Capítulo 17

& Blues

—Kaiton, ¿por qué no salimos a hacer un muñeco de nieve? —preguntó Muriel, pasando rápidamente las páginas del libro de Kaiton. Normalmente, pasaría el tiempo apoyada en la espalda de Kaiton y leyendo mitos o cuentos de héroes, pero por alguna razón, hoy, se dio vueltas por la alfombra sin mirar el libro y, en cambio, hizo una sugerencia tan al azar.

—¿Dónde tenemos tiempo para eso? Tengo que levantar la maldición que pesa sobre tu espalda.

En verdad, Kaiton también estaba interesado. Tenía un libro en sus manos, pero no podía concentrarse porque estaba preocupado por Muriel, que parecía aburrida, a diferencia de lo habitual. Si salía con Muriel a hacer un muñeco de nieve, ella estaría feliz y luego también vendría a la meseta a jugar al día siguiente, así que quería salir corriendo y hacerle cien muñecos de nieve.

Sin embargo, Kaiton recordó a Muriel, que fruncía el ceño y se retorcía con frecuencia estos días. Siempre decía que nunca decía mentiras, pero nunca mostraba signos de dolor o agotamiento. Tal vez había estado pálida y distraída todo este tiempo debido al dolor de la maldición que le había puesto... No podía estar haciendo un muñeco de nieve en paz. Tenía que encontrar una solución lo más rápido posible.

—Lo puedo soportar, no me duele tanto.

—Hmph. Tienes la costumbre de mover la parte superior de la nariz cuando mientes. ¿No lo sabías?

Fue una mentira que se inventó porque no podía decir que había estado observando su estado todo el día, pero Muriel, sorprendida, se cubrió la nariz con ambas manos y abrió mucho los ojos. Claramente, le dolía... Los hombros de Kaiton se sintieron aún más pesados ante la dura reacción de Muriel.

—Quiero hacer un muñeco de nieve. ¿No estás cansado de leer libros todo el tiempo?

—No precisamente.

Era una tortura. Estaba asustado y ansioso. Estaba haciendo todo lo posible. A pesar de la falta de sueño, o incluso de que había empezado a soñar con libros cuando dormía, puso todo su empeño en ello, pero no había habido ningún progreso. A veces, la abrumadora sensación de presión y derrota resultaba sofocante. Pero eso sería incomparablemente más leve que el dolor que estaba experimentando Muriel. No estaba en posición de hacerse el débil.

—Tch…quiero jugar contigo.

—…La gente de la Meseta no hace muñecos de nieve.

En lugar de decir "yo también", Kaiton se excusó. Para Muriel, Kaiton no era un perdedor que luchaba por encontrar una manera de levantar la maldición, sino un mago genio que podía hacer cualquier cosa. No quería sonar débil, como siempre.

—¿A quién le importa lo que hagan los demás? Nosotros lo hacemos si queremos.

—¿Por qué no importan las opiniones de los demás? Eso es lo más importante. ¿Por qué, si no, mi familia está en la meseta? ¿Por qué nunca debemos revelar el nombre “Ur”?

—…Lo siento.

—No te estoy diciendo eso…

No lo había dicho con esa intención, pero sus palabras no dejaban de ser tergiversadas. Kaiton intentó poner excusas, pero el rostro rígido y sombrío de Muriel no se suavizó. Se sintió molesto y nervioso. Deseó poder disculparse honestamente. Pero en lugar de eso, Kaiton se enojó.

—¡No te quedes solo jugando, también deberías estudiar! Si llevas el nombre de Storm y ni siquiera puedes hacer magia básica, ¡la gente se reirá de ti!

—¡No me importa eso…! Ya soy genial.

Muriel también se volvió bruscamente hacia Kaiton y dijo eso, tal vez ofendida. Preocupado de que ella pudiera irse sin siquiera mirarlo, Kaiton le dijo palabras que la pusieron del revés. Los ojos de Muriel se alzaron bruscamente, pero al menos miró a Kaiton.

—Hmph, no puedes alardear de ser impresionante solo porque subiste la meseta sola, ¿verdad, Lady Muriel? ¿Por qué eres tan grandiosa?

—Yo… yo… ¡te conozco!

—¿Qué?

—¡Sé lo grandioso que eres…! ¡Así que yo también lo soy!

—¿Qué se supone que significa eso? ¡Eso sería mi orgullo, no el tuyo!

Cuando a Muriel le reprocharon su comportamiento irrazonable, se puso rígida, pero no estaba dispuesta a ceder y gritó más fuerte.

