Capítulo 135

El emperador vivía en la parte más interior del Palacio Imperial.

El espacio donde vivía era muy sereno y tranquilo, como si su silencio fuera una ley en sí mismo, y era intensamente deslumbrante.

Lo que me recibió en cuanto se abrió la puerta fue el majestuoso mural del techo que llenaba el área sobre mi cabeza. Como si el dormitorio existiera únicamente por ese mural, el interior de la habitación en sí era terriblemente simple.

Sin embargo, era fácil entender por qué, ya que el valor del mueble en sí era el tiempo que probablemente había permanecido en ese dormitorio.

—Acércate más.

Era una voz como un viejo árbol decrépito.

Pronto el chambelán apareció frente a mí. Siguiendo la etiqueta real, me hizo avanzar mientras yo mantenía la cabeza inclinada.

—Levanta la cabeza, vizcondesa Weatherwoods.

El emperador, a quien conocí por primera vez en 14 años, era un hombre que yacía enfermo en la cama.

La mirada aguda y fría que había visto en el cuadro no estaba por ninguna parte, y su rostro, oscurecido como si hubiera sido envenenado, no mostraba signos de vitalidad.

El hombre que había robado el corazón de Mephisto sin el conocimiento de la Alianza Mágica y estaba liderando los experimentos de resurrección.

El hombre que ascendió al trono con la Facción Silenciosa en su espalda.

El emperador Ashernik.

Pero el emperador que se enfrentó a mí en realidad era realmente débil.

«Simplemente sigue viviendo, esperando resultados significativos de los experimentos de resurrección, ¿no es así?»

Eso era dudoso, porque no podía encontrar ningún deseo de ese tipo en esos ojos borrosos y nublados.

El emperador me llamó con voz débil.

—Vizcondesa.

—Sí.

—Eres mucho más joven de lo que esperaba.

—Sí.

—He oído que eres la hermana de la salvación de la nación, el héroe, Andert Fager.

—Así es. Soy su hermana mayor.

—No lo puedo creer. ¿Qué edad tiene la vizcondesa este año?

Respondí sumando el tiempo de los últimos catorce años a mi edad antes de conocer a Rue.

—Tengo treinta y dos años.

—Como era de esperar, sigue siendo increíble. Pero aun así, puedo ver que no es una mentira por tus ojos. Al menos tus ojos muestran tu edad, como mínimo.

Me sorprendí un poco ya que era la primera vez que escuchaba esas palabras.

—Además, tus ojos son realmente muy claros.

Había venido aquí considerándolo un enemigo, por lo que me resultó un poco extraño recibir elogios tan humanos de él en nuestro primer encuentro.

—Los ojos de Su Majestad también están claros.

—¿Qué dijiste? ¡Jajajaja!

El cortesano que estaba detrás de la cama me lanzó una mirada como si quisiera decir: "No molestes al emperador con conversaciones innecesarias", pero esa no había sido mi intención.

—Alguien me dijo una vez que la raíz de todas las enfermedades es la preocupación y la ansiedad.

—Estoy de acuerdo.

—No te he llamado para un asunto importante. Los Weatherwood son una de las pocas familias prestigiosas con raíces profundas en la historia del Imperio. Ya que te has convertido en el nuevo jefe, pensé que sería apropiado que nos saludáramos como compañeros jefes.

—Es un honor.

—Como puedes ver, mi cuerpo no está muy bien, por lo que me resulta difícil asistir a cenas formales. Espero que lo entiendas, vizcondesa.

—Sí.

—No han pasado más que unos minutos desde que conocí a la vizcondesa, pero siento como si estuviera hablando con un soldado.

—Escucho eso muy a menudo.

El cortesano me lanzó otra mirada. ¿Qué quería que hiciera? ¿Ni siquiera que le respondiera?

—¿Estás disfrutando de la competición de caza?

—Sí.

—El duque de Zenail parece estar ayudándote bien.

Vaya, pensar que la noticia de mi relación con Raphael llegó hasta los oídos del emperador. El interés de la gente por el romance y la política era realmente aterrador.

—Entonces, ¿hacia dónde se inclina su corazón, vizcondesa?

Como era de esperar, los chismes de la corte eran realmente aterradores. ¡Hasta el emperador se hace esa pregunta!

—Por supuesto, me inclino por conseguir el primer puesto en la competición de caza.

—Pareces bastante hábil, al contrario de lo que pareces… es tarde, pero me disculpo por la muerte de tu hermano.

—Simplemente me siento orgullosa de ello.

—Gracias por decir eso. Con el sacrificio de Andert Fager, el continente recuperó la paz. Este hecho histórico se transmitirá de generación en generación. Todos, incluido yo, sentimos gratitud y remordimiento hacia su hermano, el vizconde Weatherwoods.

No era la primera vez que me encontraba en una conversación que implicaba hablar de mi pasado, pero hoy, por alguna razón, mi corazón se sentía pesado, como si le hubieran puesto una gran piedra encima.

—El ex emperador le otorgó un título a Andert. ¿Lo sabías?

—Escuché algo sobre ello vagamente.

—Es un título póstumo y único, por lo que es una pena que no puedas heredarlo.

—Está bien.

La criada había mencionado que el título póstumo sólo se otorgaba por una generación y que su finalidad era evitar el uso indebido del título del difunto.

