Capítulo 59

«¿Es el aburrimiento cambiante?»

—Quítame los pendientes —ordenó Dorothea al sirviente que le había puesto un gran arete en la oreja.

—¿Sí? Su Majestad, pero…

—¡Quítame los pendientes!

Mientras Dorothea gritaba, la sorprendida sirvienta se apresuró a quitarle el pendiente de la oreja.

Sin embargo, tenía miedo de la ira de la emperatriz, estaba temblando y no podía quitar fácilmente el resto.

Ese breve retraso enfureció a Dorothea. Dorothea no sabía por qué estaba enfadada.

Simplemente molesta, agarró el arete que la sirvienta no podía quitarse y lo sacó con fuerza.

—¡Su Majestad…!

Los sirvientes y Ethan detrás de ellos gritaron sorprendidos.

Sangre roja fluyó de su oreja. Gotas de sangre gotearon y mojaron sus delgados hombros.

Aún así, Dorothea estaba irritable, como si hubiera cometido un error, pero no le importaba el dolor en los oídos.

«¡Ni siquiera puedes quitarte un pendiente así!»

Respiró hondo y se miró en el espejo mientras la sangre manaba del lóbulo de su oreja.

Dorothea Milanaire en el espejo la estaba mirando.

—Su Majestad, ¿os encontráis bien?

Ethan no pudo ocultar su sorpresa y rápidamente se acercó a ella y la miró. Intentó curar sus heridas con tanta precisión como una flor que acaba de abrirse, pero Dorothea lo golpeó con dureza.

Eso fue entonces.

—Su Majestad, el príncipe Fried la visita.

La puerta se abrió al mismo tiempo que la voz del asistente llegó desde afuera.

Dorothea vio la puerta abierta y saltó de su asiento.

—¡Theon…!

Su rostro, que acababa de llenarse de irritación, se iluminó como si hubiera encendido una luz.

«¡Theon está visitando mi habitación!»

Dorothea no pudo ocultar su sonrisa ante lo que nunca antes había sucedido.

Era como si el sol brillara en su habitación y el aire fresco fuera refrescante.

El solo hecho de poder ver su rostro por la mañana significaba que el trabajo del sol naciente estaba hecho.

Dorothea, olvidándose de la sangre que goteaba del lóbulo de su oreja, pasó corriendo junto a Ethan hacia Theon.

—¿Qué te trajo a mi habitación, Theon? Finalmente, tú…

—Su Majestad, ¿es cierto que habéis revocado el título de Delevine? ¡Tienen prohibido entrar en Lampas!

Dorothea lo saludó con una amplia sonrisa, pero Theon gritó con voz enojada.

Él la miró con una cara que parecía estar a punto de morir.

«Debería haberme dado cuenta de que no es una cara que parece que va a matar, sino una cara que parece que va a morir.»

Más tarde Dorothea se arrepintió al recordarlo, pero Dorotea en ese momento no sabía nada de su muerte.

Dorothea nunca había visto a Theon tan enfadado. Era la primera vez que veía el rostro de Theon tan aterrador, que, si Dorothea no hubiera sido entrenada para ser odiada durante mucho tiempo, habría roto a llorar.

La ira de un ser querido era más aterradora que el momento en que extendió su espada para matar a Raymond.

«Mi esposo. Theon, podrías correr y enfadarte así conmigo por el bien de Julia.»

Ese hecho rompió el corazón de Dorothea y no le salieron palabras. Pero el miedo y el dolor comenzaron a colocar espinas sobre la tierna carne como erizos.

—¿Entonces, cuál es el problema? ¿A quién le importa lo que le pase a Julia?

Una espina sobresalía de una garganta seca y parecida a una lágrima.

—Los Delevine han estado durante mucho tiempo al cuidado de la familia imperial y de los Fried. ¿Pero privar del título al inocente Delevine?

—Theon, todo lo que tienes que hacer es dejar de pensar en ella y descansar bien, jugar bien y comer bien en este palacio.

—¡¿Qué quieres decir con dejar de pensar en ella?! ¡Para mí, Julia es…!

Theon, cuya voz se elevó, se detuvo para hablar.

A pesar de la interrupción, Dorothea sabía lo que intentaba decir.

Como si hubiera perdido todo lo que tenía, su rostro en desesperación gritaba en voz alta sin pensar.

—Amo a Julia Delevine.

Ante esa palabra, todas las espinas de Dorothea se levantaron.

—Theon, eres mío. ¡Mío! ¿Pero por qué miras a otra mujer?

«El hecho de que no he podido nombrarlo en voz alta hasta ahora porque tengo miedo.»

Preguntó, gritando con lágrimas secas.

—Nunca juré ser tuyo.

Los ojos de Theon, mirando a Dorothea, estaban sostenidos por el mal, como si estuvieran maldiciendo al cielo.

El corazón de Dorothea estaba hecho pedazos y tenía las yemas de los dedos de las manos y los pies entumecidos.

Las palmas de Dorothea le dieron una bofetada en las mejillas, como si rechazara las palabras de Theon.

Entonces Theon cayó al suelo.

—¡Theon…!

Dorothea, que había golpeado a Theon, se sorprendió al ver que Theon se desplomó y gritó su nombre.

Nunca pensó que Theon caería tan impotente con un solo golpe de su mano.

Dorothea miró la palma que había golpeado a Theon. Sus pecados quedaron grabados a lo largo de las huellas dactilares opacas y los callos duros.

Theon, que había caído, se tambaleó y se levantó. Entonces, los ojos rojos de Theon la miraron fijamente y se escapó.

—¡The, Theon!

Dorothea intentó seguirlo, pero Ethan la agarró de la muñeca.

—Su Majestad, si os vais ahora, sólo lastimaréis al príncipe Fried. Si esperáis hasta que se calme, seguramente os pedirá disculpas. No os preocupéis demasiado y esperad.

Ethan agarró la mano pecaminosa de Dorothea con su mano blanca.

—Pero…

—Su Majestad, Su Majestad es más grande que nadie en el mundo. No os dejéis llevar por esto. Definitivamente todo regresará a los brazos de Su Majestad —le susurró Ethan dulcemente a Dorothea.

El temblor de Dorothea disminuyó ante la voz tranquila que se instaló en sus oídos.

Ethan arregló el cabello desordenado de Dorothea con la mano, sacó su pañuelo y presionó la sangre del lóbulo de su oreja, que no había limpiado antes.

Dorothea esperaba ansiosamente a Theon Fried.

Y como disculpa, le regaló un invernadero donde se guardaban hermosas y preciosas aves.

Si se trataba de un pájaro colorido traído de un país lejano y extranjero, Theon se abriría y le gustaría.

—Incluso si ignoras las joyas, no podrás apartarte del hermoso canto de los pájaros.

Después de instalar un invernadero junto a su palacio, parecía visitarlo con frecuencia.

—Parece que al príncipe Fried le gustan los pájaros.

Las palabras del sirviente de Theon hicieron que Dorothea se sintiera mejor.

«Puede que ahora no estés enojado.»

Emocionada como una niña esperando un regalo de cumpleaños, Dorothea fue al jardín invernadero donde estaría Theon.

Por cierto.

—¡Kyaaakh!

La alegría que había estado en Dorothea después de mucho tiempo fue destrozada por un grito agudo.

—¿Qué está sucediendo?

Ante la pregunta de Dorothea, el sirviente corrió apresuradamente hacia el jardín del invernadero.

¿Por qué el invernadero se veía más oscuro de lo habitual a lo lejos?

Incluso después de que enviaron al sirviente, un siniestro ataque golpeó rápidamente a Dorothea.

Y cuando llegó al invernadero, Dorothea lo vio.

Pájaros que caían al suelo y árboles muertos y manchados de muerte.

Y Theon, que estaba solo en el medio.

—Theon…

Ante la llamada de Dorothea, Theon levantó lentamente la cabeza.

El corazón de Dorothea latía con fuerza ante la frustración y la desesperación en sus ojos.

—¿Todavía me amas? —preguntó Theon.

Parecía que estaba sonriendo y parecía que estaba llorando.

Dorothea se quedó sin palabras, congelada frente a él.

Como los cuerpos de los pájaros que caían al suelo, también cayó su corazón.

Pero Dorothea fue tonta.

La fuente más profunda del dolor que atravesó su corazón fue el rostro de Theon mezclado con desesperación.

Su pena fue más dolorosa que la muerte de un pájaro. Entonces Dorothea no tuvo más remedio que responder.

—Todavía te quiero.

Desafortunadamente. Estúpidamente. Brutalmente.

A partir de ese día, Dorothea se puso cada vez más ansiosa. Theon no le decía nada y parecía que iba a desaparecer como humo en cualquier momento.

Eso enloquecía cada vez más a Dorothea.

Críticas, resentimientos y abandonos constantes.

Un rayo de esperanza cayó sobre ella.

—¿Julia está muerta?

—Sí. Fue encontrada en la región de Arbon. Parece que la pillaron deambulando sin escolta.

Ante el informe del general, los ojos de Dorothea se volvieron hacia Ethan.

Ethan fingía no saber nada y tenía una expresión ingenua en su rostro. Dorothea sabía que no hacía mucho que había estado de vacaciones.

Pero pase lo que pase, la historia completa del incidente no importaba.

«¡Theon me mirará ahora!»

¡Por fin, Julia Delevine, la espina en su ojo se había ido y la vida de Dorothea Milanaire era perfecta!

Aunque empezó sin nada, ganó.

«¡Qué gran victoria es ésta!»

—Ethan.

Sólo Ethan estaba en la habitación y Dorothea lo llamó alegremente.

—Excelente.

Para que Julia muriera en este momento, su muerte debía haber estado en manos de Ethan. Pero Ethan sonrió y negó con la cabeza.

—Lo siento, Su Majestad. Si hubiera hecho algo, me habría ganado los elogios de Su Majestad, pero la muerte de Julia no fue la mía.

Dorothea miró fijamente a Ethan, quien dijo eso.

Entonces las cejas de Ethan se arquearon ligeramente.

Su costumbre de mentir.

Pero Dorothea decidió no hacer más preguntas.

—No importa quién lo hizo. Parece que se han eliminado viejos obstáculos. Por supuesto, el corazón de Theon estará preocupado por un tiempo, pero mientras cuide bien esa herida, será suficiente. ¿Verdad, Ethan?

«Yo no lo maté, la muerte de Julia no fue mi culpa.»

La ciega Dorothea se excusó así y Ethan asintió.

—Tenéis razón, Su Majestad.

Dorothea pensó que Theon se apoyaría en ella un poco después de la muerte de Julia.

Pero Theon nunca vio a Dorothea.

Tan pronto como se enteró de la muerte de Julia, Theon, que nunca la había visitado, volvió a abrir la puerta. Había odio hacia Dorothea en sus ojos cuando entró en la habitación de Dorothea.

—Recuerda eso. Tu codicia la ha matado.

Se acercó a Dorothea lleno de ira y la maldijo como si gritara.

En un instante, Dorothea se dio cuenta de que algo andaba mal. El parche que cubría los ojos se fue quitando lentamente.

—¡Theon, yo no maté a Julia!

Dorothea le dio una excusa a quien amaba. Sí, ella nunca ordenó que mataran a Julia.

—Nunca le pedí a Ethan que la matara.

Ethan, sí, dijo que él tampoco lo hizo. Fue simplemente que Julia fue atacada.

Si Dorothea tenía la culpa, fue que se alegró por la muerte de Julia.

Capítulo 58

El almacén existente de la familia imperial estaba lleno y se necesitaba un nuevo almacén.

Sí. Ella hizo todo posible. Como una emperatriz, disfrutaba de una vida lujosa que todos envidiarían.

Comía frutas raras del lejano sur, bebía perlas en champán, saboreaba chocolate envuelto en oro, compraba espléndidos pavos reales y coleccionaba espadas legendarias. Las risas de lujo y placer no pararon en su jardín.

—Qué alegría que Su Majestad esté al mando del mundo entero.

—Si fuera Raymond Milanaire…

Un noble estaba hablando y el frío le tapó la boca.

Los ojos tristes de Dorothea se volvieron hacia él.

—¿Clark?

Los nobles que estaban sentados tomaron aliento y se congelaron.

La emperatriz Dorothea, que acababa de reír a carcajadas, endureció su rostro como si se hubiera convertido en una persona diferente y puso la cereza roja en su mano.

El jardín, que se había llenado de risas, cayó en un frío silencio que hizo dudar de que se hubiera quedado sordo en un instante.

Raymond. Una palabra tabú que nunca debería escupir delante de Dorothea.

Dorothea cogió su espada, que estaba inclinada hacia un lado. Al darse cuenta de su error, Clark inmediatamente se arrodilló en el suelo y sacudió sus hombros.

—Su Majestad, quiero decir, Su Majestad es mucho mejor que Raymond...

Antes de que pudiera terminar de hablar, sangre roja salpicó el mantel blanco y el plato de comida. Los nobles que estaban allí cerraron los ojos y volvieron la cabeza asombrados.

—Ethan.

—Sí, Su Majestad.

—Límpialo.

—Sí, Su Majestad.

Ethan, de pie junto a Dorothea, llamó a los soldados para que recogieran el cuerpo. Después de que retiraron el cuerpo de Clark, Dorothea se reclinó en su asiento y bebió el vino salpicado de sangre.

—¿Por qué todos guardáis silencio? Disfrutad.

Dorothea sonrió ante la atmósfera de los aristócratas.

Dorothea sufría de insomnio. Después de la muerte de Raymond, su insomnio empeoró cada vez más. Durante el día estaba embriagada de placer y lujo, pero por la noche no había nada que la apaciguara.

Theon siempre estaba encerrado en su habitación y nunca con ella. Había estado en silencio desde ese día.

Después de ascender al tan deseado trono, se perdió. Ya no tenía a Raymond el Celoso a quien robarle lo que tenía, ni tampoco un trono al que apuntar. Entonces comenzó a codiciar las cosas raras que nunca antes había tenido.

—Pensé que conseguir lo que no tenía llenaría el vacío.

Pero no llenaba nada y estaba cansada del vacío sin llenar.

—La gente todavía chismea sobre mí.

Dorothea se burló.

—Es la mierda de los ignorantes —respondió Ethan.

—¿Aún dices que los nobles muertos son leales?

—Están ciegos ante las viejas tradiciones.

Ethan consoló a Dorothea así, pero Dorothea, que estaba de color oscuro, no cambió.

—Después de ese día, Theon no me cuida adecuadamente.

Después de la muerte de Raymond, Theon no había tratado con Dorothea en todo momento.

Incluso en una boda forzada o en una ceremonia oficial de la familia imperial, Theon no hizo contacto visual con Dorothea.

Incluso si hizo un ramo de flores raras y hermosas y lo presentó como regalo, incluso si hizo un anillo con una sola joya en el mundo y lo presentó como regalo, Theon no sabía cómo sostenerla en sus brazos.

—Si sonriera sólo una vez, si me tomara la mano, podría resolver esta interminable sensación de vacío e insomnio.

Ella era una tirana despiadada pero no sabía qué hacer con su amado Theon.

«Mi amor, el que quiero.»

Dorothea, incapaz de intimidar a Theon o atarlo a la fuerza a la cama, tembló sola.

—Quería ganarme el corazón de Theon, pero era doloroso no poder conseguir tanto.

«¿Cómo puedo hacer reír a Theon?»

Si se reía del sonido de la seda rasgándose, Dorothea rasgaría toda la seda del mundo frente a él.

«¿Cómo diablos consigo que Theon me mire?»

—Su Majestad, ya es tarde en la noche. Acostaos.

—Ethan.

—Sí, mi Majestad-

—Theon debe odiarme.

Dorothea miró fijamente el oscuro amanecer que llenaba la ventana con ojos vacíos.

Ethan se arrodilló junto a Dorothea.

—No os preocupes por eso. Su Majestad es la más alta del mundo y lo tiene todo.

—Cuando pienso en Theon, parece como si nada fuera mío en el mundo.

—Su Majestad. Estoy a vuestro lado. Apreciaré a Su Majestad por siempre…

—No tienes que consolarme así, Ethan.

Era algo que otros estarían felices de escuchar, pero Dorothea sentía que incluso eso era inútil.

Porque Dorothea era una de las pocas que sabía que Ethan Brontë estaba armado de hipocresía y pretensión. Su consuelo no eran más que palabras vacías.

Palabras vacías que sólo añadían vacío.

Ethan miró a Dorothea y habló.

—Parece que el príncipe Theon le escribió otra carta a la joven Julia.

Ante sus palabras, el corazón de Dorothea se hundió impotente.

—Ya han pasado más de diez veces.

Después del matrimonio, Theon continuó escribiéndole cartas a Julia.

Sin hablar con Dorothea, varias veces al año.

Theon estaba ansioso mientras esperaba la carta de Julia, pero cuando llegó la carta de Julia, la recibió con una expresión feliz que nunca antes había tenido, y después de leer la carta, la leyó una y otra vez con cara triste y la puso en sus brazos.

La serie de procesos fue el cuidado y el amor que soñaba Dorothea.

¿Qué no le estaba permitido a Dorothea Milanaire?

El corazón de Dorothea volvió a doler como si le hubieran arrancado una costra de una cicatriz.

—¿Quitamos de en medio la carta del príncipe Fried?

—No, Ethan, no es necesario.

Dorothea cerró los ojos.

Los celos interminables hacia Julia ya estaban consumiendo su corazón, haciendo un agujero más grande. Fue Dorothea quien se sintió herida por el contenido de la carta. Dorothea no pudo soportarlo.

—Ethan.

—Sí, Su Majestad.

—Tengo que construir un nuevo palacio.

Dorothea abrió los ojos y murmuró. La única forma de ganarse el favor de Theon era sacrificar lo que tenía.

—Si construyo el palacio más hermoso del mundo y se lo doy, Theon cuidará de mí.

Alojarse en un hermoso palacio definitivamente hará que Theon se sienta mejor.

—Los mejores arquitectos, artesanos y jardineros del mundo... Reúne a todos los expertos que necesitas y asegúrate de utilizar sólo los mejores materiales.

Dorothea decidió construir un palacio que pasaría a la historia y se convertiría en legado de la humanidad.

Y prometió grabar su amor en ese gran legado. Sin darse cuenta de que fue pecado de la tirana.

Pero Theon estaba enojado con la decisión de Dorothea.

—¿Le pedí a Su Majestad que construyera un palacio?

«No, Theon, es todo para ti. Sé que serás feliz...»

—¡Su Majestad está completamente ciega! ¡No estáis tomando las decisiones correctas!

Theon odiaba todos sus regalos. Todas las cosas que otros anhelaban porque no podían tenerlas...

—Ethan Brontë, sal primero.

—Theon, Ethan ha sido un fiel seguidor mío desde que era princesa.

—Él es un sirviente, no un leal.

—Si lo dejo ir, ¿podrás amarme entonces? —preguntó Dorothea.

Theon no respondió.

—El corazón de una persona no cambia por un pacto.

—Theon.

—Pero al menos no habrá odio hacia Su Majestad como lo es ahora.

—¿Es Julia Delevine la razón por la que no me amas?

Dorothea finalmente pronunció su nombre, que tanto odiaba.

Entonces los ojos rojos de Theon temblaron.

¿No sabía que esa pequeña conmoción fue un shock tan grande para el corazón de Dorothea como un terremoto?

—Yo... No es que ame a Julia Delevine.

Ante la excusa de Theon, Dorothea no supo si reír o llorar.

«¿Tal vez lo estás encubriendo por miedo a que le haga daño a Julia? ¿Crees que yo, la tirana, mataré a tu amor?»

Dorothea apretó los puños.

«Dice que ama mucho a Julia, pero si yo realmente amara a Theon, ¿sería correcto enviárselo a Julia para su felicidad?»

Ese pensamiento pasó por la mente de Dorothea.

Pero por mucho que lo pensara, no podía renunciar a Theon. En el momento en que lo soltó, Dorothea sintió como si todos los lazos con el mundo fueran a cortarse.

«Sin Theon, ¿por qué tengo que vivir? Ya he perdido toda la luz de mi vida, incluida la riqueza, el poder e incluso la fama.»

Sin Theon, no quedaba nada de su vida. Incluso el significado de la existencia de una persona llamada Dorotea.

Por lo tanto, no tuvo más remedio que aferrarse a Theon de una manera fea.

Y el odio hacia Julia creció más.

—Nunca dejes que Julia entre en Lampas.

Dorothea finalmente impidió que Julia se reuniera a Theon.

—Recuperaré el título de familia Delevine.

Después de un tiempo, incluso el pequeño título nobiliario que tenía Julia le fue quitado. Como resultado, Julia se volvió muy común y corriente, no, incluso trivial, por decir lo menos.

Dorothea pensó que eso la haría sentir mejor. Sin embargo, contrariamente a lo esperado, su estado de ánimo no mejoró en absoluto. No, simplemente empeoró.

La mañana después de tomar el título de Julia, ella se sentó frente al espejo y se vistió con la ayuda de sus sirvientes.

En el espejo brillaban intrincados relojes de cuco, estatuas de águilas doradas, coloridos frascos de vidrio con aceite perfumado y suntuosos artículos de lujo.

Un collar con docenas de diamantes colgaba de su cuello y su cabello estaba adornado con coloridas diademas en forma de flores y aretes que eran demasiado pesados para sus orejas.

Todo el cuerpo de Dorothea mostraba su autoridad hasta el punto de que cualquiera podía decir que ella era el emperador.

Pero Dorothea lucía más fea que nunca.

Sus ojos sobresalían como un agujero en su rostro demacrado, su cuerpo era lo suficientemente delgado como para preguntarse si podría sostener una espada correctamente y sus ojos estaban tan turbios como un lago después de la lluvia.

Dorothea estaba tan enojada que quiso romper el espejo. Las grandes joyas en sus orejas brillaban y parecían reírse de ella.

Capítulo 57

Ethan sonrió levemente cuando Joy fue expulsada y luego volvió a mirar a Dorothea.

Pero Dorothea lo miraba con ojos enfadados. Ethan se acercó a ella con expresión preocupada.

—Princesa, ¿estáis bien?

Fue entonces cuando Ethan le ofreció una palabra de consuelo que la mano de Dorothea le dio una palmada en la mejilla.

Por un momento, Ethan se quedó helado. Fue más impactante que Dorothea lo golpeara que que le doliera la mejilla.

—Sigues siendo el mismo —dijo Dorothea mientras lo miraba.

Ethan estaba confundido.

—¿De qué estáis hablando?

Claramente era Joy quien tenía la culpa ahora. Pero, de alguna manera, Dorothea parecía estar más enfadada con Ethan. Ethan no podía entenderla.

—Si queréis estar enfadada, tenéis que estarlo con Joy.

Más bien, era una víctima de esta situación.

—¿Vas a negarlo hasta el final, Ethan?

—¿Qué queréis decir?

Ethan, que miraba a Dorothea con ojos tristes como si fuera injusto, era muy hermoso. Suficiente para atraer gente.

Entonces Dorothea estaba aún más enojada. A diferencia de Joy, que al menos sentía pena por Dorothea, Ethan se hacía pasar por la víctima hasta el final, lejos de admitir su culpa.

Sin poder ocultar sus cejas se movieron ligeramente ante los ojos fijos de Dorothea.

Si Dorothea no hubiera sabido quién era realmente, habría sido completamente inocente.

«Es terrible.»

Ethan Brontë era el mismo de antes.

Y Dorothea Milanaire. Aun así, cambió sus sentimientos en un instante con un pañuelo que le dio Theon.

Dorothea estaba enfadada y ni siquiera podía contener su ira, por lo que no podía entender los sentimientos de Joy y Poe, y ahora incluso le dio una bofetada en la mejilla a Ethan.

Dorothea estaba desilusionada de Ethan y de ella misma.

—Arruiné todo por tu culpa.

Dorothea culpó a Ethan, pero ella lo sabía.

«La raíz de todos los problemas soy yo.»

Intentando cambiar a Ethan para que pudiera vivir bien. ¿Qué tan arrogante fue ese engaño?

Ni siquiera podía hacerlo correctamente porque le resultaba demasiado difícil mantenerse a sí misma.

Una vez más, Dorothea pasó por alto su incompetencia y se volvió codiciosa. Fue culpa de Dorothea por no evitarlo, sabiendo cuánta maldad habían creado Ethan y su encuentro.

Antes de regresar, la afición del “Ángel de Ojos Dorados”, que aparecía como un cometa en el mundo social, era dejar caer sus cosas a escondidas.

Si se le caía un pañuelo o unos guantes, la señorita que no podía quitarle los ojos de encima lo recogía. Ethan sabía muy bien que la joven estaba feliz con solo tocar sus cosas.

Y disfrutó de una sensación de superioridad al ver a las jóvenes nobles inclinando la espalda y las rodillas e inclinando la cabeza para recoger sus cosas.

A veces había señoritas que secretamente guardaban cosas que Ethan metía en sus mangas, y Ethan se echaba a reír.

—Eres una dama que recoge objetos caídos y su robo de bajo nivel es muy noble y espléndido.

Una persona astuta que disfrutaba insultando silenciosamente a los nobles del interior.

Dorothea Milanaire fue la primera en descubrir la sutil alegría de Ethan. Y ese fue el comienzo de sus pecados y los de Ethan.

Los males de los dos estaban tan entrelazados entre sí. Una tirana que ascendió al trono por traición. Ethan era el brazo derecho de la tirana.

Cuando los dos males encontraron a sus compañeros, echaron raíces y comenzaron a florecer.

Y finalmente, Dorothea ideó un ejército, insultó la muerte de su padre y asesinó a su hermano.

Inmediatamente después de la muerte de Raymond. Dorothea estaba sumergida en la profunda oscuridad que la rodeaba.

La sangre de Raymond goteaba bajo sus pies.

Dolor, náuseas y temblores en todo el cuerpo.

Dorothea pasó junto al cadáver de Raymond, arrastrando sus pesados pies al suelo, hacia la mesa negra del centro.

Sobre la mesa yacía la corona del imperio que había anhelado. Recogió la corona con sus manos manchadas de sangre. Dorothea levantó las comisuras de mis labios tan fuerte como pudo y miró la corona.

En la silenciosa y negra oscuridad, la corona descansaba en su mano formando una silueta negra.

—Sí, esto es una delicia.

La vida que Dorothea ha seguido toda su vida y el resultado de su arduo trabajo.

—¡Jajaja…!

Dorothea recogió la corona y se rio como una loca.

No podía manejar los espíritus y lo hizo, aunque todos le dijeron que no lo hiciera. En ese momento se escuchó el sonido de una puerta haciendo clic.

—Dorothea…

Cuando Dorothea volvió la cabeza, Theon estaba allí.

—Theon.

Cuando Dorotea lo encontró, tembló como un ladrón sorprendido haciendo algo malo.

«¿Por qué estoy temblando?» Se preguntó Dorothea.

Eso era justo. Ahora ella era emperatriz y estaba orgullosa de haber matado a Raymond.

—Sí, no soy culpable.

«¡Solo soy una ganadora!»

—Theon, mira esto.

Dorothea se colocó la corona sobre la cabeza con manos temblorosas.

—Ahora soy la emperatriz.

Dorothea le sonrió ampliamente a Theon.

Silueta borrosa en la oscuridad. Theon se sentó en el acto. La sangre goteaba de la herida, Dorothea estaba cubierta por la sangre de Raymond y el cuerpo de Raymond yacía en el suelo.

—Raymond...

Las lágrimas cayeron de los ojos rojos de Theon. Dorothea vio eso y su corazón latió como si se hubiera retorcido.

