Capítulo 54

Después de que terminó la batalla de Leomold, la mayoría del personal fue reemplazado o trasladado a la retaguardia.

Los soldados en condiciones difíciles de trasladar y el pequeño personal médico del hospital de campaña permanecieron en el frente. Annette era una de las que quedaban.

Una nueva capa de nieve cayó anoche bajo los pies. Annette se dirigió a la tienda con los brazos llenos de sábanas.

En las entradas de fila tras fila de tiendas de campaña, quedaron manchas de sangre seca en algunos lugares. Era algo que ni siquiera era reconocible cuando estaba ocupada.

Las paredes y los pisos del hospital de campaña siempre olían a sangre, tierra y hierro. Le recordaba a un matadero, no a un hospital. Fueron las huellas dejadas por la feroz batalla.

Dos instalaciones hospitalarias se perdieron en el bombardeo que ocurrió durante la batalla y siete miembros del personal médico murieron. Se dijo que esto era un daño bastante bueno para un hospital de campaña en primera línea.

Annette entró en la tienda y empezó a cambiar las sábanas de las camas vacías. Los gemidos y la tos continuaban por todas partes.

En el momento en que dio vuelta a la tercera hoja, una voz somnolienta salió de la cama junto a ella.

—...hola... un poco de agua.

El soldado tosió, incapaz de terminar la frase. Su voz era tan áspera y ronca que costaba creer que fuera humana.

Annette cerró las cortinas y miró al hombre. Era un recluta que había tomado gas venenoso en la trinchera. Se había quitado la máscara demasiado rápido en el momento en que se roció el gas venenoso.

—Por favor, espera un momento.

Ella trajo un vaso de agua y vertió un poco en su boca. El soldado lo tragó como agua de vida.

El soldado, que había estado sorbiendo ansiosamente, volvió a toser violentamente. Pequeños fragmentos negros de su boca salpicaron la mejilla de Annette.

Annette se limpió rápidamente con el dorso de la mano. Durante varios días había estado tosiendo sus pulmones quemados.

Los efectos secundarios del gas venenoso lo habían dejado ciego.

El médico militar dijo que iba a morir pronto.

—¡Kak kakkk kakkkkK!

—¿Puedo darte más agua?

El soldado, apenas dejó de toser, sacudió la cabeza. En cambio, luchó por mover la boca para hablar.

—No se vaya… ¿Puede quedarse a mi lado, enfermera, por favor?

—Lo haré.

El soldado murmuró algo. Parecía decir gracias.

Esto solo fue posible porque la batalla había terminado. Cuando se traían soldados heridos de feroces batallas en las montañas, había momentos en que los médicos militares amputaban las extremidades lesionadas sin siquiera tiempo para recibir el tratamiento adecuado.

—¿Puedo tomar tu mano?

—No me lavé…

—Está bien.

El soldado no respondió más tras eso. Cuando Annette tomó la mano del soldado, respiró hondo y murmuró.

—Es suave.

La mano de Annette no era suave en absoluto. Estaban ásperas por lavar docenas de sábanas solo hoy.

—Ummm, lo siento. Mi voz no era así antes…

Annette sostuvo su mano un poco más fuerte sin cambiar su expresión, aunque era una voz desagradable, como un crujido de hierro oxidado.

—Todo está bien —dijo ella.

—La máscara, la... gente en la parte superior de la zanja se la quitó, así que pensé, cof, estaba bien... ja.

—Fue mala suerte. Que no fue tu culpa.

—Ah, um, es por eso.

Parecía que el soldado estaba a punto de decir algo más, pero se le cortó la respiración.

—Si es demasiado difícil hablar, no tienes que decirlo.

—…no…

—No me voy a ningún lado, me quedo aquí.

Annette tomó su mano y habló sobre lo inexperta y tonta que era cuando vino aquí por primera vez. A veces incluso se mezclaba con la exageración.

De vez en cuando el soldado se reía mientras la escuchaba. Era difícil saber si era risa o dolor porque seguía frunciendo el ceño por el dolor, pero había una leve sonrisa en su rostro.

—Tú…

—¿Sí?

—…este…

El soldado seguía tratando de decir algo. Había un sonido crepitante de su respiración. Annette entrecerró los ojos para leer las palabras de los movimientos de sus labios.

—Nombre… —Sus labios ennegrecidos preguntaron.

Annette tomó su mano con la otra mano. Entonces ella respondió en un susurro.

—…Annette.

Los ojos borrosos del soldado se agrandaron un poco. Su boca se abrió. Murmuró en voz baja.

—Oh eres…

La condición del soldado se deterioró rápidamente después de esa conversación. Annette sostuvo su mano durante mucho tiempo y le dio unas palmaditas en el dorso de la mano.

Las lágrimas surcaron las comisuras de los ojos del soldado mientras tosía. Las lágrimas rodaron por sus sienes mientras sus arterias se hinchaban.

—Extraño a mi madre.

El soldado susurró, morbosamente jadeando por aire. Finalmente, cerró lentamente los ojos. Todavía estaba respirando. No estaba claro si estaba dormido o inconsciente.

Annette permaneció en su asiento por un rato, luego se puso de pie para colocar las manos del soldado sobre su estómago. Tenía que terminar el resto de su trabajo. No podía quedarse aquí para siempre.