«Inesperadamente, el emperador está interesado principalmente en Andert.»

Hubo algunas cosas de las que me di cuenta mientras vivía mi vida como Daisy Fager, y una de ellas fue que, sorprendentemente, la gente no estaba muy interesada en los muertos.

Lo mismo ocurrió con los nobles.

Si bien la influencia de ser “la hermana de Andert Fager” jugó un papel importante en su atención hacia mí, el título de “la mujer elegida por Raphael” tuvo un impacto mayor.

Además, tales reacciones fueron beneficiosas para mí a su manera.

—Si continúa involucrada en esos chismes, Su Majestad el emperador podría convocarla.

—¿Sólo por algo así?

—Por supuesto. Su Majestad el emperador también es humano. Es una forma de mantener el decoro en lugar de ir personalmente a buscarte y verificar los rumores. Si surge una oportunidad así, no la deje pasar. Una historia intrigante también puede ganarse el favor del emperador.

Cuando se difundieron rumores, el emperador me buscó.

Fue también por ese motivo que no corregí en público la naturaleza de mi relación con Raphael.

Sin embargo, el emperador parecía tener poco interés en mis asuntos. Más bien, nuestra conversación giraba en torno a Andert.

Si uno considerara el estatus de la otra persona, no sería tan extraño, pero ahora las cosas eran diferentes.

«¿Fue el emperador quien me llamó aquí o Natasha?»

Si esta conversación llegara a oídos de Natasha...

«Sería mejor inducirla a morder un cebo más seguro».

Después de una breve tos falsa, abrí la boca con cautela.

—Bien…

—Habla.

—Es solo una situación hipotética muy tonta, pero si mi hermano regresara con vida, ¿tengo la garantía de que será tratado como un héroe y vivirá la vida que no pudo disfrutar?

El emperador me miró fijamente sin decir palabra.

Fingí estar agobiada por las emociones y rápidamente bajé la cabeza, evitando su mirada.

—Estás diciendo algo obvio. Si Andert Fager volviera con vida, yo, el emperador, personalmente organizaría un banquete. No habría ocasión más feliz que esa.

—Gracias. Vuestras palabras me tranquilizan.

—La cacería comenzará pronto. Ha sido una conversación breve pero agradable, vizcondesa. Ya puedes marcharte.

Tan pronto como cayó la sutil orden del Emperador, el chambelán me echó del dormitorio.

Gracias a eso, terminé parado solo en medio del vasto salón con un sirviente atado a mis faldones.

Volví sobre mis pasos por el pasillo por el que me había guiado el sirviente.

Una alfombra roja interminable se extendía ante mí.

Cortinas de seda adornadas con bordados dorados.

Un camino tranquilo y sin señales de vida.

Sólo el sonido de mi respiración.

Exhalé lentamente y giré la cabeza para mirar por la ventana. Una gran nube se movía lentamente, cubriendo el sol.

Me sentí como si estuviera en mi ciudad natal.

La isla Queen.

Mi ciudad natal.

De repente, el lugar en el que me encontraba me pareció increíblemente desconocido.

«¿Cómo fue que yo, que vivía en esa pequeña isla, terminé aquí?»

La vizcondesa Daisy Weatherwoods, que acababa de tener una audiencia con el emperador. ¡Qué frase más extraña!

Siempre pensé que durante los cuatro años que estuve ausente de este mundo, muchas cosas habían cambiado.

Pero reflexionando, la persona que más había cambiado era yo.

No solo mi nombre, sino también mi rostro y todo lo que tenía habían cambiado. Eso significaba que la amargura que sentía no se debía solo a que mi entorno había cambiado.

«Entonces, ¿cuál es la causa de este sentimiento?»

Tenía mucho trabajo que hacer.

Con un claro sentido de propósito, me convertiré en alguien que ha ganado y perdido mucho.

Sin embargo, hubo momentos en que dudé de por qué estaba haciendo tantos esfuerzos, de si el camino que estaba recorriendo era el correcto y de si las decisiones que había tomado eran correctas.

Incluso en aquellos días vagué por el campo de batalla. Incluso ahora.

«¿Tengo miedo?»

No. No podía permitirme sentir esas emociones cuando tenía tantas cosas que afrontar.

«Entonces ¿estoy cansada?»

¿Puedo decir que estoy cansado cuando aún no he hecho nada adecuadamente?

¿Por qué todavía no me conozco muy bien?

Definitivamente había atravesado dos muros. ¿No me bastaba con conocerme a mí misma a la perfección?

Con esas preguntas en mi mente, volví la cabeza otra vez.

Había un hombre parado en la luz.

Eso fue todo.

Al final del camino que recorrí, había un hombre envuelto por la luz del sol de otoño.

Su rostro no era claramente visible debido a la luz brillante.

Pero antes de que mis ojos pudieran reconocer su rostro y mi nariz pudiera percibir su olor, ya estaba corriendo hacia él.

—¡Rue!

No importaba qué cara o nombre tenía, y no importaba en qué tierra estaba, él siempre estaba allí.

Mi mago.

Athena: Y tu amor. Y ahora que está aquí, deseo ver los celos cuando te vea bailar con Raphael. A lo mejor ya sí que lo mata.