«¿Por qué lloras, Theon? Eres mi prometido, Theon. ¿Tu prometida se convirtió en emperatriz? ¡Entonces deberías ser feliz!»

Dorothea tembló ante el llanto de Theon.

—Deberías estar feliz, Theon.

Dorothea quería que Theon sintiera más alegría por ella que el dolor de perder a Raymond.

Dorothea movió los pies con vacilación, se acercó a Theon y se arrodilló. Luego secó las mejillas lloradas de Theon y sonrió. Pero contrariamente a sus intenciones, en lugar de limpiar las lágrimas de Theon, su mano solo salpicó la sangre en las mejillas húmedas de Theon.

—Theon, ahora estás sentado junto a la emperatriz.

Dorothea volvió a recordarle su posición, pero Theon seguía llorando. Como si la muerte de Raymond fuera un acontecimiento más precioso e importante que su ascenso al trono.

Esas lágrimas pisotearon, derribaron, desgarraron y quemaron a Dorothea.

El momento del nacimiento del nuevo emperador, que debería haber estado lleno de alegría, fue absorbido por el dolor.

Como si el nacimiento de Dorothea Milanaire fuera de luto.

Fue a partir de ese día.

Theon, que había aceptado un compromiso estratégico, empezó a odiar a Dorothea. Pero Dorothea Milanaire ya era emperatriz. Obligó a Theon a casarse con ella e hizo suyo el palacio.

Pero.

—¡No podemos reconocer a Dorothea Milanaire como emperatriz!

Frente al palacio, los nobles testarudos se arrodillaron y lucharon, y los personajes famosos de Ubera estaban con ellos.

—¡Dorothea Milanaire es una pecadora que usurpó el trono!

Aunque mató a muchos nobles cuando golpeó a Raymond, no todos guardaron silencio.

Cuando Dorothea ascendió al trono, la gente se enfureció como si el cielo tuviera dos lados. Al principio, Dorothea pensó que sería suficiente con demostrar que estaba haciendo correctamente su trabajo como emperador.

—Si muestro mis habilidades, me reconocerán como emperatriz.

Pero ese fue el ingenuo engaño de Dorothea.

—¡Eso es un desperdicio de tesorería!

—Es demasiado temprano.

—¡Primero debéis mirar a las personas que están cerca de vos!

Los aristócratas se aferraron a las piernas de Dorothea y se opusieron a todo lo que ella quería hacer.

Se opusieron con vehemencia a la decisión de Dorothea, incluso con el más mínimo aguijón, y hablaron como si todo lo que ella hacía fuera una tontería. Aunque Ethan persuadió a algunos, los obstinados leales a Ubera no cayeron en las palabras de Ethan.

«No puedes. No puedes. Cada decisión que tomas es incorrecta.»

Nada estaba bien con Dorothea.

—Su Majestad, Su Majestad está bien. Sólo unos pocos se oponen a Su Majestad. Ignoradlos y seguid adelante —le dijo Ethan a Dorothea, quien fue interrumpida por las críticas.

Sí, como dijo Ethan, sólo tres de cada diez se opusieron. Los otros siete ya se habían entregado al lado de Dorothea.

Sin embargo, el mundo llamó a esos tres leales, y a los otros siete llamó vasallos que se aferraban al injusto emperador.

¿Qué era un campo de cristal para el corazón de una persona? ¿Por qué incluso si los siete decían palabras amables, la crítica de los tres venía y se quedaba?

Incluso después de escuchar diez palabras de elogio y arrodillarse frente al palacio, la única palabra de crítica permanece en los oídos de Dorothea todas las noches y no desapareció.

—¡Alguien que no puede ver el espíritu no puede convertirse en emperador!

—¡El asesino que mató a Su Majestad Raymond no debe ascender al trono!

—¡No hay justificación para el actual emperador!

Al final, Dorothea levantó su espada para cerrarles la boca. Quienes tuvieran oídos para oír su voz, no debían abrir la boca.

Dorothea capturó y mató a todos los nobles y funcionarios de larga data llamados leales a Ubera. La sangre manaba a raudales en la plaza de Lampas.

Por eso la gente llamó tirana a Dorothea Milanaire.

Y Theon tembló ante el campo de ejecución manchado de sangre.

—Dorothea…

Theon miró a Dorothea y negó con la cabeza.

—Estás loca…

Sus ojos rojos estaban llenos de ira y resentimiento. La mirada de odio de quien más amabas.

Dorothea sintió como si el mundo se hubiera derrumbado.

—¿Estoy loca, Theon?

—No puedes ser así.

—¿No puedo?

«A mí también me dices que no.»

Dorothea miró a Theon y preguntó.

—¿Entonces, qué debería hacer?

«Dime, Theon. ¿Puedes decirme qué hacer? Si me dices que puedes, lo haré.»

Dorothea le suplicó a Theon. Iba a seguir cualquier respuesta que le diera Theon.

—Si tan solo pudieras decirme qué hacer.

Sin embargo, Theon miró a Dorothea y se fue sin decir una palabra. Como si al final no hubiera ningún "devenir" para ella.

Como si ya estuviera equivocada.

—Ja ja…

Dorothea se echó a reír.

No, ¿fue eso una risa? ¿Fueron los restos de una brutal quemadura? Lo que ya había sucedido era irreversible y el camino que Dorothea tenía que tomar estaba arreglado.

Dorothea Milanaire, al decapitar a todos los que se oponían, logró una hazaña que los emperadores anteriores no pudieron. El Imperio Ubera, liderado por ella, ocupó el territorio más grande de la historia.

«¡Mira! ¡El mundo funciona bien sin ese espíritu!»

Finalmente, Dorothea demostró sus habilidades al mundo.

Capítulo 56

Ethan bajó la mirada al suelo como si estuviera molesto por un momento, luego volvió a abrir la boca con voz suave.

—Ja, quiero decir, no importa cuánto dijo la princesa que no había necesidad de hacerlo, si fuera yo, habría hecho todo lo posible para encontrar un trabajo. No puedo hacer nada descarado.

Cuando Ethan sacó la lengua con ojos tristes, fue sólo entonces que los dos parecieron entender lo que estaba diciendo.

—¡Vaya, nosotros también íbamos a trabajar!

—¿Cuál es el punto de simplemente intentar decirlo? Al final, sólo estás causando problemas.

Joy estaba inquieta en los ojos de Ethan. Incluso si Ethan no dijera eso, Joy había recibido tanto de Dorothea que su corazón estaba muy endeudado.

—Pero ¿qué puedo hacer por la princesa…?

Ethan volvió a sonreír suavemente mientras Joy hablaba, sintiéndose desanimada.

—La princesa no quiere nada grande. ¿No sería suficiente para ella un pequeño regalo?

—¿Un pequeño regalo?

—Simplemente tengo una buena idea.

Los ojos de Ethan se abrieron maravillosamente como una luna creciente. Los ojos de Joy y Poe se iluminaron como si estuvieran poseídos por él.

—¿Qué?

—¿No es hora de que la princesa coma pronto? —dijo Ethan amablemente.

¿Quién lo habría imaginado?

La tarta de manzana que había estado sobre la mesa hace unos días se estaba pudriendo en un rincón de este magnífico palacio.

¡Y los dos pequeños se la estarían comiendo mientras le quitaban el molde!

«Es imposible. No debería estar sucediendo.»

Hice tirar la tarta de manzana podrida a la basura y pedí a los sirvientes que vigilaran de cerca a Joy y Poe.

«Es una pena. Todavía queda algo. Lo tiraré…»

Nunca pensé en ello.

Era natural dejar comida cuando estabas lleno. Era una tontería comer hasta que te explotara el estómago.

Cuando los aristócratas celebraban una fiesta, a veces se dejaban pasteles enteros y quedaban algunas sobras. Comer comida podrida era una tontería y una suciedad.

Por supuesto, sabía que había niños muriendo de hambre. Era una historia que escuché mucho y hubo ocasiones en las que hice una donación o un evento benéfico para ellos.

Pero las palabras de Joy y Poe fueron impactantes.

­—Creo que eres rica...

Yo era una persona tan rica. Era tan obvio que a esos niños les parecía así.

De repente recordé lo que me había dicho el conde Duncan.

Los humanos no podían convertirse en dioses y, por lo tanto, no se podía salvar a todos.

Eso era correcto.

Mientras estaba inmersa en mis pensamientos, sentí ojos negros.

Stefan me estaba mirando desde atrás, como siempre. Como la luna que flotaba en el cielo nocturno y me seguía a donde quiera que fuera, sus ojos me siguieron silenciosa y silenciosamente.

Y.

—Cierto.

Los ojos de Stefan preguntaban: “¿Podemos dejarlos solos por tanto tiempo?”

Me di cuenta.

Cuando me apresuré a regresar al pasillo donde había dejado a Joy, Ethan era el único allí.

—Ah, princesa.

—Ethan, ¿dónde están los dos niños que estaban aquí?

—Estaban ocupados yendo a la cocina a hacer algo más temprano.

—¿Cocina?

Cuando les dije que me dijeran cuando quisieran tarta de manzana, ¿fueron a buscarla?

—Clara, busca a los niños.

Después de preguntarle a Clara, subí a mi habitación con Ethan.

Sin embargo, Joy y Poe, que habían ido a la cocina, estaban esperando frente a mi habitación con las manos cruzadas. Entrecerré los ojos, porque sospechaban más que de costumbre estar de pie de manera tranquila.

—¿Qué está sucediendo?

«¿Derramaron algo en la cocina?»

Ante mi pregunta, Joy y Poe sacudieron la cabeza al mismo tiempo y educadamente señalaron la habitación con las manos.

¿Qué pasaba con ese gesto de mano temblorosa?

Entré lentamente a la habitación con la mente ansiosa. Sin embargo, la habitación estaba igual que siempre. Cuando me sentí un poco aliviada, solo había una cosa diferente a lo habitual en mis ojos.

Una pequeña cesta de frutas en la mesa auxiliar.

La canasta estaba llena de fresas y arándanos que parecían recién lavadas. Del otro lado había una pequeña nota que decía “lo siento” escrita con letras torcidas para mostrar lo que habían aprendido.

—¡Princesa, trabajaré muy duro de ahora en adelante!

—¡Yo también trabajaré duro!

Mientras Joy hablaba con una postura alerta, Poe apretó su pequeño puño.

Casi me reí de la ternura.

—¿Quién os dijo que trabajarais? Os dije que no comierais comida podrida. Si os enfermáis por comer ese tipo de cosas, es un gran problema.

Les advertí, reteniendo las comisuras de mi boca que estaban a punto de levantarse.

—Incluso estáis haciendo esto porque os regañaron por el pastel de manzana.

Estaba a punto de tomar la canasta y llevarla a la mesa para comérmela, pero en un instante, mis ojos vieron lo que había debajo de la canasta.

El pañuelo blanco bordado con el escudo de Fried estaba mojado. El pañuelo estaba moteado de agua roja y azul de fresas y arándanos.

Por un momento, no pude ocultar mi expresión endurecida.

«El primer regalo de Theon.»

El pañuelo, que había sido más preciado que cualquier joya, estaba sucio y tirado sobre la mesa auxiliar.

Por un momento, me mordí el labio para contener el calor que subía desde mi pecho.

—Joy, ¿por qué pusiste este pañuelo debajo? —pregunté, tratando de calmar mi voz.

—El agua gotea de la fruta. Sentí que tenía que poner algo sobre los muebles buenos para evitar que se mojaran.

—Entonces deberías haber traído una bandeja o algo para sostenerlo.

«¿Por qué tiene que ser este pañuelo?»

Apreté los puños, tratando de calmar mis sentimientos hirvientes. Obviamente, Joy y Poe lo hicieron con buen corazón. Sabiendo eso, no podía ser la persona que se enojaba con sólo un pañuelo.

«Pero esto no es sólo un pañuelo.»

Fue lo único que traje directamente del Palacio Imperial. El pañuelo con el que Theon me secó las lágrimas por primera vez. ¿Cuánto esfuerzo había hecho hasta ahora para mantenerlo como está sin dejar ni una sola marca de polvo o suciedad?

—Lo siento, princesa. Es la hora de la merienda para ti, así que haremos todo lo que podamos…

Joy y Poe me miraron con caras asustadas. Fue porque mi rostro estaba lleno de emociones temblorosas que traté de controlar.

«Ni siquiera las manchas de fruta se eliminan fácilmente, así que ¿por qué...?»

Agarré el pañuelo manchado.

—Definitivamente os dije que no hicierais nada.

Me tragué la fuerte voz que estaba a punto de estallar.

Dije que no lo hicierais, entonces ¿por qué lo hicisteis?

Aunque sabía que Joy y Poe no se habían ofendido, seguían saliendo palabras duras.

—Lo siento, princesa...

Joy se dio cuenta de que algo andaba mal e inclinó la cabeza.

Joy solo estaba prestando atención a lo que dijo Ethan. Los nobles solían extender un bonito y limpio paño sobre la mesa, por lo que pensó que sería mejor poner un pañuelo debajo del cesto de frutas.

—Pensé que estaría bien poner una cesta de frutas en el pañuelo porque limpia el agua que gotea y la suciedad.

—¿El pañuelo es demasiado caro…?

La voz de Joy cayó como espinacas marchitas.

No podía decir "Está bien" ni siquiera cuando vi a Joy y Poe, quienes estaban aterrorizados y retraídos.

«Porque no está bien.»

Si fuera más caro, podría reírme de ello, pero el pañuelo de Theon fue un regalo que me dieron sólo una vez en mi vida y lo había esperado toda mi vida.

El único recuerdo que no puede ser reemplazado por nada.

—Clara.

A mi llamada, Clara entró inmediatamente.

—Toma, quita la mancha. Ahora mismo.

—¡Si, princesa! No os preocupéis. Lo lavaré como nuevo, así que disfrutad de un refrigerio.

Clara, al notar mi humor, corrió apresuradamente a lavar el pañuelo.

Me mordí el labio por un momento y luego volví a abrir la boca.

—Joy, Poe.

—Si, princesa.

Los dos respondieron con voz muy tensa.

—No debéis tocar las cosas de otras personas.

—No quise tocarlo...

—No se puede entrar a la habitación de otra persona sin permiso.

Eso era educado. Incluso si era para mí, no lo toques descuidadamente...

Poe lloró mientras los miraba a los dos. Luego Joy miró a Ethan, que estaba parado a mi lado.

—Pero el maestro dijo que si le llevábamos un bocadillo a la princesa, te gustaría…

En el punto de Joy, mi mirada se volvió hacia Ethan. Entonces Ethan me miró con cara de inocente.

—Querían quedar bien ante la princesa, así que simplemente les aconsejé que sería bueno que trajeran bocadillos…

—¡Pero me dijiste que lo pusiera al lado de la mesa auxiliar para que la princesa pudiera verlo de inmediato! ¡Fue el maestro quien dijo que sería mejor poner algo bajo el agua porque goteaba!

—Dije eso porque me preocupaba que mojases la mesa auxiliar de la princesa con una canasta goteante. No creo que alguna vez hayas puesto tu mano en el pañuelo de princesa…

Ethan respondió a las palabras de Joy con una voz preocupada y triste.

Joy estaba así de enfadada con Ethan. Joy, que no estaba familiarizada con las leyes de los nobles, solo siguió su consejo, esperando que sería mejor si siguiera su consejo.

Bocadillos, frutas, cestas, cartas de disculpa y paños para protegerse del agua. Ethan brindó generosamente consejos detallados que Joy y Poe nunca hubieran pensado.

Por eso Joy estaba dispuesta a seguirlo, pero terminará así.

—Si no hubieras dicho eso, habríamos...

—No me culpes por tus faltas.

Ethan me miró como una víctima inocente. Con inocentes y hermosos ojos dorados. De cualquier manera, esto fue claramente culpa de Joy. Aunque Ethan le aconsejó, fue Joy quien tocó mi pañuelo.

Pero conocía a Ethan Brontë. Lo astuto que era.

Qué fácil para Ethan. Joy y Poe, sin saber nada, Ethan podía jugar con la punta de la lengua.

—Joy, Poe. Salid por un rato.

—¡Princesa, de verdad yo…!

—Stefan, sácalos a los dos.

Mientras hablaba fríamente, Stefan asintió.

Joy tomó la mano de Poe como si estuviera a punto de llorar. Ya no podían molestar más a la princesa.

Joy miró a Ethan como si estuviera a punto de matarlo, y luego tomó la mano de Poe y se movió con un paso lleno de ira.

Cuando Stefan, Joy y Poe se fueron, Ethan y yo nos quedamos solos en la habitación.

Athena: Eso ha sido muy rastrero. Inteligente, pero rastrero.

Capítulo 55

Ethan visitó el palacio independiente después de mucho tiempo. Era la primera vez que veía a Dorothea desde el día en que Hark llegó y se fue.

—Hola, maestro Ethan.

Ethan, que visitó el palacio independiente después de mucho tiempo, como la mayoría de las personas que vieron a Ethan, lo saludó con una cara feliz.

—Se ve más guapo cada vez que le veo, Maestro.

Clara sonrió mientras guiaba a Ethan hacia Dorothea.

Sin mencionar que Ethan había ido creciendo día a día últimamente. Poco a poco se escapó del rostro del niño y empezó a tomar la luz de la juventud. Pero la admirable belleza no había cambiado.

Ante los elogios de Clara, Ethan se limitó a sonreír en silencio.

En el jardín del palacio independiente había sirvientes que ponían fresas y arándanos en cestas. Los sirvientes vieron a Ethan y se detuvieron para observarlo. Era muy común que los ojos de la gente se quedaran fijos en él, así que a Ethan no le importó. Lo único que le importaba era ver a Dorothea.

Siguió a Clara al interior del edificio del palacio. Tan pronto como Ethan entró, escuchó una voz desde el pasillo.

—¿Por qué esconder el pastel en un rincón de la habitación y luego pudrirse?

«¿Dorothea?»

La voz de Dorothea era más fuerte de lo habitual y Ethan se volvió hacia el lado del sonido.

Dorothea estaba parada con dos niños. Ethan, que conocía a todos los nobles de esta zona, nunca los había visto antes.

—Estaba tratando de salvar. Porque Poe quiere comérselo.

—¿Escondiste esta cosa mohosa para comer?

—Cada vez que pienso en ello, trato de darle un mordisco…

La chica un poco más alta que Dorothea asintió.

Cabello castaño rizado que se estiraba y pecas por todo el rostro. postura encorvada.

«Parece lejos de ser culto o hermoso… ¿es un niño? ¿Quién es?»

Los ojos de Ethan se entrecerraron. Está claro que una persona no es un noble.

—¿Escondiste esto para comer?

Durante el interrogatorio de Dorothea, los dos niños con rostros desconocidos asintieron con la cabeza.

Entonces Dorothea suspiró, como si fuera absurdo.

—Es una pena. Me lo quedo. Lo tiraré a la basura.

Dorothea vaciló ante los ojos brillantes de los dos niños. Entonces los dos niños agarraron a Dorothea de los brazos y los colgaron.

La sonrisa desapareció lentamente del rostro de Ethan cuando vio eso.

—Sólo tenemos que quitarle el molde y comerlo, ¿no? Es sólo por fuera y está bien por dentro.

—¡No! Lo podrido hay que tirarlo. ¿Bien?

—Parece que eres rica...

—Sí, soy rica. Así que si quieres comer no te comas lo podrido, dímelo. Te daré de comer lo que quieras.

Ante las palabras de Dorothea, los ojos de ambos se abrieron y la abrazaron con fuerza.

—¡Princesa, eres tan genial…!

Ethan, que había estado observando la escena en silencio, miró a Clara.

—¿Quiénes son?

Esa basura.

Ante la pregunta de Ethan, Clara explicó la existencia del extraño.

Estos eran los niños que la princesa había traído a la vida en este palacio hace un tiempo. Clara agregó que la princesa los salvó a ambos de ser vendidos a las minas porque su padre tenía muchas deudas de juego.

«Entonces, después de todo, ¿son vagabundos...?»

Las largas pestañas de Ethan cayeron y luego lentamente se levantaron de nuevo.

—¿Está bien que esos niños salgan con la princesa?

Ethan fingió ser pura curiosidad y le preguntó a Clara.

Clara le sonrió.

—Porque a la princesa le gusta —dijo Clara, solo mirando a Dorothea felizmente.

Después de que Joy y Poe entraron, Dorothea se volvió un poco más activa. Habla mucho y centra su atención en otras cosas además del manejo de la espada. Ella les enseñaba letras y modales.

—Pero si la familia imperial se entera, podría ser un gran problema —le dijo Ethan a Clara preocupado.

Tener a un vagabundo como amigo cuando la princesa ni siquiera podía tener una reunión social con la noble joven.

—Es lo que le gusta a la princesa. Necesita una amiga porque siempre está sola.

La mano blanca de Ethan agarró con fuerza su manga. Pero pronto, Ethan sonrió suavemente y habló con voz suave.

—Bueno. Si a la princesa le gusta, yo también quiero conocerlos.

—Oh, ¿el Maestro Ethan también? ¡Es bueno jugar juntos!

Clara estaba encantada con la cálida voz de Ethan.

Entonces Dorothea se quitó los que se habían aferrado a ella, luego se dio la vuelta y caminó hacia Clara. Ethan se limitó a mirar a Dorothea a los ojos, sonrió alegremente e inclinó la cabeza para saludarla cortésmente.

—Ha pasado un tiempo, Ethan.

—¿Como estáis, princesa?

—Como se puede ver.

Dorothea señaló a los niños detrás de ellos. En el plato que sostenía había un trozo de tarta de manzana mohosa.

—Lo siento, Ethan, pero primero tengo que lidiar con esto. ¿Puedes esperar un poco?

—Claro.

Ante las palabras de Ethan, Dorothea fue a algún lugar con Stefan. Clara siguió los pasos de Dorothea y le dijo a Ethan que se sintiera como en casa porque él venía a menudo a la villa.

Ethan miró la espalda de Dorothea mientras ella se alejaba.

Cuando Dorothea desapareció de la vista, se giró y miró al vagabundo de antes con sus delgados ojos. Joy se quedó allí con una expresión hosca en el rostro y los labios fruncidos.

Junto a ella había un niño pequeño con cara de hámster que le sostenía la mano con fuerza. Ethan los miró en silencio, se aclaró el rostro y se acercó a ellos.

—Hola. Nunca te había visto antes, ¿verdad?

Los saludó con una sonrisa amistosa. al estilo muy Ethan Brontë. Entonces los dos abrieron los ojos ante la aparición del chico guapo.

—¡Ah! ¡Duque Maestro!

Joy lo reconoció de inmediato.

—¿Me conoces?

—¡Te vi en un concurso de esgrima!

Tenía un rostro tan hermoso que Joy no podía olvidarlo, por lo que Joy lo recordaba claramente.

—Ah… Un concurso de esgrima. —Ethan murmuró suavemente y luego volvió a sonreír—. También escuché sobre ti. Estás aquí por la deuda de tu padre.

—Sí, la princesa nos salvó.

—¡Bien!

Los dos asintieron con la cabeza como si estuvieran orgullosos de lo que eran.

—Entonces, ¿qué vais a hacer por la princesa? —Ethan preguntó con una sonrisa.

—¿Nosotros? Aprendemos letras. ¡Ahora puedo leer aproximadamente con solo mirar eso!

—¿Estáis aprendiendo letras?

¿No funciona?

Las cejas bellamente extendidas de Ethan se alzaron.

—Aparte de eso, también aprendo historia. Es divertido.

Poe ayudó tímidamente a su lado.

—Uf, odio la historia, pero todavía tengo que aprender, así que estoy trabajando duro.

Joy frunció el ceño y rápidamente cambió a una sonrisa.

Entonces, la expresión de Ethan se volvió fría.

—La princesa os llevó, pero no sabéis cómo devolverle su gracia.

Ante las frías palabras de Ethan, Joy negó con la cabeza.

—Eso no es cierto. Pero para trabajar aquí tenía que estar sano, aprender etiqueta y saber las letras.

Joy estaba haciendo lo que Dorothea le decía que hiciera. Por supuesto, Joy pensaba que su vida actual era demasiado buena. Sin embargo, cada vez que Joy expresaba sus dudas, Dorothea siempre trazaba una línea firme para estudiar.

Sin conocer la lógica imperial lo suficiente como para refutarlo, Joy no tuvo más remedio que mantener la boca cerrada y hacer lo que Dorothea le decía.

—¿No estás limpiando, lavando ropa, cargando equipaje, acarreando agua o haciendo ropa de cama?

—La princesa dice que no tengo que hacerlo porque todos aquí ya lo están haciendo bien.

Joy negó con la cabeza, incapaz de hacer nada. Los dos ya estaban siendo regañados una vez por intentar llevar agua a la cocina. Si eres un recién llegado y de repente entras a trabajar, se romperán las reglas que la gente aquí ya ha establecido.

—Este lugar es estricto y exigente.

Joy y Poe dijeron que este era un lugar limitado para intervenir.

Ethan los escuchó y golpeó ligeramente el suelo de mármol con el pie.

Un latido constante resonó en el pasillo vacío.

Ethan, con una expresión inexpresiva en su rostro, se abrochó los botones de las mangas, que se habían aflojado ligeramente.

La voz lenta de Ethan fluyó por el pasillo muy silencioso.

—Sí. En mi casa teníamos perros de caza. El perro tenía orejas rectas y un lomo digno, por lo que a mi padre le gustaba. Le dieron al perro buena carne y le cepillaron el pelo todos los días. Pero cuando lo llevó al bosque, la caza con ese perro no era muy buena.

Ethan levantó los ojos y jugueteó suavemente con los botones de su manga.

Joy y Poe temblaron ante sus ojos dorados.

—¿Entonces sabéis qué le pasó a ese perro?

Entonces Joy frunció el ceño y miró a Ethan.

—¿No lo sabéis?

Ethan miró fijamente esos patéticos ojos y dio un paso más hacia él. A medida que la distancia con Ethan se acercaba, Joy contuvo la respiración.

—Un día, el perro vino a nuestra mesa. Hervido en una olla hirviendo con toda la piel pelada.

Ethan le susurró suavemente al oído. Aviso silencioso. Una amenaza elegante.

Pero…

—¿En serio? ¿Los perros saben bien? No importa cuánta hambre tenga, no puedo comerme al perro porque da lástima. A Poe le gustan los perros.

Joy puso los ojos en blanco y dijo eso.

Cuando Poe escuchó que se había comido un perro, las lágrimas brotaron y se aferraron a la pierna de Joy, y sus labios se torcieron, diciendo:

—Siento pena por el perro.

El rostro de Ethan se quebró y se agrietó. Pero pronto se echó a reír.

—Jajaja, el nivel de mi historia no es el adecuado para ti.

—Sí... Por eso la princesa parece habernos hecho estudiar.

Mientras Joy miraba a Poe y murmuraba:

—El maestro también es así, por eso la princesa está realmente frustrada, ¿verdad? —Poe asintió.

Ethan los miró a los dos, incapaz de hablar.

«¿Estás jugando conmigo? ¿O eres realmente estúpido?»

No había manera de que esta gente ignorante pudiera jugar con él. Ethan volvió a cambiar su expresión y luego abrió los labios.

—¿Entonces no hicisteis nada y os quedasteis pegados a la princesa como un parásito?

—¿Parásito?

—¿Qué es un parásito?

Joy y Poe miraron a Ethan al mismo tiempo. Con ojos que realmente no sabían nada.

Ethan no sabía qué decir.

«¿Hasta dónde debería llegar mi nivel?»

Ethan ni siquiera puede explicarles los parásitos aquí.

