Capítulo 48

Annette vestía un chal tipo capa un poco viejo y desgreñado y un gorro negro intenso. Sólo la punta de la nariz y la boca eran visibles bajo la sombra del sombrero.

Se paró frente a un espejo de cuerpo entero que tenía huellas de manos por todas partes y revisó su apariencia. Parecía una mujer de familia normal con una cesta hecha de palmeras en la mano.

Nadie pensaría que ella es la única hija de Rosenberg con este atuendo. Annette se arregló la falda arrugada y salió de la casa.

El sol del mediodía todavía calentaba, aunque ya estaba bien entrado el otoño. Los puestos de compras se alineaban en las calles bajo un cielo inmenso.

—¿Qué tal esto? Está en muy buenas condiciones.

—Bueno, ¿cuánto cuesta la canasta?

—Quiero arreglar esto…

La calle estaba bastante animada. Annette movió sus pasos, su cara enterrada en la sombra de su sombrero de ala ancha.

Ya habían pasado seis meses desde que había dejado la capital. Se había adaptado a la vida en la pacífica Cynthia.

Cuando se quedó por primera vez en casa de Catherine, Annette apenas había salido. En particular, ni siquiera podía poner un pie en lugares concurridos.

Sentía que alguien la reconocería como la ex esposa del Comandante en Jefe. Ella pensó que le iban a tirar piedras, diciendo que era de sucia sangre aristocrática. Alguien la apuntaría con un arma, diciendo que era la hija del general militar.

Se sentía contradictoria. ¿Cómo podía desear morir y, sin embargo, temer a la muerte?

Pasó meses sola en la casa, rodeada de impotencia, miedo y una sensación de autodestrucción. Como tal, Catherine y Bruner la ignoraban por completo.

En el silencio y la monotonía de su vida, Annette recuperó lentamente su estabilidad. Incluso intentó salir cuando el estómago de Catherine comenzó a agrandarse.

Cuando pasaron seis meses, pudo moverse por el mercado. Fue un gran desarrollo, aunque todavía escondía su rostro.

—Bienvenida.

El dueño de la tienda de telas, que estaba en medio de una charla, la saludó alegremente. Aunque ni siquiera miró a Annette cuando dijo la palabra.

Annette estaba complacida por su indiferencia y en silencio miró las telas. Iba a hacer ropa para Olivia. Sus habilidades de bordado, que habían sido un desastre, recientemente casi habían regresado a la normalidad.

«Dado que todavía es un bebé, ¿sería mejor el algodón puro? O incluso tejido circular, es un poco complicado de hacer...»

Mientras Annette luchaba con las telas, la dueña de la tienda tuvo una acalorada conversación con su pareja.

—Después de Rutland, es Aslania o nosotros.

—Rutland, es porque hay muchos franceses viviendo en esa región. No hay razón por la que nos afecte.

—Sí, y pedir la liberación del sistema francés es solo otro pretexto de facto. Solo danos un poco de tierra.

—Bien… sin declaración de guerra, cabrones bárbaros. Es obvio que también se volverán contra nosotros.

—Es cien veces mejor ir a la guerra que andar tambaleándose como antes, quitándonos todo lo que se nos puede quitar y manteniendo la paz.

—No hace falta decir que. Real, aristocrático, incompetente y cobarde…

—Ahora, al menos, tenemos algo de alivio. Independientemente de que haya guerra o no, el comandante en jefe estará a cargo del mando militar.

La mano de Annette, que había estado tocando la tela, se detuvo por un momento.

—Justo el otro día, firmaron un tratado de algún tipo, una alianza. Dijeron que estaba hecho, pero dijeron que era obra del comandante en jefe.

—Estaba preocupado porque no importaba que fuera del ejército revolucionario, había estado en el ejército real durante mucho tiempo y era demasiado joven y guapo, pero es realmente bueno en su trabajo.

Entonces la mujer se echó a reír y le dio una palmada en el hombro al dueño de la tienda.

—¿De qué más te preocupaste porque es guapo?

—Dicen que ser guapo te haría perder la cara.

—Esa es la palabra que se usa solo para coquetear con mujeres. Por cierto, ¿no se vuelve a casar el Comandante en Jefe?

—Pensé que se acababa de divorciar.

—Bueno, está la hija del senador Günther. ¿No se habló de que él se comprometiera con esta mujer que estaba en la milicia?

—Creo que sí… Pero este no es el momento adecuado para volver a casarse. Creo que lo hará cuando la situación termine.

Annette fingió no importarle la conversación y caminó con la mayor naturalidad posible. Su corazón latía como alguien que había sido expuesto por lo que realmente era.

Durante todo el recorrido por la tienda hablaron sobre el tema del nuevo matrimonio del Comandante en Jefe.

Los pasos de Annette se aceleraron un poco más. Parecía como si su propia historia estuviera a punto de salir de sus bocas en cualquier momento.

Solo después de que estuvo afuera y la puerta de la tienda se cerró, pudo exhalar el aliento que había estado conteniendo.

—¿Cuánto si mezclas las dos mitades así…?

—¿Es eso correcto?

El ajetreo y el bullicio de las calles era particularmente vertiginoso. Su mano que sostenía la cesta de la compra empezó a temblar ligeramente. Annette apretó nerviosamente las manos y las soltó.

«¿Quizás descubrieron quién soy y deliberadamente abordaron el tema...?»

