Capítulo 16

Storm

Muriel besó a Kaiton con respiración temblorosa. Kaiton cerró los ojos ligeramente y recibió el beso de Muriel. Cuando el temblor se calmó, sus densas y espesas pestañas revolotearon suavemente.

El flujo de aire, cauteloso pero intenso, los rodeó como si estuviera a punto de explotar. Cuando sus ojos negros la miraron, sintió como si la estuvieran absorbiendo hacia otro espacio. La habitación de los sueños donde solo él y ella existían se recreaba cada vez que se miraban a los ojos de esa manera.

De repente, los ojos de Kaiton se llenaron de lágrimas y abrazó a Muriel como si se estuviera aferrando a ella. El rápido pero pesado latido de su corazón resonó a través de su piel. Era una vibración conmovedora y resistente, como si las lágrimas pudieran brotar como un torrente. Se sentía como presenciar el brote de una vida azul en medio de la fría y arremolinada tormenta de nieve. Era tan frágil que parecía que podría desaparecer en cualquier momento, pero proporcionaba consuelo y fuerza ver ese brote resistente y robusto.

¿Por qué una persona infinitamente fuerte se sentía tan débil y precaria? Muriel lo abrazó con fuerza, besó el rabillo de sus ojos llorosos, que se habían caído tristemente, y le dio besos suaves y húmedos en el rostro, como para consolarlo.

—Ah…

Kaiton exhaló un suspiro largo y dificultoso, como una persona que finalmente llegaba a la orilla después de un largo baño, y dejó escapar un suspiro de alivio. Dejó escapar un profundo suspiro mientras estampaba sus cálidos labios sobre su piel clara, como si sólo así pudiera respirar. El fino camisón de Muriel se bajó y sus labios se adentraron en los lugares más íntimos.

—Yo también…

Cuando sus respiraciones calientes finalmente se fusionaron en uno, Muriel lo dijo con una voz suave y baja.

Ya fuera que las palabras “te amo” fueron dichas en voz alta y llegaron a él, o que finalmente se dispersaron y desaparecieron en sus labios, el recuerdo era débil. Pero Muriel expresó su amor con todo su cuerpo. Fue solo cuando llegó a Kaiton que se sintió viva, por lo que los dos se abrazaron sin pausa.

Athena: Lo siento, pero voy a tomarlo como que hicieron la cochinada que me hubiera gustado leer y traducir. ¡Daros mucho amor, sí!

—¿Por qué estás distraída otra vez? —preguntó Kaiton a Muriel, ofreciéndole una sopa fría. Después de su dolorosa y conmovedora confesión, parecía haber cambiado. Preocupado de que ella pudiera quemarse la boca mientras comía la sopa, se había tomado el esfuerzo de enfriarla.

—Solo… pensé que Kaiton era tan dulce.

Tanto que no le sentaba bien. Aunque estaba segura de haberse tragado esas últimas palabras, Kaiton estiró los labios en una sonrisa como si las hubiera oído y colocó una bebida al lado de la sopa. Quería mojarse la garganta antes de comer la sopa.

No le daba de comer con cuchara, pero se ocupaba excesivamente de la comida de Muriel. Este incidente ocurrió después de que Muriel se distrajera con frecuencia y engullera sin pensar sopa caliente, lo que le provocó quemaduras no solo en la boca sino también en el esófago.

La bebida que le ofreció era el té terriblemente amargo y fuerte que él también bebía a menudo. Tenía un sabor que podía despertar instantáneamente los sentidos, pero Muriel permaneció distraída.

—Muriel. Mure.

Cuando Muriel removió mecánicamente la sopa sin escucharlo, Kaiton le dio un ligero golpecito en la mejilla. Sólo entonces Muriel volvió a centrar lentamente su atención en Kaiton. Kaiton, mientras la miraba, se puso nervioso sin darse cuenta y se pasó la lengua por los labios secos.

—¿Estás bien?

—¿Sí?

—Estos días son muy agitados. ¿Estás cansada?

—No… no es eso.

El estado distraído de Muriel se debió en parte al cambio de actitud de Kaiton, pero ella sabía que estaba preguntando sobre el asunto del foso de los monstruos.

Como Debbie había predicho, soplaban nuevos vientos en el reino. Todo comenzó cuando Muriel empezó a vender servicios de foso monstruoso en los territorios circundantes.

Para cumplir la promesa al gremio de ladrones y celebrar un funeral para todos, era esencial un portal. No había nada mejor que un portal para viajar entre territorios. Sin embargo, dado que abrir un portal sin el permiso de Sharan estaba prohibido, tuvieron que elaborar estrategias sobre la apertura de portales interterritoriales no oficiales. Por eso Muriel propuso construir instalaciones de fortalezas demoníacas en los territorios circundantes. Fue una oferta generosa, diciendo: "Te daré una instalación de foso de monstruos, así que conecta un portal con nosotros".

