Capítulo 166

Después del final de la guerra, Jurian estaba sumido en la duda.

Seguramente Andert se había convertido en polvo y se había desintegrado durante la explosión, pero las huellas del juramento que compartían permanecieron en el duque. Como si Andert le estuviera diciendo que no estaba muerto.

Pero las preguntas no duraron mucho.

Tres días después del final de la guerra.

La condición de los soldados que esperaban regresar a casa en la Isla Queen no era buena.

—Yo... tengo miedo de soñar, señor. Cada vez que sueño, me convierto en un terrible demonio que masacra a mis compañeros, a mi padre y a mi madre.

Los soldados siguieron pidiendo ayuda incluso después de abandonar la Isla Queen. Jurian, que estaba luchando con el problema, volvió a llamar a los investigadores para pedirles su opinión.

Uno de los investigadores le preguntó a Jurian.

—Por casualidad, ¿sintió una fuerte resonancia en el momento en que el héroe derribó a Mephisto? Puede que otros no lo sepan, pero un guerrero tan hábil como usted podría haberlo sentido, Excelencia.

—…Es difícil negarlo.

—Mephisto, el demonio, era conocido como un semidiós. Si un hombre así tuviera corazón, podría tener una conciencia como la de Reina. Parece probable que esté influenciado por el ego de Mephisto, por lo que sería mejor encontrar y destruir el corazón primero.

Esa charla sobre la conciencia otra vez.

Pero esta vez fue difícil ignorar la advertencia. Mientras reanudaba la investigación sobre el trastorno de estrés postraumático que se había suspendido temporalmente, Jurian envió un equipo de exploración a la Isla Queen para inspeccionar minuciosamente las ruinas.

Sin embargo, lo que encontraron en la Isla Queen no fue un corazón, sino un espadachín errante de gran estatura y con una larga cicatriz en la cara.

Jurian quedó sinceramente impresionado por cómo el joven espadachín dominó al grupo de búsqueda con facilidad.

—Aunque no estén bien pulidas, tus habilidades son bastante útiles. Si no tienes adónde ir, ¿te gustaría seguirme?

—¿Quién eres?

—Jurian Berkley-Gratten.

Jurian llamó al joven “Gavroche” y lo aceptó como su discípulo.

Contrariamente a las expectativas de muchos, el fin de la guerra no significó la llegada de la paz completa al imperio.

La facción de los veteranos y la facción silenciosa.

La tensión entre los nobles divididos se fue intensificando día a día. El ambiente, cada vez más caldeado, parecía a punto de desembocar en una guerra civil, alcanzó su punto álgido cuando el emperador designó al príncipe Ashernik como próximo emperador.

—¡Esto es absurdo! ¿Su Majestad ha fallado a favor del príncipe Ashernik? Increíble. ¡La única realeza digna de suceder al trono del Imperio Penrotta es la princesa Natasha!

La Facción de Veteranos se opuso vehementemente, como si estuvieran a punto de formar un ejército.

Dadas las circunstancias, Jurian, que había mantenido una postura neutral entre las dos facciones, no pudo ocultar sus sospechas.

—No hay forma de que el emperador, que siempre ha sido racional, abandone de repente a la princesa Natasha sin una razón. Entonces, ¿cuál podría ser el motivo?

Fue precisamente en esa época cuando el príncipe Ashernik rompió su aislamiento y visitó a Jurian. Cuando Jurian visitó al príncipe Ashernik en respuesta a su solicitud, no pudo evitar sorprenderse.

Allí, esperándolo junto al príncipe Ashernik, estaba la supuestamente desaparecida princesa Natasha.

—Duque Jurian, necesitamos su ayuda.

En una mano sostenía una piedra que emanaba un aura desagradable.

En el momento en que el terrible temblor que se extendió desde la piedra llegó a sus oídos, Jurian estuvo seguro.

Ese era el corazón de Mephisto.

Fue precisamente por ese corazón que la princesa Natasha debió unir sus manos al príncipe Ashernik.

—Escuché que has estado realizando una investigación secreta sobre los Cristales del Corazón durante los últimos diez años. Necesito el conocimiento del duque para analizar el corazón de Mephisto.

—¿Qué es lo que pretendes analizar en el corazón?

—La energía que mueve a los demonios… Con esa energía, podría ser posible resucitar a nuestros camaradas caídos.

Ah.

Jurian suspiró.

¿De verdad estaba hablando de resurrección en ese momento? ¿La sabia princesa estaba hablando de resucitar a los muertos? ¿La muerte de Andert Fager había vuelto loca a Natasha?

El príncipe Ashernik ayudó con la propuesta de Natasha.

—Esta también es una orden del emperador, duque Jurian. Ayuda a Natasha a llevar a cabo la investigación de la resurrección.

