?

—Nada por el momento. Y no tengo mucho tiempo… Cancela todas mis próximas citas.

Cuando vio que estaba a punto de entregarle unas invitaciones, negó con la cabeza. Llegaron tantas invitaciones, pero no había suficiente tiempo.

Todos querían conocer a la hija de Catherine, que también era la hija adoptiva de Evans y, al mismo tiempo, la prometida de Raymond, que hacía sentir miserable al barón Ein. En comparación con cuando tuvo que doblegarse a los caprichos de Verdic, ahora era diferente. Incluso si Raymond iba solo a esas reuniones sociales, su sola presencia era suficiente.

—Levantémonos y comamos primero, ¿de acuerdo? Y también lávate la cara. No es apropiado que una dama preocupe constantemente a tu leal doncella.

Mientras Carynne estaba enterrada en medio de una montaña de libros, Raymond la levantó y la sacó de la pila. Luego, la desempolvó. Parecía que estaba cuidando a un niño travieso que había jugado demasiado, y esto hizo que Carynne se sintiera un poco disgustada.

—Sir Raymond.

—Sí.

—¿Que es el amor?

—Es darle a la otra persona las mejores cosas que puedes darle sin sentir que es un desperdicio. Es suficiente solo ver a la otra persona sonriendo.

—En realidad no me crees, ¿verdad?

Carynne miró los vívidos ojos verdes de Raymond, que parecían un poco desconcertados.

No respondió de inmediato y, en cambio, continuó ordenando la ropa de Carynne. Luego, entregó el fajo de cartas que traía.

—Lo estoy intentando.

Ah, así que al final, realmente no la creyó. En respuesta, Carynne lo miró hoscamente. Incluso si lo pensaba, tampoco le parecía creíble.

—Es la verdad, ya sabes, lo que dije sobre cómo nos convertimos inesperadamente en amantes en nuestras vidas pasadas, cómo este mundo está dentro de una novela, cómo revivo esta misma vida una y otra vez…

Y, cómo ella era una asesina.

Carynne se mordió la lengua en esa última parte. Eso era tabú. Un tipo diferente de tabú absurdo. No importa cuántas sospechas se mantuvieran contra ella, no debería decirlo en voz alta. Era una promesa y una cortesía. La última línea de defensa.

Peinándose el cabello hacia un lado, Carynne cambió sus palabras. Los días pasaban borrosos. Necesitaba hacer lo que pudiera.

Lo que Raymond le entregó fueron invitaciones.

—No salgamos hoy. Me gustaría investigar algunas cosas más en su lugar.

Carynne revisó los sobres. Todos eran de nobles o de hombres de mala vida que estaban locos por el juego. Carynne dejó a un lado el fajo de cartas y volvió a tomar un libro de historia. No le gustaban las conversaciones tontas.

—Es conveniente tener un prometido en un momento como este. Respondamos con la excusa de que estás celoso, sir Raymond, por eso no voy. ¿Podemos hacer eso?

—Haz lo que quieras. Carynne, voy a intentar confiar en ti.

—¿Eso es una promesa?

—Sí, es una promesa. Si tu madre, Catherine, tenía los mismos síntomas que tú, entonces parece natural inferir que su abuela materna podría haber experimentado lo mismo.

—¿También intentarás amarme?

Raymond se quedó sin habla por un momento.

—¿No vas a hacerlo?

—Eh, Carynne.

Parecía que Raymond estaba un poco nervioso. Luego, como si no supiera qué responder, vaciló y se acarició la barbilla. A pesar de que no se pudo encontrar ni un solo milímetro de rastrojo en su piel, esta acción lo hizo parecer un erudito acariciando su barba mientras estaba perdido en pensamientos profundos.

—Pensándolo bien, ¿qué es el amor? ¿Qué es el amor para ti? ¿Qué es el amor para el reverendo Dullan?

—También tengo curiosidad por eso.

—De hecho, tal vez sea una maldición… o algo más. Y honestamente, quiero negar tu forma de pensar: que todo este mundo es una novela.

—¿Qué hay de malo en pensar así?

El padre de Carynne se asombró cuando escuchó que se trataba de una novela romántica. Eso era lo que pensó Lord Hare.

Ahora mismo, Carynne se sentía un poco nerviosa. Se preguntó acerca de la diferencia entre ellos incluso aquí. Lo único que tenían en común Lord Hare y Raymond era que tenían caras decentes.

Raymond vaciló por un segundo, luego respondió.

—Es un poco inmaduro.

«¿Quieres que te golpee? Ese pensamiento inmaduro está arruinando mi vida.»

Cuando la expresión de Carynne se arrugó al pensar esto, Raymond le pasó un brazo por los hombros para calmarla.

—No es que te esté condenando ni nada. Pero es sólo... eso, sí. Creo que tenemos la misma línea de lógica. Es tan absurdo que no quiero creerlo. Este mundo es tan absurdo que ha estallado la guerra. Y el hecho de que sigues muriendo una y otra vez, si la única razón por la que esto sucede es por el amor entre un hombre y una mujer, entonces todo lo que puedo pensar es en lo terrible que es la historia.

—Supongo.

—Sí.

Escuchar esto no era nuevo para Carynne. Ella lo sabía porque, muchas veces antes, expresó su enfado contra las injusticias del mundo.

Algunas personas podían idealizar la noción de que la vida y la muerte de una persona podían estar influenciadas en gran medida por una emoción temporal y por la lujuria, pero si el período en el que estas emociones podrían influir en el destino de una persona se convertía en una eternidad sin fin, entonces se convertiría en nada más que horrible.

Entonces, Carynne simplemente continuó haciendo una pregunta simple. Filosofar era tan tedioso.

—Entonces, ¿me amas?

—Lo intento todos los días.

—¿Así que no lo haces?

—Eso… No lo grabes en piedra así. Es solo que... lo intento todos los días, pero no conozco los criterios aquí, y no sé hasta qué punto debo ir. Tú tampoco lo sabes.

Carynne se dejó caer en un sofá.

Bien, está bien. ¡Vamos a enamorarnos! Pero a pesar de hacer eso y acordarlo con un contrato, ¿cómo lo sabrían? ¿Cuál fue el criterio de Dullan? ¿Y cuánto tiempo se debía mantener este amor?

Ella apretó los dientes.

—¿Puedo sentarme a tu lado?

—Por supuesto.

Raymond también se sentó en el sofá. La habitación cayó en un momento de silencio, y los dos pronto se sintieron incómodos.

—Hablando hipotéticamente, si lo que dices es cierto, para ser honesto… no creo que el amor juegue un papel importante aquí.

—¿Por qué?

—Como dije la última vez, solo la cara es importante para mí.

—Sí... Ese es el caso.

Mirando una vez a la cara de Carynne, Raymond se cubrió los ojos con una mano y dejó escapar un suspiro.

—No creo que mi amor, mis sentimientos, valgan tanto.

—¿Por qué piensas eso?

—Si realmente es así, entonces el mundo es demasiado sombrío.

—¿Es eso así?

«Pero ese es realmente el caso contigo.»

Carynne recordó el pasado cuando simpatizaba con Raymond. Fue a la guerra y allí siguió matando gente.

—Sí. Es por eso que, si ese es realmente el caso, eso es lo que pienso. Si es por mi amor que sigues muriendo una y otra vez, entonces te amaré. Las emociones no pueden prevalecer sobre la muerte.

—Gracias por intentarlo.

—Estoy diciendo la verdad. Y, eh, sí. Es cierto que pensé que eras hermosa desde el momento en que te vi. En toda mi vida, nunca he visto a nadie tan hermoso como tú. Cuando te vi sonreír, sentí como si tu entorno también comenzara a brillar.

Las palabras de Raymond fueron reconfortantes. “Si quieres amor, entonces te amaré. Si eso es lo que se requiere de mí.” Pero entonces, ninguno de los dos sabía cuánto amor debería ser. Dullan era el juez. E incluso mientras Carynne y Raymond hablaban en serio, el problema aquí era que cada uno tenía un lado cínico.

—Entonces, ¿no es eso suficiente?

—Pero, ¿qué más crees que se necesita?

—Sentimientos…

Ah, ella también estaba siendo golpeada por esto. Carynne se encerró. La mirada afilada de Raymond picaba. Sentimientos, ¿eh? Sin motivo alguno, Carynne se volvió para mirar las hortensias.

¿Debería derribar esos?

¿Lo lograrían? Carynne tragó saliva. No estaba segura. Raymond ya dijo que la amaba. Por supuesto, se confesaron casi todos los días, pero teniendo en cuenta cómo la confesión debería encajar en los criterios de Dullan, ninguno de los dos parecía estar dando en el blanco.

Era difícil cuantificar las emociones. Si se trataba solo de acostarse con él, ¿debería hacerlo ella?

Con una mirada delictiva, Carynne miró el cuerpo de Raymond de arriba abajo.

—Carynne.

Había muchos botones allí, por lo que sería difícil quitarle la ropa. Debido a que tenía esos pensamientos en su mente, respondió tardíamente a la llamada de Raymond.

—Sí.

Afortunadamente, parecía que Raymond no se dio cuenta de lo que estaba pensando. Sin embargo, ahora tenía una expresión seria, y debido a esto, Carynne enderezó sus pensamientos.

Raymond sacó una invitación y se la mostró a Carynne.

—Los otros quizás puedan ser ignorados, pero este es un poco difícil de rechazar. El remitente está demasiado alto en la escalera.

—¿Quién es?

—Su Alteza, el Príncipe Heredero Gueuze.

—Estoy muy emocionada por cómo te irá a ti también, señorita Carynne.

—¡Yo también estoy emocionada por eso, madre!

La hija de la condesa Elva, Lady Lianne, corrió hacia Carynne y la abrazó. Luego, Carynne levantó a Lianne y sentó a la niña en su regazo.

—¿Te gusta tanto, Lianne? Carynne, tú también, ¿verdad? Esta es una oportunidad que no es fácil de conseguir. La gente normalmente no podría verlo antes de su debut en sociedad.

La condesa Elva acompañaría a Carynne. Mientras miraba a su hija, que estaba prácticamente pegada a la falda de Carynne, sus ojos brillaron.

Carynne dejó su taza de té y le hizo cosquillas a la niña. La señorita Lianne se rio y ahora estaba sin aliento. Carynne y la niña jugaron un rato mientras la condesa Elva miraba hacia allí con una mirada feliz. Pronto, preguntó Carynne con cautela.

—Todavía soy joven y me preocupa que pueda ser una molestia. ¿Está realmente bien que venga?

Carynne había sido invitada junto con Elva. Para ser más precisos, fue invitada junto con Elva a una reunión que requería la asistencia de la condesa.

El evento al que iban Elva y Lianne era una reunión social para un grupo de jóvenes nobles, que tenían unos diez años, junto con sus padres. En varios sentidos, ya fuera por edad o posición social, Carynne estaba fuera de lugar. Era aún más extraño para ella asistir sin una invitación directa de la familia real. A decir verdad, el hecho mismo de que ella fuera llamada no era normal.

—Creo que yo también estoy cansada, como Carynne. Los chicos son tan molestos.

—¡Lianne!

—Realmente los odio. D'Artagnan es más inteligente.

D'Artagnan era el perro mascota de la condesa. Carynne acarició y consoló a Lianne, quien se quejaba del dolor de socializar desde una edad temprana. A esta edad, las niñas eran más maduras que los niños. Aunque no importaba cuánto intentaras disciplinarlos, los niños eran niños. Incluso si se les enseñaba moderación y etiqueta, había un límite para eso.

—Lianne, no te aferres demasiado a Carynne. Estás siendo descortés.

—Está bien, señora.

—Está bien. Lo siento por ser grosera, Carynne.

Aun así, la señorita Lianne no se quejó más que eso y simplemente regresó tranquilamente a su propio asiento, bebiendo su té.

Carynne levantó levemente su taza de té mientras pensaba en un futuro que no vendría.

«No pienses profundamente. Ya te has decidido.»

—El hijo del príncipe heredero Gueze, el príncipe Lewis. ¿Asistirá a la reunión de esta semana?

Mientras se cubría la cara, Lianne respondió.

—El príncipe Lewis es guapo.

—Esta niña, Dios… La cara no es tan importante. Y tienes que comportarte muy bien frente a él, ¿de acuerdo?

Al escuchar la reprimenda de la condesa Elva, Lianne hizo un puchero.

—Aunque me porto bien.

—Compórtate aún mejor.

—Tengo que hacerlo, así que lo haré. Voy a casarme con Su Alteza y ser parte de la Familia Real.

Mientras se reía y le entregaba a su hija otro bocadillo, la condesa Elva dio una respuesta realista que no coincidía con la proclamación inocente de la niña.

—El matrimonio no es la respuesta más segura, Lianne.

El príncipe Lewis tenía la misma edad que Lady Lianne. Si iba a ser la consorte del príncipe, entonces estaría caminando por un camino de flores donde solo experimentaría cosas buenas.

Aunque independientemente de si eso realmente sucedería, la reunión era una reunión de altos nobles. Incluso cuando los niños aún eran pequeños, sabían que debían comenzar a acercarse más a partir de ahora. Por el contrario, no importaba cuánta riqueza lograra acumular Verdic, nunca podría ascender en las filas y ser parte del círculo íntimo de la nobleza.

—Lo pensé de nuevo, pero realmente no creo que sea digno de asistir a tal reunión. ¿Qué debo hacer, señora?

En cualquier caso, era una reunión oportuna. Pero no era un lugar donde encajara Carynne. El príncipe heredero Gueuze había llamado a Carynne varias veces en el pasado, pero nunca a este tipo de reuniones. A menudo la convocaba a lugares que estaban llenos de juegos de azar y mujeres, y terminaría con él simplemente mirándola. Pero esta vez, ¿él le estaba pidiendo que viniera a una reunión oficial?

La condesa Elva interpretó la desgana de Carynne como nerviosismo, por lo que consoló a la joven con una brillante sonrisa.

—Está bien, está bien. En cualquier caso, podrás obtener muchos consejos para cuando tengas tu propio hijo más adelante. Puedes escuchar acerca de cómo conseguir una niñera, una buena institutriz, etc. Te casarás pronto y tendrás que dar prioridad a tener un bebé de inmediato; será demasiado tarde para recibir consejos para entonces.

No se trataba de que al príncipe heredero le gustara Carynne o no. El problema era la invitación antinatural a esta reunión. Hasta ahora, él nunca la convocó a una reunión tan “brillante”. Siempre fue a un lugar lleno de juegos de azar y mujeres, a una reunión de personas comparativamente relajada mientras no estuvieran segregadas por clase o género.

—Te pareces a Catherine.

Eso fue todo.

—Todavía es demasiado pronto... Todavía no tengo un hijo.

¿Por qué estaba llamando para encontrarse con ella tan rápido esta vez? ¿Apostar con el Barón Ein fue el detonante? ¿O le llamó la atención porque se convirtió en la hija adoptiva de Verdic? ¿Quizás su interés se despertó porque su padre murió? Que no…

—¿Está relacionado con mi madre?

—Quizás. Es un hecho bien conocido que Su Alteza había estado bastante enamorado de Lady Catherine en el pasado... Así que no es de extrañar que sienta curiosidad por la hija de Lady Catherine. Oh, eso suena positivamente romántico. Seguramente te ve con buenos ojos.

Bueno, ese nunca había sido el caso en todo este tiempo. Carynne miró su taza de té, preocupada. Esta era una buena oportunidad para ella, lo sabía. Porque ella personalmente podría averiguar más sobre Catherine. Si las cosas fueran como antes, sería difícil hacer contacto con él. No había nada de malo en conocer a un hombre en lo alto de la escala social.

—Es algo por lo que estar agradecida, por supuesto...

En esta vida, todo estaba progresando a un ritmo gradualmente acelerado. No hay nada extraño en eso. Ella siempre había experimentado cambios en esta medida.

—¿Su Alteza Gueuze también asistirá?

Lo haría, si quisiera ver a Carynne. Sin embargo, la condesa Elva inclinó la cabeza hacia un lado y se preguntó.

—Mmm, no estoy tan segura de eso. ¿Quizás no lo haría de nuevo esta vez? El príncipe Lewis suele ser el anfitrión de las reuniones, incluso a su corta edad.

—Carynne, Carynne. Ya sabes, sobre Su Alteza Lewis. Es muy inteligente.

Junto a Carynne, la señorita Lianne compartió esto sobre el príncipe mientras miraba al aire con ojos soñadores. Que precoz. Mirando a su hija con una expresión complacida, la condesa Elva le dio unas palmaditas a Lianne, quien estaba muy enamorada del príncipe.

—Por supuesto, Su Alteza Lewis es tan maduro que no creo que haya ningún problema.

Con la forma en que estaban dejando que un niño de diez años organizara una reunión aristocrática como esta, parecía que este país pronto se arruinaría, ¿eh? Carynne se rio ante la idea, pero la condesa Elva y Lianne continuaron sonriendo y hablando de lo mucho que creían en el príncipe Lewis.

—¿Todavía estás preocupada por eso?

Raymond vio cómo Carynne había dejado de lado el catálogo mientras estaba inmersa en sus pensamientos. Dejó de escribir en su documento también.

Carynne soltó la tela y suspiró.

—No sé qué debo ponerme para una reunión de niños.

—Dijiste que has vivido durante cien años. ¿Qué estabas haciendo durante ese tiempo?

—Estuve enamorada.

—Ah, ya veo.

—Oh. Sir Raymond, si tuviera que vivir y morir cien veces, ¿qué harías?

A la pregunta de Carynne, Raymond se encogió de hombros y respondió sin dudarlo.

—¿No es obvio? Lucharé por la paz mundial.

—¿Estás bromeando?

—Quién sabe. Pero lo que no entiendo es cómo has vivido tanto y todavía te preocupas por algo así. Está sucediendo dos días después. Y no es como si fuera un banquete destinado a la selección de la novia del joven príncipe, es solo una reunión. Quiero decir, incluso si lo es, ¿no es demasiado para ti preocuparte por esto durante una semana? Me dejaste sola con todo este trabajo.

Raymond echó un vistazo al catálogo de muestras de telas que Carynne tenía antes. En respuesta, Carynne sacó la lengua.

El catálogo era tan grueso como el de la condesa. La mayor parte de la tela disponible se podía ver en el interior. Es difícil tomar decisiones.

Carynne movió un dedo como respuesta.

—Todavía no sabes lo que es importante aquí, eh. Al final, ¿no es esto lo más importante para mí? Es el ex de Catherine. Y, para colmo, es el príncipe heredero del país. Es una reunión que nunca antes había tenido la oportunidad de tener. La belleza es el arma de una mujer, y la ropa es un ejército de mujeres. ¿No debería prepararme tanto para asegurar la victoria?

—Es la primera vez que asisto a esta reunión. Y sir Raymond, ¿por qué estás preocupado por mí?

—Solo es natural. Estamos atados por contrato. Escucharte decir eso hace que se sienta como si mi corazón estuviera siendo destrozado.

Ante lo que dijo Carynne, Raymond se llevó una mano al corazón de manera teatral y emocional. Una gran sonrisa apareció en sus labios.

—En cualquier caso, la victoria está garantizada de todos modos.

—...Um, eso es un poco reconfortante de escuchar.

