Capítulo 78
—Sólo ingóralos. ¿Dónde vives? Soy raro, no, no lo soy.
Annette se alejó con su bolso sin responder. Pero el hombre continuó siguiéndola y hablando con ella.
—Eres muy linda.
Normalmente, "linda" como se usa en Francia significaba algo un poco diferente de lo que significaba en Padania. No significaba literalmente linda, sino que el hombre se sentía atraído por ella.
—Dame tu dirección. Me gustaría escribirte.
—No sé si mi casa sigue intacta... Hay bombarderos que llegaron desde su país.
Annette respondió fríamente. Entonces el hombre volvió la cabeza y preguntó.
—¿Sí? ¿Puedes decir eso de nuevo?
A pesar de la constante y fría adhesión de Annette, el hombre continuó siguiéndola y haciendo una variedad de preguntas.
—Me gusta Padania. Aprendí el idioma. Es una pena que esta sea la realidad. Todas las mujeres de Padania son hermosas y amables. Tú también, Catherine. Por cierto, ¿tienes novio?
—¿Puede dejar de seguirme?
Finalmente, Annette pudo alejarse del hombre después de darle una nota con la dirección de su casa. Era una dirección inventada, por supuesto.
—¡Adiós, te escribiré una carta! ¡Ten cuidado!
Annette abandonó apresuradamente el lugar.
Cuanto más se adentraba en los suburbios, más terrible se volvía la condición de la ciudad.
Huntingham, que en algún momento fue llamada ciudad de transporte en las rutas comerciales a través del río, quedó reducida a cenizas. Era verdaderamente una ciudad gris.
Todos los edificios fueron destruidos por las bombas, dejando sólo sus esqueletos. Las ruinas, envueltas en una neblina brumosa, parecían las de una ciudad muerta hace mucho tiempo.
A veces podía imaginarse a las personas en las casas cuyos techos habían sido volados. Sus rostros eran uniformemente inexpresivos.
Annette pensó en Cynthia mientras contemplaba esta miserable escena. Aunque intentó no pensar en ello, no pudo evitar recordarlo.
«¿Cynthia se ve así?»
Por supuesto, no sería tan malo como Huntingham, donde prácticamente se libró la batalla, pero la devastación del bombardeo sólo podría ser similar.
Annette pintó la casa de la familia Grott solo con su esqueleto. Ella misma no sabía por qué estaba teniendo estos terribles pensamientos.
El mecanismo de defensa de tener que asumir lo peor se activaba invariablemente. Hizo varias suposiciones y luego se dio por vencida porque se sentía mal del estómago.
—¡Oh, aquí tienes! ¡Disculpa! ¡Por favor acepta al niño!
Una vez que una familia encontró un aliado, trató de entregar a su hijo. Pensaron que sería más seguro dejarlo en manos de los militares.
—¡No puedo soportarlo! ¡Debéis dejarlos en una instalación fuera de la ciudad! ¡No podemos llevarnos a nadie!
—¡No puedo dejar la ciudad! ¡Por favor! ¡Solo un niño!
Los padres intentaron a la fuerza entregar al niño a los soldados. Al darse cuenta de que estaba siendo confiado a un extraño, el niño se volvió y llamó a su madre.
El soldado, que se vio obligado a sostener al niño en sus brazos, se lo devolvió de nuevo, jugando con la razón.
—Realmente no. ¡No puedo con él! ¡No es ese tipo de situación!
—¡Entonces deja que las enfermeras…!
—¡Lo siento, pero tampoco tenemos personal extra! Será más peligroso si vas con nosotros.
Eventualmente, el niño regresó con sus padres nuevamente. El niño, acunado en los brazos de su padre, lloraba, gritando con una mezcla de alivio y resentimiento.
El padre besó la frente del niño con lágrimas calientes. Tenía la cara y las manos sucias y llenas de heridas, cubiertas de ceniza negra.
Los rescatistas abandonaron el lugar y continuaron caminando. Alguien entre los que se movían preguntó.
—¿Cuándo terminará la guerra?
Y alguien respondió.
—Cuando todos mueran, todo terminará para siempre.
Después del anochecer llegaron sanos y salvos a la iglesia. El muro exterior quedó ligeramente roto, pero el edificio de la iglesia permaneció intacto y sobrevivió al incendio.
El lugar donde se encontraba la iglesia aún no estaba completamente ocupado por las fuerzas enemigas. Sin embargo, era sólo cuestión de tiempo que fuera ocupada porque el enemigo estaba muy cerca. Tenían que actuar rápido.
El oficial Miller miró dentro de la iglesia con el dedo índice en los labios. Luego hizo una señal para entrar. Cuatro soldados entraron silenciosamente al edificio.
Los siguieron médicos y enfermeras militares. Había un número considerable de personas en la capilla, incluidos algunos soldados, que se habían escondido aquí.
Sus rostros se iluminaron cuando vieron a sus aliados.
—¡Dios mío, has venido a salvarnos!
—Gracias Dios…
—Shhhh, baja la voz. Sólo tratamos a los heridos graves y seguimos adelante —ordenó el oficial Miller rápidamente.