Por supuesto, la mayoría de los territorios se burlaron de las palabras de una mujer sospechosa que construía fosos monstruosos, montaba un Murishi y traía consigo a magos no registrados. Además, desconfiaban de su petición de abrir un portal, especialmente porque era para el funeral de una notoria familia de bandidos. Les preocupaba que pudiera tener otro propósito.

Sin embargo, cuando un lugar estuvo en peligro de ser atacado por demonios, pidieron ayuda a regañadientes, dispuestos a agarrarse a un clavo ardiendo. Gracias al foso demoníaco, lograron defenderse del ataque y el negocio de la caza de demonios floreció. El aumento exponencial de demonios también contribuyó a su éxito.

Había lugares que abrían portales voluntariamente, ofreciéndose a hacerlo sin el conocimiento de Sharan. Incluso sugirieron que podrían abrir el portal en cualquier momento dentro de un año si así lo deseaban. Gracias a esto, los territorios estaban llenos de actividad. Todos minaban incansablemente Tapahite, construían instalaciones y cazaban monstruos para llenarlas.

Naturalmente, Muriel también estaba ocupada. Muriel propuso a Kai Crawford como señor y se hizo cargo de sus asuntos internos y externos mientras afirmaba ser su lugarteniente. La mayor parte de su trabajo consistía en escribir cartas preguntando si querían construir un foso para las propiedades donde se celebrarían los próximos funerales. Era una tarea fácil, ya que lo único que tenía que hacer era escribir cartas, pero a medida que la condición de Muriel empeoraba, Kaiton parecía pensar que estaba exagerando.

Muriel estaba tratando de explicar adecuadamente su deteriorado estado cuando Chen entró corriendo al comedor sosteniendo un sobre.

—Muriel, ha llegado una respuesta para Kai Crawford. Es de la ciudad natal de Liam, Ashville.

La atención de la gente reunida en el comedor se dirigió a Muriel. Si se trataba de una carta para Kai Crawford, contendría una respuesta sobre la apertura del portal y el foso de los monstruos.

Liam, que estaba aprendiendo el oficio de herrero con Tucker, debió haber oído la noticia y corrió hacia la entrada de la cafetería. El funeral de la familia de Liam se mencionó en la respuesta del señor de Ashville. Miró a Muriel con ojos ansiosos y temblorosos.

Muriel aceptó la carta de Chen. Aunque no estaba borracha, dudó dos veces al abrirla y se quedó mirando el papel durante un buen rato, lo que provocó que todos exclamaran de emoción.

—Partiremos tan pronto como se reúnan suficientes Tapahite. Felicidades, Liam.

Con las palabras de Muriel, la atmósfera se convirtió instantáneamente en una celebración. Chen salió corriendo, diciendo que entregaría el mensaje a los magos, pero logró meterse entre la multitud que bailaba y levantó a Liam en el aire varias veces.

Incluso después de haber hecho siete fosos monstruosos y el doble de funerales, el impacto siempre fue el mismo. Tanto los que ya habían celebrado funerales como los que aún no lo habían hecho felicitaron sinceramente a Liam, llenos de alegría.

—Envía a August en tu lugar. Tómate un descanso.

Kaiton fue el único que no pudo sumergirse en el ambiente festivo y agarró el brazo de Muriel, con una expresión preocupada e insatisfecha.

—Has estado en un estado extraño últimamente. ¿Es por culpa del pacio?

Kaiton frunció los labios en señal de desaprobación durante un rato y luego susurró con cautela. Su voz era gravemente baja, como si estuviera molesto y no pudiera ocultarlo.

—¿Es por mi culpa…?

Últimamente, Kaiton había reducido mucho el uso de la magia. A menos que fuera absolutamente necesario, se sentía incómodo usando el pacio de Muriel y cada vez que surgía una situación en la que tenía que usarlo, revisaba el estado de Muriel con una mirada irritada.

Muriel colocó silenciosamente su mano sobre la de él. Quería comprobarlo por sí mismo. Kaiton rápidamente revisó su pacio y un escalofrío le recorrió el cuerpo, pero incluso después de que terminó la comprobación, la mano de Kaiton no la soltó.

—Últimamente, cuando la gente ve demonios, piensa en Kai Crawford del Territorio Fantasma. Quieren ayuda. Algunas de las personas que vienen a la finca dicen que han venido en busca de un salvador.

—¿Entonces?

¿Es esa una razón para esforzarse demasiado? Kaiton agarró la mano de Muriel como si no le gustara la frialdad en sus dedos y tenía una expresión ansiosa.

