Capítulo 4

Boda

—Carynne, sé completamente honesta conmigo sobre esto, por favor. ¿Mataste o no mataste a tu padre?

—¿Es eso importante en este momento?

Carynne miró ociosamente mientras Raymond preguntaba esto mientras la agarraba, y ella se frotaba nerviosamente el interior de las muñecas. Se sentía sofocante porque estaban atados muy fuerte con una cuerda.

Carynne ahora debía estar en camino para prepararse para su sentencia de muerte. Sin embargo, Raymond la atrapó.

—Ya he sido sentenciada a muerte. El veredicto no será revocado.

—…Por favor, dime.

—Quién sabe. Ya ha llegado a esto.

Sin embargo, Raymond siguió mirando a los ojos a Carynne y siguió hablando de lo mismo.

—Si dices que no lo hiciste, no me rendiré contigo.

Ante esto, Carynne suspiró.

«¿Debería decir que él es lamentable? ¿O patético?»

Raymond parecía no poder aceptar el final a pesar de que ya estaba establecido. Y todavía tenía sentimientos persistentes. Carynne era la que estaba a punto de morir aquí, pero Raymond era el que estaba tan preocupado por eso.

—¿Qué pasa si no te rindes?

Sus palabras fueron agudas cuando dijo esto.

Había sido difícil. Había sido bastante difícil perseverar hasta este punto. En este momento, a Carynne le resultaba difícil soportar su propia tristeza y silencio. Era plenamente consciente de que su futuro estaba encerrado para siempre en las cadenas de la eternidad. Ya era bastante difícil mantener la calma durante el juicio.

—Sir Raymond, ¿habrá algo que pueda hacerte cambiar de opinión?

En este momento, incluso Raymond debería saber que no tenía sentido intentarlo. No había necesidad de perder más tiempo de ninguno de ellos. Ya se terminó.

—Solo porque no te rindas y no dejes de intentarlo, ¿cambiará algo?

Los esfuerzos de Raymond fueron inútiles. El amor de Raymond no valía nada.

Aunque lo intentara, Carynne moriría. La pena de muerte no sería revocada. Además, incluso si el cielo colapsara, Carynne continuaría en este ciclo sin fin.

—Es hora de irse.

Los verdugos oficiales agarraron a Carynne por el hombro, lo que la obligó a darse la vuelta. Raymond lo siguió. Continuó siguiéndola y dijo:

—Si dices que no lo hiciste, confiaré en ti.

¿Y de qué le serviría su confianza? Carynne sintió el impulso de responderle maliciosamente. Sin embargo, la cortesía que prometió darle aplastó ese impulso.

Carynne miró el rostro de Raymond y ella respondió.

—Yo no maté a mi padre. Yo no comencé el fuego.

Era la verdad de todos modos. Ella no mató a su padre. Bueno, ella podría haber tratado de matarlo, pero fue Tom, no Carynne, quien eventualmente mató al señor feudal.

Y tampoco fue ella quien inició el fuego, fue Dullan. Ni una sola cosa que dijo Isella en su testimonio fue correcta. Pero digamos que la chica no sabía nada.

—Yo…

Pero Carynne vaciló antes de hablar.

Ella no podía hablar.

Era Nancy, no su padre, a quien claramente recordaba haber matado. El hecho de que Isella dijera lo contrario no cambiaría la esencia de Carynne.

—Soy, solo eso.

No deseaba hablar tan patéticamente. Además, ¿qué podía hacer Raymond ahora? La mansión ya había sido reducida a cenizas, el veredicto ya había sido dictado.

Su tiempo ya estaba llegando a su fin. Y, una vez que la ejecuten, la devolverían a la vida y él no recordaría nada de ella. Siempre había sido así.

Pero ¿qué pasaba con Raymond, aquí?

Se preguntó si él sería capaz de vivir su vida sin recordarla, y si continuaría viviendo en esta vida después de su muerte. Carynne tenía curiosidad por eso.

Sin embargo, sabía que nunca lo sabría.

¿Seguiría siendo Raymond, que le había confesado su amor innumerables veces, la misma persona? Incluso si tuviera el mismo aspecto, no conservaría ninguno de sus recuerdos.

Raymond nunca la entendería.

El tiempo que estaba cerca de la eternidad continuaría fluyendo entre ellos.

Carynne no dejaba de pensar en la vida que tendría Raymond después de su muerte. En comparación con su tiempo, ya que ella viviría para siempre, la vida de él fue solo un momento.

Carynne abrió los labios para hablar de nuevo.

«Solo. Solo diré esto. No pienses demasiado.»

—Sí, los maté a todos. Ahora, sir Raymond. Vive tu vida.

Carynne concluyó con esto, luego siguió a los verdugos. Pase lo que pase, tenía la impresión de que Raymond viviría lo suficientemente bien.

De hecho, para un hombre de su estatus, sería bastante difícil vivir una vida terrible. ¿Se casaría con otra mujer? ¿Se casaría con Isella? Teniendo en cuenta la situación actual, eso sería algo bueno.

—Olvídate de mí.

Ahora bien, ¿no era esto bastante conmovedor? Carynne se rio por dentro. Estaba segura de que la cortesía que había mostrado hasta ahora había sido suficiente. La próxima vez, estaba decidida a no apreciar tanto la cara de Raymond, simplemente lo encerraría en una habitación. En este momento, todo era detestable. Ella misma estaba encadenada a la eternidad.

Carynne salió de la sala del tribunal y cruzó el pasillo. El viento era fresco en su piel. El tiempo había pasado antes de que ella lo supiera. Pronto es su momento de morir una vez más, aquí en esta vida.

Había tanta gente en el frente antes, pero ahora no había nadie. Como si todos lo hubieran planeado.

—Sube, Carynne Evans.

—Sí.

Se subió al carruaje. Los verdugos no la ayudaron, por lo que Carynne tuvo que luchar un poco para entrar. Entró tambaleándose en el viejo y gastado carruaje. Crujió mucho. Luego, cuando se sentó, escuchó que alguien la llamaba.

—¡Carynne!

Era Raymond. El carruaje estaba a punto de partir, pero él lo interrumpió.

Raymond subió los escalones para mirar por la ventanilla del carruaje.

—No le di dinero al reverendo Dullan. Porque realmente te has vuelto loca.

—Ah, claro.

Desconcertada, Carynne respondió así. Pero Raymond miró directamente a los ojos de Carynne y respondió con frustración en su tono.

—Entonces, no te creo. Y no le creo al cura. Mintió para ponerte en el corredor de la muerte.

Carynne no podía entender qué tipo de pensamiento tenía ahora, insistiendo en que no sobornó a Dullan. Ajá, está bien. Eres inocente

Mirando su expresión burlona, Raymond le dijo a Carynne nuevamente.

—Iré a buscarte. Definitivamente.

—Me voy a morir, sir.

—Carynne, mantente con vida hasta el final. Iré a ti.

«Deja de hacer esfuerzos tan inútiles.»

Carynne trató de decir esto. Pero el carruaje partió. Los verdugos habían decidido que no valía la pena perder más tiempo aquí.

—Conmovedor, ¿no es así? Soy una mujer bastante pecadora.

Carynne murmuró al hombre a su lado. El hombre a su otro lado corrió las cortinas de la ventana, horrorizado.

—Necesitamos fortalecer la seguridad.

Carynne estuvo de acuerdo.

Carynne llegó a su lugar de ejecución. ¿Pero no se suponía que su sentencia de muerte se ejecutaría tres días después? Cuando el carruaje llegó a su destino, Carynne miró hacia la vieja torre y arqueó la dolorida espalda.

—¿Quién me va a ejecutar? ¿Seré decapitada o seré ahorcada? O no me van a disparar, ¿verdad? ¿No tienes permitido decírmelo?

El hombre mantuvo la boca cerrada. Carynne estaba toda atada con una cuerda, y el hombre que tiraba del otro extremo la estaba arrastrando. Se habían establecido cuarteles en un terreno baldío cercano. Pensó que tendría una ejecución agradable y tranquila, pero se sorprendió al ver que había más gente acampada aquí de lo que esperaba.

