Capítulo 134

El caballo de Raphael se detuvo.

Pronto, los ojos vigilantes del cazador que habían estado escudriñando la hierba crecida se volvieron hacia mí.

—¿Qué haría si Andert estuviera vivo?

Su mirada feroz parecía desafiarme, como si dijera: "¿Cómo te atreves?"

De alguna manera, sentí como si hubiera preguntado algo que no debía haber hecho, pero no era como si pudiera retractarme de las palabras que ya habían escapado de mis labios.

—Sí.

—Esa es una pregunta que también quisiera hacerle a mi hermana. ¿No era él de tu sangre?

—Bueno, yo… yo me puse a buscarlo inmediatamente. En realidad, lo busqué durante mucho tiempo.

Raphael, que me miraba fijamente a la cara, finalmente adaptó su ritmo al mío y habló lentamente.

—¿Sientes deseos de venganza?

La pregunta me recordó la modesta tumba de piedra que había construido en la Isla Queen.

Quizás aquella tumba de piedra, en cierto modo, era la encarnación del odio y la venganza que sentía hacia Mephisto.

—¿Hacia Mephisto? Bueno, no estoy segura. ¿De qué sirve sentir algo así por alguien que ya está muerto?

—Significa que lo habrías hecho si él no hubiera muerto.

—No sólo yo, todo el mundo lo habría hecho.

Respondí, así que ahora era su turno. Raphael respondió inmediatamente a mi gesto.

—Sólo hay una respuesta que puedo dar a la pregunta de mi hermana.

Con una breve pausa, su mirada volvió a encontrarse con la mía.

—Andert está muerto, por lo que esas suposiciones no tienen sentido.

Sin sentido.

En una situación en la que esa suposición ya se había cumplido, no era la respuesta que deseaba.

—¿Crees que no lo sé? Simplemente te pregunto qué harías, suponiendo que estuviera vivo.

—¿Tiene sentido una pregunta así en este momento?

La respuesta de Raphael no cedió ni un ápice, sino que se hundió aún más y se volvió más pegajosa.

—Si estuviera vivo, habría venido a verme. Incluso si no pudiéramos encontrarnos, habría habido algún tipo de contacto. Ya sea para informarme que estaba vivo o para buscar ayuda. Lo habría hecho por todos los medios necesarios.

La voz de Raphael, tan aguda como la espada más afilada de un artesano, atravesó mi corazón.

Raphael tenía razón.

Pero no lo hice.

Tampoco me arrepentía de esa decisión.

Aún así… me encontré aferrándome a las palabras, como para poner excusas.

—¿Si hubiera una razón válida para no comparecer?

—Está vivo, pero por alguna razón desconocida no se muestra. ¿Aún sigues atrapada en esas fantasías, hermana?

Mientras esperaba mi respuesta, sus labios fuertemente cerrados se curvaron en una mueca de desprecio.

—Un motivo… sí, podría haberlo. Pero sea cual sea el motivo, no puedo aceptarlo. Si estuviera vivo, yo habría sido el primero a quien habría venido a ver.

Entre todas las palabras rígidas que escupió, esta frase fue la única que terminó como un suspiro.

El silencio llenó el aire.

No pude decir nada. De repente, miré hacia abajo y vi mis manos, que sujetaban con fuerza las riendas de mi caballo, como si fueran mi único salvavidas.

No pude animarme a mirar la cara de Raphael.

Sabía el nombre de ese sentimiento: culpa.

Independientemente de si mi juicio había sido correcto o incorrecto, ésta fue la emoción más adecuada que pude sentir hacia Raphael Zenail como Andert.

La pregunta que había planteado parecía trivial, pero sólo cuando me la hicieron a mí me di cuenta tardíamente de mi arrogancia.

—Pero no ocurrió tal cosa. Andert está muerto. Ahora, lo único que me queda de él es mi hermana.

Su tono, que parecía haberse hundido, se volvió feroz una vez más.

—Pero tan pronto como apareciste, comenzaste a actuar según tus propios términos sin cuidado... No, tal vez esperaba demasiado. Sigue actuando como quieras. Mientras estés viva, te protegeré a toda costa.

