Capítulo 86

Annette miró al soldado con los ojos bien abiertos. Él era quien había estado aquí todo el tiempo para vigilar a los cautivos.

Nicolo dijo irritado, dándole una palmada en la mano:

—¿Qué es? De repente.

—Por la mañana, señor, harás una escena.

—Pero primero, vamos a…

Lucharon por un tiempo. Después de que otro soldado interrumpió y juntos detuvieron a Nicolo, Nicolo salió enfadado de la iglesia.

El primer soldado miró a Annette, aparentemente un poco angustiado, y suspiró brevemente. El segundo soldado negó con la cabeza y volvió a su posición original.

Aturdida, Annette recobró el sentido y detuvo al soldado.

—El niño.

Los labios de Annette se detuvieron. Había pasado demasiado tiempo desde que había aprendido a hablar francés y no estaba acostumbrada a hablarlo.

—El niño.

Señaló alternativamente al niño dormido y a la puerta. El soldado parecía preocupado, como si entendiera lo que quería decir.

—Lo siento, no puedo... No puedo... Elliot... Si le dices... —dijo él.

Hizo un gesto con la mano y explicó extensamente. Apropiadamente, pareció querer decir que no tenía autoridad. Pero Annette aguantó y no se dio por vencida.

—Por favor, es demasiado joven.

—Lo lamento.

El soldado sacó a Annette por la fuerza. Annette se puso de pie tambaleándose y se sentó devastada.

¿Realmente no había manera?

—Ríndete.

En ese momento, una voz quebrada llegó desde un lado. Annette rápidamente volvió la cabeza. Era el amistoso francotirador al que acababa de tratar.

Se apoyó contra la pared con el rostro magullado y habló lentamente.

—Todos vamos a morir. No nos van a ayudar.

Annette era vagamente consciente de este hecho. Pero no se atrevía a decírselo a la gente, así que no lo dijo en voz alta.

Antes de que Annette pudiera responder, la gente empezó a murmurar.

—¿Qué…? ¿No nos van a perdonar?

—¿Qué significa eso? ¿Nos van a matar?

—Eso, eso, ¿y luego qué?

—¡Silencio ahí abajo!

El soldado francés gritó, pero la gente ya estaba presa del miedo a la muerte.

El alboroto despertó a un niño que se frotó los ojos. Miró a su alrededor adormilado con un rostro que aún no se había despertado del todo.

 —¡Todos, tenemos que irnos inmediatamente!

—¡Si te mueves así…!

—¿Qué estás haciendo...? ¡Siéntate!

Un hombre se levantó de un salto y empezó a correr frenéticamente hacia la entrada. Un soldado francés con un rifle lo detuvo.

—¡Siéntate ahora mismo!

—Déjame salir, por favor.

—¡Vuelve y siéntate!

—¡Nos matarás a todos, maldita sea! ¡Apártate del camino…!

El hombre empujó innecesariamente al soldado francés, como si fuera invisible. Un par de soldados más se apresuraron a unirse al alboroto. La pelea continuó por un tiempo.

Un disparo resonó en la capilla.

Por un momento fue como si el tiempo se hubiera detenido. No se oía ni el más mínimo suspiro.

El cuerpo del hombre que había estado inmóvil durante algún tiempo cayó. Su cuerpo cayó al suelo frío. Se escuchó un silbido en alguna parte. La sangre manó de debajo del cuerpo del hombre caído.

Annette rápidamente cubrió los ojos del niño para evitar que viera la escena.

—Este hombre... de repente...

—...de todos modos, no importa.

El soldado francés que disparó al hombre se rascó la cabeza y abandonó el edificio. Los otros soldados dieron media vuelta y regresaron a sus posiciones.

La capilla estaba vacía y desolada.

Temblando, la enfermera que había venido con Annette se acercó y tomó el pulso al hombre caído. Ella se dio vuelta y lentamente sacudió la cabeza.

Antes del amanecer comenzó la preocupación.

La línea de movimiento de los soldados franceses, que había sido constante en todo momento, cambió. Afuera parecía que entraban y salían más vehículos militares de lo habitual.

Uno a uno, ellos, que estaban a cargo de vigilar a los prisioneros, también fueron saliendo del edificio de la iglesia. La gente los miraba con mitad de duda y mitad de miedo.

Finalmente, los dos soldados que quedaban en la capilla apuntaron con sus armas a los prisioneros. Todos jadearon y se agacharon.

Pero no apretaron el gatillo y se retiraron. Justo antes de que lo hicieran, uno de los soldados miró a Annette a los ojos.

El soldado, que parecía bastante joven, parecía asustado. Dieron sus últimos pasos fuera del edificio.

La puerta de la capilla se cerró de golpe. Se escuchó un traqueteo desde afuera por un momento, y luego todo quedó en completo silencio.

—¿Eh?

—¿Qué?

La gente murmuró. Pero después de esperar un rato, los soldados franceses no volvieron a entrar.

Alguien se levantó con cautela y se acercó a la puerta. Giró el pomo de la puerta y tiró. Pero sólo se oyó un ruido y la puerta no se abrió.

Intentó tirar de la puerta unas cuantas veces más, pero fue en vano. Después de un momento de silencio, se escuchó una voz temblorosa.

—¿Está… cerrado…?

—¿Está cerrada?

—¿Cerraron la puerta?

—¿Qué demonios significa eso?

Las personas que estaban sentadas en un rincón se levantaron una a una. Algunos más intentaron abrir la puerta, pero todos fracasaron.

Afuera reinaba el silencio como siempre.

Las pupilas de Annette temblaron al sentir que algo andaba mal. Examinó la entrada, las paredes y el techo por turno.

