Capítulo 39

El saludo de Theon para dormir bien por la noche me quitó el sueño por arte de magia.

Pero el insomnio de hoy no fue solo por mi emoción por Theon.

«Ah…»

Suspiré mientras miraba hacia el techo oscuro.

Mi corazón latía con ansiedad.

¿Volvería ese terrible insomnio? El miedo al insomnio lo trajo de vuelta.

Todo se debía a Ray.

Después de regresar, dije que había curado mi insomnio viviendo la vida de un bebé, pero fue por Ray que me recordó el pasado.

No me sentí culpable por matar a Ray. Al menos eso es lo que pensé en ese momento.

Sin embargo, fue la muerte de Ray lo que provocó un terrible insomnio que me persiguió por el resto de mi vida.

No entendí por qué. Maté al tipo que quería matar por el resto de mi vida, pero ¿por qué no podía dormir?

Pero solo había una cosa que me preocupaba de la muerte de Ray.

«Probablemente no perdió contra mí, ¿verdad?»

Esa duda hizo que mi corazón latiera con fuerza todas las noches.

Era imposible, iba a convertirse en emperador, su vida o su muerte dependían de él, pero en esa batalla, ¿perdió contra mí?

Los recuerdos del pasado, que durante mucho tiempo había estado tratando de olvidar, sostuvieron mi sueño.

No vi morir a Carnan.

Fue porque estaba de regreso después de la guerra con el país enemigo, Hark.

—Entonces... ¿Cuál es la voluntad del emperador? —pregunté con incredulidad después, leyendo el testamento con sus propios ojos.

—Proteger al príncipe Raymond de la princesa Dorothea... Lo era.

A las palabras del mensajero, me quedé quieta por un largo tiempo, como si el tiempo se hubiera detenido, y no dije nada.

Entonces, no de los Harks o de los salvajes bárbaros del norte... ¿él quería proteger a Ray de mí?

Mi mano temblaba mientras sostenía la carta del testamento. ¿Significaba eso que ahora era el enemigo del Imperio?

El consejo de Carnan. Fue un caballo que me lo quitó todo. Protege de mí a Raymond, que pronto se convertirá en emperador.

Significaba que me convertiría en enemigo del emperador Raymond.

Significaba que podías poner cualquier número de máscaras de traidor en mi cara.

Raymond podía tomar mis posesiones usando el testamento de Carnon.

El ejército, los caballeros, el dinero y el poder que tenía.

Una sola palabra, “amenazar a Raymond”, significaba perder un momento.

No era raro que un nuevo emperador asumiera el trono y purgara las fuerzas hostiles.

El emperador amablemente me había proporcionado una excusa para eso, así que ahora estaba en manos de Raymond.

—Hasta el final, sorprendentemente... Me has abandonado.

En la punta de mis dedos, el testamento de Carnan estaba arrugado.

No entendí nada desde el principio. No podía tener lo que tenía Raymond. Todo lo que tenía ahora era mi propio logro.

Pero ahora estaba tratando de robar incluso eso.

Mis dientes rechinaron.

—Princesa.

El que me llamó por mi nombre fue Ethan, el secretario que me custodiaba.

Como bastardo, no podía ser destinado al centro y se encargaba de los quehaceres al lado de la princesa, quien no pudo heredar el trono original.

Pero él era capaz, y aproveché sus habilidades y lo usé como un sabio.

La gente estaba enamorada de su belleza, pero lo que me gustaba era su inteligencia más que su belleza.

Y me gustó la suciedad sutil que sentí de él. Creo que estamos en la misma clase.

—La princesa tiene las cualidades de un verdadero emperador —me susurró Ethan con voz suave pero fuerte.

Raymond Milanaire era demasiado dócil para ser emperador.

Un buen emperador no podía ser un emperador competente.

—La era en la que el espíritu de la luz decide que el emperador debe llegar a su fin.

Los viejos anticuados decían que el espíritu de la luz era importante y que era la ley absoluta del mundo.

Sin embargo, no era correcto convertirse en emperador solo por tratar con el espíritu de la luz. La posición del emperador era digna solo cuando una persona con la habilidad ascendía.

—La princesa Dorothea es la persona más adecuada para el puesto. —Ethan se me acercó con la carta, se inclinó voluntariamente y me adoró—. Si volvemos al palacio imperial, los nobles definitivamente querrán tomar el ejército de la princesa y cortaros las extremidades.

Los nobles de Raymond harían cualquier cosa para debilitarme. Se llevarán al ejército porque podrían ser una amenaza para Raymond.

No permitirían mi poder con el argumento de que podría causar disturbios en el país.

Tal vez, mi existencia misma me quitará el cuello, lo cual era una amenaza.

—Aparte de ahora, no hay posibilidad, princesa —dijo Ethan, haciendo contacto visual conmigo.

Se había vuelto experto en mentir y no levantaba una ceja, incluso si hacía contacto visual durante mucho tiempo.

La expresión de su rostro era tan genuina que me conmovió el corazón.

Esta no era la era de seguir las leyendas de los espíritus, sino la era de los verdaderos humanos.

La era de elevarse por encima de los espíritus con poder humano.

Ethan agarró mi mano ligeramente.

—Convertíos en emperador.

Sus labios tocaron el dorso de mi mano.

Ese ligero toque me dejó sin palabras.

No era que no hubiera codiciado el lugar de Raymond hasta ahora. Sin embargo, el más mínimo resquicio de conciencia me agarró por el tobillo.

Me estaba encadenando a mí misma, diciendo que los no calificados no deberían tomar el lugar de los calificados.

Pero la conciencia que estaba tratando de proteger era realmente insignificante y ridícula.

¿Era correcto que Raymond se convirtiera en emperador, o era una renuncia de conciencia que yo me convirtiera en emperador?

¿Raymond tenía razón y yo estaba equivocada?

¿Por qué? ¿Porque no podía convocar al espíritu de la luz? ¿O porque nací matando a mi madre? ¿Porque el emperador no me perdonó? ¿Porque era demasiado codiciosa?

No. No importaba. Sólo quería algo como Raymond.

Sin embargo, se le dio a Raymond fácil y libremente, y solo tuve que ganar destruyendo y robando.

Bien. Prefería romperlo.

—Me convertiré en el emperador.

No iba a negar mi poder y mi existencia.

De buen grado tomé la espada de la rebelión. Dirigí el ejército de esa manera y me dirigí al Palacio Imperial.

El último día del funeral del afligido emperador.

Empujé despiadadamente al ejército hacia la isla sin ninguna simpatía o cortesía por la muerte de Carnan.

Los que estaban celebrando un funeral piadoso estaban indefensos. ¿Quién hubiera imaginado que la hija impulsaría un ejército antes de la muerte del gran emperador?

Ethan, con su retórica bondadosa, permitió que el sobornador abriera las puertas de la isla cerrada de Lampas.

Gracias a la cooperación de los seguidores de Ethan en todo Lampas y los soldados que se movían como mis extremidades, pude tratar con los nobles centrales de la facción de Raymond uno por uno.

Mis fuerzas tardaron menos de medio día en capturar las islas.

—Debéis daros prisa, Su Majestad.

Ethan me instó a liderar el ejército.

Tuve que llevar el ataúd del emperador hasta que llegaran del campo los refuerzos de Raymond.

Al menos tenemos que cortarle la cabeza a Raymond antes del amanecer. Pero yo, que me dirigía hacia el palacio, miré hacia atrás.

—Theon.

Theon siempre estuvo del lado de Raymond.

Mi amor, mi prometido, Theon Fried.

Debía haber estado aquí para el funeral del emperador, pero ¿dónde estaba?

—No os preocupéis, Su Majestad. El duque Theon Fried, lo he puesto en un lugar seguro.

Ethan trajo mi mirada de nuevo al frente. Ethan estaba perfectamente preparado para todo. La gente del Palacio Imperial, Theon y el ejército.

Como si supiera desde hace mucho tiempo que me convertiría en emperador.

—Entonces, Su Majestad, solo tenéis que mirar hacia adelante y seguir adelante.

Un palacio dorado estaba ante mí.

Ethan me abrió la puerta del palacio, quien vaciló.

El palacio de Milanaire, que siempre me había dado la espalda, brillaba frente a mí.

Sí, no había necesidad de dudar.

Entré en el palacio donde estaría Raymond, el palacio donde estaba el ataúd del emperador.

Ya había muchos soldados y caballeros alineados en el palacio.

Pero yo no tenía miedo.

También tenía soldados que creían en mí y me siguieron, cada uno de los cuales fue un gran héroe.

La misericordia era una virtud que no poseía, y maté a toda la “gente de Raymond” en el palacio.

Y después de una larga, pero no larga batalla, pude llegar a la etapa final.

La habitación del emperador me esperaba en paz sin saber que se estaba produciendo la matanza.

Cuando abrí la puerta dorada y entré, la puesta de sol roja que entraba por la ventana fluía largamente por el suelo. La puesta de sol era más roja que nunca, pero era clara y brillante en comparación con la sangre que había pisado.

Allí, como yo conocía, había grandes mesas y sillas, cortinas, candelabros, armarios de madera y retratos de sucesivos emperadores colgados en las paredes donde podías tomar un refrigerio y charlar con tus sirvientes.

La escena era tan casual y pacífica que los gritos de los soldados desde lejos parecían un mundo completamente diferente.

La única diferencia era que la corona del emperador y el bastón espiritual, que pertenecía a Carnan, estaban colocados sobre un cojín de terciopelo rojo sobre la mesa.

Como si me esperara.

Raymond estaba de pie en medio de la habitación, contemplando la puesta de sol.

Los espíritus de la luz revoloteaban alrededor de Raymond.

Una larga sombra se extendía detrás de su espalda mientras miraba la puesta de sol, alcanzando mis pies.

—Raymond.

Mientras repetía su nombre, Raymond, que estaba mirando la puesta de sol, miró hacia atrás. Su brillante cabello rubio brillaba intensamente a la luz del atardecer y las luces de los espíritus.

—Bienvenida, mi querida hermana.

Raymond me saludó con su habitual sonrisa brillante.

Mi mano, que sostenía la espada, estaba tensa y el tendón se contrajo.

—Dijeron que habías ganado la guerra contra Hark. ¿Hago un brindis por ti?

Raymond sirvió vino tinto en un vaso sobre la mesa. El sonido del vino fluyendo llenó la habitación.

El vino tinto se desliza como la sangre en la copa de oro.

Raymond, que había llenado dos vasos, sonrió, tomó uno y me lo entregó.

—Deberíamos brindar por la heroína victoriosa.

Athena: Ray me irrita, pero es cierto que parece que siempre quiso a Dorothea. En el fondo la culpa de todo es del gilipollas malnacido del emperador, pero el odio de ella se enfocó en Ray. Igualmente él luego no ayudó en nada con su actitud. En fin, consecuencias.

Capítulo 38

—¡Princesa!

Tan pronto como Dorothea salió del tratamiento, el duque Bronte se inclinó profundamente.

El duque Bronte, al enterarse de la noticia del accidente, no pudo calmarse y metió las nalgas en el asiento todo el tiempo.

Sobre todo, fue culpable de no reconocer a la princesa y al príncipe heredero antes.

—Todo es mi culpa. ¡Tenía que cuidar bien de vuestra seguridad…!

El duque Bronte suspiró mientras miraba el yeso en el brazo de Dorothea.

¡Qué desafortunado que el brazo de la princesa se rompiera en una competencia por el nombre del duque!

Era una suerte que la princesa Dorothea hubiera resultado herida.

Si no fuera por Dorothea, el príncipe heredero Ray habría resultado herido.

Si era así... El duque Bronte se mareó solo de pensarlo.

En cierto modo, Dorothea fue como una benefactora del duque Bronte. Porque ella resultó herida en lugar del príncipe heredero e hizo el trabajo más pequeño.

—Ciertamente he pecado de muerte, mi princesa.

Vi al duque disculparse una y otra vez. Formalmente, formalmente, se disculpaba con la palabra "matar", pero es solo un espectáculo.

—Está bien. Gracias a la cooperación del duque, pude recibir tratamiento tan rápido.

No quería decirle a la familia imperial sobre esto. Ni siquiera quería hacer un gran escándalo por preocuparme por mi brazo roto.

Si tuviera que decirlo de todos modos, a Carnan realmente no le importaría, y solo me odiaría por quejarme de cosas triviales.

—Asumiremos toda la responsabilidad por el trato de la princesa en Bronte. Si hay algún inconveniente, mi familia hará todo lo posible para ayudar.

—Gracias.

No me enojé por el accidente y asentí con la cabeza con calma.

El duque Bronte debía haber pensado que era bueno que no fuera quisquillosa.

Me habría avergonzado mucho si hubiera sido sarcástico por romperme el brazo, o si me hubieran hecho responsable por ser una princesa.

—El carruaje está listo.

El duque Bronte se sintió aliviado y me condujo hasta la puerta principal.

Durante el tratamiento, el sol se estaba poniendo y afuera estaba oscuro. Dos niños estaban parados frente a la entrada del carruaje.

Uno era Jonathan, seguido por Ethan.

Jonathan temblaba mientras miraba a los ojos del duque, y Ethan miró mis brazos y mi cara, luego cerró los labios.

Tan pronto como Jonathan hizo contacto visual conmigo, tembló e inclinó la cabeza con frialdad.

Le sonreí a Jonathan así. Parecía saber quién era.

Hace unos días, Jonathan, que estaba bromeando preguntándome si sabía quién era, no estaba a la vista.

Dorothea pasó a Jonathan con paso arrogante.

La mirada de Ethan siguió a la de Dorothea.

—Yo…

Ethan extendió la mano para agarrar la manga de Dorothea, pero Dorothea lo pasó y se subió al carro.

La mano de Ethan, que estaba extendida en el aire, se detuvo sin sostener nada.

—Me duele porque os lastimasteis, espero que os mejoréis, espero que protejáis vuestro cuerpo más que nadie la próxima vez, el concurso de hoy fue realmente genial.

Había preparado varias opciones sobre qué decir, pero todas fueron inútiles, y Ethan se quedó solo mirando la espalda de Dorothea.

Ray y Clara se subieron detrás de Dorothea y Stefan se montó en el caballo.

El carruaje echó a correr y no hubo saludo. Por Ethan que se quedó solo.

Dentro del carruaje rumbo al palacio separado. Miró por la ventana con un pensamiento complicado.

«¿Por qué salvé a Ray?»

Esa pregunta nunca salió de su cabeza.

Ray siguió a Dorothea y miró por la ventana.

No había nada que pareciera ser una noche oscura, pero se preguntó qué estaba viendo Dorothea en esa oscuridad oscura.

—Dorothea…

Ray cuidadosamente abrió sus labios a Dorothea

Ray lloró mucho, su voz estaba bloqueada y sus ojos estaban rojos e hinchados.

—Gracias por hoy —dijo Ray, presionando sus rodillas con sus manos suavemente juntas.

Dorothea no respondió al agradecimiento de Ray.

—Siento que te hayas lastimado por mi culpa.

Ante la disculpa de Ray, los ojos de Dorothea se volvieron ligeramente hacia él y luego volvieron a mirar por la ventana.

—No necesitas disculparte —dijo Dorothea sin hacer contacto visual.

—Pero…

—Fue solo porque estaba en problemas si morías.

El pequeño murmullo de Dorothea suavizó la expresión de Ray, que estaba a punto de llorar.

«Dorothea quiere que no muera». Pensó que ella lo odiaba.

El enfoque de Dorothea estaba en “porque es difícil” en lugar de “porque es triste” si moría, pero Ray parecía pensar que eso era todo.

—Pero Dorothea, no tienes que hacerlo la próxima vez —dijo Ray, apoyándose en la ventana como Dorothea—. No quiero que salgas lastimada por mi culpa. No, solo odio que te lastimes.

La expresión de Ray se suavizó de una manera inusual. Tragándose su dolor, mantuvo la boca cerrada y aguantó para evitar que su dolor se elevara.

Ante eso, mis ojos regresaron a Ray, luego a la oscuridad fuera de la ventana.

No me gustaba Ray de esa manera. La “amabilidad” que se colaba y me no gustaba sin importar lo mucho que presionara.

Una carta que envió con sinceridad aún sin responder, alguien que estaba en un segundo plano porque estaba preocupado por mi lesión, y una sinceridad que sonreía suavemente aunque siempre lo ignoraba y trataba de actuar como un hermano mayor.

Sus puras buenas intenciones eran un dolor para mí, que había vivido una vida definida por el mal.

Cuando veía a Ray, que sabía cómo agradar genuinamente a los demás, de vez en cuando surgía algo parecido a la repugnancia.

Porque pensé que no era deseable que alguien como Ray se convirtiera en emperador.

El emperador tenía que ser firme.

Tenía que ser calculador, capaz de usar a la gente y tomar decisiones con tanta frialdad que pudiera pisotear hermosas emociones y, a veces, sentirse cruel.

Las guerras debían librarse con los países vecinos si era necesario, las personas debían ser exiliadas para la guerra, ponerse del lado de uno de los dos grupos en conflicto, y aquellos que no lo hicieran debían ser dejados atormentados.

Las personas debían ser contratadas por necesidad, no por amor, y aquellos que eran innecesarios debían ser fuertemente restringidos.

Un buen hombre no podía ser un buen emperador.

Así que la idea de que un buen Ray se convirtiera en emperador me molestaba.

—Tienes que arreglar eso.

—¿Sí?

Ray levantó la vista y me miró con ojos azules. Hermosos ojos que eran tan puros.

¿Qué te voy a decir si no sabes nada?

Mastiqué la pregunta de Ray y cerré la boca.

Entonces Ray se pellizcó los dedos y me miró a los ojos, luego abrió la boca abruptamente.

—Dorothea. Si tienes alguna dificultad o inconveniente, por favor dime. Lo haré todo.

Ray dijo que era su culpa que yo estuviera herida y que él sería mi mano.

Miré a Ray con ojos fríos.

Era algo bueno. No podía creer que el príncipe heredero se hiciera cargo de la princesa.

¿Dónde vendió su cuerpo como príncipe heredero?

—Puedo hacerlo sola.

—Pero es difícil vivir solo con la mano izquierda. Es difícil escribir.

—No es asunto tuyo.

—¿Por qué no es de mi incumbencia cuando es así?

Ray no ocultó su decepción y frunció los labios.

Miré a Ray con ojos delgados.

«¿Por qué quiere cuidarme tanto? Realmente no lo entiendo.»

—¿De verdad vas a hacerlo todo?

—Si es por ti.

—Bien.

«Sólo haz lo que te digo.»

Cuando llegué a la villa, me detuve en medio de las escaleras mientras intentaba volver a mi habitación.

Porque Theon estaba esperando frente a mi habitación.

Theon, que aún no me había encontrado, bajó los ojos con calma y se sumergió en sus pensamientos.

«¿Por qué Theon me está esperando?»

El corazón, que no escucha las palabras, volvía a ver a Theon y latió con fuerza.

Se encendieron velas en el pasillo oscuro donde caía la noche, por lo que sus ojos rojos brillaron con más encanto.

La punta de su cabello negro se reflejó en la luz, formando un borde rojo a su alrededor, y las puntas de sus pestañas que caían en silencio se turbaron sin razón.

Por otro lado, los botones bajaban uno al lado del otro bajo el cuello blanco prolijamente doblado.

Ethan era hermoso, pero Theon tenía mi corazón.

Tenía miedo de que Theon hubiera venido a mí para decirme algo.

Estaba segura de que nunca tuvo la intención de decir que me quería, así que no pude evitar tener miedo.

Frente a Theon, me volvía temerosa, pensativa y estúpida.

Lo que era peor era que no podía parar aunque sabía que era estúpida.

—Princesa.

Mientras dudaba en las escaleras, Theon levantó la cabeza para encontrarme.

—¿Qué está pasando, Theon?

Fingí estar bien y subí las escaleras restantes.

—Vuestro brazo... ¿Está bien?

—Está bien.

Para mí, el brazo lesionado era símbolo de debilidad, inmadurez y carencia.

Quería mostrarle a Theon solo mi fuerza, perfección y esplendor, no mis debilidades.

En mi corazón, quería ocultar el brazo con el yeso, pero era imposible ocultar el brazo fijo.

Así que lo mejor era fingir ser nada tanto como fuera posible.

—Entonces, ¿qué quieres decir?

«Dorothea, no puedes hablar así.»

¿Quieres echar a Theon con un tono exagerado y arrogante?

Regañé a mis labios con palabras duras que sobresalían por dentro.

—Hoy estuvisteis genial. Hubo un accidente en la final, pero si el partido se hubiera jugado hasta el final, la princesa habría ganado.

—Bueno…

Si Ray fuera sincero, habría perdido.

Theon habló con cuidado, como si me hubiera leído la mente.

—Creo que la actitud y la concentración también son habilidades.

—Ah…

—Además, la princesa incluso rescató al príncipe heredero.

Theon me dio una pequeña sonrisa y me animó. Sentí mi cara calentarse como si hubiera estado encendida.

El elogio de Theon, el reconocimiento. Incluso sus palabras de consuelo para mí, que me había lastimado el brazo, fueron agridulces.

—Gracias.

Bajé la cabeza para ocultar mi rostro sonrojado.

—Y voy a volver mañana por la mañana. Vine a saludarte con anticipación porque pensé que me iría temprano.

—Ah bien.

Theon se iba. Originalmente estaba planeado. Porque había prometido volver con Fried solo después de ver el enfrentamiento de Ray.

No había nada que lamentar.

—Vuestro brazo, espero que se mejore pronto.

—Sí. tú también… Ten cuidado cuando regreses.

Intenté despedirme con una mirada tranquila.

Theon me sonrió suavemente.

—Debéis estar muy cansada, así que dormid bien esta noche.

—Tú también.

Ante mis palabras, Theon volvió a su habitación.

Athena: Vete ya, vete.

Capítulo 37

—¡Princesa!

Clara gritó sorprendida, y Stefan rápida pero cuidadosamente apartó mi brazo y despejó el escollo.

Incluso después de que me quitaron el poste, mi brazo todavía me dolía como si hubiera sido golpeado por algo pesado.

—Ay, Dorothea…

La voz de Rey temblaba como si estuviera a punto de estallar en lágrimas.

«¿Por qué lloras cuando estoy herida?»

Con cuidado moví mi brazo hinchado, mordiéndome el labio.

De repente, Theon corrió y me miró.

Qué vergüenza daba esto.

Si era posible, quería mostrar solo mi lado bueno, pero me lastimaba y causaba problemas en todas partes.

Dorothea Milanaire era patética.

La gente se reunió a mi alrededor, murmurando.

Incliné la cabeza, evitando a Theon, que parecía preocupado.

Mientras tanto, Stefan se arrodilló a mi lado y revisó mi condición.

—Ugh…

Stefan tocó mi brazo para comprobar el estado, pero un pequeño gemido se escapó de mi boca.

—Creo que está roto.

Stefan inmediatamente me agarró y me abrazó.

De verdad, era todo un lío.

Me arrepentí un poco de haber venido al concurso.

Tan pronto como el duque de Bronte supo que yo era la afectada del accidente, me llevó a la casa del duque para que pudiera ser tratada por los mejores médicos en esta área.

El médico dijo que mis heridas eran tan graves que tenía que usar un yeso sólido durante al menos un mes.

Por lo menos, dijo que terminaría en un mes porque todavía era joven y no se olvidó de decirme que tenía que tener cuidado la próxima vez.

—¡Por qué corriste hacia mí!

Clara se molestó al ver mi brazo enyesado.

—Entonces, ¿por qué te escapaste?

No sabía por qué empujé a Ray y provoqué que me lastimara.

Era Ray, a quien por lo general desearía no tener cerca, pero no podía recordar lo que estaba pensando en ese momento.

Simplemente apareció por reflejo.

Sólo una razón que me vino a la mente:

—Es mejor que la princesa saliera herida al príncipe.

Una historia que todos podían entender. El mensaje que mi mundo siempre me impuso.

El príncipe tenía prioridad sobre la princesa.

La princesa no podía ni debe estar nunca por delante del príncipe.

Al menos... Hasta que la princesa matara al príncipe y ascendiera al trono.

—¿Creo que es mejor que una princesa salga lastimada que un príncipe...?

Pero Clara preguntó de repente, como sorprendida por mis palabras.

—¿Por qué estás tan sorprendida? Así es. ¿A quién salvarás cuando el príncipe heredero y la princesa estén en peligro de morir? —dije sin rodeos.

—¡Tenemos que salvarlos a los dos!

—¿Qué pasa si no podemos salvar a ambos?

¿Y si Ray estuviera en el este y yo en el oeste del palacio, que estaba a punto de ser destruido por el fuego?

¿O qué pasaría si solo pudieras bajar la cuerda a una de las dos personas que colgaban del acantilado?

¿Qué pasaría si el secuestrador se ofreciera a devolver solo un rehén?

Clara como si esos ojos azules la miraran y la probaran. Clara no pudo responder a la pregunta.

Era correcto que la Familia Imperial y el país salvaran al príncipe heredero. Esa era la “respuesta correcta” que decidieron el Imperio y la Familia Imperial.

Era una tontería decir que todas las vidas eran igualmente preciosas.

Sólo quería tener un sueño tan esperanzador.

Para los humanos, el orden de importancia se determinaba como un número.

A veces, el orden era vago y diferente de persona a persona, pero al menos para Ray y para mí, había una secuencia que podía usarse en todo el mundo.

El príncipe tenía prioridad.

Aunque Clara era mi niñera, era miembro del servicio de la Familia Imperial y no podía desviarse de esta regla.

Si salvaba primero a la princesa, no al príncipe, sería culpable de infringir la ley.

—Mira, no puedes contestar. —Sonreí.

Ella no podía superar la realidad solo con un buen corazón. Y a veces, un corazón tan bueno puede convertirse en pecado o ser señalado como malo.

—Si Ray estuviera herido ahora, el duque de Bronte probablemente estaría de rodillas rogando que lo maten.

Solo porque la princesa resultó herida, entró en pánico, y si el príncipe resultaba herido, el duque habría perdido su título o sufriría una desventaja significativa.

Afortunadamente, sin embargo, yo era una princesa que vivía sola en un rincón del país, que a su majestad no le importaba mucho.

Clara no pudo hablar durante mucho tiempo ante mi amable respuesta, y finalmente abrió la boca.

—Princesa, rescataré a la princesa si el príncipe heredero Ray y la princesa están juntos en peligro.

—Hecho. Puedes salvar al príncipe, pero si salvas a la princesa, podrías ser acusada de traición, ¿verdad?

Me reí como una broma, pero no era una broma en absoluto.

Por ejemplo, si ella me salvaba de las dos personas que colgaban del acantilado, era como si hubiera matado a Ray indirectamente.

Las estrictas reglas de la familia imperial no eran satisfactorias.

Necesitaba a alguien que se responsabilizara cuando las cosas sucedían y, a veces, las víctimas eran personas inocentes.

Era un mundo que le preguntaba a la persona que me salvó: “Salvé a la princesa en lugar del príncipe”.

Tal vez la incriminaran por matar intencionalmente al príncipe y tratar de convertir a la princesa en el próximo emperador.

—Está bien. ¡Incluso si no soy yo, alguien saltará al rescate! ¡Yo soy la que sirve a la princesa! —Clara apretó los puños—. Tal vez el Caballero Stefan también pensaría lo mismo.

Clara se volvió hacia Stefan, y Stefan asintió en silencio.