El interés por Kai Crawford solo era superado por la Finca Fantasma y los fosos de los monstruos. Se habló mucho de su verdadera identidad. Se difundieron rumores sobre que el mago genio que desapareció del palacio se había convertido en el señor de la Finca Fantasma, e incluso hubo afirmaciones de que Kai Crawford, el señor del Territorio Fantasma, era solo un noble extranjero con el mismo nombre, lo que cuestionaba por qué un hechicero que generalmente era astuto y solo se centraba en la investigación mágica ayudaría a las personas.

En cualquier caso, cada vez más personas buscaban su ayuda. Muriel tenía la intención de revelar la verdadera identidad de Kai Crawford cuando llegara el momento. Fue Kaiton Ur quien los protegió a todos de los demonios. Él no era el Rey Demonio. Sin embargo, Kaiton todavía hizo una mueca de que no entendía la explicación de Muriel. Como si se preguntara qué diablos era el sentido de todo eso, solo agarró con fuerza la mano fría de Muriel y frunció el ceño.

—Quiero que Kaiton reciba el amor de la gente. Kaiton no es el Rey Demonio como todos piensan. Quiero que todos sepan que es una buena persona.

—No necesito el amor de todos.

—Pero…

—¿No lo sabes? Todo lo que necesito es tu amor.

Muriel respiró hondo. No podía hablar con el corazón palpitante y Kaiton susurró una vez más, como para confirmarlo, agarrando las puntas del cabello de Muriel con una mano.

—Todo lo que necesitas hacer es amarme.

Muriel asintió ante sus palabras como si estuviera poseída. Cuando Kaiton se llevó el cabello que sostenía en su mano a la boca, presionando sus labios contra él, el corazón de Muriel latió con fuerza como si fuera a estallar. La sangre que bombeaba rápidamente parecía correr hacia adelante y su cabeza dio vueltas. El letargo confuso que no podía sacudirse ni siquiera con café fuerte o té amargo se desvaneció en un instante.

Mientras lograba contener el fuerte latido de su corazón que reverberaba por todo su cuerpo, como el corazón de un pájaro recién nacido, Kaiton tomó la mano de Muriel y la atrajo hacia sí.

—Quédate conmigo. No te vayas a ningún lado.

Kaiton acarició suavemente la espalda blanca y dormida de Muriel. La marca de la maldición, como las garras de una bestia, que no pertenecía a su suave y prístina espalda, atrajo dolorosamente su atención. No lo había reconocido, ni siquiera se había dado cuenta, pero era un rastro de la ira y la maldad que había dejado en su indiferente ser, aunque no había habido un solo momento en el que no la hubiera amado.

—Mírame —su súplica ansiosa y desesperada revelaba su corazón malvado y malicioso. Cuanto más sentía que era una persona indigna que no debería atreverse a ser codiciosa por Muriel, más se le retorcía el corazón. Quería dejar algún tipo de marca en Muriel, quien no lo recordaba, sin importar de qué forma. Incluso si eso significaba causar dolor y sufrimiento.

Muriel aún no lo recordaba, pero ahora quería borrar esa fea cicatriz. Aún era doloroso y solitario tener que recordar los momentos que compartieron solos, pero ahora quería perdonar su indiferente olvido.

No quería que Muriel sufriera por su culpa. Deseaba que la preciosa persona que acudía a él fuera un poco más feliz, un poco más alegre. Por supuesto, era un ser humano patético y humilde, por lo que hizo algunos cálculos mezquinos incluso cuando se trataba del perdón. Esperaba que ella lo perdonara cuando supiera todo. Quería ser perdonado por los errores irreversibles que cometió, cegado por la venganza y el dolor, el pecado de tocar el pacio de los demás. Que ella todavía lo mirara con ojos tiernos incluso cuando descubriera que fue él quien dejó una maldición de dolor sobre ella con la esperanza de que sufriera.

Kaiton cubrió ahora el cuerpo desnudo de Muriel con la manta blanca para borrar la marca de la maldición. No le gustaba que los ojos de Ondal la estuvieran observando, pero necesitaba el poder de los fragmentos para desentrañar la compleja maldición.

Colocó cuidadosamente su mano sobre su espalda, cauteloso para no despertarla, y el rostro de Kaiton se congeló gradualmente.

¿Por qué… la maldición no desaparecía?

Athena: Se supone que solo la puede quitar quien la lanzó, ¿no? ¿Qué pasa aquí? Y bueno… desnuditos, ¿eh? No perdéis el tiempo jejeje.

Nicholas Neville, que había estado buscando a Muriel tan ansiosamente como Sharan, que había emitido una orden de arresto, tuvo una corazonada tan pronto como escuchó que se mencionaba el nombre de Kai Crawford junto con la propiedad Fantasma. Muriel Storm estaba allí. Dado que Kai Crawford estaba a cargo de educar a los candidatos a santos, no sería extraño que desapareciera con él.

Él no creía que Muriel fuera la verdadera santa.

