Capítulo 3

Juicio

El príncipe heredero Gueuze era hijo del rey.

Nada más era más importante que este hecho.

El príncipe heredero Gueuze, cómo sonaba su voz, qué tipo de comida le gustaba, nada de eso importaba realmente.

E incluso si tuviera la pintoresca afición de matar gente, simplemente no tenía importancia en comparación con el hecho de que era el hijo del rey.

Por supuesto, teniendo en cuenta su pedigrí, tampoco era tan importante qué tipo de mujer amaba.

—Soy demasiado viejo para dar la bienvenida a una nueva reina.

El rey dijo esto cuando sus vasallos le sugirieron que aceptara una nueva reina. Y lo que dijo no estaba mal. Era cierto que tuvo amantes, pero ninguna nueva consorte.

No quería crear ningún rival para el príncipe heredero Gueuze.

—Sin embargo, Su Majestad, es demasiado peligroso tener solo a Su Alteza Gueuze. No sabemos qué puede pasar en el futuro.

—Entonces, ¿no debería haber una ley debidamente promulgada para que no fuera peligroso? ¿No era más peligroso dar la bienvenida a una nueva consorte y engendrar más príncipes con ella?

—No importa cuántos herederos al trono pueda haber, nunca sería suficiente, Su Majestad. Además de eso, la opinión pública se tambalea debido a la predilección del príncipe heredero Gueuze por descuidar sus estudios en favor de la búsqueda de placeres carnales.

—Entonces, ¿debo crear competencia para él? ¿Quieres decir que la próxima coronación será después de que se intercambien veneno y espadas entre hermanos, una vez más?

—No, señor. La mera existencia de hermanos será suficiente para refinar las acciones de Su Alteza.”

—Sal. He terminado de escuchar.

Sea como fuere, el vasallo que le contó todo esto al rey era un pariente de la ex reina, quien era la madre biológica del príncipe heredero Gueuze.

El rey se acarició la barbilla. Luego, hizo convocar al príncipe heredero Gueuze.

—El futuro de este país está en tus manos. Siempre sé consciente de tus acciones.

—¿Quién fue el que habló mal de mí a Su Majestad?

—Gueuze, escucho los consejos que me dan mis vasallos. El hecho de que tales palabras hayan llegado a mis oídos significa que ha surgido un problema con respecto a tus acciones.

—Eso es absurdo.

El príncipe heredero Gueuze respondió sardónicamente.

El rey le preguntó a su hijo al respecto, pero no pensó que sus propias palabras serían refutadas así. Sin embargo, aún era más partidario de disciplinar al príncipe heredero Gueuze en lugar de engendrar nuevos príncipes.

En lugar de dividirlo entre varios príncipes, era mejor concentrar todo en una persona y entregarle todo el poder cuando llegara el momento.

—Si continúas actuando de esa manera, ¿quién estará allí para confiar en ti y apoyarte?

—Voy a ser rey de todos modos, ¿quién no me apoyaría?

El rey miró a su hijo.

El silencio se extendió ante ellos.

Al darse cuenta de los pensamientos del rey, el príncipe heredero Gueuze se arrodilló ante él.

—Eso fue imprudente de mi parte. Haré mi mejor esfuerzo.

Y así, el príncipe heredero Gueuze creció en medio de cierta ansiedad y dudas sobre él. Hubo críticas contra su arrogancia, pero esta arrogancia suya estaba bien justificada. Ya no le faltaba en cuanto a sus estudios, y además de eso, tenía una salud robusta. Su apariencia exterior también era sobresaliente.

A medida que crecía, cualquier mención de dar la bienvenida a una nueva reina naturalmente disminuyó. El rey estaba envejeciendo y el único príncipe del país estaba sano, por lo que realmente no había otra opción.

El príncipe heredero a veces atacaba a los sirvientes, o a veces mataba sabuesos por diversión, pero nada de eso se revelaba al público. También sabía cómo controlarse cada vez que estaba frente al rey.

Así, el príncipe heredero Gueuze, que era un poco cruel y un poco arrogante, finalmente conoció a una mujer.

—Su Alteza, ¿qué pasa?

Aquí estaban, en el jardín del palacio que estaba lleno de rosas rojas.

Como la había llamado aquí el príncipe heredero Gueuze, Catherine estaba sentada en una silla en ese jardín, con un vestido blanco. Y, mientras la miraba, dijo:

—Te amo, Catherine.

El príncipe heredero Gueuze pensó que amaba a Catherine. Bueno, eso era probablemente lo que pensó. No le daba mucho significado a las emociones de las personas, y no solía compartir sus sentimientos ni evaluar lo que significaban.

Sin embargo, el príncipe heredero Gueuze era joven y quería que Catherine lo amara por completo.

Entonces, en este jardín de rosas, el príncipe heredero Gueuze se confesó directamente a la mujer que amaba.

Él la amaba. Esta era la verdad obvia.

—Pero no puedo casarme contigo.

Ella no parecía haber esperado esto. Sus ojos violetas se desenfocaron sutilmente.

—¿Por qué es eso?

Catherine inclinó la cabeza y preguntó en voz baja.

Después de ver sus ojos así, el príncipe heredero Gueuze se sintió desconsolado.

Aún así, sin embargo, no podía casarse con ella.

—Sabes por qué.

«Catherine, debes saberlo. Soy un hombre destinado a ser rey. Y tengo que casarme con alguien de sangre real para consolidar mi participación en el trono. Es cierto que tu abuela materna fue la difunta Gran Duquesa Catryn, pero tu madre se casó solo con un conde. Te amo, pero no estás a la altura de mi rango.»

—Su Alteza, sea franco conmigo.

Catherine volvió a levantar la cabeza, suplicando con esos grandes ojos de gacela que miraban directamente al príncipe heredero Gueuze. Sus ojos parecían esperar que esa no fuera la razón por la que estaba pensando.

Pero como tendría que decepcionarla, el príncipe heredero Gueuze se compadeció un poco de ella.

—Hay alguien más con quien tengo que casarme. Tú lo sabes. Incluso antes de que tuviera cinco años, me prometieron que me casaría con esa persona.

—Pero ni siquiera habías celebrado una ceremonia de compromiso.

—Lo siento.

—¿No… me amas?

Ese no era el caso. El príncipe heredero Gueuze nunca se había sentido de la misma manera hacia ninguna otra mujer que hacia Catherine.

Nunca pudo soportar la ferocidad de todas esas otras mujeres, pero pudo ser más paciente durante más tiempo frente a Catherine. Ella era especial. Quizás. Pero eso era un asunto completamente diferente.

—Te amo. Sin embargo, el matrimonio es imposible. El rey Lethuos había prometido diez minas de oro en la Cordillera Blanca y acordó construir un ferrocarril desde nuestro país hasta el de ellos, con la condición de que me case con su hija... Mucha gente puede vivir una vida mejor gracias a esto, y eso es lo que está en juego.

Todo fue porque él era un hombre que iba a ser rey. Por eso Catherine tenía que entenderlo.

¿No era eso un hecho?

El príncipe heredero Gueuze le explicó esto con entusiasmo, pero la expresión de Catherine no se iluminó.

Parecía que no podía soportar aguantar más.

—...Entiendo, Su Alteza.

Con lágrimas en los ojos, Catherine se levantó de su asiento.

—Por favor sea feliz.

—¡Catherine!

Él tomó su mano.

—Su Alteza, por favor, déjeme ir.

—No puedo vivir sin ti. Te necesito.

—No hay lugar para mí a tu lado.

—¡Catherine!

¿Estaba diciendo esto a propósito? ¿No podía simplemente darle la respuesta que él quería escuchar?

El príncipe heredero Gueuze lamentó la inteligencia de la mujer, y esto fue lo que inevitablemente lo hizo aceptar primero.

—Te amo, pero no tenemos que casarnos, ¿verdad? El matrimonio es solo una formalidad.

—¿Su Alteza?

Los ojos de Catherine se abrieron de par en par, como si no esperara esto en absoluto. Por lo general, tenía mucho tacto.

El príncipe heredero Gueuze reprimió interiormente su irritación y suplicó.

—Eres la única a la que amo de verdad. Tú lo sabes. No me dejes.

—Su Alteza… Se va a casar con alguien más. ¿Cómo puedo permanecer a su lado?

—No puedo seguir sin ti, realmente no puedo. Siento que voy a morir. Por favor... Catherine.

—Su Alteza.

¿Qué debería darle sólo para apaciguarla? ¿Qué tipo de regalo debía darle?

—Te daré un palacio para que te quedes. Siempre dormiré allí. Yo también comeré allí contigo. Pero el matrimonio, realmente no puede ser. Te amo, pero llevo un peso enorme sobre mis hombros.

Sin una palabra, Catherine miró sus manos.

El príncipe heredero Gueuze nunca la había visto tan tranquila. Siempre había sido una mujer parlanchina, como un pájaro cantor.

Pero en este momento, fue como si se hubiera convertido en una muñeca, cuya mente no podía leer en absoluto.

—…Pero Su Alteza, yo… Yo y mi futuro hijo… ¿Seguiremos viviendo como si fuéramos la semilla del pecado?

—Entonces vayamos juntos al infierno. Si vas a pecar, entonces es mi pecado también.

El príncipe heredero Gueuze esperaba que sus palabras le sonaran razonables. Aun así, Catherine lloró y no dijo nada.

Poco a poco se puso ansioso, y enojado por su ansiedad, Catherine abrió lentamente los labios para hablar.

—Muy bien, Su Alteza. Mientras su corazón esté conmigo, entonces… haré lo que dice.

Como era de esperar, Catherine lo amaba.

El príncipe heredero Gueuze rápidamente se puso de pie y atrajo a Catherine a sus brazos, besándola. Ella se resistió un poco, pero pronto cerró los ojos y aceptó su beso.

—¿Qué? ¿Tu amante? No creo que ella acepte eso. Ella no es una prostituta. Mejor aún, es nieta de una gran duquesa e hija de un conde.

El marqués Penceir estaba equivocado. Catherine aceptó voluntariamente los términos del príncipe heredero Gueuze porque lo amaba.

Al final, ¿no dijo que sí?

—Gracias por entenderme. Catherine, te amo. Sea lo que sea lo que desees, te lo concederé todo.

El príncipe heredero Gueuze abrazó felizmente a Catherine. En realidad, estaba algo sorprendido por sus propias acciones. No podía creer que se sintiera aliviado ahora. Parecía que estaba interiormente ansioso por cómo Catherine podría haberlo rechazado con una cara seria.

Qué preocupación más inútil.

¿Había alguien que rechazaría sus órdenes? Era un hombre destinado a ser el rey de este país.

«Me pregunto cuál sería bueno.»

Como había convencido a Catherine con éxito hoy, decidió establecer todo el plan de una vez.

—Sí, lo que quieras. Entonces, ¿por qué no te casas con Hare? Cásate con él e inmediatamente empieza a vivir en el palacio.

La amante del rey debía ser una mujer casada.

Las leyes y la religión de este país se regían por la monogamia, pero los hombres que tenían dinero eran libres de tener tantas mujeres como quisieran, y más si era el rey.

Sin embargo, solo los hijos engendrados por la esposa legítima del rey tendrían legitimidad, y era imposible que un hijo ilegítimo tuviera derecho a la sucesión. Por lo tanto, la amante del rey debía estar casada con otro hombre.

—Yo…

—Sí, mi hijo no puede ser ilegítimo. Necesitas un marido falso.

Se elegiría al hombre adecuado para que ella se casara. Incluso si todo el país supiera que ella era su otra mujer, mientras estuviera casada con otra persona, no habría ningún problema cuando ese hombre declarara a su hijo como suyo. No había forma de identificar con precisión de quién era realmente.

Nunca un duque o un marqués. Ni siquiera un hombre que tuviera alguna apariencia de poder en la capital. Un hombre ordinario, uno débil. Un humilde aristócrata que no sería capaz de enfrentarse a un príncipe heredero.

—El señor… Hare…

—¿No lo quieres? Entonces te daré un conde. Pero no puede tener demasiado poder. Elegiré a otros hombres por ti, para que puedas elegir a uno de ellos.

—…Yo solo…

Catherine quería decir algo más, pero en lugar de eso sonrió y dijo:

—Me casaré con el hombre que Su Alteza elija para mí.

El príncipe heredero Gueuze besó a Catherine una vez más.

Era la respuesta perfecta que quería oír.

Preparó todo para Catherine.

Hizo construir una habitación secreta en el sótano para ella, y estaba conectada directamente a su propia habitación. Él mismo se casaría con otra mujer y la convertiría en heredero forzoso, pero todas las noches, excepto esa, dormiría junto a Catherine. Entonces, le dio a Catherine la llave de su habitación.

Al mismo tiempo que la boda del príncipe heredero Gueuze, Catherine estaría intercambiando votos matrimoniales sin sentido en otra iglesia.

—Mi única esposa eres tú. Eso solo es suficiente.

La consorte del príncipe heredero, que había venido de otro país, era horrible. El príncipe heredero Gueuze se acostó con la mujer de cuerpo duro y movió las caderas obligatoriamente. Luego, inmediatamente se vistió una vez más y salió de la habitación de inmediato.

Este no era el lugar donde debería estar.

Su verdadera boda tendría lugar esta noche.

Catherine.

Catherine.

La única mujer que puede entender mi oscuridad.

—¡Catherine!

Sin embargo.

Ella no estaba en el sótano.

El príncipe heredero Gueuze miró a su alrededor.

«No. Ella no está aquí.»

Definitivamente se suponía que Catherine lo esperaría aquí.

—…Esto.

Sólo una carta escrita por ella estaba aquí.

[Amo a Lord Hare. Por favor, no me contacte más.]

El príncipe Lewis fue engendrado tarde.

Catherine está muerta.

—Su Alteza, por favor no me contacte más. No haga una citación por mí, por favor.

—¡Dijiste que me amabas, Catherine!

—No lo amo.

Lord Hare lo había recibido en la puerta.

—Su Alteza, mi esposa no se siente bien.

—Trae a Catherine aquí.

—Ella no va a salir.

—He venido aquí personalmente. Llámala aquí.

—Ella no va a salir.

—¿Son esas todas las palabras que conoces?

—Qué es esto, señor. Catherine está enferma y no está obligada a obedecer sus órdenes.

El príncipe heredero Gueuze le apuntó con un arma.

Tres, dos, uno.

—Uf…

—El próximo disparo será en tu cabeza.

Hare se derrumbó en el suelo, agarrándose la pierna. Sin embargo, se apoyó contra la pared y se levantó de nuevo.

—Su Alteza. Qué planea hacer.

—Te mataré y me llevaré a Catherine.

—Deténgase.

Era la voz de Catherine.

Bajó las escaleras, sus ojos violetas brillaban con frialdad.

—Catherine.

—…Su Alteza. ¿Qué le ha hecho a mi marido?

—¡Él no es tu esposo!

—Su Alteza arregló personalmente mi matrimonio con él. Y él es el padre de mi hijo.

Catherine se tocó el vientre redondo.

Ella estaba embarazada.

La evidencia irrefutable de esto hizo que el príncipe heredero Gueuze se pusiera rojo.

—Tú, tú, tú… Con… ese sucio… hombre…

Como si pensara que él era el sucio aquí, Catherine lo miró con frialdad. Y pronunció sus siguientes palabras con un tono extremadamente agudo.

—¿No es natural que una mujer quede embarazada si está casada? Vuelva, Su Alteza. Los sacerdotes llegarán pronto. Para bendecir mi embarazo.

—Catherine.

El príncipe heredero Gueuze agarró a Catherine por el cuello.

Sus manos ya estaban agarrando su cuello con fuerza antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba haciendo.