Mientras el sol se inclinaba lentamente hacia el horizonte, terminó su trabajo y regresó a la tienda de los soldados heridos. La tienda estaba en silencio excepto por algunos gemidos.

Annette cerró las cortinas y se acercó al soldado. Su mano se detuvo por un momento mientras revisaba la cara pálida.

El soldado estaba en la misma posición que antes, los ojos cerrados pacíficamente. Ya no tosió. Ya no había respiración ronca ni gemidos de dolor.

Después de comprobar su respiración, Annette levantó las cobijas sobre su cabeza.

—¡Annette!

Annette, que llevaba una bolsa de desechos médicos, se dio la vuelta. Ryan sonrió brillantemente y la saludó.

—Hace frío. ¿No quieres venir a calentarte un poco?

Ryan estaba sentado acurrucado con sus colegas, disfrutando del fuego y fumando puros. Annette negó con la cabeza.

—Todo está bien. Tengo trabajo que hacer.

—¿Lo vas a tirar? Te ayudare. Vamos juntos.

Ryan saltó antes de que Annette pudiera responder. Los que se sentaron con él se rieron y se rieron. Uno le dio una palmada en el hombro y sonrió significativamente. Ryan lo pateó bruscamente y corrió hacia Annette.

—Dámelo.

—Todo está bien.

—Parece pesado. Dámelo rápido.

Ryan arrebató la bolsa de la mano de Annette.

Annette, cuyas manos se vacían en un instante, le agradeció desconcertada.

—Gracias. Es pesado…

—¿Pesado? Mira, puedo sostenerlo con una mano.

Ryan sostenía la bolsa con una mano y un cigarro en la otra. Annette lo miró con una sonrisa silenciosa y el lóbulo de su oreja se puso ligeramente rojo. Ryan, que sostenía un cigarro en su boca, de repente inhaló.

—Cierto, no te gustan los cigarros, ¿verdad?

—No, está bien…

Antes de que pudiera terminar, Ryan arrojó el cigarro al suelo y lo frotó. Annette añadió en voz baja.

—Está realmente bien. Estoy acostumbrada a eso.

—¿Cómo puedes acostumbrarte a esto?

—Esto es lo que pasa cuando te acostumbras al olor a sangre.

—¿En serio? ¿Te has acostumbrado por completo al olor de la sangre?

—...en realidad no completamente.

Ryan se rio.

—Aún así, Annette es asombrosa. Originalmente era un soldado, pero Annette estaba lejos de ser algo así.

—Soy la más lenta en adaptarme. La primera vez que vi sangre, vomité.

—Sí, por supuesto que eso sucede. Solías vivir tan preciosamente.

Un poco desconcertada, Annette sonrió con torpeza. Sabía que Ryan no estaba siendo sarcástico o tratando de ser sarcástico. Era sencillo y directo.

En efecto, él era con quien ella se sentía cómoda. Todos, incluidas sus compañeras enfermeras, fueron duros con ella. Incluso los oficiales eran los mismos.

Eso no significaba que la intimidarían. Sin embargo, no fue solo por su estatus anterior, sino también por la tremenda distancia que le dio su posición como ex esposa del Comandante en Jefe.

En el ejército, el rango era absoluto. Lo era aún más para una persona en la parte superior de la estructura de mando militar de Padania.

El comandante en jefe era un gran hombre, un hombre de gran reputación y justicia, y la pareja se había divorciado en un desacuerdo, pero nunca se supo qué había sido de ellos. Annette entendió completamente sus sentimientos.

—Por cierto, Annette, ¿no quieres mover la parte trasera?

...este sargento era un poco raro.

Annette reflexionó por un momento, tocándose la mano congelada, y luego respondió brevemente:

—¿No deberíamos irnos si es necesario?

—Donde se necesita personal, por supuesto, es en primera línea. Pedí tu opinión.

—¿Qué hará Ryan?

—Oye, estoy en una posición en la que tengo que hacer lo que me pidan. Me pregunto si cambiaré con la siguiente tropa... Las órdenes de los superiores son impredecibles.

—Por favor, ve a la parte trasera lo más rápido que puedas.

—Oh, ¿eso es porque quieres dejarme rápido?

—¿Eh? No, no, no es eso, es solo que quiero que estés a salvo lo antes posible…

—Ya, ya.

Ryan se rio a carcajadas, como si fuera gracioso. Al ver la expresión ligeramente perpleja de Annette, se aclaró la garganta.

—…Va a haber otra batalla aquí en un futuro cercano. ¿Anette seguirá aquí entonces?

—Si necesitan que lo esté.

—Espera un minuto, Annette tiene una opinión propia. Puedes apoyarnos en la retaguardia si quieres. ¿Quieres quedarte aquí?

—Yo… —Arrastrando las palabras, Annette respondió con una ligera vacilación—. Tal vez sí.

—¿Por qué? ¿No es peligroso aquí? —preguntó Ryan inocentemente.

Los labios de Annette se fruncieron y lo miró sin comprender.

Era una pregunta simple, pero no podía entender por qué no podía responder.

Sí, ¿por qué?

¿Por qué quería permanecer en la vanguardia?