Mi corazón latió con fuerza ante las palabras de los dos.

—Gracias por las palabras vacías.

—¡No son las palabras vacías! Lo digo en serio.

—Solo hazlo en blanco. Salva a Ray más tarde si algo realmente sucede.

Creo que era una buena elección el uno para el otro.

En mi segunda vida, no quería sobrevivir hasta que no me mataran, Ray.

Si yo viviera en lugar de Ray, todo lo que quedaría sería la culpa.

Por el resto de mi vida, sería tocada bajo la sombra de Ray nuevamente, y mis cosas preciosas se arruinarían.

Ya fuera Clara o Stefan, no podría proteger adecuadamente a las preciosas personas que me salvaron, y estaría cabalgando sobre la cinta de correr del mismo pecado...

Así que Ray debería vivir.

Sonreí débilmente.

Theon caminaba de un lado a otro por los amplios pasillos del duque Bronte, esperando que terminara el tratamiento de Dorothea.

El duque de Bronte cedió una habitación para esperar a Dorothea, pero Ray estaba llorando en su habitación.

Se culpó a sí mismo por todas las heridas de Dorothea y dijo que fue un “desastre” que viniera, y que el consuelo de Theon tampoco funcionó.

Parecía necesario darle a Dorothea tiempo para estar sola hasta que se curara y se fuera.

«Princesa, pensé que estabas gravemente herida...»

—¿Maestro Theon Fried?

Mientras esperaba a Dorothea, alguien llamó su nombre.

Mirando hacia atrás, un hermoso chico de cabello plateado estaba parado allí.

«Ethan Brontë...»

Theon lo recordaba claramente.

Era una mirada inolvidable.

Especialmente hoy, las sombras y la luz eran claras debido a la intensa luz del pasillo, por lo que sus rasgos y líneas se destacaron aún más.

Theon estaba muy preocupado por el modo de andar encantador y elegante de Ethan.

Había una extraña tensión como si lo pisotearan con cada paso.

—Pensé que volverías pronto, pero te quedarás aquí por bastante tiempo —dijo Ethan, que se acercó lentamente a Theon.

Se sentía como una espina para decir hola.

—No creo que sea algo que te importe.

—Estaba pensando en la princesa. El día que vino el maestro, la princesa se veía bastante incómoda.

Ethan preguntó preocupado, acariciando sus labios con su dedo.

Debería haber regresado si estaba al tanto. ¿Era por su estado de ánimo que sus ojos dorados se veían tan sarcásticos?

—No hay necesidad de preocuparse. Porque me llevo bien con la princesa.

—¿Estáis los dos bien?

Los ojos de Ethan se entrecerraron.

—Tú... Estás demasiado interesado en el trabajo de la princesa.

Ethan sonrió levemente ante las palabras de Theon. La sombra negra que claramente cubría su rostro se curvó extrañamente.

—Bien. Estoy muy interesado en la princesa Dorothea.

—¿Qué…?

—Me gusta la princesa.

Los ojos dorados de Ethan brillaron con frialdad, fingiendo ser tímidos.

Como si esperara que alguien dijera esto.

Si sonaba como una declaración de guerra, ¿estaba equivocado?

Theon no supo cómo responder a las palabras de Ethan. ¿Cómo debía reaccionar ante aquel que abría su corazón a Dorothea?

¿Tenía que decir adiós y seguir adelante?

No, no quiso decir eso. Simplemente se sentía así.

—Escuché que el maestro Theon tiene a alguien que te gusta. ¿Ella es Julia? Ella siempre dice que irá contigo. Así que espero que entiendas mi corazón.

Theon estaba un poco sorprendido por el nombre de Julia saliendo de la boca de Ethan.

¿Cómo podría Ethan, que ni siquiera asistía a Episteme, conocer tan bien sus circunstancias?

¿Jonathan Bronte vino a casa y habló? ¿O el duque de Bronte?

—Siento que hiciste una verificación de antecedentes.

—No me siento bien cuando dices que es una verificación de antecedentes. Es una historia famosa. ¿Crees que no tengo oídos para oír que no estoy asistiendo a Episteme?

Las suaves palabras de Ethan se dirigieron a Theon.

En el imperio Ubera, hubo discriminación entre los de Episteme y los de no-Episteme, que Ethan señaló.

¿Lo estaba ignorando porque no era de Episteme?

¿Estaba discriminando a las personas sobre esa base?

—Parece que hay algunos rumores extraños, pero Julia es solo una amiga.

—Solo amigos... La señorita Julia se molestará si lo escucha.

—No sé cómo nos conoces a Julia y a mí, pero juzgar a alguien que acabas de conocer por primera vez basándote en rumores se siente más grosero.

—Oye, lo siento si fui grosero. —Ethan se inclinó levemente y se disculpó.

Aunque obviamente fue educado, Theon de alguna manera se sintió mal.

—Como dije, me gusta la princesa, y pensé que el maestro Theon estaría de acuerdo si también amabas a Julia.

Ethan tenía una expresión patética en su rostro.

Entonces un sirviente vino corriendo desde lejos.

—¡El tratamiento de la princesa Dorothea ha terminado!

Las cabezas de Theon y Ethan se volvieron hacia el sirviente al mismo tiempo.

Capítulo 36

En ese momento, Joy pensó que la espada realmente había penetrado su cuello, así que contuvo la respiración y se endureció.

Una mirada asustada, pero ella no se dio por vencida y estaba buscando una oportunidad para levantarse de alguna manera.

Ojos que sabían muchas maldiciones, pero, no conocían el mundo, pero tenían que vivir de todos modos.

Los ojos que nunca había visto antes, desconocidos para mí que vive una segunda vida.

Joy estaba realmente lista para vender su vida por 10 Blanc, así que apreté mi espada.

—Vender tu vida por 10 Blanc es una estupidez —dije mirándola a los ojos.

—¿Qué?

En ese momento, mi espada, que había estado clavada en el suelo, fue inmediatamente unida al cuello de Joy.

Las trompetas sonaron anunciando el final del juego.

Joy se dio cuenta de que el juego había terminado mientras estaba distraída con mis palabras.

Al pensar en ser engañada por mí, Joy se enojó y me gritó y me golpeó.

—¡Dijiste que me devolverías el dinero si ganaba! ¡Maldita sea, te estabas burlando de mí! ¡Mis 10 Blanc…!

Sin embargo, su puño solo se agitó en el aire, y con calma levanté mi espada y evité el puño.

—Si estás viva, puedes ganar 10 blancs de alguna manera.

—¿Qué? ¿de alguna manera? ¡Qué sabe alguien nacido como princesa!

—Sí, nací bien, así que no sé cómo viviste. Sin embargo, sé esto. Hay muchas formas de ganar 10 blancs sin tener que vender tu vida.

10 blancs. Valía 100 libras de harina. El precio era de aproximadamente cinco prendas de gente común.

No era una cantidad pequeña, pero era demasiado poco dinero para vender su vida.

Era más barato que un libro, una seda o un cerdo, por lo que era un desperdicio de vida humana.

—No sé cómo…

—Te diré cómo.

—¿Qué?

—Ven a mí cuando tengas que vender tu vida por 10 Blanc.

—¿Estás simpatizando conmigo?

A pesar de que el enfrentamiento había terminado, Joy estaba enojada y agitó sus puños hacia mí.

—¿Puedes vender tu vida por 10 Blancs pero no tu orgullo? Creo que vender tu vida por 10 blancs es más dañino para tu orgullo.

Los ojos de Joy, que habían estado ardiendo por mis palabras, de repente se oscurecieron y perdieron su luz.

Los puños que habían estado balanceándose en el aire como si no tuvieran palabras también se detuvieron.

¿Era un hábito parar tu cuerpo cuando dejabas de pensar? No era un buen hábito usar una espada.

Eso pensé y presioné suavemente la mano de Joy, que se había detenido en el aire.

—Puedes llevar tu orgullo a donde quieras, patata.

—¡No soy una patata...!

—Eres una patata. También es una patata insultante.

Sonreí mientras miraba a Joy y el árbitro confirmó mi victoria.

—Sabes dónde vivo, así que ven a mí cuando necesites diez blancs.

Lo dije y salí de la arena.

Como era un enfrentamiento con muchas sorpresas, se reunió más gente para ver la final que al principio.

Y los personajes principales de la final fueron Dorothea y Ray.

—Dorothea…

Ray, que se preparaba para subir a la arena, llamó con cautela a Dorothea.

En su corazón, deseaba tomar la mano de Dorothea y decirle que lo hicieran bien, pero Dorothea no podía permitírselo.

Ray tenía una mente complicada antes del juego.

«¿Debo ganar o perder a Dorothea?»

Ninguno de los bandos parecía contra él.

—Ya sabes, Dorothea. ¿Quieres ganar? —le preguntó a Dorothea cuidadosamente.

Entonces Dorothea miró a Ray.

—No te dejes ganar.

Después de leer los pensamientos de Ray, Dorothea le advirtió con una mirada severa.

Joy y Ray eran igualmente arrogantes en sus pensamientos.

«¿Dices que soy lo suficientemente débil como para que alguien pueda permitirse el lujo de cuidar de mí?»

Ray asintió mientras se dormía como un globo desinflado.

—No lo haré...

Ray pensó que su hermana menor querría el primer lugar. Y estaba dispuesto a darle el primer premio a su hermana menor.

Ray pensó que, si Dorothea quería, él quería darle a Dorothea una gran victoria siempre y cuando no saliera lastimada.

—Incluso si haces lo mejor que puedes, no puedes vencerme.

Dorothea señaló la arrogancia de Ray.

«¿Por qué todos piensan que va a ganar? ¿Me veo tan débil?»

A diferencia de Dorothea, que se sintió ofendida, de alguna manera Ray se sintió mejor con las quejas de Dorothea.

Pensó que Dorothea pondría su corazón en este enfrentamiento. Tal vez podría ser un momento para compartir su corazón con Dorothea.

Se le ocurrió que esta podría ser la primera vez que Dorothea hacía todo lo posible por Ray.

Después de limpiar la arena nuevamente, Dorothea y Ray subieron juntos.

Clara pateó los pies mientras los observaba a los dos entrar con confianza en la arena.

—De verdad, no sé a quién animar.

Si los dos peleaban, alguien perdería. No importa quién ganara, había un perdedor, por lo que también fue un problema.

—¿Quién crees que ganará?

Clara le preguntó a Stefan, pero, como siempre, no respondió.

Sin embargo, sus puños estaban apretados con firmeza, a diferencia de los enfrentamientos anteriores que había estado viendo tranquilamente.

Mientras sonaba la trompeta en el cielo despejado, hice contacto visual con Ray. Los ojos de Ray, sosteniendo la espada, eran agudos.

Excelente.

Si tenía los ojos sueltos, lo iba a golpear sin piedad.

Ray y yo chocamos espadas al mismo tiempo.

Un fuerte sonido resonó como fuegos artificiales explotando.

Mis dedos sintieron el poder de Ray.

Una dureza que no se podía comparar con sus predecesores. Y bases sólidas.

Al tonto Ray siempre le había gustado simplemente repetir el entrenamiento básico. Era una disciplina que parecía estúpida porque no era fingir, lo que hizo a Ray más fuerte que nadie.

Sentía un poco de envidia por la sencillez de Ray.

Después de hacer un simple movimiento decenas de miles de veces, era posible que te cansaras y pienses en otras cosas, pero Ray nunca había expresado ese tipo de expresión.

Entonces, incluso después de regresar, Ray empujó las habilidades básicas.

Agarré la espada tarde y era más joven que Ray, así que tal vez fue natural, pero quería ganarle.

Aun así, tenía mis puntos fuertes. Mis ojos y cerebro eran más rápidos que Ray.

La mirada de Ray se distrajo mientras giraba mi pequeño cuerpo mientras fingía mi mirada.

Usando los ojos desconcertados de Ray como un trampolín, mi espada se dirigió hacia su cuello.

Ray evadió el ataque con un avance intermitente y dio un paso atrás.

«Obviamente pensé que tendría la ventaja.»

Apreté mi espada, sintiendo profundamente mi falta de habilidad.

No podía creer que ni siquiera pudiera vencer a Ray, de catorce años, cuando regresé.

Ray y yo intercambiamos más sumas que cualquier otro enfrentamiento disputado hoy. Cada vez que las dos espadas chocaban, la voz de la audiencia se elevaba con entusiasmo.

En ese momento, la punta de la espada de Ray pasó por mi brazo. Aunque era una espada sin filo, la fuerza y la velocidad de Ray atravesaron la piel con solo deslizar la punta.

«Maldita sea, vuelve a tus sentidos, Dorothea.»

Fruncí el ceño, más enojado por darle una oportunidad a Ray que por estar enferma.

Entonces, los agudos ojos de Ray se aflojaron.

—Eh, ¿estás herida?

La mirada desconcertada de Ray se volvió hacia mi brazo apenas manchado de sangre.

Apreté los dientes mientras miraba a Ray, quien estaba estúpidamente preocupado por sus enemigos durante la pelea.

Ahora Ray, yo era el enemigo. Aún así, Ray está estúpidamente preocupado por sus enemigos. Ni siquiera pensó en hurgar a través de esta brecha.

«Es lo mismo que entonces.»

La reacción de Ray hizo que mi estado de ánimo se desplomara, y la inocencia de Ray me hizo enojar aún más.

—¡No duele, así que concéntrate en eso, Ray!

—¡Sí!

Ray volvió a enderezar su espada y asintió.

Pero incluso mientras balanceaba mi espada, su mirada anterior no regresó.

Ray, incapaz de desatar por completo sus habilidades, estaba indefenso frente a mi espada.

«¿Tienes algún plan para pelear? ¿Estás planeando atacarme?»

Una pelea como de niños jugando a pegar palos. Una hoja sin filo.

—¡Concéntrate!

Balanceé mi espada y grité, y Ray tembló de sorpresa.

Como resultado, Ray me dio completamente la oportunidad de atacar.

Ray, incapaz de detener mi espada, dejó de respirar.

Por cierto.

—Te dije que no lo dejaras pasar, ¿no?

Mi espada se detuvo sin tocar a Ray.

Ray abrió los ojos y me miró, que me había detenido. En el momento en que me detuve, Ray no tenía intención de atacar ni siquiera el hueco perfecto.

—Yo... yo no te dejé escapar.

—¿Viste esto o qué? ¿Por qué te quedas quieto incluso cuando mi espada no se mueve?

Ray negó con la cabeza, pero bajé la espada y giré la cabeza.

Ya no tenía sentido pelear.

La concentración de Ray estaba completamente rota, e incluso derrotar a Ray en un estado tan estúpido no se sentía nada bien.

—Idiota.

Ya fuera victoria o derrota, no quería enfrentar nada a menos que fuera sincero. Más, si el oponente era Ray.

—Prefiero pelear con patata que contigo.

Al menos luchó con todo su corazón hasta el final.

Gemí enfadada y salí corriendo de la arena.

—¡Dorothea!

Ray siguió apresuradamente a Dorothea cuando salió de la arena.

Nunca tuvo la intención de molestar a Dorothea. No, no entendía por qué Dorothea estaba tan enfadada.

En realidad, nunca trató de ser fácil con Dorothea.

En el punto álgido de la emoción, mientras los jugadores abandonaban la arena uno tras otro, el árbitro en pánico corrió hacia Dorothea.

—¡Eh, niños, si os dais por vencidos en medio del juego de esta manera, estaréis en problemas!

El árbitro, que tenía prisa por atrapar a Dorothea, estuvo a punto de tropezar sin ver la cuerda que sujetaba el poste de la tienda del estadio debajo.

Sin embargo, la cuerda, que ya había sido atrapada en el pie y tirada con fuerza, tiró del pilar que había estado parado frente a él.

Dorothea volvió a mirar el crujido.

Un gran pilar se inclinaba sobre Ray, que la seguía.

—¡Dorothea!

—¡Estás haciendo todo tipo de cosas...!

Dorothea apretó los dientes.

Con un fuerte ruido, la tienda se derrumbó por completo y el polvo voló en todas direcciones.

—¡Princesa! ¡Príncipe!

Clara y Stefan se sobresaltaron y corrieron directamente a la tienda caída.

Era imposible ver lo que había sucedido porque una carpa enorme había golpeado a Ray.

Mientras tanto, Ray, acostado debajo de la tienda, abrió lentamente los ojos bien cerrados.

Obviamente los pilares se estaban derrumbando.

La carpa blanca estaba cubierta por todas partes y no se veía.

Pero.

—¿Dorothea…?

—Realmente no ayudas a mi vida.

El ceño fruncido de Dorothea apareció por encima de Ray.

Gracias al empujón de Dorothea, el cuerpo de Ray logró salir del camino.

—¡Ugh!

Dorothea, que estaba a punto de alejarse, frunció el ceño ante el dolor que sentía en el brazo. Uno de los brazos de Dorothea, que había empujado a Ray, descansaba sobre un pilar.

Dorothea trató de empujar el pilar y sacar el brazo, pero el dolor en el brazo era tan intenso que no podía moverse.

—¡Dorothea…!

Los ojos de Ray temblaron ante el brazo de Dorothea.

Entonces se levantó la tienda que los cubría.

Capítulo 35

Su nombre estaba borroso porque recordaba a Joy como una patata en lugar de un nombre común.

Clara, Stefan, el chef y los sirvientes entendieron cuando dijeron “patata”.

Si estaba un poco confundida, puede agregar un modificador más, “La maldición de la patata”.

Además, hoy solo vi el primer partido de Ray y deliberadamente no vi los siguientes partidos. No vi más enfrentamientos con Ray en ellos porque no quería ver los ojos de Ray, y no vi ningún partido porque los resultados eran obvios.

Por el contrario, Joy ni siquiera me reconoció.

¡Quién hubiera imaginado que un jugador llamado “Dori”, que volaba por la arena, sería esa princesa gentil y arrogante!

—¿Por qué la princesa está aquí...?

—¡Shh!

Hice callar a Joy por temor a revelar mi identidad.

Joy mantuvo la boca cerrada para mí, pero torció la cabeza con torpeza.

Miré a Joy con una torpe postura de espada y una cara muy nerviosa.

Era un poco más alta que antes, pero sus cosas sucias y rizadas no cambiaron en absoluto.

«Ella es joven, ¿cómo se postuló para esta competencia?»

Pensando así, lo entendí.

La patata era el tipo de persona que volcaría la mesa de solicitudes y haría lo que quisiera.

Seguía siendo la misma.

Vi la cara y los brazos de Joy manchados y arañados.

Si pudo llegar aquí, sus muslos, espalda y estómago probablemente no estarían bien.

«Creo que fue golpeada duramente en el juego anterior...»

Si la golpearan así, se habría rendido, pero ¿por qué aguantó?

Incluso después de ganar así, todavía quedaban dos partidos en el torneo.

Además, los oponentes restantes éramos Ray y yo.

«Debes haber visto las habilidades a través de tus ojos.»

Sabiendo eso, la persistencia de Joy era imaginaria y quería dar su victoria como un regalo.

—Maldita sea, ¿por qué la princesa participó en tal competencia? ¡Tienes mucho dinero!

Joy resopló un poco.

Oh, era por el dinero.

Me preguntaba por qué un principiante que no parecía saber cómo sostener una espada se vio obligado a participar en una competencia de este tipo debido al premio en metálico.

Como es un concurso del duque, el ganador de este concurso recibía un premio de 10 blancos.

Era demasiado pequeño para mí, así que ni siquiera me importaba, pero Joy estaba apuntándolo y aferrándose a él.

Creo que tendrá que pagar más por el tratamiento.

—Maldita sea, ¿tengo que devolver el favor aquí?

—¿Qué?

—Necesito dinero, maldita sea, aquí está la princesa…

Joey se mordió el labio y lloró.

No me digas que iba a devolverme el favor perdiendo contra mí.

De verdad crees que puedes vencerme, ¿verdad?

Además, incluso después de conocer a la princesa, dijiste: “¿Es la princesa?” cortas tus saludos y dices “Maldita sea”?

Fruncí el ceño mientras miraba a Joy, quien era tan grosera y llena de confianza infundada como antes.

Estaba segura de que la última vez me dio una papa podrida y me dijo: “No tengas miedo de tomarla”.

—Maldita sea, realmente necesito dinero. Princesa, tienes mucho dinero.

Aunque Joy estaba bastante insatisfecha conmigo, parecía que todavía estaba debatiendo si devolverme el favor o no.

Fue ridículo para mí.

¿Quién te dijo que le devolvieras el favor? ¿Y quién te dejará ganar? Simplemente pierdes contra mí.

No la había visto en mucho tiempo, pero seguía siendo una persona ridícula.

Cómo había sobrevivido hasta ahora con tal naturaleza, era notable.

—Oye, patata maldita.

Mientras practicaba la paciencia y llamaba a Joy, Joy se limpió la humedad de los ojos amoratados con las mangas.

—¿Todavía vas a devolver el favor?

Joy asintió ante mi pregunta.

Ella había estado enviando la gracia de este mes todo el tiempo, y todavía parecía profundamente arraigada en la idea de ser buena conmigo.

—Excelente. Entonces golpéame. Si ganas, te haré saber que me has devuelto el favor —dije mientras balanceaba mi espada y la enderezaba.

Quiero decir, deja de pensar que voy a perder de una manera patética.

Voy a vencer a la patata maldita, para que nunca pueda ver a la patata diciendo tonterías de que “perdí”.

—¿Si gano…?

Joy tragó su saliva.

—¿No te gusta?

—¡Bueno…!

Joey no tenía motivos para rechazar mi oferta.

Si me ganas, puedes ganar el dinero del premio y devolver el favor.

Joy todavía pensaba que me ganaría.

No, prometí ganar aunque muriera.

Cuando sonó la trompeta al comienzo del juego, Joy apretó su espada y me la lanzó.

Una espada peor que Alex se desvió hacia mí dibujando una línea que no era hermosa. Realmente me quedé sin palabras ante su torpe ejecución.

¿Estabas tratando de vencerme con esta habilidad? ¿Quieres decir que estabas tratando de darme un respiro?

Ya que eres un forastero que ni siquiera conoce al espadachín, ¿es fácil verlo todo?

También tenía curiosidad sobre el partido anterior que ella no había visto.

¿Cómo ganaste dos juegos con esta habilidad como agua salvaje?

Quiero decir, ¿el oponente de Joy era peor que esto? ¿Era posible tener menos habilidad que esta?

Pensé de nuevo, evitando tranquilamente la espada de Joy.

Joy balanceó su espada unas cuantas veces más hacia mí, pero evadí todos los ataques con solo unos pocos pasos.

—¡Maldita sea, por favor, déjate golpear!

Joy gritó como si estuviera enojada. No importa cuánto lo balanceó, la espada no fue golpeada.

Miré a los ojos de Joy.

Eso era real.

Con solo mirar los ojos de Joy, era como un caballero que fue al campo de batalla y se preparó para morir. Pensé que sería de gran utilidad si lo usaba bien.

Pero eso es todo.

—Lo siento, patata.

Golpeé ligeramente a Joy en la espalda y el cuerpo de Joy se tambaleó fácilmente. Pero Joy pronto se puso de pie y me miró.

—¡Maldita sea, la princesa ni siquiera necesita un premio!

—Bien.

Porque participé sin ningún interés en cuánto era el dinero del premio.

No, se me olvidaba que incluso había premio.

—¡Entonces pierde!

La espada desesperada de Joy volvió a girar con fuerza. Pero no me golpearon.

—No.

Mi espada golpeó el muslo de Joy, y Joy cayó al suelo.

Cayó al suelo, sus rodillas estaban astilladas y la sangre goteaba.

Pero Joy se levantó de nuevo como un gallo.

Debía doler porque la golpeé bastante fuerte.

A pesar de que era un siglo que no sería extraño incluso si estuviera magullado, Joey tomó su espada y corrió hacia adelante nuevamente.

Por supuesto, no me golpeó, y una vez más golpeé a Joy en la espalda con la intención de ceder.

Entonces Joey cayó a un lado. Comparado con el hecho de que ella estaba apoyada por el mal, su cuerpo no pudo mantenerse y colapsó fácilmente.

¿Qué tan fuerte sería tu cuerpo si no comieras adecuadamente?

Pero Joy se levantó de nuevo.

En ese momento, Joy se habría dado cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de ganar.

Parecía saber un poco sobre cómo Joy logró ganar el juego antes y llegar aquí.

—Maldita sea... ganaré.

Joey volvió a agarrar su espada y soltó palabrotas.

—No puedes ganar.

—¡Ganaré!

«Aunque muera, ganaré. Ganaré pase lo que pase. La victoria es la única opción. Esa es la única forma de ganar el dinero del premio.»

Joy corrió hacia mí con la espada en alto, pero lamentablemente no tuvo sentido.

Podría haber golpeado a Joy unas cuantas veces más en la escapatoria, pero no lo hice.

No quise dejarlo pasar. Solo estaba preocupada por la vida de Joy.

La realidad no era una novela romántica, así que había algo que no se podía hacer con esfuerzos desesperados.

—¡Por qué sale una niña rica como la princesa...!

Como si fuera doloroso en los lugares donde Joy fue golpeada, las lágrimas brotaron, oliendo su nariz y limpiando las esquinas de sus ojos nuevamente.

Ella me odiaba.

«¡Es contra la ley que un noble rico que se especializa en el manejo de la espada aparezca en una competencia como esta!»

Joy pensaba que era injusto. Dorothea ni siquiera necesitaba el dinero del premio, pero los ricos terminan llevándose el dinero.

Me encontré con los ojos de Joy, que me miraba fijamente, y apreté los dientes.

—El dinero no es la única razón por la que peleamos.

—¿Qué?

—Simplemente me gusta ganar. Además, no me gusta manipular el juego haciendo trampa.

El hecho de que fuera una tirana no significaba que le diera la bienvenida a todas las cosas malas.

Más bien, yo era más estricta que nadie en la competencia y la victoria, y ese rigor estuvo cerca de estrangular a los demás. Cualquiera que me hubiera visto practicar mi habilidad para vencer a Ray estaría de acuerdo.

—No vendo mi victoria por el bien de diez Blanc, Patata.

Era una pena que Joy no hubiera recibido el dinero del premio, pero eso no me dio razón para perder.

No quería prolongar la lucha contra Joy. Si la arrastraba por mucho tiempo, solo me estaría burlando de Joy.

Por lo tanto, golpeé a Joy en la espalda, con la intención de que Joy confirmara su derrota. La espalda de Joy estaba doblada y cayó al suelo. Un ataque completo. Joy fue vencida sin truco.

Estaba segura de mi victoria.

Sin embargo.

—¡Maldita sea, podría vender mi vida por esos diez blanc!

Joey saltó y corrió como una vaca y se estrelló contra mí.

Caí con Joy en un ataque ignorante que no hubiera podido imaginar.

Joy se sentó, aplastándome contra el suelo, tratando de golpearme en la cara con los puños.

Conseguí girar la cabeza y esquivarlo, y el puño de Joy se clavó en el suelo.

—¡Agh!

—Estúpida.

Mientras me dolía el ataque, levanté la pierna, agarré a Joy y la tiré a un lado.

Joy rodó por el suelo y rápidamente me levanté.

La patata maltratadora, que se precipita hasta dar su vida en este pequeño juego, me estimuló de muchas maneras.

Joy estaba tirada en el suelo, sujetando la muñeca con mis pies y luego cortando un lado de su cara con mi espada.