Los médicos y enfermeras militares descargaron apresuradamente sus equipos y comenzaron a tratar a los heridos.
Annette se acercó a una anciana que sostenía a su nieto. Había sangre seca en la ropa de la anciana.
Le preguntó a Annette con voz áspera.
—¿Podemos salir?
—Pronto. Revisaré tus heridas.
El nieto contuvo la respiración con ojos asustados, todavía aferrado a los brazos de su abuela. Annette dijo mientras acariciaba suavemente la mejilla del niño:
—Voy a comprobar el estado de tu abuela, ¿puedes moverte un minuto?
El niño puso sus grandes ojos en blanco y se liberó vacilante del abrazo de su abuela. Annette sonrió ante su buen comportamiento.
Mientras se arreglaba el interior, los demás soldados montaron guardia y un oficial de comunicaciones informó de la situación.
—Bravo 3, aquí Águila 9, nuestra posición actual es la siguiente. Delta, Grillete, Lima, Grillete, Alfa, Foxtrot...
—El que puede moverse por sí solo, que se mueva solo; aquellos que necesiten ayuda, hablad por separado. Moveos rápido —susurró el oficial Miller, en voz baja.
Annette cortó con cuidado el hilo que suturaba la herida. En ese momento, el sonido de un vehículo militar traqueteando llegó desde fuera del edificio de la iglesia.
Todos contuvieron la respiración al unísono.
El francotirador que había estado en el ático de la iglesia bajó la cabeza e hizo una señal con la mano. Las expresiones del oficial Miller y de los soldados se endurecieron terriblemente.
Los soldados heridos que estaban siendo atendidos también agarraron sus armas. Annette dejó las tijeras y abrazó silenciosamente al niño.
El oficial Miller, que se había agachado cerca de la entrada, hizo una seña para que se acercara. Luego los soldados hicieron señas a los civiles.
Todos se tiraron al suelo y se agacharon. Annette acercó la cabeza del niño a su pecho y contuvo la respiración.
El entorno estaba tan silencioso que incluso podía oír caer la aguja. De repente una luz brilló a través de la capilla. Parecía ser una linterna brillando a través de una ventana afuera.
Annette hizo un esfuerzo por no temblar. Tenía miedo de que su nerviosismo y miedo se transmitieran al niño. Sería peligroso si el niño comenzara a llorar dadas las circunstancias.
La linterna que pareció iluminar muchas partes de la iglesia por un tiempo pronto se retiró. Afuera reinaba el silencio. El alivio de la gente se podía sentir en silencio.
En ese momento, un disparo destrozó la ventana. Al mismo tiempo alguien gritó.
—¡¡¡¡¡¡Ahhhh!!!!!!
Siguió un tiroteo. El horriblemente silencioso interior de la iglesia pronto se llenó de conmoción. Era imposible distinguir qué disparos eran amigos y qué disparos eran enemigos.
Annette abrazó al niño con fuerza y se arrastró temblorosamente hasta un rincón. El niño no lloró y soltó una pequeña risita.
El oficial Miller gritó algo, pero fue ahogado por los disparos. No, se sentía como si todo estuviera muy lejos ya que sus oídos estaban amortiguados por los fuertes disparos.
Annette buscó desesperadamente a Dios en ese momento.
«Ayúdanos, sálvanos, escóndenos…» Las oraciones urgentes salieron mezcladas.
El tiroteo se prolongó durante bastante tiempo. No se sabía cómo iban las cosas. La conmoción, que parecía no tener fin, se calmó al poco tiempo.
—Ah.
Alguien dejó escapar un sonido que no se podía distinguir si era un gemido o un suspiro.
Annette abrió los ojos bien cerrados. A través de su visión borrosa, podía ver vagamente una estatua blanca de un santo a un lado de la capilla.
Incluso en medio del caos, la estatua de la santa parecía infinitamente sublime y santa. Ella se mordió los labios. Era esa santa la que había sido representado en el mural del comedor de la residencia Rosenberg.
«¿Santa Marianne…?»
Sus sentidos comenzaron a desdibujarse. Viejos recuerdos salieron a la superficie. Por un breve momento, Annette recorrió un momento del pasado en el que todo era tan perfecto como una naturaleza muerta.
La cerca de la mansión estaba custodiada por una cadena de enredaderas enredadas, el hermoso jardín de rosas, la delicada escalera de mármol y las estatuas de leones que custodiaban ambos lados.
Las columnas de color marfil que sostenían la mansión, las numerosas puertas en filas, el espacioso salón de banquetes y los murales tallados en los techos altos, y…
La puerta de la iglesia se abrió de golpe. Los pesados pasos característicos de las botas militares se apresuraron. La extraña conciencia devolvió a Annette a la realidad.
Se escucharon varios disparos. Alguien se desplomó y tosió. Annette quiso levantar la cabeza para comprobarlo, pero en el momento en que lo hizo, una bala pasó volando por su cabeza.
Pronto el interior quedó completamente en silencio. El sonido de las botas de un soldado resonó en el silencio.
—Las ratas se han estado escondiendo aquí.
Athena: Joooooder, Annette. ¿Cómo vas a salir viva de ahí?