—Sí, ¡hice algo grandioso! No estoy celosa de ti solo porque seas un gran mago. No me aferro a ti para codiciar tu poder o usarlo. Solo reconozco que eres un gran mago, eso es todo.

—Dijiste que seré el mejor mago del reino, ¡entonces todos en el mundo sabrán lo grandioso que soy! Según tu lógica, ¿eso hace que todos en el mundo sean grandiosos?

—¡Esa gente no es tu gente! ¡No seas estúpido!

¡Quién dice eso! Kaiton, que estaba a punto de gritarle, se dio cuenta del significado de sus palabras y lentamente cerró la boca. ¿Su gente? ¿Eso significaba algo así como una pareja…?

Su Muriel. Su Kaiton. ¿Algo así como… eso?

El rostro de Kaiton comenzó a sonrojarse lentamente, pero Muriel, aún sin dejar de lado su ira, lo fulminó con la mirada.

—Te convertirás en un gran mago conocido por muchos, pero eso no es solo algo bueno. Tendrás que ayudar a más personas y soportar más cargas. ¿De qué sirve que más personas vengan y pretendan conocerte sin comprenderte realmente? ¡Pero yo soy diferente! Yo... no te voy a dejar solo. Estoy de tu lado... ¡Me gustas y soy tu amiga! Así que no deberías menospreciarme. ¡Deberías estarme agradecido...!

—Está bien. Te juro que nunca te he menospreciado.

Kaiton, que acababa de levantar la voz, respondió dócilmente y Muriel lo miró con sorpresa.

—¿De verdad entiendes lo que quiero decir?

—Sí. Quiero decir, soy… muy… muy afortunado de que seas… mi persona.

—Uh… bueno…

—El hecho de que seas mi persona es más asombroso que un milagro.

—¿Bien?

—Es una bendición que seas mi persona.

Mirando a Kaiton, que sonreía alegremente, Muriel inclinó la cabeza como si estuviera aturdida por un momento, luego se acostó en la alfombra, estirándose como un gato contento, aparentemente sintiéndose mejor.

—¿Quieres ir a hacer un muñeco de nieve?

Kaiton la miró así y preguntó con los labios fruncidos. Aunque todavía estaba preocupado por la maldición que atormentaba a Muriel, ya se sentía eufórico. Quería crear algo que valiera la pena celebrar mientras reprimía su alegría incontrolable.

—¿No tienes que estudiar?

—…A menos que tengas mucho dolor… si no estudio, podría llevar más tiempo levantar la maldición…

Antes de que Kaiton pudiera terminar de hablar con poca confianza, Muriel se levantó de repente y le tiró de la mano.

—¡Estoy bien! ¡Puedo soportarlo mientras esté contigo!

—¿De verdad vas a estar bien, mi bebé? No tendrás inmunidad al dolor, así que será muy duro. Podrías morir de un shock.

El rostro de Katrina, al mirar a Muriel, sonreía, aunque hablaba con ternura, como si estuviera muy preocupada. Su expresión parecía extática con solo mirar a Muriel. Katrina Nox, que recordaba a una flor venenosa con sus profundos ojos verdes y labios carmesí, había llegado a la Finca Fantasma. Dijo que pensaba que se volvería loca extrañando a Muriel mientras estuvieran separadas, y cuando vio a Muriel, parecía genuinamente encantada, con los pómulos colorados.

Por eso le pareció aún más repulsivo. Si tan solo pudiera deshacerse de esa cara repugnante ahora mismo, excepto por el hecho de que matar a Katrina significaba no poder levantar nunca la maldición sobre Muriel, aunque quería separar esa cara repulsiva de su cuerpo de inmediato.

—No soy tan débil como crees. Así que dámelos, mis recuerdos.

—Solo intento protegerte, nena. ¿Cuánto sufriste por la marca de la maldición? ¿Cuánto miedo tuviste por los terribles desastres que viste noche tras noche? Yo te protegeré. No tienes por qué ver nada duro y aterrador.

Muriel espetó mientras golpeaba los barrotes de la celda de la mazmorra donde se encontraba retenida Katrina.

—¡Tú eres la terrible! He vivido como una tonta durante mucho tiempo gracias a ti. Devuélvemelos ahora.

—¿Estás segura de que todo va a ir bien? Podrías perder la cabeza si hacemos todo esto de golpe.

Mientras Katrina, que había estado sonriendo dulcemente en la pegajosa atmósfera, endureció su rostro. Su fría mirada se fijó en Kaiton. Era la mirada de alguien que sabía exactamente quién había dejado la marca de la maldición en la espalda de Muriel. Y preguntó burlonamente:

—¿De verdad vas a estar bien? ¿Qué tal esto entonces? Si lo libero a todo a la vez, realmente podrías morir de la conmoción... Lo haremos uno por uno. Primero, levantaré el bloqueo de tu sentido del dolor, luego los recuerdos, y luego liberaremos tu pacio. Lo haremos paso a paso, dejándote adaptarte antes de pasar al siguiente.