—Su Alteza Gueuze... ¿Q-Qué está haciendo en este momento?

Detrás de él, los sacerdotes gritaron en estado de shock. Al darse cuenta de que otras personas lo habían visto, el príncipe heredero Gueuze relajó su agarre.

—¡Catherine!

Hare cojeaba apresuradamente mientras decía el nombre de su esposa. Catherine gimió, pero los sacerdotes se adelantaron para apoyarla.

—Regrese, Su Alteza... No puede concederme lo que quiero.

Y así fueron pasando los años. El príncipe heredero Gueuze se esforzó en la expansión de su colección. Fue peligroso.

Su padre, el rey actual, no dijo mucho cuando uno o dos desaparecieron, pero a medida que aumentaba el número, sus ojos se volvían cada vez más fríos.

Pero incluso después de todo eso, ¿no estaba bien?

—¡Jejejeje!

¿No apareció su hija... no, no apareció una joven Catherine? ¡Y también era la prometida de Raymond!

El príncipe heredero Gueuze despreciaba a Raymond. Lewis no se parecía en nada al príncipe heredero. Realmente, ni un poco. Se parecía más a Raymond.

Raymond, que se atrevió a rechazar sus órdenes, que se atrevió a presumir así.

El príncipe heredero Gueuze estaba abrumado por la emoción.

Él debía atraparla correctamente esta vez.

Aunque a veces cometía errores, el rey lo encubría la mayor parte del tiempo.

¿Y la gente decía que el rey le entregaría el trono a Lewis? Ridículo. Ese trono era suyo.

El príncipe heredero Gueuze era un hombre infinitamente codicioso.

Todo era suyo.

El trono.

Y Catherine también.

—Su Majestad también está obligado a ceder.

Como era el único hijo del rey, no había otra opción.

—Qué asqueroso, en serio.

Carynne pisoteó la ropa del príncipe heredero Gueuze.

—Pero algo bueno salió de tu existencia al final.

Un trapo humano decente.

Aunque se encontró sola después de que él ya había muerto, finalmente llegó un propósito que se adaptaba perfectamente a él.

Sin siquiera saber cómo había llegado a su destino, Raymond corrió. Sacó uno de los caballos del carruaje en el que viajaba y se dirigió directamente al palacio. Instó al caballo a ir más y más rápido, pero ya era demasiado tarde.

Atravesó toda la ciudad y llegó al palacio, casi teniendo un accidente varias veces, pero de alguna manera llegó allí. Uno de los guardias le gritó.

—¿Sir Raymond? ¡Este es el Palacio Real! ¡Hay procedimientos!

—Escuché que Ca... ¡Su Alteza Lewis desapareció!

Raymond gritó mientras empujaba al guardia, cuyo rostro se puso blanco en el momento en que escuchó esas palabras.

—E-Eso…

—¿Dónde están los asistentes de Su Alteza y los caballeros de escolta?

—¡Señor Raymond! ¡Qué está haciendo en este lugar!

Raymond sabía que el príncipe heredero Gueuze era un hombre malhumorado, de sangre fría y lascivo.

—El culpable es el barón Ein.

Eso era lo que había dicho Carynne, pero Raymond sabía que no era así.

Sin embargo, le había puesto una cola al barón Ein y descubrió que el barón y el príncipe heredero tenían algún tipo de trato entre ellos. Raymond logró persuadir al barón Ein para que confesara las hazañas del príncipe heredero Gueuze, y entregó al barón al marqués Penceir.

—Si esto se revela, incluso si él es el príncipe heredero del país, no podrá salir de esto.

Raymond corría de un lado a otro con el propósito de elevar al príncipe Lewis al trono de inmediato.

Ninguno de los altos nobles quería que un asunto tan grande fuera lanzado al público en general. Después de todo, tenían lazos de sangre con la familia real. Raymond tenía que arrastrar al príncipe heredero hacia abajo con la mayor naturalidad posible.

Aun así, la mayoría de la Asamblea estuvo de acuerdo. Un proceso tan rápido era posible porque Raymond se aseguró de que los rumores se esparcieran y su agradable apariencia instó a la gente a escuchar.

No había nada que temer ahora.

Su Alteza Lewis.

Todo lo que quedaba ahora era encontrar vivos a Carynne y al príncipe Lewis. Necesitaba encontrarlos de alguna manera. Tan pronto como fuera posible.

Raymond no sabía cómo el príncipe heredero Gueuze se enteró, pero Raymond se había puesto en contacto con el príncipe Lewis para evitar que Carynne cayera en manos del príncipe heredero Gueuze.

Dado que el príncipe heredero Gueuze estaba obsesionado con hacer suya a Carynne, Raymond decidió mantenerla junto al príncipe Lewis. Pensó que el príncipe heredero no podría moverse imprudentemente si hubiera muchos ojos alrededor.

Sin embargo, alguien le entregó a Carynne. Estaba seguro de que fue alguien del interior de la residencia de la condesa.

El príncipe Lewis y sus caballeros fueron a buscar a Carynne después de que Raymond los enviara, y fue entonces cuando tanto el príncipe como Carynne desaparecieron al mismo tiempo.

—Gueuze …

Raymond rechinó los dientes.

El príncipe heredero Gueuze hizo su movimiento antes de lo que esperaba Raymond. Si ya se deshizo del Príncipe Lewis, entonces las cosas se complicarían.

—Por favor, abre la puerta.

—Esta es la cámara de Su Majestad el rey, Sir Raymond.

—Dígale que estoy aquí por Su Alteza. Su Alteza Lewis, Su Alteza Gueuze y mi prometida desaparecieron al mismo tiempo.

—Sir Raymond, no importa cuán cerca esté de Su Alteza Lewis, sus acciones son inaceptables. Regresa. Es tarde, así que siga el procedimiento adecuado la próxima vez.

—¿Pero no es él el padre de Su Alteza? La familia inmediata debe ser la primera en ser informada.

En medio de esa prolongada discusión, Raymond escuchó que alguien lo llamaba.

—Sir Raymond, ven aquí.

—Sir Barton.

Era Sir Barton, el capitán de la guardia real. Raymond caminó hacia él, quien alejó al joven.

—Sé que debes estar frenético en este momento, pero acabas de correr directamente al palacio.

—…Me disculpo.

El rey tenía más de noventa años. Y, su condición había empeorado últimamente. Incluso se decía que apenas aguantaba solo por pasar el trono al príncipe Lewis.

A medida que sucedía todo esto, la gente comenzaba a encontrar extraño por qué el rey no entregaría el trono al príncipe heredero Gueuze.

—Llegaste muy rápido. No ha pasado mucho tiempo desde que enviaste un mensajero.

—¿Todavía no hay pistas?

Raymond estaba nervioso.

—El príncipe Lewis estaba en su habitación la última vez que lo vieron.

—El príncipe heredero Gueuze debe haberlo secuestrado.

—También se desconoce su paradero, pero tendía a desaparecer a menudo. Pero estoy de acuerdo contigo.

—Sería mejor echar un vistazo primero a la habitación del príncipe heredero Gueuze.

La puerta estaba cerrada. Raymond rompió la cerradura de la habitación del príncipe heredero Gueuze. La habitación estaba vacía.

—¿Podría haber salido ya del palacio?

—Es posible, pero el palacio también es espacioso. La gente está buscando en cada rincón y grieta en este momento. Podría estar en el jardín, o en algún otro lugar. Si no lo encuentran en una habitación, los buscadores pasan de uno a otro.

—Espera un minuto.

Mientras estaba parado en el piso alfombrado, Raymond golpeó con su zapato una parte del piso que sonaba ligeramente diferente.

—Veamos esto primero antes de ir.

La alfombra estaba enrollada.

Y ahí…

—…Tengo una corazonada. Esto…

Debía ser un pasadizo.

—No tenemos la llave.

—Entonces vamos a romperlo.

El capitán de la guardia real negó con la cabeza cuando Raymond sacó su arma.

—No es algo que se pueda romper con una bala.

—No voy a dispararle.

No disparó, sino que apuntó a las bisagras y las golpeó con toda la fuerza que pudo.

Raymond golpeó su arma contra las bisagras y forzó la puerta para que se abriera.

—...Tienes mucha fuerza.

Raymond levantó la puerta, que pesaba como un hombre. Y allí justo debajo había una escalera.

Bajando inmediatamente, dijo Raymond:

—Su Alteza Lewis mencionó algo de pasada antes.

—A veces escucho a alguien llorando en la habitación de mi padre, pero nunca habría nadie allí. Sonaba como si esos gritos fueran desde la distancia...

«Por favor, por favor, por favor. Espero que estés a salvo. Que mi juramento no sea en vano. Ella no puede estar muerta. Mientras ella esté viva, entonces todo lo demás está bien.»

Esto fue todo lo que pasó por la mente de Raymond.

Incluso si estaba herida, incluso si había sido agredida sexualmente, siempre y cuando se aferrara a su vida. Que pase lo peor, pero no su muerte.

—¡Quién está ahí!

—Me haré cargo de ello. Adelante primero. Te seguiré después —dijo Sir Barton.

—Gracias.

Raymond y el resto de los guardias de palacio corrieron por el corredor.

—Este… corredor…

—No dejes que tus ojos divaguen. Sólo sígueme.

Las paredes estaban adornadas con cuero.

Raymond solo echó un vistazo para saber qué tipo de cuero era, pero no habló al respecto.

Debería haber actuado antes.

Raymond recordó el momento en que todavía era un tirador designado durante la guerra y cuando lo llamaron para una misión peligrosa.

—¿Por qué se están tomando los prisioneros?

—No es asunto tuyo.

—Los prisioneros deben estar en espera para que puedan ser utilizados para negociar con el otro lado.

—¿Cuál es tu rango?

Raymond descubrió que los prisioneros habían sido llevados a la habitación del príncipe heredero Gueuze y nunca más se los volvió a ver.

—¿Dónde están los prisioneros ahora?

—Han sido trasladados a otro lugar para las negociaciones.

Algunos de ellos le habían suplicado a Raymond que les disparara en la cabeza. Principalmente las mujeres. Al final, algunos de ellos sobrevivieron. En el campo de batalla, a Raymond lo habían llamado caballero y demonio.

Esos prisioneros de guerra se habían convertido en juguetes, y después de haber entrado en su país, nunca dejaron de ser juguetes.

Raymond abrió la puerta.

Hay momentos... en los que lo peor de lo peor aparecería de repente para saludarte.

Las paredes de esta habitación estaban llenas de cadáveres. Y también había varios cadáveres en el suelo.

Donna.

Raymond conocía el rostro de esa doncella. Ella era la criada que había estado con Carynne desde que ella todavía estaba en la mansión Hare.

Si así era como se veía, entonces…

—¡Su Alteza!

Uno de los guardias corrió hacia el niño de inmediato, pero se congeló allí mismo.

—Él está muerto.

La desesperación llenó a Raymond cuando vio a Carynne allí, sonriendo un poco torpemente, en un mar de sangre.

Debería haberse sentido aliviado al ver que ella estaba viva, pero no podía sentir ningún alivio en absoluto.

Carynne dejó la hoja que sostenía y luego levantó los brazos.

—Los maté a todos. Llévame.

—Q-Qué es esto.

Carynne se acercó tranquilamente al guardia y le ofreció sus muñecas. El guardia retrocedió. Otro guardia estaba a cierta distancia, vomitando. Un cadáver, un cadáver, otro cadáver, aquí y allá.

Raymond miró a Carynne.

Sus ojos se encontraron, pero nada se dijo entre ellos. Era imposible saber qué decir en esta situación.

Entonces, Raymond comenzó con lo que tenía que hacer.

—El príncipe heredero Gueuze está muerto.

—Uuuurk, blaaarrrgh…

Raymond se volvió hacia el príncipe heredero Gueuze. Y, sacó su libreta para registrar la escena del crimen. Pero vio el hilo alrededor del cuello del príncipe heredero Gueuze y las perlas esparcidas por el suelo. Ese collar pertenecía a Carynne. El que lo estranguló.

Raymond cerró los ojos.

Y le preguntó a Carynne.

—¿Estás herida en alguna parte?

—Para nada.

Debería decir, “Eso es un alivio”, pero se encontró incapaz de decirlo. Sin mirar a Carynne, se levantó.

Raymond luego se dirigió al príncipe Lewis, cuyos ojos estaban cerrados. Puso una mano en el cuello del chico. Aún tibio. Pero no había pulso.

Vio una abundante cantidad de sangre brotando de ambas piernas del príncipe Lewis. El príncipe fue apuñalado en los muslos y la hoja fue torcida para cortar los principales vasos sanguíneos.

Era un método de matar hecho por aquellos con menos fuerza. Y, para colmo, la hoja que lo había cortado era la espada que antes estaba en las manos de Carynne.

Tuvo que admitirlo.

No tuvo más remedio que admitirlo.

Pero aún tenía que decirlo él mismo.

—Como principal sospechosa, llévate a Carynne Hare.

Cuando Carynne dio un paso más cerca del guardia, que trató de cambiar la expresión de su rostro mortalmente pálido por una que debería resultar intimidante, miró a Raymond.

—Sir Raymond, es demasiado tarde.

Ella gimió con, sorprendentemente, un tono casual.

Al igual que con cualquier otro país, se enfrentó a muchos peligros, pero el actual rey Eus II, sin embargo, vivió una larga vida y fortaleció su posición al acoger amablemente a los numerosos subordinados del Gran Duque Thulas.

Incluso si fuera maldecido durante cientos de años después de su vida, de alguna manera era un rey que nunca escucharía la notoriedad agregada a su nombre.

Hasta hoy.

—…Muerto…

Eus II escuchó la impactante noticia mientras estaba postrado en cama. El médico de la corte se estremeció y le entregó al rey su medicina. Sin embargo, el rey extendió una mano y exigió que lo levantaran.

—Mis hijos…

El marqués Penceir se quitó el sombrero y se frotó la cabeza. También se sorprendió al principio y no pudo decir nada durante horas. Raymond pensó que le pedirían que se fuera, pero no fue despedido.

Después de permanecer en silencio durante horas en esta sala, esto fue lo primero que le dijo el marqués Penceir a Raymond:

—Es bueno que aún no te hayas casado.

Desde el principio, estaba tratando de librar a Carynne de las manos de Raymond.

—Un prometido no es legalmente responsable. Estoy seguro de que la gente hablará de eso por un tiempo, pero… Como era de esperar, no creo que te den un asiento en la Asamblea por ahora.

—Eso no me importa, marqués.

—No pretendas ser fuerte. Vuelve a la finca de tu familia y descansa un rato. Te llamaré después de que todo esté arreglado. Aunque no sé qué va a pasar ya que el incidente ha estallado tanto en este momento.

Pero Raymond permaneció sentado y no se movió. Si tuviera que dejar este lugar, el resultado sería obvio.

—Carynne no los mató.

—Ella confesó.

—Ella mintió. Por lo menos, ella no los mató a todos.

Raymond no se movió de su asiento en absoluto. No sabía por qué ella dijo eso.

Aún así, solo porque ella “confesó” no significaba que fuera la verdad.

—Marqués, solo considere la habitación sola. Esa habitación era el sótano del príncipe heredero Gueuze. ¿Cómo pudo Carynne haber matado a tanta gente en una habitación como esa? Y no ha pasado tanto tiempo desde que Carynne comenzó a vivir en la capital. Todos los cuerpos fueron preservados.

—El príncipe heredero Gueuze lo hizo, eso es bastante obvio —respondió el marqués con calma.

—¿Sabías sobre eso?

