Capítulo 1

La confesión de un hereje

—Es inútil. Él no puede ser salvado.

Después de examinar a Zion, que había arrojado sangre negra, el médico negó con la cabeza con una expresión incómoda.

—Lo siento. No hay nada que pueda hacer.

Zion había sido envenenado. No fue un accidente ni una coincidencia: esa comida envenenada se hizo para matar a alguien. Si no hubiera sido por la pequeña casualidad provocada por las circunstancias en ese momento, Raymond estaría en su lecho de muerte en este momento. Esa comida tenía buenas intenciones de matar a alguien.

Raymond volvió a preguntar al médico.

—¿Realmente no hay otra manera?

—Me disculpo, pero sus pulmones se están poniendo rígidos. No hay nada que se pueda hacer.

Raymond volvió a mirar el rostro de Zion, que se estaba volviendo negro. Se podía ver la vida filtrándose lentamente fuera de él.

Raymond había visto ese tipo de rostro en numerosas ocasiones. El rostro de un cadáver. Sin embargo, era un color al que nadie debería acostumbrarse. Lo único que mantenía unido a Raymond era su propia experiencia. No podía llorar aquí. Pensó en las cosas que podía hacer, cualquier cosa sobre la que tuviera control.

—Antes de fallecer, por favor permítale confesarse.

Este fue el mejor acto de compasión que podía ofrecer. Esto fue lo que el médico le aconsejó a Raymond que hiciera.

En el interior de la catedral se escuchaba una oración perpetua. Mientras caminaba por el pasillo, resonaban las oraciones de hombres y mujeres. La gente ansiaba constantemente recibir de Dios. Concédeme fortuna, concédeme amor, concédeme vida eterna, por favor.

Las oraciones en busca de la salvación continuaron sin fin.

Dios, que nos bendigas. Sus oraciones ascendían hacia el alto techo. Sin embargo, el techo de la catedral era demasiado alto. Sus oraciones simplemente subían, y subían, y subían. Sin fin. Hasta que, de alguna manera, esas voces llegaban a Dios. Pero, ¿le llegarían esas oraciones a Él? Raymond miró hacia el techo. Estaba demasiado lejos.

Más que orar, lo que necesitaba más que nunca era esperar. Trató de orar, pero no recibió ninguna bendición a cambio. Tenía miedo de que si no podía obtener la respuesta que quería, sería puesto a prueba.

Raymond siempre sintió que estaba siendo probado. Para otros, ¿la vida también era así de difícil, siempre? Sin embargo, Raymond no podía librarse de las dudas de que sus problemas parecían ser más difíciles que los de los demás. El dolor le causó dolor, y el dolor le hizo fallar esa prueba. Se tocó la frente con un dedo. Odiaba este tipo de tiempo vacío. Lo hacía pensar.

—Sir Raymond Saytes.

Afortunadamente, la espera terminó pronto.

Una persona se acercó a Raymond. Era un joven aprendiz.

—Ha llegado el reverendo Dullan.

El aprendiz informó en voz baja a Raymond, quien luego volvió la cabeza. Los pasos resonaron por toda la catedral, y el dueño de esos pasos era el hombre que Raymond había estado esperando ver. Dullan Roid. Raymond se levantó de su asiento. Vino aquí para encontrarse con Dullan. Para que pudiera ver el rostro pálido del sacerdote.

—Estás aquí.

Raymond trató de decir que estaba feliz de ver al hombre, pero no sabía si era algo apropiado para saludarlo. Entonces, en cambio, extendió una mano como un saludo más informal.

—Hola, reverendo Dullan. Ha sido un tiempo.

Sin embargo, Dullan solo miró la mano de Raymond y finalmente se dio la vuelta. Fue grosero e irrespetuoso. Por otro lado, el aprendiz a su lado le hizo una reverencia a Raymond, nervioso.

—M-Mis disculpas. El reverendo es un poco... Por favor, comprenda, señor caballero. Él es solo…

El aprendiz se inclinó en un esfuerzo por contener a Raymond. Aún así, no era algo por lo que tuviera que disculparse. Y, sobre todo, Raymond no estaba tan molesto por esto. Comparado con esto, había algo más grande que Dullan podía darle.

—Está bien.

No era como si intercambiar cumplidos fuera importante. Era una cosa insignificante. Raymond no solía detenerse en algo como esto.

En cambio, Raymond le hizo al aprendiz una pregunta mucho más importante. Era mejor ir al grano primero.

—¿Sir Zion está bien?

Lo que le importaba al joven caballero era si su subordinado todavía estaba vivo.

—Sí, señor.

Y el aprendiz le dio la respuesta que quería. Después de preocuparse por su subordinado hasta el momento, Raymond ahora parecía aliviado. Después de ver esa amplia sonrisa en su rostro, Dullan comenzó a alejarse, pero Raymond se apresuró detrás de él.

—Reverendo. Reverendo Dullan.

Dullan hizo una pausa y miró a Raymond. Luego, comenzó a caminar de nuevo. Sin embargo, no impidió que Raymond lo siguiera ni nada. Le costó abrir la boca para decir que no. Entonces, Raymond siguió a Dullan y continuó hablando.

—Gracias por salvar a Sir Zion.

El caballero expresó su gratitud hacia el sacerdote. Sin embargo, Dullan solo miró a Raymond y pronunció una breve respuesta.

—...Es solo mi deber.

—También es mi deber agradecerte.

Raymond trató de estrechar la mano del otro hombre, pero Dullan retrocedió.

—Entonces, por favor… váyase ahora. He recibido su gratitud.

Dullan parecía visiblemente incómodo con Raymond. Bueno, sinceramente, no era tan extraño para él estarlo. Había una de esas mujeres con el nombre de Carynne que actuaba como un lazo entre estos dos hombres. Si no hubiera sido por Carynne, no se conocerían tanto como antes.

Esta vez, sin embargo, la conexión había cambiado. Y Raymond decidió intentar aferrarse a esa atadura con más fuerza.

—¿Puedo preguntarte más sobre la condición de Sir Zion?

—É-Él ya no está en peligro. —Cuando sus ojos se encontraron, Dullan preguntó algo más—. C-Creo que ya envió a alguien más. ¿Por qué vino hasta aquí?

Era una pregunta sobre por qué Raymond estaba aquí. Ante esto, Raymond miró a Dullan y respondió.

—Quería transmitir mi gratitud.

—...Y ya lo acepté, así que puede r-regresar.

—Reverendo.

—¿T-Tiene algún otro asunto conmigo?

La primera razón por la que estuvo aquí fue Zion. Sin embargo, eso no era todo, y Dullan lo sabía. Sintiéndose algo avergonzado, Raymond bajó la mirada. Vino aquí por una razón diferente. Y era una razón que incluso podría tener más prioridad.

Raymond sabía lo que Dullan estaba insinuando, aunque no lo señaló. Sin embargo, la vergüenza de Raymond no debería importar aquí. Necesitaba hablar con Dullan. Incluso si era algo que quería evitar.

—Quiero hacer una confesión.

—...Y-Yo estoy bastante ocupado en este momento.

Dullan obviamente estaba tratando de evitar a Raymond, sin embargo, Raymond no tenía intención de dejarlo pasar. Esto no se podía posponer más.

Raymond no podía calcular cuánto tiempo le quedaba en su ocio. El príncipe heredero Gueuze ya había comenzado a moverse. Entonces, Raymond tuvo que hablar con Dullan. Necesitaba confirmarlo.

—¿Cuándo tendrás tiempo?

—N-No lo sé.

—No volveré hasta que tengas tiempo.

La cara de Dullan se pintó entonces con disgusto, sin embargo, Raymond le tendió ambas manos. Él no daría marcha atrás.

—Quiero hacer una confesión. En este momento.

Eventualmente, Raymond logró persuadir al siempre tan tímido Dullan para que fuera a un confesionario.

El aire era húmedo y fresco.

El oscuro confesionario estaba hecho de madera de roble envejecida, gruesa y pesada, que podría traer tranquilidad al corazón de las personas. Raymond se sentó y cerró los ojos. A través de la pantalla, esperó a que Dullan entrara por el otro lado.

Los confesionarios estaban ubicados en la parte de atrás, en un lugar tranquilo y separado del salón principal, donde se encontraba la mayoría de la gente. Era un lugar que no frecuentaban muchos, por lo que el confesor y el sacerdote, que escuchaban, no solían ocultar su identidad. Aún así, esa era también la razón por la que un grupo más diverso de personas tendía a venir aquí.

—…He venido aquí para hacerte una confesión.

Cuando Dullan, que vestía una estola morada, se sentó frente a Raymond al otro lado, abrió los labios para hablar. Parecía que Dullan no solía escuchar confesiones. Todo en sus movimientos parecía extraño.

Aun así, cuando Dullan se sentó y miró a Raymond, éste se sintió un poco raro.

¿Qué tipo de relación tenían él y este hombre? En aquel entonces, cuando se conocieron en la residencia Hare, Raymond pensó que el hombre que tenía delante era un hombre un poco menos sociable. Entonces, después de esto. Y, después de eso también. Cuando Dullan se enredó con Carynne, a Raymond le resultó difícil saber qué pensar de él. Sin embargo, hay algo que necesitaba que Dullan confirmara.

—He pecado.

—¿Qué… qué pecado ha cometido?

—...Maté a alguien.

Raymond le dijo un pecado por formalidad. Él no estaba aquí para esto. Tanto Raymond como Dullan lo sabían. El asesinato era el mayor pecado del hombre, pero no cuando era su trabajo. Había cometido un pecado mayor. Raymond pensó que era mucho más serio en comparación con quitarle la vida a otro hombre.

—Tengo dudas de alguien.

—¿De… quién está d-dudando?

Raymond miró a Dullan.

—Reverendo Dullan. Eres tú de quien estoy dudando.

Dullan no respondió nada.

—Tengo dudas de ti. Sospecho que eres cómplice de Carynne Hare. Que la ayudaste a matar y esconder los cuerpos, que prendiste fuego a la mansión e hiciste que Isella Evans se quedara en ese estado.

Raymond continuó, mirando a través de la pantalla a los ojos oscuros de Dullan.

—¿Puedo ser perdonado por mis pecados?

Los himnos resonaron entre los dos, la melodía impropia de la situación actual. Raymond miró a Dullan. Dullan miró fijamente a Raymond. A diferencia de cómo estaba en el pasillo, no desvió la mirada. Ni siquiera parecía asustado. Dullan miró a Raymond con una mirada ilegible. Entonces, respondió.

—…No necesitas buscar el perdón. E-En tu situación, es n-natural dudar.

—¿Yo?

Raymond asimiló la respuesta de Dullan. No se sorprendió. ¿No había anticipado también esta respuesta? El fuego de ese día también era antinatural.

Raymond bajó la cabeza y entrelazó los dedos. Incluso si tuviera que confirmar la verdad aquí, no podría evitar sentirse extraño. Por alguna razón, Raymond podía sentir algo retorciéndose alrededor de su pecho.

Raymond cerró los ojos. Escuchó los himnos que se cantaban en el salón principal, lejos de sus oídos.

Oh, Señor, imparte tu gracia celestial.

Los himnos incongruentes continuaron resonando. Raymond sintió una oleada de emociones que no podían ser sus propios sentimientos. Abrió los ojos y vio la cara roja de Dullan.

—Entiendo. Gracias.

—¿T-Tiene algo más que confesar?

—Por favor, perdóname por no poder confiar en ti, incluso ahora.

—¿Qué?

El sacerdote era torpe en todos los sentidos. Incluso cuando se trataba de mentir.

Después de escuchar la respuesta del otro hombre, Raymond se aseguró. Dullan podría tratar de ocultarlo detrás de su silencio, pero Raymond lo sabía. No sabía exactamente lo que estaba pensando por dentro, pero esto fue suficiente para que Raymond lo confirmara.

Raymond volvió a mirar a Dullan. Parecía haberse rendido un poco.

—Por mi ignorancia, que el Señor me perdone este pecado.

— ¿Sir R-Raymond?

—Gracias por sanar a Zion. Eres un instrumento de Dios y me disculpo por dudar de ti por un momento.

Raymond se levantó de su asiento. La expresión de Dullan cambió.

—E-Espera.

—No eres el tipo de persona que puede matar a su prójimo.

No muy diferente a Raymond.

—Gracias por escuchar mi confesión. Cuídate.

Siguiendo a Raymond, Dullan salió del confesionario. Con la luz cayendo sobre el sacerdote, parecía más desgarbado. Extendió un brazo delgado y agarró a Raymond.

—¿Por qué vino aquí?

—Vine aquí a confesar mis pecados. Yo mismo sé que he pecado, así que vine aquí para confesarme y luego regresar.

A través de la respuesta de Dullan, Raymond vio lo dispuesto que estaba a defender a Carynne. Eso era suficiente. Y también estaba agradecido con el sacerdote por salvar a Zion. Sin embargo, Dullan retuvo a Raymond esta vez. Su expresión se había distorsionado.

—¿No dije que no ha pe-pecado?

—Sí, lo veo.

—No es… un pecado… dudar.

Dullan agarró con más fuerza el brazo de Raymond. Pero para Raymond, que era un soldado bien entrenado, ese agarre era débil.

—Todo lo que dijiste fue que es natural dudar debido a mi situación.

—Yo, yo...

Raymond agarró el brazo de Dullan y tiró de él suavemente.

