Capítulo 76

Los ojos de Annette se abrieron como platos. Tiró la manta y se acercó a las personas que estaban conversando.

—Disculpe, ¿es cierto que Cynthia fue bombardeada?

Las enfermeras que estaban hablando miraron a Annette sorprendidas y asintieron con torpeza.

—Sí, está en un artículo. El bombardeo de la capital fue tan impactante que Cynthia no fue informada en detalle…

—¿Por qué bombardearon a Cynthia? ¿Qué se gana con bombardear allí?

La voz de Annette tembló cuando preguntó.

La capital era un lugar simbólico y, aun así, Cynthia era sólo una densa ciudad antigua.

—Oh, originalmente iba a bombardear el área de la fábrica cerca de Cynthia. Los bombarderos llegaron de noche, pero parece que fallaron debido a las recientes condiciones de niebla y oscuridad.

—Entonces el daño... ¿cuánto daño dijiste que se hizo?

—Escuché que los daños a los edificios fueron graves, pero no estoy segura del daño a la vida humana.

—Ah...

Las dos enfermeras notaron la reacción inusual de Annette. Una de ellas torpemente ofreció consuelo.

—Bueno, hay una diferencia entre daños a edificios y daños a vidas humanas. Si no es un lugar concurrido como la capital, tal vez no haya muerto mucha gente.

Pero ese consuelo no tocó a Annette. Las enfermeras no sabían qué lugar era Cynthia.

Cynthia era una zona residencial densamente poblada. Además de eso, todos eran edificios antiguos, por lo que las instalaciones subterráneas y los refugios antiaéreos no se habían construido adecuadamente.

Por el momento sólo podía esperar que los bombarderos hubieran bombardeado el lugar equivocado y no una zona residencial.

—Sí, eso espero. Gracias por decírmelo.

Annette regresó a su asiento mientras respondía distraídamente. Luchó por retirar la voluminosa manta para cubrirla. Su cuerpo seguía temblando, pero no estaba claro si era por el frío o por alguna otra razón.

«¿Catherine y Bruner están bien? ¿Y Olivia? Su casa es relativamente suburbana, así que deberían estar bien, ¿verdad? No, pero... Para empezar, hubo un fallo de encendido. Ahora que lo pienso, Hans… ¿Conoce este hecho?»

Las preguntas sin respuesta surgieron como una maraña de telarañas.

Actualmente, ni siquiera podía esperar intercambiar cartas. Confiando en los artículos del periódico y en la situación tal como se escuchó, tuvo que adivinar.

Annette abrazó su cuerpo con fuerza. Una sensación familiar de inquietud recorrió sus extremidades.

Como todo el mundo, Annette detestaba la ansiedad. Sin forma y sin resultados, apretaba el cerebro y hacía difícil pensar correctamente.

Apoyó la cabeza contra la pared exterior del edificio medio derruido y cerró los ojos. El frío atravesó el muro de hormigón, pero fue suficiente para olvidar sus pensamientos.

La conmovedora procesión continuó.

Las circunstancias eran tales que de lo contrario no podrían moverse rápidamente, pero el movimiento fue considerablemente más lento cuando procedieron a ayudar a los residentes heridos que fueron aplastados por los escombros.

Se habían estado escondiendo para evitar los bombardeos y las fuerzas enemigas, pero cuando vieron la procesión de aliados, salieron lentamente. Sin embargo, parecían bastante decepcionados por el hecho de que la mayoría eran soldados y enfermeras heridos.

Los habitantes se encontraban entre los edificios destruidos por los bombardeos. Entre ellos, Annette de repente vio a una niña.

La niña, que había perdido una pierna, estaba con muletas y miraba fijamente la procesión. El rostro de la niña estaba inexpresivo.

Los ojos de Annette y la niña se encontraron. Los ojos vacíos se encontraron con los de Annette. Por alguna razón, Annette no pudo apartar los ojos de la niña durante mucho tiempo.

De repente, la niña comenzó a acercarse cojeando a la procesión en movimiento. Annette hizo una pausa por un momento.

Enfermeras y soldados pasaron junto a Annette. Cuando la niña dio unos pasos más, un soldado extendió una mano para detenerla.

—Oh, no te acerques más.

La niña silenciosamente levantó la cabeza y miró al soldado. El soldado chasqueó los dedos.

—Ve con tus padres.

—No tengo padres.

—Entonces debe haber una institución dirigida para los huérfanos de guerra en el país... Visítalos.

—...Escuché que estaba lleno.

—Hay otras instalaciones. O podrías ir a la iglesia.

—No es seguro allí. Los heridos se esconden allí.

—Entonces ve a…

—Espera un minuto.

Annette, que había estado escuchando su conversación, interrumpió.

—¿Qué quieres decir con que hay heridos escondidos en la iglesia?

—Casi todo el mundo se esconde allí. Algunos son residentes, otros son soldados. Todos están heridos.

—¿Hay soldados?

La última pregunta fue del soldado que detuvo a la niña. Inmediatamente, los rostros de Annette y del soldado se pusieron serios.

—¿Es verdad? ¿Dónde está esa iglesia?

—Por allí, señor. Es una pequeña caminata.

