Capítulo 51

La guerra se convirtió gradualmente en una guerra prolongada. A petición de Aslania, Padania envió fuerzas de apoyo al Frente Oriental.

Con la ayuda de Padania, Aslania pudo defender el frente oriental, pero tuvo que entregar el frente occidental a Francia.

El lado occidental de Aslania, que estaba dividido por la mitad, fue ocupado por Francia. Las predicciones de que lo próximo sería una invasión del continente de Padania circularon ampliamente y el número de voluntarios aumentó.

Los precios de los alimentos se dispararon y la gente apretó los hilos de su bolsa. La tienda de Catherine también disminuyó sus clientes.

Bruner también tuvo una caída significativa en los ingresos, y algunos días incluso no ganó nada.

No fue en la medida en que puso una tensión en su vida, pero era cierto que estaba más apretado que antes.

A altas horas de la noche, Annette bajó a la sala de estar con una bolsa de tela. Como era de esperar, Catherine todavía estaba en el sofá, sin dormir. Ella estaba trabajando en las cuentas del hogar.

Catherine levantó la cabeza ante la presencia de Annette.

—¿Ay, Annette? ¿Qué haces aquí sin dormir?

—Catherine ha estado durmiendo mucho más tarde últimamente.

—Yo, bueno, me quedo dormida todos los días en la tienda y no puedo dormir por la noche.

Eso significaba que no había clientes en la tienda. Annette puso su bolso sobre la mesa y se sentó a su lado. Catherine inclinó la cabeza.

—¿Qué es esto?

—Es para Catherine.

—¿Para mí? ¿Es un regalo? Todavía estoy muy lejos de mi cumpleaños, ¿sabes?

—Es un regalo, pero no es un regalo de cumpleaños.

Annette sacó un pequeño conjunto de la bolsa. Era un conjunto de bebé que había hecho para Olivia.

—Esta es la ropa de Olivia. Lo acabo de bordar, pero no sé cómo quedará, ya que es la primera vez que hago ropa correctamente.

—Oh, Dios mío.

Catherine aceptó la ropa, tapándose la boca con una mano. Miró la ropa y sonrió.

—Oh, Dios mío, son adorables. ¿Es la primera vez que lo haces? ¿Cómo eres tan talentosa?

—Debería habértelo dado un poco antes... tomó más tiempo de lo que esperaba.

—¿De qué estás hablando? La temporada es perfecta ahora, me gusta mucho. Muchas gracias.

—Me alegro de que estés contenta. Y…

—¿Y? ¿Qué más hay ahí?

Annette sacó un sobre de su bolso y se lo tendió a Catherine. Catherine abrió el sobre con una expresión desconcertada. Su rostro se endureció ligeramente mientras revisaba el interior.

—¿Qué… es esto?

—Es la pensión alimenticia que recibí de mi exmarido.

Tan pronto como Annette recibió los documentos bancarios, convirtió todo el dinero en cheques. Desde el principio, ella quería recuperar su pensión alimenticia para poder dársela a Catherine.

El monto de la pensión alimenticia, que ella confirmó más de seis meses después del divorcio, fue más de lo que podría haber imaginado. A pesar de que ella no había contribuido en nada al matrimonio.

De acuerdo con su estimación del costo de vida que había aprendido mientras se hospedaba en la casa de Catherine hasta el momento, esta cantidad de dinero podría mantener a una familia de cuatro por el resto de sus vidas.

Puede que no hubiera sido exacto, pero de todos modos era suficiente para Catherine.

Después de confirmar el monto del cheque, Catherine inmediatamente se lo devolvió a Annette. Annette, sin embargo, negó con la cabeza.

—Es tuyo.

—¿Por qué me das esto, Annette?

—Um, ¿porque quiero dártelo?

—No recuerdo haber hecho nada para merecer esto.

—Catherine, has hecho mucho por mí. Te lo he puesto difícil desde que comencé a vivir aquí, y con tanto dinero, podrías abrir una mejor tienda en otro lugar.

—Incluso si sumas todos tus gastos de manutención hasta ahora, no es ni una centésima parte de esto, no, ni siquiera una milésima. Por favor, tómalo rápido porque me tiemblan las manos.

Annette soltó una pequeña risa como si hubiera escuchado una broma divertida, pero Catherine no se rio en absoluto. Catherine colocó el sobre en el regazo de Annette. Annette volvió a dejarlo sobre la mesa.

Hubo un silencio por un rato. Annette todavía sonrió y abrió la boca en silencio.

—Si Catherine no me hubiera acogido ese día, el día de mi divorcio, me habría muerto. Pensé que iba a morir.

Annette habló monótonamente, como si describiera un día cualquiera en su vida.

—Había intentado morir varias veces antes de divorciarme. Catherine, sé que también te has estado preguntando sobre esto, pero voy a ser honesta contigo. Después de que te conocí, supe que tenía que morir. Puedes pensar en ello como un escapismo. Sin embargo, no estoy tratando de echarle la culpa a Catherine. Más bien, te estoy agradecida.