—Me disculpo, reverendo Dullan. No puedo creer.

—¿E-Es esto porque sa … salvé a ese soldado? ¿Está tan seguro de que no soy un asesino?

Dullan preguntó, bajo la impresión de que su hazaña de salvar a Zion fue lo que revirtió las sospechas de Raymond sobre él. Como si dijera: ¿Crees que no puedo convertirme en el tipo de persona que mataría a alguien más? ¿Estás diciendo que soy un cobarde? Como un hombre que finge ser malvado.

—Dios mío, reverendo. ¿Has llegado a arrepentirte de haber salvado a un hombre?

Eso era lo que decía la cara de Dullan. Raymond se sintió un poco amargado por esto. Por buena fe y buenas intenciones. Hubo un tiempo en que creía que el mundo se basaba en tales valores. Sin embargo, la teoría y la práctica eran dos cosas diferentes.

—Reverendo, sería mejor mantener la voz baja.

Los pasos se acercaban. Sin embargo, esos pasos pronto retrocedieron, y luego no hubo más signos de movimiento a lo largo del corredor. Aún así, sin embargo, los himnos continuaron. Esas melodías llegaban incluso al exterior.

Raymond agarró a Dullan por el hombro. Podía sentir al sacerdote temblar. Esto fue, en cierto modo, un acto externo para calmarlo, pero no era más que una amenaza. Raymond habló en voz baja cerca del oído de Dullan.

—No te preocupes demasiado, reverendo.

Raymond decidió vivir con sus pecados.

Raymond Saytes tenía un criterio simple al conocer mujeres. Solo la apariencia.

Raymond Saytes era un hombre corriente.

Aunque era bastante guapo, no era particularmente diferente de cualquier otro hombre porque había estado rodeado de muchos chicos apuestos entre sus compañeros mientras crecía.

Dado que estos jóvenes señores nacieron en la nobleza, la mayoría de ellos estaban bien vestidos. Crecieron en sus feudos del campo y jugaron en el barro frente a sus familias, y Raymond no fue diferente. Por eso era difícil decir que tuvo una infancia excepcionalmente diferente.

Como solían ser los niños rurales, creía que la apariencia exterior de uno era inútil. Había sido un niño que disfrutaba de la lucha libre y los juegos en lugar de arreglarse.

En ese momento, había recibido una lluvia de elogios cuando la gente decía: “Eres muy guapo”. Cada vez que escuchaba esto, les daba las gracias amablemente mientras estaba frente a ellos, pero en la noche antes de irse a dormir, se garabateaba en la cara y deseaba tener una cicatriz en la cara como un pirata, pensando que eso podría ser genial. Hasta ahí llegaba su preocupación por las apariencias.

Era ágil y rápido con los pies, pero en aquel entonces, nadie imaginaba que estaba preparado para convertirse en soldado. En ese momento, en lugar de la reputación de Raymond como miembro de la Baronía de Saytes, la gente estaba más interesada en los principales oficios de la casa, como la carne y la lana.

Las ovejas que criaban eran fuertes, el clima del territorio era bueno y la gente era tranquila. Aunque habían sido ligeramente apartados de la política, los ingresos de la baronía eran estables y él era simplemente el hijo de un señor de la tierra pacífico. Su padre era valiente y su madre amable, por lo que no era extraño que su hijo también resultara fuerte y amable.

Nadie dudaba de que tenía un futuro brillante por delante porque lo tenía todo: apariencia, salud, buena personalidad e intelecto. Aparte de eso, sus padres y su hermano mayor también lo cuidaban.

—Raymond, ¿qué quieres ser cuando seas grande?

El hermano mayor de Raymond ya había comenzado a tomar lecciones de sucesión, por lo que Raymond tenía más caminos abiertos para él con respecto a su futuro. La mayor parte de la tierra y la propiedad de la familia pasarían al sucesor, pero el segundo hijo al menos era libre de elegir por sí mismo.

El joven Raymond pensó que esto era mucho más genial, por lo que no tuvo problemas con esto. Era un método infantil de creer y enfrentar las pruebas y dificultades de la vida. Y así, en ese entonces, Raymond quería convertirse en un erudito.

—Quiero estudiar más.

Al ver que la actitud del niño era completamente opuesta a la del primer hijo, su padre se rio entre dientes. El deseo de Raymond de estudiar era un esfuerzo ejemplar y puro para aprender más sobre la verdad del mundo en su vida. No se trataba de ganar dinero o sumergirse en las artes, y no era el mismo tipo de disciplina que tendría un sacerdote en su sufrimiento y despojo mundano.

—No será fácil.

—Qué. Hermano, no te pelees conmigo.

—Los hombres guapos tienen dificultades para vivir en el mundo. Una vez que tengas quince años, estoy seguro de que las mujeres no te dejarán ir.

—¿Mi hermano también vive así?

—Por supuesto.

La baronesa palmeó la cabeza de Raymond.

—Vive como te plazca. Aún así, estudiar no será fácil.

Era un tiempo de paz. De la misma manera que lo hacían los niños de otras familias felices, Raymond amaba a su familia. La luz del sol entraba a raudales por los huecos de las hojas de los árboles, y las ovejas blancas pastaban en el amplio prado. Varios pastores saludaron al barón y la baronesa, que miraban desde un lado. Aunque no era consciente de ello, Raymond estaba feliz.

Fue un período hermoso en su vida.

Sin embargo, como con todo, esos días estaban destinados a llegar a un final temprano.

—Mi cabeza…

—¿Madre?

Un día, su madre hizo una mueca y se quejó de dolor de cabeza. Sus finas facciones se distorsionaron. Luego, la baronesa yacía enferma en la cama mientras colapsaba. Los médicos entraron corriendo. Raymond trató de acercarse a la baronesa, pero su hermano lo detuvo.

—No puedes.

—¿Por qué? Aunque entraste…

Raymond hizo un puchero, pero eso no funcionó.

—Está bien que entre porque soy un adulto, pero aún eres joven, así que no puedes. Ve a tu habitación y reza.

—¡Padre! ¡Mi hermano me impide entrar!

Raymond agarró los pantalones de su padre, pero su padre también tenía una expresión grave. El barón le quitó las manos a Raymond de los pantalones y luego las sujetó con fuerza. Las manos de su padre estaban demasiado calientes. La expresión que vio Raymond en el rostro del barón le hizo más difícil quejarse.

—Raymond, escucha a tu hermano mayor. Y... El doctor está aquí, así que estará bien. Solo espera un poco más, por favor.

—¿Por qué no puedo entrar? ¿Por qué está enferma madre?

—Te diré después.

Los adultos entraron en la habitación. Después de quedarse solo, Raymond se puso triste. Él también era parte de la familia. También estaba preocupado por su madre.

Raymond no se dio por vencido. Se inclinó hacia delante, apoyando la oreja en la puerta.

Desde afuera de la puerta, Raymond escuchó lo que estaban hablando un médico y el barón.

—Es peligroso, barón. No sabemos qué está causando estas fiebres, pero la cantidad de pacientes también ha aumentado rápidamente en otras partes del país.

El barón se inquietó por las palabras del doctor. Cuando el barón volvió a preguntar, Raymond no estaba familiarizado con lo preocupada que estaba su voz. Es algo que nunca había escuchado antes.

—¿Hay alguna manera?

—Nada es seguro por ahora. Pero lo primero que debemos hacer es aislar inmediatamente a los demás. Es peligroso, por lo que sería mejor enviar a los niños y ancianos a otra parte.

Y así, Raymond fue enviado a la parroquia local, confiado a un anciano sacerdote que era pariente. Raymond se arrodilló ante el altar y oró. Sin embargo, no se sentía nervioso.

—Ray, ¿estás bien? Sé lo difícil que debe ser, pero oremos juntos.

—Estoy bien, reverendo.

Raymond tomó la mano del sacerdote, que parecía estar más ansioso que él.

—Reverendo. Madre no puede morir, ya sabes. Las personas que tienen fe no necesitan sentirse nerviosas. Eso es lo que me enseñaste.

La baronesa Saytes era una buena persona. Raymond no estaba ansioso porque estaba lleno de fe y convicción de que su madre no moriría. La baronesa se había enfermado solo porque estaba exhausta por el voluntariado habitual que hacía por los pobres. Incluso si estuviera enferma con una enfermedad contagiosa, Dios se apiadaría de ella y le quitaría la enfermedad.

Su madre era una buena persona, y era imposible que una buena persona muriera mientras hacía algo bueno. El mundo de Raymond se construyó sobre esa noción. La gente buena sería bendecida, la gente mala sería castigada.

Cuando el anciano sacerdote lo miró sin decir nada, Raymond no supo lo que eso significaba. Lo preocupado que estaba.

[Madre y padre fallecieron.]

Sus padres, que lo amaban, murieron. El joven Raymond no pudo regresar a casa durante mucho tiempo después de recibir ese telegrama. Fue un sacerdote quien le entregó ese telegrama.

Raymond se quedó mirando la hoja de papel durante mucho tiempo. Esto era algo que los niños normalmente no serían capaces de comprender. El sacerdote esperaba oírlo gritar o gemir, pero Raymond permaneció en silencio durante mucho tiempo antes de que finalmente preguntara.

—¿No puedo ver a mis padres?

Lo que quería decir era que, ¿no podía ver ni siquiera sus cuerpos? Sin embargo, Raymond no pudo pronunciar las palabras. No podía entender el dolor y la desesperación que estaba sintiendo en ese momento. Porque no se sentía real.

El sacerdote pensó que la reacción de Raymond era así porque era maduro o se portaba bien, pero el mismo Raymond descubrió más tarde que tenía la misma reacción que muchos otros niños que perdieron a sus padres.

El duelo no fue algo inmediato porque simplemente no se sentía real.

Sobre todo, Raymond solo quería volver a ver a sus padres.

—Quiero despedirme antes de que estén en sus ataúdes.

El sacerdote respondió a Raymond con cautela.

—Será difícil hacer eso. Fallecieron a causa de la peste, por lo que se verán bastante... diferentes.

—No importa. —Raymond respondió desafiante—. No me importa. Reverendo, permíteme algo de tiempo para ver a mis padres.

—No puedes.

—¿Es porque todavía soy joven?

—Por la peste. Correrás el riesgo de infectarte.

Solo después de que el barón y la baronesa fueran enterrados dos metros bajo tierra, Raymond pudo regresar a casa. Mientras tanto, el hermano de Raymond se convirtió en el nuevo barón.

Antes de que el sacerdote enviara a Raymond de regreso, le dijo al niño:

—El barón ha cambiado. No te sorprendas demasiado.

—Sí.

Y cuando Raymond regresó a casa, su hermano mayor, el barón Saytes, lo recibió con una nueva cara.

—Has vuelto, Raymond.

—...Ha pasado demasiado tiempo, hermano.

Lo que dijo el sacerdote fue un eufemismo.

Raymond se había preparado mentalmente para esto, pero no pudo encontrar a su hermano en la cara de este nuevo barón.

El barón era un hombre joven en su mejor momento y no pereció a causa de la peste, pero las huellas de sus penurias permanecieron en su semblante. Su piel se volvió moteada, su nariz ahora estaba deformada y su cuerpo estaba manchado con una piel que se asemejaba a una cadena montañosa. La brillante figura anterior del joven no se veía por ninguna parte.

—Estoy tan feliz de que estés vivo, hermano.

A través de pequeñas rendijas a través de sus ojos hinchados, el barón miró a su hermano menor. Luego, respondió con una voz ronca.

—Ve a tu cuarto.

Su voz sonaba como los gemidos de una bestia. Raymond subió a su habitación sin responder nada. No se intercambiaron palabras de consuelo o simpatía entre los dos hermanos que perdieron a sus padres. Fue demasiado rápido, demasiado. Todavía no podían hacer frente.

—El antiguo joven maestro... quiero decir, Su Señoría mejorará pronto —dijo un asistente que acompañó a Raymond arriba mientras cargaba su equipaje.

Raymond lo miró.

—De acuerdo.

—Su Señoría también está pasando por un momento difícil. En momentos como este, definitivamente será mejor si los hermanos pueden ayudarse unos a otros.

Mientras miraba su habitación vacía, Raymond se preguntó por un momento si había abierto la puerta equivocada. Sin embargo, sin tener que volver a salir y comprobar si realmente era la correcta, definitivamente era su habitación.

—¿Mis cosas no están aquí?

—Se ha ordenado que sean quemados a causa de la peste.

—…De acuerdo.

Raymond yacía en la cama desconocida. Estaba cubierto con una tela áspera y el marco de la cama era tosco, como si lo hubieran hecho con prisa. Aun así, podía soportar esto.

—Creo que el hermano desapareció.

Raymond dio vueltas toda la noche mientras pensaba en la cara de su hermano. Recordó las viejas historias que escuchó que tenían monstruos, pero a través de esas muchas historias, pensó en la que tenía un buen monstruo.

—Mi hermano no va a cambiar. Lo importante es su corazón.

Sin embargo, Raymond era demasiado joven.

Haría falta un milagro para que un hombre enfermo conservara un buen corazón.

[No creo que estemos destinados a serlo.]

Era una nota breve. Pero fue suficiente.

El barón Saytes rompió su compromiso con una sola línea. Sin razón, sin pretensiones y sin excusas en esa frase. No tenía miedo de ser criticada por ser grosera.

—Nunca antes había recibido una carta tan honesta de esa mujer.