No había nadie en el Reino de Bulrion que supiera más sobre los secretos de la santa que él, por lo que todos habían estado perdiendo el tiempo con tonterías. En medio de la discusión sobre si la verdadera santa era Rovelia o Muriel, una figura inesperada llegó y de repente se llevó a la santa.

Kai Crawford no había convencido ya a Muriel Storm para que se uniera a él, ¿verdad? Diablos, diablos… Pensándolo bien, ese desafortunado mago era un hombre bastante seductor y apuesto, sin mencionar esa vibra feroz y arrogante que tenía. Sería fácil para un tipo astuto y malvado como él conquistar a una chica joven y aislada como ella.

La expresión de Nicholas Neville, que había sido dulcemente eufórica ante la idea de encontrar finalmente a Muriel Storm, se torció de fastidio. Se mordió el labio con ansiedad y se apartó nerviosamente el pelo rubio sucio, con mechones marrones.

El aprendiz de sacerdote que estaba realizando el ritual notó su cambio. ¿Qué le pasaba? Corrían rumores de que se había establecido una apertura de portal en la Finca Fantasma, pero era impensable que el sumo sacerdote del reino usara un portal no autorizado sin el permiso de Sharan. Por lo tanto, viajaban en carruaje. Además, el sumo sacerdote eligió el carruaje para moverse discretamente sin el conocimiento de Sharan, pero aun así pensó que debería haber usado el portal. Nicholas Neville era como una planta de interior en un invernadero que no podía llegar al exterior sin un portal. Si de repente se la colocaba en el áspero desierto, una delicada flor como él podría marchitarse y morir.

El aprendiz de sacerdote observó al sumo sacerdote, que no era fácil de complacer, mientras advertía al cochero que manejara el carruaje con más cuidado.

—Su Santidad, ¿está bien? Pronto llegaremos a la tierra abandonada.

—Entre Kai Crawford y yo, ¿quién crees que es más guapo?

—¿Disculpe?

Las cejas de Nicholas se arrugaron con fastidio cuando volvió a preguntar con asombro ante la inesperada pregunta. El aprendiz de sacerdote recuperó rápidamente la compostura y reflexionó sobre las palabras del sumo sacerdote. La persona que afirmó que debían ir al Territorio Fantasma de inmediato para encontrar a la santa desaparecida... estaba preguntando quién era más guapo.

En lugar de contemplar cómo disipar el hecho de que la santa, que traería avivamiento al templo, estaba siendo perseguida por Sharan para matarla, el aprendiz de sacerdote se encontró reflexionando sobre quién era más guapo entre Nicholas Neville y Kai Crawford.

—¿Será Kai Crawford, quien afirma ser el señor de las tierras abandonadas, el que Su Santidad está preguntando por… no puede ser alguien que no conozcamos? Para ayudar a los territorios circundantes y proporcionar un hogar a quienes no tienen a dónde ir… no parece que Kai Crawford haga algo tan desinteresado.

—No, definitivamente es Kai Crawford. Estoy seguro de ello.

Sus ojos, tan claros como una rosa llena de agua, planteaban la pregunta: ¿Quién es más guapo, entonces? Los esfuerzos del inexperto sacerdote por superar la incómoda pregunta fueron en vano. Recordó al hombre escalofriante que le hacía estremecer la columna y le enviaba escalofríos por todo el cuerpo con solo una mirada. Tenía la presencia de una bestia fría que escondía sus garras, pero era tan hermoso que hacía que uno olvidara su miedo y quedara cautivado. Era una belleza que exudaba una nobleza inalcanzable y un salvajismo que nunca podría ser domesticado.

Era cierto que Nicholas había sido una vez un sumo sacerdote que gozaba de una enorme popularidad debido a su apariencia de hada, pero si el oponente era Kai Crawford, era cierto que emitía una sensación vaga y despreocupada. Por supuesto, era porque la otra persona era abrumadoramente impresionante.

El aprendiz de sacerdote respondió torpemente, humedeciéndose la garganta lo suficiente para no tartamudear en el medio.

—Claro, el Santo Padre es mucho más guapo. ¿No le parece espeluznante?

—Mmm…

Tal vez la respuesta no fue satisfactoria, por lo que el sacerdote rápidamente sacó a relucir un tema que seguramente agradaría al escéptico sumo sacerdote.

—No se preocupe demasiado. Su Santidad es el salvador de la Santa Doncella, ¿no es así? Si Su Alteza no hubiera encontrado la última carta de la Santa, ¿no habría caído Muriel en manos de los malvados y se habría convertido en una marioneta? Seguramente Muriel estará agradecida por la gracia de Su Alteza y quedará impresionada.

—Ah, lo hice. Yo…

Nicholas Neville sonrió satisfecho ante las palabras del aprendiz de sacerdote. También había planeado manipular a Muriel para que se pusiera de su lado explotándola, utilizándola como arma contra Sharan. Sin embargo, como todo era por el bien de su causa, no sentía remordimientos en su conciencia.

