Capítulo 62

El jefe ejecutivo del ejército de Padania estaba justo frente a él. Tan pronto como lo dijo, Ryan inmediatamente enderezó su postura y levantó la mano a modo de saludo, como si se hubiera dado cuenta de la identidad del oponente.

—¡Lealtad! ¡Saludos, Comandante en Jefe!

Por un momento, Annette estuvo confundida sobre si ella también debía saludar al Comandante en Jefe.

Ryan, que había bajado la mano, todavía tenía cuidado de mantener su cuerpo firme en atención. Heiner no lo miró; habló con una voz de mal gusto.

—Esto es una iglesia. No hay necesidad de eso.

—¡Sí, entiendo!

La actitud de Ryan hacia Heiner era la de tratar con una persona de alto rango. Gracias a esto, incluso las personas que pasaban sin pensar los miraban.

Además, Ryan era un hombre grande, pero Heiner era más alto que él. Con dos hombres grandes ocupando el pasillo, la mirada, naturalmente, no tuvo más remedio que ir allí.

—¿A dónde perteneces?

—¡Soy el sargento Ryan Perom del Batallón de Reabastecimiento de la 62ª División del Ejército!

—¿Eres una nueva transferencia?

—¡Sí, señor! ¡Serví en la unidad de reabastecimiento de primera línea hasta hace poco!

—¿Desde cuándo empezaste a servir en el ejército?

—¡Seis años ahora!

—¿Pero sigues siendo sargento? Normalmente, la promoción sería rápida en tiempos de guerra.

—¡Lo lamento!

Ryan exclamó innecesariamente disculpándose, sin siquiera saber por qué debería disculparse.

En primer lugar, el comandante en jefe y los sargentos tenían una gran diferencia de rango. Esto no era solo una pregunta; estaba cerca del ridículo.

—¿Tienes hermanos?

—¡Tengo un hermano mayor y dos hermanas menores!

—¿Tu hermano también se alistó?

—¡Lo hizo!

—¿Qué pasa con tus hermanas?

—¡Están en casa!

—Así que tu hermano se alistó uno al lado del otro.

—¡Sí!

Annette se estaba muriendo por la incomodidad de esta posición. Sentía pena por Ryan, pero quería salir de aquí.

—¿Vosotros dos os conocéis?

—¡Sí!

—¿Os encontrasteis en la línea del frente?

—¡Sí!

—¿Sois cercanos?

—¿Sí?

Ryan sonaba confundido. Annette también miró a Heiner consternada. Heiner repitió la misma pregunta sin ningún cambio en la expresión.

—¿Sois cercanos?

—Sí, sí…

Mientras hablaba, Ryan miró a Annette.

—…así parece.

—¿Amigos?

—Sí.

Ella no sabía de qué demonios se trataba esta conversación. Annette, que no podía soportar mirar, finalmente subió a bordo.

—Hay muchos ojos mirando. Creo que deberías irte.

—Estábamos hablando, ¿qué pasa?

Annette quedó muy sorprendida por la respuesta infantil de Heiner.

El perro que pasaba se dio cuenta de que no era “solo una conversación”. El mismo Heiner debía haber sabido lo que ella estaba insinuando.

Annette suspiró y habló en voz baja.

—…Supongo que sí. No quiero estar aquí porque hay muchos ojos mirando de todos modos. ¿Qué pasó con saber lo que la gente pensaría?

El rostro de Heiner parecía decir: "¿Qué piensan?" Ella podía ver claramente que él quería volver a preguntar.

Pero, afortunadamente, mantuvo la boca cerrada sin más preguntas. Por supuesto, su expresión de insatisfacción siguió siendo la misma.

—Me iré entonces.

Annette salió rápidamente de su lugar para no intercambiar más palabras.

Sintiendo que ahora era su oportunidad de escapar, Ryan también siguió rápidamente a Annette después de saludar. Una mirada oscura los siguió mientras se iban.

—Wow, ver al Comandante en Jefe en persona, de quien solo había escuchado rumores. Y tener una conversación uno-a-uno con él. ¡Pensé que era alguien que nunca conocería aunque pasara 100 años en el ejército! No, ya soy un idiota por no convertirme en un oficial superior incluso si lo hice cien años.

Un Ryan ligeramente agitado escupió las palabras.

—Escuché que tiene una personalidad muy tranquila, pero da mucho más miedo de lo que he leído en los artículos...

Annette estaba preocupada por Ryan, que había estado en una situación incómoda por su culpa, pero él no parecía resentirse con ella.

Aún así, la incomodidad no desapareció. Annette vaciló y finalmente se disculpó brevemente.

—Lo siento, Ryan.

—¿Qué? ¿Por qué se disculparía Annette?

Decir “es mi culpa” iba a parecer un poco tímido. De hecho, la pregunta que le hizo Heiner aparentemente no fue gran cosa.

—Oh, parece que corté la conversación que estabas teniendo con el Comandante en Jefe.

—¿Qué? No. Fue incómodo por decir lo menos.

—¿Fue así?

—Ja, ja, ¿qué soldado se sentiría cómodo hablando con el Comandante en Jefe?