«¿No puedo simplemente decir ”gusanos que salen de tu caca”?»

¿De qué servía ceder y explicar así?

«A esos idiotas también les interesarán las historias sucias sobre esos insectos que salen de sus excrementos.»

Ethan pensó profundamente que incluso podría pelear una discusión con una persona inteligente.

Athena: Ethan no puede contra los de clase baja. No me gusta esa actitud, la verdad. Me parece muy feo de su parte. Entiendo lo de devolver el favor y todo eso, pero esa actitud sobra.

Capítulo 54

Joy tomó a Poe y se sentó en el sofá. Justo a tiempo entró el médico al que había llamado.

—¿Me llamasteis princesa?

—Mira la salud de esos niños de allá y, si necesitan tratamiento, dáselo.

Señalé a Joy y Poe.

—Sí, entiendo.

El médico y su asistente fueron al sofá y examinaron los cuerpos de Joy y Poe. Hinchazón en el área de los ojos y urticaria en la piel. Heridas y hematomas en el cuerpo. El médico examinó cada rincón de sus cuerpos y les recetó medicamentos.

—En primer lugar, están un poco desnutridos. Deberían comer muchas verduras y frutas frescas.

—¿Os enterasteis? Eso es lo que tenéis que hacer. Comed verduras y frutas frescas sin quejaros —les dije a Joy y Poe.

—¿Eso es trabajo?

—Si te enfermas porque estás débil, será un gran problema, ¿verdad? Odio tener pulgas y piojos. En el palacio imperial los enfermos y débiles no pueden trabajar. Esa es la ley.

—¿La Ley…?

—Se llama reglas.

—Bueno.

Cuando cambié la palabra ley por una palabra fácil, Joy asintió.

En el Palacio Imperial, los sirvientes debían estar sanos y limpios. ¿Qué tan limpios eran los sirvientes del conde Duncan o del duque de Brontë?

Joy cumplió con mis órdenes.

—Clara, prepara a esos niños para la cena de esta noche. Veré si comen bien o no.

—Sí, princesa —respondió Clara con una sonrisa.

—Stefan, ¿has resultado herido?

De camino al comedor para cenar, le pregunté a Stefan, que me seguía.

Se giró fríamente para cuidar de Joy y Poe, pero no le resultó fácil dejarlos solos.

Entonces Stefan sonrió un poco. Era una sonrisa preguntándome si estaba preocupada.

—No estoy preocupada, por si acaso. Por supuesto, creía que podías manejarlo por tu cuenta. De lo contrario, no me habría ido.

Me apresuré a disculparme con Stefan. Por supuesto, creía en sus habilidades. Aunque sólo estaba un poco preocupada.

Entonces Stefan me levantó y me abrazó. Era una prueba de que estaba sano y sin lesiones.

—¡Ah bien! Sé que estás sano, así que bájame.

Confundida, toqué a Stefan en el hombro.

Hasta hace poco, Stefan me abrazaba fácilmente, pero ahora se sentía extraño. A medida que mi cuerpo crecía, me resultaba desconocido que me trataran como a una bebé. Comparado con Stefan, todavía era relativamente pequeña, pero doce no era la edad para ser aceptado por los demás.

Ante mi insistencia, Stefan me bajó suavemente al suelo. Cuando mis pies tocaron el suelo, entré al comedor más rápido que antes.

—¿Estáis aquí, princesa?

Como dije por la tarde, también había asientos para Joy y Poe en la mesa. Me senté en mi asiento y esperé a los dos que aún no habían llegado.

Pronto, siguiendo la guía del sirviente, Joy y Poe entraron al comedor.

—¡Guau!

Al mismo tiempo, las bocas de los dos niños estallaron en exclamación.

—Loco, ¿eso es una mesa?

Joy habló el lenguaje abusivo y miró la enorme mesa sin darse cuenta. La mesa era del tamaño de su casa.

—¡Puedo correr sobre la mesa!

Los ojos de la uva brillaron, gritaron y corrieron hacia atrás. No pudieron evitar admirar los hermosos frescos en el techo de la sala.

—Ay, andan hasta la hora de cenar.

El sirviente me explicó por qué llegaban tarde.

Los dos corrieron todo el día para ver este enorme palacio, sin saber que el tiempo pasaba. Para ellos, los pilares del palacio, los relieves de las paredes, las alfombras del suelo y las cortinas que colgaban de las ventanas estaban llenos de cosas extrañas.

—Sentaos todos. No os emocionéis.

Calmé a Joy y Poe, señalándoles el asiento reservado para ellos. De repente, Joy y Poe corrieron a sus asientos.

A diferencia de Joy, que se sentó en la silla de inmediato, Poe, que era de baja estatura, luchó por subirse a la silla. Finalmente, Stefan se adelantó y sentó a Poe en una silla. Sólo el rostro de Poe era visible sobre la mesa.

—Supongo que deberíamos poner algo en la silla y dejarlo sentarse.

El sirviente puso unos cuantos cojines más gruesos en la silla de Poe, y sólo entonces pude verlo correctamente.

No podían hablar porque estaban frente a mí, pero sus cabezas no podían dejar de moverse mientras miraban alrededor de la amplia mesa.

—¿Por qué hay varios tenedores y cucharas? Si se me cae, ¿usaré uno nuevo?

—¿Es esto plata de verdad?

Joy y Po miraron la mesa y charlaron entre ellos.

«¿Qué es tan extraño?»

Sentí más curiosidad por ellos dos e hice que el sirviente sirviera comida.

Antes, eran una simple sopa de champiñones, pan simple y salsa de aceitunas y albahaca, carne de cabra simple, ensalada simple y encurtidos.

Pero los dos niños no podían apartar la vista de la comida que había sobre la mesa con la boca abierta. Unas piernas excitadas se balanceaban en el aire debajo de la mesa.

—¡Carne! ¡Carne, hermana! ¡Rico plato!

Poe señaló el plato de carne y habló con Joy. ¡El plato estaba lleno de colores tan brillantes!

Era una comida fantástica para ellos, que solían comer una comida al día.

—No sé qué comer primero.

Se escuchó un gorgoteo proveniente del estómago y la saliva se acumulaba alrededor de la boca de Poe. Después de que solo salieron unos pocos tazones, los dos estaban confundidos, como si hubieran perdido la cabeza.

—Si vas a una cena, te desmayarás.

Era así con un plato principal y varios acompañamientos.

—De ahora en adelante, os enseñaré modales en la mesa. Los nobles y la realeza también son educados a la hora de comer. Si queréis servirme, debéis saberlo.

Joy y Poe asintieron ante mis palabras.

Quería comer de inmediato, pero como era su primera comida, tenía que darles una explicación.

—Primero, se usa el tenedor y la cuchara más externos. Por lo general, primero como pan y sopa, a veces con ensalada.

Di la orden de la comida. Al contrario de preocuparse por lo que pasaría si no soportaban comer porque tenían hambre, los dos siguieron mis enseñanzas más dóciles de lo que pensaba. Cuando saqué la sopa, ambos la tomaron y se la llevaron a la boca.

—¡Delicioso!

Poe se comió la sopa a toda prisa.

Sus rostros estaban tan llenos de felicidad. Me hacía feliz verlos. Se comieron el pan y la ensalada al instante, y en el orden que les di, los dos comieron el plato principal.

Poe no era bueno afilando cuchillos porque aún era joven, pero cuando eso sucedió, Joy ayudó a Poe primero y cortó y se comió los suyos.

Joy también sirvió su porción de comida en el plato de Poe de vez en cuando durante la comida.

—No comáis con prisa. Comed despacio.

—Sí

Mientras respondían eso, los dos comieron varias veces más rápido que yo. Sus platos estaban completamente vacíos cuando comí menos de la mitad del filete.

Joy estaba feliz con la sensación de saciedad, su plato estaba lo suficientemente limpio como para no necesitar lavar los platos.

Poe también estaba chupando su cuchara, tratando de comer más pesto de albahaca que no quedaba.

—Delicioso —murmuró Poe, mordiendo la cuchara.

—Tengo el estómago lleno, pero creo que puedo comer dos, tres o diez platos.

—Quiero aprender etiqueta a la hora de comer todos los días, hermana —le susurró Poe a Joy, quien asintió.

—Ahora comerás más a menudo, así que no seas codicioso —dije, añadiendo un filete más a cada uno de sus platos.

Podría darles más, pero fingiré que no. Sus ojos brillantes se volvieron hacia mí mientras la carne regresaba a sus platos.

—La princesa es la persona más amable que he visto en mi vida.

Los ojos de Joy se abrieron como platos.

—¿Soy una buena persona por daros carne?

—No es sólo carne. Esa maldita… No, tú nos salvaste de nuestro padre, dejaste quedarnos aquí, ponernos ropa nueva y ver a un médico.

Joy miró a cada uno con los dedos.

—¡Bien! ¡La princesa es la persona más amable del mundo!

Poe sonrió ampliamente y sacudió la cabeza vigorosamente.

Yo era la persona más amable del mundo, pensé que era una palabra que realmente no me convenía. Incluso si era la peor persona del mundo. Era incómodo y desconocido, como un collar de perlas colgado del cuello de un cerdo.

¿Estarían decepcionados con mi apariencia más adelante? ¿No me culparían por mi hipocresía?

Tenía miedo, pero al mismo tiempo agradecía. Al menos hasta ahora, creo que me decían que lo estaba haciendo bien. Rápidamente terminé el resto de mi comida porque los dos estaban esperando.

Mientras dejaba el tenedor, Joy, que había estado rascando el plato vacío durante un rato, me miró y abrió la boca.

—Bueno, entonces, ¿podemos levantarnos ahora?

—Aún no hemos terminado de comer.

Ante esa palabra, los ojos de Joy y Poe se iluminaron como halcones.

—¿Aún no hemos terminado?

—Queda algo de postre.

—¡Postre!

—¡Sólo he oído hablar de eso, postre!

Joy y Poe hicieron contacto visual al mismo tiempo, tratando de bajar sus hinchados pechos.

Tan pronto como le hice una señal al chef, colocaron un plato grande en el centro de la mesa.

Y Joy se mordió el labio.

—Es la mejor comida del mundo —dije, presentando el postre.

En el plato había una tarta de manzana entera más grande que la cara.

—No requiere modales, así que comedlo.

Este era un premio por hacerlo bien hoy. Yo, que estaba a punto de añadir eso, dejé de hablar. Fue por Joy.

—Esto... maldita sea.

Joy masticó las suaves maldiciones que salieron de sus labios. Sin embargo, sus labios temblaban por las malas palabras y sus ojos estaban rojos y calientes.

—¡Princesa…!

—Dije que te echarán si maldices.

—¡Échame! ¿Quién te dijo que fueras amable conmigo? ¡Incluso si me echan, ya es mucho mejor para mí!

—Hermana mía, ¿estás llorando…?

—¡No estoy llorando!

Joy se secó los ojos con la muñeca y le gritó a Poe.

—Princesa, pronto te iba a dar pastel de manzana.

—No te lo daré por tu bien. Me daréis vuestro hígado y riñones.

Señalé a Joy y Poe por turno.

Capítulo 53

—Maldita sea, ¿gané yo primero?

—Loco. Fue aburrido y vergonzoso.

Escupieron en el suelo mientras maldecían a cada palabra, riéndose unos de otros de que se gustaban.

Dorothea entendió por qué había tal mala palabra en la boca de Joy.

Si vivimos con gente así todo el día, lo único que un niño puede aprender es a decir malas palabras.

Los ojos de la gente parpadearon cuando pasaron por la entrada del pueblo y se centraron en Dorothea y Stefan.

La mirada de ellos los miraba atentamente con hostilidad, vigilancia y una luz codiciosa para apuntar a una buena oportunidad.

—Son como la nobleza.

Dorothea pensó que estaba bien ya que vestía ropas raídas, pero cuando estuvo entre ellos, no resultó bien.

Su cabeza no estaba grasosa, sus ojos no estaban secos, ni la espalda curvada, ni los labios ásperos, ni los dientes amarillos, ni enfermedades de la piel.

Dorothea se dio cuenta de que no había logrado mezclarse entre ellos.

Cuando Joy fue a ver a Dorothea al palacio independiente, Joy se dio cuenta de que estaba más preocupada por la vestimenta y la limpieza corporal de Dorothea.

—Ignóralo y sígueme. De todos modos, no hay nada que robar.

Joy tomó la iniciativa y susurró suavemente.

Dorothea y Stefan mantuvieron la boca cerrada y siguieron a Joy de cerca.

Desde la luz del día, Dorothea vio gente peleando y peleando, niños tirados muertos en el suelo sucio y gente robando la ropa.

—No es sólo un barrio pobre.

El ambiente no habría sido tan oscuro y sangriento si fuera simplemente un barrio pobre.

Debió haber rastros de moralidad mínima o de la comunidad única de un pequeño pueblo.

—Vine aquí porque mi padre dijo que se encontró oro en un arroyo cercano, pero no había nada más que estiércol.

Mientras la atmósfera se oscurecía, Joy estaba bromeando.

Entonces, el pueblo Negro no era un pueblo tradicional. Pocas personas realizaban trabajos ordinarios, como la agricultura o la pesca en los ríos.

Si algo tan estable hubiera sucedido, Joy habría abandonado este pueblo Negro de inmediato.

El pueblo era una tierra donde los pobres que buscaban mucho dinero se reunían temporalmente bajo la influencia de las minas y la nobleza. También aumentó el número de personas que pedían dinero prestado mediante el juego, lo que hizo que esta tierra fuera más accidentada.

—Esa es mi casa.

Joy señaló una casa construida con tablones a un lado.

La casa, que parecía que se derrumbaría como Stefan la golpeara, parecía demasiado pequeña para que Joy, Dorothea y Stefan entraran a la vez.

—¿Stefan esperará afuera?

Stefan asintió, dándose cuenta de que la casa era demasiado pequeña para que él pudiera entrar.

Entonces Dorothea dejó a Stefan y siguió a Joy al interior de la casa.

—Si hubiera sabido que vendría la princesa, habría despejado la casa.

El interior era más estrecho de lo que parecía desde fuera.

Las casas estaban amontonadas, por lo que solo quedaba espacio suficiente para llenar cuando solo tres personas estaban agachadas.

—¡Poe!

Cuando Joy entró, se sintió aliviada de que su padre no estuviera allí y llamó a su hermano menor.

—¿Hermana?

Cuando Joy lo llamó por su nombre, el niño se agachó en un rincón y levantó la cabeza.

El niño de ocho años de este año era lo suficientemente pequeño como para ser considerado un niño de seis años.

Tenía mucha mucosidad en los ojos y secreción nasal en la faringe.

Tenía un bonito hematoma en el cuello, que podíamos ver porque la prenda holgada y el pelo rizado era mucho peor que el de Joy.

—¡Poe! Ahora somos ricos.

—¿Ricos?

El niño sonrió ampliamente ante la idea de ser rico.

—Nos vamos de esta casa.

—¿Qué pasa con esta casa?

—¡Vamos a una casa mejor!

Joy agarró a Poe con fuerza con ambos brazos.

—Entonces, ¿qué pasa con padre?

—Excepto padre.

—¿Excepto padre?

La voz de Po era aterradora.

—¿Qué pasa si nuestro padre nos está persiguiendo?

—Está bien. Vamos a un lugar al que mi padre nunca irá.

Joy consoló con confianza a su hermano. Se parecía mucho a una hermana.

—¿Puedes ver a esa señorita de allí? Iremos con ella.

Joy le presentó a Poe a Dorothea.

Dorothea miró a Poe a los ojos.

Se podían ver ojos verdes que se parecían a Joy dentro de sus ojos inyectados en sangre.

—Hola, mi nombre es Poe...

Poe la miró, que parecía limpia, y asintió.

—Hola.

Dorothea respondió con una sonrisa, intentando ser lo más amigable posible.

—La dama es bonita.

Poe le susurró a Joy sobre la sonrisa de Dorothea.

Eso fue entonces.

—¡Quién está parado frente a mi casa!

Afuera se escuchó un grito distorsionado como si estuviera borracho.

Al mismo tiempo, los ojos de Joy y Poe se abrieron de miedo.

—¡Padre!

Poe abrazó a Joy con fuerza.

—¡Oh, princesa…!

—No te preocupes. Vine aquí porque no tengo miedo.

Dorothea los tranquilizó a los dos y salió.

Stefan estaba frente a un grupo.

Entre ellos, un hombre tan borracho que su rostro se puso rojo y señaló a Stefan.

Su cuerpo sobresalía sin chaqueta, con las costillas expuestas.

—Maldita sea, ¿no puedes salir de mi casa ahora mismo?

Stefan, rodeado de gente, no dio un solo paso.

—Stefan, creo que deberíamos irnos ahora.

Dorothea salió por la puerta y dijo eso, Stefan asintió.

Joy y Poe la siguieron con cuidado, asomando la cabeza por la puerta.

—¿Quién es esa chica? ¡Sal de mi casa!

El hombre le gritó a Dorothea, pero Dorothea lo ignoró y agarró las manos de Joy y Poe.

—Vamos, Joy, Poe.

—¡Joy! ¡Poe! ¡Volved aquí!

Cuando el hombre les gritó a los dos niños, estos se estremecieron y se agacharon.

Dorothea los juntó a los dos, pero todavía estaban rígidos e incapaces de hacer nada.

—¡¿Qué estás haciendo ahora?!

—Compré estos niños al conde Duncan. Así que vine a recogerlos —le dijo Dorothea al hombre.

—¿El conde Duncan? ¡Estoy en camino de conocer a esa persona! No necesita niños. ¿Dónde estás mintiendo?

—¿El conde acaba de decir que no los necesitaba? Ahora estos niños no vivirán aquí.

Dorothea apretó con más fuerza las manos de Joy y Poe.

Los ojos del hombre se volvieron hacia Joy mientras Stefan tomaba una posición para protegerla.

—¿Vas a huir como tu madre?

Joy no respondió a las palabras del hombre.

Era tan atroz que Dorothea se preguntó si era Joy quien le hablaba sin miedo.

Dorothea arrugó la frente y miró al hombre.

—No la amenaces. Si eres adulto, actúa como un adulto.

—¡Cómo crie a esos bastardos!

—¿Cómo los criaste? —Dorothea preguntó enojada—. ¿Cómo llevaste a tus dos hijos a una mina por deudas de juego? No te mereces a estos niños —dijo Dorothea, sosteniendo la manita de Joy que sentía los huesos desnudos.

—¡Maldita sea! ¿Por qué está esa niña hablando de calificaciones?

Cuando el hombre se acercó a Dorothea con un pecho fuerte, Stefan lo bloqueó y lo empujó.

El poder de Stefan alejó al hombre tan fácilmente como un trozo de papel.

Sorprendido por el poder de Stefan, el hombre abrió la boca y abrió mucho los ojos.

—Joy, Poe, vámonos.

Dorothea le guiñó un ojo a Stefan, sacó a los dos niños completamente afuera y caminó hacia la entrada del pueblo Negro. Entonces los pueblerinos, observando la situación, rodearon a Dorothea y Stefan.

—Parecéis ser personas preciosas, si robas niños, ¿los usas?

Estaban unidos cuando podían extorsionar el dinero de los demás.

—Stefan.

Stefan asintió ante las palabras de Dorothea.

Con esa confiabilidad, Dorothea los tomó a los dos de la mano y abandonó el lugar casualmente.

Cuando el padre de Joy y la gente del pueblo intentaron bloquear el camino de Dorothea, Stefan lo detuvo.

—¡Muévete!

A pesar de las amenazas de los aldeanos, Stefan no se rindió.

Mientras tanto, Dorothea caminaba tranquilamente por el pueblo.

—¡Oh, princesa!

Cuando Joy llamó a Dorothea mientras la arrastraba, Dorothea sonrió como si no le importara.

—Stefan detendrá todo.

—Aun así, hay tanta gente...

—¡Ay!

Mientras Joey añadió, se escuchó un grito a lo lejos.

Cuando se dieron la vuelta, la gente que corría hacia Stefan rebotó como frijoles en una sartén. Stefan, inexpresivo, bloqueó el camino y no dejó pasar a nadie.

Joy y Poe no pudieron mantener la boca cerrada ante la increíble vista.

—¿Lo viste?

Dorothea sonrió suavemente.

Al regresar al Palacio de Anastasia, hice que mis sirvientes lavaran a Poe y le pusieran ropa nueva.

—¡Hermana, hermana! ¡Mira esto! ¿Parezco rico?

Vestido con ropa nueva, Poe corrió emocionado y se lo mostró a Joy.

No tenía ropa que le quedara bien a Poe, así que era bastante larga, pero Poe sintió mientras agitaba sus mangas.

—¡Poe, pareces un verdadero príncipe!

Joy abrazó a Poe con fuerza.

—¿Realmente vivimos aquí? ¿En este palacio?

—Sí. En cambio, tengo que trabajar aquí.

—¡El mejor! Ahora trabajas para una familia rica, ¿no?

Me sorprendió un poco la forma en que estaba tan emocionado.

«Te has convertido en un sirviente. ¿Cómo puede ser tan bueno?»

Después de todo, si vives allí, tendrás suerte de trabajar en una casa rica.

Cuando vi un saco de patatas tirado a un lado. Era el saco que Joy traía durante el día.

Mi corazón se calentó un poco por el esfuerzo que tuvo que hacer para proteger ese saco de patatas en el pueblo Negro.

Estaba segura de que su padre u otras personas lo estaban buscando. El peso de una sola patata se sintió varias veces mayor.

«Chicos estúpidos.»

Podría haber venido con mis propias manos. ven un poco antes

—Entonces, princesa, ¿qué podemos hacer ahora?

Estaba pensativa y Joy preguntó.

—Por ahora, hoy no hay trabajo, así que tómate un descanso.

—¿Vamos a descansar?

—Entraste de repente y todavía no he decidido qué hacer.

Joy estaba inquieta ante mis palabras.

—Aun así, llegué a una casa rica como ésta, así que no podía quedarme quieta.

Joy no podía soportar no hacer nada.

—Me sentí como si estuviera cometiendo un pecado si no hacía nada.

—Entonces toma a Poe y siéntate aquí.

Señalé el sofá frente a ella.

Capítulo 52

—¿El trabajo en el que tengo confianza? ¡Llevando cosas! ¡Especialmente la botella de agua!

Joy estaba segura de que ella sola podría mover la mesa de mármol hasta el primer piso.

Hasta ahora, Joy ganó mucho dinero con ese tipo de trabajo, principalmente acarreando y acarreando agua. Gracias a las habilidades que desarrolló mientras hacía el trabajo, pudo cargar el saco de patatas hasta aquí.

—¡Hubo incluso una época en la que hacía 1 Blanc al día cargando agua!

Joey habló como un trabajador diario para apelar a su empleador por sus habilidades.

Joy estaba orgullosa de sus ingresos porque trabajaba todo el día. Por eso la alegría vino hasta aquí por 10 Blancs.

—Tendré que pensar en lo que voy a obligarte a hacer.

Los mundos de Joy y mío eran muy diferentes, por lo que parecía que era necesario pensar un poco más.

—Por ahora, te quedarás aquí. Tienes que salir cada vez que te llamo.

—Entonces, ¿qué pasa con mi hermano?

—Tu hermano no va a las minas. No te preocupes, estará bien en casa.

Ahora que terminamos de hablar con Duncan, ni Joy ni su hermano irían a las minas.

Pero Joy hizo una expresión de preocupación y volvió a abrir la boca.

—¿No puedo simplemente ir y venir desde casa? ¡En cambio, si la princesa duerme, me voy a casa y regresaré antes de que la princesa despierte!

—¿Qué?

—Mantengo mi palabra. ¡No llegaré tarde ni huiré!

Joey dijo con sus característicos ojos de mal humor.

Pero fruncí el ceño.

—¿Te refieres a ir y venir desde allí, que son dos horas de ida hasta aquí?

—Sí, puedo.

Joy respondió sin siquiera pensarlo y me mordí el labio.

«Oh, Dios mío, parece que no tienes miedo de lastimarte el cuerpo.»

—¿Qué hace tu madre?

—Mi madre ha estado fuera de casa durante mucho tiempo.

Junto a su padre, jugador, un día su madre desapareció como el humo.

Desapareció sin decir una palabra, pero Joy aceptó que su madre se había escapado después de tres días de esperarla.

El proceso de convencer a su hermano menor fue largo, pero su hermano menor ya estaba bastante acostumbrado.

—No tengo madre y mi padre es un jugador.

—Entonces trae a tu hermano. Tu habitación será lo suficientemente grande.

Entonces, la boca de Joy se abrió en forma de media luna como si estuviera a punto de romperse.

—¡Maldita sea! ¿Puede mi hermano venir aquí y quedarse? ¿En una casa rica como ésta?

—Te dije que no maldijeras.

—Ah...

Joy se dio unas palmaditas en los labios.

—De todos modos, ¡gracias, princesa!

No importa cuánto pensara Joy en eso, era decenas de miles de veces mejor que vivir en esa maldita casa con su padre.

«En primer lugar, no hay ratones que nos muerdan los dedos de los pies, ¿verdad?»

¡No habrá ningún hombre borracho que dé miedo y Joy no tendrá que preocuparse de que su casa se inunde cuando llueva!

—Me preocupaba cómo volver a pasar el invierno, pero todo salió bien.

—Pero no tu padre. Nunca. Sólo tu hermano menor.

Agregué a la emocionada Joy.

Si traía a un hombre llamado padre, podría cortarle el cuello. Decidí vivir una buena vida, así que al principio era imposible cometer un asesinato.

Ante mi advertencia, Joy sacudió la cabeza como si estuviera a punto de romperse, pero no pudo controlar su boca que tenía una amplia sonrisa.

—La princesa es una buena persona. En serio. Creo que conocer a la princesa es la cosa más afortunada del mundo.

Hice una pausa, pero Joy me miró con una amplia sonrisa.

—Queda por ver si esto será malo o afortunado.

—¡Es suerte! ¡Es una suerte incluso para los gusanos!

Joy expresó su felicidad golpeando el techo.

—¡Gracias por llevarme, princesa!

«Estúpida. Está feliz de ser esclava.»

También me eché a reír ante esa mirada estúpida.

—¡Entonces iré a buscar a mi hermano!

Joy saltó de su asiento e intentó salir de la habitación.

—¡Espera!

Ante mis palabras, Joy se puso de pie como un soldado escuchando órdenes.

—Prefiero ir contigo.

—¿Qué? ¿Con la princesa?

Joy y Clara se sorprendieron al mismo tiempo.

—Es por tu padre, no creo que te deje ir.

—¡Puedo escabullirme! Porque de todos modos él no estaría interesado en nosotros. Habría vuelto a jugar. Además, no es un lugar al que vendría la princesa.

Joy agitó la mano con fuerza.

¡A una princesa le parece gran cosa entrar en una aldea negra!

—Hay muchos hombres que dan miedo por ahí, así que no sé si atraparán a la princesa. Te robarán el bolsillo.

Joy sabía muy bien lo que pasaría si los ricos vinieran al pueblo Negro. La gente de allí no los soltaba si tenían algo de dinero. Por los carteristas, por los ladrones con cuchillos, por los mendigos que se agarran del pantalón y no lo sueltan hasta conseguir dinero.

—Está bien. Porque Stefan también irá.

Me volví hacia Stefan. Stefan asintió en silencio.

—¡Todavía pareces una princesa!

Joey me vio mientras montábamos en el carruaje y dijo eso.

Me recogí el pelo a propósito y usé ropa vieja.

—La princesa tiene ojos, nariz y boca como una princesa.