—¿Liberarme el pacio? ¿Qué significa eso?

¿Ah, no lo sabías? Katrina se echó a reír como si estuviera disfrutando.

—Ese ladrón... Parece que el gato no te lo contó. Dios mío... Mi Muriel tiene un lado muy descuidado.

Parecía como si le estuvieran dictando sentencia. La advertencia que Ondal le había dado hacía mucho tiempo de no tocar el pacio de Muriel resonó vertiginosamente en los oídos de Kaiton.

—Yo, tu maestra, até tu pacio para evitar que nuestra preciada santa se volviera loca. Bloqueé la entrada para que no consumieras demasiado pacio de una sola vez. Mi preciada niña no debería convertirse en un demonio, ¿verdad?

—…Un demonio que sufre un tormento eterno y sin fin.

Kaiton estaba furioso. Casi había convertido a Muriel en un demonio con sus propias manos. Sin saber que Katrina estaba jugando con él, y creyendo que el pacio de Muriel era verdaderamente infinito, casi la convirtió en un fantasma infeliz. Si bien el propio Kaiton era la persona más imperdonable para él, Katrina, que ahora se había vuelto inútil, tampoco valía la pena tolerarla.

Porque no había necesidad de que Muriel soportara dolor para recuperar sus recuerdos. Kaiton recordaba cada momento con Muriel. Si lo recordaba, era suficiente. Esperaba que Muriel estuviera en paz. Además, si el sello de Katrina había impedido que Muriel se volviera loca, entonces era correcto matar a Katrina para mantener esa magia para siempre.

—Kaiton.

No. El corazón de Kaiton se aceleró ante la llamada tranquila y resuelta de Muriel. Una sensación aguda y premonitoria le desgarró el corazón.

—Recuperaré mis recuerdos.

«No, por favor».

—Tendrás todos los pedazos de Ur.

Su ferviente plegaria no recibió respuesta. Ante el gentil decreto de Muriel, Kaiton se sumió en la más dulce desesperación del mundo.

—Déjame recordarte.

—No, no quiero.

—Déjame amarte, Kaiton.

—Pero tú… ya me amas.

—Así es. Por eso quiero recordarlo todo.

Mientras el corazón de Kaiton se desmoronaba, Muriel se rio suavemente. Sin pedir disculpas, esa sonrisa brillante se imprimió en sus ojos. Como una pequeña flor empapada en rocío, esa sonrisa indiferente hizo tambalear su corazón despreocupadamente. No sonrías. Por favor, no sonrías así.

Incapaz de saber si quería abrazar a Muriel o alejarla, Kaiton cerró los ojos con fuerza.

—Te amo.

—Ondal, ya voy.

Sadie llamó a la puerta sin sinceridad y luego abrió sin esperar respuesta. Al principio, solo había mostrado tanta consideración porque se trataba de Ondal, pero si se tratara de otra persona, habría abierto la puerta sin llamar.

—Oh…

Ondal no estaba particularmente sorprendido porque se había adaptado a la aleatoriedad de Sadie, pero dejó escapar un suspiro de pesar cuando una mariposa azul salió volando por la rendija abierta de la puerta.

—Ups, lo siento. ¿Estabas intentando quedártelo?

—No, está bien. Solo… lo traje por si quería quedarse…

A pesar de sentirse arrepentido, Ondal sacudió la cabeza levemente. Luego, miró a Sadie a los ojos como si quisiera preguntarle sobre sus asuntos. Ondal estaba cumpliendo fielmente su acuerdo con Kaiton. Miraría a todos. Ya no se acobardó y salió a la luz. Estaba capturando directamente el mundo con sus propios ojos.

—¿En serio? Bueno, es un alivio. Bueno, hay muchos, así que debería estar bien. Los azules, me refiero.

Sadie recorrió con la mirada toda la habitación de Ondal. Tal como había dicho, estaba llena de objetos de color azul. Pequeñas flores de violeta que se recogían solo una por la mañana, hortensias secas recogidas rápidamente después de que cayeran con el viento, plumas azules de un encuentro casual con un pájaro azul en el bosque, pequeños fragmentos de una vidriera rota, un juguete desechado al que le faltaba una oreja, un enorme lapislázuli conocido como la “piedra del cielo”…

—Realmente has trabajado duro para recolectar mucho.

