Capítulo 77

—No debemos perder Huntingham. Perder Huntingham es perder al Husson, lo que significa darle al enemigo un conducto. Debemos enviar refuerzos de alguna manera.

—La situación del ejército del grupo central de Francia es actualmente buena, y se habla de dividir algunas de estas tropas y enviarlas al norte relativamente inferior…

—¿Significa esto que continuaremos nuestra marcha o nos detendremos?

—No pararemos hasta antes de la ocupación de la ciudad. Eso es algo que tendremos que resolver más adelante, ¡hay muchos problemas ahora mismo!

—Debido al movimiento de civiles, los caminos de nuestros aliados están obstruidos. El movimiento debe estar prohibido.

—¡Eso es como obligar a los civiles a construir defensas! ¡Habrá niños!

La reunión continuó sin parar hasta el amanecer. Después del despido de su personal, Heiner siguió recibiendo gente y discutió el plan de acción.

En un momento, su visión se volvió borrosa y luego volvió a aclararse. Dos gotas de sangre cayeron sobre el papeleo.

Mientras se pasaba descuidadamente el dedo por debajo de la nariz, encontró sangre. Irritado, Heiner sacó un pañuelo y se secó la nariz.

No recordaba cuándo fue la última vez que durmió bien por la noche. La cantidad de trabajo que había que hacer una y otra vez no tenía fin. Como los cadáveres de soldados que constantemente eran transportados en camillas.

Su mano se detuvo por un momento mientras limpiaba las gotas de sangre del papel. Al mirar la sangre roja brillante, la escena de “ese día” pareció repetirse como una pesadilla.

El agua roja chapoteando en la bañera y el cuerpo colgando impotente como una muñeca con los hilos rotos...

Heiner levantó la cabeza y miró el gran mapa en la pared. Su mirada se quedó fija en el frente central, marcado con líneas azules, que contenía significativamente más líneas eléctricas que las zonas norte y sur del país.

—Ah…

Dejó escapar un suspiro y se frotó la cara.

Según el informe, Annette no permaneció en el hospital, sino que siguió la conmovedora procesión. Pero había una guerra en Huntingham, con una operación de búsqueda. La seguridad no se pudo garantizar hasta el final.

Se tomó la molestia de enviarla al extremo más lejano que pensó que era el más seguro, pero las líneas de defensa allí fueron empujadas. Si estuviera en peligro, sería insoportable.

«Peligro…»

En retrospectiva, siempre fue él mismo quien puso a esa mujer en peligro. Todo su peligro, dolor, tristeza e infelicidad procedían de él.

Y volvieron directamente hacia él, y completamente derrotado, Heiner cerró los ojos y se hundió profundamente en su silla.

Pensó que nunca perdería. Pero cada vez que pensaba eso, estaba perdiendo lentamente.

Heiner soltó lentamente el pañuelo con el que se tapaba la nariz. Su mano temblaba como por inercia. Apretó la mano. El pañuelo se arrugó con su fuerza.

Todo había terminado.

Ella se estaba alejando. Tan lejos que ya no podía aguantar más.

«Pero ¿por qué estoy...? Todavía estás aquí sola y te sientes muerta, y yo sigo pensando en ti. ¿He pasado toda mi vida contigo y mi vida terminó aquí, habiéndose perdido?»

Heiner miró fijamente la mancha redonda de sangre en el pañuelo con los ojos vacíos. Sus manos lentamente dejaron de temblar. Se preguntó desolado.

«¿Qué me queda?»

Las contó una por una, pero eran todas cosas que nunca había deseado en lo más mínimo. No, fue lo que obtuvo por lo único que había querido desde el principio.

—¿No es difícil?

Por la única cosa que alguna vez había deseado...

—Solamente todo.

Una tenue luz volvió a sus ojos vacíos. Los alrededores gradualmente se fueron aclarando. Luego extendió la mano y volvió a agarrar el bolígrafo.

El sangrado finalmente se detuvo. Heiner arrojó su pañuelo sobre el escritorio y hojeó el documento, que todavía tenía manchas de sangre. Repitió mecánicamente el acto de leer, repasar, firmar y releer.

Las manchas de sangre seca se desvanecieron a medida que avanzaba el documento y, en la tercera o cuarta página, habían desaparecido por completo. Sólo las letras austeras estaban inscritas en el papel blanco.

Heiner movió su bolígrafo. Tinta negra se esparció por el papel. En la punta del bolígrafo, su nombre estaba escrito en la línea de la firma.

[Heiner Valdemar.]

Había que defender el Frente Central hasta la muerte. Por el bien del país donde alguien viviría.

Cuando los soldados heridos y el personal médico de Huntingham abandonaron la ciudad, las fuerzas enemigas habían tomado el control de la mayoría de los suburbios de la ciudad en una batalla de rápido avance.

Cuando la línea defensiva exterior colapsó, los aliados se retiraron a la línea defensiva interior.