Un rostro blanco y hermoso que tenía una buena apariencia de crecimiento.

—Y ese caballero es tan grande que se destaca.

Joy señaló a Stefan a caballo siguiendo el carruaje.

Stefan también vestía ropa vieja, pero no podía ocultar su atmósfera inusual.

¡Lo suficientemente alto como para atravesar los techos de las casas del pueblo Negro y músculos increíblemente fuertes!

—Así de confiable es.

—Mierda. No sé. Incluso si la princesa está en problemas.

Joy suspiró desesperada. Al mismo tiempo, pensó que era un alivio por dentro.

—Incluso si me encuentro a mi padre, si la princesa y ese caballero con forma de oso están allí, todo estará bien.

Si Joy traía sola a Poe y conocía al hombre, las cosas no saldrían bien. Su padre había estado de mal humor todo el tiempo desde que ayer recibió un recordatorio de deudas incobrables del conde Duncan.

Dorothea era una princesa, así que Joy pensó que Dorothea se encargaría de ello, así que Joy dejó de quejarse y miró fuera del carruaje.

El segundo viaje en carruaje después del último viaje de Joy todavía estaba deambulando.

Joy se sentía como si fuera una dama rica.

—Mira allí, princesa.

Joy, que disfrutaba la sensación de viajar en un carruaje, volvió a abrir la boca.

—¿Por qué?

—¿Alguna vez has comido pastel de manzana?

Levanté las cejas ante la pregunta inútil.

Si era Joy, hablaremos de patatas. ¿Por qué de repente estaba hablando de eso?

—La tarta de manzana no se hornea con manzanas pegadas a un trozo de harina, sino que se trata de un trozo de pan con mantequilla, capa por capa, y espumoso con mantequilla y azúcar por fuera.

Joy explicó diligentemente la tarta de manzana, incluso fingiendo apilarla con las manos.

Al ver a Joy derramar su pasión para explicar la palabra "tarta de manzana", me pregunté si había una misteriosa tarta de manzana que no conocía.

—He probado cualquier pastel de manzana que conozco.

—Como era de esperar, pensé que la princesa se lo habría comido. Te gusta el pastel de manzana, ¿verdad?

—¿Si, pero por qué?

—Te la daré más tarde.

Joy se rio entre dientes.

—¿Tarta de manzana? ¿Por qué?

Si es Joy, me dará una patata.

—Porque esa es la mejor comida del mundo.

Joy se rio a carcajadas.

¿Era la tarta de manzana la mejor comida del mundo?

—¿Quien dijo eso?

—La probé y no había nada más delicioso que eso. Eso sabe mejor que la carne. Ya que lo has probado, lo admites, ¿verdad?

Joy dijo que hace unos dos años, accidentalmente consiguió la mitad de una tarta de manzana de un noble y se la comió, y lloró porque estaba deliciosa.

No había nada en el mundo que fuera tan dulce y masticable, suave y fragante.

—Mi hermano menor también dijo que era el más delicioso del mundo.

La felicidad que sintió Joy cuando escondió el pastel de manzana para que otros no se lo llevaran, lo llevó a casa y se lo dio a su hermano menor fue indescriptible.

Joy y su hermano dijeron que apenas comían una tarta de manzana con los dientes frontales y la guardaban en un rincón de la casa, pero al día siguiente un ratón la mordió y lloraron.

—¿Fue tan bueno?

—Sí. Incluso en mis sueños a veces. Ese día, busqué en la pequeña casa todo el día, pero no pude encontrar una tarta de manzana, solo atrapé tres o cuatro ratones. De todos modos, también te daré una tarta de manzana cuando te devuelva tu amabilidad más tarde. Para entonces, tendré edad suficiente para invitarte a una tarta de manzana.

El carruaje nos dejó a mí y a Joey un poco lejos del pueblo Negro. Stefan también se bajó del caballo y me siguió de cerca.

El pueblo Negro estaba desolado desde la entrada.

Todos los árboles estaban secos o talados porque se usaban como leña y había suciedad por todos lados.

Había insectos volando en el aire y había un olor apestoso y desagradable mezclado con todo tipo de olores.

El hombre que salía de allí estaba cansado y tenía los hombros doblados.

Intenté no fruncir el ceño.

Era una lástima para Joy y le costaba creer que viviera gente en un lugar así.

—Por eso te dije que no vinieras… —murmuró Joy.

—Creo que fue bueno que nos uniéramos.

—Cambiarás de opinión una vez que entres al pueblo.

Los pasos de Joy se volvieron cada vez más cautelosos.

—Bueno, por las dudas, no puedes presentarte aquí pase lo que pase.

Este no era un pueblo donde vivían nobles elegantes como la princesa.

Añadió alegría.

—Bien —Asentí con la cabeza.

Pronto, se pudo ver el pueblo sobre el camino desolado y sucio. En lugar de llamarlo pueblo, parecía como si se hubieran reunido montones de tablas.

En el pueblo Negro las casas no se podían construir con ladrillos ni con barro. Porque si ponías ladrillos, alguien te los quitaría al día siguiente. Cuando se construía una casa con tierra, también se eliminaba el terrón de tierra.

En un momento realmente difícil, también se quitaron los tablones de madera del techo de la casa.

Todos los techos estaban más bajos que la altura de los hombros de Stefan. Los que eran un poco más altos podían ver sus cabezas por encima de los tejados y charlar sobre ellos.

En medio de las casas densamente contiguas quedaron restos de agua sucia.

—¡Qué maldito bastardo!

Me sorprendieron las malas palabras que provenían de la entrada. A un lado había gente vestida andrajosa.

No sabía qué estaban haciendo, pero el ambiente no pintaba muy bien.

Capítulo 51

Joy no podía sentarse impaciente y daba vueltas y vueltas sobre el mismo asiento como una cucaracha.

—¡Me estoy volviendo loca! ¡Porque estoy sentada quieta!

¿A dónde fue la princesa?

Dorothea dejó a Joy en el palacio y se fue a alguna parte. Joy no tenía idea de cómo le iba. Dorothea dijo: "Te voy a quitar el hígado y los riñones, así que lava tu cuerpo y cámbiate de ropa".

Luego ella se fue.

Debido a eso, Joy fue atrapada por los sirvientes del palacio y lavaron el cuerpo sucio durante más de una hora. Sentía como si se le estuviera despegando la piel después del lavado.

Luego le pusieron a Joy un vestido de encaje. El vestido, que parecía ser de Dorothea, era demasiado pequeño para la alta Joy, por lo que el largo estaba por encima de la rodilla y las mangas eran cortas.

Joy bajó el vestido que seguía subiéndose varias veces.

Usando un vestido como una princesa, y aplicándose aceite con un olor extraño en su cabello, el olor a flores salía de su cabello.

No es que no le gustara la ropa rica, pero la ropa que usó por primera vez era incómoda e incluso vergonzosa. Además, no era sólo que fuera incómodo. Era como cometer un pecado porque sentía que Joy llevaba algo que no debería haber usado, y parecía que iba a ser ridiculizada porque era obvio que no le quedaría bien.

«¿Qué diablos va a hacer la princesa...?»

Joy, nerviosamente, se empapó los labios agrietados con su saliva.

—En realidad no vas a robarme el hígado y los riñones… ¿verdad?

Joy ya había pedido salvar a su hermano y se había hecho el trato, por lo que no podía cambiar de opinión.

El padre de Joy, Gutt, entró después de beber alcohol y le hizo un gesto con la mano, diciendo: "Una persona no debe decir dos palabras con una sola boca desde que nació".

También fue injusto cuando golpeó a Joy para que no dijera nada a pesar de que ella solo dijo una palabra.

«Dice cien palabras con una sola boca...»

Frente a su padre, cuyas palabras cambiaban según su estado de ánimo, él siempre tenía razón.

«¿Pero qué pasa con Poe sin mí? ¿Y si vive solo con mi padre?»

Joy estaba preocupada por su hermano menor mientras soltaba su cabello peinado.

«¿Debo ir a buscar a mi madre que se escapó y preguntarle si puede cuidar de Poe ya que yo ya no puedo cuidar de él?»

Mientras estaba en serios problemas, escuchó el sonido de un carruaje que regresaba desde lejos. El sirviente del palacio le dijo a Joy que saliera y lo llevó frente a Dorothea mientras ella bajaba del carruaje.

Dorothea salió del carruaje con pasos arrogantes e inmediatamente encontró a Joy y se detuvo. De pie frente a Dorothea, Joy apretó los puños y no podía levantar la cabeza.

En cambio, bajó los puños varias veces sobre el vestido que dejaba al descubierto sus rodillas.

«Me avergüenzo de mi ropa, ¡qué es esto!»

Joy cerró los ojos con fuerza.

Como era de esperar, la princesa miró el atuendo de Joy y se tocó la barbilla como si no le gustara, y el caballero con forma de oso mantuvo la boca cerrada con el rostro plano.

—No pareces tener agallas.

Dorothea, que estaba jugueteando con su barbilla, asintió como si se diera cuenta.

Joy no entendió lo que estaba diciendo.

—Sígueme.

Dorothea le dijo una palabra a Joy, quien inclinó la cabeza y entró al palacio.

Stefan hizo una seña a Joy, que estaba parada, para que siguiera a Dorothea.

Dorothea llevó a Joy a una habitación con un armario lo suficientemente grande como para usarlo como hogar. Tan pronto como llegó Dorothea, los sirvientes abrieron varias puertas de los armarios.

Dorothea ciertamente era frugal entre los nobles, pero aún necesitaba un vestidor espacioso. La ropa estaba cuidadosamente colgada en el armario, y era muy diferente de la casa de Joy, donde la ropa andrajosa estaba doblada en las esquinas o metida en cestas viejas.

Las ropas fueron ocupadas una por una, con orgullo como si fueran cosas preciosas.

No, la ropa debía ser muy preciosa.

Joy supuso que esa ropa costaría más que su rescate.

Dorothea miró esas cosas preciosas con ojos severos y sacó unos pantalones marrones y una blusa blanca de un lado. Los pantalones de cintura alta que llegaban hasta la cintura eran anchos, pero se veían prolijos debido al ángulo del pliegue y la blusa básica sin adornos era blanca y limpia sin manchas.

Dorothea miró su ropa y a Joy, dándole una estimación aproximada de la longitud de Joy.

—Cambia tu ropa.

Ante las palabras de Dorothea, el sirviente tomó a Joy y se cambió de ropa en un instante.

«¿Qué tiene de especial un cambio de ropa? ¿Por qué la gente se apresura así?»

Pero lo mejor fue que la ropa cambiada era menos colorida que las anteriores y era más fácil de mover.

—¿Qué opinas?

—Mejor que antes. Antes, la ropa parecía demasiado cara y pesada.

Joy pensó que la ropa que llevaba ahora tenía poca decoración y parecía casual, por lo que sería más barata que las anteriores.

—Sería mejor no saber que la ropa que llevas ahora es tres veces más cara que el vestido que llevabas antes.

Dorothea miró a Joy y sonrió.

A diferencia de antes, cuando estaba muy molesta y avergonzada, Joy parecía un poco más cómoda ahora.

—Pero no puedo ir a las minas con esta ropa…

—¿Quién usa esa ropa para ir a las minas?

—Por qué vas a las minas con esa ropa cara?

—¿Entonces?

—Te dije que me dieras todo, incluido el hígado y los riñones.

—Sí…

—Entonces, si quieres ir, tienes que dejar tu hígado y tus riñones.

Ante las palabras de Dorothea, Joy cerró los ojos como si se hubiera rendido y se arrodilló.

—¿Qué estás haciendo?

—Te lo diré por última vez. Mátame de inmediato.

Joey sacudió la cabeza y colocó cuidadosamente las manos en su regazo.

«De ninguna manera, ¿estás sacando la cabeza para que te golpee la cabeza?»

Dorothea abrió mucho la boca, incapaz de decir nada, ya que estaba decidida a ser ignorante e ignorante.

«Eres el segundo después de Ray por no prestar atención.»

Dorothea suspiró profundamente.

—Quiero decir que tienes que trabajar para mí de ahora en adelante.

—¿Entonces el conde?

Joey levantó la cabeza, que había caído.

—Tienes miedo del conde delante de la princesa.

Dorothea se cruzó de brazos y miró a Joy.

—¿El conde sería fuerte o yo sería fuerte?

—El conde.

La frente de Dorothea se arrugó ante la respuesta, y los rostros de Stefan y los sirvientes que estaban a su lado también se endurecieron.

—¿Por qué? ¿No es más grande el conde?

Dorothea no era más que una niña de doce años. Así que era una conclusión natural que perdería si luchaba contra el conde.

«La princesa fue lo suficientemente fuerte como para llegar a la final de una competencia de esgrima, pero si el conde la golpea, morirá, ¿verdad?»

El puño corto de Dorothea ni siquiera alcanzará al conde.

Joy tenía una expresión de confianza en su rostro y Dorothea chasqueó la lengua ante la imponente tontería que estaba más allá del sentido común.

—¿Por dónde debería empezar a enseñarte?

—¿Por qué? Sé todo lo que necesito saber.

Joy abrió su pecho y exclamó como si le hubieran herido la autoestima.

«Ja, sí. ¿Qué sabes?»

Cuando Dorothea le dirigió una mirada áspera de aprobación, Joy se puso de pie con las rodillas dobladas y parecía como si supiera algo grandioso.

—¿Esa princesa sabe cómo nacen los bebés?

Ante la pregunta de Joy, Clara y Stefan detrás de ella, así como todos, guardaron un momento de silencio.

Los ojos de Clara y Stefan miraron a Dorothea.

Parecían pensar que Dorothea seguía siendo una princesa pura que no conocía los secretos de los adultos. Ella nunca había enseñado algo así en este palacio privado junto al mar.

—¿No lo sabes?

—Lo sé.

Por qué no lo sabría. Fui una mujer casada en mi primera vida. Por supuesto, nunca había pasado la noche con Theon, ¡pero lo sabía todo!

Pero ante mi respuesta, Clara y Stefan se miraron a los ojos. Sus ojos también se podían sentir en la parte de atrás de mi cabeza.

—¿Cómo sabe eso la princesa? ¿Tal vez cree que la cigüeña traerá al bebé?

Mientras Clara le susurraba en la boca, Stefan pensó seriamente y asintió.

«Puedo oírte, Clara, ¿y por qué asientes, Stefan?»

—No pretendas saber algo tan inútil mientras estés aquí de ahora en adelante. Está prohibido.

Ante mis palabras, Joy levantó una ceja en señal de triunfo, como si hubiera ganado.

—¿No puedo hablar aunque lo sé, princesa?

—Eres más infantil cuando hablas de cosas así. Y de ahora en adelante no me digas tonterías.

—¿Estás molesta, princesa?

—No.

No estaba enfadada. ¡Es que estaba tratando de señalarlo desde el principio!

Era algo que pensé que Joy tenía que arreglar porque el tono que cruzaba esa línea era molesto. Será divertido si lo dejaba en paz, pero un día, si alguien la atrapaba por error, podría volarle el cuello.

—Y nada de malas palabras. De ahora en adelante, aprende la etiqueta a fondo.

Tomé de mis brazos la lista de etiquetas simples que había estado llevando y se la entregué a Joy. Pero Joy no tomó la lista y se quedó quieta.

—No puedo leer.

—Oh, Dios mío…, hay más que enseñar de lo que creo.

Olvidé por un momento que solo había unas pocas personas que sabían leer entre la gente común.

—Primero tengo que enseñarte letras.

—¿Necesito saber las letras? No lo sabía hasta ahora y viví una buena vida. Todos los que conozco no saben escribir, pero viven una buena vida. Ni siquiera mi padre sabe las letras, pero vive bien hasta esa edad.

Lo único que el padre de Joy, Gutt, podía leer eran las cartas.

No, su padre estaba endeudado porque ni siquiera sabía leerlo bien.

Conociéndola bien, entrecerré los ojos.

—¿Casi te arrastran a las minas por vivir bien sin saber las letras? ¿Con tu hermano?

—¡Eso no tiene nada que ver con leer o no saber leer!

—Desafortunadamente, sí importa. Poder leer es expandir el mundo muchas veces. Y el mundo en general te brinda más oportunidades y más poder.

Sin embargo, el rostro de Joy, al no entenderlo, se puso un poco de mal humor.

«Creo que se parece a alguien que es ignorante y no tiene ningún interés en estudiar.»

Suspiré pesadamente.

—Entonces, Joy, ¿en qué trabajos tienes confianza?

Capítulo 50

Si era un conde del territorio vecino, lo sabía aproximadamente. ¿Era el conde Duncan, verdad?

—Mi hermano morirá si va allí. Sé con qué dureza trata el conde a sus sirvientes. Un tío que conozco fue allí y se convirtió en un cadáver negro.

El conde Duncan era dueño de una mina, y tal vez un cadáver negro significara un hombre que murió trabajando en la mina.

El negocio minero era difícil.

Además, necesitaban niños pequeños.

Las minas a menudo tenían que trabajar en túneles estrechos, por lo que necesitaban niños pequeños.

Sin dinero ni fuerza, los niños serían empujados a los rincones más lejanos, a los rincones más estrechos y a las peligrosas grietas de las minas. Por supuesto, los niños generalmente morían antes de llegar a la edad adulta.

Ya fuera aplastados por un montón de piedras, asfixiados, heridos por un pico afilado, quemados o asfixiados en lo profundo de las minas por falta de oxígeno.

No sabía si había niños que pudieran superar el difícil proceso, pero incluso cuando eran adultos, tenían que trabajar en las minas igual y sus vidas nunca eran largas.

—Dije que le daré todo esto, así que deja a mi hermano y llévate solo a mí, ¡pero esto no es suficiente! ¡Maldita sea!

Joy golpeó el suelo con el puño. Entonces, esta patata era la propiedad que Joy guardó para su hermano. Era un esfuerzo por evitar que arrastraran al hermano menor a la mina. Éste era el resultado de dos meses de preparación sin venir aquí a devolver la gracia de este mes.

Sin embargo, el conde ni siquiera consideró las patatas como medio de comercio.

Era razonable.

Incluso si miraba de cerca, parecía que no era suficiente para el rescate del trabajo.

—Entonces, préstame diez Blancs. Trabajaré para devolverte el dinero.

En esa situación, Joy recordó las palabras de Dorothea la última vez de no vender su vida por diez Blancs. No sabía si diez Blancs serían el rescate por su hermano, pero necesitaba el dinero.

Dorothea pensó que los cálculos de Joy eran absurdos.

¿Quién renunciaría a llevarlos a las minas por sólo diez Blancs?

Era más caro que esa asquerosa patata, pero para el conde, dueño de una mina, era dinero que incluso podía conseguir en el camino.

Además.

—Dices que vas a la mina del conde. Si vas a la mina, será difícil contactar contigo y nunca sé cuándo morirás. ¿Cómo pagas el favor?

—Bueno, si tomo un poquito del pan llego allí y lo mando para acá…

—¿Eres estúpida? ¿Cómo se envía el pan desde allí hasta aquí?

La mina, por supuesto, estaba situada en una zona aislada, lejos del pueblo. ¿Quién entregaría un trozo de pan de allá hasta aquí? La fuerza laboral de la persona que lo llevaba era casi un desperdicio.

Además, aunque enviaras una barra de pan, alguien se la comería. Si se trataba de pan para los mineros que habían sido vendidos debido a sus deudas, probablemente sería difícil de comer y la cantidad sería pequeña.

Sacudí la cabeza ante la estúpida idea.

El rostro de Joy estaba húmedo de desesperación.

—Entonces, ¿quieres algo, princesa? Si la princesa lo quiere, te lo daré, incluidos mi hígado y mis riñones.

Joy preguntó seriamente con una cara muy asustada, no como de costumbre.

—¿Para dónde voy a usar tu hígado y tus riñones?

Miedo y desesperación.

—¡Maldita sea, por favor ayuda! ¡Me dijiste que no vendiera mi vida por diez Blancs! ¡Esto es lo más importante en mi vida!

Joy se detuvo, agarró mis piernas con ambos brazos y las estiró.

Entonces el sirviente que estaba a su lado intentó sacar a Joy.

Levanté la mano hacia esos sirvientes y los hice quedarse quietos. Stefan me miró y yo hice contacto visual con él. No dijimos nada pero nos saludamos con la cabeza.

—Está bien. Salvaré a tu hermano.

En mis palabras, Joy levantó la cabeza y su rostro se llenó de brillo.

Sencillo y bonito como siempre.

—A cambio, tienes algo que darme —dije con una cara inexpresiva.

Joy asintió.

—¡Lo que sea! ¡Te lo pagaré con todo mi cuerpo, princesa!

—¿Por qué la princesa me dio esto…?

El conde Duncan miró la caja de oro frente a él y preguntó.

Aunque no parecía voluminoso, Duncan, que dirigía la mina, sabía cuánto costaba el oro pequeño.

—La razón es sencilla. Las patatas están riquísimas, necesito un hígado y unos riñones y ella tiene una deuda.

—¿Sí?

El conde Duncan no pudo entender mis palabras.

—Pagué la deuda del señor Gutt, que vive en el pueblo Negro.

—¿Gutt?

Duncan no estaba muy familiarizado con el nombre. ¿Había un Gutt entre la familia real? ¿Pero no era en el pueblo Negro el pueblo donde viven esos mendigos sucios y humildes?

Duncan miró a mis sirvientes y, con gran ingenio, tomó una lista de deudores y los revisó.

—Era un jugador que pidió prestado 500 Blancs.

Gutt era un deudor insignificante que Duncan no conocía. Viéndolo así, Gutt tenía una deuda total de 3.000 Blancs, incluidos los intereses de la deuda.

—¿Jugador? ¿Por qué la princesa pagó la deuda?

—Lo dije. Las patatas están riquísimas, necesito un hígado y unos riñones y ella tiene una deuda.

—Ummm... Está bien.

Después de repetir mis palabras varias veces, el conde asintió como si finalmente entendiera.

«No sé si son patatas o hígado o riñones, pero es por deudas.»

Los adictos al juego están locos por deberle siquiera a la princesa una deuda de 3.000 Blancs. Si incluso ponía a sus hijos como garantía, era posible que pudiera entrar en razón. Así eran los jugadores.

Si estabas endeudado y gastabas toda tu fortuna, volverías a ganar mucho dinero jugando. Estaban realmente desesperados. Sin embargo, hacía que ganar dinero fuera mucho más fácil.

—Mmm.

El conde Duncan gimió profundamente cuando vio el oro que le envié. Si el conde se llevaba a los niños que actuarían en nombre de Gutt, era imposible cumplir con la deuda, por lo que lo arregla así.

—Princesa, por cierto, con esta cantidad de oro, incluso sobran los intereses de la deuda de una persona llamada Gut.

Incluso la mitad de los lingotes de oro ya eran suficientes para cubrir la deuda y los intereses de Gutt. Pero todavía quedan seis lingotes de oro.

—Pago las deudas de los niños de las minas con el resto del dinero.

—¿Sí?

—Si no es suficiente, dímelo.

Porque lo que quedaba era dinero. Como siempre pensaba, lo único bueno de haber nacido en la familia Milanaire era la riqueza.

—También espero que en el futuro no quiero que los niños trabajen en las minas.

—Princesa Dorothea, lo siento, pero este no es un asunto en el que la princesa Dorothea deba involucrarse.

Dorothea era una joven princesa que apenas vino aquí para recuperarse.

Por supuesto, la princesa estaba por encima de él en su estatus, pero no estaba en una posición en la que pudiera decir esto y aquello. Incluso el emperador no podía controlar fácilmente el funcionamiento de su mina.

Además, había ciertas cosas que sólo los niños pequeños podían hacer en la mina y era difícil operar la mina sin niños. Esto significaba que no se trataba sólo de un problema de deuda.

—Lo sé. No es algo en lo que esté involucrada, sólo espero que así sea.

Terminé de hablar y tomé un sorbo de té. Conocía muy bien las minas del conde Duncan. Lo había revocado una vez antes de regresar, pero me volvieron a llamar tirana.

No sabes cuántas críticas hubo cuando promulgué una ley que prohibía obligar a trabajar a niños menores de catorce años. Los nobles estaban enfadados porque no tenían hijos a quienes usar, y los niños y sus padres maldijeron porque no había lugar para ganar dinero. Los Duncan también eran una de las familias aristocráticas que se opusieron a mí.

Entonces fui la tirana que levantó mi espada y les cerró la boca, pero todavía no estaba segura de si la ley se había implementado correctamente.

«Ahora ni siquiera soy una emperatriz.»

No me importaba, no tenía calificaciones y estaba cansada de pelear así desde hace mucho tiempo. Sin embargo, pagar las deudas no solo de Joy sino también de otros niños...

«Todo se debe a la lista de deseos.»

Para llenar la lista de deseos de vivir una buena vida. Era realmente fácil comprar buenas obras con dinero.

—Bueno, puedo ver por qué la princesa tiene tanto corazón.

El conde asintió, escuchando con indiferencia las palabras de la joven princesa. Debió parecer lamentable que niños de la misma edad hicieran algo así.

Al vivir de manera próspera, a veces uno podía darse el lujo de mostrar simpatía y compasión hacia los pobres.

—Pero esos niños son los que tienen que ganar dinero de todos modos. Las minas son su lugar de trabajo y empleos garantizados que les permiten ganarse la vida.

Duncan sonrió.

¿Serían libres aquellos que trabajaban en nombre de sus padres que debían apuestas como Joy, pagando sus deudas ahora mismo?

Después de todo, su casa volvía a estar endeudada. No podían salir de la pobreza aunque no estuvieran endeudados.

La mina era un trabajo pobre, pero en comparación con otros trabajos, se pagaba lo suficiente para ganarse la vida, por lo que aquellos que tenían prisa o se apresuraban al borde del acantilado estaban en condiciones de ganar mucho.

—¿Adónde irán si los echo a todos?

¿Morir de hambre en las calles o serán golpeados hasta la muerte por el padre de su jugador?

Duncan dio con una sonrisa tranquila.

Ya era muy consciente de que esas palabras saldrían.

—Son niños pequeños. Como mínimo, debemos poder hacer cosas que no requieran nuestras vidas.

No importa lo pobre que fueras y si tenías que empezar a ganar dinero temprano, había muchas otras cosas seguras que puedes hacer además de minar.

Los ojos del conde parecieron derretirse ante mí y me miró con amor.

—Oh, una princesa pura, amable y de buen corazón.

Duncan habló de manera encomiable, pero a mí no me pareció un cumplido en absoluto. Porque parecía que se estaba burlando de mí por ser una idiota que no sabía nada del mundo.

—Ese buen corazón me conmueve, pero no importa cuánto dinero tenga la princesa, no podéis salvar a todos en el mundo. ¿No os llamáis humana porque no sois un dios? Los humanos también deberían saber cómo mantener la simpatía y la tristeza en un lado de su corazón.

No importa cuánto dinero tengas, no podrás salvar a todos los que están en problemas.

Ante las palabras del conde, cerré la boca. Lo sabía. Mejor que nadie.

Mirando lo que decía mi boca, parece que aún no había desechado toda la codicia y los arrepentimientos que había acumulado en mi vida pasada.

—Volveré después de conocer el lado de Gutt.

—Sí, no sé nada más. Así que ya veremos.

Duncan sonrió.

Athena: Llamar tirana por estar en contra de la explotación infantil. En fin.

Capítulo 49

—¿Tocando el violín? —pregunté sorprendido.

Al final de la mirada de Nereus estaba el violín de Ethan.

—¿Cuándo empezaste a aprender a tocar el violín?