—Sí. Es por eso que Su Majestad ha estado tratando de pasar el trono a Su Alteza Lewis. Llegó a tal edad que apenas está vivo, así que ¿no crees que hay una razón por la que el trono aún no se le ha dado a Gueuze? Ese viejo, si hubiera muerto antes, no necesitaría ver esto.

—¿La gente lo sabía, pero nadie lo detuvo?

Había un ligero ceño fruncido en los labios del marqués Penceir cuando respondió.

—Es fácil para ti criticar las acciones de los demás, diciendo lo podridos que son los miembros de la realeza. Pero, ¿qué hay que hacer? Era el único heredero al trono. Era el único hijo reconocido de Su Majestad el rey.

—Si ese hecho se hubiera revelado frente a muchas personas, eso habría sido suficiente para derribarlo de su puesto de inmediato.

—¿Al Príncipe Heredero? Raymond, di algo que tenga sentido.

—No entiendo por qué has estado cubriendo sus huellas, que no tomaste ninguna medida para detener a un asesino en serie.

El informe en manos del marqués Penceir se arrugó.

—Eso no es todo. No se trata solo de encubrir al príncipe heredero Gueuze. Necesitábamos otro método. Es por eso que la Familia Real tenía al príncipe Lewis, no, Su Alteza Real, el príncipe heredero legítimo. Nuestro nuevo rey. Un rey moralmente impecable, joven, sano y correcto. Prácticamente fue un abuso por parte del anciano… Pero tu prometida lo arruinó todo.

¿El príncipe heredero Lewis?

Raymond vio el extraño rumbo que estaba tomando la conversación.

¿El príncipe Lewis era el rey legítimo? El enemigo era el príncipe heredero Gueuze, pero el actual rey reinante no podía designar libremente a Su Alteza Lewis como heredero del trono.

Raymond estaba confundido.

Sin embargo, eso no era importante en este momento.

—Carynne no lo hizo.

—Vuelve a tu finca. No tengo ninguna intención de responsabilizarte por esto.

—No volveré. Juré que estaría junto a ella.

—Esta es una orden.

El marqués dijo esto de nuevo, pero Raymond no lo siguió.

—Marqués, no estoy tratando de protegerla de todo incondicionalmente porque estoy cegado por el amor en este momento.

—Eso es ciertamente lo que parece de todos modos. Ella confesó, así que no hay nada más que discutir. Se impondrá la pena de muerte tan pronto como termine el juicio.

—Marqués, tienes a la persona equivocada.

—¡La única persona que quedó viva en ese lugar fue tu prometida! ¡No hay nadie que demuestre su inocencia! Gueuze, Lewis y su doncella, ¡están todos muertos! ¡E incluso cuando abriste esa puerta, viste a tu prometida sosteniendo la espada! ¿Todavía no entiendes? Lo viste todo con tus propios ojos. Solo admítelo.

El marqués miró hacia otro lado como si no quisiera verlo más, pero Raymond respondió una vez más.

—En el peor de los casos, Carynne mató a una o dos personas, pero eso fue un acto de represalia contra el príncipe heredero Gueuze, quien fue el culpable de todos esos asesinatos en serie. El mensajero también me dijo que Carynne y Su Alteza Lewis habían desaparecido al mismo tiempo. Sería más exacto decir que habían sido secuestrados por el príncipe heredero Gueuze al mismo tiempo, y que murieron durante un altercado físico en esa habitación.

—Correcto, y luego Carynne Evans mató tanto a Gueuze como a Lewis al final.

—Por favor escúcheme.

—Confesó Carynne Evans. Ella los mató a todos.

—Ella mintió.

—¿Y qué razón hay para que ella mienta?

«Porque ella quiere morir.»

—...Ella es una enferma mental.

Raymond respondió de mala gana.

—¡Ah!

Y el marqués se rio.

—Claro, ¿una enfermedad mental, dices? ¿El mismo tipo que la mayoría de los aristócratas suele decir para excusar sus fechorías?

—Por favor, no sea sarcástico, marqués. Ella realmente está enferma. Ya he recibido un certificado médico del sacerdote.

—Sir Raymond, ignoras demasiado cómo funciona este mundo. Hay tanto que una enfermedad mental podría perdonar. ¿Violación? Seguro. Pero Carynne Evans mató a la realeza.

—Pero, ¿cómo pudo Carynne haber matado a todas esas otras personas, con sus cadáveres colgados en el sótano de Su Alteza? ¿Y dentro del palacio?

—La mayoría de las personas que Su Alteza mató eran prostitutas. No te concentres en las mujeres que murieron, Raymond. En este momento, esas mujeres, bueno, sí, también había hombres. En este momento, la Familia Real permanecerá en silencio sobre esos cuerpos no identificados. ¿Y sabes por qué? Porque hay un problema mayor. Tanto el príncipe heredero Gueuze como el príncipe Lewis están muertos. Y la propia asesina había confesado. La prioridad ahora es no menospreciar a los muertos y no atormentar a nuestro actual rey reinante.

Raymond apretó los dientes.

—Su Alteza el príncipe heredero Gueuze, él...

—Piénsalo con cuidado, Raymond. Están todos muertos. Uno se queda en pie. Naturalmente, ella es la culpable. Encima de todo, ella misma confesó. Y los otros cadáveres ni siquiera serán mencionados en el juicio. Porque no son importantes.

—Esto no es importante. Eso tampoco es importante.

—Entonces que es.

Raymond sabía por qué el marqués Penceir continuaría minimizando el caso.

Ambos lo sabían. Simplemente no lo dicen abiertamente.

—Marqués, sea honesto conmigo.

En este momento, el marqués Penceir solo estaba invirtiendo las palabras de Raymond mientras intentaba despedirlo en silencio. Y estaba tratando de pintar a Carynne como la culpable.

La razón detrás de esto era simple.

No se debía a un apego persistente a Gueuze, ni a la lealtad al rey actual.

Aun así, el marqués Penceir inclinó la cabeza hacia un lado. Como para medirlo.

—¿Qué quieres decir?

—El príncipe heredero Gueuze y el príncipe Lewis. Después de ambos, sé que tienes derecho a suceder en el trono.

El marqués Penceir realmente no quería exagerar esto. Porque iba a ser el próximo rey.

Él asintió lentamente.

—…Sí. Yo seré el próximo rey.

Tal como estaba ahora, el marqués Penceir ya ni siquiera necesitaba deferir al viejo rey.

Raymond se levantó de su asiento y declaró.

—Marqués, le dedicaré mi vida.

—Qué conmovedor.

—Por favor salve a mi prometida. Le juraré lealtad por el resto de mi vida.

Y Raymond conocía las debilidades del marqués. El marqués también podría ser consciente de este hecho.

Raymond miró al marqués con los ojos muy abiertos mientras decía que lo obedecería. Como si fuera a sacar una espada para cortarle la garganta al hombre en ese mismo momento si no aceptaba esto.

—Renunciaré a todo mi honor y orgullo, y viviré solo para usted.

—Solo lograste vivir ese tipo de vida gracias a mí de todos modos.

— Marqués.

Raymond miró directamente a los ojos del marqués.

—El príncipe Lewis ha fallecido. Deseo servir al nuevo rey. Hasta ahora, solo he tratado de vivir una vida honorable. Pero no tengo que hacer eso ahora. Porque el rey Lewis no existe en este mundo. Úsame como quiera. Tíreme después si quiere. Todo lo que pido a cambio es la vida de mi prometida. Ella no tiene pecado.

El marqués Penceir no respondió nada.

El silencio se extendió entre ellos una vez más, pero no duró mucho. El marqués habló.

—Dame una explicación de por qué Carynne Evans no pecó. Una explicación convincente, en detalle.

—Hecho.

Frente al marqués Penceir, Raymond escribió con una pluma estilográfica en un trozo de pergamino y luego habló.

—Si revelamos la colección del príncipe heredero Gueuze , sería convincente decir que Carynne lo mató accidentalmente en defensa propia.

—¿Quieres que dañe voluntariamente la reputación de la Familia Real?

—Pagaré el precio.

Raymond se señaló a sí mismo. Pero el marqués Penceir negó con la cabeza.

—¿Qué pasa con el príncipe Lewis?

—Debe haber sido... apuñalado con la espada por el príncipe heredero Gueuze.

—¿No dijiste que Carynne era la que sostenía esa espada?

—Sí, pero no fue Carynne quien lo usó. Fue Su Alteza Gueuze.

—¿Evidencia?

—No es una evidencia decisiva per se, pero debe haber sido el príncipe heredero Gueuze quien bajó la espada de la pared. Él fue quien usó la hoja primero, luego Carynne la recogió.

Los bocetos, el marqués Penceir se dio cuenta de que la historia encajaba.

—¿No es posible que ella haya matado a Gueuze primero y luego a Lewis?

—No lo es.

—¿Por qué?

—Ella no puede alcanzarlo.

—Ajá.

Fue por una sencilla razón.

—Si consideramos la línea de tiempo, entonces el príncipe heredero Gueuze bajó la espada primero. Por supuesto, él era el único allí que podría haberla alcanzado. A partir de entonces, usó la espada contra Su Alteza Lewis... A decir verdad, no entiendo muy bien. El primero en la línea de sucesión al trono sigue siendo el príncipe heredero Gueuze. Podría haber esperado.

Ante las reflexiones de Raymond, el marqués Penceir hizo oídos sordos.

—Es de la familia real de la que estamos hablando —dijo el marqués—. De todos modos, cuando Gueuze y Lewis estaban en un altercado, Carynne lo estranguló por la espalda... Pero, ¿por qué volvió a levantar la espada?

—Probablemente para su doncella.

—¿Su doncella? Ah, sí. Mencionaste que hay una más. ¿Por qué ella?

Pronto fue un hecho olvidado que Donna había estado allí. Pero Raymond supo de inmediato cómo había muerto.

—Se encontraron uno de cada uno de sus brazos y piernas en la mansión de la condesa Elva… El príncipe heredero Gueuze los había enviado a Carynne. Por cuánto se habían secado, está claro que fueron separados del cuerpo de la sirvienta hace mucho tiempo, y se ha confirmado que las características de las partes del cuerpo son de ella.

Y la razón por la que Carynne mató a Donna era simple.

—Fue un asesinato misericordioso.

—Ah.

El marqués Penceir se frotó las sienes con ambas manos. No podía envolver su cabeza alrededor de eso completamente.

—Entonces, ¿por qué dijo que los mató a todos?

Raymond parecía seguro.

—Su…

Comenzar de nuevo.

Para asegurarse de que ella recibiría la sentencia de muerte.

Porque debía estar pensando que era más interesante recibir la pena de muerte que suicidarse.

Sería una experiencia nueva y refrescante.

—Porque tiene una enfermedad mental.

Eso era todo lo que Raymond pudo decir.

El marqués Penceir suspiró, luego llevó una mano al hombro de Raymond.

—Todo lo que dijiste hace un momento es circunstancial. Por lo general, el juicio se manejará principalmente a través de su confesión y a través de relatos de testigos presenciales. Y Su Majestad quiere un culpable claro. La pérdida de sus hijos lo ha puesto extremadamente furioso.

—…Ya veo.

Raymond ya lo había adivinado.

El marqués Penceir continuó.

—Por lo menos, asegúrate de que tu prometida no diga tonterías. Intentaré dar lo mejor de mí.

—Gracias.

Raymond se levantó de su asiento. Debía convencer a Carynne. Su vida era preciosa. Ella no podía rendirse hasta el final.

Incluso si todo el honor y el orgullo fueran arrojados a la basura.

—¿Por qué el príncipe heredero Gueuze … odiaba tanto al príncipe Lewis? Era solo un niño.

Raymond recordó al joven príncipe real que una vez lo miró con tanta admiración en sus ojos. Podía sentir su estómago revolviéndose. El niño era demasiado joven para morir.

—Era un miembro de la realeza, por lo tanto, competencia. No era solo un niño. Y Gueuze... Desde que nació Lewis, Gueuze tenía la firme impresión de que el niño no era suyo. Bueno, no es solo su imaginación de todos modos.

—¿Qué?

—Pensé que tú también lo sabías. Su Alteza Lewis nació en los últimos años de Su Majestad el rey, con su amante la señora Berzel. Se hizo algún tipo de trato entre el rey y la difunta princesa heredera.

—¿Es eso así?

—Tal vez fue así, o tal vez no, pero parecía que la princesa heredera había sido estéril. Ella y el príncipe heredero nunca tuvieron hijos entre ellos. O tal vez Su Alteza Gueuze era el problema.

El marqués Penceir se levantó de su asiento con una amarga sonrisa en los labios.

—En cualquier caso, Su Majestad se asegurará de pensar en su prometida como su enemiga ahora. Ya fuera solo uno o dos hijos a los que ella mató, o más bien, un hijo o un nieto. ¿Cuál es el punto de contar? Asegúrate de consolar bien a tu prometida. Tengo que reunirme con Su Majestad.

—Carynne Evans llegará pronto.

—Sí.

Raymond fue a la prisión donde Carynne Evans estaba encerrada. Era un lugar donde los presos políticos estaban detenidos porque ella había matado a los herederos reales.

Si Carynne hubiera matado solo a una sirvienta como Donna, habría sido encarcelada en un lugar deplorable y los reclusos y los guardias de la prisión la habrían convertido en un juguete, pero mató a un pez demasiado grande.

Entonces, irónicamente, Carynne estaba sana y salva.

—Avanza.

—Gracias.

Cuando se abrió la puerta, Carynne caminó hacia Raymond, mientras un guardia la observaba todo el tiempo. Dentro de esta habitación había mesas y sillas ordenadas, una alfombra en el piso y una pintura de la Santa Madre en la pared.

Aun así, la prisión era la prisión.

Los guardias estaban inexpresivos mientras estaban allí, armas y cuerdas y todo. Y las rejas estaban sólidamente colocadas en las ventanas.

Aún así, con solo mirar el comportamiento extremadamente tranquilo de Carynne, era como si este lugar no fuera una prisión en absoluto. Incluso tenía un atisbo de sonrisa.

—Sir Raymond, tu cara es un desastre. Podrías haberte limpiado un poco antes de venir, ¿sí?

Raymond rio amargamente mientras acercaba una silla para Carynne. Como no había ningún sirviente presente, tuvo que hacerlo él mismo.

Carynne se sentó en la silla que Raymond le acercó, como si fuera la cosa más natural del mundo.

—Por otro lado, sigues tan bonita como siempre.

Incluso en una situación como esta.

¿Era bonita Carynne? Esta pregunta pasó de repente fugazmente por la mente de Raymond. ¿Por qué esta mujer seguía siendo tan bonita a sus ojos en medio de todo esto? ¿Se volvió loco?

Sin embargo, independientemente de lo que Raymond sintiera cuando la vio, Carynne no parecía pensar que esto fuera un gran problema.

—Gracias.

Raymond había estado dando vueltas hasta ahora, y él era el que estaba completamente exhausto y descuidado.

Se adelantó y se sentó también, frente a Carynne con la mesa entre ellos. Los guardias miraban desde atrás.

Raymond les habló.

—Por favor, danos un momento de privacidad.

—Eso es imposible.

—¿Qué podríamos hacer en este lugar? Solo soy su prometido. Debes entender lo difícil que es la situación.

Raymond le entregó una bolsa llena de monedas de oro. Pero el guardia de la prisión no lo aceptó.

—No lo aceptaré.

—No seas así.

La pequeña disputa hizo reír a Carynne.

—Vaya, señor Raymond. ¿Incluso estás sobornando a la gente ahora? Te has corrompido.

—Carynne.

El rostro de Raymond se puso ligeramente rojo, pero rápidamente giró la cabeza y el guardia retrocedió con una expresión divertida en su rostro.