No fue un gran problema para Ryan, pero Annette todavía se sentía mal. Sin ninguna razón, se preguntó qué haría si el Comandante en Jefe señalara a Ryan y lo hiciera sufrir.

—Por cierto, Annette.

—¿Sí?

—Se te ha dado órdenes de desplegarte en la retaguardia… Es una orden del Comandante en Jefe, ¿no es así?

Ryan preguntó en un tono cauteloso. Annette lo miró sin comprender por un momento, luego bajó la cabeza y dio una pequeña respuesta.

—…tal vez.

Ya habían hablado de esto antes. Ella había concluido entonces que simplemente no era cierto, pero ahora estaba segura.

—Supongo que tenía razón después de todo.

—Sí

Annette se rio entre dientes. Ryan dejó escapar un suspiro, tratando de refrescar su memoria.

—Cuando te pregunté antes qué tipo de relación tenías con tu ex-esposo… me dijiste que solo era un extraño. Ya no os veis ni os contactáis.

—Sí.

—¿Crees que ese sigue siendo el caso?

El viento seco del final del invierno azotaba ambas piernas mientras caminaban. Los pasos de Annette se ralentizaron un poco. Sus ojos tocaron una pieza no identificada de escombros rodantes.

—Sí.

El fragmento brillaba a la luz del sol de la mañana. Parecía blanco desde lejos, pero cuanto más se acercaba y más cambiaba el ángulo, más revelaba su verdadero color.

—Todavía lo creo.

—El Comandante en Jefe no parece pensar eso.

—Independientemente de lo que él piense, yo sí. Y creo que debería hacerlo.

—¿Annette solicitó el divorcio primero?

—Eso es correcto.

Los escombros que vio de cerca eran de color negro oscuro. Annette pasó junto a él. Con un chasquido, algo se rompió bajo su pie.

—Por cierto, ¿por qué todo el mundo hace que parezca que Annette fue la que “jodió”?

—Bueno, porque yo tenía mucho que perder con el divorcio y esa persona tenía mucho que ganar.

—Bien. —Ryan inclinó la cabeza—. Aunque parece que te ha perdido.

—¿Qué quieres decir?

—Exactamente eso. Creo que el Comandante en Jefe todavía se preocupa por Annette.

Ryan dijo esto sin sombra de duda. Por el contrario, Annette se quedó sin palabras.

—No es así.

—¿No lo es? Es muy obvio. Como el hecho de que movió a Annette a la retaguardia, o el hecho de que hizo una inspección inexplicable hace unos días. Y parecía muy hostil hacia mí mientras me interrogaba…

—Los sentimientos que tiene por mí son… un poco complicados. No todos son buenos sentimientos como piensa Ryan.

—Mmm. —Ryan todavía no parecía convencido—. No sé qué pasó entre Annette y ese hombre, así que no puedo estar del todo seguro, pero por lo que he visto de todos modos. El Comandante en Jefe todavía te tiene en mente.

—¿Qué, estás completamente seguro de eso?

—Tú también puedes verlo claramente... ¿no?

Ryan admitió rápidamente, sin intención de esconderse. Annette preguntó con una sonrisa irónica.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Hay cosas que solo los hombres parecen ver.

—¿Qué demonios es eso? Ryan, no puedo leer el aire.

—Wow, de repente me estás atacando.

—¿Así que qué es?

—Por naturaleza, todos los hombres conocen los pensamientos de los demás. Especialmente cuando las mujeres están involucradas. Ahora que lo pienso, ¿no fue como una reunión de tres en este momento? Ja ja.

—Está bien, no preguntaré. Por favor, ve y ten otra charla con el Comandante en Jefe, ya que los hombres se conocen muy bien.

—Prefiero suicidarme.

Annette estalló en una pequeña carcajada ante la respuesta inmediata. Ryan lo hizo como si no fuera gran cosa, pero no lo parecía.

—¿Es tu día libre y vas a regresar a tu alojamiento?

—Creo que descansaré un poco.

—No captas la intención de la pregunta en absoluto...

Annette volvió a reírse ante el tono decepcionado de Ryan. Al verla reír, Ryan hizo lo mismo con una sonrisa fría.

De hecho, fingió no entender su pregunta porque estaba preocupada por su opinión. Simplemente se sentía mal porque él había experimentado una mala situación por su culpa.

Era su propia forma de tratar de tranquilizarlo pensando que tal vez lo habían lastimado. Tampoco era que no entendiera las palabras de Ryan.

No, estaba más bien justificado. Si ella no hubiera experimentado algo similar en el pasado, también lo habría pensado. Pero Ryan no lo sabía.

Heiner era un hombre que podía representar incluso la más trivial de las miradas. Fingir amar, fingir estar celoso, fingir arrepentimiento: todo era tan ligero y fácil para él como sostener una hoja de papel.

Al igual que aquellos días cuando eran jóvenes...

Annette cerró los ojos y luego los abrió. El cielo nublado del amanecer se había despejado antes de que ella lo supiera. El camino por el que caminaba estaba una vez más delante de ella.

Dio un paso hacia ella.