—¿No vas a venir, sir Raymond? ¿Pasó algo?

Con una sonrisa sutil, respondió Raymond.

—Intenta adivinar. Conoces el futuro, después de todo.

—No hubo un momento en que estuvimos juntos durante esta parte.

Carynne tiró la excusa con descontento, pero cuando vio que su sonrisa se ensanchaba, se obligó a pensar.

—Mmm, si tienes que estar en algún lugar… Debe ser una operación militar. Los eventos se han adelantado un poco, pero eso es lo que sueles hacer cuando tienes que dar la vuelta esta vez.

—¿No es eso algo que cualquiera podría reconstruir?

—Alrededor de este tiempo, te llamarán para probar un arma con silenciador por primera vez. Y fuiste a hacer algo que no querías hacer. Pero volverás en tres días.

—¿Que pasó exactamente?

—Nunca me dijiste.

—¿Es eso así? Bueno, de todos modos, es obvio lo que se supone que debe hacer un soldado.

Raymond barrió nerviosamente su flequillo suelto. Carynne ahora se sentía un poco incómoda al elegir un vestido. Pero eso no significa necesariamente que no hubiera nada que ella pueda hacer por él.

—Ojalá pudieras venir conmigo. También ayudará con el futuro.

—Todavía habría sido difícil acompañarte si no me hubieran llamado al deber. Obviamente, la invitación es solo para ti.

—¿Es eso lo que también crees, Sir Raymond?

Eso era lo que lo hacía más incómodo. Incluso si solo el hombre fue invitado, no era raro que su prometida lo acompañara a ese evento. Sin embargo, sería inusual que un hombre fuera a un lugar donde solo se invitaba a mujeres. Esta sutileza dentro de la etiqueta era una molestia.

—Sir Raymond. ¿Crees que el príncipe heredero Gueuze aparecerá?

—Me parece que lo hará. Pero no creo que eso sea algo bueno.

—¿Has oído algo sobre él?

—En pocas palabras… me he encontrado con él un par de veces. Aquí y allá.

Raymond no quería hablar de eso, así que esto fue todo lo que dijo. Carynne lo miró por un momento, pero pronto habló.

—Escuché que persiguió a mi madre antes.

—Debe haber sido momentáneamente influenciado por su rostro.

—¿Estás hablando de ti mismo?

—...No tengo respuesta a eso.

—De todos modos, ¿qué sabes sobre él?

—La mayoría de los hombres no querrían presentarle a su mujer.

—¿No es eso algo que cualquiera podría reconstruir?

Cuando le devolvieron sus propias palabras, Raymond negó con la cabeza.

—No quiero escuchar eso de una mujer como tú.

—Oh, ¿me estás criticando?

—No, no. Nada como eso.

Raymond agitó una mano hacia Carynne. Parecía un poco nervioso.

—…Um, él no es alguien que tenga un buen historial cuando se trata de mujeres.

—¿Puedes ser más específico?

—Mmm... ¿Por qué crees que el príncipe heredero Gueuze te convocó?

—Porque es el ex amante de mi madre, entonces debe sentir curiosidad por mí.

—Fuera de eso.

—¿Me odia?

—No, tú no. A mí.

Raymond señaló su propio pecho.

—Me odia.

—Uh… Sir Raymond, ¿qué hiciste para obtener ese tratamiento? Si recibes una orden de tu superior, es justo obedecer. Y la otra persona también es miembro de la realeza.

—Ni siquiera has oído lo que hizo, pero ¿estás diciendo eso?

—¡Independientemente, sea lo que sea!

Era un soldado y, sin embargo, estaba diciendo esto. Carynne miró a Raymond después de escucharlo decir esas palabras estupefactas. Por otra parte, parecía que Raymond realmente odiaba al príncipe heredero Gueuze.

—No lo sé, de verdad. Para ser honesto, si yo fuera él, en lugar de querer ver a la hija de mi primer amor por curiosidad, hubiera preferido tener una hija con mi primer amor en su lugar.

Era una conjetura hipotética realista. Carynne no pudo responder nada. Entonces, continuó Raymond.

—Y al mismo tiempo, no tengo un buen presentimiento acerca de cómo me dio trabajo con este momento.

Raymond miró alternativamente entre la invitación y el destacamento de mando que le habían enviado.

—No tienes nada más que una relación terrible con el señor Verdic, y la condesa Elva te trata como un mero accesorio.

Poniendo un sobre encima del otro, dijo entonces Raymond:

—No habrá nadie para protegerte si muero.

El silencio se produjo durante mucho tiempo después de eso, y él solo miró a los dos sobres.

—¿Sir Raymond, Sir Raymond?

Carynne lo llamó mientras agitaba una mano frente a los ojos de Raymond. Ante esto, levantó la vista e hizo contacto visual con ella.

—Si muero, lo he hecho para que mi pensión sea para ti, pero… Dios mío, tienes mucho más dinero que yo ahora. Aún así, solo usa la pensión para tus gastos de manutención. No compres cosas así.

Señaló con el dedo las antigüedades que Carynne había comprado.

—Oh, ¿mirarías esto?

Las cejas de Carynne se juntaron y se inclinó para tomar la mano de Raymond.

—Ya sabes, sir Raymond.

—Sí.

—Al final, no me crees, eh. Aun así, intenta y créeme esta vez.

Ella colocó una mano sobre su mejilla y la pellizcó con fuerza. Le gustaba este rostro, este que tenía una expresión ligeramente aturdida. Ahora que lo pensaba, él también solía pellizcarle las mejillas así. Carynne sonrió.

—No vas a morir.

—Si solo estás tratando de consolarme…

—No morirás. Absolutamente no.

Ella pellizcó más fuerte y estiró su mejilla. Sería gracioso si tuviera un moretón por esto.

Carynne dijo esto con certeza. Esta era una profecía. Era una verdad que no cambiaría sin importar qué. Él no moriría. No importaba el peligro al que se enfrentaría.

—No te preocupes. Nunca morirás.

«Hasta el día que me muera.»

—... Si no pasa nada, entonces eso sería genial.

Raymond observó cómo Carynne retiraba la mano y le acariciaba la mejilla hormigueante.

—Por favor relájate.

—Huuk… ugh… Hazlo suavemente… Ah… ¡Espera!

—¡Sólo un poco más!

—Por favor…

—¡Solo un poco… hasta el final!

¿Se le había revuelto el estómago ahora? Carynne apretó los dientes cuando el corsé se apretó a su alrededor. Ciertamente comía mucho antes de esto. Antes, cuando estaba en la mansión de los Evans, tenía demasiadas cosas que hacer y no podía comer bien, pero hoy en día se había vuelto demasiado indolente.

Un momento breve, pero tranquilo. Los días que pasaron fueron hermosos. Sin embargo, ¿este período tranquilo la estaba engordando?

Carynne tragó saliva. De ninguna manera.

—¿Gané algo de peso?

—¿Eh? No, en absoluto. Ha estado demasiado delgada todo este tiempo, milady. Incluso ahora, necesita aumentar más de peso.

Donna refutó lo que dijo Carynne y negó con la cabeza. Aun así, Carynne suspiró y se miró en el espejo, en su rostro pálido. Como era de esperar, últimamente había estado perezosa. Siguió pensando una y otra vez cómo podría seducir a Raymond y, sin embargo, ese objetivo podría estar fuera de su alcance ahora.

Y realmente, ella podría haber dado el primer paso equivocado. Últimamente, solo había estado tratando de buscar rastros de su madre, pero no había hecho ningún progreso hasta ahora.

«Lo sabía. He sido demasiado indolente.»

Carynne se culpó a sí misma. La belleza era la mejor arma de Carynne. Raymond no se habría acercado a ella si no hubiera sido hermosa. Los celos de Donna no se habrían despertado si no hubiera sido hermosa. La condesa Elva no se habría compadecido ni le habría dado su favor si no hubiera sido hermosa.

No podía creer que se había vuelto tan negligente después de obtener una pequeña pista. Mientras se reprendía a sí misma, Carynne se puso los zapatos, que estaban hechos de tela y le quedaban perfectamente, a diferencia de los zapatos que le habían hecho a Isella.

Su herida también estaba casi curada ahora. Porque no había estado usando tacones mientras estaba al lado de Raymond.

Ahora que lo pensaba, ¿no estaba viviendo una vida demasiado relajada ahora? ¿No estaba siendo demasiado indiferente con Raymond?

«¿Qué hemos hecho juntos que soy tan relajada con él?»

Carynne apretó los dientes. ¡Ni siquiera se habían besado como era debido todavía, y mucho menos se habían acostado juntos en un lecho de rosas! ¿Fue porque ella le contó todos esos detalles sobre su vida repetitiva que se había vuelto complaciente y perezosa con él? Patético.

—Como era de esperar, milady es hermosa.

Afortunadamente, no parecía que ella debería estar tan preocupada por eso todavía. Los ojos de Donna todavía estaban completamente cubiertos de envidia. Carynne también estuvo de acuerdo con lo que dijo la criada, mientras miraba el vestido violeta claro que se había puesto.

El vestido tenía pocos adornos, pero la tela en sí era tan lujosa que no había necesidad de agregar nada más. El vestido era pulcro y respetable con poca exposición de piel a excepción de sus brazos. Aun así, el precio de este pequeño vestido conservador era más de diez veces mayor que los vestidos más caros que había usado mientras aún vivía en la mansión Hare.

Y la pequeña reunión de hoy era más para un grupo de niños. Como había llamado la atención por su paso por el juego, esto era apropiado para que su imagen pudiera calmarse. Lujoso, pero sin pretensiones: ese era el objetivo.

Además, el programa de hoy comprendía no solo la reunión, sino también la despedida de Raymond. Hoy, ella era una joven melancólica que está a punto de despedir a su prometido, ya que él arriesgará su vida en el servicio. Carynne sabía que volvería con más honor que antes, pero tenía que ser consciente de los ojos de otras personas sobre ella. Incluso los ojos de las maids también.

—Escuché que Lord Raymond se irá pronto. ¿Va a despedirlo, milady?

Justo a tiempo, Donna preguntó por el prometido de Carynne. En respuesta, Carynne asintió.

—Sí, nos iremos juntos hoy. Saldré, y él ha sido llamado al servicio. Nuestros horarios se hicieron similares.

—¿No es eso un poco asombroso?

—¿Lo es?

«Sí, asombroso. Es como si alguien hubiera movido los hilos para que esto sucediera, ¿verdad?»

Pero Carynne se mordió la lengua y no lo dijo en voz alta.

—¿Adónde irá Su Señoría? No es a un lugar peligroso, ¿verdad?

—Yo tampoco lo sé.

—Um… ¿No tiene curiosidad, milady?

Donna preguntó con cautela mientras ataba las cuerdas detrás de Carynne. Ella respondió en un tono displicente.

—Él no me va a decir de todos modos.

Y si fuera honesta, no tenía mucha curiosidad. Iba a volver a Carynne, sano y salvo. Ella estaba segura de eso. Solía mostrar un poco de ansiedad por las llamadas inoportunas ocasionales antes, pero todo resultó ser nada. Siempre regresaba, trayendo mayor honor. Siempre regresaba a Carynne.

—¿Cómo has estado estos días en este lugar?

—He estado bastante bien —respondió Donna.

La criada tenía una leve sonrisa en los labios. De hecho, como doncella de Carynne, para ella, solo había unos pocos lugares además de la residencia de la condesa en los que era cómodo vivir, y esto se debía a que la condesa le había proporcionado el anexo a Carynne. Donna estaba sirviendo exclusivamente a Carynne como su asistente, por lo que no se encontró con ninguna de las doncellas de la condesa.

De alguna manera, Carynne terminó así con Donna. Nunca había sucedido antes.

Su relación con Nancy generalmente terminaba después de dejar la mansión, e incluso si había sirvientas para atenderla más tarde, eran intrínsecamente sirvientes que trabajaban para otras personas. Carynne se imaginó golpeando la cabeza redonda de Donna con un hacha. Teniendo en cuenta todo esto, esta iteración volvería a ser un poco más diferente.

—Eh, Donna. ¿Recuerdas a mi madre? ¿Qué crees que dirá si me ve ahora?

—Por supuesto que recuerdo a la señora. Ella era tan bella. Y seguro que dirá que milady tiene buena apariencia. En este momento, se parece a la señora cuando la conocí cuando era niña.

—¿Sabes algo más? —Carynne miró a Donna—. ¿Qué tipo de persona era ella?

—Era joven en ese entonces, así que... Y todavía no estaba trabajando en la mansión.

—Ah.

Donna era solo un año mayor que Carynne.

Sintiendo que era un desperdicio, Carynne chasqueó la lengua. No, ella no debería elevar sus expectativas. De todos modos, había más personas en la alta sociedad que sabían sobre su madre.

Mientras trataba de recordar el rostro del príncipe heredero Gueuze, Carynne se puso los zapatos.

—Pero recuerdo que la señora iba al pueblo a menudo.

—¿En serio?

—Era como un ángel. Estaba muy involucrada en ayudar a los pobres y también le interesaba la enseñanza.

«Yo también hice eso, pero no era exactamente la respuesta que estaba buscando».

Carynne reflexionó sobre su pasado. Hubo un tiempo en que tenía la falsa impresión de que las buenas obras serían la respuesta. Ella reconstruyó la propiedad de su padre desde cero, básicamente robándose su fortuna para salvar a los afectados por la pobreza.

Pero al final, esa tampoco fue la respuesta. Mientras cuidaba a los niños en los barrios marginales en el pasado, fue asesinada por un vagabundo que pasaba.

¿Qué tipo de dificultades atravesó Catherine? Aun así, pensó que el mundo no podía haber sido tan duro con Catherine como lo había sido con Carynne. Si Catherine había ayudado a los pobres, todavía no era la respuesta lo que podría traer la muerte, sino simplemente su pasatiempo.

—Madre siempre ha sido sincera, ya veo.

—Sí. En realidad, solicité la mansión como sirvienta porque me conmovió mucho lo hermosa que era la señora. Era feliz con sólo verla a veces. Y ella fue muy amable.

—Supongo.

«Si de verdad fuiste amable, ¿por qué no me diste la respuesta? ¿Por qué eras así solo con tu propia hija, con Carynne? Habías sido amable con todos los demás a pesar de que eran mera tinta. La verdad todavía está oculta para mí, todo es tan oscuro y confuso. ¿Por qué, madre?»

Carynne cerró los ojos.

«No, no lo pensemos.»

—Mi familia y yo pudimos saldar la mayor parte de nuestras deudas con el dinero que nos dio la señora. Ella realmente era hermosa por dentro y por fuera.

Pero era imposible que ella hubiera sido hermosa cuando murió. Carynne recordó lo que dijo la señora Deere. Catherine era hermosa, pero cuando murió, enfermó y murió con un aspecto insoportablemente feo. Tal vez ella moriría de la misma muerte. Tal vez eso también fuera parte de la maldición.

—Al menos cuando muera, desearía poder seguir siendo bonita.

—¿Perdón?

—Mm, um... Bueno, yo sí.

Con una sonrisa algo cínica, Carynne se rio. Ya no podía recordar su rostro más que el que tenía ahora. Solo tenía una vaga impresión de que se veía ordinaria en el pasado. Un poco como Donna. Pero ella no podía recordar exactamente. Su nombre también. Ahora no tenía otra identidad que no fuera “Carynne”.

—No diga eso, milady.

—¿Viste a mi madre durante sus últimos días?

—No, no lo hice…

Donna respondió abatida. Carynne sintió que era una pena que Donna tuviera más o menos la misma edad que ella. Si la señora Deere fuera la que estaba junto a ella ahora, la mujer habría podido contarle más sobre su madre. Ella se dejó llevar por su molestia esa vez. Quizás mató a la mujer demasiado pronto.

—A pesar de todo, estoy segura de que mi madre se fue al cielo. Gracias, Donna. Por pensar amablemente en mi madre.

«Si mi madre también hubiera vivido cien años, estoy segura de que hizo todo lo que podía hacer. Y sin embargo, al final, fue un éxito: ella murió. ¿Cómo murió madre exactamente? ¿En qué pensó durante sus últimos momentos? ¿Volvió a su propio mundo? No en este lugar, sino en algún lugar muy, muy lejano.»

Hacia Carynne, que se sentía celosa de sí misma mientras contemplaba, Donna instó suavemente.

—Vivirá por mucho, mucho tiempo, milady.

—Gracias.

—También con Sir Raymond.

—¿Eso crees?

Carynne se rio con sarcasmo. Si así es como va a salir, entonces ya lo habría hecho antes.

¿Podría encontrar la respuesta esta vez?

Carynne esperó. Escuchó pasos acercándose. Era hora de que viniera Raymond. Entonces, escuchó un golpe en la puerta. Miró su reflejo una vez más, revisando su vestido antes de decirle a la criada que abriera la puerta.

«Una vez más, es hora de salir.»

—Vámonos, es hora de partir.

Era hora de conocer a uno de los pretendientes de su madre en el pasado, el príncipe heredero de este país... ¿Sería capaz de dar mejores respuestas?

Carynne esperaba que ese fuera el caso.

—Bueno, en cualquier caso, no voy a esperar demasiado. No quiero exponerme a la decepción. Al ver que mi madre no terminó con él, estoy segura de que no me dará la respuesta correcta. Seguiré con esta mentalidad. Hasta ahora no ha pasado nada, así que estoy segura de que no pasará nada en el futuro.

—¿Tú crees?

Mientras se dirigían al carruaje, Raymond le respondió a Carynne mientras ella hablaba sola. Después de despedir a Carynne, saldría a matar gente de nuevo.

Ella estaba diciendo que no iba a esperarlo con ansias, pero sus ojos, no obstante, brillaban de emoción. Esperaba que su anticipación no terminara rompiéndose al final. Raymond pensó que su comportamiento no era muy diferente al de un niño al que le habían dado un juguete.

—Por favor, entra.

Esta vez no hubo punto de apoyo, pero Carynne no tuvo que pisar a otra persona. Subiendo a Carynne al carruaje, Raymond repitió su palabra de advertencia.

—Una vez más, por favor, no te acerques al príncipe heredero Gueuze. Rodéate siempre de las mujeres nobles. No deambules sola sin ningún motivo, es peligroso.

—¿Estoy siendo enviada a la guerra en este momento?

Raymond volvió a repetir la misma advertencia y le pidió a Carynne que le prometiera que lo haría. Pero cuando lo escuchó, solo golpeó ligeramente sus zapatos mientras miraba a Raymond desde arriba.

No parecía que la estuviera tratando como a una niña. Pero aún así, Raymond siguió hablando sin siquiera levantar una ceja. Comparada con él, ella realmente estaba actuando como una niña.

—Y he dejado mi testamento a mi abogado. Cuando sea el momento de publicar mi obituario, encuéntralo de inmediato.

—Dios mío, Sir Raymond. ¡Absolutamente no morirás!

Eso sería bueno, en realidad.

Sin embargo, Raymond simplemente dejó de hablar y le sonrió a la joven que estaba tan segura de que no moriría. Él también lo esperaba. Después de todo, él era el protagonista masculino que nació para amarla. No debería haber nada que temer porque el futuro ya estaba escrito en piedra.

«Oh, pero qué bueno sería si la vida fuera tan fácil.»