—Estaré justo afuera. Y la puerta quedará abierta. Sin excepción.

—Bien.

Con los codos sobre la mesa, Carynne saludó al guardia con los ojos brillantes. Era como si estuviera jugando un pequeño juego.

—Hmm, ¿vas a interrogarme? Eso es gracioso. Pensé que terminaría así.

—¿Es esta situación divertida para ti?

—Si no lo encuentro divertido, ¿qué va a hacer eso?

Ya se habían confesado su amor esa noche estrellada, pero ambos sabían que su amor no podía hacerse realidad.

—Carynne. El marqués Penceir será el próximo rey.

—Oh, ¿en serio? Ahh, eso es porque el príncipe Lewis está muerto, eh… Me pregunto cómo será la coronación.

Príncipe Lewis, él...

Raymond trató de no pensar más en eso.

—Podrás verlo.

—¿Aunque no lo haré? Sabes por qué no lo haré.

Carynne apoyó la barbilla en una palma. Y cruzó las piernas. Sintió la reverberación de su pierna que asentía.

—No puedes salvarme. Es demasiado tarde.

Al observar su actitud rebelde, Raymond juntó las manos y se inclinó hacia adelante.

Él debía persuadirla.

—Escúchame en serio, Carynne. Por lo menos, si quieres vivir, entonces no debes mentir.

—Ya me confesé, y seré ejecutada por mis crímenes. Sir Raymond, ¿por qué estás aquí?

—Porque no mataste.

—Mmh... Sir Raymond.

Con el tacón de su zapato, Carynne golpeó la pierna de Raymond por debajo de la mesa. No dolía porque el talón no era puntiagudo.

—Lo que estranguló al príncipe heredero Gueuze en ese lugar fue mi collar. ¿No puedes sumar dos y dos?

—El príncipe heredero Gueuze era un asesino en serie y te secuestró. Actuaste solo en defensa propia.

La refutación de Raymond hizo que Carynne frunciera el ceño, no le hacía gracia.

—¿Esa es la historia con la que vas?

—Sí.

—Ah, por Dios.

Carynne se recogió el pelo con los dedos.

—También maté al príncipe Lewis y a Donna.

—La espada que apuñaló a Su Alteza Lewis estaba colocada en lo alto de la pared, ciertamente fuera de tu alcance. Y en cuanto a Donna... Ella ya estaba gravemente herida. Simplemente le mostraste misericordia.

—¿Eso no es lo que pasó?

—No, eso es lo que pasó. Dime qué parte está mal.

Carynne parpadeó. Y, después de pensarlo un momento, miró a Raymond, con la barbilla todavía en la palma de la mano. Sólo sus ojos se movieron.

—Para ser honesta, mi orgullo está un poco menospreciado. No pude ganar contra el príncipe heredero Gueuze.

—¿Es eso así?

—Sí, en ese momento, deseaba ser más fuerte… Pero después de todo lo que pasó, es solo eso en los ojos de otra persona. Lo que sucedió no pudo revelar qué tipo de resentimiento sentí por dentro, o lo que pensé durante el proceso. Simplemente te parezco débil.

Raymond escuchó a Carynne mientras ella suspiraba, luego sacó los documentos que le había traído.

—Tu abogado vendrá a visitarte mañana. Y el juicio será en tres días.

Carynne miró a Raymond, ligeramente harta.

—Agraciado... Sir Raymond, ¿realmente no te has rendido todavía?

—Sí. Porque no lo mataste. El juicio ni siquiera ha comenzado todavía.

—El príncipe heredero Gueuze… No, solo basta. Sir Raymond, mira. Mírame. ¿Que ves?

—Veo a una mujer hermosa.

Ante eso, parecía que Carynne quería destrozar a Raymond en ese mismo momento.

—Te dije que dejaras de hacer bromas tontas.

—…Trataré.

—¿Qué piensas del príncipe Lewis?

—Creo que se perdió demasiado pronto.

Pensar en el príncipe Lewis hizo que Raymond se sintiera desconsolado. El chico lo miró mucho.

Sin embargo, necesitaba concentrarse en alguien a quien pudiera salvar ahora, en el presente.

Carynne miró a Raymond.

—Sir Raymond, todos podemos empezar de nuevo. Yo, tú, el príncipe Lewis… Incluso Donna.

—¿Después de que mueras?

—Volveré a vivir. No importa si me crees o no. Y no puedes convencerme de lo contrario.

Raymond no respondió nada. Lo que necesitaba para asegurarse aquí era que Carynne no hablaría. Allí en el tribunal, frente al juez, no podía decir: “Los maté a todos. Dame la pena de muerte”. Este movimiento singular acabaría con todos los demás preparativos.

El resultado no estaba establecido, y realmente no lo sabrían hasta que probaran todo. Pero la propia Carynne no tenía ganas de vivir. Las pruebas circunstanciales no podrían vencer a una confesión.

Para poder atribuir la innumerable cantidad de cuerpos al príncipe heredero, era crucial obtener confesiones directas de sus subordinados. Y de eso se ocuparía el marqués Penceir.

No lo sabrían hasta el final del juicio.

Pero al final, la probabilidad de éxito era cero, pero Raymond siguió aferrándose a ella.

—Piensas en la vida... de una manera demasiado intrascendente.

—La muerte también es intrascendente.

—¿Por qué me dijiste que te amara?

—Porque me quiero morir.

Ante eso, preguntó Raymond.

—Entonces, ¿estás satisfecha ahora?

Los ojos de Carynne se abrieron como platos. Observó la expresión de Raymond. El propio Raymond no sabía qué tipo de cara estaba poniendo. Pero estaba seguro de esto: se sentía absolutamente miserable.

—Sir Raymond, ¿estás enfadado?

—Al menos trata de vivir, Carynne. No denigres tu propia vida.

—Ah… —Carynne suspiró. Y ella bajó los ojos—. Al final, no me crees. Sir Raymond, no tengo miedo de ser sentenciada a muerte. Viviré de nuevo. En realidad, lo espero más. Esta vida era demasiado caótica, y tu amor es solo... No lo entiendo. Pero sé que lo estás intentando.

—Carynne.

Carynne miró al frente una vez más. Sus ojos se encontraron con los de Raymond y enderezó su postura.

Ella tomó una decisión.

—Seré ejecutada. Y todo volverá a empezar. El príncipe Lewis será el rey legítimo la próxima vez. Donna volverá.

—La gente no vuelve a la vida.

—Sé que no me crees, pero ¿puedes al menos fingir?

No era él quien debería hacer el mínimo esfuerzo por fingir, era ella.

Raymond apretó los puños.

—Estoy tratando de salvarte ahora mismo. ¿No puedes ver?

—Yo también lo estoy intentando. Quiero darte un futuro mejor. Me estoy comportando lo mejor que puedo.

Desde el principio, ella no amaba a nadie. Pidió amor, pero no amó. Ni siquiera Raymond.

Pero pensó que estaría bien.

Porque habría mucho tiempo.

—Carynne, no existe tal cosa como un mundo fuera de la novela. Tu vida terminará una vez que mueras.

—Pero no. No hay tiempo.

—Envié todos tus registros a cuatro profesores solo para verificar. No tienes nuevos conocimientos. Sigues diciendo que vienes de un mundo fuera de la novela de la que hablas, pero ese lugar no existe.

Carynne observó a Raymond en silencio. Raymond sintió como si algo lo apuñalara desde adentro.

—El reverendo Dullan también dijo que todas esas son mentiras para curarte. No vives una y otra vez.

—Tú... Tú no me crees... Pero la verdad no cambiará.

Carynne gimió mientras respondía.

Incluso hasta el amargo final, ella no miraría la situación correctamente.

Raymond se levantó de su asiento.

—Nada de lo que dices es correcto. Mi hermano mayor murió hace cinco días. Estaba en medio del trabajo. Fue un accidente. Ni siquiera podía volver a la finca porque estaba trabajando junto con el marqués Penceir. Tú no sabías nada de eso. Nunca me dijiste que sucedería.

—Eso… Tú, nunca dijiste una vez…

—El príncipe heredero Gueuze y el príncipe Lewis eran hermanos. El barón Ein no fue el culpable de los asesinatos en serie... No sabes nada, Carynne.

—Espera... Espera un segundo.

Carynne jadeó. Parecía que le resultaba insoportable escuchar lo que no quería escuchar.

—Por lo menos, no te impongas la pena de muerte con una confesión. Piensa en mí.

Raymond pensó.

«Carynne no me quiere. Ella ni siquiera me respeta. Ella no me haría esto si alguna vez lo hiciera. Para alguien que hace todo lo posible por salvarla, ella no me hablaría como si no le importara.»

—Piensa en ello como una cortesía hacia mí.

Raymond se fue. Carynne seguía inclinando la cabeza.

Cuando Raymond atravesó la puerta, el guardia trató de hablar con él, pero no estaba de humor para intercambiar más palabras.

Raymond salió del edificio. Era la mitad de la noche.

Necesitaba encontrar un abogado para poder persuadirla de nuevo. Incluso si era solo para mantenerla en silencio.

A Raymond le resultó difícil tratar con Carynne.

Su hermano mayor murió. Fue una muerte sin sentido.

El príncipe Lewis estaba muerto. Fue una muerte que sucedió demasiado pronto.

Donna estaba muerta. Fue una muerte que nadie recordaba.

Raymond odiaba ese tipo de muerte.

—Pero el juicio ni siquiera ha comenzado todavía.

No es que no hubiera ninguna posibilidad en absoluto.

Seguiría esperando. El cielo de la tarde estaba lleno de estrellas. Como el día que se confesó con ella.

No había pasado mucho tiempo, pero ¿por qué se sentía como si hubiera pasado una eternidad desde entonces?

Raymond se apoyó contra la pared exterior del edificio y cerró los ojos.

Indefenso.

Carynne era consciente de que hasta ahora había estado haciendo la vista gorda ante la realidad. Incluso si se había repetido a sí misma, varias veces, que debería enfocarse en la realidad, pero todo fue solo un acto de escapismo.

¿No se dio cuenta de eso desde el principio?

Sin embargo, ella se alejó. Ella estaba asustada.

—Tú no sabes nada.

«Eres tú quien no sabe nada.»

Está lejos de la verdad por la que vivía Carynne. Estaba lejos de las cosas que Raymond no sabía.

Sin importar cómo funcionaba el mundo, nada de eso tenía nada que ver con Carynne.

Pero, ¿qué diferencia haría eso?

—Tienes que ser honesta conmigo. Cuéntamelo todo.

—¿Quién te envió aquí?

—El marqués Penceir.

El abogado con gafas sentado frente a Carynne parecía anciano. Arrugas sobre arrugas cubrían su rostro, y había un brillo en sus ojos que lo hacía parecer astuto.

Aun así, su voz sonaba joven. Era un hombre de edad avanzada, pero lleno de fuerza.

Era un hombre que había vivido los años que Carynne no pudo.

—Claro… Pero estoy un poco cansada ahora. Ya he dicho exactamente lo mismo tantas veces. ¿Puedo tomar un poco de té?

—Por supuesto.

El abogado habló con un guardia de la prisión, y ese guardia sirvió un poco de té tal como le dijeron. Su comportamiento no era tan rígido ahora, diferente de cuando Raymond lo había visitado. Parecía conocer bien al abogado.

Parece que el marqués tuvo especial cuidado al elegir a mi abogado.

Este pensamiento pasó por la mente de Carynne mientras contemplaba el té que le habían puesto en la mesa. Ella mató a alguien, pero mírala ahora, bebiendo té así. Mejor aún, ella mató a un hombre de tan alto perfil.

Si hubiera estado encarcelada bajo los cargos de matar solo a Donna, Carynne ni siquiera tendría ropa puesta ahora.

Mata a una persona, eres un asesino.

Mata a cien, eres un héroe.

Mata a diez mil, eres un dios.

Aunque lejos de ser considerada una heroína, Carynne todavía vivía una vida bastante lujosa en comparación con la mayoría de los asesinos.

—Señorita Carynne, por favor concéntrese.

—Perdón. He estado bastante dispersa últimamente.

—Suele ser así cuando tienes que prepararte para un juicio. Sobre todo porque necesitas repetir lo mismo una y otra vez. Debe ser agotador.

Consuelo moderado.

Aun así, era natural que su voz fuera resbaladiza y sus ojos fríos.

«No importa de todos modos.»

Carynne era la fuente de ingresos de este abogado en este momento.

Dejó su taza de té y miró fijamente al anciano.

—¿Crees que pueda obtener un veredicto de no culpabilidad?

—...Si no es culpable, señorita Carynne, entonces, por supuesto, será absuelta de sus presuntos delitos.

El abogado miró fijamente a Carynne.

Una sonrisa de negocios apareció en su rostro.

—Señorita Carynne, ¿es usted inocente?

Bueno, Carynne quería morir.

Y recibir la pena de muerte también parecía divertido.

Si ella muriera así, en realidad sería una gran bendición para ella.

—Los maté a todos. Llévame. Maté a Su Alteza el príncipe heredero, al príncipe Lewis y a Donna. Ah, ella es mi doncella, por cierto.

Carynne repetía las mismas palabras sin cesar.

Falsedades mezcladas con fragmentos de la verdad. Palabras lanzadas al azar en aras de obtener la sentencia de muerte. Palabras que la gente quiere escuchar.

—Yo no maté al príncipe Lewis.

Esta vez, Carynne comenzó a contar lo que realmente sucedió.

Era su cortesía hacia Raymond.

Mientras Carynne hablaba, la expresión del abogado empezó a cambiar ligeramente.

—Seamos positivos sobre el juicio de mañana. Dado que el marqués dijo que divulgará las acciones del difunto príncipe heredero Gueuze, podríamos cambiar el fallo a encarcelamiento en su lugar.

—¿Y cuántos años serían?

—Eso no importa ahora. Señorita Carynne, no debería hablar como lo ha estado haciendo hasta ahora cuando suba al estrado mañana. Tenemos pruebas suficientes y, con su cooperación, podemos evitar la pena capital.

—Es eso así.

Carynne se quedó mirando la taza de té que tenía delante. Antes de darse cuenta, la taza ya se había vaciado.

Después del juicio de mañana, “el final” inevitablemente sería el mismo, independientemente de si obtendría la pena de muerte o cadena perpetua.

—No existe otra vida en la que puedas empezar de nuevo.

No, está equivocado. Pero ella no pudo convencerlo de lo contrario. Esto fue lo que Carynne tuvo que pasar.

«Él no entiende. Él nunca lo entenderá.» En este punto, no era asunto de Carynne lo mucho que Raymond estaba tratando de mantenerla con vida. A Carynne ni siquiera le importa qué tipo de rey habría sido el príncipe Lewis.

Todos ellos no entendían a Carynne. Había un muro entre Carynne y todos los demás en este mundo. Sobre el ancho de un libro. Era delgado, pero imposible de romper. La tinta no podía escapar del papel.

—Deseo realizar el sacramento de la confesión antes de que comience el juicio.

—Señorita Carynne, debe ser más honesta conmigo que con cualquier sacerdote.

—Ya te dije todo lo que pude. Pero mi confesión no tiene nada que ver con nada de eso. Me temo que podría ser la pena de muerte.

Al escuchar a Carynne decir esto, el abogado asintió. De hecho, él tampoco estaba seguro. Incluso si la ley pudiera interpretarse hasta cierto punto, el oponente aquí era la familia real. Las víctimas eran miembros de la familia real. Incluso si Raymond estaba bien conectado con el nuevo rey, el actual rey reinante seguía siendo el mismo y perdió a sus hijos. El mismísimo rey de este país consideraba a Carynne su enemiga. Nada era seguro.

