Capítulo 152

Mi corazón se aceleró y sentí que el calor me subía a la cara. ¿Era posible hacer que alguien se sintiera avergonzado con solo un cumplido?

—¿Casi grabé ese nombre en una fría lápida alguna vez? Debe ser el destino el que me haya enterado de ello recién ahora.

Verlo murmurando solemnemente para sí mismo sin un rastro de risa me desgarró el corazón. Pensar que le había dado tanto significado a mi antiguo nombre. Apoyé la frente en el hombro de Rue y murmuré.

—En términos de belleza, creo que las margaritas son más bonitas.

Rue se rio entre dientes y se apoyó en mis hombros, sosteniéndome para que no me tambaleara.

—¿Qué margarita? ¿La margarita que hice florecer?”

—¿De qué estás hablando? ¡Yo crie a esa margarita!

—La trasplanté.

—Debes haberlo olvidado, pero fui yo quien la movió.

—Eso estuvo cerca de matarla. Se estaba marchitando porque no recibía luz solar. ¿No es así, Ash?

Mi cuerpo tembló por un momento ante eso.

—Llámame Daisy. Dejé ese nombre cuando me fui de la Isla Queen. Desde que me fui de la isla, nunca he considerado Ash Fager como mi nombre. Porque ese nombre…

Era siniestro.

Ash.

El nombre significaba “cenizas”.

La razón por la que una niña se llamaba Ash en una isla pequeña y conservadora como la Isla Queen era sencilla: el día que yo nací, un rayo cayó justo en frente de mi casa, impactando en el árbol más grande y antiguo de la Isla Queen y provocando que se quemara hasta convertirse en cenizas. Solo me enteré de esto porque una vecina me había contado la historia cuando era joven.

Sé que no era un nombre con un significado especialmente importante, pero en algún momento comencé a despreciarlo.

¿Tal vez la Isla Queen quedó envuelta en llamas porque mi nombre era Ash?

¿Podría ser que el barco de guerra de Andert se hundiera y, al final, la Isla Queen se quemara hasta las cenizas por ironía a causa de mi nombre?

Mi nombre era Ash.

Cenizas carbonizadas y negras…

—Si eso es lo que quieres.

Mientras estaba a punto de sumergirme más profundamente en mis pensamientos, una mano cálida se acercó y me acarició la mejilla.

—Solo necesito guardarlo en mi corazón, no en mi lengua. Supongo que es aún mejor si solo lo sé.

Rue me tiró de la cintura y me sentó en su regazo.

—Sí, así es… Ash, quien tiene una conexión con Dian Cecht.

—¿Qué opinas? ¿Crees que ahora sabes un poco más?

—No, en absoluto. Es extraño. Si se trata de una conexión en la que ha puesto tanto empeño, no hay forma de que yo no lo sepa. Dian, ese tipo, nunca me mencionó nada sobre un Ash aparte de su halcón. Supongo que eso significa que lo había estado ocultando.

La mirada de Rue se dirigió a la etiqueta.

—Además, esta etiqueta con el nombre es demasiado antigua. Si es cierto que vosotros dos os conocisteis, habría sido hace al menos 150 años. Ash, el halcón al que pertenecía esta jaula, vivió en esa época.

Si fue hace 150 años, ¿eso significaba que fue antes incluso de que naciera mi abuelo? Ese era un pasado muy lejano.

Pensar que mis huellas quedaron grabadas en un pasado tan lejano. ¿Cómo demonios? ¿Qué pudo hacer que tal cosa fuera posible?

—De ninguna manera… ¿Soy yo? ¿Soy… Dian Cecht?

¿Qué pasaría si Dian Cecht de alguna manera usara el poder de los guardias para manipular el espacio y el tiempo y se transformara en quien era ahora?

Era una especulación plausible, pero la reacción de Rue fue tibia, casi indiferente, lo que me hizo sentir incómodo.

—¿Tú?

—Mmm.

