Capítulo 35

—Acepto su petición. Sin embargo, si la señorita Jean Berkley resulta derrotada por mí, por favor prívela de su derecho a sucederla.

Si quisiera alejarme de los peces de aquí, tendría que mostrarme un pez más grande.

Ésta era la filosofía de una criada que no trabajaba sin paga.

—¿Quién…?

En ese momento, Yeager prácticamente se levantó de su asiento y tiró de mi brazo.

«No me molestes ni te interpongas en mi camino».

—Ah, ja, ja… um. Excelencia, puede que no lo sepa, pero este amigo nuestro ha estado enfermo durante mucho tiempo, por eso su capacidad mental es un poco…

—No hay ningún problema con mi cerebro.

Volkwin, que también se puso de pie para unirse, ignoró mi negación y continuó apresuradamente:

—Creo que su cerebro se ha derretido un poco.

—No está derretido.

—Sí, lo más probable es que el problema se deba al derretimiento.

¿De quién narices estaban hablando?

Afortunadamente, el duque parecía tener una intención evidente de escucharme.

—Déjeme hacerle una pregunta, vizconde Weatherwoods. ¿No le parece demasiado arrogante hablar de la sucesión de nuestra familia con tanta ligereza?

«¡Oh, Su Excelencia me está preguntando otra vez qué pienso! Definitivamente tienes las altas virtudes de un maestro de la espada. ¡Qué grandioso!»

Cuando levanté el pulgar, las expresiones de Yeager y Volkwin se volvieron más pálidas.

Mentí de todo corazón y con una voz mezclada con profunda preocupación.

—Sé que la decisión de decidir quién será el próximo duque de la familia depende únicamente de usted, Su Excelencia, y de Su Majestad el emperador. Es una posición noble otorgada a los guardianes de la familia imperial y del imperio, por lo que, esencialmente, la seguridad y el futuro del imperio dependen de su familia. Entonces, como ciudadano imperial, ¿cómo podemos no preocuparnos por el próximo duque de Berkley Gratten? Por lo tanto, no puedo soportar ver a un sucesor que perdió un duelo simulado contra el vizconde aficionado Weatherwoods, que solo ha cogido una espada un par de veces, ascender al puesto de próximo duque de Berkley Gratten.

Como si estuviera viendo una broma de su nieto, el duque asintió con la cabeza y me animó.

—Esa es una buena razón. Sigue hablando.

—Eso es todo.

Una de las cejas del maestro espadachín se movió un poco.

—El punto de todo esto es que el duque y la señorita Jean me están pidiendo a mí, el novicio de todos los novicios, que participe en un duelo simulado. Honestamente, da mucho miedo. ¡Ah! ¡Estoy muy asustado de verdad!

—Creo que el vizconde ha estado aprendiendo a jugar en algún lugar.

—Y la conclusión es que acepto esa ridícula petición de Su Excelencia. Sí, claro. Necesito añadir una condición más. No quiero que haya espectadores, ni siquiera Su Excelencia, el duque. ¿Cree que es una pérdida? Por supuesto que sí. Hay una solución para este concurso simulado que no genera beneficios. ¿Debería decírselo? Es decir, Su Excelencia puede olvidar su solicitud, ¿no es fácil?

Suponiendo que se cumplieran las condiciones, no habría ningún problema con el duelo simulado. De hecho, podría privar a Jean de su derecho a triunfar con facilidad.

Pero eso no significaba que estuviera lo suficientemente desesperada como para revelar mis habilidades con la espada.

Podría privar a Jean de su puesto de alguna manera diferente.

¿Pero realmente el duque haría eso?

—Tu condición es que se celebre un duelo simulado sin espectadores. Y si gana el vizconde, privaré a mi hija del derecho a suceder, ¿no es así?

Incluso escuchándolo con mis propios oídos, me di cuenta de que no era en absoluto beneficioso para la otra parte. Y si mi predicción era correcta. El duque no permitiría que esto sucediera.

—Jean Berkley Gratten.

Fue una decisión poco acertada.

Desde afuera de la habitación, una mujer alta y de cabello plateado entró y se paró frente a nosotros.

—Sí, señor.

—¿Aceptarás los términos del vizconde Weatherwoods?

Mi lengua chasqueó inconscientemente.

—Si lo preguntas tan abiertamente en un lugar como este, básicamente le estás diciendo que lo acepte.

Como era de esperar, al duque no le importaba Jean en absoluto. Me di cuenta de esto un poco después de descubrir que su identidad era la del cliente. Si realmente le importara Jean, me habría sacado a rastras y me habría dicho que me batiera a duelo con ella desde el principio.

Para el duque, Jean Berkley Gratten era una carta de la que podía disponer cuando quisiera.

«Lo mismo ocurrió en el campo de batalla».

El maestro de la espada era un hombre que no tenía reparos en sacrificar algo de carne de cañón por el bien de la mayoría. En el campo de batalla, siempre lograba la victoria perfecta, incluso si eso suponía un sacrificio considerable.

