Capítulo 137

En caso de incidente.

«Al ver que Rue dio una advertencia similar... parece que algo está pasando».

Examiné al maestro de la espada. Me pregunté si el emperador y ese hombre tenían algún plan oculto del que yo no estaba al tanto, pero me resultó difícil encontrar algún cambio notable en su comportamiento con respecto a antes.

—Señor Rowayne, si ocurre algo inesperado durante la cacería, no me hagas caso y corre a informar a Raphael o al conde Rosebell.

—¿Por qué dices eso de repente?

—Sólo estate alerta. Seguimos en cuarto lugar, ¿recuerdas? ¿De verdad quieres ser mi marido?

Rowayne mantuvo la boca cerrada.

Poco después, el anfitrión apareció en el podio en el centro y anunció.

—Cazadores y ayudantes, recojan sus suministros. Si tienen sus propias armas, pueden usarlas tal como están.

Un sirviente cauteloso se acercó y me extendió una espada, un arco y una lanza.

Me ajusté brevemente los pendientes de perlas antes de quitarle la espada al sirviente. Me pareció un desperdicio usar la espada de Rue para esto, especialmente porque los demonios ni siquiera van a ser reales.

—El segundo día de caza, 44 equipos saldrán primero y, al cabo de 15 minutos, otros 6 equipos saldrán primero. Tened en cuenta que el gran premio de la competición de caza de este año se anunciará en el banquete.

¿Qué pasó con eso? ¿No tenemos que saber cuál es el gran premio para disfrutar de la caza?

«¿Pero eso es todo?»

¿No se mencionan las trampas ni los demonios?

—La administración del festival de caza. ¿Normalmente faltan explicaciones?

—El festival de caza se originó cuando los señores distribuían comida a sus siervos antes de la temporada de invierno. Esta tradición luego evolucionó hacia una que involucraba a los nobles con grandes propiedades y sus obligaciones de administrarlas, y luego se desarrolló hasta convertirse en el festival de caza que conocemos ahora. Dado que era un evento al que asistían solo las familias nobles durante generaciones, incluso si aparecían nuevas caras, solo durarían hasta la siguiente generación más o menos. Por lo tanto, no hay necesidad de explicar el formato de la competencia.

En otras palabras, como era su propia competición, todos entendieron el formato sin necesidad de explicaciones.

«Por eso es que el compañero de un nuevo cazador puede ser elegido incluso antes de la fiesta oficial».

Era un método muy arrogante y altivo, propio de un noble, pero en cierto modo, también era un método que lograba la mayor eficiencia, así que lo entendí más o menos.

Tan pronto como sonó el inicio de la competición, 44 grupos se dispersaron en todas direcciones como granos de arena.

Las reglas de la caza del segundo día eran sencillas.

[En primer lugar, los puntos sólo se otorgan por desmantelar “trampas mágicas”, no por matar criaturas.

En segundo lugar, las trampas mágicas sólo pueden desmantelarse cazando a los demonios generados dentro de ellas.

En tercer lugar, se puede pedir ayuda a otros en caso de abandono o emergencia. En tales casos, cada equipo puede lanzar al cielo el petardo desechable que se le haya proporcionado.]

Rowayne parecía preocupado por la caza el segundo día, por lo que memorizó un montón de consejos sobre cómo matar demonios y se quedó cerca de mí como para comprobar si estaba nervioso.

—Los demonios que aparecen en las trampas son diferentes a los que aparecieron en la guerra mágica real. Son incomparablemente débiles en términos de fuerza, velocidad, inteligencia y todos los demás aspectos. Sin embargo, aquellos que ven a los demonios por primera vez pueden desmayarse por su apariencia aterradora y su mal olor. Las mujeres suelen cazar con arcos, pero en términos de velocidad de caza, las espadas son muy superiores…

Eh, Rowayne.

Aprecio tu preocupación, pero he estado cazando demonios durante 10 años.

He cocinado guisado junto a demonios e incluso he tomado una siesta a su lado durante cuatro horas.

¿Qué sabes…?

Justo cuando empezaba a preocuparme porque mis oídos se cansaran de su incesante hablar, el entorno se oscureció de repente, como si la noche hubiera caído medio día antes.

—¡Ten cuidado, vizcondesa! ¡Hemos caído en una trampa!

Oh.

Era realmente una trampa mental, ¿no?

Me sentí extrañamente un poco excitada. Fijé mi mirada en la presencia desconocida que apareció en la oscuridad, sintiendo una oleada de euforia en mi cuerpo.

