Capítulo 73

Heiner no respondió fácilmente, sino que abrió y cerró los labios. Aunque no en apariencia, Annette notó que estaba un poco perplejo.

Después de unos segundos, Heiner finalmente respondió.

—…por supuesto.

Luego, como si hubiera recobrado el sentido tardíamente, miró el cigarro que tenía en la mano. Heiner dejó caer el cigarro al suelo y lo pisó suavemente con el pie.

Annette se sentó cautelosamente a su lado y murmuró:

—No sabía que fumaba puros.

—Acabo de renunciar...

—¿Va a fumar otra vez?

—…No es que esté fumando otra vez, es sólo que últimamente he tenido muchos pensamientos diversos.

—¿Es por eso que fuma otra vez?

—Eso… —Heiner frunció levemente el ceño y finalmente suspiró—. Sí.

Arrastraba las palabras como si acabara de despertarse de su sueño. Annette miró fijamente el cigarro pisoteado y volvió a abrir la boca.

—Mañana por la mañana temprano me mudo a Huntingham. Como estoy segura de que lo sabe.

—¿Y cuando te vayas, no volverás a contactarme?

—¿Por qué hace esa pregunta?

Annette se rio como si hubiera oído un chiste insulso. Heiner se dio cuenta de que ella no iba a responder y no preguntó más.

Se pasó la palma de la mano por los labios una vez. El silencio reinó entre ellos. El fuego y la leña ardiendo emitían ocasionalmente crujidos.

Annette le preguntó con un ligero giro de cabeza.

—¿No es difícil?

—¿El qué?

—Solamente todo.

Sus miradas se entrelazaron muy cerca. Él la miró fijamente, como si intentara adivinar a qué se refería.

Sus ojos grises eran un abismo insondable.

—Mentiría si dijera que no fue difícil.

Una breve confesión salió de la boca de Heiner.

—Tengo demasiadas vidas sobre mis hombros…

Sus palabras se esparcieron como humo blanco.

Sufría una tremenda presión e impaciencia por descifrar incluso un solo texto cifrado. Annette no se atrevía a adivinar el peso que llevaba el comandante en jefe de un país.

Ninguna palabra pudo salir a medias. Ningún consuelo o apoyo parecía ser suficiente. En el mejor de los casos, cualquier palabra proveniente de ella habría sido aún peor.

—Había algo que quería decirte.

Heiner apartó los ojos de ella. Su vulnerabilidad de algún modo había desaparecido limpiamente.

—El código que descifraste fue muy útil. No, útil ni siquiera es la palabra correcta. Los logros que hayas conseguido definitivamente serán anunciados y recompensados más adelante. Entonces…

—¿Sí?

—¿Hay algo que quieras?

—¿Algo que quiero...?

—He estado tratando de descubrir con qué debería compensarte y pensé que debería pedirte tu opinión primero.

Era algo en lo que Annette ni siquiera había pensado. Al principio no esperaba recibir ninguna compensación por ello.

Era natural ayudar, pero a lo largo del trabajo se preguntó si esto realmente ayudaría.

—Oh, yo...

Annette estuvo a punto de decir que no quería nada, pero se detuvo por un momento. Ella juntó las manos sobre su regazo. El problema no duró mucho.

—Dos cosas, no grandes. ¿Me escuchará?

—Me pongo nervioso cuando lo dices así. ¿Qué deseas?

—Se lo dije el otro día... Me gustaría pasarle una carta antes de irme.

—¿Al sargento Ryan?

—Sí.

Heiner guardó silencio un momento. Annette esperó en silencio su respuesta.

En realidad, no importaba si decía que no. Seguramente Ryan era una buena persona y le entristecería no verlo, pero tratar de enviarle una carta era la forma de las relaciones humanas.

—…La carta le será entregada después de la censura. ¿Cuál es el otro?

Afortunadamente, la respuesta fue positiva. No habría nada malo, así que la censura no fue un factor.

Annette asintió y continuó la conversación.

—La otra cosa es lo que dije antes.

—¿Antes…?

—Realmente espero que esta reunión sea la última. Esa es la segunda recompensa que quiero.

La expresión desapareció del rostro de Heiner.

Las llamas parpadearon. Annette lo miró directamente, imperturbable. Heiner de repente se rio con humor después de escanear su rostro distraídamente.

—Bueno, ahora que lo pienso, siempre has querido esa única cosa. Para sacarme de tu vida. Aunque he pasado toda mi vida tratando de entrar en tu vida.

Heiner no parecía demasiado enojado ni triste. Simplemente parecía impasible y derrotado como hojas caídas.

—Sí, supongo que debería escuchar si eso es lo que quieres.

Parecía que se iba a desmoronar con un ligero toque...

—Puedes irte. Para siempre.

Las cenizas crujieron cuando el fuego se apagó. Annette relajó su mano. Luego se levantó de su asiento.

—Anette.