—Rescaté a la santa de las garras de Katrina Nox.

—Hay pruebas. Éstas son las pruebas.

Nicholas dejó con orgullo un trozo de papel sobre la mesa. Era una breve carta dejada por Julia, la última de sus herederos. El infame Kai Crawford era en efecto el hechicero de los espeluznantes ojos negros. Era un mago arrogante y despiadado que extinguía los espíritus de sus oponentes con solo su mirada gélida. A Nicholas le molestaba que Muriel y Kai Crawford, sentados uno al lado del otro, parecieran demasiado cercanos, pero no podía hacerlo obvio, así que se concentró en revelar el enorme secreto que le había traído a Muriel.

Él creía que una vez que ella supiera que él era quien la había salvado, abandonaría a ese enigmático hechicero y elegiría tomar su mano.

—La última santa que murió hace doce años lo sabía todo. Había escrito todo en esta carta que encontré. Katrina Nox descubrió la constelación de la nueva santa a través de una profecía, pero lo mantuvo en secreto para todos. Lo hizo para convertir a la nueva santa en su peón.

—¿Estás diciendo que Katrina… era una santa? —preguntó Muriel con el ceño ligeramente fruncido. Nicholas recordó que Katrina Nox había trabajado como institutriz de Muriel Storm y su expresión era triste.

—Sí, señorita Muriel. Katrina era una santa con poca capacidad de previsión. Era la santa más incompetente de todas. Sin embargo, gracias a eso pudo vivir una larga vida. Fue porque estaba libre de todo el dolor que traían las profecías que tenía una santa. Pero Katrina... Quería vengarse del palacio y del templo que la ignoraban. Por eso sabía que la estrella de la santa había salido, pero no le informó a Sharan. Había estado esperando el momento adecuado. Para experimentar las tres estrellas de la calamidad a través de las cuales renacería como una maga completa.

—¿Convertirse en mago…?

—Sí, querida. Cada vez que aparecía una estrella de calamidad, Katrina se trasladaba a un mundo diferente. Lo hacía para suprimir las habilidades proféticas que le había otorgado Dios y concentrar su pacio por completo en la magia.

—Eso fue… ¿fue para controlarme con magia?

—Sí, eso es correcto.

Nicholas estuvo a punto de decir: "Eres más inteligente de lo que pensaba", pero asintió rápidamente. La elección de Katrina era corrupta. Implicaba contaminar las bendiciones de los dioses con el aire, la comida, la luna y el mar de otro mundo, lo que provocó que las habilidades de la santa desaparecieran.

—Quería rescatar a Lady Muriel lo antes posible, pero tuve que esperar porque no podía entender exactamente cómo Katrina la estaba controlando. Después de esperar, apareció la estrella de la calamidad y, para protegerla, le conté a Sharan sobre el último oráculo de la santa. Oh, pero desafortunadamente... En ese momento, no sabía quién entre Muriel y Rovelia era el verdadero portador de la estrella de la santa. Pero ahora puedo estar seguro. He encontrado una manera.

Muriel notó la insistencia de Nicholas en ocultar hechos importantes y solo informar a Sharan sobre la existencia de la santa. Ella lo miró con ojos fríos, pero él no logró leer esa mirada ya que estaba demasiado ocupado explicándole cuánto había sufrido para ayudarla.

—¿Has encontrado alguna pista relacionada con la antigua magia que se cierne sobre Muriel?

«¿Mu…Muriel? ¿Si encontré algo?»

Cuando Kai Crawford, que había permanecido callado sin siquiera decir un saludo, abrió la boca por primera vez, Nicholas gritó, estrellando contra el suelo el bastón que sostenía.

—¡Mira, Crawford! ¿Olvidaste todos los modales mientras estabas fuera del palacio? ¡Cómo te atreves a faltarme el respeto! ¡Y a pronunciar el nombre de la santa con tanta indiferencia! ¿Estás en tu sano juicio?

El rostro de Nicholas Neville, enrojecido por la ira, se tornó pensativo de repente. Espadas negras, formadas por una poderosa fuerza mágica, se materializaron en todas direcciones, apuntando a su cuello.

—¡¿Eh, magia negra?! ¿Estás... estás realmente loco?

Era casi imposible para el sumo sacerdote del reino no notar la activación de la magia, y mucho menos la magia negra. ¿Eso significaba que Kai Crawford había dominado las cinco magias elementales, no solo cuatro? Se sintió momentáneamente mareado ante la fuerza trascendente de la que nunca había oído hablar antes. Cuando Nicholas intentó tomar represalias, quedó instantáneamente paralizado por la fuerza de una de las espadas que le atravesó la garganta, temblando incontrolablemente antes de gritar y volver a sentarse en su silla.

