Capítulo 50

—Annette Rosenberg.

—Este es Fabien Saint. Señorita Rosenberg, como le dije, verifiqué y el pago de la pensión alimenticia sigue vigente.

—Ah…

Annette se sintió aliviada. Fue porque esperaba que Heiner se negara.

Incluso si tuviera la autoridad legal, tendría dificultades para presentar una demanda. E incluso si llegaba al litigio, no había forma de que pudiera asumir el puesto y las conexiones del Comandante en Jefe.

—Entonces, ¿debo ir a la residencia oficial a cobrar mis honorarios? ¿O tengo que hacer una visita a la oficina del abogado?

—Oh, esa parte se resolverá del lado de tu exmarido...

—¿Si está resuelto...?

—Alguien vendrá de allí esta semana. A donde vive. Llamarán con anticipación el día anterior a la visita.

—¿En persona?

Era una situación que no se podía haber previsto. Annette no quería reunirse ni involucrarse con ese hombre de ninguna manera. Ella reflexionó por un momento, luego preguntó con cautela.

—Si no es de mala educación, ¿puede el señor abogado tomar el pago de la pensión alimenticia por mí? Lo conseguiré en su oficina. Le daré una recompensa.

—Oh, lo sugerí antes. Además de la tarifa de propina, yo era el abogado de la señora, así que pensé que estaría bien que yo la representara hasta el final. Pero…

El abogado estiró sus palabras. Annette esperó las palabras que la inquietarían.

—El contrato entre la señora y yo está terminado en el papeleo, y esa pensión alimenticia no se puede dejar en manos de otros. Es difícil para mí insistir más ya que las partes involucradas desean comunicarse directamente…

—…No. Gracias por su tiempo hasta el final, señor.

—De nada. Si tiene alguna otra pregunta, no dude en llamarme.

Annette exprimió una dosis inagotable de sociabilidad, dio las gracias de nuevo y colgó. Su cabeza todavía estaba en un estado complicado.

Pero tuvo la suerte de haber resuelto el mayor problema de la pensión alimenticia. Esto no parecía una compensación tan mala o un regalo de despedida.

Annette dejó escapar un suspiro. Se sentía como si todo lo que había sido débil y lejano se estuviera aclarando lentamente.

Se había acostumbrado a hacer arreglos para su partida. Era su talento, lo único que le quedaba.

Al día siguiente, Catherine no abrió su tienda. Se colocó un periódico en la tienda que decía que estaría cerrada por una semana.

La excusa era que no se sentía bien, pero la razón era obvia. Annette no discutió ni le preguntó más.

Estaba segura de que Catherine sería evasiva con ella de todos modos. Durante el tiempo que vivieron juntos, siempre fueron así.

Se reían y se quejaban en la superficie, pero nunca pasaban por debajo de la superficie. Sabían que cuanto más profundo cavaban, más exponían las heridas del otro.

Annette se sentó con Catherine mientras amamantaba. Annette miró a Olivia con ojos amables.

Su cara regordeta se movió ansiosamente. Annette se tocó la hermosa mejilla con la punta de los dedos. La carne suavemente prensada era insoportablemente linda.

—Ella come bien.

—¿No parece una gatita gorda?

—Ella parece chupar muy fuerte, ¿no duele?

—Duele un poco. Y a veces duele mucho. Cuando le salen todos los dientes, estoy en un gran problema.

—Entonces tendrás que destetarla.

—¿Annette le hará comida para bebés?

Annette sonrió ante la pregunta de Catherine sin responder. Olivia estornudó en ese momento. Los dos se echaron a reír ante el sonido del pequeño e insignificante estornudo.

Cuando la risa se calmó lentamente, Annette sacó a relucir cuidadosamente el tema principal.

—Um, Catherine, creo que alguien vendrá esta tarde, ¿puedes recoger un artículo para mí?

—Por supuesto. ¿Qué es, por cierto?

—Tengo algo que recibir de mi exmarido…

—Ah, entiendo. Debe ser difícil verse en persona.

—Me pregunto si será alguien que conozco.

Naturalmente, el séquito y los asistentes de Heiner conocían el rostro de Annette. Era desagradable volver a enfrentarlos.

—Solo acepta los bienes, ¿verdad?

—Sí. Por si acaso, les dejo mi identificación y mi certificado de poder.

—Comprendido.

—Gracias, Catherine.

Cuando Catherine se rio levemente diciendo que no había necesidad de agradecerle esto, Annette sonrió en silencio. Estaba agradecida por ella. Siempre.

Era bastante tarde en la noche cuando alguien vino de la oficina del comandante en jefe.