Sin embargo, Carynne no fue conducida al cuartel ni a la horca instalada en la plaza. El hombre señaló hacia la torre, no hacia el claro. Era una vieja torre blanca. Su cuello comenzó a doler cuando miró hacia arriba. Nunca había muerto en un lugar como este antes.

La condujeron a la entrada de la torre de abajo.

—Sube —le ordenó el hombre desde atrás.

—¿Todo el camino hasta la parte superior?

Carynne solo pudo suspirar al ver los innumerables escalones que subían frente a ella. ¿Cuándo exactamente terminaría de subir todos esos escalones?

«Vamos, solo cuélgame.»

Volvió la cabeza y le preguntó al hombre.

—¿Vienes conmigo?

La puerta se cerró de golpe detrás de ella. Entonces, escuchó que cerraban la cerradura.

—Oye, sé racional aquí... Desátame al menos.

«Nadie más va. Voy a subir por mi cuenta.»

Carynne pateó la puerta con el pie. En lugar de que la puerta sufriera algún daño, solo su pie resultó herido. Dejó escapar un largo y prolongado suspiro mientras miraba la cuerda que mantenía sus muñecas fuertemente atadas. Todo lo que quería era morir y acostarse, pero ni siquiera se le permite ese ocio.

Carynne tuvo que ser la criada de Isella, tuvo que ser juzgada y tuvo que esperar su sentencia de muerte.

—¿Qué tipo de vida es esta?

¡Oh, qué bueno sería acabar con esto de una vez, que le cortaran la cabeza ahora mismo!

Carynne suspiró. No obstante, subió los escalones.

Carynne subió la escalera de caracol de la torre, que aparentemente subía... y subía... y subía... sin cesar. Aun así, más que un lugar de ejecución, parecía servir como un marcador firme en medio del bosque.

Era bastante alto. Sus piernas comenzaban a dolerle de tanto escalar. Ella paró.

—…Es asqueroso…

Había sangre en las paredes de la escalera. Parecía que no venían a limpiar este lugar a menudo. A juzgar por la altura de las viejas manchas de sangre aquí, que estaban todas marrones y secas, Carynne trató de adivinar la altura.

Es decir, la altura de la persona que murió en este lugar antes que ella. Según su estimación, tal vez había sido un hombre de gran estatura. Y parecía haber luchado mucho antes de patear el balde. En la parte superior, quedaron bastantes marcas desordenadas.

Si se le decía que muriera limpiamente, entonces lo haría. Era bastante afortunado que Verdic Evans no fuera a venir a este lugar. Ella odiaba más su presencia en este momento. Porque estaba segura de que él deliberadamente le quitaría un hacha oxidada y desafilada.

—Me pregunto si es a través del ahorcamiento de nuevo esta vez.

Cuando todavía estaba subiendo las escaleras, Carynne finalmente se encontró con una pequeña ventana. Bueno, era bastante generoso llamarlo ventana ya que el ancho de apenas un brazo podría atravesarla. Aun así, había suficiente espacio para que una persona mirara.

Carynne miró por la ventana.

—Bien, parece que es colgada esta vez.

Sin embargo, lo que no esperaba era que hubiera más personas aquí para presenciar su muerte. Las barracas cercanas parecían haber sido erigidas para una estadía mucho más larga. Sin embargo, todavía había mucha menos gente en comparación con el centro.

Carynne lo pensó de buena manera: ¿qué tan bueno fue que esta gran multitud hubiera venido aquí especialmente para ver su cadáver? En verdad, los cuerpos de las mujeres en el corredor de la muerte podrían ser utilizados de varias maneras, no solo como un espectáculo.

—Ja, ja. Me duelen las piernas como el infierno.

Finalmente, llegó a la cima. Carynne se paró frente a la única puerta del último piso. Aquí solo había una habitación. ¿Iba a ser ejecutada después de quedarse aquí? La puerta estaba abierta. Carynne entró en la habitación. Y ella frunció el ceño.

—¿Por qué estás aquí?

Había un hombre en una habitación.

Uno con una cara muy familiar.

Dullan.

Algo se sintió mal para Carynne aquí.

Mientras Dullan estaba sentado dentro de la habitación hasta ahora, se puso de pie y caminó hacia ella.

—…Yo, estoy aquí como el s-sacerdote a cargo de… de tu… confesión final.

Luego, desató las cuerdas de las muñecas de Carynne. Envolvió una mano alrededor de una de sus muñecas hormigueantes. ¿Era bueno que él estuviera aquí y no alguien más? Pero, en todo caso, ¿qué sentido tendría que no se tratara sólo de algún conocido, sino del propio Dullan?

—Ah. Seguro. Lo que sea. Me arrastraron aquí tan pronto como me sentenciaron a muerte. Me está volviendo loca.

—…Sí.

Carynne se sentó en la silla, todavía tocándose las muñecas hormigueantes. Dullan permaneció de pie ya que solo había una silla dentro de la habitación. Miró a Dullan.

—Hay algo sobre lo que tengo curiosidad. ¿Las ejecuciones suelen llevarse a cabo así? He visto ejecutar a otras personas, pero es la primera vez que lo experimento. Por lo que entiendo, cuanto más conocido sea el criminal, mayor será la audiencia para que el criminal pueda convertirse en un ejemplo.

Carynne miró por la ventana mientras decía esto. Este último piso era más grande y brillante de lo que había esperado.

—No creo que así sea como se suele conducir a los condenados a muerte.

—¿E-Eso es lo que te da curiosidad?

—Sí.

Dullan le respondió amablemente.

—Yo-yo le pedí... al señor Verdic que organice esto.

—¿Para que me ejecuten aquí?

—E-Eso es correcto.

—¿Por qué?

—Entonces... Entonces puedo desquitarme contigo... antes de que mu-mueras.

Carynne parpadeó.

—Guau. ¿Te ofreciste como voluntario para hacer eso?

Dullan asintió.

—…E-Eso es correcto.

Carynne estaba estupefacta.

—Mmh, entonces lo que estás diciendo es, antes de que muera... Ah, lo tengo.

Ella lo sabía demasiado bien. Carynne lo sabía muy bien. Las jóvenes desafortunadas siempre estaban en peligro con “este método”. Y entre todas las mujeres desafortunadas, ella era una de las más desafortunadas.

Pero de todas las personas, para que Dullan dijera tal cosa, Carynne estaba furiosa.

—Entonces, ¿qué me vas a hacer?

Carynne se pasó una mano por el pelo. Una amalgama de ira e irritación surgió dentro de ella, y fue difícil reprimirla.

No sabía por qué Dullan, que sabía la verdad detrás de su situación, estaba siendo así con ella. Si él simplemente la dejara morir bruscamente, ¿no se iría al infierno de todos modos?

—Entonces, ¿por qué no te quitas la ropa ahora? Ah, en serio. Ya estoy bastante cansada con Sir Raymond. El señor Verdic también es molesto. Voy a ser ejecutada pronto. ¿Por qué me irritan tanto hasta el amargo final?

Carynne saltó de su asiento y agarró a Dullan por el cuello.

—Oye, solo juega con mi cadáver después de que muera. Estoy demasiado cansada para hacerlo ahora. ¿Por qué diablos me haces esto? ¿Eh?

Carynne estaba furiosa. Hasta el momento, Carynne no había sentido tanta ira hacia Dullan debido a las muchas cosas que habían sucedido una tras otra hasta ahora. Y porque Carynne estaba en una situación en la que realmente no podía enfadarse demasiado.

—S-Suéltame.

Pero después de todo lo que Dullan le hizo, Carynne no pudo evitar enojarse.

—Me enviaste al príncipe heredero Gueuze, le devolviste la vida a Isella, me pusiste en el corredor de la muerte, me has estado arrastrando aquí y allá. ¿Por qué eres tan fastidioso? ¿Eh? Después de esto, ¿qué? ¿Quieres aliviar tu lujuria antes de que muera?

Carynne agarró a Dullan por el cuello y lo abofeteó con fuerza en una mejilla.