Raymond se sintió consternado por ello. Si lo que ella decía era cierto, ¿por qué había dificultades en su vida? ¿Por qué hubo dificultades en su vida? Él absolutamente no iba a morir, ¿dijo ella? Pero Raymond nunca iría a la guerra sin dejar un testamento.

Hasta el momento, había experimentado innumerables encuentros con la muerte. Si hubiera ido al este en lugar de al oeste. Si hubiera bebido el agua de ese pozo en particular. Si no hubiera matado a los prisioneros.

Raymond tuvo que pasar por una miríada de opciones para terminar todavía vivo en este momento y, sin embargo, eso se consideraba un mero accesorio de su caracterización. Si esta era una novela hecha para girar en torno a ella, ¿por qué tenían que pasar estas cosas? ¿Por qué seguía muriendo gente en las calles? ¿Por qué se seguía librando la guerra?

La idea de que este mundo era una novela no era más que arrogancia y engaño. Era un engaño infantil para ella creer que este mundo estaba hecho para ella.

—Sir Raymond, estarás de vuelta en tres días.

—Bien.

—Es la verdad.

—Sí.

Sin embargo, cada vez que la miraba a los ojos, viendo la confianza que tenía, cada vez que miraba su expresión, viendo cuán firmemente creía que él no moriría, se encontró deseando creer.

Quería pensar que no habría cosas tristes en el mundo, que sería capaz de hacer todo por ella. Incluso si todo era una tontería loca.

—No puedes.

—¿Sí?

—Sé que quieres acariciarme la cabeza, pero me llevó seis horas peinarme, así que no puedes.

—…Sí.

Raymond bajó la mano torpemente. Carynne se rio. Ella se inclinó hacia adelante para sostener su cuello mientras se inclinaba.

—Te daré una palmadita en su lugar.

—…Sí.

No fueron tan largas como seis horas, pero también se preocupó por su propio cabello durante una hora. Carynne no parecía saber que no solo las mujeres ponían tanto esfuerzo en su propio cabello, sino también los hombres. Aún así, ella estaba bajo la ilusión de que había vivido durante cien años, por lo que quizás como el mayor entre ellos, generosamente se permitió ser acariciado por ella.

Carynne acarició el cabello de Raymond y sonrió con orgullo. A ella parecía gustarle el cabello que él mismo peinó.

—Aun así, ten cuidado en tu camino.

Quería creer.

Quería creer en su engaño.

Sin embargo, era imposible de creer.

Sin responder nada, Raymond besó el dorso de la mano de Carynne.

La noche en que Carynne se había derrumbado en la mansión de la familia Evans…

Dullan, quien fue arrastrado a esta habitación por Raymond, habló con incredulidad.

—¿C-Crees eso?

—¿Habrá algo más que no pueda creer?

Raymond se encogió de hombros y miró a Dullan. Después de revisar la condición de Carynne dormida una vez más, Dullan se levantó de su asiento.

Cuando lo hizo, Raymond se dio cuenta de que el sacerdote era más alto de lo que pensaba. Tendía a encorvarse, por lo que por lo general parecía más bajo, pero ahora era bastante alto mientras se erguía y miraba a Raymond a los ojos. Si el sacerdote hubiera sido su subordinado, habría doblado la espalda para enderezarla.

Raymond se inclinó una vez ante Dullan, conteniendo el impulso de entrometerse y tratar de convencer al otro hombre.

—Perdóneme por mis acciones, reverendo. Por favor, comprenda que no pude contener mi ansiedad. Solo quería salvar a una persona de inmediato.

—...Entiendo.

Claro, pero justo antes de esto, Raymond había arrastrado a Dullan por el cuello y literalmente lo había empujado directamente a la cama de Carynne.

Y contrariamente a la proclamación despiadada del sacerdote de que no había nada que hacer si ella ya estaba muerta, Dullan revisó el estado de Carynne y le dio una nueva medicina. Ella comenzó a respirar más fácilmente después de eso. En respuesta, Raymond también exhaló un suspiro de alivio.

—Reverendo, no tomará mucho tiempo ahora. Y deseo respetarla. Espero que tú hagas lo mismo.

Incluso mientras estaba esposado, la trataría con cortesía. Raymond no dijo nada más después de esto.

Carynne podría haber cometido un asesinato antes. Quizás Dullan fue su cómplice, o quizás él mismo fue el asesino.

Raymond recordó cómo el asistente de Dullan había sido el primero en gritar sobre el incendio de la mansión. Y al final, la causa del incendio nunca se descubrió adecuadamente. Los investigadores concluyeron que la posibilidad más probable es que se hubiera originado en la cocina, pero el fuego se había propagado demasiado rápido como para asegurarlo.

Ya no estaba tan seguro de agruparlos a los dos. Así era como pensaba Raymond antes, pero entonces el comportamiento aparentemente mezquino de Dullan ahora estaba debilitando esta teoría suya. El sacerdote estaba actuando como si odiara a Carynne, quien había roto su compromiso, deshonrándolo así. Incluso ahora, cayó en desgracia una vez más cuando Raymond lo arrastró aquí.

—Sir Raymond. Eres un buen hombre.

Sin embargo, había demasiada emoción en su rostro cuando reaccionó...

—Sir Raymond, pensé que finalmente sería capaz de descansar y relajarse ahora, aunque supongo que no es eso. Tenía la impresión de que estaría disfrutando de su vida con su famosa prometida ahora mismo, señor. Supongo que también está destinado a envejecer y morir como un soltero.

—Señor Zion. Haz silencio.

—Wow, ¿incluso la forma en que habla es genial? ¿También habla con tanta calma con las mujeres?

—Cállate.

—Entendido.

Zion sonrió en su intento de animar a Raymond, aunque con un tono mezclado con sarcasmo.

—¿Cuánto tiempo hasta que lleguemos allí? —preguntó Raymond.

—Tardaremos seis horas, señor. Mientras tanto, explicaré los detalles de la infiltración entonces, así que si quiere descansar, ahora es el momento.

—¿Cuánto tiempo puedo descansar?

—¿Diez minutos tal vez? Es una broma. No tenemos tiempo. Estamos empezando.

Zion rebuscó en el estante y sacó algunas cosas.

Por un momento, Raymond cerró los ojos. Cuando lo hizo, solo hubo oscuridad y silencio. Y tres segundos fueron suficientes. Su aprensión se hundió. Sus pensamientos fueron borrados. Un soldado no pensaba. No formará opiniones. En este momento, solo tenía un objetivo en mente. Para cumplir su misión. Raymond abrió los ojos.

—¿Los planos?

—Aquí mismo. Nuestra ruta ha sido marcada con una línea roja.

Raymond frunció el ceño cuando recibió los planos. Había algo extraño en la ruta.

—Esta es la residencia del duque de la que estamos hablando aquí, así que estoy seguro de que todavía hay muchos plebeyos allí. ¿Tienes un estimado de cuántos? Y los mercenarios, ¿cuántos hay?

—No tenemos esa información.

—¿Sabes al menos cuántos de los soldados del duque quedan?

—Tampoco tenemos esa información.

Raymond miró deliberadamente la expresión de Zion, pero no parecía que estuviera bromeando sobre esto. Extrañamente, se veía rígido. Esta fue la razón por la que estaba tan irritable desde el principio.

Mirando de nuevo los planos, preguntó Raymond.

—¿Estás seguro de que el duque está dentro?

—Sí, señor.

El mismo Zion sabía lo imposible que era cumplir esta orden. Y también sabía lo extraño que era asignar esta operación a alguien como Raymond, que estaba a punto de ser miembro de la Asamblea.

Aún así, los dos hombres no hablaron de eso. ¿Qué diferencia haría cuestionarlo? Los soldados no tenían opinión. Si se les ordenaba morir, morirían.

—…Bien. Entonces, si vamos por las vías fluviales, ¿cómo navegaremos? También necesitamos una sección transversal y un mapa detallado de la ubicación.

—¿Los cursos de agua?

Zion preguntó mientras trabajaba en las rápidas palabras de Raymond. En respuesta a la pregunta, Raymond asintió.

—Es imposible infiltrarse en esta condición. No sabemos cuántas personas hay. O si deberíamos matarlos a todos mientras entramos. Pero entonces, hay un límite para las balas que puedo cargar solo. Y en la medida de lo posible, me gustaría reducir el número de personas con las que me encontraría mientras me dirigía a los aposentos del duque. Entonces, ¿qué pasa con las vías fluviales?

Raymond se preguntó cuán diferente iba a ser este trabajo. Antes de esto, se le había asignado el papel de un caballero ordinario, luego un francotirador, y ahora tenía la tarea de infiltrarse y asesinar a alguien. No habían pasado más de unos pocos años desde que recibió su papel de francotirador y se acostumbró.

Con un pensamiento fugaz, Raymond supuso que era bueno que viniera solo después de dejar a Xenon atado a los establos. En lugar de ayudarlo, Xenon solo habría sido una carga si viniera. Cuantas menos personas trabajaran en esta operación, mejor.

—…Sí. Ir de esa manera requeriría que contuviera la respiración durante unos diez minutos. Aun así, ha estado lloviendo en el área por un tiempo, por lo que el riesgo de ser atrapado allí será bajo. Espere un momento, volveré a dibujar la ruta. Y sir Raymond, por favor, tome esto.

Zion le entregó a Raymond un arma nueva. El peso ejerció presión sobre su mano.

—Parece que Su Majestad desea probar una nueva arma.

Claramente, Carynne sabía muy poco. Y sus afirmaciones eran evidentemente solo delirios ingenuos.

Raymond trató de reprimir sus pensamientos a medida que se le ocurrían.

—Así que tú eres la prometida de Sir Raymond Saytes. Gracias por venir hasta aquí. Es un placer conocerte.

—También es un gran honor para mí conocerlo, príncipe Lewis.

Carynne levantó ligeramente el dobladillo de su vestido y se inclinó. Luego, cuando el príncipe Lewis le indicó que se tranquilizara, se enderezó de nuevo.

Cuando vio su rostro, fue como dijo la señorita Lianne.

«Guapo, eh.»

Su cabello era castaño claro, mientras que sus ojos eran castaños oscuros. Aunque todavía era joven, sus rasgos eran distintos. Era obvio que crecería y se convertiría en un hombre considerablemente guapo, siempre y cuando Dios no le jugara algunas malas pasadas mientras pasaba por la pubertad.

Todas las jóvenes nobles de la edad del príncipe se centraron en Carynne y Lewis. Todos ya estaban mostrando tal favor hacia él. Era muy probable que el príncipe hiciera llorar a muchas mujeres en el futuro, al igual que su padre.

—No esperaba encontrarme con Su Alteza tan pronto. Es un gran honor para mí.

«Como me llamaron, pensé en conocer a tu padre en su lugar.»

Carynne pensó esto mientras observaba al chico echar un vistazo a su pecho. Ciertamente se veía atractivo para sus compañeros, pero como era demasiado joven para ella, no le interesaba.

En el mejor de los casos, el tipo de interés que ella tenía en él se limitaba a imaginar lo que podría pasar si la cabeza de este niño fuera cortada repentinamente. Este tipo de imaginación ya se había convertido en un hábito de Carynne. Pero Carynne descubrió que este giro de los acontecimientos podría ser bastante divertido, por lo que fue difícil sacudirse la tentación.

«Incluso si hubiera participado en la muerte de una criada, un violador, oh, es tan emocionante. ¡Qué interesante sería el mundo si el hijo primogénito del príncipe heredero muriera! ¡Si tan solo no hiciera ninguna promesa y pudiera elegir otra opción aquí! Creo que este bucle ya se ha perdido de todos modos. Si mato a este chico, definitivamente recibiría la pena de muerte. Si pudiera estar segura de que me matarían de inmediato sin torturarme, estrangularía el cuello de este niño aquí mismo, ahora mismo.»

«No, no. Al final, esto no es más que un engaño pasajero. Centrémonos en la realidad.»

—Vaya.

El príncipe Lewis inclinó la cabeza hacia un lado, con una mirada inquisitiva en sus ojos mientras miraba a Carynne.

—¿Sí?

—¿Sir Raymond no vino contigo?

Como había estado imaginando cosas crueles para hacerle al niño, Carynne se despertó cuando el príncipe Lewis le habló, y ella respondió un poco tarde. ¿Por qué estaba preguntando sin embargo?

—Me disculpo, Su Alteza, pero Sir Raymond tiene trabajo hoy.

—¿En serio? Eso es muy malo. ¿Qué tipo de trabajo es? ¿Es más importante que una citación de la Familia Real?

La precocidad de este príncipe parecía incluir el ejercicio apropiado de su poder. Pero luego Carynne se preguntó por qué el príncipe dijo esto en primer lugar: estaba claro que estaba decepcionado de que Raymond no hubiera venido. Entonces, ¿por qué la invitación no lo incluía a él también?

—¿Quería conocer a Sir Raymond?

—Sí, quiero conocerlo. Aunque no sé si mi padre me dará permiso. Qué vergüenza.

«Pero solo mi nombre estaba en la invitación. Y es tu padre, o quizás tu abuelo, quien envió a Raymond a un lugar donde se ve obligado a empuñar su arma nuevamente. No aquí, en esta reunión de jóvenes nobles.»

Carynne bajó la mirada. Parecía que la corazonada de Raymond era correcta.

—Ah, aun así, no estoy tan decepcionado ya que estás aquí. Estoy tan contento de poder ver tu belleza con mis propios ojos. Incluso quiero pedirte que bailes de inmediato.

—Oh.

Carynne inmediatamente sintió que las miradas a su alrededor se agudizaban.

«Oh, perdóname. Él tiene diez años. Damas, damas, ¿no pueden ver que el príncipe solo dice esto por cortesía?»

Ella sonrió con amargura. Y como si notara el cambio de atmósfera, el joven príncipe se rio.

—¿Es demasiado pronto para decir eso?

—Su Alteza aún es joven. Seré mucho, mucho mayor una vez que haga su debut.

—Veinticuatro no es tan vieja.

—Eso ya es muy vieja para una mujer. Y Su Alteza, no es bueno tener su primer baile con una mujer que ya está comprometida. ¿No sería mejor para usted esperar a la hija de la señorita Carynne en lugar de a la propia señorita Carynne?

La condesa Elva intervino en la conversación.

Los ojos de la condesa cuando miró a Carynne eran fríos.

«Buen dolor, señora. Mira lo rápido que cambia tu actitud.» Ante el rápido cambio de actitud de la condesa, Carynne solo pudo reír. Carynne no estaba siendo de ninguna ayuda para la hija de la condesa, así que mira cuán inmediatamente la condesa Elva está cambiando la forma en que trata a la mujer más joven.

Este lugar era tan frío como la guerra a la que se enfrentaba Raymond. Además de eso, no había nada que ganar aquí. Aun así, quien la estaba salvando ahora era la persona equivocada.

—Príncipe Lewis, ¿vas a faltar a tu promesa de tener tu primer baile conmigo?

— No, no es así.

La señorita Lianne parecía como si estuviera a punto de estallar en lágrimas. Desconcertado, los ojos de Lewis temblaron al ver sollozar a Lianne.

En ese momento, otro noble intervino.

—Su Alteza Lewis.

—Ah, barón Treill. Ha sido un tiempo. Señorita Soleia, también ha crecido mucho más en el tiempo que no nos vimos.

El barón Treill no parecía muy complacido de que el cumplido que recibió su hija fuera por su altura.

—Pero espere un minuto, Su Alteza. ¿No dijo que va a tener su primer baile con mi querida Soleia? Eso fue ciertamente lo que dijo Su Alteza cuando tenía cinco años.

—Cuando tenía cinco años…

—¡Eso fue hace solo cinco años, Su Alteza!

—Sí, pero yo tenía cinco años…

—Por casualidad, Su Alteza... No está diciendo que no recuerda porque era joven, ¿verdad?

—Eh...

Tenía, como máximo, diez años en este momento. Incluso si era el hijo mayor del príncipe heredero.

Carynne sintió pena por el príncipe Lewis, que sudaba profusamente entre los nobles. Pero eso no significaba que Carynne se involucraría en esto.

«¿Qué se supone que debo hacer entre esas personas? Felicidades, Su Alteza Real. Estoy bastante segura de que tienes un montón de mujeres aferrándose a ti por el resto de tu vida.»

—Ah, Carynne.

«No me hables.»

Pero luego el Príncipe Lewis continuó, ignorando rápidamente la súplica silenciosa de Carynne.

—¿Cómo conociste a Sir Raymond?

—Ah... Um... En lugar de mí, Su Alteza, creo que hay muchas otras personas más importantes a las que les gustaría hablar con usted.

Hay una condesa por aquí y un marqués por allá. Sin embargo, a pesar de todo, el príncipe Lewis volvió la cabeza desesperadamente y habló obstinadamente con Carynne.

—Ajaja, pero sabes, en estos días, solo hay unas pocas cosas más interesantes que tu historia de amor con Sir Raymond. Todas las señoritas también sienten curiosidad por la historia. ¿No es así?

Entonces, el príncipe Lewis instó a las chicas a estar de acuerdo con él, y esto incluía a las señoritas Lianne y Soleia. Las chicas hicieron pucheros al principio, como si estuvieran protestando, pero pronto estuvieron de acuerdo.

—Sí... tengo curiosidad.

—Yo también…

Después de hacer contacto visual, las dos niñas ignoraron a sus padres mientras se apresuraban a preguntarle a Carynne, sus voces se superponían.

—Cómo conociste a…

—¿Y cómo te enamoraste…?

—¿Dónde diste tu primer beso...?

—¡E-Es demasiado pronto para eso, señorita Soleia!

Carynne se volvió hacia el príncipe Lewis y lo miró en protesta, sin embargo, el joven príncipe solo asintió con la cabeza con calma. Pronto, todas las otras jóvenes se unieron y dijeron que también tenían curiosidad.

Claro, su historia era bastante interesante. Era una buena historia para servir de combustible para los chismes.

Un hombre guapo y una mujer hermosa.

Estos hombres y mujeres mayores de edad, es decir, los padres de los niños, miraban a Carynne como si fuera una rival. Sin embargo, las chicas solo vieron a Carynne como una mujer mucho mayor. Ella no se sintió negativa por esto, pero estaba un poco cansada de eso.

—¡Por favor, dinos!

—Yo también tengo curiosidad.

Ya no podía negarse aquí. Carynne no tuvo más remedio que sonreír y abrir los labios para hablar.

«Muy bien, vamos a contar una historia. Una historia de amor. Una historia romántica que a los niños les encantaría escuchar.» Algo parecido a lo que escuchó en su día.

—La primera vez que nos vimos, yo estaba…

Sin embargo, ahora que lo pensaba, ¿cuánto exactamente debería divulgar? Si ella dijera, “Mientras estaba a punto de ser violada, fui apuñalada en el costado con una daga”. ¿Como eso?

Carynne reflexionó sobre ello. ¿Debería decirles también que vio un elefante?

—No escuché a mi padre... Pero cuando me escapé, me perdí un poco.

—¡Oh, Dios mío! ¡Sabes que una mujer no debe caminar sola, Carynne!

—Gracias por el consejo, señorita Lianne.