Capítulo 34

Recientemente, Dorothea lo empujó porque no se sentía bien.

Fue hace solo unos días que cerró la puerta de la enfermería con una cara que parecía que estaba a punto de llorar.

«¿Pero ahora vas a pelear con ese bastardo?»

Ethan apretó los puños mientras observaba a Dorothea prepararse para el enfrentamiento bajo la arena.

«Si fueras más débil, hubiera sido mejor ser egoísta, pero odiaba la terquedad de elegir un camino espinoso. Y si te lastimas...»

Ethan se olvidó de cuidar bien su expresión y mostró su tensión tal como estaba.

Mientras tanto, debajo de la arena, los chicos que parecían ser amigos de Alex se reían y gritaban.

—¡Líder! ¡Sé rápido, bebé, te lastimarás!

Chasqueé mi lengua cuando los vi corriendo y discutiendo aquí y allá.

Era infantil pensar que los niños que tenían la edad suficiente para comer todavía jugaban al líder del callejón.

Entonces Alex torció la espalda y se acercó a mi lado.

—Bebé, te arrepentirás de lo que dijiste antes de tocar el suelo. Ten cuidado de no sangrar esa cara bonita —dijo Alex mientras tocaba mi cabeza.

Mi frente se arrugó.

¿Por qué le tocas la cabeza a alguien?

Por un momento, estuve a punto de enojarme, pero luego recuperé el sentido.

«No golpear a la gente, buenos niños que no golpean a la gente...»

Controlando el calor que subía desde el interior, apreté los dientes.

«Iré a la arena pronto, así que golpéalo entonces...»

Esperé que llegara el tiempo de la violencia legal y sana.

Se despejó la arena y comenzó el partido que tanto había esperado. Alex y yo subimos juntos a la arena y nos enfrentamos.

—¿Ni siquiera sabes si te lastimarás?

Alex levantó una comisura de su boca, pero ignoré ligeramente esas palabras y levanté mi espada.

En lugar de encajar con sus juegos de palabras infantiles, quería blandir la espada rápidamente.

Hubiera sido mejor si fuera una espada de verdad.

Era mejor llamarlo palo porque era suave y contundente, solo la forma negra falsa hecha para evitar bajas en estos partidos del festival.

—¡Lucha contra Dori!

La voz de Ray venía de lejos.

Fue Ray quien vitoreó, pero yo miré a Theon.

Me miraba de modo que no pude evitar ganar.

El sonido de la trompeta sonó en mi corazón. Al mismo tiempo, un emocionado Alex corrió hacia mí primero.

Miré directamente a Alex mientras corría hacia mí.

«No estoy acostumbrada a esto.»

No estaba familiarizada con el ataque de Alex y no sabía qué hacer.

Era demasiado lento.

Alex era tan lento que me dio demasiado tiempo para pensar si evitarlo primero o arrastrarlo un poco.

Era difícil porque había muchas opciones.

Si fuera Stefan, el flujo de la espada cambiaría como un fantasma y seguiría en medio de esta lentitud.

Recordé mi práctica con Stefan y di un paso para encontrar el momento adecuado.

Solo había dado un paso, pero el ataque falló tan fácilmente que pude poner un puente entre la espada de Alex y yo.

—Es una buena idea.

Álex se rio.

Lo miré con ojos fríos.

—No eres lo suficientemente bueno.

Para ser honesta, esperaba un poco porque él era el jefe.

Balanceé mi espada y golpeé el muslo de Alex.

—¡Argh!

Alex gritó sin filtrar ante mi poder más fuerte de lo esperado.

No tenía idea de cuánto poder podía provenir de mi pequeño y delgado cuerpo.

Cuando el lado más pequeño hizo un ataque efectivo al gran oponente, estallaron los vítores de los espectadores que vieron el partido sin expectativas.

Alex se volvió para contraatacar de inmediato, con una fiebre tan alta que olvidó el dolor.

«Oh, no... Hay tantos huecos que es difícil decidir dónde golpear.»

Se escuchó un golpe rápido y uniforme.

Incluso después de golpear así, todavía quedaba tiempo, así que tomé mi espada un turno.

—Agh…

Un gemido escapó de la boca de Alex.

Alex era muy alto, por lo que luchaba, y grande, por lo que había muchos lugares para golpear y era lento.

—La tortuga puede esconderla en el caparazón, pero ¿cómo puede ser tan lenta sin el caparazón…?

Metí el pelo detrás de las orejas y miré a Alex, que estaba de rodillas.

Alex apretó los dientes y trató de levantarse.

¿Quién te iba a dar la oportunidad de levantarte?

«No puedes levantarte si haces eso.»

Mi espada lo golpeó de nuevo en el hombro y se arrodilló de nuevo.

A este nivel, ¿acabas de decir que no saliera?

En la recepción insististe en volver a la lista de enfrentamientos, así que participé, pero no valió la pena.

Mientras me paraba con orgullo y lo miraba, Alex, acalorado, trató de atacar con los puños y el torso en lugar de su espada.

Sin embargo.

—¡¡Argh!!

Se derrumbó en el suelo con dolor como si su muñeca estuviera a punto de romperse.

—Mentiroso.

¿Dónde estaba el idiota que dirigía sus puños a alguien con una espada?

Si tu puño salía primero porque estabas enojado, era tu propia pérdida.

Casi dejo escapar un suspiro de pena.

—Es por eso que deberías haberte quedado quieto cuando el árbitro cambió la lista de enfrentamientos.

Le susurré a Alex que había sido misericordioso durante mucho tiempo.

El rostro de Alex se puso azul.

—Tú, ¿¡quién diablos eres!?

—¿Yo?

Bueno, ¿una buena chica?

El árbitro declaró la derrota de Alex, que no podía levantarse y levantó mi mano.

—¡¡El ganador es Dori!!

Los vítores para mí brotaron de todos lados.

Theon vio a Dorothea, que levantó la mano de la victoria. La luz del sol se derramaba de un blanco puro sobre Dorothea.

Dorothea, que no había sudado, parecía brillar a la luz del sol por alguna razón, y sus ojos azules que lo encontraron parecían darle la victoria en silencio.

Fue deslumbrantemente hermoso.

—Ugh.

Alex bajó de la arena y suspiró.

Su autoestima fue destrozada y pisoteada, y su cuerpo y mente fueron destrozados.

—¡Genial, jefe!

Los muchachos que servían a Alex como jefe lo rodearon.

—¡Ya no soy un jefe!

Alex se secó las lágrimas y me miró.

Dado que perdiste tan horriblemente con una niña tan pequeña, ¿cómo mantienes tu posición como jefe?

Los que se habían reunido junto a Alex también se volvieron hacia mí.

—Entonces... ... ¿Es ella la jefa? —murmuraron.

Los miré y negué con la cabeza como si fuera patético.

—No estoy interesada en ser un jefe de callejón de barrio.

—¿Qué?

—No me gusta sentarme en el asiento del jefe…

Incluso había interpretado a un jefe que era un poco más grande que los cabrones que robaban a los niños del vecindario.

Sonreí amargamente al recordar el pasado.

No quería ni debía tener una posición como esa.

—Así que sigue, jefe.

Me fui en silencio.

Entonces Ray, que estaba muy lejos, corrió hacia mí.

—¡Dorothea, eres increíble!

Ray golpeó con el pie con gran emoción. Parecía más feliz que cuando había ganado.

—Tranquilízate.

A lo sumo, usé un seudónimo para competir, pero ¿ibas a hablar de eso por todos lados?

Cuando lo miré, Ray suspiró y asintió con la cabeza.

—No sabía que podías hacer tanto manejo de la espada. ¿Qué pasó? Cuando estabas en el Palacio Imperial, nunca empuñaste una espada...

—Ni siquiera pretendas saberlo.

Pasé junto a Ray sin cuidado.

Ray miró detrás de Dorothea mientras se alejaba.

—Es difícil.

La sonrisa de Ray se oscureció. Quería hacerle muchos cumplidos a Dorothea.

Ray lo había hecho él mismo, por lo que sabía cuánto esfuerzo tuvo que hacer Dorothea para llegar a donde estaba hoy.

No importa cuán genial fuera Dorothea, ese nivel de ocio y habilidad no se creaba de la noche a la mañana.

Además, ella nunca había empuñado una espada cuando estaba en el Palacio Imperial, por lo que debían haber sido los dos años que Dorothea pasó en el palacio separado.

Theon colocó una mano en silencio sobre el hombro caído de Rey.

—Puedes llegar a la final, Ray.

Ray se rio de las palabras de Theon.

—Jaja, cierto. Nunca pensé que alguna vez me encontraría con Dorothea con una espada.

—Yo tampoco sabía que vería algo como eso.

Dorothea, que era tranquila y silenciosa, que parecía oscura en algún lugar, tenía ese poder escondido.

Aunque el partido terminó rápidamente y solo vio movimientos simples, Theon pudo encontrar rastros de habilidad y competencia en Dorothea.

Ella era alguien que podía brillar así.

Podía entender por qué Ray estaba emocionado. Después de ver el partido de Dorothea, su corazón también se aceleró.

Ray y yo obtuvimos victorias consecutivas sin sorpresas, y llegamos a la final sin dudarlo.

Y me acercaba a las semifinales. Si ganaba este enfrentamiento, me enfrentaría a Ray en la final.

Me relajé lentamente para que el agradable calor no amainara.

Los oponentes anteriores fueron tan fáciles que sentí que acababa de calentar.

—¡Son las semifinales! ¡Estos oponentes son dos jugadores que han desatado una nueva ola en el juego de este año! ¡Dori y Joy!

Joy, pensé que era un nombre familiar.

¿Era un nombre común? De alguna manera, cuando escucho el nombre Joy, vagamente pienso en una papa...

¿Patata?

Vi al oponente acercándose por el otro lado. Una cara con cabello castaño desaliñado y una expresión arrugada. Pero el rostro hosco pronto me vio y se abrió lentamente y sus ojos se agrandaron.

—¿Princesa?

—¿Patata…?

—¡Mierda, qué es esto!

Era el niño el que empezó a maldecir en voz alta. El niño que traía la gracia del mes todos los meses.

«¡No puedo creer que no me di cuenta de su nombre de inmediato!»

Capítulo 33

Dorothea, que solo tenía doce años, parecía claramente en desventaja.

Ethan rodó los ojos en silencio y miró el asiento frente a él.

A diferencia de él, que apenas se sentaba en el asiento trasero por ser el más joven, los Bronte estaban sentados allí.

El duque y la duquesa no parecían interesados en el concurso de esgrima.

Aunque se tomó prestado el nombre “Duque Bronte”, este festival era solo un evento apropiado para unir a la gente local y reunirlos firmemente bajo el duque.

Por lo tanto, en lugar de prestar atención a quién estaría en el concurso y qué tipo de juego se jugaría, habían estado ocupados charlando con otras personas sentadas en los asientos de los espectadores.

Ethan silenciosamente rodó su lengua.

«Además, desde el principio el oponente... Es ese tipo.»

Ethan vio a Alex, un concursante que estaba de pie con confianza mostrando sus músculos.

Dorothea y Alex eran casi el doble de diferencia de tamaño en comparación.

Ethan conocía a Alex.

Se había topado con Jonathan varias veces y había tenido bastantes accidentes, por lo que era muy conocido en la familia ducal.

Alex solía hacer cosas malas entre los niños de por aquí, actuando como un jefe.

Tomar dinero de los niños o mostrar su poder golpeando a alguien más débil que él hasta que muriera.

Debido a la mala calidad, para Ethan era como un pedazo de basura que ni siquiera hacía negocios con él.

Después de contar en silencio, Ethan separó los labios.

—Duque.

—¿Qué pasa, Ethan?

Cuando Ethan llamó al duque de Bronte por su título honorífico en lugar de su habitual “padre”, el duque lo miró con afecto.

El duque estaba listo para escuchar lo que su hermoso hijo tuviera que decir.

—Mirando eso, creo que es una desventaja para aquellos que tienen demasiada diferencia de tamaño.

Ethan señaló a los concursantes.

—Es importante que las personas que llegarán a la final no compitan en primer lugar, pero la seguridad también es importante. Será justo el uno con el otro.

El duque movió la barbilla y miró a los concursantes. Definitivamente había personas que eran notablemente diferentes en tamaño.

—Y si haces eso, la gente verá los resultados y lo encontrará aburrido. Quiero que más gente vea el concurso en nombre de la familia Bronte.

Una sonrisa apareció en los labios del duque de Bronte cuando Ethan habló en voz baja con una cara bonita.

Bueno, el concurso por el nombre del duque no debería ser aburrido.

—Es maravilloso, Ethan. Es agradable que incluso te preocupes por niños así.

El duque de Bronte acarició el sedoso cabello plateado de Ethan y levantó el dedo hacia atrás.

Entonces el sirviente detrás de él corrió y escuchó al duque.

Las palabras de Ethan tomaron prestada la boca del duque y cambiaron la competencia.

Me estaba preparando en silencio para el partido. Como participé sin revelar que era una princesa, todos estaban interesados en la apariencia de una niña bonita, pequeña y desconocida.

En ese momento, hubo un murmullo en torno a la preparación para el juego.

—¿Quieres cambiar el partido?

—¿Por qué cambiaste todo después de anunciarlo?

También escuché atentamente y escuché que la diferencia en la categoría de peso se corregiría.

Al mismo tiempo, los ojos de los participantes se volvieron hacia mí.

Porque me señalaron sin tener que decir la diferencia de peso.

—Oh, debo haber estado demasiado asustado de mi oponente. Jaja, me avergonzaba pelear con un niño así, pero estuvo bien.

Alex, que estaba al otro lado, sonrió y relajó los hombros.

Entonces una voz tranquila lo golpeó en la nuca.

—No tengas miedo, no me lo comí.

Cuando Alex se dio la vuelta, sus ojos descarados y levantados me miraban fijamente.

—Bebé, ¿no estabas rogando por cambiar la lista de coincidencias? Si no, ¿por qué cambiaría la lista antes de que comience el partido?

Alex me miró porque era divertido ver a la niña burlándose de él, y asomó la barbilla.

Pero me encogí de hombros y sonreí.

—No sé. Quizás los organizadores querían mantenerte con vida durante mucho tiempo.

—¿Qué?

—Eres grande, pero es un poco vergonzoso si pierdes el primer juego. Entonces, supongo que estás prestando atención para llegar a la ronda de ocho al menos. Dado que esto también es un espectáculo, parecen tener eso en cuenta.

Junté mis manos casualmente y las estiré, y un coágulo de sangre apareció en la frente de Alex.

—¡Mocosa! ¿Sabes quién soy?

—En esta área, ¿es costumbre pedirle a alguien que se presente?

Como Jonathan Bronte la última vez, ¿por qué todos preguntaban quiénes eran?

Tenían una necesidad urgente de autoexploración y reflexión.

Enfadado por mis palabras, Alex extendió la mano para agarrarme por el cuello, y me balanceé hacia un lado como para evitar cosas sucias.

—¡Yakk!

—Si quieres pelear, ve a la arena. Si peleas en un lugar como este, eres un niño malo.

Miré a Alex con ojos tranquilos y suaves.

Alex rechinó los dientes.

—¡No cambies la lista de coincidencias!

—¿No te arrepentirás? Sería vergonzoso si perdieras y te eliminaran del primer juego.

Me preocupaba por Alex con un corazón bondadoso. Cuidar de Alex era una buena acción del día.

—¡¿Qué?! ¡Te gusta el tamaño de una gota de ratón! ¡Morirás!

Alex gimió y corrió a la lista de coincidencias. Instó en voz alta al sirviente del duque, que estaba cambiando el fósforo, para que lo mantuviera como estaba.

Intervine mientras discutía con un sirviente.

—Por favor, deje mi lista de coincidencias como está.

Señalé la placa que decía, Dori.

—Pero, querida, tú y tu pareja tienen edades diferentes…

—Por favor continúa. Quiere ir temprano a la tumba y descansar.

—¿Qué?

—Si es posible, sería menos vergonzoso perder en mi mano, quién es el ganador.

Negué con la cabeza levemente y me revolví el cabello.

El sirviente entrecerró los ojos como si no hubiera absurdo en las audaces palabras de la niña.

—¡Mira! ¡No cambies la lista de coincidencias!

Alex estaba tan enojado que todos podían escucharlo.

Al final, a petición mía y de Alex, el enfrentamiento se mantuvo prácticamente sin cambios.

Mientras tanto, Ray tragó saliva cuando vio que su nombre estaba escrito.

—Soy el primero. Dorothea es la última. Por cierto, el seudónimo de Dori es tan lindo.

Ray tomó la espada y dijo.

Era su primer enfrentamiento, por lo que tuvo que ir directo a la arena.

—Adelante, Ray.

—Por supuesto.

Ray juntó sus manos nerviosas y sonrió.

Entró en la arena con un paso algo rígido.

Tan pronto como Ray entró a la arena, buscó a Dorothea en las gradas antes que su oponente.

Saludó a Dorothea, pero Dorothea vio su saludo y se negó a aceptarlo.

—Si me saludaras una vez, aliviaría mi tensión.

Mientras Ray murmuraba solo, el oponente llamado “Frank” balanceó su espada.

Ray también sostuvo la espada correctamente al escuchar el sonido de una espada falsa agitando el aire. Quiere mostrarle a Dorothea lo gran hermano que era.

Se escuchó el sonido de la trompeta que señalaba el inicio. Con el sonido de la trompeta, Dorothea vio que los ojos de Ray cambiaban.

Era hora de que un cachorro se convirtiera en león. Los ojos azules que habían sido claros y claros de repente cambiaron tan fríos y agudos como el hielo.

«Todavía lo odio.»

Los ojos de Ray cambiaban repentinamente cuando estaba concentrado.

Nunca me habían gustado esos ojos.

Ray con esos ojos siempre me ponía nerviosa.

Habría podido ignorarlo si Ray hubiera sido solo un idiota tonto e incompetente, pero en los momentos críticos, Ray tenía los ojos de un adversario que parecía morderme.

En ese momento, no tuve más remedio que reconocer a Ray como un competidor al que quería vencer y un muro que quería romper.

Por eso no podía apartar los ojos del enfrentamiento de Ray.

Ray no emitió un solo sonido después del partido.

Encontró su debilidad a la perfección, manteniendo los ojos en su oponente con la boca bien cerrada.

Los pies, que se habían estado moviendo sin hilos, con una sonrisa, pisaron firmemente el suelo y señalaron el lugar correcto.

La diferencia entre sus habilidades y las de los niños del vecindario era tan marcada como la diferencia en su estatus.

Su cuerpo se movía suavemente siguiendo la respiración ininterrumpida. Cada gesto suyo, y cada uno de sus pies, era como arte, y me mordí el labio.

La espada de Ray no permitió ni un solo chasquido y puso de rodillas a su oponente.

Con el sonido de la trompeta anunciando el final del partido, la cara de Ray se relajó y volvió a su habitual cara estúpida.

—¡Gané!

Ray estaba emocionado y corrió hacia mí.

—¡Dorotea! ¡Gané!

La brillante sonrisa de Ray se volvió hacia mí.

Me giré para mirar sus ojos de cachorrito, deseando elogios.

«Estúpido. Si me llamas Dorothea, tú y yo quedaremos expuestos.»

—Dorothea, ¿soy lo suficientemente fuerte para protegerte?

—Nunca te pedí que me protejas.

Me alejé del ruidoso Ray.

Como siempre, tenía muchas ganas de vencer a Ray.

«No está mal querer ganar.»

Apreté la espada alrededor de mi cintura.

Cuando el enfrentamiento de Dorothea comenzó a prepararse, las reacciones de la gente fueron más irritantes que nunca.

Algunos espectadores se levantaron de sus asientos para ir al baño, siguieron su camino o estaban absortos en cotilleos, presumiendo que el resultado ya era una pelea resuelta.

Pero Ethan Bronte era diferente.

«A lo sumo, cambié la lista de coincidencias.»

Pero el oponente de Dorothea era el mismo.

Ethan sabía que Dorothea era buena con las espadas. Dorothea, empuñando una espada, era tan hermosa como una mariposa y más fuerte que una espada.

Cuando lo miró, solo pudo ver a Dorothea sin pensar en nada más.

«Tal vez Dorothea le gane a Alex.»

Por otro lado, también era seguro que incluso si Alex golpeaba a Dorothea una vez, una parte del cuerpo de Dorothea se rompería.

¿Dónde diablos estaba un concurso que juntaba a un niño de doce años con uno de dieciocho años?

«¡Dijiste que no te sentías bien...!»

Athena: De aquí solo puede salir algo mal.

Capítulo 32

«¿No lo es? Es un poco diferente porque es un pañuelo que le dio a la princesa.»

Pensando así, mis ojos centellearon y brillaron.

—¿Realmente puedo tenerlo...? —pregunté feliz.

Antes de regresar, Theon nunca me había dado un regalo.

La corona de cumpleaños preparada por los sirvientes no podía llamarse regalo sin un anillo de bodas o una emoción que había que dar y recibir formalmente. Así que el pañuelo era más significativo.

Una parte de él que Theon voluntariamente entregó por mí.

Theon asintió con un poco de placer, al verme más encantado de lo que esperaba.

—Seguro.

—Gracias.

Tomé con cuidado el pañuelo y Theon sonrió levemente.

—Entonces regresaré ahora.

Era demasiado tarde, había aprendido que era de mala educación permanecer demasiado tiempo en el cuarto de una dama.

—Buenas noches princesa.

—¡Sí!

Theon volvió a la habitación, dejando un simple saludo. Cerré la puerta de la terraza, corrí a la cama y me volví a acostar.

Theon dijo buenas noches, entonces, ¿podía dormir de nuevo?

«Es una cosa tan pequeña, eres tan tonta, Dorothea», pensé mientras hundía mi cara en la almohada.

No te emociones, no te emociones. Quiero decir, Theon lo hizo sin pensar.

Todos en el mundo se habrían casado si fuera algo por lo que emocionarse por un pañuelo.

Emocionada y temerosa de una decepción posterior, traté de arrancar todas las mentes en ciernes.

Un tiempo breve de unos pocos minutos, una conversación sencilla de unas pocas palabras y un regalo inusual que se le podía dar a cualquier persona.

No me lo compró, solo me dio un pañuelo.

No era nada especial, no debería gustarme tanto.

Tenía a Julia.

Una vez más reflexioné en mi lista de deseos.

[Segundo, no codicies las cosas de otras personas. El trono pertenece a Ray. Theon pertenece a Julia.]

«Aún así, si le gusto a Theon, incluso si trato de ser un poco codiciosa...»

No lo sabía. Lo que era correcto, aunque era mi segunda vida, no lo sabía.

—¡Princesa! Mañana hay un concurso de esgrima en el festival.

Clara abrió la boca para atraer a Dorothea para que fuera a ver una competencia de esgrima.

Por cierto.

—Wow, ¿la princesa también se postuló para la competencia de esgrima? ¿Eso también es un torneo juvenil?

Clara cerró la boca ante la inesperada respuesta de Dorothea.

—¿Por qué estás tan sorprendida, Clara?

—No, la princesa todavía es demasiado joven para participar en el torneo juvenil, así que si te lastimas…

—Está bien.

—Si la princesa dijo que estaba bien, estaba bien, pero ese no era el problema.

«¡Para que Su Majestad Raymond y la princesa salgan juntos!»

Incluso si las cosas se enredaron, quedaron pegadas.

Ray mintió sobre su edad cuando tenía quince años, diciendo que le mostraría a Dorothea sus habilidades correctamente y solicitó una competencia de espada bajo el nombre de "Louis".

¡Pero Dorothea también decidió ir a la competencia!

Clara miró a Stefan detrás de Dorothea.

—¡Por qué no me lo dijiste, caballero!

Los ojos de Stefan se abrieron ante los ojos penetrantes de Clara.

Clara quería agarrar a Stefan por el cuello y sacudirlo.

No era extraño, ya que Stefan originalmente estaba en silencio, ¡pero debería haber dicho algo sobre un problema tan grande!

Clara quería abofetear la ancha espalda de Stefan con la palma de la mano de inmediato.

Al principio, Stefan era una cara grande, silenciosa y de aspecto aterrador, pero ahora Clara no era más que un gran oso reventado porque Stefan estaba en silencio.

Estaba resentida con Stefan por cerrarle la boca, pero ahora es irreversible.

«¡Es un gran problema si los dos se juntan!»

Cuando Dorothea y Ray permanecían juntos, todos los planes se arruinaban.

Se trataba de que Ray venciera a Dorothea y de si Dorothea vencía a Ray.

Si Ray derrotaba a Dorothea, Dorothea se sentiría ofendida por su derrota, y si Dorothea derrotaba a Ray, la "superación de la imagen de un hermano idiota" de Ray se volvía imposible.

Si Dorothea derrotaba a Ray incluso en el manejo de la espada, Ray, que confiaba en su manejo de la espada, se sorprendería y Dorothea miraba a Ray aún más patéticamente que antes.

«No, no. Aún así, no hay una regla que diga que los dos deben competir.»

Aún así, fue un torneo juvenil.

Tanto Dorothea como Ray pertenecían al eje más joven.

Si te quedabas atrapado en medio de un joven de dieciocho o diecinueve años, no sobrevivirías mucho tiempo en un torneo.

Por lo tanto, era más probable que Ray y Dorothea no coincidieran porque uno o ambos abandonaron antes de conocerse.

—Quiero que los dos ganen y vayan al campeonato, pero quiero que no peleen más.

Clara se secó las lágrimas.

—Vas a ver mi competencia, Theon.

—Está bien, Ray. No te preocupes, no iré.

Theon decidió quedarse un poco más en el palacio independiente ante la desgana de Ray y Clara.

Además, la princesa Dorothea ya no parecía tan enfadada.

Theon recordó que Dorothea la había conocido esa noche.

Afortunadamente, Dorothea parecía haberse abierto un poco a él.

Pero seguía siendo incómodo.

Pensó que la relación se había aflojado mucho al regalarle el pañuelo ese día, pero al amanecer, Dorothea no volvió a salir con él.

Comían por separado, y si se encontraban, volvía a su habitación para evitarlo.

Dorothea era como una ola.

Una ola que caía muy atrás sin siquiera poder agarrarla cuando te mojabas los dedos de los pies mientras te acercabas con alegría.

—Theon, sería bueno para ti ir al torneo también, eres bastante bueno en eso también.

Ante las palabras de Ray, Theon negó con la cabeza.

Era cierto que era bueno en el manejo de espadas, pero sus habilidades eran deficientes en comparación con Ray.

Además, no le gustaban los ruidos fuertes como ir a competiciones.

—Definitivamente ganaré. Voy a ganar y le daré todo el dinero del premio a Dorothea.

Ray recordó a Dorothea, que se había sentido incómoda durante los últimos días en el palacio privado.

Aunque vivían en la misma villa, Dorothea rara vez se encontraba con Ray.

No se podía encontrar, y era difícil de encontrar.

Ray no vino aquí para esto.

Ray iba a nadar en el mar con Dorothea y explorar juntos los lugares de interés del área de Cerritian.

«Después del concurso de esgrima, ¿podemos llevarnos un poco mejor Dorothea y yo?»

—Puedes hacerlo.

Theon también animó a Ray así.

Conocía muy bien las habilidades de Ray.

Como uno de los más talentosos de Episteme, estaba a un nivel comparable al de cualquier otro caballero, por lo que no sería tan fácil como parece.