—Desde el principio… ¡Desde el principio! ¡Yo, te dije que me abriría de piernas si quieres dormir conmigo! ¡Tú eres el que no quería! ¡Se acabo! ¡Eres inútil! ¡Solo déjame morir ya!

—N-No.

Dullan agarró la muñeca de Carynne. Su fuerza la dominó. Presionó a Carynne contra su hombro.

—…Tú, todavía no me has respondido.

Mientras Dullan la miraba y ella lo miraba a él, trató de calmar su respiración jadeante. Quería cortarle la cabeza a Dullan aquí y ahora. Si tan solo pudiera.

—Qué.

—…Amor verdadero.

Carynne miró con saña a Dullan, pero él se limitó a mirarla con esos ojos negros, como abismos sin fin.

—¿Sir Raymond... te ama?

«Aún no has respondido. Nuestra apuesta aún no ha terminado.»

«Qué debo hacer…»

Isella se mordió las uñas con ansiedad. Paseó de un lado a otro dentro de una de las tiendas de campaña en los barracones. Pasaron demasiadas cosas mientras ella estaba en coma. Isella todavía no podía creer que había dormido durante siete meses.

—¡Lily! ¡Lily! ¿N-No estás ahí?

Isella se desanimó cuando se dio cuenta de que su doncella no venía. Era incómodo. Estaba realmente incómoda en esta tienda.

Isella realmente no quería venir aquí, pero “salir de su camino para mirar” era su deber, su deber de llevar a cabo la venganza de la que habló su padre. Isella tenía que vengarse de Carynne y vería aquí la culminación de su venganza.

Isella aún no estaba lista. Isella no podía soportar ver heridas, y mucho menos un cadáver. Sin embargo, Verdic se negó a permitir más infantilismo de ella. Después de todo, ya se había convertido en una adulta.

—Isella, deja de morderte las uñas. No es un buen aspecto.

Verdic la reprendió desde el momento en que entró en la tienda.

—L-lo siento.

Isella se sacó el pulgar de la boca. No hace mucho que Verdic prometió dejar de regañar a su hija, pero no duró mucho.

Isella miró a su alrededor y preguntó.

—Padre, ¿y madre? ¿Ella no viene?

—Esa mujer es buena para salir de la casa, en cualquier caso.

Verdic respondió secamente.

—Ella no viene…

Más que a su padre, Isella quería ver más a su madre. Se sentía tan ansiosa. Isella generalmente confiaba más en Verdic, pero desde que despertó del coma, su padre se había vuelto tan aterrador y desconocido.

—Nosotros también regresaremos pronto a casa.

—Bueno…

Con lágrimas en los ojos mientras miraba a su padre, respondió.

Isella estaba asustada. Ahora tenía miedo, y miedo de lo que estaba por venir.

—Volveremos tan pronto como termine.

La voz de Verdic era amable, pero sus palabras ciertamente no lo eran. Ni una sola vez sugirió que su hija pudiera regresar y descansar primero.

—Tan pronto como termine.

Verdic dijo esto una vez más mientras miraba la torre. Sus ojos contenían una firme resolución. Isella se limpió la palma sudorosa en la falda. Cada vez que su padre tenía esa expresión en su rostro, siempre pasaba algo malo.

—Mira allá. Nuestra venganza ya ha comenzado.

Dentro de esa torre estaba Carynne. La hermana legal de Isella. El némesis de Isella. Una asesina que mató a varias personas.

Isella y Verdic estaban esperando fuera de la torre para ver cómo ahorcaban a esa joven.

«Tengo miedo…»

Verdic claramente no tenía intención de volver a casa hasta que pudiera ver el cuello de esa chica colgando de una cuerda.

Isella observó con nerviosismo la expresión de su padre, y finalmente trató de recordar lo que había estado pensando todo el tiempo.

—Padre…

—¿Qué? —espetó Verdic mientras todavía estaba mirando a la aguja.

—T-tengo miedo.

—No hay nada de lo que debas tener miedo. Todo ha terminado ahora.

Isella negó con la cabeza. A quien le temía era al hombre que tenía delante.

Pero él era su padre. Ella no debería tener miedo de él. Había algo más aterrador que él.

—Padre, yo... ¿Lo vi correctamente?

Isella no confiaba en sus propios recuerdos.

—Yo... ¿Seguramente vi esas cosas?

—¿De qué estás hablando ahora?

Verdic levantó el tono. Isella vaciló antes de responder.

—Ni siquiera recuerdo el fuego… Seguramente, yo… Luego Carynne… con Lord Hare. La vi en esa habitación con su padre. Pero no vi el momento exacto en que ella lo mató.

Verdic clavó un dedo en el hombro de Isella y dijo:

—Tuviste una lesión. ¿No dijiste que fue Carynne quien te hizo eso?

—S-Sí, fue ella.

Ante esto, Isella asintió vigorosamente.

Pero eso era lo único de lo que estaba segura.

Tan pronto como se despertó, escuchó la noticia de su compromiso roto: que Raymond Saytes ahora estaba comprometido con Carynne, no con ella.

Entonces, con una voz frenéticamente aguda, contó los eventos de esa noche.

Carynne corrió tras ella a lo largo de un pasillo oscuro, el pelo rojo flotando detrás de ella. Sin fin, sin fin, la persecución continuó. Ella se estaba riendo. El pasillo estaba demasiado oscuro. No terminaría.

—…Seguramente… esa chica no…

Isella finalmente despertó de su pesadilla. Se abrazó a sí misma, con las manos sobre sus hombros temblorosos. Incluso después de que ya se había despertado, el miedo aún no la había abandonado.

En cambio, un nuevo miedo se apoderó de ella.

—No vi con mis propios ojos que ella mató... ¿Qué pasa si yo... ¿Qué pasa si lo vi mal?

Las cosas habían crecido fuera de proporción.

En ese juzgado, Raymond la miraba fijamente, cuando esos innumerables aristócratas tenían toda su atención sobre ella... se sentía completamente devastada.

¿De verdad dijo la verdad y nada más que la verdad? ¿En serio?

—Isella, Isella.

Verdic dio un paso más cerca de su hija. Luego, envolvió sus brazos alrededor de los hombros temblorosos de la niña. Verdic la consoló suavemente.

—Estás siendo demasiado bondadosa hasta el punto de que es una enfermedad.

—P-Pero, padre…

Sus temblores no paraban. Isella había estado bajo presión para hablar. Odiaba a Carynne. Odiaba tanto a la chica que quería matarla por robarle a su prometido.

Y le tenía miedo a Carynne. Deseó, rezó, que la niña desapareciera de este mundo.

—Tengo miedo…

Sin embargo, venir personalmente al lugar de la muerte inminente de Carynne, solo esperar a que le colgaran el cuello... Este era un asunto completamente distinto.

Para ella esperar aquí, jugando con los pulgares, para poner sus propios ojos en un cadáver real, es algo en lo que nunca pensó.

—T-Todavía es demasiado para mí, padre.

Toda esta situación era demasiado. Isella sintió que todavía era demasiado joven para esto. Las cosas se habían ido de las manos.

Aun así, Verdic se mantuvo firme.

—Eres lo suficientemente mayor para ver el cadáver de tu enemigo y comprobar si está realmente muerta. Ya eres una adulta.

Isella no podía dejar de temblar. Verdic continuó hablando.

—Isella.

—…Sí, padre.

—¿De qué tienes tanto miedo? Es la verdad que Carynne había matado antes, tanto como la verdad de que ella te había lastimado. Véngate por eso, desgarra su carne. Después de todo, eres mi hija.

Isella negó con la cabeza.

—¿Qué pasa si... lo vi mal?

—Eso es posible, sí.

Verdic asintió. Isella estaba asombrada. ¿Era posible?

Lo repitió una vez más.

—Es posible que lo hayas visto mal, sí. No es una hazaña fácil para una adolescente matar a su padre completamente adulto.

¿Había tomado esto en consideración desde el principio? ¿Ya lo esperaba?