Tal vez debería decir que se perdió así y se encontraron así. Carynne casi estalló en sudor frío mientras agonizaba pensando hasta dónde se suponía que debía decirles a estas jóvenes, cuyos ojos brillaban mientras esperaban ansiosamente.

Raymond cortó la garganta de un sirviente. Los ojos del hombre se giraron mientras se arrodillaba mientras se agarraba el cuello.

Ya fuera que estuviera tratando de hablar o de huir, el hombre se movió. Luchó, pero esto pronto dejó de tener sentido. Raymond agarró al hombre por el cuello y lo inclinó hacia atrás. Y eso fue todo.

—¿E-Eh?

Otra criada. Raymond se acercó a la mujer cuya boca estaba abierta. Luego, le torció el cuello. Eso fue todo.

—¡Sinvergüenza...!

Esta vez, era un hombre musculoso. Un mercenario. En su mano había un rifle. Sin embargo, el hombre no encontró a Raymond en una emboscada, sino en un encuentro casual. Raymond estaba cerca de la puerta, por lo que el arma era inútil. La distancia era demasiado cercana.

—Tch...

Fue un paso en falso haber traído un arma. El hombre musculoso metió la mano en su bolsillo para tratar de sacar una daga, pero ya era demasiado tarde.

—¿Buscas esto?

Raymond cortó el cuello y el pecho del hombre en el mismo instante. En su otra mano estaba la daga que el hombre había estado buscando. Raymond era un francotirador, pero esto también era solo otro trabajo. Nunca había dejado de matar a nadie. No hubo vacilación en sus movimientos, su visión, su respiración. Todo.

—Zion, ese estúpido tipo.

Raymond se pasó la mano por el pelo empapado. Supuestamente, este era un lugar que no era frecuentado por mucha gente, pero ya se había encontrado con tres personas al mismo tiempo que habría preparado una taza de té. Qué subordinado excepcionalmente inútil, ese tipo.

Después de matar a tres personas en rápida sucesión, Raymond miró su arma. No tenía mucho que seguir para su informe al respecto. Debería comenzar a usarlo si era para probarlo. Pero en realidad, Raymond dudaba de lo útil que iba a ser.

¿De verdad querían que yo asesinara al duque Luthella solo?

Si esa era la orden, entonces era nada menos que enviarlo a morir. No importa qué tan efectivo y sobresaliente fuera el silenciador de esta nueva arma, y qué tan eficiente fuera para matar, la cantidad de balas que Raymond podía traer era limitada, y era imposible que una persona se enfrente a cien personas al mismo tiempo. Mismo tiempo. Si él era un mago de los viejos tiempos, entonces quién sabe, pero ese no era el caso aquí.

—No morirás. Absolutamente no.

De hecho, fue una declaración fácil de hacer. Raymond negó con la cabeza. Este no era el momento para que él se entregara a pensamientos ociosos.

«Ve a los aposentos del duque ahora. No pienses en nada más.»

—Duque Luthella . ¿Ha preparado un testamento?

El duque Luthella sintió el frío metal contra su sien. Y se dio cuenta de quién era el dueño de esa voz.

—No esperaba que vinieras solo.

—No estoy solo.

Raymond lo refutó, pero parecía que Luthella podía ver a través de él. El duque estaba a punto de abrir la boca de nuevo, pero Raymond empujó la cabeza del duque con dureza con la otra mano.

—Hay mucha gente en este lugar. ¿Crees que sobrevivirás?

—Su consideración es demasiado amable, duque.

Esta charla se prolongó durante demasiado tiempo. Raymond golpeó la parte posterior de una de las rodillas del duque. Ante esto, el cuerpo del viejo duque se derrumbó hacia abajo. Este gran noble estaba arrodillado en el suelo. Sus dientes rechinaron audiblemente.

El duque Luthella podría enfadarse aquí, pero en cambio, solo se rio en vano al pensar en su destino en un futuro muy cercano.

—Mis amigos, mi hijo, mis hombres. Todos ellos murieron en tus manos. Al final, sé que yo también moriré en tus manos.

—¿Algunas últimas palabras?

—¿Tengo tiempo para dejar testamento?”

El duque Luthella preguntó con calma, y Raymond dudó por un momento para evaluar la situación. Ya fuera que matara al duque ahora o más tarde, era de poca importancia. Pero tenía que calcular el momento adecuado para cuando Zion guiaría a los subordinados.

—Duque, si está tratando de detenerme, entonces me temo que no le queda ninguna esperanza. No hay nadie más que nosotros que esté vivo en el sexto y séptimo piso.

«Porque los maté a todos.»

Raymond ya no dijo la última parte.

Ante eso, el duque Luthella miró brevemente al aire vacío, luego bajó la cabeza. No obstante, Raymond respondió a la pregunta del duque.

—Aún así, si quiere dejar un testamento, no será de mucha utilidad. Simplemente estoy preguntando si tiene algunas palabras finales. No puedo firmar como testigo de su testamento.

Ante las frías palabras de Raymond, el duque Luthella miró al hombre más joven, levantando la mirada, pero no la cabeza. Abrió los labios para hablar.

—¿Qué rango tienes ahora?

—Un capitán, señor.

—Ni siquiera un oficial de campo. En que consiste mi vida.

El duque Luthella sonrió con amargura. Pensó que Raymond al menos habría sido coronel. Seguramente, este país le había dado un rango mucho más alto. Este joven podría estar a la altura de tanta habilidad y popularidad después de todo.

Pero Raymond se limitó a encogerse de hombros en respuesta.

—¿Es importante el rango cuando te enfrentas a una bala?

—¿Qué dirías si te ofreciera el rango de general?

«No vale la pena escuchar nada.» Raymond no respondió nada al duque Luthella, que estaba haciendo una broma sin sentido del humor. El viejo duque también sabía que sus propias palabras no tenían ningún valor. De todos modos, nadie le habría creído. ¿Quién creería las promesas que haría en este tipo de situación? Incluso si el duque fuera el que tuviera la ventaja en este momento y no Raymond, eso no cambiaría nada.

—¿Por qué has venido aquí a hacer esto? ¿Por qué te involucras? ¿Esto te traerá honor?

El duque continuó tratando de convencerse a sí mismo de no hacerlo. Raymond había conocido a muchos de este tipo de nobles. Vivían sus vidas como si estuvieran manejando tres lenguas, y cuando el momento de su muerte se cernía ante ellos, simplemente hicieron todo lo posible para tratar de llegar a un acuerdo.

Pero incluso si los escuchó, Raymond nunca cambió su comportamiento hacia ellos. Porque todo era un sinsentido. Aún así, les daría un poco más de tiempo.

En su mente, Raymond contaba los segundos que pasaban. Había pasado demasiado.

—Dime, ¿por qué tu rey te envió aquí específicamente? No, ¿era incluso el rey?

—No lo sé.

—Definitivamente lo soborné lo suficientemente bien. Esto es un abuso de confianza. Un tratado de paz había sido firmado no hace mucho tiempo. Mucha gente está pensando que la paz llegará ahora. ¿Verdic me traicionó?

—¿Son esas tus últimas palabras?

—Respóndeme.

—No lo sé.

Curiosamente, el sonido del arma fue silenciado. De hecho, no era mentira que se trataba de un arma nueva. El duque se derrumbó. Tuvo un pequeño espasmo. Raymond frunció el ceño.

—Tuve suerte.

Estas fueron las siguientes palabras de Raymond. Siempre había estado del lado de la buena fortuna. Al menos, cuando se trataba de salpicaduras de sangre y la adquisición de armas. Sus nervios estaban constantemente tensos, y este fue el resultado. Todavía estaba vivo. Si lo golpeaba la mala suerte, sabía que caería muerto. No sabía por cuánto tiempo tendría suerte, pero hasta ahora, todavía lo era.

—Duque, tú eres…

Un hombre desafortunado. Raymond estuvo a punto de decir eso, pero decidió no hacerlo. Todavía se las arregló para vivir hasta esa edad madura. El duque Luthella nació en la realeza y se convirtió en duque, viviendo toda su vida como uno de los principales pilares de la guerra. Y tuvo hijos y nietos... aun cuando la mayoría de sus descendientes murieron a manos de Raymond. Pero eso fue solo un caso de que tuvieron mala suerte.

—¿Puedo usar tu agua?

Raymond no sabía por qué preguntó eso en voz alta, pero se sintió obligado a hacerlo.

—Gracias.

La materia cerebral goteaba de la cabeza del cadáver. Raymond se volvió hacia el grifo de agua que se encontraba en las habitaciones del duque. En cualquier caso, no quedaban muchas personas en esta residencia que pudieran usar esta agua.

Era bastante práctico tener una línea directa para limpiar el agua como esta en su habitación. Ni Raymond ni la condesa Elva tenían tales comodidades en sus propios hogares para poder tener acceso al agua de inmediato. Para un aristócrata superior, era muy fácil establecer algo como esto.

Raymond se lavó la cara y el cabello, ambos sucios de sangre y mugre. Allí había un espejo.

—…Maldición.

Raymond inclinó la cabeza.

El espejo se rompió. Raymond sintió que la nuca se le calentaba. Un cuerpo se deslizó hasta el suelo.

—¡E-Enemigo...!

Escuchó una voz chillando detrás de él. Raymond recogió del suelo un trozo del espejo roto y lo arrojó en dirección a la voz. Llegó al objetivo. Sólo improvisó, pero funcionó. Sin embargo, todavía podía escuchar una respiración contenida y pesada detrás de él.

Una pequeña voz. Uno joven. Una mujer. ¿Por qué estaba en la habitación del duque? Su arma no estaba cargada. Y lo que tiró la golpeó. ¿Estaba muerta? No. Todavía podía escuchar su respiración.

—H-Huuk…

Los sonidos de los sollozos.

«¿Era la hija del duque? No, no puede ser. A esa edad, sería su nieta o bisnieta. Pero es extraño.»

Todo el mundo debería estar muerto.

Raymond siguió mirando a través de las cortinas hasta que el llanto de la niña amainó. Luego, se oyó el sonido de su gateo. Despacio. A donde él podría no ser capaz de verla. Teniendo en cuenta su condición, ni siquiera necesitaría usar su arma. No, era mejor ser más eficiente con el tiempo.

—¡A-Aléjate!

Raymond contó cuántas balas más le quedaban para el arma. En cualquier caso, consiguió acabar con el duque Luthella. Todo lo que tenía que hacer ahora era esperar a que Zion lo alcanzara. ¿Pero cuánto tiempo tomaría eso?

—¡A-AACK!

Raymond golpeó a la niña con fuerza en la nuca. Cuando colapsó, su cabello negro cayó en cascada por el suelo. Raymond pisó una muñeca con el pie.

—Por favor… por favor no…

¿A lo sumo, catorce? ¿Tal vez quince años? Era una mujer joven. Sin embargo, estaba prácticamente desnuda. Maldición. Raymond hizo una mueca.

«El arma es barata. Todo lo que equivale a una sola toma. Es una pistola descuidada que solo puede usarse para suicidarse. Y si no logras darte en un punto vital, no morirás. Ah, no puedo creer que esté pensando en esto ahora. No te detengas. Sólo mátala. no pienses.»

—M-Mátame.

«Maldición». Raymond miró a la joven, que apenas estaba vestida. El impulso de maldecir creció dentro de él. Entonces ella era una prostituta. Entonces, Raymond hizo lo que ella dijo.

Murió al instante.

—...Maldita sea, duque.

Raymond dio un paso hacia el cuerpo del duque en el suelo. Yacía allí, muerto, con los ojos muy abiertos. La parte posterior de su cabeza se había reventado después de que Raymond le disparara con el arma, y su condición no se parecía en nada a la de la niña en este momento.

Se agachó junto al cadáver del duque y cerró sus propios ojos.

—Duque. Duque. Echa un vistazo.

El cadáver permaneció en silencio.

—Ella dijo que soy un enemigo. ¿Se supone que esta es realmente una guerra honorable? ¿En qué estabas pensando cuando señalaste que maté a tus hijos y a tus hombres? Y sin embargo, maldita sea, ¿la última persona en tu habitación es una prostituta? Además de eso, ¿una chica que es tan evidentemente joven? Duque.

Raymond resistió el apremiante impulso de patear la cabeza del duque.

«No pienses No pienses en nada.» ¿Cambiaría algo si tuviera que expresar sus opiniones? Si Raymond moría, Zion lo reemplazaría. Si Zion muriera, Chelsey lo reemplazaría. Cuando Chelsey muriera... los militares proporcionarían.

El número promedio de personas que Raymond podía matar por sí mismo era más de diez veces mayor que el de Zion. Simplemente era más eficiente para Raymond hacer esto. Eso era todo. ¿Y qué cambiaría si se rebelara contra las órdenes que le dieron? La insubordinación solo lo llevaría a la pena de muerte o a una baja deshonrosa. ¿De qué le serviría eso a Raymond cuando, toda su vida, vivió solo como soldado?

—No voy a pensar.

Se repitió esto a sí mismo. Raymond se quedó mirando la cabeza abierta de par en par del duque Luthella. Su cerebro, que habría contenido todo tipo de conocimiento, desesperación, ambición, ahora no era diferente de los órganos de un animal muerto.

Raymond cerró los ojos. Escuchó un paso familiar acercándose desde la distancia. Ahora, Raymond podría regresar.

—Zion.

—Sir Raymond, realmente es algo. Es gracias a usted que pude entrar a salvo de esta manera.

—No me halagues. Los cumplidos solo serían el comienzo de algo desafortunado más adelante.

—Está siendo demasiado, señor.

Zion entró en la habitación mientras refunfuñaba por lo bajo. Y cuando vio el cadáver del duque Luthella, sonrió ampliamente.

—¡Vaya, ese viejo vejestorio finalmente está muerto! Qué sucia y larga vida vivió.

—No hables así.

Con el regaño de Raymond entrando por un oído y saliendo por el otro, Zion comenzó a cortar una de las manos del duque Luthella. Era parte de su trabajo. El sonido de carne y huesos siendo cortados resonó dentro de la habitación.

Cuando Raymond comenzó a pensar por sí mismo una vez más, se sintió un poco aprensivo. No por la crueldad de este acto, sino porque el sonido le recordó el corte de carne.

«Vamos a cenar carne de res.»

Quizás Zion estaba imaginando lo mismo. Raymond frunció el ceño y ayudó a Zion a terminar el trabajo.

—Oh, espera, ¿por qué está esa chica aquí? —preguntó Zion. Raymond recogió el cuerpo de la niña. Seguro que ahora estaba muerta. Estaba fría.

—Oh, no puedo creer que se haya conseguido una prostituta a pesar de todo. Este viejo vejestorio también es algo más.

Raymond colocó el cadáver de la niña sobre la cama del duque. Lo que estaba haciendo en este momento no era más que un acto hipócrita y egoísta que no ayudaría a nadie, pero aún así quería hacerlo.

—¿Aunque se ve bastante guapa?

—Una palabra más de ti y ya no podrás usar tu garganta. Si quieres proteger tu rostro bastante atractivo, será mejor que lo cierres.

La chica de cabello negro estaba explícitamente vestida con ropa atrevida. Era incómodo de ver, por lo que Raymond la cubrió con una manta.

—…Ah.

—¿Qué es? —preguntó Zion.

—...Parece que ella no es una prostituta.

Raymond notó que el cuerpo de la niña estaba excepcionalmente limpio. Esta chica no era una puta. Raymond sabía muy bien qué aspecto tenían esas personas que rodaban por el suelo. Y las características de esta chica se parecían a las del duque Luthella. El hombre al que disparó.

—¿Es su nieta? Pensé que todos sus descendientes ya habían muerto... Ah, bueno, ahora están todos muertos.

Zion se acercó mientras se rascaba la cabeza. Estaba tratando de medir el estado de ánimo de Raymond.

Después de que Raymond volvió a abrir los ojos, se acercó para cerrar los ojos de la niña muerta. Raymond se dio cuenta de por qué el duque Luthella vistió a su nieta como prostituta. No era para cometer actos incestuosos. El cuerpo de esta chica estaba demasiado limpio para que él pensara eso.

«¿Qué esperabas de mí?»

El duque Luthella probablemente esperaba que si Raymond pensaba que esta chica no era la nieta del duque sino una joven prostituta, no la mataría.

Se suponía que Raymond era un hombre que sentiría lástima por una joven prostituta y, por lo tanto, no la mataría.

Porque era un caballero famoso.

Pero esa posibilidad solo se daría si hubiera estado en su propio país.

Raymond miró la mano del duque Luthella que Zion le había cortado. Luego, se giró para mirar los ojos cerrados de la niña muerta, tendida en la cama. El duque debía haberle dicho que debería "provocar simpatía" para poder salvarla. Pero si la hubieran salvado, elegiría vengarse. Sin embargo, no había forma de que esto tuviera éxito.

Y ciertamente apuntaría a Raymond, quien había matado a la mayoría de las personas aquí en esta residencia. Incluso si el plan del duque tiene éxito, no hay forma de que llegue la salvación.

—¿Esto traerá honor? —las palabras del duque Luthella resonaron en sus oídos.

«No pienses. No pienses en esto.» Raymond cerró los ojos.

Y Raymond necesitaba pensar en otra cosa ahora. ¿En qué debería pensar? Raymond quería tener sus propios pensamientos. Quería pensar en algo mejor que esto. No sangre. Ni pus. No lágrimas. Algo más cómodo, algo más ideal.

—…En serio.

Mientras Raymond miraba un charco de sangre, pensó en la mujer en la que no quería pensar. Esto solo lo hizo sentirse abatido.

—Y así fue como Sir Raymond me salvó.

—¡Muy guay!

Con las niñas acurrucadas juntas, sus ojos brillaban con admiración mientras escuchaban la historia de Carynne hasta el final. La evidente emoción en sus rostros jóvenes fue un poco agobiante para Carynne. Después de todo, había omitido muchas partes en el medio.

En la historia que ella contó, Thomas solo la agarró por la muñeca, no la apuñaló con una daga. Y Raymond luchó contra esos hombres con los puños, no con un arma.

Por supuesto, Carynne tampoco mencionó la historia de cómo cortó el cuerpo de Thomas en pedazos frente a su hijo, Tom, o el hecho de que escondió esa parte del cuerpo del hombre.

Los niños preguntaron ingenua e inocentemente.

—¿Cuándo morirá Verdic?

—¿No estoy segura?

—¿Por qué no murió?

«No importa que sean “inocentes”.» Esto fue lo que pensó Carynne al observar lo claramente molesta que estaba la señorita Soleia al escuchar que Verdic estaba sano y salvo.

—¡El villano debería morir primero!

—¡Sí! Y la tasa de interés que exige Verdic Evans también es demasiado alta.

Qué protesta más realista. Carynne mantuvo la sonrisa en sus labios mientras le entregaba un refrigerio a la señorita Lianne, quien repetía como un loro palabras que debió haber escuchado de su madre.

Mientras expresaba su enfado por la explotación excesiva de las ganancias por parte de Verdic Evans, apenas señaló las deficiencias por parte del usurero corrupto.

—Seguramente su riqueza debería ser mejor utilizada.

—Eso es cierto.

Lianne miró hacia un lado e hizo contacto visual con Lewis, quien visiblemente se estremeció en respuesta.

Con un tono más decidido, Lianne le preguntó.

—Por supuesto, se asegurará de hacer eso, ¿verdad, Su Alteza Lewis?