—Está bien.

Mientras el abogado asentía, Carynne añadió lo más importante.

—Dullan Roid, por favor. Pero no sé dónde está ahora mismo.

—…Está bien.

Y así, Dullan volvía a entrar en escena.

Solo quedaba un día para el juicio.

—Entra.

Carynne se enderezó en el momento en que escuchó que él había llegado. El juicio estaba ahora a solo un día de distancia. Y no le quedaba mucho tiempo. Si fuera sentenciada a muerte mañana, podría ser encerrada en un lugar donde no podría encontrarse con nadie más. Podría terminar sola, esperando hasta el día en que la pusieran a dormir.

Entonces, ella debía encontrarse con él antes de eso.

Ahora, él estaba aquí.

Dullan estaba aquí.

Y era el día del juicio.

Carynne lo miró fijamente. Sus ojos negros estaban velados. No podía leer sus intenciones, no como podía hacerlo antes.

—Estaré afuera —dijo el guardia.

—G-Gracias.

—Ah…

Todos los guardias de la prisión abandonaron la habitación. Ese era el tipo de privilegio que tenía un sacerdote.

Carynne sonrió en vano mientras los observaba irse, recordando cómo ni siquiera se movieron cuando Raymond les pidió que hicieran lo mismo.

Raymond quería que se fueran, mientras que Dullan parecía bastante desdichado por tener que estar a solas con Carynne.

—¿No tienes algo que decirme?

—Yo, yo no… sabía eso, irías tan… tan lejos como p-príncipe heredero… Gueuze…

—Ah, para ser honesta, eres tú a quien he querido matar.

Carynne lo admitió mientras miraba a Dullan directamente a los ojos. No sabía lo que ella realmente experimentó, pero a ella realmente no le importó ese detalle menor. Mientras no tuviera que pasar por la desagradable experiencia de recibir las sobras de su madre.

Dullan se sentó, agarrando el borde de su túnica de sacerdote. Su comportamiento en este momento hacía que pareciera que había hecho algo malo, y estaba esperando a que lo regañaran.

Pero en serio. No era él quien debería querer llorar en este momento.

Carynne también se agarró la falda.

—Para.

Carynne cerró los ojos. Ni siquiera estaba enojada en este momento. Antes de hablar con Raymond, pensó que se volvería loca en el momento en que se encontrara a Dullan.

—Para mí… ¿Existe algún significado para mí cuando estoy viviendo la misma vida una y otra vez? Ah, bueno, supongo que no hay otra iteración tan desagradable como esta.

—Yo…

—No quiero recibir una disculpa de gente como tú. Eso no significa nada en este momento… Lo sabes.

Carynne ya había tomado una decisión cuando se quitó el collar en ese entonces.

En esta iteración, Raymond no era diferente de sus vidas anteriores y Carynne estaba exhausta e insegura. Ya se había dado por vencida con esta iteración, y ya estaba pensando en la siguiente. Esperar el fallo de su sentencia de muerte era un pequeño placer en el que estaba participando.

—Sabes, esta vez también, no creo que pueda vivir más. Amor verdadero o lo que sea, eso es solo otro montón de tonterías también. El abogado y Raymond siguen diciendo que aún es incierto, pero… sé que no podré vivirlo en esta vida. Incluso si no obtengo la pena de muerte, he tenido experiencia en juicios antes.

—¿C-Cuándo?

—No importa. No cuando sucedió. Una vez me acosté con un hombre casado y su esposa se suicidó. Así que me encerraron y el guardia de la prisión era su hermano mayor. Todo terminó con veneno para ratas en mi comida... Incluso entonces, Raymond no se dio por vencido conmigo. ¿No es divertido?

Por eso Carynne no estaba segura. Aun así, las palabras de Raymond le impidieron salir corriendo.

Carynne observó la reacción de Dullan. Este sacerdote mortalmente pálido y de ojos muertos.

Aún así, ella sabía cómo se veía cuando era un poco más joven.

—¿Por qué mamá me dice eso?

Montada en un columpio, un niño con el ceño fruncido se paró detrás de ella.

—Ya me he rendido de escucharte hablar sobre el amor verdadero.

—…Por qué…

—Más que el juicio, o lo que sea… Además de la pena de muerte o lo que sea que me espera al final de todo… Hay algo que necesito confirmar. No son las tonterías habituales que dices. La verdad.

Dullan la miró fijamente. Y Carynne le devolvió la mirada.

Era el día del juicio.

Esto no pertenecía al juicio judicial. Eso fue un asunto trivial.

—Mencionaste antes que fue un acto de consuelo pensar que soy de fuera de la novela. Cierto… necesitaba consuelo. Que yo no soy de aquí… Y que hay un lugar al que puedo volver. Entonces… debería tener una familia real, amigos reales…

—Entonces, ¿cuál era tu nombre original? —preguntó Raymond.

—No recuerdo. Fue hace más de cien años.

—Es imposible recordar. Porque, desde el principio, soy Carynne Hare. Lo supe desde que fui a visitar a la señora Deere. No hay forma de que no me dé cuenta. Nancy acaba de inculcarme una falsa esperanza.

—Está bien, está bien.

—Todo es solo parte de la novela.

Tenía que recordar que esto era lo que una gitana le susurraba todas las noches.

A medida que la agobiante sensación de pérdida se acercaba cada vez más, Carynne había luchado desesperadamente contra el propio miedo.

Y esta fue la voz que la consoló.

Carynne no pudo evitar que todos estos recuerdos reprimidos volvieran a la superficie.

Cayó en una novela. Habían pasado 117 años.

Esta chica, que tenía 117 años.

Desde el principio, ella había nacido dentro de este mundo. Dentro de la novela.

Carynne intentó que su voz dejara de temblar. Intentó contenerse para no llorar. Había algo que necesitaba confirmar ahora mismo.

—No hay forma de que no lo supiera al principio. Tan pronto como lo escuché, me di cuenta. Tan pronto como escuché que mamá y yo somos iguales, ¡lo supe! No hay forma de que no lo supiera... Me dijeron que mamá y yo somos iguales…

Una hermosa mujer pelirroja. Otra hermosa mujer pelirroja. Más bellas mujeres pelirrojas.

—Pero yo no quería saber eso, y tú tampoco me lo dijiste claramente. Es algo de lo que cualquiera se habría dado cuenta… No lo confirmamos, tú y yo solo hablamos vagamente sobre eso. Y está esa mierda sobre el amor.

Carynne sintió que se le estaba cerrando la garganta. Pero no. Ella tenía que decirlo. Tenía que decirlo ella misma. Necesitaba desesperadamente decirlo ahora mismo. En solo un rato, el final vendría de nuevo, y ella moriría, y luego comenzaría una vez más. Si no la empujaban al punto de matar a otras personas otra vez, entonces otra vez, otra vez, Dullan no diría nada en absoluto.

—Mamá me dio a luz, y si se detuvo después de eso… Entonces es simple. Es algo que cualquiera podría juntar. Solo necesito dar a luz y pasar la maldición al niño…

Carynne necesitaba seguir hablando. Pero se sentía como si su sangre estuviera a punto de estallar de ella. Ella no quería hablar. Ella no quiso confirmarlo. Ella no quería una respuesta definitiva. Pero todo era innegable: las palabras de Raymond, la señora Deere, el príncipe heredero Gueuze, Lewis, Catherine.

—Entonces así es como es. Mi hijo… sería el resultado del amor. Si encuentro el amor, si construyo una familia con la persona que amo, entonces todo habrá terminado.

Pero esto no fue posible para Carynne. Carynne apretó los puños con más fuerza. Sus manos estaban sangrando. Pero ella no sintió ningún dolor. Ella quería huir. Pero ella no podía. Porque...

—El consuelo que mencionaste antes… Amor verdadero… Después de todo, es solo un montón de tonterías, como era de esperar. Sólo un espejismo.

La madre de la madre, la madre de la madre de la madre, una bendición transmitida por la sangre, una repetición del tiempo.

—Porque soy estéril.

Al final, Carynne lo dijo.

Las lágrimas corrían por sus ojos.

Muchas, muchas veces.

Incluso si su padre no lo dijo, incluso si Deere no lo dijo. Carynne lo dudó varias veces durante toda su vida. Su período era extremadamente irregular. Pero así es como el cuerpo de una mujer respondería al estrés extremo. Carynne trató de no pensar en ello.

Había pasado innumerables noches con innumerables hombres, pero nada salió de eso. Por curiosidad, conoció a más y más hombres. Conocer, follar, comprobar. Si nada daba frutos con Raymond, lo consultaría con Dullan. Si no era él, entonces Borwen. Si no era él, entonces otro hombre. Y otro hombre. Incluso los agresores sexuales en las calles. Incluso hombres casados que ya tenían hijos.

Y al final, Carynne no tuvo más remedio que enfrentarse a la verdad.

Ella era incapaz de tener hijos.

—Entonces… La manera de acabar con todo… es imposible para mí. ¿no es así?

Carynne miró a Dullan. Sus ojos continuaron desbordándose. No podía decir si lo que se derramó fueron lágrimas o sangre. Pero aún podía ver a Dullan. Mientras tanto, deseaba que se le negara. Ella deseaba que le dieran esperanza.

Pero Dullan asintió.

Era una sentencia de muerte.

—…Ya veo.

Ella no gritó.

Dentro de la habitación, el silencio era ensordecedor.

Athena: Ay no… Quiero llorar yo también…

Ni siquiera podía llorar.

Ahora acostada, los ojos de Carynne permanecieron secos. No importaba si el tiempo seguía fluyendo. Necesitaba tiempo para sí misma, para encerrarse. Hasta hace un tiempo, la prisión parecía un buen escape, pero ya no para Carynne. Sólo quedaba un día antes del juicio. No. En realidad, tenía mucho tiempo. Mucho tiempo. Tenía una eternidad por delante. Había sido así desde el principio.

Ella no sabía qué hacer. Solo se acostó. Si ella simplemente se acostara aquí como una estatua de piedra, entonces ningún pensamiento la alcanzaría...

«Alguien, simplemente mátame. Alguien, simplemente ponme en un ataúd, átalo a una roca y tírame a las profundidades del océano. Para que no vuelva a la vida. Pero entonces, incluso si eso me ha hecho a mí, seguiré renaciendo. La próxima vez que abra los ojos, estaré en ese jardín frío una vez más, solo bajo la lluvia.

No importa cuán desesperado esté, el tiempo pasará.

Incluso si quisiera, no puedo volverme completamente loca. No, ¿tal vez ya he cruzado ese umbral? ¿Quién en este mundo podría definir la locura de todos modos? No quiero pensar en nada. Si pudiera quedarme aquí, como un árbol o como una piedra, yo...»

Pero Carynne lo sabía. Incluso si quisiera golpearse la cabeza, incluso si quisiera volverse loca, todas sus heridas sanarían con el tiempo. Su cuerpo sería revertido a la fuerza a su estado original, al igual que su mente. Después de todo, la mente estaba conectada con el cuerpo. Nunca podría liberarse de las cadenas de la cordura. Para siempre.

Llegó la mañana.

Incluso si quisiera morir, la mañana nunca dejaría de llegar a ella. Independientemente del hecho de que la cruel verdad se había revelado clara y llanamente ahora, llegaría la mañana. Nada cambiaría.

—Carynne Evans, es el día de tu juicio. Sal.

Carynne se había quedado en la cama toda la noche, llorando. Yaciendo inmóvil como un cadáver. Derramando lágrimas. Sin embargo, llegó la mañana. Su juicio había terminado. Ahora, era el momento del juicio humano. Una cosa trivial que no tenía importancia para Carynne.

Volvió la cabeza, pero no pudo levantarse. Debido a que todo lo que hizo fue acostarse allí y llorar toda la noche, no le quedaban fuerzas dentro de ella.

—Levántate… Maldita sea. Tú, abre la puerta y entra.

Un guardia de la prisión entró y levantó bruscamente a Carynne de la cama. Como había estado acostada allí, las lágrimas seguían cayendo, pero ahora que la arrastraban, tenía que levantarse. Trató de ponerse de pie por sí misma, pero no tenía suficiente fuerza.

Aún así, no importaba. Eran las mismas personas que la arrastrarían al estrado. De una forma u otra, entregarían a Carynne a la corte y luego la sentenciarían a muerte. Esta vez, también.

—Carynne, por favor vuelve a tus sentidos.

Antes de darse cuenta, Raymond estaba a su lado.

Carynne miró hacia adelante. No se dio cuenta de cómo sucedió, pero la habían arrastrado afuera. Ya no estaba en su celda de prisión. Incluso si no movía un solo músculo, no podía evitar los eventos que ocurrirían. Una vez más, el tiempo avanzó.

«Ah, creo que realmente me he vuelto loca ahora. No puedo recordar cómo llegué aquí.»

Raymond sujetó con firmeza los hombros de Carynne.

—Es hora de ir a la sala del tribunal. Digo esto por si acaso, pero... Por favor, quédate quieta.

Carynne miró los grilletes en sus muñecas. Ella estaba aquí por el crimen de matar al príncipe heredero Gueuze. Ella levantó la cabeza. Allí, la cara de Raymond. Siempre tenía la misma cara. Sin embargo, era raro verlo tan cansado así. Estaba a punto de entrar en la sala del tribunal, por lo que se vistió prolijamente. Pero más allá de eso, su rostro y su cuerpo exudaban fatiga. Esto era nuevo.

—Carynne.

—Sí, Sir Raymond.

Carynne finalmente abrió los labios para hablar. Una voz ronca salió, una voz que ella no quería escuchar. Pero nadie le prestó atención a esto. Raymond apretó su agarre sobre sus hombros mientras hablaba.

—Las fechorías del príncipe heredero Gueuze. Y ya he entregado todas las pruebas. También me puse en contacto con el jurado por separado.

—Te estás convirtiendo en un villano.

—Es solo una expresión de mi sinceridad.

Raymond se mantuvo firme. No le creyó a Carynne. Lo que Carynne deseaba era una esperanza lejana, una perfección que brillaría débilmente en la lejanía. Pero Raymond permaneció firmemente arraigado en la realidad. Esta vez, también.

No parecía que él alguna vez la creyera. Porque era un hombre inmutable. Aun así, lo intentó. Esta vez, también.

—Por favor, ten fuerza.

Pero eso no significó nada.

—Hay esperanza. Así que, por favor, mantén tu ingenio sobre ti. Tú… Solo recibirás un veredicto por el crimen que realmente cometiste.

A pesar de todo, él nunca prometió que ella sería completamente absuelta de todo. Carynne sonrió.

«El amor no tiene sentido. La muerte no tiene sentido. ¿Por qué sigue intentándolo?»

—Por favor, sé fuerte.

—Sí, entiendo.

Ella necesitaba arreglarlo.

Junto a Carynne estaban los guardias de la prisión, Raymond y su abogado. Para ellos, lo que está haciendo no era más que lloriquear. No harían nada incluso cuando el mundo de Carynne se estaba desmoronando ante sus propios ojos. Incluso si fuera a llorar y vacilar en medio del escenario, no se le permitió colapsar. Ese sería el final.

—En esta vida, yo también... haré lo mejor que pueda.

Una sentencia de muerte, o tal vez otra forma de morir. De todos modos, el final de esta vida estaba a la vuelta de la esquina. Carynne estaba tan, completamente cansada. Todo lo que quería hacer era acostarse y descansar. Incluso pensar era demasiado agotador.

En la próxima vida, simplemente no debería salir de su habitación. Ella simplemente se acostaría… solo se acostaría, así que…

—...Estaré bien.