—Bueno, no es una hipótesis particularmente interesante. Tampoco me entusiasma. Déjame preguntarte por adelantado, Daisy. Incluso si esa hipótesis resulta ser cierta, no me lo digas. Porque quiero conocerte solo como eres tú.

No esperaba que a Rue le desagradara tanto la idea de que fuéramos la misma persona.

Rue parecía tan horrorizado ante la idea que quise retractarme de las palabras que había dicho.

—Sí, para ser honesta, no hay forma de que un espadachín estúpido como yo sea la misma persona que Dian Cecht.

Si fuera yo, habría dejado huellas más evidentes. Por ejemplo, encima de este gran huevo, escribiría algo como: "Soy la sanadora Dian Cecht. Morí, pero renaceré como Ash Fager. Siéntete orgullosa de ti misma".

Rue tragó lentamente, apoyando su barbilla en mi cabeza.

—Si hay una posibilidad… podría ser el corazón.

Miré hacia abajo, cerca de mi corazón.

El núcleo de mi ser.

La cosa preciosa que evitaba la destrucción completa de mi alma.

De hecho, este corazón era la única conexión entre Dian Cecht y yo.

—Ha pasado un tiempo desde que me encontré con un rompecabezas tan complejo. Debería regresar a Calepa e investigar los otros Cristales del Corazón. Sin embargo, una cosa es segura, Daisy. Debes obtener la última reliquia del legado de Dian Cecht.

—Por supuesto que eso es lo que haré.

Reunir todas las reliquias de Dian Cecht para que la magia antigua entrara en acción.

Y luego, de alguna manera, verás los resultados.

Por todos los medios, teníamos que hacerlo.

La atmósfera en la ciudad de Ragel se había vuelto mucho más tranquila en comparación con hace una semana.

Con el fin de la fiesta de la caza, la ciudad entera pareció entrar en un breve período de descanso. Esto se notaba especialmente en los círculos de la clase alta, cuyas reuniones habían ido disminuyendo en número.

Aunque tuve que quedarme unos días más para la cena con el emperador, para los demás nobles fue diferente.

En Penrotta, el otoño era conocido como la temporada de caza. Después del festival de caza, los nobles regresaban a sus casas de campo y disfrutaban de un período prolongado de caza. Pasaban allí tranquilamente el invierno y luego regresaban a la ciudad cuando el clima se volvía más cálido, repitiéndose este ciclo.

Además, antes de marcharse de Ragel, era costumbre visitar las casas de los conocidos e invitarlos a sus casas de campo. Era algo así como el acto final del festival de la caza.

También había innumerables visitantes que venían a verme. Después de todo, yo era la nueva cabeza de la familia Weatherwoods, la ganadora del festival de caza y la que sedujo a cuatro hombres... ¡o algo así!

—¡Lord Weatherwoods! Es una verdadera lástima tener que separarnos de esta manera. ¿Adónde irás este otoño? ¿No te plantearías quedarte en Calpenweaver? A mi padre le encantaría. ¡Por supuesto, a nosotras, las hermanas, también!

—Lamentablemente, eso será difícil, señorita Tara. Después de la cena con Su Majestad el emperador, tengo que regresar a Midwinterre.

—¡Ah! Dios mío, es cierto. Tú has tenido ese tipo de cosas, ¿verdad? Una comida con Su Majestad... Pero, ¿qué tipo de conversación suele tener lugar en una reunión así? ¿La tensión no dificultaría el tragar la comida?

—Oye, Tara. Ten cuidado con lo que dices.

Durante varios días y horas, difundí rumores sobre con quién visitaría el palacio y qué tipo de conversación tendría con el Emperador, creando un revuelo en todas direcciones.

Este fue un plan concebido por la criada principal, no por mí.

—Que lo sepan tantas personas como sea posible, que dejen tantos rastros como sea posible. Si más personas saben exactamente adónde va el maestro, la familia imperial no podrá amenazar fácilmente su vida. La rápida y exagerada difusión del asunto en los círculos sociales actuará como un escudo para la maestra.

Después del banquete del festival de la caza.