Como un cuervo que recogía cualquier cosa brillante, sin importar si era una gema o basura, siempre que brillara, parecía haber recogido la mariposa como si fuera una joya debido a su color azul.

—Sería más fácil simplemente quitarle el cabello a Muriel y recuperarlo.

Sorprendido y desconcertado por la sugerencia extrema de Sadie, Ondal, que había estado esperando tranquilamente a que ella terminara de hurgar en la habitación, reaccionó enérgicamente.

—¡No!

—¿Por qué no? De todas formas, el pelo vuelve a crecer.

Ella podría distraer a Kaiton mientras lo cortaba. Mientras Sadie hablaba de los detalles de su plan, Ondal, como si el cabello de Muriel ya hubiera sido cortado, se levantó de un salto, sacudiendo la cabeza.

—No… entonces no tiene sentido.

—¿Por qué es eso?

¡Puedes venderlo más tarde! De hecho, Sadie ya había cortado y conservado en secreto parte del cabello de Muriel. Muriel seguramente se volvería famosa más adelante, y calculó que podría venderlo a un alto precio. Quería cortar el cabello de Kaiton también, pero no podía arriesgar su vida por dinero, así que se estaba conteniendo.

—El cabello de Muriel… es más lindo cuando está con ella.

Girando y colgando de su delgado cuello, pegándose a su brazo y dispersándose suavemente, era muy hermoso así.

—Es verdad. Vámonos por ahora. Vamos a ver a Muriel.

—¿P…Por qué?

—Muriel está enferma.

—¿Por qué está enferma Muriel? ¿Necesita curarse? ¿No está Kaiton con ella?

—No lo sé. Tendremos que ir a verlo.

«Ten fe en mí».

Las palabras de Muriel lo habían sacudido, por eso no pudo matar a Katrina Nox. Así que se escabulló en silencio mientras Muriel dormía para pararse frente a la mujer tan amenazante como una hiedra venenosa.

Se preguntó por qué Katrina Nox, que parecía obsesionada con Muriel, estaba tan fácilmente dispuesta a liberar el sello de Muriel.

—¿Muriel quería borrar sus propios recuerdos?

Si esos eran recuerdos que había borrado porque quería, ¿era siquiera necesario recuperarlos? Qué terrible y agonizante debió haber sido para ella querer borrar esos recuerdos. ¿Había una razón para repetir el dolor que no había podido soportar? Kaiton, atrapado entre la preocupación por Muriel y su fe y afecto por ella, no podía llegar fácilmente a una conclusión.

—Muriel… solía llorar mucho. La atormentaba el miedo de que un hombre aterrador llamado Kaiton Ur le dijera que la mataría.

Ella estaba atormentada por el miedo a Kaiton Ur, un hombre aterrador que seguía diciendo que la mataría.

—¿Y si lo confundió con el asesino de Sharan? Si no sabía que poseía a alguien cada vez que tenía una visión profética, podría haberse equivocado.

—¿No te gustaría pensar eso, Kaiton Ur?

Como era de esperar, Katrina Nox sabía quién era Kaiton. ¿Qué le contó Muriel sobre él? Cuando imaginó las pesadillas que podría haberle causado a Muriel, se sintió devastado.

—¿Sabes cuántos años tenía Julia cuando murió? A pesar de tener menos visión de futuro que Muriel, Julia apenas llegó a los trece años. Sufría terribles calamidades todos los días, consumiéndose hasta morir. ¿Quiso Muriel borrar sus propios recuerdos? Muriel hubiera preferido morir antes que soportar una vida tan terrible. Quería encontrar la paz en la muerte cada vez que experimentaba la agonía de ser poseída por la víctima o el perpetrador de esos desastres. Es todo gracias a mí que Muriel está cuerda y hermosa hasta ahora, Kaiton Ur.

—Entonces, ¿por qué ayudar a Muriel a abrirlos?

—Porque Muriel finalmente me elegirá de nuevo.

Katrina respondió con confianza y con una sonrisa espeluznante.

—Tú sólo puedes causarle dolor, pero yo puedo traerle paz. Muriel me necesita. Al final, te volverán a descartar, ¿no? Tic, tac, tic… Una vez que se dé cuenta de que fuiste tú quien dejó esa marca maldita en ella, querrá deshacerse de ella matándote. O tal vez solo quiera suicidarse.

Kaiton había levantado el hechizo que protegía la casa en la meseta. Era para proteger el patio de Muriel. El primer muñeco de nieve que habían hecho juntos se había derretido y desaparecido.

—Lo lamento.