La niña señaló en la dirección por la que habían pasado. También era una zona ya ocupada por fuerzas enemigas. Annette agarró al soldado y dijo:

—Si es cierto, debemos comprobarlo.

—Pero…

—Hay heridos y hasta soldados. Creo que es correcto informarlo.

—Lo informaré a los superiores... a su debido tiempo.

El soldado respondió con un suspiro. La niña los miró fijamente con una expresión de perplejidad en su rostro. Annette respiró hondo.

En cuanto a Annette, ya no podía hacer nada por la niña. Le temblaron los labios y acabó pronunciando palabras irresponsables.

—Miraremos dentro de la iglesia... veremos qué podemos descubrir. Mantente lo más segura y protegida posible.

Las palabras de la niña eran ciertas. Algunos residentes y soldados heridos se escondían en una iglesia situada dentro de la zona ocupada y parecía estar en una situación en la que no podían hacer ningún movimiento.

Tenían que ser rescatados cuando las condiciones eran adecuadas. La iglesia no estaba lejos de aquí, pero había dos problemas.

El primero, que la zona ya estaba ocupada, y el segundo, que no podían perderse el conmovedor cortejo mientras realizaban el operativo en cuestión.

—¿No podemos entrar disfrazados de civiles?

—Las enfermeras podrían entrar y salir de las zonas ocupadas. Hay enfermeras como Madre Shelley…

Madre Shelley era bien conocida por su capacidad para moverse de un lugar a otro en el campo de batalla, tratando tanto a las tropas aliadas como a las enemigas.

A veces la criticaban por tratar incluso a las tropas enemigas, pero de todos modos era una persona increíble.

Un buen número de enfermeras lucharon por su causa. Quizás debido a esto, las fuerzas enemigas generalmente no eran hostiles a las enfermeras.

—Pero si los civiles se esconden, ¿cómo podemos estar seguros de que estamos a salvo sólo porque somos civiles o enfermeros? —alguien objetó.

Era un punto válido. Si las fuerzas enemigas podían perdonar fácilmente a los civiles, no había razón para que se escondieran.

—Sí. Es una situación delicada para ambos lados de la guerra. ¿No están desesperados por encontrar al ejército de Padania escondido por toda la ciudad?

—Tienes razón. Las fuerzas enemigas pensarán que las iglesias y los aldeanos esconden a sus aliados. Y ese es realmente el caso.

—Entonces, ¿qué debemos hacer...?

Después de una larga reunión, se decidió enviar un pequeño número de soldados y enfermeras. Pero nuevamente había un problema con esto. ¿Habría enfermeras voluntarias?

Inicialmente, las enfermeras que seguían la conmovedora procesión eran las que habían abandonado el peligroso Hospital de Campo de Huntingham. La probabilidad de colarse en un lugar que podría ser aún más peligroso era extremadamente baja.

Afortunadamente, aunque hubo algunos voluntarios, no fue suficiente. Los superiores dijeron que enviarían recursos para mañana por la mañana, ya que no tenían suficiente tiempo.

Las enfermeras que se preparaban en el refugio subterráneo suspiraron.

—Odio decir esto, pero ¿no son más importantes las personas vivas? No sólo una o dos personas resultan heridas y mueren, no se puede salvar a todos.

—Así es el ejército.

—Estás bromeando sin ningún motivo…

—La verdad es que, en un panorama más amplio, esto es correcto. Se trata de una cuestión de fraude. Piénsalo, un compañero se lastima o abandona las filas, pero nadie va a ayudar. Entonces, ¿qué piensan quienes lo ven?

—Bien.

—Pensarán: “Si me lastiman o deserto, no vendrán en mi ayuda”. Por eso en el ejército a menudo sacrificamos a muchos para salvar a unos pocos.

Sus voces se calmaron gradualmente. Alguien apagó la vela. Pronto los alrededores quedaron completamente envueltos en la oscuridad.

Annette miró fijamente el cielo oscuro hasta bien entrada la noche. La imagen de la niña con muletas no abandonó su mente.

Curiosamente, la imagen de la niña se superpuso con la de Catherine, quien fue arrastrada fuera del recital de piano.

Annette reconsideró las opciones de vida que la habían preocupado en innumerables ocasiones.

La elección de reflexionar sobre su propia posición. La elección de reflexionar sobre las situaciones de los demás. La elección de afrontar, juzgar, actuar.

Siempre hubo una infinidad de opciones.

Ella simplemente no las eligió ella misma…

Annette daba vueltas y vueltas. El aire fresco penetró el interior de su manta. Una oscuridad constante dentaba su visión tanto si cerraba como si abría los ojos.

A veces, el mundo que nunca había conocido se acercaba a ella con sensaciones más vívidas en la oscuridad.

Todavía no era buena para distinguir entre el bien y el mal. Cualquiera de esas decisiones conllevaba una responsabilidad, y cualquiera de esas elecciones no siempre tuvo un buen resultado.

En el pasado, Annette siempre optaba por el “no hacer”. Y luego vino la responsabilidad y las consecuencias. Pero hubiera sido lo mismo si hubiera elegido la opción “hacer”.

Había que renunciar a algo. Algo había que consentir.

—Puedes irte. Para siempre.

Incluso si volvía a lastimar a alguien más…