—P-Pero… Si ese es el caso…

—Suficiente. —Verdic respondió severamente—. ¿Eso cambia el hecho de que ella te causó daño? Puedo perdonarte, hija mía, por cometer errores. Pero nunca puedo permitir que nadie más nos haga daño.

—¡Padre!

Verdic era inflexible. Pero Isella tenía que decir lo que necesitaba decir. En el pasado, no, incluso ahora. Su padre siempre había sido así. Pero ella tenía que decirlo.

Porque estaba aterrorizada.

—Yo, yo... Lo último que vi antes de caer inconsciente fue un hombre... no una mujer.

—Sí, está claro que fue Sir Raymond Saytes.

Llamas azules estallaron en los ojos de Verdic.

—Esa mujer pelirroja. Debió haberte dejado allí a propósito.

—No, padre.

Isella sabía que eso no fue lo que pasó. Incluso después de todo, Raymond no la abandonaría allí. Isella estaba segura de que no sería capaz de hacerlo.

Raymond era el tipo de caballero que se acercaba a su enemigo y le decía: “Pagaste el precio equivocado”.

—¡Simplemente no lo sé! ¿Y si...? ¿Y si...? Padre, solo estoy preguntando qué pasaría si…

Isella tragó saliva nerviosamente. Estaba terriblemente ansiosa. Estaba completamente aterrorizada.

A lo que le temía no era a Carynne.

«¿Y si Dullan Roid fuera el hombre que me estranguló?»

Isella estaba aterrorizada por eso.

Ella recordaba vagamente la voz de ese hombre.

—Te lo advertí.

—No prestes atención a las cosas inútiles.

¿No fue Dullan quien la estranguló?

—E-Entonces.

Isella estaba aterrorizada por esta duda que la enconaba. Y estaba aún más asustada porque no podía obtener una lectura de ese hombre.

Raymond era bastante fácil de entender. No estaba contento con Isella por culpa de Verdic. Ella lo sabía. Ella ya lo sabía.

Pero con Dullan... Si quien la había estrangulado era ese sacerdote encorvado, enfermizo y pálido...

¿No significaba esto que él fue quien la mantuvo inconsciente y también la deseó despierta, todo debido a su propia agenda?

—¿Por qué mencionas a Dullan Roid?

Isella estaba aterrorizada. Porque ni siquiera podía formar una sola conjetura.

—…Isella.

Verdic abrazó los hombros temblorosos de su hija. Su agarre sobre ella era firme. Y, al mismo tiempo, su dominio sobre ella era cruel.

Poco a poco levantó a su hija encorvada y dijo:

—¿Crees que Dullan Roid, ese sacerdote, habría sido capaz de manipular a este padre tuyo?

—…Hic.

Isella estaba aterrorizada porque ese hombre había estado al lado de su padre demasiado tiempo. Y estaba aterrorizada porque ese hombre fue quien la atendió todo este tiempo.

De ninguna manera ese hombre podría ser un buen hombre. Entonces, ella lo despreciaba.

—Isella, no hay nada de lo que debas tener miedo. ¿No es obvio lo que Dullan le está haciendo a Carynne dentro de esa torre?

Un pensamiento pasó por la mente de Isella, que las manos de su padre se sentían asquerosas. Si su madre estuviera aquí frente a ella, no habría elegido consolarla de esta manera. Ninguna mujer usaría este método para vengarse.

Pero esto fue lo que eligió Verdic.

—¿Crees que Dullan me manipuló? ¿En serio?

Verdic se rio entre dientes. Luego, miró la aguja.

—Ahora que estás despierta, no lo necesito. Me gustaría verlo intentarlo.

Carynne se quedó mirando a Dullan, sin palabras. Era imposible descifrarlo. Siempre había sido tan manipulador.

—Solo de qué... estás hablando en este momento.

—Dime.

—Ya hemos llegado a esto, ¡pero qué tipo de tonterías estás diciendo ahora!

Carynne estaba furiosa.

«¿Me estás tomando el pelo? ¿Por qué diablos dices esas tonterías? ¿Ahora? La verdad… ¿No está claro cuál es la verdad? Repito la misma vida una y otra vez. Pensé que había caído en una novela, pero eso no es más que un mero delirio. Para poner fin a estos ciclos interminables, tengo que dar a luz a un niño y transmitirle la maldición. Pero es imposible que todo esto acabe porque soy estéril. Este es un hecho que tú, Dullan, me admitiste antes del juicio.»

—¿Me hablas de amor? ¡CÁLLATE! ¡Por qué diablos me estás haciendo esto hasta ahora!

Pero Dullan siguió mirando desde arriba a Carynne. Él no titubeó.

—L-La apuesta aún no ha terminado.

¿Había esperanza? Carynne miró a Dullan. ¿Había alguna manera de que ella obtuviera una respuesta? Carynne reflexionó sobre ello.

Ah, debería haber matado a Dullan desde el principio. No, no sería capaz de obtener una respuesta si lo matara primero.

«Dullan, Dullan. ¿Qué debo hacer contigo?»

—Me encanta.

Pero ella debe responder primero.

Carynne respondió, educando sus rasgos en una expresión seria.

—Amo a Sir Raymond. Tú también eres testigo de ello. Lo viste. Mira cuánto había dado por mí después de los pocos meses que estuvimos juntos. Sacrificó todo eso, solo para quedarse sin nada. Incluso ahora... Me dijo que esperara sin importar nada hasta el final. Dijo que definitivamente vendría a buscarme.

Carynne escarbó en sus pensamientos.

¿Qué más había?

—No había nada que pudiera ofrecerle a cambio, pero él hizo todo eso por mí. ¿Cómo podría no ser amor cuando hizo tanto?

—N-No ese hombre —respondió Dullan—. T-Tú. ¿Cómo te sientes?

Carynne se agarró la falda con fuerza antes de responder.

—Yo también lo amo, por supuesto. ¿Cómo no voy a amar a un hombre que está totalmente dedicado a su sacrificio por... mí...?

Pero Dullan no respondió.

Él se levantó. Carynne se aferró a él.

—Espera, espera. No. Dullan. Te amo. Me equivoqué. No amo a Sir Raymond. Te amo, a ti. Ayúdame.

El rostro de Dullan se distorsionó. Carynne echó un vistazo a esa expresión y decidió cortar con la mierda que ni siquiera era divertida.

Todo estaba mal desde el principio, así que por qué. ¿Por qué seguía tratando de encontrar esperanza? ¿Por qué fue tan tonta?

—…Bien, lo entiendo.

Carynne bajó la cabeza.

—No tengo la capacidad de amar. Tal vez. Es solo... Ya sea que la otra persona sea buena o mala, simplemente no está bien, así que no he amado.

Carynne lo admitió. Ningún otro hombre que la amara tanto aparecería jamás. Su tiempo era limitado. Y, no solo en esta vida, sino que ¿no lo había confirmado una y otra vez antes? Cuantas veces. Oh, cuántas veces fue.

Raymond nunca llegó a odiar a Carynne, Fue así, otra vez esta vez. No importa lo que ella hizo. Incluso si ella hubiera matado.

Entonces, ella no eligió. Es por esta razón que ella dio todo este mundo por sentado. Todo este tiempo, ¿no había estado pensando que todo esto era solo una novela?

Raymond hizo lo mejor que pudo, siempre. Hasta el punto de que pensó que era fascinante de ver.

Su caballero. Su protagonista masculino.

—Pero no puedo amarlo.

En poco tiempo, olvidaría a Carynne.

—¿Cuál es el punto en hacer eso…?

Una vez más, la narrativa se dispersaría. El tiempo se rebobinaría y la traería de vuelta al principio.

Ninguno de esos esfuerzos, ninguno de esos afectos, ninguno de esos deberes, y ninguno de esos odios.

Todo desaparecería. Todas las relaciones que había construido se derrumbarían.

Entonces, Carynne no podía amar.

Nunca.

Su tiempo no continuó. Al final, nadie sería capaz de entenderla. Nadie viviría esta vida de reinicio con ella. Estaría sola para siempre.

