Capítulo 3

Su historia

El señor del feudo Hare, Edward Dale Hare, era un romántico.

Y no había otra manera de describirlo excepto como un romántico.

No tenía ninguna habilidad para los negocios y perdía dinero una y otra vez. En su juventud era apuesto, pero demasiado tímido para mostrar su belleza. Incluso durante la temporada social, nunca subía a la capital, prefiriendo interactuar solo con sus parientes en su finca. Lo único destacable en él era su difunta esposa, Catherine.

Catherine era extraordinariamente bella.

Pero si la belleza fuera lo único que tenía, se habría desvanecido silenciosamente en la oscuridad. Era famosa porque era nieta de un archiduque, hija de un conde y se había casado con el señor feudal Hare, dejando pasar a muchos pretendientes.

Sin exagerar, aquellos numerosos hombres no se diferenciaban en nada de sus adornos.

El verdadero valor de una joya no residía solo en ella misma, sino en quién la regaló: ésta de la realeza, aquella de un ducado, aquella de un jefe extranjero.

Entre sus joyas, la más preciada era la del príncipe heredero Gueuze. El próximo rey de este país. El único heredero al trono. Todo el mundo sabía que era la pareja de Catherine.

La pregunta era si le propondría matrimonio o la tomaría como amante.

Algunas personas pensaron que ella se convertiría en la princesa heredera y eventualmente en la reina, pero la generación anterior predijo que el compromiso se rompería poco después de la ceremonia de compromiso, o que se le daría la posición de "concubina" desde el principio.

—Ella será una simple amante.

—De ninguna manera, él está completamente enamorado de ella.

Hija de un conde y príncipe heredero del país. Aunque era nieta de un archiduque, su padre era conde. Según el sistema del país, que seguía el rango del padre, era más noble que la mayoría de los condes, pero no podía casarse con un miembro de la realeza.

—No lo conoces. ¿Alguna vez lo has visto hacer una jugada perdedora?

Y como era de esperar, el príncipe heredero Gueuze se casó con una realeza de otro país.

Pero lo que nadie predijo fue que Catherine eligió a Lord Hare y vivió con él el resto de su vida. Fue una elección mucho más tonta que la de su madre. ¿Quién podría entender su elección de convertirse en la esposa de un señor feudal del campo en lugar de ser una amante en el palacio real y entre los altos nobles?

Incluso el propio Lord Hare no podía comprender fácilmente la elección de su esposa.

No tenía riquezas ni títulos.

—Es amor.

Eso fue todo lo que había.

Esa emoción ambigua e incierta. Pero ni siquiera eso podía garantizarse.

El señor feudal lo sabía.

Catherine ciertamente no lo amaba.

—Es amor.

Él sabía que no era verdad.

Catherine ni siquiera lo miró. Su propuesta fue solo una entre muchas que había recibido, un momento fugaz.

Un día de verano, le propuso matrimonio a Catherine.

Siempre rodeada de gente, Catherine estaba sola ese día. En retrospectiva, podría haber estado esperando a alguien. Pero en ese momento, él simplemente estaba asombrado de estar solo con ella. Así que se acercó.

—El clima es agradable.

—¿No es ese el saludo habitual del día, señor Hare?

—Es una tarde encantadora.

—Sí, fue una velada encantadora, señor Hare.

Catherine sonrió y extendió su mano, permitiéndole besarla.

—Te marchaste temprano del banquete. ¿Pasa algo?

—Yo…

«Ella sabe mi nombre». Para Hare, fue como un milagro. «Ella me conoce. Seguramente debe estar interesada en mí». Esta constatación hizo que su corazón se llenara de alegría.

La brisa era fresca y el aroma de las flores era intenso. Catherine parpadeó. Cuando su mirada comenzó a desviarse de Hare, él sintió la necesidad de decir algo para mantener su atención. Y así lo hizo.

—¿Quieres casarte conmigo?

—¿Qué?

Hare se sorprendió al oír las palabras salir de sus propios labios. ¿Qué acababa de decir? Cerró los ojos con fuerza. Incluso si ella se burlaba de él o se enojaba, no tenía derecho a responderle. Ya era un milagro que ella supiera su nombre.