El barón alborotó su cabello, que se parecía al de Raymond. Ahora, todo lo que Raymond podía reconocer de su hermano era su cabello. Incluso su voz había cambiado. Su ex prometida habría pensado lo mismo. Igual que Raymond.

Entonces, Raymond pensó que era natural, pero él no era el destinatario de esa carta. El barón recogió la carta y la agitó hacia Raymond. Dejó escapar una risa áspera . Sus hombros temblaban, casi como si estuviera retorciéndose.

—Ella siempre solía enviar cartas llenas de formalidades, cada una de tres páginas.

—Hermano.

—¿No es ridículo?

No había necesidad de que ella se anduviera por las ramas. Ya ni siquiera tenía que ser cautelosa con lo que decía.

—Soy el mismo, pero mi entorno ha cambiado.

No. Has cambiado, barón.

Solo una mirada al espejo lo haría obvio. Pero aparte de eso, incluso la forma en que caminaba y la forma en que respiraba eran diferentes.

Y no era sólo su apariencia exterior. Su apariencia fue el comienzo de ese cambio. Seguramente, el propio barón también lo sabía. No había forma de que no pudiera saberlo.

Pero Raymond no podía decir esto. Ambos hermanos perdieron a sus padres, pero fue solo un hermano cuya salud se deterioró. Raymond no había cambiado.

—Hermano, pensemos primero en recuperar tu salud.

—Ella debe estar aferrándose a algún otro chico en este momento. ¿Tiró el anillo que le di? Gracioso. ¿Por qué no lo envió junto con la carta? ¿Sabe cuánto cuesta ese anillo...?

Ver al barón murmurar estas cosas para sí mismo provocó dolor en Raymond. Pero eso no era lo importante aquí.

—Es sólo un anillo, hermano. Hay algo más que importa.

—Por favor, deténgase Su Señoría, joven maestro.

—Las ovejas están dando a luz mortinatos. La relación se está volviendo demasiado alta. Creo que tenemos que hacer una investigación importante sobre esto.

—Lo que importa aquí es cómo esa moza me abandonó solo porque enfermé. Esa mujer es una puta. Una puta. Se aferró a mí por mi dinero, y se fue cuando no pudo conseguir nada. No, ella es incluso peor que una puta. Un compromiso es una promesa que se hace para cumplirse. Ella lo prometió, así que…

«Hermano, lo que perdiste no es solo dinero. Tu cuerpo ha cambiado, tu personalidad ha cambiado, el territorio ha cambiado». El último era el más grave. No solo los asistentes, sino también el mayordomo y las expresiones de los ayudantes se volvieron cada vez más sombrías debido a eso.

—Hermano, por favor piensa en lo que está pasando ahora. James me preguntó si es posible echar un vistazo. Creo que tú también deberías echarle un vistazo.

La situación del territorio empeoraba cada vez más. Cuando la gente se aferraba a él y pedía su ayuda, al principio se sentía responsable y orgulloso del deber que le correspondía. Es como si ahora se hubiera convertido en un verdadero miembro de la baronía, una persona importante que contribuiría. Como si se hubiera convertido en un adulto.

Pero a medida que la gente seguía viniendo a verlo, pronto se dio cuenta de cuán serias se habían vuelto las cosas. Todos seguían rogándole al novato adolescente que sacara al barón.

—Las ovejas están en mal estado en este momento. Los residentes del feudo dicen que hay una oleada de corderos nacidos muertos. Dejé un informe en tu cama, hermano. ¿Lo leíste?

La condición del territorio se tambaleaba cada vez más para lo peor. Solo habían pasado unos meses desde que la gente había sido víctima de la peste, pero esta vez las ovejas estaban muriendo. Las ovejas adultas aún no mostraban ningún síntoma, pero era preocupante cómo los corderos recién nacidos eran así.

—Creo que debemos reunirnos y tener una reunión, pero hermano, debes escribir cartas para preguntar en qué condiciones se encuentran las otras áreas.

—Oye.

La voz del barón gruñó. Raymond levantó la vista.

—¿No puedes simplemente callarte?

Por un momento, todo lo que Raymond pudo hacer fue quedarse boquiabierto. Nadie le había hablado así antes. El barón y Raymond tenían una gran diferencia de edad, por lo que en realidad nunca tuvieron discusiones serias. Antes solo tenían peleas pequeñas y burlonas cuando el barón había sido un poco malo, pero incluso entonces, sus padres lo detendrían.

Pero, ¿qué le dijo a Raymond hace un momento?

Sin embargo, antes de que Raymond pudiera recuperarse del susto, el barón continuó.

—Así que, en este momento, un pequeño tipo como tú está diciendo que estoy loco cuando ya soy repugnante, ¿eh? Oye, ¿eres el único cuerdo aquí, eso es lo que estás diciendo? Las ovejas, ¿qué? ¿Las ovejas, dices? ¿Qué tipo de situación exactamente está pasando con las ovejas que es suficiente para permitirte hablarme así?

Raymond se mordió el labio inferior. La situación era terrible en este momento. Había muchos problemas más importantes en comparación con cualquier compromiso roto. ¿Debería Raymond haber consolado a su hermano primero como su familia? Pero por su experiencia, el barón sólo había tomado cualquier consuelo que le enviaban como burla.

—Hermano, lo siento. Pero…

—¿Me estás respondiendo? Tipo repugnante. ¿Crees que eres el Señor ahora? ¿Eh? Oye, no eres más que un niño que se aprovecha de mi casa. ¿Te sientes bien ahora mismo? ¿Estás feliz de fingir que eres el barón? Es por eso que sigues acosándome con esta mierda, ¿eh?

—¡Hermano! ¡Qué estás diciendo!

—He visto muchos sinvergüenzas repugnantes como tú. Halagar y tratar de conseguir que alguien esté de tu lado solo para tomar su fortuna y su título de nobleza, luego, después de tomarlo todo, enseñarás los dientes. Rata repugnante… Ni siquiera sabes cómo estar agradecido con su hermano mayor.

—¡Hermano!

El barón tiró una maceta. Raymond observó cómo el recipiente de vidrio se hacía añicos. Las flores que antes estaban en su interior se marchitaron. La persona que cuidaba esa flor era Amy, quien murió junto con su madre. Nadie las había reemplazado desde entonces.

Raymond había estado pensando en eso, hasta que el barón lo agarró por el cuello.

El barón había cambiado.

El joven, que una vez había sido alegre y apuesto, ahora se había convertido en un monstruo parásito dentro de esta casa. La gente ya no se acercaba a él. A veces se escuchaban golpes en el interior, y otras veces se rasgaba la ropa. El sonido de las cosas rompiéndose también.

Las tensiones aumentaron dentro de la mansión. Raymond odiaba este ambiente. Este tipo de atmósfera era aún más extraña y horrible porque nunca antes había experimentado esto. Los sirvientes ahora evitaban al barón por completo, mientras actuaban exageradamente brillantes y alegres frente a Raymond.

Las miradas de soslayo de la gente.

Las burlas de la gente.

Todos los ojos que se dirigieron al barón Saytes estaban manchados de miedo y disgusto. Raymond no lo sabía en ese momento. Porque nunca lo vio personalmente. Y la gente no lo miraba así.

La rutina anulada de Raymond era tan nueva para él. Toda su atención se centró en soportar el cambio de su hermano, sin tener ninguna oportunidad de llorar la muerte de sus padres.

Los retratos de sus padres que quedaron atrás inmortalizaron sus rostros amables, pero ese sentimiento estaba allí solo por lo pesada que era la existencia del barón Saytes. La familia fallecida de Raymond vivía en sus recuerdos como personas amables, mientras que su única familia viva era cruel. Ese era el problema.

—También hoy, Señor, gracias por darnos el pan de cada día.

Y literalmente era simplemente esencial. Raymond se quedó mirando la comida que tenía delante y se dio cuenta de lo extremadamente diferente que era su casa de antes. Su comida consistía en avena, pan y pollo. Eso fue todo. Fue una comida frugal que no podía compararse con lo que solía tener antes.

Si la casa del señor del territorio tenía comidas tan malas, ¿cuánto se había deteriorado exactamente la situación?

Cuando Raymond no pudo recoger sus cubiertos, el barón gruñó.

—Te resulta difícil comer conmigo, ¿es eso?

—¿Qué?

—Parece que estás perdiendo el apetito.

—¿De qué estás hablando, hermano? Eso es imposible.

Raymond respondió apresuradamente. Sin embargo, el barón no parecía convencido por esto. Su mentón grueso y moteado se contrajo mientras hablaba.

—Eso es exactamente. Parece que estás a punto de vomitar.

—Hermano, por favor no pienses tan drásticamente. Justamente estuve pensando en eso…

Raymond se apagó. Solo estaba pensando que... esta casa estaba arruinada. ¿Pero era esto algo que él podía decir? Mientras contemplaba si debería o no, la expresión del barón se arrugó mientras apartaba su plato.

—¿Qué espero de ti?

Los hermanos debían trabajar juntos para superar sus dificultades.

Pero las dificultades de Raymond eran de su hermano.

El barón Saytes empeoraba cada vez más, mientras que Raymond tenía cada vez menos gente con quien hablar. Al igual que cualquier otro hermano mayor, el hermano de Raymond a veces era malo, pero sus padres siempre intervinieron y evitaron que las cosas se intensificaran. Sin embargo, sus padres ya no estaban aquí. El único tutor de Raymond era su hermano mayor, el barón Saytes.

—¿También vas a ver a Su Señoría?

—¡Xenon!

Xenon tropezó con Raymond en el pasillo y levantó una mano.

—¿Qué pasó con la finca?

Xenon era un cazador y rara vez venía a la mansión en persona. Raymond rara vez iba a los terrenos de caza después de que fallecieran el barón y la baronesa anteriores, por lo que estaba muy feliz de ver a Xenon.

Xenon tenía la habilidad de demostrar cosas geniales que volvían locos a los niños. Tendía a sonreír y reír mucho, pero en este momento, su comportamiento no era tan brillante.

—Tengo algo que decirle a Su Señoría. ¿Está bien?

—Estoy bien. Pero el hermano es…

Raymond estaba desconsolado al pensar en el barón.

—Mi hermano se está aislando cada vez más dentro de su habitación. Tiene que salir y moverse. Necesita hablar con la gente.

—¿Quien dijo eso?

—El médico.

—Es lo que dice una persona inteligente, así que debe ser correcto... Pero realmente no sé mucho sobre eso.

—¿Eh? Entonces, Xenon, ¿crees que es mejor dejar a mi hermano en paz?

—A veces eso también ayuda.

—Gracias por el consejo. Pero tampoco creo que esa sea la respuesta. Si dejamos a mi hermano en paz, él simplemente... seguirá así.

Chillando como un cerdo.

Raymond comenzó a caminar mientras hablaba. El consejo de Xenon no parecía muy útil. Sin embargo, incluso si sentía eso, Raymond necesitaba ser cortés. A diferencia del barón.

«No, no pienses demasiado en ello». El barón era la única familia que le quedaba.

—¿Tienes que encontrarte con mi hermano ahora mismo?

—¿Perdón…? ¿Pasó algo?

Xenon miró a Raymond con sorpresa. La oficina del barón no estaba tan lejos ahora. Raymond estrechó la mano de Xenon.

—Ayer, los sirvientes de la familia Evans tomaron el presupuesto de este mes. Dijeron que es para pagar los intereses.

—¿Qué? Oh... Realmente se están aprovechando de la situación, ¿no es así?

—Es por eso que podría estar de un humor especialmente malo hoy.

—Joven maestro Raymond.

Xenon habló sombríamente.

—No se sorprenda.

—¿Eh?

—Por favor, no se sorprenda. Escuché de James. Su Señoría no está funcionando en este momento. La situación es grave, pero todo lo que hace el barón es gritar y gritar dentro de su habitación. James está tratando de hacer lo que puede, pero incluso eso tiene un límite.

—¿De qué estás hablando?

—¿Recuerda al conde Landon? Su padrino y de Su Señoría. El conde envió una carta, pero las sirvientas dijeron que Su Señoría la destrozó... No sé de qué se trata, pero... Escuché que el conde envió una carta directamente dirigida a usted, Joven Maestro Raymond. No a Su Señoría.

En otras palabras, el conde consideraba a Raymond como el verdadero sucesor de la casa.

Así que por eso James, el mayordomo, tenía una mirada tan sombría cuando sus ojos se encontraron al pasar uno junto al otro. Entonces no era sorprendente por qué su hermano mayor era tan sensible a su alrededor.

Raymond se sintió mareado. Tenía sólo doce años. La carga sobre sus hombros era demasiado pesada.

—Soy demasiado joven. Y… no quiero tomar lo que es de mi hermano.

—Joven maestro.

—Dado que mi hermano fue declarado heredero, es su posición legítima. Todos estáis pensando fuera de lugar.

—Realmente no sé mucho sobre eso, pero… De todos modos, James se lo contará pronto, joven maestro. Se lo dije de antemano para que no se sorprenda, pero, ah, Dios mío.

Xenon se rascó la cabeza.

«¿Qué debo hacer? ¿Qué hago? ¿Cómo se supone que debo vivir?»

—¿Sería más fácil si muriera junto con mis padres?

Dentro de un confesionario, Raymond le preguntó al sacerdote que era su pariente. Entonces respondió el sacerdote, agarrando el dobladillo de la manga de Raymond.

—Dios pone a prueba a las personas que ama. No debes dudar de su amor.