—El amor es algo que sucede entre dos seres humanos. No puede suceder entre un humano y un personaje ficticio. Me han dicho que la idea de que este mundo es una novela es falsa. ¿Pero qué? Eso no cambia nada. Nadie puede compartir este mundo, esta experiencia, conmigo.

Desde el principio, esta apuesta entre ellos fue inaplicable.

Verdic deslizó una carta a Dullan, allí dentro de la torre. No sabía si el sacerdote lo leería o no.

Su paciencia se estaba acabando.

—No puedo esperar más que esto.

Si no podía ver el cuello de Carynne Hare colgado en el corto plazo, iría a ella y le cortaría la cabeza él mismo.

Y así, les dijo a los soldados que estuvieran listos para derribar la puerta principal de la torre.

—Si estás aquí para persuadirme, deberías rendirte.

Esto fue lo que encontró Raymond en el momento en que abrió la puerta.

—Marqués Penceir.

—Ya he hecho suficiente.

Como si hubiera comido comida podrida, había una mirada amarga en los ojos del marqués mientras miraba al joven. Raymond ya estaba esperando su reacción.

El marqués agitó una mano y le aconsejó sinceramente.

—Y tú también has hecho suficiente. Olvídate de ella ahora.

—Marqués.

—No estoy enojado contigo ahora solo porque creo que has sido engañado.

Raymond no respondió. No sabía qué decirle. A pesar de lo que dijo, el marqués parecía bastante enojado.

—No solo tú, también yo había ido demasiado lejos. Mantuve el hecho de que ella es la hija de Catherine en mi mente. Mantuve mi amistad con su madre. Pero no puedo hacer más que eso. No, para ser precisos, realmente no hay nada que se pueda hacer al respecto… La sentencia de muerte ya ha sido dictada, entonces, ¿qué más se puede hacer? Todo ha terminado ahora. Ya sabes quiénes son los miembros del jurado. Todos son aristócratas prominentes, algunos de ellos también miembros de la Asamblea. Hablé con todos esos altos nobles de antemano, pero ¿entonces qué? Soy el único que se ha convertido en el hazmerreír al final.

Con un severo ceño fruncido en su rostro, el marqués Penceir se acercó a Raymond y señaló con un dedo el hombro del joven con mucha fuerza.

—Vuelve al ejército nuevamente por un año. Hay algo que quiero que hagas. No, estás obligado a hacerlo. El solo hecho de revelar los pasatiempos del príncipe heredero Gueuze me puso en una situación difícil con Su Majestad.

«Pero te beneficiaría como nuevo rey de todos modos». Esto fue lo que pensó Raymond mientras escuchaba hablar al marqués Penceir como si hubiera sufrido una gran pérdida para conceder un favor por el bien de Raymond. Al final, el marqués era un político. Ya no invertiría más en Raymond.

«Ni siquiera pienses en ello. Prácticamente puedo leer tu mente ahora mismo.»

Pero, ¿qué más podía hacer Raymond aquí? El futuro rey mismo estaba diciendo que no quedaba ninguna esperanza.

El marqués Penceir palmeó a Raymond, que todavía estaba de pie, en el hombro.

—Estaba equivocado acerca de ti. No tienes ojo para las mujeres en absoluto. En serio. Has hecho suficiente.

Con una expresión bastante despreocupada, el marqués se alejó de Raymond.

Pero mientras se alejaba, detrás de él, Raymond habló.

—Entiendo, marqués. Pero todavía hay algo que debo hacer antes de regresar a mi puesto.

Inmediatamente después, Raymond también se dio la vuelta, pero el marqués rápidamente miró de reojo para mirar al joven. Se sintió desagradable que no estaba escuchando su consejo.

—¿Qué vas a hacer? Sería mejor que te quedaras quieto.

—Iré allí de forma independiente.

—¿Dónde?

—A la horca.

—Eso es terrible. ¿Quieres ver cómo cuelgan el cuello de tu prometida?

—No.

En su mente, Raymond calculó la cantidad de pólvora que podría tener en sus manos.

—Iré allí. Independientemente.

—Te has vuelto loco. ¿Crees que te dejaré? Ahora está en el corredor de la muerte.

—Marqués, es por esa razón precisa que se lo digo de antemano. —Luego, después de una pausa, preguntó Raymond—. ¿Cuántas personas están en el corredor de la muerte, señor?

—¿No escuchaste una sola palabra de lo que te dije hace un momento?

—La última vez que revisé, había mucha gente reunida allí, pero los verdugos oficiales del estado no se encontraban por ninguna parte.

—Sir Raymond.

—Incluso si llega a un punto en el que podría enfrentar mi propia muerte, me ocuparé de ello de manera que usted no se vea implicado, marqués.

—Todavía eres joven, Raymond. Solo cálmate por ahora.

—Me lo pregunto, marqués. ¿Habría un solo soldado allí?

El marqués golpeó la mesa con fuerza con ambas manos. Raymond estaba siendo demasiado apresurado en este momento.

—…Ni siquiera sé de qué estás hablando. ¿Por qué se enviarían soldados allí?

—Entonces, incluso si mato a todos allí, no será arrastrado al desastre, marqués.

—¡Raymond!

El marqués bramó, pero Raymond continuó.

—¿No es extraño que una mujer fuera arrastrada allí para ser ejecutada, pero es una tropa de mercenarios los que están haciendo guardia?

Raymond despreciaba absolutamente a Verdic. No pudo evitar pensar, ¿por qué Verdic fue allí? ¿Por qué arrastraría a Carynne a ese lugar para matarla?

—Es mi responsabilidad.

Raymond recordó lo que le había sucedido a la espalda de Carynne: las heridas abiertas y los cortes que le habían infligido, claramente con malicia.

Ahora mismo, Carynne era su responsabilidad. Si, en cambio, Raymond hubiera estado involucrado con otra mujer, Carynne se habría casado con otro hombre normalmente, incluso si su hogar se hubiera arruinado.

Era una verdad que Raymond conocía muy bien.

Raymond albergaba en su interior las mismas razones por las que debía ir allí.

—Está fuera de tus manos ahora.

—Ella es mi prometida.

Ella era su elección.

—¿Qué planeas hacer solo? Piensa en la vida que tienes por delante. Piensa en el poco tiempo que ha pasado desde que la conociste. ¿No es su objetivo ver a través de la desaparición de Verdic? ¿Qué diablos estás planeando hacer ahora? Es imposible. Ni siquiera puedes colarte.

Raymond se inclinó ante el marqués.

—Sinceramente, señor, ya lo he decidido.

—...Entonces, ¿por qué viniste aquí?

Raymond señaló con el dedo por la ventana y declaró:

—Para pedir prestada un poco de pólvora.

El marqués se apresuró a ir a la ventana y la abrió. Lo primero que vio fue un carruaje que llevaba algo a través de las puertas.

Hacía tiempo que Raymond había salido corriendo por la puerta antes de que el marqués pudiera darse la vuelta y gritar:

—¡SIR RAYMOND!

—He trabajado bastante sin recibir ninguna compensación hasta ahora, así que permítame que me pague tanto por adelantado.

—¡PARA DONDE ESTÁS!

Pero Raymond no escuchó. Desde el principio, ya sabía que sería imposible persuadir al marqués.

¿Cómo podría Raymond persuadir a otros cuando ya no podía persuadirse a sí mismo?

—¡Xenon, vamos!

Raymond era muy consciente.

No había ningún beneficio en hacer esto. No habría honor. Todo lo que había construido sería volado.

Lo que era peor, incluso Carynne no le había dicho que viniera.

—Los maté a todos.

Esto fue lo que confesó Carynne, pero Raymond no la creyó.

Raymond nunca sobornó a Dullan con dinero. Dullan mintió, Verdic manipuló la situación. Esta era la verdad absoluta. Carynne fue víctima de Verdic, quien hizo todo lo que estuvo a su alcance para asegurarse de que fuera condenada a muerte.

Entonces, no. No le creyó a Carynne. No creyó esa confesión.