Era natural que las dos personas que llegaron al lugar se sintieran avergonzadas.

¿No estabas aquí para animar?

Creí que habías venido a ver.

Hasta que llegaron juntos al estadio, Dorothea y Ray pensaron que solo intentaban animarse el uno al otro o ver el torneo.

—Clara, ¿lo sabías?

—¡Me enteré ayer, mi princesa! ¿Por qué no me dijisteis antes que ibais a salir?

Suspiré.

Con mis ojos en la distancia, vi a Ray preparándose para la competencia.

A su lado, Theon ayudaba con los preparativos. Si debería decir que fue una suerte por desgracia, Theon dijo que no participaría.

Pensé por un momento en renunciar a la competencia, luego negué con la cabeza.

«No quiero dejar de hacer lo que quiero hacer por un Ray. Esto tampoco es algo malo.»

Me até el pelo con fuerza.

Incluso si tenía que luchar contra Ray, tenía que ganar.

—¿Estáis nerviosa, princesa?

—No.

Sacrifiqué mi vida para ir a la guerra y también fui quien construyó fogatas con mis propias manos para usurpar el trono de Ray.

No fue hasta el punto de que estaba nerviosa por esta competencia.

Sin embargo, había pasado mucho tiempo desde que peleé con Ray, por lo que mi sangre estaba hirviendo un poco.

A diferencia de Dorothea, que estaba resuelta, Ray, que estaba lejos, respiraba hondo.

—Estoy temblando, ¿qué debo hacer?

Ray parecía estar tomando el examen de episteme.

Por lo general, no estaba nervioso cuando competía con sus amigos, pero cuando se agregaba la palabra "examen", estaba más nervioso de lo necesario.

Pero hoy, estaba más preocupado que eso.

«¿Está bien Dorothea?»

Ray estaba preocupado por Dorothea, que era la más pequeña entre los jugadores que se preparaban para competir.

No importa cómo lo mires, Dorothea no debería haber aparecido en este concurso.

Muchos de los concursantes ya eran lo suficientemente grandes como para ser llamados adultos.

Dorothea, que estaba al lado pequeño de Ray, era una cabeza más pequeña que Ray y ya había perdido su condición física.

Era un gran problema si Dorothea se lastimaba mientras luchaba contra una persona tan grande. En cuanto a la confrontación, había muchas cosas que se volvían difíciles y las lesiones eran comunes.

Ray pensó que sería mejor para la gente así quedarse con él primero y cortarlos de antemano.

En ese momento, el árbitro del torneo anunció la lista de partidos. Participarían dieciséis jugadores.

—¡Por favor, no dejes que el príncipe heredero y la princesa se queden atrapados en la primera ronda!

Clara tomó sus manos con fuerza y oró por el torneo.

El nombre “Louis” al principio y el nombre “Dori” al final. Esos eran respectivamente los seudónimos de Ray y Dorothea, por lo que incluso si subieran al torneo, solo podrían encontrarse en la final.

—Tal vez la lista de coincidencias estaba ordenada de manera uniforme para que subieran los mayores.

Clara murmuró un poco a Stefan mientras miraba la lista de coincidencias.

Stefan asintió, disfrazado de escriba con boina.

Mientras tanto, no fueron los únicos que estuvieron pendientes de la lista de partidos.

«¿Dorothea?»

Ethan, sentado detrás del duque Bronte, la reconoció de un vistazo.

Baja estatura y cabello rubio. Fingió ser una plebeya, pero no había forma de que Ethan no pudiera reconocer a Dorothea.

«¿Por qué Dorothea aquí?»

¿Qué pensó la preciosa familia real de participar en una competencia de campo tan patética?

Capítulo 31

Theon estaba aquí.

Todo el mundo se reiría de mí si dijera que no podía dormir solo de pensarlo. Mi pensamiento, enterrándome en el edredón.

La habitación de Theon y Ray estaba en el pasillo frente a mí, y podía sentir a Theon desde esa distancia.

Aunque evité encontrarme con Theon, nunca olvidé que estaba aquí.

Theon parecía quedarse unos días más debido a Ray.

Aunque enfadada, no tenía derecho a expulsar a Ray y Theon. Porque este era un palacio privado propiedad de la familia imperial, y Ray estaba por encima de mí.

No podía dormir.

Era el insomnio que venía desde hacía mucho tiempo.

Volviéndome a su lado, vi el pañuelo de Theon en la mesa auxiliar.

Tendría que devolverlo.

Froté suavemente el pañuelo con la punta de los dedos. Tomando una respiración profunda, el pañuelo revoloteó ligeramente.

«Debo haberlo olvidado, ¿no es extraño devolverlo ahora?»

Era solo un pañuelo.

Eventualmente me levanté de mi asiento, puse el pañuelo en cuestión en mi palma y lo miré fijamente.

No era un tema muy importante, pero podía ser muy problemático.

Había tantas cosas en el mundo que eran más importantes que esto, entonces, ¿por qué estaba vertiendo mi energía en eso mientras no podía dormir?

¿Cómo podía culparme así?

Era un dilema.

Levanté la cabeza, miré el techo negro y volví a suspirar.

Cuanto más oscuro se ponía, más pensaba en Theon.

No sabía si era porque era un “Fried” o porque su cabello negro y encantador parecía un castaño.

«¿Se supone que ya debería estar durmiendo?»

Al pensar en Theon durmiendo, mi corazón volvió a latir con fuerza.

Antes de volver, me encantaba ver dormir a Theon. El tiempo que Theon estuvo dormido fue el único tiempo permitido para mí. Theon siempre evitaba verme, por lo que era difícil ver su rostro, pero era diferente cuando dormía.

Afortunadamente, a Theon le gustaba tomar siestas, por lo que, si tenía suerte, podía encontrar a Theon durmiendo en algún lugar.

No tuve suerte.

Siempre tuve la tentación de que mis sirvientes averiguaran dónde estaba durmiendo la siesta Theon, por lo que encontrar al que estaba durmiendo la siesta no era suerte sino inevitabilidad.

La siesta de Theon era la única vez que se permitía estar.

En cambio, en la noche oscura, cuando llegó el momento de Fried, no se me permitió un puñado de veces.

Quería estar con él todas las noches, pero fallaba cada vez.

Cuando fui a su habitación en una noche oscura y abrí la puerta, no pude verlo.

En cambio, lo que la recibí era una oscuridad terriblemente fría y sofocantemente solitaria.

Siempre corrió las cortinas para no verme siquiera mirando por la ventana, así que por la noche su habitación estaba tan oscura que no se encendía ni una sola luz.

Sin embargo, el suave olor a quemado de las velas flotaba salvajemente.

Era obvio que había apagado rápidamente el fuego cuando sintió que me acercaba a él.

¿Le estabas escribiendo una carta a Julia?

¿Tomabas una siesta así porque estabas haciendo otra cosa por la noche?

No tuve el coraje de levantar la oscuridad y entrar.

Tenía miedo de que si encendía la luz se revelara el odio y el resentimiento escondidos en la oscuridad. Tenía miedo de encontrarme con la mirada de un enemigo.

Me preocupaba que esos ojos me hicieran daño.

Si hubiera tenido el coraje entonces, si hubiera forzado a la luz a entrar en la habitación de Theon...

«Quizás mis pecados se han vuelto más grandes.»

La muerte de Theon podía haber sido mucho antes.

La muerte de Theon.

«No puedo.»

Cerré los ojos con fuerza. Theon no podía superar mis pensamientos.

Salí a la terraza con vistas al mar de noche con un pañuelo en la mano, preguntándome si mejoraría con algo de viento.

El mar de noche estaba tan oscuro que no podía ver ni un centímetro más adelante, y las estrellas apenas señalaban el horizonte.

El cielo estaba quieto y el sonido de las olas rompiendo en la brisa nocturna se escuchaba a lo lejos.

El pañuelo blanco revoloteaba con el viento que llamaba a las olas, limpiando el aire.

En la oscuridad, un pañuelo blanco parecía brillar blanco solo a la luz de la luna.

Entonces sopló el viento y me arrebató el pañuelo que tenía en la mano.

«¡No!»

Casi me caigo debajo de la barandilla del patio cuando cogí el pañuelo.

Apenas logré apartar los ojos del pañuelo que se movía con el viento.

El pañuelo que una vez había circulado en el aire revoloteó y cayó en el jardín justo debajo.

En ese momento pensé que tenía suerte de que no volara muy lejos.

Alguien recogió un pañuelo.

«¿Quién está en el jardín a esta hora de la noche...?»

Me agarré a la barandilla y miré a alguien en el jardín.

Recogió el pañuelo y miró hacia la terraza donde había caído el pañuelo.

Y…

—¿Theon…?

Mi corazón latía como si hubiera sido atravesado por una flecha.

—¿Princesa?

Theon, que me miró a los ojos, también me miró con los ojos muy abiertos en la oscuridad.

—Era tarde en la noche, pero no dormisteis.

Mi cara se sonrojó cuando se dio cuenta de que el pañuelo estaba en la mano de Theon.

Theon notó que todavía tenía su pañuelo.

Además, me pillaron saliendo a la terraza con el pañuelo en mitad de la noche.

¿Podría ser más vergonzoso que esto?

Quería encontrar la ratonera y esconderme de inmediato, pero me parecería más extraño huir.

—Ah, sí.

—Bueno, esto es…

Theon revisó el pañuelo en su mano y dispersó sus palabras.

¿Qué debería decir?

Mi mente estaba confundida como si alguien lo hubiera garabateado.

Al final, salió una excusa infantil.

—Iba a devolverlo. Estuve pensando en cómo devolverlo, y así fue como se lo devolvieron al dueño.

Por accidente, por exquisito.

Sonreí y miré hacia otro lado. Theon me siguió y sonrió levemente.

—Os veis mejor cuando sonreís.

—¿Oh…?

Mi sonrisa se detuvo ante las palabras de Theon.

«¿Qué me dijo Theon ahora...?»

—¿Os gustaría estar allí por un tiempo?

—Sí.

Respondí con el ceño fruncido, y las palabras de Theon quedaron congeladas como si fueran corporaciones.

Entonces Theon trepó con ligereza al almendro que tenía al lado y se sentó en una rama gruesa que se extendía hasta la altura de la terraza.

Theon se acercó en un instante y me convertí en hielo, sin saber qué hacer.

La luz de la luna brillaba sobre Theon. Las olas rompían detrás de Theon. Las estrellas caían alrededor de Theon.

—Gracias por no huir —dijo él con una sonrisa, sentado en el almendro.

«¿Qué debo hacer? Creo que voy a llorar.»

Luché por contener mis emociones que fueron eclipsadas por el amigable Theon.

Él, que siempre se escapó de mí, me agradeció por no huir de él. Se sentía como un sueño en este momento.

Tal vez esto era realmente sólo un sueño.

No había forma de que Theon pudiera ser tan amable conmigo en primer lugar.

En secreto me pellizqué el muslo bajo la manga.

Dolía. Entonces, ¿era este un sueño realista?

—¿Por qué no habéis dormido hasta esta hora? —preguntó Theon, apoyándose ligeramente contra el poste de madera, agarrando el pañuelo que se me había caído.

No podía dormir porque estaba pensando en ti.

Esas palabras se quedaron en la punta de su lengua y se derritieron.

—Simplemente... no podía dormir.

—¿Es por mi culpa...?

Theon preguntó en voz baja, y sacudí la cabeza con sorpresa como un ladrón con los pies entumecidos.

¿Incluso leíste mi mente?

Agradecí que los latidos de mi corazón quedaran enterrados en el sonido de las olas.

—Qué alivio. Me preocupaba que no pudieras dormir porque me resultaba incómodo quedarme aquí.

—¡No es así!

Negué con la cabeza vigorosamente.

Honestamente, era incómodo para Theon venir.

Como me preocupaba por él, me volvía cautelosa con cada movimiento y me volvía consciente de él. Pero era un inconveniente voluntario y tolerable.

Aunque estaba enojada con Ray, estaba claro para mí que Theon era algo que quería ver.

Una existencia peligrosa que extrañaba tanto que no quería verla.

Miré a Theon con una mente ansiosa.

—Mmm, Theon.

—Si, princesa.

—¿No puedes simplemente venir aquí y hablar…? Estoy tan nerviosa si estás allí.

«Tengo miedo de que te caigas.»

La rama del almendro se veía gruesa y fuerte, y estaba aterrorizada de que Theon fuera a morir en cualquier momento, a pesar de que se apoyaba en ella de manera estable.

Esta era una enfermedad del pasado.

Solo verlo posado en una rama me recordaba su última aparición colgado en la cama.

Extendí la mano para dejar que Theon cruzara a la terraza.

Theon miró la mano blanca extendida hacia él.

Durante el día, Dorothea trató de huir de él, pero ahora extendió la mano para acercarse.

Pijama blanco, largo cabello dorado suelto y ojos azules a la luz de la luna.

En medio de la noche, la invitación de Dorothea a su habitación parecía inaceptable por alguna razón.

—Incluso si me quedo aquí…

—Me odias —dijo Dorothea firmemente con los labios secos.

Su rostro estaba lleno de ansiedad como si tuviera miedo de un segador inminente.

Con esos ojos, Theon no tuvo más remedio que tomar su mano.

—Entonces…

Theon tomó la mano de Dorothea y cruzó la barandilla de piedra con la delicadeza de un gato. A medida que la distancia con Dorothea se hizo mucho más cercana de lo esperado, Theon incluso dejó de respirar.

Dorothea olía a un aroma suave, como una mujer que acaba de tomar un baño. Sintiéndose extraño, Theon se apresuró a alejarse un paso de Dorothea.

—La princesa es una persona muy misteriosa.

—Tú también —le dijo a Theon.

Theon sonrió y asintió.

Todo el mundo es así. Otros dicen que es un mundo misterioso al que no siempre se ha llegado.

Theon quería conocer a la misteriosa Dorothea.

—¿Por qué no pudisteis dormir? ¿Estáis enferma?

Theon recordó que durante el día yo estaba en la enfermería diciendo que estaba enferma.

Pensé que iba a ir a la enfermería para rechazarlo. ¿Fue realmente doloroso?

—No. Me desperté de mi sueño. La ventana de la terraza debe haber estado abierta.

Hábilmente saqué las mentiras sin darme cuenta.

—Entonces, ¿por qué estabais en el jardín tan tarde en la noche?

—Me gusta la noche.

—¿La noche?

—Creo que es porque soy Fried. Incluso cuando estaba en Episteme, solía salir a caminar por la noche en secreto.

—Ah.

Sí, sé que duermes hasta altas horas de la noche y disfrutas de las siestas. De alguna manera me enorgullecí como si hubiera acertado con la respuesta cuando se mencionó el hábito de Theon.

—Entonces, princesa. Solo tenéis que volver a dormir. Era muy tarde.

—Sí…

—Y esto. Podéis quedároslo con vos si lo necesitáis.

Theon me tendió el pañuelo que sostenía.

Un pañuelo para él no era más que un artículo ligero que me podía regalar.

Después de todo, si lo devolvía, es como cualquier otro pañuelo ordinario para él...

Athena: A ver, que entiendo eso de que se porte de forma diferente si la persona en cuestión que hizo el mal ahora no lo hace. Sin embargo, ella tiene demasiadas cosas del pasado que le hacen daño con él como para que lo considere sano. Así que espero que con el tiempo lo supere y encuentre su estabilidad y pueda quererse tanto a sí misma como a otros, pero él no.

Capítulo 30

—¡Jonathan! Ethan estaba tratando de quitarse la suciedad, pero ¿¡cómo pudiste tomarlo tan rápido!?

La duquesa también estaba del lado de Ethan.

—¡Él tocaba el mío todo el tiempo! ¡No se puso en la muñeca!

Jonathan le gritó a la duquesa como si fuera injusto. Se veía muy feo.

—¡Porque eres el hermano mayor, tienes que entender a Ethan!

Ethan luego sonrió satisfecho por dentro y agarró la falda de la duquesa.

—Estoy bien, madre…

Limpiándose los ojos húmedos con el dorso suave y blanco de su mano, mirando a la duquesa, su corazón se derritió de nuevo y dijo: “¡Oh, Ethan!” y lo abrazó.

Ethan abrazó a la duquesa y levantó una ceja hacia Jonathan sin que nadie lo supiera.

«Chico estúpido.»

Se repitió una y otra vez, y Jonathan odiaba mucho a Ethan.

A Ethan le gustaba más que lo odiara Jonathan.

La hermosa y patética posición del desvalido era la posición que Ethan amaba. Incluso si Ethan atacaba primero a Jonathan, ahora todos favorecían a Ethan.

Excepto cuando tenías que mostrar a “Ethan Bronte” frente a extraños.

No importaba cuán hermoso y amable fuera el niño, Ethan Bronte nació del duque de Bronte al tener una aventura con una chica de bar.

Una pequeña figura para Bronte.

La gente del duque de Bronte estaba ocupada ocultando la presencia de Ethan cuando llegaban los invitados.

Jonathan presentó a Ethan como sirviente cuando sus amigos lo descubrieron.

Todo fue por el sentido de superioridad de Jonathan hacia Ethan.

A Ethan no se le permitió usar ropa o artículos con los diseños de la familia Bronte. Incluso el duque y la duquesa se preocuparon por Ethan, pero se mostraron reacios a llevarlo a lugares públicos.

No importa cómo lo mires, Ethan no era el hijo de la duquesa, y se destacaba demasiado entre los bastardos.

—Ethan, realmente te amamos. ¿sabes?

Eso decía la duquesa cada vez que iba a eventos sociales con Ethan.

En ese momento, Ethan respondió con una pequeña sonrisa.

—Sí, madre.

Ethan era un buen oyente.

—¿Puedes ayudarme a conseguir las cuerdas de mi violín cuando vuelvas?

—Por supuesto, Ethan.

Era un niño que cuidaba lo que podía conseguir mientras escuchaba bien.

Cada vez que el duque Bronte y su esposa dejaban a Ethan solo o escondido, escuchaban los deseos de Ethan uno por uno por arrepentimiento.

Ethan estaba contento con el trato.

Porque él no quería ir a una fiesta como esa de todos modos. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos, la existencia de Ethan ya era conocida en esta zona.

La presencia de Ethan no podía ocultarse en primer lugar. Aunque no fue reconocido oficialmente, ninguna de las personas que vivían en la región de Cerritian no sabía que era el hijo ilegítimo de un duque.

Porque es un escándalo, tómalo con calma y no te lo metas en la boca.

—Aún así, como un bastardo, es bueno vivir así.

La gente lo dijo.

Después de todo, era un buen regalo poder vivir en la mansión del duque con un hijo de afuera nacido de una chica de bar que llamaba a su padre y una duquesa que no era su madre como su madre.

Desde el punto de vista de Bronte, fue para ayudar a la vergüenza de la familia.

Eran “lo suficientemente buenos” para Ethan el bastardo.

Entonces, Ethan vivió tranquilamente como el “bastardo secreto del duque de Bronte” tranquilamente esperando la hora.

Sin embargo... cambió de opinión.

—¡Maestro, sus mejillas!

Tan pronto como Ethan regresó a la casa del duque, recibió la atención de muchos sirvientes.

Jonathan lo abofeteó tan fuerte que todavía tenía las mejillas rojas.

Normalmente, Ethan habría acudido a la duquesa y al duque de Bronte para mostrar sus mejillas rojas.

Luego diría que no era nada y sonreiría con tristeza, mirando a Jonathan a los ojos y pareciendo dudar.

De esa forma, el duque y la duquesa sabrían que era obra de Jonathan. Jonathan estaría furioso desde el primer día que regresó de Episteme, y Ethan habría podido jugar con el juguete de Jonathan durante mucho tiempo.

Pero él realmente no quería hacer eso hoy.

—Está bien.

Ethan dejó a los sirvientes que le estaban prestando atención y fue directo a su habitación.

No le interesaba burlarse de Jonathan, ganarse el favor de la duquesa o jugar con sirvientes que les lamían los pies.

Dorothea Milanaire.

Llegó a la habitación y se acordó de la niña.

La última vez que vio esa maldita expresión. Ethan respiró hondo y se lavó la cara para secarse.

«¿Fue a la semana?»

Ethan se miró en el espejo de la habitación. Había un chico con una apariencia angelical que no era diferente a lo habitual.

Un chico hermoso que todos admiraban. A Ethan no le gustaba cómo se veía en el espejo.

Se revolvió el pelo atrás y adelante detrás de las orejas, luego se arremangó y se subió los calcetines hasta la rodilla.

«Nada mal.»

Siempre se había visto perfecto, pero ¿sería por las marcas que Jonathan le dio en la mejilla? Por mucho que lo tocara, su figura no estaba llena de espiritualidad.

Siempre fue así después de conocer a Dorothea.

Desde el principio, Dorothea parecía desinteresada en su belleza.

No es que no aceptara su apariencia, pero terminaba siendo “guapo”. Era imperturbable por cualquier acción.

No importa cuántas veces fue al palacio privado a jugar, Dorothea fue recibida con él como siempre.

Era demasiado común.

No había señales de darle la bienvenida, ni sonrió ampliamente de alegría cuando vio su rostro.

«Es algo demasiado bueno para que yo lo reciba. Tomar de nuevo.»

Incluso rechazó el colgante que él había elegido deliberadamente con mucho cuidado y no lo recibió.

¿Por qué? ¿Es la joyería cara y buena? ¿No le gusta esto?

La cabeza de Ethan estaba confundida por su inesperada y diferente reacción a Dorothea.

Pero si ella no estaba interesada en él en absoluto, ese tampoco era el caso.

Ethan miró su muñeca blanca.

—Sígueme.

Dorothea, amenazando a Jonathan, lo agarró de la muñeca y salió corriendo.

A pesar de que era bajita y su paso era angosto, ¿qué tan rápida era?

En ese momento, parecía que todavía había calor alrededor de la muñeca que sostenía Dorothea.

Ethan siguió a Dorothea, anticipándose. Pronto estaría preocupada por sus heridas y podría poner su corazón en sus ojos lastimosos. Pero Dorothea estaba ocupada hablando con Stefan antes de eso.

«¿No se supone que la gente normal debería estar preocupada por mis mejillas y mis manos cortadas? ¿No ves que un lado de mi cara está rojo?»

Pero la relación entre los dos parecía tan estrecha que no pudo intervenir.

Era inconcebible dejarlo atrás solo para agradecerle a ese gran oso.

Agh…

¿Realmente necesita verlo así?

La mirada de Dorothea volvió a él solo después de que él le dio unas palmaditas en la mejilla y fingió estar enfermo. Pero aún más impactante fue después de llegar al palacio separado.

Dorothea estaba hablando con Ray y Theon como si hubiera olvidado por completo la existencia de Ethan. Dorothea solo se dio cuenta de que él existía, solo después de que él le tocara la cara.

Ethan se quedó al lado de Dorothea.

—Princesa, miradme. ¿Queréis ver un día tan hermoso?

No importaba cuántas veces la llamara, Dorothea lo trataba completamente como un fantasma.

Y Dorothea vio a Theon Fried más allá de él, tan transparente como un fantasma.

La forma en que miraba a Theon era tan patética que incluso las personas que no la conocían podían reconocer su corazón.

A la princesa ya le gustaba el hijo del Gran Duque de Fried.

Ethan recordó el pañuelo tirado en la habitación de Dorothea. Aunque Dorothea lo escondió apresuradamente, definitivamente era un pañuelo con el escudo de Fried grabado.

Ojalá lo hubiera roto.

El dueño del pañuelo era Theon Fried, esos ojos rojos.

Theon Fried.

Ethan se mordió los dientes con fuerza.

Recordó la mirada en el rostro de Dorothea mientras hablaba con Theon Fried. Esa expresión que parecía colapsar en cualquier momento quedó grabada en su mente y nunca se fue.

A Ethan no le gustó la mirada en el rostro de Dorothea.

Una mirada que por mucho que se esforzara en su vida, no podía darle un regalo.

Esa era la expresión que Theon Fried podía darle a Dorothea.

—Odio a Theon, pero odio aún más a Dorothea, a quien le gusta Theon incluso con ese tipo de cara.

El chico del espejo se miraba fríamente a sí mismo.

Hermoso, pero no en absoluto.

En ese momento, la puerta se abrió con un clic y el niño en el espejo inmediatamente tomó la luz de un ángel.

—Maestro, por favor siéntese aquí.

La niñera entró con una pequeña botella de medicina, una gasa y un balde.

La niñera sentó a Ethan en la silla y miró sus mejillas rojas e hinchadas.

Ethan sonrió, aunque no le gustaba la niñera que estaba haciendo un escándalo por sus mejillas apenas rojas.

—Gracias, niñera.

Ante esa sonrisa, la niñera sonrió.

«Sí, esto es normal. A todo el mundo le gusto cuando sonrío, ¿verdad?»

Incluso si sus mejillas estaban hinchadas, no había problema con la apariencia de Ethan.

«Mmm…»

Ethan reflexionó por un momento, luego miró a la niñera.

—Niñera, pero tu cara está un poco roja. ¿Tienes fiebre?

Ethan tocó suavemente la frente de la niñera.

Entonces la niñera abrió mucho los ojos.

—¿Mi cara está roja? Madre mía, eso no puede ser. ¿De verdad tengo fiebre? Ya que dijo eso, creo que realmente me está dando fiebre.

Después de que la niñera se tocó las mejillas, se golpeó los muslos e hizo un escándalo.

Al ver a la niñera que estaba haciendo un escándalo como si fuera a morir, Ethan pensó con calma.

«Sí, esto es normal.»

Si él le tocaba la frente mientras hacía contacto visual, a ella le debería gustar. Se supone que era emocionante. Incluso la duquesa a veces venía a verle la cara cuando estaba deprimida.

Pero Dorothea no lo hizo.

Ethan probó un poco más.

Después de arreglar el cabello desordenado de la niñera, la niñera sobresalía por el otro lado como pidiendo más.

Era una atención y un esfuerzo molestos, pero Ethan sonrió y arregló ambos lados del cabello de la niñera y sonrió.

—Me gusta la niñera.

Mientras susurraba un pequeño susurro al oído de la niñera que le estaba aplicando la medicina en la mejilla, la cara de la niñera se puso roja como si estuviera a punto de estallar una hemorragia nasal.

—¡Sí! El joven maestro también me gusta.

La niñera respondió con una sonrisa feliz. Ella iría a los otros empleados hoy y se jactaría de ello. Ella dijo que el Maestro Ethan dijo que le gusta.

Porque hubo suficiente tiempo para que la gente de la familia ducal hablara entre ellos sobre lo lindo, lindo y encantador que era Ethan hoy.

Ethan, al ver la reacción de la niñera, movió la lengua por dentro.

«Mira esto. A todo el mundo le gusta, pero ¿por qué?»

Ethan recordó a Dorothea, que lo miraba fijamente.

—Si quieres ir a casa del duque, díselo a Clara. Prepararé un carruaje para ti.

Ethan pensó que podría haber entendido mal cuando ella dijo que ni siquiera lo despediría.

¡Entonces ella empujó su espalda para salir y dio un portazo!

Qué absurdo. Tal golpe solo podía ser recibido por Jonathan.

¿Cómo es que Dorothea Milanaire no lo cuidaba? Por qué.