—¿Entonces Dios me puso tal prueba porque me ama?

—Lo que Él planea para nosotros es… tan profundo que a veces es difícil de entender para la gente.

Las palabras del sacerdote no pudieron alcanzar a Raymond. Sin embargo, Raymond no arremetió contra el sacerdote. Era demasiado joven para contarle a un adulto las injusticias de la vida.

Aún así, sintió una sensación de frustración, por lo que preguntó.

—¿Es esa también la misma respuesta que Él ha dado a otras personas?

—…Sí. La prueba que Dios provee es… verdaderamente, muy dura. Solo podemos rogar que no nos ponga a prueba, o que nos dé una prueba que podamos manejar.

—Entonces, ¿mis padres no pudieron soportar la prueba?

Pensó en sus propios padres. Raymond no quedó convencido. Aún así, el sacerdote rápidamente negó las sospechas de Raymond. Necesitaba decir algo apropiado para el niño. Necesitaba calmarlo y consolarlo.

—No, eso no es así. Es solo que, las buenas personas regresan rápidamente al abrazo de Dios. Hay muchas cosas que estarán haciendo en el cielo.

—¿Entonces las personas que todavía están vivas no son buenas? ¿Tú y yo todavía sufrimos porque somos pecadores?

El sacerdote parecía terriblemente angustiado. Si Raymond fuera un poco mayor de lo que era ahora, no molestaría a este sincero cura rural que era su pariente.

Sin embargo, Raymond era joven y se ahogaba en su propio dolor.

—En lugar de hacerme la prueba de esta manera, si me enterraran con mis padres, ¿no desaparecería todo el dolor?

—¡Raymond!

—¿Por qué? ¿Qué está mal?

—No digas eso. Estar vivo es una bendición. Y no puede ser correcto pensar en la muerte. No vuelvas a decir eso delante de mí nunca más. Tu vida te ha sido dada por el Señor, pero si la miras con descuido, serás enviado al infierno.

¿Por qué era pecado que una persona viva pensara en la muerte? Era tan, tan difícil seguir viviendo, pero ¿por qué era un pecado querer volver a Sus Brazos? ¿Por qué era pecado volver a estar junto a sus seres queridos, que se fueron antes que él?

Las preguntas llovían una tras otra, pero Raymond ya no podía hablar de los muertos.

Porque el sacerdote parecía aún más angustiado ahora.

Entonces, Raymond preguntó algo que es más fácil de escuchar.

—¿Cómo puedo llevarme bien con mi hermano mayor?

Esta pregunta permitió que la expresión del sacerdote se iluminara un poco.

Ahora que el sacerdote podía considerar a Raymond como un hermano menor que tenía un desacuerdo con su hermano mayor, en lugar de un niño que había perdido a sus padres, era mucho menos oneroso.

—El barón está enfermo. Estoy seguro de que puede superarlo si lo apoyas como su familia.

«Está bien. Mi hermano está enfermo.»

Eso es lo que creía Raymond. La luz una vez más brilló en el cielo. Y Raymond decidió esforzarse más. No estaba enfermo, pero el barón estaba enfermo. Debe haber una razón por la que es así. Una razón que los humanos no podían entender. No había necesidad de sentirse frustrado por esto. No hay necesidad de estar triste. Los humanos tenían sus propias limitaciones.

Todo lo que tenía que hacer era perdonar a su hermano y amarlo.

Él debería hacer lo mejor que pueda.

No hay necesidad de sentir aversión por alguien que está enfermo. No hay necesidad de odiar.

Su deber como familia era amar.

Amar y cuidar.

—Este es mi hermano menor, Raymond.

Y luego, un día, ese hombre vino.

Verdic Evans.

Cuando Raymond conoció a Verdic por primera vez, no pudo quitarse la impresión de que ya había visto ese rostro en algún lugar antes. Verdic parecía demasiado joven para ser un hombre de mediana edad, pero demasiado viejo para ser un hombre joven.

—El joven Lord Raymond. Encantado de conocerte.

—Sí. Y tu nombre es…

—Soy Verdic Evans. Estoy seguro de que nos hemos visto una vez antes. Estuve presente como patrocinador en la reunión del conde Landon la última vez.

¿Dónde se conocieron exactamente? Raymond trató de recordar. Se remontó a través de su experiencia no tan larga, pero no podía estar muy seguro.

Raymond no había conocido a ningún aristócrata aparte de sus parientes solos todavía. Y cuando se reunía con otros con su familia, no tenía la responsabilidad de saludarlos. Todavía no era lo suficientemente mayor.

—Me disculpo. Últimamente no he estado muy atento, señor Verdic Evans.

Pero a partir de ahora uno, tendría que recordar y comportarse.

Raymond estrechó la mano de Verdic. Era un hombre normal con un agarre moderado, con una altura moderada. La suave textura de sus manos transmitía que no parecía disfrutar de la caza. Esto fue lo que pensó Raymond mientras sostenía la mano extrañamente suave del hombre. Agarrando la mano del niño, Verdic sonrió.

—No hay necesidad. Fue una mentira.

—¿Qué?

—Era una mentira, joven lord Raymond. Solo una pequeña broma.

Fue divertido para el hombre ver a Raymond entrar en pánico.

Verdic luego se volvió hacia el barón y sonrió mientras hablaba.

—Como dijiste, barón, es un buen joven maestro que no puede decir ni una pequeña mentira.

—Y como pueden ver, también está sano. Su apariencia también está bien.

—Sí, supongo. En este momento… Se parece mucho al difunto ex barón.

Mirando cuidadosamente la barbilla de Raymond, Verdic agarró al niño por el hombro.

—Es bastante alto para su edad, y parece que crecerá aún más. Está bien.

—¿Qué estás haciendo en este momento?

Raymond golpeó la mano de Verdic. Era desagradable. No era de buena educación que alguien estuviera tan cerca, especialmente cuando era su primera reunión. Además de eso, la actitud del hombre en este momento no era indicativa de familiaridad ni nada.

Una comodidad.

Así lo miraban los ojos de Verdic, como eligiendo una vaca o una oveja.

—Que desagradable. ¿Por qué estás siendo así conmigo?

Cuando Raymond protestó, el barón gruñó.

—Raymond. Sé cortés frente al señor Verdic.

Su comentario mostró más consideración hacia Verdic.

—Jaja, no seas tan duro con él. ¿No es todavía joven? Y los miembros de la familia necesitan llevarse bien entre ellos.

¿Por qué este extraño estaba tratando de interferir en sus asuntos familiares? ¿Quién era este extraño que casualmente arrojaba tales palabras que sus familiares también pronunciarían con cautela?

Pero Raymond no podía hablar apresuradamente aquí. Esos dos hombres estaban conversando sin ninguna preocupación por la presencia de Raymond aquí.

—Si esto no te agrada, entonces arreglaré su actitud.

—No, no. Está bien, pero… creo que sería necesario educarlo.

—…Lo tendré en mente.

—Muy bien. Hm.

Luego, Verdic miró a Raymond con una sonrisa ligeramente forzada. El barón también se volvió para mirar a Raymond.

—Señor Verdic Evans. Tú y tu hermano, ¿de qué estáis hablando ambos?

—Tiene una disposición ligeramente conflictiva.

—Me disculpo por eso, señor Verdic. Raymond, sal de la habitación. Los adultos necesitan hablar.

—No, barón, está bien. También tendrá que aferrarse a ese aspecto masculino suyo.

Al presenciar cómo ese hombre seguía hablando de él sin preocuparse por su presencia aquí, Raymond se puso de pie. Porque el barón apretó los puños.

Cuando Raymond se puso de pie, vio el cabello grasiento de Verdic. Y finalmente descubrió por qué pensó que lo había visto antes, cuando en realidad, nunca se habían visto antes de este día.

Este hombre se parecía mucho a un noble ordinario. Como si se vistiera desesperadamente como uno.

Verdic abandonó su residencia solo después de que había pasado mucho tiempo. Y tan pronto como ese hombre se fue, Raymond llamó rápidamente a la puerta de la oficina del barón. Su miedo al barón fue dejado de lado por la curiosidad que sentía ahora.

Más importante aún, habían estado hablando de él.

—¿Matrimonio? ¿Yo?

—También me comprometí cuando tenía más o menos tu edad. A pesar de que ese compromiso se rompió debido a mi valor depreciado. ¿No es agradable, Raymond? Vas a ser el yerno de una familia rica ahora. Puede que no lo sepas porque todavía eres joven, pero la familia Evans está muy bien. Bien por ti.

Dentro de la oficina, Raymond se sentó en una silla y contuvo un gemido. Esto se había convertido en algo que solía hacer ahora.

—No me digas. Con la situación en la que estamos ahora, ¿vas a decir que quieres vivir tu propia vida?

Incluso cuando se trataba de hogares que no se habían arruinado, había muchos hombres y mujeres que tenían que casarse según los términos del otro. Los padres de los dos hermanos también decidieron casarse cuando fueron presentados por sus familias.

El matrimonio de Raymond se decidió mucho antes de lo que pensaba, pero esto era un lugar común. No es algo por lo que desesperarse.

Está bien.

Está bien.

—…Por supuesto que no.

—Así es.

Sí, era común. Pero el barón necesitaba dar explicaciones. Cuánto valía.

—¿Cuánto hay para recibir?

—Eso no es algo por lo que debas sentir curiosidad.

«Sólo estoy preguntando cuánto vale mi cuerpo. ¿Por cuánto me vendiste? ¿Cuánto recibiste por venderme a una chica que no conozco, una chica con la que tendría hijos y le daría nuestro apellido? Solo para mantener tu cuerpo hinchado e hinchado, hermano, ¿cuánto obtuviste?»

Pero Raymond insistió en estas palabras que no podía pronunciar.

—No me gusta ese hombre.

—Que no te guste es tu propia emoción, claro, pero no dejes que se muestre frente a los demás.

Una vez finalizado el trato, el barón parecía estar bastante tranquilo, por primera vez después de mucho tiempo. Entonces, Raymond se sintió más presionado. Como tenía una expresión que parecía decir que su estómago estaba completamente satisfecho, ¿cuánto recibió?

—Me miró como si estuviera eligiendo ganado.

Y en este momento, parecía que su hermano estaba mirando un producto defectuoso.

Al escuchar a Raymond, el barón hizo un gesto intrascendente con la mano. Como espantar una mosca.

—Disparates. Lo importante es que decidió comprar la mayor parte de nuestra propiedad.

¿Qué? Raymond miró fijamente al barón con los ojos cada vez más abiertos por el desconcierto. Mientras tanto, el barón volvió a mirar a Raymond, mirándolo directamente a los ojos. Una de sus mejillas se crispó.

—Pero ¿por qué… lo vendiste? No consultaste… No. Sé que no… tienes que consultarme, pero. Aún así, hermano. La tierra se ha ido deteriorando continuamente. ¿Por qué de la nada?

Mientras Raymond hablaba, sintió que se le cerraba la garganta. Lo iban a casar y vendieron su tierra, mientras que su hermano bebía todas las noches y ya no iba a la iglesia. A su hermano ya no le importaba su territorio. Por qué.

«Si es así, quédate quieto, como ya lo estás.»

—La condición de nuestra tierra está empeorando cada vez más. Esa persona está comprando la tierra al precio que está dando ahora, así que por supuesto tiene que venderla. Incluso se ha decidido que el precio se duplicará. Tengo que venderlo antes de que se entere.

¿De qué estaba hablando su hermano? Raymond trató de procesar lo que escuchó hace un momento, luego miró hacia arriba.

—Entonces, ¿el señor Verdic no sabe las enfermedades que tenemos en el territorio en este momento?

—Sí.

No era justo. No es bueno esconder nada mientras se vendía algo. Esa era la base de cualquier transacción comercial.

Raymond escuchó lo que el barón acaba de decir alto y claro. Pero sonaba tan mezquino y cobarde.

—Lo tengo.

—¿Qué?

—Tengo que decírselo al señor Verdic. Esto es fraude.

—Siéntate de nuevo.

—No.

—¡Siéntate, Raymond!

Una mano gruesa salió disparada hacia Raymond. El barón agarró la punta del cabello de Raymond. Sin embargo, eso fue todo. Las manos del barón eran demasiado gruesas y Raymond era demasiado rápido. Parte del cabello dorado del niño fue arrancado. Aun así, Raymond abrió la puerta de una patada.

—¡Alto ahí!

El corrió. Corrió y corrió. Raymond se dio cuenta de nuevo de que era alto. Sus articulaciones comenzaron a doler no solo porque el barón lo golpeó.

Raymond gritó mientras corría.

—¡Jaime! ¡Xenón! ¡Cualquiera, escúchame!

—¡Cualquiera que lo escuche morirá!

Raymond corrió.

El barón no pudo detenerlo.

Parecía que había un golpe detrás de él, pero no importaba. Raymond corrió hacia la entrada de la mansión. Un caballo estaba parado allí. Raymond saltó y montó el caballo. No necesitaba un taburete para hacerlo. Chasqueó la lengua y pateó los estribos para lanzar al caballo hacia adelante. Estaba lloviendo afuera.

Embarazoso. Todo era vergonzoso y doloroso.

Se avergonzaba del barón y se avergonzaba de sí mismo. ¿La forma en que el cuerpo del barón cambió fue algo menor? Si su cuerpo estaba bien, ¿sería el barón el expulsado en lugar de Raymond? En el pasado, si su padre todavía estuviera vivo, ¿se cometería el mismo fraude?

