Capítulo 148

Su noble rostro vació casualmente la copa de champán.

El conde Serenier sonrió como si quisiera decir: “Si tienes algo que decir, adelante”, con una mirada que no mostraba ningún signo de conciencia. Tragué saliva y observé el primer baile como espectador.

Rue claramente había hecho algo ridículo.

Aún así, no pude criticarlo y preguntarle: ¿Por qué decidiste hacer algo así por tu cuenta?

«Creo que yo habría hecho algo parecido».

Me costaba imaginar los detalles… pero al menos estaba segura de que no lo habría soportado.

¿Será porque el amor, por naturaleza, alejaba a quienes nos rodeaban y además nos generaba la ansiedad suficiente como para querer monopolizar aunque fuera un solo baile? Rue fue la primera persona por la que sentí esto, así que me resultó difícil juzgar si esto era normal o si había algo mal en mi cabeza.

El conde Serenier no bailó.

Era natural. Ya que había echado a mi pareja de baile, ¿no debería al menos quedarse a mi lado para llenar el vacío, si le remordía la conciencia?

Los antecedentes, el estatus y la apariencia del conde Serenier atrajeron a muchos pretendientes, algunos de los cuales le pidieron abiertamente que bailara con ellos.

Cada vez que eso sucedía, el conde Serenier se negaba cortésmente, mostrando su hombro herido como excusa. Luego, como si esperara un elogio, me guiñaba el ojo.

Pasé la mayor parte de mi tiempo con las hermanas Calpenweaver.

La falta de interés por el baile era una de las pocas cosas que teníamos en común. Bebíamos juntas, de vez en cuando conversábamos con las amigas de las hermanas que se nos acercaban y, a veces, mirábamos a nuestro alrededor para elegir a la mejor bailarina.

El bailarín elegido por Tara fue el recién llegado Rowayne. Sin duda, fue una de las figuras más populares del evento. Tal como deseaba la vizcondesa Werkhord, tuvo la oportunidad de relacionarse con varias mujeres.

Ninguna mujer rechazó la propuesta de baile de Rowayne, por lo que tuvo que seguir bailando sin descanso. Era un poco cansador porque cada vez que lo veía, estaba bailando.

El conde Serenier se sentó a mi lado, pero en general estaba ocupado. Intenté escuchar sus conversaciones con los caballeros mayores, pero rápidamente perdí el interés. Era aburrido, por decir lo menos.

De vez en cuando surgían preguntas sobre su relación conmigo, y cada vez, el conde Serenier respondía lo siguiente:

—Todavía no he logrado nada. Es un amor unilateral por mi parte.

Pocas veces alguien tomaba al pie de la letra las palabras del conde Serenier. Y con razón, ya que su actitud al decir "amor" era extrañamente relajada. Gracias a eso, el tema de conversación cambió rápidamente, liberándonos de cualquier situación molesta.

Y así, transcurrieron dos horas desde el inicio del banquete.

Raphael, que había desaparecido, reapareció.

El baile de caza estaba empezando a madurar. El reloj marcaba las doce y, como se decía que el baile continuaría hasta que saliera el sol, continuaría durante otras seis horas sin interrupción.

Cuando noté la presencia de Raphael y miré hacia el conde Serenier, lo encontré mirándome también. Después de disculparme con las hermanas Calepenweaver, le susurré:

—Te veré un rato. No nos interrumpas esta vez.

El conde Serenier me devolvió una sonrisa radiante. Le di unas palmaditas suaves en el hombro y añadí algunas palabras.

—Raphael ha sido mi compañero en las altas y bajas de la vida durante diez años. Quiero tener una conversación con él a solas.

—¿Sólo vosotros dos?

—Así tiene que ser. Eso ya lo sabes, ¿no?

—Oh, no, cometí un estúpido error. Si hubiera tenido la gentileza de permitirte bailar primero, nuestra querida Daisy no habría hecho tal exigencia.

El conde Serenier dejó su vaso con gracia y se rio entre dientes, rozando mi barbilla con sus dedos.

—Vete rápido antes de que sienta la tentación de seguirte en secreto, Daisy.

En lugar de acercarme directamente a Raphael, me moví por el salón de baile, asegurándome de que pudiera verme, y me dirigí a la terraza más cercana.

La oportunidad de bailar con él ya había pasado, así que pensé que sería mejor tener una conversación en un lugar tranquilo.

Hoy quisiera revelarme a Raphael.

Sinceramente, no creo que lo recibiera con gracia. Raphael ya me había aceptado como "Daisy Weatherwoods, la hermana de Andert Fager".

No sabía si me acusaría de abandonarlo o si respetaría mis circunstancias. Sin embargo, se lo revelaría, porque…

«No quiero engañarlo más».

Como era de esperar, Raphael me siguió directamente.

—Aquí.

Mientras agitaba ligeramente mi mano, Raphael, que estaba parado cerca de la puerta, se acercó rápidamente a mí con pasos rápidos.

Entró un aroma refrescante del aire libre, suficiente para hacerme olvidar el aire ligeramente sofocante que nos rodeaba. Parecía que acabábamos de llegar a la fiesta.

Raphael, de pie frente a mí, se disculpó sinceramente con una expresión genuina en su rostro.

