Capítulo 84

Annette lo miró sin comprender y giró levemente la cabeza. Sus labios temblorosos se abrieron varias veces antes de volver a cerrarse.

Sabía que tenía que explicarse. No debería ser vista como una rehén útil que amenazaba al Comandante en Jefe. Ella no debería ser vista como importante para Heiner…

Sus labios no podían moverse, aunque lo sabía. Sentía la cabeza como si estuviera repleta de huecos o, paradójicamente, vacía.

Como si estuviera considerando su situación, Elliot se encogió de hombros y habló rotundamente.

—Bueno, no lo sé. En ese momento pensé que era porque estaba desesperadamente enamorado de la señorita Rosenberg, pero cuando escuché lo que dijiste antes… Proclamar el nombre de la mujer que amaba probablemente no fue tan romántico como parecía. —Elliot se rio entre dientes y añadió en broma—. Tal vez no pude escuchar el resto de la frase que murmuró en su mente inconsciente, como “Annette, te voy a matar”. Solo escuché la primera parte, jaja.

Annette estaba confundida sobre si él realmente le creía que ella no era una rehén digna o si simplemente se estaba burlando de ella pretendiendo creerle.

«Si es lo último... ¿qué debo hacer?»

De hecho, Annette ni siquiera podía creer esas palabras.

Si ella no fuera importante para Heiner en primer lugar, no le habría importado si era rehén o no. Porque de todos modos Heiner no vendría a negociar.

Pero Annette lo negó desesperadamente y lo explicó. Porque, de hecho, ella inconscientemente lo sabía.

Que ella era importante para él. Habría sido extraño que ella no lo supiera. Era evidente por el hecho de que él la había alentado persistentemente a que la licenciaran y le había dado dos veces órdenes de pasar a la retaguardia.

Pero Annette no creía que la “importancia” fuera el amor, como pensaba Elliott. Al menos, éste no era el tipo de amor que ella conocía.

—Solo estoy infeliz contigo...

El amor no era así.

Annette ajustó su expresión y su respiración y habló con tono natural.

—...porque su objetivo era destruirme a mí y a mi familia.

—Pensar que ese tipo silencioso y poco interesante se volvió contra ti; después de todo, las cosas en el mundo no siempre salen como se esperaba.

Elliott la condujo después de abrir la iglesia con perfecto decoro, como si estuviera escoltando a una dama a la entrada de un salón de fiestas.

—Ahora, entremos primero.

Elliot había vuelto a su habitual actitud ligera y traviesa. Annette entró al edificio, manteniéndose lo más lejos posible de él.

En ese momento, algo cayó como un objeto volador a sus pies.

Annette dejó escapar un breve grito y tropezó hacia atrás. Elliot apoyó su espalda.

El hombre que había caído junto a la puerta gimió dolorosamente mientras se acurrucaba. Él era el único francotirador amistoso superviviente del grupo que la acompañaba.

Su rostro estaba completamente cubierto de sangre. Fue difícil encontrar la forma de sus rasgos originales.

—¡Ay dios mío…!

Annette, sorprendida, pasó junto a Elliott y corrió hacia adelante. Elliot, que sin darse cuenta había sido empujado hacia la puerta de la iglesia, se apoderó del centro.

—Lo han abandonado sin siquiera confesar.

Elliott refunfuñó detrás de ella. Annette se arrodilló y observó atentamente el estado del soldado.

Al ver que no había mayores problemas en otros lugares, parecía que lo habían agredido intensamente, pero sólo en la cara. Annette se volvió hacia Elliott y gritó.

—¡Detenlos!

—¿Por qué?

Elliot ladeó la cabeza con sospecha. Annette suspiró. Era como si su forma de pensar fuera diferente a la de ese hombre.

En ese momento, un soldado francés se acercó y habló rápidamente. Pero su tono era tan enojado que ella no pudo entender nada.

Elliot le preguntó algo al soldado. El soldado respondió rápidamente y se apresuró a acercarse a Annette.

—Cálmate.

Elliott extendió su brazo para detenerlo. El soldado francés todavía lucía feroz, pero se detuvo donde estaba, tal vez no podía desobedecer las palabras de su superior.

Elliott miró a Annette como si estuviera en problemas.

—Mmmm, señorita Rosenberg. La unidad a la que pertenecía ese francotirador mató a muchos de nuestros chicos. A un amigo de este soldado aquí también le explotó la cara con una bomba. Creo que simplemente está cabreado.

—¿Cabreado?

—Y es difícil dejarlo ir por completo. Sabes lo que quiero decir. Hay cosas que hay que resolver.

—¡Dadle el trato menos humano!

—Señorita Rosenberg. Sé que has cambiado bastante, pero como dije, todavía eres demasiado inocente. —Elliot suspiró—. ¿Quieres mantener vivos a tus aliados o quieres ayudar a tu gente? Si es lo primero, bueno, lo entiendo, pero si es lo segundo… También estoy tratando de mantener viva a mucha de nuestra gente. Para eso tendré que matar a muchos soldados de Padania. ¿No es de eso de lo que se trata la guerra?

Annette miró a Elliot con un escalofrío. Su pecho estaba apretado por la ira, la frustración y la impotencia.

A este paso, el francotirador sería torturado. En el peor de los casos, podrían obligar no sólo a él sino a otros a revelar información.