También se despidió por última vez de Fen, que había nacido en la meseta y había estado esperando a Muriel con él todo este tiempo. Entonces la criatura blanca, como si estuviera consolando a Kaiton, colocó su cabeza en su mano y desapareció.

«Ten fe en mí.»

Las palabras de Muriel resonaron en sus oídos.

Mientras Kaiton estaba lejos, en la meseta, Muriel fue a ver a Katrina y liberó su sentido bloqueado del dolor. No había razón para dudar en recuperar sus recuerdos. Kaiton se enojaría cuando regresara y se enterara, pero no podía evitarlo. Esta era su vida. Estaba agradecida por la ayuda, pero no estaba abierta a interferencias.

Katrina tenía razón cuando dijo que ya no sería inmune al dolor. Muriel estaba abrumada por la agonía de la maldición, que atormentaba implacablemente sus nervios y todo su cuerpo. No podía ordenar sus pensamientos, sentía como si todo su cuerpo estuviera sujeto contra una estaca ardiente, aterradora y aterradora. El dolor parecía debilitar no solo su cuerpo sino también su mente, que antes era indiferente.

—¿Estás segura de que estás bien? Estás sudando.

Después de que ella se declaró en pausa de todas las actividades, Ondal y Sadie, preocupados por Muriel, vinieron a visitarla. Parecería sospechoso si ella no mostrara signos de mejoría incluso después de que Sadie lanzara un hechizo de curación, por lo que Muriel sonrió casualmente y asintió.

—Estoy bien…estaré bien.

Entonces entró Kaiton. Sin decir palabra, evaluó la situación con Muriel, se acercó a ella y le hizo una reverencia. Le tocó la frente sudorosa y la preocupación llenó sus ojos profundos.

—¿Desde cuándo tienes dolor?

—…En realidad no es tan doloroso… Simplemente es soportable…

Kaiton se mordió el labio ante la excusa a medias de Muriel, la miró fijamente y luego miró a Ondal que estaba a su lado y dijo.

—Ondal, lo siento, pero tendré que taparte la vista de nuevo.

—¡Kaiton! ¿Por qué… por qué le dices eso a Ondal?

Cuando Muriel, sorprendida, tiró de la mano de Kaiton como para detenerlo, él la agarró con firmeza, pero mantuvo su atención en el rostro de Ondal.

—Estoy tratando de proteger a Muriel. No te guardo rencor.

Ondal se sorprendió por un momento por la repentina declaración, pero al ver la expresión seria de Kaiton, rápidamente se recompuso. Sus ojos se agudizaron para descubrir la situación, pero no había ni un rastro de resentimiento en ellos. Kaiton sostuvo su mirada firme.

—Descubrimos que el pacio de Muriel… no es infinito. Como me advertiste… he estado empujando lentamente a Muriel hacia el desastre. Sin embargo, esta… testaruda no me devolverá el fragmento. Aún no puedo detener la magia.

El fragmento incrustado en el corazón de Muriel estaba vinculado por un contrato. A menos que le arrancaran el corazón a Muriel, no había forma de recuperar el fragmento sin su consentimiento.

—…Debo levantar la maldición sobre Muriel.

—¿Maldición? ¿Muriel está bajo una maldición?

—Sí... Ahora mismo, está bajo una maldición que hace que uno se sienta como si le estuvieran quemando la espalda. Yo... fui quien la puso ahí. Hace mucho tiempo.

—¡¡¡Eres un cabrón loco!!!

El puño de Ondal impactó de lleno en la mandíbula de Kaiton. Su labio se reventó y la sangre comenzó a brotar de su boca. Aunque Ondal, agitado, lo agarró por el cuello, Kaiton solo respondió con una sonrisa. Una sonrisa amarga y triste.

—¡Libérala ahora mismo! ¡Lo haré! Te daré todo mi respeto, ¡simplemente libera a Muriel!

—¿Lo harías? Mientras Muriel esté a salvo... no me importa.

Kaiton respondió con los ojos vacíos. Ondal lo miró perplejo y luego lo arrojó al suelo. Kaiton levantó la parte superior del cuerpo como si fuera a levantarse, pero luego se volvió a acostar como si estuviera exhausto. Luego se rio como un loco destrozado.

—¿Estás bien?

Muriel preguntó mientras se arrodillaba a su lado, y el rostro de Kaiton se contorsionó de dolor.

—¿Quién… a quién le preguntas? ¿No escuchaste eso? El dolor que estás sintiendo ahora mismo… ¡Es por mi culpa! ¡Te estoy causando dolor ahora mismo…!