—Llegué muy tarde. Me disculpo.

—Está bien. Solo han pasado dos horas. Será un debut memorable en el círculo social.

—No tengo nada que decir esta vez.

—¿En serio? Sinceramente, pensé que fue una suerte que llegaras tarde. No tengo mucha confianza para bailar. Todavía no me acostumbro a usar tacones, así que no tengo el coraje de andar con ellos por mucho tiempo.

Raphael me miró con un ligero matiz de duda y preguntó.

—¿De verdad no bailaste con nadie?

—¿Cómo podría bailar si la fiesta prometida no estaba allí? ¿Se suponía que debía llevar conmigo a un duque Raphael inexistente?

—Sir Rowayne y el duque Jurian estuvieron aquí, ¿no?

—Sí, claro. Pero si yo bailara el primer baile con ellos, después te quejarías y dirías algo como: “¿Tanto odias bailar conmigo?” ¿No es así?

En lugar de replicar, Raphael soltó una risa hueca.

Me miró con una expresión de fascinación, pero rápidamente cambió a una expresión sin sorpresa. ¿Cambió de opinión de “¿Cómo puede haber una mujer así?” a “Bueno, es la hermana de Andert, así que no es sorprendente”? Me pregunté por qué lo encontraba un poco desagradable.

—Entonces, Raphael, ¿crees que la princesa Natasha aparecerá esta noche?

—…No estoy seguro.

Con expresión rígida, me dio la espalda.

—Por ahora, sígueme. Entregaré la reliquia de Dian Cecht como prometí.

Era una pregunta sincera, pero parecía que Raphael la había entendido como una exhortación a entregar rápidamente el objeto. Me sentí un poco apenado por eso. Pero tenía que conseguir lo que se suponía que debía conseguir, así que lo seguí con elegancia.

El clima esa noche era muy frío a pesar de que apenas era principios de invierno.

—La temperatura ha bajado mucho.

Raphael, que dijo eso, se quitó la chaqueta del traje y me la entregó.

¿Esto fue para Andert o Daisy?

«…Sigo evaluando el comportamiento de Raphael desde la competición de caza».

No pude evitarlo. Raphael me había tratado como a la hermana de Andert todo este tiempo. Con sentimientos encontrados, me puse la chaqueta del traje sobre los hombros.

El lugar al que me llevó Raphael estaba frente a un carruaje, que se encontraba detenido más allá de un puente sobre el canal en el patio. Cuando dio una señal, un sirviente se bajó del carruaje y sacó una caja cuidadosamente empaquetada del interior. Con cuidado, colocó el contenido de la caja en la silla más cercana a la puerta.

—Esto es…

La jaula de Dian Cecht.

No parecía especialmente nueva, probablemente porque la había visto una vez en la finca Zenail. Sin embargo, la jaula, que examiné de cerca, parecía aún más desgastada y destartalada de lo que había visto antes.

Aunque se llamaba jaula, no tenía puerta y en la parte inferior interior había una correa de cuero atada a los barrotes de hierro.

—Supongo que esa correa era la etiqueta del pájaro.

La etiqueta hacía referencia al nombre del pájaro. Cuando giré con cuidado la correa de cuero, vi letras negras grabadas en el centro.

—Ash.

De nuevo.

Este nombre.

—…Raphael, este artículo no es falso, ¿verdad?

Incluso después del paso del tiempo, las letras quedaron grabadas con claridad. Al ver la misteriosa energía que emanaba de ellas, parecía que se habían conservado mágicamente.

Raphael le respondió:

—¿Tienes algún motivo para sospechar que podría ser falso?

No.

El problema era que no había ninguno. Sí, al menos no había ningún problema significativo con el nombre "Ash" en sí. Pero si ese nombre, "Ash", estaba escrito con una caligrafía muy familiar...

«Y si esa letra es mía».

¿No sería eso un problema a partir de ahora?

Ash.

Ash.

Ash…

Por más que lo pienso es extraño.

¿Por qué?

«¿Por qué ese, de entre todos los nombres? ¿Por qué ese nombre? ¿Por qué lo escribí a mano?»

No había ninguna conexión entre la existencia de Dian Cecht y yo, aparte del cristal del corazón. Incluso eso era algo que me había tragado por una coincidencia provocada por el maestro de la espada. Significaba que no había razón para que mis huellas estuvieran grabadas en un objeto tan antiguo que se lo llamaba reliquia.

«¿O quizás conocí a Dian Cecht antes sin saberlo?»

Tal vez la identidad de mi antiguo vecino de al lado fuera en realidad Dian Cecht. Bueno, técnicamente, no era un hombre tan inteligente. Incluso si la especulación fuera correcta, no podía recordar haber escrito "Ash" en cuero de esta manera.

No, bueno… Puede que no recordara si ocurrió cuando tenía 10 años o algo así.

Me envolvió una confusión a la que no podía encontrar respuesta.

«Debería hablar de esto con Rue. Quizá él sepa algo».

Después de cooperar, le pedí a Raphael el otro pago que se suponía que debía recibir como parte del trato.

—¿Qué pasa con la otra reliquia de Dian Cecht?

La respuesta llegó rápidamente.

—Hasta donde yo sé, pertenece al Ducado de Berkley-Gratten.

…Maldita sea.