Un demonio.

Un monstruo que apareció por primera vez en la Guerra Mágica.

Hubo varios rumores sobre que se trataba de una quimera modificada genéticamente a partir de experimentos biológicos que cruzaron el continente, pero su verdadero origen aún no había sido revelado.

Una cosa segura era que se trataba de una criatura inteligente que solía cazar en grupos y solo obedecía las órdenes del Gran Mago Mephisto.

Su apariencia era grande y grotesca.

En realidad, el demonio real era aproximadamente seis veces más grande que el demonio de esta trampa, con sus patas traseras extendidas como una araña y los extremos de sus patas delanteras afilados como lanzas, capaces de atravesar cualquier cosa con un solo golpe.

Su piel irregular y áspera emite un hedor terrible. Su nariz es plana como la de un cerdo, pero tiene una boca larga y grande, perfecta para despedazar a sus presas.

En resumen, su apariencia general es la más cercana a la de un humano.

—Oh.

Bastante convincente, ¿no?

En primer lugar, la apariencia. Aprobado.

Aunque su apariencia era mucho más simple que los demonios de mi memoria, este nivel de recreación no estaba mal.

Grita. Aprobado.

En ese momento sentí curiosidad.

«¿La sensación al cortarlo será la misma?»

Las dos piernas del demonio, que estaban dobladas para impulsarse, se dispararon hacia mí. Rowayne gritó con una voz aún más tensa que la mía, que era el verdadero objetivo del demonio.

—¡Vizcondesa! Debes actuar con calma. Sé que eres una excelente cazadora, ¡pero el oponente es diferente a una presa común! Como mencioné antes…

Primero, agarra la espada.

A continuación, húndelo debajo del pecho y apuñálalo.

Como resultado, el demonio muere.

—¿Ya terminó?

Miré en silencio al demonio que había caído con el pecho cortado por la mitad.

Sensación. Desaprobado.

Por costumbre, me lamí la comisura de la boca.

Cada vez que cortaba el cuerpo y arrancaba el torso, la sangre me salpicaba la cara. Y siempre sentía el sabor de esa sangre. Era mi propio truco para no asimilarme por completo a un demonio espada.

Porque la sangre del demonio tenía un hedor terrible.

Pero el falso era diferente. Tenía la sensación pegajosa característica de su sangre negra, pero no podía sentir ningún sabor.

«Bueno, supongo que es normal».

Hundí la espada en la cabeza del demonio que luchaba y que yacía en el suelo.

La emoción de la caza. Absolutamente insatisfactoria.

Puntuación general: suspenso.

Gracias por el esfuerzo, de todos modos.

Cuando la presa perdió por completo el aliento, la oscuridad que me rodeaba se disipó y el cielo azul volvió a aparecer. En el lugar donde había estado la cabeza del demonio, una pequeña herramienta mágica con forma de caja estaba incrustada en la espada.

La caza había terminado.

—Mmm.

A diferencia de un demonio real, era infinitamente débil. Como una delicada flor.

La excitación que había dominado mi cuerpo se desvaneció rápidamente.

¿Podría acaso esto llamarse un demonio? ¿Cuál fue la razón por la que eligieron demonios para la caza del segundo día en lugar de criaturas vivientes?

«Tal vez estén tratando de recordar los horrores de la guerra mágica y prepararse para algo similar... esa podría ser una razón».

Fue tan descuidado que me pregunté si realmente era para prepararlo. Pero considerando que también participaban personas débiles, como mujeres y ancianos, probablemente era la mejor opción.

Me acerqué al distraído Rowayne y le arrojé la herramienta trampa que había recogido.

—Bien por ti.

—¿Sí?

—Las trampas son ligeras y fáciles de transportar. Yo también debería haber sido tu ayudante el segundo día.

Las trampas no requerían mucho mantenimiento. Además, cazar presas vivas era una sensación de satisfacción, teniendo en cuenta que iban a acabar en los estómagos de los niños del orfanato. Por otro lado, cazar a los falsos demonios ni siquiera parecía una cacería.

—No esperaba que los atraparas tan fácilmente, vizcondesa.

—Ahora que lo sabes, está bien.

Rowayne asintió con una expresión ligeramente avergonzada.

—Incluso me sometiste con una mano durante el interrogatorio. Supongo que me preocupé sin razón. Me siento avergonzado por estar tan nervioso.