Nereus preguntó mientras miraba el violín.

Fue entonces cuando recordé un dato más sobre Nereus. Tenía un pasatiempo antiguo y estaba bastante interesado en la música. Después de ascender al trono, dijo que crearía la orquesta más grande del mundo. Pero lo pisoteé antes de que lo terminara.

—No sé tocar el violín.

—Definitivamente escuché la obra antes de entrar.

Los ojos de Nereus se entrecerraron.

—Debes haber escuchado mal.

Fingí inocencia. Era imposible decir que Ethan estaba allí, y también era un problema que yo, que no sabía tocar el violín en absoluto, se rumoreaba que era tan buena tocando el violín como Ethan.

—¿Entonces este violín…?

Nereus parpadeó y señaló el violín.

—Debe pertenecer al duque de Brontë.

—Está presentado como si acabara de tocarse.

Violín y cuerdas sobre la mesa. Parecía como si alguien acabara de tocarlo.

Salté de mi asiento.

—Clara. vamos. El rey de Hark me estará esperando.

—¿Sí? ¡Si, princesa!

Clara empacó apresuradamente sus cosas y salió de la habitación conmigo.

—Príncipe Nereus, por favor guíame.

Nereus parecía querer decir algo más, pero finalmente me tomó y salió de la habitación.

—¿Pero qué pasa con el caballero escolta?

Cuando Nereus salía por la puerta, miró hacia atrás y vio a Stefan parado frente a la cortina.

Stefan tenía que seguirme, pero no podía moverse y se estremeció.

—Oh, Stefan vendrá aquí a limpiar. ¿Verdad, Stefan?

Hice contacto visual con Stefan y él asintió. Corrí delante de Nereus, él arrugó la frente una vez y se fue.

Sólo después de que Dorothea y Nereus abandonaron la habitación, Stephan se movió. Luego escuchó risas detrás de las cortinas. Stefan miró la cortina y Ethan salió tranquilamente desde el interior.

Estaba sonriendo mientras miraba hacia la puerta por la que Dorothea había salido. Luego, hizo contacto visual con Stefan, que era tan grande como un gigante.

Stefan se sorprendió al ver los ojos de Ethan, que eran mucho más pequeños de lo habitual.

Algunos ojos inusuales. Aunque estaba escondido detrás de la cortina, parecía feliz.

—La princesa, ella es muy linda, ¿verdad?

Ethan preguntó con una sonrisa.

Stefan, como siempre, no habló.

Era cierto que Dorothea tenía un lado lindo, pero de alguna manera Stefan no quería responder a las palabras de este chico.

Ethan era muy hermoso, pero parecía peligroso. Era extraño ver a un niño que todavía tenía solo doce años y sentir esa intuición…

Entonces Ethan lo miró e inclinó levemente la cabeza.

—¿Siempre estás tan callado? ¿No vas a regresar al palacio imperial y ser Caballero de la Luz…?

Ethan preguntó con una sonrisa.

«¿Sabía él acerca de los Caballeros de la Luz?»

Stefan pensó que este chico extrovertido que nunca había dado un paso fuera de la propiedad de Brontë podría saber más de lo que pensaba.

—¿Qué piensas de proteger a la princesa?

Stefan no respondió.

—Pensé que no responderías.

Ethan sonrió alegremente.

Ante esa bonita sonrisa, Stefan entrecerró ligeramente la frente.

«Como era de esperar, este chico es una persona peligrosa.»

—Tienes que irte, ¿verdad? Eres el caballero escolta de la princesa. Yo me ocuparé de ello y volveré.

Ethan tomó su violín. Stefan lo miró con ojos negros y se dio la vuelta sin decir una palabra.

—Lamento mucho que Nereus haya lastimado a la princesa.

Era la hora del té.

El rey Hark me pidió disculpas en nombre de Nereus. Pero su voz ronca pareció pedirme que considerara el comportamiento de su hijo pequeño como lindo en lugar de arrepentido.

—Nereus se siente tan cómodo con los espíritus que los convocó nuevamente como de costumbre.

Dejé el té frío y luego me quedé quieta escuchando su conversación.

Así que el rey de Hark se disculpó con palabras, pero también se jactaba de que Nereus era bueno tratando con espíritus.

Sabiendo que no podía manejar los espíritus.

El orgullo de padre e hijo era el mismo.

—Porque es un niño que controla los espíritus como si fueran miembros. Quiere que la princesa entienda eso un poco. Si sabes cómo tratar con los espíritus, lo entenderás.

—Sí, entiendo —dije con los ojos cerrados.

«Nosotros solemos decir que es inmaduro», añadí para mis adentros.

No importa qué tan bien tratara a los espíritus como a su cuerpo, Ray nunca había usado sus espíritus para dañar o atacar a las personas. Siempre supo que tendría cuidado porque era un poder que la gente común no tenía.

Pero mantuve la boca cerrada, sabiendo que culpar a Nereus por su inexperiencia no ayudaría a mi relación con Hark.

El rey Hark me miró y sonrió.

—A ella le gustaba sentarse en silencio y educadamente.

—La princesa se parece a la difunta Majestad la emperatriz. Ella era realmente hermosa.

Me miró y, mientras hablaba, el duque de Brontë asintió con la cabeza.

—Tal vez ella habría sido así si la difunta Majestad la emperatriz fuera joven. Pero los ojos y el color de pelo de la princesa son los mismos que los del Milanaire.

La emperatriz Alicia tenía cabello negro y ojos rosados, dijo el rey Hark.

Yo también lo sabía. En realidad, nunca lo había visto antes, pero había un gran retrato de Alicia en el Palacio Imperial.

Me gustaba mucho el retrato. Simplemente me gustaba la mujer que aparecía. Una joven y gentil sonrisa en labios rojos. Ojos rosados poco realistas. Cabello negro parecido a Theon. Debido a que la familia materna de Alicia era de la familia Fried, Alicia tenía una atmósfera similar a la de Theon.

—Quizás cuando la princesa crezca, se convertirá en una gran belleza. ¿Verdad, Nereus?

En respuesta a la repentina pregunta del rey Hark, Nereus, que estaba aplastando el pastel con un tenedor, me miró.

—Ella es bonita.

¿Cómo podía ser tan mala la palabra “bonita”?

No le di a Nereus una sola mirada, solo observé cómo se enfriaba el té.

—Por cierto, escuché que viniste a recuperarte porque tu salud no era buena.

—Afortunadamente, después de varios años de recuperación, me he recuperado mucho.

—Si es comparable a Nereus, es como si hubiera recuperado completamente su salud. Pero, ¿el emperador no dijo nada?

Aunque estaba completamente recuperada. No me dirá que vuelva.

—Prefiero vivir aquí. Es cómodo.

Lo dije y tomé un sorbo del té frío.

Tal vez estaba más espeso de lo habitual, así que bebí un poco de té negro.

El trabajo de Hark había ido bien desde entonces. Debido a que no había ningún problema con Nereus, Hark y su gente fueron sanos y salvos a Lampas.

—La próxima vez tendré que rechazar incluso las órdenes de Carnan.

No me gustaron las actividades sociales desde el principio, pero esto me dio más razones para evitarlas. Porque la actitud de ignorarme no se aplicaba a la gente de Hark.

Incluso los nobles de esta zona, que al principio me amaban y les agradaba como a una princesa, se volvieron cada vez más locuaces a medida que mi recuperación tomaba mucho tiempo.

—Viviré así.

No importa lo que dijeran.

Para mí, no hacer nada era pacífico.

Afortunadamente, después del trabajo de Hark, pude volver a mi rutina diaria normal.

El único cambio fue que la “Gracia del Mes” de Joy había sido cancelada hace dos meses.

Pensé que podría haberse saltado el primer mes por alguna razón, pero como el segundo mes no vino, comencé a preocuparme.

—¿Por qué no llega la gracia de este mes? ¿Quizás la patata esté muerta?

¿Había muerto de hambre? ¿O alguien la mató a golpes debido a su personalidad arrogante? ¿Estaba en la cárcel? O tal vez la expulsaron por completo del área.

Estaba seriamente preocupada. Estaba aún más preocupada porque ella era tan idiota que no podía distinguir entre el frente y la espalda.

—No os preocupéis demasiado. Supongo que ahora está cansada y ha renunciado. Es aún más sorprendente lo que ha hecho hasta ahora.

Clara me dijo que estaba preocupada por Joy, que no se preocupara, pero yo me sentía aburrida y vacía.

El más hosco era el chef, que con diferencia cumplía con su misión mensual con la gracia de ese mes.

Pero pronto sucedió.

—¡¡Princesa!!

—No, ¿esta niña está aquí otra vez?

—¡La princesa dijo que podía ir a visitarla!

Stefan y yo, que estábamos en el patio trasero, escuchamos la voz e inmediatamente reconocimos al protagonista.

Encantada por la voz, caminé con paso ligero hacia la puerta principal. Como era de esperar, había una chica vestida con un traje raído, como cuando la conocimos por primera vez. No, con un saco más grande que entonces.

Sin embargo, la postura incómoda de arrodillarse y bajar la cabeza era diferente a la anterior.

—¿Qué está pasando, patata?

Joy, que estaba de rodillas, levantó la cabeza.

—Toma esto.

Joy empujó con todas sus fuerzas el saco que habían colocado a mi lado.

En el saco, sorprendentemente pesado, había más granos de patata que la última vez.

—¿Estás aquí para devolver el favor?

Pensé que Joy, arrodillada cortésmente, era muy linda.

—Princesa. Lo prometiste la última vez, ¿no?

—¿Promesa?

—¿Qué promesa?

—¡Sálvame!

Joy apoyó la frente en el suelo e inclinó profundamente la cabeza.

—¡Lo que hay en este saco es todo lo que puedo darle a la princesa ahora mismo! Te daré todo esto. Así que por favor ayúdame. ¡Te lo pagaré incluso moliendo mi maldito cuerpo!

La voz de Joy temblaba.

Me sentí bastante incómoda porque la apariencia de Joy, que había sido buena hasta ahora, no aparecía por ningún lado.

—Oye, patata. ¿En qué quieres que te ayude?

Cuando pidió ayuda, se lo pedí con expresión seria.

—Mi padre tiene una deuda con el conde pero no pudo pagarla… Joder, nos llevaron a mi hermano y a mí.

Joy se agarró al suelo con sus manos negras.

Athena: Siempre pensé que Ethan sabe cosas. Puede que también haya vuelto… No hace falta tampoco ser un maestro de la espada para ser muy peligroso. Quiero saber jaja.

Capítulo 48

Así como Carnan se puso del lado del duque Brontë en lugar de mí en la ceremonia de toma de posesión de Ray en el pasado, también se pondría del lado de Hark porque fue Hark y no yo quien era útil para Carnan.

—Al final gané, así que es suficiente. Nereus también inclinó la cabeza delante de mí.

—¡Podríais haber estado en un gran problema! No ha pasado mucho tiempo desde que os lastimasteis el brazo. Para ser honesta, la princesa es alguien que no necesita concentrarse tanto en el manejo de la espada. ¡Ni siquiera tenéis que intentar vencer al príncipe! El Caballero Stefan también nos está protegiendo.

Clara respiró hondo.

Hice una pausa por un momento y luego sonreí amargamente.

—Sí.

No tenía que trabajar tanto.

Antes de darme cuenta, tuve que derrotar a Nereus nuevamente con la espada y derrotar a Ray. Pero cuando regresé por primera vez, deliberadamente no levanté mi espada. Fue porque tenía miedo de volver a dañar a Ray con ese poder después de haber desarrollado mi fuerza.

Sin embargo, olvidé que me sumergí en el manejo de la espada para protegerme de los secuestradores.

Estaba muy emocionada porque era muy divertido.

«No tiene sentido ganar.»

¿Qué iba a hacer para ganar?

¿Derrotar a Ray nuevamente y convertirme en emperatriz? ¿O estaba celosa de Julia y trataría de hacer sufrir a Theon?

¿Vender mi alma y ser codiciosa?

Me miré las manos.

—De repente, quiero volver a ser la mejor...

Me di cuenta.

¿Había vuelto a quedar cegada por la avaricia?

—No empuñaré la espada por un tiempo.

Si fuera para protección personal, las habilidades actuales eran suficientes. Ya no necesitaba afilar mi espada. No tenía que vencer a nadie.

—Pensasteis bien, princesa.

Clara me dio una palmada en el hombro.

Entonces alguien llamó a mi habitación.

Clara dejó de peinarme por un momento, luego abrió la puerta y miró hacia afuera.

—¡Oh! ¿Maestro Ethan?

—Escuché que la princesa resultó herida.

La voz de Ethan era más urgente de lo habitual.

—¿Está preocupado por la princesa?

Clara se conmovió con la llegada de Ethan.

Era tan hermoso como parecía.

—La princesa está bien.

Entonces Clara me miró.

—Adelante, Ethan.

Temeroso de perder mi permiso, Ethan entró un poco más rápido y me miró.

—¿Estáis realmente bien?

La frente de Ethan estaba distorsionada en una hermosa curva.

—No hay heridos, sólo por el espíritu del agua...

Sonreí amargamente mientras ella hablaba.

—Si el poder del espíritu se desvanece así, Hark pronto se hará cargo de Ubera.

Derroté a Nereus, pero él heredaría el trono porque podía tratar con espíritus, y yo… me convertiría en nada.

Nadie me buscaría.

Luego, una mano suave deslizó mi cabello detrás de mi oreja.

—Estáis herida.

Cuando levanté la vista, Ethan de repente se arrodilló y me miró en la silla. Tomó mi mano, que estaba apoyada en mi regazo.

—Habéis estado así antes. En la enfermería de este palacio.

La sala de enfermería. Sucedió cuando Theon vino a jugar aquí sin que yo me diera cuenta.

—Decís que está bien con una cara que no está nada bien.

Ethan señaló el espejo.

Tenía una cara muy extraña en el espejo. Me sentí enfadada y a punto de llorar, pero al mismo tiempo intentaba permanecer inexpresiva.

Conocía bien esta cara. Antes de regresar, la cara que encontraba cada vez que me miraba al espejo. Esa cara es demasiado fea para siquiera mirarla. Lo odié más.

Había estado bien por un tiempo, pero ¿por qué mi cara estaba así otra vez?

Aparté la cabeza del espejo. No quería ver mi cara.

Me mordí el labio y Ethan se levantó.

—Princesa, ¿sabéis tocar el violín?

Cambió de tema un poco incómodo.

—¿Violín…?

—Sí. Un violín.

Cuando le hice la pregunta, sonríe.

—No sé tocar un instrumento.

Yo, que no tenía más pasatiempos que el manejo de la espada, no tenía ningún conocimiento del arte.

Los nobles tendían a aprender uno o dos instrumentos musicales, pero Carnan no estaba lo suficientemente interesado como para enseñarme un instrumento, y yo no estaba interesada en él, así que no había nada que aprender.

Ethan, por otro lado, era bastante bueno con el piano y el violín. Cuando se sentaba frente al piano, la gente se reunía a su alrededor en un instante. Cuando las damas cantaban canciones, él las acompañaba al piano o al violín, ampliando sus conexiones personales.

«Todos estaban ansiosos por pedirle a Ethan un acompañamiento.»

—Entonces, ¿os gusta escuchar el violín?

—No lo odio.

No sabía nada de música para decir que me gustaba, así que respondí de forma directa.

—Entonces, ¿os gustaría oírme tocar?

Ethan sonrió suavemente y trajo un violín de alguna parte.

El concierto de violín empezó tan repentinamente y Ethan estaba tan entusiasmado que no pude detenerlo.

Se puso el violín en la barbilla y, naturalmente, le puso el arco. Después de tocar las cuerdas unas cuantas veces y ajustarlas brevemente, me miró como para confirmarlo.

—Os sorprenderá escucharlo.

Con él, el arco se deslizaba sobre las cuerdas del violín. Una suave melodía fluyó de sus dedos. Susurros tan ligeros y dulces como el canto de los pájaros.

Ver a Ethan con la vista baja y tocando el violín era tan hermoso como la melodía que creaba.

La música de un violín cambió de repente por completo la atmósfera de la habitación. Sentí como si tuviera que correr por la habitación bailando, aplaudiendo y cantando.

El dedo de Ethan sobre la cuerda se movió rápida y suavemente para crear una atmósfera alegre. Pronto me enamoré de la actuación de Ethan. Fue suficiente para olvidar la depresión de hace un momento.

Cuando terminó la actuación, aplaudí felizmente a Ethan y Clara elogió con entusiasmo. Stefan también dio una pequeña palmada. Ethan sonrió e inclinó la cabeza hacia la audiencia.

—¡Parece que el Maestro Ethan es un genio del violín!

Clara, aunque no era aristocrática, había trabajado en la corte y había oído tocar el violín varias veces. Las habilidades de Ethan no eran inferiores en absoluto en comparación con las de los músicos.

«A una edad tan temprana ya puedes jugar a nivel profesional.»

—Bien. Eso es genial, Ethan.

Asentí ante las palabras de Clara. Era más joven que Ethan que conocí antes de regresar, pero sus habilidades eran similares a las de entonces.

¿No estarías pensando en llamarlo prodigio a estas alturas?

—Si me elogias así, no puedo evitar tocar la siguiente canción.

Ethan sonrió y se puso el violín en el hombro.

La siguiente canción que tocó fue “Ola de Primavera”

A diferencia de antes, la melodía suave y cálida me hizo cosquillas en los oídos.

Pero entonces.

Ethan dejó de tocar cuando alguien llamó a mi puerta.

—Princesa Dorothea Milanaire.

Una voz bastante testaruda.

—¿Puedo pasar?

Era Nereus.

En ese momento, hice contacto visual con Ethan. Ethan era un "hombre inexistente" que no saludó intencionalmente a Hark.

—¿Es esa persona? La persona que lastimó a la princesa.

Ethan dejó su violín y preguntó en voz baja. Sus ojos estaban tan fríos como el hielo. Era una mirada peligrosa.

Tenía el presentimiento de que Ethan y Nereus no deberían encontrarse.

—Ethan, solo escóndete. ¡Rápido!

Empujé a Ethan detrás de la cortina.

—¿Princesa?

La voz de Nereus volvió a preguntar desde afuera.

—¡Espera!

Mientras Clara se tomaba el tiempo para mí, le dije a Ethan que se escondiera detrás de la cortina, llevándome el dedo índice a la boca para decirle que se callara. Luego puse a un Stefan grande frente a la cortina para que Ethan estuviera fuera de la vista.

Después de esconder a Ethan, le guiñé un ojo a Clara. Entonces Clara le abrió la puerta a Nereus.

—¿Qué está pasando, príncipe?

La voz de Clara al saludar a Nereus fue diferente a cuando conoció a Ethan.

—Creo que está herida.

—¡Príncipe!

La criada detrás de Nereus notó la voz contundente de Nereus. El rey Hark, que se enteró de este incidente, debió haberlo enviado a disculparse.

—Afortunadamente, nuestra princesa se encuentra muy sana. ¿Eso es todo lo que necesitáis? —dijo Clara con orgullo, bloqueando la puerta.

Entonces Nereus miró a Clara.

—Espera un minuto, estoy aquí para hablar con la princesa.

Nereus empujó a Clara y entró.

Yo, que estaba sentada en el sofá, lo miré con ojos hoscos.

—¿Qué está sucediendo? —pregunté sin levantarme.

Nereus me miró con la boca cerrada. El breve silencio fue una tensa batalla de banderas.

Cuando no parpadeé, Nereus abrió lentamente la boca.

—No hubo heridas graves.

—Por favor, indica cuál es tu negocio para venir aquí.

No quería hablar mucho con él.

—Pido disculpas por lo sucedido. Usé demasiado poder con gente común y corriente que ni siquiera puede manejar espíritus.

Se disculpó a regañadientes y no abandonó su orgullo hasta el final.

—Está bien. Nadie resultó gravemente herido.

Estaba a punto de agregar: “¿De todos modos soy yo quien ganó?”

Pero era inútil intentar volver a ganar.

—La disculpa ya está hecha, así que es bueno volver.

No había ninguna intención de poner a Nereus de rodillas, y también estaba Ethan, así que traté de enviarlo de regreso rápidamente.

Nereus se mordió el labio inferior y, sarcásticamente, volvió a abrir la boca.

—Quería invitarte a la hora del té como disculpa.

Una expresión de desgana era evidente en el rostro de Nereus. Esto también lo ordenó el rey de Hark.

—Estoy un poco cansada, así que quiero descansar hasta la cena.

—Mi padre te invita personalmente, princesa. El duque de Brontë también estará presente.

Si se trataba de una invitación del rey Hark, era un negocio, no una hora del té privada. No tenía intención de tomar el té con Nereus, pero no podía rechazar la invitación del rey.

Vine aquí para hacer eso.

Suspiré para mis adentros.

Quería hacerlo bien, pero sentía que cada vez era más complicado.

—Ya veo... Clara.

—Si, princesa.

Clara miró a Nereus mientras me preparaba ligeramente para la hora del té.

—Por cierto.

Mientras me preparaba para la hora del té, Nereus abrió la boca y giró la mirada hacia la habitación por un momento.

—¿Acabas de tocar el violín?

Athena: Ah… mierda. A ver, obviamente yo quiero que se quede con Ethan. En el pasado algo debió pasar, no creo que la traicionara realmente… Ains. Pero sabemos que es una serpiente. Yo confío.

Capítulo 47

Nereus apretó los dientes con fuerza y se quedó sin palabras, mientras yo me sentaba con él y bebía té tranquilamente.

—No es ninguna vergüenza no saberlo. Por eso entraste a Episteme, ¿no? Si vas y aprendes, sabrás todas estas cosas —le dije alentadoramente a Nereus.

«Estoy hablando con amabilidad, ¿verdad?»

Un tono amable, una sonrisa amistosa y una conversación reflexiva. En comparación con el pasado, cuando insulté a Nereus e incluso intenté darle una paliza, me volví mucho más amable.

—Finge saber algunas cosas más.

—Fuiste el primero en fingir ser bueno.

—Debes estar equivocada al pensar que Episteme parece ser un lugar al que puedes entrar si sabes un poco más, pero es un lugar donde hay que combinar conocimiento y arco marcial.

—Entonces, ¿te refieres a que tomemos una espada?

—Jaja, ¿quieres pelear conmigo?

Para ser honesta, Nereus confiaba más en su habilidad con la espada que en sus conocimientos. Fue elogiado como un prodigio desde una edad temprana y reconocido como un buen espadachín.

Él pensaba que una chica de aspecto sórdido podría derribarla con una cerilla. Pensé mientras miraba a Nereus, cuya nariz estaba levantada.

¿Por qué cavaría su propia tumba?

—No lo evito si quieres.

Dejé mi taza de té.

—¿Sabes levantar una espada, princesa?

Nereus miró de arriba abajo a Dorothea.

Dorothea era pequeña en comparación con sus compañeros, su piel era pálida y sus brazos y piernas no parecían particularmente gruesos. ¿Cómo se atrevía una chica con un rostro suave y bonito a menospreciar al príncipe de Hark? Ni siquiera podía manejar los espíritus.

—Si pierdes contra mí, al menos tendrás que ser educad. Hay un límite para reírse de la mala educación diplomática.

Dorothea, que se había puesto un traje ligero, levantó su espada y dijo eso.

Luego hubo una risa que pareció ridícula.

—Me preocupa que vayas a morir.

Nereus era muy consciente de sus habilidades. Sus habilidades eran bastante aceptables. Él era el rey y comandante que vino directamente al campo de batalla, por lo que significaba que no tenía una habilidad en vano. Desafortunadamente, sin embargo, el problema fue que las habilidades de Dorothea excedían con creces las suyas.

—Primero tienes que preocuparte por ti mismo...

Dorothea sonrió tranquilamente y levantó su espada.

Mientras tanto, Clara, parada en el borde del terreno baldío, le dio una palmada en el antebrazo a Stefan y lo sacudió.

—¡Por favor detenla!

«Ha pasado un tiempo desde que la princesa se quitó el yeso. ¡Y ahora es una espada otra vez!»

Se rompió el brazo después de ir a un concurso de esgrima y ahora se encontrará con el príncipe de un país extranjero y tendrá otra pelea.

«¡Lucha y pelea, por favor detente ahora!»

Esto era una adicción. una adicción muy grave. Sin embargo, incluso cuando Clara fue a convencerlo, Stefan no parecía querer detener a Dorothea.

«¡Porque esta persona también es adicta! Soy un idiota por decirles a los adictos que dejen de ser adictos.»

Clara suspiró y se frotó la frente.

—Si hace una cosa, intentará terminarla demasiado.

Antes de coger la espada, leía el libro como una glotona, y cuando agarró la espada, intentaba hacerlo de nuevo hasta que su cuerpo se desgastaba. Sería bueno hacerlo a un nivel normal y dejarlo. Clara no podía evitar preocuparse por cómo dañaría el cuerpo de Dorothea.

Preferiría hacer algo más que un libro y una espada, como pintar, aprender a tocar un instrumento musical y bailar, bordar, coleccionar joyas o bellas artes, o tomar una siesta o dormir bien.

Qué bueno sería hacer todas estas cosas con moderación.

Para ser sincera, Clara no podía entender qué era tan difícil en la vida de una buena princesa que tenía mucho dinero. Si Clara fuera Dorothea, habría vivido una vida comiendo, jugando, bebiendo, durmiendo y charlando mientras conocía gente, saliendo a jugar si hubiera un buen lugar y comprando un bonito collar sin mirar el precio.

Pero Dorothea era muy, muy, muy sincera.

—Ese es el encanto de la princesa otra vez.

Clara estaba preocupada, pero no podía volver a odiarlo. Dorothea, que se dedicaba a una cosa con todas sus fuerzas, brillaba intensamente.

Mientras tanto, Dorothea sostuvo la espada en su mano y aflojó suavemente su muñeca.

«Por cierto, es la primera vez que compito después de quitarme el yeso.»

Intenta moverse con ligereza, pero todavía no ha podido hacerlo como antes. La mano derecha de Dorothea, que había estado descansando durante mucho tiempo, estaba rígida y lenta. Pero ella no tenía intención de huir con eso como excusa.

En ese momento, uno de los caballeros del duque, que actuaba como árbitro, salió del medio del terreno baldío e izó una bandera.

Entonces Nereus levantó la mano como para dejarla entrar.

Ella no quería acercarse primero cuando él le dijo que viniera, pero Dorothea no tenía la intención de quedarse con su espada por mucho tiempo, por lo que Dorothea se acercó a él con paso ligero.

«Eres lenta.» Pensó Nereus al ver a Dorothea acercándose con pasos aleteantes.

Ella no estaba en la posición básica para atacar. Su mirada no miraba a Nereus, y una mano perdió su función y se agitó moderadamente en la cintura.

—Intentaste vencerme con este nivel de habilidad.

Nereus levantó su espada y atacó a Dorotea que se acercaba indefensa.

En ese momento, sus ojos verdes presenciaron una pequeña sonrisa.

Dorothea captó su ataque en un instante, lo desvió y empujó la espada cerca de su nuca. Nereus sintió una fría espada tocar el cuello de Nereus.

Dorothea tenía las manos detrás de la espalda como si pudiera vencerte con una sola mano. Dorothea con una sonrisa amable y una espada centelleante. En el momento en que vio esa sonrisa, Nereus no pudo contener su ira.

De repente, el agua brotó de la nada y envolvió a Dorothea.

—¡Agh!

—¡Princesa!