Athena: Esto… Me esperaba lo de manipulador. Pero no TAN manipulador y desde tan joven. Hay gente que es brillante para algunas cosas desde joven supongo. Me gusta el personaje, pero en el fondo no sé si le conviene a Dorothea. Desde luego no quiero que ella se acerque a Theon, pero tampoco quiero que esté cerca de una serpiente. Veamos por dónde va esto…

Capítulo 29

La mirada lastimosa que ocasionalmente le enviaba representaba el corazón de Dorothea. Aún así, Ray creía que había una cierta cantidad de afecto en esos ojos.

Pero parece que no fue así.

—¡No sois un idiota! ¡Sois el tipo de persona que va a Episteme! —le dijo Clara a Ray, que estaba sonriendo.

¡Vas a Episteme y no eres idiota!

Episteme era la principal institución educativa del imperio. ¡Un lugar donde se reunían personas talentosas de todo el mundo!

Además, era una institución educativa independiente, no un lugar donde la familia imperial podía decidir libremente las admisiones.

Ray fue un estudiante aprobado digno que aprobó el examen correctamente. Solo entrar allí ya era enorme, ¡cómo puedes llamarlo idiota!

—Todavía obtuve el puesto 80 en esta prueba de Episteme…

Después de escuchar las palabras de Clara, fue un poco injusto, por lo que Ray se excusó.

80° lugar de 100 alumnos por grado en Episteme.

Puede que fuera una nota patética y lamentable para algunos, pero fue un gran logro para Ray, quien entró como un pull-up en el examen de ingreso a Episteme.

Además, en el manejo de la espada y la equitación se clasificó como uno de los mejores, y ahora sabía cómo resolver ecuaciones difíciles. Por supuesto, en comparación con otros amigos de Episteme, todavía le faltaba mucho, pero para Ray, fue el resultado de mucho trabajo duro.

Para llegar a ese nivel, soportó los tiempos dolorosos de Episteme estudiando con lágrimas todos los días.

Esperando ir a ver a Dorothea de vacaciones.

—No lloréis, Su Majestad. Deben haber sido las palabras de la princesa que vino a visitarnos tan repentinamente.

—No. Dorothea debe ser sincera. Ella nunca respondió a mi carta.

Nunca había respuesta a las cartas que enviaba con su corazón una o dos veces al mes.

Ray no era estúpido.

Aún así, tontamente, ¿Dorothea no recibió la carta? ¿Estaba Dorothea demasiado ocupada? ¿O es que ella no se sentía bien y le costaba responder? Ella envió una respuesta, pero ¿se perdió en el medio?

Ray imaginó tales excusas y racionalizó la falta de respuesta.

Era muy triste que Dorothea no respondiera después de recibir la carta.

—Ojalá le gustara a Dorothea… nunca sé qué hacer.

Clara no sabía qué decirle a Ray de esa manera. Clara sabía que a Dorothea no le gustaba Ray.

Se alegraría de recibir una carta de su hermano desde muy lejos, pero Dorothea no siempre miraba la carta de Ray.

Joy, que era grosero y humilde, fue generosamente aceptado y se llevaba muy bien con Ethan, el hijo ilegítimo del duque de Bronte, pero solo era frío con Ray.

—¿La niñera sabe lo que le gusta a Dorothea? Si hago lo que le gusta a Dorothea, ¿le gustaré?

Ray miró a Clara como pidiendo ayuda. Debido a sus desesperados ojos azules, Clara se vio obligada a responder a Ray.

Clara pensó en lo que le gustaba a Dorothea, que siempre fue franca, y luego se le ocurrió una respuesta.

—Oh, a ella le gusta practicar el manejo de la espada. Ella lo hace todos los días sin saltarse.

—¿Espadas? ¡Soy bueno en el manejo de la espada!

El rostro de Ray, que había estado sombrío como un día lluvioso, se aclaró un poco.

Era uno de los mejores en la práctica de esgrima en Episteme.

Un tema en el que tenía poca confianza. Si ese era el caso, podría mostrarlo con orgullo sin ser ignorado por Dorothea.

—Entonces, si le muestro cómo usar una espada, ¿le gustará...?

Ray estaba emocionado de que tal vez podría enseñarle a Dorothea una espada o practicar con ella.

—¡Ay! Bien. Solo unos días después, se lleva a cabo una competencia de esgrima en el pueblo bajo el nombre del duque. ¿Qué tal salir por ahí?

—¿Una competencia de esgrima?

Ray asintió.

Si ganaba allí, ¿Dorothea no reconocería sus habilidades y miraría su lado genial?

Tratando de hacer cualquier cosa, Ray le pidió a Clara que aplicara para poder ir también.

Entonces alguien llamó a la puerta.

—Theon.

—Ray, la princesa debe sentirse un poco mal.

—¿La princesa no se siente bien? —preguntó Clara sorprendida.

Dorothea debía haber estado volando con una espada hasta esta mañana.

—Debería haberle dicho a la princesa primero, pero vine de repente... Fui tan grosero que ella no estaba en buena forma, pero vino un invitado al que ni siquiera invitó...

Theon no creía que Dorothea no se sintiera bien.

Dorothea lo estaba evitando deliberadamente. No dijo exactamente cuál fue la razón, pero estaba seguro de que él era un invitado no invitado aquí.

—Creo que será mejor que regrese ahora.

—¡Oh! Vino hoy, ¿de qué está hablando? Sin embargo, debería descansar aquí por unos días.

Clara hizo un gesto con la mano.

No era educado echarlo tan pronto como llegó, un invitado que había recorrido un largo camino por Dorothea.

Si simplemente se fuera, ¿no sería una pérdida de tiempo llegar a este lugar tan lejano?

—Tal vez esté un poco cansada de practicar el manejo de la espada esta mañana. Ella también fue a la ciudad. Iré a ver a la princesa. Ustedes dos descansen en su habitación.

Clara corrió a la enfermería donde Theon le había dicho que viera a Dorothea, quien no se sentía bien.

Cuando Clara se fue, solo quedaron Ray y Theon.

Theon miró a Ray. Había lágrimas en los ojos de Ray. Ray, que estaba rebosante de felicidad cuando vino aquí, ya no estaba.

—No era mi intención venir.

—No. Es por mi culpa.

Ray rio amargamente.

Sintiendo lástima por eso, Theon palmeó en silencio a Ray en la espalda.

Sabía mejor cuánto ansiaba Ray ver a Dorothea, por lo que podía entender mejor cómo se sentía Ray en este momento.

Ray solía hablar de Dorothea como siempre. Especialmente después de enviarle una carta a Dorothea, todos los días preguntaba: “¿Recibiré una respuesta hoy? ¿Recibiré una respuesta cuando regrese al palacio?”

Dorothea era la persona que Ray esperaba con el rostro lleno de emoción.

Sin embargo, a medida que pasaban los días sin respuesta, Ray se volvió más silencioso. Pero solo porque no lo dijo no significaba que no esperaba la respuesta de Dorothea.

Cuando regresaba al palacio, siempre comprobaba primero si tenía una carta de Dorothea y luego se daba la vuelta en silencio.

—Debe haber sido que vine aquí sin motivo y ella se sintió peor. No soy miembro de la familia imperial, ni soy cercano a la princesa…

Theon, que estaba consolando a Ray, dejó de hablar.

Lo que le llamó la atención fue un pequeño pañuelo junto a la cama de Dorothea.

El bordado de la esquina era el escudo de armas del príncipe Fried.

El pañuelo, muy diferente al de esta villa, el espacio de Milanaire, fue doblado como un objeto muy preciado y colocado en el centro de la mesa auxiliar como si estuviera expuesto.

«¿Por qué está ahí?»

Theon recordó haberle dado un pañuelo hace mucho tiempo mientras desempolvaba el de Dorothea.

Dorothea, la princesa, no tenía pañuelo, así que no debía ser que todavía esté usando su pañuelo.

«Pensé que lo habría tirado...»

No importaba, a Dorothea no le gustaba Theon. Tal vez.

«¿Mantuviste las cosas de las personas que no te gustan tan cerca de ti?»

¿O se lo quedó para poder devolverlo cuando llegara Theon? ¿Pero al lado de la cama?

El pañuelo obviamente era suyo, pero para Theon parecía un código que el pañuelo no podía descifrar.

Ethan supo quién era desde una edad temprana.

Su madre era una mujer que se vendía en un bar, mientras que su padre, a quien era difícil llamar padre, era un Gran Duque. Nació y creció con su madre durante cuatro años antes de llegar a la familia de este duque. La madre necesitaba dinero y no podía permitirse criar al niño.

El duque lo hizo mejor de lo esperado. No solo el duque, sino la mayoría de las personas de esta espaciosa mansión del duque lo favorecían.

Fue gracias a la cara que “parecía la perra que abofeteó al duque de Bronte”.

Ethan supo desde muy temprana edad que su apariencia era superior a la de los demás. Su mundo era más amable que otros.

Siempre había sinceridad en los vanos cumplidos que escuchaba todos los días por ser guapo.

Cuando alguien más sonreía, la reacción era diferente que cuando sonreía él. Cuando su medio hermano Jonathan le hablaba, reaccionaba de manera diferente. La comparación fue fácil y descubrió que una piedra rodada brillaba más que una piedra incrustada.

¿Sería porque heredó la sangre de su madre que trabajaba en un bar?

Sabía cómo ganarse el corazón de la gente.

Si le restabas el color de la madre y le sumabas el color de la aristocrática familia Bronte, se completaba el “Ethan Bronte” perfecto.

Entonces fue fácil para Ethan Bronte sobrevivir con los duques.

La gente le daba otro trozo de chocolate cuando sonrió, y cuando derramó una lágrima, se salió todo el pastel.

Ni siquiera la duquesa podía odiarlo. No, más bien, ella lo amaba y sentía pena por él.

—¡Qué le pasa a este lindo niño...!

La llegada de Ethan deterioró la relación de la duquesa con el duque, pero ninguno de los dos culpó a Ethan.

Por ser inocente de un lindo niño pequeño. Ethan prestó más atención a la duquesa.

Todo dentro del duque era asunto de la esposa, por lo que movió la cabeza para que pareciera más un niño adorable.

Afortunadamente, el hijo mayor de la familia Bronte, Jonathan Bronte, no era tan inteligente.

Mientras Ethan solo hacía cosas que le agradaban, Jonathan tuvo un accidente como los niños de su edad.

A Ethan le gustaba así Jonathan.

Comparado con el inexperto Jonathan, Ethan se destacó más. Los adultos eran personas extrañas que odiaban que los niños causaran accidentes a pesar de que eran niños. De todos modos, gracias a eso, Ethan, que era inteligente e ingenioso, pudo sobrevivir.

Ethan disfrutó especialmente tocar las cosas de Jonathan a propósito.

—¡Ethan! ¡Ese muñeco de caballo es mío!

Cuando tocó la cosa de Jonathan, Jonathan se enojó y corrió y tomó la cosa violentamente.

—¡Ah...!

Ethan fue derribado por el poder de su hermano mayor, y luego los sirvientes llegaron corriendo sorprendidos.

—¡Maestro Ethan!

—Uf… Iba a sacudirme la muñeca porque estaba sucia.

Con un resoplido moderado, los sirvientes se pusieron del lado de él, y fue Jonathan quien fue regañado.

Athena: Mira, eso de ir al concurso de espadas es una pésima idea. Siempre eliges lo que no debes hacer. Ethan por su lado… muy listo, demasiado.

Capítulo 28

Me senté sola, durante mucho tiempo tratando de controlar mi expresión.

A veces respiraba hondo, arrugaba y enderezaba mi rostro, y a veces me frotaba el rostro con las manos.

Había probado la sonrisa amable que había practicado hasta ahora una y otra vez.

Pero mi rostro reflejado en la ventana no mostró signos de mejora.

«Cada vez que te encuentras con Theon, ¿piensas así, Dorothea?»

Mordí su labio ante mi mirada patética.

No importa lo que hiciera en el futuro, no tenía más remedio que encontrarme con Theon.

Incluso si no iba la Episteme, nos encontraríamos en nuestra fiesta de debut, y como miembro de la familia imperial, no tendría más remedio que ir y venir.

Éramos Milanaire y Fried.

Y se convertirá en el hombre que amé con el tiempo.

Pero, ¿cómo podía ver a Theon? ¿Con qué cara, con qué expresión?

Presioné el dorso de mi mano en la esquina de mis ojos rojos.

Las sombras del pasado, que había olvidado, se aferraban a mis tobillos.

La puerta de la enfermería estaba cerrada con llave y alguien llamó a la puerta.

¿Ray? ¿Ethan? ¿O Theon?

A nadie le gustaba, así que me agaché en silencio.

Luego se volvió a escuchar el golpe. Sin embargo, este golpe casi se escuchó desde una altura cercana al techo. Era como tocar en la parte superior de la puerta...

¿Stefan?

Si fuera Ray, me llamaría por mi nombre, “Dorothea”, y Ethan y Theon eran lo mismo.

Pero no había otra persona que simplemente llamara sin decir una palabra.

Me limpié las esquinas ligeramente enrojecidas de mis ojos y abrí la puerta.

Como era de esperar, era Stefan parado frente a la puerta.

—¿Qué está sucediendo?

Sin una palabra, Stefan me miró y miró dentro de la enfermería.

—¿Estás herido?

Stefan negó con la cabeza.

—Entonces, ¿estás buscando a Clara?

Stefan negó con la cabeza y me miró.

Oh, ¿me estabas buscando?

Yo, que había estado con él durante mucho tiempo, había llegado a un nivel en el que podía entender el significado de sus ojos hasta cierto punto sin que él tuviera que decirlo.

—¿Fueron Theon y Ray?

Stefan negó con la cabeza.

—Entonces me quedaré aquí un poco más...

No tenía ganas de salir, así que respondí y Stefan me preguntó con la mirada si estaría bien que él también entrara.

No quería que entrara nadie más, pero asentí porque si fuera un Stefan callado y silencioso, no importaría si estaba a mi lado.

Cuando entró Stefan y cerró la puerta, me senté en un pequeño sofá en la enfermería.

Stefan también se sentó.

Porque planeaba quedarme por mucho tiempo. Toqué el resto del sofá a mi lado.

Stefan vaciló frente al sofá, sin saber qué hacer. El escolta no podía sentarse imprudentemente, pero como dije, creo que debería sentarse a mi lado.

—Siéntate. Stefan es tan grande que la enfermería, ya de por sí estrecha, está mal ventilada.

Stefan se detuvo frente a mí y finalmente se sentó con cautela a mi lado.

Stefan era alto y de hombros anchos, por lo que ocupaba mucho espacio, pero afortunadamente, mi yo de doce años era pequeño.

Cada uno de ellos era de aproximadamente 0,6 y 1,4 porciones, por lo que no estaba apretado incluso si me sentaba en el sofá para dos personas.

Nos sentamos uno al lado del otro sin decir una palabra durante mucho tiempo. Todo lo que podía escuchar era el sonido de la respiración a un ritmo constante, el canto de los pájaros afuera o el sonido ocasional de los sirvientes que pasaban por el pasillo.

En esa calma, mi corazón recuperó lentamente la compostura.

En ese momento, tenía algo de tiempo libre, así que miré a Stephan.

Stefan estaba sentado a mi lado, mirando la pared frente a él. Parecía aburrido.

Pero era una de las virtudes que debían tener los escoltas.

Para permanecer quieto y no ofender a la persona a la que estás sirviendo, tenías que estar más alerta que nadie. De pie detrás como si no hubiera nada.

Tal vez una persona común se quedaría dormida mientras estaba quieta, pero nunca había visto a Stefan dormirse.

Cuando miré a Stephan, que estaba sentado sin moverse, Stephan me miró a los ojos y me preguntó si necesitaba algo.

Dudé por un momento ante el mudo Stefan y luego abrí la boca.

—Stefan… ¿Stefan puede guardar un secreto?

Stefan asintió en silencio ante mi pregunta.

—Lo que estoy diciendo… No vas a decirle a nadie más, ¿verdad? También a Clara.

Stefan asintió de nuevo.

De alguna manera sentí que podía contarle todo a Stefan.

Como un diario secreto que nadie podía abrir, incluso si escribía mi historia, parece que nadie la vería.

Una persona de confianza que nunca le diría a nadie.

Así que cuidadosamente le confié a Stefan lo que había estado sosteniendo solo como un bulto.

—Sabes, tuve un sueño muy aterrador...

Por supuesto, no podía decir todo tal como era, así que mezclé mentiras superficiales.

—En mi sueño, hay una persona que me gusta mucho y me odia. Al final, me odia tanto que… Se ahorca en su habitación.

Mi pequeño puño se curvó.

La razón por la que no pude ver a Theon adecuadamente no fue solo porque lo amaba.

Cada vez que lo veía, recordaba el terrible final. Aunque lo amaba, si dibujaba el final con él, al final, eso es todo lo que era.

Cama con sábanas blancas, dosel alto. Bajo ese dosel... su cuerpo caído.

Cuando me venía a la mente esa escena, no podía enfrentar a Theon. Su aparición me recordó que no debía olvidar nuestros pecados.

En mi vida anterior, fui una villana que arruinó y destrozó la vida de Theon.

Mi corazón todavía se aceleraba cuando lo veía, pero cuando pensaba en las palabras de Theon para mí, todo era negativo.

—Lamento haberte conocido.

—No te amo

—Te odio.

—Es aterrador que vuelvas a la vida, por tu culpa estoy muerto.

Cerré los ojos, tratando de sacudir los recuerdos.

Stefan me miró en silencio.

—He estado pensando durante mucho tiempo… Nací matando a mi madre. Por eso nací mala persona desde el principio. Por lo tanto… no puedo ser amada y estoy destinada a ser una mala persona pase lo que pase.

Sonaba absurdo, pero a veces solo imaginaba pensamientos tan absurdos.

Como Carnan no me amaba, como no puedo tener lo que tiene Ray, como Theon se alejaba, como la gente me señalaba con el dedo y me maldecía por ser una tirana. Y cómo no podía cambiar ese “hecho” no importa lo que haga.

Si Dorothea Milanaire se convertía en una mala persona, todo se solucionaría, por lo que convenía terminar así.

Lo arruiné todo, y era por mi culpa que la gente me dejó.

Todo lo malo era mi culpa.

—A veces tengo miedo.

Tal vez el mal era la única fuente de mí.

Debía ser malvada desde la semilla.

—¿No crees que es estúpido?

Lo dije y sonreí torpemente.

Stefan podría pensar que yo era una cobarde que solo tenía pesadillas y se quejaba seriamente.

Él podría pensar que era un poco molesto cuando me veía lloriquear.

Así que pensé que no debería haberlo dicho. No debí haberlo dicho, debí haberlo pensado sola. Como siempre.

Entonces, una mano grande se acercó a mí.

Stefan me agarró y me abrazó con fuerza en sus brazos. Luego, con una mano lo suficientemente grande como para ocupar la mitad de mi espalda, me dio una palmadita en la espalda una vez. Ese pequeño toque hizo que mi corazón latiera con fuerza.

Por un momento, estuve a punto de llorar, así que enterré mi cabeza en el hombro de Stefan.

El abrazo de Stefan era como decir que existía alguien que me amaba.

—Gracias, Stefan. Y lo siento…

Te maté así en mi última vida.

Después de regresar, no pude evitar preguntarme por qué nací de nuevo.

Incluso cuando me estaba muriendo, estaba completamente convencida de “por qué debo morir”. Sabía mejor que nadie que merecía la muerte porque era malvada y una tirana. Por eso, no grité que no podía morir, y no maldije a nadie.

Incluso cuando Ethan me culpó de todos sus pecados, me quedé en silencio.

La tirana, dirigiéndose al lugar de la ejecución, colocó silenciosamente su cabeza en la guillotina con un corazón vacío.

Tal vez estaba esperando la muerte.

Pero ¿por qué tenía que vivir de nuevo? ¿Qué le pasaba a una mala persona como yo?

¿No debería darse esta oportunidad solo a los buenos héroes? Para alguien como Stefan, por ejemplo.

Me molestaba esta vida dolorosa que había comenzado de nuevo.

Pero lo cierto era que una vez que volviera a vivir, ya no podría vivir como antes.

No quería volver a vivir ese tipo de vida.

—Realmente quiero vivir una buena vida.

Mientras hundía la cabeza y murmuraba, Stefan me abrazó con más fuerza.

—Princesa, sois una buena niña...

Stefan me palmeó la espalda.

Me reí de él.

—Sí, soy una buena niña.

Clara subió a la habitación de Dorothea para encontrar a Dorothea y encontró a Ray de pie solo.

—¿Príncipe Raymond?

Cuando Clara llamó, Ray se apretó los ojos con fuerza con las palmas de las manos y levantó la cabeza.

Sus ojos estaban húmedos de rojo.

—¿Llorasteis?

—No.

Clara decidió no decir: “Lloraste”.

—¿Discutisteis con la princesa Dorothea?

—Dorothea debe odiarme.

—¿Sí?

—Es un desastre que vine…

Ray, que quería calmarse un poco, volvió a recordar las palabras de Dorothea y las lágrimas brotaron.

Desde hace unos años, Dorothea vivía sola en una residencia rural anexa.

Por supuesto, Ray pensó que Dorothea estaría aburrida y sola.

Su madre estaba ausente, su padre estaba ocupado y Ray era el único hermano mayor de Dorothea.

¿Era extraño estar preocupado por su hermana pequeña, que estaba sola en un lugar lejano?

¿Fue un error arrogante pensar que Dorothea dependería de él?

Si Ray venía, Dorothea estaría feliz. La haría feliz.

¿Qué regalo traería Ray? ¿Qué le daría Dorothea como Ray? ¿Cuáles eran los artículos que no estaban en el área de Cerritian?

Había un mar en el palacio separado, por lo que Ray tenía que jugar en el mar con Dorothea.

Deberían comer algo delicioso juntos y pedirle a Dorothea que hiciera un recorrido por el palacio separado.

Episteme. La sinceridad que Ray escribió en la carta mientras la esperaba incluso antes de las vacaciones.

Todo eso fue un desastre para Dorothea.

—A los ojos de Dorothea, parezco demasiado estúpido.

Ray encontró una razón para que Dorothea lo odiara.

Dorothea era inteligente desde una edad temprana y solía hacer todo por su cuenta.

Dorothea, de dos años, podía resolver problemas que Ray no podía resolver y sabía lo que Ray no sabía.

A diferencia de él, que apenas terminó último en Episteme, Dorothea era lo suficientemente genial como para ser admitida en la cima.

Para Ray, Dorothea era una hermana menor de la que sentir orgullo, pero para Dorothea, debía haber sido un hermano mayor menos orgulloso.

Athena: Me da mucha lástima Dorothea. Sin justificar sus acciones de la vida anterior, pero entendiéndola. Y Ray… puedo entender que se preocupe por ella, pero la forma en que se comporta es realmente dañino para ella.

Capítulo 27

El hermoso palacio, los pájaros preciosos, las flores y las joyas no podrían haber hecho imposible mendigar por el resto de mi vida, pero parecía posible con simpatía y compasión.

Desafortunadamente.

—Es por eso que primero le dije a Su Majestad que quería ir con vos. ¿Os sentís incómoda conmigo? —preguntó Theon con cautela.

No supe cómo responder. Era incómodo, pero no quería decir que lo era.

Un sentimiento ambivalente ahogó mi garganta.

Ver a Theon era definitivamente doloroso. Pero al mismo tiempo, era divertido. Con un toque de su mano y una mirada en sus ojos, solía darme cuenta claramente de que existía.

Así que no podía decir que era incómodo.

Si decía que era incómodo, Theon se iría sin siquiera mirarme. Patearía la pequeña oportunidad que me daba Theon.

Tenía que elegir.

—No es incómodo…

Después de todo, mi elección estuvo determinada desde el principio. Dorothea Milanaire no sabía cómo abandonar a Theon Fried. Theon me miró con ojos amistosos, como si estuviera un poco aliviado.

—Pero, ¿por qué siempre tenéis esa expresión cada vez que me veis? —preguntó Theon, mirándome a los ojos, la nariz, los labios y las mejillas.

¿Esa expresión?

No sabía exactamente qué expresión estaba haciendo. Pero estaba claro que nunca sería una expresión bonita.

Traté de poner mi expresión dentro del ámbito de lo ordinario.

—Yo... quiero llevarme bien con la princesa.

Theon se inclinó ligeramente hacia atrás y se puso a la altura de mis ojos.

Habló como para pedir perdón.

Con esa sola palabra, la fortaleza que había sido construida sólidamente se derrumbó.

«Quiero llevarnos bien. Te lo he dicho cien veces, Theon.»

Mi corazón latía con fuerza y no podía controlar mi expresión.

Ni siquiera tenía tiempo para pensar en una sonrisa amable o cálida.

A ti, que me compadeces con unos ojos tan bonitos como joyas y me pides bondad…

—Princesa.

En ese momento, alguien se interpuso entre Theon y yo.

—Me duele mucho la mejilla, ¿hay algún medicamento? Mis dedos también…

Las mejillas rojas e hinchadas de Ethan cubrieron a Theon exactamente como la luna que se tragaba al sol.

—¿Sí?

Entonces, como empujada por una gran ola, la mente que había flotado volvió a la realidad. Así es, traje a Ethan. Ray y Theon me sorprendieron tanto que olvidé por completo la existencia de Ethan.

—¡Sí! Medicina, porque estaba herido.

Evité a Theon y asentí apresuradamente.

Parecía que cuanto más me enfrentaba a Theon, menos podía soportar los latidos en mi pecho.

—Lo siento, Theon. Ethan está herido y necesita medicina. Era un invitado, pero lo olvidé.

Hablé afanosamente sin siquiera hacer contacto visual con Theon. Yo, negándome a responder a las palabras de Theon, tomé a Ethan y corrí a la enfermería donde se almacenaba la medicina.

Fue estúpido.

La persona que amaba dijo que quería llevarse bien conmigo, pero me escapé con tanta prisa.

Pero no pude evitarlo. No estaba acostumbrada a este tipo de cosas, así que no sabía cómo hacerlo.

Entré a la enfermería con Ethan y cerré la puerta.

—¿Princesa…?

—Oh, te traje, pero vino otro invitado y no presté atención. Debería haber buscado medicamentos tan pronto como llegué.

Rápidamente puse a Ethan a un lado de la enfermería y balbuceé mientras hurgaba en los estantes.

Mis manos abrieron y cerraron los lamentables cajones, levantaron y colocaron cajas en el armario, y barajaron los artículos, levantando cosas de un lado a otro.

—Uh, ¿dónde está la medicina? Será por aquí.

Ethan se sentó en silencio en su silla y me miró.

Yo, que estaba buscando medicamentos, estaba confundida y eventualmente derramé los artículos en el estante.

—¡Ay, dios mío…!

Apenas suspiré mientras miraba los objetos esparcidos por el suelo.

¿Por qué sucedía esto hoy?

Me agaché y recogí las cosas que se habían caído al suelo.

Entonces Ethan se acercó en silencio y ayudó a recoger los artículos.

—Oh, gracias.

No pude ver a Ethan por alguna razón.

Sentí que mi expresión se iba a estropear de nuevo ahora.

Hoy nada salió según lo planeado.

De la carta que recibí esta mañana de Carnan, la solicitud para el concurso de esgrima y la repentina llegada de Ray... Todo está desordenado.

Puse mis cosas organizadas en el estante, tratando de reprimir mi mente.

Luché por levantar las comisuras de mis labios, no queriendo mostrar mis sentimientos encontrados frente a Ethan.