Y así, sin decir una palabra más entre Carynne y Raymond, dieron un paso adelante. Ahora era realmente el momento de entrar en la sala del tribunal. Carynne no podía esperar el final. Todo lo que quería era quedarse en su habitación y no hacer nada.

Las puertas de la prisión se abrieron.

Cegada por el resplandor del sol de mediodía, Carynne hizo una mueca. ¿Dónde estaba el carruaje?

Cuando giró la cabeza, alguien en la distancia la señaló.

—¡Es ella!

Alguien gritó. Había una multitud. El sonido de sus pasos llegó rápidamente. Raymond rápidamente empujó a la distraída Carynne detrás de ella, y pronto estuvo rodeada en un círculo por Raymond y los guardias de la prisión.

—Carynne, inclina la cabeza.

Raymond se quitó el abrigo a toda prisa y luego lo colocó sobre Carynne. Aun así, el clamor ya se había oído y se estaba extendiendo por mucha gente. Raymond condujo a Carynne con urgencia.

—¡Esa mujer lo mató!

—¡Esa bruja!

—¡Asesina!

Sonaba como si algo hubiera sido arrojado. Un sonido sordo resonó. Raymond debe haber sido golpeado.

Varios más llegaron seguidos. Raymond recogió rápidamente a Carynne y la llevó al carruaje. Miró por la ventana. Había gente. Más que uno o dos. Raymond se quitó el abrigo manchado que cubría a Carynne y lo tiró al suelo.

Luego, miró a los guardias.

—¿Quienes son esas personas?

—Comenzaron a reunirse temprano en la mañana. Les han dicho que se vayan, pero no quieren escuchar…

—¿No es tu deber mantenerlos a raya?

Raymond arrojó su ira a los guardias, pero permanecieron igual.

Raymond se sentó junto a Carynne y corrió las cortinas de la ventanilla del carruaje.

Sujetándola por los hombros, Raymond le preguntó. Todavía estaba aturdida.

—Carynne, ¿estás bien?

—…Estoy bien.

Porque el que recibió el golpe fue Raymond, no ella.

Levantó la cortina solo un poco y luego miró afuera.

—Es extraño. Seguramente... Su juicio debería haber sido confidencial. ¿De dónde diablos salió esa gente?

Raymond volvió a bajar la cortina.

—…No importa. No serán un obstáculo.

Después de decir eso, Raymond se quedó callado. No parecía creer sus propias palabras. Carynne lo vio apretar los dientes.

—…Estará bien.

La mirada de Carynne se volvió hacia el abrigo que yacía en el suelo. Estaba goteando tomates y huevos. El alguna vez lujoso uniforme militar negro se volvió sucio y como basura. Sería difícil volver a poner eso.

Carynne se dio la vuelta. Nada de esto era asunto suyo. Ahora nada era importante para Carynne.

Bien, mal, amor.

El sacrificio de Raymond, el secreto de Dullan.

Aunque debería importarle, nada de esto le importaba ahora.

Pero, ¿por qué la mera visión de Raymond seguía molestándola?

Carynne no podía entender a Raymond.

—Hemos llegado.

Mientras esperaban dentro del traqueteo del carruaje por un rato, finalmente llegaron frente al palacio de justicia. Raymond escoltó a Carynne.

Miró el enorme edificio, que tenía un largo entablamento horizontal. El colosal edificio que era el palacio de justicia estaba revestido de columnas. El edificio exudaba una atmósfera abrumadora.

—Carynne, tengo que entrar primero.

—Lo sé.

El acusado tendría que sentarse por separado. Legalmente hablando, Carynne y Raymond eran extraños porque aún no se habían casado. Incluso si estaban comprometidos y habían entrado juntos en la alta sociedad, todavía eran legalmente meros extraños.

—¿Porque lo has experimentado antes? Todavía pensaba, debes…

—Sir Raymond. Me quedaré quieta.

Carynne interrumpió a Raymond a mitad de la oración. Él la miró con ansiedad, pero Carynne no dijo nada más.

Raymond tomó la mano de Carynne por última vez, la apretó con fuerza y luego la soltó.

—Estaré contigo de nuevo después de que termine.

Y así, Raymond rápidamente subió las escaleras primero. Carynne se quedó mirándolo. Después de subir las escaleras, Raymond pronto desapareció detrás de las columnas.

Cuando desapareció de la vista, los guardias tocaron a Carynne por detrás. Se estaba apoyando en la barandilla de la escalera porque sentía que estaba a punto de colapsar de nuevo.

—Tienes que estar adentro de inmediato.

—Ya lo sabía. ¿No puedes tomártelo con calma?

Carynne respiró lenta y profundamente. Luego, después de mirar las escaleras blancas como la luz de las estrellas, dio su primer paso hacia arriba.

A través de las columnas blancas, esculturas de santos miraban a la gente desde arriba. Estaban mirando a los pecadores que estaban a punto de entrar.

Carynne miró la enorme puerta que estaba entre dos columnas. Era su primera vez aquí. Dado que esta vez no era solo una simple delincuente menor, sino un demonio que había matado sangre real, aquí fue donde la llevaron.

En un edificio al que entraba por primera vez, Carynne se sintió fuera de lugar.

Ella subió las escaleras. Por extraño que pareciera, sus pasos eran ligeros. Vio a los guardias junto a la puerta. La miraron y luego abrieron la puerta.

Irónicamente, ella vino aquí como un demonio, pero se sentía como si estuviera siendo tratada muy bien.

Después de pasar por el pasillo bien iluminado, ahora se paró frente a la puerta de la sala del tribunal. Y esta puerta también se abrió para ella.

La sala de audiencias. Gente reunida. Caras serias. Todos mirando a Carynne.

Había un viejo juez al frente, un fiscal en el otro lado, un abogado en este lado y el jurado en ambos lados. Raymond la estaba esperando adentro, mirándola con ojos nerviosos, luego los guardias todavía estaban detrás de ella. La multitud la miró.

«Esto es como…»

Carynne sintió una oleada de déjà vu.

«Como una boda.»

Ojos, ojos, ojos. Carynne examinó los rostros de todos. Realeza, nobles, más nobles. En comparación con una boda, el calibre de los invitados de hoy era aún mayor.

Pero claro, no fue recibida con aplausos.

—Esa chica es...

—Oh Dios mío.

Fue recibida con susurros.

Pero no todos eran demasiado ruidosos. Carynne miró de reojo para mirarlos. Encontró algunos conocidos. Bueno, en su mayoría nobles. Dado que los muertos eran miembros de la familia real, la fecha del juicio parecía haberse dado a conocer solo a un número limitado de personas.

Eso era un alivio. Al menos, ninguna de estas personas arrojaría tomates o huevos a Carynne. Ella no trajo una muda de ropa.

Carynne entró en la sala del tribunal.

Sus pasos resonaron por el suelo de mármol negro. Con un techo blanco arriba, el juez estaba sentado allí al final, como si oficiara una boda. Por supuesto, no le daría a Carynne una ceremonia bendecida.

Levantó la barbilla y mantuvo la postura erguida. Esta fue su última cortesía, su cortesía para con Raymond. Una promesa para impartir el final menos violento a un hombre que se esforzó tanto por vivir.

Carynne se adelantó. Ella debía sentarse allí, en el asiento del pecador, el asiento del acusado. Había un paño blanco colgando sobre su rostro. Era para bloquear los ojos de otras personas. Sin embargo, le recordó a la tela blanca que cubriría la cara de un cadáver, justo antes de que se cerrara la tapa del ataúd. En realidad, ahora, no eran tan diferentes. Ella se sentó. Era una suerte que la silla tuviera respaldo y reposabrazos. Incluso a través de la fina tela de la tela blanca, podía escuchar sus voces.

—Esa es Carynne Evans. ¿Alguna vez la has conocido antes?

—La prometida de Sir Raymond Saytes... Al menos, ella era su prometida.

—Todavía es muy joven... Pero hacia el príncipe heredero Gueuze... y Su Alteza Lewis...

—La hija de Catherine... Mi palabra, esto realmente... cómo...

Nada de lo que ella hizo importaba ahora. Justo, ser movido por una fuerza externa. Alguien hablaría y ella se movería. Ella solo esperaba que este juicio terminara pronto...

A Carynne le molestaban los susurros que resonaban a su alrededor y las miradas que la miraban persistentemente.

«¿Quién eres tú para mí? Qué relevancia tenéis todos vosotros sobre mí. Soy alguien de fuera de este mundo.»

Todo lo que quedaba para impulsarla a seguir adelante era su última muestra de cortesía y sinceridad hacia Raymond.

—Ah…

Suspirando sobre la tela, Carynne cerró los ojos. Nada importaba. Su único deseo era que esto terminara pronto. Estaba terriblemente agotada.

—Orden en la corte.

Las voces de la gente se apagaron. Una tos siguió, sin embargo…

—Antes de comenzar este juicio, tomemos un momento para llorar la pérdida de nuestro futuro rey.

Esta declaración estuvo teñida de emoción, a pesar de que quien habló era miembro del jurado. En silencio, todos hicieron la señal de la cruz. Después de todo, la mayoría de los nobles eran parientes lejanos y estaban unidos por sangre.

¿Estaban llorando a Geueze o a Lewis?

Aturdida, Carynne apreció su silencio. Pero no duró mucho.

Ahora no era el momento de llorar. Más bien, era el momento del juicio.

Después de un breve período de silencio, el hombre habló en un tono inexpresivo.

—El horrible incidente ocurrió el día XX del mes de XXXX. Ubicación, el sótano del Palacio Real.

Luego siguió la explicación de lo que supuestamente hizo Carynne. Escuchó la voz seca recitar lo que ella personalmente había estado repitiendo una y otra vez antes. Fue una experiencia bastante refrescante escucharlo de boca de otra persona, especialmente porque ellos lo organizaron.

—Esta mujer aquí, Carynne Evans. Hacia el príncipe heredero Gueuze , en ese lugar…

—…y lo estrangularon hasta la muerte mientras…

Carynne escuchó que el príncipe heredero Gueuze era un hombre bastante guapo en su día. Pero cuando murió, era simplemente feo.

¿Catherine eligió a los hombres mirándolos solo a la cara? De hecho, si ella también hubiera muerto docenas o cientos de veces, la estética podría no haberle importado al final.

¿Hubo un momento en que el príncipe heredero Gueuze había revelado este pasatiempo suyo?

Carynne pensó que quizás la próxima vez podría ser la mascota del príncipe heredero Gueuze para poder preguntarle sobre Catherine. Odiaba tener que tomar las sobras, pero nada era tabú cuando tenía la eternidad que esperar.

—...cortó las extremidades de su propia doncella, entonces...

Donna…

Carynne recordó a la doncella de cara redonda. Carynne no sabía mucho sobre Donna. Y Donna tampoco sabía mucho sobre Carynne. Eran igualmente extrañas entre sí. Donna fue un mero reemplazo temporal después de que Nancy se fuera. Sin embargo, a Carynne le gustó bastante el coraje que mostró Donna al final. Fue agradable ver tanta determinación y humanidad, ya que no se rindió hasta el amargo final. Porque la propia Carynne ya no lo tenía. La próxima vez... La próxima vez.

—Como tal, es innegable que el collar de Carynne Evans fue la herramienta que se usó para estrangular al príncipe heredero Gueuze. Dígame, condesa Elva, ¿alguna vez ha visto al acusado llevar este collar?

—…Sí. Estoy segura de que es su collar.

Carynne solo ahora se dio cuenta de que la condesa Elva había sido llamada como testigo. Se preguntó si la señorita Lianne también estaría aquí, pero lo dudaba. Intentó ver a través de la tela blanca, pero no pudo encontrar a la niña por ninguna parte.

—¿Qué más se ha de decir? —preguntó el fiscal.

—Con el debido respeto, eso no es más que una mera conjetura. En primer lugar, hay algo sobre el príncipe heredero Gueuze que debe revelarse. Por favor, eche un vistazo a esto.

El abogado de Carynne habló con voz clara mientras se levantaba de su asiento.

El fiscal se puso nervioso, y ante esto, el abogado entregó su refutación. Una y otra vez, su discusión continuó sin cesar. Por extraño que pareciera, no se sentía muy real para ella. ¿Era porque sus ojos estaban bloqueados por la tela blanca? Carynne estaba ansiosa por quedarse en esta silla.

—El príncipe heredero Gueuze era un asesino en serie.

Fuera de este paño blanco sobre su rostro, parecía que estaban discutiendo algo divertido. Era un ciclo en el que el abogado presentaba respetuosamente sus argumentos, el fiscal contraatacaba, la audiencia enloquecía y luego el juez bajaba su mazo mientras gritaba:

—¡Orden! ¡Orden en la sala del tribunal!

A su manera, parecía que el marqués había preparado el escenario para Raymond. A pesar de que Carynne había matado al príncipe heredero Gueuze, las palabrotas dirigidas a ella fueron claras pero mínimas. Más allá de la tela blanca, podía sentir a la gente caminando sobre cáscaras de huevo durante esta situación.

El príncipe heredero estaba muerto de todos modos, al igual que el joven príncipe.

Ahora que el marqués Penceir había decidido brindarle todo su apoyo a Raymond, sería una locura que alguien mostrara una abierta hostilidad contra Carynne.

—Solo hay una razón por la que la acusada actuó de la forma en que lo hizo en ese sótano, y fue para proteger al difunto príncipe Lewis.

¿Qué decidió darle Raymond a cambio al marqués Penceir? Carynne se recostó contra su silla. Esto estaba yendo mejor de lo que esperaba. Ya no le importaba si sería sentenciada a muerte. Bueno, al final del día, ella ya tenía una sentencia de muerte a su nombre, pero en un sentido diferente.

Aún así, Raymond había hecho sus propios esfuerzos minuciosamente, y los resultados ahora se estaban mostrando.

¿Esta vida terminaría así?

¿Otro “fin” con Raymond otra vez? Si el final iba a ser el mismo de todos modos, ¿por qué siempre tenía que terminar con su muerte? Carynne tenía curiosidad por eso. ¿Pasó lo mismo con su madre? ¿Y con la madre de su madre? ¿Simplemente decidieron transmitir la maldición porque se habían cansado para seguir repitiendo el mismo ciclo de morir y vivir de nuevo?

Bueno, eso importaba.

A través de la tela blanca, Carynne pudo ver el cabello dorado de Raymond. El hombre que Carynne había elegido.

—Piénsalo... como tu cortesía hacia mí.

Raymond no dijo la palabra “amor”.

—Parece que realmente te amo.

A pesar de que él se lo confesó así, también lo sabía. Era muy consciente de que Carynne nunca sería capaz de amarlo de la misma manera.

Carynne cerró los ojos y luego los abrió una vez más. Solo una mirada, y ella pudo verlo de inmediato a través de la tela blanca. Así como el sol nunca dejaba de salir, él estaba tan hermoso como siempre. Raymond nunca cambió.

Carynne moriría ahora. Y volvería a morir en el futuro. Las restricciones a su alrededor no cambiarían. No sabía cómo viviría de ahora en adelante.

Una eternidad de silencio, soledad, desolación.

Lo que le esperaba la aterrorizaba.

Sin embargo.

—Su Señoría, y los miembros del jurado. Le pido respetuosamente que considere esto detenidamente.

Carynne no sabía cómo describir lo que estaba sintiendo.

¿Para sentir simpatía? ¿Ser movida? Pero incluso si Raymond no era la respuesta, incluso si Raymond no era de ninguna ayuda para ella, no le gustaba que sus esfuerzos resultaran en vano.

«¿Debería morir junto a él esta vez?»

Carynne nunca sería capaz de amar a Raymond Saytes, pero al menos le gustaría mantener la cortesía que le prometió. Eso tenía suficiente peso.