—Ummm.

El príncipe Lewis dejó escapar una risa incómoda, luego tomó la taza frente a él y tomó un sorbo del té caliente.

«Ya tienes tantos problemas, querido niño de diez años.»

Mientras los niños expresaban sus pensamientos aquí, sus padres en la parte de atrás también tenían miradas tan agudas mientras expresaban sin palabras sus posturas políticas. La atmósfera sería más cómoda si fuera posible hablar unilateralmente sobre Verdic Evans, pero el hecho es que las personas que nunca habían tratado con Verdic Evans eran una minoría aquí. Más bien, la mayoría de ellos conocían de cerca al hombre.

—Umm... Lo pensaré y lo consideraré muy profundamente.

—Sin embargo, al menos podría expresar su opinión sobre esto. ¿Está tratando de evitarlo?

—Solo necesitas regañar a una mala persona, pero ¿por qué parece que te resulta difícil?

Las chicas se juntaron contra él.

«¿Estás haciendo eso a propósito? ¿En serio?»

Carynne tomó su taza y se la llevó a los labios. Le dolía un poco la garganta de tanto hablar. Como los ojos de todos estaban ahora enfocados en el príncipe Lewis, Carynne finalmente pudo respirar.

—Está bien… Um… Tienes razón. Personalmente, creo que estaría bien impulsar una ley sobre las tasas de interés, así que…

—Su Alteza, me gustaría pedirle que amplíe eso, por favor. Entonces, si el Jefe de la Asamblea propone eso como un punto en la agenda, ¿lo apoyaría personalmente?

—No, um, para que yo lo diga con seguridad...

—¡Su Alteza!

«Me pregunto qué estaba haciendo cuando tenía diez años.»

Mientras Carynne observaba a los niños, trató de pensar en ello. No podía recordar, así que no sabía. “Carynne” estaba completamente anulada por los medicamentos para su locura, o la propia Nancy le estaba lavando el cerebro.

«Divertíos con vuestros debates por allá. Dejadme fuera de esto.»

Carynne cerró los ojos y saboreó el té. Como era de esperar, cualquier cosa preparada por la familia real era un manjar. Carynne estaba satisfecha. Para alguien como ella, que estaba atrapada en su lugar e incapaz de avanzar en el tiempo, sin importar cómo progresara el mundo, sin importar cómo cambiara la relación entre la familia real, la nobleza y los nuevos ricos, todo carecía de sentido.

Era un poco autocrítico, pero ¿qué significado tenía algo cuando el tiempo no pasaba para ella? A pesar de que estos niños tal vez tuvieran potencial, ¿cuál era el punto? ¿Importaba algo cuando, en el mundo de Carynne, ninguno de estos niños se convertiría en adulto de todos modos?

«¿Quién diablos hizo esto?»

Carynne saboreó el sabor de la galleta que rompió con los dientes y derritió con la lengua. Sin embargo, su paz de corta duración pronto fue rota por ese joven tirano.

—Ah, no tendremos tantas oportunidades de conocer a la señorita Carynne, así que ¿no sería mejor hacerle más preguntas primero? Siempre puedes preguntarme más tarde.

«Oye.»

Carynne sintió temblar la taza de té que tenía en las manos.

—Oh, Dios... No creo que mis historias valgan tanto, Su Alteza.

—Por favor, no tergiverses mis palabras.

—…Bien. ¿Qué le gustaría escuchar?

—¿Qué es lo que te gusta de sir Raymond? Oh, no respondas de inmediato. ¿Qué tal si tratamos de adivinar?

El príncipe Lewis preguntó con una sonrisa. Carynne se puso rígida.

—¿Le ruego me disculpe?

«Por favor. No me molestes.»

Sin embargo, la protesta silenciosa de Carynne fue ignorada fácilmente. A pesar de la mirada suplicante que ella le dirigió, el príncipe Lewis sonrió ampliamente e hizo una sugerencia a los jóvenes nobles.

—¿Qué dices? Le daré un premio a quien la señorta Carynne diga que ha acertado. Puedes esperar ese premio.

Ante eso, los ojos de los jóvenes nobles y sus padres detrás de ellos brillaron.

«No podemos perdernos esto». Carynne prácticamente podía escuchar sus pensamientos.

Tan pronto como el príncipe Lewis terminó de hablar, un niño levantó la mano.

—Oh, ¿tan pronto? Habla entonces, William. Pareces confiado.

—Su Alteza está preguntando lo obvio. Por supuesto, son los méritos de Sir Raymond. Escuché que sir Raymond se había ocupado de mil personas él solo.

William habló con confianza. Era el hijo menor del barón Strieder, quien estaba parado detrás de su hijo mientras lo miraba divertido.

—Creo que mil personas es un poco exagerado.

—Sin embargo, todos saben que es famoso por su destreza física. Y él la salvó, ¿verdad, señorita Carynne Evans? ¿Cómo no le puede gustar por eso?

Señorita Carynne. Cuando ese niño, cuya altura ni siquiera podía llegar a su pecho todavía, la llamó con ese título, se sintió un poco indignada.

No obstante, el príncipe Lewis asintió después de escuchar la respuesta de William.

—Eso también es posible. También escuché que Sir Raymond tiene una vista tan agudizada que puede ver a dos kilómetros de distancia. Entonces, ¿tal vez los méritos de Sir Raymond son los que hicieron que la señorita Carynne se enamorara de él? ¿Alguien tiene otras conjeturas?

El plan del príncipe Lewis tuvo éxito.

Los niños eran bastante indiferentes a la hora del cuento de Carynne, pero escuchaban con gran atención cuando se mencionaban las hazañas de Raymond. Si Carynne era como la princesa de un cuento de hadas para las niñas, entonces Raymond sería el caballero de un cuento de hadas para los niños.

Fue gracias a esto que el asunto de las altas tasas de interés de Verdic fue inmediatamente dejado de lado. La señorita Lianne parecía estar descontenta con el cambio de tema, pero pronto se unió a la conversación.

—Umm... ¿Puede Sir Raymond realmente saltar desde lo alto de la catedral?

—Mi casa no era tan alta como la catedral, así que no estoy muy segura.

Oh, ella lo empujaría desde allí si tuviera la oportunidad. Carynne estaba decidida a hacerlo. Raymond estaba bien incluso después de saltar del séptimo piso. Así que se preguntó, ¿cuál era su límite? Si se cayera de un lugar más alto, su cabeza seguramente se rompería y moriría. ¿Raymond todavía podría aterrizar normalmente en el suelo si alguien lo empujara por detrás?

«Sin embargo, no puedo imaginarlo lastimado.»

Carynne envidiaba a Raymond. Si era tan fuerte como Raymond, si estaba debidamente armada, Carynne podría convertirse en la asesina en serie que quería ser. Ella podría simplemente matar a todos y aún así sobrevivir al final. No mataría solo a personas débiles como niños o mujeres, y no necesitaría esforzarse para hacerlo.

De forma fugaz, se preguntó si Raymond estaría disparándole una bala a la cabeza de un ser humano en ese momento.

—Como era de esperar, los hombres deberían ser poderosos. Me dijeron que un cuerpo fuerte es necesario no solo para dirigir el país, sino también para templar la mente.

¿Era esa la opinión del barón Strieder? No parece que esa sea la única comida para llevar. Por otra parte, Carynne solo quería observar a todos los demás y no tenía intención de involucrarse más. Entonces, vio al príncipe Lewis tratar de calmar a William mientras insistía en que “¡La fuerza física es el poder de la nación! ¡Debemos promover esto como un movimiento nacional!”

—Ah, ¿entonces es cierto que a Carynne le gusta Sir Raymond por su fuerza?

—No, no lo creo. William es un chico, ¿no? Solo una mujer sabrá lo que piensa otra mujer.

La señorita Lianne respondió a la pregunta mientras agitaba una mano. Si hubiera tenido cinco años más que ahora, su argumento habría sido más convincente.

Carynne podía sentir la diversión y el nerviosismo de los adultos al margen.

—¿En serio? Entonces, ¿cuál crees que es la razón?

—¿No es obvio? Es su cara.

Eso es lo que dijo Raymond, también. En su mente, Carynne recordó la sonrisa descarada de Raymond.

—Cada vez que miro a una mujer, todo lo que veo es su rostro.

Ahora que lo pensaba, ¿hablaba en serio cuando dijo eso? Carynne luchó por mantener su expresión neutral. ¿Por qué pensó siquiera que Raymond era el protagonista masculino? ¿Por su cara? Por alguna razón, estaba medio convencida por esta suposición, pero al mismo tiempo, no quería admitirlo.

—Guau. Qué teoría tan valiente, señorita Lianne.

Los ojos del príncipe Lewis se agrandaron cuando miró a Lianne. Y mientras miraba esa valiente expresión en su rostro, Carynne se compadeció un poco de la niña. La mirada del príncipe Lewis y toda la atención de los nobles masculinos se centraron en la señorita Lianne.

Lianne parecía dar siempre mucha importancia a la apariencia de las personas. ¿Quizás era por la apariencia de Carynne que Lianne tendía a quedarse a su lado?

—¿Y si no fue sir Raymond quien la salvó, sino su escudero?

—Por supuesto, como el maestro de ese escudero... Um, ¿no podría considerarse eso como algo que cae bajo su autoridad?

—P-Pero señorita Lianne... No deberías juzgar a las personas solo por su apariencia.

—Entonces, señorita Soleia, ¿no juzga a las personas por su apariencia?

—Por supuesto que no. ¡Lo más importante es la autoridad! Juzgar por la cara de alguien no será suficiente. Miss Carynne debe estar enamorada de Sir Raymond porque tiene una posición social más alta.

Mientras juntaba sus manos, la señorita Soleia respondió así. Ella estaba mirando hacia arriba con una convicción tan firme en sus ojos.

La condesa Elva inicialmente se puso nerviosa cuando escuchó la respuesta de su hija, pero en el momento en que escuchó la de la señorita Soleia, se relajó. “Cara” era una mejor respuesta que esa .

El príncipe Lewis preguntó a regañadientes.

—Entonces Soleia, ¿te gusto por mi autoridad?

—¡Sí!

—¿Y si no tengo ningún poder?

—Entonces no me gustará.

La respuesta de la señorita Soleia provocó el silencio en las inmediaciones.

—Me gusta Su Alteza porque es guapo.

La señorita Lianne también respondió con una expresión muy confiada.

—Eh... ¿Gracias?

—Para mí, me gusta Su Alteza porque está sano y fuerte.

William también colaboró, igualmente confiado. Con una mano en el pecho, se arrodilló ante el príncipe como si estuviera haciendo un juramento frente a él.

—Estoy muy agradecido de que pienses eso, William. Es un poco pesado, así que por favor levántate.

Mientras le pedía a William que se levantara, Lewis se volvió hacia Carynne.

—Entonces, ¿estaría bien que consideraras estas tres respuestas primero?

—Oh, pero todavía hay muchas otras personas.

Carynne trató de posponer su elección señalando a los otros jóvenes nobles que parecían estar ansiosos por hablar. Sin embargo, el príncipe Lewis negó con la cabeza.

—Pronto será hora de nuestro almuerzo.

—Bien…

—No me gusta mucho tener hambre.

—Eso es muy natural. No sería bueno que Su Alteza Real se demacre, eso será motivo de preocupación. Deberíamos seguir adelante.

—Eh, sí. Gracias.

Haciendo a un lado bruscamente los comentarios halagadores de William, el príncipe Lewis pronto se sentó en el asiento frente a Carynne y le preguntó.

—Bien entonces. La respuesta de la señorita Soleia es autoridad, la respuesta de la señorita Lianne es apariencia y la respuesta de William es un cuerpo fuerte. ¿De quién es la respuesta más cercana a la tuya? Si ninguno de estos coincide, entonces podemos preguntar a los demás. Después del almuerzo, por supuesto.

—Yo…

Carynne tamborileó con los dedos mientras reflexionaba sobre sus opciones. ¿Qué respuesta la beneficiaría aquí? A decir verdad, Carynne se había aburrido desde hace un tiempo. Lo que fuera que pensaran estos niños y cualquier tipo de argumento que pudieran presentar, ¿qué importaba? ¿No era todo esto sólo para matar el tiempo?

Ella estaba planeando decir: “Simplemente sucedió, yo tampoco estoy muy segura”. Si ella diera una respuesta seria aquí, no le haría ningún bien.

—Yo no…

—No puedes decir que no sabes.

De alguna manera, se parecía a Raymond. Cuando Carynne miró a los ojos del príncipe Lewis, esto fue lo que pensó.

¿La razón por la que le gustaba Raymond? Carynne no supo qué decir a eso. ¿Le gustaba incluso Raymond? Suponiendo que esta fuera la pregunta inicial, ni siquiera estaba segura de su respuesta. Todo lo que estaba pensando era que este mundo estaba dentro de una novela.

Y ella había tenido esta idea durante cien años. Estaba unida a Raymond, así era en la novela... Pero, ¿realmente leyó esa novela?

«No, no lo hagas. No lo pienses. Pensarlo profundamente aquí conduciría a un colapso. ¿Qué debería responder ahora?»

—¿Es... es importante mi respuesta?

Carynne se dio cuenta de que su voz temblaba ligeramente. Y la mirada del príncipe Lewis se profundizó inesperadamente. Sus ojos estaban curvos.

—Tengo curiosidad por lo que una mujer que está a punto de casarse considera adorable.

Sin embargo, era solo un soldado. Carynne se estrujó el cerebro. Necesitaba pensar en una respuesta que cualquiera consideraría buena para escuchar. Una buena respuesta. Como era de esperar, ¿personalidad?

—Por el bien de mis futuros vasallos, no está mal que sienta curiosidad por esto, ¿no? No puedo imaginar casarme con una mujer que no me ame. Es un pensamiento demasiado pesado. Me gustaría escucharlo con más detalle, por supuesto, ya que me ayudará en el futuro mientras gobierne mi país y…

—“Mi país”, eh, qué cosa tan divertida de escuchar.

Una voz fría atravesó a la gente de allí.

Fue solo una frase. Sin embargo, fue suficiente para cambiar las expresiones de todos. La sonrisa en el rostro del príncipe Lewis se endureció por un momento, pero sonrió una vez más. Esta vez, fue una sonrisa llena de cortesía y tensión.

—¿No es demasiado pronto para que lo llames “mi país”?

Carynne lo sabía. Ella sabía quién era ese hombre. ¿Pero actuó de la misma manera antes?

Carynne se levantó de su asiento e inmediatamente hizo una reverencia. Todos los nobles en el salón también se levantaron y se inclinaron, dando un paso atrás. La reunión de los niños ya había terminado. No había necesidad de sonrisas y risas ahora. Porque a ese hombre no le gustaba ese tipo de cosas.

—Padre.

—Ha pasado un tiempo, hijo.

El príncipe heredero Gueuze había llegado.

—¿No va a comer, señor?

—No. No tengo ganas de comer.

Ahora sentado dentro de un tren, Raymond se quedó mirando el bistec que Zion estaba cortando. Solo la superficie estaba ligeramente cocida, por lo que la sangre goteaba de la carne. Lo hizo sentir enfermo por alguna razón.

Zion había cortado personalmente la carne del duque para decapitarlo, pero no pareció afectarlo en lo más mínimo. Después de cortar su bistec, Zion miró a Raymond, y cuando vio que la expresión de su superior no era tan buena, Zion dijo abiertamente:

—Qué quisquilloso. Wow, para que sea tan delicado ahora, está actuando como una chica de diecisiete años.

No solo con su expresión, sino también con sus palabras, aparentemente. Raymond asintió rápidamente y proporcionó una respuesta ensayada previamente.

—Porque estoy enamorado estos días. ¿No hay un dicho que dice que empiezas a parecerte a la otra persona cuando estás enamorado?

—Esa es una broma muy graciosa, señor.

Esa es una reacción mucho más recortada en comparación con la de Xenon. Xenon solo miró a su maestro con una mirada extremadamente sospechosa.

Mientras recordaba a su leal sirviente, Raymond respondió.

—Eso es lo que dijo Xenon, también.

—Ah, eso me recuerda, ¿por qué lo dejó atrás? Hay pocos sirvientes tan aptos como Xenon.

—Porque es peligroso.

La rápida respuesta de Raymond hizo que Zion protestara con un grito, y dramáticamente se agarró el pecho con una mano.

—¿Qué hay de mí, no me enfrentaré al peligro también?

—¿Por qué preguntas algo tan obvio?

—Ja.

—¿No te has preparado ya para morir cuando juraste ante Su Majestad? Xenon no está en la misma línea de trabajo que nosotros. Él es solo mi sirviente. No hay necesidad... de que él sufra, así que...

Raymond se apagó. Estaba vivo. Ese es un resultado abrumador, también. Pero aun así, estaba vivo. Raymond no sobrevivió en absoluto gracias a la nueva arma que se le pidió que llevara.

—Tengo que terminar mi informe. ¿Dónde está el tintero?

—Ni siquiera he empezado a comer todavía.

Estaba a punto de jubilarse ahora, pero ¿estaba siendo demasiado indulgente? Raymond lo pensó por un momento mientras observaba la nuca de Zion. Aún así, decidió dejarlo pasar. Zion simplemente tendía a actuar así frente a todos. Era bueno en su trabajo y no le importaba hacer el trabajo sucio. Sin embargo, fuera de su papel de soldado, no era muy sociable.

Cuando lo asignaron por primera vez a trabajar con Raymond, ¿ni siquiera trató de echarse humo en la cara? Pero incluso cuando fue golpeado hasta que sus costillas se fracturaron, la actitud de Zion permaneció igual. Tal vez eso es algo bueno de él. Sería el mismo hasta que muriera. Raymond solo suspiró y se levantó para encontrar el tintero él mismo.

—¿Por qué no tiene ni siquiera las verduras, señor? Hay un largo camino por recorrer hasta que volvamos.

—Comeré solo más tarde, así que déjame en paz... Lo encontré.

Raymond abrió el tintero, mojó la punta de su pluma y comenzó a escribir su informe. No era probable que la nueva arma fuera muy útil. Raymond sobrevivió no por el rendimiento del arma, sino simplemente por su propia destreza, agilidad y físico.

Durante esa infiltración, Raymond mató a más personas con sus propias manos o con una daga en comparación con el arma. El arma daría la ventaja de ser sigilosa debido a su silenciador, pero era innecesariamente voluminosa y pesada, y cargarla tomaba demasiado tiempo.

Mientras escribía meticulosamente los pros y los contras del arma, Raymond se sintió un poco sentimental. Pensó que sus huesos serían enterrados con los militares. También pensó que era solo cuestión de tiempo hasta que eso sucediera.

Sin embargo, su estado de ánimo sentimental no duró mucho.

—…Maldición.

El tren tembló. El tintero cayó al suelo mientras el compartimiento traqueteaba. La tinta se estaba extendiendo fuera de control. Ahora, el piso se ensució con la tinta negra mientras el tintero rodaba. Lejos de estar emocionado ahora, Raymond gimió.

—S-Sir Raymond.

—No hay criada, lo sé. Lo limpiaré.

—N-No.

Zion trató de llamar la atención de Raymond. Mientras dejaba de lado el informe que había estado escribiendo hasta ahora, Raymond volvió la cabeza. Zion lo va a regañar.