—Respóndeme. ¿Cuál es la magia que has encontrado? ¿Encontraste la magia que se cierne sobre Muriel?

—¿De verdad crees que puedes salirte con la tuya? ¿Sabes quién soy? ¡Soy Nicholas Neville, el sumo sacerdote del reino!

—Sí, sumo sacerdote Nicholas Neville. Solo hay una respuesta que garantizará tu seguridad.

Kai Crawford, como lo conocía, dejó escapar un largo suspiro, como si apenas estuviera sujetando un cordón nervioso que estaba a punto de romperse en cualquier momento, reprimiendo su irritación mientras respondía. Nicholas Neville dudaba de que este hombre frente a él fuera realmente el Kai Crawford con el que estaba familiarizado.

El Kai Crawford que él conocía siempre tenía una mirada arrogante que parecía menospreciar a los demás, pero nunca perdía la compostura ante ninguna situación. Parecía indiferente a todo, distante y manteniendo una mirada fría, siempre en calma. Sin embargo, la persona que tenía delante ahora, con los ojos bien abiertos como una bestia incontrolable, gruñía mientras su ira seguía siendo palpable, dejando a Nicholas aturdido e inquieto.

«Ah, yo no soy rival para este tipo». Nicholas Neville, cuyos sentidos estaban tan desarrollados como sus deseos, se dio cuenta inmediatamente de su posición. Como resultado, se postró de inmediato de una manera que casi parecía servil.

—L-La magia de sellado… ¡Es eso!

—¿Magia de sellado?

Como si un presentimiento gélido lo atravesara, la mirada interrogativa de Kai Crawford vaciló.

—¡Katrina selló los recuerdos y el sentido del dolor de Lady Muriel!

—Esto es para protegerte.

Katrina susurró así cuando borró por primera vez los recuerdos de Muriel.

—Mi bebé, olvida todos los recuerdos terribles.

—Hng… ugh… tuve un sueño en el que mataba gente. Me rogaron que los perdonara, pero tenía esos ojos que daban miedo… como si lo estuviera disfrutando… ah... Los maté.

Muriel, de catorce años, lloraba confundida. La habilidad que Katrina encontró en Muriel era extraordinaria. Mientras otros santos apenas vislumbraban el futuro como observadores, Muriel experimentó directamente las calamidades inminentes que caerían sobre el reino. Poseída por las semillas del desastre, pensaba, actuaba y deseaba como si fuera esa persona.

Cuando era una niña que no entendía la naturaleza de su propia habilidad, lloraba confundida. Estaba aterrorizada y temblaba, preguntándose si los sueños que tenía todas las noches eran manifestaciones de sus deseos retorcidos.

—Oh, Dios mío... Tuviste otro sueño aterrador, Muriel... ¿Puedes contarme todo sobre el sueño? ¿Qué ropa llevabas puesta en el sueño? ¿Cómo te llamaban? ¿Dónde estabas? Por favor, cuéntame más sobre ello. Así veré el sueño a través de tus ojos. Soportaré el dolor por ti.

Katrina presionó suavemente sus labios rojos contra la oreja de la joven sollozante y susurró suavemente. La niña, conducida a mentir y desconcertada por los misteriosos sueños, confió en Katrina con una vulnerabilidad infinita. Katrina, que siempre fue rechazada y humillada debido a sus débiles habilidades precognitivas, usó el poder de la niña para satisfacer sus propios deseos. Con Muriel a su lado, Katrina podría convertirse en la santa más fuerte del reino.

Katrina fue la santa que más tiempo sobrevivió en el reino. Era una desgracia. La mayoría de los santos no podían vivir más allá de la adolescencia. Aunque no tanto como Muriel, los santos siempre tuvieron que presenciar, experimentar y sentir terribles calamidades, que dejaron cicatrices en sus corazones y los hicieron marchitarse. A medida que se manifestaba el poder incontrolable de la profecía, la pacio también disminuía gradualmente.

La razón por la que Katrina pudo sobrevivir más tiempo fue que su poder no era nada especial. Cada vez que aparecían nuevos santos, Katrina quedaba relegada a un segundo plano. Aquellos que la alababan cambiaban de opinión con facilidad y le daban la espalda.

Katrina quería recuperar su posición. Quería restaurar la autoridad de los santos que no eran respetados como correspondía debido a su tendencia a vivir poco y volverse locos a pesar de tener un poder de sabiduría mayor que Sharan.

Así encontró a los niños nacidos bajo la estrella de la santa. Identificó a siete niños, pero Muriel era la más poderosa de todos. Katrina encontró una manera de hacer que el niño fuera suyo y solo suyo.