Clara, sorprendida, gritó y Stephan rápidamente corrió hacia Dorothea. Pero el agua alrededor de Dorothea la levantó en el aire y fuera del alcance de Stefan. Se vieron espíritus del agua revoloteando alrededor de Dorothea, que estaba atrapada en el agua. Era como si el agua le estrangulara la garganta.

—¿Te estás riendo de mí? ¿Eres una persona que ni siquiera los espíritus pueden manejar?

Nereus apretó los dientes mientras jugueteaba con la nuca donde la espada acababa de tocar.

«Espíritu, el espíritu de ese maldito bastardo.»

Dorothea apretó la espada en su mano.

—Nacer princesa sin el poder de un espíritu. Hark pronto se hará cargo de Ubera.

Stefan apretó los puños hacia Nereus. Fue entonces cuando Stefan encontró los ojos de Dorothea.

«No lo hagas, Stefan.»

Dorothea negó con la cabeza.

Los puños de Stephan temblaron al leer los ojos de Dorothea. Si Stefan golpeaba a Nereus aquí, las cosas se pondrán aún más grandes. Pero cuando Dorothea estaba en peligro, lo que tenía que hacer era... simplemente proteger a Dorothea.

Stefan apretó los dientes. No podía soportar ver sufrir más a Dorothea. Cuando estaba a punto de atacar a Nereus...

Dorothea, que estaba atrapada en el agua, extendió su espada y atravesó el agua. Luego el agua se partió y los espíritus que rondaban alrededor se esparcieron sobre la espada.

Tan pronto como los espíritus del agua se dispersaron, el agua que rodeaba a Dorothea también perdió su poder y se extendió como una explosión.

Al mismo tiempo, Dorotea, flotando en el aire, cayó.

—¡Princesa!

Stefan alcanzó a Dorothea, que estaba cayendo. Afortunadamente, el cuerpo de Dorothea estaba acunado en sus brazos.

—¡Uhuk uhuk!

Dorothea jadeó y tosió.

Clara también corrió a su lado y la miró.

—¿Estáiss bien, princesa?

Clara acarició la frente y las mejillas húmedas de Dorothea para comprobar su estado.

—Estoy bien…

—¿Qué quieres decir con que estáis bien? —gritó Clara, mirando a Nereus, quien se había levantado con la ayuda de sus sirvientes—. ¡Debemos protestar formalmente contra Hark!

Clara maldecía con los ojos.

Dorothea contuvo el aliento y miró a Stefan.

—Stefan, déjame.

Incluso a petición de Dorothea, Stefan mantuvo la boca cerrada y se limitó a mirarla.

—Está realmente bien. Bájame.

Los dos brazos que sostenían a Dorothea finalmente la bajaron al suelo.

En cambio, cubrió a Dorothea con la chaqueta de caballero que tenía.

Dorothea volvió a coger la espada que había dejado caer del suelo. Y lentamente levantó los ojos para ver a Nereus.

Nereus hizo contacto visual y tembló.

Por lo general, si quedabas atrapado en el agua, se asfixiaría, entrará en pánico y no podría salir.

Sin embargo, incluso en esa situación, Dorothea intentó apuntar al espíritu del agua e hizo que el espíritu perdiera su fuerza. Su calma, su rápido juicio de la situación, su audacia y precisión amenazaron a los espíritus al partir el agua.

Dorothea se acercó a él, empapada.

—Tu espada, levántala de nuevo.

Nereus sintió un escalofrío que le recorrió la espalda ante la palabra que ella lanzó. Pero estaba orgulloso de sí mismo y no podía doblegarse.

—El poder de los espíritus es también un medio de lucha.

Al igual que correr rápido y agilidad, y tener puños precisos, los espíritus también eran habilidades individuales. Así que incluso si lo usabas, no es totalmente cobarde...

—Sí, siéntete libre de usarlo.

Dorothea bajó lentamente y blandió su espada con los ojos.

Nereus rápidamente levantó su espada y la detuvo. La espada de Dorothea lo impulsaba sin cesar. Un sonido frío y agudo resonó por toda la mansión.

«¿El espíritu del agua? Si tuviera miedo de eso, no habría podido pisotear a Hark antes de regresar.»

Al luchar contra Nereus, fue Dorothea Milanaire quien corrió primero para animar e inspirar a los soldados que temían al Espíritu.

«Incluso sin el poder de un espíritu, puedo detener a Hark.»

Nereus y Ray fueron elegidos para tratar con los espíritus, pero Dorothea los mató y ascendió al trono.

Entonces…

—Como prometí, sé cortés delante de mí.

Su espada alcanzó el cuello de Nereus.

Después de eso, faltaba poco tiempo para el horario de la tarde.

Hark también estaba muy avergonzado por este incidente y yo, que estaba mojada, también necesitaba tratamiento.

—¿Sabes lo sorprendida que estaba?

Clara refunfuñó mientras secaba mi cabello mojado con una toalla.

—¿Sorprendida? ¿Stefan creía que yo ganaría?

Miré a Stefan, que estaba detrás de mí a través del espejo. Pero incluso Stefan, en quien confiaba, me miró con una expresión severa en su rostro. Él también parecía bastante molesto por esto.

—Estoy realmente molesta, princesa. Esto debe ser informado a Su Majestad el emperador. El príncipe de Hark dañó a la Princesa Imperial —dijo Clara mientras peinaba mi cabello mojado.

¿Le vas a contar a Carnan sobre esto?

Sonreí.

Probablemente ni siquiera parpadeará. Más bien, puede que se ponga del lado de Hark.

Athena: Con gente así pues es normal que desarrolles aversión a los que poseen espíritus. Pero es gratificante ver que no los necesitas para ser espectacular.

Capítulo 46

El rostro de Dorothea se sonrojó de vergüenza.

—¿Entonces también le preguntasteis al astrólogo por mí?

Ethan miró a Dorothea como si fuera linda. La historia volvía a ser así.

—Lo vi por diversión... Pero es un poco incómodo después de escucharlo.

—¿Qué más preguntaste sobre mí? —preguntó Ethan mientras se sentaba más cerca de Dorothea. Parecía interesado en la lectura del Tarot de Dorothea.

—Nada más que esto. Ésta es la historia que se le ocurrió por primera vez al astrólogo.

—Es asombroso. No pensé que la princesa creería en las cartas del tarot…

La boca de Dorothea ardía de impaciencia porque bebió el té.

—¿De verdad habéis visto la carta del tarot?

Dorothea no pudo evitar asentir con la cabeza. Fue un poco desgarrador para ella mentir, pero lo fue para Ethan.

«No deberías asistir a eventos públicos debido a tus defectos de nacimiento. Si asistes, sólo causarás algunos problemas.»

Era mejor que esto.

Dorothea conocía mejor que nadie el dolor de ser excluida debido a un defecto en su linaje. Porque había sido despreciada e ignorada por no recibir el poder de Milanaire.

«No podría hacerle nada como Carnan a Ethan. Incluso si es ridiculizado.»

Entonces Ethan bajó los ojos por un momento y pensó en ello, luego levantó la cabeza y sonrió.

—Entonces no hay nada que pueda hacer. Si la princesa dice que no le gusta, yo tampoco quiero hacerlo.

—¿En serio?

—No creo en el tarot, pero la princesa lo quiere.

Dorothea sintió pena por los ojos entrecerrados de Ethan.

—Gracias por escuchar mi solicitud.

—En cambio, princesa, por favor escuchad lo que quiero.

Ethan no perdió ninguna oportunidad a su favor. Fue tan sólido que Dorothea respondió, un poco cautelosa.

—¿Qué deseas?

—El día que la princesa debute oficialmente en el mundo social, entonces, permitidme acompañar a la princesa.

—¿Mi acompañante debutante?

Él asintió ante la pregunta de Dorothea.

«Debut, esa fue una larga historia. Probablemente tendrás que esperar otros cinco años.»

—¿Me lo prometéis?

Los ojos dorados de Ethan miraron a Dorothea. Estaba esperando la confirmación.

«No importa de todos modos...»

Antes de regresar, la princesa Dorothea Milanaire tuvo dificultades para encontrar una pareja que la acompañara en su debut. Como nunca había estado en Episteme, no tenía aristócratas cercanos. Dorothea era famosa por su personalidad sucia y la trataban como a una niña de la familia real.

Nadie quería ser su escolta. La posición de Dorothea Milanaire como compañera fue de penalti.

Sin embargo, incluso Carnan, por indiferente que fuera, necesitaba conseguir la cara adecuada para que la princesa debutara. No para Dorothea Milanaire, sino para la Familia Imperial.

Al principio, Ray se ofreció a acompañarla. Dorothea, que no se llevaba bien con Ray, por supuesto, lo rechazó. Era mejor debutar sola que tomar la mano de Ray y debutar. Además, movilizó a su familia, el príncipe heredero, para que fuera integral. Así que también era vergonzoso.

Al final, Rey recomendó como compañero a su amigo Theon, con quien había sido cercano en Episteme. Carnan tenía una buena vista de Theon, por lo que aceptó de inmediato. Podía resultar difícil encontrar otra pareja.

Theon no pudo rechazar el puesto de compañero de Dorothea, la petición de un amigo y la orden imperial. Y a partir de ese momento, Dorothea se enamoró de Theon.

—Sé que no funcionará, pero incluso estoy pensando en pedirle a Carnan que me comprometa.

Y la única buena fortuna que dio en su vida, y un regalo que luego se convertiría en maldición. Fue Carnan quien empujó a Theon y a ella a comprometerse.

Para Carnan, el único uso de Dorothea Milanaire era servir de puente entre el Gran Duque Fried y la familia real de Milanaire.

No sabes lo feliz que se puso Dorothea cuando se decidió el compromiso. Además, Theon no odiaba tanto a Dorothea en aquel entonces. Como siempre ocurría en los matrimonios concertados, aceptó el destino de casarse con Dorothea según la oferta de la familia.

¿No fue quizás ese el momento más feliz de la vida de Dorothea Milanaire?

No era amada, pero al menos no era odiada.

«Pero esta vida no será así.»

Dorothea no estaría comprometida ni casada con Theon. Así que la escolta debut de Ethan podría haber sido algo bueno.

Sin embargo, me sentí incómoda porque no podía entender qué estaba pensando Ethan al hacer esta solicitud.

—El debut está demasiado lejos…

—El tiempo pasa volando de todos modos.

El joven Ethan parecía bastante mayor.

«¿Quiere entablar una relación con la princesa?»

Antes del regreso, Ethan hizo su debut solo a la edad de veinte años porque era “un flujo de sangre superficial”. Fue un debut tardío en comparación con otros aristócratas.

Pero si acompañaba a Dorothea, podría hacer una aparición formal en el mundo social un poco antes. Además, dado que Dorothea era una princesa cuando llegara el momento de debutar, iría a Lampas y participaría en el evento de debut más grande celebrado en el Imperio, por lo que era una condición bastante buena para el escenario de debut de Ethan.

«¿Pero el joven Ethan ya ha hecho ese cálculo? ¿Pensé demasiado profundamente?»

—¿Princesa?

Ethan instó a Dorothea a pasar un tiempo contemplando.

—Prometédmelo. La princesa me dará esa mano el día de tu debut.

Ethan la miró con ojos dorados y le envió una mirada triste. Esos ojos le hicieron cosquillas y Dorothea asintió.

De todos modos, no era una pérdida.

«El problema de Nereus se resuelve, y necesitaba a alguien que me acompañara cuando debute.»

Ethan sonrió ante la afirmación de Dorothea.

—Ojalá ese día llegara antes.

El día que llegó Hark, fui a ver al duque de Brontë. La gente de Hark tenía cejas y ojos poblados, y sus narices eran altas.

El duque de Brontë y el rey de Hark tenían asientos separados para adultos. Naturalmente, estaba a cargo de Nereus. Fue por el simple pensamiento de los adultos que tenían edades similares y tenían muchas cosas en común como princesa y príncipe de un país.

—Príncipe Nereus, ella es la princesa Dorothea Milanaire de Ubera.

Nereus tenía el pelo rizado de color azul y pestañas oscuras como dibujadas con tinta. Sus orgullosos ojos y labios de gato no eran diferentes de los de Nereus, a quien yo conocía.

Antes de regresar, hice la guerra a Nereus, lo sometí, lo expulsé de la vista y lo encarcelé. Ni siquiera revisé lo que pasó después de eso.

Para mí, Nereus era un rey arrogante que atormentaba a Ethan, "Mi pueblo".

Pero por ahora tenemos que mantener una buena relación, así que me acercaré a Nereus con la mente abierta.

—Bueno, ella es bonita.

Nereus me miró y dijo eso en tono descarado.

Intenté abrir un poco la puerta a la evaluación de apariencia que salió antes del saludo, pero cerré la puerta.

Nereus, que había vivido como príncipe del reino toda su vida, solo había conocido a sus padres, el rey y la reina, que tenían una posición más alta que yo, por lo que no podía imaginar qué tipo de existencia tenía la niña frente a él. era.

«Es un tipo arrogante.»

Cuando arrugué el ceño, el sirviente de Hark, sorprendido, me explicó que tenía que ser cortés conmigo.

—Príncipe, esta es la princesa del Imperio.

—Lo sé. ¿Pero escuché que ni siquiera puedes manejar los espíritus?

Llegó el sonido de su risa.

Y pronto, gotas de agua suave surgieron de sus dedos. Espíritu de agua. Era el poder que se había transmitido a la familia real Hark y a la familia Ponce.

Mientras que Milaniere y Fried habían debilitado el vínculo entre los espíritus durante un largo período de tiempo, la familia real de Hark todavía mantenía estrechos vínculos con los espíritus.

También era la fuente de la arrogancia de Nereus que podía ejercer ante el Imperio.

«Por eso lo pisoteé.»

Liderar el ejército le imposibilitó recuperarse.

Antes de regresar, rechinaría los dientes ante la provocación de Nereus. Nereus tocó mi problema, el Espíritu que no podía manejar, y yo me impacienté con él y arruiné el ánimo.

Supongo que eso le dio a la gente otra razón para odiarme.

Pero ahora lo sabía. Podía matar a Nereus sin espíritu. Podía convertir ese Hark en un desastre. Debido a esto, solo consideré divertida la arrogancia de Nereus.

—Sí, no sé cómo tratar con los espíritus.

Sonreí con una expresión relajada en mi rostro.

—¿Pero sabes esto?

Di un paso más hacia Nereus.

—Hark es un país pequeño y el estatus de una princesa imperial es el mismo que el del rey de un país pequeño.

Entonces, una comisura de la boca de Nereus se levantó.

—Si ni siquiera puedes manejar el espíritu de la luz, ¿te tratarán como a una princesa?

—¿Por qué crees que estoy aquí, Nereus?

Como soy una princesa, personalmente salí a encontrarme con Hark. Por orden del emperador, en nombre de la familia imperial Milanaire.

Pero cuando salió así, ni siquiera tuve que ser cortés y respetuosa.

—¿Deben aprenderse este sentido común y buenos modales básicos antes de entrar en la Episteme?

Mientras miraba hacia arriba con una sonrisa, la frente de Nereus se arrugó.

—Ni siquiera se podía entrar a la Episteme.

—No es que no pude entrar a Episteme, pero no lo hice.

Ante mis palabras, Nereus me miró y se echó a reír.

—Jajaja, ¿no entraste? ¡Tus excusas son tan tontas!

—Veremos si eso es una excusa o no. Al menos, considerando mi postura diplomática hasta ahora, parece que he aprendido mucho más que tú.

—¿Estás segura de que en realidad no es una excusa?

—¿Estás pensando en hacer un examen?

—¿Porque estas asustada?

Nereus sonrió, yo también le sonreí.

—¿No es básico entender los cambios en la temporada de cultivo y la temporada de pesca según el movimiento de la puerta astronómica?

Momentos después, sólo tenía una sonrisa en mi rostro. Nereus intentó una y otra vez ponerme a prueba, pero lo que quedó demostrado fue mi conocimiento y la ignorancia de Nereus.

Yo, que había respondido completamente a todas las preguntas de Nereus, le pregunté a Nereus al revés, pero él no respondió.

Era normal. Porque mis preguntas eran las que tendrías que estudiar cuatro años más en Episteme.

Capítulo 45

Ethan escribió algo con cuidado durante bastante tiempo y, al cabo de mucho tiempo, dejó la pluma.

—Está bien, hecho.

Ethan dejó el yeso con una amplia sonrisa.

Había pasado mucho tiempo desde que Ethan había estado tan ocupado, así que levanté la cabeza preguntándome qué podría haber escrito.

[Hermosas perlas crecen de viejas heridas. Brillarán intensamente después de un tiempo largo y oscuro.]

Un elegante flujo de escritura cursiva sobre el molde blanco. La metáfora comparaba mi brazo herido con una perla.

Ethan escribió su nombre debajo como para demostrar que era su escritura.

[Sólo para Dorothea Milanaire, escrito por Ethan Brontë.]

Ethan, que tenía su nombre tatuado en mi brazo, sonrió y me miró a los ojos. Aunque en un mes me quitarían el yeso, tendría que llevar esta frase durante un mes.

—¡Guau! ¡El maestro Ethan también es bueno escribiendo! ¡No es un yeso, pero puedes escribirlo en un lugar grande y colgarlo allí!

Clara, que estaba mirando desde un lado, aplaudió cuando vio las palabras de Ethan.

La escritura era hermosa al igual que el contenido de la escritura.

Incluso antes de regresar, disfruté leyendo los libros y los informes que escribió Ethan.

La nobleza del mundo social charló sobre los escritos de Ethan, diciendo que la gente hermosa también tenía escritos hermosos. También solía escribir carteles para colgar en el palacio o frases importantes necesarias para un gran evento.

Aparte de las artes marciales, Ethan era un hombre de muchos talentos. Entonces, ¿cómo era posible que no le gustara a la gente?

—Espero que os guste.

Ethan juntó las manos, esperando mi respuesta.

—Me gusta.

Si decía que no me gustaba, era una frase extrañamente buena y una letra excelente.

Pensando en retrospectiva, Dios le dio demasiado a Ethan.

—Es algo que siempre quise decirle a la princesa algún día.

—¿Has estado pensando esto durante mucho tiempo?

Ante la sonrisa orgullosa de Ethan, sonreí un poco.

—¿Qué harías si no te permitiera escribir con yeso?

—Creí que la princesa lo permitiría.

La cantidad de casos de rechazo parecía no tenerse en cuenta en absoluto, y su hermosa sonrisa era descarada. Esperaba no volver a dejarme llevar por el plan de este tipo, ¿verdad?

Lo miré con recelo y Ethan sonrió como si no supiera nada e hizo contacto visual.

—¿Puedo volver la próxima vez?

—¡Mirad esto, princesa!

Un mes después, Clara corrió hacia mí y me quitó el yeso.

—¡Princesa! ¡Una carta! ¡Ha llegado una carta!

Clara estrechó violentamente la carta que tenía en la mano.

¿Cuál era el problema con la carta?

A juzgar por el momento, ya era hora de que llegara la carta de Ray, y era una carta que estaba en un cajón que ni siquiera abría como de costumbre.

—¡Hay una carta de la familia imperial a la princesa!

¿De la familia imperial?

Levanté la cabeza y miré la carta que Clara tenía en la mano.

«¿Carnan está intentando devolverme la llamada?»

Las expectativas y la antipatía eran mixtas.

Realmente era una carta con el sello de la familia imperial, y ese también era el emperador Carnan.

La primera carta del emperador que vino aquí después de más de dos años de estancia aquí.

«Tengo que abrir esto, ¿verdad?»

No importa cuánto odiaras el nombre Milanaire, no podía evitar leer lo que vino de la familia imperial.

Abrí la carta de la familia imperial con un poco de temblor.

—¿Qué está escrito, princesa?

Clara y Stefan miraron detrás de mí. Yo, que todavía estaba leyendo la carta, no hablé durante mucho tiempo antes de volver a doblarla.

—Me está diciendo que actúe como una princesa.

Tiré una carta sobre la mesa con expresión contundente. Era completamente diferente de lo que pensaba. ¿Qué me imaginé?

Conocía a Carnan mejor que nadie. La carta trataba sobre diplomacia.

Pronto, la familia real Hark visitaría esta zona y me ordenaron mostrar mi cara para darles la bienvenida. Se llevaban a cabo las ceremonias diplomáticas con Hark, un país vecino orientado al oeste, y los que venían de Hark entraban a través de Cerritian como puerta de entrada.

Yo, que estaba cerca, me vi obligada a saludarlos cara a cara como miembro de la familia imperial.

Además, el príncipe de Hark, de quien se decía que vendría con la familia Hark, asumió la engorrosa tarea de ser un buen amigo porque tenía la misma edad que yo, que esta vez ingresaba a Episteme.

—Tenemos invitados de Hark. Iremos a saludarlos.

—¡Asombroso! ¡No puedo creer que estéis a cargo de algo tan grande vos sola!

—Básicamente, el duque de Brontë se encargará de ello.

Sabía bastante sobre Hark gracias a mi experiencia antes de mi regreso. Después de convertirme en emperatriz, expandí el territorio más grande en la historia de Ubera, y la mayor víctima de esa expansión territorial fue Hark.

La razón por la que sacrificaron a Hark fue porque tocó a mi persona más cercana. Y la persona que tocaron...

«Ethan Brontë...»

Nereus, el príncipe de Hark, quien luego ascendió al trono, tenía una prometida al que le gustaba Ethan. Mónica era hija de un gran aristócrata y también era de Episteme.

A Nereus le agradaba Mónica, y la familia de Mónica decidió involucrarse con Nereus por razones políticas.

Pero Ethan quedó atrapado en el medio.

En el baile de graduación de debut, donde Ethan causó sensación en el mundo social, Mónica, como otras chicas jóvenes, se enamoró de Ethan.

Ethan disfrutó aprovechándolo. Además, tenía la costumbre de ser amable con todos y seducir a la gente.

Hubo momentos en que muchas jóvenes que encontraron su sonrisa dijeron: "Ethan parece estar enamorado de mí" y luego pelearon.

Incluso yo habría confundido a Ethan con que le agradaba si no hubiera sido por Theon y no hubiera conocido mi corazón.

Cuando un hombre guapo sonríe y me toma de la mano, me felicita por lo bonita que soy y me pone una chaqueta sobre el hombro, es natural que mi corazón cambie, ¿no es así?

Ethan era un hombre como un zorro. También para Mónica. Al final, Mónica rompió el compromiso con Nereus.

—No quiero vender mi cuerpo en nombre del matrimonio.

Porque ella no quería casarse sin corazón. Sorprendentemente, Mónica decidió romper el matrimonio a pesar de saber que Ethan no acudiría a ella.

Pero Nereus culpó a Ethan por todo esto. Nereus estaba orgulloso de sí mismo y Ethan se rio de ello.

—No puedo creer que culpes a alguien más porque no puedes proteger a una chica que te gusta. El futuro de Hark es sombrío, ¿no?

Ethan añadió más leña a la ira de Nereus. Y eso llevó al ascenso de Nereus y al ataque al imperio.

Atacaron el área de Cerritian donde estaba la familia Brontë de Ethan y yo lo bloqueé con Ethan.

Quizás el momento fue bueno. Cuando terminó la guerra, Carnan estaba muerto y yo tenía el control del ejército, así que dirigí el ejército y subí a Lampas.

De todos modos, ese Nereus de Hark venía aquí.

«Nereus, no le agradó mucho Ethan desde el principio...»

¿Fue una intuición instintiva? ¿O hubiera sido natural que se tratara de un príncipe orgulloso, de Episteme, de un país?

Nereus ignoró a Ethan desde el principio, lo ridiculizó y difundió rumores sobre él. Al principio, los dos eran opuestos.

Por cierto, Nereus ni siquiera me gustaba mucho. Entonces Ethan estaba encantado cuando rasguñé a Nereus y estuvo dispuesto a ir a la guerra con Hark.

«Mónica estaba definitivamente molesta.»

Mis pensamientos se volvieron complicados. Lo que estaba claro, sin embargo, era que, si Nereus conocía a Ethan, sonreiría, ignoraría a Ethan y lo molestaría.

«¿No se van a encontrar los dos? Ethan no puede venir aquí...»

Decidí que preferiría creer que las órdenes de Carnan funcionaron. Esto se debía a que podíamos evitar que la mala relación entre ambos comenzara de antemano.

También daba una impresión positiva de la familia Brontë de antemano y ayudaba a mantener una relación amable con Ubera.

«Si lo hago bien, con suerte, la lista de deseos número tres de vivir una buena vida podría hacerse realidad.»

Vivir una buena vida en la lista de deseos número tres, salvar a un millón de personas.

Si la relación entre Ethan y Nereus se resolviera bien, decenas de miles de personas podrían salvarse.

—Ethan.

—¿Princesa?

Ethan no creyó la visita de Dorothea. Esta fue la primera visita de Dorothea a la familia Brontë desde su primera visita.

Ethan rápidamente preparó un asiento para Dorothea e hizo salir a la criada.

—¿Has oído hablar de gente que viene de Hark?

—Sí, me dijo mi padre. Oh, ahora que lo pienso, la princesa también le dará la bienvenida a Hark…

—Entonces, ¿qué decidiste hacer?

Dorothea, por supuesto, supuso que Ethan iba a algún lugar o se escondía durante la visita de Hark.

Como siempre, siguió siendo una hermosa sombra de Brontë. Además, esto era algo con lo que los adultos tenían que lidiar, así que Ethan no tenía que intervenir...

—Yo también quiero saludarlos.

—¿Qué…?

—A mi madre y a mi padre no parece gustarles todavía, pero si os digo la verdad, creo que incluso podremos cenar juntos.

—¿Por qué quieres saludarlos?

«¿Por qué? Hasta ahora, rara vez has mostrado tu rostro en público. ¿Hay algo que esté ocultando?»

—La princesa también viene. Escuché que el príncipe que viene de Hark tiene la misma edad que nosotros.

Ethan sonrió y Dorothea exclamó apresuradamente.

—¡No, Ethan!

Ethan se sorprendió ante la insistencia de Dorothea.

—¿Por qué?

—Eso, eso…

«Nereus te ignorará, el que ni siquiera fue a Episteme. El príncipe de Brontë se arrepentirá de haberte expuesto delante de la gente y te lastimarás.»

Dorothea debería haber dicho eso, pero no le salieron palabras.

Mientras ella ponía los ojos en blanco avergonzada, una tarjeta apareció en sus ojos.

—¡Carta de tarot!

—¿Qué?

—Vi el tarot… No es bueno.

Dorothea nunca había visto un tarot y no lo creía porque era una creencia popular, pero eso fue lo único que le vino a la mente enseguida.

—Princesa, ¿sabéis leer Tarot?

—¿Eh? No, no lo leí, pero una de las doncellas de la corte dijo que había un buen astrólogo…

Y Dorothea pronto se arrepintió.

¿No faltaba suficiente persuasión como para no hacer lo que querías sólo por una carta del tarot? Pero ya estaba hecho.

—Entonces, cuando conoces a la familia Hark, la energía de la muerte se vuelve más fuerte.

No era mentira.

Dorothea conocía el futuro y sabía que Ethan y Nereus eran opuestos.

En cierto modo, Dorothea es como una profetisa.

Sin embargo.

—Pfftt Jajaja, princesa. ¿Veis algo así también?

Ethan se echó a reír ante la expresión seria de Dorothea.

Capítulo 44

—Desde que Jonathan ha regresado… Fue agradable verlo y quería ver su cara a menudo. Eso es todo —dijo Ethan mientras movía su mano debajo del dobladillo.

La duquesa de Brontë sintió que su corazón se derretía como el azúcar en el té.