De repente, le vino a la mente una advertencia de un investigador.

Decían que el corazón de un semidiós poseía un ego.

Jurian todavía no podía creer esa afirmación. Como guerrero experimentado, sabía con qué facilidad la gente común podía quedar cautivada por el poder de los fuertes. Simplemente estaban cautivados por la ilusión que presentaba la existencia de un semidiós.

Pero si esa afirmación fuera cierta…

«¿Este corazón beneficiará a Penrotta o lo envenenará?»

Es posible que la respuesta ya estuviera predeterminada.

Sin embargo, él era el hombre llamado la Espada del Emperador. Independientemente de si la respuesta ya estaba fijada, su decisión era obvia.

—Acepto el decreto imperial.

Los tres hicieron un juramento de confidencialidad.

Esa escena fue el último recuerdo que pude vislumbrar.

Fueron unos cinco segundos como máximo.

En el momento en que regresé a la realidad después de escapar de los recuerdos del maestro de la espada, el maestro de la espada también se liberó de la magia de Calepa.

Tan pronto como recuperó la conciencia, sacó rápidamente la daga que tenía incrustada en la palma con una velocidad aterradora.

El dorso de su mano, ahora libre de la daga, estaba limpio, sin rastros del corte. El maestro de la espada se llevó la mano a la frente por un momento, respiró profundamente y luego separó los labios.

—…ese es un dispositivo mágico increíble. ¿Has echado un vistazo a mis recuerdos?

Con una sonrisa burlona en sus labios, me miró con una mirada fría.

—…Entonces, ¿cuáles son tus pensamientos después de causar todo este caos?

¿Qué opinas? Nada destacable.

—Su Excelencia, le pido disculpas.

—¿Eso es todo? Qué divertido. ¿Eso es todo?

Sí, eso es todo.

«Aunque resulta sorprendente el hecho de que haya estudiado el corazón de Dian Cecht durante casi diez años».

Gracias a ello, los malentendidos que se habían prolongado hasta el momento se resolvieron. Los tratamientos de terapia psicológica dirigidos a los veteranos de guerra se llevaron a cabo con buenas intenciones. No tenían nada que ver con el incidente de la caza.

«Tal vez no pudo abrir la boca fácilmente debido al juramento de confidencialidad».

Ahora que sabía la verdad sobre la otra persona, decidí ser honesta también.

—Aparte del espejo de mano de Dian Cecht, tengo las otras cuatro reliquias.

—¿Cuatro?

Continué, mirando fijamente los ojos entrecerrados del maestro espadachín.

—Los estaba coleccionando para alargar mi vida, cuyo fin está a la vuelta de la esquina.

—¿Vizcondesa…? ¿Esperanza de vida?

Los ojos de Jean se quedaron en blanco.

Le sonreí tragándome amargura.

—Perdón por mantenerlo en secreto. La verdad es que llegué a esto porque mi vida pendía de un hilo. Apenas me aferro a este cuerpo de aquellos días, pero no durará mucho.

—Dios mío. ¿Cómo es posible que esto…?

Las pupilas de Jean temblaron intensamente.

El maestro espadachín parecía tan confundido como ella.

El rostro que siempre mantenía una actitud fría, sin importar cuándo ni dónde, ahora estaba distorsionado. El largo dedo que tocaba mi frente la tocó varias veces.

—¡Por Dios! ¿Por qué no lo dijiste en palacio, Andert? ¿Qué esperas conseguir ocultando algo tan importante?

Esta también fue una reacción diferente a la del maestro de la espada. Respondí, tratando de ocultar mi sorpresa.

—¿Cómo puedes hacer esa pregunta? Es porque no confío en Su Excelencia. Comprobar tus recuerdos fue parte de eso. Piensa en lo que acabas de sufrir como karma.

—¿Karma? No esperaba que me vieras de esa manera.

El maestro espadachín se secó la boca con una expresión amarga y forzó una sonrisa autocrítica.

—Pero… sí, mereces decirme eso. Es un momento oportuno. Hay alguien a quien debes conocer. Sígueme.

—¿De repente?

—¿De repente? Bueno, no creo que un encuentro repentino sea demasiado para alguien como tú, que se ha convertido en un héroe que ha vuelto y ha atraído tanta atención.

Un rostro me vino a la mente mientras pronunciaba esas palabras.

Natasha.

«¿Está Natasha en este castillo? Si es así, entonces las acciones del maestro de la espada tienen sentido. No estaba tratando de capturarme; quería hacerme conocer a Natasha».

El maestro de la espada salió del dormitorio sin mirar atrás. Consolé a Jean, que se había deprimido claramente a primera vista, y lo seguí.

El destino del maestro de la espada no estaba lejos.