—Hay un olor extraño.

Annette abrió lentamente la boca.

—Huele raro.

La gente la miró de inmediato. Annette no pudo hablar más, sólo le temblaron los labios. La forma de su boca dijo en voz baja:

—Huelo a quemado...

Por un breve momento, hubo un silencio sepulcral.

El olor se estaba volviendo más espeso. Sólo entonces la gente finalmente se dio cuenta de esto y los rostros se llenaron de asombro. Alguien murmuró estupefacto.

—Los bastardos…

Los soldados franceses iban a quemar este lugar.

Junto con los prisioneros de guerra.

Annette se levantó de un salto. El niño sentado a su lado con la anciana la miró con expresión preocupada.

Annette corrió hacia la puerta. Luego gritó, golpeando la puerta con locura con ambas manos.

—¡Abrid esta puerta! —gritó con urgencia a los soldados franceses que aún estaban afuera—. ¡Abrid esta puerta! ¡O al menos dejad salir al niño! ¿No podéis oírme? ¡Esperad un minuto! ¡Por favor!

¡Bum! ¡Bum!

—¡Elliot Sidow! ¡Capitán Sidow! ¡Porfavor abre la puerta!

¡¡¡¡¡¡BUM!!!!!!

—¡Esto es lo que hacen los humanos! ¡Por favor abre esta puerta ahora!

¡¡¡¡¡¡¡BUM!!!!!!!

—¡Estáis todos locos!

Annette siguió golpeando la puerta. Pero no se escuchó ninguna respuesta del exterior. Un puño enrojecido cerró la puerta de un último portazo y luego quedó colgando sin fuerzas.

Sollozó con la frente apoyada en la puerta.

—Están todos locos.

La puerta de la iglesia traqueteaba constantemente. Desde el interior salían los gritos de los prisioneros y todo tipo de gritos. El fuego iba envolviendo lentamente el edificio de un extremo al otro. El sonido de las llamas se mezcló con el ruido del campo de batalla.

—¿Es esto correcto?

Uno de los soldados franceses se tambaleó y se apoyó contra un árbol, luego resbaló. Era el joven soldado que había mirado fijamente a Annette en el último minuto.

—¿Es esto correcto? Hay un niño adentro.

El soldado se rascó la cabeza en agonía. Sus hombros temblaban como si los hubieran rociado con agua fría.

—Hay algunos que no son soldados… No, incluso si son soldados…

—Max, contrólate.

Su oficial superior escupió. El joven soldado miró a su superior con los ojos llenos de lágrimas.

—No se puede evitar. ¿Has olvidado cuántos de tus compañeros murieron? Ciertamente estuvieron involucrados, e incluso si no, hay muchos que vieron lo que hicimos. No tenemos tiempo para eliminar a todos y cada uno de ellos.

—Ah, pero...

—Levántate y muévete. Tenemos que actuar rápido.

El joven soldado contuvo el aliento y dejó escapar un gemido de dolor. Cerró los ojos, pero la imagen residual no desapareció. Era como si la melodía del piano que la mujer acababa de tocar se mezclara con el sonido de las llamas crepitantes.

Esa melodía era tan hermosa.

Una lágrima reprimida se escapó de debajo de la cabeza inclinada del soldado. Se secó las lágrimas con brusquedad y luego se fue, agarrando su arma.

Pero pronto volvió a derrumbarse. Se tomó la cara con una mano y gimió de dolor.

Un fuerte viento soplaba desde las afueras de la ciudad.

Elliot estaba fumando un cigarro mientras observaba cómo las llamas comenzaban a consumir el edificio de la iglesia. Un soldado que llevaba equipaje le preguntó:

—Capitán, ¿no vas?

—Adelante. Me organizaré e iré el último.

—Oh, sí, lo entiendo.

Elliot aspiró el humo hasta que sus mejillas se hundieron y luego exhaló. Su ceño se frunció mientras repetía el proceso una y otra vez.

Apagó un cigarro que ni siquiera había terminado de fumar y murmuró:

—…No sabe bien.

Al amanecer del día siguiente, llegaron refuerzos a Huntingham a través del río Husson. El objetivo era retomar la ciudad.

Las fuerzas enemigas quedaron atrapadas por delante y por detrás por los padanianos, que resistían en la línea defensiva interna, y por los refuerzos que entraron en la muralla exterior a través del río.

Uno de los generales de Francia tenía una excelente movilidad. Pero en una ciudad donde cada edificio era tan bueno como una trinchera, no se podía explotar adecuadamente.

Las fuerzas aliadas continuaron el combate cuerpo a cuerpo, utilizando estructuras de la ciudad y restos de edificios derrumbados. En sólo dos días recuperaron un tercio de la zona ocupada.

Los bombardeos y disparos continuaron durante todo el día en la ciudad. Para minimizar las víctimas civiles, Padania lanzó una orden de evacuación para retomar la ciudad y salvar vidas.

La operación de recaptura avanzaba con éxito. Cuando el frente volvió a moverse, los cuarteles del mando general se acercaron al frente central.

Mientras tanto, la noticia llegó al cuartel del comandante en jefe.

—¿No está en la lista?

La noticia trataba sobre el paradero de Annette Rosenberg, quien, según informes, se había unido a la procesión de evacuación del Hospital de Campo Huntingham.

Athena: Joder, dios, no puede ser. No puede acabar así, ¿no? Y Heiner, cuando se entere… Todos sabéis que no es santo de mi devoción, pero me sabe amargo todo esto. Con todo el estrés de comandar una guerra y lo personal, es que le va a dar un chungo. Y para el país no es bueno eso, sinceramente.