—Yo…estoy bien…

Al final, Kaiton se derrumbó. Su miedo, ansiedad, auto-reproche y asco se derramaron en forma de lágrimas. Desde el momento en que vio el rostro de Muriel al abrir la puerta, quiso abrazarla y llorar. Quiso pedirle perdón, suplicarle que no fuera tan terca, que no se molestara en recuperar sus recuerdos. Sin embargo, como Muriel le había pedido que confiara en ella, no pudo decir nada. No pudo detenerla porque sabía cuánto deseaba ella recuperar sus recuerdos.

Pero tenía miedo. Miedo de que Muriel sufriera demasiado. Miedo de que ella renunciara a todo por el dolor. Kaiton abrazó a Muriel con fuerza, quien se sorprendió por sus lágrimas. Se acurrucó, abrazando a Muriel.

—Tengo miedo.

—Kaiton…

—Cuanto más te amo, más miedo tengo.

—¿Cómo está ahora?

Ondal, tal vez exhausto por los continuos fracasos, esbozó una sonrisa irónica antes de bajar la cabeza. Después de que Kaiton le había quitado la magia de los ojos a Ondal, August, Debbie y Sadie se reunieron. Su objetivo era replicar la magia de Kaiton para restaurar la visión de Ondal.

Sin embargo, arrojar oscuridad sobre los ojos de Ondal resultó ser una tarea más delicada y exigente de lo esperado. A pesar de los varios intentos, crear la oscuridad sutil que se ajustaba automáticamente a los cambios de luz resultó un desafío. No solo tuvieron dificultades para alcanzar el nivel preciso de oscuridad, que no era demasiada, pero tampoco insuficiente. Para August, que no era un mago negro, no fue posible intentarlo en primer lugar. Los ojos de Ondal quedaron excesivamente envueltos en oscuridad o abrumados por una luz excesiva.

—¿Es porque está demasiado oscuro? ¿O es lo contrario?

Debbie insistía en preguntar, frustrada por no poder ver lo que él veía en persona, pero Ondal parecía dispuesto a abandonar el trabajo infructuoso. Soltó un suspiro profundo y reprimido, incapaz de abrir los ojos cerrados. Jugueteó con su vieja venda, como si quisiera ponérsela.

—Me pondré una venda en los ojos… Lo siento. Os habéis esforzado mucho…

—No hay necesidad de rendirse ya. Si nos tomamos un poco más de tiempo y lo intentamos…

—Démoslo por hoy.

August intervino, agarrando el brazo de Debbie mientras ella intentaba persuadir a Ondal para que continuara.

Debie protestó, diciendo: "Si lo intentamos un poco más..." pero cuando vio la sonrisa resignada y de muñeca de Ondal, con pesar pateó su lengua y cedió, retirando la magia.

El ambiente en la habitación era incómodo y pesado. Nadie tenía la culpa, pero todos sentían el dolor. Ondal volvió a ponerse la vieja venda. Muriel, que lo estaba viendo, se sintió frustrada y culpable. Se sentía atrapada, como si estuviera confinada dentro de un reloj de arena, incapaz de hacer nada mientras Ondal soportaba un dolor que solo volvía a él.

—Intentaré… persuadir a Kaiton de nuevo. No es como si me fuera a convertir en un demonio de inmediato… Creo que Kaiton se está tomando el asunto con demasiada sensibilidad.

—Da miedo porque nunca se sabe.

Era Debbie.

—Lo más aterrador para un mago tan poderoso como Kaiton es la ignorancia. Y más aún si se trata de ti. Aunque la mayoría de la gente asocia a los hechiceros con los demonios, nadie se convierte en demonio sin saberlo. Cuando sienten que su pacio se está agotando, se enfadan por su avaricia. Comprueban cuánto pacio les queda cada vez que usan magia. Pero no puedes saberlo con exactitud, Muriel. Por eso Kaiton, que tiene que usar tu pacio, básicamente está apostando cada vez que usa magia, apostando si te convertirás en demonio o no. Es como jugar a la ruleta. Además de eso, Kaiton utiliza principalmente magia compleja que requiere un pacio como una cascada, y tu pacio, si no se regenera, es en el mejor de los casos una taza de té... Si se agota, estás destinada a morir. El asunto es tan delicado que es casi enloquecedor.

—Aun así, lo desataré pronto. Una vez que recupere mis recuerdos, el sello de mi pacio también se liberará.

—Dicen que el poder de profecía de la santa no se puede controlar. Como no se puede controlar, verás el futuro independientemente de tu voluntad. Entonces no podrás proteger tu pacio. Si yo fuera tú, sacaría el fragmento de Ur y sellaría tu pacio. Eso es lo mejor para ti.

—Por supuesto.