Catherine se congeló como una persona sin aliento y escuchó a Annette. Annette no tenía la confianza suficiente para mirarla a la cara, así que bajó la mirada y siguió hablando.

—Catherine, yo solo… no podría vivir más. Estaba tan avergonzada de mí misma. Estaba tan avergonzada de mi vida. Quizá en secreto había separado por completo a mi padre de mí. Pensé que era diferente. Pensé que era una mejor persona, pero al nacer como hija de mi padre, tuve un poco de mala suerte. Me di cuenta después de conocerte que este no era el caso.

Mirando hacia atrás, ella siempre tuvo diferentes opciones.

Una elección para reflexionar sobre su propia posición. Una opción para reflexionar sobre la posición de los demás. Una elección para juzgar y enfrentar las acciones de su padre. Una opción para actuar.

Una decisión de escuchar la historia de Catherine en ese recital de piano… Una decisión de tratar de salvar a su hermano.

Había una miríada de opciones.

Ella simplemente no los eligió ella misma.

—Por cierto, mi intento de morir… Me pregunto si te lastimé de nuevo. Siempre me preocupé por eso. ¿Qué pasa si te sientes culpable por contarme tu historia? Porque eres una buena persona.

—No soy una buena persona.

La voz de Catherine era un susurro. Annette negó su declaración con una sonrisa amable.

—Eres amable. Puedo dar fe de eso por el hecho de que estoy aquí.

—Yo…

Catherine estuvo a punto de decir algo más, pero Annette interpretó.

—Estoy pensando en ir al hospital de campaña. Escuché que tienen muy poco personal.

—¿Qué quieres decir? ¿Un hospital de campaña? ¿Qué va a hacer Annette allí?

—Ya presenté mi solicitud de voluntariado como enfermera militar antes. Tengo que irme mañana por la mañana.

—¿Qué? ¿Por la mañana?

Catherine gritó, olvidando que era medianoche. Annette miró rápidamente en dirección a la habitación de Olivia. Afortunadamente, no hubo llanto.

Catherine preguntó en un tono de voz bajo pero agresivo.

—¿Qué demonios significa eso? ¿Una enfermera militar? ¿Y te vas a ir por la mañana?

—Me escuchaste bien. Sabía desde el principio que tenía que irme en algún momento. Ahora es el momento adecuado.

—¿Estás loca? ¿Por qué allí? ¿Alguna vez has hecho algo así?

—La mayoría de las enfermeras de campo son civiles como yo. Y se educan antes de ser puestas a trabajar.

—¿Eres igual que esas personas? ¡Eres…!

—Lo mismo.

Catherine se detuvo ante la respuesta baja pero decisiva.

—Creo que esas personas son como yo. Al igual que tú y yo, al igual que yo, Bruner y Olivia… ¿No es ese el tipo de mundo que tu hermano trató de crear?

Los labios de Catherine temblaron. Miró a Annette con ojos temblorosos. Annette levantó lentamente la cabeza.

—Todavía me odio. Todavía no quiero vivir.

Finalmente, sus miradas se encontraron. De cerca, los ojos de Catherine eran marrones mezclados con gris. Annette cerró los ojos y sonrió.

—Así que ayúdame a ser una mejor persona.

La estación Cynthia estaba llena de gente temprano en la mañana. Annette estaba de pie entre la multitud con una maleta en una mano y un billete de tren en la otra.

Catherine insistió en acompañarla a la estación, pero Annette la detuvo. Solo le pidió que le entregara a Bruner una carta disculpándose por la repentina separación y su despedida.

Bruner, que tenía muchas preocupaciones e inquietudes, le habría impedido ir por cualquier medio. También parecía que Catherine simpatizaría más con los sentimientos de Annette al respecto.

Fue por eso que habló directamente solo con Catherine. Annette no quería que se preocuparan demasiado por sus problemas.

Eran buenas personas. Ella sinceramente les deseó felicidad.

Poco tiempo después, se empezó a ver a lo lejos una locomotora con un fuerte ruido de vapor. Antes de que el tren pudiera detenerse en la estación, la gente se apresuró hacia adelante.

—¡Este tren es un tren de transporte de tropas con destino a Bernault! ¡Déjame decir de nuevo! Este tren se dirige a Bernault…

El tren se detuvo por completo y las puertas se abrieron. La gente corrió a la entrada en masa. Annette abordó el tren, intentando no ser barrida por la multitud.

Estaba lleno por dentro sin espacio para sentarse. Se apoyó contra la ventana sin vidrio y miró hacia afuera.

Después de que el tren se detuviera por un tiempo, la locomotora comenzó a arrojar humo nuevamente. Con un sonido de traqueteo, las ruedas comenzaron a girar.

Su cabello dorado se balanceaba lentamente con el viento. Annette se quitó el sombrero. Su visión se iluminó.

Cerró los ojos y sintió el viento entrando por la ventana.

El tren se alejó traqueteando de la estación.

Athena: Lo sabía. Sabía que haría esto. Y a ver, yo sigo pensando sinceramente que sigue siendo una víctima.