Sabía que era un pensamiento demasiado sensible, pero eso no impidió que se sintiera inquieta. Annette se quedó quieta y cerró los ojos. El murmullo de palabras se llenó lentamente en su cabeza.

En ese momento, un grito resonó en el lugar.

—¡Extra!

Sorprendida, Annette levantó la cabeza. El papel volaba hacia abajo. Al mismo tiempo, una bicicleta pasó silbando junto a ella.

Un chico que vendía periódicos estaba distribuyendo un ejemplar con un gran título negro.

—¡Extra! ¡Extra!

La gente zumbaba, tomaba y leía las ediciones adicionales. Annette, que había estado aturdida por un momento, también tomó uno. El título grande y en negrita inscrito en la parte superior fue lo primero que llamó su atención.

[Rutland derrotado, documento de rendición firmado.]

El documento publicado apresuradamente contenía solo el contenido central en una forma simplificada. Los ojos de Annette se movieron a lo largo de las líneas.

[Los 1,2 millones de soldados de Rutland fueron aniquilados en la Guerra de la Línea Roja. Firma de un documento de rendición, que incluye grandes reparaciones y el arrendamiento de los principales puertos. Se espera la demanda de Francia para el intercambio del territorio de Aslania…]

Annette se cubrió la boca con una mano. Lo leyó una y otra vez, pero la conclusión fue la misma. Rutland había perdido la guerra.

El resultado fue más rápido y fútil de lo esperado. Nadie había esperado que Rutland se rindiera tan fácilmente.

La gente sorprendida comenzó a susurrar.

—¿Qué pasa ahora?

—Probablemente les declararemos la guerra también, ¿no? Somos aliados…

—¿Realmente vamos a unirnos a la guerra ahora?

—No lo creo… no de inmediato. Porque nunca se sabe cuándo una declaración de guerra conducirá a una acción militar real…

—Creo que nuestra participación en la guerra está planeada de todos modos. ¡Oh Señor!

—Va a suceder en algún momento de todos modos. ¡Todos no deben tener miedo, no deben evitar, deben alistar a nuestros hijos con patriotismo!

El entorno rápidamente se volvió caótico. Algunas personas expresaron entusiasmo por la guerra, mientras que otras no pudieron escapar de la conmoción y la preocupación.

Algunas mujeres de mediana edad con hijos adultos lloraron.

Annette retiró lentamente la mano que cubría su boca. Respiraciones temblorosas fluían de él.

Escuchar la noticia de la derrota de Rutland hizo que la guerra realmente se sintiera.

La entrada de Padania en la guerra era inminente.

—Francia prevé incorporar a los tres países peninsulares a su esfera de influencia para allanar el camino hacia el continente. ¡Debe ser detenido!

—¡No de inmediato! Las pérdidas materiales y de mano de obra que sufriremos al ayudarlos son demasiado grandes. Debemos estar preparados con suministros para defendernos de una posible invasión del continente en el futuro.

—¿De qué estás hablando? ¡Si dejamos pasar esto, será como un punto de apoyo para Padania! Tenemos que hacer un movimiento de inmediato.

—¿No vamos a hacer más daño tratando de posponerlo?

Los emocionados jefes de personal comenzaron a discutir, golpeando sus escritorios. Heiner estaba solo en la parte superior de la mesa, con los brazos cruzados, mirando el mapa en silencio.

—La guerra acaba de terminar y Francia no podrá darlo todo. ¡Ahora es el momento!

—¡No podemos detenerlos completamente con esto de todos modos! ¡Sería mucho más eficiente prepararse para la invasión del continente!

La noticia de la derrota de Rutland, y su horrible aniquilación, tenía a todos nerviosos. Se intercambiaron varios argumentos y el ambiente se volvió cada vez más tenso.

Heiner descruzó los brazos, sin apartar los ojos del mapa. Cuando la discusión se convirtió en una discusión, golpeó el escritorio con las manos.

—Tus opiniones están bien tomadas.

La voz baja pero poderosa silenció a la audiencia al instante. El silencio pasó por un tiempo. La atmósfera previamente sobrecalentada disminuyó gradualmente.

Heiner, sin dejar de mirar el mapa, abrió lentamente la boca.

—En efecto, la anexión de la esfera de influencia no es un asunto que debamos decidir nosotros. Porque los tres países pueden no querer la guerra. Ya sea de forma voluntaria o involuntaria... El problema al que nos enfrentamos es...

El dedo de Heiner barrió lentamente el mapa.

—Aquí, Terra Rossa.

Señaló la región sur de Aslania.

—Es el granero más grande y contiene vastas reservas de recursos. Francia seguramente exigirá un intercambio de territorio, y si Aslania no está dispuesta a aceptarlo, enviará una gran fuerza blindada a Terra Rossa. Es una tierra en la que tienen sus ojos puestos desde hace mucho tiempo.

—Pero es el momento adecuado…

—No está claro. Tampoco podemos movernos rápidamente. Primero formalizaremos nuestra entrada en la guerra.

Esto significó una declaración de guerra. El personal general jadeó. Todos esperaban esto, pero lo que salió de la boca del Comandante en Jefe tenía un peso diferente.

—La acción militar comenzará solo si Aslania solicita asistencia.

Heiner levantó la cabeza. Sus ojos grises, cenicientos después del bombardeo, brillaban intensamente.

—Mientras tanto, completaremos la construcción de fortificaciones defensivas en el frente occidental de Padania.