Miró alrededor de la capilla, mordiéndose el labio inferior. Todos estaban asustados y conteniendo la respiración.

Las únicas personas aquí eran civiles, enfermeras y soldados heridos. Con esta mano de obra, era imposible idear una contramedida o un plan de escape.

No había nada que ella pudiera hacer aquí. Esa era la realidad.

Elliot se rio entre dientes y dijo en voz baja:

—Te agradecería que te sintieras aliviada de que no te corte las manos ahora mismo y se las envíe al Comandante en Jefe. Bueno, ve allí ahora. Deja al hombre.

Elliot señaló al francotirador herido con la barbilla mientras se acercaba. Abajo, el francotirador seguía gruñendo.

Annette no se levantó; 3lla se arrodilló con obstinado desafío.

—De verdad…

Elliot chasqueó la lengua y dio un paso más cerca. El cuerpo de Annette se sacudió. Justo cuando estaba a punto de dar un paso más, alguien llamó a Elliot.

Elliot se giró con una mirada molesta en su rostro. Un responsable de comunicaciones del lado francés se quedó sin aliento a la entrada de la iglesia.

—¿Qué?

Elliott preguntó irritado. El corresponsal levantó las manos a modo de saludo y luego, sin detenerse a respirar, informó algo.

—Del Sur…. Órdenes de moverse… mañana por la mañana…

Cuanto más continuaba el informe, más cambiaban las expresiones de los soldados franceses, incluida la de Elliott.

Elliott frunció el ceño terriblemente, escuchó el informe, respondió con brusquedad e hizo una seña. Varios de los soldados franceses que estaban sentados alrededor de la capilla se levantaron.

Comenzaron a discutir algo en un ambiente serio. Parecía tratarse del informe recibido del corresponsal.

Annette se concentró todo lo que pudo para entender lo que decían.

—Cualquier cosa aquí... no es mi responsabilidad.

—Entonces, ¿qué pasa con esta gente...?

—Ahora... nada de valor...

Sin embargo, era difícil escucharlos, ya que sus voces no eran lo suficientemente altas y la situación no era propicia para una concentración pacífica.

De repente Nicolo volvió la cabeza hacia ella. Annette lo miró a los ojos. Nicolo movió los labios.

—Tiempo… en mitad de la noche... deshazte de todos ellos...

—¡Su Excelencia, se han dado órdenes de asignar el Cuerpo Blindado del Frente Sur a la Fuerza de Ocupación de Huntingham!

Esa tarde se presentó un informe urgente al Cuartel General. Fue una buena noticia para ellos. Heiner convocó inmediatamente al Estado Mayor.

—Como se esperaba, las fuerzas enemigas tienen la intención de redesplegar sus fuerzas para concentrarse en Cheshire. Enviaremos refuerzos a través del río para recuperar Huntingham y apoyar fuerzas en Cheshire…

A primera vista, el bombardeo francés del territorio continental de Padania había causado un gran daño a Padania. Esto se debió a la visión de la ciudad en ruinas y a la baja moral del ejército padaniano.

Por tanto, Francia esperaba que Padania se rindiera pronto.

No importaba lo duro que defendieran el frente, sería inútil si el continente no estuviera protegido. De hecho, después del ataque aéreo en el continente, los ciudadanos de Padania se sintieron sustancialmente amenazados. Sin embargo, esto fue una ilusión por parte de Francia.

Mientras Francia se concentraba en atacar la capital de Padania y otros centros urbanos, Padania preparaba un gran contraataque.

Gracias a que fábricas e instalaciones militares no sufrieron daños mientras continuaban los bombardeos en el continente. Padania había restablecido la mayor parte de sus instalaciones para que estuvieran rápidamente disponibles.

Además de eso, el redespliegue de tropas había detenido el avance enemigo durante algún tiempo, dando a Padania tiempo para construir su línea defensiva.

El plan construido en la mente de Heiner iba bien. Aunque sabía que no debía sacar conclusiones precipitadas en tiempos de guerra, inconscientemente lo estaba imaginando hasta después de que terminara la guerra.

En primer lugar, pretendía dar a conocer los logros de Annette. No sólo su servicio militar como enfermera, sino también su papel a la hora de descifrar los códigos.

También tenía que corregir los artículos falsos y rumores contra Annette. De esa manera recuperaría su vida más pacífica… y no tendría que pensar en la muerte. Y después de su alta, su plan era encontrarle un hogar en el lugar más tranquilo y habitable de Padania.

Si ella quería vivir con la familia Grott, él tendría que buscar una casa un poco más grande. Parecía que tendría que conseguir un cuidador aparte, ya que podría resultar difícil administrar la propiedad dividida.

—Realmente espero que esta reunión sea la última.

Incluso si no estaba seguro de cada momento.

Incluso si eso significara estar detrás de Annette por el resto de su vida, sólo para poder escuchar las noticias de su vida...

Pronto la larga reunión llegó a su fin. El enorme mapa sobre el escritorio estaba lleno de todo tipo de marcas y números.

Una discusión sumamente difícil finalmente llegó a su conclusión. Heiner abrió la boca y agarró el escritorio con ambas manos.

—Dos días después, al amanecer.

Los ojos de los oficiales de alto rango se volvieron hacia él. Entonces la orden final salió de boca del Comandante en Jefe.

—Comienza la batalla para retomar Huntingham.

Athena: Uff… qué estrés.