Elevemos a Rovelia de Dachini, amada por todos, como candidata a la santa. Cuando las expectativas y la atención de todos se dirigieron hacia la encantadora Rovelia, Katrina pudo acaparar a Muriel, que se quedó sola. Katrina sabía muy bien con qué desesperación se podía anhelar el calor humano cuando se estaba inmerso en un sentimiento de derrota y autodesprecio. En el momento en que ella se acercara, la confianza y el afecto de la verdadera santa abandonada serían completamente suyos.

—Es extraño. Es raro, maestra... Estoy segura de que acabo de morir... Hng ... Definitivamente fui asesinada por la espada de un hombre pelirrojo de la meseta que me odiaba... ¿Por qué...?

—Solo tuviste un sueño. Eso no es real, Muriel. No llores. No pierdas la cabeza.

Pero la condición de Muriel empeoraba cada vez más. No podía distinguir entre los sueños y la realidad, y sufría dolor por las aterradoras escenas de los desastres que se repetían todos los días. Ni siquiera había tenido la oportunidad de florecer en una hermosa flor todavía, pero los problemas crónicos de los santos habían cargado rápidamente el rostro de la joven. Había que hacer algo. Cuando floreciera en forma de mujer, no de niña, necesitaba aparecer como la más hermosa, mostrando una habilidad abrumadora que asombraría a todos. Tenía que mostrar la fuerte presencia de una santa formidable que amenazaba a Sharan.

—Te protegeré. No te haré daño, Muriel.

Entonces Katrina cruzó a otro mundo y eliminó las bendiciones de los dioses. Respiró el aire de allí, se deleitó con la luz del sol y contempló la luz de la luna como si renaciera. Fue un momento tedioso y nauseabundo, pero estuvo bien. Fue un sacrificio voluntario. Ahora podía liberar a Muriel de su dolor.

A su regreso, Katrina borró los terribles recuerdos de Muriel. Borró su sensación de dolor para que no sufriera por ningún desastre que presenciara. También selló su espacio para evitar que la capacidad de perder el control. Con labios tan hermosos como flores, Katrina le susurró a la vacía Muriel.

—Te protegeré.

Athena: Bueno, se van terminando de atar cabos sueltos. Entonces Muriel siempre fue ella, no transmigró.

Magia antigua que sellaba los recuerdos y el dolor.

Kaiton no dudaba de las palabras de Nicholas Neville. Al contrario, temía que así fuera. Desde que no pudo librarse de la maldición del dolor que pesaba sobre Muriel, pensó que se trataba de una magia poderosa, que podría estar superpuesta a ella.

—¿Y para levantarla?

Kaiton preguntó nervioso. Si no podían levantar las dos magias antiguas que cubrían la maldición, él tampoco podría levantar la maldición.

—Ah… Sólo Katrina, la hechicera…

—¿Qué pasa si matas al lanzador del hechizo?

—…Eso tampoco funcionará. Si matamos al hechicero, el método para eliminar la magia desaparecerá para siempre.

—¿Por qué debería creer las palabras del Sumo Sacerdote?

Nicholas tembló mientras sacaba el documento que había traído por si acaso. Era un antiguo manuscrito que había encontrado mientras investigaba los antecedentes de Katrina Nox para descubrir cómo estaba controlando a Muriel Storm. El documento estaba lleno de explicaciones detalladas sobre la magia que manipula los recuerdos y sella el dolor.

Kaiton leyó una y otra vez el libro de hechizos que le entregó Nicholas, con la esperanza de encontrar la más mínima pista. Muriel observó en silencio los ojos negros que no podían ocultar su desesperación. Luego, llamó suavemente a Nicholas, que estaba jugueteando nerviosamente con su bastón por si algo le disparaba.

—Su Santidad, ¿sabe usted algo sobre el verdadero Sharan que estuvo prisionero en el subsuelo del palacio?

—Sí… ¡¿Sí?!

Sobresaltado, Nicholas abrió mucho sus ojos, que parecían rosas y estaban tan secos que Muriel se dio cuenta de que era él quien buscaba matar a Ondal según la profecía que había visto.

Muriel parecía entender ahora. El anillo de Rovelia, el trono de Sharan y el bastón del Sumo Sacerdote. Todos eran pistas. Las profecías que Muriel había visto en sus sueños predecían sus fechorías.

Y el pendiente de Kaiton. La mirada de Muriel se posó automáticamente en la oreja de Kaiton. Recientemente, Muriel había estado teniendo la misma pesadilla repetidamente. Era un sueño en el que perdía toda su paciencia y moría bajo la estrella de la calamidad.

Y en su oreja moribunda colgaba un talismán de cristal azul.

«Kaiton».

Como había esperado, había sido una predicción del futuro de Kaiton.

Parecía que la sangre le estaba saliendo por todo el cuerpo. El hecho de que lo último en lo que Kaiton pensó mientras moría en el frío suelo fuera en ella hizo que a Muriel le doliera el corazón. Parecía que pudiera oírlo susurrarle su nombre al oído.