—¿Por qué deberías sentirte avergonzado? Estabas tratando de ayudarme. En otras palabras, se llama buena voluntad. Si se tratara de cualquier otro cazador, habría valorado tu consejo como si fuera de carne y hueso. ¿No es así?

Me miró con ojos ligeramente sorprendidos, rascándose la nuca y evitando el contacto visual. Parecía un poco más avergonzado.

—Sí, vizcondesa, tienes razón.

Después de eso, continuamos cazando demonios, no, trampas, sin descanso.

Nuestra velocidad de caza era increíblemente rápida, y nos topamos con trampas una tras otra, desmantelándolas y recogiéndolas repetidamente.

A veces aparecían trampas con más de dos demonios, pero eso solo retrasaba un poco el proceso de desmantelamiento.

No había ninguna diversión en ello.

—Ah, ¿cazar demonios siempre es tan aburrido? Siento que me he convertido en un coleccionista de trampas.

Rowayne me entregó una botella de agua refrescante y respondió:

—Es porque cazas con mucha habilidad. Los patrones de comportamiento de los demonios cambian cada año, pero te lanzas de lleno y los eliminas de un solo golpe, sin dejar ninguna posibilidad de memorizar o comprender sus patrones.

—¿Cuántos hemos recogido?

—Ocho.

—¿Sabes cuántas trampas se colocaron?

—No se ha revelado el número, pero si lograste reunir ocho en menos de una hora, seguramente puedes esperar estar entre los tres primeros, o incluso entre los dos primeros.

El rostro de Rowayne mostraba una ligera excitación. Estar entre los dos primeros era una gran motivación para la caza.

A medida que nos acercábamos al final de la sesión de caza de una hora…

La trampa con la que nos topamos esta vez era un poco diferente antes.

Por lo general, cuando uno caía en una trampa, todo lo que lo rodeaba quedaba envuelto en oscuridad. Pero esta vez, un demonio apareció de entre los árboles.

—Parece que hay algunas trampas únicas esparcidas por todos lados, como la de antes donde aparecieron dos demonios.

Además, este demonio era mucho más fuerte y resistente que los anteriores, lo que hacía difícil derribarlo de un solo golpe.

¿La dificultad de las trampas aumenta a medida que nos adentramos más en el bosque? La expectación que había reprimido comenzó a aumentar.

Y cuando me lamí la comisura de la boca por costumbre otra vez…

—¿Vizcondesa?

Esto fue todo.

—Sir… Rowayne, ¿es posible implementar el “sabor” del demonio en las trampas de caza?

—¿Qué? Sabor … ¿A qué te refieres?

Rowayne se acercó a mí con una mirada desconcertada, tratando de entender mi pregunta.

—No estoy seguro de qué sabor estás hablando, pero como mucho, sería el olor…

Después de limpiar la sangre negra de mi mejilla con las yemas de los dedos, inserté mi dedo entre los labios de Rowayne.

La expresión de Rowayne, inicialmente desconcertada, rápidamente se contrajo de manera violenta.

—¡Puaj!

—¿Qué te parece? ¿Puedes sentirlo también?

En lugar de responder, Rowayne se atragantó y se tambaleó hacia atrás. Se quedó allí, encorvado por un rato, con una expresión que demostraba que no podía soportarlo.

Esta fue una reacción que nunca surgiría de una simple alucinación.

—¿Qué demonios es eso? ¿Cómo puede haber este hedor tan repugnante…?

—El sabor de los demonios.

El cielo, cuando levanté la cabeza para mirar, todavía estaba azul.

La sangre negra salpicada en mi ropa no parecía que fuera a ser borrada.

El cadáver del demonio que debería haberse transformado en un mecanismo trampa aún permanecía en su forma original.

Además, el hedor nauseabundo que subía de mi boca era, sin duda…

—Vizcondesa, este castillo está lleno de una energía muy desagradable. Ten cuidado, no sabemos qué puede pasar.

[Estate siempre alerta a tu entorno y preparado para cualquier incidente.]

—Esto no es falso.

Rowayne, mientras me miraba, palideció.

Como alguien que había participado en la guerra mágica, lo habría reconocido de inmediato.

El hedor característico que emana del demonio real. Y…

—Ha aparecido un verdadero demonio. Ve al campamento principal de caza e informa de esto inmediatamente a Raphael. ¡Es urgente, hazlo ahora mismo!

La intensa ansiedad que hizo que mi corazón se acelerara.

Athena: Uuuuh… se viene acción.