¡No podía creer que Ethan estuviera feliz de que su hermano viniera después de mucho tiempo a pesar de que Jonathan lo había intimidado así! ¡¿Cómo podría existir un niño tan amable y considerado?!

Por otro lado, Jonathan, que este año ya cumplía quince años, seguía intimidando a su hermano menor.

La duquesa besó al encantador Ethan en la frente y lo elogió por su buen corazón.

—Por cierto, madre, la princesa resultó herida en un accidente durante el último combate de esgrima…

—Oh, sí. Tu padre también lo lamenta mucho.

El rostro de Jonathan palideció cuando Ethan habló de Dorothea.

«¿No quería Ethan hablar sobre la primera vez que conocí a Dorothea y fui grosero?»

—¡Ethan!

Jonathan rápidamente gritó para cerrar la boca de Ethan. Era porque le preocupaba que Ethan le estuviera contando a su madre todas las advertencias que le había dado a Dorothea.

El sonido fue tan fuerte que Ethan se sobresaltó y tembló.

—¡Jonathan! ¡Ethan se sorprendería si gritaras así!

La duquesa se enojó y Ethan miró a Jonathan con una cara inocente que no sabía nada.

—¿Por qué hermano?

—Tú... tú...

Incapaz de hablar de ese día delante de la duquesa, Jonathan luchó e intentó hacer una amenaza silenciosa.

Ethan le sonrió.

«Qué estupidez.»

—Madre, por cierto, ¿puedo ir a visitar a la princesa?

—¿Una visita a la princesa?

—Sí. Aún así, nuestra familia es responsable de ello… Me gustaría saludar a la princesa.

—¡Ethan, es una idea maravillosa!

Ethan, quien se preocupaba de la familia, la duquesa no podía evitar amarlo. Además, Ethan había conocido y hablado con la princesa varias veces, por lo que no era extraño visitarla.

—Adelante, Ethan. Se lo diré al mayordomo y compraré un regalo para que puedas llevártelo.

—Gracias por el permiso, madre.

Ethan le sonrió a la duquesa y la besó ligeramente en la mejilla. La duquesa se derritió en su belleza. ¿Era la alegría de criar hijos?

—Hermano Jonathan, ¿te gustaría ir conmigo también? —preguntó Ethan en voz baja.

Pero Jonathan sacudió la cabeza violentamente.

«Hay algo que le he hecho a la princesa, ¡cómo lo manejo!»

—Jonathan, es de buena educación ir a saludar a la princesa en un caso como este.

—¡No me gusta! ¿Por qué debería saludar a la princesa?

—Jonathan.

Los ojos de la duquesa fruncieron el ceño.

—Madre, parece que mi hermano se siente incómodo, así que iré solo. La princesa y yo nos hemos visto muchas veces.

Ethan sonrió alegremente mientras detenía a la duquesa.

«Después de todo, ni siquiera pensé en ir contigo desde el principio.»

Ethan visitó a Dorothea el día después de que Ray fuera a Lampas. Ethan vino vestido más pulcramente que de costumbre. Una chaqueta gris estampada, una camisa blanca con corbata cruzada, un mono negro y pantalones cortos de algodón cuidadosamente planchados con zapatos de cuero marrón.

Un joven perfecto como sacado de un libro de texto. Era normal, era un traje normal, pero Ethan lo usó y se veía especial.

—Lamento llegar tarde, princesa.

Ethan se disculpó por no haber venido justo después de que Dorothea resultó herida.

—No. No me lastimé por tu culpa.

—Estaba muy preocupado. Me preguntaba si esta lesión interferiría con el manejo de la espada. Os gusta.

—No está roto, sólo está agrietado. Dijeron que no habría mucha diferencia si todo mejorara.

Dorothea no quería exponer su debilidad, así que fingió estar bien para nada. Ethan miró a Dorothea, quien sonrió tímidamente y dijo que estaba bien.

—¿Por qué me miras así, Ethan?

—Hace un poco de viento. ¿No tenéis frío, princesa? —preguntó Ethan, señalando la ventana que había dejado abierta para ventilar.

A Dorothea realmente no le importaba, pero una fresca brisa marina entraba por la ventana. Dorothea no podía usar mangas largas debido al yeso, por lo que llevaba un vestido sin mangas con los brazos expuestos.

—Hace un poco de frío, pero es mejor abrir la ventana —dijo Dorothea, acariciando su frío brazo con la mano.

Luego, Ethan se quitó la chaqueta y se la puso sobre el hombro de Dorothea. La chaqueta que tenía la calidez de Ethan tocó su brazo y el fragante aroma de las flores que tenía Ethan.

—No os sentís bien, así que tenéis que tener cuidado.

Ethan sonrió suavemente.

—Ah, y os preparé un pequeño obsequio porque no podía venir con las manos vacías a la visita a la princesa.

Ethan le entregó a Dorothea el regalo que tenía en una mano. Era un regalo lo suficientemente ligero y pequeño como para caber en una mano.

—No tienes que traer estas cosas...

—Os lastimasteis, fue un accidente porque mi familia no os cuidó bien, entonces, ¿cómo puedo venir con las manos vacías?

Los ojos dorados de Ethan, mirando a Dorothea, parecían querer que Dorothea abriera el presente en este lugar. Era una mirada que esperaba que su regalo no fuera el mismo que la carta que envió Ray.

Dorothea intentó quitar el papel de regalo con una mano, pero no funcionó.

—¿Puedo ayudar?

—Sí, gracias.

Ethan volvió a tomar el regalo y lo desenvolvió lentamente.

¿Debía decir que sabía cómo quitar el envoltorio limpiamente sin dañarlo? Ethan desenvolvió el papel de regalo y le tendió el regalo con ambas manos.

Sobre su mano había un pañuelo enmarcado con hilo de oro y bordado con una bella espada. El pañuelo era tan lujoso que incluso Dorothea, que una vez fue emperatriz, podía sentirlo suave.

—No os gustó el regalo la última vez, pero escuché que dijisteis que aceptarías este regalo.

Ethan sonrió suavemente.

La última vez que le regalaron un precioso colgante, Dorothea lo rechazó porque se sentía agobiada. Y en ese momento, Ethan había visto el pañuelo de Theon...

—Ah, gracias.

Me sorprendió la delicadeza de Ethan, que había comprado deliberadamente el pañuelo después de recordar el incidente.

—Espero que os guste.

Ethan me miró con una mirada de anticipación.

—Me gusta, ¿pero bordar una espada en un pañuelo? ¿Cómo conseguiste este pañuelo tan inusual?

Por lo general, los pañuelos estaban bordados con flores o pájaros. Hasta donde yo sabía, nadie tenía una espada bordada en un pañuelo.

En un solo caso, salvo el de la emperatriz Dorothea Milanaire. Antes de regresar, a me gustaban mucho las espadas, por lo que solía coleccionar espadas famosas como pasatiempo.

Cuando me sentía vacía, le ordené al mejor herrero del imperio que hiciera la mejor espada que quedaría como leyenda.

El problema es que era una orden desde mi punto de vista, pero desde la perspectiva de la persona que recibía la solicitud, lo sentía como una amenaza a su vida.

En conclusión, absorbió gran parte de la carga del lujo de la tirana, pero aún así pensé que era un pasatiempo bastante bueno.

Colgando la espada en la pared a un lado de la habitación como si pintara toda la pared con mi espada favorita, cuando estaba deprimida, sentía como si la espada me estuviera hablando.

Fue uno de mis pocos momentos más felices, excepto por el ocasional impulso incontrolable. De todos modos, como una extensión de mi hobby, incluso bordé una espada en mi pañuelo.

—Parece que a la princesa le gustan las espadas, así que les pedí que hicieran una especial. Me alegro mucho que os guste. Ahora podéis usarlo en lugar del viejo pañuelo.

Si era un pañuelo viejo, era el pañuelo de Theon el que Ethan había visto. Ethan dijo que el pañuelo parecía muy viejo y no me quedaba bien. Lo conseguí de Theon tiempo atrás, así que si lo usara todos los días como otros pañuelos, lo habría tirado decenas de veces. El pañuelo todavía estaba intacto y en buen estado porque no lo usé porque solo lo había guardado con cuidado.

—No ha pasado tanto tiempo. Todavía está limpio y bien.

—Pero es viejo. Ahora tenemos uno nuevo. —Ethan sonrió suavemente—. Princesa, ya que os di ese regalo, quiero haceros una petición.

—¿Una petición?

—Había una cosa que quería hacer desde hace mucho tiempo.

Por mucho que lo mirara, no podía leer el interior de la astuta pero cautivadora sonrisa del zorro.

—¿Qué es? Dilo.

—Yo... quiero escribir en vuestro yeso.

Ethan señaló con cautela mi yeso blanco.

—¿Aquí?

De vez en cuando, amigos cercanos escribían palabras alentadoras o comentarios sarcásticos sobre el elenco de un amigo. Pero eso era algo que harían niños como Ray.

Ethan, lo sabía, no era suficiente para realizar un acto tan infantil.

Yo, que lo encontraba extraño, asentí hacia él, quien me miró con ojos puros. No importa lo loco que estuviera Ethan, ¿seguía siendo un niño?

—Bueno…

Si tenías buen corazón, podía darte cualquier cosa. De todos modos me quitaría el yeso después de un mes.

—Gracias por vuestro permiso, princesa.

Ethan besó mi yeso ligeramente.

Ethan me hizo sentar a la mesa y trajo la pluma y la tinta. De alguna manera parecía emocionado y me pregunté qué estaba pensando. No estaría dibujando algo raro, ¿verdad?

Ethan agarró con cuidado mi yeso, que había puesto sobre la mesa.

—¿Es doloroso o incómodo si lo sostengo…?

Negué con la cabeza. Luego Ethan se sentó para que mi postura no fuera incómoda. Ethan tomó la pluma con su largo dedo blanco, golpeó la tinta y luego lo señaló con cuidado.

Sus ojos dorados brillaron con entusiasmo como de costumbre. Escribir en mi brazo me hizo sentir muy cerca de Ethan.

Mientras su esbelto cabello plateado caía, Ethan puso la pluma por un momento, se colocó el cabello detrás de la oreja y comenzó a escribir en el yeso nuevamente.

Tras su toque, las letras quedaron grabadas en mi brazo.

La figura era como una imagen, miré a Ethan y contuve la respiración sin darme cuenta. Sus pestañas eran realmente largas. Sus ojos mirando al elenco eran más serios y hermosos que astutos. Las cejas que seguían la textura limpiamente y sin complicaciones, la piel blanca sin imperfecciones, el puente de la nariz recto y los labios etiquetados como bonitos por primera vez.

Ethan era un hombre muy extraño. Aunque lo había visto durante mucho tiempo, a menudo encontraba su lado extraño que nunca antes había visto.

Vi a Ethan concentrándose en el elenco y me enamoré de él después de mucho tiempo. Como si el tiempo se hubiera detenido, no podía quitar mis ojos de Ethan.

Capítulo 43

«¿Quieres ser granjero o cazador? ¿Es eso lo que diría el príncipe heredero?»

Mientras lo miraba, Ray parpadeó con sus ojos inocentes y sonrió.

—Cuando me convierta en agricultor, le enviaré a Dorothea todo lo que he cultivado. Elige sólo aquellas que sean deliciosas y bonitas.

—No seas estúpido. ¡Eres un príncipe heredero!

Tenía muchas ganas de golpear a Ray. No podía entender cómo podías decir que querías ser granjero incluso después de convertirte en príncipe heredero. Ya era un hombre decidido a ser emperador, la posición más alta del mundo. ¡Es lo que tanto deseaba!

—Oh, lo sé, solo... dije lo que quería ser.

Cuando mi voz se elevó, Ray sonrió torpemente y miró hacia otro lado. sus hombros cayeron y sus manos entrelazadas frente a su estómago.

—Lo sé. Que no puedo ser granjero... No soy tan estúpido, Dorothea.

Al ver a Ray, me di cuenta de que había vuelto a hablar con dureza y apreté los puños. Me enfadé de nuevo por culpa de Ray.

«No me digas lo que no puedes... Si lo digo, ¿aumenta el dolor?»

Quería convertirme en emperatriz, aunque no pudiera hacerlo. Sabía lo doloroso que sería si no pudiéramos ser lo que queríamos ser.

Entonces de repente pensé en esto. Seguramente no querías ser granjero o cazador tanto como yo deseaba que yo fuera emperatriz, ¿verdad? Era sólo un sueño que a menudo pasaba por alto a los niños… ¿verdad?

Miré a Ray a los ojos.

Ray no pudo evitar preguntarle a Dorothea nuevamente, con cautela, porque la mirada había aliviado la tensión de Ray.

Ray se sentó a una distancia razonable de mí, que estaba sentado en la cama.

—Oye, Dorotea...

—¿Qué?

—¿Recibiste mis cartas?

—Sí…

Lo entendí, pero lo tiré sin leerlo.

—¡Ah, todavía lo tienes…! Eso es un alivio. No obtuve respuesta, así que pensé que la carta no llegó correctamente.

¿Cuál era el alivio? ¿No dolería más no haber respondido aunque lo recibí?

Pensé mientras miraba a Ray, quien sonrió aliviado.

—Me preocupaba que estuvieras triste porque vivías sola y pensé que no habías recibido una carta.

—¿Por qué iba a estar triste?

—Es triste estar solo cuando estás enfermo.

Ray bajó las cejas y sonrió tímidamente. Para Ray, Dorothea se había “recuperado” debido a su mala salud, por lo que parecía pensar que su hermana enferma se iba sola al campo. Por eso, se aseguró de enviar una carta al menos dos veces al mes a su hermana menor, que estaba enferma y vivía sola.

Lo enviaba con tanta frecuencia que no había nada especial que contener; a menudo escribía más de cinco cartas. En el fondo esperaba que Dorothea leyera la carta y le diera ganas de ir a Lampas.

Estaban sucediendo muchas cosas interesantes en Lampas y había gente esperando a que ella regresara. Cuéntale a Dorothea lo que pasó en el Palacio Imperial, lo que pasó en Episteme, los nuevos temas que podrían gustarle a Dorothea, las expectativas de ir al palacio independiente y pregúntale a Dorothea cómo está.

Al final nunca hubo respuesta, pero esperaba que su carta fuera un poco de apoyo y alegría para su hermana menor, que estaría sola.

Tragué saliva amarga mientras miraba a Ray como a él le gustaba cuando escuchó que había recibido la carta.

—Me gusta estar sola.

«Para que no tengas que enviar una carta.»

—Lo siento cada vez, pero Dorothea es tan madura que es como mi hermana mayor. Odio estar solo.

Ray menguó como la hierba marchita.

¿Madura? Me dije a mi mismo.

—Si hubiera madurado, la vida no sería tan dura.

Era sólo un truco superficial pretender ser madura. De hecho, nunca me gustó estar sola. Si había alguien que podía disfrutar de estar solo, probablemente esa persona nunca se hubiera sentido realmente sola. Incluso si estabas solo, debías estar relajado. Una persona que estaba verdaderamente sola no podía amar la soledad.

Pero tuve que acostumbrarme a estar sola porque no me amaban. En ausencia de la madre, la alienación del padre y el abandono de Theon.

Hoy todavía estaba aprendiendo a estar sola. Entonces, incluso si Clara y Stefan se iban algún día, no pasaría nada. no apegarse a los demás. De una manera que elegí fingir ser madura en lugar de serlo.

—Sabes, Dorothea...

Ante la duda de Ray en hablar, todavía permanecí indiferente.

—¿Por qué Dorothea me odia? Dímelo y lo arreglaré.

A un breve silencio le siguió una pregunta bastante pesimista.

Ray estaba haciendo preguntas bajo la premisa de que lo odiaba. Por supuesto, la premisa no estaba mal, pero escuchar la pregunta directamente me hizo sentir como una mala persona nuevamente.

Miré los ojos azules de Ray que brillaban como los de un cachorro.

«¿Puedes arreglarlo si lo digo yo?»

Giré la cabeza en lugar de responder. Había muchas razones por las que no me gustaba Ray.

Te odio por ser tan estúpido y amable.

Odio que seas el único que ve el Espíritu de Luz.

Odio que obtengas más que yo.

Odio haberte matado en mi vida pasada.

Odio que hayas olvidado todos los recuerdos dolorosos que tuve. Soy la única que tiene todos los recuerdos que tuve contigo en el pasado, así que no puedo culparte más.

—¿Por qué hiciste eso entonces?

Le pregunté a Ray porque ya no puedo responder esa pregunta.

—¿Sí…? ¿Cuándo?

—¿Por qué abandonaste el enfrentamiento en medio del partido?

Realmente quería preguntar eso. ¿Por qué? ¿Por qué… te rendiste?

—¡Oh, no es que me di por vencido, Dorothea, es porque estaba preocupado por ti…!

Ray recordó la jugada del partido y respondió.

¿Estás preocupado? Si te preguntara entonces, ¿responderías así también?

—En serio. Dorothea. Nunca quise dejarte libre de culpa.

Cuando mi expresión no mostró ninguna luz, añadió Ray suplicante.

—Lo odié, Ray.

—¿Sí…?

—Tú eres bueno y yo soy mala.

—¿Qué significa eso?

—Un tonto no necesita saberlo.

Me tumbé en la cama. Ray me miró, que estaba acostado en la cama, con una expresión confusa en su rostro.

—Para. Estoy cansada.

—¿A Dorothea no le gusta que sea estúpido?

Ray pensó que la indiferencia de Dorothea se debía a su propia estupidez. Se trataba de que él lastimaba a Dorothea, no entendía lo que ella decía de inmediato, no podía memorizar los reinados estudiados y, a menudo, se equivocaba. Por eso Dorothea lo llamaba "estúpido".

—La próxima vez que venga, definitivamente estaré entre los 50 primeros de la prueba Episteme. En serio. Lo prometo —añadió Ray con voz bastante triste.

Pero lo sabía. Ray nunca llegó al top 50 de Episteme. Antes de regresar, Ray nunca había estado entre los 50 primeros.

—Y la próxima vez que venga, escribiré el resto de los estudios sobre la realeza que no puedo escribir esta vez.

No puedo creer que la próxima vez que vengas escribas todos los estudios sobre realeza. Para entonces, mis brazos ya deberían estar curados, ¿todavía vas a cuidar de mí?

Como era de esperar, Ray era estúpido.

«¡Ella era esa princesita!»

Jonathan se revolvió el pelo al recordar el día que conoció a Dorothea.

«¡No es de extrañar que llevara a un hombre fuerte detrás de ella!»

Era inusual decir que las palabras que Dorothea le dijo eran del tamaño de un ratón, pero eso no era un engaño.

—Jonathan Bronte. La ignorancia es a veces un pecado.

Al recordar la advertencia de Dorothea, Jonathan se estremeció.

«Seguramente no vas a tomar represalias contra mi familia por lo que pasó esa vez… ¿verdad?»

—Joven maestro.

Tan pronto como Jonathan quedó atrapado en la habitación y temido con todo tipo de preocupaciones, alguien lo llamó.

Cuando se dio la vuelta, vio a Ethan, que estaba guapo como siempre, mirándolo desde la puerta y sonriendo.

«¡Ese bastardo, sabía que esa chica era una princesa!»

Jonathan tenía la costumbre de enojarse cuando veía a Ethan.

«¡Niño estúpido!»

Su apariencia, que era tan hermosa que parecía poco realista, pareció provocar aún más a Jonathan.

—¿Por qué no me dijiste que la niña era una princesa?

Jonathan gimió y le preguntó a Ethan.

—Simplemente no tuve la oportunidad de hablar, Maestro.

Ethan se encogió de hombros, fingiendo sentirse injusto.

—¡No! ¡Podrías habérmelo dicho desde atrás!

—Pero entonces estaba demasiado ocupado recogiendo cosas que se habían caído al suelo.

Ethan sonrió alegremente, lo que enfureció aún más a Jonathan. El puño cerrado de Jonathan tembló.

—¡Un bastardo que se parece a su perra madre…!

La sonrisa de Ethan se quebró ante las palabras de Jonathan. No era fácil, se filtró el rostro enojado de Ethan.

Eso fue entonces.

—¡Jonathan! ¿Qué significa eso? ¡¿Dónde aprendiste palabras tan malas?!

La duquesa Bronte, que acababa de llegar a la habitación de Jonathan, le gritó a Jonathan con el rostro pálido.

Tan pronto como se escuchó la voz de la duquesa, el rostro de Ethan, que había estado enojado, volvió a lucir la máscara del débil.

—Ugh... Madre, ¿crees que soy basura?

Ethan, que acababa de enojarse, lloró y agarró el dobladillo de la duquesa Bronte. El corazón de la duquesa se desgarró mientras las lágrimas caían de sus ojos angelicales. Las lágrimas corrían por sus mejillas blancas, goteaban desde la punta de su barbilla y se dispersaban como perlas rotas que tocaban el suelo y el dobladillo de su ropa.

—¡Oh, Ethan! No escuches palabras como esa. Simplemente está enfadado y dice cosas malas.

La duquesa Bronte secó las lágrimas de Ethan con su pañuelo y lo abrazó.

—Jonathan, no podrías cuidar bien de tu hermano pequeño y dirías esas palabras. ¡Se cancela la llamada a tus amigos para una fiesta de bienvenida!

—¡Pero…!

—No hay excusas, Jonathan. ¡Me sorprende que sepas una palabra tan terrible! ¡Esperaba que desarrollaras tus buenas palabras en Episteme!

La duquesa, que regañó mucho a Jonathan, volvió a consolar a Ethan y le hizo dejar de llorar.

Ethan sollozó un par de veces, luego cerró la boca como si estuviera conteniendo las lágrimas y luego se secó las comisuras de los ojos con el dorso de la mano.

—Estoy bien, madre.

—Pobre niño… ¿Por qué viniste a la habitación de Jonathan?

—Después de mucho tiempo, el joven maestro...

—¿Qué quieres decir, joven maestro? Llámame hermano, Ethan. Lo arreglé una y otra vez, a mi madre se le rompe el corazón cuando me llamas así.

Entonces Ethan miró a Jonathan por un momento y luego asintió. Llámalo maestro allá y llámalo hermano aquí.

Era muy molesto, pero Ethan estaba usando bastante bien la diferencia.

Capítulo 42

Temprano en la mañana cuando el sol no salía. Theon abandonó el palacio para regresar con Fried.

—Creo que Su Majestad Ray y la princesa Dorothea aún no se han despertado —le dijo Clara a Theon, quien salía solo del palacio privado temprano en la mañana.

Era demasiado temprano para despertarlos a los dos.

—Está bien porque ayer me despedí de todos. Lamento aún más despertarte porque es demasiado temprano. Muchas gracias por los últimos días.

Theon saludó a Clara y a los sirvientes que lo habían despedido. Luego levantó la vista y miró el palacio separado por un momento.

Sin embargo, alguien lo miraba desde la ventana del segundo piso. Era Dorothea.

«¿No dormiste esta noche?»

Dorothea miró a Theon a los ojos y desapareció detrás de la cortina sorprendida.

Theon, que estaba a punto de agitar la mano, bajó la que había levantado. No había manera de que alguien se despertara esta mañana sin que nadie lo despertara a tiempo, por lo que era más razonable suponer que ella no durmió.

—Parece que a la princesa le cuesta dormir…

Cuando Theon vio y dijo que Dorothea estaba despierta en ese momento, fue como pedirle a Dorothea que lo despidiera, así que Clara respondió.

—Ah, la princesa tiene un poco de sueño. Suele dormir hasta tarde y despertarse temprano. Oh, ¿alguna vez se sintió un poco incómodo durante su estancia, maestro?

—No, en absoluto. Solo estoy preocupado.

—No se preocupe. Porque la princesa suele dormir poco.

Clara sonrió.

Dorothea no pudo dormir durante mucho tiempo, probablemente a causa del insomnio. Por lo que Clara había oído de la ex niñera de Dorothea, Dorothea había dormido mucho menos que los niños de su misma edad desde que era un bebé. Afortunadamente no lloraba mucho y estaba tranquila, por lo que no fue difícil cuidarla. Incluso ahora, Dorothea dormía cinco horas sin que Clara la despertara.

—Ah, eso es bueno.

«Dorothea solía dormir muy poco. ¿No es especial que estuviera despierta la noche en que se me cayó el pañuelo y que esté despierta ahora?»

Theon miró dentro de la habitación de Dorothea una vez más antes de subir al carruaje. Dorothea estaba fuera de vista.

—Entonces tenga cuidado, joven maestro.

La puerta del carruaje se cerró y el látigo del cochero guio al caballo. El chirrido de los cascos de los caballos se alejó.

—Sírveme un poco de té.

En mis palabras, Ray preparó té en agua caliente y lo sirvió. El agua carmesí brillaba en la taza de té blanca.

—¿Quieres que te dé de comer?

Luego miré a Ray y bebí el té con la mano.

—¿A qué sabe? ¿Está bien?

—Es demasiado insípido.

—Lo siento. ¿Lo hago de nuevo?

Ray parecía como si se hubiera convertido en mi sirviente. Clara dejó al príncipe heredero Ray para hacerlo. Porque Ray quería aliviar así la carga de su corazón.

—No, eso es suficiente.

«Si el príncipe heredero, que se convertirá en emperador, no es digno...»

Sirve té según las instrucciones, me abanica si hace calor y me cubre con una manta si hace frío. Era más adecuado para un sirviente que cuidaba que para un emperador que servía a la gente.

—Haré todo lo que me pidas.

Incluso si torcí deliberadamente, Ray dijo que estaba bien y me ayudó con una amplia sonrisa. Si hubiera sido otra persona, ya se habría enojado y habría tenido que renunciar. Pensé que debería ponerme manos a la obra con el tonto de Ray.

—Ray.

—¡Sí!

—Pluma y tinta. Mucho papel también.

—¡Bien! ¡Espera!

Tan pronto como terminé de hablar, Ray corrió hacia Clara y le preguntó dónde estaban el lápiz y el papel y los trajo.

No hay otro perro que escuche bien.

Recogí la mesa del té y el postre y luego dejé el papel.

—No puedo escribir porque me lastimé la mano, así que por favor escribe por mí.

—¡Bueno! ¡¿Qué debería de escribir?!

Ray se sentó a mi lado y tomó un bolígrafo. Sus ojos brillantes esperaban que mis labios se abrieran.

—Grande en la parte superior. El estudio de la realeza.

—¿El Rey del Cielo?

—El estudio de la realeza.

Cuando Ray hizo la pregunta con los ojos bien abiertos, respondí con firmeza. Ray asintió y garabateó las palabras "el estudio de la realeza" en la parte superior del papel. No me gustó la mala letra de Ray, pero mantuve la boca cerrada y dije el siguiente verso.

—Fuente mediana, Capítulo 1. La genealogía de los Milanaire.

—Capítulo 1 Milanaire,…sí…

Ray siguió las letras mientras las decía. Se escuchó un crujido a lo largo del bolígrafo y miré con ojos de halcón para ver si Ray lo había escrito mal.

—Lo escribí todo.

—Entonces escribe en minúsculas: Al principio, hubo un primer emperador, Milanaire, que se ocupó del Espíritu de Luz.

—En el principio… El espíritu de luz…

Ray escribió mis versos en una postura que parecía golpearse la cabeza contra un trozo de papel.

Recité unas cuantas líneas más sobre los Milanaire, las raíces de la familia imperial Milanaire, y Ray llenó el papel con delicadeza. Sin embargo, cuando llegó hasta el tercer emperador, Rad Milanaire, Ray levantó la cabeza y le estrechó la mano como si le doliera.

—Espera, Dorothea. Me duelen mucho los dedos.