Y, como no lo creía, Raymond podía moverse según su propia voluntad.

Al amanecer, Carynne se despertó con un fuerte ruido. El sol estaba saliendo.

«Ah, es hora de que muera. ¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Dónde sucederá esta vez? ¿Qué edad tengo ahora?»

Estaba tan completamente exhausta que el tiempo pasó inactivo, pero alguien la estaba empujando para despertarla.

—D... Despierta, Carynne.

—…Ahora qué.

Carynne se frotó los ojos. Dullan sacudió su hombro. Todavía era muy temprano en la mañana.

—Si vas a matarme de todos modos, ¿no puedes hacerlo mientras duermo?

—…Necesito tiempo.

Dullan murmuró algo vago. Carynne se sentó en la cama. El cielo ni siquiera se había iluminado todavía.

A diferencia de Carynne, Dullan no pegó ojo. Su rostro pálido era casi tan espantosamente horrible como un cadáver. Mientras se sentaba ahora, ella le preguntó:

—¿Eres tú quien me ejecutará?

—E-Estoy destinado a hacerlo, sí... E-Eso es lo que le dije al señor Verdic.

—Entonces, ¿por qué no lo haces ya? Realmente no me gusta el hacha del señor Verdic.

—L-La apuesta.

Carynne tiró del cabello de Dullan.

—Perdí, ¿no?

Todo había terminado ahora.

Carynne admitió que no amaba a Raymond. Ella no tenía la capacidad de amar a nadie porque el amor era entre dos seres humanos. Prometió esforzarse más para engañar a Dullan la próxima vez, pero en esta iteración no pudo.

Su plan inicial era matar gente y correr salvajemente, pero esta vida suya hizo un desastre de todo.

—¿Pero no me arrepiento de haber matado a esas personas? Para ser honesta, siento que es una pena no poder matar más. ¿Por qué soy tan débil? La próxima vez, tengo que intentar matar a Verdic.

Carynne gruñó. Sin embargo, se estremeció cuando Dullan apartó la manta.

—Oye, ¿hace frío?

—Levántate.

—Por qué.

—V- Verdic está llegando.

En ese momento, Carynne escuchó un leve sonido de golpes. Su rostro se volvió tan blanco como una sábana.

«El tiempo ha llegado. ¿Ya? ¿Ya? Voy a morir ahora. Ya se terminó.»

—L-Levántate y acércate a la ventana.

Siguiendo las instrucciones de Dullan, Carynne abrió rápidamente la ventana. El aire frío y mordaz de la mañana atravesó la habitación. Mientras miraba por la ventana, se sentía como si estuviera parada en un acantilado.

Escuchó el viento rugiendo salvajemente a su alrededor. Miró a Dullan, que tiraba de la cama hacia la puerta para bloquearla. Desde la distancia, podía escuchar el débil sonido de la puerta principal de la torre siendo forzada.

Carynne no podía entender las acciones de Dullan.

—¿Qué estás haciendo?"

—G-Ganar algo de tiempo.

—¿Para escapar de Verdic? ¿Crees que eso es posible? No, en primer lugar… Tú eres el que me arrastró aquí.

Carynne observó la expresión ilegible de Dullan. Ella no podía entender lo que él estaba pensando.

—M-Mira por la ventana.

Así lo hizo. Cuando dio un paso más cerca de la ventana, vio que el cuartel de Verdic había sido incendiado. Carynne sostuvo su cabello revoloteando y lo arrojó detrás de ella. No podía entender cómo había llegado a esto.

Entonces, Carynne lo vio.

Su caballero.

Raymond levantó su arma.

Estaba aquí solo, un ejército solitario.

Empezó disparando. Luego, Raymond detonó las bombas al amanecer. Zion lo ayudó en ese sentido.

—No puedo seguir más, señor.

Zion se quejó todo el tiempo, pero al final, siguió plantando toda esa pólvora, se retiró y luego comenzó a explotarlos. Lento pero seguro, el fuego comenzó a extenderse y la gente se despertó gritando. Raymond apuntó con su arma a todas las personas que salieron corriendo de sus catres en llamas.

Uno, dos, tres abajo.

—¡Deteneos! ¡Deteneos! ¡Hay un francotirador!

La gente vaciló y se rebajó. Las cabezas que estaba a punto de disparar desaparecieron apresuradamente. Chasqueó la lengua. Derribó siete, pero todavía estaba muy lejos. Raymond observó los rostros y la ropa de esas personas desde la distancia.

Llevaban ropa de civil, pero tal como esperaba, sus movimientos eran claramente los de soldados entrenados. A pesar de que no se ha informado oficialmente que ningún soldado haya venido aquí.

—Lo sabía, Su Majestad está enfurecido.

Parecía que el rey reinante actual les dijo a todos que se aseguraran absolutamente de que Carynne saldría de esta muerte.

Raymond cargó su arma.

Tenía suficiente munición.

Sir Raymond vino.

Carynne podría decirlo.

Ella solo podía decirlo.

«Debe estar loco.»

Carynne dejó de asomarse a la ventana. Ella no podía comprender por qué él estaba aquí. No, borra eso. Sabía exactamente por qué, porque él la amaba. Por qué. ¿Por qué dijo que la amaba? Carynne no podía entender la razón detrás de esto.

Pensó que volvería a llegar tarde esta vez.

—En esta iteración, de alguna manera, todos los eventos ocurrieron un poco demasiado rápido.

Carynne murmuró para sí misma.

Tal vez sea porque mató a personas en esta iteración, pero era innegable que todo estaba sucediendo demasiado rápido que en cualquier otro momento. Ella entró temprano a la casa de Isella, Raymond comenzó a simpatizar con ella temprano por el abuso que había recibido, e incluso su confesión de amor llegó antes de lo debido.

—Pero…

Pero, ¿cuál es el punto de eso? Ella iba a morir de nuevo esta vez de todos modos.

Aun así, Carynne quería volver a mantener su cortesía hacia él. En un momento u otro, se decidió a la intención de morir junto a él en esta iteración, si realmente estaba destinada a morir.

Carynne se volvió hacia Dullan. Todavía estaba amontonando todo en la habitación frente a la puerta.

—Dullan. Sir Raymond está aquí.

—…Sí.

—Sir Raymond está aquí. Le dije que no viniera.

Carynne volvió a sentirse deprimida. Esta vez de nuevo, él vino a su lado. Esta vez otra vez, se había enamorado de una mujer que lo arrastraría al infierno con ella, una mujer que no le haría ningún bien.

Y Carynne no podía devolverle nada, ni siquiera emociones.

Pero esto era nuevo... y esto era una carga.

Nunca podría devolver el mismo peso de emociones que le dieron.

Aún así, una cosa era segura.

Había una sola emoción que permanecía verdadera. Una emoción que no podía dejar ir, no cuando le había apuntado con un cuchillo a Tom, ahora cuando le había apuntado a Donna, no cuando trató de entregarse por completo a la locura.

—Me compadezco de él.

Nunca sería capaz de pensar en él como un ser humano. Por lo tanto, sintió lástima por él mientras lo observaba hacer todos estos esfuerzos sin sentido.

Esta piedad superficial era la única e innegable verdad a la que se aferraba.

Se olvidaría de todo una vez que ella se reiniciara. Eso era lo que Carynne realmente odiaba más.

—Deseo que Sir Raymond se acuerde de mí.

—…Bien.

Dullan respondió a Carynne.

Por extraño que pareciera, la voz de Dullan era pacífica. Era la primera vez que escuchaba tanta tranquilidad de él.

—¡Abre!

En ese momento, escuchó que rompían la puerta de la habitación. Verdic estaba ahora de pie fuera de la puerta, hacha en mano.

Una vez que esa puerta se abriera, ella moriría.

Carynne le preguntó a Dullan.

—¿Por qué estás aquí, haciendo esto?

¿Por qué estaba aquí? Carynne se preguntó.

Pero no respondió. Al contrario de lo que le dijo a Verdic, nunca tocó a Carynne. Todo lo que hizo fue... hacer preguntas.

