Capítulo 128

Jean no pudo levantarse del todo hasta la noche del festival de caza.

Uno de sus hombros fue apuñalado por el maestro de la espada, y su muslo fue perforado por mí, por lo que Jean tuvo que quedarse pegada a la cama.

Sin embargo, la tez de Jean no estaba del todo pálida. El lado oscuro que había sido sutilmente visible parecía aclararse notablemente, lo que hacía que Jean pareciera muy saludable, al menos físicamente.

—Lamento mucho no haber sido de ayuda en un momento crucial, vizcondesa.

Excepto que se sentía culpable por no poder servir como mi ayudante.

—Olvídate de eso y concéntrate en recuperarte. ¿Qué se siente al cruzar el primer muro?

Jean respondió con una sonrisa incómoda.

—Es extraño. Ni siquiera sabía que mi espada estaba haciendo una resonancia tan fuerte. Mi audición se ha vuelto tan sensible que me sobresalto fácilmente.

—Te acostumbrarás enseguida. Por ahora, intenta controlar la resonancia poco a poco mientras te concentras en la recuperación. Al fin y al cabo, la resonancia es una voz que refleja tu yo interior, así que solo podrás controlarla si te entiendes bien a ti misma.

—¡Sí!

Miré a Jean, que luchaba mientras estaba fuertemente envuelta en vendas, con lástima y salí de la habitación.

«Le llevará un tiempo recuperarse por completo. De hecho, fue solo gracias a Rue que pude moverme con facilidad en tan solo unos días después de sufrir esas graves lesiones».

Me hizo darme cuenta una vez más de lo extraordinaria que era la comodidad de la que disfrutaba gracias a él.

Según lo que Rue había dicho, nos volveríamos a encontrar mañana. Como el puesto de Jean estaba vacante, debería pedirle que se quedara a mi lado como mi ayudante en lugar de involucrarse en algún extraño juego de roles.

—No camine con demasiado paso, maestra.

—Sí.

—Y no se ría demasiado abiertamente.

—Bien.

—Es importante que conozca tantos y diversos tipos de hombres como sea posible, no lo olvide.

—Lo sé.

Me quité de encima a la molesta criada principal que se me pegaba como una sanguijuela justo en frente de la entrada y salí de la casa.

El cielo azul marino, que había desaparecido por completo tras la puesta del sol, estaba ligeramente cubierto por nubes grises.

Aquí, en Ragel, la noche era a la vez mucho más clara y más oscura que la de Midwinterre. La ciudad estaba tan iluminada y brillante como de día, pero el cielo era sombrío en contraste.

La Vía Láctea también estaba más oscura y las estrellas apenas se veían, así que preferí el día a la noche en Ragel. La noche tenía su propio encanto bullicioso, pero… me sentía un poco incómoda con esa vivacidad.

No ocurría sólo en Ragel.

No era muy partidaria de los banquetes ni de los festivales en general. Quizá porque no estaba acostumbrada a reuniones que tuvieran como único fin el disfrute.

Llegar al Palacio Imperial tomó poco tiempo.

Sin embargo, nos llevó un poco de tiempo entrar. Parecía que todos los nobles de Penrotta habían venido a lucirse en el Festival de Caza, con una larga fila de deslumbrantes carruajes.

Salí del carruaje que conducía el mayordomo asesino, acompañada por la escolta de la doncella bandida (que se había disfrazado de sirvienta común debido a la doncella principal), y finalmente bajé.

Lo primero que me llamó la atención en la finca fue una fuente gigantesca, al menos quince veces el tamaño de la fuente de la Mansión Weatherwoods.

«Esa fuente deslumbrante sigue siendo la misma.»

Incrustadas en el suelo de la fuente había joyas de varios colores, y cada vez que el agua brotaba, la luz reflejada brillaba en una miríada de colores, asemejándose a un arco iris.

«¿Es esta la primera vez desde la coronación de Natasha como heredera?»

Nunca esperé volver a visitarlo así.

—La vizcondesa Daisy Weatherwoods.

Haciendo un gesto con la cabeza hacia el sirviente que se acercaba, el mayordomo asesino me presentó.

—Vizcondesa Weatherwoods, permítame servirle.

Siguiendo al sirviente, caminé hacia mi residencia designada a lo largo de un sendero bordeado de árboles perennes de color marrón rojizo.

Cuando giré la cabeza casualmente, noté que el carruaje que conducía el mayordomo asesino se estaba alejando del palacio.

El primer evento del festival de la caza fue el Banquete de la Gloriosa Cosecha.

La fiesta, también conocida como preludio, era una reunión donde la gente expresaba su gratitud por la cosecha del año y deseaba un festival de caza exitoso y seguro.

El ganado criado directamente en el palacio real era ofrecido a los dioses, rezándoles por un invierno tranquilo. La carne sobrante de la fiesta de la caza se distribuía entre los ciudadanos de Ragel.

Según la criada, desde el final de la guerra, toda la caza que se producía durante el festival se distribuía entre los refugios para refugiados y orfanatos de todo el país. El objetivo era ayudar al número cada vez mayor de huérfanos de guerra.

Fue cuando estaba admirando los exquisitos jardines del Palacio y a punto de subir las escaleras frente a mi residencia.

—Hermana.

Una voz baja y tranquila se acercó a mí.

Un hombre de estatura notablemente alta, incluso en medio de la multitud, me estaba mirando.

—Raphael.

—Llegaste temprano. Parece que tengo menos tiempo de espera.

Naturalmente, Raphael extendió su mano hacia mí y yo también, naturalmente, tomé su brazo.

En ese momento, como si estuviéramos esperando, las miradas de quienes nos rodeaban se concentraron en nosotros.

…Mmm.