Justo cuando estaba a punto de pasar junto a él, de repente él la agarró por la muñeca. No era una fuerza fuerte. Annette giró la cabeza y lo miró.

Heiner sonrió amargamente y preguntó.

—¿Puedes darme un abrazo sólo una vez?

Annette lo miró con ojos sorprendidos. Heiner le soltó la muñeca, como si no tuviera intención de forzarla.

Intentó darle cierta mirada, pero fracasó. Ella ni siquiera sabía qué aspecto tenía.

Sólo esperaba no parecer débil.

Annette se acercó silenciosamente a él y lo abrazó. Dejó escapar un pequeño gemido como si lo hubieran estrangulado. Heiner la abrazó por la cintura y hundió el rostro en ella como una bestia joven que se aferra a los brazos de su madre.

El aliento en su pecho temblaba débilmente como si estuviera sollozando. Sus brazos duros y gruesos la sostuvieron lastimosamente como si estuviera asustado.

Annette parecía saber vagamente qué era esto.

En el pasado, ella también había hecho esto. Lo único en su dolorosa y solitaria vida que no pudo soltar hasta el final. Una bienvenida en la que podía consolarse pensando que todo estaría bien, siempre y cuando aguantara.

Para Annette, fue Heiner. Ella aguantó durante mucho tiempo y finalmente se soltó. Y ahora le tocaba a él dejarse llevar.

Annette quitó los brazos que la sostenían. Luego ella dio un paso atrás. Sus brazos, al no tener adónde ir, cayeron lentamente.

Heiner todavía tenía la cabeza gacha. Aunque él no la estaba mirando, Annette se esforzó por controlar su expresión.

Movió los labios un par de veces. Le tomó unos momentos ajustar su voz. Cuando finalmente habló, su voz era sorprendentemente firme.

—Asegurémonos de no volver a vernos nunca más.

Annette regresó a su habitación con un ramo de flores azules. Era un gran ramo decorado con estatis y hortensias.

—Niñera, ¿sabes quién dejó esto aquí? Los encontré junto a la ventana de la sala de práctica.

—Oh, ¿junto a la ventana de la sala de práctica?

—Sí, afuera junto a la ventana.

—Si es la ventana exterior, tampoco lo sé. El jardín de rosas y la ventana de la sala de práctica de la dama están conectados. ¿Debo advertir a los sirvientes que no dejen entrar a la gente de esa manera?

—¿Sí? No, no.

Annette habló con timidez, mirando el ramo con el rostro ligeramente sonrojado.

—Es romántico dejar flores en secreto en la sala de práctica. Supongo que mi actuación fue buena.

—Oh, mi señora. ¿Cuándo va a crecer?

—Adivina rápido, niñera. ¿Quién es? ¿Quién lo dejó allí?

—Mmmm… veamos. Oh, podrían ser soldados bajo el mando del marqués. Hoy es el día de la cena semanal. También tienen acceso al jardín.

—No, no es de los soldados.

—¿Por qué no?

—Porque los soldados no saben de romance. Si digo que toco el piano, ¿dirán cosas como que tienes un gran pasatiempo?

—¡Señorita, hermosas palabras, hermosas palabras!

—Está bien. De todos modos, los soldados no podían estar lo suficientemente interesados en el jardín como para entrar. Y el hecho de que haya preparado un ramo de flores significa que me ha visto tocar en la sala de práctica antes. Le debe gustar mi actuación, ¿verdad?

—Jovencita, esto no es motivo de regocijo; es una abominación. ¡Él la espió en secreto, jovencita!

—¿Hmm? ¿Por qué no? ¿No es eso romántico? Es cien veces mejor que andar como un animal buscando pareja en una fiesta.

—Oh, porque la dama todavía es muy joven e inocente. Realmente deberíamos mover la sala de práctica. Incluso si esto no sucediera, me preocupaba que estuviera conectado con el jardín.

—¿De qué estás hablando? ¡Oh, no! ¡Tenemos que descubrir quién es!

—La señorita es realmente… está bien, no informaré este asunto de inmediato. Aun así, lo correcto es diseñarlo y trasladarlo a una sala de práctica profesional en un futuro próximo. La señora no puede practicar en una sala como esa para la competencia. ¿Lo entiende?

—Sí, entiendo. Lo pensaré más tarde. Niñera, ¿puedes poner esto en un jarrón?

Annette respondió con descaro y le entregó el ramo a la niñera. La niñera sacudió la cabeza como si se hubiera rendido, atendió las flores y las colocó en un jarrón.

—Son hermosas, ¿verdad?

—La hortensia es del mismo color que los ojos de la dama.

—¿Sí?

Annette sonrió y miró las flores con ambas manos sosteniendo su rostro.

Una suave brisa entró por la espaciosa ventana. Los pétalos azules se balanceaban como si bailaran con el viento.

Athena: Leer eso del pasado me da mucha pena. Y él… en fin, lo  mejor es que se separen. No es sano que estén cerca. Los corazones tienen que sanar.