Y así, el juicio llegó a su fin. Carynne permaneció sentada mientras cerraba los ojos, cansada de juguetear con los dedos.

Antes de que se diera cuenta, el sol ya se había puesto al oeste, ahora visto a través de la ventana de la sala del tribunal, y se sentía somnolienta. En el momento en que la mayoría de la gente se había cansado, el juez golpeó su mazo.

—Ahora es el momento del contrainterrogatorio final.

¿Se acabó finalmente? Carynne enderezó su postura. Si fuera honesta también, el ambiente dentro de la sala del tribunal no era tan malo.

Bajo la ley de este país, la opinión del jurado jugaba un papel importante y los nobles fueron impulsados por sus propios intereses. Además de eso, las personas que anteriormente siguieron al príncipe heredero Gueuze mientras aún estaba vivo se sorprendieron al escuchar sobre sus fechorías, por lo que parecen haber aliviado a Carynne.

Sin embargo, fue en ese momento.

—Un momento, Su Señoría. Ha llegado el último testigo.

El fiscal interrumpió al juez a toda prisa. El juez se limitó a pulir sus gafas. Revisó la lista de testigos y la lista de todas las pruebas que había presentado el fiscal. Él frunció el ceño.

—Fue una adición tardía, ya veo. Muy bien, deja entrar al testigo.

—Gracias.

¿Quién era?

Carynne miró a través de la tela blanca.

Entonces, las pesadas puertas se abrieron.

Alguien entró.

Carynne casi gritó de puro deleite.

Era él otra vez, incluso esta vez. Podía oír el sonido de sus zapatos sobre el mármol. Toda la sala del tribunal se quedó en silencio. Escuchó a alguien decir, “Carynne Hare”. Entonces, escuchó reír a esa persona.

Risas dirigidas a Carynne.

Oh, en este giro burlón del destino.

¿Por quién moriría ella esta vez?

Iba a ser difícil de adivinar.

—Entrando, Verdic Evans, y su hija, Isella Evans.

Isella Evans entró en la sala del tribunal en un silencio sepulcral.

Su cabello rubio opaco brillaba bajo el sol de la tarde. Carynne levantó la tela que le tapaba la vista y miró a la otra mujer. Isella Evans también miró a Carynne.

Por un momento, sus ojos se encontraron. Parecía estar temblando un poco. Sin embargo, no fue suficiente para evitar que caminara.

Isella Evans se acercó a la biblia y colocó su mano encima.

—Declaro solemne y sinceramente que diré toda la verdad y nada más que la verdad.

Su tono de voz era diferente al habitual, quizás porque estaba nerviosa. Con la tela aún levantada, Carynne inclinó la parte superior de su cuerpo hacia adelante.

—Isella.

¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que vio el rostro de Isella? Su rostro se veía un poco hinchado. También parecía que su cabello estaba un poco dañado. Ella tampoco parecía estar en su mejor condición, eh. Carynne inspeccionó de cerca el cabello seco de Isella, que estaba cuidadosamente recogido en un moño. El peinado hizo poco para ocultar el hecho de que su cabello estaba dañado, incluso si se hizo con un toque delicado.

Esta vida realmente fue angustiosa, pero muy refrescante.

—Testigo. Eres Isella Evans, la hermana legal de Carynne Hare. ¿Es eso correcto?

—Sí, así es, señor.

La voz de Isella temblaba finamente y sonaba incómoda. Carynne nunca la había visto tan nerviosa. También era la primera vez que veía a Isella con esa ropa y la primera vez que la escuchaba hablar con esa voz.

Eh. Realmente había algunas cosas que solo verías si vivías lo suficiente.

La ropa de Isella estaba completamente desprovista de adornos. Llevaba un pulcro vestido azul oscuro.

El corazón de Carynne empezó a latir con fuerza. La aparición de esa chica en esta sala del tribunal seguramente sería desfavorable para Carynne, pero no pudo evitar que su corazón se acelerara.

—Hasta hace tres días, la señorita Isella Evans había estado completamente inconsciente durante siete meses, desde el incendio que estalló en la mansión Hare.

—Mmm. No parece que esté lo suficientemente bien todavía... ¿Podrá testificar el testigo?

Cuando el juez preguntó, el fiscal respondió con seguridad.

—Por supuesto, Su Señoría.

Isella Evans siguió mirando conscientemente en dirección a Carynne. Con una mirada débil, las pupilas de sus ojos parecían temblar minuciosamente.

—Carynne Hare… No, Carynne Evans, mi hermana legal, no es una paciente mentalmente enferma. Más bien, ha cometido el terrible crimen de asesinato.

—Entonces, ¿quieres decir... que la acusada ha matado intencionalmente a alguien?

Isella Evans asintió.

—Sí, así es.

Isella Evans levantó una mano y señaló con su dedo índice directamente a Carynne.

Y prosiguió con voz trepidante y temblorosa.

—Hace siete meses, la vi matar a alguien y prender fuego a la mansión.

Toda la sala del tribunal se volcó con una ola de confusión. Todos estaban conmocionados. Sus murmullos zumbaron más fuerte, sus dedos puntiagudos se volvieron más descarados.

Los ojos de Carynne brillaron. Le parecía muy interesante el contraataque de Isella.

Sin embargo, no había posibilidad de que Carynne diera un paso adelante aquí. La gente empezaba a hablar de Carynne, Isella y Raymond alternativamente.

—¡Orden! ¡Orden en la sala!

Y no importa qué tan fuerte golpeó el juez con su mazo, ninguna de las personas dentro de la sala escuchó. Asimismo, se enterró la voz del abogado de Carynne. Pasó un tiempo antes de que el abogado lograra hablar claramente con el juez.

—Su Señoría, el testimonio del testigo es completamente irrelevante para el caso en cuestión.

Pero el juez pareció pensar lo contrario. Sacudió la cabeza.

—No creo que sea irrelevante para este caso. ¿El testigo no está hablando del acusado?

El abogado hizo una pequeña mueca por un momento, pero pronto dejó sus documentos y se acercó al estrado de los testigos, donde estaba sentada Isella. Mirándola, abrió lentamente los labios para hablar.

—Señorita Isella Evans.

—Sí.

—¿Puedes asumir la responsabilidad de tus palabras?

—Por supuesto.

Rápidamente, el abogado hizo otra pregunta.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que recuperaste la conciencia?

—Han pasado unos dos días.

—¿Y cuánto tiempo estuviste inconsciente?

—…Siete meses.

Ante esto, el abogado se alejó de ella y se enfrentó al juez y al jurado.

—Estimados miembros del jurado. Primero debemos considerar hasta qué punto podemos confiar en el testimonio de una persona que estuvo en coma durante siete meses.

Así fue como comenzó el contrainterrogatorio.

—Ella es una adulta que tiene los medios suficientes para hacer juicios racionales. Señoría, el abogado está atacando injustamente el carácter y la credibilidad del testigo.

A pesar de la réplica del fiscal, el juez tampoco estuvo de acuerdo con eso.

—No. Es un tema a considerar.

El fiscal sacó otro documento para que el juez lo leyera. Francamente, el juez parecía estar un poco harto del flujo continuo de evidencia adicional. Se está volviendo bastante evidente que alguien estaba moviendo algunos hilos para anular el curso original de este juicio.

—Me gustaría presentar una nota del médico. Establece claramente que la testigo goza de buena salud, lo suficiente como para que pueda emitir juicios racionales.

Después de hojear el documento que había presentado el fiscal, el juez asintió.

—Continúa.

Sin inmutarse, el abogado volvió a atacar a Isella Evans. Su rostro estaba completamente rígido.

—Originalmente estaba comprometida con Sir Raymond Saytes. ¿No es así?

Isella vaciló un poco antes de responder.

—Sí, así es.

—Y ha estado inconsciente desde el incendio. Durante siete meses.

—Sí, así es.

Cuando Isella respondió con una voz un poco más tímida, el abogado la presionó más.

—Mientras estaba en coma debido al incendio, muchas cosas habían cambiado mientras tanto. Carynne Hare se convirtió en Carynne Evans, y ahora está comprometida con el hombre que una vez fue tu prometido.

El abogado fijó su mirada en Isella Evans.

—Entonces, debe despreciar mucho a Carynne Evans, ¿correcto? Suficiente para decir que le guarda rencor.

—Uh, uh, sí, pero…

El rostro de Isella se puso pálido.

—Su Señoría, el abogado está angustiando repetidamente a la testigo a propósito.

Pero nuevamente, el juez no estuvo de acuerdo con el fiscal.

—No podemos ignorar el hecho de que la testigo tiene esa relación con el acusado.

—Yo, yo soy…

Isella retrocedió un poco y era evidente en su expresión que se sentía acorralada. Miró a su padre. Ayúdame, Padre.

«Como se esperaba.»

En el momento en que vio que su hija lo miraba, Verdic Evans se levantó de su asiento. Como era de esperar, Isella todavía era demasiado joven y débil. Como su padre, necesitaba dar un paso al frente.

Para matar a esa bruja pelirroja.

—¡Isella, Isella! ¿Estás despierta?

—¿Padre? ¿Madre?

Verdic y su esposa inmediatamente abrazaron a Isella mientras derramaban lágrimas. Isella los llamó con voz áspera, parpadeando aturdida porque estaba confundida. La madre de Isella la abrazó con fuerza y lloró. Verdic también lloró.

Isella finalmente estaba despierta. Su hija, que había estado inconsciente durante meses, finalmente estaba despierta.

Encerrados en su abrazo, los ojos de Isella se agrandaron y su rostro estaba pintado con tanta confusión.

—¿Por qué… qué está mal?

Hacía tanto tiempo que no usaba su voz que cada vez que hablaba, solo podía hacerlo con una voz ronca, que ella misma odiaba escuchar. Isella frunció el ceño y se tocó el cuello. Todavía estaba muy confundida. Acababa de despertarse del sueño, pero sus padres la abrazaban y lloraban así. Su cabeza daba vueltas.

—¿Sabes cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que te despertaste?

—¿Eh?

Isella no parecía tener idea de lo que esto significaba. Después de que Verdic habló, su esposa pronto le dio la respuesta a Isella. Acarició la mejilla de su hija una y otra vez.

—Han pasado siete meses desde que entraste en coma, Isella.

—¿H-Huuuh? ¿Qué?

Increíblemente perpleja, Isella se puso en pie de un salto. Sin embargo, sus piernas aún estaban débiles, por lo que no pasó mucho tiempo antes de que tropezara y colapsara hacia atrás. Mientras se sentaba de nuevo, la boca de Isella se abrió. De repente, todo su mundo se puso patas arriba. Al ver a su hija así, la esposa de Verdic le gritó a una criada.

—¡A-Agua!

Luego, la criada se apresuró a servir un vaso de agua y luego se lo llevó a la mano inestable de Isella. Isella se apresuró a tragar el agua con miel, tosiendo en el medio. Tomó unos cuantos sorbos más y finalmente habló.

—S-Siete meses…

—Sí. Hubo un incendio en la mansión Hare y no has estado consciente desde entonces —explicó Verdic a su hija.

—Siete meses…

Isella levantó la cabeza. Verdic y su esposa sintieron lástima y tristeza al escuchar lo débil que era la voz de su hija. Demasiadas cosas sucedieron mientras su hija dormía.

Muchas cosas.

—E-Entonces, ¿cómo está Sir Raymond?

Esa es la pregunta que Verdic menos quería escuchar de ella, pero... Al final, todavía la hizo. Verdic suspiró para sus adentros.

Al final, eligió al hombre equivocado para ella. Ahora que tenía que decirle a su hija que Raymond y Carynne se habían comprometido, al igual que estaba a punto de destrozar el corazón de su hija, también sentía que su corazón estaba a punto de romperse.

—Isella.

Verdic la empujó suavemente hacia atrás para que volviera a acostarse. Todavía es demasiado temprano para que su hija se levante cuando todavía está enferma.

—Ya no tienes que preocuparte por él.

Puedo comprarte uno nuevo. Verdic reprimió el impulso de maldecir delante de su hija.

Está bien, está bien. Había muchos otros hombres guapos por ahí. La próxima vez, Verdic se aseguraría de controlar adecuadamente al próximo hombre. Para que no se elevara demasiado.

—Solo concéntrate en tu salud ante todo.

«Te compraré un hombre nuevo tan pronto como te recuperes». Verdic se prometió a sí mismo.

Pero Isella se puso pálida y llamó a Verdic.

—P-Padre.

Isella agarró la manga de Verdic con manos temblorosas.

—Sir Raymond... ¿Él f-falleció?

—Preferiría que lo hiciera.

La esposa de Verdic admitió con desdén. Aborrecía a Raymond. Odiaba a Carynne. Y estaba absolutamente disgustada con su propio esposo, el mismo hombre que atrajo a personas como esas dos personas viles en primer lugar.

Verdic se volvió hacia su ceñuda esposa.

—¡Cariño!

Verdic enfureció en silencio a su esposa, pero vio que ella estaba mirando a su hija con lágrimas que caían profusamente por su rostro. Apretó los dientes. Sabía que su esposa no quería mucho a su hija, hasta el punto de que actuaría así.

—Ese hombre te dejó.

—¡Esposa!

—¿M-Madre? D... ¿De qué estás hablando?

Verdic agarró el hombro de su esposa.

—Isella acaba de despertarse.

—¿Es eso importante en este momento? ¿Ese hombre es importante?

—¡Esposa!

—¡Suéltame!

Le dio a Verdic un manotazo con fuerza.

—Sir Raymond Saytes, ese hombre que tanto te gusta. Ahora está comprometido con otra mujer. No tú. Tu padre trajo a una hija adoptiva por el bien de su negocio y dispuso que ese hombre se desposara con ella.

Isella miró a su madre con los ojos en blanco. Imposible. E-Él... Sin embargo, su madre no pronunció palabras de negación, y pronto Isella inclinó la cabeza.

¿Imposible, pensó? No. Isella ya lo sabía. Raymond nunca miró en su dirección.

—E-Es solo porque estaba inconsciente —murmuró Isella.

Estaba completamente abrumada por la desesperación. Verdic hizo un gesto a su esposa.

«¿No es demasiado pronto para que nuestra hija lo sepa?» Pero todo lo que su esposa hizo en respuesta fue mirar a Verdic mientras se levantaba de su asiento. Entonces.

Se fue, y la puerta se cerró detrás de ella con fuerza.

Isella estaba desconcertada. Acababa de despertarse y ya habían pasado demasiadas cosas. Isella sollozó y se sonó la nariz con un pañuelo. Era tan difícil.

—Q-Qué pasó en el mundo…

Verdic suspiró, preparándose para explicar. Tendría que volver a contar los acontecimientos del día en que se había derrumbado. No sobre ese desgraciado.

—No podías despertar. ¿Recuerdas el incendio que estalló en la mansión Hare?

—Fuego… —repitió Isella.

—Sí, así es como murieron Lord Hare y un sirviente. Afortunadamente, el reverendo Dullan te salvó, pero recién hoy despertaste.

—¿Es porque inhalé demasiado humo?

—Sí, así lo creo. Raymond, ese maldito hijo de puta cabeza hueca, que no sirve para nada más que para su cara. Él…

Verdic dejó de hablar.

—Él no te salvó, Isella. Salvó a Carynne.

Y Verdic no podía soportar decirle a su hija que Raymond claramente favorecía a Carynne más que a su propia prometida. Entonces, Verdic no dijo nada más sobre Raymond.

—No pudo salvarte. En cambio, el reverendo Dullan ha estado cuidando de ti.

Isella miró a Verdic, desconcertada.

—¿Dullan?