No, no era solo que estuviera cerca, era la habitación contigua. Después de abrir cinco cerraduras, entró en la habitación y un viento helado, como la mano de un fantasma, se extendió para tocarnos.

El oscuro interior estaba meticulosamente cubierto por cortinas opacas y sólo había una linterna redonda encendida.

—Está restringida con herramientas mágicas. No hagas ningún movimiento imprudente.

Bajo la linterna, alguien yacía en el suelo, atado e incapaz de moverse.

Había alguien tendido debajo de la lámpara, tal como había dicho el maestro de la espada. Estaba pegado al suelo, probablemente atado por algo.

Me quedé mirando fijamente esa sombra. Podía sentir un aura claramente hostil que la rodeaba.

—¿Podría ser esta… su alteza, la princesa Natasha?

Ignorando el asombro de Jean, el maestro espadachín me habló.

—Déjame advertirte de antemano. La princesa Natasha ya se ha perdido. Reunió los últimos restos de su cordura y vino a buscarme. Probablemente para verte a ti. Ya esperaba ver esa cara tuya.

Él se hizo a un lado y yo avancé a través de la oscuridad hacia Natasha.

La cara de Natasha estaba cubierta con una tela blanca.

Sin embargo, ella extendió su mano como si me estuviera esperando.

—Has venido, Andert. Por fin estás aquí. Te he estado esperando durante tanto tiempo…

Su voz, quebrada y apenas audible, luchaba por hacer eco. Agarré con cautela la frágil mano de Natasha, que era tan delgada y frágil como una rama seca.

Me dolía el corazón.

—Sí, estoy aquí.

—Andert, Andert, escúchame. Tengo que pedirte algo.

—Dime.

—Mátame.

Matar.

Al menos en el momento en que dijo esa palabra, la voz de Natasha fue tan clara como la de cualquier persona viva.

—He cometido un gran pecado. Sé que no se puede deshacer. Tengo el corazón de Mephisto dentro de mí. Mátame y destierra a ese demonio para siempre.

No pude decir nada en respuesta.

¿Matarte y destruir el corazón de Mephisto? Eso era algo muy fácil de decir. También parecía la solución más sencilla.

Pero no era fácil.

Realmente no era fácil.

Realmente no era nada fácil…

Al menos así era para mí.

Además, si lo pensabas un poco más, la solución más sencilla parecía estar lejos de serlo. ¿No había ninguna garantía de que la muerte de Natasha llevara a la desaparición completa de Mephisto?

—Pero si usamos las reliquias de Dian Cecht…

El maestro de la espada pareció ver a través de mi lucha interna de un vistazo. Me levantó del brazo y me llevó con él al pasillo, cerrando la puerta sin dudarlo mientras hablaba.

—Te entregaré la última reliquia.

Pregunté de nuevo, luchando por desenredar las palabras de mi garganta.

—¿Es tan fácil? ¿Sabes qué elección haré?

—La condición de la princesa es más grave de lo que esperaba. Si bien no está claro si los resultados de la investigación lo mostrarán o no, si Mephisto logra descender sobre un cuerpo sano mientras tanto debido a un evento desafortunado... será difícil garantizar lo que sucederá a continuación.

Por la mirada firme del maestro de la espada y sus palabras ininterrumpidas, me di cuenta de una cosa.

«Pero ¿no sería una pelea formidable si sobrevivieras? Parece que este lado es el que apuesta con mayores probabilidades».

Para el maestro de la espada, la opción de salvar a Natasha no existía. Su decisión era firme y me demostraba implícitamente su sinceridad.

Renuncia a Natasha y usa la reliquia de Dian Cecht para ti.

Ése fue el mejor curso de acción.

—Pero hay una condición: la magia grabada en las reliquias debe activarse en mi castillo.

—¿Por qué?

—No hay motivos para dudar. Es para reunir datos con fines de contingencia. ¿No lo mencioné antes? Estoy analizando la magia de las reliquias. Almacenaré la resonancia de su activación en artefactos mágicos. Cuanto antes, mejor. ¿Cuándo sería posible?

¿Cuándo sería posible? En mi corazón, quería retrasarlo lo máximo posible. Desde que volví a la vida, fue la primera vez que sentí que el mundo me exigía una enorme responsabilidad que no podía asumir.

Pero ¿realmente cambiaría algo si lo retrasara?

Solo me quedaban tres encuentros con Rue, Natasha estaba siendo consumida por Mephisto y mi cuerpo se había convertido en una bomba de tiempo.

No podría haber peor escenario aquí.

—Terminaré los preparativos y vendré mañana por la mañana.

—Está bien, nos veremos mañana entonces.

Aunque fuese imperfecto, por fin había llegado el momento.

Era hora de activar las reliquias de Dian Cecht.