—¡Verdic Evans!

Raymond instó al caballo a galopar. La lluvia impidió que el lujoso carruaje se alejara demasiado. El cochero volvió la cabeza y vio a Raymond, por lo que el carruaje se detuvo. Raymond condujo el caballo cerca del carruaje. La ventanilla del carruaje se abrió. Desde adentro, Verdic asomó la cabeza.

—Dios, está lloviendo, pero qué está pasando... El barón te dirá todo lo que necesitas saber.

Raymond se apartó el flequillo empapado. Su visión era borrosa.

—Por favor cancele el contrato.

—Mmm.

Un sonido extraño provino del interior del carruaje. Raymond se acercó.

—Hay una epidemia entre las ovejas en nuestro territorio. Mi hermano… no lo sabía.

Incluso si no tuviera dinero, incluso si perdiera a su familia, incluso si perdiera la salud, e incluso a pesar de la reprensión.

Raymond no quería perder la conciencia. No había pasado mucho tiempo desde que sus padres, quienes le enseñaron esto, habían fallecido, y Raymond era joven. Por encima de todo, él era ese tipo de persona.

Raymond pensó que él también podría llorar en medio de este aguacero. Pero se sintió aliviado. No sería obvio si llorara. Y el comerciante ofendido no se daría cuenta.

—Me disculpo.

No necesitaba vivir una vida vergonzosa ahora. Mientras se adhiriera a su moral, entonces sería como el momento en que su madre y su padre todavía estaban aquí en este mundo con él.

—Mi palabra…

Verdic se acarició la barbilla. La pequeña cabeza de una niña también asomó por la ventana. ¿Era su hija? Raymond se quedó desconcertado. Este niño obviamente era más joven que él, e incluso se preguntó si ella ya sabía leer.

—Entonces quieres decir que el barón me engañó.

Raymond bajó la cabeza. No podía mantener la cabeza en alto en absoluto.

Verdic no dijo nada durante un rato. No, no es que no dijera nada. Estaba consolando a la niña que estaba a su lado. Después de eso, volvió a hablar con Raymond.

—Muy bien. Entonces, tendrás que pagar por engañarnos. Pero no deseo cancelar el compromiso.

Raymond regresó. Xenon estaba parado en la esquina de la calle y le dijo a Raymond que sería mejor quedarse en su casa hasta que la ira del barón se calmara. Y así, Raymond no sabía cómo se había decidido el contrato entre el barón y Verdic. Aunque el objeto de ese contrato fuera su propia vida.

Poco después, Raymond recibió una carta de admisión de una academia militar. Verdic le recomendó que fuera. Lo que Raymond quería hacer no era un factor importante aquí.

En el momento en que Raymond mostró su rostro a Isella Evans mientras ella estaba en ese carruaje, su destino quedó sellado.

Porque esto fue lo que le dijo Isella Evans a Verdic Evans.

—Es como un caballero. Se verá bien con un uniforme militar.

Fue por esta razón que Raymond se puso un uniforme militar.

«Está bien. Mi hermano está enfermo.»

Por eso Raymond no estaba resentido con el barón Saytes.

«¿De qué sirve odiar a una persona enferma? Y ahora son solo ellos dos, ¿no es así?»

Una persona enferma tenía una manera de hacer que resultara así.

Una persona enferma podría hacer eso.

La vida en la academia militar le sentaba mejor a Raymond de lo que pensaba. A decir verdad, no tuvo otras oportunidades similares, por lo que no podía comparar esta experiencia con ninguna otra. Aún así, se distinguió bien aquí, y podría decir que encajaba bien en este lugar.

Aunque tenía la idea pesimista de que esta no era su elección, ese sentimiento desapareció rápidamente. Había tantos otros estudiantes en esta academia militar que reflejaban su propia situación. Lo que Raymond enfrentaba en este momento no era tan diferente.

Es como si hubiera nacido para mover su cuerpo. Se tomaba en serio sus estudios, y también tenía la apariencia para respaldarlo. Por eso había muchos lugares que llamaban a Raymond. Cualquier oportunidad que se le dio, Raymond fue objetivamente decente en lo que hizo. Y era imposible que el mismo Raymond no lo supiera.

—¿Me dijeron que Verdic Evans es tu suegro?

—Quién dijo eso.

—Todos lo hicieron —respondió Zion pomposamente.

—Entonces, ¿es necesario que me informe de ese hecho?

—¿No es mejor que lo sepas?

—¿Cuál es el punto de oír hablar de eso? No tiene nada de especial.

Zion se rio entre dientes.

—Por supuesto que es mejor que lo sepas. Como has reclamado el primer puesto durante tres años consecutivos, hay muchas personas que están celosas de ti.

—Solo necesito hacerlo bien.

Raymond palmeó a Zion en el hombro una vez e ignoró lo que dijo. Estaba demasiado ocupado para preocuparse por los celos que le arrojaban los otros estudiantes. Era imposible tomar el primer puesto sin estudiar. Era imposible entrenar el cuerpo de uno sin moverlo. El esfuerzo era algo que cualquiera podía reunir. Entonces, Raymond trabajó duro y se esforzó.

—Qué admirable. Siento que voy a llorar.

—Zion. Cállate, ¿quieres?

—Entendido.

Pero Zion mantuvo la boca cerrada solo por un momento. Habló de nuevo.

—Por cierto, mayor.

—Zion, vamos a tener un duelo. Mañana a la hora del almuerzo.

Mientras giraba un bolígrafo en una mano, Raymond miró a Zion. Y al final de esa mirada, Zion entró en pánico.

—Espera un minuto. Ah, en serio, sostenga sus caballos. Hay una razón por la que lo mencioné. El marqués Penceir está organizando otra reunión, pero ¿realmente no vas a ir? La gente está hablando mucho de eso.

El marqués Penceir era uno de los directores de la academia. Y también apoyaba a muchos estudiantes con becas. Raymond era el mejor estudiante, por lo que no se vería bien si no iba.

Aun así, Raymond negó con la cabeza.

—El señor Verdic también me llamó esta vez.

—Estás siendo guiado por la nariz, en serio. Guiado por la nariz. Tu vida está arruinada.

Zion chasqueó la lengua dos veces. Raymond frunció el ceño, pero Zion agitó un dedo.

—Sabes cómo crecí con muy poco, ¿verdad? Por eso soy perspicaz, porque normalmente necesito encontrar un rincón y encajar allí. Pero tú... eres tan inflexible con las cosas más inútiles, mayor. Solo ignóralo, vamos.

—Tú no eres el que enfrentará las repercusiones.

Como si pensara que Raymond estaba siendo tenso, Zion resopló.

—¿A aumentar su deuda solo porque llega uno o dos días tarde? Solo dale una pista para terminarlo. Si te encuentras con una dama noble de 80 años, ¿qué puede hacer ese tipo?

—¿Es ese tu deseo futuro?

A pesar de la mirada mordaz de Raymond, Zion hinchó el pecho y respondió con orgullo.

—No pisotees el sueño serio de otro hombre. Prefiero atraparme como una anciana arrugada que vivir como tú.

Después de proclamar su ambición de convertirse en un buscador de oro, Zion volvió al tema original en cuestión, ignorando casualmente la mirada de Raymond.

—¿Por qué crees que Verdic te llama el mismo día de la reunión de becas? Lo hace cada vez. Es obvio que está tratando de evitar que construyas nuevas conexiones, mayor. No quiere que lo que atrapó se le escape de las manos. Siendo él un usurero de principio a fin, no te dejaría. Solo está tratando de sacar más dinero del trato.

—Zion.

—Los que somos como nosotros también necesitamos encontrar una manera de vivir.

Zion le dio a Raymond una mirada seria.

Luego, Raymond le dio unas palmaditas a Zion en la cabeza.

—¿Qué obtienes a cambio de traerme a la reunión?

—Las tarifas de los dormitorios del próximo semestre. Sin embargo, me mantengo firme en lo que dije. Honestamente, necesitas abrir más caminos para encontrar más formas de vivir. Eso es lo que hace todo el mundo, pero ¿por qué sigues siendo tan leal a ese usurero?

Raymond sabía que no podía seguir estudiando para siempre. Era consciente de lo mucho que estaba en el centro de atención, pero no esperaba que otros trataran de conectarse con él hasta este punto.

Empujó su libro en su bolso.

—¿Así que te vas?

—Sí. Iré solo para callarte.

No estaba muy complacido de ser influenciado por la insistencia de Zion. Y Zion no era tan perceptivo como pensaba que era. Todo lo que dijo aquí eran hechos que incluso Raymond ya sabía.

Aún así.

«¿Fue solo porque me molesta?»

Fue difícil para él actuar en desafío contra Verdic debido a su posición. Era el segundo hijo de la familia, solo era un estudiante, era joven e inexperto.

Había una diferencia entre tener una idea de ello por ti mismo y darte cuenta de que otros también podían verlo. Experimentar esto último golpeó su orgullo un poco más.

Esa noche, Raymond rompió el billete de tren a la mansión de Verdic Evans. Fue un acto caprichoso e imprudente.

—Felicidades. Tienes tus tarifas de dormitorio.

—Gracias, mayor. Como era de esperar, el uniforme de gala te sienta muchísimo.

Raymond entró en el salón donde se encontraban los estudiantes, que también estaban vestidos de gala. Podía sentir miradas familiares sobre él. En lugar de las miradas de sus compañeros soldados, se sentía como si estuviera recibiendo las miradas de mujeres de la alta sociedad. En realidad, la sensación no era muy diferente.

—¿Verdic Evans dijo algo?

—Me encargué de eso.

Cuando trató de escribirle a Verdic, iba a decir que se sentía mal. Pero en cambio, simplemente no escribió nada. Cualquier excusa sería simplemente una mentira, y Verdic pareció darse cuenta rápidamente de eso.

—Zion, tuviste éxito, eh.

—Sí, señor. Yo, el niño mimado de los estudiantes de último año, lo he logrado.

Albert golpeó a Zion en el hombro y se rio entre dientes. Luego, estrechó la mano de Raymond.

—¿Así que fuiste tú?

—Te amo tanto que tuve que hacer un esfuerzo. Quiero decir, en lugar de quedarte solo, es mejor que estés aquí.

—Voy regularmente a reuniones de estudiantes.

—Sin embargo, eso no es nada… Ah, marqués, este es mi compañero de clase, Raymond Saytes. Es el tercer año consecutivo que ocupa el primer puesto de la clase, por lo que se podría decir que es el niño mimado de los profesores.

Fue una presentación repentina, pero Raymond se dio la vuelta reflexivamente y extendió la mano para darle un apretón de manos al hombre que estaba allí.

—Soy Raymond Saytes.

—Finalmente puedo ver tu cara. No esperaba que vinieras. Finalmente puedo verte este año, estudiante de primer año estrella.

Junto a él, bromeó Albert.

—Me aseguré de persuadir muy bien a este amigo mío.

Con Albert tan interesado en mostrar las habilidades de Raymond aquí, Raymond decidió tratar con él más tarde. Se enfrentó al marqués.

—Es un honor conocerlo, marqués. No sabía que era un alumno.

—Lo soy, sí. Pasé mis días aquí, cuando aún era joven e infantil. Espero que lo estés pasando bien aquí también. Joven Lord Albert, eres mucho más sociable de lo que pensaba.

—Gracias.

Albert rápidamente se inclinó en respuesta.

—Sabía que Verdic no quería que vinieras aquí.

El marqués Penceir parecía estar en el lado joven a pesar de tener el título de director de la academia. Además, mencionó directamente la razón por la que Raymond no había asistido a las reuniones regulares hasta el momento.

El marqués Penceir se convirtió en director un año después de que Verdic comenzara a patrocinar la academia.

—Él no sabe que estoy aquí.

—Él lo descubrirá eventualmente.

—Si no puedo decidir esto por mí mismo, ¿por qué debería seguir viviendo?

Al escuchar estas palabras, el marqués Penceir se rio.

—Cierto, tienes agallas.

Verdic estaba increíblemente disgustado cuando descubrió que el marqués Penceir se convirtió en el director. Raymond no podía ocultar eso.

Verdic patrocinó una gran suma a la academia tras la admisión de Raymond. Y después de eso, comenzó a hacer crecer su negocio de armas cada vez más.

Sin embargo, el territorio del marqués Penceir estaba ubicado en las fronteras. Era el señor de la tierra que más necesitaba soldados, la tierra donde ocurrían con frecuencia conflictos y escaramuzas.

Pero el territorio del marqués estaba lejos de esta escuela militar, que estaba cerca de la capital.

Entonces, ¿por qué asumió el cargo de director de la academia?

Eso sí, para situarse en el centro. Para expandir su poder y ganar dinero.

Muchos estudiantes pensaron eso. Eso era lo que Verdic también pensó, por lo que una vez descargó su ira.

—Claro, los comerciantes pueden trabajar como perros y ganar tanto como queramos, pero cuando un alto noble comienza a presentarse, nos hacen a un lado así como así.

El marqués Penceir también comenzó a involucrarse en la industria de las armas, en particular, el lugar donde Verdic comenzó a obtener ganancias significativas. Para Verdic, esta fue una intrusión insoportable.

Era natural que Raymond estuviera ausente de cualquier reunión organizada por nobles con vínculos con el ejército, como el marqués Penceir.

