Capítulo 55

Mientras se preocupaban, llegaron a la planta de incineración de desechos. Ryan arrojó la bolsa bruscamente a la pila de desechos.

Otra llama ardía al otro lado del lugar de la incineración. Parecía estar quemando los cadáveres de las tropas enemigas. El humo se elevó en el cielo que se oscurecía por segundos.

Annette, que había estado mirando el humo, abrió la boca.

—Realmente no sé cómo decir esto, pero, yo, hay personas a las que me gustaría pedir perdón.

—¿Perdón? ¿Para quién?

—No sé quién ni cuántas personas… y por eso estoy aquí. Expiación, creo. Es lo único que puedo hacer. Soy alguien que no tiene nada más que dar.

Annette ri amargamente y bajó la cabeza.

—Estoy tratando de permanecer en primera línea porque, sí, me hace sentir un poco menos culpable.

Era un sentimiento que estaba sacando por primera vez. Incluso ella misma se dio cuenta de una razón decente solo después de hablar fuera de lugar.

Tal vez no sabía si necesitaba a alguien a quien decirle esto.

—¿Expiación por tu padre?

—…no necesariamente.

—Entonces Annette ha hecho suficiente. Todo el mundo aquí piensa que eres increíble.

—No necesitas consolarme.

—No es ser reconfortante, es la verdad —murmuró Ryan, pero Annette escuchó con un oído y lo dejó salir por el otro.

De repente dejó de caminar de regreso al cuartel. Annette no pudo evitar detenerse con él.

—Cuando los proyectiles caían aquí tan densamente. —Miró a Annette con una mirada seria en su rostro y habló—. Mientras estábamos todos boca abajo en el suelo, corriste a otro cuartel destruido y trajiste primeros auxilios y vendajes. Mientras vendabas a James, que tenía una herida de bala, le dijiste que iba a estar bien todo el tiempo.

—...El hombre finalmente murió.

—Muchas personas vivían con los artículos que trajiste.

Annette parecía preocupada sin responder. Ryan levantó las comisuras de sus labios y sonrió. La impresión que había parecido sombría se suavizó un poco.

—Soy una persona que siempre ha hecho lo que me han mandado, por eso ignoro lo que pasa en el mundo. Solo había oído hablar vagamente de Annette, así que no sé exactamente cómo eras fuera del campo de batalla. Al menos aquí Annette es una persona muy agradable. No son palabras vacías cuando digo que la gente piensa que eres genial.

Sus ojos se calentaron un poco. Annette mostró una pequeña sonrisa en sus labios. Ella se quedó sin palabras.

—Así que no tienes que castigarte por eso.

Había pasado mucho, mucho tiempo desde… había escuchado esas palabras.

—…gracias. Por decir eso.

Ella apenas susurró. El sol se había puesto completamente más allá del horizonte. El suelo se hundió en la oscuridad.

Las enfermeras se sentaron reunidas en sus tiendas e hicieron artículos de enfermería como férulas y telas triangulares. Hablaron de esto y aquello para aliviar el aburrimiento.

Annette se sentó en el rincón más alejado, moviendo las manos en silencio, sin mezclar como el aceite en el mar.

—¿Escuché que el prometido de Haley recibió una carta de devolución?

—Sí, yo también me iré a casa pronto.

—¿Entonces te vas a casar tan pronto como regreses?

—Probablemente… —Haley respondió tímidamente. Ella se rio y dijo—: Ha sido un buen momento.

—Debes hacer bien la propuesta y casarte. Me casé por el amor de Dios, y qué decepcionada siempre estaré.

—Aún así, el anillo es muy hermoso. Parece que su marido lo eligió con cuidado.

—... Él dijo que lo hizo.

Ella fingió ser casual, pero no pudo ocultar su orgullosa sonrisa.

Annette, que había estado escuchando en silencio su conversación, de repente se miró el dedo anular izquierdo. Solo la parte donde el anillo se había usado durante mucho tiempo era particularmente suave y pálida.

Durante la conversación, una enfermera entró en la tienda. Ella entregó materiales adicionales a cada uno de ellos.

—Disculpa, por favor toma esto.

—Oh, no hay final para esto.

—Aún queda una montaña de cosas por ahí, y si no lo hacemos cuando tengamos un poco de tiempo… —respondió la enfermera, girando la cabeza mientras sostenía una carga completa de material.

Justo cuando llegó al asiento de Annette, varios artículos cayeron de sus brazos.

Annette levantó rápidamente la mano para atraparlos. Al mismo tiempo, sintió que su brazo izquierdo se enganchaba en alguna parte y escuchó el sonido de la tela rasgándose.

Instantáneamente el brazo de Annette se congeló en el aire. Los artículos que aún no habían sido atrapados cayeron sobre la mesa y el suelo. Annette levantó el brazo aturdida y revisó el área desgarrada.