Para el maestro de la espada, que había utilizado miles, o incluso decenas de miles de vidas como cebo para sus tácticas, sacrificar un sucesor no era gran cosa.

Pero ¿Jean cedería a su presión?

—Lo acepto. No hay nada de malo en tu argumento. Si yo, que se supone que debo defender el imperio en el futuro, cometo un error, significaría que no estoy calificada para ser el guardián del imperio. Por lo tanto, acepto los términos que ha establecido el vizconde Weatherwoods.

Ella lo aceptó.

No importaba lo buena que fuera con la espada, era una apuesta ridícula.

Como era de esperar, ¿había sido corrompida por su espada?

—Bueno, si tú lo dices, ¿subimos juntos a cubierta?

El duque, que tranquilamente me robó la silla, le dio una orden a Jean.

—Jean, el vizconde Weatherwoods no parece tener espada, así que préstale la mía.

—Ya veo.

¿Por qué tenía que prestarme su espada? Era una carga muy pesada.

Salimos del camarote y nos encontramos con los curiosos espectadores que había en la habitación.

Pero justo antes de salir, mis pies se congelaron en su lugar.

—Vizconde Weatherwoods.

Miré de nuevo al duque.

El duque, que estaba sentado cómodamente con las piernas cruzadas y vestía un traje en ese momento, no una armadura, preguntó, mirándome fijamente a los ojos.

—¿Nos hemos visto antes? ¿No nos hemos visto antes en algún lugar?

—No puede ser. Es la primera vez que le veo.

Salí del lugar sin esperar su respuesta.

No me olvidé de caminar con el paso más extraño que pude lograr.

Cuando llegamos a la cubierta, los turistas, que habían estado sumergidos en el relax durante la noche, regresaban a la cabina bajo la guía de la azafata.

La cubierta, llena de iluminación romántica, mesas de jardín y el aire nocturno, se había vuelto instantáneamente silenciosa gracias a eso.

Me perdí unos minutos en la gloriosa vista de la galaxia bordada en el cielo.

—Gracias por su paciencia, vizconde Weatherwoods.

Cuando giré la cabeza hacia la voz de Jean, una espada gris larga y pesada voló hacia mí.

La vaina, llena de arañazos de gloria, definitivamente pertenecía a la espada del duque.

Saqué la espada después de un breve momento sentimental. La brillante y afilada hoja plateada brilló a la luz de las estrellas.

Y, estaba tranquilo.

«Me preguntaba cómo resonaba la espada de un maestro de la espada. Supongo que el dueño de la espada tiene que ser el que la golpea para que yo pueda escuchar algo».

¿Cuánto tiempo había pasado desde que había tenido una espada en mis manos? Parecía que habían pasado años, pero...

«Este no debería ser mi cuerpo».

Mi corazón casi lloró de placer.

Tuve la ilusión de que mis pesadas manos eran tan ligeras como las alas de un pájaro.

Era una espada que nunca había blandido antes, pero en mi mano se sentía como si hubiera sido mía desde el principio. No, no se sentía como una espada, se sentía como si fuera una extensión de mi brazo.

Cuando de repente sentí una mirada y me giré, vi a Jean mirándome en silencio.

Jean parecía completamente concentrada en cada pequeño gesto mío. También parecía un poco nerviosa.

Le pregunté algo,

—¿No te interesa el duque?

—…me resulta difícil entender lo que me preguntas.

—No hay ningún gran significado detrás de mi pregunta. Sólo lo digo porque no parece que él normalmente acepte tales términos.

Jean, que parpadeó como si estuviera desconcertado, respondió un momento después.

—No es que no me interese. Simplemente no es mi prioridad en este momento.

—Ajá.

En otras palabras, el estatus del sucesor de Berkley Gratten no era más que un medio para sus propios fines.

«Había una razón por la que el duque no dudaba en utilizar a sus herederos para sus planes».

Independientemente de sus habilidades, probablemente no quería que ninguno de sus sucesores se volviera cercano a él.

—Para lograr tu máxima prioridad… hm, supongo que el duelo conmigo juega un papel importante.

—Puede que sí o puede que no.

—¿Crees que soy un espadachín?

—Sí.

—Entonces, señorita Jean, tengo una petición, no una condición para usted. Quiero que sólo la señorita Jean sepa cómo me muevo en una pelea.

—Lo tendré en cuenta.

La actitud de Jean era tan seria y educada que no me atreví a hacer una broma.

—Está bien. Empecemos.

Después de terminar de mirar la espada del duque, la volví a poner en la vaina y la sostuve en mi cadera derecha. Luego caminé hacia el centro del área de combate y le dije:

—Si me haces sacar mi espada, ganas.

Los ojos de Jean se volvieron fríos, como si pensara que la estaba mirando desde arriba.

Oh, ¿eso fue ir demasiado lejos?

—Retiro lo que acabo de decir. Después de sacar la espada, ganas si la golpeo dos veces.