Llamé a la doncella principal por separado y le expliqué brevemente los incidentes y accidentes que ocurrieron durante el festival de caza y los experimentos biológicos que el palacio estaba llevando a cabo detrás de escena.

La criada, que inicialmente se mostró escéptica, solo abandonó sus dudas después de confirmar con sus propios ojos la herida de Rue. Su sensible percepción como maga le permitió detectar la terrible energía que emanaba de la herida.

—Por favor, mire bien este mapa, mi señora.

—¿Podría ser este el plano del palacio?

—Lord Malcolm lo preparó para usted. Sin embargo, es un plano muy antiguo, por lo que difiere del palacio actual en muchos aspectos. A partir de ahora, le revelaré los pasajes y búnkeres ocultos del palacio. Como ex miembro de la familia imperial, solo conozco la mitad de los pasajes secretos, pero seguramente le será útil, mi señora. Y, sobre todo...

El laboratorio de investigación donde se llevaban a cabo los experimentos biológicos.

 —Si ese laboratorio está ubicado en el palacio, hay varias ubicaciones posibles.

Con la ayuda de la doncella principal y de Malcolm, grabé firmemente en mi mente el plano y el mapa del palacio.

Mientras tanto, Rue había estado ocupado yendo y viniendo entre la casa, el palacio y Calepa, mientras Jean se dedicaba a su recuperación.

Y antes de que nos diéramos cuenta, ya había pasado una semana.

Las gotas de lluvia caían incesantemente, golpeando la ventana.

Últimamente hace bastante frío. A altas horas de la noche, el frío se cuela en el dormitorio, por lo que hace dos días que tengo la chimenea encendida.

Me ajusté bien la bufanda y me quedé frente a la puerta principal. El cielo que se veía más allá de la puerta abierta estaba apropiadamente oscuro y sombrío.

La criada dijo que en esta época del año siempre llovía en Ragel. Después de un par de días de lluvia, las hojas caídas amontonadas se arremolinaban en el suelo y el frío se instalaba de verdad. Se acercaba el invierno.

—Mi señora.

Cuando estaba a punto de salir, la doncella jefa me detuvo.

Ella me entregó una carta que nunca había visto antes.

—¿Qué es esto?

—Es una carta que escribí. Si sucede algo malo, por favor entréguesela a mi hermano Ashernik. Debería ayudarla a evitar emergencias inmediatas. Probablemente.

La criada principal parecía preocupada.

—No estoy exactamente entrando en territorio enemigo arriesgando mi vida ni nada.

Aún así, conservé la carta con gratitud, por si acaso pudiera ser útil.

—¿Vas a estar bien? Es posible que quedarte aquí te exponga.

—…Creo que el hermano Ashernik es una buena persona. —Después de dudar por un momento, pronto formó una pequeña sonrisa—. Pero si el hermano Ashernik ha cambiado y usted sufre un gran desastre, me atormentaría la culpa por haber abandonado a mis dos familias en aras de la paz personal. No quiero eso.

Así que esperemos que un cambio así nunca ocurra.

Asentí vagamente y estaba a punto de irme cuando Jean, que había seguido a la doncella principal, apretó el puño y suplicó fervientemente.

—Seguiré vigilando el palacio. Si necesitas ayuda, hazme una señal. Entraré enseguida.

Todos parecían más solemnes que yo.

Asentí con la cabeza otra vez y estaba a punto de irme.

—Vizcondesa, no se preocupe. Si algo le sucede, reuniré a todos mis contactos y enviaré a los asesinos a palacio...

Ay dios mío.

—No voy allí a morir, así que ¿para qué molestarme?

Incapaz de demorarme más, ignoré las palabras tranquilizadoras de Malcolm y salí de la casa. El carruaje avanzó a toda velocidad bajo la lluvia, con las gotas salpicando las ventanas. El clima era oscuro y sombrío. Era el escenario perfecto para que sucediera algo malo.

Y así, después de una semana, regresé al palacio.

—Nos volvemos a encontrar, vizcondesa Weatherwoods. Su cutis ha mejorado mucho en una semana.

El maestro de la espada me estaba esperando.