Ray puso su pluma sobre el tintero y le tomó la mano.

—¿Pero por qué de repente escribimos sobre el estudio de la realeza?

—Me gusta estudiar —respondí, bebiendo té con la mano izquierda.

—Lo sé, pero…

Ray sabía que a Dorothea le gustaba estudiar. Desde muy pequeña, a Dorothea le encantaba leer y sabía muchas cosas que Ray desconocía.

—Ray.

—¿Sí?

—Me duele la garganta porque te lo sigo recitando.

El rostro de Ray brilló cuando me aclaré la garganta y fruncí el ceño. Pensó que este estudio genealógico ya habría terminado. Sin embargo, las expectativas de Ray estaban completamente equivocadas.

—¿No estás memorizando todos los estudios reales? No te lo recitaré porque me duele la garganta. Por favor escríbelo hasta el final.

—¿El estudio de la realeza… hasta el final?

Ray abrió la boca y se puso rígido.

El estudio de los reinados era una vieja guía, una gruesa serie de libros con un total de veinte capítulos. El primer capítulo, la genealogía de la familia imperial Milanaire, tenía más de cien páginas.

Además, constaba de un amplio contenido como recompensa y castigo, ciencia militar, geografía mundial, diplomacia, narración, tolerancia, economía e historia. Sólo se llamaba Estudios de la Realeza, pero en realidad era un nombre que agrupaba varios libros en uno.

—¿No lo memorizaste?

Vas a Episteme. En Episteme no lo aprendimos en un solo libro, sino que lo dividimos en varias clases y aprendimos el tema. Por lo tanto, la familia imperial Milanaire hizo que el príncipe heredero memorizara los estudios de la realeza desde una edad temprana. Fue uno de los terribles métodos de educación privada para enviar al príncipe heredero a Episteme.

—Eso es... En los viejos tiempos, memorizaba todo, pero rápidamente lo olvidé.

—Si lo hubieras olvidado, no lo habrías memorizado.

—Uh… ¡Pero casi lo recuerdo, así que lo intentaré!

Ray tomó el bolígrafo nuevamente y comenzó a continuar con el siguiente verso.

Miré letra por letra de Ray a través de los ojos del observador. Si no podía recordar, Ray hacía una pausa y se golpeaba la barbilla con la punta de una pluma, perdido en sus pensamientos, y repetía el siguiente verso.

—Fue Ethar, no Chamber, quien construyó la Piedra de la Brillantez.

Cuando le señalé un error, Ray se sorprendió y corrigió el error tipográfico, pero afortunadamente no repitió el mismo error. Cuando le dolió la mano, dejó el bolígrafo por un momento y luego me sonrió.

—Eso es suficiente. Es todo por hoy. Te duele la mano.

—¿En serio? ¿Está bien?

—Sí.

Eché un vistazo a la escritura de Ray y luego asentí. Hasta el momento en que Creso perdió la Piedra Espiritual que el primer Milanaire había contraído con el Espíritu. Ray escribió eso.

—Aun así, esto es suficiente.

Nuevamente señalé y expliqué algunos errores, pero fue perfecto excepto en algunos lugares. Ray sonrió con orgullo cuando me vio asentir con la cabeza cuando vi sus resultados.

—El Capítulo 1 está terminado, comencemos con el Capítulo 2 mañana.

—¿Capitulo 2? ¿Recompensa, castigo y derecho penal?

—¿No te gusta?

—No, no es…

Ray de alguna manera intentaba ayudar a Dorothea, pero no podía deshacerse de la sensación de que estaba estudiando. Por supuesto, era cierto que Dorothea estaba estudiando porque Dorothea estaba a su lado y le enseñaba partes equivocadas o palabras mal escritas…

Ray se rascó el cabello rubio medio rizado, tratando de comprender la extraña punzada.

Mientras tanto, Dorothea apiló los papeles uno tras otro y los puso a un lado de la estantería.

—Ya sabes, Dorothea. Dorothea es inteligente. Tu habilidad con la espada es la mejor. —Ray la siguió y preguntó—. Entonces, ¿qué quieres ser cuando seas grande?

Ante la pregunta de Ray, los pies de Dorothea simplemente se detuvieron.

«¿Qué quiero ser?» Ray la tomó por sorpresa.

Emperatriz, eso es lo que Dorothea quería ser. Y eso funcionó, pero falló. Lo que ella quería ser esta vez era... Bueno, ¿buena gente?

—¿Por qué preguntas eso?

Dorothea se puso nerviosa con Ray porque no podía responder. Si Stefan le hubiera preguntado, ella podría haber pensado y respondido con un poco de calma, pero cuando Ray hizo esa pregunta, no podía permitirse el lujo de hacerlo.

—Sólo tengo curiosidad. ¿Qué quiere hacer Dorothea? Porque creo que alguien como Dorothea puede hacer cualquier cosa.

Ray notó a Dorothea rara, miró hacia arriba.

«¿Puedo hacer algo? ¿Lo que sea?»

Dorothea frunció el ceño por un momento y luego se echó a reír. Bien. Podría haberle cortado el cuello a Ray y robarle el trono, así que podía hacer cualquier cosa. Incluso si era mala.

—Sabes, quiero ser agricultor cuando sea mayor. ¡Cultivo trigo, rábanos, zanahorias, berenjenas y tomates en el campo, y perros, gallinas y cabras en el jardín! Criar una vaca también.

Ray miró la expresión endurecida de Dorothea y pasó a su propia historia. Incluso tarareaba mientras imaginaba el idílico paisaje en el que viviría. Hay una gran mesa en el jardín, donde los invitados preparaban comida con vegetales que cultivaban y realizaban una fiesta, también hacían pan con huevos de sus propias gallinas y trigo cosechado. Ray pensaba que sería bueno venir y quedarse en una casa unifamiliar como esa.

—En realidad, no me gustaban las berenjenas, pero las que cultivé yo mismo eran muy sabrosas. En ese momento pensé que sería bueno convertirme en agricultor.

—¿Sigues cultivando tu jardín?

—¿Oh? Oh, no. Fue antes. Y creo que sería bueno ir a cazar mientras escarbamos setas y pasto en las montañas y vivir así.

Pero la historia que contó, pensó Dorothea, era aún más absurda.

Capítulo 41

«Maldita sea, no puedo dejarme llevar por un espíritu tan crudo. El Espíritu de Luz, que sólo se concedió a Ray, nunca podría ser mi consuelo.»

Sería el emperador.

Levanté la punta de mi labio y me mordí el labio con tanta fuerza que sangré.

—Adiós, Raymond.

Saqué la espada que se había clavado en el pecho de Raymond, lo que me arrojó a las profundidades del pecado. La sangre roja brotó como para bendecir mi ascenso al trono.

Los espíritus de luz que circulaban a mi alrededor y se reunieron alrededor de Raymond y brillaron intensamente, luego desaparecieron cuando perdieron su luz momentáneamente. La oscuridad me invadió como si me hablara de la muerte de Raymond.

Sí, adiós. Un sol terriblemente puro, siempre brillando intensamente cubriéndome.

Entonces tomé la victoria, los largos sueños, el trono. Había alcanzado el futuro glorioso que perseguía una noche en la que el sol se ha puesto por completo. Me quedé sola en la habitación del emperador, donde no había luz.

Por cierto.

«Oh, ¿te dolió?»

Maldita sea, Ray era el mismo entonces y ahora.

En la batalla final, ¿fue Ray sincero? ¿Tenía alguna intención de derrotarme?

Sabía en secreto que fue sólo en un momento que fue sacudido. Que se tardaba mucho tiempo en llegar al nivel de Ray y que… si tuviera ganas, de alguna manera podría evitar que la espada entrara en su pecho.

En serio, ¿es verdad que perdí a Ray? ¿O no fue que Ray perdió? La pregunta continuó desde ese día y aún no tenía respuesta.

Sin embargo, el Raymond Milanaire que podía responder a las preguntas del día, ya no existía.

Me agaché en la noche con poca luz, tratando de olvidar los recuerdos de Ray.

«¿Por qué yo...? ¿Por qué volví así?»

Todo el mundo no tenía memoria de entonces, entonces ¿por qué yo?

Sentí que mi regreso era un castigo. Acepté la muerte y cerré los ojos ligeramente.

Luego, en la oscuridad, la puerta se abrió con un chirrido y entró Ray. Un largo rayo de luz se deslizó por la rendija de la puerta y llegó a la cama donde yo dormía.

—Dorothea, ¿no estás durmiendo?

Allí, Ray estaba parado con un espíritu ligero como una lámpara. Cerré los ojos y suspiré mientras miraba a Ray en pijama.

—¿Por qué tú otra vez…?

¿Por qué eres tú?

—Creo que hay un ruido proveniente de tu habitación... En caso de que no puedas dormir porque estás enferma...

Ray vaciló y agarró el pomo de la puerta. Había una señal de sueño alrededor de sus ojos. Parecía preocupado de que mi brazo con el yeso se sintiera incómodo mientras dormía.

—No importa si estoy enferma o no. ¡Puedes dejarme en paz!

—Sin embargo… Tú también te lastimaste al intentar ayudarme.

Era la primera en no dejarme lastimar.

Ray murmuró así y jugueteó con el pomo de la puerta.

—¡Es… es sólo una coincidencia!

—Entonces, ¿por qué estás haciendo eso?

Ray, que incluso me refutó, se acercó con cuidado a mi cama con un paso somnoliento. Los espíritus de luz iluminaron el aire como luciérnagas.

—Me quedaré a tu lado hasta que te duermas, Dorothea.

Ray sonrió mientras se sentaba en un taburete de terciopelo junto a la cama.

Miré a Ray con una expresión directa. A diferencia de Ethan, Ray no tenía nada en la cabeza, por lo que tenía una expresión blanca pura. Sería una mala idea garabatear líneas en esa cara blanca pura y ensuciarla con contenido negro. No sería bueno.

Cerré la boca mientras intentaba provocar a Ray.

Mientras tanto, Ray se sintió afortunado de que Dorothea no lo echara. Ray hizo volar el Espíritu de Luz hacia el techo.

—Mira esto, Dorothea. Brilla como una estrella. Bonita, ¿verdad?

Ray trabajó duro para mover el espíritu de luz y bordó el techo como si fuera el cielo nocturno. Era como el cielo nocturno de un día de verano cuando las estrellas caían a cántaros.

—No es lindo. No me gusta el espíritu de la luz. Es demasiado brillante.

Es demasiado brillante.

—Ah, sí… ¿Demasiado brillante? Dorothea necesita dormir.

Ray se avergonzó e hizo desaparecer a los espíritus de la luz.

Me acosté de espaldas a Ray. Cuando me di vuelta por completo, Ray me cubrió con la manta. Un idiota tratando de ser mi hermano. No estaba agradecida para nada.

Me acosté y miré por la ventana, respirando tranquilamente.

—Dorothea… Ya sabes, ¿Dorothea nunca extrañó a mamá?

Ray, que dijo que me haría dormir, interrumpió mi sueño hablándome. Además de hablar de nuestra madre, era algo inesperado.

—No.

—Dorothea es tan madura...

Podía sentir a Ray apoyando su cabeza en la cama.

—Incluso cuando tenía catorce años quería ver a mamá.

—Lo siento —murmuré mientras me daba la vuelta.

—¿Qué?

—Madre murió por mi culpa.

Apreté los puños debajo de la manta.

«La madre que tanto extrañas murió por mi culpa, ¿qué debo hacer? Ni siquiera puedo devolverla a la vida. Incluso ya maté a tu madre dos veces.»

—¿Qué quieres decir, Dorothea?

—Mi madre murió mientras me daba a luz. Ella no habría muerto si yo no hubiera nacido. Habrías vivido feliz para siempre con tu madre.

Carnan y Ray debieron haber vivido felices para siempre con Alice, la difunta emperatriz.

Cuando imaginaba a mi familia sin mí, siempre imaginaba una imagen feliz y cálida. Carnan pasaba un día lleno de risas con la mujer que amaba, Alice, y su amable y lindo hijo Ray crecía con mucho amor por parte de ellos.

Era como hacer un picnic con los tres tumbados en una estera en el jardín y hablando juntos. Los tres se acostaban en la misma cama, sonreían felices y se dormían en el calor… así se veía.

Sin embargo, mi nacimiento destruyó la apariencia de la cálida familia. Cuando llegué, nada era cálido. Una relación distante y fría donde no podías sentir nada de la energía de tu familia. Creí que era el primer pecado original de muchos pecados que tengo.

—Dorothea.

La voz de Ray vino detrás de mí. Era una voz con la cabeza apoyada contra la cama.

—No digas eso —dijo con un firme tono de mando. Como cuando me dijo que me rindiera.

Giré la cabeza para mirar a Ray, porque nunca antes había escuchado el tono de Ray así. Al contrario de sus firmes palabras, Ray hacía pucheros con su barbilla de color nuez. ¿Estaba llorando?

—Pensé que tenía suerte de tener a Dorothea.

Ray apretó las mangas de mi pijama.

Me dolía un lado del corazón.

—Para ti, puede que sea un idiota, pero lo sé. Esa madre no se arrepentirá de haber dado a luz a Dorothea. No es culpa tuya que mamá muriera. Eso... Es simplemente así. Como si me salvaras, es como si hubiera venido a visitarte a ti que no puedes dormir —murmuró Ray.

No tenía idea de qué tonterías estaba hablando. ¿Qué diablos era así? Eso no encajaba en absoluto con el ejemplo. Bajé la mirada ante sus estúpidas palabras.

—Eres realmente un idiota.

Cuando estaba lidiando con un tonto, sentía que me estaba volviendo tonta de la misma manera, así que pensé que no debía lidiar con eso.

—Dorothea también es idiota a veces —murmuró Ray desafiante.

¿Quién era el idiota?

No respondí a las palabras del estúpido y le di la espalda para volver a acostarme.

Después de eso hubo un largo espacio en la oscuridad, pero podía sentir a Ray inquieto detrás de mí. Obviamente, había algo que quería decir.

—Ya sabes, Dorothea...

Al final, Ray no pudo soportarlo y abrió la boca.

¿Quieres ponerme a dormir o quieres charlar conmigo? Suspiré en secreto.

—¿Te gustaría ir a Lampas conmigo…?

—No.

Rechacé la valiente oferta de Ray de un solo golpe. ¿Querías que volviera a ir cuando finalmente me estaba acostumbrando a esta vida?

—Pero te duele el brazo…

—Estoy lesionada, así que necesito recuperarme.

Miré hacia arriba y levanté mi brazo enyesado. Tras mis palabras, Ray no habló durante mucho tiempo, como si buscara algo que refutar.

—¿Qué pasa si tu brazo está mejor? Ahora puedes sostener una espada. ¿Aún no quieres ir a Episteme? Eres muy buena con la espada, así que si realmente vienes a Episteme…

—No voy a ir, nunca voy a ir.

Ray me sonrió amargamente.

—Bueno, Dorothea es buena en todo por sí sola.

Ray creía que Dorothea hizo todo tan bien sola que no había nada más que aprender de Episteme, por lo que la presión para venir a Episteme ya no funcionó.

Ray apoyó la cabeza en la cama y murmuró.

—Yo también quiero vivir aquí con Dorothea.

—Deberías regresar.

—Sí… Dorothea, ¿puedo venir aquí otra vez? —murmuró Ray con voz somnolienta.

Me preguntaba cómo responder a su pregunta. Este palacio no fue construido originalmente exclusivamente para mí. Dado que era un lugar para que la familia imperial lo usara libremente con fines recreativos, no tuve que prohibir la visita de Ray, por lo que Ray ni siquiera necesita pedir permiso...

—Lo pensaré —respondí sin rodeos.

Pero no hubo respuesta de Ray. En cambio, pude escuchar una respiración profunda desde atrás. Cuando me di vuelta, Ray estaba dormido en el borde de la cama con los brazos cruzados. Sus caderas y cintura doblada sobre el taburete parecían muy incómodas.

—¿Quién te hizo dormir así?

¿Cómo poner a dormir a una persona con insomnio sobre un niño que nunca se había quedado despierto en toda la noche? Me levanté y suspiré profundamente. De todos modos, hoy no podía dormir. Tiré de Ray con el brazo ileso.

—Ugh… —Ray gimió y se volvió para quejarse.

—Ray, vete a la cama.

—Sí…

Ray, que estaba medio dormido, arrastró bruscamente su cuerpo, lo puso sobre la cama y se quedó dormido de inmediato.

Me levanté y puse las piernas de Ray, que estaban fuera de la cama, sobre la cama.

Él sonrió mientras sostenía la manta con fuerza en su mano. Era como decir que era bueno taparlo con una manta.

«Complica la mente de la gente y duerme bien». Miré el rostro de Ray a la luz de la luna.

Si no hubieras muerto entonces, ¿habría podido vivir otra vida? ¿Sería el mundo un lugar mejor si me rindiera?

Miré por la ventana oscura, esperando que saliera el sol. Pude ver una luciérnaga volando a lo lejos.

Capítulo 40

—Deja esa mierda.

Contorsioné mi rostro y le espeté a Raymond.

Sabiendo que había venido a matar, se mostró tan optimista e inmaduro como siempre.

Odiaba esa estupidez hasta el punto de la repugnancia.

—Entonces, ¿qué tal esto? Para tomar una copa en memoria de nuestro difunto padre.

—¿Padre?

Una risa absurda brotó de mi boca cuando escuchó la palabra “padre”.

Sin vergüenza dijo esas palabras mientras escuchaba lo que había dejado a mi lado...

A diferencia de mí, que estaba enfadada, Raymond estaba lleno de emoción.

Un rostro que estaba desdichado y afligido como si estuviera a punto de llorar.

—No tenemos tiempo para llorar adecuadamente, incluso después de la muerte de nuestro padre.

—Estás muy triste.

¿Por qué debo llorar su muerte?

Si tuviera ese deber solo por mi sangre, elegiría drenar toda mi sangre y reemplazarla con el agua del río Styx.

—Así es, siempre odiaste a nuestro padre. A nuestro padre tampoco le agradabas mucho.

Los ojos azules de Raymond estaban húmedos.

Me miró con un rostro suave, como una brizna de hierba que soltaría rocío al tocarla.

No quería ver esa debilidad. Odiaba tratar de atar la relación de odio que faltaba diciendo que no me gustaba con la sangre de padre e hija.

—¿Por qué somos así? —preguntó Raymond.

Desearía que las preguntas sentimentales apropiadas para la puesta del sol se pudieran hacer solo a los pueblerinos rurales.

No me importaba por qué sucedió.

Tenía que ser así. Desde el momento en que Dorothea Milanaire nació en este mundo.

—Ojalá hubieras confiado un poco en mí. No, no habrías llegado tan lejos si te hubiera dado un poco más de tiempo.

—¿Crees en mí? ¿Me das tiempo con facilidad? Entonces debes haber hecho un plan para vencerme mientras tanto.

—Dorothea.

—¿Por qué…?

Los ojos de Raymond cayeron pesadamente ante mi aguda pregunta.

Sin afirmar ni negar, tomó su copa y bebió el vino.

No me gustó el comportamiento de Raymond, que parecía ignorarme incluso cuando estaba a punto de morir.

—Estoy aquí para matarte, Raymond.

—Dorothea. Espero que no te arrepientas de tu elección.

—¿Arrepentirme? Tienes que hacer eso.

Pensé que la palabra arrepentimiento era una palabra que nunca se me ocurriría.

Mi elección era evitar lo peor y sobrevivir.

No tenía otra opción. Así que no te arrepientas.

Pero Raymond me miró con ojos tristes. como para garantizar mi arrepentimiento.

Estaba furiosa por los ojos compasivos de Raymond.

—¿Sabes lo que es molesto en este momento? Si te mato, seré criticada por rebelión, pero si me matas, serás alabado por hacer algo digno para preservar el trono.

Ya sabía cómo me llamaría la gente.

Incluso si ganaba esta batalla y me convertía en monarca, mi modificador ya había sido decidido.

El emperador que se rebeló, mató a su hermano y usurpó el trono. Cegada por el poder, una tirana codiciosa que condujo un ejército al funeral de su padre y mató incluso a su propia sangre.

Tal fue el hecho de que yo, que no había visto los espíritus y no había sido reconocido por el emperador, tenía el trono.

Pero, ¿y si Raymond seguía la voluntad del emperador, me destituía y “mantenía” el trono?

Será un emperador legítimo y fuerte que había eliminado las fuerzas que lo amenazaban.

Mataría al traidor y continuaría con el gran legado de los Milanaire.

—¿No es sorprendente? Desde el nacimiento, tú eres bueno y yo soy mala. ¿Qué, esa expresión que no conocías en absoluto?

Las comisuras de mis labios se torcieron con disgusto.

Siempre has sido así, Raymond.

Eras amado por tener todo con facilidad, y siempre tenía que ser rechazada por detrás.

Se convirtió en un pecado tener tanto como tú, y en una virtud si tenías más que yo.

Nada, tangible o intangible, podría hacerme superar a Raymond.

Me ayudé a mí misma, recordando innumerables discriminaciones que eran difíciles de comprender.

—Eso es lo que pensaste, Dorothea. —Raymond murmuró como quien repetía un idioma extranjero.

Ja, realmente no sabías nada.

No, ¿estabas fingiendo no saber?

Pero gracias a eso, pude conquistar por completo mi corazón.

Levanté mi espada sin corazón.

Raymond miró fijamente el resplandor rojo de mi espada al final del sol poniente y con calma cerró los labios.

Raymond también aceptó que no había otra manera.

Sacó la espada que llevaba alrededor de su cintura.

La espada de Raymond era mejor que la espada que yo llevaba. Como siempre.

Pero no me importaba.

Había llegado hasta aquí después de romper muchas diferencias y discriminaciones más grandes que esa espada, así que vencería.

Me enfrenté a Raymond, que siempre estaba frente a mí.

Mientras tanto, los ojos de Raymond habían cambiado a los ojos de un guerrero para sostener la espada.

De repente, el sol desapareció por completo en el horizonte y se oscureció.

Sin embargo, Raymond iluminó la habitación rodeado por la luz de los espíritus que lo rodeaban.

Corrí hacia Raymond, que brillaba intensamente en el aire oscuro.

Los espíritus de la luz encendieron una luz para los dos como para incitar una pelea entre ellos.

Si Raymond fuera derrotado, el trono me pertenecería por completo.

Sentí más alegría que miedo.

Raymond era mucho más fuerte de lo que había imaginado, y cada vez que la espada chocaba, los espíritus de la luz se retiraban desde la distancia y luego se reunían en una fuerte ola.

Los agudos ojos de Raymond parecieron desgarrarme.

Me gustó la mirada en sus ojos que estaba más cerca del mal que el estúpidamente brillante.

Ojos que podrían morderme la nuca y comerme el corazón de inmediato.

Sí, ¿querías matarme también?

La tensión llenó la habitación como si caminara sobre una delgada cuerda que pasara sobre las llamas.

El cojín cortado por la espada se rasgó, y la piel de ganso voló como la nieve, y la cerámica se rompió y se hizo añicos en el suelo.

—¡Ah!

La espada de Raymond, rodeada por el espíritu de la luz, pasó rozando mi oreja y cortó mi largo cabello rubio.

Raymond me hizo saber que tenía la sartén por el mango.

—Ríndete, Dorothea.

Raymond me advirtió que me rindiera.

Al final del día, las palabras para rendirse fueron una fuerte batalla de mando como un emperador.

Pero solo sonreí.

—Si quieres que me rinda, tienes que cortarme el cuello, no el pelo.

Ni siquiera empezaría si hubiera sido tan fácil rendirse.

Ante esa palabra, los ojos de Ray se derrumbaron de inmediato.

«¿Por qué tienes esos ojos? Por qué…»

Lo único que pude hacer para vencer a Raymond fue la traición.

Tanto en fuerza como en resistencia, Raymond era superior a mí, y también lo era en el manejo de la espada.

Incluso si tenía un mal cerebro para estudiar, Raymond siempre fue excelente en el manejo de la espada.

Pero no tenía dónde retirarme.

O te mueres o yo muero.

Uno de los dos debía morir para terminar esta pelea.

Corrí hacia Raymond de nuevo e intercambiamos movimientos de nuevo.

Se mordió los labios con fuerza y la espada de Raymond volvió a clavarme profundamente en la cintura.

Cuando la hoja afilada se clava, me doy cuenta de que no se trata de una herida menor. Se dibujó una línea roja a lo largo de la trayectoria de la hoja y la sangre fluyó.

Ese momento.

—¡Dorothea…!

La espada de Raymond balanceándose con sus ojos.

No perdí la brecha.

Mi espada profundamente asentada enrojeció el pecho de Raymond.

La espada cayó de su mano.

Cuando peleabas, solo debías pensar en ganar hasta el final, estúpido Ray.

Mis ojos azules estaban empapados de un éxtasis tenso que juzgaba victoria.

No había sangre, ni dolor, ni sensibilidad en mi cintura.

¡Finalmente gané…!

Pero fue Raymond quien sonrió primero.

Me congelé, como si mi sonrisa hubiera sido robada de la sonrisa que se extendió por sus labios.

«¿Por qué sonríes…? Pierdes, ¿verdad? ¡Te estás muriendo ahora!»

Raymond me quitó incluso la sonrisa de la victoria hasta el final.

Una mano cálida, que aún no se había enfriado, llegó a mi mejilla.

—Dorothea.

Me limpió la sangre de la mejilla.

Lo miré con ojos temblorosos.

Apretó los dientes como si fuera a romperse la barbilla.

—No llores, Dorotea.

Con una voz moribunda, los espíritus de la luz me envolvieron.

«¿Estoy llorando? ¿De qué estás hablando? ¡Estoy tan feliz de estar sonriendo así! ¡Tú eres el que está llorando!»

Quería gritarle a Raymond, pero por alguna razón no salió ninguna voz.

—Hubiera sido mejor… Dorothea.

Los susurros de Raymond llegaron acariciándome.

Me sentí abrumada por una indescriptible incomodidad.

—¡Deja de decir tonterías...!

Si trataras de sacudirme con palabras dulces como un caramelo, estarías equivocado.

No caí en esas palabras.

Acaricié la mano de Raymond en su mejilla.

Entonces Raymond, incapaz de resistir la fuerza, cayó al suelo sin poder hacer nada.

Su respiración era tan áspera que parecía que se iba a romper en cualquier momento, y a veces dejaba de respirar como si no existiera.

Entre ellos, Raymond me miró de pie solo.

Apreté mi puño ante el arrepentimiento inocente en los ojos de Raymond.

Ya sabía que no sería honorable rebelarme y matarlo.

Pero Raymond me atrapó incluso al final de la muerte, como si me arrastrara a un infierno más profundo.

Una buena sonrisa que prueba vívidamente que era una villana.

Fue bueno hasta el final, quien debería estar maldiciendo, resentido, y culpándome como un machete.

—Lo siento, porque no soy lo suficientemente bueno...

Incluso las lágrimas que cayeron al final fueron absolutamente aterradoras.

Me ahogué cuando mis lágrimas ahogaron mi garganta.

No podía respirar bien, así que mi cabeza estaba mareada y sudaba con sudor frío.

Sentí que mis piernas iban a perder fuerza y colapsar en cualquier momento, así que aguanté tan fuerte como pude.

El espíritu de la luz flotaba a mi alrededor como si me consolara.

Athena: Obviamente, estas acciones no tienen justificación, y eso es así. Puedo entender el por qué acabó pasando esto, su forma de pensar, el dolor de Dorothea durante toda una vida, pero no tendrá justificación matar a Ray. A él no.