—Oh, no puedo encontrarlo por mí misma. Supongo que tendré que preguntarle a Clara dónde está la medicina.

Sonreí torpemente mientras me alejaba, y Ethan me agarró.

—No necesito medicina. Son solo las mejillas hinchadas.

—Pero obviamente, quiero que solicites algún medicamento…

—Está bien.

Ethan sonrió brillantemente con sus mejillas rojas e hinchadas.

—¿Las princesas no necesitan más medicina que eso?

—¿Yo? ¿Por qué yo?

—Solo… os veis un poco enferma.

Los ojos de Ethan se entrecerraron en silencio mientras la sonrisa se desvanecía.

Por un momento, me vino a la mente Ethan antes de mi regreso, y aparté la mano de Ethan.

—No estoy enferma.

—No… ¿Tenéis fiebre?

La mano de Ethan se acercó y tocó mi frente.

Desde la distancia, el dulce aroma de las flores emanaba de Ethan. El olor de Ethan parecía llenar la estrecha enfermería.

—¡Realmente no me siento enferma!

Negué con la cabeza apresuradamente, quité la mano de Ethan y retrocedí.

Entonces, Ethan levantó las comisuras de sus labios como si pudiera verlo.

—Creo que puedo ver por qué la princesa vino a recuperarse —murmuró Ethan para sí mismo.

Mi corazón se hundió de nuevo ante sus palabras.

Los ojos amarillos de Ethan parecían estar mirando directamente a mi mente hacia Theon.

Incluso antes de mi regreso, como si hubiera leído mi mente, él fue quien ordenó lo que yo quería antes que nadie.

—No es así. Vine aquí porque estaba muy enferma.

—¿Qué es eso? Acabais de decir que no estabais enferma, ¿verdad?

Me sentí atrapada por Ethan. Ethan esperó mi respuesta con una cara disfrazada de inocencia.

Eres un tipo realmente malo.

Ahora vuelve con el duque.

Empujé a Ethan lejos. No tenía ningún deseo de jugar con sus bromas.

Ethan luego aclaró mi desordenado cabello lateral y me susurró al oído.

—¿Puedo ayudaros? ¿Con la enfermedad?

Una bonita y astuta sonrisa se apoderó de mí. Como si una serpiente engañosa se tragara el fruto del tiempo, por un momento pareció como si el tiempo con él se hubiera detenido.

—Me gusta la princesa —susurró Ethan suavemente como el viento.

Tuve que mirarlo a los ojos para ver si las palabras eran hipócritas, pero no pude hacer contacto visual.

No, ni siquiera tenía que hacer contacto visual. Eso era una mentira.

—Deja de bromear. Odio las bromas como esta.

Empujé a Ethan lejos de nuevo.

—¿Sí? Pensé que os reiríais, pero ¿no fue divertido?

Ethan se encogió de hombros y sonrió.

—No es nada divertido.

—Debéis tener mucho dolor para no reíros de una broma así, de verdad.

Las palabras de Ethan sonaron malas, así que lo miré.

—No duele, solo vete.

—¿Qué pasa con vos?

—Estaré aquí un poco más.

—Decís que no estáis enferma.

—Sal.

Pesé en mis manos y empujé a Ethan fuera de la enfermería.

—Si quieres ir con los duques, díselo a Clara. Prepararé un carruaje para ti.

Conduje a Ethan completamente por el pasillo y cerré la puerta de golpe.

Ethan vio la puerta fríamente cerrada frente a él. Sus ojos, que acababan de mostrar un sutil juego, se volvieron fríos.

—Extraño.

Ethan murmuró en voz baja, tocándose los labios con los dedos. Luego, como llamando a su mirada, la gente pasaba. Un chico de ojos rojos parado al final del pasillo.

«Oh, ese chico.»

Ethan lo encontró y sacudió la cabeza con una sonrisa.

—Encantado de conocerte.

Era una sonrisa educada y amistosa, pero el rostro de Theon estaba endurecido.

—¿Quién eres?

—Mi nombre es Ethan Bronte de los duques de Bronte. Bronte es una familia que gobierna esta área.

Ethan lo saludó alegremente con una cara inocente.

—¿Solicitaste medicina?

—Así es. La princesa Dorothea me lo aplicó ella misma, así que ya no duele nada. Por cierto… ¿Soy el único que se presenta? No sé quién es el maestro.

El caballo de Ethan era blanco y huesudo, por lo que Theon se dio cuenta de su error.

—Theon Fried.

Theon respondió brevemente.

—Oh, el hijo del Gran Duque de Fried.

Ethan recordó cínicamente sus orígenes.

Un Gran Duque que estaba en línea con la familia imperial. Los Milanaire y Fried de la leyenda.

De un antepasado lejano, estaba cerca de Milanaire y estaba volviendo loco a Ethan.

Pensó que el cabello negro era una combinación terrible con la familia Fried, que de alguna manera trataba con espíritus oscuros.

—Vaya, es genial ser el Gran Duque Fried. No esperaba verte así, pero es un honor —dijo Ethan y aplaudió un par de veces.

Pero Theon ignoró a Ethan y fue a la enfermería donde estaba Dorothea. Theon vaciló por un momento antes de intentar llamar, pero Ethan tomó su mano ligeramente y lo detuvo.

—La princesa debe estar muy cansada hoy. Ella dice que quiere descansar tranquilamente sola.

Ethan miró sus heridas y agregó:

—Como puede ver, me echaron de la enfermería porque estaba demasiado enferma.

Theon miró a Ethan con una expresión firme en su rostro.

Ethan solo sonrió ante la reacción hostil de Theon.

«Theon Fried, la atmósfera es muy diferente a la anterior. Le pidió a Dorothea que le dijera su falta como un perro con cola, y ahora... es molesto.»

—Hoy, ella practicó mucho el manejo de la espada y me acompañó por la ciudad... así que estará cansada, ¿verdad?

Ethan sonrió y los labios de Theon se apretaron con fuerza.

—¿Eres cercano a la princesa Dorothea?

Los labios de Theon, que habían estado cerrados, se abrieron con curiosidad.

A Ethan no le gustó el nombre de Dorothea, que salió de los labios de Theon.

—No. La princesa Dorothea y yo no somos muy cercanos. Como puedes ver, lo justo para ponernos un medicamento si nos lastimamos el uno al otro.

Ethan sonrió con un rostro humilde. Entonces la expresión de Theon se congeló.

—Ni siquiera puedo llamarla por el apodo de “Dorothea” como el maestro. Vivimos cerca y no tenemos amigos, así que solo nos vemos ocasionalmente. ¿Una vez a la semana…?

Ethan se rascó la mejilla con una tímida sonrisa, frente a Theon, quien había visto a Dorothea por primera vez en años.

Athena: Eh… marcando territorio. Ethan no es para nada un santo jaja. Aleja a Theon de ella.

Capítulo 26

—Me odia porque soy un niño de afuera.

Ya veo. Debe haber una relación que no puedas superar con esa cara.

Si el hermano menor que mi padre trajo de afuera fuera tan lindo y hermoso, podría estar celoso y ya no me gusta.

—Si a la princesa no le importa, ¿puedo quedarme con vos hasta que se alivie la ira del Maestro Jonathan?

Ethan pellizcó mi dobladillo ligeramente con su dedo.

Tragué mi saliva ante el resplandor. Esos hermosos ojos dorados se apoderaron de mí con una fuerza irresistible. Lo saqué, pero no es bueno enviarlo bien

—Sí, Ethan.

No pude evitar asentir con la cabeza.

¿Por qué no predije cuando vi a Jonathan bajando para las vacaciones de Episteme?

—¡Doro-Dorothea!

Cabello rubio rizado brillantemente brillante, una sonrisa brillante y ojos azules que brillan más que joyas.

—¿Ray…?

Raymond Milanaire. también estaba de vacaciones.

—¡Te eché de menos, Dorothea!

Ray, que había crecido, corrió hacia mí, me abrazó con fuerza y se dio la vuelta. Mis pies flotaban en el aire y mi falda revoloteaba como pétalos.

—¿Me extrañaste, Dorothea?

—Déjame.

No quiero verte.

Quería devolverle el dinero a Ray, que me abrazó. ¿Quién no podía con este chico?

—Extrañé mucho a Dorothea. Quería escapar de Episteme y correr a ver a Dorothea.

Cuando Ray sacó los labios para besarme en la mejilla, bloqueé sus labios con la palma de mi mano.

¿Dónde metes tu sucio hocico?

Y luego…

—Princesa Dorothea.

Había una voz fuerte que penetró como si me golpeara.

De ninguna manera.

Mi corazón latía con fuerza.

Ray me soltó y lentamente giré la cabeza.

—Mucho tiempo sin verlo.

Estaba de pie detrás de Ray. Su cabello oscuro ondeaba al viento, y sus ojos rubíes estaban dirigidos hacia mí.

—¿Theon…?

¿Cómo llegó aquí?

Era notablemente más alto y tenía más cuerpo. Así se acercó a la figura que yo amaba.

—Qué alivio. Os acordáis de mí.

Theon sonrió y mi corazón tembló impotente.

«¿Cómo podría no recordarte? Nunca te he olvidado en toda mi vida.»

Mi corazón se aceleró locamente con Theon, y quería destrozarlo si pudiera. Pensé que sería mejor si me deshacía de mi corazón palpitante sin escuchar.

—¿Por qué está Theon aquí?

—Le pedí que viniera conmigo. Episteme está de vacaciones, así que vamos a jugar —dijo Ray con entusiasmo como un perro saludando, si pensaba que lo había hecho bien.

Mi boca se apretó hacia él, agarré la muñeca de Ray bruscamente y entré al palacio privado.

—¡Oye, Dorothea, espera un minuto!

No me detuve y caminé hacia mi habitación, a pesar de los pies torcidos de Ray y sus pasos metidos siguiéndome.

Lancé a Ray a mi habitación.

—Dorothea.

Ray me miró con los ojos muy abiertos, sorprendido por mi duro comportamiento.

—¿¡Por qué estás aquí!?

—Quiero verte.

—¿Qué? ¿Sabes lo que es para mí vivir en un rincón del campo?

—Dorothea…

—¿Por qué trajiste a Theon?

¿Por qué?

«Solo quiero olvidar, no quiero ver, no quiero que me sacudan, entonces, ¿por qué vienes hasta aquí para molestarme? ¡Entonces no hay razón para que huya!»

—Theon también te conoce, así que quiero ir juntos al palacio privado. Theon dijo que estaba bien, y el Gran Duque Fried dijo que estaba bien.

—¿Qué hay de mí? —pregunté ferozmente—. ¿Qué pasa con mi médico? ¿Qué pasa con mi permiso? ¿Qué hay de mi corazón?

Mi médico no estaba aquí.

Independientemente de esto, las decisiones de Ray, Theon y el Gran Duque Fried lo determinaban todo. Era yo quien se quedó aquí como si este espacio no fuera yo.

No, en realidad podría serlo.

Este palacio pertenecía a la Familia Imperial, así que incluso si viviera allí, el príncipe heredero Ray podría visitarlo cuando quisiera.

Mi médico ni siquiera tuvo que pensar en ello en absoluto.

—Seguro que a ti también te gustará…

No puedo creerlo. ¿Cómo puedes entender mis sentimientos tan fácilmente? ¿Por qué imaginas y concluyes los sentimientos de otras personas como te gusta?

¿Por qué siempre estás solo? ¿Ni siquiera piensas en mi posición? ¿Es todo lo que tienes para ser bueno y feliz?

—Solo quería hacer que Dorothea fuera divertida, así que como regalo sorpresa…

—¡Esto es un desastre, no una sorpresa!

Cuando grité, Ray se puso rígido por la sorpresa y luego cerró los labios como si estuviera a punto de llorar.

—Yo solo… me temo que te sentirás sola porque estás sola en este lugar…

Una solitaria lágrima resbaló por la cara de Ray y mojó el suelo.

«¿Llorar? ¿Quién debería llorar ahora? ¿Por qué diablos estás llorando?»

Ray también me convertía en un villano resonante.

Estaba segura de que me vería mal a los ojos de los demás.

El gran príncipe heredero se tomó un tiempo de su apretada agenda para venir a este lugar lejano, pero eres malo para tratarlo.

—Para de llorar.

—Lo siento, Dorothea…

¿Sabes por qué lo sientes?

Lamí mis labios.

¿Por qué su disculpa no sonaba bien? ¿Por qué me molestaban tanto sus lágrimas?

Ahora incluso podía escuchar el sonido de lloriqueo.

—Para de llorar.

No tenía intención de consolarlo. Ni siquiera podía consolarlo.

«Maldita sea.»

Me habría enfadado mucho si me hubiera enfrentado más a Ray. Dejé a Ray solo, me di la vuelta, abrí nerviosamente la puerta y salí.

—Princesa.

Cuando salí de la habitación, me encontré con Theon, que estaba parado frente a la puerta.

Theon me miró con ojos preocupados.

¿Escuchó todo?

Mi corazón se hundió de nuevo.

Sería bueno si pudiéramos omitirlo y preguntar cómo sería escucharlo mientras estamos lejos, pero eso no funcionaba.

Esperaba que Theon no me hubiera oído enfadarme.

No me malinterpretes como que lo odio.

No me consideres una mala persona.

Nuevamente, con vanas expectativas, comencé a preocuparme de que él no me amara. Tenía tanto miedo de ser odiada por él. Estaba siendo codiciosa incluso después de hacer algo para ser odiada, me escapé de Theon.

—¡Princesa Dorothea, esperad un minuto!

Cuando llegué a la habitación, Theon, que me seguía, me atrapó. Me sorprendió lo caliente que se sentía la mano de Theon, como si hubiera estado en llamas. Se sentía como si mi mano estuviera a punto de derretirse.

—¿Os importaría darme algo de tiempo?

La voz de Theon se calentó en mi pecho.

Theon estaba pasando de la madurez de un niño a la de un hombre joven.

Me costaba un poco respirar, así que tuve que respirar hondo y exhalar.

¿Siempre estuve nerviosa por esto?

¿Te amé tanto?

La profundidad de la emoción que había sentido durante mucho tiempo era tan profunda que era vergonzoso. Pensé que estaría bien y que nada estaría mal. Pensé que me había acostumbrado mientras estaba en un palacio separado.

—En primer lugar, lamento mucho haber venido de repente. Debería haber enviado a alguien antes de tiempo.

La voz de Theon que venía desde atrás hizo que mi cuerpo temblara como si tocara una campana.

Me quedé de espaldas a Theon, incapaz de soltar mi mano.

La razón por la que no podía quitarme la mano era que la mano que sostenía era tan preciosa. Porque había estado esperando y deseando que me sostuviera la mano durante mucho tiempo.

Sin embargo, la razón por la que no podíamos enfrentarnos era que no confiábamos en ser amados. Porque no merecía ser amada.

—Su Alteza me había informado en una carta con anticipación que vendría a visitarme durante las vacaciones, pero no se reveló la fecha exacta porque no se había fijado el horario.

Una carta. Recordé las cartas no leídas de Ray.

Ray fue muy amable y entregó las noticias en la carta, y fue todo para mí por no leer la carta.

—Por supuesto, creo que debéis haberos ofendido por venir de repente conmigo. Ni siquiera soy de la familia real… Me disculpo sinceramente.

Theon era educado y amable.

No le correspondía a él disculparse. Sólo estaba haciendo esto porque era mala.

Esas palabras tiraron de la punta de mis labios, pero no pude escupirlas.

Desde el momento en que conocí a Theon, mi cuerpo y mi cabeza jugaban por separado y no me escuchaban fuera de control.

—Estoy aquí porque... quería volver a ver a la princesa.

Las increíbles palabras de Theon atravesaron mi corazón.

¿Quería verme? Pero él nunca me prestó atención.

Antes de regresar, Theon nunca había dicho una palabra de que quería verme, incluso después de casarse conmigo. Más bien, me evitó como si odiara verme, y odiaba estar parado en un lugar hasta la muerte.

Cuando me giré para mirar a Theon, me miraba con ojos sinceros. Con esa mirada, presioné mi corazón.

Las palabras que tanto quería escuchar en ese entonces, los hermosos ojos que tan desesperadamente quería ver, que podía enfrentarlo tan fácilmente después de renunciar a él.

¿Por qué me miras ahora?

—Estaba muy preocupado.

Los ojos rojos de Theon se hundieron muy seriamente.

—¿Tú estás preocupado…?

Theon sonrió amargamente ante mi pregunta.

—Por el jugo de granada… Eso es todo.

Theon temía que hablar directamente sobre el secuestro pudiera lastimar a Dorothea, así que se dio la vuelta con su atención, desconocida y cariñosa hasta el límite.

Capítulo 25

En palabras de Stefan, el hombre estaba perfectamente organizado. Gracias a esto, pude enviar con éxito mi solicitud a la competencia juvenil.

—Gracias, Stefan.

Stefan, que acababa de amenazar al hombre, había vuelto al modo silencioso de nuevo. Pero me sentí bien incluso sin una respuesta.

Stefan me miró y se detuvo como si estuviera a punto de extender la mano.

—¿Stefan?

Sin saber lo que estaba tratando de hacer, miré a mi alrededor y vi la gran mano de Stefan descansando suavemente sobre mi cabeza.

Cuando lo miré con sorpresa, Stefan me dio una rápida palmadita en la cabeza.

Normalmente me sentía mal cuando tocaban mi cabello, pero de alguna manera este toque no fue tan malo. No, en realidad me sentí bastante bien.

Así que acepté su mano como si me hubiera convertido en un cachorro dócil.

Eso fue entonces.

—¿No puedes oírme?

Una voz áspera llamó mi atención.

—Sí, hermano.

—¿Hermano? ¿Quién es tu hermano? Te dije que me llamaras joven maestro, ¿verdad?

—Sí, señor.

De un lado, Jonathan, el hijo mayor del duque Bronte, y una enorme masa de equipaje caminaban detrás de él.

La persona que lo seguía llevaba una carga tan grande que su cuerpo estaba cubierto y su rostro no se podía ver correctamente.

Pude ver sus brazos temblando por la carga que llevaba a la fuerza.

En el momento en que estaba contemplando si ayudar o no hacer una buena acción más, el equipaje en sus brazos se derrumbó y se derramó por el suelo.

Al sonido de la taza de té de porcelana y la tetera rompiéndose entre el equipaje, las personas a su alrededor lo miraron al mismo tiempo.

—¿¡Qué estás haciendo!?

—Lo siento, maestro.

El chico que llevaba el equipaje inclinó la cabeza.

—¿Ethan...?

Reconocí de inmediato al brillante muchacho de cabello plateado.

Ethan Bronte, el bastardo de los duques de Bronte. Ethan se encogió de hombros como si fuera el sirviente de Jonathan y estaba aterrorizado.

Era la primera vez que Ethan, que siempre estaba sonriendo y jugando con la gente, estaba tan rígido.

En ese momento, la mano de Jonathan abofeteó la mejilla de Ethan.

—Iba a dárselo a mi madre como regalo, pero por tu culpa, ¡todo se vino abajo! ¿Quieres morir?

Jonathan estaba maldiciendo a Ethan.

Ethan escuchó las palabrotas de Jonathan y comenzó a recoger los objetos caídos.

Pero era casi imposible volver a apilar las pilas de cosas solo.

—¡Ah...!

Ethan, que estaba recogiendo los objetos caídos, hizo una mueca como si se hubiera cortado la mano, levantó el dedo y lo mordió con los labios para chuparlo.

—¿Por qué exageras? Date prisa y límpialo. ¡La gente no puede pasar por tu culpa! ¡Rompes el maldito regalo y arruinas todo! Un bastardo inútil.

Jonathan se apresuró y pateó la pequeña caja que Ethan estaba tratando de levantar.

Apreté mis puños hacia él.

—Ethan.

Al final, intervine.

—No lo recojas.

Bloqueé la taza de té rota de Ethan recogiendo los fragmentos.

Entonces Ethan, que había estado en cuclillas, me miró y abrió mucho los ojos.

—No eres un idiota, ¿por qué estás sentado allí recogiéndolo con tus propias manos?

Empujé los pedazos rotos de la taza de té lejos de Ethan.

Entonces Jonathan me tocó en el hombro.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Qué estás haciendo? Es la buena acción del día.

Levanté los ojos hacia Jonathan, quien me miró amenazadoramente.

—¿Sabes quién soy? ¡Niña loca!

La mano de Jonathan se elevó alto, pero no parpadeé como si fuera a intentarlo.

Pero la mano de Jonathan, flotando en el aire, no pudo bajar.

Porque Stefan estaba mirando la muñeca de Jonathan con fuerza.

Sus silenciosos ojos negros condujeron a Jonathan a una quietud aterradora.

—¿Sabes quién soy?

—Jonathan Bronte, el hijo mayor del duque de Bronte, ¿verdad? ¿Has bajado porque ahora son vacaciones de Episteme?

Recité Su información personal a Jonathan una y otra vez.

En general, saben que él es el hijo del señor aquí, y nadie podía confrontarlo.

Pero yo era una excepción.

—Entonces, ¿sabes quién soy?

Le pregunté a Jonathan quién fue atrapado por Stefan y gruñí.

—¿Cómo conozco a alguien como tú?

Jonathan, quien regresó a su ciudad natal después de mucho tiempo, no me reconoció, ya fuera porque no sabía que la princesa vivía en un palacio separado en esta área, o porque no pudo conectar a la chica frente a ella con la princesa.

No importaba cuánto estuviera vestida como un plebeyo, lo notarás.

—Jonathan Bronte. La ignorancia es a veces un pecado.

La ignorancia no era un pecado, que se aplicaba sólo a aquellos cuyo estado no era un pecado.

En muchos casos, la ignorancia era un pecado, con consecuencias.

—Porque soy amable, pasaré esta vez. Si quieres vivir una vida larga en el futuro, ¿qué tal si te portas bien?

Sonreí suavemente. El rostro de Jonathan se torció extrañamente.

—¿¡De qué estás hablando, pequeña niña!?

—Ethan.

Volví a mirar a Ethan, ignorando a Jonathan, y luego Ethan se puso en cuclillas en el suelo y se puso de pie de un salto.

Agarré la muñeca de Ethan.

—Sígueme.

Agarré la muñeca de Ethan y salí del lugar.

—¿Qué estás haciendo? ¡Detente ahí!

Mientras Jonathan gritaba, Stefan agarró su muñeca aún más fuerte.

—¡Ay! ¡Duele! ¡Duele!

Solo después de que Jonathan gritara de dolor en sus muñecas, Stefan lo dejó ir y me siguió.

Agarré la muñeca de Ethan y caminé sin parar hasta que Jonathan se perdió de vista.

Ethan vio una pequeña mano sosteniendo su muñeca.

En comparación con cuando Ethan la conoció por primera vez, ella había crecido y se había vuelto más fuerte, pero aún era pequeña.

La manita lo guiaba hacia adelante.

Dejé de caminar hasta que llegué a un lugar donde no había gente.

La mano que sostenía a Ethan cayó lentamente. Ethan esperó un poco más para ver qué diría ahora.

Heridas en los dedos, mejillas rojas e hinchadas. Como lo rescaté de Jonathan y lo traje aquí, debía estar preocupado por los rasguños en su hermoso cuerpo como todos los demás...

—Stefan, gracias.

Vi a Stefan en lugar de a Ethan.

Solté la mano de Ethan, y la mano de Ethan cayó en el aire. Ethan miró fijamente su mano, que se había soltado con tanta facilidad.

—Si no fuera por Stefan, las cosas se habrían vuelto más grandes.

Estaba ocupada hablando con Stefan.

No pensé que la práctica de ser amable fuera completamente inútil. Si hubiera sido antes, hoy no habría dejado solos al hombre en la recepción o a Jonathan.

Creo que me había vuelto un poco más amable.

Miré a Stefan con un poco de euforia y asentí.

—Así que... pensé que tenía mucha suerte de tener a Stefan.

Como le confesé tímidamente, una tranquila sonrisa apareció en la cara franca de Stefan.

Ethan me observó en silencio, mordiéndose el labio y acariciando su mejilla con la mano.

—Ah…

Ethan dejó escapar un pequeño sonido doloroso, lo miré.

Las mejillas de Ethan estaban rojas e hinchadas. Parecía que Jonathan lo había golpeado fuerte sin piedad.

—Oye, tus mejillas están hinchadas.

—Está bien... Sucede a menudo.

Ethan se rio amargamente. Era tan delicado que incluso podía vivir de la simpatía de Stefan.

Pero yo estaba desconcertada.

—¿A menudo? Pensé que podrías pelear con Jonathan lo suficiente.

No entendí la escena donde Ethan solo estaba siendo tratado por Jonathan.

¿Que Ethan, que incluso jugó conmigo, que era la emperatriz, solo estaba siendo obediente a Jonathan? ¿Era porque todavía era joven?

Aun así, Ethan no era el tipo de persona que no podía pasar por algo así...

No, en lugar de eso, ¿había alguien que pudiera ignorar la cara de Ethan?

«Cómo te atreves a dañar la belleza que deja fuera el alma de una persona.»

No era extraño que hubiera un leñador que quisiera cortar un árbol espiritual milenario, y alguien que quisiera grabar su nombre con un cuchillo en una antigua reliquia que se ha transmitido desde el primer Milanaire...

Athena: Yo creo que Ethan oculta algo. En el sentido de que es diferente a como lo recuerda. O tal vez ahora simplemente es un niño que, por lo que vive, acabará siendo como era…

Capítulo 24

—¿No puedes irte un poco tarde...?

Mi voz se apagó aún más. Entonces Stefan agarró mi mano.

—Soy el escolta de la princesa.

Esa breve e inesperada palabra golpeó mi corazón.

Mi caballero escolta. Mi... caballero escolta.

—Sin embargo... es mejor ascender más alto que aquí.

Todo el mundo lo pensará. Esta era una pregunta con respuesta fija…

En lugar de responder, Stefan solo me miró con ojos negros.

A veces me avergonzaba con las palabras glamorosas en sus ojos.

Cerré los labios y tragué una sola lágrima ante esos ojos que decían que nunca se iría y que siempre estaría a mi lado.

—La gente... te llamaría idiota por quedarte aquí —dije con una voz ligeramente temblorosa.

Stefan no agregó más palabras a mis gruñonas palabras. No dijo nada y no me soltó la mano. Como si ya hubiera dicho todo lo que había que decir.

Ante eso, no pude hacer contacto visual con él por más tiempo y bajé la cabeza.

¿Por qué estaba rodeada de idiotas?

No importa cómo lo mire, ¿por qué elegía perder un problema que era obvio para mí?

—¿Por qué Stephan elige lo malo sobre lo bueno?

No podía entender la decisión de Stefan.

«Eso es bueno para ti. Así es como puedes convertirte en un caballero de alto rango del Caballero y convertirte en un líder. En este campo por el resto de mi vida, incluso si el emperador dice que no te asignará más...»

Stefan me miró en silencio.

—Solo estoy haciendo lo que quiero.

Stefan añadió como si eso fuera todo lo que tenía que decir.

Se formaron gotas de agua en mis ojos azules, que se habían agrandado.

Stefan era un idiota.

Incluso antes del regreso, Stefan era así.

Incluso en el momento en que la derrota de Raymond era segura, trató de proteger a Raymond hasta el final. Aunque estaba muy claro que iba a perder. Era un hombre que tomaba decisiones estúpidas con honestidad.

—Gracias, Stefan.