No había ninguna conexión entre ellos. Ella tenía innumerables admiradores y él era solo uno de los muchos rostros entre la multitud que apenas tenía la oportunidad de verla de lejos.

Ahora, aquel transeúnte le había confesado de repente lo desconcertada que debía estar. Su rostro se sonrojó de vergüenza. Cuando oyó a Catherine reír suavemente, quiso tirarse al río.

—Señor Hare, encontrará a alguien mejor.

Fue un rechazo suave.

Catherine no se sorprendió demasiado. Era algo con lo que estaba muy familiarizada. Simplemente sonrió suavemente y sacudió la cabeza. Hare se cubrió el rostro enrojecido con una mano e inclinó la cabeza.

—Lo lamento.

—Está bien.

Hare se fue a un lugar tranquilo y, pensando en lo que acababa de hacer, se golpeó la cabeza contra una columna. Entonces, un amigo se le acercó.

—¿Estás loco?

—¿Has visto?

—Ya lo vi. Es el jardín real, no tu patio trasero, y es temporada social, así que el lugar está abarrotado. ¿Estás loco?

—Deja de hablar. Ya lo sé.

—Bueno, es bueno que lo sepas.

El jardín, que parecía vacío, aparentemente tenía gente por todas partes.

—Ella está fuera de tu alcance.

—…Lo sé.

Hare también lo sabía.

Sabía que no era nada especial. Sabía que carecía de cualidades que pudieran atraer a Catherine. Incluso después de que ella rechazara su propuesta, no se sintió desanimado.

Era normal. Se sentía avergonzado, pero el hecho de que hubiera otros como él le servía de consuelo. A veces, la gente quedaba tan cautivada por la belleza de Catherine que se confesaba como él.

«Olvídalo».

Sólo hacer esa confesión sería algo que podría recordar en su juventud.

Hacerle su primera propuesta de matrimonio a Catherine, precisamente, fue una decisión audaz. Incluso podría haberse convertido en una historia de valentía. Hare simplemente decidió olvidarlo.

O al menos intentó olvidarlo.

—Señor Hare.

Por eso se quedó aún más desconcertado cuando ella regresó con él.

—Me casaré con usted.

Pero Lord Hare no podía estar contento con su aceptación. No había ni un rastro de alegría en el rostro de Catherine mientras hablaba. Lo dijo y luego se dio la vuelta de inmediato. A él solo le quedaron preguntas.

¿Por qué?

—Esto es por el príncipe heredero Gueuze.

Y esa noche, después de recibir el mensaje, entendió.

«Ah, entonces por eso es».

El príncipe heredero Gueuze tenía la intención de tomar a Catherine como su amante y quería utilizarlo como una tapadera conveniente, tal como habían hecho reyes anteriores y otros reyes de diferentes países.

Fue un poco desconcertante, pero no había nada que pudiera hacer al respecto.

Una orden real era una orden real.

Si aceptaba la orden del príncipe heredero, su vida transcurriría razonablemente en paz. Como otros maridos de amantes reales, recibiría un título y, a cambio, su patrimonio prosperaría.

Y si pudiera ser amigo de Catherine ¿no sería suficiente?

Él tendría un buen amigo.

Hare aceptó esto.

—…Dije que me casaría contigo.

—¿Qué?

—¿Eres el tipo de hombre que comparte a su esposa?

Los ojos de Catherine brillaban de un azul intenso.

La aceptación de Hare no importó.

Lo que importaba era la elección de Catherine.

—No lo necesito.

Catherine rompió en pedazos el papel con la citación del príncipe heredero y lo arrojó al fuego. Hare extendió la mano con expresión de sorpresa, pero el papel se convirtió en cenizas al instante.

—Dime que me amas. Entonces te amaré.

Catherine había hecho su elección.

Era el turno de Hare.

Hare miró a Catherine, que le estaba extendiendo la mano una vez más.

Si él tomara su mano, el príncipe heredero Gueuze sin duda tomaría represalias.

Hare sabía que era un hombre aburrido. No le gustaban las multitudes, no se le daba bien el dinero y le resultaba difícil interesarse por cualquier otra cosa. Pensó que se quedaría tranquilo en su rincón y que, con el tiempo, se casaría con una mujer de orígenes similares a los suyos que necesitara cumplir con el deber del matrimonio tanto como él.