La manga de su brazo izquierdo estaba rota hasta el final y hecha jirones, aparentemente estaba atrapada en un pedazo de grano de la mesa que se había agrietado y sobresalía.

Fue solo una breve conmoción, pero el aire a su alrededor se volvió más delicado. Trató de girar la cabeza, pero un paso después se dio cuenta de la cicatriz en su muñeca.

Annette bajó rápidamente el brazo. Pero las caras de las enfermeras ya estaban rígidas. Solo los pocos que no habían visto sus muñecas las miraban con curiosidad.

En el incómodo silencio, alguien comenzó a hablar.

—Tu ropa está rota. ¿Estás herida en alguna parte?

—Sí. ¿Había un punto afilado...?

—¿Qué puedo hacer? ¿Quieres que te lo cosa?

—Sí, ella tiene muy buenas habilidades de costura.

Fingieron no preocuparse por sus cicatrices. Sin embargo, fue difícil para Annette responder con naturalidad.

—No, estoy bien.

Las enfermeras arrastraron las palabras “oh…” en respuesta a la firme respuesta… Annette recogió los objetos caídos y los colocó sobre la mesa, luego inclinó la cabeza y continuó con su trabajo.

Sin embargo, la atmósfera sutil permaneció igual. Después de haber estado mirándose por un tiempo, deliberadamente comenzaron a hablar sobre un tema diferente.

—Ah, ¿escuchaste la noticia de que el presidente de Balichen ha disuelto a todos los demás partidos?

—Sí, lo hice. Por lo que he oído, es bastante bueno en lo que hace, pero es muy particular con sus habilidades…

—No es que sus habilidades sean buenas, sino que es un muy buen conversador.

Annette mantuvo la cabeza gacha y se centró en silencio en su trabajo. A diferencia de antes, las historias de las enfermeras no llegaron a sus oídos.

De hecho, no era algo que tuviera que ocultar. Durante mucho tiempo se había informado en periódicos y revistas que había intentado suicidarse.

Sin embargo, sintió una extraña e intensa sensación de rechazo y vergüenza. Incluso si todos afuera supieran qué tipo de persona era ella, este era el único lugar donde no quería que la descubrieran. Incluso si eso significaba vivir con los ojos cerrados y los oídos tapados, quería ser una persona normal aquí.

«Este lugar... ¿Es porque se siente separado del mundo real?»

El frente era el lugar donde la realidad de la vida y la muerte estaban más estrechamente conectadas. Paradójicamente, también era, por tanto, el lugar más irreal.

De repente, su mano izquierda perdió su fuerza. Se las arregló para agarrar la tela de nuevo justo antes de soltarla.

Annette respiró hondo y luego siguió moviendo las manos.

Era temprano en la mañana cuando el sol comenzaba a asomar sobre el horizonte. Estaba en medio de un cambio de tropa y estaba ocupado con vehículos y personas que iban y venían.

Ryan, que estaba en espera, dijo que pronto se trasladaría a la parte trasera. Animó persistentemente a Annette a que se mudara con él, pero ella finalmente se negó.

Annette, que llevaba sus suministros, de repente miró al vacío. El aire era blanco y frío, como si pudiera estirar la mano y tocar un trozo de hielo.

El clima aún no se había calentado, a pesar de que ya había pasado la mitad del invierno. Había sido un invierno realmente malo. Más aún cuando recordó cuántas cajas quedaron durante la guerra.

Un escalofrío envolvió sus hombros. Annette movió los pies con la parte superior del cuerpo ligeramente arrugada. Estaba a punto de entrar al cuartel de tratamiento cuando de repente alguien la detuvo.

—¡Señorita Rosenberg!

Annette se estremeció y se detuvo. Instantáneamente sintió un escalofrío recorrer su espalda.

Se puso rígida en el lugar y solo sus ojos se movían. Señorita Rosenberg. El nombre sonaba extremadamente extraño y extraño.

Normalmente, aquí la llamaban por su título o nombre. Agregar un título después de un apellido era algo que solo se hacía en el mundo exterior.

Además, el apellido “Rosenberg” era como un estigma para ella. Aquí nunca la habían llamado así.

—Señorita Rosenberg, ¿es eso correcto?

Annette se dio la vuelta lentamente. Un hombre con gafas de montura redonda y que llevaba una libreta y un bolígrafo se acercó a ella con una cara amable.

Según todas las apariencias, definitivamente era un reportero.

—Encantado de conocerla, señorita Rosenberg. Mi nombre es Zeke Arnaud, editor en jefe de Free Gene. Estoy aquí para reunirme con usted y hablar con usted, ya que escuché que la señorita Rosenberg es una enfermera militar en primera línea. ¿Puedo tener un momento de su tiempo?

El hombre levantó los labios y sonrió suavemente.

Athena: Piérdete, imbécil busca noticias de mierda.