Muriel sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas, así que levantó la cabeza y apretó los puños. Luego, con expresión serena, miró a Nicholas con enojo.

—¿Intentaste matar a Sharan y cubrir los ojos del reino?

—No… No, no es eso, señorita Muriel…

—¿No pretendías reemplazar el poder de Sharan haciéndome estar de tu lado?

Jadeó. La pregunta directa de Muriel apretó el pecho de Nicholas. Tembló de miedo. Se suponía que Muriel, que no sabía nada del mundo, era ingenua, por lo que había pensado durante mucho tiempo que podía ser manipulada fácilmente. Si la espada oscura de Kaiton no lo estuviera amenazando, Nicholas ya habría caído al suelo, pidiendo perdón. La persona que estaba frente a él ahora era un santo solemne y decidido con ojos fríos y firmes.

—Vuelva, Su Santidad. Vuelva y no mencione nada de lo que vio u oyó aquí.

Mientras Nicholas se alejaba a toda prisa, Muriel acarició la mejilla de Kaiton. La mirada de Kaiton, que había estado mirando el viejo libro de hechizos con ojos vacíos, se volvió hacia Muriel. Envolvió su mano alrededor de la mano de Muriel que descansaba sobre su mejilla. La temperatura de las manos entrelazadas con fuerza era fría y el aire entre ellas era pesado.

—Soy una santa. Jaja… Tenía un presentimiento… pero nunca lo supe…

Kaiton apoyó la mejilla en la mano de Muriel, haciendo una mueca de agonía. Muriel pronunció palabras sin fundamento mientras miraba fijamente la escena. Aunque lo dijo a la ligera, como si fuera una broma, había una profunda tristeza en sus palabras que no se podía ocultar.

—Quería hablar con Kaiton de manera informal después de recuperar mis recuerdos. ¿Qué pasa si Katrina llega demasiado tarde?

«Eso no es bueno. Cuando aparezca la próxima estrella del desastre, es posible que no estés a mi lado...»

—Hay algo que quiero darte.

Kaiton tomó a Muriel de la mano y sacó un collar que había guardado dentro de la caja de Nihil. Era un collar adornado con un talismán negro, el mismo que había elaborado el día que derrotó al monstruo quimera controlado por Sharan.

—¿Por qué no lo usas, Kaiton? Ya que tiene un talismán... podría ser útil en tiempos de peligro —dijo Muriel, bloqueando disimuladamente la mano de Kaiton que intentaba ponerle el collar. Ella actuó como si se lo estuviera ofreciendo de manera relajada, pero en realidad, tenía miedo de que él se negara. Era él quien necesitaba más el talismán ahora. Contenía una enorme cantidad de pacio, suficiente para oscurecer un trozo de Ur, por lo que sería útil cuando se enfrentara al peligro.

—Esto fue hecho para ti desde el principio.

Pero haciendo la vista gorda ante sus deseos desesperados, Kaiton obstinadamente le colocó el collar alrededor del cuello.

—Esto te protegerá.

—En realidad… he estado teniendo sueños últimamente…

Muriel finalmente dejó que las lágrimas que había estado conteniendo fluyeran.

—Yo… es un sueño aterrador… Si se vuelve realidad… no creo poder soportarlo.

«Entonces quiero que hagas esto». Kaiton secó suavemente las lágrimas de Muriel cuando estalló en ellas como una niña asustada, sosteniendo su mano para evitar que se quitara el collar mientras le daba un beso en la frente.

—Cuando llegaste a la meseta la vez anterior, hiciste una profecía.

—¡Basta! ¡No lo digas! ¡No quiero oírlo!

—Si me dedicara a la magia negra, te mataría.

—¡¡No me importa!!

—¡Mure, por favor!

Kaiton atrajo con fuerza a Muriel hacia sus brazos. Un temblor ansioso se extendió entre los dos. Provenía de Kaiton.

—…No soy yo… No soy yo quien está en peligro…

Muriel confesó entre lágrimas, pero Kaiton la abrazó aún más fuerte en sus brazos y susurró suavemente.

—No puedo existir sin ti. Tú necesitas vivir… para que yo pueda vivir.

Fue una declaración tan áspera y abstracta que no pudo capturar completamente sus sentimientos, pero fue tan sincera como el amor de Kaiton, que no podía expresarse solo con palabras.

—¿Y qué pasa con mi hija?

—La… la tierra abandonada… la Finca Fantasma… ejem.

Tras escuchar la respuesta deseada, Katrina cortó sin piedad el cuello de Nicholas Neville. Después de tres días de penurias, finalmente desató el poder de un verdadero hechicero y una sonrisa apareció en su rostro. Era una sonrisa más roja que la sangre en su rostro que pertenecía al miserable desgraciado del que acababa de deshacerse.

La tierra abandonada…