Si no fuera una ilusión, parecía como si un breve momento de silencio hubiera caído a nuestro alrededor.

De repente, me sentí como si me hubiera convertido en una actriz parada en un escenario.

La mitad de ellas eran descaradas, mientras que la otra mitad eran miradas secretas que escudriñaban cada aspecto de mi rostro, mi peinado y mi ropa.

Desafortunadamente, debido a mi sentido aumentado de la audición y la visión, podía escuchar claramente los susurros de quienes me rodeaban.

—¿Podría ser esa la vizcondesa que es la hermana de Andert Fager…?

—¿Vizcondesa Weatherwoods? Eso parece correcto. La impresión que he oído coincide perfectamente, excepto que parece mucho más feroz.

—Quizás sea por el maquillaje.

—¡Dios mío! ¿La hermana del héroe Andert? ¿Es realmente cierto? He oído que solía ser la doncella de Lady Weatherwood...

—El duque de Zenail lo confirmó, así que no hay duda al respecto. Todo el mundo sabe de la relación especial entre el duque y Andert Fager. ¿Por qué, si no, se le llamaría la espada de Raphael? Por lo menos, los asuntos relacionados con Andert Fager no pueden ser falsos.

—Un héroe que surgió de lo más bajo era en realidad miembro de una familia prestigiosa. Parece una historia digna de una novela.

—Me pregunto si intentará actuar de forma descontrolada con la reputación de su hermano fallecido sobre sus hombros.

Diversas perspectivas. Y diversas curiosidades.

«Me siento como si fuera un cuadro en un examen de ingreso a una academia de arte».

Considerando la posición de Raphael, las reacciones no fueron sorprendentes.

Sin embargo, fueron más inmediatos y proactivos de lo esperado.

Intenté subir las escaleras, fingiendo no darme cuenta, pero la mirada de la persona a mi derecha me picó tanto que me resultó imposible ignorarla.

—¿Por qué me miras así?

Cuando me vi obligada a girar la cabeza, incapaz de ignorarlo, Raphael pareció sorprendido.

—¿Estás muy nerviosa?

—Claro. Estoy muy, muy nerviosa. Siento que el corazón me va a estallar.

—Ah, ya veo que no es así. Siento que la atmósfera ha cambiado mucho desde la última vez que nos vimos.

¿Atmósfera?

Ah.

—Es por el maquillaje. Hoy me esforcé mucho.

—Las primeras impresiones son importantes.

—Sí, así es. Tengo que encontrar un hombre con quien casarme pronto.

Raphael cerró la boca.

No había ninguna sorpresa o disgusto en su rostro. Simplemente examinó mi rostro en silencio y apretó mi mano con más fuerza, advirtiéndome que tuviera cuidado con mis pasos.

Te doy una pista, Raphael. Significa "Encontraré a un hombre por mi cuenta, así que ni se te ocurra proponerle matrimonio".

Si empiezas a parlotear sobre asumir la responsabilidad por Andert antes de que revele mi identidad, será muy, muy problemático.

Así que espera, Raphael.

Revelaré mi identidad antes de que termine el festival de caza. La única razón por la que estoy nervioso eres tú, no el festival de caza.

Fue cuando subí las escaleras y Raphael, con la mirada sutilmente tensa, estaba a punto de separar lentamente sus labios.

—Duque Zenail.

Alguien se acercó a mí con ligereza. Era el marqués Calpen.

—Ah, ¿no es usted la vizcondesa Weatherwoods? Es un placer conocerla aquí. De alguna manera, hoy se siente como una persona diferente.

Con actitud pícara me habló familiarmente.

—Una mujer puede transformarse fácilmente.

—Oh, dice lo mismo que mi esposa. Déjeme presentarla. Esta es mi esposa...

Comenzando con el marqués Calpen presentando a su esposa, se dedicaron más de 10 minutos a una larga serie de presentaciones.

Con el conde Rosebell y otras personas interrumpiéndonos para presentarnos a sus familias, mi cerebro se sentía como si estuviera funcionando, pero no llegara a ninguna parte.

«Lo siento, ya no puedo recordar esos nombres... Solo soy una caña que se balancea en su estanque...»

La caña oscilante, en constante movimiento, fue llevada por la corriente y de repente llegó a un espacio desconocido.

En la profunda oscuridad, la música fluía con gracia. Nueve candelabros colgaban del alto techo. A cada lado se colocaron dos grandes mesas de comedor, con un centro de mesa y asientos largos en ambos extremos.

Era el gran comedor del Palacio Imperial.

—¿Ya estás cansada? La cena ni siquiera ha comenzado todavía.

Raphael susurró y me condujo al lado derecho de la mesa.

Las damas nobles sentadas allí me hicieron un gesto con la cabeza. A primera vista, el ambiente parecía bastante agradable.

«Dijeron que debería acercarme a las damas nobles. Tal vez debería conversar un poco mientras me lleno el estómago».

Pero tan pronto como llegué a la mesa guiada por Raphael, mis expectativas se desvanecieron en el aire.

Cada asiento estaba asignado.

Mi asiento, como pareja de Raphael y miembro del consejo noble, estaba incómodamente cerca de la familia real. Sin embargo, la ubicación no era el problema principal.

—…una pared.

Mi asiento estaba rodeado por una pared rígida y alta.

A mi derecha estaba Raphael. Bueno, eso no fue un problema.

Pero a la izquierda estaban el conde y la condesa de Rosebell, delante estaban el marqués y la marquesa de Calpen, y junto a ellos, no podía decir quién era, pero parecía ser un miembro de la sociedad secreta…

Como joven soltera, ¿tenía que disfrutar de una cena apretujada entre estos hombres? ¿No era esto un poco cruel?