Sin embargo, eso no era importante en este momento. ¿Zion derramó la tinta? Por un momento, esto fue todo en lo que pensó Raymond. No podía comprender por qué la cara de Zion estaba cubierta con un líquido negro.

—¿Zion?

—…Cof.

Mientras Zion cubría la mitad inferior de su rostro con las manos, su nariz y boca arrojaron sangre negra, que luego comenzó a derramarse a través de los espacios entre sus dedos.

Los niños parecían estar a punto de vomitar debido a toda la tensión que se había disparado. La atmósfera amistosa, que podía ser disfrutada incluso por los más jóvenes aquí, ya había terminado.

El que estaba en la parte superior de este grupo ya no era el príncipe Lewis de mejillas regordetas, ahora era el príncipe heredero Gueuze de mediana edad . En lugar de sentarse originalmente en las mesas redondas en grupos de dos y tres, ahora todos tenían que sentarse uno al lado del otro en una mesa infinitamente larga.

—Conde, su asiento está allí.

Y aquellos a quienes el príncipe heredero no favorecía fueron colocados a una gran distancia. En lugar de una reunión social, se convirtió en un evento para mostrar el orden jerárquico.

La gente siguió a los asistentes, quienes susurraron, mientras se dirigían a sus nuevos asientos. Y una vez que vieron que eran asientos no deseados, se desanimaron.

«¿Este lugar siempre ha sido así de grande?»

Para Carynne, sintió que el espacio de repente se volvió enorme. Esta sala originalmente tenía un techo alto y un piso liso rodeado por pilares de mármol, pero el color que una vez se veía como crema ahora parecía el tono exacto que tendría una tumba fría.

¿Era porque los niños estaban nerviosos ahora? Los movimientos también habían disminuido. La risa de los niños desapareció, y ahora solo quedaba la risa forzada de los adultos.

«Indigestión entrante, seguro.»

Carynne expresó sus condolencias hacia todos. Por supuesto, fue sólo interiormente. Era consciente de que tenía que ir al último asiento, pero dudó un momento. Era difícil confirmar su propia posición porque no sabía cuáles eran las intenciones del príncipe heredero Gueuze . Aún así, era mejor ir al último asiento.

Mientras Carynne se dirigía hacia el final de la mesa, uno de los asistentes detrás de Carynne le habló en voz baja.

—Señorita Carynne Evans, ese no es su asiento.

—¿Cuál… es?

—Por ahí.

El asistente señaló hacia el asiento que estaba al lado del príncipe heredero Gueuze y justo enfrente del príncipe Lewis.

Todos contuvieron la respiración. Algunos parecían aliviados, pero otros también le lanzaron miradas frías. Ese asiento no era para personas como Carynne, a menos que se lo diera alguien que fuera capaz de infringir por completo las reglas de etiqueta.

Cuando vio ese asiento, Carynne se detuvo en el lugar. Sin embargo, el asistente detrás de ella la instó a seguir.

—Por favor, adelante.

Ese asiento era esencialmente para un duque. Carynne se mordió ligeramente el labio inferior. Desde allí, en la cabecera de la mesa, el príncipe heredero Gueuze la miraba descaradamente. Sus ojos se clavaron en el rostro de Carynne, luego descendieron hacia su pecho, su estómago e incluso más abajo. Ese tipo de mirada se adaptaba más a vagabundos y holgazanes en las calles.

«¿Por qué?»

¿Por qué? Carynne se rio por dentro. Ella sabía la respuesta. Sabía qué tipo de mirada era esa. Era la mirada de un hombre que quería clavarse en ella, entre sus piernas. Estaba demasiado familiarizada con esa mirada.

Carynne avanzó un paso a la vez hacia el lado del príncipe heredero. Afortunadamente, no se sentía nerviosa, pero eso no significaba que estuviera encantada con esta situación. Todos los ojos estaban puestos en ella.

«¿Por qué?»

¿Por qué era diferente ahora? Carynne se preguntó. Nunca antes le había dado una mirada tan descarada. ¿Dónde, cómo, qué causó este cambio? ¿Qué lo impulsó a hacerlo? Lo único que le había dicho a Carynne en el pasado era solo una frase.

—Te pareces a Catherine.

—...Te pareces a Catherine.

—Gracias, Su Alteza.

Esta vez de nuevo, dijo lo mismo. Se preguntó si terminaría con esto. Carynne desvió la mirada y miró el plato vacío que tenía delante. Si no fuera así, ¿cómo procedería? No pudo hacerlo.

Era el príncipe heredero. Iba a ser el rey. Incluso los nobles, en los que Verdic aspiraba desesperadamente a convertirse, se vieron obligados a inclinarse ante él. Él era el que estaba en la cima, todos con la excepción del rey senil.

«Bueno, ofrécete fácilmente. No estás en condiciones de negarte.»

Carynne se sentó frente al príncipe Lewis, quien miró a Carynne y a su padre con tensión y una leve sensación de rareza en sus ojos. Pero fue solo por una fracción de segundo. Esto no era asunto suyo. Todas las decisiones fueron del príncipe heredero Gueuze.

Los asistentes entraron uno tras otro y comenzaron a servir platos sencillos.

Carynne se sintió completamente arrepentida por el plato que se colocó frente a ella. Le dieron el mismo menú que tenían los niños. La sopa era una porción tan pequeña y su dulzura era más adecuada para el paladar de los niños.

Se había preguntado si sería capaz de probar un plato nuevo que no había comido en el pasado. Aun así, le gustaban las decoraciones casi transparentes hechas de azúcar en el plato.

—Espero que la comida se adapte a vuestros gustos.

—Gracias, Su Alteza.

Los nobles respondieron al unísono. En todo ese salón, Carynne era la única que se concentraba en la comida, sin embargo, a diferencia de ella, el príncipe Lewis estaba sonriendo casi frenéticamente junto al príncipe heredero Gueuze. El ambiente era terrible.

El príncipe Lewis fue el primero en hablar.

—Ha pasado un tiempo desde que nos vimos, padre. Estoy muy feliz de que estés aquí.

—¿No sabes que es porque no me gusta ver tu cara?

El príncipe heredero Gueuze luego señaló con el dedo a su hijo, y fue un gesto que obviamente mostró cuánto lo estaba mirando. Mirando hacia abajo, el príncipe Lewis, sin embargo, respondió cortésmente.

—...Me sorprendió verte de repente.

—Por supuesto, parecía haber perturbado tus asuntos políticos.

—No, padre. Estoy muy feliz de verte aquí.

Respondió demasiado rápido. El volumen de la voz del príncipe Lewis se hizo un poco más alto en su agitación. Dado que la situación era así, si tocabas la comida aquí ahora, serías un verdadero lunático.

Las pestañas de Carynne revolotearon hacia abajo. El ambiente era terrible. Todo era tan molesto y problemático.

Si estaba preparada para escuchar y disfrutar las historias de otras personas, se le debía permitir estar en una situación en la que pudiera disfrutar. No era divertido estar todo tenso así. ¿No sería más divertido si el príncipe heredero Gueuze hubiera aparecido con un hacha mientras gritaba: “¡Muere, hijo mío!”?

Carynne vio temblar los pequeños dedos del príncipe Lewis.

—¿Quieres ser rey?

«¿Sobre mí?»

Carynne pudo escuchar las palabras no dichas después de eso.

—No, padre. Fue solo un lapsus porque estaba con mis amigos.

—Amigos, dices, cuando te parece demasiado grande.

Luego señaló deliberadamente el pecho de Carynne.

El príncipe Lewis estaba muy nervioso. Todos sabían sobre esa historia, que al príncipe heredero Gueuze no le gustaba su propio hijo. Lewis se parecía al rey actual en lugar del príncipe heredero Gueuze, y el rey actual también mostró más obviamente favor hacia su nieto que hacia su hijo.

A pesar de que el príncipe heredero ya era de mediana edad, el rey no abdicaría del trono y no nombró a ninguno de los asociados cercanos del príncipe heredero para puestos oficiales.

Sin embargo, el hecho era que el príncipe heredero Gueuze aún tomaría el trono cuando el rey actual falleciera. A menos, por supuesto, que se produjera un golpe de Estado.

«Si yo fuera el príncipe Lewis, pensaría en matar a mi propio padre.»

Y el príncipe heredero Gueuze probablemente tenía la misma mentalidad.

—¿No es la primera vez que conoces a la señorita Carynne Evans?

—Sí, pero es tan dulce y elocuente que todo el mundo está encantado con ella.

«Qué honor, pequeña realeza. Esta humilde joven está tan conmovida que no tiene nada que decir. Aún así, es difícil estar verbalmente de acuerdo con su opinión.» Carynne inclinó la cabeza y expresó su gratitud de esta manera.

El príncipe heredero Gueuze miró fijamente a Carynne. Estaba a punto de decir algo, pero se detuvo un poco antes de abrir los labios una vez más. Claramente, el príncipe heredero Gueuze estaba mostrando más interés en Carynne que en su propio hijo.

—Todos, vamos a comer todos.

El sonido de los cubiertos chocando juntos de esa manera dio una extraña sensación de disonancia, pero esto pronto quedó enterrado debajo de la actuación de los músicos.

Había dieciséis músicos aquí para este almuerzo. Carynne se sintió aliviada por la grandeza de esta extravagancia musical. Sin las melodías tocadas aquí, algunas de las personas aquí que estaban tan atormentadas por los nervios podrían haber vomitado al final.

—Los platos de hoy son bastante buenos.

El comentario del príncipe heredero no alivió el ambiente en absoluto, pero Carynne al menos pudo cortar el bistec en trozos pequeños, llevárselos a la boca y disfrutar del sabor. La mirada del príncipe heredero Gueuze era agobiante, pero ¿qué se podía hacer al respecto?

Carynne se concentró por completo en la comida que tenía delante. Se concentró en lo que podía hacer, y todo lo que podía hacer aquí era comer la comida que se le ponía delante, independientemente de si podría probar algo o no.

—¿Es de su agrado, señorita Carynne Evans?

—Por supuesto, Su Alteza.

Carynne respondió con una sonrisa. Y esta sonrisa pareció complacer al príncipe heredero Gueuze.

—Realmente te pareces mucho a Catherine.

Su voz suave, aunque mezclada con la risa, le provocó escalofríos en la espalda.

—De verdad, te pareces mucho a ella... Eres su hija, sí, pero ¿debería ser tan fácil para alguien parecerse a otra persona?

«¿Me estás diciendo que coma o no?»

Mientras miraba el tenedor, que ya tenía un trozo de carne en rodajas, Carynne se enfrentó a un dilema. Sin embargo, cuando su mano se detuvo, el príncipe heredero Gueuze golpeó la mesa con un dedo índice. No parecía estar complacido con esto.

—Sigue comiendo.

—…Sí, señor.

—No tienes que responder. Solo ponlo en tu boca… y mastica.

Carynne hizo lo que le dijeron. Pero ya no podía saborear lo que tenía en la boca. Comer era lo mínimo indispensable para la necesidad humana y, sin embargo, ahí estaba, siendo controlado. No era una sensación agradable.

Sin mostrar sus sentimientos, Carynne hizo todo lo posible por masticar y tragar la comida. La mirada del príncipe Gueuze estaba fija en las mejillas y los labios de Carynne.

—Estoy tan conmovido. Se siente como si Catherine estuviera viva.

«Y siento que estoy a punto de morir.»

Carynne encontró extraño que la comida que estaba comiendo ahora, que debía haber sido cocinada a la perfección por los chefs de la familia real, no supiera nada. Pensó que se acostumbraría, pensó que se acostumbraría a esos ojos lascivos, pero no. Todavía le faltaba ese tipo de habilidad.

El príncipe heredero Gueuze se levantó de su asiento.

«¿Se acabó? Oh, no.» El príncipe heredero Gueuze agitó una mano hacia aquellos que intentaron levantarse rápidamente e inclinarse ante él.

—Todos, podéis continuar comiendo.

Solo quería ponerse de pie. Por supuesto, no tuvo que ser restringido por la etiqueta o las formalidades. Era un hombre que tenía ese tipo de posición.

El príncipe heredero Gueuze paseó lentamente alrededor de la mesa. Al principio, caminó detrás de su hijo y miró hacia abajo, a la parte superior de la cabeza del niño. Su mirada era completamente diferente a la de los otros nobles cuando miraban a sus propios hijos.

Pero duró sólo un momento. Pronto recorrió la fila y miró las cabezas de los nobles una por una.

Seguramente todo el mundo se quejaría de indigestión más tarde, tan pronto como terminara la comida. Carynne, sin embargo, estaba decidida a digerir la comida lo mejor que pudiera. Fue una determinación infantil ganar en una situación como esta.

Sin embargo, esta determinación vaciló gradualmente. El príncipe heredero Gueuze dejó de caminar. Estaba parado justo detrás de ella.

—Tú también, por supuesto. Sigue comiendo.

Sonaba como una solicitud, pero al final del día, era una orden.

Después de todo eso, caminar alrededor de la mesa era solo algo que hacía para poder mirar a Carynne desde todos los ángulos. Lentamente, con cuidado. Ya no quedaba nada en la boca de Carynne, así que tuvo que cortar otro trozo y deslizárselo en los labios.

«Céntrate en la comida. ¿Cuáles son los ingredientes? Solo piensa en eso. Sabe bien.»

—La forma en que mueves tu cabeza es linda. No, no tienes que responder.

El príncipe heredero Gueuze todavía estaba de pie detrás de Carynne. Le dolía la nuca. Masticó diligentemente, manteniendo su expresión seria. Al menos estaba aliviada de llevar un vestido modesto hoy, pero su cuello no estaba completamente cubierto.

Sintió que se le erizaba el vello de la nuca, que estaba expuesta. Pero esperaba que no se le hubiera puesto la piel de gallina allí. Ahora sintió que la yema de un dedo le apuntaba a la nuca.

«Solo concéntrate en la comida.» El dedo índice del hombre presionó su cuello, justo en la base de su cabeza.

—Tu garganta parece bastante vacía.

El dedo bajó. Un pequeño y débil gemido escapó de sus labios. Presionó el final de las heridas que Verdic le había infligido.

El débil gemido fue demasiado silencioso para que alguien más lo escuchara, pero el príncipe heredero Gueuze lo escuchó porque estaba justo detrás de ella. Dolía. Era un gemido de dolor, pero parecía haberlo interpretado de otra manera.

Una risa satisfecha se escuchó desde atrás. Continuó hablando en un tono encantado.

—Había un regalo que quería darle a Catherine. Creo que te quedará bien. Sería feliz si lo recibieras.

—Estoy... profundamente agradecida, Su Alteza.

Carynne estaba subordinada al príncipe heredero Gueuze en esta mesa de comedor, por lo que, naturalmente, educó sus rasgos. Esperaba que no se olvidara de los numerosos nobles presentes aquí, e incluso de su propio hijo, el príncipe Lewis.

—Sí, seguramente espero que lo hagas.

Pero para el hombre, la presencia de otras personas aquí parecía ser nada más que una bagatela. Cada palabra que pronunció y cada gesto que hizo contenían significados subyacentes. Puede que no fuera fácil para él actuar así sin decir palabras más explícitas.

«No me digas que me vas a subir la falda mientras como. Sé que has estado jugando todo este tiempo, pero nunca pensé que caerías tan bajo. Claro, puedes quitarme la ropa en un lugar donde solo hay personas obscenas, pero es una historia diferente frente a estos padres e hijos, que probablemente son personas bien adaptadas que van a la iglesia todas las semanas para adorar y confesarse.»

—Padre. ¿Conoces bien a la madre de la señorita Carynne? Te ves muy alegre.

La atmósfera pesada y sofocante, que hacía parecer que estaban atrapados dentro de los confines de vidrio, se disipó cuando resonó la voz del chico. El príncipe Lewis le habló valientemente a su padre.

«Caramba.»

Carynne se dio cuenta de que el príncipe Lewis había confundido el deseo carnal con la dulzura. A diferencia de cómo habló con el príncipe Lewis, el tono del príncipe heredero Gueuze mientras hablaba con Carynne fue excepcionalmente suave, pero ese tono estaba lejos de ser puro. El joven príncipe todavía no era consciente de esa diferencia. No importaba cuán maduro actuara, todavía era demasiado joven para notar algo sexual.

Aún así, fue Lewis quien no tenía ni idea aquí, no Gueuze. Y parecía que el príncipe heredero Gueuze podía leer los pensamientos de su hijo. Él rio.

—…Sí. La conozco bien.

Sin embargo, su voz se hizo más profunda.

—Pero parece que preguntaste eso cuando ya sabías la respuesta.

—No, padre. Solo tengo curiosidad.

Carynne cerró los ojos. No podía entenderlo.

«Detente, quédate quieto. Estás aumentando mi indigestión.» La valentía del niño hizo sonreír a su padre, pero no obstante estaba disgustado.

«¿Cómo te atreves, hacia mí? Estás hablando demasiado. Deja de ser tan impertinente.»

—Es eso así.

Su voz era suave.

—Quieres saber más, ya veo.

Carynne sintió una mano en su hombro. Era pesado. No podía ver el rostro del hombre detrás de ella, pero fácilmente podía imaginar cómo se veía en este momento. Tenía ojos marrones como su hijo, pero eran excepcionalmente claros, por lo que el tono de sus iris era más dorado que marrón. Luego, estaba su rostro arrugado, que resaltaba aún más la crueldad de su comportamiento.

A veces, no parecía humano. El color de sus ojos y las arrugas de su rostro a veces desprendían una combinación que lo hacía parecer una bestia con la máscara de un humano. Esa era posiblemente la expresión que estaba haciendo hacia su hijo en este momento. El rostro del príncipe Lewis se volvió ceniciento.

—Me disculpo inmensamente, padre. Hablé fuera de lugar.

—Me temo que aún no es hora de que escuches esa historia.

Su risa estaba justo al lado del oído de Carynne. El príncipe Lewis se mordió ligeramente el labio inferior, luego también comenzó a concentrarse solo en la comida.

Al final, todo lo que cualquiera podía hacer aquí era concentrarse en la comida que tenían delante.

Carynne contuvo la respiración y recogió su cuchillo.

La reunión de los niños terminó con la incomodidad y las pretensiones de los adultos.

No debería haber terminado así, pero lo hizo. La condesa Elva y Lianne permanecieron en silencio durante todo el viaje de regreso en carruaje. Lianne trató de entablar una conversación varias veces, pero cuando la condesa persistió en silencio, la niña simplemente se calló. Es lo suficientemente bueno que no le dijeron que durmiera durante el viaje.

—¿Cómo estuvo, milady?

—Ah…

Se sentía sucia. Finalmente, capaz de dejar escapar un suspiro, Carynne dejó escapar uno profundo.

Donna ayudó a Carynne a cambiarse de ropa. Las mujeres, naturalmente, no podían comer mucho mientras usaban corsés, especialmente en reuniones sociales. El acto de comer durante una función social era una mera herramienta para ocupar la boca mientras se tomaba un descanso de felicitar al anfitrión.

Pero hoy, Carynne comió demasiado. Y fue por el príncipe heredero Gueuze. Continuó obligándola a comer mientras se divertía observándola. Ese hombre tenía preferencias desagradables que Carynne nunca sería capaz de entender.