El caballo que montaba Raphael aceleró y se dirigió hacia delante. Lo seguí lentamente, ordenando las distintas emociones que surgían en mi mente.

Culpa. Era una emoción que merecía sentir. No había necesidad de quitármela de encima.

Ansiedad. Niega con firmeza incluso la suposición de que Andert esté vivo. Tenía miedo de revelar mi verdadera identidad, pero no podía ocultarla para siempre. Por lo tanto, también debía soportar esto.

Y el resto, una frustración abrumadora, un resentimiento… y también, dentro de ellos, una cosa que no se ha podido organizar bien.

Duda.

Por primera vez desde que nos reencontramos, tuve tales dudas.

¿Realmente Raphael me había aceptado como hermana de Andert?

Raphael nunca me había preguntado por Andert.

¿Podría ser porque había aceptado completamente mi muerte?

No, si ese fuera el caso, no habría expresado abiertamente su enojo como lo hizo ahora.

Me enorgullecía de conocer bien a Raphael.

Sus palabras eran mitad sinceras y mitad desahogo. No estaban dirigidas a mí, sino que eran más bien una expresión de traición y resentimiento hacia Andert.

¿Por qué alguien tan infinitamente racional se desquitaba conmigo?

¿Fue porque soy la hermana de Andert?

O tal vez, Raphael se ha dado cuenta…

«Que yo soy Andert».

Ahí.

¡Ah!

«…Maldita sea».

Era tan plausible ¿no?

«Si asumo que él conoce mi verdadera identidad, entonces esta conversación tiene mucho más sentido…»

No quería creerlo.

«¿Podría ser... que haya estado haciendo tanto alboroto frente a Raphael cuando él ya sabía mi identidad?»

Mi cabeza se puso blanca y mi corazón empezó a latir rápidamente.

Sentí un nivel de nerviosismo diferente al que sentí cuando el maestro de la espada me confirmó quién era. Incluso si la otra persona fuera Natasha, no habría temblado de ese modo.

No podía quitarme de la cabeza la sensación de que me había convertido en un verdadero criminal.

Yo era una pecadora… y sabía que lo era, y Raphael también lo sabía. Pero, inevitablemente, tendría que seguir actuando como un pecador… así…

De repente, se escuchó un sonido limpio de una cuchilla cortando el aire.

Cuando levanté la vista, una presa, con la garganta perforada, estaba cayendo al suelo y sus extremidades se movían nerviosamente.

Originalmente, como ayudante principal, debería haberme encargado yo mismo de la presa, pero Raphael, como si se hubiera olvidado de mi existencia, bajó de la silla y trajo la presa él mismo.

Sintiéndome confundida, avergonzada y extrañamente alterada, me acerqué a él y le entregué el frasco de agua.

Sin embargo, Raphael, con aire de indiferencia, ignoró mi buena voluntad y abrió su propio frasco, tomando un sorbo.

Fue un gran shock para mí.

—Por qué…

Raphael, que tragó el agua con tanta fuerza que su nuez de Adán se movió hacia arriba y hacia abajo, se limpió la boca y me miró.

Sintiendo que la punta de mi nariz se arrugaba amargamente, abrí la boca.

—¿Por qué no bebes el agua que te doy? ¿Me odias ahora? ¿Incluso te da asco el agua que te ofrezco ahora?

Raphael frunció el ceño de una manera inusual y me regañó con una mirada incrédula en sus ojos.

—¿Crees que no me daría cuenta de que lo llenaste con alcohol en lugar de agua?

…Ah, es cierto.

Maldita sea. Lo había olvidado por completo. Si ya no era basura con él, ahora era aún peor.

—Además, te moviste en la dirección opuesta a la que escapó la presa. Parece que realmente deseas obstaculizar mi caza.

—No, eso es… eso es solo que estoy distraída.

—Por favor, ahórrame tus mentiras.

Después de esto, Raphael se volvió ferviente en su caza, como si se hubiera vuelto loco.

Debido a mi culpa innecesaria, no pude llevar a cabo adecuadamente mis tácticas de sabotaje. En esencia, no era más que un espectador. Se me podría llamar un espectador pecador.