Aunque sabía que era una elección estúpida, estaba feliz. Gracias por elegir a Dorothea Milanaire, esta estúpida opción que nadie veía.

No pude evitar señalar que era egoísta. Dorothea Milanaire es una mala persona de nacimiento.

Aunque era mi segunda vida, todavía no estaba acostumbrada a que alguien me abandonara, así que lo sentía mucho, pero estaba agradecida.

Salí a la ciudad con Stefan.

La razón por la que fui a la ciudad fue para cumplir con mi lista de deseos.

Practica vivir bien.

Recoger algo que alguien dejó caer, recoger una carga o incluso dar de comer a un niño que tenía hambre cuando algo no estaba bien.

Era molesto hacerlo, pero después de hacerlo, me sentía renovada como si hubiera terminado una misión importante.

Cuando salía a la ciudad, vestía ropa raída y sin adornos que no revelaba mi identidad.

Si se supiera que era una princesa, podría convertirme en un objetivo para cosas malas como el caso de secuestro de la otra vez, y fue porque no pude moverme libremente debido a la atención problemática.

Hoy, me vestí como una plebeya y deambulé por las calles como una bestia en busca de comida para las buenas obras.

En ese momento, lo que me llamó la atención fue una multitud de personas a un lado de la calle.

Corrí hacia allí, preguntándome si ella podría hacer algo bueno.

—Deberías saber lo que dice.

—Va a ser sobre un festival que vendrá pronto.

La gente se reunió frente al tablón de anuncios con el anuncio del duque de Bronte y murmuró.

Todos tenían curiosidad por lo que había dicho el duque, pero parecía que ninguno de ellos sabía leer.

«¡Puedo leer para ellos!»

¡Encontré un buen trabajo del día!

Leer anuncios para personas que no sabían.

El problema, sin embargo, era que todavía era baja, no era el más alto de mis compañeros y las publicaciones estaban ocultas por la gente abarrotada.

Ni siquiera podía leerlo porque no podía ver las letras ni siquiera cuando levantaba la punta de los pies y asomaba la cabeza.

Entonces mi cuerpo fue levantado.

—¡Stefan!

Ahora, la edad de ser levantada como un bebé había pasado, pero para Stefan, yo todavía parecía pequeña y liviana.

Cuando Stefan me levantó, pude mirar hacia abajo a las cabezas de las personas.

Gracias a eso, la publicación que no había sido vista fue inmediatamente visible.

Fue un poco incómodo que Stefan me alzara en brazos, pero rápidamente leí el anuncio para que no se sintiera pesado por mucho tiempo.

—¡Este año, se llevó a cabo una competencia amateur de esgrima! Las solicitudes se pueden realizar en la recepción de la plaza desde hoy hasta pasado mañana. Se divide en grupos de edad y se lleva a cabo en formato de torneo, y el premio en metálico es…

Leí el texto con calma. Las personas que habían estado hablando y especulando con frustración, sacudieron la cabeza como si supieran solo entonces.

Cuando terminé de leer el anuncio, Stefan bajó la espalda al suelo.

—Stefan, es un concurso de esgrima.

Mi voz se mezcló con cierto interés.

Stefan sabía exactamente lo que estaba pensando. La mirada de Stefan se volvió hacia la plaza. “¿Nos vamos?” Parecía preguntar

Ante eso, asentí una vez y me moví ligeramente.

En la plaza, como se anunciaba, había un mostrador de recepción de convenciones hecho de una pequeña carpa.

Con orgullo abrí la puerta de la carpa del mostrador de recepción y entré con un poco de emoción.

—Estoy aquí para registrarme en un concurso de esgrima.

El mostrador de recepción estaba en silencio con moscas volando.

No fue hasta que entré que el hombre perezoso nos miró a mí ya Stefan.

—¿Eres un aficionado?

Cuando el hombre frunció el ceño y preguntó, mi corazón latía con fuerza.

¿Mis habilidades se mostraban en mi cara?

¿Sentiste el aura de la tirana Dorothea Milanaire, que una vez fue la encarnación de la guerra? ¿No fuiste demasiado concienzudo?

—¿Qué clase de aficionado es él?

Mientras pensaba en todo, el hombre señaló a Stefan.

Stefan, como yo, también vestía ropa de civil, por lo que no se reveló que era un caballero. Sin embargo, parecía haber sentido que él no era el culpable por su altura y complexión.

—No. El profesional no puede soportarlo.

—Oye, soy yo, no esta persona que quiere hacerse cargo.

Parecía que me habían ignorado, así que di un paso más cerca del hombre.

Yo era la que entró y gritó que lo aceptaría.

—Ah... ¿Es eso así?

El hombre me miró con una mirada de ignorancia y sacó una solicitud para un concurso infantil.

—Nombre.

Parecía llenar una solicitud para aquellos que no conocían el texto.

Pero me quedé atónita.

¿Competencia infantil?

Detrás del hombre había un cartel con flores y un sol sonriente.

No vine aquí solo para competir en competencias infantiles.

—¡No soy una niña!

—¿Qué quieres decir? Pareces una niña. Aún así, pareces ser capaz de leer letras, ¿no?

El hombre se tapó las orejas y me ignoró.

¡Eso era rudo!

Si fuera la vieja Dorothea Milanaire, la cabeza de este tipo habría sido cortada y habría estado rodando por el suelo.

—Tengo doce años. Definitivamente soy un adolescente. Déjame ir al torneo juvenil.

—Hey chica. Se dice que las hermanas y los hermanos mayores de dieciocho o diecinueve años aparecerán en la competencia juvenil. Este no es un lugar para que una niña pequeña como tú juegue a la guerra con una espada.

—Gracias por tu preocupación, pero no vine aquí para jugar a la guerra.

—No estoy preocupado por ti, pero es un lugar donde los niños como tú no pueden correr y jugar y enturbiar el agua.

La sonrisa del hombre pasó por sus oídos. Tono sarcástico, indiferencia molesta e ignorancia.

Estaba desestimando mi solicitud porque yo era una niña.

«Sé amable, sé amable...»

Conté mi credo interiormente, calmando la espada de autodefensa que lloraba desde mi cintura.

No podía ir a la ciudad a hacer cosas buenas y malas.

—Niña, si no te gustan los concursos de niños, come más leche de tu madre y ven por lo menos a los quince años.

«¿Quieres que beba más leche materna?»

Sus palabras infantiles tocaron mis nervios.

Fui yo quien creció sin beber ni una gota de leche materna. Las palabras de ese hombre me molestaron aún más. En primer lugar, nunca había visto el rostro de mi madre en un retrato.

—Como puede ver, ya superé la edad de amamantarme. ¡De acuerdo con las reglas, cualquier persona mayor de diez años puede participar…!

—Tsk, es incluso peor verte respondiendo groseramente. ¿Dónde estás abriendo los ojos así? ¿Así te enseñó tu padre?

El hombre cortó mis palabras y chasqueó la lengua. En ese momento, sentí un dolor punzante en el pecho.

—¿Tu padre enseña de esa manera?

—No.

—¿Qué?

—Mi padre nunca me enseñó nada.

Carnan no quería que fuera a Episteme para no enseñarme. Nunca vino a mí, y no le gustaba que yo saliera y aprendiera.

—Pero puedo hacerlo bien sin que me enseñe.

Podía hacerlo bien sin ese tipo de amor paternal.

—¿Dónde está el pequeño hablando así? Los padres se van a enojar porque están criando a un niño como tú.

El hombre negó con la cabeza y me suspiró profundamente.

Le apreté los dientes.

¿Estaba lo suficientemente equivocada como para escuchar un suspiro de una persona así?

¿Era tan malo crecer porque no podía ni comer la leche de mi madre, no aprender nada de mi padre, o pudrirme en mis padres solo por estar allí?

Eventualmente no pude contener mis emociones y traté de sacar mi espada.

Si sacaba una espada y me probaba aquí, ese hombre seguramente...

Pero fue Stefan quien sacó la espada delante de mí.

En un abrir y cerrar de ojos, la espada de Stefan quedó clavada en la mesa de recepción. Apenas se deslizó entre los dedos del hombre.

—¡Stefan!

Cuando me di la vuelta con sorpresa, Stefan estaba mirando al hombre con una visión sobrecogedora.

Originalmente, no tenía una cara contundente y tranquila, pero ahora tiene una cara mucho más aterradora de lo habitual.

—Regla. Quédatelo.

Una breve y audaz palabra de Stefan.

—Uh... ¿me estás amenazando ahora?

El hombre asustado tartamudeó.

—Quédatelo.

Stefan dio un paso más cerca del hombre. Entonces su gran sombra cayó sobre el hombre.

Athena: Por desgracia no tienes a tu madre, y tu ese ser que comparte genética contigo ni cuenta, pero tienes a gente que sí te quiere. Clara y Stefan van a estar ahí para ti. Y Ethan… creo que también.

Capítulo 23

—Clara…

—¡Le llamé un par de veces, pero recién ahora estás entrando! ¡Ya pasó la hora del almuerzo!

Clara me llevó apresuradamente al baño sin que yo la llamara por su nombre.

—¡Mira esto! ¿Qué clase de princesa es esta? ¡Es una mendiga! —dijo Clara mientras señalaba el espejo del baño.

Mi reflejo en el espejo estaba desordenado con mi cabello empapado de sudor, y mi rostro goteaba salsa de soya.

—¡Cuántas cosas le han pasado hoy a la princesa! Entre y eche un vistazo.

Clara me quitó la ropa y me metió en el agua tibia que había preparado.

—Ah, ¿recibiste la gracia de este mes hoy?

—Sí.

—Entonces, ¿qué es este mes?

—Una libra de achicoria marchita.

Me reí de la respuesta de Clara.

La Bendición del Mes, que comenzó en algún momento, se convirtió en un pequeño placer para mí.

«No sabía que esa patata traviesa podía hacerlo.»

Al poco tiempo de regresar Joy, colocaba un objeto sospechoso frente a la Villa una vez al mes y cada madrugada.

Al principio, el portero pensó que era basura y la tiró varias veces, pero después de atrapar a Joy al amanecer, descubrió que era obra de Joy.

En otros casos, se hizo para devolver el favor con esos insignificantes vegetales.

Mi falta de conciencia fue traspasada porque era un regalo que tenía que caminar un largo camino hasta una casa, pero decidí renunciar pronto y dejar que lo hiciera hasta que estuviera satisfecho.

Había estado esperando para ver hasta dónde iba a llegar.

Poco a poco me acostumbré al regalo y comencé a esperar el regalo de Joy todos los meses.

«Aún así, tengo que ir y venir durante cuatro horas por una libra de achicoria.»

Mirando lo que estaba haciendo, era lo suficientemente terco como para ser estúpido, pero al mismo tiempo, se sentía virtual.

¿Debía atrapar a Joy al amanecer del próximo mes?

—No es algo que pueda comer. Si arranca las hojas no comestibles, ¿lo único que quedará serán los tallos amarillos?

—Clara.

—No diría nada sobre lo que como. La princesa se lo va a comer, así que estoy más preocupada por eso. ¡No importa lo que diga, es mi deseo que la princesa coma mejores cosas y use mejores cosas!

Clara estaba un poco molesta.

Los regalos de Joy solían servir como ingredientes para la cena de ese día o se convertían en parte del jardín del chef en el patio trasero.

—Aún así, a Reniere se le asigna una misión especial todos los meses, por lo que pone un gran esfuerzo en el menú para que pueda hacerlo correctamente.

Me reí.

El Chef Renière parecía haber desarrollado un sentido del desafío para hacer que la princesa comiera deliciosamente con ingredientes de baja calidad.

Gracias a eso, los días que llegaba la “Bendición del Mes”, salía un menú especial.

Quizás también habría un menú que usara achicoria para la cena de esta noche.

—Oh, y princesa, una carta llegó desde la isla.

—¿Ray?

Ante las palabras de Clara, pregunté a medias.

Ray enviaba una o dos cartas cada mes. Yo nunca había leído la carta ni respondido.

Sin embargo, Ray no se dio por vencido con la carta sin respuesta y la envió persistentemente.

—Sí, envió dos copias esta vez.

Tan pronto como terminé de bañarme, Clara me entregó dos cartas de Ray.

Traté de ponerlo en una esquina sin abrirlo, como es costumbre.

Pero una de sus cartas se destacó.

—Es Stefan, esto es todo. Vienen de los Caballeros.

Aunque tenía el sello imperial, estaba escrito que el remitente eran los Caballeros del Resplandor pertenecientes a la familia imperial, y el destinatario era Stefan Greenwall.

Como había muy pocas cartas de Stefan hasta ahora, todos parecían pensar que la carta con el sello imperial era para mí.

Mientras le entregaba la carta, Stefan la abrió con una mano grande.

Clara y yo miramos cuidadosamente la expresión de Stefan mientras leían la carta. Fue porque tenía mucha curiosidad acerca de cómo sería la carta para Stefan después de mucho tiempo.

Pero la expresión de Stefan no cambió en absoluto, y no podía decir si lo que estaba escrito en la carta era algo bueno o malo.

Sería importante una carta de los Caballeros, con un sello imperial.

—¿Qué pasa con la carta?

Al final, tuve que preguntarle.

Fue solo después de que hice una pregunta que la boca de Stefan, que siempre estaba cerrada como una almeja, se abrió.

—Se trata de la prueba de promoción de los caballeros —dijo Stefan sin rodeos y puso la carta en sus brazos.

Si se trataba de una prueba de promoción, significaba que Stefan había cumplido con los requisitos para convertirse en un caballero de alto rango en el Caballero, y la oportunidad había llegado.

—¡Es tan bueno!

Clara aplaudió de alegría. Esta fue una oportunidad que solo llegó una vez, después de esperar varios años por los caballeros.

—Entonces, salió muy bien.

Cuando Clara se regocijó por las buenas noticias de Stefan, mis felicitaciones se retrasaron.

Stefan me miró felicitándolo.

Luego volvió a sacar la carta que tenía en sus brazos y me la entregó.

—¿Puedo ver?

Cuando pregunté, Stefan asintió.

En respuesta, acepté con cautela la carta de Stefan.

Cuando abrí la carta, como había dicho Stefan, estaba escrita sobre el examen de promoción que se había realizado por primera vez en varios años.

En los Caballeros del Resplandor, los caballeros que cumplían con ciertos requisitos serían probados para ascender a rangos más altos.

Las fechas para el examen de ascenso estaban muy ajustadas, por lo que tenía que salir esta semana para cumplir con el cronograma.

Y.

[No hay personal de reemplazo.]

Las decisiones fueron grabadas incluso con el sello imperial.

—Ah…

Clara vio el contenido y suspiró un poco.

Esto significaba que la familia imperial ya no me apoyaría con un escolta de los caballeros.

En otras palabras, cuando Stefan se fuera, no habría caballero.

Lo miré por un momento, luego abrí la boca ligeramente.

—Está bien. Es tan pacífico aquí, y está bien mantenido.

Me encogí de hombros mientras devolvía la carta.

Me sorprendió un poco porque fue inesperado, pero la decisión de Carnan no era nueva.

[—Todo me molesta.]

Un humano que habló así incluso después de que su hija fuera secuestrada y devuelta. Más bien, fue increíble poner a Stefan hasta ahora.

Si no hubiera sido por el caso del secuestro, Stefan no habría existido desde el principio.

Tal vez por eso quería que muera en peligro. A menudo lo pensaba.

—Sin embargo…

Clara estaba a punto de decir algo, pero se detuvo y miró a Stefan.

—¡No hay caballero de la princesa! ¡Tan separados como este, pretendes confiar la seguridad de la princesa a solo unos pocos guardias y una fuerza de seguridad cercana!

Clara quería aferrarse a Stefan.

Pero para Stefan, esta prueba de ascenso fue una oportunidad importante que podría ser un punto de inflexión en su vida. Entonces ella no pudo atraparlo de inmediato.

—No te preocupes. Aprendí el manejo de la espada de Stefan y mi cuerpo ha mejorado mucho, así que puedo protegerme.

Podía vivir bien sin caballeros escolta.

Sonreí ampliamente, tratando de aligerar el corazón de Stefan cuando tenía que irse.

Stefan me miró con la boca cerrada.

Clara se reclinó un poco hacia atrás, quizás porque era difícil interponerse entre los dos. Clara no era un tema para discutir.

—Entonces, princesa, vendré a verla para la cena. Tome un descanso.

Clara asintió y abandonó su asiento.

Pero pensé que sería mejor que Clara no se fuera.

«¿Qué tengo que decir? Stefan se va. Tiene que irse. ¿Cómo me aferro a eso?»

Hubo un silencio impresionante en la habitación donde Clara se fue. Siempre estaba tan tranquilo cuando estaba con Stefan, pero no sabía por qué este silencio era tan incómodo hoy.

—Stefan definitivamente aprobará el examen.

No me gustaba el silencio, abrí la boca para nada.

Stefan, con quien había estado, era un buen hombre, así que realmente quería que le fuera bien.

Pero Stefan solo aguantó mis felicitaciones sin decir una palabra.

«Estoy tratando de felicitarte, pero si me muestras tu alegría, ¿adónde irá?»

—Honestamente, no tienes que preparar un baile o pasar el rato con otros caballeros debido a mi escolta, así que pensé que no podrías ser promovido, pero me alegro.

Yo era un poco demasiado habladora. Esperaba que Stefan no se quedara varado por mi culpa.

Decía que quería vivir en este palacio privado, pero para Stefan, la vida en el campo debía ser un trabajo duro.

¿Tienes alguna habilidad especial, otros caballeros con los que lidiar y entrenamiento regular para perfeccionar tus habilidades?

¿Qué caballero quiere hacer el trabajo de caer solo en un campo tranquilo y seguir a una chica linda o algo así?

Si tuviera poder en la familia imperial, habría sobrevivido pensando en sus futuras conexiones.

Era por eso que no debía haber caballeros viniendo aquí por Stefan...

«Es mejor ascender que escoltarme en un país como este. Stefan seguramente podrá llegar a la cima de los Caballeros. Lo apuesto.»

Sonreí con dureza.

«Está bien si Stephan se va. En serio.»

Carnan, Ray, Theon, Ethan y la gente. Hasta ahora, muchos se habían alejado de mí.

Por lo tanto, estaba segura de que lo aceptaría con seriedad, incluso si Clara u otros sirvientes, así como Stefan, se fueran.

Los sirvientes podían conseguir otro trabajo por aquí, y no había problema para vivir si solo había unos pocos cuidadores y gente que hacía trabajos ocasionales.

Más bien, odiaba ser una "mala persona" que los retenía.

«Stefan, quien una vez ascendió al rango de subcomandante de los Caballeros de la Brillantez, no puede arruinar su vida por mi culpa.»

Stefan, que había estado conmigo hasta ahora en este lugar al que todos los demás caballeros odiaban venir, era increíble.

Entonces, estaba bien.

—Pero mirando la fecha, hay que prepararse rápido y subir. Tendrás que ir y prepararte para el examen.

Stephan no dijo nada, mientras yo le hablaba.

—Todavía es corto, pero como hemos estado juntos, quiero darte una fiesta de despedida. Mañana es demasiado urgente. ¿Puedes irte pasado mañana?

Miré al enorme Stefan. Pero Stefan mantuvo la boca cerrada y no respondió como de costumbre.

En serio, me había llevado muy bien con este rudo caballero que masticaba las palabras de la princesa.

—Dime, Stefan.

—Princesa.

Insté más, y finalmente, la boca de Stefan se abrió. Pero la voz de Stefan era más baja de lo habitual.

El ambiente era un poco aterrador, así que abrí la boca apresuradamente.

—Antes de que te vayas, esta es mi última petición... ¿No vas a escuchar?

Mi voz se arrastró de nuevo porque lamento pedirle que no se fuera de prisa aunque se fuera de mi lado.

Pero Stefan no dijo nada. El silencio sin un asentimiento fue como una negativa rotunda, me rompí los labios.

«Aún así, pensé que llegué a conocer a Stefan un poco, de verdad, un poco…»

Habíamos estado juntos desde que llegamos aquí cuando yo tenía nueve años. Aunque no hablaba mucho, siempre estuvo a mi lado, y también aprendí a manejar la espada...

Entonces Stefan se arrodilló frente a mí e hizo contacto visual.

Sus ojos, que siempre estaban tan altos, se alinearon exactamente conmigo sentado en la silla. Sus ojos negros estaban aterrorizados y todavía no podía entender lo que había dentro.

Capítulo 22

Todos levantaron los puños. Si me enojaba por tanta estupidez, perdería. No funcionaría si me enojaba con alguien así porque no podía aprenderlo.

En lugar de enojarme, hice contacto visual con Stefan.

Stefan me miró como si me preguntara qué hacer con esta papa desordenada.

—Retira esto.

No había necesidad de usar una papa en mal estado, y no quería ni arrancarle las cosas a un niño tan desaliñado.

Entonces las cejas del chico se levantaron.

—¡Si lo quieres, tómalo!

—Ja… tómalo. Porque no lo necesito —dije con calma, reprimiendo mi ira.

—¿No lo necesitas?

El niño me miró en estado de shock.

—No tengo ninguna razón para aceptar papas de ti.

—Pero estas patatas son muestras de agradecimiento a la medicina que me envió la princesa. ¡Mi hermano menor sobrevivió por eso! Maldición, de verdad… ¡Casi muere!

—¿Qué?

—¡Gracias a la princesa, mi hermano vivió, maldita sea! ¡Tengo que devolver el favor!

El niño se secó los ojos con la manga.

Probablemente fue uno de los que se beneficiaron de la cura a la que recurrí.

«Menos mal que tu hermano sobrevivió gracias a las medicinas… ¡Maldita sea, pero por qué maldices! ¡Cualquiera que lo vea sabrá que eres el enemigo!»

Se decía que solo aprendió malas palabras de algún lado y que pagaba sus deudas con una palabra, pero este tipo era un hombre que se haría mil enemigos con una palabra.

—Entonces, esto son patatas…

Vi las patatas que me dio.

Eran absurdamente insuficientes para el precio de la medicina.

La calidad era tan mala que, aunque se pusiera en el mercado, nadie lo compraría.

Sin embargo, se sintió un poco extraño pensar que debió haberlo traído hasta aquí para devolver el favor.

Aunque las patatas eran pequeñas, debían ser pesadas de todos modos, y un niño así no podría haber venido hasta aquí en un caballo o un carruaje.

—Maldita sea, porque mi mamá dijo. Me dijo que no viviera endeudado. ¡Así que no te sientas presionada y tómalo!

¿Presión?

Me reí a carcajadas porque estaba muy, muy, muy cargada de papas.

—Niñito.

—¡Niñito! ¡Soy más grande que la princesa!

Bien. Yo era un poco más pequeña que ese niño.

—Ah... Sin embargo, no hace mucha diferencia.

Cuando conocí a niños que no conocía bien, sobre todo con esos actos inmaduros, a veces me olvidaba que yo era más pequeña que ellos.

—De todos modos, ¿cuál es tu nombre?

—Joy.

El pequeño detuvo la pelea con Stefan y respondió obedientemente.

Con cabello corto en forma de urraca, ropa blanda y una boca larga, pensé que era un niño, pero cuando miré de cerca, era una niña.

—¿Dónde está tu casa?

—¿Por qué?

Una luz vigilante apareció en los ojos de Joy cuando le pedí información personal.

Sus ojos estaban asustados, preguntándose si podría ser castigada por causar un motín.

Era torpe, pero supongo que era cauteloso.

—¿Qué tan lejos está de aquí?

—Caminando… unas dos horas. ¡Así que no podía volver más atrás!

Joey gritó como si tratara de excusar el motivo del alboroto.

Era una caminata de dos horas de ida. Recorrió un largo camino cargando una bolsa pesada.

Bueno, podías plantar patatas germinadas en algún lugar de un gran jardín.

—Está bien. Aceptaré el arduo trabajo que has traído hasta ahora.

Ante esas palabras, la expresión de Joy se iluminó.

Stefan luego ató la bolsa de papas y la recogió.

Entonces Joy levantó la mano avergonzada.

—¡Ahora, la bolsa debe ser devuelta! ¡Es mía! ¡Solo toma las patatas!

Era un bolso viejo y gastado, pero parecía ser una propiedad muy valiosa para Joy. Eventualmente, los sirvientes tuvieron que sacar las papas de la bolsa.

Pude ver claramente la expresión de queja del sirviente, preguntando si tenían que hacer algo tan problemático debido a la vieja bolsa que se había arrugado aquí y allá.

Mientras los sirvientes vaciaban la bolsa, Joy extendió la mano para recoger la bolsa.

—Espera. La bolsa es para mí.

Pero no le di a Joy la bolsa vacía.

Una mirada de vergüenza apareció en el rostro de Joy.

—¡Maldita sea, eso es mío!

—Malas palabras. Sólo hazlo una vez más. Eso es desprecio a la familia imperial.

—¡Después de todo, es mía!

Joey trató de correr hacia mí de nuevo y Stefan simplemente la detuvo.

Llamé a Clara sin importarme si Joy golpeaba a Stefan o le mordía los zapatos de cuero con los dientes.

—Clara. Ve y llena esta bolsa con algunas patatas.

—¿Patatas?

—Sí. No las que tenemos ahora, sino las patatas que tenemos en nuestra cocina.

En mis palabras, Clara tomó la bolsa y se dirigió a la cocina.

Joy no me escuchó porque estaba luchando con Stefan.

Esperé a Clara mientras miraba a Joy atacar a Stefan con una serie de puños de algodón.

No tenía miedo y la parte superior de su cabeza estaba llena.

Era bastante la apariencia de un gran Stefan que se apegaba a una pelea que parecía aterradora pero que no tenía posibilidades de ganar.

Y no mucho después de que Stefan hubiera sido paciente, Clara regresó con un saco de papas.

—Princesa.

La bolsa que trajo Clara estaba llena de patatas.

—Vamos, Joy. Devolveré la bolsa.

Joy, que estaba luchando contra Stefan, se turnaba para mirarme con la bolsa hinchada.

—¡Maldición! ¡Entonces no hay razón por la que traje patatas!

Joy vio las patatas en la bolsa y lloró.

Pero mientras maldecía así, no podía ocultar que tragaba saliva.

Patatas más grandes que su puño, que normalmente no vería. Si lo toma, él y su hermano tendrían suficiente para comer durante unos días.

—Es una recompensa por elogiarme.

—¡Nunca elogié a la princesa!

—Viniste por dos horas con una bolsa de papas y me dijiste que lo que hice fue un buen trabajo.

—¿Yo? Nunca dije que fuera algo bueno.

Me tragué un suspiro de alivio ante la respuesta unidimensional.

Sí, nunca lo dijiste con la boca, pero mostraste tus acciones.

Estaba lo suficientemente agradecida como para devolver la bondad a través del sufrimiento.

—Eres el único que vino a devolver el favor.

El tratamiento de enfermedades infecciosas no era más que cumplir con mi lista de deseos. Una decisión tomada con el objetivo de vivir una buena vida.

Había oído hablar de muchas personas que viven allí, pero no me había dado cuenta hasta ahora. Las buenas obras que solo se demostraban con tinta y números parecían no tener sustancia.

No podía ver con mis propios ojos si una persona realmente vivía o no, y realmente no entendía lo valioso que era.

Pero gracias a Joy, pude sentir un poco de lo que había hecho. Aunque era una patata en mal estado para lo que tenía, por primera vez sentí que me habían elogiado por un trabajo bien hecho.