—Ah…

A medida que se aflojaba el corsé, su cuerpo rígido se iba liberando poco a poco. Sin embargo, todavía no se sentía cómoda. Su espalda y su estómago le dolían tanto que se sentía como si estuvieran siendo presionados.

—Creo que tengo una indigestión. Me siento tan hinchada.

—¿Debería traerle algún medicamento digestivo? —preguntó Donna con cierta ansiedad.

—Sí. Por favor.

Ante la respuesta de Carynne, Donna salió. Carynne se dejó caer en el sofá, acunando su frente con una mano. Se quitó los zapatos y los arrojó lejos.

Mientras se acostaba, los retratos de numerosas mujeres colgados en la pared miraban a Carynne. Por supuesto, esto estaba solo en su imaginación. Los retratos eran solo eso, retratos.

Se recostó y miró a sus predecesoras. Sus ojos estaban todos hacia abajo, mirando también a Carynne. ¿Todos conocieron a alguien y tuvieron un final en el que se enamoraron?

Al final de la fila estaba su madre, Catherine.

—Afortunadamente te las arreglaste para atrapar a un hombre así y viviste feliz para siempre. Ah, bueno, no sé sobre “felices para siempre”, pero, de todos modos. Pero dime, ¿por qué no me cuidaste? ¿Qué tipo de actitud tuviste siquiera…?

Entre las mujeres que tenía delante, Carynne miraba fijamente el rostro de Catherine, su madre. Ella fue su antecesora. Su madre. Tal vez simplemente la madre de “Carynne”.

—¿Por qué te fuiste así?

A Carynne le resultó difícil pensar que Catherine no dejara registros. ¿Por qué no dejó nada atrás, algo que quizás fuera más detallado? Era tan ambiguo recibir solo la insinuación de “amor”, pero incluso eso había sido un recuerdo borrado. No, tal vez no. Quizás sus recuerdos no habían sido borrados. Quizás…

«No, no puede ser.» Carynne se frotó los ojos. Estaba tan cansada que estaba cayendo profundamente en sus propios pensamientos de esta manera otra vez.

«No sirve de nada. Hay muchos otros problemas que debe enfrentar.»

—Enamorarse. En la medida en que pueda reconocerse.

Carynne, por supuesto, eligió a Raymond. Porque no había otro hombre al que hubiera conocido tanto como a él. Su rostro estaba bien, tenía algo de dinero a su nombre, no jugaba y no había otra mujer para él.

Aunque se estaba comportando bastante mal en esta vida, era natural que lo hiciera porque, bueno, considerando lo que ella había hecho hasta ahora, sospechaba de Carynne.

—Las cosas siguen sucediendo una y otra vez hoy en día… Bien. Bien. Está bien que esté viviendo la misma vida una y otra vez. La lección de encontrar el amor verdadero es divertida a su manera.

Los retratos que colgaban ante ella permanecieron en silencio.

—Pero ni siquiera estaba considerando que podría estar un hombre de tu pasado, madre.

Carynne quería llorar un poco. No, esto realmente no estaba bien. ¿No era ese hombre incluso mayor que su padre? Incluso tenía un hijo. Eso no era amor verdadero. Debería haber algo así como un conjunto de reglas para las novelas románticas, ¿verdad?

Carynne recordó las novelas románticas que ocupaban su biblioteca. Entre los protagonistas masculinos de esas muchas novelas, había hombres mayores y también hombres que ya tenían hijos. Eran hombres arquetípicos que fueron heridos por sus amantes anteriores, pateados en la acera y dejados solos.

—No pensé que podría ser…

Sin embargo, no conocía novelas en las que el protagonista masculino hubiera apuntado tanto a la madre como a la hija al mismo tiempo.

Carynne juntó las manos.

«Por favor, él no.» En un rincón de su mente, era consciente del dicho cliché de “Si quieres saber quién es el protagonista masculino, busca al que tiene más poder”, pero lo ignoró desesperadamente.

«Ni siquiera pienses en ese cliché.»

En lugar de una decisión lógica para hacerlo, fue más un rechazo instintivo.

—¿Es porque solo estoy mirando las caras de los hombres? Pero si considero el retrato que vi de él, el príncipe heredero Gueuze era más guapo que mi padre en su juventud... No, no. Lo odio en serio. Probablemente madre también lo hizo.

Carynne miró el retrato de Catherine y agonizó por esto. ¿Por qué el príncipe heredero Gueuze la hizo sentir tan incómoda?

“¿Qué es lo que te gusta de Sir Raymond?”

Eso es lo que le preguntó el príncipe Lewis.

«¿Todavía me gusta Raymond? ¿Incluso ahora? No estoy segura. De lo que estoy segura es que el príncipe heredero Gueuze me hace sentir incómoda. ¿Pero por qué? ¿Por qué mi corazón se siente tan pesado? El asesinato no es nada para mí, el sexo ya no tiene ningún significado para mí. Es lo mismo con el amor también, pero ¿por qué estoy tan confundida? El príncipe heredero Gueuze me quiere. Yo sé eso. Sin embargo, ni siquiera quiero imaginarme diciendo que lo amo, incluso frente a Dullan. ¿Por qué diablos estoy sintiendo esto?»

—Me duele la cabeza…

Carynne bebió la medicina que le dio Donna, luego cerró los ojos. Ella no quería pensar en nada. Todo lo que quería era rogar por el amor de Raymond en el momento en que regresara. Entonces, supo que él la miraría fijamente y le diría que debería dejar de leer y salir a hacer ejercicio.

Incluso si todo lo que eran ahora eran compañeros de conversación distantes, ella lo necesitaba. Necesitaba verlo, incluso cuando él la miraba con una mirada tan distante.

En el momento en que Raymond regresó, decidió que deberían discutir esto: el asunto de cómo la miraba el príncipe heredero Gueuze.

—Es de la familia real.

Sin embargo, la realidad nunca funcionaba como tú querías. Como era el caso con la mayoría de las cosas.

A la mañana siguiente, Carynne recibió una carta con el sello real. No recibió ningún contacto de Raymond.

El contenido de la invitación era simple. Había instrucciones sobre la hora, el lugar y para que ella usara los regalos enviados junto con la carta. El mensaje era simple, pero el significado detrás de esas palabras no lo era.

El príncipe heredero Gueuze envió un vestido rosa y un collar. Ver eso hizo que su estado de ánimo fuera horrible.

—Ropa, eh.

Era una prenda acabada. Esto en sí mismo no era un gesto cortés. Cualquiera que fuera considerado con una dama no regalaría ropa. Era difícil obtener las medidas exactas, y no había regalo más vergonzoso que la ropa que no te quedaba bien.

Habría sido más apropiado enviar ropa, y si realmente fueras considerado con la otra persona, también enviarías un sastre talentoso.

Sin embargo, el príncipe heredero Gueuze envió una prenda terminada. Como si fuera ella quien debería caber en esa ropa.

—Está hecho completamente de seda... Parece bastante caro.

—Debe serlo, sí.

Y estaba pasado de moda. ¿Un vestido rosa claro para una mujer pelirroja? El sentido de la moda de ese hombre de mediana edad era terrible. El diseño de este vestido habría sido popular hace veinte años, ¿pero él esperaba que ella saliera con esto? Era tan obvio que ella solo sería el hazmerreír.

Ella respiró hondo. Si ella fuera Isella, ¿qué haría? Ella podría decir: “¡Preferiría morir antes que usar esa cosa!” Carynne casi podía oír el timbre agudo de su voz.

—Está bien... Sí... No es como si fuera a morir...

—Aún así, se ve un poco... ¿bonito?

Cuando Donna trató de elogiar el vestido sin mucha confianza, Carynne no la consoló en absoluto. Donna ya se había acostumbrado a la lujosa ropa de Carynne en estos días, por lo que sus estándares eran lo suficientemente altos como para que ella misma no se atreviera a usarlo.

Además de eso, la sirvienta tenía una mirada en sus ojos que decía: “Ese traje parece de abuela, en serio”. Sin embargo, cuando vio la expresión sombría de Carynne, cambió rápidamente de tema.

—Pero, ¿qué hay de este collar?

Carynne levantó el collar que el príncipe heredero le había enviado junto con la invitación. El vestido ciertamente estaba hecho con tela grandiosa, pero el brillo del vestido no era nada comparado con el collar. El vestido era el accesorio del collar y no al revés.

El verdadero regalo fue este collar. Esto era lo que el príncipe heredero pretendía enviar.

—¿Qué opinas? —preguntó Carynne.

—Parece muy caro.

—¿Verdad? Debe serlo.

El diseño estaba bien. Los diseños de joyas pasaban de moda a un ritmo más lento que la ropa. Este collar no estaba precisamente de moda. Ese término realmente no podía aplicarse al collar, ya que para que algo estuviera "a la moda", tenía que ser algo que cualquiera pudiera tener en sus manos fácilmente. A diferencia de cualquier otro accesorio, este collar no podía ser así incluso después de mucho tiempo.

—Si mi madre hubiera recibido esto antes, no creo que le hubiésemos debido nada al señor Verdic.

—¿Hasta ese punto?

—Sí.

El collar tenía doce rubíes y docenas de diamantes. Los doce rubíes mismos estaban rodeados de diminutos diamantes en un diseño similar a una flor que era armoniosamente hermoso.

El grado de los rubíes también fue simplemente el mejor. Sin duda, era un artículo de primer nivel que no podía medirse solo por el precio. Isella, incluso si fuera la hija de Verdic, no habría podido tener esto en sus manos.

Era algo que solo la realeza podía otorgar. Y al mismo tiempo, no era el tipo de regalo que se daría basado en mera memoria o sentimiento, era algo que normalmente se le daría a la consorte o amante de uno.

Carynne se agarró las sienes. ¿Cuándo exactamente el príncipe heredero Gueuze comenzó a prestarle atención?

—Qué obvio.

Suspiró y volvió a dejar el collar. Estaba mostrando su codicia con tanta prisa. ¿No estaba actuando como un ladrón que intentaba robar mientras el dueño no estaba cerca? Está siendo demasiado apresurado. Demasiado descarado.

—Vaya...

Mientras cubría el collar con tela, Donna lo tocó con la punta de los dedos, mirándolo boquiabierta. Luego, retrocedió lentamente. Parecía temerosa incluso de tocarla sin motivo alguno.

—Estará bien, milady.

Carynne se mordió el labio inferior. Estaba tan increíblemente cansada que la estaba matando. Carynne no podía permitirse el lujo de pensar en el príncipe heredero Gueuze en este momento. Había tantas otras cosas que ya estaban plagando su mente. Todo lo que deseaba era pasar este año en una ola de asesinatos pacíficos y, sin embargo, ese deseo ahora era como un sueño lejano.

—Tal vez es solo porque Su Alteza piensa en milady como su propia hija, o tal vez está encantado de poder recordar a la señora Catherine, o... algo...

Donna trató de ver las cosas con optimismo, sin embargo, se calló en el momento en que vio la expresión endurecida de Carynne. Donna no habría podido decir algo tan florido si hubiera visto al príncipe heredero Gueuze. Y esa mirada en sus ojos.

«Quiere que me ponga esto y que vaya al palacio mañana. Supongo que lo averiguaremos una vez que esté allí.»

Ni siquiera le estaba dando tiempo para pensar.

El príncipe heredero Gueuze no era un personaje importante para Carynne. Él no fue el elegido por Catherine. Independientemente de cuánto poder tuviera o de su aspecto, no tenía absolutamente ningún valor para Carynne. Él no era la respuesta, era solo un personaje secundario.

—Hay demasiados personajes.

—¿Indulto?

—Abandona el escenario.

—¿Eh?

Carynne saludó a Donna, que estaba perpleja.

—Bromeo. De todos modos, es demasiado complicado involucrarse con un pez gordo. Además…

—¿S-Sí?

—¿Recibiste algún telegrama de sir Raymond?

—Solo ha sido un día que él... Um, no, no hay ninguno.

Donna respondió, yendo junto con Carynne mientras leía la habitación.

Pero Raymond originalmente estaba destinado a enviar un telegrama hoy. Esa era una de las cosas de él que nunca cambiaba y, sin embargo, no había sabido nada de él. Y mañana sería el tercer día, que era el día de su regreso. Al mismo tiempo, era el día en que el príncipe heredero Gueuze quería ver a Carynne.

Mañana. En conflicto, Carynne miró la invitación. Sin embargo, ¿qué diferencia harían sus preocupaciones en esta situación?

—Bien, no debería haber nada de qué preocuparse. También me dieron un vestido y un collar justo a tiempo para la visita.

—Sí, mi señorita.

Carynne se frotó la frente con una mano mientras miraba el vestido y el collar que le había enviado el príncipe heredero. Era difícil presionar y ocultar la incomodidad constante que sentía. Carynne se puso más ansiosa ya que no podía identificar la causa exacta de su malestar.

¿Por qué sentía tanto temor solo con la idea de enfrentarse al príncipe heredero Gueuze? Era algo que nunca había experimentado antes, pero que la inquietaba mucho.

Cuando pronto se conocieron, el príncipe heredero Gueuze parecía muy complacido de ver a Carynne con la ropa que le había dado. A través de sus labios, un canturreo satisfecho se deslizó.

—Lo sabía. Te queda bien.

—Expreso mi gratitud por los regalos que me ha otorgado, Su Alteza.

¿Por qué no le envió simplemente el collar? ¿Por qué molestarse con un vestido como este? Carynne trató de no burlarse. El vestido que le dio era antiguo no solo en su diseño sino incluso en su terrible función. Era el tipo de vestido que habría estado de moda hace dos décadas, aplanado no solo en la cintura sino también en el pecho, por lo que Carynne estaba muy segura de que su rostro estaba tan blanco como una sábana en este momento. Oh, pero al hombre frente a ella no le importaría tal nimiedad.

—Catherine también se veía bien con un vestido como ese. El vestido que usó durante su debut era similar a ese... Todas las mujeres que debutaron el mismo año no recibieron ni una sola mota de atención debido a Catherine. Todos tenían ojos solo para ella. Su cintura también era la más delgada. Y su piel era la más radiante. Cada movimiento y cada gesto que hizo fue impresionante.

Durante ese tiempo, el estándar de belleza para las mujeres era tener una figura delgada como un palo, lo que incluía vendarse el pecho. El maquillaje de entonces también era más pálido porque se aplicaban productos que contenían mercurio, que ahora estaba prohibido. Por un momento, Carynne envió sus condolencias a su madre, ya que su madre debió haber tenido más dificultades que ella en ese sentido.

—Por eso le regalé mucha ropa… Y todas le quedaban bien. Aunque los devolvió todos una vez que se casó. Podría habérselos llevado con ella porque eran regalos. No pensé que ella llegaría tan lejos. Estaba realmente herido.

—...Los recibiré con gratitud.

—Sí, y te enviaré algunos más.

Carynne sintió que le temblaban las pestañas. En un acto para establecerse como un hombre poderoso, al príncipe heredero Gueuze parecía gustarle controlarla. Ella tuvo una idea de esto cuando él la obligó a comer esa vez, pero estaba segura de eso ahora no le trajo consuelo. A Carynne no le gustaba cómo la estaban controlando.

—Es una pena que las mujeres no usen este tipo de diseño en estos días. Todo el mundo está tratando de mostrar sus pechos de una manera tan superficial. Una vez que ascienda al trono más tarde, lo prohibiré.

—Ya veo.

—Sí. ¿Y cuál es tu opinión al respecto?

—Todavía soy joven, así que no sé mucho sobre moda.

Ni siquiera sabía cuán restrictivo era tener el pecho atado de esta manera, ya que no estaba sujeta a eso. Y no necesitaba saberlo. ¿Qué peso tendría su opinión aquí? Ni siquiera podía decirle francamente lo raro que se veía este atuendo. En una situación como esta, la respuesta, “No sé”, fue la mejor.

—Esa respuesta es buena. Y una cuidadosa.

Carynne estaba sentada frente a él en una silla. Esperaba que él no le ordenara levantar la cabeza. Era molesto.

—¿Por qué crees que te llamé?

«¿Obviamente no estás tratando de arrastrarme a la cama como reemplazo de Catherine?»

Pero Carynne reprimió el impulso de escupir esto. Todavía no estaba lo suficientemente loca como para decir tal cosa.

—Estás temblando.

No pudo evitar temblar. Carynne intentó al menos evitar que sus ojos lo hicieran, pero le resultó difícil. Estaba fuera de su control.

«¿Por qué estoy temblando?»

Carynne se preguntó a sí misma.

«¿Por qué estoy temblando? ¿Porque tengo miedo de morir? ¿O es porque tengo miedo de traicionar a Raymond acostándome con el príncipe heredero Gueuze? ¿Una traición de amor? Pero, ¿por qué siento tanta repulsión? ¿Por qué detesto a este hombre? ¿Es porque amo a Raymond?»

—...Shh.

El príncipe heredero Gueuze apartó el cabello de Carynne a un lado. Carynne se preguntó, en realidad. ¿Qué era este malestar sutil? ¿Qué era este disgusto que estaba sintiendo? Incluso cuando había sido drogada y acariciada, disfrutada y devorada por muchos en medio de todo el caos, o incluso cuando se vio obligada a hacerlo con hombres inmundos en el callejón trasero, nunca había sentido una sensación repulsiva tan fuerte como esta.

«¿Por qué me siento tan sucia?»

¿Porque el príncipe heredero Gueuze era viejo? Sin embargo, cuando se trataba de encuentros con la nobleza, era más común enredarse con hombres mayores que con hombres jóvenes. Y cuando se trataba de la familia real, la edad ya no importaba. Carynne también se involucró con hombres mayores antes. Pero no se sentía tan nauseabundo como ahora.

¿Fue porque la obligaron a hacerlo? Pero incluso entonces, cuando la habían golpeado físicamente mientras la forzaban, no sentía la misma repugnancia. Incluso podría decir que podía tomar todo con calma, sin importar qué tipo de hombre fuera.

—Mmph.

Carynne no supo el motivo, hasta que el príncipe heredero Gueuze invadió sus labios con la lengua.

—S-Su Alteza.

No fue por miedo. No fue por su edad. Y tampoco fue por su amor por Raymond.

—P-Por favor, no haga esto.

Por esa persona.

La única además de ella misma a la que consideraba humana. No tinta, no de este mundo novedoso, no compuesto de palabras que no significaban nada. La única persona real que había vivido una vida repetitiva como ella.

Lady Catherine, su madre.

—Si honra la memoria de mi madre, por favor no haga esto.

Se sintió más disgustada por esto de lo que pensaba.

Carynne no quería tener los segundos descuidados de Catherine.

—Ah, esto también es similar.

Intentó empujar el pecho del hombre con ambas manos, pero no fue una defensa eficaz suficiente.

«Esto también.» Carynne fue terriblemente rechazada por el príncipe heredero Gueuze.

—¿Hizo esto... incluso con mi madre?

—¿Tienes curioso?

Como un acto de cortesía hacia su madre, no pensó que sería prudente preguntar. No necesitaba escuchar la respuesta. No quería saber hasta dónde habían llegado él y Catherine en su relación.

Era simple cortesía, de un ser humano hacia otro.

Cortesía hacia la única otra persona real que conocía.

Incluso si ella ya no estaba en este mundo.