La Fuerza Aérea francesa bombardeó Huntingham indiscriminadamente. Bajo 1.300 bombarderos, Huntingham se convirtió en un mar de fuego.

Padania reunió tanta mano de obra como pudo movilizar. Se movilizó personal militar e incluso voluntarios civiles para construir una línea defensiva.

Annette se unió a la operación de rescate y se dirigió a las afueras con suministros médicos. Como los suburbios ya estaban controlados casi por completo por el enemigo, era inevitable encontrarlos.

—¡Qué hay ahí!

El enemigo gritó algo en francés. Annette levantó las manos y respondió en un torpe idioma francés.

—Soy una enfermera.

—Tú... Padania... ven aquí...

El soldado francés dijo algo, pero Annette sólo pudo entender unas pocas palabras. Intentó acercarse a ellos para oír mejor.

El soldado francés le hizo muchas preguntas a Annette. Sin embargo, al ver que Annette no podía entender, el soldado hizo un gesto con la mano, señalando el vehículo militar.

Annette volvió la cabeza hacia donde él señalaba. El soldado yacía a su lado en una camilla.

—¿Quieres que lo trate... a él?

—¡Sí!

Annette asintió apresuradamente y luego caminó hacia la persona herida. En el camino, miró hacia atrás discretamente.

Por la falta de conmoción particular, parecía que los aliados avanzaban con seguridad mientras Annette llamaba la atención del enemigo.

Ella exhaló silenciosamente aliviada mientras se acercaba a la camilla. La otra persona era un niño soldado, tenía un rostro joven, tal vez de dieciséis años como máximo.

—Espera un minuto.

Quizás había estado cerca de una explosión, la mitad del cuerpo del niño soldado estaba lleno de marcas de quemaduras. Su brazo derecho, en particular, se encontraba en estado crítico, con la carne completamente desgarrada.

Annette rápidamente sacó antiséptico y vendas y comenzó a tratar la herida. El niño soldado gimió como un animal moribundo, sus heridas eran obviamente dolorosas.

En realidad, no había tiempo para hacer esto, pero no había nada que se pudiera hacer adecuadamente cuando una persona, un niño, estaba muriendo frente a ella.

Annette, reorganizó sus pertenencias. Cuando estaba a punto de irse con su bolso, escuchó el lenguaje de Padania proveniente de cerca.

—Gracias.

—Ah.

El otro hombre agarró la cintura de Annette cuando ella casi resbaló por la sorpresa. Miró al hombre con los ojos bien abiertos.

—Oh, lo siento.

—¿Sí...?

—Pensé que el trabajo estaba hecho.

Escuchó con atención de nuevo y el lenguaje de Padania del hombre era un poco pobre. Aparentemente era francés y hablaba el idioma padano.

—Oh, está bien.

Annette se deslizó torpemente de los brazos del hombre. El hombre se echó hacia atrás, rascándose la nuca.

—Ese es sólo un bebé.

—¿Qué? Oh, ese soldado.

—Es un bebé y está muy herido.

—Ummm. Puedes hablar el idioma padano…

—Puedo escuchar mejor, pero no puedo hablar mucho.

—Ya veo.

—Porque me gusta la comida de Padania. Aprendí un poco del idioma.

—Sí…

Annette no sabía qué hacer. ¿Estaba tratando de alardear de que entendía el idioma padano?

Annette estaba un poco nerviosa. No había nada bueno en quedarse aquí tanto tiempo. Las probabilidades de que un extranjero conociera siquiera el rostro de la ex esposa del Comandante en Jefe eran escasas, pero era difícil saberlo con certeza.

—¿Adónde vas?

—Justo aquí.

—No es seguro allí.

—Soy una enfermera. Enfermera.

—Pero sigue siendo peligroso.

—Aprecio tu preocupación, pero estoy bien. Ahora bien…

Annette habló rápidamente, deliberadamente sin prestar atención al nivel de lenguaje del otro hombre. Cuando intentó darse la vuelta, el hombre se apresuró a bloquearle el paso.

—¿Sí?

—Me gustaría saber tu nombre.

—…Catherine.

Annette no se molestó mucho con el nombre prestado. Entonces el hombre sonrió e imitó su pronunciación.

—Catherine.

—Disculpe, pero estoy ocupada, ¿puedo irme ahora?

—¿Sí?

—Tengo que irme.

—Oh, ¿puedes hablar francés?

Annette frunció el ceño. Al parecer, esta persona no parecía poder comunicarse. Ella sólo podía entender hasta cierto punto.

Los soldados franceses que jugaban a las cartas junto a ellos se rieron entre dientes mientras los señalaban. Fue demasiado rápido para que ella lo entendiera, pero estaba segura de que era un comentario burlón.

Escuchó la palabra "mujer" en el medio. Incluso si no entendía, tenía una idea de lo que estaban hablando y Annette se mordió suavemente el labio inferior. Realmente no había tiempo para hacer esto.