Algunas personas me lo agradecían mucho.

Alguien me recordaría como una buena persona, que fue señalada como una tirana, que incluso mi padre, Carnan, me dio la espalda, y Theon, que no me miró.

Para ser honesta, podría haber estado un poco tocada, pero esa maldita maldición arruinó la atmósfera.

—Va a ser pesado, así que prepararé un carruaje y lo enviaré a casa.

—Pero…

—Dijiste que tu hermano estaba enfermo. Incluso si está curado, ¿no deberías comer bien y estar saludable?

El impulso de Joy se vio amortiguado al hablar de su hermano menor. Joy me miró y murmuró para sí mismo de nuevo.

—Maldita sea, espera. Definitivamente te devolveré el dinero por esto la próxima vez.

—Si alguien lo escucha, creo que se vengará.

Me eché a reír ante los comentarios amenazantes de Joy.

Luego, la cara de Joy se puso roja y no pudo hacer contacto visual conmigo.

También hay un lado sorprendentemente lindo.

—Ponlo en el carro y despídelo.

Hice fácil llevar a Joy a casa con una bolsa pesada.

Mientras los sirvientes preparaban el carruaje, Joy bajó la cabeza y se puso de pie como si le hubieran clavado una estaca en las plantas de los pies, y abrió la boca.

—Gracias…

—¿Qué?

—¡Maldita sea, gracias!

Joy, que estaba rojo hasta las orejas, gritó mientras miraba al suelo.

Mi voz parecía estar llorando un poco.

—Si me agradeces dos veces, me agarrarás por el cuello.

Solo sonreí ante el duro agradecimiento.

Con esto, parecía que podía llenar con seguridad mi lista de deseos de “Gracias tres veces” esta semana.

A Dorothea le gustaba el sonido del choque de espadas. Ella nació con un gusto. Sin embargo.

—¡Yaaa...!

Otra cosa era enojarse cada vez que la espada que empuñaba una y otra vez era bloqueada por los movimientos pausados de la mano de Stefan.

Más aún si no puedes romper con tu actitud arrogante de sostener una mano detrás de ti.

El sudor goteaba por su frente y corría por las puntas del cabello.

«¿Por qué mi cuerpo no puede ser como mi corazón?»

Antes del regreso, sus habilidades eran comparables a las de Stefan, pero ahora era lenta, baja, impotente y temblorosa. Lo que originalmente pudo hacer no funcionó como quería, así que le molestó su inexperiencia.

—¡Princesa! ¡No lo haga demasiado y entre!

Clara, que estaba mirando a Stefan y Dorothea, gritó desde la terraza del segundo piso. Pero Dorothea permaneció en silencio.

La princesa Dorothea tenía doce años.

Habían pasado tres años desde que comenzó a sostener la espada. Sus habilidades ya se habían elevado a un nivel comparable al de sus otros caballeros. Era un logro asombroso.

Pero aun así, era imposible derrotar a Stefan, uno de los mejores caballeros.

Independientemente de la edad o la carrera, era natural.

«El Caballero Stefan es mucho más grande y tiene mucha más experiencia, así que ¿por qué quieres ganar tanto?»

Clara pensó que Dorothea era muy extraña.

¿Qué tan injusta era la princesa normalmente tranquila y obediente cuando perdía ante Stefan?

«Pero no puedo detenerte cuando veo que te gusta y concentrarte en eso.»

Aparte de eso, Dorothea, que siempre fue contundente y mediocre, fue la única que se sumergió y trabajó duro para hacerlo.

Aunque era un defecto exagerar, Clara pensó que era bueno que Dorothea también estuviera interesada en el manejo de la espada.

El cuerpo de Dorothea estaba lo suficientemente saludable como para no tener que preocuparse más por eso. Pero no importa cuánto sea, es difícil aferrarse a la espada desde la mañana hasta el almuerzo.

—¡Princesa!

Estaba absorta en escuchar a Clara por mucho que llamara.

Clara pensó si forzarse a sí misma a detenerse arrojándose entre los dos.

Stefan me miró después de revisar a la descuidada Clara que había estado gritando antes.

No podía escuchar a Clara, que no mostraba signos de detenerse.

Mientras balanceaba la espada de madera sin soltarla, en un santiamén, Stefan agarró la espada en su mano.

Cuando lo miré con sorpresa, Stefan parpadeó como si fuera a salir y entrar.

Además, Clara podría haber saltado con algo como un palo de escoba.

Entendí lo que Stefan quiso decir, pero arrugué la frente.

«Pero, ¿por qué tienes una espada en la mano? ¿Te estás burlando de mí por ser débil ahora?»

Sostenerla con la mano significaba que el columpio era lo suficientemente lento como para ser visto y lo suficientemente débil como para que no doliera incluso si lo sostenía con la mano.

«Si quieres parar, solo dilo. ¿De verdad necesitas insultarme con una acción como esta?»

Stefan negó con la cabeza mientras me miraba.

«No estoy tratando de burlarme de ti, porque si no hago esto, no terminará...»

Clara me dijo que entrara, pero no pude parar.

Stefan me consoló entregándome una toalla, cuyo rostro estaba rojo por el aumento de la fiebre.

Mi ropa estaba toda empapada de sudor y el color había cambiado. Al entrar, Clara estaba esperando, con una cara igual de enfadada, con las manos en la cintura.

Capítulo 21

—¿Qué es esto?

—¡Ah, eso...!

Lo que Ethan señaló fue un pañuelo bordado con el escudo de armas de Fried.

Lo único que traje conmigo del Palacio Imperial. El pañuelo con el que Theon secó mis lágrimas caídas.

Rápidamente lo puse en el cajón.

—No creo que fuera imperial…

—Sí, tengo un regalo.

No, Dorothea. No es un regalo, es un artículo de otra persona que no pudiste devolver.

No, no es que no pudiera devolverlo, es que no lo devolví.

Añade mentiras. Añade las malas acciones.

Un pañuelo me hizo una mala persona.

Siempre había una oportunidad de retribuir a Theon cuando estaba en el palacio imperial.

Podría devolvérselo al príncipe heredero en la ceremonia, pedirle a Ray que se lo devolviera en Episteme o dejárselo a un sirviente para que lo hiciera más tarde.

Pero todavía tenía su pañuelo con la excusa de que no era el momento adecuado.

Si alguien lo veía, estaba segura de que diría que era una pervertida.

En secreto, robé el pañuelo de otra persona y lo guardé junto a la cama.

Aun así… no lo robé, y lo habría olvidado.

Traté de racionalizar.

Como maestro de la familia Fried, Theon debía tener muchos otros pañuelos además de ese. Era una tela particularmente buena, y no era un pañuelo cuidadosamente bordado, por lo que era posible que ni siquiera supiera si el pañuelo había desaparecido.

—Supongo que todavía no os sentís bien. Veros dormir con un pañuelo al lado de vuestra cama así.

—¿Oh? Sí. Tengo tos por la noche.

Ah, otra mentira añadida. Era muy difícil vivir una buena vida.

—Deberíais recuperaros pronto.

Ethan bajó las cejas y se preocupó por mí.

—Entonces os daré un pañuelo la próxima vez. ¿Podré darle un pañuelo a la princesa?

Los ojos de Ethan brillaron, pidiendo permiso.

—Sí está bien.

Asentí con la cabeza porque estaba molesta porque había rechazado el colgante antes.

Me desperté por la mañana para comer y subir, pero hoy, la gente del palacio separado se mueve un poco ocupada.

—Princesa, ¿qué tal si vamos al Palacio Imperial?

—¿Qué? ¿Ya?

Ahora que estaba acostumbrada a esta vida y me sentía cómoda, ¿querías que vuelva a ir a ese lugar?

No tenía intención de poner fin a mi convalecencia de menos de un año todavía.

Desde el momento en que vine a este lugar, vine aquí con la intención de vivir aquí por lo menos unos años, y por lo menos por el resto de mi vida.

Sin embargo, las expresiones de los sirvientes, incluida Clara, no eran buenas.

—Hay una terrible enfermedad infecciosa circulando por aquí.

—¿Enfermedad infecciosa?

—Es la gripe, pero debe ser muy grave. Hay mucha gente fuera del castillo, por lo que la enfermedad parece haberse propagado rápidamente. Ya hay mucha gente muriendo de neumonía.

—¿No puedo arreglarlo?

—Se puede arreglar, porque es una enfermedad Infecciosa.

Incluso si se trataba de una enfermedad que podía curarse, las enfermedades infecciosas eran difíciles de contraer.

Era imposible manejar a los pobres individualmente, y les era imposible comprar medicamentos caros y recibir tratamiento.

Así que no podían dejar a la princesa en un barrio peligroso.

¿No sería un gran problema si fuera a recuperar mi salud a propósito y tuviera una enfermedad infecciosa?

La gente de la villa parecía querer trasladarme a un lugar seguro. Las palabras de Clara me hicieron reflexionar por un momento.

No quería irme de este lugar.

Entonces sólo había una conclusión.

—Puedo arreglarlo.

—¿Sí?

—Vamos a curarlo. Dijiste que hay una cura.

—Pero la mayoría de las personas que se enferman no tienen el dinero.

Clara, que pensó que mis palabras eran las simples conclusiones de un niño, explicó paso a paso por qué esas personas no tenían más remedio que enfermar y morir.

—El dinero es mío.

—¿Sí?

—Puedo pagar los medicamentos y el tratamiento para tratarlos.

—Bueno, pero…

No solo Clara sino también Stefan, que estaba de pie junto a ella, abrió la boca.

Esa cara parecía que tenía algo que decir, pero no dijo nada.

—Soy una princesa, ¿y ni siquiera puedo gastar tanto dinero?

Yo lo sabía.

El hecho de que tenía un presupuesto asignado para mí todos los años y todos los meses porque realmente no gastaba dinero en nada.

Era inútil, así que rociemos un poco de dinero genial.

Recordaba el tercer elemento en mi lista de deseos.

[Tercero, salvar a un millón de personas.]

Un millón de personas era un número muy grande, por lo que, para implementar la lista de deseos, no teníamos más remedio que apuntar a esta oportunidad.

Además de esto, era casi imposible cumplir con mi lista de deseos si no participaba activamente en la próxima guerra o desastre natural.

«Porque tengo mucho dinero aunque no tenga un buen corazón.»

Tener mucho dinero era algo bueno. Porque podía completar el índice de dosis tan fácilmente.

El poder del dinero era mayor de lo que pensaba.

En menos de quince días, la enfermedad infecciosa desapareció como si se hubiera secado.

También hubo una dificultad en tener que traerlo de lejos porque no había suficientes hierbas para hacer medicina en el medio, pero el nombre de la princesa y el dinero lo resolvieron todo.

—¡Gracias a la princesa!

Clara elogió generosamente mis buenas acciones.

Pero a pesar de que hice buenas obras, no estaba particularmente feliz. Era solo dinero que no se usaba y se desperdiciaba, una cantidad que no afectaría mi vida aunque desapareciera.

«No sé si esto es algo bueno.»

¿Era bueno gastar el dinero extra?

Además, solo había escuchado rumores de que se había contagiado la enfermedad infecciosa, pero nunca había visto ni hablado con nadie que hubiera sobrevivido con mi propio dinero, así que no tenía idea de lo que estaba haciendo.

Eso fue entonces.

—¡Quiero verla!

—¡No puedes entrar!

Escuché un ruido fuerte afuera. Había palabras muy superficiales mezcladas en el medio.

—¡Ay! ¿No me sueltas, bastardo?

—¿Bastardo? ¡Cómo te atreves a decir cosas malas!

El sonido se me quedó grabado en el oído, así que no tuve más remedio que mirar por la ventana…

A la entrada del jardín de la villa se peleaban un sirviente y un niño desaliñado.

Un sirviente sacó al niño, pero pronto corrió como un búfalo e intentó entrar de nuevo en la villa.

—¡Qué alboroto!

Clara se tapó la boca con ambas manos ante lo absurdo y superficial que sucedió en la apacible villa.

—Descubre lo que está pasando.

Clara asintió ante mis palabras y salió corriendo.

Mientras tanto, un ruido atravesó mis oídos. Stefan me miró y en silencio señaló la ventana.

—No, puedo escucharlo incluso si cierras la ventana.

Miré hacia afuera con curiosidad.

Clara, que llegó a la entrada, habló de algo.

Y aprovechando ese desnivel, el pequeño se abrió paso entre los dos y corrió hacia el jardín de la villa.

«Su determinación es impresionante.»

Sin embargo, no todas las cosas se hicieron solo con tenacidad, y el niño fue capturado una vez más por otros sirvientes.

Al final, uno de los sirvientes golpeó al muchacho que estaba armando un alboroto descontrolado.

Y el pequeño cuerpo se encogió.

—Este…

Pero el niño se levantó y gritó.

—¡Quiero ver a la princesa!

A diferencia de las voces en la entrada, que había escuchado escasamente, su voz gritando desde el medio del jardín me llegó claramente.

¿Viniste a mí? ¿Por qué?

Era una cara que nunca había visto antes.

Me levanté de mi asiento, medio curiosa y medio preocupada.

—¡Déjame ir!

—Soltadlo.

—¡Oh, princesa!

En mis palabras, los sirvientes que estaban tratando con el niño se detuvieron.

Me dirigí al jardín donde había una conmoción.

—¿Eres una verdadera princesa?

El niño me miró con una mirada desconcertada en su rostro.

El niño, que parecía tener la misma edad que yo, estaba andrajoso. Debía haber sido el tipo que estaba dando vueltas en la calle con sus palabras duras y sin modales.

—Sí, yo soy la princesa.

Ante mi respuesta, el chico me miró fijamente y abrió la boca.

Tenía tantas cosas en mente que ni siquiera parpadeó cuando me miró.

—¿Cuál es el propósito?

Le pregunté al niño con una expresión tonta en su rostro.

Entonces, el niño parecía haber vuelto en sí, torció su cuerpo para escapar de las manos de los sirvientes que se habían detenido a mi orden y corrieron directamente hacia mí.

—¡Eh!

El niño pequeño que iba directamente hacia mí fue golpeado por la pierna de Stefan que me bloqueó y cayó hacia atrás.

Stefan miró al niño con una cara franca.

Olvidé que Stefan siempre estaba parado detrás de mí en silencio, pero era un excelente caballero y no dejó que este pequeño peligro pasara desapercibido.

El niño estaba aterrorizado cuando vio al gran Stefan.

Stefan no parecía tan suave.

—¡Quítate del camino, oso gigante!

Me sorprendió la reacción del niño.

Para poder decirle cosas así a Stefan, ¿eres un chico intrépido?

«¿De dónde más salió un idiota así?»

Respiré hondo y abrí la boca.

—Puedo oír todo allí.

—¡Mierda, vine a darle esto a la princesa!

El pequeño dejó en el suelo el pequeño saco que cargaba a la espalda.

—¿Qué es?

—¡Es una papa que obtuve porque trabajé muy duro!

No tuve nada que decir por un momento, así que solo miré al niño con la boca cerrada como si Stefan me hubiera poseído.

¿Patatas? ¿Qué quieres decir con eso?

—Maldita sea, ¿la princesa no envió nuestra medicina?

Como si nunca hubiera aprendido el idioma de una clase noble, cada palabra del niño era dura y grosera.

¿Cómo podías hablarle de una manera tan dura y grosera a una princesa? ¿No sabías que el desprecio por la familia imperial daba miedo?

El dicho de que ser ignorante era ser valiente tiene razón.

—Uhuk.

Tosí suavemente como para advertirle contra el abuso persistente.

Pero mis expectativas eran demasiado altas. Era imposible que el niño entendiera una advertencia tan cortés.

—¡Así que toma esto!

El pequeño no parecía saber cómo ser cortés frente a la princesa.

Pero me detuve porque pensé que sería demasiado infantil y agotador señalar la rudeza y la indulgencia del niño.

—¿Qué es esto?

—¡Es el precio de la medicina!

El niño respondió como si estuviera desconcertado por mi ingenua pregunta.

El precio de la medicina...

Cuando miré a Stefan, Stefan asintió una vez y abrió la bolsa que el niño había dejado.

Dentro de la bolsa había unas veinte patatas muy pequeñas, más de la mitad de las cuales estaban dañadas o brotadas.

Los sirvientes a mi lado patearon sus lenguas al ver la condición de la patata que no podían comer.

Era difícil encontrar una bolsa de patatas normal.

A primera vista, pensé que lo había preparado para hacerme pasar un mal rato.

—¿Le trajiste esto a la princesa para que comiera?

Los sirvientes estaban enojados.

—¡Entonces come patatas! ¿Te gustaría comerlo?

Aunque era joven, era tímida con las personas que eran como mis padres.

Los sirvientes estaban conteniendo el deseo de golpear la cabeza del niño de inmediato porque estaba frente a mí.

Capítulo 20

Después de tomar un descanso de la espada durante casi diez años después de regresar, perdí muchos de mis sentidos, y también se debió al hecho de que este cuerpo, que no se había ejercitado adecuadamente una vez, estaba tan mal.

—Me parece genial. No tengo talento para el manejo de la espada.

Asentí ante las palabras de Ethan.

Era bueno en muchos sentidos, pero era torpe cuando se trataba de la esgrima.

Bailaba bien, por lo que podía manejar una espada hasta cierto punto, pero nunca levantó una.

¿Pero cuál era el problema con eso? Tenía fuertes seguidores que ni siquiera necesitaba levantar una espada, sino levantar una espada en su lugar.

—Pero, ¿qué te trae por aquí?

—Estoy aburrido.

Ethan rio tímidamente.

En ese momento, como si el mundo estuviera ayudando, sopló una brisa y su cabello plateado brilló y revoloteó.

Su piel blanca abrazó transparentemente la luz del sol, y sus ojos dorados brillaron intensamente.

En algún lugar a lo largo del viento, los pétalos volaron y la apariencia fue muy exquisita.

Por eso moría la gente.

También tenía mi corazón latiendo con fuerza.

—Me dijisteis que viniera a jugar cuando estuviera aburrido.

Ethan estaba hablando y había un poco de ruido de fondo.

Cuando me di la vuelta, Clara y los sirvientes de la villa se escondían detrás de ellos y observaban a Ethan. Debía haber sido que estaban elogiando a Ethan al mirar su apariencia mientras balbuceaban y pateaban.

—¿Por qué al menos no me contactaste primero? No sabía que vendrías…

—¿Fue de mala educación venir de repente?

—No es grosero, pero me sorprendió. Apareciste de repente.

—Iba a hablar con vos, pero no pensé que debería interrumpiros porque estabais muy concentrada.

Ethan dijo que esperaría en silencio hasta que terminara de practicar.

—No sabía que reconoceríais mis pasos tan rápido.

—Pensé que era Stefan...

Mientras me encogía de hombros, Ethan sacó un pañuelo y me tendió la mano.

—Parece que gozáis de buena salud.

Ethan sonrió y murmuró, limpiando el sudor de mi frente y mejilla.

Me encogí de hombros ligeramente, sorprendida por el inesperado toque suave.

—Porque vine aquí para estar saludable…

—Bueno.

Ethan me secó el sudor y sonrió.

No me avergonzaba nada, así que levanté el brazo y olí mi olor. No olía muy bien porque estaba sudando.

—Lo siento, Ethan. Estaba sudando demasiado.

Me alejé un paso de Ethan, que estaba fragante y limpio. Entonces Ethan sonrió un poco, sacudió la cabeza y dio un paso más cerca de lo que yo había estado.

—Aunque estáis tan cerca, no puedo olerlo. Más bien, huele a hierba y viento, lo cual es agradable.

Entonces Ethan tomó mi mano.

No me di cuenta cuando me levantó, pero mis manos estaban pegajosas por el sudor.

Traté de apartar mi mano, pero él sonrió y me llevó adentro como si nada hubiera pasado.

—La última vez, os mostré el ducado, así que esta vez, mostradme el palacio privado.

—Pero tengo que lavarme.

—Entonces podéis enseñarme al baño primero.

—¿Qué…?

¿De qué estaba hablando ahora?

Un baño era un espacio para bañarse.

Levanté las cejas avergonzada.

—Para lavarse la cara. Lavarse las manos también —dijo Ethan inocentemente tras parpadear un momento.

Mis ojos estaban claros como si me hubiera vuelto irrespetuosa cuando pensé en tomar un baño por un momento.

—Oh, sí... para lavarte la cara.

Ethan tiró de mi mano para irme.

Pero espera. ¿Necesitaba ir al baño para lavarse la cara?

Por lo general, los sirvientes reciben agua de la palangana. ¿El duque no hacía eso?

Tardíamente, cuando abrí mis ojos perplejos, Ethan sonrió un poco.

—Es una broma, princesa. Os estaré esperando en la sala de estar. Preparaos y salid —dijo Ethan.

¿Cómo puedes decir algo así a esa edad?

Ethan tenía un extraño poder para controlar a la gente.

Después de lavarme y ponerme ropa nueva, presenté a Ethan el palacio privado.

—La habitación de la princesa... Está muy ordenada.

Ethan trató de felicitar mi pobre habitación.

Mi habitación no era un lugar para que jugaran los niños. Un lugar sin juguetes, sin objetos que estimularan la curiosidad, y un lugar sencillo y simple.

Antes de regresar, mi habitación no era así. Tenía todo lo que quería tener, así que podía decorar mi habitación coleccionando todo. Todas las decoraciones de artesanos famosos fueron compradas para estar satisfechos, y una pared estaba llena de espadas famosas del mundo.

Se usaron hermosas pinturas como papel tapiz y se colocaron obras de escultores famosos en todos los rincones de la habitación.

En ese momento, quería que mi habitación fuera más glamorosa que la habitación de Ray, no, la habitación de cualquier otra persona. Así que mis futuros historiadores afirmarían que no había obra de arte tan hermosa como mi habitación.

Pero al final de mi vida, me di cuenta. Que todo era inútil. No importa cuánto lo llenes, nada lo haría.

Ya lo tuve todo, así que ya no tenía ganas de poseer nada.

Entonces, mi habitación en el palacio separado era demasiado pobre para llamarla habitación de la princesa.

—Qué bueno que os traje un regalo.

—¿Un regalo?

—Ta-da. La princesa me invitó especialmente, así que no puedo ir con las manos vacías.

Lo que sacó de sus brazos fue un colorido colgante con cinco joyas rojas en orfebrería.

En el interior del colgante se pintaron un bonito ángel y flores.

Incluso si vi muchos artículos de lujo, era un artículo de valor considerable.

Los gustos de Ethan habían sido buenos para mí desde los viejos tiempos, al igual que este colgante.

Presumiblemente, si hubiera sido antes de regresar, sin duda habría estado encantada con el regalo de Ethan y correspondido en gran medida.

—¿De dónde has sacado esto?

—¿De dónde? Sigo siendo un Bronte.

Me recordó que, aunque era un bastardo, era hijo de un duque.

Aún así, era demasiado para intercambiar sin verse unas cuantas veces.

—Es demasiado bueno para mí recibirlo. Tómalo de nuevo.

Me sentí como un soborno, así que cortésmente aparté la mano de Ethan.

—¿Sí…?

—No lo aceptaré.

—¿Estáis segura de que no os gusta este colgante?

—No, es un gran colgante.

—Es genial, pero ¿por qué no lo tomáis? ¿No os gusta esto?

Ethan me preguntó con sus ojos dorados. Tenía el rostro de un niño hermoso, pero de alguna manera parecía detenerme.

Parecía que estaba rogando que lo aceptaran.

—Nos acabamos de conocer. Creo que es mejor darle esto a alguien cercano y valioso.

Estaba un poco preocupada por la reacción de Ethan, pero me negué una vez más.

—Una persona cercana y preciosa…

Sonrió suavemente con un tono de voz contundente y luego sonrió con amargura.

—Pensé que erais cercana y preciosa, pero supongo que no lo sois.

Ethan volvió a colocar el colgante en silencio.

—Debo haber estado un poco emocionado por mí mismo. Era la primera vez que alguien me visitaba y me invitaba así, así que pensé en llevar un lindo regalo. Lo siento si os sentisteis presionada.

—Ah…

Ethan, eres una persona débil. ¿Qué pasa si pones una sonrisa agridulce con una cara tan bonita?

Realmente tenía talento para hacer que los corazones de las personas se volvieran pesados.

Pero Ethan no volvió a mencionar el colgante y miró alrededor de mi habitación.

Gracias a eso, la atmósfera se aligeró y pude dejar una pequeña carga pesada.

—¿Qué es esta carta?

Ethan miró alrededor de la habitación para encontrar algo de qué hablar.

—¿Una carta?

Donde señaló Ethan, había una carta que no conocía.

—Debe haber venido de la familia imperial.

La carta estaba sellada con el diseño de la familia Milanaire. La huella con plumas azules mostraba la sinceridad del remitente, pero a mí, no era una carta que me gustara para nada.

—No es importante.

Incluso sin mirar de cerca, estaba claro que era una carta de Ray.

Ray me había enviado cartas regulares desde que vine aquí, pero no había abierto ninguna.

No entendía su comportamiento al enviar cartas sin respuesta una y otra vez, pero la estupidez de Ray no estaba en mi área de comprensión.

—Si es de la familia imperial, podría ser importante, pero si es por mí, esperad un momento...

—No.

Podía adivinar lo que había dentro. Debía contener la vida de un estudiante de Episteme y el príncipe heredero. Y debía estar expresando sus quejas.

En el pasado, Ray pasó por momentos muy difíciles mientras asistía a Episteme. No era tan inteligente como yo.

Después de ingresar a Episteme con dificultad debido a la minuciosa educación privada de su tutor, siempre estuvo al final de la lista.

En equitación, esgrima y fuerza física, logró excelentes resultados, pero el resto de sus resultados fueron un desastre.

Si él dijera que fue el último en terminar incluso después de obtener calificaciones perfectas en el manejo de la espada y la equitación, tendrías una idea de lo mal que estaba.

«Es porque está cavando en secreto en el jardín...»

Si hubiera estado en Episteme, no habría desperdiciado esa oportunidad de oro de esa manera.

Tuve que aprender cosas que podía entender fácilmente y aprender de buenos maestros solo de forma autodidacta.

Sólo pensar en eso hacía que algo ardiera dentro de mí otra vez.

No tuve un buen maestro y tuve que nutrirme recopilando cuidadosamente todas las cosas que podía escuchar por encima del hombro.

Seguramente fui inteligente. Aunque nunca había sido debidamente educada, nunca me faltó discutir con la gente de Episteme.

Podía entender todas las frases e ideas nobles citadas por nobles, largas historias históricas e incluso los significados ocultos que contenían.

Era solo un problema porque estaba cegada por la codicia.

De todos modos, por eso decidí no leer la carta de Ray. Porque si viera las quejas sobre Episteme, me enfadaría.

Era mejor para Ray y para mí.

—Puedo verlo más tarde.

No lo haría.

Ethan se turnó para mirar las cartas y luego miró hacia atrás.

—No hay mucho que ver, ¿verdad?

—Para ser honesto, sí. Como sois una princesa, pensé que la habitación sería muy elegante, pero no lo es.

Ethan se rio y dijo que pensaba que podría haber cuadros bonitos, jarrones, espejos adornados o despertadores preciosos.

Entonces Ethan se detuvo con los ojos en la mesa auxiliar junto a la cama.

Athena: Ethan me gusta. Se ve que es también inteligente y que puede dar bastante juego. Yo con que no se vaya con Theon me conformo.