—Me disculpo, pero me temo que soy demasiado joven para ser un buen compañero de conversación para usted, marqués.

—Es cierto que eres joven, pero ¿por qué es eso motivo de preocupación?

El marqués sonrió. Luego, levantó una mano para llamar a un sirviente y pidió un vaso. Raymond tomó la copa de cristal y el marqués vertió vino en ella.

—¿Parezco que estoy pasando por un momento tan difícil que te pediría ayuda cuando, como dijiste, todavía eres joven?

—Por supuesto que no, marqués.

El segundo hijo de un barón no podría ofrecerle nada a un marqués. Raymond sonrió con amargura. Esa era la razón por la que es más difícil adivinar por qué fue llamado a este lugar. La única otra razón que le vino a la mente de inmediato fue Verdic Evans.

—Es por Verdic Evans, sí —dijo el marqués.

—Ya veo.

—Tú también estás muy tranquilo, ¿no?

—Soy joven y no sé mucho sobre el mundo, así que mantengo mis oídos abiertos y escucho los consejos que me dan.

—Sí. Y odio a ese tipo.

Ante la abrupta declaración de desaprobación, Raymond miró hacia otro lado y respondió.

—…Ya veo.

Al final del día, Raymond todavía estaba al lado de Verdic . Independientemente de lo que pensara del hombre.

Pensando que la respuesta entrecortada de Raymond era graciosa, el marqués se echó a reír.

—Aunque eso no significa que no me gustes. No tienes que ser tan cauteloso. Detesto cómo un simple vendedor ambulante se atreve a colarse en el sagrado Salón de Asambleas. No es más que un insecto chupador de sangre que deliberadamente incita al conflicto.

—Esa es una evaluación dura, marqués. Y tengo aún más curiosidad por qué me ha llamado aquí.

—Quiero darte una mejor opción. Es para expresar mis condolencias después de la tragedia que le sucedió al barón Saytes.

—¿Conoces a mi hermano?

—Un poco.

—Es la primera vez que escucho esto.

El marqués dejó su taza y agitó la mano. La música a su alrededor resonaba más fuerte.

—En realidad, no somos muy cercanos. Pero la cosa es que no me gusta mucho Verdic Evans. Eso es todo.

—Ya veo.

—Cuidadoso hasta el final, ¿eh? Entiendo que no quieras hacer enemigos, pero seguir así también te dificultaría hacer amigos. Deberías pensar en mi sugerencia, aunque sea solo una vez.

Y, el marqués llamó a otro estudiante justo después de eso.

Había terminado de hablar con Raymond.

Más tarde, cuando Raymond estaba a punto de irse, un asistente le entregó una botella de vino.

Dentro de esa botella había documentos que contenían información sobre Verdic Evans. Mucho de eso.

—Lord Raymond, ha pasado un tiempo.

«¿Quién es ésta?»

Raymond tuvo que revisar sus recuerdos por un momento antes de finalmente reconocer a la joven frente a él.

Ah bien. La novia. La hija de Verdic Evans. Se reunió todos menos tres veces en los últimos cinco años.

—Padre me dijo que lo recogiera porque no vino, Lord Raymond.

Esta joven estaba casi completamente enterrada en su elegante ropa. Ella levantó la cabeza con aire altivo, pero para el alto Raymond, todo lo que pudo ver fue la imitación de un niño de un adulto. Y realmente, Raymond ni siquiera la miró correctamente. Porque estaba mirando otra cosa.

La carta que le había enviado el marqués Penceir.

—…Ya veo. No tenías que hacerlo.

—Pero, ¿qué te ha hecho llegar tarde?

«Es porque tu padre es un villano.»

Sin embargo, Raymond no pudo pronunciar estas palabras.

Después de eso, la vida diaria de Raymond no fue tan diferente. Sin embargo, hubo un pequeño cambio: se volvió más serio en sus esfuerzos. No tenía tiempo que perder.

Su enfado contra Verdic no era nada baladí. No era el tipo de ira que se resolvería después de apuñalar a Verdic con una daga o dispararle una bala en la cabeza.

—Padre te ayudará con todo.

Raymond era muy consciente.

—Así que, por favor, no vuelvas a hacer esto.

Desde el principio, si Raymond se mantuviera callado y obediente, Verdic le dejaría comer el mejor heno sin importar nada. Era el nuevo amo, el amo de facto, de la Baronía de Saytes, y este hecho era evidente en la rapidez con que la tierra se desarrollaba cada año.

Todo lo que podías ver en la finca antes eran pastos y prados, pero pronto, las minas y las fábricas los reemplazaron. También se construyeron ferrocarriles y la población aumentó.

Todo esto volvería a ser de Raymond después de casarse con Isella. Por un lado, sería mejor dejar de lado cualquier pensamiento de venganza y concentrarse en tomar todo lo que pudiera de Verdic.

«Pero no quiero vivir así.»

No quería vivir como el ganado que estaba siendo criado por Verdic. Si Raymond se dejaría consumir tanto por la ira que perdería el rumbo, sabía muy bien que al final no conseguiría nada. Raymond tenía algo que perder, e igualmente, Verdic estaba igual. Lanzar golpes no haría nada en una pelea como esta.

Lo que Raymond quería era la caída de toda la familia Evans.

Y este deseo benefició bastante al marqués Penceir.

—No, no. No decidas todavía. No debes dar la impresión de que estás calculando los pros y los contras de una relación. Parece ingenuo, pero también honesto.

—¿Eso no me haría parecer tonto?

Con Raymond siendo muy superior, en términos de físico y calificaciones, a otros jóvenes que estaban llenos de vitalidad, Raymond realmente no entendió el consejo del marqués. Sin embargo, el hombre mayor simplemente negó con la cabeza.

—Todavía eres joven, así que está bien. Hay una diferencia entre ser visto como una broma y ser visto como un fanfarrón. Es natural que un joven sea tonto. Nunca presumir. Si la otra persona tiene aunque sea una pequeña apariencia de ingenio, será capaz de ver a través de ello. No vale la pena presumir.

—Bien.

—Pero por supuesto, no deberías parecer dócil. Se acabó en el momento en que los demás tengan la impresión de que estás subordinado. Es bueno que estés preparado y tengas buena apariencia.

—Gracias.

Raymond encontró este hecho algo gracioso. Si en cambio no fuera guapo, Verdic no lo habría comprado. Hubo muchos términos para conseguirlo, pero ese hombre solo quería darle a su hija un buen semental. ¿Qué hubiera pasado si, en lugar de su hermano mayor, hubiera sido Raymond quien se hubiera enfermado?

—Disculpa.

—Habla medio tiempo más lento. Hablas un poco demasiado rápido.

—Sí.

La lección que estaba teniendo en este momento era algo así como lo que tendrían las jóvenes damas nobles antes de su debut en la alta sociedad. Raymond se sintió un poco asfixiado por esto.

Esto y aquello podían no ser muy diferentes entre sí. Pero esto no era tan difícil. Raymond también sintió una pequeña sensación de logro mientras desarrollaba su conducta a través de la etiqueta.

—Y nunca bajes del primer puesto. No por el bien del negocio de Verdic, sino por el bien del esfuerzo intelectual. El duque Dalton es en realidad bastante esnob intelectual, pero si un joven como tú entabla una conversación con él, te hablaría como loco. Y además, si la gente piensa que eres amable, sería mejor.

¿Sentía el marqués también cierta sensación de satisfacción cada vez que lanzaba un hueso a Raymond de esta manera?

Sin embargo, Raymond no podía preguntar eso. En cambio, el marqués vio la mirada de soslayo de Raymond y le preguntó al joven.

—¿Por qué crees que te tengo cariño?

Raymond también tenía curiosidad por eso. ¿Era porque el marqués quería derribar a Verdic a través de Raymond? Pero, ¿por qué tuvo que usar un método tan indirecto para hacerlo? ¿Valía más la pena si era a través de él? ¿Por su valor como semental? Pero el marqués no tenía una hija a quien dárselo.

Raymond renunció a pensar en esto. No era el momento de calcular, sino de recibir.

—…No estoy seguro. Pero no quiero decepcionarte, marqués.

—Qué buen estudiante.

Ante la respuesta de Raymond, el marqués se rio y lo golpeó en el hombro.

—Te diré algo importante. Tienes que mantener tu propósito. Será tu arma más poderosa.

En la era de los telegramas, Raymond no sabía que las aves mensajeras todavía eran tan utilizadas. Invitaciones y recomendaciones iban y venían de esta manera, evitando los ojos de Verdic. Raymond comenzó a encontrar una manera de vivir sin tener que depender de Verdic.

—La gente todavía es demasiado entusiasta con los valores de los días pasados. Más personas han ingresado a la Cámara de Representantes, y Verdic tiene más riqueza a su nombre en comparación con un conde respetable. Pero dime, ¿por qué crees que se esfuerza tanto por convertirse en un noble?

Raymond pensó, ¿era porque la mayoría de las personas ricas resultan ser aristócratas de todos modos?

—Si tienes dinero, lo siguiente que querrás es honor e historia.

—No estoy tan seguro, marqués. El hecho de que quieras honor no significa que lo obtendrás.

De nuevo, el marqués negó con la cabeza.

—No, Raymond. El honor se fabrica. Sabes muy bien cómo las personas, por así decirlo, los justos, han salvado y desarrollado el país, pero se arruinaron sin estampar sus nombres en los libros de historia. Nadie recuerda quién inventó las tijeras.

—Pero no puedes crear algo de la nada.

—Cierto, pero verás, Verdic te compró para obtener el honor que tanto anhela.

—No tengo honor.

Raymond se conocía a sí mismo. Todo lo que tenía en este momento eran sus calificaciones, y algo así solo era relevante dentro de la academia. Aparte de eso, su apariencia, pero eso era todo. Su hogar se había derrumbado y las deudas que su familia había contraído con Verdic estaban por las nubes.

—Estás insultando a tus ancestros ahora mismo. Todos los primeros cabezas de familia del reino han recibido sus bienes y títulos nobiliarios a través de un gran esfuerzo. Entonces, ¿cómo no podrías tener gloria e historia? Todo lo que tiene la familia Evans es notoriedad.

—Mi error.

—No es bueno disculparse con demasiada frecuencia.

—Sí, señor.

—No, quédate callado y no digas nada. Pero cuando necesites... encuentra el momento adecuado para disculparte al final. Caramba. No puedo creer que tenga que enseñarte incluso algo como esto. No, no, no te disculpes. Hazlo después.

Raymond cerró la boca.

Luego, el marqués señaló hacia los retratos detrás de él, colgados en una pared de la habitación.

—Lo que Verdic Evans quiere es historia. Correcto, en pocas palabras, el honor no es algo así como una pieza de joyería que se pueda comprar. Pero lo que quiere es poder. Una base estable. Sabes que la familia Evans proviene de un país más allá de la Cordillera Blanca, ¿correcto?

—Sí.

—Es por eso que su base es dinero en efectivo, oro y joyas. Esas cosas no son nada comparadas con una tierra firme. Por ley, necesitan una fundación que provenga de esta tierra. Es por eso que el matrimonio es esencial para ellos.

—¿Por qué no lo hará él mismo?

Al ver la dirección en la que Verdic Evans se movió por la vida, podría considerarse como el mayor de Zion. Sin embargo, Verdic se casó con la hija de un compañero comerciante y tuvo un hijo con ella.

El marqués lo explicó brevemente.

—Cuando Verdic Evans aún era soltero, su riqueza era menos de una décima parte de lo que tiene ahora. Quizás incluso menos.

—Ya veo.

—E independientemente de lo baja que se haya vuelto la influencia de la Casa Saytes, sigue siendo ridículo que una familia de barones vaya a tener suegros con una familia de un país extranjero. Que impertinentes de su parte. Incluso ahora, los aristócratas extranjeros siguen entrando debido a la guerra civil de su país... ¿Cómo se atreve... incluso para un comerciante?

El marqués miró al suelo. Parecía estar realmente ofendido.

—Un extranjero como él está haciendo una fortuna en la industria armamentística recientemente.

El marqués Penceir también se beneficiaba económicamente de la industria armamentística y del fortalecimiento de la defensa. Raymond sintió una sensación de vergüenza. Todavía era solo un estudiante. No sabía que Verdic estaba tratando de ganar dinero y poder de esta manera. Ni siquiera se le pasó por la cabeza que Verdic pudiera compartirlo.

—Verdic Evans no confía en mí.

—Eso realmente no importa.

El marqués Penceir jugueteó con el mango de su pluma.

—Él te puso en el ejército, así que quién sabe. Si fuera yo, te habría puesto en la Asamblea. Es muy útil aprender la ley también. Pero, en cualquier caso, te envió a una academia militar, así que no pierdas la oportunidad. Haz tu mejor esfuerzo en este lugar. No tienes más remedio que jugar las cartas que te reparten.

—Sí.

—Dijiste antes que seguirías todo lo que yo dijera, ¿verdad?

—Sí.

—Entonces conviértete en el caballero perfecto. Y lo que quiero decir es el tipo de héroe por el que los niños se volverían locos, hasta el punto de que todos comenzarían a apoyarte.

Los ojos del marqués brillaban, extrañamente. Desde afuera, parecía que solo estaba bromeando, pero Raymond pudo ver que el marqués estaba hablando en serio.

—Solo esfuérzate por vivir una vida honorable. Eso es lo más difícil de hacer, pero para ti, no será nada difícil. Y cuida bien tu cara.