Si realmente había estado involucrado con su madre, Gueuze era más sucio en comparación con cualquier hombre sin hogar que languidecía en las calles. No era cualquier otra persona, sino su madre quien había pasado por este hombre.

Si alguna vez tuvo algo que ver con Catherine en el pasado, podría haber una pequeña posibilidad de que en realidad fuera su padre. Carynne se parecía a la apariencia de Catherine, no a la de su padre.

Aun así, este hombre era más fuerte que Carynne. ¿Qué debía hacer ella en esta situación?

—Por favor, no lo haga.

Y, sin embargo, su sonrisa se hizo más amplia. El débil desafío de Carynne fue simplemente combustible para aumentar aún más su entusiasmo.

Incluso si ella dijera: “Por favor, no puedes”, sabía que él simplemente lo disfrutaría más.

Como era de esperar, Carynne pronto vio la parte superior de la cabeza del hombre que consideró que la palabra “No” era lo mismo que “Oh, sí, me gusta que me fuercen, no me importa”.

El príncipe heredero Gueuze hundió los dientes en la base del cuello de Carynne. Ah, ella podría oler como su saliva más tarde.

—Mmh…

Y mientras miraba la coronilla de este hombre, Carynne frunció el ceño.

«Buen señor. Su cabello se está volviendo más fino.»

Pensó en lo espeso que había sido el cabello de su padre. Durante los años de mediana edad de cualquier hombre, el único oponente que tendría era su propio cabello.

Catherine podría haber rechazado al príncipe heredero Gueuze después de predecir su pérdida de cabello.

Carynne trató de contener la risa.

—Uhk.

Mordió su labio inferior, con fuerza. Carynne también estaba acostumbrada a este tipo de situaciones. Sin embargo, ¿debería resistirse aquí? Le seguían diciendo que una mujer virtuosa debería arriesgar incluso su propia vida para preservar su pureza, pero sermones como ese eran como canciones de cuna para Carynne.

Hablando de manera realista, si ella le hubiera dicho que no lo hiciera y él la hubiera seguido, no habría comenzado algo como esto en primer lugar.

La otra mano del príncipe heredero pasó por la nuca de Carynne y desató la correa. Ahora, su espalda estaba expuesta. Cuando el Príncipe Heredero Gueuze tocó las heridas en su espalda, un dolor agudo comenzó a asolar a Carynne una vez más.

¿No era esto suficiente para provocar lástima? Raymond se compadeció de Carynne. ¿Qué pasaba con el príncipe heredero Gueuze? ¿Se apiadaría de ella?

—Su Alteza, yo…... me duele...

—...Puedo ver quién hizo esto.

—Su Alteza.

—Verdic me buscó una vez antes.

—... Uurgh.

—Él desea que su mala hija y su yerno sean disciplinados.

«¿Te pidió que me disciplinaras con esa parte inferior de tu cuerpo?»

Carynne pensó por un momento. Al final del día, Verdic era ese tipo de persona. Después de decidir que tanto Carynne como Raymond ya no eran valiosos para él, decidió deshacerse de ellos de una vez por todas. Y Carynne tampoco era una mala moneda de cambio para el príncipe heredero Gueuze.

«Raymond tenía razón.»

Después de sacar a Raymond, Carynne fue entregada así. Y ella había sido entregada al príncipe heredero Gueuze, estableciendo así una conexión con la familia real.

Carynne miró al hombre que se estaba hundiendo en su pecho. Podía sentir la creciente presión empujando entre sus muslos. Empujaría dentro de ella más tarde, sólo un poco ahora.

—¿Por qué crees que sir Raymond ha sido enviado a pesar de que su retiro ya es inminente?

«No quiero que me digas lo que sabes como si estuvieras revelando una verdad impactante. Estoy cansada de escucharte presumir y soplar aire caliente.»

Pero cualquiera que fuera esa verdad, Carynne abrió mucho los ojos y actuó como si realmente estuviera sorprendida. Ella también lloró.

—¿Cómo pudo... por qué...?

—Shh… está bien. Te cuidaré bien.

«¿Es posible que Raymond no regrese? Pero incluso si no lo hace, sigo pensando que no puedes ser tú.»

Carynne se imaginó aplastando la cabeza del príncipe heredero Gueuze. Ella podría hacer eso posible con un arma. Sin embargo, no sería capaz de evitar que este hombre la llevara a la cama en este momento. Ella acababa de llegar, pero él ya se le adelantó y le tocó el cuerpo. Luego, después de que él la tomara unas cuantas veces, se le presentaría una oportunidad.

Mientras el príncipe heredero soplaba sobre ella, Carynne se resistió a él a su manera, calculando cuándo sería el momento adecuado para celebrar su funeral.

—Su Alteza, por favor no haga esto. Mi madre…

—Tranquila.

Como si su estado de ánimo se hubiera agriado, le arrancó la ropa. Y su pecho fue entonces expuesto. Mientras respiraba, su pecho subía y bajaba. Tal vez envió esta ropa solo para arrancarla él mismo. Carynne retrocedió y se quedó mirando el dobladillo roto.

«¿Qué vas a hacer que me ponga después de esto?»

—Amo a Sir Raymond.

—Creo que sería mejor que te olvidaras de él.

Aún así, odiaba este vestido, por lo que no pensó que era un desperdicio romperlo.

Mientras trataba de alejar al príncipe heredero, Carynne se vio obligada a derramar lágrimas que no salían. Las lágrimas deberían salir, pero pensó que las náuseas podrían salir primero. Tuvo que reprimir las ganas de vomitar.

—Por favor… no haga esto…

Los ojos del príncipe heredero parecían estar imbuidos de remordimiento. Sin embargo, sus labios estaban torcidos en una sonrisa y su mitad inferior mostraba lujuria. El simple hecho de tomar todo esto hizo que Carynne se enfermara del estómago.

Esa cosa era vieja. Y las sobras se pudrían y olían mal. Ese bastón era algo que no quería que le pasaran. Y parecía que ni siquiera funcionaría bien, esa cosa.

¿Qué debería hacer Carynne si Raymond estaba muerto?

«Seguiré adelante y moriré.»

Carynne se rio mientras miraba la parte superior de la cabeza del príncipe heredero, que parecía bastante vacía como estaba. De todos modos, no le quedaba mucho tiempo.

Había apostado por Raymond. Incluso si él no era su verdadero amor, al menos, también sabía que no era el príncipe heredero Gueuze. Ni siquiera tuvo que probarlo tampoco, dado que ya podía ver que él no era el indicado para su madre.

«Déjame matarlo entonces.»

Pero hacer eso no sería fácil para ella. Aún así, si su amado prometido realmente estaba muerto, tampoco estaba mal pensar que la trama iba por la línea de un drama de venganza.

A su manera, sería divertido matar al príncipe heredero Gueuze. Entonces, sería ejecutada más tarde, aunque era cierto que no queda mucho tiempo.

«¿Qué sería lo mejor, entonces? ¿Un arma? ¿Asfixia mientras duerme? Oh, eso tampoco está mal.» Después de revolcarse en la cama y dejar escapar un orgasmo, había visto a muchos hombres relajarse hasta el punto de volverse estúpidos. Ella no pensó que sería posible envenenar su comida. ¿Había alguna otra manera?

Sin embargo, los pensamientos de Carynne se detuvieron una vez que sus ojos se encontraron con los del príncipe heredero Gueuze.

—Tú también me estás mirando así, ¿verdad?

—¿Qué?

—Pero ya no importa.

La mirada del príncipe heredero se oscureció.

—Me pregunto si tú también me dirás que eres vieja.

Entonces, Catherine trató de decirle.

Carynne esperó a que el hombre siguiera hablando. ¿Por qué se separaron él y Catherine? Sin embargo, honestamente, era difícil imaginar que Catherine tuviera una opción en el asunto. Él era, después de todo, un miembro de la realeza.

Tenían más o menos la misma edad, y en ese entonces, el príncipe heredero Gueuze era joven y tenía mucho a su favor. Entonces, ¿por qué Catherine lo rechazó?

Carynne lo miró fijamente, pero su boca no se abrió para hablar de nuevo.

En lugar de información, el príncipe heredero Gueuze deseaba proporcionarle a Carynne actos de naturaleza más física.

«Qué viejo inútil.»

—Su Alteza.

Esas palabras no eran de Carynne. Más bien, vinieron de afuera.

Carynne vio que los ojos del hombre estaban teñidos de irritación. El que habló era un asistente desde afuera en el pasillo.

Perturbado por sus servicios, el príncipe heredero se echó hacia atrás. Su expresión se distorsionó. Cuando él se apartó de ella, Carynne finalmente respiró. que pesado

—Te lo dije claramente. No me interrumpas.

En la puerta, el encargado respondió con una palidez enfermiza, apenas manteniendo la cara seria.

—Su Alteza. Sir Raymond Saytes está aquí.

Luego, el sonido de pasos.

Ese era el sonido de las botas militares de Raymond. Esos pasos fueron deliberados.

Mira, mira eso. Siempre vuelve a Carynne. Esta conclusión podría estar respaldada por las probabilidades de experiencias pasadas. Entonces, Carynne no se sorprendió.

Sin embargo, el príncipe heredero Gueuze pareció sorprendido, como si nunca hubiera pensado que esto podría suceder. Miró a Carynne y luego volvió a ladrarle al sirviente.

—Dile que se vaya.

—Me iré junto con mi prometida.

Si hubiera una manera de hacer coincidir los colores con las voces, la voz de Raymond sería el color azul. Raymond dijo esto mientras entraba en la habitación sin detenerse. Esa profunda voz azul atravesó el aire. Tenía el tipo de voz que podía proyectar sin ninguna dificultad. Era la voz de un joven.

—He regresado de mi asignación, Su Alteza.

Raymond se inclinó ante el príncipe heredero Gueuze con una sonrisa rígida. Sin embargo, sus ojos verdes estaban muy abiertos. Carynne podía ver las brasas de ira apenas reprimidas que se erizaban dentro de esos ojos.

No perdió la compostura, sin embargo, eso ni siquiera fue convincente. Después de ver a Carynne con la ropa rota de esa manera, se volvió hacia el príncipe heredero.

—Y, sin embargo, en el momento en que regreso... veo a mi prometida justo debajo de Su Alteza.

El príncipe heredero Gueuze se enfrentó a Raymond y se acercó a él. Pero cuando vio eso, Carynne tuvo que darse la vuelta y contener la risa.

—Que el hermano menor del barón Saytes se atreva a hablarme así. ¿No crees que el mundo ha cambiado demasiado?

—Después de ver a su esposa en una situación como esta, creo que cualquier esposo sentiría lo mismo y la aceptaría de nuevo. Incluso si es un perro callejero.

La apariencia, la juventud y el vigor del príncipe heredero eran inferiores a los de Raymond, incluso si intentara reprimir al joven con poder.

Era obvio para que todos lo vieran. Incluso si intentara darle la pena de muerte, o incluso si lo usara como arma de guerra. Justo ante los ojos de la gente, estos dos hombres estaban en niveles muy diferentes.

—¿Quién dejó entrar a este sinvergüenza?

—Padre.

Detrás de Raymond, el pequeño príncipe estaba evidentemente ansioso, incluso si trataba de ocultarlo. Si un miembro de la realeza visitara a otro miembro de la realeza, nadie podría detenerlo. Solo había una persona que podría negarse, y ese era el rey.

En este sentido, el príncipe heredero Gueuze y el príncipe Lewis estaban en igualdad de condiciones. Los sirvientes no podrían detener al príncipe Lewis, y el príncipe Lewis había venido aquí con Raymond.

—Qué hijo tan poco filial.

—Por favor, deja que Sir Raymond lleve a su prometida a casa, padre.

El príncipe heredero Gueuze miró a Carynne, luego a su hijo y a Raymond. Por la mirada en sus ojos, parecía estar calculando. Pero no importaba cómo lo miraran, ya no podía actuar más como un bastardo.

Pronto abrió los labios y respondió en voz baja.

—...Lo permitiré.

Y entonces, Raymond se acercó a Carynne. Se dio cuenta de que todavía había lágrimas en sus ojos. Ella debía verse tan lamentable en este momento. Su ropa estaba rasgada y su pecho estaba expuesto.

Con un débil suspiro, Raymond la envolvió con su abrigo.

—Gracias.

Con una expresión de alivio, Carynne tomó la mano de Raymond y él la levantó. Después de inclinarse ante el príncipe Lewis, pronto abandonaron la habitación.

Todos a su alrededor estaban en silencio mientras cruzaban el pasillo. Las sirvientas, las siervas, las prostitutas. La gente mantuvo la boca cerrada mientras los seguía con la mirada.

Carynne y Raymond caminaron por el pasillo oscuro pero colorido. Cuando salieron y llegaron al jardín, Raymond seguía sin hablar. Entonces, Carynne habló primero.

—Yo tenía razón.

—¿Sobre qué?

—Regresaste dentro de tres días.

En la distancia, Carynne señaló hacia la catedral de la ciudad. La campana de medianoche aún no había sonado. Una vez más, esta vez, este hombre volvió a ella. Carynne estaba complacida de que sus predicciones y las probabilidades que sabía fueran correctas.

—Ya veo.

Carynne se arrancó la tela andrajosa que le rodeaba el pecho y se puso el abrigo de Raymond como era debido.

—Este vestido era tan hortera que sentí ganas de morir. Qué preferencia tiene ese vejestorio, de verdad.

Ella dejó escapar un suspiro. Quería quitarse el resto del vestido. En el momento en que regresara, lo quemaría todo hasta dejarlo crujiente.

En ese momento, Carynne se preguntó cuál sería la expresión de Raymond, pero su rostro estaba en blanco. Aunque tal vez se veía un poco triste.

—¿Pasaste un mal momento mientras trabajabas?

Carynne preguntó esto después de estudiar el semblante de Raymond. Parecía muy cansado. Parecía como si corriera a este lugar tan pronto como terminó con su tarea.

Ella lo vio suspirar débilmente.

—…Sí, un poco.

Mirando por encima del hombro de Raymond, Carynne vio que las luces aún estaban encendidas en el palacio. Raymond hizo girar suavemente a Carynne hacia adelante una vez más.

—Estoy seguro de que todavía están mirando. Volvamos ahora —dijo.

—Gracias por venir.

—No hay necesidad de que... Si no fuera por mí, no habrías sido llamada a este lugar.

Carynne golpeó a Raymond en la espalda. Atónito, luego la miró mientras ella respondía.

—Es tal como lo habías adivinado, Sir Raymond. Su Alteza, el príncipe heredero Gueuze parece ser el tipo de persona a la que le gusta comerse tanto a la madre como a la hija.

—Tus palabras…

—El señor Verdic fue quien lo instigó. Ese es el tipo de hombre que es. No tienes que culparte a ti mismo.

Sin embargo, la expresión de Raymond no cambió. Todavía no lo creería. ¿Estaba pensando que Carynne había sido arrastrada a este lío y se había convertido en una víctima por su culpa? ¿Por qué debería?

—¿Tienes un pañuelo? —preguntó Carynne.

—¿No llevas uno?

—¿Sin embargo, un pañuelo es algo que un caballero lleva consigo?

Muy pronto, Carynne tomó el pañuelo que le entregó Raymond. La tela era gris y no tenía bordados. Debía ser emitido por los militares. A ella no le gustó particularmente este pañuelo, pero sin embargo se frotó los labios con fuerza con él.

¿Podría esto considerarse un beso indirecto con su madre? Como si estuviera tratando de borrar el pensamiento de eso, se frotó los labios con la misma ferocidad.

Después de hacerlo, iba a devolvérselo a Raymond, pero cambió de opinión y simplemente lo arrojó al suelo.

—Ah.

—Solo tíralo. Te compraré uno nuevo más tarde.

Carynne pisoteó el pañuelo mientras decía esto.

—Ugh.

Entonces, Raymond abrió la puerta del carruaje. Carynne tomó su mano y se subió a ella. Desde adentro, tenía una vista clara del palacio, del magnífico jardín y del espléndido palacio.

Su madre se dio por vencida en esto. Ella no encontró ningún valor en ello.

Entonces, tampoco valía nada para Carynne.

—Sir Raymond.

Él había venido a salvarla. El caballero de Carynne. En el contexto de esta era, el romance estaba muerto y era vergonzoso hablar sobre el honor, sin embargo, todavía se le llamaba caballero. No era solo por su honor como soldado que había hecho grandes contribuciones a su país. Era porque todavía tenía un código moral, porque todavía defendía lo que creía que era correcto. Esa fue la razón por la que el príncipe Lewis admiraba a este joven caballero en lugar de a su propio padre. Y era la misma razón por la que Carynne había apostado por él.

—Vamos. ¿Te lesionaste?

—No.

A decir verdad, incluso si no amaba a Carynne, había momentos en los que la consolaba. Incluso si no la amaba, vendría a salvarla. Después de todo, más que un simple soldado, era un caballero. No dejaría que el príncipe heredero satisficiera sus deseos a través de Carynne. En cambio, se abalanzó para sacarla de allí.

Comparado con los hipócritas, los que guardaban las apariencias, los cínicos y los que ridiculizaban a los demás, él estaba muy por encima de todos ellos. Por eso Carynne lo eligió. Incluso si no hubiera otro beneficio, incluso si no amaba a Carynne, él era el tipo de hombre que no dejaría que una mujer fuera lastimada y pisoteada justo en frente de él. Aunque sospechara que Carynne era una asesina.

—Qué alivio.

Raymond le entregó una manta a Carynne y, cuando la recibió, se quedó mirando el palacio. ¿Estaba el príncipe heredero Gueuze mirando desde allí? ¿Mirando a la hija de la mujer que anhelaba? Se preguntó Carynne. Sin embargo, su vista no era tan buena como la de Raymond.

Aún así, había una cosa que ella quería hacer.

Carynne agarró a Raymond por el cuello y lo besó. No, bueno, estaba a punto de hacerlo.

—Espera no. Así no.

Se habrían besado si Raymond no hubiera tapado los labios de Carynne con una mano. Dios bueno. ¿Él la detuvo? Los ojos de Carynne se abrieron con asombro. ¿La acababa de rechazar?

—Sir Raymond. Estoy realmente, realmente herida en este momento.

—No, es… Otros aún pueden ver…

—¿Quiero que lo hagan?

Al escuchar esto, Raymond pareció algo aturdido. Se volvió para mirar detrás de él, hacia algo que Carynne no sería capaz de ver. Entonces, se rio.

—Qué…

—Pero no quiero que me vigilen.

Raymond cerró la puerta del carruaje. Luego, tiró de la cintura de Carynne.

Incluso después de todos estos años, nunca antes había experimentado un beso tan duro, tan desesperado, como este.

〈 Fin de Volumen 2 〉

Athena: Bueno… creo que estos dos van avanzando. Qué decir, este capítulo es muy largo con muchas cosas jaja. Me llama la atención cuánta trama oculta hay, cuántas cosas van a tener que pasar estos dos y cómo de compleja es su historia de amor (bueno, ahora mismo no, pero espero que a futuro). Ambos son personajes muy interesantes. Raymond cada vez me gusta más. Veamos cómo comienza el siguiente volumen. ¡Hasta pronto!

PD: Muerte a ese príncipe asqueroso.