Una hora después se dieron a conocer los resultados provisionales. Un sirviente vino personalmente a informarnos de los avances.

Hubo algunas pequeñas fluctuaciones en las puntuaciones, pero al menos nos mantuvimos en los primeros puestos.

—¿Le gustaría designar un nuevo ayudante?

En respuesta a la pregunta del sirviente, Raphael respondió mientras mantenía su mirada fija en mí.

—No, dejémoslo así.

Fingiendo no notar su mirada, cambié de tema suavemente.

—Impresionante. La diferencia de puntuación con el maestro de la espada sigue siendo la misma.

A diferencia de antes, Raphael respondió con una voz notablemente tranquila.

—No hay nada de qué sorprenderse, ya que no se toma en serio la caza.

—¿Cómo sabes eso?

—¿No escoge sólo a damas nobles como sus ayudantes? Supongo que es por sus citas con las mujeres nobles. El año pasado, tenía caballeros como sus ayudantes y se centró en la caza. Parece que no tiene intención de hacer eso este año.

¿Qué le pasaba al maestro de la espada? ¿Era realmente un casanova? ¿Por qué llevaba una vida tan despreocupada en ese momento? Me estaba enojando sin motivo alguno.

Media hora después, el primer día de caza llegó a su fin.

Revisé nerviosamente la puntuación de caza antes de regresar a la sede.

Nuestro equipo seguía en el cuarto puesto, igual que hacía media hora. La diferencia en la puntuación incluso se había ampliado.

Dijo que trabajaría duro.

—No tienes esperanza, Sir Rowayne.

Las mejillas de Sir Rowayne, mientras estaba a mi lado, estaban ligeramente enrojecidas.

—Si tuviera que poner una excusa, sería que el juego se descontroló por la perturbación de Gern Rosbell…

—Sí, sí. Todavía queda mañana, así que anímate.

—…Mañana no soy yo quien tiene que animarse, es la vizcondesa.

—¿Ah, sí? Ahora que lo dices.

Mañana sería la cazadora.

—Buen trabajo en la cacería de hoy, vizcondesa.

—Sí, tú también. Nos vemos mañana.

Cuando me di la espalda, encontré a Raphael esperándome.

—Pasado mañana te entregaré el objeto que me pidió mi hermana. No olvides venir a buscarme.

Si es el artículo que solicité…

«La jaula de Dian Cecht».

Mis fosas nasales se crisparon ante el tema repentino.

La culpa me invadió una vez más al recordar su compromiso inquebrantable de cumplir sus promesas una vez hechas.

Me aclaré la garganta suavemente y lo llamé mientras comenzaba a alejarse.

—Raphael.

Se detuvo y se giró para mirarme.

¿Debería hacerlo? ¿No debería hacerlo? Después de agonizar por ello, me acerqué a él y le dije con valentía:

—Soy una mujer.

Raphael respondió con una mirada propia.

—Bueno, eso ya lo veo.

—Sí, puedes verlo. Lo que quiero decir es que lo que ves de mí es todo lo que soy.

Después de un largo silencio, Raphael abrió la boca.

—La forma en que hablas es bastante difícil.

Inclinando ligeramente la cabeza, me hizo una sugerencia con una actitud un tanto amistosa.

—Entonces, ya que soy un hombre, ¿bailarías el primer baile conmigo en el banquete del Festival de la Caza?

¿El primer baile del banquete?

«Estaba planeando bailar con Rowayne».

Teniendo en cuenta la constante atención que recibía, eso ayudaría a aumentar su valor. Paradójicamente, también era una de las personas con las que me sentía más cómodo en el mundo social.

—…Está bien.

De repente, me pregunté por qué estaba pensando tanto en esto.

¿Qué diferencia habría si no hubiera hecho lo que había planeado? Era solo un baile. ¿Por qué no podía bailar con Raphael?

—Hagámoslo.

Con expresión de satisfacción, Raphael se giró.

Y así, llegó a su fin el primer día de competición de caza.

Y el día siguiente.

Justo antes del comienzo de la caza del segundo día.

—Vizcondesa Weatherwoods. Hay alguien que desea conocerla.

Fui convocada por el emperador.