Antes de que Muriel pudiera responder, Sadie le dirigió una mirada agobiante y respondió:

—Creo que deberíamos sellar tu dolor ahora mismo y matar a Katrina Nox. Por supuesto, lo mejor sería recuperar los recuerdos perdidos y luego sellar el dolor y la paz, pero no podemos predecir cómo actuará Katrina Nox. Esa mujer malvada quiere manejar a la capitana como le plazca. No le hará ningún bien. Entonces, por ahora, sellar el dolor y asegurarse de que la malvada bruja nunca vuelva a tocar a la capitana es la opción más segura.

Sadie miró a Muriel con ojos esperanzados. Esa mirada la instó a elegir una vida sin dolor y sin que su pacio se descontrolara.

—Yo…

Habría sido bueno si pudiera elegir esa vida. Pero sin Kaiton, no significaba nada. Lo más importante para Muriel era que Kaiton no se convirtiera en un demonio o un diablo.

—Desbloquearé mi pacio. Entonces Kaiton tampoco tendrá que estar ansioso. Y… Sadie, tienes razón. Sería bueno si pudiera recuperar mis recuerdos, desbloquear mi pacio y deshacerme de mi sensación de dolor. Pero… no puedo confiar en Katrina. Nunca más permitiré que me lance un hechizo.

—¿Qué pasa si tomo el fragmento?

Era Ondal.

—Si le distribuyo mi pacio a Kaiton… Entonces Muriel no tendrá que sufrir y tu pacio no tendrá que volverse loco, ¿verdad? Si yo… si tomo el fragmento en lugar de Muriel y encerramos a Katrina… Muriel estará a salvo, ¿no es así?

—Eso no va a funcionar.

—¿Cómo?

—Porque Kaiton es mío.

Era una broma a medias, pero nadie se rio. Muriel sonrió con nostalgia y se puso la mano sobre el pecho. El corazón, conectado a Kaiton, latía con un ritmo fuerte y palpable.

—No puedo vivir sin Kaiton. Mi voluntad de darle paz a Kaiton… en realidad es por mi bien. Porque realmente lo necesito mucho. Sin Kaiton, no podré discernir que esta vida es una pesadilla. Para soportar este terrible poder de una santa, necesito el calor de Kaiton, no la magia de Katrina… Por eso.

—¿Y yo qué? Si Muriel se ha ido… ¿Y yo qué? No soporto ver morir a Muriel por culpa de Kaiton… Yo también necesito a Muriel.

—No intentes quitarme mi calor de Kaiton.

Lo siento, Ondal. Muriel pensó eso, pero miró fijamente a Ondal, que lloraba y se acercó a ella con tristeza. Mantener con vida a Kaiton era el peso que Muriel tenía que soportar, y también era una alegría.

—Kaiton podría tocar el pacio de otra persona para salvarte.

August habló con una voz bastante firme e insensible.

—Querrá salvarte. Para proteger a la persona que amas, puedes traicionar tu conciencia y tus creencias de toda la vida. Yo también... por Rovelia, toleré que te acusaras de incendio provocado, Muriel. ¿Sería diferente Kaiton? ¿Elegiría la conciencia y la justicia por encima de ti?

¿Qué vas a hacer entonces?

Los ojos de August parecían preguntar eso.

En cualquier caso, las comidas transcurrieron bien. La magia que había atado el dolor desapareció y lo único bueno fue que su sentido del gusto había regresado. Parecía que el sistema sensorial trastornado finalmente había vuelto a la normalidad. Muriel, en lugar de tragar apresuradamente la sopa aguada, saboreó cada bocado lo mejor que pudo. El plato de hoy eran muslos de pollo fritos y crujientes. Tal vez debido a su experiencia previa, cuando solo disfrutaba del olor y no del sabor, cada bocado jugoso le parecía tan delicioso que casi le hacía llorar de placer.

Dicen que cuando tienes dolor, la comida no sabe bien... Sin embargo, esto no se aplicaba a Muriel, quien finalmente había comenzado a saborear la comida después de masticar trozos de papel empapados durante varias temporadas.

Justo cuando empezaba a pensar que estaba comiendo demasiado apresuradamente, un vaso de agua fue colocado frente a Muriel. Era de Kaiton. Ups... ¿Estaba mirando todo el tiempo? Debería haber comido con más elegancia... Sintiéndose avergonzada, rápidamente se limpió la grasa de los labios con el dorso de la mano, pero Kaiton le puso una servilleta en los labios.

—Bebe un poco de agua.

—Sí…

Aunque Kaiton estaba sentado frente a ella, no parecía tener intención de comer nada. Se cruzó de brazos y miró a Muriel, que también cruzó las piernas con elegancia.