Dullan miró hacia la puerta y le dijo:

—E-Estoy estimando el tiempo.

—…Para qué.

Carynne le preguntó a Dullan.

Y Dullan respondió a Carynne.

—El tiempo para que mueras.

Ese par de miserables mestizos.

Verdic rechinó los dientes. Era obvio quién apuntaba con su arma a este lugar: Raymond Saytes, ese maldito hijo de puta.

A su alrededor estaban los soldados vestidos de civil que el rey actual había desplegado en este lugar, por lo que era absolutamente ridículo que esto estuviera sucediendo. Si no fuera por ellos, todos Los propios soldados rasos de Verdic habrían sido asesinados.

—Me aseguraré de ocuparme del asunto, tal como lo ha ordenado, Su Majestad.

Por supuesto que debería. Senil y al borde de la muerte como estaba, el rey actual todavía tenía mucha influencia. Verdic era un comerciante extranjero que no tenía raíces en este país, pero simpatizaba con el anciano que había perdido a sus hijos.

Entonces, se aseguraría de que el que ha sido arrastrado aquí no muera en paz.

—¿Cómo crees que es la situación ahora?

Cuando Verdic preguntó, el soldado respondió brevemente, el descontento aparente en su tono.

—Señor Verdic Evans, debería haberle cortado la garganta en la primera oportunidad que tuvo y enviado su cabeza a Su Majestad.

—...Así que no es bueno, parece.

Mientras ambos evaluaban la situación, el soldado de alguna manera estaba tratando de echarle la culpa a él, y Verdic lo miró una vez, pensando que era patético. Acto seguido, le gritó al cochero.

—¡Toma a Isella y escapa! ¡Voy a terminar con esto!

Isella salió corriendo, con el rostro mortalmente pálido. Verdic agarró a Isella por el antebrazo.

—La situación ha ido cuesta abajo. Te mostraré la cabeza de esa moza más tarde.

—P-Padre. ¿Qué sucede?

—Dije que vayas. Raymond, ese hijo de puta. Parece que está aquí.

Ese imbécil debería haber amado a su hija. Debe devolver lo que debe. Verdic apretó los dientes.

—¡VETE!

Verdic empujó a Isella al carruaje, pero ella le rogó.

—¡Padre, escapa conmigo, por favor!

Isella se aferró a Verdic por la manga, pero él se limitó a apartar la mano de su hija de un golpe.

—No me iré hasta que yo mismo le corte el cuello.

Los ojos de Verdic estaban completamente inyectados en sangre. No durmió bien en absoluto, y un poco de pólvora había volado a sus ojos.

Verdic sintió como si hubiera nacido con el propósito de matar a esa chica, esa moza pelirroja.

Él nunca se iría hasta que le hubiera cortado la cabeza personalmente.

—Padre, regresemos. ¡Es muy peligroso!

—¡Arranca el carruaje y parte!

Verdic cerró bruscamente la puerta del carruaje.

La misericordia no era una opción.

Raymond, Carynne, Dullan.

Verdic no le dijo a su hija, pero las dudas sobre Dullan también habían comenzado a enconarse dentro de él.

—Ya hemos llegado a esto, pero ¿por qué Carynne no está colgando del cuello todavía?

¿Por qué ese hombre no había matado a Carynne todavía? ¿Por qué, cuando Raymond ya había llegado a este lugar?

Verdic recogió su hacha. En ese momento, las puertas de hierro se rompieron con éxito.

—¡Apartaos del camino! ¡Me encargaré de esto yo mismo!

—¡Es peligroso!

—¿¡Incluso te escuchas a ti mismo!? ¡Las únicas personas dentro son un sacerdote flaco e inútil y una maldita moza! ¡Solo bloquea la entrada correctamente!

Verdic subió corriendo la escalera de caracol. Estaba oscuro adentro, pero no tenía miedo. La ira lo dominó por completo. Corrió, y corrió, y corrió escaleras arriba. Con su hacha firmemente agarrada en una mano.

«Mataré a esa zorra con mis propias manos.»

El viento soplaba fuerte. Se sentía como si la torre estuviera siendo barrida.

No podía entender nada de lo que decía Dullan.

—¿Que acabas de decir? —preguntó Carynne una vez más.

Dullan miró hacia la base de la torre. Y, respondió.

—S-Salta hacia abajo. S -Si no saltas ahora mismo… Verdic e-entrará.

Dullan, por supuesto, no estaba diciendo que hubiera algún tipo de dispositivo de seguridad que la atraparía si saltaba. Carynne miró hacia abajo.

Él le estaba diciendo que muera.

Pero sir Raymond... estaba aquí.

Sin embargo, Dullan la instó apresuradamente una vez más.

—C-Carynne. En s-solo un poco de tiempo, t-tú también lo entenderás. Este… es mi consuelo, p-para ti. Date prisa.

Carynne se limitó a mirarlo. Y agarró los marcos de las ventanas. No podía entender por qué Dullan le estaba diciendo que saltara ahora. No podía entender por qué todos querían que muriera. Si pudiera captar la más mínima pista, juró que haría cualquier cosa. Al menos, eso era lo que ella pensaba.

—Pero aquí… y hoy…

—Ya estás acostumbrada a esto, ¿verdad?

El contraargumento de Dullan era correcto. La muerte era una rutina monótona para Carynne. La muerte que le esperaba tampoco era particularmente especial. El medio del camino para llegar aquí fue un poco diferente, pero la conclusión no lo fue. Verdic también había actuado así antes.

—¿Por qué me exiges que haga algo como esto?

«¿Qué tiene esto que ver contigo?»

Carynne quería preguntar. Pero Dullan no respondió. Una y otra vez, era este ciclo. Siempre había sido tan manipulador.

Pero ahora, no había tiempo para preguntar.

—¿Qué te da derecho a hacer esto?

Como para darle prisa, Dullan empujó su hombro.

—Debido al resultado de la apuesta.

—¿Qué?

—Esto, t-te... ayudará.

Carynne miró hacia abajo a la vertiginosa altura debajo de ella. No era como si ella lo escuchó mal. Tiempo. De morir. Salta justo encima y muere. Eso es lo que Dullan estaba diciendo ahora mismo.

Mientras Carynne vacilaba, Dullan la instó una vez más.

—Ah… ¿Tienes miedo de morir?

—…No, no es eso.

Ella sacudió su cabeza.

—Quiero decir, realmente no es eso… Hoy no es el día en que se supone que debo morir. Dullan, no es hoy.

Todo siguió sucediendo tan rápido en esta iteración. ¿Fue debido a la desviación en las acciones de Carynne? ¿O fue, como dijo, porque Dullan estaba calculando el tiempo? Pero Carynne no podía imaginarse cayendo todo... todo el camino hasta allí.

—No me voy a morir. He caído desde una altura similar antes, y no morí.

Carynne recordó el terrible dolor. Recordó el dolor de cada hueso de su cuerpo aplastado. Ella había caído desde una altura similar. Sabía que el resultado sería el mismo.

Así como ella no murió en ese entonces, tampoco moriría ahora. No era su hora designada para morir. Incluso si sus miembros fueran torcidos, incluso si todos los huesos de su cuerpo fueran destrozados, era imposible que muriera antes de ese día.

—No es hoy.

—...S-Será diferente esta vez.

Un golpe sordo. Él estaba cerca. Carynne volvió la cabeza. Él estaba viniendo.

—¡¿Por qué no puedo abrir esta puerta ahora mismo?!

Escuchó los gritos de Verdic. Estaba golpeando la puerta con los puños. Carynne sintió una fuerte sensación de déjà vu al escuchar la voz de ese hombre.

Tantas variables diferían en este ciclo, pero el final era, sin falta, todavía Verdic. Esta vez de nuevo. Esta vez de nuevo.

—Pero…

—¡CARYNNE!

Entonces, escuchó otra voz. Era Raymond. Antes de que ella lo supiera, él ya estaba cerca de ella. Le hizo un gesto a Carynne para que se quedara mientras la parte superior de su cuerpo sobresalía por la ventana. Con una cara roja brillante.