Annette se había retirado a su habitación después de cenar y estaba cosiendo. Cuando vio un carruaje estacionado afuera de su ventana, supo que alguien había llegado.

Se sentó en la cama junto a la ventana, sosteniendo el costurero. El cochero abrió la puerta trasera del carruaje. Un par de piernas largas aparecieron en la puerta abierta.

Un hombre con un largo abrigo negro y un sombrero bajo salió del carruaje. Era un hombre tan grande en estatura y complexión que se destacaba incluso desde la distancia.

Incluso sin la gorra militar gris y las botas visibles debajo del abrigo largo, su físico fuerte y sus movimientos imponentes le daban la apariencia de un soldado. El ambiente severo y frío…

Annette dejó de coser y entrecerró los ojos.

Era una figura familiar. Y no era raro ver a un hombre de esa estatura. Sin embargo, no podía pensar con claridad debido a la suposición de que no podía ser cierto.

Luego, el hombre se quitó el sombrero con la mano enguantada. Annette, que había dudado de sus ojos, abrió la boca involuntariamente en el momento en que vio su rostro.

«¿Heiner...?»

Se oyó un murmullo bajo. Su costurero en sus manos cayó sobre su regazo.

Heiner se acercó a la puerta con sus característicos pasos confiados. Annette ya no podía verlo desde su visión.

El sonido de tocar la puerta llegó al piso de arriba. Annette se llevó las manos al pecho como si rezara. Con una emoción que no sabía si era nerviosismo o miedo, se preguntó.

«¿Por qué demonios?»

Por supuesto, ella pensó que él enviaría un asistente. La suposición de que vendría en persona no se había hecho en lo más mínimo desde el principio.

Tomó tres horas en cada sentido en tren desde Lancaster a Cynthia. No estaba lejos, pero tampoco cerca.

Además, ahora era una situación en la que Padania había declarado la guerra a Francia. No había forma de que el comandante en jefe pudiera permitirse viajar hasta aquí.

«¿Ha venido a ver dónde vivo? ¿Para ver qué tan bien estoy viviendo? ¿O va a recuperar su pensión alimenticia?»

Solo las preguntas seguían apareciendo sin cesar, pero no se obtenían respuestas claras.

Mientras estaba confundida, la puerta se abrió. Catherine dijo algo brevemente primero, seguida de Heiner. Abajo parecían tener una conversación, pero Annette no podía oírla. Contuvo la respiración mientras colocaba su mano cerrada en puño sobre sus labios.

Hablaron durante bastante tiempo, aunque hubiera sido mejor si solo hubieran entregado los bienes. Fue solo después de un tiempo físicamente largo que la puerta finalmente se cerró.

Annette permaneció en su posición fija, solo levantando los ojos para mirar por la ventana. Heiner dio media vuelta y regresó al carruaje.

Las hojas caídas que habían estado esparciendo la ciudad se mecían con el viento otoñal. El dobladillo de su abrigo largo revoloteaba junto con él. Annette medio escondió su rostro detrás de las cortinas y se quedó mirando la escena.

De repente, miró hacia atrás.

Un momento después, su mirada se volvió hacia ella.

Annette reflexivamente se agachó detrás de la cortina. Su aliento temblaba como un soldado cuya posición había sido revelada al enemigo.

No estaba segura de si él la vio o si sus ojos se encontraron. Annette quería comprobar de nuevo para ver a dónde iban sus ojos.

Pero no pudo mover las cortinas. En el momento muy fugaz en que lo vio hace un momento, su rostro estaba demacrado.

Parecía haber perdido algo de peso. Sin embargo, estaba desconcertada ante la única mirada pasajera.

Annette se humedeció los labios secos. Su cabeza estaba alborotada.

«¿Por qué…?»

¿Por qué estaba tan nerviosa?

Su corazón pareció salirse de su jaula. Annette dejó caer la mano que estaba sobre su corazón palpitante.

No podía definir sus sentimientos por él. Hubo un tiempo en que había sido amor, pero ahora... era demasiado complicado.

Al menos el amor que ella conoció nunca se sintió así.

Ahora que lo pensaba, era una tontería seguir amando a alguien que había pasado por tal prueba.

Incluso si todavía era amor, Annette no tenía capacidad emocional para ello.

Tenía las manos ocupadas solo cuidando su propio corazón. Y, de hecho, ni siquiera podía hacerlo correctamente.

Fuera lo que fuese, no cambiaba el hecho de que ahora eran extraños.

Mientras sus pensamientos persistían, escuchó el sonido del carruaje alejándose. Sólo entonces Annette abrió suavemente las cortinas y miró por la ventana.

La calle donde estaba parado el hombre ahora estaba vacía.