Imaginó que su pareja podría ser alguien más fuerte que lo guiara, o alguien más tímido que compartiera con él un sentido de camaradería. Pero nunca había imaginado a una mujer como Catherine.

Esto era indudablemente peligroso.

—¿Me amas?

Por primera vez en su vida, Hare quiso correr un riesgo.

Tal como cuando le propuso matrimonio en el jardín.

Hasta su muerte, Catherine fue una esposa virtuosa. Amaba a su hija, cuidaba de su marido, administraba su patrimonio y cerraba los ojos.

Pero el nombre que ella pronunció antes de morir no era el de él.

Sin duda amaba a Catherine.

Incluso si ella nunca lo hubiera amado hasta el final.

Algunas personas sugirieron que se volviera a casar por el bien de Carynne. Debido a que la ley de herencia favorecía a los hombres, no tener hermanos varones era una desventaja para Carynne. Si el señor feudal moría, el título no pasaría a Carynne, sino a Dullan, un pariente lejano, pero, no obstante, el pariente masculino más cercano.

Si Dullan no se casaba con Carynne, ella tendría que casarse con alguien de otra familia con muy poca riqueza. Si hubiera tenido un hermano varón, él podría haberle dado un hogar a su hermana, pero como Dullan era un pariente lejano, probablemente la hubiera expulsado.

Aunque Hare había arreglado el compromiso de Dullan y Carynne, estaba claro para todos que su relación no era buena, por lo que la gente seguía aconsejándole que se volviera a casar para tener un segundo hijo y asegurar un futuro estable para su hija.

Pero el señor no se volvió a casar.

Por eso lo llamaban romántico. Decían que era porque no podía olvidar a su esposa muerta.

Era verdad.

Y eso significaba que su amor era más preciado para él que el futuro de su hija.

Su amor era su gloria eterna y única. Aunque fuera un amor que ya había muerto hacía tiempo.

No quería renunciar a su amor, así que no se volvió a casar y no dudó en medicar y lavarle el cerebro a su hija.

Pero a pesar de eso, él sinceramente deseaba la felicidad de su hija.

Simplemente no era más importante que su esposa o su amor.

—La señorita Carynne envió un regalo junto con una carta.

Helen, la ama de llaves, le dio una carta de Carynne, que detallaba sus actividades recientes.

También se mencionó a Isella Evans, con quien actualmente vivía bajo el mismo techo.

La carta explicaba que Carynne se quedaba en la capital para ayudar a Isella después de ayudarla a escapar. Naturalmente, los asuntos comerciales se pospusieron indefinidamente y Carynne se ocupó de varios asuntos en lugar de Isella, que evitaba el contacto con su padre.

—Y la señorita también envió un regalo. ¿Le gustaría verlo?

—Si... ¿Qué es?

—Es una caja de música.

Era algo que a las jóvenes les gustaría.

No era un objeto adecuado para un señor feudal de mediana edad, pero le gustaba. La caja de música presentaba un par de figuras bailando. Cuando se le daba cuerda, sonaba la melodía y las figuras comenzaban a moverse.

La pareja de enamorados continuó bailando.

Los colores del pelo de las figuras se parecían al suyo y al de su difunta esposa. El señor seguía dando cuerda a la caja de música y observándola.

Hare reconoció que no conocía bien a su hija. Lo admitió ante sí mismo.

Intentó creer en Catherine, que hablaba repetidamente de vivir y morir, y también intentó creer en su hija, pero todavía había un rincón de su corazón lleno de inquietud.

—Hay un hombre del que estoy enamorada. Te lo presentaré pronto.

Tocó con las yemas de los dedos la letra de su hija.

Finalmente sintió que su trabajo estaba hecho.

Ahora, podía permanecer inmerso en su propio amor.

Despertarse por la mañana con un suspiro de pérdida, administrar la finca, asistir al templo por obligación y visitar la tumba del difunto... Sería, sin duda, una rutina pacífica y satisfactoria para el resto de su vida.

Había hecho todo lo que tenía que hacer.

—Es una suerte, ¿no?

—S-Sí, mi señor.