—¿No estás comiendo?

—No tengo ganas.

—Sí…

Quería comer más, pero no era como si pudiera seguir mordisqueando torpemente las patas de pollo que tenía frente a ella con Kaiton allí. Muriel apartó su plato con un sabor amargo en la boca.

—Come más. Comerás bien.

Era difícil saber si estaba bromeando o era sincero, dada su expresión tranquila y preocupada. Sus pensamientos no eran fáciles de adivinar. Cuando ella sacudió la cabeza para decirle que había terminado de comer, él suspiró; parecía como si realmente hubiera querido que comiera más.

—Quiero ver a Fen.

¿Cuándo más podrían compartir comidas tranquilas y agradables juntos? La expresión de Kaiton se volvió dura al escuchar las palabras de Muriel.

—Fen… ¿no puedes devolvérmelo?

—Si me devuelves el fragmento.

—¿Y qué pasa con Ondal? Sabes que dar algo y luego recuperarlo es lo peor, ¿no? ¿No deberías devolverle la visión a Ondal?

—Dijo… cuando se devuelva el fragmento…

—Todo el mundo dice eso… En ese caso, ¿qué tal esto? Olvídate de Fen u Ondal. Vayamos a algún lugar remoto del campo y vivamos juntos allí. Si no usamos magia, ¿no podremos vivir juntos hasta convertirnos en unos abuelos ancianos, incluso si no tengo mucho espacio? Tendríamos que cortar leña para la chimenea con diligencia, buscar medicinas cuando nos sintamos mal y viajar a caballo o en carruaje en lugar de volar, pero aun así... creo que sería feliz si estuviera con Kaiton.

Deseó poder decir simplemente: "Hagámoslo". Kaiton apretó la mandíbula con tanta fuerza que pareció temblar, pero no dijo nada, solo la miró. Pensándolo bien, mencionó que todavía había algo que requería el uso de magia. Algo más que levantar la maldición sobre ella... ¿Era por eso que no le daba una respuesta?

La energía cruda de sus ojos fríos le dolía el corazón. Kaiton era su santuario, una presencia reconfortante cuando estaba ansiosa o confusa, pero ahora, cuando se enfrentaba a su postura rígida, necesitaba mucha más energía para afrontarlo.

Parecía que ya no era inmune a ningún tipo de sufrimiento, especialmente a la angustia del corazón. Aunque sabía que su distanciamiento era por su propio bien, le dolía profundamente y la hacía llorar. Anhelaba que la abrazaran y la consolaran a su antojo, expresarse libremente y recibir consuelo.

—Entonces… simplemente sonríe.

Aunque le pareció absurdo, fue una súplica genuina para no echarse a llorar.

—No, dame un abrazo.

¿Y si se negaba de nuevo? ¿Y si la miraba con esos ojos fríos que parecían atravesarla de nuevo? ¿Y entonces qué? Cuando su ansiedad llegó a su punto máximo, Kaiton dio un paso adelante y la abrazó con fuerza. A pesar de la firmeza de su agarre, Muriel buscó refugio aún más profundo en él, cavando más profundo sin dejar un hueco, y murmuró entre lágrimas:

—Más fuerte. Abrázame más fuerte.

—¿Cuánto… cuánto más loco me vas a volver?

Curiosamente, cuando percibió su familiar aroma, su tristeza aumentó aún más. Las lágrimas corrieron por su rostro hasta el pecho de él, y con un toque tierno y un aliento suave, él la consoló. Completamente envuelta por su calidez, Muriel encontró alivio.

—Estaré bien mientras tenga a Kaiton.

Sin embargo, el dolor físico se negaba a desaparecer por completo. Muriel, dormida, se agitaba y se agitaba bajo las garras incesantes de un dolor insoportable. El tormento la perseguía sin descanso, como si estuviera decidido a consumirla por completo.

—¡Uf… Aaaah!

Muriel, consumida por el dolor insoportable, gritó de angustia y se despertó sobresaltada. Su espalda todavía se sentía abrasadora y el tormento no mostraba señales de aliviarse. Hubiera preferido que le arrancaran la piel de la espalda. Pero eso fue solo un impulso que surgió porque estaba sola, resultado de su paciencia desgastada durante un sueño agitado.

—Ufff…

Sin embargo, tenía que soportarlo. Podía hacerlo. Respiró profundamente y recuperó rápidamente la compostura, o al menos lo pareció. Luego, cuando se recostó en la cama, gimiendo... se dio cuenta de que no estaba sola.

—K… Kaiton…

Kaiton, desconcertado por su angustia, miró a Muriel con los ojos muy abiertos por la sorpresa.