Raymond no pudo responder nada cuando el marqués añadió esas últimas palabras, pasando a su lado. Pero esa última parte no iba a ser difícil. Raymond tuvo suerte en la forma en que nació con buena apariencia.

Si el marqués solo estaba tratando de robar la propiedad de Verdic, que era Raymond. Si solo necesitaba otro subordinado bajo su mando. O si esto era solo una especie de juego similar a cultivar una planta para él.

Fuera lo que fuera lo que estaba pensando el marqués, Raymond pensó que no importaba.

Raymond ahora tenía un propósito, y no era difícil hacerlo. Fue tal como dijo el marqués.

Viviendo como lo hacía ahora, luego pasó a recibir medallas y reconocimientos. Algunos altos funcionarios despreciaban a Raymond y algunos de sus colegas estaban celosos de él, pero aparte de ellos, los aplausos que recibió fueron mucho más fuertes.

Y tres años después, Raymond recibió el título de caballero. El hijo del príncipe heredero se encontró con Raymond, mirándolo con ojos brillantes.

—¿Es usted Sir Raymond Saytes? He oído mucho sobre su reputación a través del marqués Penceir.

Raymond miró la cara del príncipe Lewis por un momento. Detrás del niño estaba el marqués Penceir.

Era el mayor honor.

La envidia de la familia real.

Verdic Evans notó que Raymond estaba tratando de quitar la correa que había atado al joven. Raymond siguió esforzándose por establecerse a fondo, a través del honor, la ética, la aclamación de todos los que lo rodeaban.

—Maldita sea... Ese mocoso.

Verdic tiró un tintero. Trató de adornar apropiadamente a ese mocoso como un regalo para su hija, pero todo lo que estaba haciendo ese mocoso era tomar todo sin agradecerlo mientras intentaba escapar.

Verdic Evans llamó a su hija. Como siempre, Isella Evans apareció en el momento en que su padre la llamó, ataviada con ropa que fue comprada por su padre.

—Es hora de que te cases.

Todo lo que Raymond Saytes necesitaba era una oportunidad para romper su compromiso.

No necesitaba una gran oportunidad. Eso no era lo que él quería. Se acercaría a alguien por necesidad, pero cualquier cosa seria preferiría simplemente causar problemas.

Cualquiera estaría bien. Raymond confiaba en que cualquier mujer lo vería como un buen marido. Era un hombre que cumpliría sus deberes fielmente, siempre que no fuera la hija de Verdic Evans.

Pero había un requisito que cualquier otra persona podría entender. Quizás estaba en la misma línea que la razón por la que Verdic Evans lo eligió. Quizás también la misma razón por la que Isella Evans lo eligió. Una razón que a otras personas no les parecería extraña.

Necesitaba una mujer que fuera tan hermosa que Isella Evans no pudiera comparar.

—¿Estará bien?

—Caí en una novela.

No creyó las palabras de Carynne Hare, pero le molestó lo que dijo: que murió y murió y murió durante cien años porque no pudo encontrar el amor verdadero. De una manera extraña, parecía como si lo estuviera culpando. Los rasgos de Carynne ya eran particularmente precoces, pero cuando dijo eso, parecía una niña llorona.

—Prometiste creer.

Lo intentó, pero un adulto no creería fácilmente lo que ella había dicho. Si él la creía, entonces debería ir primero al manicomio. En ese momento, Raymond tuvo que contenerse para no chasquear la lengua. Todavía era joven.

—Si encuentro el amor verdadero, entonces estaré libre de esta maldición. por favor ¿Puedes dejar de poner esa cara? Sé lo que estás pensando.

—Lo estoy intentando.

Pero sus palabras fueron demasiado exageradas para siquiera decir que era la excusa de un asesino, e incluso había un aspecto romántico en la historia. Incluso cuando tenía seis o siete años, ya sabía que debía ignorar cualquier historia que sonara como una tontería, como la de ella.

Es un poco inmaduro.

—No lo estás intentando realmente, ¿verdad?

Carynne lo fulminó con la mirada y, en ese momento, Raymond levantó ambas manos y respondió.

Porque una promesa era una promesa.

—Yo soy... Sí... realmente lo soy.

¿Estaba fingiendo estar loca para evitar las repercusiones de sus pecados? Raymond miró de soslayo a Carynne, que estaba estudiando algunos materiales de referencia. Aun así, su historia era consistente. Incluso si era todo inventado, era demasiado detallado y lógico. ¿Estaba realmente loca?

Raymond suspiró, preguntándose si realmente se concentraría en su rostro y nada más.

Al ver la expresión hosca de Raymond, Carynne habló en voz alta.

—También sé lo extraño que suena. Pero, por favor, inténtalo.

—…Sí.

Cuanto más absurdo era, más difícil era ignorarlo. En cualquier caso, Raymond trató de seguirle el juego a Carynne. Raymond la acompañó a las casas de subastas para mirar libros antiguos. Conocían gente y también compraban antigüedades juntos.

«¿Qué estoy haciendo en este momento?»

Pero sorprendentemente, esto fue bastante divertido. Carynne era una buena compañera de conversación y también tenía varios pasatiempos. Raymond estaba equipado con abundante conocimiento general, por lo que, naturalmente, gravitó hacia personas de ideas afines.

—Esa persona tiene un temperamento bastante fastidioso, pero parece que le gustas bastante de todos modos.

—Eso es porque ya nos conocíamos antes.

Carynne se encogió de hombros como diciendo que eso no era gran cosa. Cuando Raymond fue testigo del tipo de actitud que él mismo tuvo que adquirir con gran dificultad, se sintió un poco abatido.

Ciertamente, sin embargo, no tuvo más remedio que admitir que Carynne era una lunática cautivadora. No solo su apariencia era atractiva, todo en ella lo era.

A menudo se quejaba de que él, el Raymond de esta iteración, no la amaba. Quería ignorar sus palabras cada vez que decía eso, pero era difícil de ignorar. Raymond se preguntó por qué se sentía así.

Pero no pudo entenderlo del todo.

¿Fue porque él se acercó a ella por necesidad? No. En primer lugar, Raymond se acercó a Carynne sospechando que era una asesina. Fue Carynne quien llamó a su puerta mientras decía que lo necesitaba.

En la relación que había entre ellos, Raymond era al menos intachable. Más bien, el problema era Carynne. Alguien…

«No, no es eso. Sé que debería haber obtenido pruebas y haberla entregado.»

Raymond se acercó a Carynne por necesidad, y la idea de dejarla sola lo hizo sentir culpable. Todo esto fue por su propia conciencia. No fue por ella.

«¿Por qué estoy aquí, haciendo esto?»

Raymond suspiró mientras examinaba las antigüedades inútiles que Carynne seguía comprando. Antes de darse cuenta, una habitación entera estaba llena de ellos. Raymond pasaba demasiado tiempo viviendo dentro de los límites de su delirio.

En algún momento, Raymond se dio cuenta de que estaba pasando demasiado tiempo con Carynne.

Esas horas inútiles que pasaban en tertulias, viendo actuaciones en vivo, paseando por casas de subastas, buscando discos del pasado y persiguiendo delirios. Quizás era la primera vez en toda la vida de Raymond que perdía tanto tiempo de esa manera.

Esos días pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

—Sir Raymond, esa es una carta de la Familia Real, ¿no es así?

Era del príncipe heredero Gueuze. En el momento en que Raymond vio la carta, supo que el príncipe lo perseguía.

Raymond se sentó frente a su escritorio. Luego, escribió un testamento, diciendo que le legaría todas sus propiedades a Carynne en caso de que muriera. El barón no estaba en condiciones de recibirlo.

Y esta fue la indicación más fuerte, la indicación de que Raymond lo estaba intentando. Para ella.

—Ah, en serio. ¡No vas a morir!

Raymond no creía eso.

Ella pronunció esas palabras tan casual y optimistamente de una manera que solo una persona, que no conocía la gravedad de la situación, lo haría. Carynne no sabía de la lucha entre el príncipe heredero y el hijo del príncipe heredero, de las tensiones entre el propio Raymond, el marqués y Verdic, ni de los conflictos entre tantas personas y negocios y descendientes que luchaban por el puesto de heredero.

Al final, ella solo estaba diciendo eso. No tenía una razón para creer esas palabras. Ella no sabía lo que realmente estaba pasando. Ella no conocía la situación. Y Raymond ya no intentó razonar con Carynne.

Porque Raymond también estaba cansado.

Y más bien, fue bastante divertido ver a Carynne deambular, sumergirse directamente en leyendas y mitos mientras intentaba desenterrar las relaciones de las personas. Raymond pensó que estaba bien dejarle su fortuna como precio de poder divertirse con ella.

Y

Y…

Después de volver al mismo trabajo familiar que había estado haciendo antes, Raymond descubrió que le gustaban cada vez más los días que pasaba sin hacer nada, los días que pensaba que eran inútiles. Había pasado tanto tiempo desde que se había alejado del lujo de divertirse.

«¿Verdic Evans me traicionó?»

El momento en que disparó una bala en la cabeza del duque Luthella, y cuando Raymond mató a la joven nieta del duque.

En lugar de sentir culpa por matar a dos personas, Raymond siguió pensando que quería terminar su trabajo rápidamente y regresar.

¿A dónde exactamente quería volver?

Raymond se dio cuenta de cuál era la respuesta y se dio cuenta de que hablaba en serio. Y en ese momento, lo supo.

Raymond vivió honorablemente.

Hasta este día.

Esa era la forma más fácil de vivir para él. Si fuera a ver alguna injusticia, entonces la resistiría. No guardó silencio. Y actuó en aras de la justicia.

Sin embargo, no pudo matar a Carynne Hare.

Raymond había observado a Carynne. Si ella hubiera actuado de una manera que mostrara violencia o crueldad justo frente a sus ojos, no habría dudado. Ni siquiera habría tenido que pensar en ello.

Y, sin embargo, nunca mostró algo así frente a Raymond.

—Amo a Sir Raymond.

Estaba claro que incluso ella misma no creía en sus propias palabras. Tan pronto como Raymond irrumpió en la habitación del príncipe heredero, sus ojos llorosos se transformaron en una mirada de molestia. Sin embargo, ella fue una víctima. Siempre. Siempre.

Raymond se dio cuenta de que no se atrevía a matar a Carynne.

Contra los valores que él construyó, contra el honor y la conciencia que había fomentado, ella se había vuelto más importante.

Una emoción como esta... Raymond no podía decir en absoluto que esto no fuera amor.

No pensó más en eso. No había suficiente tiempo y Raymond tenía que encontrar la manera. Fuera lo que fuera lo que pensaba de Carynne, independientemente de lo fantasiosas que fueran sus palabras, independientemente de cómo no podía borrar la convicción de que ella podría haber estado involucrada en actos asesinos...

Ya no importaba. Porque él iba a ayudarla.

Raymond miró fijamente al sacerdote que tenía delante: el joven sacerdote llamado Dullan Roid. Raymond pensó en la primera vez que conoció al sacerdote. La emoción entre Dullan y Carynne parecía más de odio que de amor. En ese entonces, Raymond sentía un poco de simpatía por el otro hombre, pero eso era todo. A través de Verdic Evans, Dullan había torturado a Carynne solo porque rompió su compromiso.

Era un hombre normal, astuto y celoso.

Raymond ya no sentía ninguna simpatía por él. Porque Dullan era su rival. A pesar de todo lo que hizo, ¿no estaba diciendo ahora que estaba dispuesto a ir a la cárcel en nombre de Carynne Hare?

—Reverendo Dullan.

Raymond Saytes miró al hombre que tenía delante. Miró a Dullan Roid. Desde afuera, los himnos sagrados seguían resonando, y el sacerdote, este enviado de Dios, se había derrumbado ante él, temeroso de que Raymond enviara a Carynne a prisión.

Ante este espectáculo, Raymond se llenó de disgusto. ¿Qué era exactamente este sentimiento?, se preguntó.

—¿Amas a Carynne Hare?

—…No.

Pero esa respuesta no fue convincente.

—¿Por qué deseas proteger tanto a Carynne Hare?

—Porque yo soy… su médico, y… soy sacerdote.

—Así que es por eso que quieres ir a prisión en lugar de ella. ¿No crees que lo que estás diciendo tiene poco sentido?

Solo había un nombre para esta emoción, ¿no?

Al presenciar ese hecho, Raymond sintió una ligera punzada de celos. Y, estaba un poco sorprendido.

A decir verdad, antes de venir aquí, un pensamiento fugaz pasó por la mente de Raymond: si Dullan amaba a Carynne, y si esa era la razón por la que estaba tratando de protegerla.

Entonces, si Raymond moría, pensó que el otro hombre la ayudaría.

Sin embargo, en este momento, Raymond quería impedir que Dullan se involucrara con Carynne por cualquier motivo. A pesar de que sabía que este no debería ser el caso.

Si Dullan amaba a Carynne, entonces Raymond debería aprovechar más esto.

—Me parece que amas a Carynne Hare.

—N-No.

—Si no, ¿entonces te compadeces de ella?

Raymond esperaba que fuera lástima y sólo lástima.

Pero claro, Raymond no estaba ciego ante la mirada turbia en los ojos de Dullan, ni ante la mano amiga que le estaba ofreciendo a Carynne. Había demasiada emoción evidente en el sacerdote.

Solo pensar en la suposición de que Dullan amaba a Carynne era muy desagradable.