—Solo un ratito, quédate, solo…

Luego, se dio la vuelta y apuntó su arma a alguna parte. Otra persona murió una vez más. Fuera de la puerta, Verdic cortó para romperla. Debajo de la torre, Raymond corría directamente hacia ella.

Carynne observó a Raymond.

—Pero sir Raymond está aquí.

Carynne murmuró. Él está aquí, esta vez, en una situación similar. Siempre llega tarde. Pero él está aquí ahora.

—Le prometí cierta cortesía a ese hombre.

—…Qué tipo de cortesía.

El viento soplaba en el pelo corto de Dullan. Carynne le respondió.

—Que lo intentaré hasta el final. Para vivir, quiero decir. —Carynne señaló a Raymond con un dedo—. Como él.

Los ojos de Dullan siguieron la dirección que señalaba su dedo, donde el caballero se movía con urgencia.

—C-Correcto... Ese hombre.

—Mira, mira. Él está allí, ¿no? En esta situación... aún... Ya sabes, no hubo una sola vez en la que llegara a tiempo.

Carynne se rodeó con sus brazos. El viento rugió. Dullan estaba junto a ella. Fuera de la puerta estaba Verdic, rompiendo la puerta pieza por pieza con su hacha. A pesar de todo, sintió una extraña sensación de serenidad.

—Si voy a morir de todos modos, no debería importar si espero un poco más, ¿sí?

Carynne observó. Observó los esfuerzos de Raymond.

«Incluso si me cortan la cabeza, quiero esperar un poco más». Carynne no quería morir ahora mismo. No quería que sus esfuerzos fueran en vano. Una vez que ella muriera, todo volvería al principio una vez más.

Los recuerdos no se transfirieron. El tiempo no se acumuló. Esta versión de Raymond dejaría de existir. Incluso si las personas a su alrededor seguían siendo las mismas, no tenían recuerdos. Los momentos de duda, de compasión, de hacer una elección, todos desaparecerían. De nuevo, de nuevo.

Carynne odiaba eso.

Pero Dullan no parecía complacido. Detrás de ella, él habló.

—Tienes que ayudarme. Ganaste la apuesta.

Pasó un breve momento en el que Carynne no supo lo que pasó.

El mundo se puso patas arriba.

El sonido del viento aullaba contra sus oídos.

Su cabeza giraba y giraba y giraba.

Y dolor.

Dullan había empujado a Carynne detrás de ella.

Literalmente, fue solo una coincidencia que Carynne no cayera en picado al suelo lejano de inmediato. El dobladillo de su manga se había enganchado en el marco de la ventana. Sus piernas colgaban en el aire.

—Tú, tú, ahora mismo…

Carynne se estiró laboriosamente y logró agarrar el marco de la ventana. Sin embargo, no logró agarrarlo con firmeza y, mientras soplaba el viento, su esbelto cuerpo la siguió.

Ella jadeó.

—Ahora mismo. ¿Qué estás haciendo?

Dullan trepó por el marco de la ventana. Estaba demasiado alto. Dullan se asomó por la ventana y se agachó. Luego, agarró a Carynne por la muñeca.

Se aferró al brazo de Dullan.

—¿T-Tienes miedo de morir?

—¡Qué demonios estás haciendo!

—Has sido así desde que eras una niña.

Carynne sintió que se ponía furiosa. Odiaba a Dullan. Sin siquiera responder nada correctamente, ahora está tratando de matarla.

Entonces, ¿su final en esta vida no sería ni Raymond ni Verdic, sino Dullan?

Mientras la miraba, Dullan le pisó lentamente los dedos.

—N-No tendrás miedo de ahora en adelante.

—¿Qué?

—Por supuesto… Ahora mismo… No estoy diciendo que vas a vivir. I-Incluso si lo haces ahora mismo, al final, de nuevo. El señor Verdic te va a matar.

Carynne no podía respirar. Ella no sabía de qué estaba hablando. Su libre albedrío se limitaba a elegir solo entre morir a manos de Verdic o morir a manos de Dullan. ¿Por qué le estaba pidiendo que eligiera? ¿Por qué estaba diciendo eso como si fuera algo tan magnánimo?

—Ganaste la apuesta.

—¿Qué?

—Porque e-ese hombre... Sir Raymond está aquí.

Dullan estaba mirando a Raymond, no al aire bajo los pies de Carynne. Raymond corría hacia ella. Estaba pisando las cabezas de los soldados, saltando hacia adelante. Se disparó una flecha desde la entrada, pero no dio en el blanco. Raymond se acercó más y más a la torre. Empezó a escalar la pared. Hizo contacto visual con Dullan.

Mientras mantenía sus ojos en Raymond, Dullan dijo:

—A decir verdad, yo… no importa quién haya sido… tal vez no importó. Entiendo ahora.

—¡No actúes como si supieras, maldito bastardo! —gritó Carynne.

Pero poco después, vio algo extraño.

—D-Detengámonos ahora. Solo cae.

Dullán sonrió.

Era una sonrisa que iba de oreja a oreja, como si su boca estuviera a punto de ser desgarrada.

«Tú, tú sabes», pensó Carynne.

Tal vez.

Tal vez.

Porque se había llegado a esto.

De repente, pensó Carynne.

Nunca había estado tan enfadada con Dullan. Se sentía molesta y frustrada porque él se negaba a hablarle apropiadamente incluso después de haber recorrido todo el camino hasta este lugar, pero aquí, ahora, Dullan estaba provocando una especie de resentimiento en ella que era un poco diferente al anterior.

Fue diferente a como fue con Raymond, quizás debido a su personalidad o actitud. Esta vez, Dullan estaba emitiendo algo así como la camaradería de compartir un secreto.

Porque, a diferencia de Raymond, que no le creyó a Carynne, Dullan sí.

Pero, ¿había alguna garantía de que no se tratara de otra mera ilusión?

No era nada. Tal vez Dullan... No, simplemente nada.

—Será diferente esta vez.

¿Significaba esto que ella realmente moriría esta vez?

¿Quizás incluso “vivir de nuevo” estaba todo en su cabeza?

Si ella muriera esta vez, ¿seguiría muerta?

Estaba bien. Eso era bueno.

¿Seguía… siendo algo bueno, incluso ahora?

Si tan solo muriera así... ¿Estaba segura de que estaría bien con eso? ¿No era aterrador? ¿Estaría bien incluso si la oscuridad pudiera llegar a ella, si la muerte la encontrara?

Que ella simplemente regresara a la nada, que todos los incidentes hasta ahora se dispersaran, que ninguna de sus preguntas fuera respondida en absoluto, que ella simplemente regresara a la tierra y a las cenizas...

¿Podría ella aceptar eso?

¿Realmente?

—Estarás bien ahora.

Dullan pisó los dedos de Carynne.

—¡CARYNNE!

Raymond apretó los dientes. Tenía que moverse. Él debía hacerlo.

En el momento en que vio a Carynne colgando de la ventana, calculó la altura de la torre. Dobló las piernas, inmediatamente saltó hacia adelante y comenzó a escalar la pared.

Los muros exteriores de la torre eran completamente verticales, pero eso no le importaba a Raymond. Usó los huecos en los ladrillos de la vieja torre para saltar. Esta pared era como una superficie plana para él. Una flecha le rozó la oreja.

«¡Puedo atraparte, puedo atraparte!» Raymond saltó sobre la pared. La pared era vertical, pero no importaba. Se acercó a Carynne.

Sus ojos se encontraron.

Pero lo único que atrapó fue aire.

Carynne cayó. Abajo. Con demasiada facilidad.

Entonces.

Un sonido terrible.

Ocurrió lo más terrible.

〈 Fin de Volumen 3 〉

Athena: Guao… No entiendo aún. ¿Qué pasa con Dullan? ¿Qué sabe? ¿Qué ha visto? Y por qué se volvió calmado cuando Carynne dijo que quería que Raymond la recordara. ¿Y por qué era necesario que muriera? ¿Qué pasa…? Creo que ahora… Sí que va a recordar Raymond. Pero no sé por qué.