Verdic volvió a explicarle a su hija, ya que ella no parecía recordar quién era ese hombre. Debía ser porque ella había estado dormida durante demasiado tiempo.

—Ese hombre, el que es un poco melancólico… Es decir, el ex prometido de Carynne.

—Sé quién es él. Debes estar hablando de ese sacerdote.

—Eso es correcto. ¿Te acuerdas ahora?

Cuando Isella bajó los ojos, pronto se formó un ceño fruncido en su rostro. Mientras durmió, su mente estaba tan confusa en este momento. Su cabeza daba vueltas y vueltas con las palabras que había escuchado de su padre.

Que su prometido, sir Raymond, la había dejado.

—Sir Raymond... ¿Qué clase de mujer es su prometida ahora?

—Deja de pensar en ese maldito hombre.

Verdic sintió que se le oprimía el pecho cuando el hecho de que Carynne y Raymond estaban comprometidos quedó grabado en su mente.

Si hubiera sabido que Isella volvería a abrir los ojos así, nunca habría arreglado que sucediera ese compromiso.

En ese momento, realmente pensó que Isella no podría volver a abrir los ojos. Entonces, aparte del hecho de que su hija ya no se levantaría de su lecho de enferma, todo lo que podía pensar era en una forma de minimizar sus pérdidas de la manera más eficiente posible.

Este fue su proceso de pensamiento cuando finalmente convirtió a Carynne Hare en Carynne Evans para continuar el compromiso con Raymond.

Verdic había invertido demasiado en Raymond y también invirtió mucho dinero en el desarrollo de la finca Hare.

Sería un desperdicio demasiado si renunciara a todo eso.

Y Raymond era un activo demasiado bueno para dejarlo ir.

—Hice algo inútil.

Debería haber elegido a un hombre más estúpido.

Verdic ya notó que la ambición había estado asomando la cabeza en la conciencia de Raymond hace mucho tiempo. Sin embargo, Verdic solo lo consideró arrogante.

Pero ahora que su hija estaba despierta, era el momento de la venganza.

—Dime, padre, ¿qué clase de mujer me lo robó? Y madre mencionó que… tengo… ¿tengo una hermana? ¿Quién es?

Isella le hizo a su padre una pregunta tras otra de manera persistente. Sus ojos estaban llenos de indignación.

Verdic comprendía los sentimientos de su hija: lo molesta que debía sentirse porque su hombre se había comprometido con otra mujer mientras ella estaba en coma, tratando de ocupar su lugar.

Debería darle a su hija la oportunidad de vengarse.

Y así, Verdic reveló la verdad.

—Es Carynne.

Ante esto, Isella miró a Verdic, completamente perpleja.

Por un momento, recordó que su hija había estado sufriendo un complejo de inferioridad debido a la belleza de Carynne. Qué difícil debe ser esto para ella. Le habían quitado a su hombre y su fortuna había disminuido.

—Lo siento.

Su juicio fue incorrecto. Debería haber priorizado a su hija primero, no a su negocio.

Le había dado a ese hombre como regalo a su hija, por lo que debería haber dejado que se lo quedara hasta el final.

—Carynne… Hare…

Verdic comenzó a doler aún más cuando vio que la expresión de su hija se distorsionaba aún más. En ese momento, se acercó a su hija, que estaba a punto de derramar lágrimas, y trató de consolarla.

Pero entonces, Isella abrió la boca y gritó a todo pulmón.

—¡A-AAAAAAH! ¡Padre! ¡Padre! ¡Es ella! ¡Es ella, padre!

Isella lloró amargamente.

—¡Carynne Hare! ¡Ella trató de matarme!

La rabia de Verdic comenzó a desbordarse lentamente.

Verdic no era un hombre que supiera perdonar. Él no lo permitiría.

Carynne cometió una transgresión contra sí mismo.

Esa moza pelirroja trató de matar a Isella Evans y tomar su lugar. Y robó a Raymond Saytes, quien era el hombre de Isella Evans.

Desde que Carynne dejó la casa de los Evans con Raymond, Verdic sufría algo que le producía una incomodidad constante. No desaparecería sin importar lo que hiciera, incluso si Dullan le hubiera recetado algún medicamento para beber todas las noches.

—Isella, piensa primero en tu propia condición.

Tres días fueron suficientes para que Verdic se preparara.

Hasta ahora, Verdic había estado sobornando a varios nobles, y entre esas personas estaba el más noble de todos: la familia real.

El príncipe heredero Gueuze tenía predilección por gastar mucho más del presupuesto que se le asigna, por lo que Verdic le prestó algo de dinero.

Por supuesto, había pocas posibilidades de que el dinero que prestó volviera a sus manos.

—El príncipe heredero Gueuze está excepcionalmente interesado en la señorita Carynne.

Se había convertido en un rumor desenfrenado de que el príncipe heredero Gueuze estaba excepcionalmente interesado en la prometida de Raymond, y todo comenzó cuando irrumpió en la fiesta del té que estaba organizando su propio hijo.

La gente se comió ese tipo de historia.

El hecho de que el príncipe heredero Gueuze deseara a Carynne rápidamente se generalizó. Y, naturalmente, llegó a oídos de Verdic.

—Soy el padre legal de Carynne. Si quieres, te la doy.

Por supuesto, el príncipe heredero Gueuze también prometió una gran cantidad de derechos a Verdic a partir de este intercambio. Ante esto, Verdic se regocijó.

Prácticamente todos sabían que el príncipe heredero Gueuze era un hombre promiscuo.

En el momento en que Verdic le entregara a Carynne, recibiría venganza y ganancias al mismo tiempo.

Aún así, Verdic tenía un dilema: ¿cómo debería entregar exactamente a Carynne Hare? Tampoco sería fácil para él hacerlo, ya que actualmente ella residía en la mansión de la condesa.

Sin embargo, todo funcionó con bastante facilidad.

Porque Carynne Hare se coló personalmente en la mansión Evans.

Entonces, Verdic decidió actuar en ese momento, en el momento en que encontraron a Carynne en la habitación de Isella Evans, su hija.

Desde que Isella se había despertado, había estado durmiendo en la habitación de su madre porque tenía miedo de dormir sola.

Cuando escuchó que habían encontrado a Carynne en su habitación, Isella quedó completamente atónita.

—¿Ella entró en mi habitación?

—Eso es correcto.

—Esa, esa mujer va a tratar de matarme de nuevo…

Aun así, Verdic pensó que era un poco extraño.

Si Carynne había intentado matar a Isella, tenía muchas oportunidades antes.

No había consistencia en ninguna de sus acciones.

¿Por qué diablos había venido ahora?

Mientras Verdic se preocupaba por sus pensamientos, Dullan lo ayudó.

—¿N-No ibas a entregarla al príncipe heredero Gueuze de todos modos?

Ante esto, Verdic asintió.

—Por supuesto que sí.

—S-Sin embargo, ¿por qué no lo piensas un poco más?

—¿Estás diciendo que no debería?

Verdic fulminó con la mirada a Dullan, que estaba diciendo unas estupideces tan extrañas. Sin embargo, ahora que lo pensaba, dado que Isella ya estaba despierta, ya no necesitaba a Dullan.

Era cierto que a menudo recibía pastillas para dormir o sedantes de él, pero el sacerdote también a veces se pasaba de la raya y daba consejos excesivos como este.

—N-No estoy diciendo eso. Sin embargo... Sir R-Raymond, él... él vino a verme.

¿De qué estaba hablando ahora?

El ceño de Verdic se hizo más profundo mientras escuchaba a Dullan explicar lo que había sucedido. Aparentemente, Raymond confió sus preocupaciones sobre Carynne al sacerdote.

—¿Por qué se acercó a ti?

—Él, él cree... que todavía estoy... unido a Carynne.

—¡Jajaja!

Así que había llegado a esto.

Dullan incluso habló más. Tanto él como Verdic pensaron en muchas formas de vengarse.

—P-Podría fallar, pero n-nunca se sabe.

Raymond estaba en correspondencia con el príncipe Lewis, y era probable que actuara para recuperar a Carynne del príncipe heredero Gueuze. En otras palabras, se debían hacer más preparativos para garantizar que su venganza se ejecutara perfectamente.

Además, el príncipe heredero Gueuze parecía haber estado más asombrado que Verdic al ver la tenacidad de Dullan para vengarse de Carynne.

Y así, Verdic entregó a Carynne al príncipe heredero Gueuze.

Al final, Verdic era un hombre de negocios. Una inversión diversificada era el corazón del comercio. Verdic entregó a Carynne al príncipe heredero Gueuze mientras consideraba cómo presionar más a Raymond.

Ahí es donde Dullan ayudaría.

—Su Señoría, por favor, eche un vistazo a esta prueba.

El fiscal sacó más documentos. Ante esto, Verdic sonrió. Le dio a Isella la oportunidad de subir al estrado como testigo para que su hija pudiera desahogar su ira de esta manera.

Aun así, Verdic no había reclutado solo a una o dos personas.

Si el marqués Penceir estaba presionando al jurado, entonces Verdic estaba comprando gente. La mitad de los asistentes presentes en esta sala del tribunal, independientemente de sus intereses creados, eran miembros de la Cámara de Representantes. Sus votos y el sentimiento del público no podían ser totalmente ignorados.

—¡Mata a la bruja!

—¡Sentencia de muerte! ¡Sentencia de muerte! ¡Sentencia de muerte!

—¡Haced caer la maza de hierro de la ley sobre la mujer!

Todas las personas que gritaban afuera eran personas que Verdic compró, y estaban protestando contra Carynne Evans, a quien despreciaban. Algunos miembros del jurado susurraron desagradablemente entre ellos.

El juez también frunció el ceño. Este juicio no era cualquier juicio típico que pudiera ser juzgado simplemente por la ley.

La realeza estuvo involucrada. Aparte de eso, estaban en juego la riqueza y la dignidad de los nobles.

El viejo juez estaba exhausto por el juicio de un día. Se había puesto patas arriba, una y otra vez.

Entonces, justo ahora, el fiscal presentó pruebas concluyentes a favor de Verdic.

—Este es el documento que refuerza la defensa de locura de Carynne Evans. Está fabricado.

—Oh, ¿qué acabas de decir?

El juez se ajustó los anteojos, descontento.

—El documento que el prometido del acusado, Sir Raymond Saytes, había sido escrito por el ex prometido del acusado, Dullan Roid.

Raymond apretó los dientes. Las cosas iban más cuesta abajo. Inmediatamente supo lo que el fiscal iba a decir a continuación.

—Sir Raymond Saytes sobornó a Dullan Roid con 10.000 monedas de oro. Este es un hecho claro que se ha encontrado en el extracto bancario que ha presentado Verdic Evans.

Al final, gran parte del dinero de Raymond provino de Verdic Evans. No sería demasiado difícil para Verdic Evans manipular algunos pequeños documentos bancarios para demostrar que Raymond retiró algo de dinero y se lo dio a Dullan.

—En el Banco Evans, querrás decir.

El juez se ajustó las gafas una vez más. Verdic notó que el juez estaba tratando de sondearlo. Profundizar un poco más en la verdad detrás de esta evidencia solo lo pondría en desventaja.

Lo que Verdic quería aquí era una decisión rápida.

Así que está recibiendo algo de ayuda.

De ese hombre, que fue traicionado por Carynne y la despreciaba.

—Me gustaría pedirle a Dullan Roid que testifique.

Era una silla siendo empujada hacia atrás.

Los dientes de Raymond estaban apretados. Bueno, era normal. Ni siquiera habría esperado esto. Raymond estaba completamente equivocado sobre una cosa determinada.

Raymond pensó que él y Dullan tenían una relación cooperativa. Pero en verdad, fueron Verdic y Dullan.

Tal vez Raymond pensó que Dullan tenía ni una pizca de amor por Carynne, por eso.

Verdic chasqueó la lengua. Un caballero ingenuo como él realmente debería dejar de considerar a otras personas según sus propios estándares.

Dullan estaba aquí.

Verdic era bastante partidario de la naturaleza astuta del sacerdote.

Se acercó a la biblia con pasos deliberados y sin vacilar. Si las miradas pudieran matar, entonces la mirada de Raymond por sí sola habría matado a Dullan allí mismo, pero no tuvo ningún efecto para Dullan.

Salió aquí vestido con su túnica negra de sacerdote y su estola brillante. Se obligó a mantenerse erguido con la espalda erguida, por lo que parecía más alto que de costumbre.

Allí estaba el joven sacerdote, que parecía flaco y frágil, pero era poco probable que dijera una mentira.

Dullan colocó una mano sobre la biblia y habló.

—Juro solemnemente que diré toda la verdad y nada más que la verdad ante la presencia de Dios.

Luego, testificó de forma lenta pero segura.

—Raymond Saytes me obligó a hacer un documento escrito para probar la locura de Carynne Evans. Lo juro en el nombre de Dios.

El juicio terminó con eso.

Tres veces sonó el mazo.

Carynne Evans fue sentenciada a muerte.

Verdic Evans abandonó el banco y se arregló la ropa. A medida que la multitud comenzó a disminuir, el que quedó fue Dullan.

Había vuelto a su estado habitual, postura abismal y todo. Parecía más cómodo de pie con los hombros encorvados así. Tan cómodo, tal vez, como mentir descaradamente en la cara de todos.

Verdic se rio.

—Gracias, reverendo Dullan.

Verdic le ofreció una mano a Dullan, y Dullan se la estrechó.

—Habríamos estado en un lío si no fuera por su cooperación.

—No es... gran cosa.

Dullan dijo esto, pero en realidad, las cosas no habrían sido tan fáciles si él no hubiera intervenido.

Al final, Raymond Saytes no compró Dullan. Parecía pensar genuinamente que su prometida tenía un problema con su linda cabecita.

Aun así, ¿eso la limpiaría de sus pecados?

Verdic no lo creía así.

Carynne cometió un crimen.

Y fue el crimen de hacer que Verdic perdiera negocios.

—Como prometí... f-fin del trato.

—Sí, reverendo. Tal como lo solicitó, presentaré una apelación para que sea ejecutada en ese lugar.

Verdic sonrió.

—Soy el padre legal de Carynne, así que tengo derecho a hacerlo.

¡Qué divertido! Esta fue la primera vez que se sintió complacido por el hecho de haber adoptado a Carynne. Tenía derecho a hacerlo, a designar el lugar de su muerte.

Verdic estaba encantado de que le sirvieran esta comida llamada “venganza”.

Y ahora era el momento de la fiesta.

Verdic en consecuencia dio la parte de la comida del sacerdote.

—Por supuesto, también haré que seas designado como el sacerdote a cargo de su confesión final.

A Verdic le gustaba bastante este sacerdote astuto. Se puso cuidadosamente los guantes y volvió a su llamativo carruaje. Había algo que todavía necesitaba ver, por lo que tuvo que seguir adelante. Y, además, Verdic iba acompañado de soldados que el rey le había asignado.

Si Raymond y el marqués querían que Carynne viviera, al otro lado de la cerca, Verdic y el rey reinante querían que Carynne muriera. El tira y afloja terminó con la victoria de este último.

—Hmm, hmm.

Verdic estaba de buen humor.

Carynne Evans sería el juguete de Dullan hasta sus últimos momentos, y solo después de haber jugado con ella tan a fondo que moriría.

Era una muerte miserable apropiada para un enemigo que se atrevió a enfrentarse a Verdic.

Athena: Agh… Aquí hay muchos personajes, incluida nuestra prota, que son moralmente cuestionables en varios aspectos, pero Verdic simplemente quiero que muera y sufra una muerte horrible igual que ese maldito príncipe que ya murió. Eso es ser malo, y ya está.

Por otro lado… me apena mucho Carynne, no por ahora, sino por… todo.