Y, al experimentar este sentimiento de celos por primera vez en su vida, Raymond se sintió avergonzado. Desconcertado.

Raymond le hizo una oferta a Dullan. Quien fue quizás su rival.

Porque él podría ayudar.

Porque, para no pensar más en matar u odiar a Carynne Hare, Dullan le daría la respuesta a Raymond.

—¿Se ha vuelto loca Carynne Hare? ¿Es por eso que la estás ayudando?

—¿S-Sir Raymond?

Raymond crio a Dullan desde donde estaba. Con un firme agarre en los brazos del otro hombre. Y lo miró directamente a los ojos.

Necesitaba obtener una respuesta definitiva de él, incluso si tuviera que usar medios coercitivos. Dullan debe darle una respuesta a Raymond.

—¿Es esa la razón por la que dijiste que Carynne no es culpable de ningún pecado?

«Di que sí.»

Raymond gritó esto en su mente.

«Di que no es culpable. Di que esa es la razón.»

Dullan asintió.

Como médico, como sacerdote.

Y parecía que Raymond se había salvado por este hecho. Los himnos continuaron resonando en la distancia.

Raymond caminó por el pasillo. Fue un poco más tarde en la mañana. Brillantes rayos de sol entraban a raudales por las ventanas del pasillo. Salud. Sus pasos eran ligeros.

A Raymond le gustaba esta mansión, donde se alojaba tan poca gente. Dado que esto no era una propiedad de la Casa Saytes, era un lugar transitorio donde solo podían quedarse por un tiempo, pero también había una sensación de paz que provenía de ese hecho.

Muy pronto, volvería a su casa. Junto con la mujer que Raymond, y solo Raymond, eligió.

—¿Donna?

No había nadie más que Raymond y Carynne en este hogar temporal. Se sintió un poco aliviado de que la criada no estuviera aquí. En este momento, era satisfactorio que solo Carynne estuviera aquí. Porque se sentía avergonzado, un poco.

—Mmm.

Raymond miró las hortensias que tenía en las manos. Estas flores de verano blancas y azules. Ya era hora de que cambiaran los tipos de flores. El verano estaba terminando. Siendo que Carynne tenía el pelo rojo, su dormitorio se veía mejor cuando había flores blancas y azules para contrastar ese color.

Después de que haya pasado el verano, ¿qué tipo de flores debería elegir?

—Tal vez hubiera sido mejor comprar joyas en lugar de flores.

Raymond contempló las flores. Él eligió este regalo después de dar limosnas apropiadamente a los niños de la calle a quienes se las compró, pero cada vez que le daba flores, ella simplemente se lo agradecía y las recibía. Y lo mismo sucedía con las joyas: ella simplemente le daba las gracias y se las ponía.

Ella sonrió y le dio las gracias por todo, pero no dio ninguna reacción significativa a nada. Quería sorprenderla, pero a ella también se le daba bien apostar, así que no le importaba el dinero ni nada que pudiera comprarse con él. Fueron esas peculiares antigüedades las que atrajeron su atención.

Raymond mismo lo sabía, que iba demasiado rápido, pero no quería esperar.

—Ah, todavía. Esto no debería ser así.

Pero después de pensarlo, Raymond siguió adelante con el ramo de hortensias que solía comprar. Ni siquiera quería esperar hasta que las tiendas estuvieran abiertas. Por eso Raymond acababa de comprar las hortensias. Un consuelo aquí fue que las flores estaban al menos en buenas condiciones.

Raymond llamó a la puerta de Carynne. No hubo respuesta. Raymond se preguntó si sería porque todavía era demasiado pronto. Lo cortés que se podía hacer aquí era retirarse.

—Mmm.

Pero incluso más que antes, quería abrir la puerta. Cualquiera podía ver que se trataba de un impulso infantil y bastante irrespetuoso. Raymond aceptó felizmente la ligera autodegradación que se dirigió a sí mismo.

La puerta se abrió.

Y allí estaba ella. Carynne estaba acostada en su cama. Como era de esperar, aún no se había levantado. Odiaba levantarse temprano en la mañana. Raymond trató constantemente de convertirla en una persona mañanera de acuerdo con el dicho de que "un cuerpo sano engendra una mente sana", pero cualquier intento de lograrlo fue un fracaso.

Nuevamente, después de confirmar que Carynne todavía estaba dormida, lo único cortés que se podía hacer aquí era irse.

Raymond miró los ojos cerrados de Carynne. Parecía una muñeca. Tenía una cara increíblemente bonita.

«¿Está ella muerta?»

Raymond tuvo ese pensamiento por un momento. Así de irreal era esto para él.

Cuando Raymond la conoció, pensó que era mayor que él. No parecía tener solo diecisiete años. Aun así, no se atrevía a decirle eso. No aparentaba su edad. De hecho, hubo momentos en los que pensó que ella ni siquiera parecía humana. Raymond estaba acostumbrado a la belleza, pero el rostro y la apariencia de Carynne a veces parecían trascender. Como piedra, tal vez, o agua. O como un cadáver.

Pero Carynne estaba viva. Evidencia suficiente era cómo su pecho subía y bajaba lentamente. Ella estaba respirando.

Justo ante los ojos de Raymond.

Raymond colocó las hortensias junto a su cara. Le traía ramos de flores todos los días, y ahora su habitación estaba llena de ellos. Era casi como si Carynne estuviera enterrada en flores. Como una tumba de flores.

—Carynne.

Hubo mucho tiempo. El duque y el marqués. Los miembros de la Asamblea y los miembros de la Cámara de Representantes. La mayoría votó a favor de la abdicación del príncipe heredero Gueuze. El próximo rey de este país sería Lewis. El príncipe heredero Gueuze ya no podría enviar a Raymond a su muerte. Y la próxima semana, Raymond se convertiría en miembro de la Asamblea.

—¿Cuánto tiempo vas a dormir? Por favor despierta.

Carynne podría haber matado a alguien.

Pero eso tampoco importaba.

Raymond miró a Carynne desde un lado lentamente. Si Carynne mostrara tendencias violentas, o si alguna vez matara a alguien, Raymond estaba seguro de que podría apuntarle con un arma a la cabeza a toda costa. Había sido así. ¿Pero ahora? Eso no era necesario.

Carynne nunca había mostrado ningún signo de disposición violenta mientras estaba a su lado. Ella siempre, siempre, había sido la víctima.

¿Cuál sería la situación ahora si ella alguna vez hubiera mostrado ese tipo de comportamiento? Tal vez solo estaba fingiendo mientras estaba frente a Raymond porque él era mucho más fuerte en el sentido físico. Aun así, no tuvo ni un solo intento de matar a Raymond, y nunca había sido violenta con las criadas ni con los niños, y mucho menos con los niños que pasaban.

—Despierta, vamos.

—Una hora más.

—Cásate conmigo por favor.

¿Qué diría ella? Ella fue la chica que le pidió que la amara. ¿Estaría ella sorprendida? ¿Sería feliz? ¿Lloraría?

Pero no fue ninguna de esas cosas. Carynne tiró una almohada. Justo en la cara de Raymond. Por supuesto, Raymond atrapó la almohada en el aire. Pero esto solo enfureció más a Carynne, por lo que exclamó.

—¿Quiero morir?

—Moriré en unos cien años.

Él no esperaba esto. Pero incluso como estaba, es bueno. Le habría gustado cualquier respuesta de Carynne. Porque ya se había decidido.

—En este momento, te estás acercando a alguien que se está acostando... una broma que ni siquiera es graciosa... Sal y vete a morir.

—Me entristece un poco que no lo encuentres agradable, pero estoy siendo sincero.

—¿Lo eres? Uh... Um, quiero decir, espera un segundo. ¿En serio?

—Sí.

Carynne agachó la cabeza. Parecía que solo estaba pensando en volver a dormir, pero lentamente se giró hacia un lado y dijo eso. Todavía parecía cansada, pero no parecía que estuviera fuera de sí.

—Cuéntamelo de nuevo después de que termine de maquillarme. Después de cinco horas. Y trae un anillo.

—¿No puedo escuchar tu respuesta primero?

—Morir. Sólo…

Entonces Carynne hundió la cabeza en la almohada. Fue solo después de un tiempo que una pequeña voz volvió a salir.

—Sir Raymond. ¿Soy yo la que está loca, o eres tú?

—Estoy loco por el amor.

—Eso es en serio tan tonto.

Si estaba loco por el amor, ¿por qué estaba loca Carynne? ¿A qué estaba encadenada? Pero una cosa era segura: Carynne estaba loca. No era en un sentido figurado que alguien como Raymond o alguien como Verdic se aferraran tan locamente al honor, la venganza, el dinero, los valores seculares o la dignidad. Lo que tenía era algo más natural. Como una enfermedad

—Tal como dijo, Sir R-Raymond… Carynne está loca. Eso es algo que incluso yo puedo garantizar.

Carynne estaba enferma, como el hermano mayor de Raymond. ¿No se lo dijo el doctor, el cura?

Raymond sintió una gran sensación de alivio una vez que recibió esta confirmación.

Carynne estaba loca.

Pero eso no sería un gran problema entre ellos.

Raymond se sintió más tranquilo ahora que admitió que Carynne era una psicópata.

Carynne solo estaba enferma. Ella era una enferma mental. Las personas enfermas a veces actuaban de manera incomprensible. Al mostrar tal comportamiento, la familia del paciente debía ser comprensiva mientras cuidaba al paciente.

—Quiero pasar el resto de mi vida contigo.

—Bien, de acuerdo. Eso está bien para mí. Incluso si no tienes un anillo, te dejaré ir.

Al escuchar la respuesta de Carynne, Raymond se echó a reír.

—Es un honor.

Raymond no podía entender a Carynne, y eso no significaba que aprobara su comportamiento. Sin embargo, Raymond amaba a Carynne. Y entonces decidió: si ella hacía algo inesperado, como su esposo, él la detendría, y eso era todo. Tal vez su dormitorio necesitaría barrotes. Pero igual estaría bien.

«Está bien.»

Raymond acarició el cabello de Carynne.

«Estás enferma. Y tal vez realmente estás loca. Pero nada de eso importa. Nada en absoluto es un problema frente al amor. Está bien ahora. Una persona enferma puede actuar de esa manera.»

Aun así, Raymond no tenía intención de dejar pasar las acciones de Carynne. Sería demasiado autocomplaciente dejarlo todo ir. Él cumpliría con su deber como su familia. Cumpliría con sus responsabilidades. Tal como lo hizo con su hermano mayor. Incluso si su familia estuviera enferma, incluso si fueran a cometer un pecado.

Carynne todavía era joven. Ella solo tenía diecisiete años. Y ella no estaba del todo ahí en la cabeza. Pero a la edad que tenía, todavía está bien. Raymond había visto a muchas otras personas que se habían vuelto locas en el campo de batalla. De pie a su lado como su esposo, su nivel de locura era tolerable para él. Con el paso del tiempo, llegaría el día en que los delirios que plagaron sus días de juventud podrían descartarse como nada más que un pasado vergonzoso.

—Parece que realmente te amo —confesó Raymond.

Ya fuera sintiendo la alegría de dar a los menos afortunados, sintiendo la sensación de seguridad mientras estaba entre la gente de su lado, o sintiendo la paz que sentiría en casa. Ella sabría todo eso ahora. Aquí, al lado de Raymond. Esas eran las únicas cosas que podía darle.

Raymond abrazó a su nueva familia.

Entonces la expresión de Carynne no sería visible para él.

Que Dios te bendiga.

Dullan se quedó de pie en el edificio principal de la catedral. Raymond volvió. Dullan estaba de pie en medio del pasillo, junto a una columna a la que se aferraba. La luz entraba a raudales por las vidrieras de la catedral. La misa de la madrugada había terminado y los feligreses ya regresaban a sus casas. Raymond también regresó a Carynne. La confesión de Raymond había terminado. No, ni siquiera era una confesión. Raymond no era culpable. El que pecó no fue él.

No era él quien debía ser condenado por sus pecados.

Dullan se apoyó contra la pared, con una mano débil y temblorosa sosteniéndolo. Sus ojos estaban cegados. Dullan volvió la cabeza hacia la pared. Allí, hacia el salón principal, dentro de ese establecimiento sagrado. Dullan se dio la vuelta. Había un pecador aquí. Un hombre engañoso. un hereje. Un transgresor que no podía escapar, aunque intentara escapar.

Dullan cayó de rodillas. Más bien, en lugar de arrodillarse intencionalmente, colapsó sobre sus rodillas. Su pecado era tan sumamente grave que lo aterrorizaba. Pero, sin embargo. ¡Sin embargo…!

Dullan juntó las manos. Su boca tembló. Sus manos temblaron. A pesar de todo, no se daría por vencido. Lo valioso que él deseaba estaba en ese lugar. Ese deseo profundo e intenso que Dios no permitiría.

—Dios Todopoderoso, ten piedad de ellos. Dios Todopoderoso, por favor, no me concedas misericordia. Porque soy pecador y arderé en el infierno. Sé que lo haré.

Dullan confesó su culpabilidad.

Ni un alma estaba allí para escuchar.

Athena: Y por fin, ¡otra actualización! Ya empezamos nuevo volumen, y uno lleno de historia de Raymond. Parece que vamos avanzando a medida que conocemos sus pensamientos y emociones, aunque en mi opinión, esto solo es el principio de algo más grande. Y oscuro.